Трипофобия

Глава 4

Руслана опять мучила бессонница. После того, как их группа вернулась вчера вечером и рассказала о произошедшем, разгорелся очередной скандал. Виолетта обрадовалась, что им удалось вернуть тушенку обратно. Руслан же был возмущен наплевательским отношением к гибели людей и переживаний по поводу банок. Он начал спорить с Виолеттой, позицию которой активно поддерживал Станислав. Потихоньку остальные тоже подключились к скандалу, и со временем тема ушла в обсуждение безопасности и предположений о возможной причины гибели группы в поликлинике. Испытывая сильную усталость, Руслан поднялся наверх и лег спать, но в его голове еще долго роились мысли по поводу поведения Виолетты и погибших. Он никак не мог осознать, почему люди, оказавшись в такой сложной ситуации, вместо желания помочь друг другу выжить, могут поддаваться жадности и эгоизму. Из-за этого он еще сильнее переживал за своих родных, которых могли оставить в беде ради своей выгоды люди, подобные Виолетте, а то и вовсе ограбить или что похуже.

Поглощенный этими мыслями он, наконец, заснул. Снился ему на этот раз огромный скелет, подобный тому, которого Руслан встретил в супермаркете. Он пытался спрятаться, но твари, в итоге, удалось найти его. Проснувшись, Руслан лежал еще несколько минут, чувствуя, что воротник его футболки промок от пота. Голова буквально раскалывалась от боли. В помещении стояла жуткая духота, и его раздирало желание поскорее выйти на улицу, однако больная голова не позволяла ему резко встать.

Наконец, преодолев себя, Руслан поднялся с кровати и, надев штаны, поспешил в коридор. «Хоть бы дверь оставляли открытой!» — думал он про себя, выходя из комнаты. В коридоре он практически столкнулся с молодым пареньком Данилой.

— Ээ. Здрастье. Хехе, — сказал он Руслану, улыбаясь, — Это, а вас там внизу ждут.

— Кто? — удивился Руслан.

Но паренек, не сказав больше ни слова, направился к лестнице и начал спускаться на первый этаж. Пожав плечами, Руслан последовал за ним. Внизу он услышал знакомый голос, доносящийся из медпункта. Поздоровавшись с Виталием, который подметал полы в коридоре, Руслан поспешил зайти и, открыв дверь, увидел Филиппа, беседующего с Елизаветой. Несмотря на то, что лицо его было все еще бледным, выглядел он получше, чем вчера.

— Чувак! Офигеть! — Обрадовавшись, Руслан сразу же кинулся к Филиппу. — Ну как ты?

— Как после пьянки, — улыбнулся он, слегка покашливая и пожимая Руслану руку, — живот так и крутит.

— Он потерял много крови, — пояснила Елизавета, — возможно, это и спасло его. Яд этих тварей вымылся вместе с ней.

Руслан собирался было присесть рядом, но Елизавета его остановила.

— Хоть твой друг и выжил, но он еще слаб, и ему нужен покой, так что будь добр, — Елизавета указала ему на дверь.

Филипп помахал рукой уходящему Руслану, и тот, пожелав ему скорейшего выздоровления, удалился из лазарета.

На кухне тем временем завтракали Саркис, Сергей и Светлана. Поздоровавшись с ними, он вышел на улицу, и направился к колодцу. Чтобы отогнать от себя мрачные мысли, Руслан старался придумать себе какое-либо занятие на сегодня. Умывшись, он вернулся на кухню. На завтрак были соленые сухари из ржаного и белого хлеба и чай. Пока Руслан наливал себе кипяток в чашку, он слушал спор между завтракавшими людьми по поводу укрепления баррикад и заборов. Сергей, между делом возмущаясь весьма скудными рационами, предлагал укрепить стены, считая, что именно это послужило причиной гибели группы в поликлинике. Саркис же уверял, что стены достаточно крепкие и сделаны из камня, а не из металлической сетки, кроме того, все скоропортящееся они уже съели, а консервированное следует хранить до зимы. Руслан, заварив себе чай, подсел к ним за стол.

— То есть ты реально считаешь, что вся эта срань продлится до зимы? — с мрачным лицом решил сменить тему Сергей.

— Ты разве до сих пор не понял, что никто не придет? — ответила ему Светлана, — никто нас не спасет, все либо мертвы, либо пытаются не сдохнуть.

— Да я не об этом, — отмахнулся он. — Может, эти твари передохнут от голода? Или зимой померзнут нахрен?

— Разница не велика. Готовиться надо к худшему, так что пока экономим по максимуму, — прервал его Саркис, после чего обратился к Руслану. — Ну, как дела? Слышал, твоему другу стало лучше?

— Да, Лиза сказала, что скоро он встанет на ноги, — ответил Руслан, прихлебывая чай. — А что, у нас проблемы с продовольствием? Стас вроде говорил, что все нормально?

— Ну, как сказать, — Саркис закинул себе в рот пару сухариков и, прожевав, продолжил говорить, — припасов пока достаточно, но мы обыскали все близлежащие дома, магазинчики, ларьки и прочее. Остается либо обшаривать многоэтажки, что смертельно опасно, либо уходить глубже, рискуя застрять в городе на ночь.

— Слушайте, я тут кое-что придумал по поводу этого. — Руслан тоже взял пожевать несколько сухариков. — Помнишь тот дом, что зачистили люди из больницы?

— Ну?

— Мы могли бы сделать что-то наподобие. Найти дом, до которого полдня пути. Не слишком большой, такой, который было бы легко оборонять. Очистили бы его от тварей, заколотили бы окна и двери. Ну и во время дальних вылазок можно пережидать там ночь.

— А что, неплохая мысль!

— В принципе, да, — Сергей задумчиво потер подбородок, — можно оставить там еды, какие-нибудь бинты и что-то еще на всякий случай.

— Так-то оно так, только после каждой вылазки кто-то либо гибнет, либо отправляется в лазарет, — Светлана допила чай и направилась к умывальнику, — подумайте, сколько пострадает при захвате здания?

Подойдя к раковине, она практически швырнула туда чашку, после чего быстрым шагом направилась прочь. Когда она проносилась мимо стола, Руслан разглядел ее хмурящиеся брови и сильно сжатые губы. «Может, эта затея будет стоить жизни кого-то из вас?!» — бросила она напоследок, поднимаясь вверх по лестнице. Позже со второго этажа раздался громкий хлопок от резко закрытой двери. Несколько минут они сидели молча, поедая сухарики и попивая чай. Саркис смотрел на миску с сухарями, не поднимая головы, Сергей же напротив, практически не отрываясь, смотрел на Руслана. Заметив его взгляд, Руслан, наконец, не выдержал.

— Ну и ладно, я сам готов найти подходящее здание. Хоть прямо сегодня.

— А не слишком ли круто? — возмутился Саркис. — Ты уже два дня подряд бегаешь, не пора ли отдохнуть?

— Мне не привыкать, в армии и не так вкалывать приходилось.

— Фига, — присвистнул Сергей, — а где служил то?

— Погодь, — перебил его Саркис, — ты доказать-то пытаешься чего? Это все вполне может еще подождать, неужели…

— А ты разве не понимаешь, что не может? — Руслан встал с места, — мы не можем вечно голодать и недоедать!

— Да ладно, потерпеть то можно…

— И долго собрался терпеть? Через месяц такого рациона мы сляжем от гастрита, а потом и язва не за горами. — Руслан указал на практически опустевшую миску сухарей. — А о женщинах, детях ты подумал?

Саркис, не найдя что ответить, опустил взгляд и уставился в чашку. В коридоре открылась дверь, и на кухню вошла Елизавета, сразу же взяв горсть сухариков.

— А ведь он дело говорит, — сказала она, жуя, — если у кого-нибудь откроется язва, то вряд ли я смогу что-то сделать.

— Тогда пойду, поговорю с Виолеттой, — Саркис, допив залпом чай, вышел из-за стола и направился к ней в кабинет.

Елизавета зачерпнула еще несколько горстей сухариков, опустошив тарелку, и, запив водой, направилась обратно в медпункт. Сергей, сказав, что ему надо смазать винтовку, так же удалился, даже не допив чай, оставив Руслана в одиночестве.

Игорь сидел на первом этаже у бочки с костром и завтракал в компании Мецгера и Ларисы. На завтрак был консервированный суп, который состоял из капусты, картофеля, моркови и прочих овощей. Мецгер возмущался по поводу того, что ему приходится есть суп на завтрак, а Лариса не соглашалась с ним, говоря, что суп вполне себе приличный на вкус. Мамули и еще несколько человек до сих пор спали, Максим же дежурил на крыше. В помещение вошел Горан и, разминая шею, направился к доедающим свой суп Игорю и Мецгеру.

— Слушайте, мужики, помогите заправить грузовики, — обратился к ним Горан, — Босс хотел выдвинуться до вечера, так что нужно подготовиться сейчас.

Мецгер лишь пожал плечами и, кивнув, отставил недоеденный суп на пол.

— Не вопрос, — ответил Игорь, быстро прикончив оставшийся суп и, швырнув пустую банку в угол, направился вслед за Мецгером и Гораном на улицу.

Несмотря на то, что на улице ярко светило солнце, а легкий ветерок придавал свежести, всю приятную картину портил отвратительный запах гниющих трупов зараженных, разложенных вокруг здания. Даже Игорь, давно уже привыкший к подобному, не переставал морщиться, едва ощутив эту вонь. Горан же, не обращая на нее никакого внимания, быстро направился к грузовику, стоящему ближе всех к ним. Броневик находился чуть дальше, а следом за ним виднелся мотоцикл Горана. Дойдя до техники, Мецгер помахал рукой Максиму, когда тот с крыши заметил их. Махнув им в ответ, он подал знак рукой, что собирается осмотреть улицу с другой стороны здания и, получив одобрительный ответ, скрылся из виду.

— Так, сейчас спущу канистру, — сказал Игорь, залезая в кузов грузовика, — пусть кто-нибудь поможет мне подтащить бочку и слить топливо.

— Хорошо, я с тобой, — Мецгер полез за ним следом.

Через некоторое время Игорь передал Горану пустую красную канистру, а потом вдвоем с Мецгером, матюгаясь, принялись подтаскивать бочку с топливом к краю.

— Может, вам помочь? — поинтересовался байкер, но Игорь только отмахнулся.

Через несколько минут с кряхтениями им все же удалось подтащить тяжеленую бочку к краю кузова.

— А у нас точно нет никакого шланга? — спросил Горан, пододвигая канистру поближе.

— Думаешь, если бы был, стал бы я так мудохаться? — ответил Игорь, свинчивая крышку с бочки.

Слегка наклонив бочку, они стали потихоньку заливать топливо в канистру. Не рассчитав силу, сначала они наклонили ее слишком сильно, из-за чего часть дизеля расплескалась, однако им все же удалось выдерживать небольшой наклон, чтобы горючее заливалось тонкой струей аккуратно в канистру. Задумавшись о том, сколько они прошли, сколько всего пережили, и что им еще предстояло впереди, Игорь отвел взгляд на кусты, растущие неподалеку, обратив внимание, что ветвь неестественно покачивается.

— Да куда ты мне на руки льешь! — возмутился Горан, — держи ровнее!

— Смотри, кусты шевелятся, — Игорь не отрывал от них взгляд.

— Какие еще на хрен…

Горан не успел договорить, поскольку из кустов с воплем выпрыгнула тварь, когда-то давно бывшая мужчиной. Теперь же он превратился в чудовище с красными глазами, передвигающееся на четвереньках, подобно животному. Кожа на его лице сморщилась, как после сильных ожогов. Половина волос выпала, а оставшиеся свисали клоками. Одежда, которая еще оставалась на существе, была сильно грязной и разорвалась на спине, где у него раздулся больших размеров горб, покрытый кластерными отверстиями. Руки и челюсти твари были покрыты засохшей кровью.

Издав протяжный вопль, она прыгнула на не успевших среагировать Горана и Игоря. Байкер попытался отскочить, но сильный удар локтем сбил его с ног. Выронив бочку, Игорь с Мецгером попятились вглубь грузовика. Горан пытался отползти назад, но тварь, заметив это, подскочила к нему, схватила за ногу и подтащила поближе к себе. Игорь, увидев, что товарищ в беде, достал нож и, спрыгнув с кузова, бросился ему на помощь. Он подбежал к твари сзади и, не успев замахнуться, получил от нее мощный удар ногой в лицо, отлетел на землю и выронил нож. Слыша крики и вопли существа, снайпер перебежал на позицию, откуда было видно происходящее, однако стрелять не рискнул, боясь задеть своих. Тварь же, схватив одной рукой Горана за плечо, попыталась укусить его за шею, но тот успел левой рукой ухватить ее за горло, не давая приблизиться к себе. Мецгер, видя валяющегося на земле Игоря, подобрался к твари сбоку.

— Прикрой рот и глаза! — крикнул он Горану.

Тот, кивнув и зажмурившись, повернул голову на бок, Мецгер рубанул секачом прямо по затылку твари. Существо рухнуло прямо на Горана, залив кровью его лицо. Морщась, он быстро спихнул с себя труп твари и принялся стирать кровь со щеки.

— Не укусила? — поинтересовался Мецгер, присматриваясь к Горану, — кровь в рот не попала?

— Да нормально все! — огрызнулся тот, наконец, вытерев рукавом кровь с лица, — воды принесите мне!

Отведя взгляд от Горана, Мецгер заметил, что бочка, которую они выронили во время нападения, валялась около грузовика, а топливо беспрепятственно выливалось на землю. Матерясь, он подбежал и попытался поднять ее, но большая часть дизеля к этому времени уже впитывалась в почву. На улицу, тем временем, выбежали Лариса и Сергей, держа оружие наготове, за ними не спеша вышел Босс.

— А вы не торопились, — бросил им Горан и, наконец, обратил внимание на Игоря, который до сих пор не поднимался.

Подойдя ближе, он увидел, что все лицо пострадавшего товарища было в крови, а во рту не хватало передних зубов. Матерясь, байкер стал звать Сергея, чтобы тот проверил его состояние. Подбежав к нему, биолог первым делом прощупал пульс на шее. Убедившись, что водитель жив, Сергей велел Горану взять его за ноги, а сам же ухватил Игоря под руки. Подняв товарища, они понесли его в здание.

— А ты куда смотрел?! — крикнул Мецгер снайперу, — Как ты эту тварь проморгал?!

— Да я тебе клянусь, не было никого все утро.

— Вы еще громче поорите, — сделал им замечание Босс, после чего подошел к мертвому существу.

Перевернув его ногой лицом вверх, он склонился над существом, рассматривая уродливую окровавленную морду.

— Эти красноглазые твари куда хитрее своих собратьев, умеют выжидать, охотиться, — говорил Босс, не отрывая взгляда, — вполне возможно, этот просидел в кустах всю ночь, поджидая кого-нибудь.

— Ладно, теперь уже не важно. — Мецгер удрученно глянул на бочку. — А как нам быть с топливом? Это ведь была последняя!

— А кто вас просил ее разливать? — спросил Босс, глядя в глаза Мецгеру.

Тот ничего не смог ответить, лишь потупил взгляд.

— Не страшно, все равно скоро надо было искать горючее, — заключил Босс, — к тому же, мы вроде бы видели заправку на окраине города.

Напоследок приказав Мецгеру оттащить труп твари, Босс направился в помещение.

— Я же говорила, не нужно было сюда приезжать, — повысила голос Лариса, — нужно было остаться в Малиновке! Тут нас преследуют одни неудачи!

— Мы уже и прежде теряли людей, — равнодушно заметил Босс, не останавливаясь, — так что ныть сейчас бесполезно.

Не став дослушивать, что ему ответит Лариса, он зашел внутрь, закрыв за собой дверь.

Виолетта вышла из своего кабинета, хлопнув дверью и раздраженно оглядываясь вокруг. В кресле сидела Нина в окружении детей и учила читать девочку лет пяти. Та весьма уверенно, хоть и неразборчиво, пыталась читать сказку про курочку Рябу. На кухне за столом сидели Саркис и Станислав. Саркис читал какой-то детектив, Станислав, который только встал, пил чай с крекерами. Заметив, что Виолетта с недовольным выражением лица направляется к ним, он лишь усмехнулся. Саркис, скривившись, уставился обратно в книгу.

— Давно они свалили? — спросила Виолетта, подсаживаясь к ним за стол.

— Минут сорок-сорок пять назад, — ответил Саркис, не отрываясь от чтива.

— Ну и какого хрена ты это все устроил? — спросила она, пялясь прямо на него, скривив губы.

— Ты о чем?

— На кой черт ты позволил этому козлу тут рулить? Всего третий день здесь, а уже командует! Сначала, ты просил меня их пустить, потом послать, а теперь ты уже ему жопу лизать готов?

— Что ты начинаешь? — Саркис бросил книжку на стол. — Сама-то ты что умного придумала за последнее время?!

— И поэтому ты решил полностью довериться левому чуваку, которого знаешь третий день?

— А почему нет!? — взорвался Саркис, резко встав со стула. — Мы уже черт знает сколько сидим, а ты ничего не делала! Да, ты собрала нас здесь, и мы благодарны тебе за это. Но надо же двигаться дальше! И я вижу, что Руслан знает, что делать! У тебя была куча времени, а ты лишь сидела в своей комнате целыми днями, но, когда появился тот, кто хоть что-то старается сделать, ты завелась?! В чем дело?

— А ты не думал, что этот козел таким макаром хочет взять руль и начать тут свои порядки наводить? Типа стать главным и все такое?!

— А ты думаешь мне не пофигу?

Их спор прервал нервный смех Станислава. Прекратив ругаться, они уставились на него.

— Я просто офигеваю с вас, — ухмыляясь, говорил он, — сретесь тут между собой, выясняете кто главнее… Страдаете той же херней, что и в остальных группах, в которых я раньше был. Продолжите в том же духе — кончите как они.

— Ты-то хоть помолчи сейчас! — раздраженно бросила Виолетта.

— Ну конечно, зачем меня слушать, — продолжил говорить Станислав, жуя, — лучше упереться рогом и потом оказаться в дерьме, как всегда.

Тут на лестнице послышались шаги и скрип ступеней. На кухню спустился муж беременной женщины. С его появлением разговор сразу же прекратился. Увидев сидящих за столом людей, он некоторое время пялился на них широко раскрытыми глазами, затем, сильно сжав пухлые губы, медленно подошел к коробкам у холодильника, не отрывая от них взгляд. Подойдя к ним, он медленно открыл ближайшую и достал оттуда две банки тушенки, после чего быстрым шагом направился обратно на верх.

— Смотри, в дверях потом не застрянь! — крикнул Станислав ему в след.

На что тот послал его матом куда подальше.

— Дим, ты нажрался, что ли уже? — не унимался Станислав, однако ответа не последовало, тогда он обратился к остальным, — Не собираюсь я подыхать с голоду, пока бабы и этот говноед обжираются. Так что идея Руси с поиском новых припасов мне нравится.

Доев свой скромный завтрак, он встал из-за стола, и бросил напоследок, что в случае смены власти, под руководством Руслана у группы шансов будет больше. Виолетта еще несколько минут смотрела вслед уходящему Станиславу, зло прищурив глаза, развернулась и направилась в свой кабинет.

Выйдя на улицу, Станислав увидел Олега, стоящего на крыльце и докуривающего сигарету.

— Угостишь? — спросил он у Олега.

— Что у вас там опять за скандал? — тот протянул Станиславу полупустую пачку.

Станислав лишь поморщился и махнул рукой, после чего взял себе одну сигарету. Затушив бычок и бросив его в ведро, Олег кивнул закуривающему товарищу и, открыв дверь, зашел в помещение. Станислав, оставшись один, направился к самодельному приступку, стоящему у каменного забора, с которого было удобно наблюдать за окружающей обстановкой, оставаясь под защитой стен. Забравшись на него, он, затягиваясь и выпуская изо рта струйки дыма, начал осматривать окрестности. Запах от разлагающихся зараженных, тела которых укладывали недалеко от баррикад, практически не чувствовался. Около близлежащих домов не наблюдалось никакой активности, однако вдалеке Станислав сумел разглядеть одно существо, которое время от времени безуспешно пыталось открыть входную дверь ближайшего здания, но каждый раз, не сумев это сделать, ковыляло обратно на тротуар, где стояло несколько минут, затем повторяло свои бессмысленные попытки попасть внутрь.

Олег осторожно прикрыл входную дверь и направился на кухню. Но, проходя мимо кабинета Виолетты, услышал, как та позвала его зайти к себе.

— Как башка? — спросила она, едва сев за свой стол.

— Нормально, уже лучше, — сказал Олег, плотно закрывая за собой дверь, — вот думал сейчас полежать часок другой…

— Так ты за кого? — прервала его Виолетта.

— В смысле? Не понял тебя.

— Все типа вдруг решили, что назначить главным этого нового чувака — это хорошая идея, — Виолетта говорила, неотрывно смотря Олегу прямо в глаза, — и мне очень любопытно, кому я все-таки могу доверять, а кому нет?

— Ну… Ты же знаешь, что я очень благодарен тебе за помощь. Если бы тогда не удалось связаться с тобой… — Олег опустил взгляд. — Естественно, я не собираюсь тебя подставлять.

— Уж надеюсь, — Виолетта ненадолго задумалась. — Короче, потихоньку аккуратно побазарь с народом, выясни, кто чего думает на эту тему.

Несколько минут Олег стоял напротив нее, не зная, что ответить. Виолетта же какое-то время сидела, смотря в стену и стуча пальцами по столу.

— Раз все понял — так действуй, — сказала она ему, заметив, что тот до сих пор здесь, — если конечно не хочешь, чтобы какой-то сомнительный мужик стал тут всем заправлять.

Олег, кивнув, вышел за дверь, а Виолетта осталось сидеть за столом, размышляя над сложившейся ситуацией.

Рита и Сергей шли к заправке по окраине города. Они двигались по бездорожью, держась подальше от зданий, откуда иногда доносились шум, вопли и взвизги, издаваемые зараженными людьми. На пути им попадались редкие деревья, на одном из них располагался улей шершней, который жутко гудел. Время от времени оттуда вылетали насекомые. Решив обойти дерево от греха подальше, они вышли к двухэтажному дому с коричневой черепицей и светло-зеленым сайдингом.

Присмотревшись к окну второго этажа, Рита увидела зараженную девушку в залитом кровью платье и темными длинными волосами. На ее шее виднелась страшная рана, вокруг которой было множество наростов и небольших отверстий, очевидно являвшаяся следом от укуса. Несмотря на то, что ее взгляд был абсолютно пустым и лишенным человечности, а лицо, перекошенное судорогой, лишено каких-либо эмоций, она, не отрываясь, смотрела прямо на Риту, а после положила перепачканную в засохшей крови руку на стекло. Увидев это, Рита поторопила Сергея двигаться быстрее, желая поскорее убраться подальше от твари в окне.

— Ты чего там? — спросил ее Сергей.

— Ну и мерзость же в окне стоит, — брезгливо ответила Рита, — до сих пор иногда жутко от этих тварей.

— Да не парься. Нам надо всего-то разведать заправку, и, как найдем топливо, вызвать грузовик. Не думаю, что мы нарвемся на большое количество зараженных.

Несмотря на то, что следов присутствия зараженных практически не наблюдалось, Рита все равно с опаской поглядывала на окна, однако, ничего, кроме черноты, в них не наблюдалось. Стекла во многих домах были разбиты, некоторые из уцелевших были забрызганы кровью, кое-где виднелись качающиеся и дёргающиеся силуэты зараженных людей.

— Как там Игорь, кстати? — через какое-то время поинтересовалась Рита.

— Не очень. Три зуба выбито, и, похоже, трещина в челюсти.

Рита лишь матерно прокомментировала услышанное.

— Угу, — буркнул Сергей, — надеюсь, хотя бы сотрясения у него нет.

— Вообще странно, что Босс отправил на задание тебя.

— Это чего это? К тому же я сам попросился, так как задолбался уже без дела торчать.

— Ну как же, — усмехнулась Рита, — Босс вечно тебя держит в тылу, так как ты один шаришь в медицине. Макса с Мецгером он посылает в самых крайних случаях, поскольку только они имеют боевой опыт. Остальными же он готов, если что, пожертвовать.

— Что за чушь? Горана с Ларисой он тоже никогда не посылает в неразведанные территории. Хотя сам тоже часто ходит на вылазки, — Сергей подумал несколько минут, — и с чего ты вообще взяла, что у Мецгера есть боевой опыт?

— Так по нему видно, что он каким-то командиром раньше был. А Горан с Ларисой — лишь просто хорошие бойцы, но я уверена, что Босс и их на убой пустит, если что. А ты, кстати, биолог в какой специальности?

— А тебе какая разница? — Сергей раздраженно глянул на нее, — все равно же тебе это ни о чем не скажет.

— Да я же просто разговариваю, или ты не в состоянии ответить на простой вопрос?

— Что?! — возмутился Сергей, но, поняв, что сказал это слишком громко, осекся. — Знаешь, не пытайся умничать, у тебя не очень получается.

— Неужели ты боишься, что я окажусь умнее тебя?

— Ну, смотри: будь ты такой умной, какой себя считаешь, Босс бы это заметил и давал бы тебе более ответственную работу. А так сама говоришь, что он тебя чуть ли не на убой посылает. Вывод очевиден.

Рита в ответ лишь недовольно хмыкнула.

— Ладно, хорош базарить, мы пришли почти, — он указал рукой на заправку, которая виднелась сразу через несколько домов.

Она находилась сразу за небольшим зданием, сильно выгоревшим от пожара, прямо на окраине города. Зараженные или какие-то признаки их жизнедеятельности поблизости отсутствовали. Рядом с заправкой на дороге стояли столкнувшиеся лоб в лоб легковушка и джип. Еще одна машина улетела в кювет. По мере приближения к заправке Сергей подал знак рукой, чтобы Рита шла тише и осторожнее, так что последние несколько десятков метров они двигались медленно, старясь не высовываться. Подойдя к дверям минимаркета при АЗС, Сергей аккуратно приоткрыл дверь, держа топор наготове. Внутри стоял едкий запах тухлятины и мертвечины, от которого Рита сразу же сморщилась, закашлявшись. Биолог, сохраняя хладнокровие, стал осторожно продвигаться вперед. В помещении было темно и крайне пыльно, справа от входа находилась касса с прилавком, а впереди стояли полупустые полки. Рита, войдя следом за ним, заметила лежащего полуразложившегося мертвеца. На его теле были хорошо видны следы заражения. Голова проломлена в области темечка, глаза вытекли, а из носа и рта свисал загустевший кровавый гной. Одежда на трупе вся почернела, а под ним разливалась лужа трупных выделений. По всему телу ползали тысячи мух и личинок.

— Расслабься, — сказала она Сергею, выпрямившись, — тут никого нет.

— Откуда ты знаешь? — раздраженно бросил он.

— Смотри! — Рита указала на мертвеца, — кто-то уже зачистил это место.

Сергей, подойдя ближе, взглянул на труп, одобрительно кивнул и окинул взглядом помещение.

— Так, нам надо найти что-то типа канистры или бочки для топлива, собрать припасы и вызвать наших.

Они прошли дальше по помещению. Слева располагалась дверь, ведущая в подсобку. На большинстве полок не было ничего, кроме слоя пыли, однако кое-где лежали оставшиеся продукты. Последние два стеллажа были повалены, на них валялось тело зараженного. Еще один труп с отрубленной головой прислонился к стене около разбитого окна. В углу стояла канистра, к которой сразу же подбежал Сергей.

— Так, сходи наружу и попробуй ее наполнить, — сказал он, убедившись, что канистра пуста, — а я проверю, что тут можно взять.

Рита неохотно взяла канистру и направилась к выходу. Бросив ей вслед, что она должна найти дизель, Сергей направился к подсобке. Едва он открыл дверь, как в лицо ему бросилось огромное количество жужжащих мух, а в нос ударил едкий трупный запах. Внутри в углу сидел разложившийся мертвец, в котором еще можно было распознать мужчину. Судя по глубокому порезу на руке, в котором копошились личинки, залитой уже засохшей кровью одежде и полу, а также валяющемуся рядом ножу, мужчина покончил с собой, перерезав себе вены. Сергей, закрывая нос платком, принялся осматривать коробки, сложенные в углу, когда услышал голос Риты.

— Ну что там? — крякнул он, выходя из подсобки.

— Либо эта фигня не работает, — пожаловалась она, — либо топлива тут нет.

— В смысле? Как это нет?

— Да вот так! — гаркнула она на него. — Вот иди и сам попробуй!

— Еще громче поори, — осадил он Риту, — куда оно, по-твоему, делось? Испарилось?

— Сам же видел, что тут кто-то был. Может, они, и дизель весь вывезли?

— Возможно, — задумался Сергей, — по крайней мере, коробки в подсобке они не тронули. Может, из-за трупа.

Он жестом позвал ее обратно в помещение и доложил в гарнитуру: «Мецгер, прием. Топлива здесь нет, но часть продовольствия сохранилась.»

«Печально, — ответил ему Мецгер, — ладно, собирайте все, что пригодно в пищу и возвращайтесь. На месте расскажете подробности».

Горан с Мамули продвигались вглубь города по правой стороне улицы, держась подальше от окон. После захода в спальный район количество зараженных, встречаемых ими на пути, серьезно увеличилось.

— Слушай, я вроде слышал, что Босс выживал в Москве какое-то время, это правда? — в очередной раз попытался завязать беседу Мамули.

— Я же тебе сказал, что не хочу лишиться башки, обсуждая с тобой Босса, — вполголоса огрызнулся Горан, внимательно следя за зараженными на другой стороне дороги, — если тебе так интересно, спроси его сам.

Существа шатались либо в одиночку, либо небольшими группками до трех-четырех человек, бесцельно ковыляя или стоя на одном месте, иногда утробно мыча. Несколько раз Горан и Мамули вынуждено пережидали, пока мимо них шаркающей походкой пройдет скопление зараженных, издающих тошнотворный запах гноя. Наконец, дорогу им преградила толпа из двадцати тварей, увлеченно пожиравших кого-то прямо посередине улицы. Столпившись вокруг бедолаги, ближайшие к нему зараженные, стоя на коленях или вовсе лежа, жадно с чавканьем пожирали плоть, в то время как те, что стояли по краям, отчаянно тянули руки к кровавым ошметкам, всячески воя и вереща.

Проматерившись, Горан жестом указал Мамули двигаться в проулок у ближайшего дома. В конце проулка дорогу преграждали ворота с вертикальной решеткой, в которую врезался легковой автомобиль. Дверь у водительского сиденья была распахнута, а салон с лобовым стеклом были залиты уже засохшей кровью. Рядом валялись сгнившие фрагменты человеческого тела.

— Плохо дело, — шепотом сказал Горан, — если тех уродов на дороге кто-то потревожил, они еще долго не успокоятся.

— И что будем делать? — так же тихо ответил ему Мамули.

— Ну, либо поворачиваем назад, либо перелезаем тут и пробуем обойти дворами.

— Так если мы вернемся ни с чем, Босс нас прибьет!

— Тише, — Горан поднес указательный палец к губам, — ну вот ты и сам ответил на свой вопрос.

Байкер перемахнул преграду первым, держа бейсбольную биту наготове, и, убедившись, что все чисто, кивком головы показал Мамули следовать за ним. Во дворе между шестиэтажными домами росло несколько высоких берез и тополей, посередине, в окружении кустарника, находилась детская площадка. Вдоль дороги стояло несколько припаркованных отечественных автомобилей, рядом с которыми стояла брошенная тележка. Возле нее лежало разложившееся растерзанное тело. Подойдя к автомобилю, дверь которого была открыта, Горан залез внутрь и стал осматривать бардачок.

— Ну чего там? — шепотом нетерпеливо спросил его Мамули.

— Хочу карту какую-нибудь найти или хоть что-то.

— И как, есть чего-нибудь?

— Пока нет, одна срань, — раздраженно ответил Горан. — Но по-другому никак. Надо найти какой-нибудь магазин или ресторан, а то шариться по квартирам не вариант, опасно.

Наконец, он нашел рекламный буклет какого-то китайского ресторанчика, на котором была напечатана схема проезда. Через несколько минут, разобравшись с маршрутом, Горан указал на дорогу между домами справа от детской площадки. Несмотря на то, что во дворе не было ни души, из окон иногда доносились стоны, бульканье или шарканье шагов, поэтому байкер шепотом сказал Мамули держаться подальше от зданий. Со двора они вышли на широкую улицу, вдоль которой стояло с десяток брошенных машин. Рядом с ними валялись разбросанные вещи и множество растерзанных гниющих останков.

— Смотри! — Мамули указал на дверь одного из подъездов в доме напротив, над металлическим крыльцом которой висела надпись: «Гань Ван Чи».

— Отлично, это здесь, — похвалил его Горан, — надеюсь, оттуда еще не все вынесли.

Заметив, что вдалеке маячило несколько зараженных, они поспешили поскорее пересечь улицу, не привлекая лишнего внимания. Открыв незапертую дверь, Горан отпрянул — в лицо ему ударил неприятный запах разложения. Внутри в темноте ему удалось разглядеть разгромленное помещение: хаотично разбросанные переломанные и перевернутые столы и стулья, пол вымазан в засохшей крови, а кое-где валялись конечности, обглоданные до костей. Кроме того, повсюду лежали подносы, разбитая посуда и протухшие остатки еды. На полу валялось два портфеля, из одного из них высовывались какие-то бумаги. Прилавок, на котором стояли кассовый аппарат и кофемашина, был единственным местом в помещении, сохранившим приличный вид. Матерясь, Мамули стал осторожно заходить внутрь, Горан остался следить за входом. Внезапно с кухни, что находилась прямо за прилавком, послышался грохот посуды и звук шагов, отчего они оба насторожились, приготовив оружие. Затем оттуда раздалось чье-то протяжное мычание, которое стало складываться в мелодию.

— Это еще что? — прошептал Мамули. — Пошли, глянем?

— Иди, — вполголоса ответил ему Горан, медленно выходя наружу, не спуская глаз с двери в кухню, — раз ты у нас такой любопытный.

Тем временем звук шагов и жуткая мелодия, издаваемая непонятным существом, усилились. Мамули также поспешил ретироваться из помещения, и, когда они оба вышли, Горан закрыл дверь, подперев ее валяющимися неподалеку граблями. Но даже сквозь закрытую дверь до них доносились звуки, которые напевала эта тварь. Не сговариваясь, оба быстрым шагом направились подальше от ресторана в сторону, противоположную той, где маячили зараженные. Отойдя на приличное расстояние, Мамули попросил остановиться.

— Так что мы делать-то будем? — нервничая и осматриваясь по сторонам, спросил он. — Мы уже полдня тут шляемся, но так нихрена и не нашли! Может, все же по квартирам пройдемся?

— Похоже, что ты прав, — задумавшись, произнес Горан, — за все время мы наткнулись только на чертову тошниловку.

Осмотревшись, они направились к одному из ближайших подъездов, дверь которого была настежь распахнута. Оттуда веяло духотой и затхлостью, однако привычного запаха гнили не чувствовалось. Подойдя ближе к входу, Горан подал жест Мамули остановиться, а сам прислушался, держа оружие наготове. Однако в подъезде стояла гробовая тишина: ни звуков шагов, ни воплей, никакого другого шума не было слышно. Несмотря на то, что через грязное окно на лестнице проникали солнечные лучи, в подъезде все равно было довольно темно. Мамули, стоявший на улице, вдруг заметил движение в переулке справа от дома. Присмотревшись, ему показалось, что это был человек, поскольку двигался он нетипично быстро и резво для зараженного.

— Эй, мужик, стой! — крикнул Мамули и бросился следом за неизвестным.

— Ты чего? — взволновался Горан, который уже собирался заходить в подъезд, и медленно двинулся следом за ним.

— Я видел тут кого-то! — сказал Мамули, остановившись на углу дома, — он побежал туда!

— Опять твари?

— Не думаю, похоже, что это человек.

Подойдя к Мамули, Горан осторожно заглянул за угол, однако ничего, кроме нескольких мусорных контейнеров и грязи в переулке не было. Внезапно он заметил черную сумку, лежащую рядом с одним из контейнеров. Достав из поясной кобуры обрез двуствольного ружья, Горан сделал несколько шагов вперед.

— Может, лучше пойдем отсюда? — неуверенно спросил Мамули.

— Нет, — шепотом ответил ему Горан, — если это и впрямь человек, он может проследить за нами до лагеря. Лучше найти его сразу, не дожидаясь сюрпризов.

Мамули лишь пожал плечами, и, достав из-за пояса пистолет, двинулся следом за ним. Горан шел осторожно и медленно, постоянно осматриваясь по сторонам. Он уже практически дошел до странной сумки, как вдруг из-за помойки выскочил грязный с ног до головы человек с давно не бритой щетиной и засаленными черными волосами и бросился на байкера. От столкновения с неизвестным Горан попятился, выронив из рук обрез, но, сцепив руки, сумел ударить нападавшего по голове, от чего тот упал на землю. Однако в следующий момент из окон второго этажа выпрыгнули еще двое мужчин, один из которых, обладатель длинной неряшливой бороды и фингала под глазом, схватил не успевшего опомниться Горана, а второй, со сломанным носом, принялся избивать его кулаками. Мамули, взяв пистолет в обе руки, попытался прицелиться, однако сильный удар сзади сбил его с ног. Выронив пистолет, он повалился наземь, и, заметив, что нападавший уже был в двух шагах от него, успел садануть его ногой в живот. Перекатившись, Мамули встал на четвереньки, оглядываясь и ища свой пистолет. Краем глаза он заметил, что Горан сумел вырваться из захвата и ударить пару раз по лицу мужчину со сломанным носом. Однако первый нападавший, придя в себя, схватил его за ноги, от чего байкер упал, и все трое принялись избивать его ногами. Видя, что пистолета нигде нет, а напавший на него незнакомец уже пришел в себя после удара, Мамули, поднявшись на ноги, побежал прочь вдоль главной дороги.

Через несколько десятков метров, слыша топот и мат у себя за спиной, он свернул в ближайший проулок в надежде оторваться. Прямо перед собой он увидел несколько обезображенных кластерными отверстиями и опухолями зараженных людей, которые, заметив его, мыча и вопя, двинулись прямо на него. Закричав, Мамули отпрянул и бросился в сторону от них. Его преследователь от неожиданности остановился на одно мгновение, пытаясь оценить ситуацию. Он сделал шаг вперед, но в следующую секунду одна из тварей вцепилась ему в плечо. Крича, тот дернул рукой, пытаясь вырваться, однако зараженная женщина, с опухшей правой половиной лица, вгрызлась ему в ладонь. Мужчина отчаянно пытался вырваться, однако был повален на землю под натиском существ, которые моментально принялись рвать его на куски. Мамули остановился, наблюдая, как несчастный, истошно визжа, осточертело лупит свободной рукой по асфальту, пока зараженные потрошат его живот. Одно существо своей рукой, покрытой мерзкими волдырями, ухватило его за нижнюю губу и принялось отрывать ее, обнажая желтые, кое-где почерневшие зубы, которые сразу же покрывались кровью. Проматерившись, Мамули, морщась от отвращения, кинулся прочь, судорожно вытирая со лба пот. Через несколько минут добравшись до автобусной остановки, рядом с которой стоял брошенный джип с распахнутыми дверьми, он без сил рухнул на скамейку, пытаясь отдышаться и перевести дыхание. Оглядевшись и убедившись, что ни преследователей, ни зараженных поблизости нет, Мамули принялся судорожно ощупывать карманы. Наконец найдя небольшую рацию, он дрожащими руками принялся жать кнопку вызова.

— Мецгер! Мецгер! — едва не плача начал тараторить он в рацию, — да отзовись же ты черт тебя дери!

— Не шуми, — раздался после недолгого шипения раздраженный голос, — в чем дело?

— На нас напали! Устроили засаду! Они схватили Горана!

— Так, успокойся, ты можешь сказать, где это было?

— Да откуда я знать то могу? — Мамули проматерился в рацию, — надо же что-то делать. Эти ублюдки…

— Ладно, тогда скажи как можно подробнее, как и куда вы шли? И мы выдвигаемся.

— Сейчас… Ээээ… — Мамули принялся судорожно описывать их маршрут.

— Ладно, я вроде записал, а где ты сейчас находишься?

Мамули сорвался с лавки, резко оглядываясь по сторонам, пытаясь найти хоть какие-нибудь таблички и указатели. Наконец, он сумел рассмотреть надпись «улица Камболова, дом 49». Продиктовав адрес Мецгеру, он получил одобрение и указание дожидаться, после чего вновь направился к остановке ждать подкрепления.

Было уже далеко за полдень, когда группа Руслана решила сделать привал, забравшись на крышу одноэтажного дома, находящегося на границе частного сектора. Сергей, разливал чай из термоса в пластиковые стаканчики. Никита, молодой парень, напросившийся идти с ними, распаковывал бутерброды. Деревянная лестница, по которой они залезали наверх, лежала на крыше недалеко от них. На улице стояла ясная погода, легкий ветерок покачивал листья деревьев и кустарников. Помимо небольших облаков, на небе время от времени пролетали вороны, пронзительно каркая. В округе зараженных было мало: лишь изредка можно было заметить вдалеке уродливое создание, бродящее между частными домами. Когда все взяли себе по чашке чая и по бутерброду, снизу изнутри дома послышался стук и слабое мычание.

— А они точно нас не услышат? — вполголоса спросил Никита, боязливо озираясь вниз.

— Не шуми, и не услышат. — сказал Сергей, прихлебывая чай. — Кстати, Никит, я все равно не понимаю, нафига ты решил идти с нами?

— А почему нет-то? Тоже хочу что-нибудь полезное сделать, не все же время прятаться. Пора и научиться чему-нибудь на деле.

— Ладно, только не геройствуй особо и помни все, что я тебе говорил перед выходом, — тихо наставил его охотник, дуя на все еще горячий чай.

Руслан, поедая свой бутерброд с колбасой, прислушивался к шагам тварей, бродящих прямо под ними, пытаясь определить их количество. Глядя в сторону, откуда они пришли, он безрезультатно пытался найти дым, идущий от дома, который два дня назад спалил Станислав. Дальше за крышами домов можно было разглядеть край города, где находилось их пристанище, а также зеленую полоску леса за ним, скрывающую горизонт. Внезапно к Руслану подлетела оса и стала виться прямо перед его лицом, пытаясь усесться ему на губы. Отпрянув от неожиданности, он постарался отмахнуться от нее, пролив при этом практически половину стакана. Никита слегка усмехнулся, а Руслан, избавившись от осы, попросил охотника подлить ему немного чая.

— Странно, что ты вот так вот решил сделать полноценный привал, — дожевав, сказал тот. — Саркис давал нам лишь несколько минут, чтоб колбасой перекусить, это разве не опасно?

— Нет, все совершенно безопасно. Саркис торопыга по натуре, да и себя не бережет, — усмехнулся Сергей, — к тому же, у вас тогда вроде как дело было срочное. Ну а я считаю, что глупо пренебрегать перекусом.

— Ладно, лучше скажи, куда нам дальше идти?

— Смотри. — Сергей указал направо, — вот где-то там находится поликлиника и тот дом, что вы нашли.

— Только там шныряют какие-то психи.

— Верно, поэтому туда мы и не идем. А двинемся вот туда, — охотник показал куда-то за спину Руслана, — там чуть дальше будет центр города, а вот на окраине спального района можно будет что-то поискать. Дома там невысокие, да и маршрут более-менее спокойный.

— Где-то там, в магазине мы видели одну очень страшную тварь, которая…

— Знаю, сам не хочу на такую нарваться. Ваш магазин находится в другой стороне, — перебил его Сергей и указал левее, — потому там нам тоже делать нечего.

Руслан, сидя с мрачным лицом, лишь кивнул и принялся быстрее запихивать себе в рот остатки бутерброда. Сергей связался по рации с Виолеттой, сообщив, где они сделали привал и куда направляются дальше. Дождавшись, когда все, наконец, закончат кушать, он убрал остатки еды и термос обратно к себе в рюкзак, и вместе с Никитой принялся спускать лестницу вниз.

Осмотрев в оптический прицел охотничьей винтовки окрестности, Сергей подал остальным сигнал, что дорога безопасна. Спустившись на землю, Руслан мельком заглянул в окно дома, увидев там мужчину, одетого в футболку и шорты. Его руки были покрыты грибообразными наростами, а на ногах виднелись следы множественных укусов. Дверь в комнату, где он стоял, была забаррикадирована шкафом, на дверях которого проступали следы от ударов кулаками. На обоях темнели следы от царапин. Сам зараженный мужчина ходил шатающейся и дергающейся походкой взад-вперед по комнате, натыкаясь на стены. Увидев, что все слезли с крыши, Руслан поспешил поскорее удалиться подальше от этого дома. Через несколько участков начинался спальный район, состоящий из четырехэтажных длинных панельных домов. От частного сектора его отделяла дорога, забитая брошенными и разбившимися машинами.

Сергей, шедший впереди, приказал остановиться у стены дома, находящегося прямо перед автотрассой, от которой его отгораживал забор из белого штакетника. Слева от них неподалеку находился перекресток с неработающими светофорами, а также с десяток столкнувшихся машин. Из-за аварии на дороге образовалась пробка из брошенных автомобилей, врезавшихся друг в друга. Между ними повсюду валялись вещи и гниющие растерзанные останки. Стекла, двери, капоты и салоны некоторых автомобилей были заляпаны засохшей кровью. Несколько машин застряли в кюветах, когда водители пытались объехать пробку. Кое-где между рядами бродили одинокие зараженные, дергаясь в конвульсиях.

Дождавшись, пока мимо них пройдет группа из четырех обезображенных существ, и путь станет свободным, Сергей приказал Никите двигаться вперед и сразу же спрятаться за машинами. Однако, как только он добежал до старенького зеленого мерседеса, справа послышался странный рев, оборвавшийся бульканьем и клокотанием. Обернувшись, они увидели огромное уродливое существо с посеревшей кожей, живот которого раздулся до такой степени, что почти касался земли. Брюхо твари было покрыто разнообразными кластерными отверстиями, а его низ приобрел черный оттенок и с него сочился и капал на землю гной, источая невероятное зловоние. Ноги существа раздулись от опухолей и нарывов, отчего штаны лопнули в нескольких местах. Из-за своего веса оно передвигалось, переваливаясь с ноги на ногу. Судя по грязной и заляпанной гноем футболке и фартуку, когда-то этот человек был поваром в суши-ресторане. На щеках твари красовалось несколько отвратительных волдырей, а лицо было перекошено будто бы от ужасной боли.

Сергей подал знак Никите не двигаться и не шуметь и отступил на пару шагов. Руслан, было, хотел обойти его, чтобы помочь парню, но охотник жестом остановил его. Никита же, чье лицо побледнело, а по лбу покатилась крупная капля пота, смотрел выпученными глазами то на товарищей, то на отвратительное существо, которое, стоная и булькая, медленно приближалось к нему, нелепо размахивая руками. Существо остановилось в нескольких метрах от парня и принялось выть. Иногда этот вой прерывался бульканьем, а рот твари начинал пузыриться и пениться. Через минуту под тварью накопилась приличная лужа красного гноя, стекающего с живота. Вдобавок ко всему, вблизи зловоние твари становилось невероятно удушающим. Никита, отведя взгляд от чудовища, пытался зажимать нос рукой и вовсе не дышать, однако вскоре он не выдержал, и его вытошнило на асфальт. Услышав звуки, существо, громко вскрикнуло, от чего из его рта во все стороны полетела отвратительная жижа, и кинулось на парня. Никита, заорав, отпрянул и повалился на спину, уклонившись от удара покрытой волдырями руки чудовища. Шатаясь, тварь продолжала неуклюже наступать на него, отвратительно булькая и протягивая к нему руки. Пока Никита пытался отползти от зараженного, Руслан, не выдержав, бросился ему на помощь.

— Стой! — попытался остановить его охотник. — Куда?!

Но видя, что Руслан с ломом наперевес побежал прямо на отвратительное существо, а также, что ближайшие зараженные стали обращать внимание на них, достал нож и кинулся вслед за ним. Подлетев к твари, Руслан с размаху попытался ударить его по голове, однако из-за того, что в этот момент тварь неуклюже качнулась, пытаясь дотянуться до Никиты, промахнулся и попал ей в плечо. Булькая, существо резко развернулось, махнув рукой, пытаясь достать Руслана, но тот сумел отскочить. В этот момент подоспел Сергей и засадил нож прямо в голову твари. Удар оказался не смертельным, а клинок застрял в ее черепе. Оторопев, он попытался вытащить нож, но существо схватило его за руку и потянуло к своей разинутой пасти с черными опухшими губами, из которой торчали изрядно поредевшие гнилые зубы. Крича и матерясь, Сергей попытался вырваться, в этот момент Руслан ударил чудовище по руке ломом, из-за чего она с хрустом вывернулась, а охотник смог освободиться. Затем Руслан треснул существу ломом по голове, так что оно отшатнулось, а изо рта у него полилась красноватая жижа. Тем не менее, оно все еще оставалось живым и продолжало махать руками, пытаясь схватить кого-нибудь. Тогда Руслан ударил тварь ломом в колено, а когда оно подкосилось, со всей силы ударил по голове сверху, сколов затылок практически полностью. Существо рухнуло замертво, его громадное брюхо лопнуло, и зловонный гной стал выплескиваться на асфальт.

— Быстро! Бегом! — взволнованно прокричал Сергей, помогая Никите подняться, — валим отсюда!

Оглядевшись, Руслан заметил, как со всей округи к ним ковыляют дерганой походкой потревоженные шумом драки зараженные, иногда воя и мыча. Твари, приближающиеся со стороны перекрестка, были уже всего в нескольких десятках метров. Среди них было много существ с сильными ожогами, а у двоих из них большая часть тела вовсе была покрыта черной горелой коркой, а сожжённая одежда вросла в их кожу. Из близлежащих домов также медленно выходили твари, которые направлялись к группе выживших.

— Туда! — крикнул охотник, указывая на проход между панельными домами, где зараженных пока не было.

Он побежал впереди, держа винтовку наготове, следом за ним бежал все еще бледный и не отошедший от нападения Никита, Руслан же замыкал, постоянно оглядываясь на приближающихся с каждой секундой зараженных. Перемахнув через небольшое металлическое ограждение на тротуаре, они побежали по газону по направлению к зданию, но вскоре были вынуждены свернуть, поскольку увидели новую толпу существ, направляющихся к ним со стороны четырехэтажки.

— Давайте туда! — Сергей указал на металлические коробки гаражей, которые находились неподалеку. — Наверх, быстрее!

Добежав до них, Руслан, сложив руки лодочкой, подсадил Сергея, помогая ему забраться на крышу. Оказавшись наверху, тот подал руку Никите и практически затащил его наверх.

— Тихо, старайтесь не греметь, — шёпотом сказал охотник, пока Руслан карабкался наверх.

Медленно, вжавшись в пол, стараясь издавать как можно меньше шума, они поползли к противоположному краю гаражей. Приблизившись, они увидели, что группа зараженных около домов так и осталась топтаться на месте, в то время как на дороге их собратья беспорядочно рыскали, передвигаясь дерганой походкой, громко вереща. Иногда твари пинали труп раздувшегося существа, увязая в нем и разбрасывая его внутренности по асфальту.

— Так, похоже, те нас не видели, — указал Сергей на существ около дома.

— А эти на дороге нас потеряли? — уточнил Руслан.

— Видимо, — согласился охотник, после чего обернулся, осматривая проезд между домами, — давайте туда, думаю, сможем обойти тварей.

Добравшись до дальнего края гаражей, Сергей жестом приказал Руслану и Никите спускаться, а сам наблюдал за местностью, держа винтовку наготове. Когда все очутились на земле, то пригнувшись, стараясь не шуметь, побежали за угол дома. Охотник двигался последним, постоянно оглядываясь, чтобы убедиться, что их не преследуют. Руслан, который бежал первым, добравшись до здания и удостоверившись, что все чисто, подал сигнал остальным.

— Значит так, мы отклонились от маршрута, — добежав, сказал Сергей, задумываясь, — если мы пойдем прямо, то через несколько кварталов выйдем к поликлинике.

— Но, там все разрушено тварями. — предостерег Руслан.

— Именно, и, думаю, они остались там надолго. Туда нам точно иди не стоит. — Сергей огляделся, пытаясь сориентироваться. — Думаю, нам лучше пойти по этой улице.

Он указал на улицу «шестидесятилетия октября», на которой стояла пара брошенных машин. Сама улица была довольно узкой, по обе ее стороны располагались четырехэтажные дома, рядом с которыми были посажены кусты и редкие деревья. Около одного из подъездов разлилась большая лужа засохшей крови, в которой лежали останки растерзанного тела. Группа двигалась осторожно, держась середины улицы. То и дело в окнах, часть из которых была разбита, мелькали силуэты, а также слышались стоны и мычания. Проходя мимо первых домов, Никита, шедший посередине, вдруг остановился, уставившись куда-то в кусты, растущие у последнего подъезда дома по левую руку. Руслан также остановился, непонимающе глядя на парня, и начал вглядываться в ту же сторону. Однако ничего, кроме подъезда, лавок и кустарника Руслан рассмотреть так и не смог. Сергей же, перестав слышать звуки шагов у себя за спиной, обернулся, вопросительно глядя на остальных.

— Смотрите! — Никита указал на кусты, — там кто-то есть!

Сергей поначалу не мог разглядеть ничего, кроме листвы и растущего позади них клена. Однако, приглядевшись, он заметил человека, одетого в серую куртку с капюшоном, который прятался среди кустов и наблюдал за ними. Сергей снял винтовку с плеча, пытаясь рассмотреть незнакомца получше в оптику, а заодно приготовить оружие на всякий случай. Однако человек тут же сорвался с места и нырнул в подъезд.

— Погоди, стой! — крикнул Руслан и обратился к охотнику — Идиот, нафиг ты пушку то наставил?

Не дожидаясь ответа, он бросился бежать за незнакомцем. Следом за ним поспешил Никита. Сергей, пытаясь их остановить, но, видя, что те уже подбегают к подъезду, сплюнул наземь с досады и последовал за ними. Руслан, бежавший первым, ворвался в подъезд, пытаясь докричаться до незнакомца. Внутри было темно, однако, благодаря разбитым окнам на лестничном пролете, он хорошо проветривался. Следов зараженных, как и неприятного трупного запаха, в подъезде не было. Вместо этого отчетливо слышался топот ног, издаваемый бегущим по лестнице человеком, который уже практически добрался до второго этажа. Крикнув ему несколько раз, Руслан кинулся следом наверх.

Незнакомец, добежав до лестничной клетки, начал дергать ручки дверей квартир, пытаясь их открыть. Первая дверь оказалась заперта, однако вторая поддалась сразу же. Распахнув ее, человек ворвался внутрь, сбрасывая на пол вещи, висящие на вешалках около входа. Руслан, бежавший за ним, едва не споткнулся, запутавшись в сброшенной одежде, однако, удержавшись на ногах, продолжил погоню. Заметив, что неизвестный скрылся в одной из комнат, он бросился за ним.

Забежав за ним в помещение, Руслан увидел, как человек пытался открыть окно, но, не сумев, попробовал разбить стекло локтем. Заметив Руслана, он отпрянул от стекла, уставившись на него. Незнакомцем оказалась молодая девушка, которой, судя по всему, не было еще и двадцати. Она, тяжело дыша, смотрела выпученными глазами на Руслана, а после перевела взгляд на вбежавшего за ним Никиту. Трясущимися руками она вытащила из кармана перочинный нож и выставила его перед собой, глядя то на одного, то на другого. В коридоре послышался топот, и в дверном проеме показался Сергей с винтовкой наперевес. Девушка отшатнулась к стене, задрожав, закрыла глаза и поднесла нож к своей шее. Руслан с Никитой в один голос закричали, чтобы она остановилась, подойдя к ней на пару шагов ближе. Незнакомка открыла глаза, однако продолжала держать нож у своей шеи, тяжело дыша и не мигая, смотря на своих преследователей.

— Убери нож! — крикнул ей Руслан. — Ты, что творить-то удумала?!

— Слушай, мы не сделаем тебе ничего плохого, обещаю, — сказал Никита, медленными шагами подходя ближе, — мы просто шли и искали безопасное здание, мы не знали, что ты тут.

Девушка не переставая смотрела на него вытаращенными глазами, однако ее дыхание стало ровнее и спокойнее.

— Мы правда не хотим тебе вреда, — продолжал успокаивать ее Никита. — Ты можешь нам поверить?

Девушка резко повернула голову, осматривая остальных. Руслан, кивая, чуть выставил вперед руки, показывая, что безоружен. «Ружье убери», — сердито шепнул он Сергею, не сводя глаз с девушки.

— Скажи, тебя как зовут? — спросил ее Никита.

Но девушка ничего не ответила, продолжая пялиться на них, не спеша убирать нож от горла. Примерно минуту они стояли молча, глядя друг на друга, прежде, чем Никита решил продолжить.

— Так, хорошо, тогда скажи, ты одна тут?

После небольшой паузы девушка медленно и осторожно отрицательно покачала головой.

— Ты можешь отвести нас к ним? Мы никому ничего не сделаем, наоборот, уверен, мы бы смогли помочь друг другу.

— Послушай, — вмешался Руслан. — Наша группа забаррикадировалась тут в доме неподалеку, а мы пошли разыскивать укрытие на случай дальних вылазок. Если вы остановились где-то рядом, то мы могли бы договориться. А потом, как мы вернемся, могли бы обмениваться чем-либо?

— Так как тебе мысль? — поддержал его Никита, — ты познакомишь нас?

Девушка какое-то время стояла молча, периодически опуская взгляд в пол. Наконец, она медленно опустила нож и утвердительно кивнула. Никита выдохнул с облегчением, а Руслан, слегка улыбнувшись, отошел с прохода, уступая девушке дорогу. Выйдя из здания, девушка быстро побежала налево, обходя дом. Руслан с Никитой бросились за ней, а Сергей, матерясь, шел быстрым шагом, пытаясь сохранять осторожность.

Девушка бежала практически бесшумно, легко оббегая зараженных, попадающихся ей на пути. Те, замечая ее, лишь недовольно мычали и выли, однако, благодаря тому что она пробегала слишком быстро, практически сразу теряли всякий интерес, продолжая дергаться, стоя на месте, либо медленно ковылять. Остальные, не рискнув бегать вблизи существ, прокрадывались мимо них, обходя по широкой дуге. Возле одного из домов девушка остановилась, подгоняя рукой отстающих мужчин. Когда те догнали ее, незнакомка повела их к одной из лестниц, ведущей в подвал. Спустившись, девушка постучала в дверь сначала три раза, а после небольшой паузы еще два раза. Послышался скрежет открывающегося замка. Дверь отворила женщина с темными волосами, возрастом под тридцать лет, одетая в изрядно испачканный белый халат. Несмотря на то, что в подвале не было окон, помещение хорошо освещалось благодаря двум керосиновым лампам.

— Маша! Наконец то! Я уже боялась… — тут она заметила стоящего позади нее Руслана. — А вы кто?

Женщина отошла на пару шагов назад, держась за край двери, а другой рукой начала шарить у себя в кармане, очевидно, ища оружие. Руслан, смутившись, уже собирался объясниться, как в глубине подвала послышались шаги.

— Эй, я, кажись, тебя где-то уже видела! — раздался женский голос. — Катя! Он же у нас был позавчера.

Руслан, повернув голову, увидел толстую молодую женщину в таком же белом халате, как и девушка, открывшая дверь подвала. Присмотревшись, он узнал в ней Ольгу, медсестру из поликлиники, которой они несколько дней назад передали Лесю.

— Точно! — заметил он, обрадовавшись, — мы же виделись в поликлинике!

Медсестра, улыбнувшись, кинулась к нему и крепко обняла. Тот похлопал ее по спине, после чего она отстранилась, позволяя остальным зайти внутрь. В помещении был довольно затхлый воздух, под потолком тянулись различные трубы, около стен стояло несколько ящиков, на одном из них стояла керосиновая лампа. В другом конце комнаты располагался стол, на котором стояли несколько пустых банок из-под лапши, а также вторая лампа. На полу лежало несколько матрасов, на одном свернулась калачиком лицом к стене Леся. Однако, услышав шум и разговоры, она обернулась, и, приподнявшись вяло помахала рукой вошедшим.

— Погодите, — начал говорить Руслан, — вчера, когда мы пришли на встречу, мы видели, что поликлинику заполонили орды тварей. Как же вы спаслись?

На какое-то время в комнате повисла тишина, после чего врач, впустившая их, сильно занервничав, все же начала говорить.

— Костя… Женек… Даня… — у Екатерины по щеке покатилась слеза. — Парни пожертвовали собой, чтобы мы смогли спастись…

Она замолчала, пару раз всхлипнув и опустив глаза. Маша положила ей руку на плечо, пытаясь утешить.

— Эти твари появились из ниоткуда, — начала пояснять медсестра, — заполонили все и сразу. Была паника, крики, мы ели унесли ноги.

— Неправда! — вдруг крикнула Екатерина, — я его видела! Он был там!

— Кто? — перебил ее Руслан, — о ком вы?

— Человек с истощенным лицом, будто скелет! Это он привел тварей!

— Не понял?

— Он ворвался весь в черном! Убил Семена и Надежду Антоновну, хладнокровно, как мясник! Я видела это из своего кабинета, когда выглянула посмотреть!

Сергей лишь присвистнул от удивления, а Руслан звучно проматерился.

— Охренеть! — констатировал услышанное Никита.

Какое-то время в помещении стояла тишина. Женщина, наконец-то, успокоилась, медсестра подошла к Лесе и стала о чем-то перешептываться с ней.

— Слушайте! — продолжил Руслан, — у нас тут неподалеку есть безопасное место. Мы можем принять вас к нам, у нас есть вода и еда. Там вам ничего не грозит.

— Виолетта будет против, — вполголоса сказал ему Сергей.

— Да плевать на нее! — повышенным тоном ответил Руслан, — или ты хочешь бросить девушек умирать?

На что охотник отрицательно покачал головой и пожал плечами.

— Так, хорошо, вы собирайтесь, берите все, что можно унести, — скомандовал Руслан и обратился к Сергею, — а ты пометь это место на карте. Запрем дверь, когда будем уходить и сможем использовать этот подвал как укрытие. Тот кивнул и направился наружу проверить обстановку.

Мамули стоял за углом здания, выглядывая и осматривая улицу. Небольшая группа зараженных, из-за которой ему пришлось прятаться, уже давно прошла мимо него. Но возвращаться к остановке Мамули не спешил. Небо постепенно затягивало облаками, и поднимался сильный ветер, который гонял тучи пыли и мусор по улице. «Ну, где же они там шляются?» — думал он про себя, переминаясь с ноги на ногу. — «Уже час почти прошел!». Он постоянно вертел головой, вглядываясь в разные концы улицы, однако, рассмотреть кого-либо, кроме бродящих вдалеке существ он не мог.

Внезапно он услышал едва различимые звуки шагов у себя за спиной. Резко обернувшись, он увидел Ларису и Мецгера, вышедших из-за угла. Мецгер держал наготове свой мясницкий тесак, а Лариса держала в руках автомат АК-74М.

— Наконец-то! — Мамули облегченно выдохнул. — Я уж переживать начал.

Лариса, улыбнувшись, подмигнула ему и пошла в сторону дороги разведать обстановку.

— Так что случилось? — поинтересовался Мецгер.

— А хрен его знает, налетели какие-то ублюдки, ни слова не сказали, сразу лупить начали, я еле свалить успел…

— Так сколько их было? — перебил его до боли знакомый и зловещий голос. Мамули встрепенулся, когда из-за угла вышел Босс, медленно приближаясь и не отрываясь глядя в ему глаза.

— Ну… Э… Где-то человек шесть, может больше, — нервничая, отвечал тот.

— Интересно! — Босс остановился прямо напротив него, — и как же так получилось, что тебя не схватили?

— Так это… Все на Горана кинулись, — по его лбу покатилась капля пота. — Ну а я же вижу, что ему не помочь уже…

— А пистолет тебе на что? — Босс навис над ним, продолжая буравить его взглядом, не мигая.

— Так ведь на меня тоже набросились! — Мамули громко сглотнул. — И пистолет в драке куда-то укатился…

Мамули замолчал, опустив на несколько секунд взгляд в землю, стараясь не смотреть на Босса.

— Я убил одного из этих уродов! — с гордостью сказал Мамули, резко поднимая голову, — столкнул его прямо в лапы мертвецам, и те его разорвали!

— Какой ты молодец! — сказал Босс нейтральным тоном и, отстранившись, направился к Ларисе.

— Слушай, а ты уверен, что нам стоит туда идти? — спросил его Мецгер, — скорее всего Горан мертв, и мы зря теряем время.

— Даже если так, все равно необходимо избавиться от них, — не оборачиваясь, ответил Босс, — мало ли, они выследят нас или еще что. Кроме того, я не собираюсь прощать им убийство одного из нас так просто.

«А также я не позволю, чтобы эти уроды чинили мне препятствия! Я хочу поскорее покинуть город с припасами, даже если мне придется истребить здесь всех!» — гневно думал он про себя. Подойдя к Ларисе, Босс осмотрел дорогу и подал остальным знак подойти. Затем он приказал Мамули показать, где на них напали, и вся группа двинулась за ним следом.

Через несколько минут они дошли до места, где зараженные прикончили одного из нападавших. Группа существ толпилась у следующего дома справа. Среди них Мамули узнал того самого человека, которого часом ранее прикончили твари. Его перепачканная кровью одежда была изорвана в клочья. Лицо его оказалось практически содрано, обнажая торчащие из десен зубы. Кожу убитого обильно украшали свежие язвы и розовые кластерные отверстия, из которых сочился гной. Свежеобращенное существо бесцельно слонялось по округе, молчаливо следуя за своими новыми собратьями и осматривало окрестности отрешенным и лишенным смысла взглядом. Завидев его, Мамули, морщась, поспешил отвернуться и, ускорив шаг, нагнал ушедших вперед товарищей.

Пройдя еще пару сотен метров, они, наконец, дошли до места столкновения. В переулке было пусто, Мамули стал вертеть головой, высматривая утерянный пистолет, но обнаружить его так и не сумел. Босс медленно пошел вперед, также осматривая место драки, пока не заметил небольшое темное пятно на асфальте. Нагнувшись и проведя по нему пальцами, он понял, что это засохшая кровь.

— Ну, и где нам их искать теперь? — вполголоса спросил Мецгер. — Может, реально вернемся?

— Они не убили его сразу, крови очень мало, тела нет, — тихо заговорил Босс, — значит, они оттащили его куда-то.

— И что, нам по всему городу их искать?

— Тащить здорового мужика в переполненном тварями городе? — Босс встал и пошел дальше по переулку, — они не могли далеко с ним уйти. Думаю, они прячутся где-то поблизости.

— Ну, мы же Васяна тащили, — буркнул Мамули.

— Вы были не так далеко, к тому же, он ведь не сопротивлялся.

Босс стремительно направился в конец переулка. Остальные двинулись вслед за ним. Осмотревшись, он увидел на доме справа пожарную лестницу, у которой отсутствовали нижние перекладины. Попросив Мамули подсадить, Босс ухватился за ближайшую ступеньку и, опершись на его руки, оттолкнулся от них и полез наверх. Ступени были холодными, а краска с них отколупывалась под руками Босса. Через несколько минут он, наконец, залез на шиферную крышу и стал осматривать окрестности. Поскольку здание было невысоким, полностью осмотреть город не представлялось возможным. Однако хорошо просматривались близлежащие улицы вместе с бродящими по ним немногочисленными зараженными, оставленными машинами и останками погибших горожан. Из разбитого окна одного из домов высовывался полуразложившийся труп.

Тем временем Мамули с Мецгером мялись около лестницы, пока Лариса охраняла периметр, держа автомат наготове.

— Ты думаешь, выслеживать тех чуваков — хорошая идея? — тихо спросил Мамули. — То есть, их больше, они лучше знают город и все такое.

— Хрен его знает, — раздраженно отвечал тот. — Но с нами Босс, а он уж придумает для этих гадов какой-нибудь неприятный сюрприз.

Мамули, кивнув, начал рыться в кармане и вытащил пачку сигарет. Не успел он закурить, как сверху послышался стук ног о лестничные перекладины, и вскоре Босс спустился на землю.

— Так, видите то здание в конце улицы? — он указал в левую сторону. — Они там.

— С чего ты взял?

— Видишь трупы зараженных, разложенные около здания? — стал пояснять Босс. — Их положили для того, чтобы отпугивать тварей. А значит, там кто-то живет.

Быстрым шагом он направился в сторону предполагаемого жилища нападавших, ведя за собой остальных. Пройдя по улице, огибая редкие небольшие скопления зараженных, вскоре они дошли до продолговатого четырехэтажного здания с двумя подъездами. Из-за сильно почерневших, распухших разлагающихся тел, разложенных вокруг здания, стоял ужасающе невыносимый запах. Лариса с Мецгером принялись, морщась, закрывать нос рукой, Мамули же вовсе побледнел. Один лишь Босс не обращал внимания на ужасающий запах, перешагнув через трупы, он свернул к ближайшему подъезду. На серых бетонных ступенях виднелись следы грязных ботинок, ведущие как внутрь, так и наружу.

— Туда! — Босс указал на подъезд и направился туда, ведя за собой остальных.

Деревянная дверь оказалась незапертой, открыв ее, Босс впустил внутрь свой отряд, который уже начал кашлять от удушающего смрада. В подъезде было светло, поскольку солнечные лучи проникали через окно справа от двери. На стене висели синие металлические почтовые ящики, а под ними стояла корзина для мусора.

— И как только ты выносишь эту вонь? — Отдышавшись, спросила Лариса, лицо которой побледнело.

— Это далеко не самое отвратительное, что могло быть, — ответил он, осматривая лестницу — двигаем дальше.

Он подошел к лестнице, ведущий как наверх, так и в подвал. Бетонные ступени выглядели грязными и кое-где крошились, а торчащие металлические перила слегка заваливались. Следы обуви вели в подвал, куда Босс и повел своих людей. Лампочки уже давно не работали, поэтому внизу было темно, сыро и холодно. Напротив лестницы находился коридор, с левой стороны оканчивающийся металлическими двойными дверьми, а правая его сторона вела в глубину здания. Поскольку следы заворачивали направо, Босс приказал остальным идти именно туда. Мамули попытался достать зажигалку, чтобы хоть как-то осветить путь, однако Босс его остановил. Под потолком торчало множество труб разной толщины, иногда с них капала вода, а у стены слева рядом со входом возвышалась гора из сложенных коробок. Группа шла осторожно, стараясь не шуметь, поскольку каждый шаг отдавал гулким эхом. Через некоторое время они дошли до металлической двери в стене слева, куда вели следы.

— Приготовьте оружие, — тихо сказал Босс, берясь за дверную ручку. — Мамули, входишь первым, мы за тобой.

— Почему я? — обеспокоенно ответил тот. — А вдруг там…

— Не пререкайся, — перебил его Босс, — не то я решу, что ты создаешь проблемы.

— Ну ладно, ладно… — обреченно ответил тот, беря в руки пистолет, который передала ему Лариса.

На счет три Босс распахнул дверь, и Мамули тут же ворвался внутрь, падая на колено и выставив оружие перед собой. Водя пистолетом из стороны в сторону, он с удивленным лицом осматривал пустое помещение, затем неуверенно сказал: «Вроде чисто!». Следом за ним в помещение вошли Лариса и Мецгер, также держа оружие наготове, однако, оглядевшись, опустили стволы и позвали Босса. Недоумевая, тот зашел внутрь. Помещение было просторным и светлым благодаря трем окнам с пыльными стеклами в верхней части стены, что находилась напротив входной двери. Посередине комнаты стояло с десяток стиральных машин, наверх от них шли трубы, соединяясь под потолком с более толстой трубой, выходящей в коридор. В помещении стоял неприятный запах пота и мочи, а около стен лежало несколько спальных мешков и грязная одежда.

— Проверьте тут все, — сказал Босс, выходя на середину комнаты, — Мамули, давай в тот конец!

Поднявшись, он, опустив вниз пистолет и держа его двумя руками, стал медленно продвигаться в конец комнаты. Мецгер принялся осматривать стиральные машины, а Лариса, закинув автомат за спину, стала пинать валяющиеся рядом вещи.

— Босс, тут вроде дверь есть! — сказал Мамули, дойдя до конца комнаты.

Присмотревшись, Босс увидел в противоположной стене дверь, которая по цвету была неотличима от нее. Кроме того, на двери была свинчена ручка.

— Ладно, надо попробовать ее открыть, — начал Босс, но его неожиданно прервал звон разбивающегося стекла.

Резко оглянувшись, он увидел, как трескаются и падают стекла во всех трех окнах, и в ту же секунду в комнату влетели комья горящей грязной ткани, которые сильны дымили. Один из таких комков упал прямо рядом с Мецгером, пуская едкий черный дым ему в лицо, от чего тот закашлялся и стал закрывать лицо руками, протирая глаза. В следующую секунду через окна в помещение ворвались люди в грязной одежде, напоминающие бродяг.

Обернувшись на шум и увидев неприятеля, Мамули вскинул пистолет, но тут дверь позади него распахнулась, и оттуда выбежал мужчина с длинной бородой и синяком под глазом, вслед за которым бежали еще двое. Мамули, повернув голову назад, получил сильный удар в челюсть от бородатого, отчего повалился на пол. Окружив его, двое бродяг стали избивать его ногами, пока бородач подбирал с пола выпавший у него из рук пистолет. Ворвавшийся через окно мужчина с разбитым лицом накинулся на кашляющего и протирающего глаза Мецгера, повалил его на пол и стал бить кулаками в лицо. Лариса, одной рукой отмахивалась от дыма, клубившегося у ее лица, другой пыталась снять автомат с плеча, однако уже и к ней со всех ног бежали бродяги. Босс хотел кинуться ей на помощь, но, видя, как ее повалили на пол, а к нему самому побежали двое, бросился бежать обратно в коридор. «За ним, бегом!» — слышал он позади себя, — «Не упустите его!». Несмотря на то, что Босс несся по коридору с огромной скоростью, позади себя он отчетливо слышал топот ног его преследователей. «Коробки!» — пронеслась мысль в голове Босса.

Первым к лестнице выбежал мужчина с длинными грязными волосами и щетиной.

— Где он? Куда он делся? — стал кричать он остальным. — Кто видел, куда он побежал?

Остальные двое преследователей в грязной одежде и со слипшимися и свалявшимися волосами, добежав до него, пытались отдышаться, отрицательно качая головой.

— Не, не видел, — сказал один из них, вытирая пот со лба.

— Так, давай ты наверх, а ты в ту комнату, он не мог далеко сбежать, — начал командовать волосатый, — я, если что, ловлю его здесь.

Мужчина в грязной клетчатой рубашке бросился открывать двери и побежал дальше по коридору, второй же кинулся наверх. Оставшись наедине, мужчина с длинными волосами стал переминаться с ноги на ногу, периодически поглядывая наверх.

— Как там дела? — крикнул он им, как вдруг услышал позади себя шорох двигающихся коробок и приглушенные шаги. Не успел он обернуться, как его ногу пронзила страшная боль от глубокого удара ножом почти до кости, и он с криком повалился на пол. Увидев краем глаза убегающий обратно в темноту силуэт, мужчина, ощупывая руками ногу, почувствовал глубокий длинный порез, отозвавшейся страшной болью при прикосновении. Из него толчками выплескивалась кровь. Нога стала неметь, на лбу у него выступил холодный липкий пот. Мужчина стал громко звать на помощь, через несколько секунд из-за дверей выбежал бродяга в клетчатой рубашке и на секунду в удивлении застыл, глядя на побледневшего товарища, истекающего кровью. Подбежав к раненому, он, сильно нервничая и тараторя, стал спрашивать, что случилось, в то же время пытался рукой зажать рану, из которой хлобыстала кровь.

— Надо перетянуть ногу! — взволнованно сказал бродяга в клетчатой рубашке, — зажми рану! Я ремень сниму!

Пока он трясущимися руками пытался снять с себя ремень, раненый бродяга медленно поднял вверх размякшую руку и ослабевшими губами попытался что-то прошептать. Клетчатый, глядя на его лицо, не смог разобрать ни слова. Внезапно он услышал приглушенные шаги, доносящиеся из темного коридора. Подняв взгляд, он увидел прямо перед собой истощенное лицо с впалыми щеками и горящими безумной радостью серыми глазами. Бродяга успел только открыть рот, как Босс полоснул его ножом прямо по горлу. Застыв на секунду неподвижно с открытым ртом, мужчина, захрипев, схватил себя за шею, откуда уже фонтаном била кровь, которая затем стала выливаться у него изо рта и из носа. Пошатнувшись, он оперся рукой о стену, вымазывая ее своей кровью, потом упал на пол и задергался в конвульсиях. Видя, что второй бродяга уже потерял сознание, Босс развернулся и направился обратно в помещение прачечной.

Тем временем на крики прибежал вниз последний бродяга, но увиденное заставило его остановиться на середине лестницы. Прямо перед ним лежал труп товарища с посеревшим лицом с перерезанным горлом, а чуть поодаль лежало побледневшее тело другого мужчины с длинными волосами, под обоими телами разливалась громадная лужа крови, пропитывая всю их одежду. Бродяга попятился назад, однако споткнулся и повалился на спину. Схватившись руками за лицо, он завопил и, кое-как поднявшись, бросился бежать прочь со всех ног. Выскочив из здания, крича и растирая руками щеки, бродяга помчался вглубь города.

В комнате по соседству с прачечной, куда увели захваченных людей Босса, громоздился прилавок с разбитым кассовым аппаратом и пустыми вешалками позади. По левую сторону от входа в прачечную находилась дверь, ведущая на улицу и забаррикадированная железной трубой. В дальней стене располагался вход в соседнее помещение, куда постоянно ходили бродяги. В комнате было ужасно душно и смердело потными немытыми телами. На полу у стены за прилавком лежали грязные вещи и несколько старых матрацев. Хнычущего Мамули с лицом в ссадинах и разбитой губой, который от побоев не мог стоять на ногах, довели практически до двери у дальней стены и бросили на пол рядом с прилавком. Бородатый мужчина, позвав с собой одного из своих, ушел в соседнюю комнату. Оставшиеся принялись связывать по рукам и ногам лежащего Мамули. Лариса с Мецгером стояли прямо позади них. У стены сидела женщина возрастом за тридцать лет, к ней прижимался, испуганно поглядывая на пленников, подросток, которого женщина прижимала к себе. Рядом с ними сидели двое стариков и одна пожилая женщина. Все они были такие же грязные и немытые, как и остальные бродяги. Из соседней комнаты послышалось матюгание Горана, раздались гулкие удары. Несмотря на них, байкер продолжил выкрикивать оскорбления и язвительно шутить в адрес похитителей. Женщина начала что-то шептать на ухо своему сыну, недобро поглядывая в сторону соседней комнаты.

— Эй! — шепнула Мецгеру Лариса, — у меня ствол.

Не дождавшись ответа, она слегка повернула голову.

— Сзади, — чуть громче продолжила Лариса, — за поясом.

— Да понял я, — еле слышно огрызнулся Мецгер и оглядел сидящих бродяг.

Убедившись, что никто не обратил на них внимания, он выждал еще какое-то время, затем принялся медленно приближаться к Ларисе. Пока он передвигался, слегка переставляя ноги, бродяги практически закончили связывать Мамули. Мецгер был на полпути, когда один из стариков окликнул его.

— Ты чего это! — крякнул он и принялся неотрывно пялиться ему в глаза.

Мецгер широко улыбнулся ему в ответ, после чего крикнул: «Витя, давай!» Все тотчас обернулись на лежащего Мамули. Мецгер пулей бросился к Ларисе и выхватил у нее из-за пояса пистолет. Но не успел он его направить, как старик, заметивший его передвижения, кинулся к нему и ловким ударом выбил оружие из рук. В ответ Мецгер сильным ударом под дых отправил старика на пол. Бродяга с разбитым носом первым среагировал и попытался подбежать на выручку, но Лариса ударила его ногой в пах и ногтями полоснула по лицу. Скорчившись от боли, тот повалился на пол. Остальные бродяги, которые связывали Мамули кинулись было к Ларисе, но тут подбежал Мецгер, со всей силы толкнув мужчину с разбитым лицом. Тот попятился назад и, споткнувшись о лежащего старика позади него, повалился на пол. Второй бродяга попытался отступить от Мецгера, но получил сильный удар ногой в солнечное сплетение от Ларисы.

На шум драки и крики сидящих у стены женщин из соседней комнаты выбежал бородатый мужчина в сопровождении еще троих бродяг. Увидев их, Мецгер бросился назад, пытаясь добраться до потерянного пистолета. Внезапно сын женщины, сидевшей у стены, неожиданно выбежал и, опередив Мецгера, схватил пистолет, направив его на пленных. Мецгер застыл в нерешительности, а парень с выпученными бегающими глазами сделал пару шагов назад, трясущимися руками направляя пистолет то на него, то на Ларису. Вбежавшие бродяги во главе с бородатым так же не решались подойти, предпочитая наблюдать за тем, что будет дальше.

— Отдай-ка мне ствол, — ласково сказал Мецгер, глядя пареньку прямо в глаза, но, тем не менее, оставаясь на месте.

— Действительно, — поддержала его Лариса, — лучше опусти по-хорошему, а не то будет хуже.

Парень начал тяжело дышать, лицо его искривилось от подступающего плача, руки затряслись еще сильнее, однако опускать оружие он не собирался. Примерно минуту все оставались на своих местах, не решаясь что-либо предпринимать.

Тишину нарушила распахнувшаяся дверь в прачечную. Парень не успел среагировать, и его лицо схватила холодная и жесткая рука, резко потянув назад. В следующую секунду Босс приставил к его шее окровавленный нож. Парень, выпустив пистолет из рук, заплакал. Его мать принялась истошно кричать и требовать, чтобы ее сына отпустили. Остальные бродяги попытались кинуться на помощь, но Босс, дико улыбаясь, еще сильнее надавил ножом на шею паренька, отчего тот вскрикнул. Бродяги остановились, не решаясь подойти.

Тем временем Мецгер поднял пистолет и нацелил его на своих похитителей. Видя, что ситуация под контролем, Босс, подмигнув матери паренька, перерезал горло ее сыну. Кровь хлынула потоком, а сам порез был настолько глубоким, что можно было разглядеть позвоночник. Парень с хрипом, дергаясь в конвульсиях, повалился на пол, когда Босс ослабил хватку. Его мать истошно завизжала и попыталась накинуться на Босса, но тот сильным ударом ноги в лицо отпихнул ее обратно на пол. Остальные, было, попытались двинуться, но Босс левой рукой вынул из-под плаща пистолет, направив его на бродяг.

— Кто шевельнётся — получит пулю, — прошипел он, окидывая взглядом помещение. С его лица так и не сходила зловещая и безумная улыбка.

«Ну что, готов спорить, вы жалеете, что связались со мной! — мрачно радовался про себя Босс, — но уже поздно, теперь вы все здесь умрете, как и любой, кто посмеет мне помешать!»

— Помогите Мамули и свяжите этих, — скомандовал он, — да заткните им рты.

Мецгер с Ларисой стали развязывать кряхтящего и стонущего товарища. Из соседней комнаты снова послышалось матюгание Горана. Босс отправил Ларису проверить помещение, пока Мецгер помогал Мамули подняться. Подобрав длинный моток верёвки, предназначенной для них, они принялись связывать бродяг. Также они отрывали у каждого куски грязной провонявшей одежды и запихивали их в рот пленным, используя в качестве кляпа. Бородатый мужчина попытался вырываться, но после удара Мецгера в затылок рукояткой пистолета, желание сопротивляться у него отпало.

— Сыночек! Пожалуйста! — взмолился один из стариков, не участвовавший в драке, и, плача, кинулся в ноги к Боссу. — Не губи! Дай пожить еще!

Босс сделал пару шагов назад, не давая тому прикоснуться к себе, склонился над ним и заглянул старику в глаза. Улыбка исчезла с его лица, превратившись в жуткую гримасу. Старик, хныча, попытался еще что-то сказать, но взглянув на нависшее прямо перед ним истощенное лицо с дикими глазами, безвольно опустил голову.

— Скажешь еще слово — и пожалеешь, — тихо предупредил его Босс, зловеще улыбнулся и приказал Мецгеру убрать от него старика.

Через несколько секунд из соседней комнаты вышел Горан с покрытым ссадинами лицом.

— Как ты? — спросил его Босс.

— Нормально, — сказал тот, сплевывая кровавой слюной, — хуже будет этим ублюдкам, когда мы с ними закончим.

Горан с громким матюганием ударил ногой в лицо ближайшего связанного бродягу, сидящего на полу. Остальные связанные начали испуганно мычать, те немногие, кого не успели скрутить, пытались что-то возражать, но, кроме невнятных звуков и взвизгов из себя выдавить ничего не смогли.

— А ну, все заткнулись! — гаркнул Мецгер и подошел к старику, который выбил у него во время драки пистолет. Схватив его под шиворот, он кинул его в кучу к остальным. Пока Мамули связывал ему руки за спиной, Мецгер оторвал кусок грязного покрывала и попытался запихнуть его в рот старику. Тот попытался увернуться, но Мецгер со всей силы ударил его рукоятью пистолета в челюсть, выбив передние зубы, и, как только старик закричал от боли, запихнул ему ткань в глотку.

— Народ! — послышался из соседней комнаты голос Ларисы, — идите сюда!

Босс сказал Мецгеру следовать за собой, пока Горан с Мамули связывали последнего пленного.

Помещение оказалось небольшим, справа от входа стояли различные коробки, мешки, пакеты и бутылки. Там же лежали разрезанные веревки, которыми был связан Горан. Слева в стене было небольшое грязное окно, еле пропускающее в комнату солнечные лучи. У дальней стены стоял стол, весь заляпанный засохшей кровью, которой так же обильно был перепачкан пол и стена. На столе лежало несколько окровавленных ножей и тарелок. На полу у стены валялось несколько костей разных размеров.

— Что за хрень? — медленно проговорил Мецгер, неотрывно глядя на жуткое зрелище.

— Думаю, это то, что осталось от тех, кого они ловили ранее, — спокойно ответил Босс.

— И это еще не все, — Лариса полезла в коробку, стоящую рядом с ней и бросила Мецгеру банку тушенки, — полюбуйтесь!

— Офигеть! И на кой хрен надо было жрать людей, если есть нормальная еда?

— Зима будет холодной и голодной, — без эмоций констатировал Босс, — видимо, решили как можно дольше экономить провизию. Считали, что это мудро.

Он подошел к открытой коробке и стал осматривать содержимое. Помимо нескольких банок тушенки и пачек крекеров, там не было ничего интересного. Рядом стояла пятилитровая бутылка с какой-то прозрачной жидкостью, на которой была наклеена грязная бумажка с написанным неразборчивым почерком словом. Босс долго пытался разобрать написанное, после отвинтил крышку, и ему в нос ударил неприятный запах.

— Что-то нашел? — поинтересовался Мецгер.

— Хрен его знает, — задумчиво проговорил Босс, — какая-то отрава.

— Походу алкашка какой-то, — Мецгер подошел поближе, — тут вон, даже написано «спирт».

— Такая здоровая?

— Может они много бутылок в одну слили?

Босс, пожав плечами, закрыл крышку, встал и еще раз окинул взглядом имущество бродяг.

— Ладно, соберите все ценное, и пора валить, — с этими словами он направился к выходу.

Уходя, Босс слышал, как Мецгер радуется найденной бутылке спирта. Тем временем, Горан с Мамули закончили связывать пленных, и, усадив их в угол за прилавком, о чем-то беседовали. Босс велел им помочь остальным, а сам сначала осмотрел связанных, затем подошел к двери. Он попробовал открыть ее, но железная труба крепко блокировала проход, не давая даже дернуться. Босс приложил ухо к двери, надеясь разобрать, что происходит снаружи. Примерно минуту он слушал лишь тишину, но вскоре послышалось тихое шуршание, доносившееся у него из-за спины. Босс резко обернулся, уставившись на одного из бродяг, который, заметив на себе его взгляд, испуганно вжался в стену. Однако в ту же секунду из соседней комнаты снова донеслась ругань.

— Какого хрена? Нафига ты бутылку то забрала? — слышался возмущенный голос Мецгера.

Через минуту из комнаты выбежала Лариса с перекошенным от злобы лицом, в руке она сжимала полуторалитровую грязную бутылку, которую ранее Босс нашел среди вещей бродяг. Глянув на пленных, она заметила бородатого мужчину с фингалом под глазом, тот исподлобья пялился на нее.

— Гребаные алкаши! — процедила она сквозь зубы, злобно смотря на него, — упиваетесь тут, а потом людей мучаете? Только и можете, что вечно жизни людям гробить, пьянь!

Несколько секунд она смотрела ему в глаза, тяжело дыша, потом поднесла бутылку к лицу бородача. Тем временем из соседней комнаты выбежал Мецгер, продолжая возмущаться по поводу отобранного у него спирта.

— Ты этого хочешь? — прошипела Лариса, свинчивая с бутылки крышку. — На, пей, пей, запейся!

Она принялась выливать спирт прямо на голову бородачу, на что тот принялся мычать и уворачиваться от струи. Лариса же под сокрушительные вопли Мецгера принялась поливать спиртом и других пленных, а, когда бутылка опустела, с силой бросила ее в стену и направилась обратно в соседнюю комнату. «Дура психованная!» — крикнул ей вслед Мецгер.

— И нафига было продукт переводить? — спросил он у Босса. — Слушай, с этими уродами-то что делать будем?

— Они могут выследить нас, — подумав, ответил Босс, — или готовить новые засады.

— Так что, мочить их будем?

Со стороны пленных тут же послышалась возня и мычание.

— Я бы не хотел тратить на них патроны, — недовольно сказал Босс, — они еще пригодятся.

— Согласен, но что же делать?

Босс не успел ничего сказать, поскольку из соседней комнаты выбежала Лариса, держа в руке пол литровую бутылку розжига для костра. Поставив ее на пол, она быстро достала спички, зажгла одну и бросила ее в пленников. Пропитанные спиртом ткань и волосы пленных тут же вспыхнули, выбросив в воздух сноп искр и море дыма. Связанные начали громко мычать и извиваться. Один из них, сидевший с краю, упал на пол и попытался ползти, но Лариса тотчас же подбежала к нему и со всей силы ударила ногой в голову. Затем она подхватила бутыль с розжигом и принялась поливать пленных, отчего огонь вспыхнул еще раз и принялся разгораться все сильнее. Воздух моментально пропах гарью, а под потолком начали виться клубы дыма.

— Ты что, дура, делаешь? — крикнул Мецгер и побежал к ней.

Из соседней комнаты с матюганием вылетел Горан. Они оба начали кричать на Ларису. Мецгер попытался отнять у нее бутыль, и наконец-таки сумел сделать это, когда Лариса вылила примерно половину.

Тем временем в помещении стояло душераздирающие мычание горящих людей, все заполонял едкий вонючий дым, от которого слезились глаза. Однако все трое разом прекратили возню, когда на всю комнату раздался безумных смех Босса. Он стоял, задрав голову вверх, зловеще хохоча, примерно с полминуты, пока его люди смотрели на него, не зная, как реагировать. Мамули, наконец, выбежал на шум, но застыл в дверном проеме, испуганно глядя на своего командира. Отсмеявшись, Босс опустил голову, улыбка с его лица моментально исчезла, а из глаз пропал огонь.

— Ладно, хватит припасы переводить, — спокойно сказал он с каменным лицом, — заканчивайте сборы, и пора выдвигаться.

Никто не решился с ним пререкаться, и через пару минут все были уже в сборе. Огонь тем временем почти потух. Большая часть одежды пленников почернела и теперь лишь дымилась, однако, кое-где все же бегали искры и горели небольшие огоньки. У большинства обгорели волосы, на лицах и головах были ожоги различной степени, а у кого-то обгоревшая одежда приварилась к коже. Треск огня сменили стоны и мычания пленников.

— Идите, я догоню вас, — сказал Босс. Его люди, таща пару мешков, направились на выход.

Дождавшись, пока они уйдут, он подошел к двери и принялся вытаскивать трубу, блокирующую ее. Со скрежетом она начала подаваться, и через пару минут Босс смог отпереть дверь. В лицо ему дохнул свежий воздух, перед ним и справа от него предстала небольшая бетонная стена. Слева располагалась лестница, ведущая наверх из подвала. Босс начал медленно подниматься, держа в руке металлическую трубу и озираясь по сторонам. Вокруг открылся вид на небольшой парк, состоящий из нескольких десятков деревьев, дорожек и скамеек, окруженный асфальтированной дорогой. С каждой стороны за дорогой располагалось по длинному пятиэтажному дому. Недалеко от входа в прачечную стоял брошенный автомобиль с открытыми дверьми, рядом с которым толпилось шестеро зараженных. «Эй! А ну идите сюда!» — крикнул им Босс, стуча трубой по бетонной стене. — «Кушать подано!». Через некоторое время зараженные обратили на него внимание. Для верности Босс кинул в них трубой, попав одному из них в плечо. Твари, воя и вереща, дёргающейся походкой направились к нему. Выждав несколько секунд, Босс быстро спустился вниз и направился в прачечную. Подойдя к сушильной машине, которая стояла ближе всех к входу, он выдернул ее из розетки, а затем обернулся посмотреть на то, что происходит в соседней комнате.

Тем временем, один из зараженных, на щеке и виске которого красовались большие пузырчатые волдыри, одетый в грязный, заляпанный кровью и гноем свитер, уже спустился и вошел в помещение. Пленники, заметив его, снова принялись истошно мычать и интенсивно дергаться. Тварь моментально обратила на них внимание и, заверещав, набросилась на ближайшего бродягу, впившись ему в плечо. Заметив в проходе силуэты других зараженных, Босс захлопнул дверь и заблокировал выход, подперев дверь сушильной машиной. Закончив, он вышел в темный коридор и побежал догонять остальных.

Постепенно солнце стало клониться к закату, на улице поднялся сильный ветер, который начал гонять пыль и мусор по пустым улицам. Зараженные, вяло бродившие или безвольно стоявшие целый день, начали становиться все активнее в предвкушении ночи. Из черных проемов разбитых окон и распахнутых дверей стали усиливаться вопли и стоны, издаваемые тварями. В небе, затянутом плотными облаками, начала кружить стая ворон, громко и пронзительно каркая. Станислав, стоявший на часах на посту, расположенном на дереве, последний раз окинул взглядом окрестности и, когда стемнело настолько, что зараженные начали выбираться из своих укрытий, спустился вниз и поспешил в дом.

Остальные выжившие были уже внутри, поспешно до захода солнца завершив все свои дела на улице. Детей уложили спать, а основная часть взрослых находилось на первом этаже. Кто-то ужинал все тем же супом или лапшой быстрого приготовления, а кто-то просто пил чай. Все слушали рассказ женщин, сидящих на диване, которых сегодня спас Руслан и привел к ним. Каждая из них по очереди рассказывала, что видела тогда в поликлинике, о том, как внутрь вломились зараженные, убивая всех и вся.

— Погоди, — прервал Екатерину Саркис, — то есть ты говоришь, что эти твари прорвались к вам не случайно?

— Именно! — врач замолчала на какое-то время, а в выражении ее лица появилась горечь, — этот псих с дикими глазами ворвался за секунду до того, как вломились зараженные. Бегал по кабинетам, будто что-то искал, а может быть и кого-то искал.

— Кать, — тихо сказала медсестра, — ну ты уверена, что там кто-то был? Просто… Тебе ведь могло показаться или…

— Оля! — закричала Екатерина на медсестру матом, — конечно нет! Я не слепая и не тупая все-таки!

— Чуть тише говори, — сделал замечание Станислав, — уже ночь на дворе. Не привлекай внимания.

— Да ладно, я не верю, — сказала Светлана, — кому и зачем надо устраивать такое?

— А что? — Станислав пожал плечами, — психи разные бывают, я и не такое видел.

— То есть, вы хотите сказать, что где-то появился маньяк, который натравливает зараженных на людей? — с тревогой в голосе спросил у спасенных женщин Саркис.

Остальные тут же начали галдеть: одни скептически засыпали женщин вопросами, другие возмущались, третьи испуганно истерили. Виолетта не вмешивалась в спор, стоя в стороне недалеко от дверей своей комнаты и наблюдая за происходящим. Через какое-то время к ней подошел Станислав с мрачным лицом, глядя в пол.

— Знаешь, похоже, я был не прав.

— В смысле? — удивленно спросила она.

— Я думал, Руслан занялся реальным делом и пытается исправить ситуацию, — вполголоса начал излагать свои мысли Станислав, глядя на спорящих, — вместо этого он притащил сюда черт-те кого. Только лишних нахлебников нам тут не хватало.

— Такими темпами еда у нас улетучится очень быстро, — мрачно сказала Виолетта.

— Дело не только в этом. — Станислав помолчал какое-то время. — Если то, что рассказали эти бабы — правда, то кто знает, не наведут ли они его на нас?

— А я тебе говорила, что он козел тот еще?

Станислав угрюмо уставился в пол. Тем временем страсти начали утихать: некоторые, доев и допив чай, начали подниматься на второй этаж, некоторые все же продолжили расспрос новоприбывших.

— Как вы думаете, — заговорил Руслан, — кто-нибудь еще мог выжить?

— Сложно сказать, — задумалась Екатерина, — эти твари были повсюду… Не думаю, что кто-то еще спасся.

— Если кто и мог спастись, — воодушевленно сказала Ольга, — то только Василиса!

— Это кто?

— Была у нас одна бойкая девица, собрала вокруг себя народ, что покрепче. Поначалу организовывала отпор бандюганам и мародёрам, потом ходила искать припасы.

— Кстати, — встрепенулась Мария, — тогда, когда они вернулись после похода к грузовику, она сказала, что на них кто-то напал!

— Погоди, — перебил ее Руслан, — то есть этот псих мог быть не один?

Саркис, услышав это, проматерился, и также направился к Виолетте. Она недовольно взглянула на него и продолжила слушать.

— Если они спаслись, то куда они могли пойти? — продолжал расспрос Руслан.

— Думаю только туда же, куда и мы… Мы просидели там примерно сутки, однако никого не было. — Екатерина задумалась на секунду, после чего воскликнула, — хотя была еще одна многоэтажка, которую они очистили от тварей в поисках припасов!

— Мы там уже были, — Руслан раздосадовано покачал головой, — там никого не было.

— А я вспомнила, — вмешалась Мария, — они вроде как планировали вылазку в центр и вроде как подготовили одно здание для того, чтобы пережидать там ночь во время дальних вылазок! Может быть, они там?

— Тогда завтра же отправляемся туда! — констатировал Руслан.

Виолетта шепотом проматерилась и закрыла ладонью лицо. Станислав же менее сдержанно отреагировал на это заявление, принявшись возмущаться во весь голос.

— Ты серьезно? — так же не выдержал Саркис. — Опять?

— Вполне! — твердо заявил Руслан. — Где-то там люди могут быть в опасности, ты предлагаешь их бросить?

— Нет, но…

— Да они наверняка уже мертвы! — крикнул Станислав, — даже если они каким-то чудом спаслись, то ночь на улице точно бы не продержались!

— Действительно, Руслан! — Саркис сделал шаг вперед, — ты готов рисковать собой и нами ради небольшого шанса, что они могут быть живы?

— Твой друг погиб позавчера! — поддержал его Станислав. — Олегу проломили голову! Вчера вас чуть не убили!

— И что, ты предлагаешь все бросить?! — перебил его Руслан, — запереться тут, отгородившись от всех, и ждать непонятно чего?

— Нет, но нельзя же каждый день бежать черт-те куда сломя голову и рискуя жизнью? — попытался урезонить его Саркис.

— А ты не думал, что кроме нас могло никого больше не остаться? Что если мы вообще последние выжившие в стране? Или в мире? — продолжал возмущаться Руслан. — И вместо того, чтобы объединиться и спасать всех, кого можно, мы грыземся и позволяем каким-то психам убивать нас!

После этого все замолчали. Саркис опустил взгляд и уставился в пол, а Станислав, махнув рукой, пошел к себе в комнату. Виолетта переводила взгляд от Руслана к Саркису, так и не решаясь что-либо сказать.

— Не знаю, как вы, мужики, но завтра с Русланом пойду я, — вдруг вмешался Владимир. — Нехорошо это — оставлять людей в беде. Так что, раз есть шанс помочь, то почему нет?

— Так, ладно, — решил прервать разговор Саркис, — давайте сейчас уже ко сну готовиться. Утро вечера мудренее. Не будем пороть горячку, завтра решим, что чего куда.

С этими словами он направился к лестнице и стал подниматься на второй этаж. Виолетта с недовольным лицом подошла к Ольге, чтобы обсудить вопрос об их ночлеге. Выяснилось, что в комнате женщин свободных коек и матрацев уже не осталось. Светлана сказала, что на полу есть небольшое пространство, но мест хватит только для двоих. Екатерина согласилась ночевать в лазарете вместе с Елизаветой, Ольгу с Лесей было решено разместить в комнате наверху, в то время как Марию подселили в комнату Надежды и Дмитрия. Руслан, допив чай, пошел в лазарет, однако, путь ему преградила Елизавета.

— Как там Филипп? — спросил Руслан.

— Нормально, дала ему успокоительное, он спит, и пусть спит, — ответила ему доктор, зевая, — ты тоже иди спать. Если все будет в порядке, завтра он уже сможет ходить.

Руслан, слегка улыбнувшись, отправился наверх. Мрачные мысли о нападавших на поликлинику разбавляла радость от спасения людей и выздоровления товарища. В первый раз за несколько дней Руслан смог уснуть нормально.