Темный Шквал

Глава 18

Спустя час весть о том, что вся верхушка власти правления Альянса на Луите мертва, разлетелась по всем обитаемым планетам и станциям. Ее быстро нагнала новость о военном перевороте в рядах Армии Освобождения. Как и прогнозировал шаен Эйзор, это породило начало череды бунтов, сначала охвативших пять планет Альянса, а затем и всю обитаемую часть Вселенной.

Люди колотили друг друга без разбора, выплескивая скопившиеся гнев и ярость друг на друга. Семья Императора, пустившаяся в бега, быстро нашла смерть от рук обслуживающего их персонала. Та же участь ждала тех, кто пытался поддерживать Императорскую власть и не захотел мириться с тем, что больше они не будут управлять этим миром. Уже спустя две недели временно назначенное правительство Альянса, которое возглавил троюродный брат покойного Императора, подписало мирный договор с временно назначенным военным управлением Армии Освобождения эфонцев, и беспорядки на улицах стали утихать.

Миру предстояло провести огромную работу над ошибками и сделать выводы.

Ни один из шаенов, переживших свадьбу в Обители Инага, не выдвинул свою кандидатуру на управляющий пост. Они приняли на себя роль аналитиков, к мнению которых прислушивались не просто высоко поставленные участники заговора, но и обычные люди, которым опостылела Императорская власть.

Год спустя Луита и ее планеты-союзники превратились в парламентские Республики, и Альянс перестал быть Империей. Изменения в законодательной системе наделили эфонцев теми же правами, что и обычных людей. На фоне прекращения преследования, все больше и больше эфонцев перестали скрывать свои способности. Люди со светящимися глазами превратились в таких же жителей мегаполисов и космических станций, как и все остальные.

Но о том, что все это произойдет, уставшие и измотанные выжившие из Обители Инага узнали не сразу. Да и до таких далеких перспектив в тот момент им не было дела.

Добравшись до корабля шаена Эйзора, ожидавшего всех на парковке за зданием Обители, они отправились на орбиту Луиты, где им предстояло оказаться на борту «Анвайзера» с абсолютно непримечательным номером «1234567».

Жасмин, раненую в бедро, пришлось оперировать. Шори, Дон и Око, сидя на полу за дверями медотсека, ждали вестей о ее здоровье. Когда к ним подошли два офицера ВКФА, все трое встали, отдали честь и приготовились к тому, что сейчас их арестуют. В итоге их определили в каюты и сообщили расписание посещения столовой.

Больше всех о своем будущем беспокоилась Око. Ведь убийство адмирала флота вряд ли могло сойти ей с рук. Дон не оставлял ее одну и терпеливо ждал, когда к ним заглянет Киаран, чтобы сообщить, что будет дальше. Киаран заглянул в каюту Око спустя несколько часов. Переодетый в обычный зеленый комбинезон, он сообщил, что Жасмин успешно прооперировали и выпишут из медотсека через пару дней. А потом он подошел к Око и просто обнял ее.

— Ты все сделала правильно, — произнес тихо и похлопал ее по спине.

— Ты просил защитить Аудроне, если все покатится в бездну, и вывезти ее из Обители Инага, но… — Око осеклась. — Но в итоге, тебе самому пришлось всех нас спасать.

Киаран отстранился и тяжело вздохнул.

— Мы же одна команда, — он пожал плечами. — И своих не бросаем.

Око стыдливо опустила глаза, а Дон обнял ее за плечи.

— Тогда, на «Ониксе»… — произнес он.

— На «Ониксе» вы нас спасли, — отрезал Киаран. — И каким путем пришли к этому выбору, уже неважно. Мы живы, и сейчас мы здесь. Что нас ждет? — он пожал плечами. — Для начала придется давать показания. Это будет дело о помешательстве Императора Луиты, который решил убить всех гостей на свадьбе. И пока мы находимся под следствием, каждый из нас временно отстранен от несения службы. Сможем ли мы когда-нибудь вернуться, да и будет ли вообще существовать ВКФА в привычном для нас виде? Без понятия, — он развел руками.

— Если честно, — Дон покачал головой, — мы вообще не понимаем, что это было. Аудроне, ее смерть… — Дон поморщился. — Слова того луитанца в костюме…

— Его зовут шаен Эйзор, — пояснил Киаран. — А все остальное я расскажу вам позже.

— То есть в следующей жизни? — уточнила Око.

— Возможно, — пожал плечами Киаран и улыбнулся.

Аудроне в зеленом комбинезоне сидела в зале совещаний «Анвайзера» и крутила в руках шпильку с искусственной жемчужиной на ней. Напротив Аудроне расположился Орландо Уолш. Слева от него Эйзор. Справа Ал-Тэгу. На них зеленые комбинезоны, по мнению Аудроне, смотрелись весьма комично. Киаран вошел в зал последними и извинился за задержку. Он присел рядом с Аудроне и ободряюще взял ее за руку.

— Ну что ж, — начал говорить Орландо, — это, конечно, не допрос, но нам необходимо во всем разобраться в узком кругу, чтобы понимать, что мы скажем нашим единомышленникам.

Аудроне понимающе кивнула и подняла глаза на Орландо.

— Для начала, я хочу отметить, что результаты твоего сканирования всех поразили. Ты абсолютно здорова, а значит, вряд ли нам, — Орландо покосился на на Эйзора и Ал-Тэгу, — придется повторять то, что мы сделали. Похоже, что эта реальность действительно приняла тебя за свою. Но отсюда вытекает новый вопрос: каким образом разрешился парадокс? Мы получили данные, что твои копии внезапно исчезли из «Теневого Двора». Их там оставалось всего трое. Номер один, два и семь. Ты знаешь, что с ними произошло?

— Они отправились по домам, — ответила Аудроне, продолжая крутить шпильку. — Я видела их в том месте, куда попала после смерти в этой реальности. Не знаю, сингулярность это или какая-то особенная область сумеречной зоны, но там темно, и все пронизывает какое-то вещество. Оно и воскресило меня, если так можно выразиться.

— Что сказали тебе копии? — спросил Эйзор, устало подпирая голову рукой.

— Мы не разговаривали, — пожала плечами Аудроне. — Они увидели меня, я — их, и на этом все. Вспышка за вспышкой, и они исчезли, а потом и я очнулась в другой реальности. В своей реальности, — добавила она.

— И что там, в твоей реальности? — подал голос Ал-Тэгу.

— Разрушенный мир, — Аудроне перестала крутить шпильку. — Тот вариант, где уничтожены все технологии. Люди остались запертыми на разных планетах, без возможности связаться друг с другом. А те, кто были на станциях, кораблях и жизнь которых зависела от автоматических работающих механизмов, погибли. Шаен Эйзор в курсе, что это такое, — она взглянула на него исподлобья.

— Да, видел этот вариант пару раз.

— И что именно привело к таким последствиям? — Орландо наклонился вперед.

— Повторение моего эксперимента, — Аудроне вновь начала крутить шпильку. — Вероятность такого эффекта практически равна нулю. Но не ноль.

— Личность Десницы Инага, — произнес Орландо. — Ты была ей или… — он перевел взгляд на Киарана.

Аудроне усмехнулась.

— Десница Инага — это не человек, — ответила она. — И даже не эфонец. Это роль в моменте времени, в контрольной точке, которая выпадает случайным образом на кого-то, кто там присутствует. В зависимости от того, на кого выпадет роль быть Десницей, проявится и роль Шуйцы, влияющей на его выбор. Но действие, которое определит будущее, совершит Десница.

— Ты же утверждала… — Орландо свел брови в прямую линию, — что Десница — это… — он не договорил. Повернулся к Эйзору и гневно на него посмотрел.

— А я предупреждал, — обронил тот. — Ты решила всех обмануть со своей теорией пространственно-временной инверсии?

Аудроне ему улыбнулась.

— Моя теория не доказывает существование Десницы Инага. Она только подсказывает, что один выбор неизбежно приводит к определенным последствиям. Мы можем рассчитать контрольные точки и установить, где и когда произойдет выбор, влияющий на всю Вселенную. Но с помощью эксперимента с гравитационной сингулярностью мы никогда не сможем ответить, кто из людей примет на себя роль Десницы, а кто сыграет Шуйцу.

— Как же ты всех за нос водила столько лет?! — повысил тон Орландо и хлопнул ладонью по столу. — Или ты сейчас из нас идиотов делаешь?

Киаран сильнее сжал пальцы Аудроне и смирил отца предостерегающим взглядом.

— Орландо, наука — это не гадание на кофейной гуще, — Аудроне тяжело вздохнула. — У вас будут данные из «Теневого Двора» по моему эксперименту, из-за которого возник парадокс. И вы поймете, что расчеты не подсказывают ничего, кроме координат и приблизительного, — она сделала акцент на этом слове, — времени. Не будь среди нас трансгрессиров, — Аудроне покосилась на Эйзора, — способных подглядывать в будущее других реальностей, — мы бы всегда узнавали о выборе Десницы постфактум.

— Тогда почему возник парадокс? — не унимался Орландо. — Почему ты убедила всех, что проходишь путь Десницы? Почему лапшу на уши сыну моему навешала?

— Парадокс возник, потому что в Бога решили поиграть и сил своих не рассчитали, — холодным тоном заявила она. — Парадокс нельзя понять, Орландо, потому что он нарушает законы мироздания. Я и мои копии появились здесь и исчезли. А почему это произошло — ни вы, ни я на этот вопрос никогда не ответим. На счет пути Десницы и моего маленького обмана с трактовкой собственной теории… — она постучала шпилькой по столу. — Когда я создала эту теорию, ей тут же все заинтересовались. И каждого волновал вопрос: кто же тот «Икс», который на все влияет. О том, что Икс может оказаться не одним человеком, не стационарно выбранным объектом, их не волновало. Они готовы были провести мой эксперимент, вычислить точки и запереть в своих тюрьмах всех, кто будет иметь хоть какое-то отношение к этим точкам. Меня перестали слушать. Только требовали провести эксперимент и подать им на блюде весь мир. И тогда я сказала всем, что Икс — это один человек. Везде, всегда, постоянно, от рождения и до смерти, — Аудроне рассмеялась. — Я сказала это, прекрасно понимая, что с такими вводными они никогда не найдут Десницу. Никогда не обнаружат того самого индивида, который от рождения и до смерти будет появляться во всех контрольных точках. Я создала утопию о Деснице, в которую поверили лучшие умы Вселенной, — она рассмеялась. — Даже вы купились на нее! Профессор Робертсон, повторивший мой эксперимент, обман разгадал. «Десница — это не», — сказал он перед смертью. «Десница — это не человек, а роль», — повторила она. — Когда я попала в эту реальность, мне очень захотелось выйти на свободу и поквитаться с теми, кто заставил меня провести этот эксперимент, кто запер меня и моих сестер по несчастью, кто установил нам в зубы бомбы и на наших же глазах взорвал одну из них, — она опустила глаза и сжала в руке шпильку. — Врать я умею. Лала Ли научила. И среди своих копий я оказалась самой шустрой и отчаянной. Сначала я убедила их в том, что Десница — это личность Аудроне Мэль. И что в руках Альянса оказалось целых шестнадцать Десниц. А потом я сказала им, что из-за парадокса нужно пройти путь реальной Десницы, чтобы в контрольных точках делать правильный выбор и формировать известное будущее. В расчетах я специально сделала слишком большое допущение, чтобы искусственно расширить координаты пространства. Мне же нужно было притворяться Десницей и снизить риски того, что я случайно не попаду в настоящий узкий сектор контрольной точки. Я смогла дать подсказку своим копиям, и они, конечно же, все поняли. Наши расчеты, которые скрупулезно проверялись и сравнивались, были очень похожи друг на друга. И снова весь мир скушал ложь, — Аудроне тяжело вздохнула. — Что касается ушей Киарана, — она в упор посмотрела на Орландо. — Когда вы усомнились в том, что я Десница, и допустили мысль, что Десницей может быть ваш сын, вы испугались, потому что прекрасно знали, какое будущее его ждет, если это окажется правдой, известной всем остальным. Благодаря этому сомнению и страху за судьбу Киарана, вы и приняли условия, которые я вам предложила во время нашей первой встречи.

— Манипулировать людьми тебя тоже Лала Ли научила? — спросил Орландо.

— Что есть — то есть, — Аудроне спрятала шпильку в карман.

— Ты заменила Аудроне Мэль и проживала ее жизнь здесь, — Эйзор не сводил с нее пристального взгляда. — Но кому на самом деле принадлежал весь этот план со знакомством с Киараном и вашей свадьбой?

— Вы мне скажите, — она лукаво улыбнулась.

— Лала Ли, — произнес он и утвердительно закивал. — Но почему она была уверена, что Киаран на тебя клюнет?

— Потому что в этом была уверена я, — Аудроне пожала плечами.

— И снова не ясно, — задумчиво произнес Ал-Тэгу, — что появилось раньше: идея или прогноз, что такую идею можно реализовать. — А ты что скажешь, мой ученик? — Ал-Тэгу повернулся лицом к Киарану. — Кто надоумил тебя попросить у отца особенный брачный наряд и венец с блокировщиком?

— Аудроне, — бровью не поведя, ответил Киаран.

Она покосилась на него, но спрашивать ни о чем не стала.

— Я ведь до последнего не верил, что ты в моего сына влюблена, — Орландо покачал головой и отвернулся. — Думал, ты с Сюзанной заодно. Сомневался, что станешь собой рисковать ради того, чтобы его спасти. А ты взяла и…

— Подставилась, — озвучила Аудроне за него. — Я ни в чем вас не обвиняю, Орландо. И прекрасно понимаю, что вы боялись за сына. Я знаю, что вы намеревались отравить Сюзанну ядом, который передали Вильяму Стерну. При этом и на меня, и на жизнь Тартаса Оньи вам было наплевать. Тем не менее, вы передали сыну венец-блокировщик, и помогли ему вытянуть меня из другой реальности. За это я вам благодарна. А в остальном будем считать, что мы квиты, — Аудроне пожала плечами.

— Кто возглавит остатки сети «Сестринства»? — он взглянул на нее.

— Никто, — ответила она. — «Сестринство», точно так же, как и «Заря», должно перестать существовать. Вы это понимаете не хуже меня. Иначе рано или поздно мы получим новый Альянс и новую Армию Освобождения, которые будут сражаться друг с другом за сферы влияния.

В ответ Орландо лишь кивнул, явно соглашаясь с этим утверждением.

— Могу и я спросить вас? — Аудроне склонила голову, сверля свекра насмешливым взглядом из-под полуопущенных ресниц.

— Спрашивай, — он развел руками.

— Когда нам с Тартасом удалят взрывоопасные зубы?

— Постараемся найти специалиста в течение суток, — ответил Орландо.

— Вот и славно, — она улыбнулась.

После ухода Аудроне и Киарана в зале совещаний повисла тишина.

— И вы ей верите? — спустя несколько минут задумчиво протянул Орландо.

— Мы должны ей поверить, — Ал-Тэгу закурил папироску.

— Потому что в ее словах есть логика? — уточнил Орландо.

— Потому что в ее словах слишком много правды, — ответил Эйзор.

Аудроне вошла в каюту и тут же обернулась к Киарану.

— Твой свадебный наряд… — только и произнесла она.

— Хочешь сдать его в химчистку, а затем продать на аукционе? — Киаран изогнул бровь. — Прости, но я его выбросил. Хотя, — Киаран задумчиво потер подбородок, — вряд ли его так просто можно переработать. Трикламиновая ионизация подбросит проблем.

— Ты не сказал отцу… — обронила Аудроне.

— А должен был? — вторая бровь Киарана взметнулась вверх.

— Спасибо, — произнесла Аудроне одними губами.

— Я был уверен, что ты собираешься всех провести. И между прочим, — он хмыкнул, — всерьез полагал, что личность Десницы Инага — это Вильям. В принципе, так и оказалось. Вильям отравил Императора. Но в этот момент Шуйцой для него стала… — Киаран улыбнулся, — ты. Шуйца лишь подталкивает к выбору, но действие совершает Десница. Все настолько помешались на правой руке, что позабыли о левой. Парадокс Шуйцы, — он хмыкнул и подмигнул. — «Десница — это не…». Не так ли, профессор Мэль?

Аудроне внимательно смотрела на него.

— Вильям отравил Императора, но ты… — она осеклась. — Ты расстрелял его, пока он все еще был жив.

Киаран прищурился.

— Неважно, кто из нас с Вильямом исполнил роль Десницы и убил Императора. Для обоих Шуйцей была ты. Даже если предположить, что ты опять всех водишь за нос, хотел бы я знать, определяют мои действия будущее Вселенной или нет? — спросил Киаран и тут же отрицательно покачал головой. — Мой ответ: я не хочу этого знать. И уверен, что Вильям тоже. Какова бы ни была правда, раньше твоим заверениям верили. Поверят в них и сейчас.

— Почему ты в этом так убежден? — спросила она.

Киаран наклонился к ее лицу и прошептал:

— Потому что сейчас мир хочет верить именно в это.

Она прикусила губу.

— Раз уж мы вспомнили о Вильяме… Ты должен поговорить с ним.

Киаран запрокинул голову:

— Я пока к этому не готов.

— Он твой друг. Был им и будет впредь, — она опустила ладони ему на грудь и пригладила ткань комбинезона.

— Я ему доверял, а он сливал данные моему отцу. С этим трудно мириться. Я же говорил тебе, что ненавижу вранье.

— И шлюх. Я помню, — усмехнулась она.

Киаран ущипнул ее за округлый зад.

— Поговори с ним, — попросила Аудроне. — Пожалуйста.

— Позже, — Киаран обнял ее и прижался губами к шее в расстегнутом вороте комбинезона.

Он поводил носом по ее коже и проложил дорожку из поцелуев к ее уху. От этого Аудроне начала млеть. И тогда он ощутил ее… Приятную вибрацию на своем левом запястье, где была брачная руна.

— Киаран? — позвала Аудроне.

— М-м-м, — пробурчал он.

— Прости, но у меня такое ощущение, будто началась менструация, — пораженная собственным открытием, произнесла она.

Киаран резко выпрямился.

— Хм, я думал, что ты другое скажешь.

— Да, она вибрирует, — закивала Аудроне. — Знаю. Но менструация…

Аудроне отступила на шаг и прижала руку к животу. На ее лице медленно сменялись выражения от искреннего удивления, затем к радости и, наконец, к гримасе негодования.

— Inder-r-ram!!! — выпалила она громко. — Я ненавижу менструацию!

Аудроне побежала в ванную, а Киаран почесал затылок. В принципе, прописать ей лекарство от менструации он был вполне готов… Вот только захочет ли она ввязываться в подобную авантюру?

— Аудроне, а ты о детях когда-нибудь думала? — спросил он, прислонившись к двери в ванную.

— Я сегодня умерла и воскресла, Киаран! О каких детях я могла думать?!

— О наших, — лаконично ответил он, и с грустью улыбнулся. — Нет, так нет. Только не злись.

Дверь в ванную открылась, и Киаран едва не ввалился внутрь. Аудроне демонстративно пощелкала пальцами и перевела на него испытующий взгляд.

— Кажется, эта реальность всерьез думает, что я тут местная.

— Это же замечательно, — он коснулся ее щеки и провел по коже подушечками пальцев.

— Но ты обманул ее, вернув меня сюда.

— И я ничуть не жалею об этом, — он обхватил ее лицо ладонями.

— Так же, как и я, — ответила Аудроне и поцеловала его.

Тартас с венцом на голове сидел на кровати в каюте Вильяма и смотрел на дверь.

— Почему ты грустишь? — Вильям придвинулся к нему ближе и обнял.

— Я дал слово, что позабочусь об Аудроне и убью Сюзанну Мэль. Я не смог сдержать обещаний. А это для любого равнерийца — настоящий позор.

— Но Аудроне жива и здорова, если верить ее же заявлениям, — вторил Вильям. — А Сюзанна Мэль мертва. Так чего ты сокрушаешься?

— Это не мои заслуги, — Тартас виновато опустил голову.

— Если бы не ты, мы бы все там полегли, — Вильям потерся щекой о его щеку. — Я понимаю, что для тебя, как равнерийца, исполнение клятв крайне важная часть культуры. Но иногда нужно уметь принять чужую помощь и смириться с тем, что мы не всесильны. Кто бы не взял с тебя эти обещания, он не мог быть до конца уверен, что ты их выполнишь. Скорее всего, этот человек просто рассчитывал, что ты сделаешь все от тебя зависящее, чтобы исполнить их.

— Этим человеком была Лала Ли, — ответил Тартас. — Настоящая мать Аудроне.

— И теперь ты думаешь, если удалишь с лица все татуировки и напишешь на нем слово «позор» — это почтит память Лала Ли? — спросил Вильям.

— Нет.

— Или поможет тебе смириться с тем, что все случилось именно так, как есть? — продолжал задавать вопросы Вильям.

— Нет, — тихо ответил Тартас.

— Или подскажет остальным, какой ты смелый и отчаянный человек? — Вильям сильнее обнял его и прижал к себе.

— Нет, — Тартас спрятал улыбку.

— Или после этого я стану любить тебя меньше? — прошептал Вильям ему на ухо.

Тартас промолчал.

— Нет, — ответил за него Вильям. — Нет, нет и нет. Мне плевать, что будет написано на твоем лице, Тартас. Хочешь — делай татуировку со словом «позор». Но знай, что ты просто недостоин его носить.

— Я недостоин носить слово «позор»? — Тартас невольно улыбнулся.

— Нет. Ты недостаточно провинился, чтобы претендовать на такое ужасное клеймо. Вот напортачишь посерьезней — тогда подумаешь об этом. А пока… — Вильям пробежал пальцами по груди Тартаса, — подумай лучше обо мне.

— Ты и без того из моих мыслей не вылезаешь.

— Правда? — Вильям прикусил мочку его уха. — Так приятно это слышать. Может, скажешь еще что-нибудь в том же духе?

— Я люблю тебя, — произнес Тартас.

— О! — Вильям лизнул ямочку за его ухом. — Ты сегодня весьма откровенен. И это так заводит, если честно…

Вильям начал поглаживать его по бедру.

— Ты выйдешь за меня? — едва слышно прошептал Тартас, будто боялся озвучить подобное предложение уже очень давно.

Ладонь Вильяма на мгновение застыла, а потом продолжила путешествие к застежке комбинезона Тартаса.

— Я сегодня умереть собирался, — ответил Вильям. — Но не вышло, — отметил он. — Ты тоже сегодня собирался погибнуть. И у тебя тоже ничего не получилось. Два неудачника, живущих одним днем. По-моему, идеальный тандем.

— Это значит да? — спросил Тартас.

— Это значит: «конечно, я выйду за тебя», — ответил Вильям и поцеловал своего равнерийца.

Разговор Киарана и Вильяма тет-а-тет состоялся только спустя двое суток. И хотя вся команда встречалась в столовой, куда они являлись по расписанию, кроме обсуждения новостей о замершей по всем фронтам войне и начавшихся бунтов, других тем за протеиновой трапезой никто не поднимал.

Вильям пришел в каюту Киарана и Аудроне сам и попросил Киарана уделить ему пару минут. Аудроне тут же вспомнила, что хотела что-то взять со склада, и быстро ретировалась.

— Если честно, я пришел сообщить тебе, что мы с Тартасом намерены официально оформить наши отношения, как только ситуация вокруг уляжется, — Вильям переминался с ноги на ногу и старался Киарану в глаза не смотреть.

— Поздравляю вас обоих, — кивнул Киаран.

— Я еще кое-что хотел сказать. — Вильям прижал кулак к губам и откашлялся. — Я попал в «Зарю» еще до того, как оказался в твоей команде. Туда меня привели убеждения и бывший жених. Я ненавидел то, что творится вокруг, и верил, что помогаю это остановить. Повторюсь, ты всегда был моим другом и останешься им впредь.

Киаран сложил руки на груди и тяжело вздохнул.

— Я хотел спросить тебя: почему ты не убил Сюзанну Мэль, когда у тебя была такая возможность?

— Ренард сказал, что, если Сюзанна погибнет, Аудроне взорвется, — Вильям опустил голову, изучая свои ботинки. — Я шел на твою свадьбу умирать, а не убивать жену друга. О том, что Тартас с Аудроне в одной упряжке, я не знал. Ты спас моего любимого человека. За это я безмерно тебе благодарен.

— А я благодарен, что ты пощадил мою женщину, — Киаран подошел к Вильяму и похлопал его по плечу. — Ты уже выбрал свидетеля брачных обетов? — неожиданно спросил он.

— Пока нет. Кроме членов нашей команды у меня никого нет.

— Тогда попроси меня. Я почту за честь быть свидетелем, — Киаран улыбнулся, а Вильям вскинул голову, пристально глядя на него.

— Спасибо, — произнес он, выдыхая с заметным облегчением.

— Не расслабляйся! — хмыкнул Киаран. — За этим равнерийцем глаз да глаз нужен! Не успеешь оглянуться, как они с Аудроне опять в какую-нибудь авантюру ввяжутся.

— Что-нибудь вроде спасения мира? — предположил Вильям.

— Боюсь, что именно так!

— А ты чего здесь мнешься? — Тартас остановился в коридоре рядом с Аудроне.

— Жду, пока Вильям сообщит Киарану новости. Кстати, — она раскинула руки по сторонам и тут же обняла Тартаса, — поздравляю! Я очень за вас рада.

— Ты всегда знала, что это — он, не так ли? — прошептал ей на ухо Тартас.

— Тш-ш-ш, — Аудроне погладила друга по волосам. — Береги то, что у тебя есть, Тартас. И наслаждайся жизнью. Ты это заслужил.

— Я хотел спросить тебя. — Он отстранился. — Как думаешь, Сюзанна действительно боялась, что я не стану убивать Вильяма, если он, как агент «Зари», попытается устранить ее?

— Одно я могу утверждать точно, Тартас: в психологии поведения она разбиралась очень хорошо. Если бы ты не порвал с Вильямом и не прекратил с ним общение, она могла бы перестраховаться и приказать его убить до свадьбы, чтобы заменить свидетеля обетов у алтаря и обезопасить себя. Догадывалась ли она, что Вильям может сыграть определенную роль в судьбе Императора? — Аудроне пожала плечами. — Сомневаюсь, что шаен Эйзор рассказал ей, что такое возможно. Этот плут действовал в интересах «Зари» и слишком хорошо понимал, что из себя представляет Сюзанна. Полагаю, она до последнего верила, что я отвлеку Императора, а Киаран и Орландо Уолш смогут его убить, после чего она возьмет меня в заложники и заставит Киарана избавиться от Орландо Уолша. А дальше…

— Я бы ликвидировал Киарана, — тихо произнес Тартас. — Я помню ее план. — Он тяжело вздохнул и покачал головой. — Ты же знаешь, я не стал бы этого делать.

— Конечно, нет! — Аудроне ему улыбнулась. — Уверена, Лала Ли взяла с тебя слово, убить Сюзанну, когда настанет время ставить точку. Киаран надел дженерийский национальный костюм, и вероятность, что Сюзанна не переживет свадьбу, возросла. А она все металась, пытаясь изменить то, на что повлиять не могла.

— Что будешь делать с наследием, которое оставила Лала Ли? — Тартас прислонился плечом к стене, глядя на Аудроне.

— Ты о «Сестринстве»? — она поморщилась.

— Сюзанна мертва. Следующая в линии преемственности — ты.

— «Сестринство» должно исчезнуть. И я его распущу.

Дверь в каюту открылась и в коридор вышли Вильям и Киаран. По недовольному взгляду светящихся дженерийских глаз Аудроне поняла, что попала…

— Ты же утверждала, что ты не состоишь в «Сестринстве»! — грозно произнес он, складывая руки на груди.

— Тартас, вот скажи, у меня давно глаза светятся? — разозлилась Аудроне.

— С минуту точно, — как ни в чем ни бывало, ответил он. — Я думал, ты знаешь!

— Аудроне? — позвал Киаран, жестом приглашая ее в каюту.

— Киаран, я не член «Сестринства», — начала оправдываться она, — и в организации не состою. Просто в случае гибели Сюзанны, «сестры» должны обращаться ко мне за помощью. Я как внешний координатор! — она вскинула руки, подбирая слова. — Как приглашенный эксперт! И вообще, меня не должно было здесь быть!

— Ты мне сейчас все расскажешь, — заверил он, продолжая указывать на каюту. — А потом мы обсудим, дорогой мой «эксперт», меры наказания за вранье!

Вильям подошел к Тартасу, взял его под руку и повел дальше по коридору.

— Сматываемся, пока нас не зацепило.

— Думаешь, будет буря? — Тартас активно оглядывался на подругу, которая явно приуныла и медлила с тем, чтобы возвращаться в каюту.

— Будет темный шквал, — хмыкнул Вильям и ускорил шаг.

Четыре месяца спустя. «Анвайзер». Орбита Аскии.

Тартас вошел в зал совещаний и включил проекцию, чтобы начать инструктаж команды.

— Сегодня нам приказано эвакуировать из зоны активных массовых беспорядков сотрудников исследовательской лаборатории и их оборудование. Вместе с нами задание выполняют группы капитана Обсона и Джак… Джак…

— Джакхарбелио, — подсказал Дон.

— Как ты это произносишь? — спросила Жасмин, пригибаясь к столу и глядя на сидящего поодаль Дона. — Язык сломать можно!

— Нормальная аскийская фамилия, — он пожал плечами.

— Если бы у тебя была такая «нормальная» фамилия, я бы хрен за тебя замуж вышла! — заметила Око. — Сочувствую супруге этого Джака!

— Джакхарбелио, — повторил Дон.

— Йен-Таунис — звучит нормально, — Око оперлась о стол. — А вот Дебю-Мор…

Секунда тишины сменилась хохотом Дона, Око и Вильяма.

— У меня теперь фамилия Мор! — разозлилась Жасмин. — Мор! Не Дебю-Мор!

— Да вы задолбали! — гаркнул Шори. — Сколько можно ржать над этим? Ну созвучно с равнерийским матерным словом. Капитан, — он с надеждой посмотрел на Тартаса, — приструните их, что ли?

Тартас держался из последних сил, но в итоге не выдержал и сам захохотал в голос.

— Ну что за абзац, а? — Жасмин отвернулась.

— Не абзац, а «дебюмор»! — сквозь слезы, проступившие на глазах, сказала Око, и зал разразился новой волной смеха.

Месяц спустя. Где-то на Равнерии.

— Твой супруг луитанец?

— Да, — ухмылялся Тартас. — Красавчик с отвратительным характером.

— Заливаешь! Луитанцы вообще на нас не смотрят! Мы для них все на одно лицо.

— Простите, — Вильям остановился за спиной незнакомца и сложил руки на груди. — Вы заняли мое место.

Тот обернулся и разинул рот. Казалось, что луитанцев он прежде вообще не видел, не говоря уже о том, чтобы лицезреть их в захолустном баре на Равнерии.

— Да ну! — незнакомец указал пальцем на Вильяма, при этом глядя на Тартаса. — Зачем тебе этот луитанец?!

— Мужик, — обратился к нему Вильям, — советую перестать подкатывать к моему мужу и свалить.

Неизвестный расплылся в улыбке, предвкушая драку:

— А не то что?

— Он тебе вмажет, — произнес Тартас, глядя на бедолагу.

— Да что ты! — захохотал неизвестный.

Вильям, долго не думая, ударил первым.

— Тартас, вот объясни мне, какого хрена на Равнерии я даже в туалет сходить не могу, без того, чтобы по возвращении не обнаружить очередного недоумка рядом с тобой?!

Вильям прижал к подбитому глазу холодовой пакет, который ему любезно предоставил бармен.

— Равнерийцы считают меня привлекательным, — пожал плечами Тартас, потирая ушибленную челюсть. — Зато за драку в баре на тебя никто в суд не подаст. И из заведения не выгонит.

— Да, я уже понял, что ты тут местный секс-символ и твои сородичи все проблемы решают кулаками. Но знаешь, в гей-бары мы с тобой больше ходить не будем. На Равнерии так точно!

Тартас наклонился к его лицу и прошептал:

— Как скажешь, ревнивый засранец.

— Ох, да ты вконец испортился. Придется поучить тебя манерам, — покачал головой Вильям.

— Уверен, ты справишься с воспитательной программой, — Тартас погладил Вильяма по бедру.

Тот опустил ладонь на затылок Тартаса и притянул его к себе:

— Ну я же твой муж. Кому, как ни мне поучать тебя…

Вильям подался вперед и нежно поцеловал Тартаса в губы.

То же самое время. Дженерия. Побережье океана Sahadelli.

Аудроне надела зеленое дженерийское хлопковое платье в пол и прошла на кухню, чтобы приготовить к возвращению Киарана из командировки его любимые оладьи. После того, как Киаран стал адмиралом, а Аудроне уволилась со службы, вместе они стали проводить гораздо меньше времени, чем того хотелось бы.

Аудроне не упрекала за это Киарана. Да и как можно, если после подписания мирного соглашения во флоте ВКФА началась полномасштабная реструктуризация. Многих офицеров и рядовых увольняли со службы, другие уходили по собственной воле, как это сделала Аудроне.

Команда Киарана перестала носить почетное звание «штрафотряда» и превратилась в одну из участниц экспериментального проекта по созданию отдельного подразделения флота, занимающегося исключительно поисково-спасательными операциями. Возглавил команду Тартас, которому дали звание капитана третьего ранга.

Аудроне замесила тесто и начала жарить оладьи. И хотя время было уже далеко не раннее, пришлось включить свет из-за пасмурной погоды за окном. Тесто вышло удачным и быстро поднималось на сковороде, превращаясь в пышные румяные оладьи. Аудроне складывала их на большую тарелку и щедро намазывала сливочным маслом, чтобы успели пропитаться перед тем, как Киаран обильно польет их своим любимым сиропом и сметет все в один присест.

Кто еще из них двоих сладкоежка? Внезапно плита выключилась, а свет погас. Аудроне ругнулась, сетуя на выбитые пробки в старом доме, который они с Киараном купили. И вдруг гром. Она инстинктивно закрыла голову руками и пригнулась, пока сама же не одернула себя.

Щелкнула пальцами и с интересом обнаружила, что грядет буря! Точнее, буря уже начиналась, а Аудроне этот момент каким-то чудесным образом прозевала.

Киарану нельзя возвращаться домой в такую погоду. Это может быть слишком опасно. Аудроне пощелкала пальцами, строя совершенные разные прогнозы, один из которых был настолько ужасным, что она вынырнула из сумеречной зоны и заставила саму себя взять в руки. Снова гром. Аудроне попыталась позвать Киарана ментально, но у нее ничего не получилось. Тогда она полезла искать заушник, чтобы связаться с Киараном по сети. Нашла устройство быстро, но обнаружила, что и связи уже никакой нет. Очевидно, что магнитная буря на Дженерии уже началась, в то время, как всеобщий шторм все еще набирал обороты.

Аудроне посмотрела в окно, на то самое небо, где разноцветные облака смешивались друг с другом в одно сплошное черное месиво, и вздрогнула, когда вспышка молнии осветила кухню. Если с Киараном что-то случилось… она узнает об этом только через пять дней, когда буря закончится. Только через пять дней…

Аудроне прижала трясущиеся пальцы к губам, силясь не разреветься. В доме открылась и закрылась дверь. Аудроне повернула голову к выходу с кухни и едва не осела на пол, когда увидела Киарана в мундире.

— Я дома! — радостно произнес он, но, скользнув пристальным взглядом по испуганному лицу жены, моментально стал серьезным. — Что случилось? — он смотрел на нее, не моргая, и с силой сжимал в руке букет из луитанских васильков, которые так просто на Дженерии не купить…

Аудроне выпрямилась и моментально подобралась.

— Связи нет. Буря начинается. А я не знаю, что с тобой! — затараторила она.

— Почему ментально не позвала? — Киаран снял фуражку и оставил ее на стуле.

— Я звала! Но ты не ответил!

— Я не слышал, — он пожал плечами. — Если ты плохо сконцентрировалась, то вполне объяснимо, что я не уловил твой зов.

— Ты! — выпалила Аудроне, и вздрогнула от нового раската грома. — Ты… — она отвернулась, неизвестно зачем схватила полотенце, затем швырнула его в сторону и вылетела из кухни.

Киаран опустил голову, понимая, что на фоне гормональной пляски Аудроне опять воспринимает все слишком остро. Он спокойно поставил букет цветов в вазу. Затем прошелся по дому и закрыл все ставни. Нашел на кухне старую масляную лампу и зажег ее. Осветил тарелку с пышными оладьями и миску с остатками замешанного теста. Стоило затопить печь и дожарить оладьи. Да и на улице стремительно холодало, а электричества дней пять точно не будет.

Он сделал все, чтобы успеть домой до наступления бури. Оставлять Аудроне одну в ненастье, с которым она никогда дел не имела, было крайне опасно. Потому он и покинул совещание в штабе раньше времени и поспешил вернуться.

Киаран вошел в спальню, где на кровати под одеялом пряталась Аудроне. Он снял мундир, повесил его в шкаф и сел рядом с ней.

— Спасибо за оладьи, — произнес тихо.

Аудроне не ответила.

— Хочешь, я уволюсь со службы, чтобы не ездить в командировки?

Молчание.

— Найду какую-нибудь работу здесь, поблизости, чтобы никуда не мотаться.

— Нет, — услышал тихое.

— Ты уверена в этом? — произнес сдавленно.

Аудроне откинула одеяло и села. Глаза раскраснелись, веки отекли.

— Ты посвятил флоту всю сознательную жизнь.

— Ну и что с того? На нем свет клином не сошелся. Есть море другой работы здесь, поближе к дому, без всяких там командировок.

— От твоих решений зависят чужие жизни, Киаран. У тебя есть боевой опыт и люди для тебя — не артомеры, которых можно заменить. Ты же любишь свою работу. А командировки, — Аудроне пожала плечами, — они же не так часто случаются. Я не превращусь в одну из тех женщин, которые без мужа в доме ничего сами сделать не могут! — с горячностью заявила она. — Трое детей — это не шутки! И ты не всегда будешь рядом.

Киаран взглянул на нее исподлобья:

— Трое? — переспросил он.

— Я сказала это вслух? — задумалась она.

— Да, — подтвердил Киаран и широко улыбнулся. — Ты проговорилась, моя Буря! — перешел на дженерийский.

Киаран обнял ее и прижал ладонь к небольшому животу, в котором рос их первенец.

— Не злись на меня, — он начал целовать ее шею.

Рука тем временем закралась под подол платья, чтобы погладить любимые бедра и сжать пальцами ягодицы. А потом стянуть с нее обожаемые хлопковые трусики-шортики и обласкать все, что спрятано под ними.

— Я не на тебя злюсь, — прошептала она, ощущая приятную вибрацию брачной руны на запястье. — А на свою беспомощность. Иногда я с такой легкостью зову тебя, а иногда… теряюсь в мыслях и ничего не выходит. Я же испугалась! Увидела плохой вариант и тут же запаниковала.

— И какой был прогноз для плохого варианта? — пробормотал он, стягивая с нее трусики.

— Крайне недостоверный, — вздохнула она.

— Тогда мне придется заняться твоими мыслями вплотную, — он стянул с нее платье, — чтобы помочь выкинуть из головы всякую дурь.

Киаран наклонился и лизнул ее сосок, начиная играть с ним языком.

— Киаран, я должна тебе кое-что сказать…

Он повалил ее на кровать и хозяйским жестом раздвинул милые ножки.

— Говори, я весь внимание!

Киаран начал покрывать поцелуями ее живот и спускаться ниже.

Аудроне приподняла голову и с вызовом взглянула на него.

— Я подала заявку на должность профессора в национальный Дженерийский университет. Вчера ее одобрили. Со следующей недели я начну читать курс лекций и вести занятия со студентами в сети.

Губы Киарана замерли на ее лобке.

— То есть мне можно называть тебя профессор Аудроне Рурк? — он задумался.

— И это все? — спросила она и виновато поджала губы. — Скандала не будет?

— А ты ожидала моей бурной реакции? — он вскинул бровь.

— Я скрыла от тебя, что подала заявку… — она насупилась. — Мог бы и пожурить. Ну так, ради профилактики.

— Да, ты не сочла нужным поставить меня в известность. Но спустя минут двадцать, как ты отправила письмо, мне позвонили из отдела внутренней безопасности ВКФА и сообщили новости. Так что спасибо, любимая, что ты все же поделилась со мной этим секретом, — он прищурился. — А теперь я могу продолжить?

— Как-то ты достаточно хладнокровно все воспринял… — задумчиво пробормотала Аудроне.

— Я знал, на ком женился, — хмыкнул Киаран и заскользил языком ниже, пристально глядя на ее раскрасневшееся лицо.

— И на ком же… ты женился? — прерывисто спросила она.

— На своей Буре! — подмигнул он и накрыл губами ее клитор.