Точки над Ё, или Ключ от всех замков

Глава 20

Это ещё хуже, чем я думала! Когда сидела в клетке, то думала, что хуже не бывает, оказалось, что бывает и хуже. И вот иду я по этому жуткому лабиринту и плачу от страха и безысходности. Куда иду не знаю. Ох, чует моё сердце — не выберусь из этой западни! Скоро эти твари обнаружат, что я исчезла и быстренько меня найдут. Что они со мной сделают — даже думать об этом не хочу!

Иду и даже не соображаю куда иду — какая разница, если я всё равно не знаю дороги. Иду в абсолютной темноте, что тоже душу не греет. Опасность я не смогу ни увидеть, ни услышать. Вот она — жуть вселенская! Вздрагиваю от звука собственных шагов, от своего же дыхания. Стараюсь ни о чём не думать, потому, что сразу такие мысли в голову лезут, что хоть башкой об стену бейся. Споткнулась об какой — то камень и тихо выругалась.

— Тише, — вдруг услышала я совсем рядом, — нельзя здесь шуметь.

Я заорала, но шёпотом. Ноги стали ватными и тяжёлыми.

— Кто здесь? — Дрожащим голосом спросила я.

Камень зашевелился и стал расти. Что же такое тут творится?!

— Да я это, я!

— Кто это я?

— Мерк.

Боже! Какое счастье! Я так не радовалась даже тогда, когда родители подарили мне на день рожденье компьютер. Было это давно, я тогда училась в школе, но до сих пор помню это чувство восторга.

— Мерк, я без скарра. Надо срочно отсюда выбираться, пока нас не нашли эти твари. Поговорим после, когда выберемся отсюда. Выводи меня скорее! Мохнатое существо боднуло меня в бок.

— Садись на меня, и сваливаем по — быстренькому.

Я забралась на могучую спину Мерка, как выяснилось позже, лицом к хвосту — ну не рассчитала немного в темноте.

Мы неслись по тёмным коридорам муравейника, и мне казалось, что мы никогда не доберёмся до поверхности. С тех пор, как скарр покинул меня, я никак не могла прийти в себя. Моё состояние можно описать двумя словами — страх и растерянность. Мозги плавятся, нервы сдают, а моментально вспотевшие ладони мёртвой хваткой держат Мерка за хвост. Картина Васнецова «Иван царевич на сером волке» или что — то в этом роде. Интересно, обнаружили эти твари моё исчезновение или ещё нет?

— Мерк, миленький, побыстрее!

И вот он — выход! Вон там, где полоса света, словно граница между двумя мирами. Осталось совсем немного. Я уже позволила себе расслабиться, когда в лицо мне ударила волна невыносимого холода. А уж я — то знаю, что значит этот холод! Демоны гнались за нами. Их серые, зыбкие тени уже были вполне различимы — свет с поверхности заметно разбавил темноту подземелья. Они быстрее Мерка, намного быстрее и мы можем не успеть. Я даже перестала дышать от волнения. Я закрыла от ужаса глаза и буквально вжалась в бурый жёсткий мех. Нет, нет, нет, ничего этого нет. Я дома, у себя на диване — убеждала я себя. Глаза открывать не буду — страшно. Но вот на смену адскому холоду пришло мягкое солнечное тепло. Я приоткрыла один глаз и обнаружила, что мы уже на поверхности. Мерк тяжело дышал, но продолжал бежать, большими прыжками удаляясь от зловещего «муравейника». Я позволила себе расслабиться и сразу почувствовала, как болят у меня все мышцы — даже не подозревала, в каком напряжении я находилась всё это время.

— Ты мне чуть хвост не оторвала. — Хрипло прошептал Мерк.

— Извини.

— Извиняю. Сейчас доберёмся до леса и отдохнём, у меня уже лапы отваливаются. Давненько я так не бегал! Даже не ожидал от себя такой прыти!

Нашёл чему радоваться! На фиг мне такие гонки! Это покруче, чем «Формула 1»! До чего же правы наши далёкие предки, которые говорили: «тише едешь — дальше будешь»! Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как мы вошли в муравейник? Тепло, светло и местные жуки не кусают. А, если ещё и местные кошки нас не сожрут, то я буду просто счастлива. Постоянно удивляюсь, когда обнаруживаю, как мало надо человеку для счастья. А вон и лес!

Наконец — то мы остановились. Мерк прямо у меня на глазах превратился в Софа и упал на траву, тяжело дыша — совсем выдохся парень.

— Слушай, Мерк, а почему я тебя понимаю, ведь у меня больше нет скарра?

— Но у меня — то есть. Кстати, где ты потеряла своего скарра?

Вот и пришло время серьёзно поговорить. У меня с момента нашей встречи накопилась целая куча вопросов.

— У меня тоже. — Вмешался Мерк в ход моих мыслей. — Ты не против, если я немного покопаюсь в твоей голове — очень хочу знать, что произошло за время моего отсутствия.

Мерк — оборотень, но он единственный человек на Базе, который спрашивает разрешения прежде, чем вломиться в мою голову и я его за это люблю.

Его присутствия у себя в голове я даже не почувствовала — настолько он был деликатен и осторожен!

— Мерк, теперь ты всё знаешь. Но я — то не могу теперь покопаться в твоей памяти. Расскажи мне, что с тобой произошло.

И он рассказал.

Он вышел на охоту. Он вспугнул какое — то местное копытное и погнал его через весь лес. Он уже почти догнал свою жертву, как дорогу ему преградила небольшая стая оборотней. Если бы не скарр, от Мерка ничего бы не осталось — порвали бы его на конфетти. Оказывается, большие кошки не любят, когда посторонние охотятся на их территории. Все их междоусобные войны происходят именно по этому поводу. Конечно, он бы мог их всех уничтожить, но почему — то не стал. Наверное, дело в том, что Мерк и сам быо оборотнем и обитателем обречённого мира. Ему просто стало их жалко. Хотя, возможно, были и другие причины, но факт остаётся фактом — он просто убежал от них и в итоге оказался возле муравейника. Он не знал, что это такое, не догадывался, что ждёт его внутри, он просто спрятался от преследователей. Лабиринт его совсем не пугал.

— Понимаешь, Александра, этот муравейник совсем не то, чем кажется! Это не нора, не лабиринт. Он постоянно меняется, движется, только это трудно заметить, можно только почувствовать. Он похож на живое существо.

— Бред! Бред! Бредятина!

Мерк вздохнул.

— Саня, муравейник — это живое существо. Это очень большое живое существо! Не могу представить даже на что оно похоже и каковы его размеры. Оно спит, давно спит, и демоны решили просто поселиться в нём.

Мерк бродил по лабиринту и однажды увидел тень. Он увидел антискарра и сразу же заблокировал своё сознание так надёжно, что ни одна мысль не могла проникнуть в него и из него. Когда зазвучала эта манящая музыка, он просто превратился в камень, а камни, как известно, не ходят. Он не мог отправиться туда, куда манила его музыка и антискарры его не нашли. Всё это время он мог спокойно наблюдать за ними.

— И, что, ты не мог дать знать о себе? Мы же переживали!

— Не мог. Оттуда не поступают никакие сигналы. Эта штука ничего не пропускает. Я пытался.

Я задумалась. Напрягла всё своё воображение, пытаясь представить, что же представляет собой этот «муравейник», но мой воображение упорно буксовало. Я просто не могла заставить себя поверить в существование подобного существа! Во — первых — размеры. Не существует живых существ такого размера, не может существовать! Во — вторых — я не могу понять, из чего же оно состоит. Мне показалось, что это камни и почва и ничего такого, что, хоть издалека могло напоминать живой организм. Но не похоже, что Мерк шутит. Чувство юмора у него, конечно, имеется, но так далеко оно не распространяется.

Мы идём по лесу, непринуждённо болтаем, но я — то вижу, что уши Мерка находятся в постоянном движении, улавливая даже самые тихие звуки. Теперь он вновь стал большим серо — бурым зверем. Рядом с ним я чувствовала себя спокойнее. Отсутствие скарра уже не пугало меня, а лишь раздражало.

— Где нам теперь искать Ари? — Спросила я, не рассчитывая на ответ.

— Я не знаю, но оборотни должны знать.

Я вспомнила ещё одно географическое название — озеро Смерти.

— Озеро Смерти? — Спросил Мерк. — Что это такое?

— Хотела бы я знать. Но название меня не радует.

Вот мы и подошли к нашему дому. Если я хоть немного разбираюсь в людях, тьфу, в оборотнях, то Ришка уже поселилась в нём. Нашего возвращения лона не ждёт. И точно, вот они — Ришка и Леко! Одетые в нашу одежду и очень довольные собой. Вот сволочи! Ничего, сейчас мы испортим им настроение! Увидев нас, Ришка помрачнела.

— Вы вернулись? Из муравейника?! — Она не верила своим глазам. — Этого не может быть!

— Как видишь — может. — Саркастически усмехнулся Мерк, ставший к этому моменту вновь Софом.

Интересно, почему я их понимаю, ведь скарра во мне нет?

— Во мне есть. — Напомнил Мерк.

Этот мир так похож на Землю, но тут живут оборотни, а в земле обитает что — то здоровенное и непонятное. Ну, а в остальном, здесь очень мило — почти курорт. Вот только узнать бы ещё, что это за дрянь такая — озеро Смерти?

— Ришка, — спросил Мерк- Что такое озеро смерти? Расскажи о нём.

И Ришка объяснила, что озеро Смерти — это ещё одно место, откуда не возвращаются. Несмотря на то, что оборотни прекрасные пловцы, никому не удавалось переплыть его. Озеро Смерти убивает всех.

Теперь я начала прислушиваться к словам больших кошек. После муравейника я уже так беспечна, как раньше. А ещё я знала, что судьба всё равно выведет меня именно туда, куда надо!

— Отведите нас к этому озеру! — Приказал Мерк.

Оборотни разозлились. Острые клыки обнажились, а глаза метали молнии. Убьют, ей Богу, порвут на ленточки!

— У нас свадьба! — Гордо объявил Леко. — Никуда мы сейчас не пойдём! Мы уже выполнили своё обещание. Всё. Отстаньте от нас!

Я становлюсь слишком сентиментальной. Я смотрела на разгневанного Леко и мне до слёз было их всех жалко. Они живут своей беспечной жизнью, охотятся, гуляют свои кошачьи свадьбы и даже не подозревают, сколько опасностей их окружают. Они искренне верят, что на этой планете нет никого сильнее их, и не знают ни о демонах, ни о скаррах, которые их уже приговорили, ни о том чудовище, которое спит в недрах Хрифы. Да, даже, если бы их не приговорили, у них всё равно нет никакого шанса. Чтож, это гуманно! Мы живём среди сплошных опасностей, и даже не догадываемся, где и когда оборвётся наша коротенькая жизнь! Мы ходим по самому краю пропасти, веселимся и не видим этой пропасти. Что может быть гуманнее такого незнания?

— Ты так думаешь? — Удивлённо спросил Мерк. — Ты думаешь, что это гуманно?

— Конечно, я бы не хотела знать, когда и как я умру.

Он задумался. Не знаю, что творилось у него в голове, но вывод он сделал правильный. Он улыбнулся Леко и сказал:

— Хорошо, вы отпразднуете свадьбу, а потом проводите нас к этому озеру.

Кошачьи свадьбы… Неужели здесь всё происходит так же, как у нас на Земле? Вот будет веселуха! Наши оборотни покорно согласились, они поняли, что мы всё равно от них не отстанем.

Наступил вечер, и это началось!

Сначала Леко дурным голосом орал на весь лес свои кошачьи песни. От его воплей хотелось лезть на стену! Потом они исчезли в чаще и какое — то время не показывались. Когда они вернулись, к нашему домику со всех сторон стали сползаться оборотни. Возле дома выросла целая куча даров — всевозможная дичь. Не случился бы у наших кошек завороток кишок от такой обильной пищи!

Мне казалось, что я попала в чей — то кошмар! Оборотни превращались то в людей, то в кошек, орали дикими голосами, танцевали, если это можно назвать танцами и периодически устраивали драки между собой. От них плохо пахло. Это была пытка для всех моих чувств: для слуха, для зрения, для обоняния.

— Вы тоже такое вытворяли? — Шёпотом спросила я Мерка.

— Некоторые, те, которые совсем озверели.

Ночь дрожала от их воплей. Весь лес замер, даже листья не шевелились. Казалось, что даже ветер стих от страха, затаился где — то, чтоб себя не выдать. Это была та ещё свадьба!

— Хорошая пара — отметил Мерк.

Ничего хорошего я не видела, жуть, да и только. У меня от всего этого разболелась голова, и я ушла в дом. И, то ли на меня так повлияла эта свадьба, то ли просто настроение было паршивое, но я разревелась. Мне было тоскливо, просто невыносимо тоскливо! Там, внутри неизвестного чудовища, в ловушке находились мои друзья и мой скарр. Я стала самым обычным человеком и при этом я нахожусь на чужой планете, более того, в Обреченном мире. Если нам не удастся спасти ребят, то с никогда не смогу покинуть Хрифу без своего скарра. А, если Мерку надоест торчать здесь со мной, то я долго не протяну — эти весёлые кошки меня просто сожрут.

— Всё будет хорошо. — Тихо сказал Мерк. — Поверь мне. Ты не простой Наблюдатель — Координатор, ты — ключ.

Почему они все так во мне уверены? Сама я во все эти бредни не очень — то верю. Грустно. Почти так же грустно, как и тогда, когда ты сам в себя веришь, а все остальные — нет. И ещё вопрос, что хуже? Такой груз ответственности может расплющить в блин.

Мерк подвинулся ближе и обнял меня. Он сейчас — вылитый Соф, но что — то неуловимое мешает мне принять его за Софа. И это что — то не голос, не внешность и даже не запах. Как он там? Живы ли они все?

— Конечно, я не Соф и не претендую на его место. Если тебе неприятно, что я похож на него, то я могу измениться.

— Не надо. Всё нормально.

— Знаешь, что? Не копайся ты в себе, Александра. Ты никогда не поймёшь себя. Вот я живу уже очень давно. Я пережил гибель своей цивилизации. Я понял очень многое, но так и не понял самого себя. Как будто бы всё просто, но каждый раз остаются загадки. И знаешь, Саня, какой я из этого всего сделал вывод? Если я не знаю самого себя, то я вообще ничего не знаю. Все наши знания несовершенны и неточны, потому, что знать можно или всё или ничего.

— Ну, да…

Он рассмеялся смехом Софа, и мне стало немного легче.

— Конечно! Ведь даже, если есть хотя бы самая малость, о которой ты даже не догадываешься, то, значит, когда эта малость вторгнется в уже привычный ход вещей, всё перестаёт работать и становится непонятным, решатся самые стройные теории, разбиваются самые стройные формулы. А всё учесть невозможно.

Я задумалась.

— Но мало того, что мы не всё знаем, так ещё и потеряли многое. Вот Ари, к примеру. Те знания, которыми владеет она, человечество, моё человечество, уже давно безвозвратно утратило и это исправить невозможно.

За стенами дома продолжалась эта безумная свадьба. Вопли оборотней не прекращались ни на минуту, но я уже перестала на них реагировать. Меня заинтересовала беседа с Мерком.

— Короче, Санька, много не думай, во всяком случае, не сейчас. За свою довольно долгую жизнь я понял, что не человек находит знания, а знание само ищет и находит нужного человека в своё время и потерять его невозможно, потому, что невозможно потерять то, чем не обладаешь.

— Ты странно говоришь.

— Ничего странного. Вселенная — странная штука, более чем странная. Или, наоборот, слишком простая.

В дом ворвалась Ришка, красивая, как никогда! А ведь красавицей её не назовёшь даже под пистолетом. Красота, как и знания — вещь непостижимая, она тоже не имеет чётких границ и так же манит. Она смеялась весело и непринуждённо, как ребёнок, она была счастлива. Надо же, как мало надо женщине для счастья — качественный жених и качественная свадьба, переходящая в такой же качественный дебош. Какая же свадьба без мордобоя? Интересно, у них уже дошло до мордобоя?

До мордобоя дошло. На фоне почти сказочного леса, под бархатным колпаком неба шла весёлая кошачья война. Клочки шерсти летали над поляной, как разноцветный снег. Веселуха! С кем дрался Леко, я так и не разобралась.

— Хорошо! — Радостно крикнула Ришка.

Чему она, дура радуется? Ну, порвут её жениху уши, раскромсают морду, где здесь кайф? Хотя, если подумать немного, а ведь приятно, когда мужики за тебя друг друга метелят! Пустячок, а приятно! Глянь-ка, как они раздухарились! Если вся эта бойня из — за Ришки, то я её понимаю. Хотелось бы мне, чтобы хоть раз в жизни из — за меня разразилась такая потасовка! Боже мой, какое же я, всё — таки, животное!

Мерк рассмеялся.

— Самокритично, но без самокопания — то, что надо! Законы природы никто не отменял: самцы бьются за самку, а самка выбирает лучшего, чтобы получить сильное и здоровое потомство. Это инстинкты, Саня, инстинкты.

— Инстинкты… Все мы немного лошади.

— Что это значит?

— Это Маяковский. Расслабься — уже проехали.

Наконец — то появился и Леко! Это надо было видеть! Вся морда в крови, глаза горят, в когтях запутались клочки белой шерсти. И он тоже был счастлив. А с чего бы ему огорчаться — он крутой пацан, у него свадьба и его невеста пока ещё не превратилась в злобную фурию и бензопилой, которая с утра до ночи пилит его по любому поводу и без повода. Всё так просто и понятно.

— Уходите! — Величественно произнёс он. — Мы должны остаться одни.

Ну, ничего себе! Совсем обнаглел парень — гонит нас из нашего же дома! Я хотела возмутиться, но Мерк дёрнул меня за руку.

— Пошли, оставим их. Ты бы хотела, чтобы тебе испортили первую брачную ночь?

Ах, ну да! Можно подумать, что я всю жизнь мечтала подержать свечку двум оборотням в их первую брачную ночь! Нашли канделябр!

Мы оставили их одних и углубились в чащу леса. Продираясь сквозь беснующихся оборотней, я чувствовала себя очень неуютно. Никто, правда, не обращал на нас внимания, все были заняты своими делами. Как в сказке про лису и зайца нас нагло выжили из нашей же избушки. Нет, эти зверюшки наглые до безобразия!

И только тут я обнаружила, что лес вокруг невероятный, просто сказочный! Наверное, это ночь придала ему такой таинственный вид. Деревья громадные. Ветки скрюченные, словно поражённые артритом пальцы. Трава высокая, колышется на ветру, словно море. И, кажется, что вокруг шныряют сказочные гномы, а на какой — нибудь уютной полянке танцуют феи. И так меня захватило это настроение, это предчувствие сказки, что у меня даже сердце оборвалось, когда я увидела, что большое скособоченное дерево уставилось на меня горящими красными глазами! Только этого мне не хватало! Нет, хватит с меня Тартры! Деревья с глазами — это уже перебор! Господи, когда же это свинство прекратиться?!

— Ты успокойся, — рассмеялся Мерк. — это не деревья с глазами, просто на дереве притаился какой — то зверь.

— Чтож, уже полегче. А что за зверь — то?

— Так, мелочь, какая — то.

— Ага, мелочь. Одна мелочь меня укусила, когда мы шли к муравейнику, и я суть не отошла в мир иной. Скарр меня спас. А сейчас у меня скарра нет.

Мерк зарычал и превратился в зверя. Он собрался поохотиться. Совсем сдурел, иначе не скажешь. Он тут будет по лесу дичь гонять, а я останусь здесь одна одинёшенька, беззащитная…

— Успокойся. Никуда я не денусь. А на дереве сидит просто большая крыса.

— Не крыса, а мурага. — Поправила я его. — Между прочим, это вовсе не такая уж безопасная зверюшка. Вернее, одна она не представляет опасности, но их тут много. Мне о них рассказывали. Не люблю я крыс, от них можно ждать любой гадости.

Мерк фыркнул, давая понять, что беспокоиться мне особенно не стоит — он решит все проблемы. Вот у него есть скарр и ему нечего бояться, уверен в себе, а что делать мне? Мне скарр не помогает. «Трусоват был Ваня бедный» — скоро начну бояться собственной тени.

Но страх не проходил и вскоре, осмотревшись по сторонам, я обнаружила, что за нами наблюдают тысячи красных злых угольков. Мураги!

— Мерк, срочно ставь защиту! И про меня не забудь. — Выкрикнула я.

Алые огоньки двигались, они наступали. Множество кровожадных тварей взяли нас в кольцо. В их намереньях можно было уже не сомневаться. Я помнила слова Ришки, что мураги обычно не нападают на крупных животных, но ведь бывают и исключения. Мне и геройская смерть не по душе, а уж быть загрызенной крысами — это просто катастрофа!

В какой — то момент целая армия гнусных существ набросилась на нас. Хорошо, что защита Мерка выдержала, но надолго ли её хватит? Они вновь и вновь бросались на невидимую преграду, но не отступали. Все деревья вокруг были облеплены ими. Мураги были везде!

— Твою мать! Новый год у них, что ли?! — Совсем обалдела я.

— Что это значит? — Спросил Мерк.

— У нас традиция такая — наряжать ёлки на Новый год. — Объяснила я.

— Бред, какой — то! — Вырвалось у Мерка.

— Сам ты бред! — Обиделась я.

Мураг было столько, что невозможно было шага ступить, чтобы не раздавить одну или несколько из них.

— Шугани ты их. — Попросила я жалобно.

И Мерк шуганул. Да как шуганул! Сначала вокруг нас появилось слабое свечение. Я не видела, что произошло, но слышала омерзительный визг, и в нос мне ударил запах горелой шерсти и горелого мяса. Когда я открыла глаза, мураг уже не было, зато везде, где только можно валялись обгоревшие тушки больших крыс. Да и на крыс — то они мало походили. Ну, что у них было от крыс? Пожалуй, только хвосты, зубы и глазки. Гнусные создания, когтистые и зубастые, размером с собаку. Я подняла за хвост одну из них, испытывая при этом смесь отвращения и любопытства — такой вот коктейльчик.

— Давай вернёмся — попросила я.

Мне уже не хотелось оставаться в этом сказочном лесу — сказка становится слишком страшной. Куда ни кинь — всюду клин. Вернёмся к дому — там оборотни беснуются, а здесь — крысы. Да и похолодало немного.

Но не успела я сделать и двух шагов, как дорогу мне преградил здоровенный оборотень. Высоченный, квадратный мужик с неприятной ухмылкой и мутными глазами, грязный и вонючий, вышел из — за дерева и уставился на меня. Глядя на его могучую фигуру и острые клыки, я попятилась, и холодок пробежал у меня по спине. Это был человек, но ничего человеческого в нём не было. Он зарычал, и я вздрогнула. Если бы он появился в образе животного, я бы чувствовала себя более спокойно, но, когда передо мной возник человек — зверь, я оторопела. Я не знала, чего мне от него ожидать. Чего? То ли он замурлычет ласково, то ли вцепится мне в глотку. Но времени разбираться в этом, у меня не было. Он медленно шёл мне навстречу и мне захотелось развернуться и убежать от него со всех ног, но я понимала, что делать этого нельзя, потому, что тогда в нём сработает инстинкт охотника, а я совсем не хотела превратиться в его добычу. Я даже забыла о том, что рядом со мной стоит Мерк и вспомнила только тогда, когда оборотень преобразился в кошку и прыгнул на меня. То, что произошло потом, врезалось в мою память навсегда! Мерк бросился ему наперерез, в прыжке превращаясь в какое — то очень знакомое, но очень пугающее существо — в дракона. Точно такое я видела когда — то на Шабаре. Эти существа навсегда остались для меня загадкой. И вот они сцепились, но бой длился недолго — слишком уж неравны были силы. Дракон становился всё больше и больше, он надувался, как воздушный шар и вот его сильные челюсти клацнули всего один только раз и перекусили оборотня пополам. Две половины упали на землю, продолжая какое — то время жить каждая своей жизнью. Недолго.

— Я домой хочу. — Прошептала я, с трудом сдерживая слёзы. — Домой, на Землю! Ты меня понимаешь?

Я не хотела признаваться даже себе самой, что уже не верю в благополучный исход нашего дела.

Наша работа, что она такое? Зачем? Посещаем различные миры, встречаемся с самыми невероятными существами и явлениями, но уходим, так и не разобравшись толком с чем, мы имеем дело. Но я думаю, что мы получаем гораздо больше информации, чем мы способны осознать, но она оседает где — то очень глубоко, возможно, в памяти скарров…

— Хватит философствовать, Саня, пора возвращаться.

Корявые ветки постоянно норовили отстегать меня по заднице или по ногам, а ещё вокруг бродят подозрительные звери, которые думают только об одном — как бы мне что — нибудь отгрызть. Везде враги, везде сволочи! На Земле, но моей родной Земле паршивая экология и люди, надо быть честной, далеки от совершенства, но это мой дом и ничего лучше я не видела! Вот так! Страшно, но может случиться так, что на Землю я уже не вернусь.

— Вернёшься, все мы вернёмся. И давай завязывай с этим похоронным настроением.

— Хорошо. Всё будет так, как ты сказал.

— Даже лучше. — Поправил меня он.

— Ага, лучше. — Покорно согласилась я.

Оборотни, наконец — то утихомирились и разошлись по домам, хотя настоящий дом есть только у Ришки, а остальные живут гораздо скромнее. Да, она теперь богатая невеста. Холод продирал до костей, но войти в дом мы не решились, как — никак у людей первая брачная ночь.

— Брось, это же наш дом! — Возмутился Мерк.

— Уже не наш. — Напомнила ему я.

Совесть в наших оборотнях, наконец — то, проснулась. Ришка вышла из дома. Она вся светилась, как рождественская ёлка. Окинув нас высокомерным взглядом, она пригласила нас в дом. Она была настолько любезна, что даже угостила нас плохо прожаренным мясом. Поинтересоваться, что это за мясо я не рискнула. В еде я по — прежнему консервативна.

Леко подсел к нам и заявил:

— Завтра мы проводим вас к озеру Смерти. Мы обещали и выполним своё обещание, но больше вы от нас ничего не просите.

Он грозно рыкнул, давая понять, что больше они не пойдут ни на какие компромиссы. Помощи ждать от них не стоит. Я знаю, что Мерк может подчинить их своей воле, но делать этого он не станет. Власть — жестокая штука, только не все это понимают. Скарры прекрасно демонстрируют, как власть может изменить человека и не только человека. Злоупотребляя своей властью, они рискуют превратиться в антискарров.

В окно ударилась какая — то птица. Я вздрогнула. Птица ударилась об стекло — не стекло, не знаю, из чего сделаны эти окна, одно слово — отрыжка Парэнжика.

— Плохая примета. — Грустно сказала я.

— ?

— Когда птица влетит в окно — это плохая примета.

Мерк рассмеялся.

— Но она же не влетела.

— Всё равно.

Леко выскочил из дома. Через минуту он вернулся, держа в зубах мёртвую птицу. Царственным жестом он бросил её к нашим ногам.

— Не бойтесь, — сказал он — она нам уже не навредит. Можете её съесть.

Надо же какой добрый!

— Спасибо, мы уже наелись. — Сказала я.

Леко не стал нас уговаривать, он взял птицу и отдал её Ришке. За считанные мгновения она расправилась с добычей. Вот сидит она — рот в крови, в перьях, глаза горят, волосы взъерошены и я чувствую, как она нас ненавидит! Я и сама уже была бы рада распрощаться с этой сладкой парочкой, пока они не расправились со мной так же ловко, как с этой птичкой. У этой киски нервы ни к чёрту! Каждый раз, когда я обнаруживаю, что попала в скверную ситуацию, я начинаю жалеть себя. Вообще — то я не нытик, но иногда люблю немного себя пожалеть. Могут же быть у человека свои маленькие слабости!

— Саша, ты спи, а я покараулю. — Шепнул мне Мерк на ухо. — Я этим двоим, не верю.

— Я тоже. Загрызут зверюги, как только глаза закроем. Порвут. Сожрут и косточек не оставят.

Я честно пыталась заснуть, но это у меня плохо получалось. В голову лезли всякие мысли, в основном мрачные. Получилось так: оборотни спали, а мы с Мерком ворочались и вздыхали. Бессонница сводила с ума, тем более, что к ней примешивались не очень приятные звуки из ночного леса. А тут ещё воображение разыгралось — совсем беда! Громадное чудовище под землёй, полчища мураг, агрессивные оборотни и неизвестный час Х — предполагаемая дата истребления всего местного населения… Если вдруг это произойдёт завтра, то и мы попадём под раздачу, кто там будет разбираться. На войне, как на войне. И ещё много разных вопросов, но которые нет ответов.

— Да успокойся же ты! — Не выдержал Мерк. — Всё будет хорошо. Мы найдём Ари и спасём ребят. И мы успеем вовремя покинуть Хрифу.

Хорошо бы. Отчаянье подкралось совсем близко, но каждый раз, когда оно приближалось на опасное расстояние, мне удавалось его отогнать.

Нет ничего мучительнее неизвестности. У меня было только одно желание, одно единственное — побыстрее бы это всё кончилось, не важно как, лишь бы не истязать себя этими бесконечными вопросами и не ждать непонятно чего!

А каково ребятам? Они даже не знают, выбралась я из муравейника или нет. Я, во всяком случае, на свободе, я могу действовать, а они? Они даже не подозревают, что находятся в брюхе у здоровенной зверюги. Почему — то вспомнилась сказка про чудо — юдо рыбу кит, на спине у которой жили люди и не знали, что под ногами у них не остров, а живое существо. Строили дома, пахали землю, воспитывали детей, а потом рыба проснулась и зашевелилась. Интересно, а каковы размер того существа, что прячется в глубинах Хрифы?

— Очень большие! — Вмешался Мерк. — Возможно, оно вообще раскинулось на всю планету.

— С ума сошёл? Так не бывает!

— Почему же? Ты сама всегда говоришь, что, быть может, всё.

Я задумалась, а всё ли может быть? Может быть, наша фантазия не такая уж скудная и мы можем придумать что — то, чего не может быть?

Веки мои сами собой закрылись, тело стало тяжёлым и непослушным, сон навалился подозрительно быстро, словно по чьей — то команде.

— Спи! — Приказал Мерк.

И я заснула, как будто меня выключили. Видимо, Мерку надоели мои сумбурные мысли или просто он меня пожалел и усыпил, чтобы я не занималась самоистязанием. Последней моей мыслью было: «Хорошо бы было вообще не просыпаться! Заснуть и видеть бесконечные сны».