Третий путь

Глава 27

Магический дом Раум

Дома Петр отвел Лея к Фотию, а Лена отправила робеющих учеников Марка в кафе, где они впервые за несколько последних дней нормально поели, и передала заботу о них одному из дежурных магов, взяв с собой только старшего ученика Форса Лира.

Вызванный к ангарам авиатехники Виктор ждал их у готового к вылету двухместного «Робинсона».

— Привет, — поздоровался он с ними. — Виктор.

Протянутая рука повисла в воздухе.

— Полагается ее пожать и назвать свое имя, — объяснила Лена Форсу.

— Форс Лир, — представился маг, поспешно пожимая руку Виктору.

— Тебе принесли маяк? — спросила Лена пилота. — Заполнил дополнительный бак? На основной заправке можешь не долететь.

— И маяк уже в вертолете, и подвесной бак механики заполнили под пробку. Что мне делать, если мы их все‑таки не найдем?

— Поищи ровное место у дороги и поставь маяк. После этого можешь возвращаться. И осторожней там: они могут с перепугу шарахнуть по машине чем‑нибудь убойным. Догнал, ушел вперед и высаживай Форса, а уж он им сам все объяснит. Если вам не повезет, то придется высылать по твоему маяку конную поисковую партию. Ладно, ребята, я пошла. Виктор, покажи Форсу, где садиться и пристегни. Не теряйте время, его у вас еще три-четыре часа. Потом начнет темнеть и придется проверять все постоялые дворы.

Дома она сняла комбинезон, надела пижаму и легла в кровать.

— Как ты думаешь, почему я сегодня так вымоталась? — спросила она уже вернувшегося домой мужа. — Вроде маг не из последних, сил столько, что можно пахать и пахать, а все равно после таких дней, как сегодняшний, чувствуешь себя уставшей и тянет отдохнуть.

— Наверное, из‑за большой нервной нагрузки. Я физически совсем не напрягался, а из‑за тебя перенервничал и тоже не прочь поваляться. Сколько мы с тобой вкалываем без положенного по законодательству отпуска? Вот возьму тебя в охапку и увезу к сыну на один из лучших курортов мира! Надо только зайти к Элоре и попросить скинуть испанский язык, ну и английский заодно.

— Английский я уже знаю, — отозвалась Лена, — а испанский… Пожалуй, ты прав: это может быть полезным. Только Акапулько придется подождать, пока мы не решим все вопросы с соседями. Марк уже фактически наш. Если найдем и вернем сбежавших учеников Лея, будет совсем хорошо. И с Хорас получилось просто замечательно, хоть я такого и не планировала. Половину сил их дома как корова языком слизнула, в том числе почти всех архимагов. Скорее всего, они кого‑нибудь пошлют в Марк и опять понесут потери. Было бы идеально вообще обойтись без штурма их дома, вынудив остатки его населения бежать куда‑нибудь подальше.

— Опять мы перешли на дела, — вздохнул Петр. — Когда мы с тобой говорили о пустяках и гуляли при луне?

— Ты сачканул и пропустил этот этап. Если бы не я, и в этой кровати сейчас не лежал бы, а жил в своей палатке или в комнате общежития.

В дверь постучали, и Петр пошел открывать. Принесли почту с Земли, которую по просьбе Петра периодически пересылал один из его оставшихся при порталах друзей. Петр вернулся с толстой пачкой газет и углубился в их изучение, а Лену после десятиминутного отдыха поднял с кровати звонок телефона.

— Привет, подруга! — услышала она в трубке голос Элоры. — Опять воевала, и опять без меня? Говорят, ты одна замочила десять архимагов?

— Только восемь.

— А у них еще остался хоть один?

— Только глава дома. Эля, подожди с архимагами. Лас сбрасывал тебе испанский?

— Да, у меня в копилке земных языков, кроме английского, еще испанский и французский. Хочешь в дополнение к английскому получить еще и испанский?

— Да, это не помешает, и не только мне, но и Петру. Как‑нибудь к тебе забежим. Я с этими поездками пропускаю все новости в доме. Вы развозили по домам учеников на праздник Богов?

— Все ученики из деревень уезжали на пять дней, а наши сачковали дома. Я тогда хорошо отдохнула. Да ты должна была заметить, как стало тихо в доме. С каникул все вернулись довольные и полные сил. Слышишь галдеж и вопли в трубке? Это у нас большая перемена.

— Тебя школа не сильно напрягает?

— Уже нет. Я ко всему этому привыкла. За пять дней каникул я, конечно, отдохнула, но и соскучилась за ребятами. Они орут в коридоре и носятся как сумасшедшие, а прозвенит звонок, и нет более внимательных и благодарных слушателей. У нас одна из учительниц преподавала на Земле, так говорит, что нет никакого сравнения с ее прежними учениками. Там многие больше изображали учебу, чем учились, а к учителям не было уважения.

— Лена, ты с кем говоришь? — спросил из спальни Петр. — Долго будешь занята?

— С Элорой. Сейчас заканчиваю. Меня Петр зовет, у тебя есть что‑то срочное? Нет? Тогда я позже перезвоню или, если получится, заскочу завтра поболтать после школы… Ну и что у тебя такого важного, чтобы мешать двум девушкам чесать языком? — вернувшись в спальню, спросила она мужа. — Что‑нибудь вычитал из газет?

— Прислали газеты за несколько последних дней с новостями, начиная с брифинга американского президента и кончая сегодняшней утренней газетой. Узнаешь?

Он развернул одну из газет.

— Моя фотография, неплохая, кстати. Это у нас ты, а здесь мы вместе в Центре. А это фотографии, сделанные во Фламине.

— И так во всех газетах. Здесь только отечественная пресса, но на Западе то же самое. Когда американцы подняли бучу, их поначалу никто не принял всерьез. Ну какая, в самом деле, может быть магия и другие миры без космических кораблей? Американский президент явно начитался фантастики. И даже дальнейшие шаги их администрации, довольно серьезные, кстати, никого не убедили. Все изменилось позавчера, когда президент России собрал пресс-конференцию, на которой подтвердил факт помощи группе соотечественников, борющихся в другом мире с произволом так называемых магов за права местного человечества. Рассказал, как мы вышли на правительство и попросили помочь в этом благородном деле, пообещав взамен излечить людей с тяжелыми заболеваниями и оказать содействие в развитии нетрадиционной энергетики. Показал фильм, собранный из роликов, снятых операторами и спецслужбами Проекта, и повез прессу в село Болычево. Оно недалеко от Москвы. Там им показали электростанцию, которая обеспечивает это село электроэнергией, не потребляя ни капли горючего. Корреспонденты фотографировали работающую непонятно от чего турбину и поле с четырьмя сотнями накопителей, похожее на мемориальное кладбище. А потом привели данные министерства здравоохранения по результатам лечения трех сотен безнадежно больных людей, направленных в нашу клинику, и много интервью излечившихся. Это первая на моей памяти пропагандистская компания, которой правительство может заслуженно гордиться. Когда мы схлестнулись с Грузией из‑за Цхинвала, картина была совершенно другая. Весь мир слушал не нас, а грузинского президента. Сейчас все было прекрасно спланировано и также прекрасно выполнено. До мировой общественности довели, что, благодаря руководству Соединенных Штатов, мир потерял возможность далеко продвинуться в деле излечения тяжелых заболеваний и решения энергетического кризиса. Говоря о разрыве отношений руководством русской диаспоры в другом мире с Россией, президент объяснил этот шаг опасением навредить своей родине и недоверием, которое испытывают наши сограждане к Штатам из‑за их традиционной политики двойных стандартов в отношении России. Он прямо сказал, что руководству США некого винить, кроме самих себя, и привел факты грубого вмешательства в торгово-экономические отношения России с третьими странами. Большинство откликов мировой прессы благожелательное в отношении России, мы же с тобой теперь герои планетарного масштаба. По всему миру теперь начнут выпускать футболки с твоим портретом.

— Пусть носят, — сказала Лена. — Петр, бери свои газеты, и идем к родителям. Проведем вечер у них. Когда мы у них были в последний раз? По-моему, дней десять назад. Похвастаюсь перед матерью, поплачусь отцу, повожусь с близнецами. Кажется, именно этого мне сейчас не хватает. Только никаких разговоров с отцом о работе!

Утро началось со срочного вызова на Совет.

— Что у вас случилось такого важного, что нельзя отложить до завтрака? — сердито спросила Лена Фотия и похлопала себя по животу. — Видите? К спине прилип!

— Это ненадолго, — сказал архимаг. — У нас два вопроса, которые нужно срочно решить. Нам понадобится Лей, так что я его пригласил на Совет.

Дверь зала заседаний открылась, и дежурный пропустил в нее Лея.

— Присаживайтесь, уважаемый Лей, — пригласил Фотий. — У нас еще не все собрались. Фехта не будет, он ушел в Марк, а остальные сейчас подойдут. Лена, включи, пожалуйста, ноутбук и сбрось фото с этой флешки.

Через пять минут все уже сидели на своих местах, а на экране ноутбука была фотография нескольких лежавших на земле тел. Тела были изорваны пулями, черепа разбиты, но лица можно было рассмотреть.

— Уважаемый Лей… — обратился к Марку Фотий.

— Нельзя ли обращаться ко мне по имени? — перебил его Лей. — Вы между собой не расшаркиваетесь и называете друг друга по именам. Если я в доме, то и ко мне попрошу относиться так же.

— Хорошо. Лей, вы узнаете кого‑нибудь на этой фотографии?

— Это глава дома Хорас, а это его жена. Молодая женщина слева, скорее всего, дочь главы, но могу и ошибиться, так как давно видел ее в последний раз. Остальные внешне знакомы, но я их не знаю.

— Час назад маги, чьи останки изображены на экране, не скрываясь, вышли из леса со стороны дома Хорас и были атакованы снайперами и пулеметным огнем, — объяснил происхождение фотографии Фотий. — Всех выкосили моментально, не пришлось даже добивать. Работали полсотни стволов, а целей всего семь. Если здесь глава Хорас, то у этого дома не осталось ни одного архимага, да и архонтов не должно быть много. Предлагаю быстрее с ними покончить, пока инициативу не перехватил дом Лотес. Они не захотели связываться с сильными Хорас по просьбе Лея, но не откажутся добить ослабленный дом по собственному почину. Петр, какие силы мы можем безболезненно отвлечь на эту задачу?

— Сократив гарнизоны Хелис и Гром и использовав резерв дома, можно набрать восемьдесят бойцов. Кроме них, Фехт может выделить еще столько же боевых магов. Предлагаю захватить несколько реактивных минометов и с полсотни снарядов. Разрушать там все не хочется, но пугнуть можно.

— Так и сделаем, — согласился Фотий. — Тогда после совещания отдайте необходимые приказы дежурным и идите на завтрак. Теперь второй вопрос. Сейчас сюда придут наши герои.

В зал вошли Виктор и Форс.

— Докладывай, — приказал Виктору Фотий.

— Я поднял вертолет метров на двести и повел его над трактом. Летели почти два часа и, когда уже начало смеркаться, увидели впереди большую группу конных, которые приближались к постоялому двору. Когда подлетели ближе, Форс узнал ушедших магов. Всего было шестнадцать парней и двадцать три девушки, все конные. Были у них и заводные лошади.

— Откуда у них столько лошадей? — удивился Лей. — Я дал всего полтора десятка.

— Они разграбили караван, учитель, — шепелявя, объяснил Форс.

— Вот как? И чья же это была инициатива? Не Лина, случайно? И что с твоим голосом?

— Ему выбили зубы, — пояснил Виктор. — Верховодил там шустрый парнишка, у которого на девчонок были свои планы, и он не собирался возвращаться обратно, да еще в чужой дом, и хотел помешать остальным. Форс влез и получил по зубам. Хорошо хоть, не магией, а кулаком. Я решил вмешаться и получил уже магией.

— И чем тебя попробовали приласкать? — спросила Лена.

— Чем может ударить воздушник, да еще недоучка? Воздушным кулаком, конечно.

— Он хоть жив?

— Нет. Бил насмерть, так что от своего же удара схватил такую плюху, что получил несколько переломов и вырубился, а когда пришел в себя, попробовал достать меня мечом. Я не стал играть с ним в эти игры и разнес череп из пушки. На остальных это произвело впечатление, но все равно нам до конца не поверили. Договорились, что они останавливаются на постоялом дворе и один день ждут своего учителя. Меня это вполне устроило. В ста метрах от забора этого двора было ровное место, там я установил маяк. Обратно долетели без приключений, но горючего осталось чуть.

— Ладно, можете идти, — сказал Фотий. — Вы свое дело сделали. Виктор, отведи Форса в медчасть. Придется ему несколько дней поголодать, пока наши девушки не приведут в порядок зубы. А мы с вами должны решить, что делать с этой группой, и нужны ли нам в доме маги, грабящие караваны.

— Давайте пошлем Лея с двумя ментальными магами, — предложил Петр. — Он знает своих магов, а наши парни проведут окончательный контроль. То, что нам нужны маги, еще не означает, что мы готовы тащить в дом мусор.

— Скорее всего, виноват Лин, — сказал Лей. — Был у меня такой ученик. Не из самых способных, но очень инициативный, с задатками лидера, а как теперь оказалось, еще и с гнильцой. Думаю, что ограбление каравана — это его затея. Я готов пойти и разобраться.

— Если среди них будут те, на ком кровь караванщиков, то гоните их в шею, — сказала Лена. — Альтернатива у нас — это только ментальное кодирование, но маги не идут на такое по собственной воле. А сейчас, если все решили, пойдемте в кафе.

Пока завтракали, Лену нашел посыльный.

— Елена Дмитриевна, дон Луис попросил вас и Петра Федоровича после завтрака зайти к нему в общежитие буквально на пару минут. Сказал, что по делу и очень важно.

— Вообще‑то, времени у меня в обрез, — сказал Петр, — но на пару минут, так и быть, забегу, тем более что по дороге.

«Дело», поджидавшее их в однокомнатной квартире Ласа, оказалось той самой очаровательной девчонкой, фотографию которой они видели при усыновлении парня.

«Мария Кабрера Агилера, — вспомнила Лена. — Все‑таки притащил невесту. Славная девочка, но как же это не вовремя».

— Мама, папа! — новоявленный сын обнял по очереди сначала Лену, а потом Петра, прижавшись губами к щеке. — Познакомьтесь с моей невестой. Это Мария Лаура Кабрера Агилера.

«Она еще и Лаура! — подумала Лена о невестке, которая была как бы не старше ее самой. — С ума сойдешь с этими мексиканскими именами».

Смотревшая на них с любопытством и удивлением девушка протянула Петру руку для пожатия, а Лену приобняла и поцеловала в щеку.

— Лас, а нельзя было нас заранее предупредить? — спросила Лена и демонстративно отвесила «сыну» подзатыльник. — Рада видеть тебя и особенно Марию, но нам через час идти в бой, и мы не можем уделить должного внимания твоей невесте.

— В бой? — оживилась Мария. — А мы с Эдуардо можем поучаствовать?

По-русски она говорила свободно с легким акцентом

— Дорогая, ты еще не готова, — сказал ее жених. — Сражаться будешь только после свадьбы, когда станешь такой же, как мы.

— Эдуардо, как мой заказ?

— Все сделано, мамочка, и уже лежит у Егора Кузьмича на складе.

— Вот теперь вижу, что ты примерный сын. Дети, мы должны готовиться к военной кампании, поэтому вынуждены уйти. Эдуардо, займи Марию и покажи все, что ей будет интересно. До свидания, Мария, счастлива была познакомиться. Надеюсь, что вы еще будете здесь, когда мы вернемся или вскоре нас навестите. Когда свадьба?

— Мы с Эдуардо хотели сначала выполнить обряд здесь по вашим обычаям, а потом обвенчаться в Мехико.

— Мы благословляем ваш союз. Эдуардо, сходи к главе дома и попроси от нашего имени провести ритуал. Все, мы больше не можем задерживаться.

— Хорошо, что я вас быстро нашла! — обрадовалась Лена, увидев Фотия в приемной Совета.

— Вы все в бегах, а я здесь вроде дежурного архимага, — пошутил он. — А ты почему не с мужем?

— Не хочу терять время. Он еще пойдет в Марк забирать ребят для проведения операции, потом будут ждать бойцов и магов из восточных имений, и только после этого начнут выдвигаться к Хорас. Я с ним договорилась, что они поставят портал на подходе к цели и заберут меня и медиков.

— А меня для чего искала?

— У меня появилась одна мысль. Мы так быстро растем, что дальние соседи узнают об этом от нас же при встрече. Лей вообще ничего не знал о нашей войне с домом Кель. Неведение дома Хорас сыграло нам на руку, но вы хотели завязать дружеские отношения с домом Лотес. Не лучше ли будет их предупредить о нас и наших планах заранее? А то, как бы вместо дружбы не случилось чего похуже.

— В твоем предложении есть смысл. У нас из всех членов Совета свободен только Макарус. Еще и Ани, но попробуй ее вытянуть из любимого Хелис! Значит, я его сейчас уговорю поработать послом, и пусть переправляется в Латес. У них там общая граница и между домами проложена дорога. Не тракт, но лучше, чем ехать по лесу. Там же возьмет охрану и кого‑нибудь из женщин в проводники. И дорогу покажет, и слова подтвердит, если потребуется. А к тебе у меня тоже есть одно дело. Ты нам так и не рассказала, как умудрилась спалить четыре сотни магов, а вот Лей рассказал. Он мужчина по натуре очень сдержанный, а тогда еще был в тяжелом душевном состоянии, поэтому отреагировал на твое эффектное появление внешне спокойно. А мне наедине рассказал все очень подробно. Ты его просто поразила, что и неудивительно. Когда я услышал его рассказ, сам поразился. То, что ты сотворила, по легендам, могли делать только боги. Все рассказы о древних магах, испаряющих моря и двигающих горы, я считаю выдумками, в оставленных нам хрониках ничего подобного и близко нет. Поэтому у меня к тебе будет предложение по этим твоим бутылкам. Во-первых, давать как можно меньше информации кому бы то ни было. Придется пока забыть о рядовых магах с твоими бутылками за поясом. Ты, кажется, хотела их засунуть в футляры?

— Хотела и сделаю. Футляры уже изготовлены и лежат на складе, полимерная пена тоже есть. Закончим с Хорас, и сразу займусь. Лас все только сегодня привез вместе с невестой. К вам будет просьба устроить им брачную церемонию. И невесту пусть проверят: сможет она молчать без блока или нет.

— Проверим вашу невесту и свадьбу им устроим, а ты не затягивай с футлярами. Это хорошо, что все будет закрыто. Надо еще предусмотреть защиту от вскрытия, чтобы в результате не получили ничего, кроме осколков. Будем потихоньку их заряжать и учиться использовать. Но круг допущенных к этому лиц должен быть очень узким, а без согласия Совета нельзя никому давать ни одного аккумулятора.

— Я планировала в будущем применять их в транспорте, в том числе и в воздушном.

— Я не против, но и в этом случае все должно быть самым тщательным образом защищено от вскрытия и угона. Хорошо, что в наших условиях такое изготовить очень трудно, но ведь можно?

— Можно, — ответила Лена. — Кварц должен быть очень чистый, но здесь можно найти сырье приемлемой чистоты. Тяжело, но тоже можно выдуть такой сосуд. Будет, конечно, хуже, но пользоваться смогут.

— Значит, надо быть очень осторожными. Мне страшно подумать, что может произойти, если твое открытие попадет не в те руки. А за Лея тебе отдельное спасибо. Он может быть очень полезным. Кроме того, несмотря на всю нашу силу, надо иметь в доме больше архонтов. Они не только сила, но и вопрос престижа. Ладно, беги к порталам. Есть у меня подозрение, что если тебя не будет на месте и заберут только медиков, ты самостоятельно рванешь в Марк и дальше по следам вдогонку, а Петр будет думать не столько о деле, сколько о том, почему тебя не было.

В портальном зале уже ждали две девушки Ани. Гела и Сеня были в числе тех, кто первыми вслед за своей главой посетили Раум, да тут и остались, очень быстро выйдя замуж. Специализировались они по ранениям и были непременными участницами всех военных операций дома.

— Ну что? — спросила Лена, присаживаясь рядом с девушками. — Тишина?

— Ждем, — отозвалась Сеня. — По времени уже пора.

Через несколько минут после их разговора в портале появился один из ушедших к Хорас магов.

— Мы уже на подходе к дому, — сказал он девушкам. — Портал поставили, сейчас активирую в ту сторону. Все готово, можно идти.

Оказавшись в редком сосновом лесу, Лена первым делом нашла глазами мужа, который стоял чуть поодаль на лесной дороге вместе с магами Фехта. Участок леса, где установили портал, был заполнен бойцами и магами, невдалеке виднелись кони.

— Что тут у вас? — спросила она ближайшего бойца.

— Непонятно, Елена Дмитриевна, — ответил он. — Пока добирались сюда, никого не встретили. Здесь тоже совершенно пустая дорога, и в доме не видно никакого шевеления.

Вскоре возобновили движение, оставив небольшое охранение у портала. Лена шла рядом с Петром, время от времени, пытаясь сканировать дом. Защита периметра никак себя не проявляла и сканированию не мешала, но вместо ожидаемых нескольких сотен аур за стеной тускло мерцало одинокое смазанное пятно.

— Похоже, что там только один человек, — сказала она Петру, — или очень хорошая защитная маскировка. Чувствую кого‑то с той стороны калитки и что‑то непонятное в одном из домов. То ли человек, то ли животное.

Когда были недалеко от ворот, бесшумно открылась находящаяся рядом с ними калитка, и на дорогу вышла женщина. Такого старого существа Лена еще не видела. Старуха плелась к ним по дороге, едва передвигая ноги и покачиваясь от слабости. Седые спутанные поредевшие космы, костлявое сморщенное тело, грязная драная одежда. Она не вызывала жалости, только омерзение и почему‑то страх. Шагах в десяти от шедших первыми Корнеевых это ветхое существо, в котором женщина угадывалась по длине волос, остановилось и скрипучим голосом произнесло:

— Все ушли. Хозяева теперь вы. Забирайте и владейте, если сможете.

С последними словами она резко взмахнула руками. Что‑то просвистело мимо, и Лена с ужасом увидела заваливавшегося назад Петра, из груди которого торчала рукоятка кинжала. Второй кинжал со звоном ударился об автомат одного из бойцов. Раздались несколько очередей, и изуродованное пулями тело старухи упало на дорогу.

— Петр! Неет! — Лена упала на колени рядом с мужем, обхватив его плечи руками. На лице Петра застыло выражение удивления, и боли, тело били короткие, постепенно затихающие судороги. Никогда раньше Лена и представить себе не могла, что может существовать такой всеобъемлющий ужас, какой накрыл ее сейчас. Она смотрела на умирающего мужа и понимала, что ее жизнь сейчас закончится вместе с ним. Сквозь столпившихся бойцов к ним с руганью протолкалась Гела.

— Да уберите же вы ее! — заорала она на окружающих.

Видя, что время уходит, она одной рукой схватила Лену за волосы, оттянув ее голову от груди мужа, а другой закатила ей пощечину, оставив на мокрой от слез щеке краснеющий отпечаток узкой ладони.

— Он еще не умер! — крикнула она в застывшее от горя лицо Лены. — И не умрет, если ты не будешь мне мешать делать дело!

Пользуясь тем, что хватка Лены немного ослабла, бойцы бережно отстранили ее от мужа. Гела выдернула кинжал из груди Петра и тут же погрузила его в стазис.

— Кинжал отравлен, — сказала она. — Яд только на конце лезвия, все остальное смазано каким‑то сильным коагулянтом для того, чтобы яд не уходил с кровью. Яд организмом не распознается, и вылечиться самостоятельно Петр не сможет. Сейчас я переправлю его в Хелис, и там по образцу яда найдут для него антидот. До этого времени Петру придется находиться в стазисе. Сеня, неси сюда эвакуационный портал на Хелис. Вы двое! Вот относительно ровная площадка, которая через пять минут должна быть подготовлена для портала. Кто‑нибудь принесите сюда накопитель и дайте мне второй кинжал. И берите его за рукоятку, если не хотите неприятностей. Кинжалы я тоже погружу в стазис, чтобы не разложился яд. Фехт, я девушка сильная, но не собираюсь одна волочь вашего командира. Ты здесь сейчас самый старший, вот и выдели мне для переноса раненого двух бойцов. И не вздумайте двигаться дальше без нас. Судя по началу, нам там могли подготовить много пакостных сюрпризов. Мы только сдадим Петра с рук на руки и сразу вернемся.

— Я с вами, — сказала бледная, но уже немного пришедшая в себя от слов Гелы Лена.

— Ну и что ты там будешь делать? Может пройти не один день, пока сестры найдут антидот, а ты своим скорбным видом будешь только всем мешать. Лучше останься здесь и постарайся сделать что‑нибудь полезное.

Бойцы кинжалами убрали корни и руками разровняли площадку, на которой Сеня расстелила полотно мобильного портала с рунами привязки Хелис. Затем на него аккуратно положили Петра, и на оставшееся место встали выделенные для транспортировки бойцы и сама Гела. Рядом положили накопитель, и один из магов активировал портал.

— Успокойся, Лена, — Фехт обнял ее за плечи и прижал голову к груди. — Если девочки Ани говорят, что будет жить, значит, так и будет. Расслабили нас немного победы. Впредь будем осторожней, а Петр уже через несколько дней вернется домой. Да ты сама после операции сходишь в Хелис и все узнаешь. И не надо себя так изводить. Я сам подумал, что Петру конец, но раз он выжил и попал к нашим кудесницам, то все страшное уже позади. А пока поможешь нам, чтобы ни с кем из этих мальчишек не случилось ничего подобного.

Гела вернулась минут через двадцать со стороны портала на Раум. За ней бежали бойцы, неся в руках наполненные чем‑то сумки.

— Петра доставили, ядом уже занимаются. Пришлось зайти в Раум. В этих сумках матерчатые прорезиненные перчатки. Раз здесь балуются с ядами, будет нелишним их надеть. И не рвитесь вперед. Если нас ждали и приготовили сюрпризы, действовать нужно осторожно и продумано.

Перед открытой калиткой на какое‑то время остановились.

— Не могу понять, — сказала приложившая ладони к стене Лена. — Вся стена представляет собой накопитель огромной емкости. Силу сюда заливали годами. Есть и контур управления. Раньше он замыкался на систему защитных плетений периметра, примерно как у нас, а сейчас кто‑то эти плетения уничтожил и создал здесь что‑то свое. Скорее всего, при любой магии запасенная энергия будет превращена во что‑то смертельно опасное для тех, кто посмеет войти внутрь. Учитывая магическую специализацию дома, наверное, это будет огонь. Разбираться очень долго и сложно, намного проще все это хозяйство испортить. Разорвем основные связи с контуром накопления и связки в управляющих плетениях. Без подпитки и сами плетения скоро сдохнут. А энергию мы со временем используем. Теперь можно заходить. Только давайте я все‑таки буду идти впереди.

На площади перед главной резиденцией было пусто, пусто было и в самом здании, куда вошла Лена, следуя к тому месту, где она видела что‑то вроде ауры. Часть бойцов и магов пошли с ней, остальные остались снаружи. Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, они по длинному коридору прошли в большой зал, выполнявший в доме роль портального. На полированном мраморном полу цветным камнем было выложено шесть кругов с расположенными в них контурами порталов и рунами привязки, а в стороне от порталов высокой кучей лежали изрубленные детские тела.

— Что же здесь было? — растерянно прошептала Лена. — Здесь же одни малыши.

— Такого я от них не ожидал, — сказал Фехт. — Сами ушли, а младших детей, которые им могли мешать в дороге, вырезали. Здесь дети в возрасте от грудничков до пяти лет.

В куче раздалось хныканье, потом кто‑то заскулил.

— Там живой! Его ауру я и видела! — сказала Лена и хотела вытащить ребенка, но ей не дал один из бойцов, который, чертыхаясь, полез по детским останкам наверх.

— Осторожней там, — предупредила Гела. — Странно это. Все дети порублены так, что трудно сказать, что кому принадлежит, а на самом верху живой и, по-видимому, нетронутый. Это может быть ловушкой.

Боец аккуратно разрыл прикладом кучу и, отбросив несколько трупиков, взял на руки всего измазанного кровью, голого, но на вид целого мальчишку примерно годовалого возраста. Не успел он спуститься, как вскрикнул и отбросил ребенка.

— Кусается, зараза, — сказал он, опять поднимая малыша, но так, чтобы тот не мог вертеть головой. — Кажется, он прокусил мне руку до кости.

— Годовалый ребенок? — недоверчиво сказала Лена. — Там и зубов‑то тех: четыре сверху и столько же снизу, да и то все молочные.

— Посмотрите сами, — боец положил мальчика на чистый пол и стянул пропитанную кровью перчатку. — Вот следы зубов, да и кровь еще льется.

— Действительно, — Гела посмотрела место укуса. — Укус глубокий, придется лечить и быстро, мало ли какая гадость у него на зубах. Найди во дворе Сеню, она сделает все, что надо, а я пока посмотрю ребенка.

Она присела на корточки перед мальчиком и осторожно протянула к нему руку. В следующее мгновенье руку пришлось поспешно отдернуть, так как ребенок неуловимо быстрым движением чуть не откусил ей палец.

— Не думала, что сейчас кто‑нибудь этим балуется, — пробормотала она. — Мы тебя спеленаем вот так и посмотрим поближе. О боги!

Стиснутый магическими захватами годовалый мальчишка смотрел на Гелу с такой ненавистью, что ей на мгновенье стало страшно.

— Ребенок инициирован вскоре после рождения, — пояснила она остальным. — Отсюда и сила, и скорость реакции. Он и сырой магией может ударить, как инстинктивный маг. Для ауры человека это может быть губительно. Мы ему почему‑то не нравимся, и эта неприязнь выливается в агрессию с его стороны. И это никак не связано с тем, в каких условиях мы его нашли. Я его забираю в Хелис, будем разбираться там. Бойцам его доверять опасно, пусть пока проследит кто‑нибудь из твоих, Фехт.

— Направление последнего перемещения по следу определить невозможно, — констатировала Лена, осмотрев порталы. — Руны привязки все к одному месту, но я бы не рискнула идти этим порталом: на финише наверняка поджидает какая‑нибудь гадость. Давайте пройдем в апартаменты главы. Все главные резиденции строятся очень похоже. Значит, нам надо выйти из портальной и пройти дальше коридором.

Так и сделали и вскоре пришли в комнаты последнего главы дома Хорас.

— Неплохо жил глава, — сказал один из магов и уселся в роскошно отделанное кресло.

В следующее мгновение он очутился на полу, подняв тучу пыли.

— Говорили же быть осторожнее, — сердито сказала Гела и носком ботинка пошевелила остатки кресла. — Хорошо еще, что не было отравленной иголки. Но ты подал мне мысль. — Она подошла к окну и тряхнула портьеру, которая тут же осыпалась пылью и хлопьями ткани.

— Направленное старение, — присвистнул от удивления Фехт. — И та старуха тоже попала под его действие. Слышал, что его применяли когда‑то давно, но потом забыли.

— Забыли, но не все, — Лена мечом коснулась гобелена и того постигла участь портьер. — Если так по всей территории, то замучаемся убирать мусор, а если еще ослабли несущие стены и перекрытия…

— Это вряд ли, — сказал Фехт, потянул на себя дверь в кабинет главы дома и едва успел отскочить.

Соскочившая с развалившихся петель дверь упала на пол и рассыпалась в труху.

— Я читала в одной книге, что раньше сокровищницы домов находились в кабинетах их глав, — задумчиво сказала Лена. — Может, и Хорас такие же приверженцы старины? Глава и все его семейство погибли и могли унести тайну сокровищницы с собой, а покинувшие дом маги могли забрать только казну дома. Поищем?

— Можно, но только недолго. Нам еще осматривать территорию и обустраивать палаточный лагерь. Мне не хочется сейчас лезть в эти дома.

— А у тебя нет толковых заместителей, что ты все делаешь сам? Пошли кого‑нибудь, чтобы начинали. Пусть перенесут портал из леса сюда и переправляют палатки и вообще все, что нужно.

— Гельм, сходи и передай, — приказал Фехт одному из магов. — Потом можешь вернуться.

— Сейчас попробуем найти, — Лена закрыла глаза и запустила поисковое плетение. — Здесь от старости пришла в негодность не только мебель. Если и были когда‑то защитные плетения, то от них не осталось и следа. Кажется, что‑то нашла.

Она подошла к стене, к которой был прикреплен огромный книжный стеллаж. Найдя нужное место, девушка начала аккуратно руками разламывать сгнивший стеллаж, стараясь не дышать рассыпающимися в пыль книгами. Вскоре за стеллажом обнаружилось поворотное устройство, с помощью которого раньше можно было повернуть все сооружение, открывая проход в хранилище. При попытке сделать это сейчас вся левая часть стеллажа развалилась, подняв в воздух кучу пыли. От пыли Лена избавилась радикальным способом. Девушка попробовала открыть окно, но оно вывалилось на улицу. Успокоив встревоженных шумом бойцов, она запустила плетение ветрогенератора и быстро выдула всю пыль на улицу.

— Теперь посмотрим, что здесь хранится, — сказала Лена, подошла к резной деревянной панели, на которой виднелся тонкий контур входной двери, и с силой ударила рукой.

Дверь не рассыпалась в труху, но пошла трещинами, и после нескольких ударов от нее отвалился большой кусок. Расширить отверстие было делом нескольких минут. Она вошла в сокровищницу и увидела несколько развалившихся от старения и веса золотых монет сундуков. Поодаль стояли еще какие‑то сундуки и ларцы.

— Фехт, портал во дворе уже готов, — сказала выбравшаяся из сокровищницы девушка. — Опасности для вас больше нет, так что я ухожу в Хелис. Не могу больше ничем заниматься. Пусть я буду мешать Ани, но пока не узнаю, что с Петром все в порядке, я оттуда никуда не уйду.