Третий путь

Глава 16

Магический дом Хель, через месяц после событий пятнадцатой главы

— Ты все еще ничем не можешь меня порадовать? — спросил глава дома Хель архимаг Арман Хесс и недобро взглянул на своего друга и главу службы безопасности магистра Мария Алея. — Прошло уже полгода, как исчез мой сын вместе с пятьюдесятью не самыми слабыми магами дома, а ты все твердишь одно и то же!

— Не надо было потакать его прихотям, Арман! — начал злиться Марий.

Они были дружны с детства и часто в приватном общении пренебрегали этикетом и условностями.

— Мальчик влюбился! Мог ли я подумать, что все так кончиться? С ним были паладины! Двадцать три паладина дома!

— Хватит на меня орать! Паладины с ним были. Как были, так и сплыли! Видимо, нашлась управа и на наших паладинов. Ну что ты от меня хочешь? В месте, где все произошло, даже расплавлена почва! Там не осталось никаких следов тел, все испарилось! Кто бы это ни сделал, я не хотел бы иметь такого мага в числе своих врагов. Судя по всему, соседи не имеют отношения к случившемуся. Или наши маги все‑таки встретили магов дома Раум и приняли от них свою смерть, или встреча была с кем‑то другим.

— И что я должен говорить Гелле? Ее мальчик мертв, а мы не можем ни похоронить его в фамильном склепе, ни даже отомстить!

— Скажи, что сыновей нужно лучше воспитывать! Это надо было до такого додуматься — силой тащить в дом жену, да еще рангом намного выше себя! А ведь вроде бы не дурак.

— А этот дом Раум… тебе удалось о нем узнать что‑нибудь еще?

— Почти ничего. Они на самой границе империи в шестистах лигах от нас, и окружены с одной стороны непроходимым горным хребтом, а с другой двумя не слишком дружественными к ним домами. Численность была совсем небольшой, но это лет десять назад. Что там сейчас, не известно никому, в том числе и соседям, которые стали избегать заходить на территорию дома Раум, после того как пропало несколько мелких отрядов, охотившихся там на местных скуликов и купцов.

— Они так развлекаются? — удивился Арман.

— В провинции дикие нравы. Соседи фактически установили блокаду дома Раум, перехватывая караваны и уничтожая отдельных магов. Может быть, поэтому этот дом для перемещений людей и грузов использует порталы.

— Много ими передашь, — пренебрежительно сказал Арман.

— У меня подозрение, что им как‑то удалось обойти ограничения.

— Малый дом справился там, где ничего не смогли сделать великие дома? Не смеши. Почему ты так решил?

— Они летом купили много продовольствия на землях дома Раньо. У самих‑то нет хороших земель: одни камни и песок. Поехало это продовольствие по тракту и пропало, причем охрана там была приличная. Так как представители покупателя не высказали никакого беспокойства, а везти продовольствие трактом по территории враждебных домов — это глупость, то я делаю вывод, что в укромном месте соорудили портал, которым все и переправили. Что‑то в этом доме происходит. Еще год назад никто не помнил о доме Раум, кроме их соседей, но потом они развили бурную деятельность. Купили во Фламине под представительство большой особняк и активно им пользуются. Я не знаю, откуда у них большие деньги, но у купцов покупают много товаров, и непонятно, как все купленное попадает в дом. Есть, кстати, пикантная новость по поводу несостоявшейся жены твоего сына. Можешь не хмурить брови, не я первым начал этот разговор. Так вот, эта Ларесса умудрилась влюбить в себя императора, да и вообще большинство магов от нее без ума. Только и говорят о ее выходках на дне рождения императора.

— Ты же вроде посылал на их земли своих людей?

— Да, три месяца назад отправил двоих, но они как в воду канули, скорее всего, не дошли.

— Пошли других.

— Уже готовлю и через две декады пошлю группу из пяти скуликов и мага. Эти должны дойти.

— Надо как‑то познакомиться с этой Ларессой…

— Ты думай, о чем говоришь! Твой сынок наверняка ей представился, и если она его убила, то чем может закончиться ваше знакомство? Подожди лучше возвращения моих агентов. Мало того что дом ослаб из‑за глупости твоего сына, нам еще не хватало потерять тебя!

Магический дом Кайтаидов

После возвращения с бала, посвященного дню рождения императора, глава дома Кайтаидов Хор Сталий пребывал в некоторой растерянности. Этой Ларессе удалось произвести на него впечатление, конечно, не как женщине. За долгую жизнь у Хор любил многих красавиц, до которых Ларессе было далеко. Да, красива, элегантна и нахальна, но все это для молодых. Долгая жизнь при внешне молодом теле не делает старика юношей, постепенно многое приедается, и прежние ценности начинают терять смысл. Помимо своей жены Хор не пренебрегал и другими женщинами, но уже давно прошло то время, когда он мог из‑за одной из них поступиться своими интересами или менять планы. Его поразил ее амулет. Силы и опыта хватило только для того, чтобы за мороком защиты на одно мгновенье увидеть невероятно сложный узор чужого плетения. Если его создала Ларесса, то она гений. Гении среди магов появлялись редко, и их появление никогда не приводило ни к чему хорошему. Их новшества нарушали баланс сил, что чаще всего заканчивалось длительными и кровопролитными войнами на уничтожение. Внезапно появившийся из небытия дом Раум тоже беспокоил. В облике Ларессы было что‑то неуловимо чуждое, что резало ему глаз, но не удавалось ухватить рассудку. Вьющиеся волосы — это необычно, но не более того. Только в самом конце бала он понял, что не так с ее лицом. Мочки ушей у нее были в два раза меньше, чем у других женщин. Из дворца он выходил одним из последних, следуя за магами Раум, и смог рассмотреть их эскорт. Маг ничего особенного собой не представлял ни внешне, ни в плане силы, а вот солдаты заставили насторожиться. Их уши имели тот же дефект, и у всех была необычная аура, больше свойственная магам, чем простым воинам. В разговоре Ларесса упомянула, что не является уроженкой империи. Судя по ушам, ее охранники тоже прибыли откуда‑то издалека. Сразу возникает вопрос об их происхождении. Маги империи хорошо знали только соседние страны. Через их жителей и немногих любителей путешествий, которым посчастливилось вернуться из них живыми, было известно еще о десятке государств, внутреннее устройство и образ жизни которых не слишком отличались от имперских. О том, что расположено дальше, не знал никто, но то, что мир огромен, было известно с древности. Наличие страны, маги которой могут обладать недоступными другим знаниями, вызывало тревогу и могло стать источником опасности. Если пришли одни, то почему бы ни прийти и другим? Надо было срочно выяснить все возможное об этом доме и определить свое отношение к возможным переменам. Хор ментально связался с начальником службы безопасности дома Лином Дартом и приказал ему срочно явиться в свой кабинет.

Магический дом Раум

Сергей уже второй час дежурил на построенной возле центральных ворот проходной, когда одиночный выстрел и мощный выброс магической энергии с внешней стороны ворот дома заставили его бросить недопитый чай, схватить автомат и броситься к калитке.

Вечерело, но было еще светло, поэтому он сразу увидел распростертые на залитой кровью земле тела и удалявшихся от дома всадников, по которым сразу же опустошил магазин автомата. Дистанция была большая, но все же пули попали в цель, и один из трех всадников вылетел из седла и покатился по земле. Скоро от сбежавшихся людей и магов стало не протолкнуться.

— Всем посторонним вернуться на территорию дома! — скомандовал подбежавший Фатеев. — Кузьменко, докладывайте!

— Примерно в шестнадцать десять услышал выстрел и сработал амулет-регистратор магии, — сказал Сергей. — За воротами лежали тела мага и бойцов патруля, а также еще двух магов дома. На расстоянии метров двести увидел трех конных, которые быстро удалялись от дома, и открыл огонь. Ранил или убил одного из них. Скорее всего, ускакали на лошадях патрульных, одна лошадь у них была заводная.

— Убили ребят патруля, которые недавно заступили на дежурство в ночную смену, — сказал Петр, осматривая место происшествия. — Все, кроме одного, убиты холодным оружием. Вначале ранили, потом уже добили. По стрелявшему ударили магией. У парня сработал амулет, и напавших практически перерезало пополам. Это точно маги дома, я их знаю, не знаю только имен. Посмотрите, Фотий.

— Зол Харт и Макс Харт, оба в ранге мастера. Они братья и приятели Адония Варка.

— Надо поискать его самого.

— Вряд ли найдем. Скорее всего, он был в числе сбежавших. Но поискать надо, заодно установим, кого еще нет.

— Егор Кузьмич, отправьте патруль на мотоциклах, — попросил Петр. — Пусть догонят и расстреляют с большой дистанции. Если там Адоний Варк, то это крепкий орешек. Рисковать не будем, хватит с нас потерь. Если останется кто‑нибудь живой, пусть привезут, только вначале качественно упакуют. За сбитым с лошади послали?

— Да, сейчас принесут.

— Они успели забрать оружие патруля, надо бы выяснить, что пропало еще. Если решили так уйти, то явно не с пустыми руками.

Из темноты показались трое бойцов. Двое из них несли тело.

— Товарищ командир, — обратился к Петру шедший без ноши боец, — убит наповал. С десяток попаданий в спину и несколько в голову: там все разворотило.

Принесенное тело положили на землю.

— Ген Хоган, — опознал Фотий. — Доминант из той же компании.

У стоянки автотехники взревели моторы, и через несколько минут маг и четыре бойца патруля, оседлавшие тяжелые мотоциклы, унеслись в темноту, разрезая ее яркими лучами фар.

— Это займет не меньше часа, — сказал Петр. — Егор Кузьмич, распорядитесь убрать тела и приходите на Совет. Пусть туда же сообщат о результатах выезда группы. Пойдемте, нам есть что обсудить.

— Это моя вина! Я выступила с идеей привлечения свободных, — сказала Лена.

Она находилась в своей лаборатории и ни о чем не знала, пока ее не вызвали на Совет.

— Тогда уже моя, — возразил недавно принятый в Совет дома Март Аний. — Именно я его сюда привел. Но считаю, что надо не искать виновных, а решать, что делать дальше, чтобы такое не повторилось. Кого еще не хватает?

— Эксперт Лонг Фаний, — ответил Фехт. — Закадычный приятель Адония.

— Не нашли, что пропало?

— Это вопрос сложный, — сказал Фотий. — Наверное, мы скоро это узнаем от посланной группы.

— Все мы немного расслабились, — сказал Петр членам Совета. — Защита дома строилась в расчете на внешнюю угрозу, а о возможном ударе в спину никто не подумал. Каждый из нас набрал себе слишком много работы, из‑за чего эта работа страдает. У меня, например, не получается одновременно отвечать за боевую подготовку бойцов дома, за его безопасность и заниматься снабжением и многим другим. Поэтому предлагаю снять с меня обязанности начальника службы безопасности и назначить на эту должность кого‑нибудь из опытных магов дома. А в помощь ему дадим Дмитрия Лаврова, будет заведовать технической частью. Пусть каждый из вас подумает, что из своих обязанностей может передать другим. Это будет хорошо еще тем, что не только улучшит управление домом, но и сделает его менее зависимым от нас. Мало ли что с кем‑нибудь из нас может случиться!

Минут через сорок во двор въехали мотоциклисты, и еще несколько минут спустя в помещение Совета вошел маг патруля.

— Они оказали сопротивление, — начал он доклад. — Пришлось подавлять огнем. Оба убиты, как и все лошади. Кроме Адония Варка там был Лонг Фаний. Тела и оружие мы привезли. И еще было это.

Маг с виноватым видом протянул ноутбук, в котором виднелось несколько пулевых отверстий, но ярлык с именем пользователя сохранился.

— Ноут моего ученика, — сказала Лена и поднялась с кресла. — Калис Нит. Пойду, проверю. Он занимался с ноутом в подсобке. Это соседнее с лабораторией помещение.

— Вместе проверим, — поднялся за ней Петр.

Проверять подсобку не понадобилось. Едва они покинули помещение Совета, как на грудь Лене упала ученица из старшей группы и, давясь слезами, рассказала, что она возвращалась за оставленными в подсобке книгами и увидела в ней мертвого Калиса. Рыдавшую девушку, которая была неравнодушна к погибшему, увели другие ученики, а мрачные Лена и Петр вернулись в комнату Совета.

— Что‑то вы быстро обернулись, — сказал Фатеев. — Что там за крики в коридоре?

— Мой ученик убит, — сказала Лена. — Это была его девушка. Она его и нашла. Вот что, мужчины! Нам еще много всякого предстоит, и врагов у нас будет достаточно, но вы должны сделать всё, чтобы поговорку моего мира о том, что мой дом — моя крепость, мы могли с полным правом использовать в отношении нашего дома. Больше такое не должно повториться!

Магический дом Раум, два месяца спустя

— Может, ты все‑таки перестанешь мучиться дурью? — спросила Элора Лену. — Долго мне еще валяться на этом диване?

— Я все должна проверить еще раз. Вмешательство в печать мага — дело серьезное, особенно когда этот маг моя лучшая и единственная подруга.

— Так лучшая или единственная?

— А тебе не все равно? Лежи!

— Ну, Лена, мы с тобой все уже десять раз разобрали по шагам. Чего ты опасаешься? Всего‑то нужно поменять в печати Влепос блок опознавания на аналогичный блок Раум. Все очень просто.

— В теории, — возразила Лена. — На практике печать напрямую связана с рассудком мага. Если бы я не была уверена в успехе, я бы тебе такое не предлагала. Но все равно боязно, мне одного Орта в свое время вот как хватило!

Она провела ребром руки поперек горла и снова углубилась в свои записи. Минут через десять закончила читать и села на диван рядом с Элорой:

— Вызывай печать.

Манипуляция блоками требовала огромной концентрации и была делом нелегким даже в состоянии сукрентоса. Операция длилась всего минут пять, но после нее у Лены еще долго шумело в ушах и кружилась голова. Не почувствовавшая никаких неприятных ощущений Элора несколько раз вызывала и гасила печать, довольная тем, что все получилось так, как они и планировали.

— Совсем как у Макаруса, на вид не отличишь.

— Никак не отличишь. На внешний мир завязан только блок опознавания, все остальное замкнуто на ауру мага. Теперь твоя очередь.

— А за себя не боишься?

— Боюсь. У меня печать главы дома Интерфекторов и по построению она сложнее Влепос, но связка с блоком опознавания стандартная, так что есть надежда, что все пройдет нормально, и для внешнего мира я стану магом дома Раум. Если бы ты знала, как мне осточертело таскать на руке это пугало для магов!

— А гипнотическое действие печати не исчезнет?

— Не должно. Там важен не рисунок, а модуляция его яркости. Ты себя как чувствуешь?

— Нормально я себя чувствую. Давай все сделаем побыстрее.

Вскоре в голове шумело уже у обеих, зато вместо зловещего меча печать Лены исправно показывала круг Раум, не потеряв ни капли своей функциональности.

— Мы гении?

— Кто бы сомневался! Теперь маг любого дома, пришедший в Раум, может носить печать своего дома, сменив только ее изображение. Считай, что мы решили проблему с охранными системами для дома и порталов.

— Ты решила.

— Еще не надоело? — Лена откинулась на диван. — Для меня не авторство важно, а то, что я на днях смогу инициировать своей печатью всех своих учеников старшей группы. Поэтому и не стала тянуть с операцией. При инициации я им передам точно такую же печать, какая теперь красуется на моей руке, кроме отдельного банка плетений, доступного только главе дома.

— У нас такого нет. — Элора улеглась рядом с Леной. — У всех печати одинаковые.

— У вас нет таких плетений. Я и Фотию не смогла передать все, пяток зажала. Просто не хватило духу отдавать в чужие руки такую жуть. Эти интерфекторы точно были чокнутые.

— Да такие же, как и все. Практически вся магия заточена на убийства и разрушения. Как у вас говорят, ломать — не строить. Кроме лечения и погоды для мирного употребления почти ничего и нет. Да и там при желании можно губить людей тысячами и вызывать ураганы.

— Подожди немного. Когда ребята изготовят в слесарке один макет, я постараюсь всех убедить в том, что и у магии может быть мирное применение.

— Расскажи, что задумала.

— Ну уж нет, — засмеялась Лена. — Пусть будет сюрприз!

Этот разговор имел продолжение уже на следующий день, когда сразу после завтрака Лене в лабораторию позвонили из слесарной мастерской и спросили, куда доставить заказ.

— Принесите, пожалуйста, в зал Совета и поставьте на стол у входа.

Она проверила свой новый амулет, взяла в лаборатории один из накопителей и все это принесла в зал Совета, после чего установила амулет в сделанный под него зажим и связала с накопителем. Затем настал черед звонков членам Совета с просьбой уделить ей несколько минут. Вскоре все уже сидели на своих местах и с любопытством смотрели на Лену и на стол, на котором была установлена спаянная из толстой листовой стали труба, и лежал накопитель.

— Сейчас я вам продемонстрирую свою последнюю идею, имеющую цель избавить нас от вечного дефицита топлива и обеспечить дому изобилие электроэнергии, — приняв нарочито важный вид, витиевато начала Лена. — Мы буквально купаемся в магической энергии, но пока не умеем превращать ее в электрическую. Но есть и другие пути. Один из них — это использование плетений огневиков для подогрева воды до парообразного состояния с последующей подачей пара на турбину. По этому принципу работают наши душевые. Но для нас это технически сложно. Я предлагаю другой путь. Вот этот действующий макет воздушной турбины изготовили по моей просьбе в слесарной мастерской, а это мой амулет, создающий направленный поток воздуха. По сути, это очень упрощенное плетение воздушного кулака. Создателям плетения когда‑то пришлось сильно потрудиться, чтобы придать движению воздуха взрывной характер. Добиться постоянного потока воздуха намного проще, была бы энергия. Демонстрирую.

Лена активировала амулет и в трубу ударила сильная струя воздуха. Турбина загудела, набирая обороты. Скоро гул перешел в визг, запахло горелым машинным маслом, и Лена прекратила демонстрацию.

— Я боюсь, что турбина развалится, — объяснила она. — Это все‑таки модель, а не рабочий образец, да и крутится без нагрузки. А на такие обороты она вообще не рассчитана. Ребята пытались балансировать, но не в наших условиях такое делать. Если сможем достать или заказать на Земле нормальную турбину с генератором, то можно будет всю солярку оставить тракторам. И это только то, что касается электроэнергии. Поставьте такой агрегат на колеса, и он будет двигаться без всякого топлива только за счет ветровой отдачи. Думаю, что можно построить даже летательные аппараты. Но в них надо что‑то делать с накопителями, а то далеко не улетишь: слишком тяжелы нынешние. Но к накопителям я пока даже не знаю, как подступиться. С этим я закончила. А теперь очередная демонстрация!

Она отсоединила накопитель и поместила его в брезентовую сумку, которую перебросила через плечо. Потом взяла в руки что‑то длинное, обмотанное тканью.

— Демонстрируется мобильный портал! — с этими словами она быстро развернула ткань, которая оказалась намотана на обыкновенную палку, и расстелила на полу.

— Как видите, на ткани уже расчерчена схема портала и нанесены руны привязки, в нашем случае это привязка к одному из порталов связи с Землей. Выбрала тот, который будет заведомо свободен. А теперь фокус-покус!

Лена встала в центр рисунка, стараясь не мять ткань, активировала портал и исчезла, чтобы через минуту появиться обратно.

— Ну как? — спросила она, немного дурачась. — Что это с вами? Здесь что‑то случилось, пока меня не было? Петр, отвечай! Что с вами со всеми?

— И она еще спрашивает! — Петр поднялся из‑за стола, подошел к Лене и при всех крепко ее поцеловал. — Ты сама‑то понимаешь, что сделала? Только что ты повернула историю этой планеты!

— Сколько громких слов. Все, что я сделала, лежит на поверхности и требует только знания физических законов и основ магии на уровне элементарных форм. При желании можно много чего придумать.

— Ты думай, думай, — Петр обнял жену и как ребенку стал гладить ее волосы, — а мы будем тебя много и вкусно кормить!

— Да ну тебя! Так я скоро стану толстой и ленивой, и ты меня разлюбишь.

— Никогда! — клятвенно заявил Петр. — Хочешь, потолстею вместе с тобой?

— Я как‑то говорил, что когда‑нибудь буду гордиться знакомством с тобой, — сказал Лене пришедший в себя после ее демонстрации Фотий. — Теперь я думаю, что это время пришло! Твои решения, как всегда, предельно просты и эффективны. С тех пор, как ты появилась в доме, ко мне вернулся начавший уже угасать интерес к жизни.

— Да ну вас, совсем захвалили. Все, что хотела, я вам уже показала. — Всеобщее восхищение смущало и вызывало желание куда‑нибудь исчезнуть. Лена взяла за руку Элору и потянула к выходу: — Пойдем, поможешь кое с чем. Надо пользоваться выходным днем, а то завтра в школе опять оседлает молодняк.

— Знаешь, — сказала Элора, — когда‑нибудь будет создана Большая Энциклопедия пусть не всей Алкены, а только Исмаила. И в ней на букву Э будет скромно написано: «Элора Розейн — лучшая подруга и одна из помощниц великой ученой и реформатора Ларессы Лавр. Умерла в возрасте…» Я надеюсь, что там будет достаточно большое число.

— Я тоже на это надеюсь, — засмеялась Лена. — Мне завтра может понадобиться твоя помощь. Я после занятий буду проводить инициацию группы, а ты меня подстрахуешь. Я этим еще не занималась. Поможешь?

— Конечно, помогу, только за место в Энциклопедии.

На следующий день она быстро обработала всю группу учеников. Дело наложения печати оказалось нетрудным и достаточно нудным. В заключении Леной было сказано несколько прочувственных слов, и все довольные расстались до следующего дня. Дома, где уже три месяца жили вшестером в двух комнатах и кабинете, Лену встретила счастливая мама, которая поспешила поделиться с ней известием, что закончена отделка нового спального корпуса для семейных, и завтра они туда переезжают.

— Я уже ходила смотреть квартиру, — рассказывала она. — Две комнаты двадцать и тридцать квадратов и совмещенный санузел. Жаль, нет кухни. Я понимаю, что все питаются в пищеблоке, просто привыкла…

— А где ребята?

— А они пообедали в школе, побросали дома портфели и убежали с друзьями на новую территорию играть в футбол. Они все поголовно им увлеклись от мала до велика, даже девочки, — мама вздохнула. — Я в свое время больше шила куклам платья, а Аленка растет, куда там мальчишкам! Ты была совсем не такая.

— Может, это и не плохо? Что хорошего в том, что одна дочь повторяет другую? Ты еще не надумала работать?

— Отцу предлагают должность зама по научно-техническим средствам при здешнем шефе ГБ, а он мне предложил работать лаборантом. Будет малое семейное предприятие. Только техники почти нет, да и забыла я много, а многого по новой работе совсем не знаю. Но Петя обещал, что техника скоро будет, так что, считай, устроилась. А завтра еще переедем и освободим вам квартиру.

— Я тоже завтра помогу.

Но помочь у Лены не получилось. На следующий день произошло долгожданное событие: через давно готовый и три месяца пустующий портал пришел первый караван из Археи.

Утром, когда Петр с Леной завтракали в пищеблоке, появился посыльный от Фатеева, который просил их сразу после завтрака подойти к портальному залу, отставив на время все прочие дела. У зала их встретили Егор Кузьмич и Макарус.

— У нас новости по Архее, — сказал Фатеев. — Около часа назад через портал дома Хааб пришел один из бойцов Анхеля. Добрались они не без приключений, но без потерь. Встретили ребят хорошо, под портал выделили отдельное здание. Малик эз Саад первый караван хочет направить в наш дом с грузом подарков. Цели такой посылки — это проверить возможности портала, сделать нам приятное и, получив серебро в оплату по прежним поставкам, вернуться обратно. Надо полагать, что если все пройдет нормально, они отправят первый караван во Фламин.

— А мы вроде делегации по приему подарков, — пошутил Макарус. — Серебро по долгам в Архею уже приготовили и сейчас доставят. Посмотрим, сколько останется свободного места в караване и погрузим еще дополнительно серебро в обмен на золото.

— И когда их ожидать? — спросил Петр.

— Олег сказал, что примерно через полтора часа. Осталось минут сорок, — ответил Фатеев. — Сейчас должна пройти новая смена в имение Гром, и вернуться отдежурившие. До прибытия каравана должны успеть, так что зал будет пуст, что и требуется.

— Да, по имению, — Лена повернулась к Макарусу. — Я с этой школой совсем замоталась и не в курсе многих дел. Как там дела у Ани?

— Плохо, — нахмурился Макарус. — Она потеряла дочь, которую сильно любила и долго готовила себе в преемники, и находится в депрессии. И выходить из нее не то что не может, просто не хочет. Потеряла интерес к жизни, и даже дела дома ей уже безразличны.

— И вы молчали!

— А что здесь можно поделать?

— Макарус, когда женщине так плохо, помочь ей может только мужчина, а не та толпа баб, которые ходят вокруг нее со скорбным видом. Я заметила, что она неравнодушна к нашему главе, да и Фотий о ней уж больно сильно беспокоился для шапочного знакомства. Он знает?

— Конечно. Но боится показаться назойливым и тем ее оттолкнуть.

— Ну мужчины! Ему сейчас не назойливым надо быть, а настойчивым. Я не знаю, дружба у них или взаимная симпатия, но пусть немедленно идет в Хелис, забирает Ани и тащит сюда. Ей нужно срочно сменить обстановку. Надо встряхнуть ее и занять делом. Пусть покажет дом, а потом у Петра есть к Ани разговор, который должен ее заинтересовать. Поговорите с Фотием, или это сделать мне?

— Попробую.

В зал вбежали два десятка бойцов и несколько магов, один из которых активировал портал в имение, куда все и вошли. Через несколько минут из него же вышли уже отдежурившие.

Петр тренировал своих бойцов и магов на службе двигаться бегом, и теперь многие в доме по территории не ходили, а бегали. Лене это напоминало штатовские фильмы о спецназе, в которых тоже все постоянно бегали.

Минут через десять открылся архейский портал, и из него одна за другой выехали двенадцать крепких, загруженных с верхом повозок. На передней рядом с извозчиком сидел богато одетый мужчина лет сорока, который соскочил с повозки и направился к встречающим.

— Приветствую славных и могучих представителей дома Раум! — поздоровался он, сопровождая слова традиционным кивком. — Позвольте представиться! Аврас эз Махаб, старший вожатый одного из караванов торгового дома Хааб. Уважаемый глава дома Малик эз Саад шлет вам свой привет и скромный подарок. В этих телегах засахаренные фрукты. Где мы можем оставить груз?

— Уважаемый Аврас эз Махаб, пусть ваши повозки движутся за этим человеком, — ответил Макарус, показав рукой на дежурного. — Он покажет, где можно будет разгрузить товар и вам погрузят серебро. Вас же прошу на это время быть гостем дома.

— Знал этот Малик, что прислать, — говорила Лена Петру, когда груженный серебром караван Хааб, скрылся в портале. — В империи вообще не возделывается ни одной культуры, из которой можно было бы получить сахар. У соседей, насколько я знаю, такого тоже не выращивают, только вялят сладкие сорта фруктов и варят патоку. А мы уже давно съели все сладости, которые привезли с Земли.

— Так это же сладкий яд, — пошутил Петр, — и смерть фигуре!

— Это когда много и регулярно, — отмахнулась от него Лена, — а в небольших количествах очень даже полезно. Местные не сильно страдают, а наши соскучились по сладкому. Надо будет купить в Архее еще два-три таких каравана. Нужно разнообразить питание.

— Купим. Я с тобой хотел поговорить вот о чем. Мы загрузили Малику пять тонн серебра для расчета за прежние покупки, и две тонны на обмен. Значит, у нас скоро будет около шестидесяти килограммов золотого песка. Думаю сегодня выйти на Совет со своим предложением по сотрудничеству с Россией. Если получится все, что я планирую, золото нам сейчас не понадобится, но то, что оно будет, это уже хорошо. Я не верю в то, что получится долго сотрудничать с правительством России.

Совещание состоялось ближе к вечеру, и Петр сразу взял слово.

— Думаю, ни у кого не вызывает сомнений, что наш дом так усилился, что может справиться с соседями. Наши благосостояние и сила быстро растут, и все‑таки хотелось бы ускорить этот процесс и увеличить наши возможности. Для этого предлагаю пойти на контакт с высшим руководством России. Нам есть что им предложить, а мы от них можем получить столько необходимой нам продукции, что все наши прежние накопления покажутся смехотворными. Причем все это без потери самостоятельности.

— И как ты это думаешь провернуть? — спросил Фатеев.

— У нас много ребят, которые не участвовали в экспроприации добра, и есть канал выхода на президента.

— Ваш олигарх?

— Конечно. Он нам благодарен, а если к этой благодарности добавить еще и личную заинтересованность, то вариант получается беспроигрышный.

— Через фээсбэшников действовать не хочешь?

— Тоже вариант, хотя и более рискованный, и времени уйдет гораздо больше. А решать все равно будет президент.

— Чем хочешь заинтересовать? Продлением жизни?

— Это в первую очередь. Потом еще лечение и магическая трансформация отдельных лиц.

Мы сможем убедить их не действовать жестко. Закинем удочку насчет добровольцев с определенными специальностями.

— Хитер. Они обрадуются и будут тебе поставлять «засланных казачков», а ты из них здесь с помощью магии станешь делать своих сторонников.

— Правильно. К нам будут засылать своих людей и собирать информацию в надежде в будущем перехватить транспортные каналы и все взять под контроль.

— А ты как та пиявка, которая насосалась кровушки и отвалилась.

— Да. И главным будет правильно выбрать момент, когда надо отваливаться. Играть мы будем честно и все обещанное дадим, но верить нашим чиновникам? Я еще не сошел с ума. Так что подстраховка будет многократная. Я тут снял рекламную агитку и с флешкой подбросил в Новосибирске. Успокоил по части пропавшего оружия и дал информацию, которая вызовет нешуточную заинтересованность. И намекнул, что в случае чего на России свет клином не сошелся. Так с ними потом будет проще разговаривать. Теперь думаю снять нормальный фильм о жизни дома и кое‑что во Фламине. Это нетрудно сделать, а разговор получится более доказательный.

— Ребят не засветишь?

— Все лишние физиономии «замажем» на компьютере, есть у Гарика такая программа.

— Тогда лично у меня нет возражений. План жизненный, хоть и рискованный.

— Есть у кого‑нибудь возражения? Нет? Тогда я начинаю прорабатывать детали. Кроме наших ребят, я планирую использовать магичек Ани Ажен. Они намного лучше и быстрее наших магов вылечат любое заболевание, а если учесть еще и внешность, то пациентов мужского пола после лечения придется гнать из лечебницы силой. Фотий, вы собираетесь в Хелис?

— Да схожу завтра с утра.

— Поговорите с Ани, а лучше ведите ее сюда, как советовала Лена. Пусть возьмет с собой кого‑нибудь из девушек.

После совещания Лена пошла домой, а Петр еще задержался, желая обсудить с Фатеевым какие‑то свои вопросы. Дома было непривычно пусто. Родители переехали и освободили обе комнаты, где они все время жили с детьми и держали вещи. Забрали и три ковра, которые она им отложила из своих запасов. Еще два они имели право взять со склада как семейная пара, и Лена была уверена, что мама этим правом воспользуется.

«Навещу их завтра, — решила она. — Что‑то я сегодня совсем умоталась. Надо быстрее доводить до ума ребят старшей группы и использовать их в школе».

— Давай я подниму тебе настроение перед завтраком, — утром сказал Лене Петр. — Лучше будет выделяться слюна и усвоится пища.

— Это ты о чем? — не поняла она.

— Пойдем, покажу. Это тебе сюрприз. Ради того, чтобы его организовать, ребята встали ни свет ни заря. Это недалеко от пищеблока, поэтому сразу и позавтракаем. И вообще пора бы уже наше пищевое заведение обозвать не так казенно. Кафе или хотя бы столовая.

— Ага. Убрать стулья и назвать бистро. Сколько всего сразу выгадываем: лишняя мебель, быстрее будут есть и название стильное. Да шучу я, придумаем что‑нибудь.

Они вышли из главного корпуса и направились в сторону временного склада оружия к небольшому пустырю, неосвоенному из‑за того, что на нем под ногами повсюду торчали камни. Сейчас на пустыре ровными рядами лежали две сотни накопителей.

— Как ты и говорила, уложили в пяти метрах друг от друга. Теперь их будет достаточно, можно даже использовать для строительства. Еще сотня остается в резерве, а остальное пойдет на развитие транспортной сети.

— Тебя сейчас поцеловать или после завтрака?

— Лучше сейчас, потом у тебя будут грязные губы.

— Ах ты, нахал! Не буду я тебя целовать, лучше поцелую тех, кто это сделал.

— Команду на построение сейчас давать, или ты все же будешь целоваться после завтрака?

— Какое построение?

— Как какое? Тех самых лбов, которые это делали.

— Их там много было?

— Тридцать два человека!

— Ну ладно, иди сюда, так и быть, поцелую. И пошли быстрей в твое кафе, а то у меня сегодня дел невпроворот.

Дел действительно было много. В школе Лена все время уделяла ученикам старшей группы, которые после инициации сильно увеличили свои возможности. Она нуждалась и в преподавателях для младших учеников, и в помощниках для работы в лаборатории. Заботу об учащихся младших групп переложила на Элору и Галию Оду — единственную магичку, которая хорошо осваивала магию интерфекторов.

После пятичасовых занятий со старшими Лена решила найти Марта Ания и переложить на его плечи изменение магических печатей пришедших в дом магов. Март понимал все с полуслова и, после того как она в его присутствии поменяла в печати блок опознавания Анише Зол, сказал, что дальше справится сам.

— Пойду, отдохну, — сказала ему Лена. — Имейте в виду, что после такой работы будет полдня шуметь в голове. Как у нас дела со вторичной магической трансформацией?

— Прошли девять групп по десять человек, сейчас в работе десятая. Через два месяца будут готовы полторы сотни бойцов-магов.

Отдохнуть Лене не пришлось. Не успела она добраться до квартиры, как в шумевшей голове прозвучал ментальный вызов Фотия:

— Лена, ты сейчас где?

— Перед дверью родной квартиры и имею огромное желание упасть в кровать.

— Придется повременить, потому что нужно срочно определиться с одним делом. Если честно, я в растерянности.

Пришлось идти к Фотию.

— Болит голова? Опять работала с печатями? — спросил тот, приглашая ее присесть за стол, где уже сидели Петр и Фехт.

— Боли нет, только шум и трудно сосредоточиться.

— Давай сниму. Я тебе уже говорил, что такое бывает при работе с печатями и легко снимается другим магом. Ну вот и все.

— Спасибо. Что у вас произошло?

— Перебежчики, — ответил ей Петр. — Сбежали из соседнего магического дома Латес. Парень лет пятнадцати и девчонка на год младше. Говорят, что любят друг друга, а родители девчонки против. Настолько против, что хотят выдать ее замуж за другого.

— Замуж? А не рано?

— Рановато немного, но здесь такое практикуют. По-моему, они нам нагло врут.

— В том, что любят?

— Я сомневаюсь не в любви этой парочки, а в причине ее появления у нас. Их дом за последние тридцать лет сделал нашему столько гадостей, что только полный придурок решится искать у нас убежище. Вполне могли податься к соседям на восток.

— А те бы не выдали?

— Обычно таких не выдают, а повод для конфликта слишком мелкий. Так что, скорее всего, эту сладкую парочку к нам заслали соседи, в расчете на то, что мы их примем, а не вернем обратно по частям.

— Они не могли не знать, что в доме должен быть хоть один специалист по ментальной магии.

— Верно. Но оба защищены от ментального сканирования. Обычная, в общем‑то, практика. Можно взломать защиту, но тогда они просто уйдут, а мне бы этого не хотелось.

— А давайте оставим все идти своим чередом, — предложила Лена. — Примем их в дом условно, с испытательным сроком. Порталом они не уйдут, так как печати пока трогать не будем, а охрану усилим. Ну что они такого успеют увидеть и понять за какой‑то месяц? А вот пожить той жизнью, какой живет молодежь дома, успеют достаточно, чтобы сравнить со своей прежней жизнью. В Латес те еще порядки. Молодняк там совершенно бесправен. Мне их уклад жизни напоминает жизнь в доме Скотад, а среди магов империи было бы мало желающих переселиться к темным. Выделим им комнату на двоих, определим учителя и будем наблюдать. Мне интересно, как повлияет наш дом на таких молодых магов со стороны.