Третий путь

Глава 14

Фламин

Когда вернулись в особняк, Лена ушла спать, а Фотий отвел Ани в одну из гостевых комнат.

— Вижу, что ты не уснешь, пока не получишь ответы на свои вопросы. Спрашивай.

— Как вы собираетесь нам помочь?

— Приедем на место и вычистим дом Град от его обитателей. Твои девочки вернутся к тебе, а дом поменяет хозяев и станет имением дома Раум. У нас никогда не было плодородных земель, теперь будут.

— Имение маленького дома на другом конце империи? И как долго оно просуществует, даже если вам удастся захватить дом Град? Такого никто никогда не делал.

— Мы сейчас делаем много такого, чего никто раньше не делал, — усмехнулся Фотий. — И с обидчиками вашими разобраться, и удержать за собой захваченное сумеем: сил хватит.

— Эта девочка, Ларесса, кто она?

— Она пришла из другого мира, Ани. Точнее, ее привел обманом один из магов империи. Хотел сломать, но не получилось. Она обрела силу и привела сюда своих друзей. Им многое не нравится в нашем мире, и я с ними во всем согласен. Мой дом был, как свеча на ветру. В любой момент ее огонь могли погасить соседи. Сейчас его не узнать. Мы стали настолько сильны, что можем не опасаться не только соседей, но и великих домов.

— Не скажешь, почему ты стал доверять мне свои секреты?

— А я тебе ничего секретного не сказал. Да, мы о многом пока не говорим. Дом быстро растет, и нам нужно время, чтобы усилиться еще больше, но и дальше таиться от всех — это недальновидная политика. Многое из того, что я тебе рассказываю, все равно станет известно в ближайшие полгода.

— Ты знаешь, что Эртон ее любит?

— Она замужем, Ани, и счастлива в браке, — вздохнув, ответил Фотий. — Мне жаль императора: в кои веки влюбился и без малейшей надежды на взаимность.

— Что ты хочешь получить взамен от дома Хелис?

— Я хочу сделать тебе одно предложение, причем ты должна знать, что мы поможем в любом случае, примете вы его или нет. В твоем доме по-прежнему одни девочки?

— В основном, но есть и немного мужчин. Они не маги, но ведь и моим девчонкам нужно время от времени спускать пар.

— Я могу предложить кое‑что получше. Ты можешь устроить судьбу части своих подопечных в обмен на союз и защиту, а можешь со всеми своими магами войти на равных правах в мой дом.

— В связи с чем такая трогательная забота о моих девочках?

— Я забочусь в первую очередь о своем доме, хотя мое предложение выгодно всем. К нам пришло много молодых парней из мира Ларессы. Сейчас в доме мужчин в три раза больше, чем женщин. Я не буду тебе объяснять, к чему такое может привести. Парни физически крепкие, и в них нет гнили, потому что отбирали лучших. Все проходят магическую трансформацию, и по своим физическим данным и энергетике не уступают магам. А Ларесса придумала способ, как защитить их от магических ударов. Эти бойцы являются основной ударной силой дома. Но мужчина без женщины неполноценен, поэтому мы сейчас пытаемся на добровольной основе привести женщин из их мира, но это идет слишком медленно, а в доме уже начались конфликты.

— На добровольной основе? — недоверчиво спросила Ани.

— Только так. Пойми, им нужно не просто спустить пар. Им нужны женщины, которые будут их любить, и которых они будут любить сами. Такие, за которых не жалко отдать жизнь.

— О таком мечтает любая женщина. Но ведь многим моим подопечным давно уже больше ста лет.

— А кто об этом знает? — возразил Фотий. — Женщине столько лет, на сколько она выглядит, а с вашими знаниями медицины вы всех нас переживете.

— И когда тебе нужен ответ?

— Когда решим ваши вопросы, я приглашаю тебя посетить наш дом и посмотреть на все своими глазами. Мы установим в своем имении стационарный портал, так что такой визит не потребует больших усилий. Тогда и решишь. Спи, завтра рано выезжать, а уже поздно.

— Еще один вопрос. Скажи, почему ты до сих пор не женат?

— Не встретил еще такую, как ты. Спи, — он поцеловал в висок улыбнувшуюся женщину и вышел.

Утром выехали сразу после завтрака.

«Опять у меня не получилось встретиться с Воробьем, — с досадой думала Лена. — Надо было узнать у Грига, где живет Тоний, и навестить самой».

Мальчишка прибегал вчера, когда она была во дворце, и должен был прийти сегодня.

С собой взяли довольного Анхеля и десять бойцов охраны. У восточных ворот к ним присоединились два человека Ани. Неопытных всадников на этот раз не было, поэтому двигались быстро.

— Если так будем ехать и дальше, то можем уложиться в два дня, — крикнула Лена Фотию.

— Я хотел взять заводных лошадей, — ответил он, чуть придерживая своего коня, чтобы ехать ближе и не перекрикиваться, — но подумал, что лучше будет не слишком торопиться и дать возможность нашим противникам из числа тех, кто был на празднике во Фламине, добраться до дома. Лучше накрыть всех сразу, а не гоняться потом за ними по всей империи.

Петр договорился с друзьями и, оставив им необходимые для дела деньги и магов-менталистов, вернулся в дом. В дальнейшем его присутствии на Земле пока не было необходимости, а в доме всегда было чем заняться. Он неплохо поработал и ушел обедать в столовую, где встретился с Элорой.

— Привет, Петр! — поздоровалась она. — Подожди минуту, успеешь еще поесть. Есть разговор.

— Здравствуй. Я тебя слушаю.

— Я немного беспокоюсь за Лену.

— А что случилось? — встревожился Петр.

— Понимаешь, вчера прибежала Аечка с запиской от Лены, в которой она просила отобрать кое‑что из того, что мы с ней забрали из убежищ интерфекторов, и передать ей во Фламин, причем срочно. А в ее списке одни убойные штучки. Я передала, а теперь волнуюсь. Я не могу бросить школу, вот и обращаюсь к тебе. Фотий еще во Фламине, но твоя жена такая авантюристка!

— Сейчас доем и уйду в столицу, — сказал он, быстро побросал в рот гуляш и побежал домой переодеться и захватить оружие и амулеты.

Потом позвонил дежурному и отдал приказ через десять минут прислать трех бойцов в полном вооружении к портальному залу. Скоро он уже беседовал с дежурившим в представительстве магом, отпустив своих бойцов пообщаться с охраной особняка.

— Они выехали часов десять назад, — рассказывал маг. — Вооружились до зубов. Взяли с собой Анхеля, а тот и рад: всегда был не дурак подраться. С ними уехала какая‑то женщина, судя по ауре, архимаг, и еще забрали десять бойцов-магов. Зря вы беспокоитесь за жену. Она классный боевой маг, а господин Фотий очень опытен не только в управлении домом. В свое время ему пришлось немало странствовать, и в битвах он тоже участвовал. Что бы они ни задумали, сделают быстро и по возможности без потерь.

— Вот это «по возможности» меня и беспокоит.

— Война без потерь не бывает, — пожал плечами маг, — а дом Град нельзя отнести к сильным противникам. Но если хотите, могу выделить лошадей и еще одного бойца охраны. В случае необходимости я всегда могу запросить и сразу получить помощь.

— Спасибо, так и сделаем. Куда они поехали?

— Поедете к восточным воротам, мой человек покажет дорогу. Потом трактом, никуда не сворачивая, почти до самого конца. Лиг за пятьдесят до побережья тракт поворачивает в сторону Иримии, а вам нужно ехать прямо. Ну да там уже рядом, дорогу найдете. А если поспешите, то есть шанс догнать наших раньше.

Через час пять всадников в мундирах солдат дома Раум покинули Фламин и галопом понеслись по восточному тракту прочь от города.

Восточный тракт.

Ехали полдня и остановились на обед в придорожном трактире, когда солнце стало нещадно припекать.

— Пообедаем и немного отдохнем, — предложил Фотий. — Сейчас ехать слишком жарко, тем более что нам некуда спешить. И не смотри на меня так, Ани. Мне тоже жаль твоих девочек, но несколько часов погоды не сделают.

Они расположились в почти пустом зале трактира и вскоре с аппетитом ели изумительно вкусное жареное мясо, мелко порезанные тушеные овощи и хлеб свежей выпечки.

— Трактирщик! — позвал Фотий хозяина заведения. — Где здесь можно отдохнуть?

— Так за домом можно, господин, — зачастил тот. — Там у меня садик и скамейки в тени под деревьями. А если хотите, то можно и здесь. Сейчас служанка уберет посуду, и отдыхайте, других посетителей все равно нет.

— Мы пройдем в сад, — сказал Фотий старшему группы сопровождения, — а вы оставайтесь в зале и присматривайте за дорогой и лошадьми.

Маги обогнули трактир и расположились в небольшом тенистом саду на удобных скамейках со спинками.

— Госпожа Ларесса, — обратилась к Лене Ани Ажен, — вы меня вчера удивили своим амулетом. Я не успела увидеть ни атаки мага, ни действия амулета.

— Я на это и рассчитывала, — ответила Лена, — а подробностей сказать не могу. Не для того я потратила много времени на маскировочную часть плетения амулета, чтобы объяснять его принцип действия посторонним, а вы, Ани, не входите в число друзей. Я вам искренне сочувствую и хочу помочь, но, пока вы вне дома, не могу откровенничать.

— Не надо извинений. Доверие между магами — явление редкое, тем более когда дело касается безопасности.

— Ничего, я сделаю амулеты вашим девушкам, даже если вы не примете наших предложений. По ним все равно ничего не увидишь. Будет мешать маскировка, а если ее удастся снять, разрушится само плетение. Да и сложно там все, чтобы разобраться.

— А можете рассказать о своем мире?

— Мы скоро уезжаем. Что можно рассказать о целом мире за оставшееся время? Когда мы будем обустраиваться в доме Град, я вам просто покажу наш мир, не выходя из‑за стола. Это тоже долго объяснять, просто примите как данность, что такое возможно.

— Мне точно так же показали, — сказал Фотий. — Словно открывается окно в мир и там показывают разные вещи и голос объясняет что это и для чего.

— Странная магия. Хорошо, я подожду.

— А теперь у меня к вам вопрос, Ани. Не скажете мне по секрету, сколько вам лет?

— Никакого секрета в этом нет. Мне чуть меньше трехсот лет.

— Мне бы так выглядеть в триста, — с завистью сказала Лена. — Вот Фотий долго нам расписывал красоту ваших девушек и говорил, что вы этого добиваетесь магией. А наследственные признаки у детей сохраняются?

— Конечно, — ответила Ани. — Какой смысл в красоте, если ее нельзя передать детям?

Больше они не разговаривали, занятые каждая своими мыслями.

— Думаю, что все уже отдохнули, — сказал Фотий, поднимаясь. — Жара немного спала, пора в путь.

Вечером старались до ночлега проехать как можно больше и, пропустив два постоялых двора, остановились на третьем, когда уже совсем стемнело.

До вечера Петр и бойцы сопровождения старались двигаться как можно быстрее и нигде не задерживались. Перекусили на ходу сухим пайком. Но к вечеру лошади устали и могли только идти шагом. К тому же начало быстро темнеть.

— Остановимся на первом же постоялом дворе, — сказал Петр. — Думаю, что мы отыграли не меньше пяти часов.

Утром, после сытного завтрака, продолжили скачку и часа через три увидели далеко впереди всадников.

— Посмотрите, командир, — обратился к Петру один из бойцов. — Кажется, наши.

Петр взял у него бинокль и, придержав коня, стал осматривать дорогу. Сразу узнал своих ребят по цвету мундиров. Магов видно не было, потому что лошади бойцов охранения и они сами закрывали ехавших впереди.

— Да, это наши, — подтвердил он, возвращая бинокль. — Едем быстрее.

Догнать жену удалось только к обеду, когда маги и бойцы отдали лошадей слугам, а сами расположились в трактире и ждали выполнения заказа.

Оставив повод коня одному из своих ребят, Петр быстрым шагом вошел в трактирный зал и обнял жену.

— Петя! — придушенно вскрикнула Лена. — Ты как здесь очутился?

— А ты не рада? Фотий, ребята, здравствуйте! — поздоровался он со своими и повернулся к изумительно красивой женщине с яркой аурой: — Госпожа, позвольте представиться! Петр Корнев, муж этого непоседливого чуда!

— Конечно, рада! Только стоило ли срываться с работы и гнать лошадей? Мы прекрасно справились бы и сами, и уже через два дня я была бы дома.

Петр взял жену двумя пальцами за подбородок и, приподняв ей голову, сказал:

— Никогда больше я тебя одну никуда не отпущу! Так и знай!

— Ага, как тебе, так можно, а как мне, так уже нельзя! Ты у меня больше тоже сам никуда не пойдешь! Раз вместе, значит, вместе!

— А школа? — попробовал возразить Петр.

— Перебьются! — отрезала Лена.

Удивленная Ани Ажен смотрела, как архимаг Лоресса Корнев плакала, размазывая по лицу дорожную пыль, а здоровенный мужчина с аурой сильного мага ее обнимал и успокаивающе гладил по голове.

Вечером, проделав большую часть пути, все остановились переночевать на постоялом дворе, расположенном, в десяти лигах от дома Град. Мужчины наскоро вымылись в больших деревянных бочках с водой, нагретой за день солнцем до горячего состояния, а женщинам работники хозяина отнесли такие же бочки в номер.

— Сервис на уровне, — пошутил Петр, когда все встретились после водных процедур за ужином.

После ужина Петр с Леной удалились в выделенную им комнату, где и состоялся допрос излишне самостоятельной, по мнению мужа, жены.

— Ну и как ты завтра собираешься действовать? — спросил Петр, усадив Лену на кровать и сев рядом. — Хотелось бы знать заранее диспозицию.

— А что тут думать? Я завтра иду туда одна и всех убиваю. Перед этим надо освободить девушек. Извини, Петя, но у меня не будет никакого снисхождения к насильникам. Слуг трогать не буду, потом сниму печати, и пусть проваливают. С учениками сложнее. Ученик мага — личность совершенно бесправная и за действия учителя отвечать не может. Если не будут сопротивляться и не замешаны в насилии, тоже отпущу.

— А разве маги не будут сопротивляться, когда ты их будешь убивать?

— Поверь, Петя, что для архимага интерфекторов там противников нет. И нет никакой разницы, все они со мной будут разбираться или по отдельности. Не хотелось вспоминать кое‑что из моей бурной молодости, да придется.

— Ты действительно так в себе уверена, или это говорится, чтобы меня успокоить?

— Конечно, уверена и уже набросала схему действий. Все будет скучно, буднично и неинтересно. Ваша задача принять девчонок, когда маги вам их выведут, и следить, чтобы ни один из них случайно не ушел. Окружите дом на достаточно большом расстоянии, чтобы никто из вас не попал под удар, и отстреливайте всех прорвавшихся. Валите насмерть. Сильных магов там почти нет, но головы отделить не помешает. Если будет тяжело, подождите меня, сделаю сама.

— Как‑нибудь сами управимся, — буркнул Петр. — Может быть, мне все‑таки пойти с тобой?

— Это будет неразумно. Вместо того чтобы делать дело, я буду постоянно отвлекаться на тебя. Да не беспокойся ты так! Большинство из них меня вообще не увидит. Да и игрушки мои Элора передала. Все будет хорошо и даже лучше.

Дома Град достигли, когда свернули с тракта на скверную проселочную дорогу и проехали по ней еще часа два. Сам дом стоял на небольшом холме и, как все дома, был по периметру окружен высокой каменной стеной.

— Большой, — заметил Петр. — И все это на две сотни человек?

— Раньше там был другой дом, — сказала Ани. — Давно, почти сто лет назад. Он был вассалом какого‑то великого дома, и в очередной войне погибли почти все маги, а на бесхозное добро нашелся новый хозяин.

— Нам же лучше, — сказала Лена. — Давайте не будем тянуть. Сейчас бойцы скрытно окружают дом, и чтобы муха не пролетела. А вы, Фотий, вместе с Петром и Ани остаетесь здесь и ждете девушек. Повезут их по дороге. Я еду сейчас, заодно отвлеку охрану от наших ребят. Что‑то я не вижу никаких охранных плетений. Непонятно.

— А кого им опасаться? — Ани передернула плечами. — Мы не соперники, а находящийся неподалеку большой дом Харн не интересуют ни они сами, ни их земли.

— Ну ладно. — Лена чмокнула Петра в щеку. — Я пошла. Делаем все, как договорились. Рацию я включила.

Она отвесила коню ментальную оплеуху, и тот, обиженно заржав, рванулся к замковой стене. Лена за пять минут доехала до ворот дома, не заметив никакой активности его обитателей. Сканирование определило несколько магов вблизи ворот, но к самим воротам никто не приближался.

«Это уже не самоуверенность, — подумала девушка, — а безалаберность, а за такое надо наказывать. Вот я и накажу».

Она подъехала к воротам, соскочила с коня и постучала в калитку тяжелым бронзовым кольцом. Пришлось ждать несколько минут, прежде чем услышала шаги нескольких человек и лязг засова.

— Край непуганых идиотов, — сказала Лена, оглядывая четырех магов, которые таращились на непонятно откуда взявшуюся девушку. — Где ваш магистр Артон Раг?

— Так все остальные в пиршественном зале, — ответил один из магов. — А вы по какому делу, госпожа?

— Да вот, проезжала мимо, а ваш глава у меня в должниках. Денег у него не водится, поэтому решила за долги забрать его дом! Ладно, хватит болтать. Смотрите сюда!

Из всех при виде печати успел дернуться только один, но и он тут же застыл, глядя на завораживающее, ломающее волю зрелище.

— Вы трое идете в покои, где держат девушек, — приказала Лена, надевая каждому магу на шею тонкую проволочную петлю. — Выводите всех сюда, да бережно! Сажаете на лошадей и везете по дороге к главе их дома. После этого снимаете эти петли и можете быть свободными. Ты, — она кивнула четвертому, — ведешь меня в пиршественный зал. Ученики тоже там?

— Нет, госпожа, — безжизненно ответил он. — Они питаются отдельно.

— Вот и славно. Всем выполнять. Если кто‑нибудь попробует помешать, убивайте!

Тройка зомбированных магов направилась в правое крыло дома, а четвертый повел ее к центральному входу. Они поднялись по лестнице на второй этаж, и Лена остановила своего провожатого.

— Далеко до зала?

— Следующая дверь.

— Тогда ты мне больше не нужен, можешь снять петлю.

Проводив глазами падающее тело, Лена достала ножи и вошла в тень.[2]

Она переступила через лежавшего с отрезанными пальцами и головой мага и пошла к двери. Петля при попытке ее снять кем угодно, кроме надевшего, молниеносно стягивалась почти в точку, отсекая голову, а часто и пальцы снимавшего. Через слегка приоткрытую дверь трапезного зала были слышны голоса нескольких мужчин и звон посуды. Петли двери были хорошо смазаны и не заскрипели, когда Лена осторожно приоткрыла ее так, чтобы можно было пройти. Вдоль длинного стола сидели три десятка магов, занятых едой и разговорами.

«И где остальные? — думала Лена. — Магистр — это, скорее всего, тот тип с наглой рожей во главе стола. С него и начну».

Преодолевая сопротивление движению, она подошла к магу вплотную, на мгновение вывела руку из тени и кольнула его клинком в спину, одновременно выпуская плетение. Магистр без звука упал со стула, потому что плетение почти мгновенно превратило его внутренности в фарш. Несмотря на сложность движения в тени, Лена успела точно так же расправиться еще с десятком магов, прежде чем до остальных дошло, что их здесь кто‑то убивает. Маги толпой бросились к двери, отбрасывая ногами стулья.

— Идиоты, — прокомментировала их действия Лена.

Первые трое, которые успели добежать до двери и попытались в нее выйти, исчезли в огненной вспышке оставленной ею ловушки, остальные начали бить в дверной проем атакующими плетениями.

«Эх, не так бы с вами надо, да нет времени», — думала Лена, доставая пистолет и наводя его в голову ближайшему магу.

Оружие бесшумного боя в доме не применялось, но несколько пистолетов с глушителями в арсенале были, и по просьбе Лены один из них передали ей. Первый выстрел, и маг с простреленной головой падает на пол. Тень немного тормозила начальную скорость пули, но магам хватало. Кроме того, она сильно ослабляла звук, так что выстрелов за криками магов не было слышно. Расстреляв один магазин, она вставила другой.

В отчаянии многие маги начали бить атакующими плетениями куда попало, разбивая посуду и зажигая разбросанные стулья.

Долго это продолжаться не могло, и последние четверо оставшихся в живых магов все‑таки прорвались в дверь.

«Надеюсь, что ребята их не упустят, — подумала Лена, слушая удаляющийся топот. — Займемся учениками».

Она вышла из тени и быстро потушила мебель, а потом проверила тела. Все, кроме одного, были мертвы. Сильных магов здесь не было, и раненый тоже должен был умереть, но она не стала рисковать и добила его вторым выстрелом. Затем достала рацию и вызвала Петра:

— Петр! Примерно тридцать магов мертвы, четверо удрали. Постарайтесь их не упустить. Я сейчас буду зачищать дом и разберусь с учениками. С девушками все в порядке?

— Все нормально, — с облегчением в голосе ответил Петр. — Ты бы хоть предупреждала о своих сюрпризах, а то, знаешь ли, очень действует на нервы, когда сразу у троих разом отскакивают головы. Хотя после того, что они сделали с девушками, я бы им сам головы отделил от тела пилой. Тупой. Удачи тебе и не рискуй.

Потом была долгая и нудная работа по зачистке. Слуги и не пытались оказать сопротивление, поэтому она просто согнала всех в зал и приказала сидеть тихо. В дальнейшем можно будет с их помощью привести в порядок зал, убрать тела и, после снятия печатей, гнать в шею. Ученики нашлись в отдельно стоявшем флигеле, где они жили и питались. Здесь тоже не возникло никаких сложностей. Стоило им увидеть в дверях забрызганную кровью девушку с пылающей аурой архимага и глазами убийцы, как все опустились на колени и склонили головы в позе подчинения. Кровью ее окатил потерявший голову маг. Это было неприятно, но сейчас пригодилось.

— Где остальные маги?

— Госпожа, — ответил один из учеников. — Они на охоте за девушками на землях дома Хелис.

— С вами я разберусь позднее. Если не принимали участие в учиненных здесь непотребствах, ваше счастье. Сейчас идете в зал, где сидят все слуги. Берете их и очищаете дом от тел, и вообще наводите порядок. Выполнять!

Когда из дома Град показалась кавалькада всадников и направилась в их сторону, Петр на всякий случай взял в руки автомат и приготовился к стрельбе. Но стрелять ни в кого не пришлось. Впереди с безучастными лицами ехали трое магов, а за ними на лошадях следовали девушки, пересчитать которых у него почему‑то не получилось. Стоило встретиться глазами хоть с одной из них, как сразу сбивался со счета, потрясенный выражением такого горя и безысходности, что внутри все превращалось в ледяной ком.

— Они под контролем, — сказала Ани, имея в виду магов, которые подъехав на расстояние нескольких шагов, остановились.

— Они ваши, — равнодушно сказал один из них, и все трое взялись за горло, пытаясь что‑то снять.

В дорожную пыль под копыта шарахнувшихся в сторону лошадей одновременно рухнули три тела.

— Вот зараза! — выругался Петр, которого едва не сбросил конь, испугавшийся прикатившейся ему под ноги головы одного из магов.

Девушки безучастно сидели на лошадях, не обратив внимания ни на гибель своих конвоиров, ни на Ани Ажен.

— Малышки мои! — Ани спрыгнула с лошади и пошла к ним навстречу.

При звуке ее голоса сначала одна девушка, а потом и все остальные повернули головы в сторону своей главы. Лицо той, за которой наблюдал Петр, скривилось, она вся зашлась в беззвучных рыданиях, пошатнулась и, если бы он не успел ее подхватить, упала бы на дорогу. Девушка увидела, что ее держит мужчина, испуганно рванулась и закричала. Петр поспешно поднес ее к Ани и поставил на ноги. Остальные девушки, рыдая и пытаясь что‑то сказать, окружили Ани, словно цыплята наседку, жались к ней, а она гладила их волосы, обнимала и что‑то им говорила, смеясь и плача. От этой душераздирающей сцены Петра отвлек вызов рации.

— Товарищ командир, говорит пятый. Пресечена попытка прорыва тремя магами. Лошади целы.

Через минуту пришло еще одно сообщение:

— Петр Федорович! На нашем участке пытался прорваться один маг. Сработали чисто.

Ну вот и все. Петр приказал всем вернуться в место сбора и связался с женой:

— Лена, ты почему задерживаешься? Что‑то случилось?

— Случилось, но не со мной. Поспешите, Петр, у меня плохие новости. Два десятка магов отправились охотиться на девочек Ани. Видимо, рассчитывают успеть до ее возвращения. Надо устроить на них облаву и всех вычистить, но нас для этого слишком мало. Будем делать портал в свой дом и срочно требовать подкрепления. Я понимаю, как тяжело этим девушкам сюда возвращаться, но пусть Ани им объяснит, пусть применит магию, в конце концов! Мы теряем время, а эти сволочи охотятся на магичек!

К месту сбора стали съезжаться бойцы Корнеева. Парни с участием смотрели на девушек, которые были покрыты синяками, ссадинами и следами укусов. Ани удалось объяснить своим магичкам, кому они обязаны свободой, и девушки перестали бросать на Петра и бойцов опасливые взгляды.

— Ани, — обратился к ней Петр. — Ларесса передала плохие новости. Пользуясь вашим отсутствием, несколько магов Артона Рага отправились к вам на охоту. Всех их надо перехватить и ликвидировать, но у меня для этого мало бойцов. Поэтому надо быстрее ехать в захваченный дом, ставить портал и через него перебрасывать сюда дополнительные силы. Вам надо ехать с нами. Я понимаю, что могут чувствовать ваши девушки в доме Град, но постарайтесь их убедить, что это уже совсем другой дом, и им там ничего не угрожает. И надо действовать быстрее, потому что ваш дом в опасности.

— Подождите немного, — сказала Ани. — Все мои девушки находятся в состоянии сильного магического истощения. Они ведь маги, Петр, и хоть слабо владеют боевой магией, но могут остановить сердце или закупорить сосуды мозга. Поэтому каждую сразу лишили сил и поставили плетение, блокирующее все каналы подпитки. Сейчас я сниму эту гадость и поделюсь с ними силой, тогда и поедем.

Она на несколько минут замерла и, когда встала, сильно побледнела. Видя, что Ани покачнулась, Фотий спешился и поддержал ее, обняв за плечи.

Пятна и синяки на коже девушек стремительно светлели, кожа приобрела желтоватый оттенок, но вскоре исчезла желтизна, исчезло и затравленное выражение на лицах.

— Теперь можем ехать, — сказала Ани и попыталась освободиться: — Спасибо, Мар, отпусти, я сама.

— Сами вы сейчас и на лошадь не заберетесь, — возразил Фотий, взял ее на руки и посадил на своего коня, а потом вскочил сам. — Парни, помогите девушкам! Все едем в дом.

Бойцы и люди Ани быстро спешились и рассадили девушек на лошадей. Некоторых самых слабых парни везли сами. Те не возражали, уже отойдя от шока и видя, что окружающие мужчины относятся к ним доброжелательно и с сочувствием. Подъехав почти к самым воротам дома, увидели слуг, которые выносили тела магов и складывали в вырытую невдалеке глубокую яму. Увидев, сколько в ней тел, ехавший рядом боец удивленно присвистнул и с восхищением сказал Петру:

— Боевая у тебя жена, командир! Столько магов одна накрошила! Можно сказать, оставила нас без работы.

— Слишком боевая, — недовольно отозвался Петр. — Не беспокойся, будет у вас сегодня работа.

Когда въехали в ворота, увидели Лену, которая мылась недалеко от коновязи. Двое слуг по очереди черпали воду из большой бочки ведрами и по ее требованию лили прямо на голову, а она сама остервенело терла свою одежду.

— Что за водные процедуры? — спросил Петр жену, привязывая коня. — И почему в одежде?

— А ты хотел, чтобы я здесь занималась стриптизом? — огрызнулась она. — Извозилась в крови, как вампир. Белье теперь придется выбрасывать. Ведите девушек в зал, этот слуга покажет дорогу. А Анхель пусть начинает ставить портал в соседнем помещении. Оно для этого достаточно большое. Все лишнее уберите. Я сейчас закончу и приду.

— Может, переоденешься?

— Надо хорошо мыться, а на это нет времени. Ничего, подсушу одежду магией. Фотий, хоть вы возьмите на себя руководство, — обратилась Лена к подошедшему магу, — а то Петр еще долго будет около меня топтаться. Ани, с вашими все в порядке?

Глава дома Хелис молча подошла и обняла мокрую Лену:

— Ларесса! Клянусь всем, что для меня дорого, что я никогда не забуду того, что ты для нас сделала.

— Как‑нибудь сочтемся. Давайте шевелиться: ничего еще не закончено. Анхель, ты еще здесь?

Через полчаса через готовый портал в дом Раум ушел один из бойцов с приказом найти Фатеева. Долго искать начальство не пришлось, так как Егор Кузьмич находился недалеко от портального зала. Боец, придерживая рукой автомат, подбежал к нему и быстро передал слова Корнеева.

— Значит, имеем имение, — сказал довольный Фатеев. — Можешь возвращаться, сейчас будет подкрепление и все, что нужно, для дополнительных порталов.

Он достал рацию и отдал распоряжение. Почти сразу включилась сирена, а когда она смолкла, на плацу уже выстраивались шеренги бойцов. Подождав несколько минут, пока все займут свое место в строю, Фатеев громко обратился к личному составу:

— Товарищи бойцы! Наш дом приобрел на востоке империи оперативную базу. В связи с этим возникла необходимость в охране имущества дома и тех, кто там будет жить. Это задание возлагается на вторую роту. Дежурство посменное, база пока остается здесь, а ходить на дежурство будете порталом. Дополнительно ставлю следующую задачу. На территории дружественного дома с враждебными намерениями находится группа магов. Необходимо их найти и уничтожить. Действовать будете на чужой территории, поэтому всем взять двойной боекомплект. Пулеметы для охраны имения доставят позже. Первая рота заступает на дежурство по охране дома в режиме повышенной боевой готовности. Ротным обеспечить выполнение. Все, работаем.

Отдав необходимые распоряжения, Фатеев связался по телефону с Макарусом:

— Корнеев просит перебросить несколько боевых магов на новый объект пока только для дежурства. Будут сменять друг друга, как и бойцы, через порталы, а потом подумаем и о постоянном заселении. Надо перебросить все необходимое для двух порталов.

— Где я вам возьму накопители? Весь резерв уже вычистили.

— Можно взять в портальном зале. Они там лежат с большим запасом, а Корнееву много не надо. Он хочет связать наше имение с домом Хелис, а для этого хватит и двух накопителей.

— Имение? — хмыкнул Макарус. — Думаю, что с вашей легкой руки, Егор, это название приживется. Ладно, будут Петру порталы. Как все это срочно?

— Чем быстрее, тем лучше.

Через пятнадцать минут из портала в доме Град пошли бойцы второй роты, которые по указанию Корнеева собрались во дворе замка. Магички Ани и она сама с изумлением наблюдали, как из портала один за другим бегом следовали здоровенные парни в странной одежде, в изобилии украшенной оттопыривающимися карманами, все увешанные каким‑то железом и обутые в никогда не виденную ими обувь — высокие армейские ботинки на шнуровке с толстой подошвой. Головы ребят украшали береты, но они не вызвали удивления, так как подобные головные уборы были широко распространены в империи.

— Сергей, — обратился Петр к ротному. — Подели ребят. Сорок бойцов оставь для охраны замка, а остальные поедут с нами. Ты остаешься здесь. В первую очередь тщательно изучите объект, вам его охранять. Со слугами и учениками магов разберемся потом, пусть ждут. К ученикам особое внимание: какие-никакие, но маги. Смотрите, чтобы они чего‑нибудь не выкинули К вам прикрепляются десять магов. Сейчас они наверху с Еленой. Подберете себе помещения для отдыха и приема пищи. Да что я тебе объясняю, сам все должен знать. Старшего выездной группы пришлешь ко мне.

Наверху Лена давала последние указания магам:

— Анхель, возьмете один накопитель и установите второй портал. Второй накопитель мы берем с собой для дома Хелис. Вот рисунок руны привязки. Обратно будем возвращаться порталом. Да, поскольку эта пара порталов не защищена от магов других домов, а один из порталов стоит в чужом доме, то разнесите порталы подальше и поставьте сигнализацию и стазисную ловушку. Ани я предупрежу. После всего тебе надо идти во Фламин, потому что купцы могут в любой момент сделать запрос на мага. Соберись, дорога до Археи неблизкая. И по прибытии в дом возьми у Фатеева ребят для сопровождения, твои пока побудут здесь.

Закончив с магами, Лена вошла в помещение портала, где ее ждал Фотий.

— Что вы собираетесь делать? — спросила она у архимага.

— Здесь я не нужен, дома Макарус прекрасно обойдется без меня, а во Фламине сделал не все, что хотел. Значит, уйду во Фламин.

— Плохо, что не хватает накопителей, а то установили бы связанную пару порталов отсюда в представительство. Когда Петр решит проблему с накопителями, так и сделаем.

Лошадей на всех прибывших не хватило, и многие ехали вместе с девушками. Вперед выслали охранение, бойцы которого выдвинулись на пол-лиги и двигались между невысоких холмов, внимательно осматривая местность в бинокли. С полчаса ехали без происшествий, потом сообщили по рации:

— Товарищ командир, наблюдаем конных в количестве двенадцати человек при трех заводных лошадях.

— Девушек не видно?

— Никак нет, но на заводных лошадях какие‑то тюки. Может, девушки в них?

— Здесь может быть кто‑нибудь, кроме магов? — спросил Петр Ани и, получив отрицательный ответ, приказал: — Фоменко, начинайте работать. Никто не должен уйти, но действуйте аккуратно, чтобы не задеть тюки.

Скоро впереди послышался треск автоматных очередей, который через минуту смолк.

— Петр Федорович, — послышался из рации голос Фоменко. — Закончили. Четверо были живы, несмотря на многочисленные попадания. Зачистили. В тюках шесть девушек, все без сознания. Оказываем первую помощь. Захватили целыми двенадцать лошадей.

— Отставить оказание помощи! — сказал Петр. — Вот очнутся они и с испугу так приласкают лечебной магией, что у тебя сразу что‑нибудь отвалится. Сейчас мы будем на месте, и пусть с ними разбирается глава дома.

Ани быстро сняла парализующее плетение со всех девушек и привела их в чувство.

— Может быть, мне кто‑нибудь скажет, почему вы вышли за охраняемый периметр? — спросила она. — Герата совсем сошла с ума? Отвечай, Хелен!

— Нет больше Гераты, — давясь слезами, ответила Хелен. — Она взяла амулет основательницы, а мы под защитой должны были помочь, если она… если с ней…

Хелен зашлась в рыданиях, а из Ани как будто выдернули стержень, и она безвольно опустилась на землю.

— Мы не хотели выходить, — добавила Хелен, — но эти мерзавцы сказали, что если мы не выйдем, они пройдут по побережью и не оставят в живых ни одного рыбака.

— Ани! — Лена присела рядом и обняла магичку. — Что произошло? Мы можем помочь?

— Вы уже помогли, — Ани как девочка прижалась к Лене, — а в том, что случилось, никто помочь не в силах. Эти мерзавцы нашли наше уязвимое место и ударили. Герата — это моя дочь, ей я хотела со временем передать дом. Она не могла позволить уничтожить наши деревни и использовала амулет. Это страшная вещь работы основательницы нашего дома Мары Гаан. Она ушла из дома Райн пятьсот лет назад и основала дом Хелис, потому что не хотела отдавать свои плетения в копилку дома. Уж больно много там было такого, что она не желала видеть в чужих руках. Плетение, вложенное в использованный амулет, из их числа. Оно уничтожает все живое возле применившего его мага, включая его самого, а величина зоны поражения зависит от вложенной силы. Никакая защита не помогает. По непонятной причине амулет невозможно активировать на расстоянии, связав с накопителем. Эта дрянь работает только от ауры мага, выпивая его полностью. Хелен, сколько магов она убила?

— Восемь.

— Значит, больше можно никого не искать, — Ани жалко улыбнулась Лене. — А вы можете возвращаться и не тратить на нас время.

— Мы отвезем вас в дом, поставим портал и уйдем им. А у вас всегда будет возможность быстро получить помощь. Ребята, помогите девушкам с лошадьми.

— Слишком много красавиц в одном месте, — в шутку жаловался Петр Лене. — Это напрягает. У меня есть ты и то… А каково моим парням?

— Что значит твое «и то»? — хмуро спросила Лена.

— А то и значит, что я все‑таки мужчина, а для мужчин этот дом — настоящая отрава. И как Фотий здесь высидел целую неделю?

— Портал поставили?

— Поставили.

— Ну и вали отсюда, напряженный ты наш. Жди меня в доме. Я скоро буду, только поговорю с Ани.

После ухода Петра Лена нашла главу дома в ее рабочем кабинете. На стук Ани не отозвалась, и Лена, отворив дверь, вошла в кабинет без спроса.

— Ани, — тихо позвала она, слегка коснувшись ее руки. — Извините за беспокойство, но мне пора идти. Хотела предупредить, что портальная линия из вашего дома к нам защищена сигнализацией и стазисной ловушкой. Сделано специально, так как это ход в сердце дома. Работает просто. Если на перемещаемом нет нашей печати, срабатывает сигнализация, которая предупреждает дежурного мага о перемещении. Если кто‑то попытается выйти из портального контура, не дождавшись дежурного, то попадет в стазис, как муха в мед. Ани, все предложения остаются в силе. Приходите посмотреть нашу жизнь и решите для себя, по пути ли вам с нами. Даже если ответ будет отрицательный, можете всегда рассчитывать на нашу дружбу и помощь.

Когда Лена оказалась в портальном зале дома, услышала какой‑то непонятный шум. Что шумит, поняла, только выйдя на улицу. Тарахтя дизелем, в сторону склада ГСМ ехал небольшой трактор, таща за собой прицеп, груженный металлическими бочками.

— Любуешься нашей механизацией? — спросил подошедший Фатеев.

— Откуда такая прелесть?

— Вчера из портала один за другим выкатили два таких красавца. Один тащил в тележке вещи Снегиревых, а второй был нагружен соляркой. За баранкой одного был Алексей, а другой вела его жена Анжела. Это друг твоего мужа из Новосибирска и его жена. У них получилась экономия, так Алексей решил вложить ее в транспорт и купил два трактора «Белорус» МТЗ 320 и к ним прицепы. Заплатил за них по пол-лимона. Сам трактор весит тонны полторы и солярка с прицепом около двух тонн — почти предел для наших порталов. Они сняли портал на даче и перенесли за город. Добираться стало дольше, зато никаких вопросов, а то уже из правления кооператива приходили интересоваться, на хрена ему столько солярки. Да и на тракторе не въедешь в сарай.

— А как у него с девушками?

— От него пришли тридцать две девушки. Все славные, есть с полезными специальностями. Одна даже геолог, правда, без опыта полевой работы.

— Ничего, Виктор ее натаскает.

— Его жена сама вперед потаскает за кудри, — хохотнул Фатеев. — Какая жена отпустит мужа одного с такой красавицей?

— Устроили их нормально?

— Конечно. Поселили по две девушки в комнату. Мебель, ковры, мелочевка всякая. По-моему, довольны.

— А Снегиревы?

— Анжеле помогли вселиться. У нее были свои ковры, но и от нашего не отказалась. А Алексей, как только помог жене, сразу ушел обратно. Он еще два дня будет гнать порталом солярку и оконное стекло, а потом займется вашими накопителями. За это время наши ребята, может, найдут еще девушек.

— А с Урая кто‑нибудь пришел?

— Там совсем мало. Всего восемь девушек и ни у одной нет нужных специальностей. Но симпатичные. Мы их пока определили в пищеблок.

— Ладно, я пойду. Петра не видел?

— По-моему, он пошел домой.

Петр действительно сидел дома и что‑то просматривал на ноутбуке. При виде жены он выключил компьютер, вытащил из него флешку и, подойдя к Лене, поцеловал ее в губы.

— Ты от меня теперь поцелуями не отделаешься!

— Да все что угодно, ты только скажи.

— Завтра я сбегаю к родителям, а потом мы с тобой вдвоем сходим на день-другой во Фламин, после чего опять вдвоем прогуляемся в Новосибирск.

— А как же школа?

— Элора пока справляется, потянет лямку одна еще несколько дней.

— Ладно, уговорила. Ленок, присядь, пожалуйста: мне надо с тобой серьезно поговорить. Ты помнишь, как я с камерой здесь все снимал?

— Конечно. Ты еще готовил агитку для ролевиков. Так?

— Так, да не совсем. Снимал я для ролевиков, но не только для них.

— А для кого еще?

— Давай поговорим на философские темы. Вот что ты считаешь главным в жизни?

— Ну ты и спросил. Наверное, саму жизнь. Без нее все остальное недоступно.

— Ответ положительный. А теперь представь себя президентом России.

— Тяжело, — засмеялась Лена. — Президентом, да еще такой страны, как наша! Ладно, считай, что представила.

— Вот-вот. Ты президент, и у тебя есть все: прекрасная квартира в центре столицы и загородный дворец, виллы за границей в престижных местах, шикарные автомашины и не менее шикарные женщины, счета в отечественных и зарубежных банках, почет и уважение.

— Насчет уважения я бы поспорила.

— Неважно, ты поняла, о чем я. Всего этого он достиг, допустим, в сорок пять. Жизнь человека коротка, и уже через пятнадцать лет его перестанут интересовать женщины, а еще через пятнадцать — все остальное. И вот приходит некто и доказательно говорит, что может дать ему еще лет сто активной жизни, причем без каких‑либо болезней. Ну и из семьи кого‑то подлечить по его выбору. Как ты думаешь, что он сделает?

— А тут и к гадалке ходить не надо. Поместит он такого ценного кадра где‑нибудь в надежно охраняемом месте и, чтобы не заскучал и не загнулся, будут его снабжать по высшему разряду всем, начиная с баб и кончая туалетной бумагой.

— Это если смогут повязать. А если очень убедительно показать, что это дело невозможное, да еще чреватое разного рода неприятностями, и что выгоднее брать то, что предлагают, и получить долгую жизнь и здоровье, но на условиях все это дающего?

— Тогда все равно попытаются взять под контроль, а если не получится, то могут пойти на сотрудничество. Петр, что ты задумал?

— Вот! — он поднял вверх указательный палец. — Зришь в корень. Нас ведь из‑за чего ищут по всей России? Не из‑за того, что мы сперли кучу никому не нужного барахла, а потому, что боятся, что кто‑то его может пустить в ход в России.

— И ты…

— И я решил, с одной стороны, их успокоить, а с другой — закинуть наживку с дальним прицелом в расчете на сотрудничество на государственном уровне. Если сыграть по-умному, то вполне может прокатить. При этом мы получим надежный канал снабжения людьми, материалами и техникой.

— Ага, и каждый второй такой человек будет агентом ФСБ, ГРУ и других подобных контор.

— Конечно, — согласился Петр. — А ментальная магия для чего? Это наш козырь, о котором там пока не знают. И надо, чтобы и впредь не знали, иначе с нами никто не будет иметь никаких дел: просто побоятся. Мы ведь шутя перевербуем любого агента, а у первых лиц государства вызовем большую и стойкую симпатию и горячее желание помочь. Сильно на них действовать нельзя, так как все они под контролем, да нам это и не надо. Просто подкрепим явную для них выгоду соответствующим ментальным внушением.

— Но ведь всю эту помощь надо как‑то проводить и отчитываться.

— Это как раз ерунда, — махнул рукой Петр. — Откроют какую‑нибудь липовую тему по одному из закрытых НИИ с такой же липовой отчетностью. А оборудование и оружие вообще не проблема: списал — и все в ажуре.

— А почему об этом молчишь на Совете?

— Я говорил приватно с Фатеевым, а на Совет не выношу, потому что маги слабо разбираются в нашей реальности и все равно переложат решение этого вопроса на нас.

— И когда думаешь сделать первые шаги?

Да вот когда будем все заканчивать в Новосибирске, тогда и сделаю.