Уштарец (СИ)

Глава 7

— Арей, просыпайся, ну, сколько можно спать, вторые сутки пошли, — где-то рядом раздался знакомый голос, принадлежавший Менару. — Я кашу принёс, с мясом, есть будешь? Да, открой ты глаза, наконец, иначе сейчас по роже получишь!

Я кое-как разлепил слипшиеся веки и повернул голову, ориентируясь на голос. Сначала увидел мутный силуэт, потом он стал приобретать резкость и вскоре, я увидел Менара. Он сидел у стола, с большой миской просто одуряюще вкусно пахнущей кашей в руках.

— Вот чего ты опять орёшь, я ж не глухой пока, да ещё и по роже грозишь заехать. Сейчас обижусь, и останешься без бани, понял?

— Да, я пошутил, просто решил проверить, как у тебя с мозгами дело обстоит.

— А что у меня с ними не так? — я напряг память, но она выдавала пустоту, последнее что я помнил, как стрелял по призракам Зарков.

— Ты же меня грозился зарезать, обзывал вонючим Зарком, неужели не помнишь?

— Не-а, не помню, не было такого, врёшь ты. Настя где?

— Да, здесь где-то, возле тебя долго сидела, потом ушла. Пока Волат не знает, что ты проснулся, съешь кашу. Он уже давно ждёт, когда с тобой поговорить можно будет.

Я осторожно сел на кровати и осмотрелся. Находился я не в ремонтном ангаре, а у кого-то дома. Комната была довольно маленькой, но уютной. На полу лежала волчья шкура, на кровати матрац, набитый козьей шерстью, подушка и одеяло, напротив кровати стол и два стула, в дальнем углу стояла печка.

— Где это я?

— У меня дома, а ты что, думал, тебя в гараже оставят? Там только Нодро отлёживался, да и то лишь пару дней.

Я принял из рук Менара миску с кашей и ложку, и только после увидел свои руки. Пальцы были красными и немного опухшими, на коже болячки, смазанные мазью пахнущей плесенью.

— Да не смотри ты так на свои руки, наш лекарь сказал, что всё будет хорошо, Настя тебя вовремя отогрела.

— Что значит отогрела? — А то и значит, телом своим она тебя согревала, раздела тебя, потом сама разделась почти догола, положила тебя на себя и держала так чуть ли не до Уштара. Мора тоже участие принимала, только не раздевалась, а просто расстегнула комбинезон и накрыла тебя сверху. Я, честно говоря, не верил, что у Насти получится тебя спасти, но она сказала, что таким способом у вас не одну сотню человек спасли. Да, ты ешь, каша во рту слушать не мешает.

Съесть кашу я не успел, через минуту вошли Волат, Нодро и Настя. Настя сразу же бросилась ко мне, стала обнимать и со слезами в глазах благодарила за освобождение. Ей дали несколько минут на проявление эмоций и потом аккуратно оттеснили в сторону.

— Ну, как ты себя чувствуешь, болит что-нибудь? — рядом на кровать присел Волат. Я понимал, что этот вопрос был лишь началом разговора и сразу перешёл к делу.

— Нормально я себя чувствую, но у нас серьёзная проблема. Менар где мой комбинезон? Там в кармане патроны были.

— Вот он и патроны на месте, — он открыл ящик, стоявший возле кровати и, достав из него комбинезон, протянул мне. Содержимое кармана осталось целым, только патронов заметно убавилось, я ж всё-таки с призраками воевал. Высыпав всё на кровать, подобрал стреляную гильзу и отдал Волату. Он почти минуту рассматривал её и даже нюхал.

— Из вашего мира?

— Да, скорее всего от автоматического тридцати зарядного ружья. От этого оружия даже за толстым листом железа не спрятаться, и стреляет далеко, если мне память не изменяет, на полтора километра. Ну, если для сравнения то, как от Уштара до того места где росло дерево, — пояснил я, просто не зная, как ещё объяснить расстояние в их единицах измерения.

— Тридцать стволов в ружье это как-то слишком уж многовато, — удивился Менар.

— Ствол там один, оно само перезаряжается, причём очень быстро, за минуту шестьсот выстрелов может выдать. Очень надеюсь, что не это оружие сюда попало, а какое-нибудь другое, менее скорострельное, есть у нас такое, называется винтовка.

— В лагере Зарков видел это оружие?

— Нет, думаю, оно у них одно и где-то припрятано на время. Нужно усилить охрану моста, Зарки могут прийти, чтобы отомстить. Да, что там могут, точно придут, я бы, на их месте обязательно пришёл.

— Ещё что-то можешь рассказать?

— Пока нет, мне нужно с Настей поговорить, она там находилась достаточно долго, много чего видела и слышала.

Сама Настя сейчас скромно стояла в стороне, слушала, но судя по её взгляду, поняла из сказанного мной максимум третью часть.

— Вот тебе новая одежда, старую я отдам в чистку, — Нодро положил на кровать свёрнутый в рулон новый комбинезон, а старый забрал, пообещав вернуть после.

— Чего сидим? — Волат посмотрел на Менара и Нодро. — Встали, ушли, Арею поговорить с девушкой надо.

Через несколько секунд мы с Настей остались одни. Она по-прежнему стояла у стола, не решаясь подойти.

— Помоги мне одеться, я что-то пока встать на ноги не в состоянии, штормит сильно.

Через пару минут я уже был одет и обут с её помощью.

— Присядь, — я показал на кровать рядом с собой. Не хочу кричать на весь посёлок, нечего нас слушать всем, кому не попадя. Спасибо что отогрела, — я положил руку на её ладонь и слегка сжал.

— Всё-таки рассказал, а ведь обещал молчать, — Настя слегка покраснела, узнав о том, что Менар рассказал мне о методе моего спасения.

— Не злись, люди тут простые и добрые, ты лучше скажи, как ты сюда попала?

— Сюда в этот посёлок или к бандитам?

— Как ты в этот мир попала, для начала, а уж потом обо всём остальном.

— Как попала? Да, просто. Мы с друзьями ехали на пикник, машина по дороге сломалась, пока ребята её ремонтировали, мы с подругой рвали цветы на поле. В какой-то момент наклонилась, чтобы ромашку сорвать и тут раз, и всё пропало. В смысле и поле, и трава, и ромашка, ну и всё остальное тоже. Я чуть с ума не сошла, даже щипала себя, чтобы убедиться, что не сплю. Стояла и кричала как дура, звала на помощь. Не зная куда идти, потом пошла, куда глаза глядели. Шла долго, думаю несколько часов, потом у меня вода закончилась, а уже вечером, когда стало темнеть, увидела паровоз, подумала, что железная дорога рядом. Побежала к нему и, в общем, так я к этим уродам и попала. Уж не знаю, к счастью или нет, их главарь на меня глаз положил и меня никто не тронул, в том числе и он сам. Как потом выяснилось, у него жена есть, или не жена, а просто подруга, я так и не поняла до конца. Так вот она и запретила Эваргу, то есть главарю, его так зовут, трогать меня. По их же законам у мужчины может быть только одна женщина, разумеется, пока она жива. Так вот, Тач, то есть подруга его, глядя, на меня понимала, что её дни, можно сказать, сочтены, Эварг вскоре от неё избавится, и она всячески старалась оставаться на виду у всех. Убить её принародно он не мог, сразу потеряет уважение, власть, ну и возможно жизнь тоже. Тач всё время заставляла его искать кого-то, думаю, они грабили таких как вы. Они часто уезжали, но возвращались ни с чем, лишь людей теряли и паровозы. Паровозов у них было шесть, когда я к ним попала, сейчас осталось только три.

— Стоп, подожди, это мы знаем, это мы их уполовинили, ты лучше мне вот о чём расскажи. Оружие, какое, сколько, где берут патроны, чем живут, ну, едят что, где берут уголь, ну и всё такое, это очень важно.

— Где и что берут, точно не знаю, я всё время в клетке сидела, как диковинный зверь в зоопарке, но они куда-то ездили и привозили и крупу, и патроны, и одежду. Мясо сами добывают, сусликов в основном, что касается угля, видимо где-то шахта есть, оттуда привозят. Ещё у них есть золото, самородки, сколько, тоже не могу сказать, просто видела у одного из них, хвалился перед остальными. Это как раз произошло за несколько дней до вашего появления. Эварг и Тач потом долго спорили о чём-то и за день до вас уехали на одном паровозе. Тач, перед тем как уехать, приковала меня цепью и раздела до пояса, чтоб все на меня смотрели похотливыми глазками. Что дальше произошло, ты уже знаешь, вот, в общем-то, и всё, если коротко.

— Вспомнишь ещё что-нибудь, сразу расскажи. Кстати, хотел спросить, где ты научилась так стрелять? Я бы с такого расстояния Зарку точно в лоб не попал.

Настя встала, выпрямила спину, гордо подняла голову и доложила, как солдат своему командиру.

— Третье место заняла на областных соревнованиях по биатлону, юниорских, разумеется, до взрослых не доросла. Решила что учиться нужно, а не с винтовкой за спиной и пеной изо рта бегать. Теперь твоя очередь на вопросы отвечать.

— Задавай, — я прилёг, сидеть стало тяжело, чувствовал себя как выжатый лимон, только что вынутый из стакана с горячим чаем.

— Как ты сюда попал, что это за место, как домой попасть, как ты меня нашёл и вообще, от кого обо мне узнал?

— Можно по одному вопросу задавать, а не по сотне сразу?

— Какая сотня, всего-то, — она на несколько секунд задумалась, — всего-то пять было, для начала. — Ну, так как, Арей? Кстати, что за имя такое странное?

— Андрей я, просто они его выговорить не могли, вот я и стал Арей, в принципе на слух близко, я уже даже привык. Сюда попал также как ты, только я на рыбалку ехал. В какой-то момент, бах! Без машины и мордой по земле, образно конечно. Долго брёл по пустоши, потом буря, потом паровоз, только это не Зарки были, а Уштарцы. Я здесь почти полгода, освоился немного. Потом мне показали одну вещицу, явно принадлежащую нашему миру, смартфон твой это был. Я смог батарейку подзарядить, ну и уже, судя по фото, догадался, как выглядит хозяйка смартфона. Я не был уверен, что найду тебя у Зарков, но всё-таки решил проверить. Для этого даже придумал провести эту диверсионную операцию, по подрыву паровозов, — мои веки стали тяжелеть, и я закрыл глаза. — Это была рискованная вылазка и у меня одного, это никогда бы не получилось провернуть.

В какой момент я заснул, не знаю, проснулся, когда за окном было темно. Рядом на ящике около печки, свернувшись калачиком, тихо сопел Менар. Самочувствие моё заметно улучшилось, правда, пальцы немного болели, но это уже мелочь, главное, что я был жив. Сильно хотелось пить, вот только захотел не воды, а чаю, горячего и сладкого. С горячим проблем не было, а вот о сладком пришлось лишь помечтать, ни сахара, ни мёда в Уштаре не было.

Когда забрезжил рассвет, я уже выпил пару кружек местного чая и сидел на кровати, скрестив ноги, думая о том, как мне теперь вернуться домой. Настя подтвердила мою догадку о том, что загадочное марево появляется в том месте относительно регулярно, вот только всего один или два раза в год. Как мне поймать этот момент его появления, я пока не придумал, но у меня есть ещё время для этого, так как до следующего появления марева осталось приблизительно полгода. Настю придётся всегда и везде брать с собой, её тоже нужно вернуть домой, потому что этой девушке тут не место. Волат думаю, будет не против того чтобы, она была рядом со мной, всё-таки хороший стрелок никогда не помешает во время переправки угля на другую сторону пустоши. Убедить Волата в том, что мне нужно ездить с Нодро, думаю, получится, ведь с Зарками ещё не покончено, стало быть, разведка нужна, ну или просто наблюдение за пустошью.

— А ты чего не спишь? — Менар проснулся и, увидев меня с пустой кружкой в руках, решил, что я хочу чаю. — Сейчас подогреем, вижу, что угля ты в печь подкладывал, замёрз что ли?

— Нет, воду подогревал, но от ещё одной кружки чего-нибудь горячего не откажусь.

Вскоре я ещё и в компании с Менаром выпил пару кружек чая, после чего выпитый чай попросился наружу. Набросив свою куртку с отрезанными рукавами на плечи, вышел из дома. Уштар, основательно припорошённый выпавшим ночью снегом, сейчас выглядел более презентабельно. Пропало ощущение что находишься на пункте приёма металлолома, куда свозили старые контейнеры. Утреннее небо было голубое, без облаков, а белое солнце ослепляло, не позволяя на него посмотреть.

— Почти как дома, — подумал я, — а с другой стороны это теперь и есть мой дом до конца жизни, конечно, если не найду способ вернуться на Землю.

— Что, не спится? — из дома напротив, вышел Нодро. Он также как я некоторое время наслаждался видом зимнего Уштара и голубого неба. — Давно я такого голубого неба не видел, даже не верится что оно сейчас над нами. Как самочувствие? Готов отправиться с грузом угля?

— Когда ехать?

— Дней через пятнадцать, может чуть раньше, уголь ещё не привезли с раскопа. Волат просил зайти, думаю, он сейчас уже не спит. Дело у него к тебе какое-то, да и о том, что смог узнать от Насти, тоже хочет услышать. Она сама пыталась нам рассказать, но разговаривает она на нашем языке намного хуже тебя, так что мы ничего не поняли.

Утренняя прогулка до ремонтного ангара пошла мне на пользу, даже пальцы на руках перестали болеть. До дома Волата шёл не спеша, в такую прекрасную погоду хотелось погулять немного дольше, дела всё равно никуда не денутся. Волат уже не спал, я застал его стоящим на лестнице и смотрящим вдаль.

— Доброе утро, — я поздоровался, остановившись внизу

— На самом деле, оно какое-то доброе, — он вдохнул морозный воздух полной грудью, — оживает понемногу наша земля. Снега с каждым годом стало выпадать больше, я застал времена, когда зимой снега совсем не было. Поднимайся, разговор есть.

Я поднялся по лестнице наверх и прежде чем войти в скромное жилище главы посёлка, посмотрел туда же, куда он смотрел. До самого горизонта простилалось белоснежное покрывало, под нежно голубым небом. Было так красиво, что заходить к Волату не хотелось, а хотелось и дальше так стоять и смотреть.

— Вижу, что чувствуешь ты себя намного лучше, чем вчера, значит, будем считать, что почти здоров. С девушкой поговорил? Знает что-то важное?

— Кое-что смогла рассказать, но не много, сидя в клетке многого не увидишь.

— Это да, жаль её, но сейчас с ней будет всё хорошо, мы же не Зарки, мы людей в клетки не сажаем.

Через некоторое время я рассказал ему все, о чём смог узнать со слов Насти и добавил то, что сам видел.

— Получается, что Зарки с кем-то торгуют, — Волат задумчиво посмотрел в окно. — Я давно об этом подозревал, вот только до сих пор не понимаю с кем. На берегу причал только один, ни слева, ни справа на два дня пути к берегу не причалить, о скалы разобьёт.

— У меня есть мысль, только не уверен что она правильная.

— Говори, вдруг окажется полезной, — Волат даже не спрашивая у меня, буду я чай или нет, поставил передо мной кружку с ним.

— Для того чтобы попасть на корабль или что там у вас вместо него, не обязательно причалить к берегу, есть лодки. Для лодки причал не особо и нужен, достаточно пару метров относительно ровного берега. На лодке между скал торчащих из воды можно пройти.

— Лодка, лодка, а что, вполне может быть, вот только с кем они могут торговать, не с Миданцами же?

— А почему бы и нет, этим вашим Миданцам без разницы у кого уголь покупать, у вас или у Зарков.

— Вот я как раз почти об этом и хотел с тобой поговорить. Нам нужно чтобы ты поехал с Нодро на пристань, посмотришь, что у Миданцев есть нового. Мы иногда просто не понимаем того, что видим, а ты у нас Уштарец умный, сможешь увидеть, что у них есть. А ещё я бы хотел, чтобы ты поискал лодку, вдруг ты оказался прав и она у Зарков есть. Подготовиться к этому делу помогу, дам всё что попросишь, оружие, патроны, тёплую одежду.

— Я один не пойду.

— А, я что, разве сказал что пойдёшь один? Выбирай, кого хочешь, правда, много людей выделить не могу, но двоих или троих можешь взять.

— Ладно, с собой возьму Менара, Мору и Настю, она стрелок каких поискать. Мне нужно переделать ружья для всех под малый калибр, помощь кузнеца потребуется, десять дней на подготовку. Пока всё, остальное по ходу дела.

— Согласен! Начинай подготовку.

Вскоре я вернулся в дом Менара, но его там уже не было, вместо него меня ждала Настя и завтрак.

— Я тебе кашу принесла, тебе есть надо.

— Спасибо, каша это хорошо, а красивая девушка с кашей ещё лучше, — я подмигнул, думая, что Настя засмущается, но она оказалась не робкого десятка.

— Путь к сердцу мужчины лежит через желудок, а он у тебя как раз пустой.

— Считай что половинка сердца уже твоя. Нам нужно поговорить, — Настя сразу стала серьёзной, — хочу, чтобы ты пошла со мной.

— Да, я с радостью, хоть в пекло, — попыталась она пошутить, но увидев моё серьёзное лицо, перестала улыбаться.

— Вот почти туда я и хотел тебя пригласить, прогуляться.

Пока ел кашу, рассказал куда собираюсь, зачем и кто пойдёт ещё. Также заверил, что экипировка будет самой лучшей, которую только можно найти в Уштаре, вот только нам её придётся сделать самим. Я, конечно же, не был военным и не служил в спецназе, но кое-что знал из того, что и как должно выглядеть и какие функции должны выполняться теми или иными прибамбасами.

— Я согласна, теперь куда ты туда и я, мы же Земляки, в прямом смысле этого слова. Я помогу подготовиться или ты думаешь, что я умею только бегать и стрелять?

— Я ничего не думаю, просто дело опасное, Зарки своё торговое место будут охранять, от этого зависит их выживание.

Уже к обеду я получил от Волата не одно, а сразу три ружья на переделку, одно принадлежало Менару. Плюсом пошли семьдесят патрон, по одному рулону серой и белой ткани, недовольного кузнеца в помощь и ещё жену Нодро, как лучшую в Уштаре портниху.

Почти до вечера мы с Настей объясняли, что хотим получить в итоге, я от кузнеца, а она от жены Нодро. Настя взяла на себя пошив нашей униформы, включая бронежилеты. Она на них просто настаивала, и я согласился помочь в их изготовлении.

Десять долгих дней несколько человек работали с утра и до поздней ночи, чтобы сделать всё, что нами было задумано. Наступил момент, когда четыре полных комплекта маскировочных костюмов с бронежилетами из кованых пластин, лежали перед нами в железных ящиках. Оружие лежало сверху, и оно вызвало неподдельный интерес у Волата, особенно ружьё Насти. Из своего разбитого бинокля я собрал оптический прицел, разумеется, он был далеко не идеален, но хоть что-то. Все ружья имели по два ствола, кроме ружья Менара и по два калибра, только моё ружьё имело ещё и третий, я оставил себе крупный калибр. Всё уже было испытано на надёжность, в том числе и бронежилеты. Выстрел из дробовика с пяти шагов они выдерживали, а большего нам и не нужно было. Если мы нарвёмся на обладателя автомата Калашникова или карабина, нас никакой бронежилет не спасёт.

— Всё, мы можно сказать, готовы, — сообщил я Волату.

— Вижу, что вы готовы, можете пока побездельничать. Нодро поедет с углём через три-четыре дня. Хотя можно и на день раньше уехать, осмотритесь там.

— Волат! — в ангар вбежал человек из охраны моста, я его запомнил, потому что он заикался и шепелявил немного. — Волат, Зарки! Зарки около моста! Один тягач, стоят чуть в стороне и ничего не делают.

— Я же говорил что придут, — пробормотал я и взял в руки своё ружьё, — надо сходить, посмотреть на них, может, сможем узнать, что им тут надо. Главное чтобы они на мост не попытались прорваться.

— Не думаю, что отважатся, к мосту просто так не подъедешь, да и сам мост закрыт.

Через двадцать минут довольно быстрого бега, мы оказались около моста. Охраны тут было в два раза больше, чем обычно, перед мостом со стороны пустоши лежало несколько больших железных ящиков, наполненных щебнем. Такой аналог бетонных блоков надёжно защищал от прорыва тараном. Объехать их тоже было нельзя, выкопанная траншея шириной в два метра и глубиной в полтора, остановит любой паровоз. Зарки, в самом деле, крутились возле моста, приблизительно в полукилометре от него. У них был только один паровоз, причём с прицепленным к нему одним вагоном.

— Они что торговать приехали? — Волат смотрел в бинокль и пытался понять, что находится у них в вагоне.

— Не похоже, эти ребята с востока приехали, у западных Зарков я такого тягача не видел, — Менар тоже смотрел на паровоз, предварительно встав на камень около метра в высоту, так ему было лучше видно.

— Ну, вот стоим мы тут как стадо баранов, смотрим, а что делать с этими Зарками так никто и не сказал, — сзади подошёл Нодро, он немного задержался, также быстро бегать как мы, не мог.

— Нужно сходить и спросить, — предложил я и на меня посмотрели как на идиота, — а, что не так? Может они поговорить хотят, а мы их не подпускаем. Я могу сходить, если больше некому.

— Менар пойдёт, — сказал Волат, посмотрев на него. Сам Менар чуть с камня не свалился от такого предложения, но промолчал, лишь взглянув на меня, как на идиота придумавшего эту идею.

— Ладно, схожу, но если не вернусь, вы хоть отомстите за меня потом. Вскоре он ушёл, а мы остались и с напряжением следили за каждым его шагом. К самому паровозу Менар не пошёл, он остановился приблизительно метрах в ста от него и стал ждать. Ждал когда кто-нибудь из Зарков тоже выйдет ему навстречу для переговоров.

Через некоторое время и в самом деле к Менару подошёл Зарк, после чего они долго разговаривали. Ещё через некоторое время Менар отправился осматривать и паровоз и вагон. Всё пока было спокойно, но когда из вагона вышли человек пятнадцать Зарков, мы заволновались. Менар же, по-прежнему оставался спокойным и даже осмотрел каждого Зарка в отдельности.

— Что он делает? — Волат смотрел на Менара то через бинокль, то без него. Я, честно говоря, тоже не до конца понимал, что сейчас происходит возле паровоза. Зарки стояли в шеренгу, а Менар ходил вдоль этого строя и что-то доказывал им, размахивая руками и показывая кулак. Минут через десять вся эта компания под предводительством Менара направилась к мосту. Охрана моста как по команде направили оружие на толпу Зарков, не обращая внимания на Менара, идущего впереди чуть ли не чеканя шаг. Вскоре через мост перебрался на нашу сторону только один Менар, оставив Зарков стоять на другой стороне под прицелом двух десятков стволов.

— Ты что совсем с ума сошёл? Ты зачем их сюда привёл? — Волат навис над ним как коршун над цыплёнком.

— Подожди кричать-то, дай сказать. В общем, эти Зарки уже не совсем Зарки, точнее они Зарки конечно, но быть ими уже не хотят. Они сбежали и теперь хотят стать Уштарцами, согласны на любые наши условия, вот! — Выпалил Менар скороговоркой, чтобы его не успели, перебить.

Волат думал минуты три, посматривая то на Зарков, то на нас, стоявших с открытым от удивления ртом. Из двенадцати стоявших по другую сторону человек пятеро были женщины, разного возраста. Все двенадцать выглядели измотанными длительным блужданием по пустоши и, судя по их взглядам, были голодными. Оружия ни у кого из них не было, даже ножей, что для любого Зарка было просто неестественно, нож должен быть у каждого. Слово Зарк в переводе с местного наречия, означало нож, поэтому бандитов и прозвали Зарками, то есть ножами.

— Волат, ну ты же сам мне говорил, что на раскопе скоро работать некому будет, вот тебе углекопы, — напомнил Менар. — Только ты их сразу в кандалы не заковывай, к ним присмотреться надо, вдруг они не настолько плохими окажутся.

— Ладно, но в Уштар пойдут связанными. Тягач сам приведёшь.

— Запросто, только за углём нужно сходить, он у них ещё вчера закончился, им пришлось одежду жечь, чтобы сюда добраться.

Через некоторое время мы вернулись в Уштар и привели туда новых жителей. Волат распорядился их покормить, а потом занялся допросом каждого по отдельности, чтобы иметь хоть какое-то понятие, насколько они могут стать нормальными жителями посёлка. Менар взяв с собой два больших ведра угля, отправился обратно к мосту, чтобы пригнать оттуда паровоз. Я с Настей и Морой остались в ремонтном ангаре, решили переодеться в новый бело-серый камуфляж.

— А ничего так получилось, мне нравится, — Настя осмотрела себя, пытаясь посмотреть на себя сзади. — Бронежилет, думаю, тоже нужно надеть, к его весу привыкать надо.

Вес самодельных бронежилетов получился приличный, навскидку килограмм по восемь-десять. Добавив к нему вес оружия, а ружья весили почти также, потом вес новых ранцев со всем содержимым, я понял, что бегать со всем этим будет проблемно.

— Сколько у нас осталось времени до выхода?

— По словам Волата, если ничего не изменилось то, два дня. Вагоны углём уже загрузили, Нодро ещё должен проверить всё ли в порядке с паровозом.

— Андрей, я, честно говоря, боюсь, мы идём неизвестно куда и не понятно зачем, — Настя стояла в полной экипировке и смотрела на своё ружьё с оптическим прицелом.

— Я тоже боюсь, это нормально, здесь все боятся, даже Менар, он только выглядит таким бесшабашным в спокойной обстановке, когда надо он поступает правильно, вот только часто рискует напрасно. Оказавшись здесь, я стал солдатом, хоть и не хотел этого, но чтобы вернуться домой, мы должны пройти этот путь и выжить. Правда, я не уверен, что у нас получится вернуться, но надеюсь.

До самого вечера мы ходили в бронежилетах, с ранцами за спиной и ружьями в руках. Даже я к вечеру устал таскать на себе такой груз, что уж говорить о девушках. Мора ещё как-то умудрялась ходить со всем этим, она всё-таки привыкла к тяжёлой жизни, а вот Настю уже пригибало к земле. Она терпела и старалась держать спину ровно, но это уже получалось с трудом.

— Ладно, снимаем всё, на сегодня тренировка закончена, — я положил ружьё на стол и снял ранец. Стоять сразу стало легче, всё-таки минус почти двадцать кило это ощутимо. Когда снял патронташ с патронами трёх разных калибров и бронежилет, почувствовал себя воздушным шариком. Собственный вес не чувствовал, казалось, что, если выйду на улицу, меня ветром унесёт.

— Даже не представляю, как я с этим всем буду бегать, — Настя с выдохом облегчения положила свой бронежилет в ящик.

— Почувствуй себя крутым спецназовцем, когда ещё ты сможешь им побыть, если не сейчас.

— Кто такой этот твой спецназовец? — Мора тоже наконец-то сняла с себя весь лишний груз.

— Это такой очень хороший солдат, которому в одиночку выйти против целой армии — дело обычное, — другого объяснения я так сразу не подобрал, но и этого было вполне достаточно, чтобы Мора стала гордиться тем, что её сравнили с таким солдатом.

— Дерьмо, а не тягач, — в ангар вошёл Менар. Он был покрыт сажей с головы до ног. В руках он держал огромный гаечный ключ и пустое ведро. — Как они ездили, вообще не понимаю, он же разваливается прямо на ходу. А вы чего одетые, уже выезжаем?

— Нет, просто решили походить в этой одежде, так сказать, чтобы привыкнуть.

— Одежда она и есть одежда, чего к ней привыкать-то? К другому цвету что-ли?

— Завтра оденешь всё на себя, а потом скажешь, нужно или не нужно, — ответила Настя с какой-то обидой в голосе.

— Как скажешь, я сделаю то, что просите, а вот кое-кто слово так пока и не сдержал, — Менар подошёл ко мне и закричал — баня где!?

— Ты чего ко мне пристал с этой баней, иди к Волату, пусть он нам дом для этой бани выделит сначала!

— Да, ладно тебе, чего сразу обиделся, я ж пошутил, — он стал оправдываться смущённо улыбаясь.

Вскоре мы разошлись по домам, прихватив с собой все свои вещи и оружие. С некоторых пор Волат перестал за мной присматривать, и я мог свободно ходить с ружьём по всему посёлку. Жители меня уже хорошо знали, а после похода в гости к Заркам ещё и уважать начали. Я стал в посёлке такой же популярной личностью как Менар или Нодро, а может быть и как сам Волат. Даже такой своенравный человек как кузнец, был всегда рад меня видеть у себя в кузне, что нельзя было сказать о Менаре. Они по-прежнему молчаливо враждовали, правда, это не касалось дел важных для всего Уштара. Кузнец всё-таки взялся за ремонт котла, но Менару об этом не говорил, чтобы тот не мешал работать спокойно.

Утром погода немного испортилась, поднялся сильный, порывистый ветер, люди из дома без надобности старались не выходить. Я бы тоже никуда не пошёл в такую погоду, но мне как всегда в голову пришла одна мысль, от которой я не находил себе места. Мне понадобились гранаты, обычные ручные гранаты, хотя бы по одной на каждого. Я даже был готов пожертвовать несколькими патронами для их создания.

Через несколько минут я уже был в кузне и объяснял Набару, что мне от него нужно.

— Ты мне предлагаешь за один день отлить из чугуна четыре таких штуковины?

— Да, очень надо.

— Вам всем всегда очень надо и всегда срочно, — ворчал он, глядя на мой примитивный чертёж. — Ладно, попробую, но не обещаю.

— А ещё мне нужен ударный механизм с отсроченным ударом, — сообщил я, поняв, что корпуса для гранат у меня почти в кармане.

— А вот это ты уже как-нибудь сам сделаешь, я знаю, что сможешь.

— Ну, ладно, если уж не вышло заставить его, так и быть попробую сам, — подумал я и пошёл в ангар, конструировать взрыватель.

К вечеру у меня было в наличии четыре заготовки, которые ещё было нужно заправить порохом и соединить с гранатами. Только собрался сходить в кузню, в ангар пришёл сам кузнец вместе с Волатом.

— Вот, извини только три, — Набар отдал мне три пустых корпуса.

— Ты опять что-то придумал? Что это на этот раз? — ни кузнец, ни Волат пока не знали для чего мне эти гранёные «яйца Фаберже», пришлось рассказать.

— Одним словом это такая маленькая мина, которую нужно бросать, я правильно понял?

— Да, правильно, вот только у меня больше пороха нет, придётся пожертвовать патронами, — я тяжело вздохнул, показывая как мне жалко тратить боезапас.

— И сколько тебе надо? — Волат проявил определённое сострадание, но по его хитрому взгляду я понял, что мой спектакль он раскусил. Для защиты Уштара он был готов пожертвовать всем, а уж несколькими патронами и подавно.

— Думаю, штук десять будет достаточно, — я не стал просить больше, понимая, что патроны тут почти на вес золота.

— Сейчас принесу, а ты пока покажи Набару механизм отсроченного удара. Волат новую технологию всегда был готов взять на вооружение, если она была хоть чем-то полезной для Уштара. Я догадывался о том, что по моим образцам Набар в своей кузне уже давно начал переделку ружей и изготовление бомб, а завтра в ход пойдут ещё и гранаты. Оптический прицел им тоже понравился, наравне с бронежилетом из набора металлических пластин размером приблизительно пять на пять сантиметров в три слоя.

Вскоре Волат принёс мне патроны, ровно десять штук. К этому времени я уже и показал Набару взрыватель и объяснил, как он работает. В нём не было ничего сложного, трубка со смесью пороха и мелко нарезанной сухой травы, чтобы порох не сгорал слишком быстро, и капсюль с ударным механизмом для его поджога. Чека тоже была, чтобы случайно не подорвать самого себя.

— Завтра утром Нодро отправляется с новой партией угля, вы поедете с ним и назад должны вернуться тоже с ним. Груз будет особо важным, его нужно доставить любой ценой, иначе мы просто больше не сможем защитить себя от Зарков, да и просто выжить, — Волат сейчас был серьёзен как никогда. Набар тоже не улыбался, видимо знал, что за груз Нодро повезёт назад. Я спрашивать о самом грузе не стал, время придет, узнаю, а пока мне это не нужно. Вскоре они ушли, я остался в ангаре доделывать гранаты. Первоначально хотел каждому выдать по одной, но сейчас передумал, Менару такую штуку доверять опасно, он иногда в своих поступках непредсказуем. На что способна граната, он не знал, испытания я не устраивал, поэтому две решил оставить у себя, а одну отдать Насте. Она прекрасно знала, что это и что делать после броска.

Наступило долгожданное утро, паровоз Нодро уже был трижды проверен и словно большой зверь ждал, когда можно будет выйти на простор пустоши. Погода немного улучшилась, ветер заметно потерял силу, и стало не так холодно как вчера. Мы четверо, я, Менар, Настя и Мора переодевались в ангаре. Никто из нас ничего не говорил, всё происходило, молча, мы сейчас каждый думали о своём. Я переоделся первым и вышел на улицу, команду решил, подождать возле паровоза.

Волат с охраной не поскупился, выделил аж пятнадцать человек, и это не считая Шото, он уже занял своё место за пушкой. Недавно я ради интереса посмотрел на то, как она устроена и был приятно удивлён тем, что воздух накачивался не вручную, а насосом с приводом от колеса вагона. Поэтому эта танковая башня местного производства и была установлена жёстко на крыше. Сейчас в каждом открытом вагоне с углём находилось по два человека с ружьями. Они все были, тепло одеты и в дополнение прикрывались от ветра небольшими листами железа.

Провожать нас вышли, чуть ли не все жители Уштара. Несмотря на большое количество людей, было тихо, в воздухе висело какое-то гнетущее волнение, словно нас провожали в последний путь. Минут через пять из ангара вышли остальные члены моей команды. Посмотрев на них, даже я проникся чувством уважения, к людям, решившим ещё раз рискнуть своими жизнями ради всех жителей этого посёлка. Девушки выглядели даже как-то красиво в светлом камуфляже, что нельзя было сказать о Менаре. Он сейчас был похож на комод, покрытый непонятного бело-серого цвета покрывалом, вдобавок ещё был поперёк перетянут патронташем, а из его «ящика» торчали ружейные стволы.

— Залезайте, только вас и ждём, — из кабины высунулся Нодро и помахал нам рукой. Мысленно пожелав нам всем удачи, я первым поднялся в кабину и потом помог остальным.

Паровоз тронулся и медленно покатил в сторону моста. Вскоре Уштар скрылся из вида, а настроение у меня почему-то улучшилось, видимо потому, что больше не было видно грустных взглядов жителей провожавших нас. Приблизительно через час добрались до моста, где простояли почти ещё час. Именно столько времени охране потребовалось, чтобы убрать с дороги железные ящики заполненные камнями.

— Нодро, можешь проехать возле того места где меня нашли?

— Могу, я как раз собирался взять правее к западному каньону. Зарки имея всего один тягач, напасть не решатся, а их восточные братья так далеко на чужую территорию не заходят.

Вскоре Нодро повернул вправо и немного прибавил скорости. Менар, Мора и Настя дремали сидя кто на полу, а кто и на любимом ящике Нодро. Мне в отличие от них не спалось, я стоял возле Нодро и смотрел через приоткрытую дверь на пустошь.

— Нодро, а в тот день ты не заметил чего-нибудь необычного, того, чего ещё не случалось или случается очень редко?

— Было кое-что, буря была какой-то двойной. Полдня бушевала, потом перерыв почти на день, а потом снова на полдня.

— А ещё что-нибудь помнишь?

— Нет, больше ничего, сухая гроза, правда, была, но она в пустоши дело обычное. Ждёшь, когда такое опять случится?

— Да, не буду скрывать, жду, вот только поймать бы этот момент.

— Лета придётся ждать, зимой гроз во время бури нет, такое только летом бывает, да и то не каждый год, а может и каждый, я не знаю. Я же в пустоши не живу, а только уголь вожу приблизительно раз в тридцать дней. Мы могли бы и чаще возить, но корабль чаще не приходит и больше семи вагонов в раз не берёт.