Трипофобия

Глава последняя

Виолетта в своей комнате завтракала хлопьями с молоком. Полночи она не могла уснуть, в голове постоянно крутились мысли о не успевших вернуться товарищах. Думая о том, как им придется выживать ночью, она неожиданно поймала себя на мысли, что слишком сильно беспокоится за Руслана. Лишь под утро, когда группа вышла на связь, она позволила себе расслабиться и поесть. Раздавшийся стук в дверь отвлек Виолетту от размышлений. После ее утвердительного ответа в комнату вошел Саркис.

— Привет, ты как? — поинтересовался он, — парни уже связывались? Живы они там?

— Да — прожевав хлопья, ответила девушка, — вроде как уже выдвигаются, через пару часов будут у нас.

— Это хорошо, — Саркис помялся пару секунд, лицо его помрачнело, — пора, наконец, решить, что делать с телами.

— А что там народ? — раздраженно спросила она, бросив ложку в тарелку, — чувствую, что бы я не решила, никого опять ничего не устроит!

— Ничего не поделать, но дальше тянуть нельзя.

— Ну, все это в жопу! — твердо заявила Виолетта, — тела надо сжечь, и пофигу, кто чего там ныть будет!

— Хорошо, пойду, передам остальным.

Саркис вышел, закрыв за собой дверь. Виолетта еще пару минут сидела, глядя в стол, потом, словно очнувшись, продолжила завтракать.

Переговорив по-быстрому с Анатолием и Сергеем, Саркис собрал всех в главном зале, объявив о решении Виолетты. Екатерина и Елизавета полностью поддержали ее решение. Клавдия начала кричать и критиковать, призывая оставить тела на месте, а также похоронить Георгия, но никто ее особо не слушал. Леся снова принялась плакать, и Ольга поспешила увести ее наверх. Дмитрий также предпочел удалиться и не участвовать в споре. Остальные же молчали, предпочитая не вмешиваться. Поняв, что поддержки ей не добиться, Клавдия ушла наверх, матерясь и причитая. Объявив, что сейчас они вынесут тела Георгия и Марии за забор, а после кремируют трупы, Саркис предложил желающим попрощаться с усопшими.

Анатолий и Сергей, надев толстые перчатки и марлевые повязки на лицо, вынесли погибших из сарая, положив их рядом с кучей тел зараженных. Затем принялись переносить к ним трупы зараженных с других концов баррикады. Саркис и Виталий спустились в подвал, прихватив с собой канистру. Подпол представлял собой небольшое, довольно сырое помещение, где вдоль стен располагались полки с соленьями. На полу у дальнего конца стояли несколько бочек с топливом. Электричество в подвале не работало, поэтому люди освещали помещение при помощи ручных фонариков. Открыв одну из бочек, Саркис аккуратно принялся наполнять канистру, которую придерживал Виталий, бензином. Никите же поручили собирать сухие ветки и хворост. Собранные в одну кучу тела обкладывались валежником, тряпками и газетами. Все тела обильно полили топливом, израсходовав канистру целиком. Через пару часов все было готово. Саркис предложил собравшимся сказать несколько слов, однако все лишь стояли, мрачно смотря на гору трупов и не проронив ни слова. Тогда Анатолий поджег кончик тряпки, пропитанной бензином. Огонь ярко вспыхнул, быстро перекинувшись на тела. Куча стала шипеть и испускать едкий черный дым, поэтому люди поспешили удалиться в здание и заняться своими делами.

Сергей, проснувшись одним из первых, вышел на улицу, вдыхая свежий воздух полной грудью. Отойдя за стену, он вынул из внутреннего кармана плаща белую флешку, принявшись ее рассматривать. «Надо сохранить ее любой ценой!» — думал он про себя, — «Может, нам повезет натолкнуться на других ученых. Я должен продолжить свои исследования несмотря ни на что! Сколько еще ждать? Сколько еще эта дрянь будет свирепствовать?!»

— Ты чего там рассматриваешь? — прервал его размышления раздавшийся за спиной голос Риты.

— А? Что? — встрепенулся Сергей, быстро пряча флешку обратно во внутренний карман, — Ничего, просто поссать вышел.

Ученый резко повернулся и стремительно направился обратно в здание, едва не сбив девушку с ног.

— Я ведь все равно узнаю, что у тебя там, — ехидно сказала она, — А потом посмотрим, что на это скажет Босс!

Сергей не ответил ей, лишь ускорил шаг. «Тупая дурында!» — от злости он хлопнул входной дверью, — «Я не позволю ей загубить работу моей жизни! От нее надо избавиться. Я защищу человечество от этой инфекции даже ценой жизни этой девки!» Лариса гаркнула на него, чтобы он не хлопал дверьми, но ученый не отреагировал и направился на второй этаж.

Мецгер пару раз пнул спящего Мамули, объявляя ему, что все уже давно проснулись и пора заниматься делами. Сергей принялся осматривать и перевязывать челюсть раненого Игоря. Максим стоял на крыше и осматривал окрестности, держа наготове снайперскую винтовку. Курсируя по крыше, он пытался придумать, где можно добыть топливо. От размышлений его отвлек возникший вдалеке столб черного дыма, поднимающегося над зданиями. Присмотревшись внимательнее, снайпер попытался вычислить местоположение возгорания, после чего связался с группой через гарнитуру.

— Босс, вижу черный густой дым на востоке на самой окраине! — доложил он, — похоже на пожар.

— Ничего себе! — удивился Босс, приподнимаясь с ящиков и стискивая зубы от боли, — как думаешь, что это?

— Сложно сказать, твари разжигать огонь не умеют, — Максим на секунду задумался, — у меня тут мысль возникла: такой пожар устроить не так просто, возможно, те, кто это сделал, использовали бензин. И раз им было его не жалко, возможно, у них есть еще. Надо бы сходить проверить.

— Отличная мысль, спасибо! — улыбаясь, Босс на мгновение задержал дыхание, пытаясь унять боль, а затем позвал Мецгера.

— Да, что случилось? — спросил тот.

— Видел дым на окраине? — Босс указал в сторону окна, — возьми двоих и сходи, проверь. Возможно, там остались выжившие, и у них есть топливо.

— Босс, — вмешался Сергей, — может, лучше я пойду?

— С чего бы? — возмутился Мецгер.

— А с того, что я лучше тебя умею договариваться с людьми, — твердо ответил тот, — а ты чуть что, за ствол хватаешься.

— Верно! — заметил Босс, — не хотелось бы лишний раз устраивать стрельбу, тем более мы не можем позволить себе больше терять людей. Ладно, хорошо, идешь ты.

Сергей кивнул и, стараясь не подавать виду, что рад полученному заданию, спустился на первый этаж. Найдя Риту и Мамули, он приказал им взять оружие и собираться. Сам же он вооружился пистолетом-пулеметом Бизон и повел свой отряд по направлению к источнику черного дыма. «Ну, тупая девка!» — думал про себя Сергей, глядя в спину Риты, — «поспорю, ты пожалеешь, что решила меня донимать!»

Несмотря на то, что дежурство Руслана давно закончилось, он все равно никак не мог уснуть. Всю ночь он не мог выкинуть из головы слова Владислава касательно печального положения в лагерях для выживших. Переживания по поводу судьбы своих родителей лишь возрастали, и Руслан терял надежду увидеть их живыми. Параллельно с этим, ему не давала покоя мысль, что психи, разгромившие поликлинику, ночью могли напасть на убежище. Его крайне опечалил отказ Владислава помочь им, однако винить его он не мог. Руслан понимал, что проблем у бывшего спецназовца хватает, и он должен позаботиться о своих людях. Поглощённый размышлениями, он неожиданно осознал, что наступил рассвет. Дежуривший в это время Станислав, заметив, что Руслан уже не спит, велел ему подниматься и будить остальных. Потирая опухшее лицо и окаймленные темно-синими мешками глаза, он разбудил Олега и никак не желавшего просыпаться Филиппа. Гомон зараженных постепенно затихал. Твари, чувствующие восходящее солнце, спешили забиться по своим логовам. На завтрак у группы были консервы и чай. Руслан, наконец, выдохнул с облегчением, когда Олег сумел выйти на связь с убежищем.

— Что они сказали? — Обратился к нему Станислав, доедая свои консервы.

— Ждут нас, трупы решили сжечь от греха подальше.

— Ну и отлично! — Руслан, сидя на крае крыши и осматривая окрестности, повернул голову и обратился к Филиппу, — ты там как, доел?

Тот лишь мрачно угукнул, продолжая лежать на боку и медленно пожевывать печенья, иногда сильно зевая и потирая покрасневшие глаза. Все его мысли были посвящены вчерашней обороне забегаловки, одноногой девушке и прошлой ночи, во время которой ему так и не удалось нормально поспать из-за воплей зараженных и ужасного запаха, исходящего от них.

Солнце постепенно поднималось над городом, разгоняя утренний туман и сырость, а ветер выметал гнилостный запах, оставленный зараженными. Руслан, наблюдавший за обстановкой, видел вдалеке несколько небольших разрозненных групп существ, бесцельно бродящих между зданиями. Объявив, что все чисто, он приказал остальным выдвигаться. Очередь нести рюкзак с гранатами выпала Олегу. Как только все были готовы, парни начали по одному спускаться с лестницы. Когда все собрались внизу, Станислав повел группу обратно по направлению к улице Касьянова.

Первый час пути они преодолели без происшествий, двигаясь по окраине города и удачно огибая скопления существ. Однако вскоре из-за домов послышались сильные вопли и крики, издаваемые зараженными. Шепотом посовещавшись, группа приняла решение забраться на крышу близлежащего двухэтажного коттеджа и осмотреться. Осмотрев здание и убедившись, что дом закрыт и следы зараженных отсутствуют, они принялись искать путь на крышу. Руслан обнаружил в незапертом сарае стремянку и, подставив ее к зданию, вместе со Станиславом полез наверх. Рюкзаки предварительно были оставлены внизу, дабы не создавать лишнего шума. Олег и Филипп заняли позиции внизу, чтобы прикрывать подступы. Оказавшись наверху, Руслан стал осматривать окрестности. Поднимавшийся следом Станислав, слыша ругательства товарища, собирался спросить, что случилось. Однако, когда он забрался, то увидел, что на дороге и на полях за городом бродят десятки зараженных. Примерно половина из них хаотически курсировала, ковыляя и мыча, другая же половина двигалась из города по направлению к полям.

— Твою мать, какого хрена тут творится? — прошептал Руслан.

— Наверное, это то, о чем говорил тот мужик, — ответил Станислав, указывая на ковыляющих из города существ, — они понимают, что им мало еды, вот и решили мигрировать в другое место.

— Это ведь хорошо? В городе останется меньше тварей, а, значит, у нас появится лишний шанс выжить? — Руслан на секунду задумался, и, не дожидаясь ответа, подытожил, — только непонятно, как нам пройти сейчас.

— Я думаю, есть смысл обойти их полями, — предложил Станислав, — идея углубляться в город, где нас могут зажать, мне не нравится.

— Но, боюсь, другого выхода у нас нет, — Руслан указал на двух резво скачущих вдалеке на четвереньках зараженных, — Это же те быстрые уроды? Они нас только так догонят за секунды, и хрен мы от них сбежим.

Станиславу ничего не оставалось, кроме как, матерясь, согласиться. Спустившись на землю, они рассказали остальным об увиденном. Никто не стал спорить по поводу необходимости двигаться через жилые районы. Собравшись, группа направилась в обход толп зараженных вглубь города. Минуя уже привычные пейзажи вымершего частного сектора, и обходя дома, из которых доносилась возня существ, они вскоре вышли в спальные районы. Олег, пожаловавшись на боль в спине, передал рюкзак с гранатами Станиславу. Пройдя пару кварталов, группа была готова свернуть на прежний маршрут, как вдруг раздались звуки выстрелов.

— Какого хера ты творишь, тупой даун? — кричал Сергей на Мамули.

— А что мне было делать? — дрожащим голосом спросил тот, тыкая дымящимся стволом автомата в лежащего рядом с ученым зараженного, — он бы укусил тебя!

— Нож-то тебе на что? — не унимался Сергей, показывая на толпу существ, надвигающихся на них спереди, — сюда сейчас вся округа сбежится!

Мамули глянул в сторону изуродованных тварей и, зажав автомат подмышкой, выпустил по ним короткую очередь. От грохота выстрелов у Риты заложило ухо и, сильно ругаясь, она потребовала от него прекратить. Пули вырывали из существ пораженные язвами куски плоти, дурнопахнущая кровь проливалась на асфальт, однако они не переставали наступать.

— Идиот! Перестань! — проматерился на него Сергей, глядя на то, как зараженные с воплями медленно выходят из зданий, надвигаясь в их сторону. Спереди и сзади по улице на них также наступали существа, отрезая им пути отхода. Оглядевшись, Сергей заметил единственный подъезд, в котором никого не было. «Туда!» — крикнул ученый, бросившись к двери. Пропустив вперед остальных, он, глядя на приближающихся зараженных, и держа автомат на изготовке, зашел в подъезд, не спуская глаз со входа. Когда твари начали протискиваться внутрь, толкаясь и мешая друг другу, Сергей открыл огонь, простреливая передним существам колени. Падая на пол, те неуклюже и безуспешно пытались встать. Напирающие сзади твари спотыкались об них и валились, создавая давку и мешая проходу наступающим позади. Игнорируя звон в заложивших от стрельбы в тесном помещении ушах, Сергей поднялся вверх по лестнице, крича Мамули и Рите, которые уже ждали его там, следовать за ним.

Взбежав на второй этаж, он попытался открыть двери квартир, дергая за ручки, однако ни одна из них не поддалась. Крикнув остальным двигаться выше, он рванул на третий этаж, однако и там все квартиры оказались запертыми. На четвертом этаже одна из дверей распахнулась, но за ней на Сергея тут же уставились несколько пар мутных безжизненных глаз. Раздалось мычание и шипение, зараженные резво бросились ко входу. Сергей, пронзительно закричав, захлопнул дверь и побежал вниз, крикнув остальным отступать. Глянув через перила вниз, он увидел, как зараженные постепенно стали заполонять подъезд, направляясь к лестнице. Из квартиры, открытой ранее Сергеем, вышли еще шестеро существ, ковыляющей и конвульсивной походкой двинувшись вниз. Спустившись на третий этаж, Сергей подошел к одной из дверей, велев остальным держаться позади него, направил свой автомат на замок и произвел несколько выстрелов. Деревянная дверь брызнула щепками, и через секунду искорёженная личинка замка вывалилась на пол. Сергей влетел внутрь, прикрывая лицо от смрада разложения, царившего в темной квартире.

Из коридора справа от входа на него бросился зараженный, однако ученый ударом приклада в голову повалил его на пол. Вбежав в большую комнату, он кинулся к окну. Увидев за ним балкон, Сергей попытался открыть дверь, однако она не поддавалась. Слыша за спиной приближающийся вой зараженных, он разбил автоматом стекло и приказал остальным следовать за ним. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что соседний слева балкон застеклен, а до правого было слишком далеко. Тогда Сергей посмотрел вниз, где под домом бродила небольшая группа зараженных. Балконы второго этажа оказались не остеклены. Ученый подозвал Риту и Мамули, объясняя им свой план. «Так, аккуратно лезем на нижний балкон! Оттуда перебираемся на соседний, и через квартиру выходим в другой подъезд!» — Приказал он, после чего, перекинув оружие через плечо, начал спуск. Повиснув на руках и спрыгнув вниз, Сергей, стараясь не задерживаться, забрался на ограждение и перемахнул на соседний балкон. Через окно он осмотрел квартиру. Убедившись, что все чисто, Сергей приказал остальным следовать за ним.

Первой перелезла Рита, ловко спрыгивая и преодолевая препятствия. Следом, подгоняемый приближающимся со спины гомоном зараженных, стал спускаться Мамули, который чуть было, не сорвался, услышав сильный визг под окнами. Взглянув вниз, Сергей увидел, что помимо обычных тварей прямо под их окном сидела серокожая лысая зараженная женщина в рваном офисном костюме. Она скалилась, шипела, с ее рта обильно капала слюна. Когда взгляд ученого встретился с бешеными покрасневшими глазами существа, та с воем сорвалась с места и кинулась к зданию. Проматерившись, Сергей крикнул остальным поторопиться, разбил стекло и ворвался в помещение. Внутри Рита, наступив на разбросанные по полу детские игрушки, подвернула ногу и упала на ковер. Остальные продолжили бежать к выходу, не обращая внимания на ее крики. Выскочив в прихожую, Сергей попытался открыть дверь, но она не поддавалась. Тогда он повернул ручку нижнего замка, но дверь все равно не открывалась. Матерясь, он трясущимися рукам попытался направить автомат на верхний замок, однако Мамули остановил его, указав на лежавшие на тумбочке ключи. Схватив их, наконец, отпер дверь. Стоная и стараясь игнорировать боль в ноге, Рита пыталась встать. Внезапно она услышала позади себя тот же протяжный вопль и стук металла. Обернувшись, Рита увидела красноглазую тварь, уцепившуюся за перила балкона и пытающуюся забраться наверх. Крича и матерясь, она, не успев до конца подняться, побежала вперед, едва не спотыкаясь. Сергей же, попав на лестничную клетку, захлопнул входную дверь сразу после того, как из квартиры выскочил Мамули, и принялся запирать ее на ключ.

— Какого хера ты творишь! — крикнул он, — Ритка же еще там!

— Ее укусили! — не оборачиваясь, ответил ученый, — сам же слышал вопли этой твари и ее крики!

Не дожидаясь ответа, Сергей побежал вниз. Мамули пару секунд метался между дверью и лестницей, но затем все же последовал за ученым.

Рита выбежала в коридор, но, подлетев к двери, с ужасом поняла, что она закрыта. Девушка попыталась отвернуть замки, но это не помогало.

— Чертов ты ублюдок!!! — орала она, матерясь на Сергея, срывая голос и долбясь в дерматин, — открой эту сраную дверь!!

Через пару секунд она услышала позади себя рычание. Медленно обернувшись, Рита увидела стоящее на четвереньках посреди коридора серокожее существо, которое, шипя, изготавливалось к прыжку. Протянув руку к поясу, она попыталась вытащить из кобуры пистолет, однако трясущиеся руки не слушались ее, отказываясь расстегивать ремешок. Завизжав, существо прыгнуло прямо на девушку, но та успела отпрыгнуть в сторону, ударившись о деревянную стенку-вешалку. Существо врезалось в дверь, разодрав когтями обивку и начало переворачиваться, пытаясь встать. Рита моментально поднялась на ноги и, схватившись за стойку-вешалку, сорвала ее со стены и уронила на тварь. Та принялась оглушительно вопить и молотить руками, пытаясь сбросить с себя деревянную конструкцию. Рита, не теряя времени, побежала обратно к балкону. Она уже начала перелезать через перила, пытаясь спуститься на этаж ниже, но, глянув вниз, увидела, что балконы на первом этаже отсутствовали, а прыгать на землю означает получить травму. Из квартиры раздался очередной взвизг твари и грохот ломающихся досок. Матерясь, Рита вернулась на соседний балкон и, плечом разбив окно, влетела в квартиру.

— Вон там, видели! — крикнул Филипп, указывая на окна второго этажа, — Та девушка забежала внутрь.

— Я ничего не видел, — скептически ответил Олег, — почему бы нам не двинуться, куда шли?

— Нет, он прав, — возразил ему Руслан — если человек в беде, мы обязаны ему помочь!

— Тебе реал заняться нечем?! — сердито бросил Станислав, — всех все равно не спасешь…

Не дав ему договорить, Филипп устремился к пятиэтажке. Остальные, матеря и крича ему остановиться, кинулись следом. Подойдя к водосточной трубе, он, сбросив рюкзак, принялся забираться наверх. Достигнув второго этажа, Филипп перелез на коробку кондиционера, которая была установлена под соседним окном. Несмотря на скрип болтов, конструкция выдержала. Долго не задерживаясь, парень перепрыгнул на балкон, ухватившись за перила. Подтянувшись, он сумел перелезть, и сразу ворвался в квартиру.

Из-за торца здания вывалились пара зараженных, потревоженных появлением Филиппа. Станислав, выхватив нож, всадил его ближайшей твари в висок. С оставшимися существами разобрался Руслан, размозжив им головы монтировкой. Убедившись, что поблизости больше никого нет, они, глядя наверх, начали решать, что делать дальше.

— Так, вы оставайтесь, — Руслан скинул с себя рюкзак, — я полезу наверх за ним.

— Тогда уж лучше я, — с досадой выругался Станислав, — ты тяжелее меня, и вряд ли эта рухлядь выдержит тебя. Карабкайся теперь, спасай этого дауна, етит его мать! Вы же оставайтесь тут и прикрывайте подходы!

Сбросив рюкзак, он полез вверх по трубе. Когда Станислав перелез на кондиционер, тот сильно заскрежетал и слегка прогнулся под ним. Мужчина ухватился за подоконник, боязливо глядя на шатающийся под его весом ящик. Внезапно стекло напротив разбилось, и на него выпрыгнул безглазый зараженный с отвратительными волдырями на щеках. Закричав и отшатнувшись, Станислав полетел вниз на землю. Упав, он завалился на спину и, крича и матерясь, схватился за лодыжку. «Осторожнее!» — крикнул ему Олег, и Станислав, подняв голову, увидел, как зараженный вывалился из окна и полетел вниз. Откатившись в последнюю секунду в сторону, он успел увернуться. Тварь упала на землю и попыталась ползти, но подоспевший Руслан добил ее ударом лома в голову.

— Ты как, цел?! — подбежал к Станиславу взволнованный Олег.

— Да ногу, походу, подвернул! — матерясь и морщась, прошипел он.

— Снимай ботинок, посмотрим, что там, — Руслан заметно нервничал, иногда поглядывая наверх.

Тот снял обувь и закатал штанину, обнажая слегка опухшую и покрасневшую стопу.

— Вроде, перелома нет, — заключил Руслан.

— Надо холодное что-нибудь приложить! — предложил Олег, — в рюкзаке там ложка металлическая, вроде, есть. Или полотенце холодной водой обмочить.

— Лучше к Лизе меня отведите! — матерясь, цедил Станислав сквозь зубы, — она точно знает, что делать!

— Фила я не оставлю! — твердо заявил Руслан и обратился к Олегу, — так, ты присматривай за ним, я постараюсь обойти здание и зайти через подъезд.

Не дожидаясь ответа, он побежал к углу дома.

Филипп, зайдя внутрь, какое-то время привыкал к темноте. Помещение оказалось душным, в воздухе стойко ощущалась пыль. Интерьер представлял собой пару советских шкафов, обеденный стол у стены с парой стульев и диван. На полу в центре комнаты лежал ковер. Точно такой же ковер висел у дальней стены. «Здесь есть кто-нибудь?» — крикнул Филипп, — «Я вам ничего не сделаю! Наоборот, я могу помочь!» Однако никто так и не отозвался. Подождав несколько секунд, Филипп вышел в коридор, заставленный вдоль стен коробками.

У двери на полу беспорядочно лежала обувь. Не успел он зайти в другую комнату, как сзади послышался глухой удар и бешеный топот ног. Развернувшись и выглянув обратно в коридор, Филипп вскрикнул, увидев в дверном проеме серокожего монстра, пялящегося на него красными глазами. Зарычав, зараженная женщина медленно поползла вперед, наступая на парня. Ретировавшись в комнату, он с ужасом вспомнил, что все его оружие осталось в рюкзаке на земле. Судорожно Филипп попытался найти что-то, чем можно обороняться. К несчастью, в комнате кроме пары шкафов, письменного стола со стулом, кровати и комода не нашлось ничего, что можно было бы использовать как оружие. Рычание приближалось, и вскоре жуткое существо показалось в дверном проеме. Филипп кинулся в сторону от стола и, схватив стул, направил его ножками в сторону твари, которая как раз прыгнула на него с диким воплем. От сильного удара парень повалился на пол, однако не выпустил из рук стула, продолжая удерживать существо, которое, щелкая зубами и брызжа слюной, пыталось укусить его за лицо. Филипп кричал и звал на помощь, увидев, что челюсти твари становятся все ближе и ближе.

Внезапно двери одного из шкафов открылись, и оттуда выскочила бледная трясущаяся девушка в черной куртке. Увидев, что происходит, она выхватила из-за пояса нож и крикнула: «Эй! Удержи ей бошку!». Филипп, обернувшись на крик, попытался утвердительно мотнуть головой, и, улучив момент, схватил зараженную женщину за шею. Рита, не теряя времени, подлетела и всадила твари нож прямо в висок, от чего та моментально затихла и обмякла. Филипп поспешил сбросить ее с себя и, пролежав несколько секунд, тяжело дыша и вытирая вспотевшее лицо, попытался встать. Пару секунд они нерешительно глядели друг на друга, затем Рита кинулась к Филиппу, крепко его обняв. Тот в нерешительности похлопал ее по плечу, смущенно поблагодарив за спасение.

— Надо валить, — дрожащим голосом произнесла она, отстранившись, — там на верхних этажах и в коридоре этих тварей дохрена!

— Давай тогда через окно, — предложил Филипп, — пошли за мной, там внизу меня друзья ждут.

Получив ответ в виде утвердительного кивка, он направился обратно в большую комнату.

Руслан, выглядывая из-за угла здания, наблюдал за двумя десятками тварей, слонявшимися около подъезда, монотонно мыча и вереща. Некоторые заходили внутрь здания, другие, конвульсивно дергаясь, выбегали на улицу, нелепо озирались и принимались бесцельно бродить. Не видя возможности незаметно проскочить, Руслан тихо ругался про себя, пока не услышал позади оклик Олега. Вернувшись, он увидел, как по трубе вниз спускается Филипп в компании неизвестной девушки. Дождавшись, пока они окажутся на земле, Руслан подошел к нему, и, положив руку ему на плечо, указал на раненого Станислава.

— Ты понимаешь, что из-за твоего безрассудного поступка пострадал человек? — строго спросил он, глядя Филиппу в глаза.

— Я… но… — он смущенно опустил глаза, не зная, что сказать, — я как-то сразу кинулся… хотел успеть…

— Неужели тяжело было подождать, обсудить план со всеми и действовать слаженно?

— Но ведь… — Филипп на секунду задумался, после чего обреченно опустил голову, — да, ты прав, прости.

— Не передо мной, а перед Стасом извиняйся. Он же из-за тебя пострадал.

Филипп кивнул и попросил прощения у раненого товарища. Тот лишь отмахнулся, что-то пробурчав себе под нос и попросил Олега помочь ему встать. Руслан перевел взгляд на девушку. Она стояла, глядя в пол и держа себя за правое плечо. Губы ее были плотно сжаты, а сама она едва заметно дрожала.

— Тебя как зовут-то? — спросил, наконец, Руслан.

— Рита, — тихо ответила девушка, не поднимая взгляда.

— Ты цела? Не ранена?

Рита отрицательно покачала головой.

— Расскажи, что случилось?

— Я искала припасы, вдруг налетела на толпу этих существ, — она замолчала на секунду, вытирая рукавом нос, — один из них почти укусил меня, но мне удалось его застрелить. Ну а потом и сбежались остальные… И эта тварь серокожая вылезла.

— А ствол-то у тебя откуда? — недоверчиво поинтересовался Олег.

— Нашла, — осторожно ответила она, — около дома возле брошенной машины.

— Так ты, значит местная? — удивился Олег, — а живешь где? Что-то раньше я тебя в этом районе не видел.

— Так ладно, хватит, это все можно обсудить потом! — перебил его Руслан, затем обратился к девушке, — а тебе лучше отправиться с нами.

— Нет, я не могу! — испуганно ответила девушка, выпучив глаза, — мне надо назад.

— Не понял? — удивился Руслан, — почему это еще?

— Действительно, пошли лучше с нами! — поддержал Филипп, — у нас безопасно, есть стены, много людей, чтоб отбиваться от зараженных! Даже генератор с запасом топлива есть, так что без света сидеть не будем!

— Генератор и топливо? — с недоверием посмотрела на него Рита.

— Ну да, — подтвердил Олег, — скачали оставшееся топливо с заправки, так что его на какое-то время хватит.

— Далеко ли?

— Нет, совсем рядом, на Касьянова шестнадцать, — Олег велел жестом замолчать начавшему возмущаться Станиславу, — в паре кварталов всего отсюда!

— Но нет, я не могу пойти! — Рита сделала шаг назад.

— Да блин, почему? — расстроенно произнес Филипп.

— Понимаете, я… Я живу не одна. В квартире остался мой дедушка, и я не могу его бросить.

— Так давай заберем твоего дедушку! — бодро ответил Руслан, — и пойдем все вместе.

— Он не ходит, — помрачнела Рита, — поэтому я добываю припасы.

— Блин! — выругался Руслан, — тогда у нас проблемы.

— Да тише, нормально все, — попытался успокоить его Олег.

— А что нам делать? — возмутился тот, — у нас и так Стас раненый, как мы двух-то поведем?

— Давайте так, — предложил Олег, — я пойду с ней к ее деду. Вы ведите Стаса обратно. Я осмотрюсь там что к чему, после свяжусь с вами по рации. А потом приедете на машине и заберете нас.

— Да не стоит, мы сами справимся, — попыталась отбиться Рита.

— Стоит, мы вас не оставим, — ответил Олег, — какой у вас адрес?

— Я не помню… я сама не местная…

— Ладно, не страшно, тогда покажешь, — после чего Олег обратился к остальным, — ну, чего мужики, как вам такая мысль?

— Не знаю, — сквозь зубы процедил Станислав, морщась от боли, — на машине все-таки опасно.

— Ничего лучше мы все равно не придумаем, — подвел итог Руслан, — мы и так торчим тут слишком долго. Хорошо, иди вместе с Риткой, а мы потом вас подхватим.

Рита еще робко пыталась отказаться от помощи, однако ее уже никто не слушал. Руслан нацепил на себя рюкзак с гранатами, затем они вместе с Филиппом взяли под руки Станислава и повели его по направлению к базе. Олег же, похлопав девушку по плечу, велел ей показывать дорогу. Она обреченно кивнула и повела его к окраине города.

Через полчаса ходьбы спальный район сменился частным сектором. Переждав в кустах, пока небольшая группа зараженных проковыляет в сторону, Олег и Рита миновали дорогу. Перемахнув через стоящий впереди забор, они стали пробираться через участок двухэтажного коттеджа. Держа ружье наготове, осторожно открыв калитку и, убедившись, что все чисто, Олег подал ей знак, и они вновь вышли на дорогу.

— Далековато же живет твой дед, — вполголоса возмутился Олег и глянул на Риту, которая шла всю дорогу с мрачным лицом, иногда шмыгая носом, — ты как?

— Сойдет, — буркнула она в ответ.

— А чего такая кислая? — постарался подбодрить ее Олег, — все ж хорошо, теперь вы будете в безопасности.

— Зря вы со мной пошли. Я бы и одна справилась…

— Да как же мы тебя одну бросим-то? Тем более бояться теперь надо не только чудовищ, — Олег задумался на секунду, — тут в округе бродят маньяки, которые нападают на людей и убивают их. Мы уже столкнулись один раз с этими психами, так что все мы сейчас в опасности.

— Правда? — робко удивилась Рита, — зачем им это?

— А хрен их знает, — Олег зло сплюнул на землю, — психи же. Когда вся эта срань случилась, много у кого башню сорвало. В поликлинике после их нападения почти никто не выжил.

— И все равно вам не стоило со мной идти, — Рита вновь смущенно уставилась себе под ноги.

— Да ладно тебе, — Олег слегка ткнул ее в плечо, — мне не сложно.

— Да я не об этом, просто тогда мне бы не пришлось… — Рита резко посмотрела куда-то в сторону и указала за спину Олега, — Там! Берегись!

Мужчина моментально вскинул ружье и развернулся, высматривая, что же так напугало девушку. В это время Рита быстрым движением выхватила из-за пояса свой армейский нож и точным ударом вогнала его в шею Олега прямо промеж позвонков. Мужчина еле слышно хрипнул, после чего мешком рухнул на землю. Из его рта полилась кровь, широко раскрытые глаза уставились в никуда, больше он не шевелился. Робость и неуверенность на лице Риты уступили место злорадной ухмылке. Она подобрала с трупа Олега дробовик, патронташ и принялась обшаривать его карманы. Рация разбилась при падении и не представляла никакого интереса. Не найдя больше ничего полезного, Рита побежала по направлению к своему лагерю.

Группа добралась до убежища через полтора часа. Стоящий на часах Сергей, увидев, что один из них ранен, тут же спустился вниз и кинулся на помощь. Сменив уставшего и задыхающегося Филиппа, он вместе с Русланом поспешил затащить раненого Станислава в дом. Позвав Елизавету, они понесли его в лазарет. К ним подбежала Клавдия и принялась искать мужа. Объяснив ей ситуацию, Руслан при помощи Елизаветы и Сергея смогли разместить Станислава в медпункте, где врач принялась оказывать ему помощь. Филипп рухнул на диван без сил. Руслан вышел в коридор, там к нему тотчас пристали Саркис и Виолетта с расспросами относительно того, что с ними произошло.

— Да у тебя тут всего лишь ушиб, — успокоила раненого Елизавета.

— А я уж думал, слягу, — Станислав облегченно выдохнул, — не хотелось бы становиться бесполезным.

— Ну, перестань, мы ж не звери, как в той группе, про которую ты рассказывал, чтоб раненых выкидывать!

— Да я в курсе, — поморщился Станислав, — но все равно, неудобно нахлебничать.

Поблагодарив докторшу, он поднялся и поковылял в свою комнату. Так за разговорами, рассказами и приготовлением планов по обороне, прошло полдня. К обеду обстановка накалилась. Олега до сих пор не было, и Клавдия начала напрягаться, приставая к участникам похода с вопросами. После нескольких неудачных попыток выйти на связь, она нервничала все сильнее и сильнее.

— Который сейчас час?! — грозно спросила Руслана Клавдия, выходя из кабинета Виолетты после очередной провальной попытки связаться с мужем.

— Почти пять, — виновато проговорил он, глядя в пол.

Филипп, Владимир и Саркис, сидя на кухне, прекратили есть, дабы не издавать лишних звуков, и осторожно наблюдали за происходящем. Анатолий, Екатерина и Светлана, сидевшие на диване, так же не рисковали вмешиваться в спор. Виолетта, заглушив рацию, осторожно вышла за ними следом из комнаты.

— А пришли вы во сколько?! — гаркнула Клавдия, проносясь взад-вперед по коридору.

— В двенадцать.

— Так, а какого черта его до сих пор нет? — крикнула она, — Какого дьявола вы отправили моего мужа черт-те куда с черт-те какой прошмандовкой!

— Но мы же не могли оставить… — попытался оправдаться Руслан.

— Его нет уже пять часов! — перебила его Клавдия, — Где мой муж шляется, по-твоему!? Почему не отвечает на рацию!?

— Послушайте, уверен, с ним все будет в порядке, — попытался успокоить ее Руслан, — Если что, я сам пойду искать его!

— Да много ты понимаешь! — не унималась Клавдия, — наверняка, убили его уже эти уроды! И ты будешь виноват, что одного Олега отправил! Ты!

Женщина упала на колени и начала истерически рыдать, закрыв лицо руками. Елизавета со Светланой подскочили к ней и попытались поднять на ноги. Клавдия после долгих пререканий, приправленных оскорблениями, все же согласилась вернуться в комнату. Елизавета наказала Светлане сопроводить ее наверх, а сама пошла в лазарет за успокоительными. Когда они поднялись, и стенания Клавдии более-менее затихли, Станислав, наконец, осмелился встать и, сильно хромая, отправился к себе в комнату, а сидящие за столом продолжили трапезу.

— Ну, — спросила Виолетта, выйдя из комнаты, — ты доволен? Захотел стать героем, а что в итоге?

— Я же сказал, что пойду за ним и приведу обратно! — недовольно сквозь зубы процедил Руслан, — и пойду прямо сейчас!

— Куда ты пойдешь? Сам же говорил, там какие-то психи шляются. Так что хватит пытаться доказать непонятно кому и непонятно чего.

— Ничего я не доказываю, ясно?!

— А что ты все время хочешь выпендриться? — не унималась Виолетта, — зачем пытаешься показать, что ты лучше всех? В итоге теперь человек пропал.

— Да что ты вообще несешь?! — Руслан ударил кулаком по стене.

— А то ты не понимаешь? Правда глаза колет? — Виолетта подошла ближе, — так почему бы тебе не успокоиться, пока ты не наворотил еще больших проблем?

— Потому что мне страшно! — крикнул Руслан, — ты это хотела услышать?! Мне страшно! Мне страшно, потому что я не знаю, что с моими родными! Мне страшно, что кто-то еще из моих друзей может погибнуть! Мне, черт тебя дери, страшно, что, может быть, мы последние люди на земле, кто остался в живых!

После чего он, проматерившись, отвел взгляд. Виолетта какое-то время стола, переваривая услышанное. Она сознавала, что все это время ошибалась, и ее начало глодать чувство стыда. Виолетта молча подошла к Руслану и положила руку на плечо.

— Прости, — тихо произнесла она, — я, кажется, перегнула палку. Напридумывала черт знает чего.

Руслан не ответил, лишь неопределенно кивнул. Виолетта положила вторую руку ему на щеку и поднаняла его голову, заставив посмотреть на себя.

— Все будет хорошо, — она старалась говорить как можно ласковее и доброжелательнее, — сейчас мы успокоимся, соберемся и решим, как нам оперативно найти Олега.

Лицо мужчины, наконец, прояснилось, в глазах снова появилась осмысленность. Слегка улыбнувшись, он собирался что-то сказать, однако, через мгновение, Руслан напрягся, нахмурив брови. Он обернулся к окну и стал вглядываться вдаль.

— Ты слышишь? — спросил Руслан, тыкая пальцем в стекло.

Виолетта прислушалась и вскоре смогла различить нарастающий гул. В ее рации раздался тревожный голос Сергея, стоявшего в это время на вышке, который пытался их о чем-то предупредить. Однако, он, сильно нервничая, принялся тараторить, не в состоянии связать и двух слов. Тем временем уже отчетливо различался шум мотора грузовика.

Через минуту раздался треск ломающихся баррикад. Руслан с Виолеттой моментально пригнулись, спрятавшись за стеной под окном. Рев мотора резко заглох, и вместо него раздался оглушительный гудок, повторившийся пару раз. Виолетта вжалась в пол, а Руслан подал сигнал людям, прятавшимся на кухне под столом, не приближаться к окнам. «Выходите, я знаю, что вы там!» — раздался с улицы чей-то окрик. Пару секунд Руслан глядел на Виолетту и, когда она утвердительно кивнула, направился к выходу. Девушка осторожно двинулась следом. Выйдя на улицу, они с опаской подошли к калитке. Укрываясь за бетонным забором, Руслан, толкнув ее рукой, аккуратно выглянул из укрытия. На дороге валялись обломки баррикады, а улицу перегородил военный броневик, пулемет которого угрожающе был направлен в сторону здания. Рядом с ним стоял Босс, опираясь на костыль. Увидев его, Руслан поспешил скрыться за забором, опасаясь получить пулю. Удивление моментально сменил страх того, что шансы на мирный исход минимальны, и сегодня прольется кровь. «ТЫ!» — подумал про себя Босс, заметив лицо бородача, выбросившего его в окно, — «Прячься сколько угодно, тебя это не спасет!». «Господи, почему ты довел до этого!» — едва не плача, Руслан молился про себя, — «Ну почему это случилось! Прошу тебя, не дай никому погибнуть!». «Наконец-то ты расплатишься за все!» — Босс злорадно улыбнулся, — «Я не позволю тебе остаться безнаказанным! Я устрою тебе такую страшную смерть, что ты пожалеешь, что не убил себя сам!» Какое-то время они оставались на своих позициях.

— Что тебе нужно! — первым не выдержал Руслан.

— Значит, слушайте меня, — прокричал Босс, — я знаю, что у вас есть топливо. Оно нужно нам. Я даю вам десять минут на то, чтобы вы вытащили его сюда, и тогда никто не пострадает!

— Ты, совсем, что ли, охренел! — попытался вразумить его Руслан, — тут же женщины, дети, старики! У нас беременная…

— Также, вы выдадите нам бородатого ублюдка, который выкинул меня из окна, — перебил его Босс.

— Ты спятил! — испуганно закричала Виолетта, — он же…

— Я уже сказал, как все будет! — продолжил Босс, не обращая на нее внимания, — если через десять минут я не получу топлива и бородача, вы об этом пожалеете! Время уже идет!

С этими словами он проковылял назад, укрывшись за бронемашиной. Руслан какое-то время удивленно смотрел ему вслед, тяжело дыша, потом, схватив трясущуюся Виолетту за руку, побежал обратно в дом.

— Ну, чего там? — взволнованно спросил Саркис, как только они вошли в помещение, захлопнув за собой дверь.

— Эти психи заявились прямо к нам и хотят забрать наше топливо, — матерясь, произнес Руслан, — более того, они хотят, чтобы я им сдался.

— Что?! — удивленно прокричал Саркис, голос его заметно дрожал, — они сдурели?!

— Но, ты же не собираешься к ним выходить? — робко спросила Виолетта.

— У нас нет выбора! — резко ответил Руслан, — если я сдамся, то он обещал оставить вам жизнь.

— Ты прикалываешься? — нервно начала тараторить Виолетта, — они же кончат тебя! Этот козел тебе фигню порет!

— Ты сдурела? — возмутился вышедший из своей комнаты Станислав, — они же пригнали сраный танк! У нас нет выбора!

— А ну заткнись, дебил! — гаркнула на него девушка, после чего обратилась к Руслану — А ты вообще с чего решил, что те пидоры нас пощадят? Вдруг они специально хотят тебя выманить, чтобы у нас осталось меньше бойцов, и им легче было нас перебить?!

— Я все же надеюсь, они сдержат слово…

— Да ты поехал совсем! — Виолетта схватила его за руку, — Вспомни поликлинику, они ж там всех убили! Катюха, ты ж видела все!

— Да… — робко ответила докторша, — он привел толпу зомби, которые никого не оставили в живых.

— Филя, ты хоть ему мозги вправь! — девушка обратилась к вылезшему из-под стола пареньку.

— Ладно, пожалуй, ты права, — недовольно пробурчал Руслан, — скорее всего, они не собираются нас щадить.

Саркис, Владимир и Светлана поддержали это решение, принявшись заверять, что так будет правильно. Станислав лишь молча стоял, стиснув зубы и сжав кулаки. «Дауны чертовы, выдали б этого мудака с топливом, остались бы живы. Он же сам тем более хотел! — возмущался он про себя — Но нет, зачем? Давайте умирать ради него! И, ведь если скажу чего, все на меня ополчатся!»

— Так, а что мы против танка-то их сделаем? — вмешался Анатолий.

— Это не танк, а броневик, — успокоил его Руслан, — к тому же, я кое-что придумал!

— Ну и что будем делать? — поинтересовался Саркис.

— Значит, Вова, Стас, — принесите сюда все стволы, патроны и прочее что только есть, — дал он распоряжение мужчинам, затем обратился к Саркису, — а мы наверх, посмотрим, что там. И бегом, мужики, времени у нас мало!

Руслан, Саркис и Филипп не теряя времени взбежали по лестнице. Оказавшись у окна, выходящего на дорогу, они, старясь не высовываться, принялись изучать обстановку. Внизу все так же стоял броневик, а пулеметчик, держа палец на спусковом крючке, наблюдал за домом. Из своей комнаты выглянул Дмитрий, взволнованно спрашивая, что же там случилось. Руслан попросил его подождать и попросил у Саркиса рацию.

— Серег, ты меня слышишь? — спросил он.

— Да! — шепотом ответил тот, — что за ад у вас там творится?

— Приперлись эти уроды и, походу, сейчас будет жарко. Они тебя заметили?

— Думаю, нет.

— Отлично, сможешь подстрелить пулеметчика?

— Постараюсь.

— Отлично, тогда жди моего сигнала.

Руслан прервал связь и вернул рацию Саркису. Тем временем из противоположной комнаты выскочили перепуганные Ольга и Татьяна. Они присоединились к Дмитрию, безуспешно пытающемуся узнать, что происходит. Саркис велел им молчать, собирать всех и немедленно спускаться вниз.

— Что ты задумал? — обратился он затем к Руслану.

— Смотри: Серега бьет по пулеметчику с вышки. Мы стреляем отсюда. Когда мы его вырубим, кто-то должен будет забраться на крышу и закинуть гранату прямо в люк броневика, так мы избавимся от него.

— Думаешь, получится? — неуверенно спросил Саркис.

— Должно получиться! — Руслан вытер пот со лба и снова глянул в окно.

— Ну ладно, тогда я полезу на крышу, — вызвался Саркис.

— А мне что делать? — нервничая, пробормотал Филипп, — я тоже хочу сражаться и могу помочь.

— Так, Фил, а для тебя есть особая миссия, — Руслан, стараясь не показывать страха, положил ему руку на плечо и посмотрел в глаза, — собери всех женщин и детей внизу, и, если все вдруг накроется, ты должен будешь их вывести.

— Я тебя понял, — ответил Филипп, видя, что спорить бесполезно.

— Давайте, мужики, погнали! — объявил Руслан, — времени почти нет!

Филипп побежал вниз рассказать людям вкратце о том, что происходит, и что же от них сейчас потребуется.

Тем временем, Владимир со Станиславом перенесли в дом из сарая все имеющееся оружие. При помощи женщин, они принялись снаряжать магазины и заряжать ими стволы. Станислав вооружился пистолетом и захватил однозарядную охотничью винтовку для Руслана. Владимиру досталось двуствольное ружье. Анатолий выбрал свою любимую СКС и пистолет про запас. Взяв как можно больше магазинов и патронов, вместе с Никитой, которому доверили пистолет, они направились на второй этаж занимать позицию. Руслан сходу крикнул им тащить к окнам мебель и матрасы, дабы соорудить баррикады.

По пути Станислав постучался в комнату Дмитрия, пытаясь призвать его помочь остальным, но в ответ услышал лишь мат и оскорбления. После за дверью раздалась ругань Алены, которая требовала выйти и помочь остальным, на что Дмитрий приказал ей молчать. Не став дослушивать, Станислав поспешил к окну.

Саркис, проверив наличие за поясом пистолета, подбежал к рюкзаку, принявшись лихорадочно снаряжать гранаты запалами.

— Ты чего удумал? — окрикнул его Владимир, закидывая на плечо оставшуюся винтовку.

Саркис коротко пересказал ему идею Руслана.

— Так пошли, в сарае как раз есть стремянка, по которой мы на крышу залезем, — Владимир поспешил на улицу.

— Ты-то куда, с такой рукой? — удивился Саркис.

— Это все ерунда, — ответил он, глядя на свою изувеченную перебинтованную кисть, — и не такое бывало. Вспомни, сколько говна мы разгребали, что до этого ада, что уже после.

— Я помню, я просто к тому…

— Да норм все, не ссать, — перебил его Владимир, — знаешь же меня, что не подведу.

— Знаю! — кивнул Саркис, — ладно, тогда как все закончится — с тебя пиво.

Владимир одобрительно ухмыльнулся, и, подхватив оставшиеся гранаты, вместе с Саркисом побежал к сараю. На ходу распихивая гранаты по карманам, они сразу кинулись к лестнице, едва войдя в сарай. Вытащив стремянку и прислонив ее к стенке дома таким образом, чтобы можно было забраться на крышу, Владимир залез примерно на середину, стараясь не высовываться из-за дома. Саркис же рапортовал Руслану, что все готово.

Внизу женщины, закончив заряжать оружие, обнаружили, что на двустволку и пистолет патронов не хватает. Оставшиеся патроны двенадцатого калибра забрал с собой Виталия, так что ружье оказалось бесполезно. К пистолету же удалось снарядить лишь полмагазина. Проклиная про себя Олега, взявшего с собой большую часть патронов для дробовика, Виолетта велела Филиппу взять один из оставшихся пистолетов. Он оказался гораздо тяжелее, чем парень себе представлял. Холодный металл непривычно тяготил руку. Выслушав короткую инструкцию о том, как им пользоваться, Филипп кивнул и сунул пистолет себе за пояс. Последний снаряженный пистолет взяла себе Татьяна, как девушка, умеющая лучше остальных с ним обращаться. Оружие с полупустым магазином было решено оставить на столе на всякий случай. Дети сильно нервничали и начинали плакать. Женщины, старясь скрыть свое волнение и панику, пытались успокоить их как могли. Филипп, озабоченно осматривая обстановку, неуверенно доложил о готовности.

Руслан указал позиции Станислава и Анатолия в спальной комнате возле окна, под которое вдоль стены они сложили пару матрасов. Сам же он вместе с Никитой и Виталием засел около окна в коридоре, также притащив себе один матрас и стол из гостиной для сооружения импровизированного укрепления. Когда Руслан получил рапорты от Филиппа, Саркиса и Сергея, он, тяжело дыша, и периодически вытирая со лба крупные капли пота, стал немигающим взглядом всматриваться во вражеский броневик.

Босс отдал приказ Ларисе, стоящей рядом с ним под прикрытием броневика, наблюдать за тылом, а сам попытался вызвать по рации снайпера.

— Макс, прием, как слышишь? Что там у тебя?

— Похоже, твой план сработал, — бодро ответил Максим, — нам удалось увести от вас большую часть зараженных, какое-то время они будут заняты, так что время у вас есть.

— Прекрасно! — улыбнулся Босс, после чего обратился через гарнитуру своему помощнику, — Мецгер, у тебя что?

— Мы проверили все близлежащие постройки и добили оставшихся зараженных, сюрпризов быть не должно, — рапортовал тот, — сейчас заняли позицию, ждем сигнала.

— Отлично, главное не атакуйте раньше, чем я скажу, и не выдавайте себя.

— Понял тебя.

Мецгер вместе с Ритой и Гораном занял позицию в брошенном доме, расположенном слева от коттеджа Виолетты. После сеанса радиосвязи он передал подчиненным всю информацию, велев им сидеть в здании. Закончив, Мецгер вышел в прихожую и принялся следить за обстановкой, осторожно выглядывая наружу.

Горан, пройдя по старому ковру, подошел к заколоченным окнам, пытаясь разглядеть что-либо, но в грязных стеклах ничего не было видно. Рита, взяв с книжной полки фотоальбом, присела на стул, стоящий рядом с кофейным столиком, предварительно смахнув с него пыль. Открыв альбом, она принялась разглядывать фотографии незнакомой ей семьи, иногда усмехаясь и отпуская похабные комментарии.

— И все же я не пойму, — вполголоса заговорил Горан, — почему ты замочила того мужика? Можно ж было схватить его, взять в заложники и обменять на топливо? Обошлись бы без стрельбы.

— А как ты себе это представляешь? — возмутилась Рита в ответ, — он же здоровый мужик, еще и с ружьем. Если бы он спалил, то что тогда? Он мог сбежать, или вообще убить кого из наших. И мы бы лишились фактора внезапности.

— Ну, тоже верно, — Горан раздосадовано сплюнул на пол, — не нравится мне все это просто. Лучше бы договорились.

— Хорош панику разводить! — Рита швырнула фотоальбом в байкера, — и так нервы на пределе, еще ты тут!

— Так серьезно, мы ж вроде хотели у них по хорошему выменять!

— Тебе же уже объяснили, что они в курсе про наш налет на поликлинику. Так что разговаривать бы они с нами не стали. Кроме того, они чуть не замочили Босса. Он как услышал описание их главного, так сразу с цепи сорвался, узнал, что это он, — Рита облизнулась, бешено глядя на байкера, — и я с ним согласна! Знаешь же правила: любой, кто поднимет на нас руку, заслуживает самой жестокой расплаты!

— Да, пожалуй, ты права. Проучить этих даунов, конечно, стоит, — Горан отошел от окна, переключив внимание на свой обрез двустволки, — просто нехорошее у меня предчувствие.

— Перестань, реал тошно уже! Ну что может пойти не так? Все же продумали по десять раз.

— Ладно, — Горан прошелся по комнате взад-вперед, — если помрешь раньше меня, застолби в аду котел покруче!

— Да пошел ты на хер! — Рита, проматерившись, встала и направилась в коридор к Мецгеру. В ответ Горан лишь ехидно вполголоса рассмеялся.

Мамули, покуривая сигарету, наблюдал за мелькающими фигурами в окнах второго этажа, облокотившись на пулемет. Босс, осторожно выглядывая из-за броневика, заострил свое внимание на большом дереве, растущем справа около забора. Ему казалось, что обильно разросшаяся крона иногда шевелится, несмотря на отсутствие ветра.

— Мамули — негромко позвал он, — по-моему, десять минут уже прошли.

— А, что? — встрепенулся Мамули, отвлекаясь от своих мыслей.

— Я, говорю, стреляй! — Босс указал рукой в сторону раскидистого дуба, — вон туда, в дерево. Отработай посередине кроны. Как-то подозрительно там ветки шевелятся.

— Вас понял! — радостно ответил тот.

Мамули сделал последнюю сильную затяжку и бросил бычок на асфальт. Затем он снял пулемет с предохранителя и, зарядив ленту и прокричав нечто нецензурное, выпустил длинную очередь прямо кроне дерева. В воздух взмыли щепки и листья, вниз посыпались срезанные пулями ветки, а через мгновение на землю упало изуродованное и окровавленное тело Сергея.

Руслан и люди, занявшие позицию на втором этаже, вжались в пол, услышав грохот пулемета. Несмотря на оглушительную стрельбу, свозь нее доносились матерные крики товарищей. Снизу раздались крики, вопли и плач женщин и детей. Руслан первым поднялся и, увидев, куда ведет огонь Мамули, приказал всем стрелять. Не теряя времени, он разбил стекло локтем и принялся палить из пистолета. Пули со свистом врезались в металл, высекая искры, отчего Мамули вжал голову в плечи и попытался перевести огонь на дом. Тут Анатолий, долго прицеливавшийся из своей винтовки, наконец, выстрелил. Пуля попала Мамули в предплечье, его кровь брызнула на броню. Тот завизжал и, закрывая рану рукой, скрылся в недрах броневика.

— Саркис! — трясущимися руками Руслан с трудом нашел рацию, — мы уделали стрелка! Давайте!

— Принял! — взволнованно крикнул Саркис и обратился к Владимиру, — Вова, вперед! Подорвем эту срань!

Тот, кивнув, принялся быстро карабкаться наверх, порой перемахивая через ступеньки. Саркис лез следом, не отставая. Оказавшись на крыше, Владимир, чье сердце бешено колотилось, побежал к противоположному ее краю, попутно вынимая из кармана гранату. У Саркиса руки от волнения не слушались. С трудом он сумел вскарабкаться на крышу и последовал за товарищем.

Внезапно голова Владимира взорвалась кровавым фонтаном и тело мешком повалилось на шифер. Саркис с удивлением и ужасом, пытаясь осознать произошедшее и смотря на распластавшееся тело друга с развороченным куском черепа, начал лихорадочно стирать кровь, забрызгавшую его лицо. Через секунду до него дошло, что Владимир погиб от пули. Он выхватил пистолет, лихорадочно высматривая стрелка, как вдруг послышался свист, и его грудь пронзила острейшая боль, наполняющая все тело. Все мышцы моментально свела судорога, ноги перестали его слушаться, и Саркис, чье сознание начало проваливаться в забытье, повалившись на кровлю, кубарем покатился с уклона крыши и упал вниз.

Максим вместе с Лидией, до того занимавшиеся отвлечением существ от места боестолкновения, подогнали грузовик к многоэтажкам, располагавшимся неподалеку от коттеджа Виолетты. Оставив транспорт внизу, они по пожарной лестнице забрались на крышу, где снайпер занял удобную позицию для наблюдения и обстрела. Лидия же, стоя в стороне, следила за тылами, дабы существа не подкрались к ним незаметно. Винтовка снайпера, оснащенная ПБС, издавала приглушенные хлопки, которые быстро рассеивались и не могли быть услышаны на дальнем расстоянии. Наблюдая в оптический прицел как очередной маленький силуэт камнем упал с крыши, Максим какое-то время выжидал, готовясь к появлению новых противников. Но ничего, кроме двух неподвижных фигур, он больше не видел.

— Босс, снял двоих на крыше, — доложил он в гарнитуру, — продолжаю наблюдение.

— Принял! — сухо ответил Босс.

Максим обернулся, глянув на Лидию, прикрывающую его со спины, которая так же вопросительно глядела на снайпера. Показав ей большой палец и, получив утвердительный кивок, он вернулся к наблюдению за домом.

Руслан с волнением и надеждой глядел на броневик, ожидая взрыва, который все не происходил. Трясущейся рукой он поднес ко рту рацию и дрожащим голосом принялся вызывать. Однако в ответ ему была лишь тишина.

Тем временем Сергей, перебинтовав руку Мамули, зло крикнул: «Ну, сейчас я вам устрою!», высунулся из люка и, схватив пулемет, принялся стрелять короткими очередями по окнам второго этажа. Никита поднялся во весь рост и успел сделать пару выстрелов, прежде чем крупнокалиберные пули разорвали в клочья его нижнюю челюсть и шею. Кровь обильным потоком принялась исторгаться из повалившегося на пол обезглавленного тела молодого парня. Виталий, увидев это, с воплем, бросив оружие, кинулся бежать к лестнице, ведущей на первый этаж. Руслан попытался было остановить его, но был вынужден припасть к земле, уклоняясь от свищущих над головой пуль. Пули выбивали щепки из стен и потолка, проделывая огромные дыры.

Грохот пулемета заглушал вопли, доносящиеся снизу. Нина пыталась успокоить визжащих и плачущих детей, прижимая их к себе и закрывая им уши, руки ее сильно трясись, а сама она постоянно лихорадочно выкрикивала: «Господи, Господи!». Светлана и Екатерина пытались ей помочь, однако сами постоянно вжимались в пол, закрывая головы, после того как пули попадали в стену рядом с лестницей. Клавдия же, прижавшись к стене, непрерывно вопила, иногда разбавляя свою истерику нецензурной бранью. Ольга пыталась утешить сидящую на полу Лесю, которая, закрыв уши, раскачивалась взад-вперед, уставившись в одну точку. Филипп растеряно глядел на все это, не зная, что делать. Лишь Татьяна сохраняла спокойствие и, прижавшись к стене, бегающими глазами осматривала остальных. Когда Виталий сбежал вниз по лестнице и с ошалелым взглядом принялся орать в истерике, что все пропало и надо бежать, паника усилилась еще больше.

Внезапно одна из девочек с визгом выбежала в открытую заднюю дверь и кинулась в сторону сарая. «Стой! Куда?!» — Нина, рыдая, бросилась за ней со всей скоростью, какой могла, но у нее получалось лишь неуклюже переставлять ноги, едва удерживая равновесие. Видя, как девочка забежала в сарай и скрылась в его недрах, она ускорила шаг и была уже на полпути, как вдруг почувствовала сильный удар и острую боль в бедре. Из проделанного пулей выходного отверстия в сторону полетели брызги крови и куски плоти. Неистово закричав и зажимая рану, из которой кровь выплескивалась обильными толчками, она, как подкошенная, завалилась наземь, принявшись конвульсивно дергаться.

Виталий, выпучив глаза и заверещав, кинулся к ней, бормоча что-то нечленораздельное. Оказавшись рядом, он, быстро повторяя ее имя, протянул к ней трясущиеся руки. Но не успел он ничего понять, как пуля со свистом попала ему точно в шею. Из его рта раздался хрип, перешедший в бульканье, и из глотки хлынул поток крови. Виталий, обмякнув, упал на прямо на свою жену, пару раз дернув ногами. У наблюдавших за этим женщин поголовно началась истерика: они выли, кричали и рыдали. Все наперебой просили Филиппа что-либо сделать, но тот лишь растерянно вертел головой. Наконец, собравшись с мыслями, он громко приказал, чтобы все замолчали. В ту же секунду на первом этаже наступила тишина, даже Клавдия перестала кричать, лишь наверху слышался мат, а с улицы доносился грохот пулемета.

— Это снайпер! — трясущимся голосом затараторил Филипп, — он не убивает, специально оставляет раненых, чтобы стрелять в тех, кто побежит их вытаскивать! Я читал про такое в этом, как его…

— И что нам теперь делать!? — перебила его кричащая сквозь слезы Светлана.

— Так, смотрите, — Филипп нервно облизывал губы, — он стреляет только когда кто-то выбегает из-за дома, значит, тут он нас не видит. Мы можем перелезть через забор, ну и дальше вниз по склону.

— А как же они!? — Елизавета показала рукой на корчащуюся в агонии Нину.

— Он прав, надо бежать! — заговорила Татьяна, единственная из женщин, сумевших сохранить хладнокровие, — им мы уже не поможем.

— Верно! — подхватила Виолетта, — останемся тут и погибнем!

— Тогда ты пойдешь первым! — со злостью крикнула Клавдия на Филиппа, — Показывай, что тот путь безопасный!

Остальные принялись одобрительно поддерживать ее. Филипп, дрожа, осторожно подошел к двери, и, перекрестившись и вжав голову в плечи, кинулся бежать к забору. Мысли его путались, а от ожидания получить пулю в любой момент, сердце колотилось настолько сильно, что готово было выпрыгнуть из груди. Тем не менее, он добежал и, перекинув куртку через колючую проволоку, ухватился за край забора, пытаясь подтянуться, упираясь ногами в каменную кладку. Наконец, ему удалось вскарабкаться наверх, и Филипп смог перемахнуть на другую сторону. «Все чисто!» — закричал он что есть мочи. Остальные воодушевленно затараторили, решая, что делать дальше. «Я перенесу припасы!» — объявила Татьяна, и, не дожидаясь согласия и не слушая возражений, подхватила две большие сумки с наспех сложенными продуктами и медикаментами и побежала к забору. Предупредив Филиппа о том, чтобы он ловил баулы, она по очереди перебросила их на ту сторону, а затем сама стала карабкаться наверх. Спрыгнув вниз, Татьяна сразу же подбежала к Филиппу.

— Слушай меня внимательно! — сказала она, схватив его обеими руками за лицо и держа его так, чтобы он смотрел ей прямо в глаза, — Бабкам с детьми там не выжить, твари пожрут их только так, они сами умрут и нас за собой утянут! А я не собираюсь умирать! Хватаем припасы и валим отсюда! В жопу их! Мы с тобой выживем!

— Что ты, я так не могу! — заикаясь, замямлил Филипп, — ведь это неправильно!

— Да ты тупой что ли?! — Татьяна с силой потрясла его, — Ты что, умереть ради них собрался? Зачем?! Давай свалим вдвоем, и мы справимся!

— Извини, но нет, — Филипп высвободился из ее захвата и отошел на два шага назад, — вместе у нас больше шансов! Да и как мы бросим их! Там же дети… Как я потом буду смотреть людям в глаза?

— Идиот! Мудак! — Татьяна сорвалась на визг, — Что ж вы все такие тупые! Тебя же убьют! Убьют вместе с ними!

— Филя! — послышался с той стороны забора голос Елизаветы, — мы сейчас будем переправлять к тебе детей по очереди, помогай им там перелезать, хорошо?

— Понял тебя! — отозвался тот, подходя к забору.

— Ну и оставайся! Будешь медленно съеден заживо ради этих тугосерек! — Продолжала кричать Татьяна, потом подхватила одну из сумок с припасами, — А я не умру! Я останусь жить! Вы все умрете, а я спасусь!

С этими словами она бросилась бежать вниз по склону, не обращая внимания на просьбы Филиппа остановиться и вернуться.

Мецгер наблюдал несколько секунд за тем, как люди в панике покидают здание, после чего вышел на связь.

— Босс, похоже, они бегут, — доложил он, — прикажешь перехватить?

— Ни в коем случае! Пусть уходят! Нам не нужно, чтобы они заперлись в доме и отстреливались до последнего! В приоритете захватить топливо!

— Понял тебя, ждем, — ответил Мецгер, наблюдая за тем, как Филипп помогает перелезать через забор маленьким детям. Недовольно сплюнув, он потянулся в карман за сигаретами, однако, едва нащупав их, передумал и продолжил наблюдение. Рита и Горан поинтересовались, что там происходит, но он лишь велел им сидеть тихо и не высовываться.

Анатолий, вжавшись в пол и укрываясь за импровизированной баррикадой, выждал момент, когда пулемет перестанет стрелять. Молниеносно высунувшись и держа винтовку наготове, он собрался открыть огонь по стрелку. Однако Сергей, давно заприметивший его в том окне, заранее держал его под прицелом, выжидая момент. Когда Анатолий показался, ученый нажал на спусковой крючок. Две пули крупного калибра попали ему в предплечье, оторвав руку. Анатолий, с ужасом глядя на изувеченную конечность, нечеловеческим голосом завопил, повалившись на землю, корчась от боли.

Внизу Данила, услышав крики сверху, заткнул уши руками, зарыдал, побежал в противоположный угол комнаты и забился там, съежившись. Ольга пыталась вывести на улицу Лесю, обнимая ее со спины, дабы в случае чего прикрыть собой от шальной пули. Однако, заметив истерику паренька, начала кричать ему, что пора бежать. Игнорируя все призывы подняться и отступать, Данила лишь продолжал рыдать.

— Да плевать на него! — крикнула ей Виолетта, — валить надо!

Ольга, недовольно глянув на нее, подвела к ней Лесю.

— Спаси ее! — приказала она ей, а сама бросилась к Даниле, принявшись тормошить его и пытаться привести в чувства. Однако тот не реагировал ни на какие уговоры, продолжая стенать, закрывая уши. Виолетта какое-то время пыталась вразумить медсестру, но, поняв, что это бессмысленно, потащила Лесю к забору. Ольга с десяток минут старалась расшевелить парня: уговаривала, хватала за руку в попытке поднять, трясла за плечи. Но юноша только сильнее забивался в угол отказываясь повиноваться. Не выдержав, Ольга влепила парню пощечину, и строгим голосом потребовала бежать к выходу. Данила удивленно смотрел на нее пару секунд, потирая покрасневшую щеку. Наконец, он сорвался с места и бросился к выходу.

Тем временем, Мецгер, выждав какое-то время после того, как Виолетта перелезла через стену, связался с Боссом, доложив ему ситуацию. Получив одобрение на штурм, он приказал Горану захватить покрывало, и они цепочкой, пригнувшись, направились к забору. Прикрыв покрывалом колючую проволоку, Мецгер при помощи товарищей перелез первым, держа автомат наготове. Не обнаружив противника, он приказал остальным перебираться к нему. Подойдя к заднему входу, он остался прикрывать тыл, пока Горан и Рита заходили в здание. Байкер двигался первым, держа перед собой обрез.

Внезапно прямо навстречу ему выскочил Данила, уставившись на него испуганными глазами. От неожиданности Горан нажал на один из спусковых крючков, разнеся дробью пареньку череп в клочья. Проматерившись, он лишь удивленно смотрел на упавшее на пол тело подростка, из развороченного лица которого кровь заливала пол. Из ступора его вывел крик Ольги, которая, увидев это, подобрала с кухонного стола пистолет, направила его на Горана. Схватив оружие двумя руками и закрыв глаза, отвернувшись в сторону, она попыталась выстрелить. Однако пуля ушла в потолок, а оружие выбило у нее из рук отдачей. Горан тут же выстрелил в ответ, разрядив второй ствол своего обреза ей в живот. Ольга, вскрикнув, упала на пол, зажимая руками полученную рану.

— Ах ты, свинота! — заорал Горан, перезаряжая обрез, — Да у нее пули в жиру застряли!

Он успел сделать лишь пару шагов, когда с лестницы, ведущей на второй этаж, на него накинулся Дмитрий. Выбив у байкера оружие из рук и зажав его в углу, он принялся наносить ему мощные удары кулаком в лицо. Рита тут же вытащила нож и, подобравшись к нападавшему сзади, нанесла ему колющий удар в шею. Дмитрий захрипел, из раны и изо рта у него хлынула кровь. Однако он сумел в развороте ударить Риту локтем в лицо. Девушка, крикнув, отпрянула. Дмитрий, не давая ей возможности оправиться, сжал руками ее шею и начал душить. Видя перед собой его перекошенное лицо с искаженным окровавленным ртом, Рита, издав гортанный хрип, принялась колоть его ножом в живот. Когда тот ослабил хватку, она отпихнула Дмитрия от себя. Обессилев от потери крови, он завалился на пол, прижавшись спиной к стене. Размахивая руками, оставляя кровавые разводы на стенах, он попытался встать. Однако Рита, кинувшись к нему, продолжила колоть его в грудь и в живот.

— Да когда ты уже сдохнешь! — истерично кричала она, нанося удар за ударом.

Дмитрий, напоследок успев ладонью заехать Рите по лицу, оставив кровавый отпечаток, после очередного удара издал протяжный хрип и окончательно затих.

В это время Босс приказал Ларисе выдвигаться на штурм. Та схватила трос от лебедки, закрепленной на бампере броневика, и, пригнувшись, подбежала к калитке. Обмотав его вокруг железных прутьев и закрепив, женщина подала сигнал водителю. Тот, кивнув, резко сдал назад, отчего дверь вырвало из петель, и она с грохотом упала на асфальт. Лариса, вскинув автомат, вбежала внутрь, и, открыв входную дверь, ворвалась в здание.

Босс же, ковыляя при помощи костыля, не спеша направился следом. Войдя на участок, он направился к лежащему возле дерева телу Сергея. Рассматривая превращенную в фарш, из которого торчали обломки костей, грудную клетку мужчины, Босс краем глаза заметил какое-то движение в стороне. Резко обернувшись, он не увидел ничего, кроме стоящего с открытой дверью сарая, внутри которого была темнота. Несколько секунд он пытался разглядеть что-либо внутри, никого не увидев, Босс медленно направился туда, желая проверить, что внутри.

Внезапно у него над головой раздался звук бьющегося стекла и хруст досок. Развернувшись и подняв голову, Босс увидел, как Руслан, бросив перед собой монтировку, прыгает прямо на него. Он попытался увернуться, однако Руслан мощным ударом сбил его с ног. Выронив костыль и упав на спину, Босс закричал от сильной боли в поврежденной спине. Руслан, моментально придя в себя после падения и обретя равновесие, схватил лежащего Босса за грудки и, подняв его на ноги, снова отправил его наземь мощным ударом в челюсть. Тот упал и, побледнев от боли, мог лишь корчиться, шипя, не в силах пошевелиться. Руслан подхватил с земли монтировку и, встав над поверженным противником, замахнулся, готовясь нанести удар. На секунду, глядя в лицо лежащего на земле Босса, Руслан заколебался. Вспомнив Филиппа, друзей, родителей и тех, кто погиб за все время этого кошмара, он с силой зажмурился, и отвернул голову. Глянув еще раз на Босса, он опустил ранее занесенную монтировку.

Выдохнув и выругавшись про себя, Руслан пригнулся и побежал к краю дома. Спрятавшись и выглядывая из-за угла, он принялся лихорадочно обстановку. В его голове потоком летели мысли, как еще можно задержать атакующих, дабы выиграть время для спасающихся женщин и детей. Внезапно за его спиной раздался выстрел. Руслан почувствовал ощутимый удар по пояснице. Сразу после этого резкая мучительная боль принялась разливаться по всему телу. В глазах потемнело, на лице проступил холодный пот, а ноги, перестав слушаться, начали подкашиваться. Руслан, постарался удержаться на ногах, но не смог. Он упал на спину, не в силах даже кричать от страшной боли, сводящей все мышцы. Дыхание стало перехватывать, отчего он принялся часто открывать рот, пытаясь поймать воздух.

Босс, держа в руке дымящийся пистолет, превозмогая боль, стеная сквозь зубы, медленно и неуклюже поднялся. Подобрав костыль, он заковылял к раненному Руслану. Осмотрев корчащегося в агонии мужчину, Босс направил ствол ему прямо в голову. Палец его уже был готов надавить на спусковой крючок, как вдруг он остановился. «И не надейся — с мрачным торжеством подумал он про себя, — так просто ты не отделаешься! Твоя смерть не будет такой легкой! Сейчас ты поймешь, что калечить меня стало твоей самой большой ошибкой!» По лицу Босса расползлась зловещая улыбка, после чего он вышел на связь со своими людьми: «Сергей, Василий, немедленно подойдите ко мне!»

Мецгер, зайдя внутрь, приказал Рите, помогавшей Горану подняться, проверить подвал, а сам направился к двери в импровизированный лазарет. Увидев вошедшую в дом Ларису, он подозвал ее, попросив прикрыть. Медленно открыв дверь, Мецгер сделал осторожный шаг в комнату. В нос ударило зловоние от пота и духоты, которым было пропитано помещение. Мецгер осмотрелся, приметив стол и несколько коек, на одной из которых неподвижно лежал человек под капельницей. Он сделал пару шагов по направлению к больному, но на него неожиданно с криками набросился мужчина со сломанной ногой, повалил его на пол и принялся душить. Мецгер попытался вырваться, но тот не ослаблял хватку.

В этот момент в комнату ворвалась Лариса и, увидев происходящее, со всей силой ударила напавшего сапогом в сломанную ногу. Мужчина пронзительно закричал и получил сокрушительный удар прикладом автомата по голове. Громко мыча, он обмяк, и Мецгеру, наконец, удалось сбросить его с себя. Встав, потирая шею и поблагодарив Ларису, он вытащил свой мясницкий тесак. Подойдя к лежащему и стонущему на полу мужчине, двумя ловкими ударами Мецгер отрубил ему голову. Лариса тем временем подошла к лежащему больному. Осмотрев его и пару раз ударив по щекам, дабы убедиться, что он не симулирует, она выдернула катетеры из его рук, а затем вышла из комнаты, оставив мужчину умирать. Мецгер, вытерев тесак о висящее на спинке стула полотенце, также проследовал на выход, перешагнув через тело, чьи руки конвульсивно дергались, а кровь из перерубленной шеи уже заливала пол.

Выйдя из лазарета, он направился на второй этаж. Лариса, заметив раненую Ольгу, которая лежала на полу, скуля и истекая кровью, закинула автомат за спину, и, облизнув губы, подошла ближе. Присев над ней на корточки, Лариса принялась водить ладонью по груди и животу медсестры. Та протяжно вскрикивала, когда девушка касалась ран от дроби. Напоследок проведя ладонью по ее щеке, Лариса достала нож, и стала маячить им перед лицом Ольги.

— Давай так, хрюшка, — ехидно заговорила она, улыбаясь, — доползёшь до двери — сможешь уйти. Ну а нет — сделаю тебе липосакцию без наркоза!

Громко рассмеявшись, она хлопнула ладонью самой большой ране, образованной кучным попаданием трех дробинок. Ольга истошно закричала. Лариса поднялась, наблюдая за тем, как девушка с трудом переворачивается на живот и, иногда вскрикивая от боли, пытается подняться и ползти. Устав наблюдать за медленным передвижением раненой Ольги, Лариса, рассмеявшись, с силой ударила ее ногой по заднице, от чего девушка упала на пол и завопила от боли.

Внезапно со двора раздался истошный нечеловеческий вопль. Встрепенувшись, Лариса, сняв автомат с плеча, выбежала наружу. Подоспев на крики, она в недоумении остановилась, увидев перед собой вкопанный в землю заостренный кол, взятый из баррикады перед домом. На этот кол был нанизан корчащийся в агонии и дергающийся в конвульсиях Руслан. Острый конец кола выходил у него из правого плеча, ноги мужчины едва касались земли. Рядом стоял Босс, восторженно наблюдая за корчащимся Русланом и истерично хохоча. Поодаль стояли Сергей и Василий, отвернувшись и стараясь не наблюдать этой жуткой картины.

Темный подвал встретил незваных гостей сыростью и холодом. Горан шел впереди, при помощи фонарика освещая дорогу перед собой. Матерясь, он потрогал челюсть, куда его ударил Дмитрий.

— Что, сильно болит? — спросила его шедшая позади Рита.

— Этот козел походу мне зуб сломал, — недовольно бросил Горан.

— Фига… Сочувствую.

Спустившись вниз, байкер принялся водить лучом фонаря по стенам, осматривая полки и стоящие на них склянки. Внезапно из глубины подвала раздался грохот упавшей на пол металлической бочки. Резко направив свет в ту сторону, Горан увидел побледневшего Станислава, смотрящего на вошедших дикими глазами. Его дрожащие руки сжимали перед собой гранату. Рядом с ним стояли жестяные бочки. Одна из них лежала на боку, выплескивая на пол топливо, запах которого тут же разносился по помещению. Вскрикнув, Станислав выдернул чеку и вытянул гранату перед собой.

— Эй, ты совсем дурной? — голос Горана задрожал, и он начал медленно пятиться назад, — ты чего творишь? Мы ж сейчас взлетим!

— Ведите меня к своему главному! — истерично прокричал Станислав.

— Хорошо, хорошо, только успокойся! — Байкер сделал успокаивающий жест рукой, показывая, что все в порядке.

Максим наблюдал через оптику за захватом дома. Когда он убедился, что Босс со своими людьми успешно закончили операцию, он перенес свое внимание на окрестности. Заметив, что практически отовсюду к месту схватки стекаются толпы зараженных, снайпер отложил винтовку, дабы связаться с остальной группой.

— Босс! — взволнованно доложил Максим, — твари уже на подходе.

— Хреново! — ответил тот, — сколько у нас времени.

— Трудно сказать, минут двадцать, может меньше.

— Тогда быстро давайте к нам, вывозим топливо и валим.

Утвердительно ответив, Максим в двух словах объяснил задачу Лидии. Девушка, как обычно не издала ни звука, лишь утвердительно кивнула головой. Она первой принялась слезать вниз по шатающейся ржавой пожарной лестнице. Следом, убедившись, что все чисто, на землю спустился Максим. Забравшись в грузовик и заведя его, они направились к захваченному дому.

Дослушав доклад, Босс громко объявил о приближении существ. Приказав всем пошевеливаться в сборе припасов, он принялся ковылять по участку. Оказавшись на заднем дворе, Босс, опираясь на костыль, подошел к телам убитой пожилой пары. Осмотрев мертвецов, он потребовал принести ему стул, однако на полуслове его перебил выбежавший из задней двери Горан.

— Босс — взволнованно сообщил байкер, — у нас проблема!

Тот недовольно поинтересовался, что произошло, однако Горан не успел ничего сказать. В следующую секунду Рита вывела из дома побледневшего и трясущегося Станислава, который по-прежнему сжимал в руках гранату. Увидев его, Босс лишь рассмеялся. Станислав пялился на него непонимающими глазами. Заметив насаженного на кол Руслана, он вскрикнул, а потом снова перевел взгляд на истощенного человека в черном плаще.

— Хочешь, я разобью тебе сердце? — ехидно спросил Босс, улыбаясь и подходя к нему ближе.

Станислав не отвечал, лишь испуганно смотрел на него выпученными глазами, раскрыв рот.

— Граната учебная! — Босс перевел взгляд на черный металлический шар в его руках.

— Что? — вскрикнул Станислав, — Нет!

— Но это так. Черные гранаты — учебные, зеленые — боевые.

Станислав вскрикнул, принявшись бешено озираться по сторонам.

— Успокойся, — елейным голосом произнес Босс, указывая рукой в сторону, — выброси ее, и можешь валить.

Трясущиеся руки Станислава не смогли более удерживать гранату. Протяжно взвизгнув, он разжал пальцы, выпустив ее на землю. Немного откатившись, граната разорвалась, издав легкий хлопок и выпустив струйку дыма. Посмотрев на нее какое-то время, мужчина, побледнев и едва не плача, посмотрел на улыбающегося Босса.

— Можешь идти, — спокойным умиротворяющим голосом повторил Босс, подойдя к нему почти вплотную.

— А куда же я пойду? — заикаясь, произнес Станислав.

— Это разве мои проблемы? — удивился Босс, — сказано же, катись.

— В одиночку без оружия — это все равно, что смерть! — взмолился Станислав, — примите меня к себе в группу, прошу вас!

Горан удивленно присвистнул, а Лариса ехидно рассмеялась.

— Ты серьезно? — Босс, улыбаясь, наклонился прямо к его лицу, — мы только что вырезали твоих друзей, а ты хочешь к нам?

— Они мне не друзья! — крикнул Станислав, зажмурившись и отвернувшись в сторону, после чего, запинаясь, затараторил, — я сам думал свалить от них, ведь они были слабые. А вы же способны за себя постоять и знаете, как выжить!

— А кто тебе сказал, что ты нам нужен? — грубо перебил его Босс, — даже будь ты суперменом, где гарантии, что в отместку ты не перережешь нам глотки во сне? Так что пошел вон!

Станислав, стараясь не смотреть ему в лицо, принялся умолять выслушать его, но пересохшее горло и заплетающийся язык выдавали лишь череду бессвязных звуков. Его прервала возня и женские крики, доносящиеся из дома. Вскоре Мецгер выволок на улицу визжащую и рыдающую Алену, пытающуюся кричать о том, что она беременная. Однако каждый раз попытки что-либо сказать захлебывались в ее плаче. Подтащив ее поближе, Мецгер бросил женщину рядом со Станиславом.

— Зацени, еще одна пряталась наверху, — запыхавшись, произнес он, потирая оцарапанную руку, — что будем с ней делать?

— А что с ней делать? Пусть катятся с этим дауном куда подальше, — раздраженно бросил Босс, отходя в сторону.

Женщина, продолжая истерично рыдать, принялась цепляться за ногу Станислава. Тот пытался грубо отстраниться, но, заметив на себе грозный взгляд Босса, замер как вкопанный.

— Давайте, может, ее себе возьмем? — заявил подоспевший Мамули, на плече которого красовалась свежая повязка.

— Я все, конечно, понимаю, но это уже перебор. Ты какой-то извращенец, мне это крайне нравится. — грозно упрекнул его Босс, однако, задумавшись на мгновение, обратился к Станиславу, — Так ты реально хочешь к нам?

— Да, да! — закивал тот.

— Тогда ты будешь обязан выполнять мои приказы беспрекословно. И вот тебе первый! — лицо Босса расползлось в улыбке, — убей ее.

— Что? — Станислав растерянно смотрел на него, часто моргая.

— Убей ее, докажи, что предан мне во всем, — повторил Босс, глядя ему прямо в глаза.

— Как, но я не могу…

Алена, наконец, поняв, что речь идет про нее, истошно закричала и попыталась подняться, но Мецгер ударом ноги отправил ее на землю.

— Все просто, либо убивай ее, либо забирай и вали. Времени на раздумье у тебя немного. — равнодушно произнес Босс и обратился к остальным, — А вы чего встали? Живо забирайте топливо и валим.

— Но… У меня даже оружия нет… — промямлил Станислав.

Босс, не скрывая раздражения, поддел носком ботинка увесистый камень и подтолкнул его к ногам Станислава.

— У тебя есть руки, и этого достаточно, — пренебрежительно бросил он, — либо убивай ее, либо забирай и вали. Время идет.

Филипп, подхватив оставшуюся сумку с припасами, бежал впереди остальных. Женщины, некоторые из которых несли детей на руках, двигались следом. Вскоре им удалось добраться до опушки леса, где, помимо кустарников и высоких трав, росли редкие ели и сосны. Увидев поросшее мхом трухлявое упавшее дерево, Филипп из последних сил бросился к нему. Едва добравшись до поваленного ствола, он бросил сумку рядом, а сам облокотился на него, тяжело дыша и вытирая со лба пот. Приятный запах трав, папоротников и хвойных придавал сил. Однако вскоре послышалось противное жужжание слепней, которые начали маячить у него перед лицом. Кое-как отогнав их, Филипп сел на ствол дерева, подперев руками голову. Женщины, нагнав его, также принялись располагаться на привал: Виолетта с Елизаветой уселись рядом с Филиппом, принявшись переводить дух. Леся без сил рухнула на траву, и Екатерине пришлось ее поднимать. Клавдия, прислонившись к тополю, растущему неподалёку, принялась протяжно выть, слезы катились по ее щекам одна за другой. Остальные пытались успокаивать вновь расплакавшихся детей.

— Вроде оторвались, — немного отдышавшись, проговорил Филипп, — не вижу, чтобы за нами кто-либо шел.

— И что теперь будем делать? — взволновано спросила его Елизавета.

— Мне на ум приходит только одно — это пойти в тот лагерь, о котором говорилось в автоматической оповещалке.

— Я же уже сто раз поясняла, что это какой-то развод и кидалово! — раздраженно бросила Виолетта.

— У нас есть выбор? — Филипп удивленно развел руками, — в город мы не пойдем — там эти твари, обратно мы тоже не можем вернуться, поскольку там эти психи. Есть идеи получше?

— Тогда давайте двинем через лес по окраине города, — предложила Елизавета после короткой паузы, — так мы выйдем к железнодорожным путям.

— Нет, это исключено, — Филипп замотал головой, — когда мы ходили за оружием, то видели на полях десятки бродящих там тварей. Думаю, они еще могут быть там.

— Но в лесу-то их не должно быть? — с сомнением спросила Виолетта.

— Откуда я знаю? — Филипп пожал плечами, — по идее, не должно быть, но кто знает?

— В таком случае, если мы пойдем на юго-восток вдоль опушки, то выйдем на станцию Константиновка — указала в том направлении рукой Светлана, — мы, когда с мужем за грибами ходили, постоянно шли до нее, а обратно ехали на электричке.

— Сколько дотуда?

— Километров десять где-то.

— Отлично, это идея! — обрадовался Филипп, слезая с бревна, — тогда надо двигать, скоро уже будет смеркаться.

— Сдурел что ли? — огрызнулась Екатерина, — дети устали, мы тоже, в таком состоянии мы далеко не пройдем!

Филипп хотел что-то сказать, однако видя бледную, смотрящую не моргая в одну точку Лесю, продолжающую рыдать Клавдию, которую за руку безуспешно пытался теребить ее сын, так же готовый вот-вот расплакаться, он понял, что это бесполезно.

— Эй, у меня нет желания провести тут ночь! — попыталась возражать Виолетта.

— И чего ты от меня хочешь? — раздраженно ответила Екатерина, — в таком состоянии мы далеко не уйдем.

Фыркнув, Виолетта умолкла, скривив губы. Филипп, присев на землю, открыл сумку и принялся осматривать, какие припасы удалось спасти.

— Вы что наделали! — закричала вдруг сорвавшаяся с места Клавдия, — Это все ты виноват!

Подбежав к Филиппу, который неуклюже попытался встать, бормоча что-то в ответ, она схватила его за грудки и начала трясти. Ее сын попытался, громко плача, успокоить ее, но женщина лишь грубо велела тому молчать. Остальные дети, которых кое-как удалось угомонить усилиями Светланы и Елизаветы, снова принялись кричать, прячась за спинами женщин.

— Из-за тебя Олежа погиб! Из-за тебя его убили! — неистово визжала Клавдия, — пока вы не пришли, ничего этого не было!

Виолетта, возмущаясь, кинулась на помощь парню, призывая женщину успокоиться. Однако Клавдия лишь отвесила ей пощечину.

— А ты вообще заткнись, тварь! Это из-за тебя эти скоты нас убивали!

Виолетта, охнув, отшатнулась и, яростно закричав, попыталась ударить ее в ответ. Но, Клавдия выхватила из-за пояса Филиппа пистолет, принявшись размахивать им, переводя с одного человека на другого. Виолетта испуганно отпрянула, выставила перед собой руки и начала просить женщину успокоиться. Остальные выжившие так же, занервничав, попытались вразумить Клавдию.

— Сволочи! Вы все сейчас тут ляжете! — истерично кричала она, тыча в людей оружием, — вы мне за все ответите!

— Да уймись ты! Тут же дети! — плача, кричала Светлана.

— Клава, давай успокоимся? — как можно спокойнее попыталась говорить Елизавета, осторожно подходя к ней, — ты же не хочешь кого-то ранить?

— А ты не лезь! — гаркнула та в ответ и перевела пистолет на Филиппа, — Зачем вы только испортили все своим приходом?! А ну, отвечай мне!

— Он не виноват, — попыталась заступиться за парня Елизавета, подходя еще ближе и кладя руку на плечо женщине, — прошу, опусти оружие и…

— Я же сказала, не лезь! — истошно закричала Клавдия, с силой сбрасывая с себя руку и, переведя оружие на докторшу, нажала на спусковой крючок. Оглушительный выстрел раскатился по всей округе, поднимая в воздух пару ворон. Елизавета вскрикнула, держась руками за окровавленный живот, и осела наземь. После секундной паузы раздался душераздирающий вопль смешавшихся воедино голосов выживших женщин и детей. Леся, громко скуля, поползла в кусты. Светлана и Екатерина, закрывая собой детей, принялись истерично кричать и успокаивать Клавдию. Виолетта же, недолго думая, бросилась бежать в лес. Филипп, на секунду обернувшись на нее, заметил, что Клавдия направила дуло на него.

Испуганно закричав, он бросился в чащу вслед за Виолеттой. Из-за спины до Филиппа раздалась пара оглушительных выстрелов, после каждого из которых он вжимал голову в плечи. Клавдия, пыхтя, неуклюже бежала за ними, крича и извергая проклятия. Внезапно она споткнулась о выступающий из земли корень и с кряхтением, размахивая руками, повалилась наземь. Машинально выставив правую руку с оружием перед собой, стараясь смягчить падение, Клавдия навалилась прямо на нее, и внезапно раздался выстрел. По ее бедру начала разливаться адская боль, пронзающая все тело. Крича и матерясь, она попыталась перевернуться на спину. Кровь теплым потоком принялась хлестать на ногу, пропитывая одежду. Не успела Клавдия осмотреть рану, как со спины раздался протяжный вопль зараженного. Обернувшись, она увидела, как к ней приближается существо с обезображенным кластерными отверстиями лицом. За ним ковыляли еще несколько зараженных, привлеченные криками и звуками стрельбы. Клавдия, истерично крича, пробовала ползти, но сильная боль в поврежденном бедре не позволяла ей быстро двигаться. Доковыляв, существо навалилось на женщину, которая, вереща, отчаянно пыталась отбиваться. Резко дернувшись вперед, тварь вгрызлась Клавдии в щеку, и, под ее оглушительные вопли, принялась выдавливать ей глаза.

Екатерина, занятая осмотром раненой Елизаветы, услышав выстрелы и крики, осторожно направилась в лес оценить обстановку. Пройдя несколько метров, она вскрикнула, увидев среди деревьев надвигающихся на нее зараженных. Сперва ей удалось насчитать лишь несколько существ, однако из чащи продолжали появляться все новые и новые твари. Среди них докторша заметила одно необычное создание. Его голова на удлиненной шее имела признаки гидроцефалии. Помимо двух черных, лишенных белков глаз, еще один находился справа на лбу. Тварь была полностью обнаженной. Ее непропорциональные руки, имевшие только четыре когтистых пальца, доходили практически до земли. На груди справа находилась еще одна рудиментарная конечность. Кроме того, тварь имела две дополнительных ноги, растущих со спины. Ступни у существа отсутствовали, как и следы какой-либо ампутации. Оно передвигалось на обтянутых кожей культях, заканчивающихся костяными наростами. Остановившись и заметив Екатерину, оно вскинуло руку, указав на женщину пальцем. Протяжно завопив, тварь сорвалась с места и с огромной скоростью, ломая ветки и небольшие деревья, понеслась прямо на женщину. Закричав и едва не споткнувшись, та принялась бежать прочь.

Услышав странный крик, Филипп остановился, пытаясь прислушаться и понять, что произошло. Однако он слышал лишь визжание и шипение зараженных, надвигающихся со всех сторон.

— Ты чего встал! — крикнула ему Виолетта, заметив, что Филипп отстал.

— Слышала?! — взволнованно крикнул он, указывая в сторону, откуда они прибежали, — там жесть какая-то началась!

— Да насрать на этих тупорылых! — проматерилась Виолетта, — они свой выбор уже сделали! Если делать нехрен, то иди, возвращайся и рви жопу!

Не став дожидаться ответа, девушка побежала прочь. Филипп секунду колебался, но, видя, что кольцо зараженных смыкается все ближе, бросился за ней следом.

Постепенно на городок стали спускаться сумерки. Небо становилось все темнее и темнее, поднимался холодный ветер. Руслан, придя в себя, еле-еле открыл глаза. От адской боли, сковывающей все тело, он окончательно лишился рассудка и плохо соображал, что происходит вокруг него. Приложив нечеловеческие усилия, Руслан смог открыть глаза. Небольшая группа зараженных столпилась вокруг тела Саркиса, жадно поедая его с отвратительным чавканьем. Другая группа существ вереницей медленно проникала в здание через распахнутую входную дверь. Еще несколько тварей бесцельно бродили во дворе, мыча и иногда подергиваясь.

Слева Руслан заметил пару желтых светящихся глаз, которые, не моргая, смотрели прямо на него. Сфокусировавшись, он заметил уродливое создание, когда-то бывшее женщиной, чье тело было неестественно искривлено как при сильном лордозе. Осунувшееся лицо и длинные тонкие пальцы обильно покрывала кровь. Лишь белый халат и шапочка с красным крестом выдавали в ней бывшую медсестру. Через некоторое время существо плавно, но в то же время стремительно приблизилось к Руслану, продолжая пристально рассматривать его. Затем тварь медленно протянула руку, аккуратно положив ее на его бедро мужчине. Прождав еще пару минут, продолжая смотреть ему прямо в глаза, медсестра, не дождавшись реакции с его стороны, зашипела и, с силой сжав руку, потянула Руслана вниз, еще глубже насаживая его на кол, от чего адская нестерпимая боль вновь пронзила все его тело. Протяжный оглушительный вопль Руслана, последовавший следом, разнесся по всему городу, нарушая ночную тишину.

Станислав, сидевший, прижавшись к стене, резко встрепенулся, услышав раздавшийся вдалеке крик.

— Ты чего? — спросил его Горан, который расположился рядом и доедал открытую банку тушенки.

— Ничего, — буркнув, отмахнулся от него Станислав, укрываясь курткой поплотнее.

— Лучше поел бы.

— Не хочу, — Станислав отвернулся к стенке.

— Все еще переживаешь из-за той бабы? — усмехнулся Горан, — привыкай, еще и не такое вытворять придется. Мы пойдем на все ради выживания. Все мы тут с длинной и сложной историей. Все брошенные, преданные, обманутые, короче говоря, отверженные. А раз общество решило, что может поступать с нами как хочет, значит, и мы будем действовать, не считаясь со средствами!

— Ты все сказал? — недовольно гаркнул на байкера Мецгер, — доедай быстрее и бегом спать. Завтра на рассвете выходим.

Горан лишь недовольно отмахнулся и продолжил уплетать тушенку, иногда морщась от боли и хватаясь за поврежденную скулу, вспоминая нецензурной бранью напавшего на него Дмитрия.

— А ты чего расселся просто так? — Мецгер пнул ногой Станислава, отчего тот, зашевелившись, недовольно завыл, — Раз жрать не хочешь, то давай приберись тут и ведро помойное вынеси!

— А почему я? — попытался огрызнуться мужчина, но, наткнувшись на грозный взгляд Мецгера, отвел глаза в сторону.

— А почему не ты?! Если что-то не нравится — вали, откуда пришел, никто не держит!

Станислав, скорчив недовольную физиономию, утвердительно пробурчал в ответ. Поднявшись, принялся собирать в пакет банки, бутылки и прочие отходы, оставшиеся после ужина. Внезапно к нему в лицо прилетел комок из черной ткани. Отпрянув, Станислав схватил неизвестный предмет, пытаясь понять, что это, однако в нос ему ударил крайне неприятный запах.

— И постирай носки мне! — громко смеясь, крикнула ему Лариса и принялась о чем-то беседовать с Мецгером.

Закончив осматривать раненную руку Мамули, Сергей собрался менять повязку Игорю, но тут со второго этажа спустился Босс, приказывая ему немедленно подняться. Попросив водителя подождать, тот поспешил наверх. Рита сидела в углу рядом с плачущей Лидией, гладя ее по голове и уговаривая хоть немного поесть. Заметив, что Мамули направляется на улицу, она тихонько подозвала его.

— Я реал удивился, что ты решила вернуться к нам, а не остаться с теми чуханами, — обратился к ней парень, подходя ближе, — я думал, ты конкретно бомбанула из-за того, что случилось…

— Не могла же я ее бросить, — перебила его Рита, кивая на плачущую девушку, — да и некоторые из вас все-таки мне ближе, чем родная семья. А те уроды все равно были трупами. Не мы, так другие или твари их бы прикончили.

— Это точно, так бы и было… — Мамули нервно засмеялся, затем принялся нервно тараторить — Послушай, я правда не имею отношению к тому, что было в той квартире. Серега выскочил, сказал, типа ты сдохла, запер дверь и побежал. Я растерялся, не знал, что делать, ну и… В общем, что мне еще оставалось-то?

— Правда? — Рита удивленно приподняла правую бровь, — Сергей утверждал, будто это ты сказал, что я погибла.

— Да что ты. Я ж тогда пересрался, я б и двух слов связать не смог, ты ж знаешь.

— Что ж, спасибо, — Рита слегка улыбнулась, — я верю тебе.

— Ну… Тогда я пойду спать? — робко спросил Мамули, отходя в сторону.

Рита кивнула и уставилась на пляшущие на потолке тени, создаваемыми разведенным в бочке костром. «Хоть ты дурак, озабоченный и местами трус, — думала Рита про себя, — но все же на такую подлость ты не способен. Я знаю, как ты дорожишь женщинами, и что ты ни за что бы не избавился от меня. Нет, я знаю, кто это сделал, знаю. И будь уверен, Серя, я еще заставлю тебя пожалеть об этом. Горько пожалеть!» Девушка прислонилась к стенке, закрыв глаза.

Босс расположился на коробках, обсуждая с Максимом, стоявшим возле окна, детали завтрашнего выдвижения. Снайпер подытожил, что припасов и топлива им теперь хватит надолго, и предложил выступать рано утром. Заметив поднявшегося Сергея, Босс пригласил его присоединиться к беседе.

— И все-таки я не понимаю, нахрена мы этого придурка с собой взяли? — недовольно бросил ученый, — он же нам проблем создаст.

— Не переживай. Он будет нам полезен. На крайний случай, если все будет плохо, то пока его будут кушать, мы успеем сбежать, — усмехнулся Босс.

— Ну, если так…

— А пока этого не произошло, я бы хотел, чтобы ты приглядел за ним, — произнес Босс, глядя прямо в глаза ученому, — И я имею в виду, чтобы ты глаз с него не спускал! Если подумаешь, что он что-то затеял, сразу же сообщи мне.

— Угу, — пробурчал Сергей, — это все?

— А, я еще спросить-то хотел… — задумался Босс, — что у вас там за фигня с Ритой случилась на вылазке?

— Да… Ничего такого, — промямлил Сергей, стараясь отвезти глаза, — она там притупила что-то, да и чуть всех нас не угробила. Я думал, она уже того, погибла. Соответственно, что нам оставалось? Только себя спасать!

— Правда? — по лицу Босса расползлась зловещая улыбка, — Ну смотри сам… Тебе же с ней теперь разбираться.

Сергей не ответил и поспешил удалиться на первый этаж, чтобы закончить перевязку Игорю. Максим поинтересовался у Босса, не пора ли группе готовиться ко сну. Тот, ответив утвердительно, попросил товарища спуститься вниз и передать остальным, а также сообщить им о завтрашнем выступлении ранним утром. Утвердительно кивнув, снайпер оставил Босса на втором этаже в одиночестве. Пару минут он сидел неподвижно, пялясь в стену без единой мысли. Наконец, Босс поднялся, игнорируя сильную боль в поврежденной спине, и, стараясь не наступать на травмированную ногу, проковылял к окну. Опершись на узкий подоконник, он стал рассматривать бродящих под окнами зараженных. «Наконец-то, этот бородатый хер получил по заслугам, и завтра мы покинем этот сраный город! — ликовал про себя Босс, — А вскоре остальные тоже заплатят за содеянное. И когда я доберусь до них, то заставлю пожалеть о том, что они родились на свет!» Закончив любоваться бродячими тварями под окном, он с мрачным удовлетворением в душе направился к своей койке и придался сну.

Несколько часов Филипп с Виолеттой продирались через лес, не разбирая дороги. Ночь давно опустилась на землю, становилось все холоднее. Со всех сторон слышался гомон зараженных, однако встречи с ними удавалось избежать. Наконец, они выбрались на асфальтированную дорогу. Филипп остановился, согнулся и уперся руками в колени, стараясь отдышаться и вытирая пот со лба. Морщась от боли в левом боку, он осмотрел окрестности. Заметив странный длинный силуэт, оказавшийся съехавшим в кювет грузовиком, Филипп окликнул Виолетту, которая уже перебежала дорогу и спешила скрыться в лесу. Предложив использовать кабину в качестве укрытия на ночь, он приблизился к грузовику.

Машина слегка наклонилась на бок, ее правое колесо находилось на дне кювета. Бампер и решетка радиатора были перепачканы давно засохшей кровью. Дверь у водительского сиденья оказалась открыта, но никаких следов шофера не наблюдалось. Филипп первым забрался внутрь. Температура в кабине соответствовала уличной. Поежившись, юноше пролез в перед и уселся на дерматиновое сиденья, которое неприятно поскрипывало. Виолетта, забравшись следом, захлопнула за собой дверь. Кое-как устроившись, она принялась вытирать пот с лица и восстанавливать дыхание. Несмотря на то, что они закрыли все двери, до них доносился приглушенный вой зараженных.

— Надо было вернуться и помочь им… — шепотом пробормотал Филипп, уставившись в пол, — как мы могли их бросить…

— Чувак, ты совсем дурак? — огрызнулась Виолетта, — они нас выгнали, грозились грохнуть, забыл?

— И что? Там же дети! — не унимался Филипп, — Руслан бы…

— Он сдох! — чуть не плача, крикнула Виолетта, — забудь ты про них! Нам самим сейчас спастись надо!

Филипп замолчал на несколько секунд, вглядываясь в темноту, где уже едва можно было различить силуэты близ стоявших деревьев. Он пытался отогнать от себя мрачные мысли о судьбе Руслана и всех остальных, но доносившиеся из чащи вопли зараженных мешали ему сосредоточиться.

— А может, нам и не стоит выживать? — наконец, произнес он, — нас ведь все равно убьют… Что эти твари, что другие люди…

— Дело твое, — Виолетта отвернулась в сторону, — я просто так помирать не собираюсь!

— Так и куда мы пойдем? Что предлагаешь делать?

— Не знаю, разберемся! — нервно отмахнулась Виолетта, — а пока давай просто подождем утра.