Третий путь

Глава 28

Магический дом Раум, имение Хелис

— Я тебе обещаю, что Петр выживет и будет здоровым, — недовольно сказала Ани Ажен сидевшей в ее комнате Лене. — Состав яда уже определили и нашли противоядие, но потребуется время, чтобы приготовить его в нужных количествах. Потом выведем Петра из стазиса, переведем на магический метаболизм, чтобы не загнулся до очистки, и будем вводить противоядие одновременно во все ткани тела. Придется твоему мужу у нас задержаться. И я не хочу, чтобы все это время твоя несчастная физиономия маячила перед моими глазами. Я бы тебя поняла, если бы Петр погиб, сама в свое время потеряла дочь и чуть не ушла из жизни. А то, что с ним случилось, по нашей шкале оценивается как не имеющая фатальных последствий неприятность, так что нечего тут изображать из себя вселенскую печаль. Займи любые свободные комнаты и сиди тихо или лучше сходи к морю. Ничего так не успокаивает, как вид и шум набегающих морских волн, по себе знаю. И нечего так себя изводить. Думаешь, Петр будет счастлив увидеть такое бледное подобие своей жены? Вижу, что ты меня поняла, марш отсюда!

К Петру Лену не пустили. Побродив по коридорам и выбрав себе комнату, она решила последовать совету Ани. Лошадь брать не стала и легко пробежала три лиги до моря. Когда она миновала холмы и дорога пошла под уклон, глазам открылась голубая гладь, а стоило спуститься ближе к воде, как стал слышен шум накатывающихся на песчаный берег волн. Пахло йодом и немного — гниющими водорослями. Сильного волнения не было, и небольшие зеленоватые волны мерно накатывались на берег и шипя уползали обратно, унося с собой мелкую гальку, чтобы через несколько мгновений вновь выбросить ее на песок. Лене так и не довелось ни разу побывать на море, и сейчас этот бескрайний простор помимо воли ее захватил. Можно было часами сидеть на берегу, вдыхая необыкновенно свежий воздух и слушая крики чаек и шум волн, следить за тем, как они бесконечной чередой набегают на берег и играют с галькой. Ани говорила, что рыбаки из уважения к хозяйкам здешних мест никогда не посещают эту часть берега, и девушки купались без одежды. Постоянного мужского населения в Хелис по-прежнему не было, а когда приходили парни с Грома, они об этом всегда предупреждали заранее. Поэтому Лена спокойно сбросила платье и в одних трусах вошла в слегка прохладную, прозрачную воду. Она себя не считала хорошей пловчихой, но благодаря физической силе мага держалась в воде так же уверенно, как и на суше. Немного проплыв, Лена перевернулась на спину и, прикрыв глаза и слегка подгребая под себя руками, стала покачиваться в такт волнам.

«Завтра Петр уже будет в сознании, — думала она. — По крайней мере, Ани это обещала. Скорее всего, он еще будет очень слаб, но через несколько дней мы возьмем лошадей, и я привезу его сюда. Почему мы ни разу здесь не были? А ведь для этого нужно только шагнуть в портал и немного пробежаться. На этом берегу нет чужих, так что ничего не мешает поставить портал где‑нибудь поблизости. Захотелось освежиться, и ты уже в море, и не нужно беспокоить Ани. Родителей сюда вытащить с близнецами, то‑то будет визгу и радости. Господи! Что же это я думаю только о своих? Ведь сюда можно вытащить всю школу. Вон у той скалы мелкий пляж, как раз для малышей. Да и взрослым в радость будет поплескаться и позагорать. Сами работаем как проклятые без отдыха, и люди у нас нормально не отдыхают. Отгородить сеткой участок берега, поставить порталы во все объекты дома и надувной домик для поста охраны, и будет замечательное место для отдыха, да и народ из разных земель дома будет общаться. Золота мы много нашли, надо будет часть передать Ласу для реализации и озадачить его взрослыми и детскими купальниками и плавками. А если еще соорудить что‑то вроде закусочной, то не нужно никакого Акапулько».

На пляже Лена пробыла часа три. С непривычки кожу начало припекать и она резко усилила обмен в подкожном слое, чтобы завтра не облезть. Спешить было некуда, и обратно она шла медленно, любуясь тем, как ветер гоняет волны густой травы с метелками, немного напоминающими ковыль. Когда вернулась в дом, сразу же направилась в лабораторию, где изготавливали противоядие для Петра. Ей сказали, что нужно еще часа три-четыре, чтобы закончить, а лечить все равно будут завтра, и погнали на ужин. Видимо, хитрая Ани распорядилась, чтобы Лене подмешали в пищу или питье чего‑нибудь снотворного, потому что через час после ужина ее неудержимо потянуло в сон. Можно было усилием воли очистить сознание, но она решила, что во сне время пройдет быстрее и, забравшись на диван, тут же уснула.

Утром Лену опять заставили поесть и только после этого допустили в помещение, где все еще в стазисе лежал Петр. Операцию проводили сразу восемь девушек Ани. Она сама не принимала участия в лечении, но сидела здесь же рядом с Леной.

После снятия стазиса Петр сразу как‑то обмяк и был в считанные секунды избавлен от одежды и вытерт специальными салфетками. Дальше началось лечение, которое на первом этапе заключалось в телепортации микродоз антидота в самые разные участки тела. Семь девушек насыщали противоядием каждая свой участок тела, а восьмая поддерживала в нем жизнь. Все это продолжалось часа два, пока Петр не сделал свой первый судорожный вдох. После этого на него воздействовали лечебными плетениями, усилив функцию печени и почек и залечивая рану. На исходе третьего часа с начала операции Петр уже нормально дышал, лицо порозовело, и Ани решила, что на сегодня достаточно.

— Мы пока не даем ему прийти в сознание, — объяснила она Лене. — Будет лучше, если он так полежит до завтра. Тебе здесь нечего делать, поэтому приглашаю к себе. Есть разговор по поводу найденного вами ребенка. Получены новые данные и тебе, как одному из руководителей дома, надо с ними ознакомиться.

Лена не стала спорить и прошла с целительницей в ее комнаты.

— То, что Хорас проводят инициацию детей сразу после рождения, ты знаешь, — сказала Ани, когда они сели на диване в гостиной, — а теперь поговорим о том, чего ты знать не можешь. В империи есть кто‑то, кроме нас, кто может работать с генами. Найденный вами ребенок — это не человек. В каждой клетке его тела, помимо обычного человеческого генома, находится искусственно сконструированный ген. Как мы выяснили, назначение этого гена в том, чтобы вызывать неприятные ощущения в присутствии всех, в ком его нет, причем проявиться такое может только у существ, наделенных магическими способностями. Отсюда и ранняя инициация, и агрессия ребенка по отношению к вам. Он просто хотел уничтожить раздражающий фактор.

— Для чего такое может быть нужно? — удивилась Лена.

— К такому ребенку в возрасте одного-двух месяцев подсаживают обычного человеческого малыша. Младенец начинает плохо себя чувствовать и быстро осознает, что причина его плохого самочувствия находится рядом. А поскольку он инстинктивный маг, то вскоре у него заберут бездыханное тело человеческого ребенка, да еще как‑нибудь стимулируют за правильное поведение. Все Хорас нормально существуют только в обществе себе подобных. Но взрослые могут скрывать свое недовольство, а дети — нет. Постепенно ребенку подсовывают все более взрослых «противников», что очень быстро приводит к росту магического потенциала. Вы же слышали об убийствах и похищениях людей на их землях. Вот вам и объяснение. Мы считаем, что обычная женщина может понести от мужчины Хорас, а вот женщина Хорас от обычного мужчины — уже нет. Причем у обычной женщины родится ребенок с дополнительным геном, и можешь себе представить, что будет с психикой такого ребенка, который с зачатия находится в окружении чужеродной ткани матери.

— Психи! — с чувством выразила свое отношение ко всем Хорас Лена.

— С их точки зрения, только они и являются нормальными. Во всей этой истории меня больше всего интересует, кто все это проделал, и какие цели при этом преследовались. А сбежавших Хорас придется найти и уничтожить. Они не простят нам ни убийства соплеменников, ни захвата дома. Интересно, куда могли вести те порталы.

— Взять больше взрывчатки, и перед подрывом отправить ее порталом по тем рунам привязки, — мстительно предложила Лена. — Если надо, мы ее туда и тонну отправим. Никто не ставит такие порталы на улице, чаще всего они в главной резиденции. Вот и посмотрим, кто ее лишится.

После операции прошли три дня, и Петру разрешили сесть на лошадь. Лена, как и собиралась, отвезла его к морю и по пути рассказала о своей идее места отдыха для всех.

— Хорошая идея! — одобрил муж, не без труда слез с лошади и лег на теплый песок. — Сто лет не был на море. А ведь знал, что оно рядом. Наверное, это наша гонка за силой так неблагоприятно влияет на мозги, что не замечаешь того, что в нее не вписывается. А придумала ты здорово. Многие маги вообще никогда не видели моря и знают о нем только по нашим фильмам и книгам. Да и наши бойцы были на нем через одного. Тебе в доме поставят памятник. Будешь, как Афродита, выходить из пены морской. И насчет общения тоже хорошо получится. А то мы не поощряем использования порталов в личных целях, что, в общем‑то, понятно, но при этом сильно ограничиваются возможности общения живущих в разных имениях. А твой курорт такие ограничения убирает. Энергии сколько хочешь, и места здесь для всех хватит. Надо только озаботиться безопасностью и самого пляжа, и имений, откуда одновременно уходит столько народа. Но это все решаемо.

— Тебе Ани рассказала о ребенке?

— Был у нас с ней сегодня утром разговор. Проблему с выжившими Хорас придется решать. Может быть, попробуем твой вариант с взрывчаткой.

— Тоже рассказала?

— А что? Лично у меня такое предложение возражений не вызывает, хотя с тонной взрывчатки ты погорячилась. Меня задушит жаба, да и брать придется через труп Фатеева. Хватит и сотни килограммов. Можно туда же положить противотанковые мины, которые мы сперли в свое время. Нам они сейчас не нужны, а шуму добавят. Если порталы стоят в здании, то о нем можно будет забыть. И большая вероятность того, что мы узнаем, кто их укрывает и для чего.

— Не получить бы только новую войну.

— А этого, Ленок, у нас в ближайшее время будет в достатке. В империи уже известно о нашем серебре. Скорее всего, нас заложила какая‑то сука в Казначействе. Фотий собирался в столичную Канцелярию для передачи реестра земель дома Раум. А теперь представь, какой эффект вызовет новость о том, что эти Раум, мало того что где‑то нашли серебро и ни с кем не поделились, так еще разбили в войнах четыре дома, и еще два присоединили на добровольной основе. Сейчас мы и Лотес держим весь Крайний Запад империи, а земель и населения на них контролируем больше, чем иной великий дом. Я еще не знаю, чем закончились переговоры Макаруса с соседями, но думаю, что они согласятся на дружбу. Это выгодно всем, а воевать с нами, как показывает опыт, чревато большими неприятностями. Ты нашла много золота, и оно для нас очень кстати. Хоть какая‑то польза от этих Хорас. Мы многого не успели получить в России, придется докупать на западных рынках. Там было что‑нибудь еще, кроме золота?

— В ларце, в который я заглянула, были крупные алмазы.

— Столько работы, а мне приходится загорать. Это нам тоже урок. От магических атак закрылись, а бросок ножа проморгали. Лично меня расслабил внешний вид этой бабули. Она при ходьбе едва не разваливалась, вот и не подготовился как следует. Как у нее из рукава вылетел этот кинжал, я еще увидел, а вот уклониться уже не успел: очень уж шустро она двигалась.

— Хватит об этом. Не хочу вспоминать. Я как увидела, что ты умираешь, так сразу потеряла рассудок. Если бы не Гела, тебя бы там закопали, и меня рядом с тобой. Мне потом Ани говорила, что я должна подумать о ребенке. Сейчас у меня два якоря в жизни: ты и моя работа, и если ты исчезнешь, оставшегося якоря может не хватить. А если от тебя будет ребенок, то будут и силы перенести потерю.

— Не лишено смысла, но ты же хотела еще года два подождать.

— Я и не говорю, что уже к этому готова, но через год, если укрепим положение дома, я решу, что дальше можно не ждать.

Из Хелис они уходили на шестой день. Напоследок Петр под бдительным взглядом Лены поцеловал всех своих спасительниц и шагнул в портал, получив ускорение от толчка жены. За время его болезни их навещали все члены Совета, друзья и родители Лены, так что они были в курсе всех дел дома. Знали, что архимаг Лей привел‑таки всех своих магов, кроме одного, который помогал их вожаку грабить караван. Этот юноша отказался от услуг менталистов и ушел по тракту один. Макаруса приняли в Лотес вежливо, но отнеслись к его рассказу с недоверием. Уже после его возвращения стало известно, что руководство Лотес направило магов во все соседние дома с целью проверки полученных сведений по дому Раум. Теперь надо было ждать, к каким выводам придет верхушка их магов и какие шаги последуют. Имение Марк начали потихоньку обустраивать. В него передали дизельный генератор с запасом солярки и направили электриков, которые сейчас делали проводку электропитания в помещения первой очереди. В Марк установили электронную систему контроля периметра и поместили небольшой постоянный гарнизон. Из Хорас забрали все обнаруженные ценности. Небольшая экспедиционная группа жила пока в палатках, так как в домах были обнаружены многочисленные ловушки, большая часть которых потеряла силу из‑за наведенного старения. Фотий хотел отказаться от создания в Хорас постоянного поселения, ограничившись сторожевым постом. Предстояла большая работа с населением присоединенных земель. Надо было довести до сведения простых людей и дворянства, где оно имелось, о смене хозяев. Геологи дома были переброшены в Марк для предварительных работ по поиску участков, перспективных с точки зрения добычи нефти. Люди, техника и ресурсы дома продолжали распределяться между имениями и заканчивался учет того, что было получено из России. Была выровнена дорога, ведущая в Раум, и на ней успешно опробовали оба самолета. Сейчас выделенные для пилотирования самолетов и вертолетов люди проходили обучение у пилотов. Когда начали разбираться со своими запасами, выяснялось, что многое заказать не догадались или не успели. Часть необходимого планировали приобрести сами, а кое‑что Потапов думал получить по старым каналам. Шум вокруг них на Земле постепенно затихал. Американцы все‑таки добились того, чтобы их допустили к одной из электростанций, но ни оборудование, которое они привезли, ни самые светлые умы, которых привлекли для исследования загадочных камней, не дали на выходе никаких результатов. Биологи, которые исследовали пациентов Ольхи, тоже только разводили руками. Можно было попробовать возобновить работы по проекту, но сначала надо было попытаться найти в океане что‑нибудь пригодное для заселения и передать руководству России, надолго привязав его к своему дому.

Вчера приходил Семен из аргентинского владения дома и принес известие, что состоялось венчание Ласа и Марии.

— Только несколько дней провалялся, а сколько всего успели сделать, — удивлялся Петр. — Ты чем думаешь заняться?

— Пока не закончу с аккумуляторами, Фотий не даст делать ничего другого. Потом возьму помощников из своих учеников и схожу в Хорас. Надо перелить энергию стен в аккумуляторы, а то, что не вместится, развеять. А после этого займусь оборудованием пляжа.

Весь следующий день Лена посвятила сборке аккумуляторов, взяв в помощники двух своих бывших учеников. Закрывшись в лаборатории, они один за другим укладывали в футляры бутылки Клейна, заполняли пустое пространство быстротвердеющей полимерной пеной, совмещали отверстие бутылки с горлышком защитного колпачка и крепили крышку. Потом отверстие бутылки закрывалось кварцевой пробкой, а на горлышко футляра навинчивался колпачок. Вроде несложная операция, но когда ее надо проделать пятьсот раз, да еще не повредить при этом хрупкие сосуды, не стоит удивляться тому, что они все работы закончили уже под вечер. Закрыв лабораторию и забрав с собой ключи, Лена ушла домой. Идти в кафе не хотелось, и она решила позвонить мужу, чтобы он захватил ей что‑нибудь к ужину. Дома ждал сюрприз в виде накрытого праздничного стола и Ласа с Марией. Хоть все питались в кафе, но по традиции праздничная посуда была у многих. Именно в такой праздничный сервиз, подаренный Лене родителями, Мария и укладывала сейчас фрукты и деликатесы, от запахов которых у голодной Лены сразу начала обильно выделяться слюна. Последующие поцелуи и объятия совмещались с темпераментной скороговоркой Марии, из которой Лена узнала, что в Мехико сейчас утро, что на венчании было больше трехсот родственников и гостей, что папа Марии от Эдуардо без ума, и что у них завтра свадебное путешествие в Штаты. Отдельно для Лены на ухо было сказано, что Мария в восторге от мужа. Он такой нежный и сильный! Слышавший шепот жены Лас покраснел и отвернулся.

— А где отец Эдуардо? Нам сказали, что он чуть не погиб на войне! Но вы победили, муж говорит, что это у вас уже не первая война и должны быть еще. Он обещал, что после свадебного путешествия мы поживем здесь, и из меня сделают валькирию. А потом и мы с ним тоже поучаствуем в войне. Я очень хорошо стреляю!

— Петр скоро придет. Лас, у меня к тебе будет просьба, даже две. Нам надо, на новых территориях, где много пиловочного леса, поставить хорошо оборудованную лесопилку. Причем, мы только переправляем людей и материалы, а всю работу по сборке лесопилки делают другие. Они же первое время ее эксплуатируют и подготавливают рабочих из местных. Питание будет от дизельного генератора на двадцать киловатт. Нам очень нужны доска и брус, поэтому готовы платить большие деньги. Тебе завтра на виллу переправят полтонны золота в слитках. Если цена будет нормальная, то потом операцию с золотом повторим. И еще мне нужны в больших количествах женские купальники всех размеров и мужские плавки. Надо этим стратегически важным товаром обеспечить все население дома, включая детей. Сможешь отложить ваше путешествие на день-два?

— Если нужно для дела, то отложим, — со вздохом сказал Лас. — Сделаем, конечно. Это все?

— Сможешь достать легкие пластиковые навесы или что‑то из ткани?

— А для чего это? Если я буду знать, то смогу лучше выбрать товар.

— Мы хотим открыть для жителей дома пляжи побережья.

— Здорово придумано! — искренне восхитился Лас. — Только не нужен вам пластик или тряпки. Перед штормом все это добро надо снимать, иначе поутру придется собирать по всему пляжу обломки пластика и обрывки ткани. У нас это удовольствие регулярно. Но у нас навалом пластика, и много тех, кто за гроши занимается уборкой. Я советую нанять мастеров по дереву в столице, и пусть они изготовят большие дома-веранды, в которых можно пить чай или перекусить, спрятаться от солнца или дождя. Гвозди я переправлю. Поставите на возвышении, чтобы не подтапливал прибой, и они сто лет будут стоять. А с лесопилкой досок у вас будет много, и все построите быстро.

— Хороший совет. Лас, что ты мнешься? Вижу же, что хочешь что‑то спросить.

— Мама, по пути сюда я узнал от Фалька, что любая женщина дома может получить сама или через своего мужчину на выбор золотое украшение с алмазами. А как насчет меня?

— А ты что, неродной? Можете сходить к Егору Кузьмичу и выбрать. Но это уже завтра, а сегодня я сама сделаю подарок твоей жене. Подождите меня минутку!

Она прошла в спальню и достала из шкафа большой ларец с подарками дома Хааб.

— Вот это я от всего сердца дарю тебе, Мария!

На шею девушке легло тяжелое ожерелье из крупных розовых жемчужин. Поцеловав в щеку ошеломленную Марию, она шепнула ей на ухо:

— Люби этого шалопая, девочка, и держись за него крепко. Он никогда тебя не предаст, и он чертовски талантливый парень.

Магический дом Раум, неделю спустя

— Леночка, вы сейчас свободны?

— Фотий, вы вернулись!

— Вернулся, куда я денусь? Можете подойти в зал Совета? Есть новости, и я хотел бы изложить их сразу всем. Айя обзванивает членов Совета, а я решил позвонить вам.

— Спасибо. Вроде все были в доме, кроме Ани. У нее в Хелис запустили турбину, и электрики делают разводку освещения и устанавливают арматуру. Такое важное дело без нее не обойдется, вот она опять туда и ушла, тем более что вас не было в доме.

— Ей там лучше, — со вздохом сказал Фотий. — Ладно, я все равно собирался в Хелис посмотреть, как воплощается твоя затея с пляжем. Лас все прислал?

— Он прислал все и еще больше. Я человек сухопутный, хоть и родилась на Волге, а он обо всем подумал и прислал разные надувные плавсредства для ребятишек. Это магу, для того чтобы утонуть, надо на такое решиться, а дети не обладают нашей силой, и почти никто из них не умеет плавать. Еще прислал маски с ластами, буйки для разметки акватории пляжа, пластиковые стулья и большие солнцезащитные зонты. Это все помимо плавок, купальников и головных уборов от солнца.

— Все это хорошо, а как насчет лесопилки?

— Уже работает, правда, пока под открытым небом. Но фундаменты под оборудование отлили, и само оборудование установили и подключили к нашему дизельному генератору. Сейчас делают доски и брус для строительства здания самой лесопилки и домов для рабочих, но через несколько дней эти работы должны закончить, и начать выпуск продукции уже для наших нужд. До участка, где производится валка леса, проделали просеку и сейчас делают дорогу. Пока пилят деревья бензопилами, но Лас купил харвестер и форвардер.

— А что это такое?

— Лесоуборочная техника, запредельная по весу для наших порталов. Ее в Мексике разобрали на отдельные узлы и сейчас переправляют по частям, а здесь опять соберут. Лесопогрузчик уже переправили, сняв только захват, но пока на нем некому работать, и стволы таскают наши ребята. Мексиканцы только головы чешут, когда двое парней берут здоровенное бревно и несут бегом.

— Сколько у нас будут работать мексиканцы?

— Пока год, но с возможностью продления контракта. Нам они подготовят работников из местных в любом случае.

— У Ласа не сорвалось путешествие с невестой?

— Уехали на два дня позже. Остальное доделывали его помощники.

— Ладно, здесь уже начали собираться, иди быстрее к нам.

Лена вошла в зал Совета и села на свое место. Последним через несколько минут после нее подошел Март.

— Все, что мы намечали перед моим отъездом, я сделал, — начал отчитываться перед Советом Фотий. — Первым делом сходил в Канцелярию и передал наш новый реестр земель дома. Конечно, мне не поверили.

— Неужели обвинили во лжи? — удивился Макарус.

— Как можно! Я архимаг, хоть и из провинциального дома, а секретарем у них служит доминант. Он мне ничего не сказал и молча взял бумаги, но очень выразительно посмотрел вслед. На следующий день приехали проверяющие, сначала в имение Гром, а потом и в Хелис, а еще через день слухи о нашем доме поползли по столице со скоростью лесного пожара. Мы стали очень популярны. Вчера я не смог выйти из резиденции, так как весь день принимал гостей. Разговоры ни о чем, прощупывания, многие даже набивались в гости и приглашали к себе. Надоело страшно. Хорошо, что я такое предвидел и заранее сделал все дела. Нанял бригаду рабочих для изготовления веранд на пляже, и ее переправят сразу же, как только у нас будут готовы материалы, и узнал насчет свободных кораблей в порту. Есть такие корабли, и нанять будет недорого. За это надо благодарить купцов Хааб. С тех пор как мы обеспечиваем проводку их караванов порталами, многие корабли вынуждены простаивать, так как объем грузов, которые переправляли морем вдоль побережья, сократился чуть ли не вдвое.

— А насчет взрыва ничего не слышно? — спросил Фатеев.

— Я вас огорчу. Или заряд не взорвался, или выходной портал находится не в империи. Взрыв двухсот килограммов взрывчатки, которую мы отправили порталом Хорас, не мог пройти незамеченным. Уже через два-три дня об этом говорили бы в столице, даже если взрыв был не в чьей‑то резиденции, а в другом месте, разве что это место находится в какой‑нибудь совсем дикой местности, где не бывает ни людей, ни магов.

— Есть какие‑нибудь предположения о том, кто нас будет пробовать на прочность? — спросил Петр.

— Пока таких предположений нет, но я ни капли не сомневаюсь в том, что желающие найдутся. Маленький дом, который по всем показателям, кроме численности архимагов, встал вровень с великими домами, для многих лакомый кусок, тем более что наше серебро уже ни для кого не секрет. Пока все осторожничают и пытаются собрать о нас больше сведений. Мало ли что у нас может быть за пазухой! Были же какие‑то объективные причины у нашего роста, кроме серебра и наглости руководства дома.

— Если удержимся и в этот раз и показательно намнем холку проверяющим, то эта проверка может оказаться последней, — сказала Лена.

— Дмитрий, служба безопасности не зафиксировала ничего необычного? — спросил Фотий.

— Все в пределах нормы, — ответил отец Лены. — Если агентура великих домов и активизируется, то это произойдет не раньше чем через неделю.

— Я хочу поговорить о том, что случилось при занятии дома Хорас, — сказала Лена. — В свое время при выборе способов ведения ближнего боя мы отказались от доспехов в пользу большей подвижности. При этом от магических ударов должны защищать амулеты, а рукопашных схваток следует избегать, потому что в них наши бойцы теряют часть своих преимуществ. Ранение Петра показало, что в нашей концепции защиты имеется дыра.

— Да просто расслабились от непрерывных успехов, — возразил Петр. — Несколько войн и ни одного погибшего. Я этот момент уже прорабатывал с бойцами, так что больше такое не повторится.

— Все равно вы слабо защищены от физических воздействий. Вместо того чтобы вешать на вас броню, я хочу предложить решение получше. Если взять мой аккумулятор и соединить с амулетом абсолютного щита, то во время проведения боевой операции вы будете защищены по максимуму.

— Ты все‑таки хочешь это широко использовать! — с осуждением сказал Фотий. — Мы же, кажется, договорились.

— Все аккумуляторы, которые мы недавно зарядили в Хорас, находятся в хранилище, и я не собираюсь их давать кому‑либо без согласия всех членов Совета. Я хочу сделать другое. Эти аккумуляторы содержат слишком много энергии и при массовом использовании могут представлять угрозу дому. Я думаю заказать подобные же сосуды, но меньших размеров, и поместить их в стальные футляры. В футляр добавим амулет, содержащий три плетения. Одно будет держать сферический щит, защищая бойца от всего, кроме потока тепла в месте контакта ног с почвой, а второе — маскировать все плетения амулета, не давая их рассмотреть магическим зрением.

— А третье? — спросил Фотий, видя заминку Лены.

— А третье переведет всю оставшуюся в сосуде энергию в тепло при попытке разобрать футляр или в случае, если боец, с которым связан амулет, длительно испытывает сильные муки.

— Ничего себе! — Фатеев с изумлением посмотрел на Лену. — Ты в своем уме? А если его тяжело ранят?

— Либо ему окажут помощь, либо он сам сможет прервать действие амулета.

— Тогда для чего это нужно?

— Я, кажется, догадываюсь, — сказал с удивлением посмотревший на Лену Петр. — Это, Егор Кузьмич, предлагается для того, чтобы не дать противнику возможность пользоваться амулетом, если наш боец попадет в плен, и прервать его страдания в случае пыток.

— Сколько энергии может выделится? — спросил Фотий Лену.

— Смотря сколько энергии потратит амулет при работе. Щит он сможет держать часов десять. Это если без атак, а в случае противодействия атакам время работы, естественно, сократится. Если сработает на уничтожение в свежем состоянии, то рванет не слабее, чем наши двести килограммов взрывчатки. Вам не удастся вырвать своих ребят из чужого дома, а пытать маги умеют. А так и от пыток избавите, и станет ясно, к кому они попали. На последнем не настаиваю, но считаю полезным. Можете посоветоваться со своими бойцами, как они скажут, так и сделаем.

— Получается, что мы будем иметь практически неуязвимых солдат? — спросил Фатеев.

— В первое время — да, но потом маги что‑нибудь придумают, так что не надо сильно рассчитывать на эту неуязвимость, просто учитывайте свою защиту при планировании операций. А людей надо готовить, как и готовили, — по максимуму.

— В ближайшую неделю заканчивается подготовка последних бойцов третьей роты, — сказал Петр. — В связи с этим хочу напомнить вам о предложении Ласа о привлечении в дом отставных мексиканских военных. Нехватка бойцов — это у нас самое слабое место. Ученики школы учатся только первый год и еще нескоро встанут в строй, а среди магов присоединенных домов очень мало сильных, поэтому еще долго основной ударной силой дома останутся люди, и количество их надо увеличивать, тем более что мы почти не ограничены в ресурсах. А с окончанием подготовки третьей роты, освобождаются занятые этим маги, которых можно использовать с новичками. Лас уже договорился с тем, кто будет заниматься отбором, и нам нужно только передать на виллу свое согласие на встречу, а они уже оповестят нужного человека и переправят его к нам. Как я понял Ласа, это крупный авторитет в среде отставников с широкими связями. Лас поставил ему установку на неразглашение, так что нет никакого риска. Если нет возражений, я сегодня же этим займусь. Пока у нас затишье, его надо использовать.

— Это хороший вариант, — согласился Фатеев, — только не надо забывать и о наших соотечественниках. Не хочется мне, если честно, сильно разбавлять русских мексиканцами. У нас еще остались твои друзья, Петр, так что пусть поработают вербовщиками. Благодаря американцам, о нас сейчас все знают, так что никого не придется особенно убеждать. Хочешь вторую молодость и долгую жизнь без болезней, так изволь отработать. А тут еще и большая цель, что важно для многих наших соотечественников, и романтика приключений для молодых, и почти коммунизм, который многие из нас хотели построить.

— Хорошее предложение, — сказала Лена, — но для нормальной работы им будут нужны менталисты, чтобы все не раскрылось раньше времени и не набрать дерьма, которого там сейчас хватает. И надо через Ласа купить большой запас продовольствия и ширпотреба, чтобы потом не болела голова, чем их кормить и во что одевать, тем более если в перспективе война с великим домом. Запасы есть, особенно продовольствия, и от крестьян получаем много пшеницы, мяса и картофеля, но надо разнообразить питание, да и пищевые привычки прибывающих сильно отличаются от того, чем здесь обычно питаются. Мне непонятно, почему мы ограничились одним картофелем и не пытаемся возделывать другие культуры, ту же кукурузу, например. Мне недавно жена одного из техников призналась, что страшно скучает по арбузам. Да так смачно рассказала, как еще в бытность студенткой ела арбузы и дыни на колхозной бахче, что у меня самой слюнки потекли. Местные помидоры мне тоже не нравятся: мелкие, черные и совсем не чувствуется сладости. Мы с собой почему‑то не взяли ни одного агронома. Понятно, что стоял вопрос выживания, он и сейчас стоит, но уже не так остро. Предлагаю завербовать несколько специалистов по сельскому хозяйству, и пусть они попробуют все это выращивать. На местных камнях мало что растет, но у нас теперь много территории с хорошей землей, да и населения хватает. Заодно и местные разнообразят свой рацион. А если все пойдет хорошо, то будем часть продукции продавать, приучая магов к новой пище. Чем больше от нас будет исходить полезных новинок, делающих жизнь интереснее и приятней, тем лучше.

— Надо только не занести всякой дряни, вроде амброзии или колорадского жука, — внес свою лепту в обсуждение Дмитрий, — Замучимся потом бороться даже с помощью магии. А специалисты по сельскому хозяйству у нас есть в Латес. Тамошние женщины могут влиять магией на плодородие почвы и бороться с болезнями и вредителями. Создать несколько хозяйств вроде наших бывших овощных совхозов где‑нибудь в Марке или Громе. Купим мини трактора и все, что для них надо, а убирать урожай можно и вручную.

— Все это хорошо и нужно, но давайте пока вернемся к обсуждению более насущных вопросов, — сказал Фотий. — Вот что вы, Петр, можете предложить для укрепления обороны дома из того, что можно сделать быстро?

— Тут и думать нечего, — ответил Петр. — Это главным образом авиация. Вчера вечером мне передали, что в Москву вернулся Савицкий с молодой женой. Можно напрячь наших молодоженов, пусть съездят в Жуковский и купят у них все «Сигмы», которые выставлены на продажу или уже на выходе, и закажут еще. А мы ему подкинем золотишка, благо оно есть в запасе. Замечательный самолет и лучшее из того, что мы можем протащить порталом. На западе тоже есть подобные конструкции, но пусть лучше техника будет одинаковая. Если полетит с одним пилотом, то сможет взять груз взрывчатки около двухсот килограммов. Если использовать наши порталы и тракт в качестве взлетно-посадочной полосы, то накрываем почти треть всей территории империи. В связи с этим надо срочно озадачить Семена покупкой взрывчатки. Из Аргентины, в отличие от Мексики, пришло очень мало товаров, вот пусть и покрутятся там, заодно пристроят заказ Лены на бутылки. Аргентина более развитая в техническом отношении страна, чем Мексика, и производителей химической посуды должны найти. В Штаты с таким заказом сейчас соваться опасно. Хорошо бы получить кое‑что еще из вооружений от правительства России, но мне не хочется выступать в роли просителя. Надо найти им какой‑нибудь необитаемый остров, а уже потом пользоваться ресурсами в качестве оплаты за услуги. Так будет надежнее. Предлагаю часть второй роты с реактивной артиллерией перебросить в Гром. Отправим туда же второй малый вертолет. Тогда там смогут самостоятельно отбиться, а мы не будем разрываться на два фронта.

— Хочу сказать, что часть золота нужно не тратить на текущие нужды, а выгодно вложить в экономику, как это сделал Лас, — предложила Лена. — Золото быстро закончится, а наши потребности только растут. И надо еще подумать о том, чтобы освободить наркомафию от лишних денег. Мы лишаемся золота, которое нам и здесь не помешает, вместо того чтобы потрясти эту сволочь. Да нам сами же американцы будут потом аплодировать. Сделаю для наших бойцов новую защиту, которая в условиях Земли действительно будет близка к абсолютной, найдем с помощью менталистов канал выхода на наркобаронов, хотя бы через знакомых Ласа по наркокартелю, и можно всем жителям дома заводить чековые книжки. Да шучу я, Егор Кузьмич, насчет книжек, а насчет счетов говорю серьезно. Будет намного проще проводить любые заказы, особенно если создать подставную фирму.

— Сегодня прозвучало много хороших предложений и дельных мыслей, — подвел итог Фотий. — Надо будет теперь быстрее все это осуществить. Дмитрий, я попрошу вас остаться. Надо будет прикинуть потенциальную опасность от каждого из великих домов и подумать об усилении нашей агентуры на новых территориях.

— Лена, подожди немного, — остановил собирающуюся уходить девушку Макарус. — Не заставляй старика за собой гоняться. Дед ведь должен делать внучке подарки? Вот я тебе сейчас их и сделаю сразу два. Во-первых, наши геологи нашли нефть в одном из трех мест, где местные собирали битум. Нам сейчас не до ее добычи, да и запасы горючего почти не тронуты, но на будущее пригодится. Когда я шел сюда, проходил мимо центра радиосвязи и получил радиограмму для Совета. О нефти я сказал еще до начала заседания, так что это новость только для тебя. Второй подарок тебе приготовил не я, а Фотий, но вручить попросил меня. Пойдем, покажу, он сидит у нас в кафе.

— Кто сидит? — не поняла Лена. — Подарок?

— Идем со мной, сейчас все увидишь сама.

В качестве подарка был Григ, которого Фотий захватил с собой из столицы по служебным делам для наведения мостов между службами безопасности Гильдии и дома и оставил на время проведения Совета в кафе на попечении одного из дежурных.

— Наконец‑то, ты меня навестил! — радовалась встрече Лена, обнимая друга. — Надо было и Тония захватить. Я по вам соскучилась, а мотаться во Фламин не получается. И дел много, и не та я теперь фигура, чтобы наведаться в столицу и не привлечь к себе внимания. А там придется выбираться к императору, иначе будут обиды. Вам ко мне легче наведаться. Как у тебя дома, все в порядке?

— Все нормально. Скоро выдам замуж дочь, и останемся мы с женой совсем одни. С твоим ненаглядным Тонием все в порядке: растет и набирается опыта. Рвался сюда, но я ведь по делам, да и с вашим главой, а не просто так.

— Так, значит, это деловой визит. Считай, что я обиделась. Знаю я, к кому тебя мог привести наш глава. Этот человек пока занят, так что я тебя забираю к себе, а потом передам ему с рук в руки.

— Странно тут у вас, — сказал гость по пути к главному корпусу. — Я ведь после вашей трансформации могу отличить, человек передо мной или маг. Так вот, я вижу, что у вас люди и маги все делают вперемежку, и нет никакой разницы в поведении.

— Делают они разные вещи, — рассмеялась Лена, — но в одном ты прав: в нашем доме не делается различия в том, маг ты или не маг. Маги дружат с людьми и даже создают семейные пары. У таких пар уже много детей.

— А люди все, как и ты, из другого мира?

— Пока да. Пойми, Григ, что маг не сможет признать ровней крестьянина или ремесленника, слишком они разные во всем. Наши маги относятся уважительно к местным людям, но дружить можно только с равными. Особняком стоят воины. Ваш мастер меча со многими здесь подружился, в том числе и с магами. Постепенно с изменением жизни людей, начнут меняться и они сами, и отношение к ним магов. Да еще все больше детей из сел и городов будут сами становиться магами, не теряя связи с родными. Это долгий путь, но первые шаги мы уже сделали.

— Не все будут довольны, — осторожно заметил Григ. — В некоторых домах такое, может быть, поймут и примут, а в других свое понимание отношения к людям можно навязать только силой.

— Если потребуется, то навяжем. Не сомневайся, силы для этого есть.

Словно в подтверждение ее слов за воротами взревел мотор, потом рев стал удаляться и наконец в небо поднялся и круто ушел вверх, сразу став маленьким, один из двух самолетов дома.

— Что это? — с испугом и восхищением спросил Григ.

— Это пилот-инструктор делает учебный вылет с кем‑то из новичков. Дорогой, Григ! У нас есть много такого, что окажется полной неожиданностью для любителей силой устанавливать свои порядки. Им придется на собственной шкуре убедиться в простой истине, что на любую силу всегда может найтись еще большая сила.

Заведя гостя в квартиру, Лена достала чашки с блюдцами и маленький кипятильник и быстро приготовила чай, и нарезала вафельный торт, который в числе прочего привез Лас. После запуска турбины в дневные часы появился большой резерв мощности, и многие пользовались такими кипятильниками, чтобы заварить дома чай или кофе.

Григ осторожно попробовал незнакомое блюдо, а потом с удовольствием принялся есть торт, стараясь не намусорить рассыпающимися вафлями.

«Вот еще проблема, которую надо подбросить Ласу, — подумала Лена. — Запас сладостей есть, но он тает слишком быстро. И в России надо чего‑нибудь купить, например, халвы. Ее можно будет и магам продавать, оторвут с руками».

— Наш гость у тебя? — спросил вошедший в кабинет отец. — Здравствуйте, Григ! Сидите, сидите, я не спешу. Я отец этого чуда, которое кормит вас тортом, а по совместительству еще глава службы безопасности дома. Так что, коллега, привезли вас в первую очередь ко мне. У нас в ближайшем будущем ожидается война с одним из великих домов, и было бы желательно заранее узнать, с каким из них. Я понимаю, что вы не держите у них своей агентуры, но выводы можно сделать и на основании косвенных фактов. Например, из такого, как исчезновение солдат дома из кабаков расположенного рядом с ним города из‑за того, что они перестали ходить в увольнения. Гильдия не является монолитной организацией, но вы обмениваетесь информацией. Думаю, что вы поняли, что именно нам требуется. И не обязательно только по великим домам, могут использовать и вассалов. Сейчас мы сходим ко мне в контору и обговорим детали, а вечером я вас верну дочери или лучше приглашу к себе. Вы ее друг, значит, вам будет нелишним познакомиться с ее семьей, а у нас будет повод увидеть ее у себя в гостях. И Петра прихвати, доченька.

— Пойдемте вместе. Нам почти по пути, так что я вас немного провожу.

Проводила, но действительно только немного, так как, проходя мимо портального зала, столкнулись с выходящими из него Савицким и Ланией. Лания радостно улыбалась, а Сергей был немного растерян.

— Прибыли новобрачные, — сказал отец Лене. — Иди к ним, заодно решишь все дела по самолетам.

Лания увидела Лену и подвела к ней мужа.

— Добрый день, Сергей Викентьевич, — поздоровалась Лена. — Здравствуй, Лания!

— Я уже давно не Лания, а Долорес, — сообщила девушка. — Так что привыкай называть по-новому — Долорес Савицкая.

— Что‑то на лице твоего мужа радости меньше, чем на твоем. Уже жалеет, что с тобой связался? Небось, успела сильно облегчить его счета?

— Ну что вы, Лена! Я ее люблю, и буду любить, просто в первый раз пользуюсь вашим порталом, да и вообще впервые попасть в иной мир как‑то волнительно.

— Не в иной, а в другой, — поправила его Лена. — В мир иной вам, Сергей, еще рано. Вы нужны Лании-Долорес, да и у нас к вам будет одна просьба. Но это потом, а сейчас мы вас познакомим с домом и покажем наши имения. Не хотите есть? Ну и прекрасно. Сегодня хороший день: недавно появился друг, которого я давно не видела, а сейчас вот вы.

— А у тебя есть время? — спросила Лания. — Или, может, я сама?

— Время пока есть, а если стану мешать, скажете.

Через три часа они втроем сидели на пустынном пляже, где закончилась затянувшаяся экскурсия.

— Хорошо! — сказала Лания. — Я еще маленькая сюда бегала с подругами. Здорово ты придумала приводить сюда всех. Как представлю счастливые детские лица, так сразу же начинаю завидовать. Я за последние месяцы чего только в вашем мире не повидала. Меня сейчас вообще трудно чем‑нибудь удивить. На скольких пляжах мы с тобой были, Сергей?

— На многих, — с улыбкой глядя на жену, ответил он.

— Этот будет отличаться от всех.

— Это чем же? — не поняла Лена.

— На нем не будет ни одного старика и ни одной некрасивой фигуры. Мне просто физически неприятны эти коровы, оголяющие свои телеса. И ладно бы из‑за болезни, а то из‑за элементарной жрачки. Я даже на пляже чувствовала их желание чего‑нибудь пожевать. И ведь жевали. Да и мужики ничуть не лучше. Сам молодой, а из трусов вываливается брюхо.

— Это не брюхо, — усмехнулся Сергей, — а показатель респектабельности.

— Вы помолодели, — сказала Лена. — Эта молодость ни у кого не вызывает вопросов?

— Пока никто не задавал. Может, списывают на женитьбу на этом чуде, а может, считают пациентом всем известной лечебницы, но вопросов нет.

— А как ваша мама?

— Маму обследовали по полной программе, и она это молча терпела, пока не получила новые документы, после чего послала всех очень далеко. Не успели мы появиться, как она обрадовала меня известием, что выходит замуж. Ладно, Лена, о родственниках вы спросили, приличия соблюли. Может, теперь расскажите о том, что от меня требуется?

— Ничего особенного. В Жуковском есть фирма, которая выпускает в небольших количествах двухместные самолеты со складывающимися крыльями. Правительство купило нам два самолета, которые были готовы к моменту прекращения Проекта, но этого мало. Авиация может стать нашей главной ударной силой и сильно снизить потери при наземных операциях. Нам надо еще хотя бы три таких самолета. Наличных денег не слишком много, но есть золото. Когда все будет готово, Лания даст знать, и мы заберем груз.

— Не Лания, а Долорес!

— Пусть будет Долорес, — согласилась Лена. — Так возьметесь?

— А куда я теперь от вас денусь? — хмыкнул Савицкий. — Да и дело‑то пустяковое. Если нужно, можно купить и больше. Только я куплю за свои, а золото продам позже, канительное это дело. Горючего для них подбросить?

— Не помешает. И позвоните по этому телефону. Мне его дал лично президент для связи с ним. Скажите от моего имени, что мы ничего не забыли и начали работы по реализации своего обещания. И можете от него не скрывать, что имеете с нами постоянную связь. Мне кажется, что вы с ним сблизитесь. Если что, можете рассказать ему о своем визите к нам, но не стоит светить Ланию. Пусть она для всех так и останется Долорес. У доверия политикам должны быть четко очерченные границы, и Лания в них не попадает.

На следующий день Савицкие ушли в Москву, но появился новый гость. По сигналу Петра дежурный маг на вилле Ласа привел в дом пожилого мексиканца с военной выправкой, назвавшегося Карлосом Лоренцо Скароне. Именно он должен был подбирать кандидатов среди бывших военных для заселения в дом. Начал разговор Петр.

— Я буду называть вас просто по имени, как это у нас принято. Меня можете называть Петром, а мою жену Еленой. Мы оба являемся членами руководства дома и уполномочены решать любые вопросы.

— Я о вас читал и узнаю по фотографиям, — кивнул гость. — То, что печатали в прессе, соответствует действительности?

— А что в ней было? Я вашу прессу не читал, но думаю, что о нас писали много такого, что имеет очень мало общего с действительностью. Каким был общий тон?

— Несмотря на стремление янки вас опорочить, общий тон был очень благожелательный. Но писали действительно разное и часто противоречиво.

— Давайте, Карлос, я вам вкратце расскажу, чего мы хотим от вас и что можем дать сами, а если будут вопросы, я на них отвечу. Дом представляет собой нечто вроде коммуны, в которой с равными правами живут люди и маги. Он обеспечивает все разумные потребности своих жильцов, требуя в ответ выполнения законов и обычаев проживания и необходимого труда по обеспечению его жизнедеятельности и защиты. Никаких землячеств и объединений внутри дома мы не потерпим, это вы должны знать. Внутри дома используются два языка, русский и язык местного населения. Все прибывшие получат знания обоих языков. Это не значит, что кто‑то будет мешать вам говорить по-испански. Говорите, но наедине друг с другом. Если рядом присутствует кто‑то, кто не знает вашего языка, извольте говорить на одном из тех, которые знают все. Если есть дети, то они будут учиться в школе, где получат как общее, так и магическое образование. Очень религиозных сюда лучше не присылать. На этой планете нет религии в том виде, в каком вы ее знаете на Земле. Молиться никто никому не запрещает, но церкви у нас не было и не будет. Жизнь исключительно светская. У русских по этому поводу есть поговорка, что молитва и так попадет богу в уши без церкви и священников. Многие мексиканцы очень религиозны, поэтому сразу заостряю на этом ваше внимание. Наш дом в последнее время провел четыре войны, причем в трех напали на нас, и только в одной напали мы, после того как были спровоцированы. Мы без потерь победили во всех войнах и увеличили площадь своих земель и численность населения более чем в десять раз. Но мало что‑то захватить, надо еще удержать захваченное. Для этого нам и нужны бойцы. Общая цель, как об этом уже писалось в прессе, изменение угнетенного и бесправного положения местного человечества. Теперь о том, что мы даем вам. Во-первых, это молодость. Во-вторых, срок вашей жизни увеличится лет на двести. Точно сказать трудно, так как это очень индивидуально. В-третьих, вы почти никогда не будете болеть, а если вдруг заболеете или получите рану, вас вылечат без последствий за несколько дней. И, наконец, в-четвертых, вы станете раз в десять сильнее и быстрее земной нормы, причем, пока этого не будет, вас никто не допустит даже к караульной службе. Думаю, понятно почему. Такую же трансформацию проходят и члены семьи, если она есть. Дети — исключение, они проходят эту процедуру, начиная с четырнадцати лет. Вот все, если вкратце. Можете задавать вопросы.

— Что можно взять с собой?

— Все, что угодно, но в разумных пределах. Жилье вам предоставляется, мебель — тоже. На складах есть ковры, посуда и бытовая техника. До портала свои вещи несете сами, здесь вам помогут. Оружие можете не брать, здесь его достаточно, но если очень хочется, то берите. Не стоит брать машины. Сообщение в основном мгновенное порталами, и еще есть армейский транспорт. Ни к чему перегружать порталы и тащить сюда машины, для которых все равно не будет выделяться бензин. Да и нормальных дорог здесь почти нет.

— А если взять армейские багги?

— На эту тему мы с вами потом поговорим отдельно. Если прибывшие будут испытывать в чем‑то недостаток, то дом имеет возможность докупить необходимое. Теперь несколько слов о поведении. Все мы люди, а между людьми возможны конфликты. Все, что не кончается членовредительством или смертью, можете улаживать сами. Если не получается разобраться самим, обращайтесь к любому члену Совета, вам всегда помогут. И еще одно. Поступающие к нам будут проходить проверку и не факт, что ее пройдут все. В этом случае есть два выхода. Либо человек соглашается, чтобы ему подправили в характере то, что нас в нем не устраивает, либо он забывает о нашем предложении. И абсолютно все приносят клятву верности моей жене.

— Могу узнать, с чем это связанно, и почему именно ей?

— Конечно. Вы клянетесь верно служить лично ей и ее дому, а она магически закрепляет клятву. На вашу личность это никак не влияет, но вам будет очень трудно нанести нам удар в спину, если вдруг у кого‑то возникнет такое желание. А ей потому, что этот дом и наша борьба — это целиком ее идея, мы ей в этом помогаем в меру сил. Она маг с наивысшим из возможных статусом, ученый, член Совета дома и классный боец. Первую военную кампанию она выиграла в одиночку, вырезав магов враждебного дома. Мы лишь не дали сбежать нескольким из них. Клятва имеет и обратный характер. Елена тоже клянется заботиться о вас и защищать вас самих и ваши интересы. По-моему, это справедливо. Все наши бойцы принесли такую клятву, и ни один пока об этом не пожалел.

— Я обдумаю все, что от вас услышал и сообщу о своем решении. Думаю, что оно будет положительное. Вы много требуете, но и очень многое даете.

Через пять дней в дом прибыли первые волонтеры Карлоса. Днем позже сразу в трех населенных пунктах Хорас были обнаружены и обезврежены группы агентов, присланных великим домом тьмы Скотад. В тот же день Григ передал через представительство в столице, что солдаты дома Скотад исчезли из городов Халс и Торин, в которых они обычно проводили время. На следующий день узнали о приказе Совета магов малого дома Гарм, являвшегося вассальным дому Скотад, всем магам срочно явиться в резиденцию дома. Подчеркивалось, что неявки быть не должно и не будут учитываться никакие оправдания. От дома тьмы до границ имения Хорас было по прямой примерно триста лиг, а по тракту на пятьдесят лиг больше. Противник определился, и теперь надо было подготовить достойный ответ, чтобы раз и навсегда отбить желание покушаться на имущество дома и жизни его жителей.