Ведьма-аферистка

ПЕРВАЯ ЧАСТЬ

Удачная игра

Я убегала от Рэна, не представляя, куда бы спрятаться. Как он узнал, что именно я подсунула ему крэйка? Ведь это всего лишь маленькая мышь с крыльями и острым хвостом. Не так уж и страшно. Наверняка кто-то выдал. Ничего, вот узнаю, и у меня еще попляшут.

– Ай! – я подскочила, когда молния друга коснулась плеча.

Ах, он еще и стреляет?! И в кого? В меня! Но останавливаться и устраивать разборки не собиралась, потому что впереди уже была видна спасительная дверь женского туалета. Забежав в нее, глубоко вздохнула, пытаясь справиться с учащенным дыханием. Ух, и набегалась!

– Сэл! Сэл!

В дверь раздался стук, но я лишь рассмеялась в ответ.

– Выходи, гадость ты такая!

– Неа-а-а.

Все-таки здорово придумали в школе Магии, что мальчики не могут сюда зайти. Им просто не позволит заклятие.

– Ладно, я успокоился! – вдруг резко сменил тактику Рэн. – Я уже не злюсь.

– Врешь! – ни капельки не поверила, зная друга, как облупленного. Подумаешь, поиздевалась немного. Нельзя же так серьезно ко всему относиться!

– Сэл, если ты сейчас же не выйдешь, я тебе этого не забуду! Или мне напомнить, что у нас завтра экзамен, к которому ты, кстати, еще даже не начинала готовиться.

И прямо на больную мозоль! Хоть бы пожалел бедную девушку.

– Учти – списать не дам!

– Сволочь ты, Рэн, – я тяжело вздохнула и все-таки вышла из женского туалета. – Вот, я здесь, доволен?

Напротив меня стоял друг детства, уперев руки в бока и раздраженно сопя. Несмотря на весь его грозный вид, выглядело это довольно забавно. Посверкивающие ярко-зеленые глаза, тонкие, поджатые губы. Я даже от умиления выдала:

– Какой же ты лапочка.

Вот только другу слова почему-то пришлись не по душе. Он только еще больше разозлился.

– Сэл, когда-нибудь ты меня доведешь! – Рэн резко схватил меня за руку.

– Жду этого знаменательного события уже десять лет! – не скрыв ехидства, отозвалась я, с легкостью вырвав ладонь и подпрыгнув, взъерошила короткие каштановые волосы друга.

– Сэ-э-э-э-л!! – раздраженно протянул Рэн, но я показала ему язык и побежала в сторону женского общежития.

– А ну стой! – он сделал легкий пас, ловя меня в магическую сеть. Друг в отличие от меня, учится не в пример прилежнее. Иногда даже завидовала, как он умудряется все эти формулы зазубрить. Мне бы его усердие.

– Ладно, извини. Мир? – я обернулась и протянула другу ладонь. – Обещаю больше не подкидывать летающих мышей.

Рэн только тяжело вздохнул, когда снимал магическую сеть, что не давала мне уйти.

– Сэл, когда ты уже повзрослеешь?

– Никогда!

– Ладно, горе ты луковое, идем дам свои конспекты на завтра. А то и правда еще завалишь природную магию, и что мне тогда с тобой делать? Ведь вылетишь как фаербол из башни.

– Ты же этого не допустишь, – я мило улыбнулась. – Правда? Твоя совесть этого просто не переживет! Потерять такое чудо, как я? Где ты еще найдешь похожий экземпляр?

Рэн промолчал. Иногда поражаюсь его бесконечному терпению. Если честно, то меня никто не выдерживает, кроме него. Поэтому у меня и нет подруг, не считая Эльки. Может, все дело в моей безответственности и неряшливости? Или в том, что я ничего не умею, из того что должна делать каждая девушка?

У меня на потоке многие так любят хвастаться своими кулинарными шедеврами, что тошно становится. Вот скажите на милость, зачем магу уметь готовить? Мужа ублажать? Сам пусть учиться, если отравиться не хочет. Лично я планирую, если и соберусь связать себя с кем-то, найти мужа, который сам готовит, убирает и стирает. А то страшно же представить, что дома будет, если учесть, что у меня в комнате творится. Из-за этого никто не хочет ко мне подселяться, видите ли, вещи везде разбрасываю! Ну и что с того? Мне так нравится!

Так вот, кроме того, что я безответственная, неряшливая, еще, наверное, и невоспитанная. Мне иногда кажется, что Рэн прав, и я никогда не повзрослею. Да мне и не хочется взрослеть. Подумаешь, скоро восемнадцать стукнет. И что с того? Вон, все мои знакомые на потоке только и щебечут о любви, весна, видите ли, на улице. Встречаются, целуются по всем углам. Надоели уже.

Как по мне, весна это не лучшее, а худшее время, особенно, если учесть, что это наш последний год и на носу выпускные экзамены, но даже и не это самое страшное. Практика! Вот оно, пугающее всех старшекурсников слово. Куда бог, то бишь администрация школы, пошлет – туда и отправляйся. Они любят поиздеваться над своими студентами. Повезет, если на нормальную работу вроде сражения со злом: темного мага обезвредить, найти артефакт, спасти население от надоедливых вампиров. Говорят, последнее время их что-то уж больно много развелось в центре. А ведь могут ведь и в забытое село, кишащее нечистью, направить, где жители бояться высококвалифицированных магов. Для них мы страшные шаманы и ведьмы, похуже нечисти. Да и делать там нечего! Разве что сварить зелье для простывшей бабушки. В общем, скукота.

Ладно, что-то я слишком углубилась в рассуждения. Есть у меня такая привычка: поговорить с умным человеком, то бишь с собой.

Вернемся ко мне. Я ведь не дошла еще до главного – моя внешность. Мало того, что рост где-то около метра с кепкой, так еще и на вид – угловатый подросток. Возможно, это одна из причин, почему я ни с кем не встречалась. В то время, как мои одногодки уже замуж успели повыскакивать. Например, Кирна, ей только-только восемнадцать стукнуло, а уже на днях сыграла свадьбу с Неном. Он старше ее на два года и учится уже в магистратуре.

Наверное, стоит пояснить: у нас не простая школа. Десять лет основного курса, потом еще год специализации, необходимой для работы. Ну а потом магистратура и аспирантура. Честно, меня туда как-то и не тянет, хотя придется, если я хочу получить диплом боевого мага второй степени, который откроет передо мной огромные перспективы.

Помимо ужасного роста и фигуры, у меня детское лицо, из-за чего больше шестнадцати не дают. Иногда это раздражает. Единственное мое богатство – глаза, они достались мне от папы – каре-желтые. Когда я злюсь, они темнеют, становясь цвета гречишного меда, а если у меня хорошее настроение, словно молодой янтарь. Идем дальше: курносая с веснушками и немного пухлыми губами. Длинные, спутанные волосы, каштанового цвета, которые я с трудом могу расчесать. Вот согласитесь, кому такое понравится?

– Сэллира!

Ого, если друг меня зовет полным именем, значит, пропала. Стоп, и что я уже успела такого сделать?

– Ты где витаешь? Я, по-моему, тебе четко сказал выучить с третьего по седьмой параграф, а ты все на первом!

Я промолчала. Действительно, с той минуты, как мы поднялись ко мне в комнату, я ни на шаг не продвинулась в изучении природной магии. Ох, завалю экзамен…

– Какая скучища! – я попыталась надавить на жалость. – Рэн, спаси меня!

– Значит так, Сэл! – он резко поднялся, складывая свои книги. – В отличие от тебя, у меня завтра целых два экзамена, так что я пошел!.

– Ну, Рэн! Ты чего? Обиделся?

– Нет, просто иногда я удивляюсь, как ты умудряешься успешно сдавать экзамены. С такой ленью тебя должны были давно исключить!

– Э нет, здесь ты ошибаешься! – возмутилась я. – Ведь знаешь, они не могут этого сделать, у меня большой магический потенциал!

– Ага, который используется не в том направлении!

– Неправда!!! Я одна из самых лучших в боевой магии!

Все-таки задел за живое.

– Но ничего другого ты не знаешь! Думаешь, убила нечисть и все? Иногда без магии природы не обойтись! Вот ранят тебя, и что ты будешь делать без навыков целительства?

Разразившись этой тирадой, он ушел, не забыв громко хлопнуть дверью. И это перед самым экзаменом. Предатель! И вообще, по-моему, Рэн немного перегибает палку. Да, возможно, мне везет, и я все сдаю благодаря удаче. Но я уже выбрала свое призвание. Так зачем эти ненужные предметы?

Тяжело вздохнув и трезво оценив свои шансы на сдачу завтрашнего экзамена, все-таки погрузилась в чтение. Вот только слова друга все время крутились в голове. Ничего, я ему еще докажу, что могу справиться с любой ситуацией только при помощи боевой магии. Я даже знаю, как! Точно! Вот сдадим все, и устрою ему турнир! (конечно если не забуду, такой грешок за мной тоже наблюдается) Я гаденько улыбнулась, делая в памяти зарубку. Ладно, буду учить!

***

Экзамен – это стресс. Сидя в душной аудитории, я чувствовала, как дрожат мои коленки. Хотя просидела за учебниками и даже шпаргалки сделала. Что самое удивительное, не магические! Да, всю ночь писала и если бы не заклятие бодрствования, сейчас бы клевала носом.

Кстати, насчет магических подсказок и обманок. Их, в основном делают глупцы: преподаватели сразу вычисляют подобные ухищрения. Нет, я не говорю, что они обычных шпаргалок не замечают, просто считают, что так студенты школы Магии и Целительства, хоть что-то, да запомнят. Наивные! Многие даже обычные подсказки делают самопишущими перьями. Они появились пару лет назад, но почти сразу стали популярные среди студентов. Ведь так удобно, когда само перо вместо тебя записывает правильный ответ из книги.

Лично я трудилась от руки, вспоминая наставления друга. Как-никак у меня великие планы на будущее, а для этого надо знать множество самых разных вещей. Подобный механический труд отлично способствует запоминанию, даже ничего учить не надо, само все на подкорку записывается. Хорошо, пусть не все, но хоть какая-то часть. Кстати, друг так и не вернулся вчера. Предатель, мог и помочь!

– Сэлирра Эйд, вы готовы? – пожилой преподаватель стихийной магии. Мне он всегда нравился. В первую очередь за то, что хорошо относился к своим студентам и, конечно, за доброту и мягкость в характере.

Кивнув головой, я, не спеша, словно оттягивая время, спустилась к преподавательскому столу. Зэлий, так звали мужчину, доброжелательно улыбнулся, когда я протянула ему билет.

– Что же Эйд, прошу.

– Я начну со второго… – первый вопрос, который знаю не очень, решила оставить на потом.

– Стихийная магия воды, – с улыбкой прочитал преподаватель, и в его светлых глазах блеснул азартный огонек. – Что же, Эйд, удивите меня, как вы обычно любите это делать…

Я коварно улыбнулась. Заодно и перепуганные студенты отвлекутся от экзамена. Ведь я собиралась, ответить на этот вопрос маленьким представлением, а не как все выдать сухую теорию. Конечно, это может закончиться плачевно, стоит перепутать хоть одну формулу, но решила рискнуть.

Подняв руки, тихо стала шептать формулы заклятия, образуя в ладонях шар воды. Что скрывать, преподаватель смотрел на меня с интересом. Ведь за весь экзамен еще никто не решился блеснуть практическими навыками.

Шар все больше увеличивался в размерах и когда стал вдвое больше моей головы, я выпустила его из ладоней вверх. Сзади послышались восторженные вздохи. Рано еще. Пока это лишь обычная магия воды. Самое интересное начнется сейчас. Переплетя пальцы, начала в воздухе словно вылепливать фигуру, которая отображалась на воде. Шар стал вытягиваться, изменяться, превращаясь в статуэтку девушки. Еще раз шепнув нужные слова, я превратила воду в лед, успев перехватить падающую фигурку у самого стола. Поставив ее перед преподавателем, я гордо произнесла:

– Вода, может принимать любую форму как земля. Если соединить две простых формулы, из воды можно будет делать предметы для декора.

Честно признаться, до этого я додумалась вчера, причем чисто случайно. Ошиблась в одном слове заклятия, и вышло это.

– Мне нравиться ваша идея. – Не скрывая восхищения, проговорил Зэлий, продолжая рассматривать фигурку молодой девушки. – Но разве эти формулы совместимы? Ведь считалось…

Пока Зэлий бурчал о формулах, я заметила, как моя статуэтка девушки подняла руку. И это мне совершенно не понравилось. Ничем хорошим это не светит. Еще не хватало, чтобы по аудитории разгуливала ледяная статуэтка. К тому же моя пятерка канет в воду, если это заметет преподаватель, поэтому я решила поторопиться.

– Можно отвечать на следующий вопрос?

– Ах да, конечно.

Быстро бубня теорию третьего задания (я решила больше не экспериментировать), пристально наблюдала за своей статуэткой. Мне еще повезло, что Зэлий не заметил, что она начала течь. Кажется, я все-таки что-то напутала. Ледяная девушка двигаться уж точно не должна. И уж тем более ходить по журналу, с любопытством заглядывая в списки и оставляя за собой мокрую полоску воды, размазывая чернила.

– Все! – немного запыхавшись, выдала я.

– Эйд, куда вы так спешите?

– Эм…

– Ладно уж, молодец. Заслужили пять, особенно мне понравилась ваша работа по магическим формулам воды. – Он уже хотел обернуться к журналу, где стояла моя статуэтка, но я быстро подсунула ему зачетку.

Преподаватель мягко улыбнулся и расписался, поставив отлично. Быстро подхватив тающую статуэтку в руки, я выбежала из кабинета. До меня донесся изумленный возглас Зэлия, который явно глянул в журнал, где теперь было все размазано.

Я быстро прошептала рассеивающее заклятие, и тающая фигурка в моих руках исчезла, превратившись полностью в воду.

Завернув за угол коридора, врезалась в Рэна. Явился все же, гад! Ты смотри, даже не запылился! Уже забывая о маленькой лужице тянувшейся за мной, я раздраженно посмотрела на друга. Если он думает, что я буду с ним разговаривать, то он глубоко ошибается! Не дождется! Все, я в обиде, оставьте меня, грешного. Присказка старого мага Изольда, сбрендившего старичка, сейчас пришлась как раз в тему.

– Сэл, ты что, обиделась? – друг с любопытством заглянул в мои глаза. – Карие, значит, злишься…

Да, Рэн отлично меня знал. А он что думал, после той его лекции я спокойно все проглочу и забуду?

– Ладно, прости, что не вернулся помочь. Я хотел тебе дать возможность самостоятельно подготовиться. Ведь, скорее всего, на практику нас раскидают по разным частям страны и я не смогу быть всегда рядом.

Я молчала.

– Сэл, я же знаю, ты не умеешь долго дуться, – он неожиданно схватил меня за руку. – Сэл, а Сэл, давай мириться. Ну прости дурака. Ты очень сильная ведьма, и я этого не отрицаю, просто разозлился на тебя. Пожа-а-аалуйста, Сэл.

Я еле сдерживалась, чтобы не улыбнуться. Тут он тоже прав, обижаться я не умела, тем более молчать дольше пяти минут. У меня словесный понос, просто нескончаемый.

– Мир здесь, мир в школе, мир в Вартане… – начал детскую считалочку Рэн.

– Но Рэна нет в том мирном стане! – я еще и рожицу скривила.

– Эйд, Фэдгэр! – голос Бэрда застал нас врасплох. Мы и не услышали тихие шаги преподавателя истории. – Здесь идет экзамен!

– Совершенно верно, – я мило улыбнулась Бэрду. – Я только что оттуда.

– О да, я и забыл, что вы в потоке боевых магов. Надеюсь, стихийную магию вы учили усерднее, чем мой предмет?

– Да! – мне так и хотелось ляпнуть ему какую-нибудь гадость. Я взлетела на седьмое небо от счастья, когда два года назад у нас закончилась история. Хвала всем богам! Не задались у нас как-то отношения с этим преподавателем с самого начала. Я всегда была непоседливым ребенком, впрочем, по мне и сейчас видно. А Бэрд, прежде всего, любил дисциплину и тишину. И никогда не мог понять, как я умудрялась всегда сдавать его любимую историю, а все благодаря конспектам друга.

– Рад за вас… – преподаватель раздраженно повел плечами и пошел в другую сторону.

– Он вызывает во мне рвотные позывы, – прошептала я на ухо другу.

– Сэлирра Эйд, я все прекрасно слышу! – не оборачиваясь, с ехидцей произнес мужчина. – Кстати, Рэнаирр Фэдгэр, вы бы повлияли на свою подружку. Так давно вместе, а мозгов у нее все не прибавляется.

Я с раздражением сжала кулаки, но тут же ощутила успокаивающее тепло ладони Рэна. Как случалось всегда, стоило ему положить руку на мое плечо. Опять колдует? Хотя мне всегда нравилась эта его магия. Действительно, какой смысл тратить на преподавателя нервы. Пусть катится шариком дальше!

– Идем, отметим твою сдачу? – неожиданно предложил друг.

– Банальной выпивкой? – с разочарованием спросила я, догадываясь, где сейчас просиживает половина моих однокурсников. Надо уточнить: сдавших стихийную магию. Впрочем, как и проваливших. Алкоголь – святое для студента, хотя я и не разделяла этого мнения. Нет, за компанию могла, да и по каким-нибудь праздникам тоже, но чтобы напиваться – никогда. Интересно, и кого я хочу в этом убедить, саму себя, что ли? Ведь как бы не старалась, все равно утром просыпаюсь с головной болью уже у себя в спальне. Вот они друзья студенты. Только скажи в компании что не пьешь, мигом споят.

– Закажешь, что понравится, – как обычно ответил друг. – Только представь, что нас ждет в кабачке за углом?

Кабачок за углом носил милое название: 'ударься Аб стену'. Да-да, так и было написано. Впрочем, тролли не очень грамотный народ, а именно этой расе принадлежит сие питейное заведение. Это излюбленное место студентов нашей школы. Обычные люди, в смысле, без дара, не любят там бывать. Оно и понятно. Для них есть более пристойные точки в центре города, где можно не бояться, что тебя ненароком пришибут.

В этом тесном кабачке чуть ли не каждый день что-то интересное происходит. Тролли – вообще народ, легко ввязывающийся в драки. Очень часто здесь останавливаются проезжие темные личности. От них иногда можно узнать много интересного или увидеть какие-нибудь диковинки.

Как-то даже вампир сидел, спокойно попивая что-то красненькое, явно гемоглобинсодержащее. А на днях я там видела темного эльфа, они вообще народ вспыльчивый, и когда тролль случайно налетел на него с подносом, он даже не стал разбираться, кто прав, кто виноват. Громила почил с миром. Мне даже жаль его стало. А главное все так быстро произошло, я даже моргнуть не успела. Темный эльф с молниеносной скоростью обнажил меч…

Впрочем, кто решится в здравом уме лезть к дроу? Только дурак, либо латентный1 мазохист. Так, я опять сошла с темы, ведь вела к тому, что в кабачке можно расслабиться, выпустить пар. Конечно, богатые приезжие в такие заведения даже не заглядывают. В столице Вартана – Партэне есть много и других чудесных мест.

##1. Латентный – скрытный.

Сильного желания идти в кабачок у меня вообще-то не было. Лица пьяных студентов меня не вдохновляли. Но экзамен отметить стоит, а, то если не обмыть в следующий раз точно завалишь. Может, и глупое поверье, вот только имеет свойство сбываться.

– Так что, Сэл? – друг вернул меня обратно в реальность.

– Ладно, идем! – я махнула рукой и последовала за Рэном.

***

Мы тихо крались по коридору. Дело в том, что студентам после десяти запрещалось покидать территорию школы. Впрочем, кто придерживался этих правил? Они и существуют, для того, чтобы их нарушали.

В коридорах было тихо, оно и не удивительно, если учесть, который сейчас час. Спустившись на первый этаж, я спокойно прошла холл и свернула за угол. Перед входными дверями, как всегда, дежурила Лида, пожилая женщина, честно верящая в добропорядочность студентов. Наивный человек, неужели она и правда считает, что мы не нарушаем правила? 'После десяти часов вечера выходить из общежитий запрещено!' Ну-ну! Я невольно хмыкнула. Спрашивается, для кого повешена эта табличка? Кажется, мне здесь даже и работать не надо, уже кто-то умный усыпил дежурную, и можно спокойно пройти.

Я не спеша вышла из замка, заглушив скрип двери заклятием тишины. Нет, понятное дело, что защитная магия на входе тоже была, но не такая сильная, как на школьных воротах. Впрочем за десять курсов только идиот не научился обходить все эти преграды.

С довольной миной, покинув школу я поспешила к восточной части города, где и находился нужный мне кабачок: 'Ударься Аб стену'

Стоило мне к нему подойти, как я услышала шум доносившейся оттуда. Небось, наши уже собрались. Пройдя покосившуюся табличку, я скрипнула дверью и вошла в душный кабак, где все провоняло табаком. Кстати, наверное, и это стоит уточнить, да, я хожу по таким местам с друзьями (покажите студента, которого этого не делает), вот только я не курю эту всю гадость.

Заметив Рэна в компании однокурсников, я направилась прямо к ним.

– Напитки алкогольные распиваем? А двадцать один уже есть? – насмешливо улыбнувшись, я уселась на свободный стул справа от Люка.

– И кто тут такой правильный? – с сарказмом поинтересовался Люк.

– Тебе чего налить? – подсуетилась Элька, высокая красивая девушка (да, мне завидно, вы меня просто не видели) с факультета целительства. Божий одуванчик, пока не выпьет, а там спасайся, кто может.

– Пива! – я была умной, и гномий самогон не распивала.

Пока мне со смехом наполняли кружку, я оглянулась. Гэг, хозяин этого заведения, стоял за стойкой, со скучающим видом протирая стакан. В дальнем углу тролли яростно о чем-то спорили. Рядом сидели еще студенты из школы, только с других факультетов, и азартно резались в карты.

– Слушайте, а не перекинуться ли нам в картишки вон с теми парнями? – взяв у Эльки стакан, я сделала большой глоток. – Ммм…

– К боевикам, что ли? – пренебрежительно осведомилась подруга, косясь в сторону парней. – Сдались они нам.

– Ой, да ладно! – я махнула рукой и с вопросительным видом обернулась к ребятам. – Ну что присоединимся к ним, авось чего выиграем. Когда нам деньги не нужны были?

Собутыльники глянули на меня насмешливо, но как обычно поддержали. Еще бы, кто не любит перекинуться в картишки. Мы всей дружной компанией поднялись и направились в сторону играющих.

– Новеньких берете? – я села на свободное место возле одного из боевиков, рядом со мной тут же присела Элька.

– А не малы? – усмехнулся один из игроков.

– Да ладно, я вас всех обыграю! – уверенно заявила я.

– Девочка, а ты не зазналась?

– Испугались? – подхватил Рэн, усмехаясь.

– И что же у вас есть нам предложить? – белобрысый парень, до этого молчавший, с любопытством на меня посмотрел. – Знаешь, ты не в моем вкусе, хотя твоя подружка…

Эля тут же испуганно ко мне прижалась, явно смущаясь откровенно раздевающего взгляда молодого человека.

– Не волнуйся, ты мне тоже не нравишься! – с ехидцей ответила я, отмечая раздражение в глазах парня. – А у моей подруги очень ревнивый парень, так что лучше и не думай.

– И что с вас тогда взять в случае проигрыша? – вновь спросил парень, подпирая рукой подбородок.

– А, может, обсудим, что с вас взять? – нагло заметила я.

– Хорошо, поступим так… – неожиданно произнес молчавший до этого молодой человек с короткими темными волосами. – Тот, кто выиграет, возьмет что-то у другого.

– Согласна! – тут же, не думая, я кивнула головой, заметив осуждающий взгляд Рэна. Однако я отвернулась в сторону улыбающегося парня, сделав вид, что не обратила внимания.

– И чего ты ухмыляешься? – недовольно спросила я. – У меня, между прочим, ничего нет.

– Да он всегда такой, – вместо него ответил белобрысый, неожиданно протянув мне ладонь. – Кира.

– Сэл, – я улыбнулась, в ответ пожав его руку.

– Эля, – смущенно выглянула подруга.

– Рэн.

– Мы долго будем знакомиться? – раздраженно спросил один из парней. – Давайте уже играть.

И я раздала…

– Еще две, – громко и невоспитанно икнув, я взяла карты. Перед глазами все плыло, но я упрямо не сдавалась. Рэн сволочь! Постоянно мне подливает всякую дрянь.

В конце решающей партии осталась я с Дэйром. Так звали темноволосого парня, который предложил играть неизвестно на что.

– Флэш! – неожиданно с улыбкой произнес парень заплетающимся языком.

– Ха! – я бросила два джокера, наслаждаясь кислым выражением его лица. – Ты продул!

Тут же раздались громкие аплодисменты моих однокурсников. Я шутливо изобразила поклон и вновь обернулась к изумленному парню.

– Так и что же мне у тебя взять? – я оценивающе обвела его взглядом с ног до головы. М-да ничего примечательного.

– Бери это… – Дэйр неожиданно протянул кулон на цепочке, достав его из кармана. – У меня все равно больше ничего ценного нет.

С этими словами он бросил цепочку на стол, и вышел, не забыв хлопнуть дверью. Его приятели последовали за ним, немного пошатываясь.

Опустив взгляд на приобретенный подарок, невольно улыбнулась. На тонкой позолоченной цепочке, явно эльфийской работы, в изящном ободке был небольшой сиреневый камушек ромбовидной формы. Что же вполне красивое украшение. Я с удовольствием повесила его на шею. Игра того стоила!

– Продолжим праздник?

– Да, Сэл… – протянула Элька, изумленно глядя на меня. – Ты как всегда в своем репертуаре.

– Так ведь это же Сэл, – улыбнулся Рэн, вновь мне подливая. Нет, ну не сволочь?

– Хватит меня спаивать! Я же говорила, что не хочу пить.

– Тогда бы ты продула и вообще, какая разница? Ты же знаешь, одну я тебя здесь не брошу.

– Да и мы тоже! – хором подхватили друзья.

– Не сомневаюсь, – пролепетала я, залпом выпив еще одну кружку пива с элем и пропустив тот момент, когда сознание со мной попрощалось…

***

Сколько раз обещала себе не пить? Именно с такой мыслью я раскрыла глаза, чувствуя, как гудит голова. Осмотревшись, поняла, что лежу у себя в комнате. Такого бардака просто больше ни у кого нет. Сто процентов меня сюда донес Рэн. Впрочем, это не впервой. Ему доставляет удовольствие меня спаивать, чтобы лишний раз поржать. Еще друг называется!

Сев и скинув одеяло, я подождала, пока пройдет неприятный гул в голове. И чего мучаюсь? Я маг или кто? Как-никак уже десятый курс заканчиваю. С этой мыслью я неохотно поднялась, и, пошатываясь, подошла к шкафчику со всевозможными отварами. Зельеварение не было моим любимым предметом, но экзамены я всегда сдавала отлично. Никогда не видела ничего сложного в приготовлении отваров и снадобий, разве что лень берет, это да. Но зато как эти все зелья помогают в быту! Найдя знакомую баночку со светлой жидкостью, я открутила пробку и залпом выпила. Привкус не ахти, зато похмелье как рукой сняло. Можно сказать, вновь готова к бою.

Глянув в зеркало и не испытав особого восторга, я решила хоть немного привести себя в божеский вид и пошла в ванную. Честно говоря, общежитие это ад. Нет, ну вы себе представьте: всего пять душевых на этаж! Впрочем, сейчас выходные – многие разъехались. Надеюсь теплая вода есть, а то знаю я этих гномов. Разроют что-то снизу, заденут магические трубы и все: сиди неделю без воды. Стихийникам в этом плане проще. Они с водой на ты. Захотели дождь или бурю и пожалуйста. Даже завидно. Мне, боевику, это сложно сделать.

Все же мне повезло, вода имелась, и уже минут через пятнадцать я стояла перед зеркалом в своей комнате, укутанная в толстое банное полотенце. Было немного прохладно, но как говорит Рэн – я горячая. Мне и в собачий холод жарко. Взглянув в сторону окна, за которым вовсю лил дождь, я только разочарованно вздохнула. Май месяц, а как холодно! А у меня были такие грандиозные планы на эти выходные. С Рэном собирались на ярмарку пойти. Эх… С такими печальными мыслями я вновь посмотрела в зеркало.

– А когда это я поправиться успела? – я скептически глянула на свой живот.

– Мдя… Есть меньше надо! – ответило мне отражение и показало язык.

Я задумалась, глядя на свой первый размер и появившийся жирок, при этом раздраженно кусая губы. Вот если бы можно было излишки переместить во второй размер. Эх, мечты-мечты. Так как назло, все идет не туда. Вчерашний тортик на сон грядущий был явно лишним. А, впрочем, для кого беречь фигуру? Ладно, если бы мне кто-то нравился, может быть, я и села на диету, а так. Отказывать себе в удовольствие полакомиться чем-нибудь сладеньким? Ни за что!

Я плюнула на отражение и пошла за школьным платьем. Честно не очень их люблю, мне куда удобнее в штанах, но вот администрации школы, видите ли, хочет видеть нас такими. Это одно из правил. Хотя какой в нем смысл, никогда не понимала.

Раздраженно завязав спереди пояс платья, вновь обернулась к зеркалу, беря расческу. Длинные спутанные волосы никак не хотели слушаться, и я бросила это неблагодарное дело.

Теперь можно и перекусить. В столовую спускаться желания не было (все равно там кроме каши на завтрак ничего нет), поэтому я подошла к тумбочке возле кровати. В последнем ящике у меня хранилось самое дорогое – печеньки и кексы. Я с детства их туда прятала. О моем тайнике знает только Рэн. Вы бы сами такой завели с нашей столовкой.

Однако я не успела даже открыть ящик, замечая на кровати цепочку. Хм? Это еще что такое? Довольно красивая с сиреневым ромбовидным камнем.

Я изумленно почесала затылок. Сначала память упорно молчала, а потом все же выдала воспоминания в виде моего выигрыша в кабаке. Точно, тот парень, что продул. Он дал ее мне. Здорово! Красивая бижутерия, хоть я и редко ношу украшения.

Надев кулон на шею, я подхватила легкую курточку со стула и вышла из комнаты. Так, сегодня выходной и можно сходить в город.

– Здрасте! – я махнула рукой, пробегая мимо дежурной.

Уже через пару минут, я неторопливо, шла вдоль главной улицы, где уже с самого утра толпились жители нашего славного города Партэна.

Проходя мимо лавки со сливами, я одну незаметно схватила. С аппетитом жуя, направилась в сторону кабачка. Нет, я знаю, что воровать плохо, но сами подумайте, какая бедная жизнь у студента? И вообще, еще вчера эти сливы стоили три серебрушки, а сегодня уже десять! На что рассчитывают продавцы? Стипендия у меня всего лишь два золотых. Мне еще везет, что я на бесплатной основе учусь. Школа Магии неохотно берет бедных. Если бы не моя старшая сестра, я могла бы и не поступить. Именно она научила меня нескольким легким заклятиям, которые я показала перед комиссией, и они с восхищением приняли меня.

Я хотела срезать путь, когда неожиданно услышала:

– Девушка, можно вас?

Позади меня стоял молодой человек в длинном плаще. Знаете, сразу возникают подозрения, когда к вам на улице такие личности подходят. Впрочем, я не успела ничего возразить, как он снял капюшон и приветливо улыбнулся.

– У меня к вам предложение…

– Хорошее начало… – со смешком заметила я, продолжая с любопытством разглядывать незнакомца.

Он был довольно высокий, широкоплечий, но при этом в нем была грация и изящность. Узкое лицо с выступающими скулами и приятными чертами. Хорошо очерченные губы с приподнятыми уголками. Но больше всего привлекали внимание его глаза. Чуть раскосые в обрамлении длинных черных ресниц. Цвет радужки необычный, по крайней мере, я никогда не встречала такого у людей – ярко-желтый. Впрочем, мне какая разница, пусть хоть серобуромалиновые! Кстати, его волосам тоже можно было позавидовать. Длиннее чем у меня, еще и густые. Цвета ночного неба: не то темно-синие, не то черные.

Неожиданно он галантно протянул мне руку, отчего я немного опешила.

– А вы точно меня не с кем не спутали? – на всякий случай уточнила я, чувствуя себя рядом с ним какой-то физически недоразвитой. Его один рост чего стоит по сравнению с моим.

– Точно. Может, обсудим все в том уютном ресторанчике? – он указал на шикарное заведение, которое позволить себе не могла даже в мечтах. Поэтому тут же согласилась, уже ни думая о том, кто этот незнакомый собеседник, да пусть хоть растлитель, падкий на молоденьких. Когда у меня еще выпадет возможность на халяву пожрать в таком роскошном месте! Да там стакан воды стоит золотой. С друзьями когда-то на спор ходили, а денег не было ни у кого, и мы сбежали.

Знаете, меня все больше пугает этот незнакомец. Нет, ничего особенного, но передо мной еще никогда и никто не открывал двери.

– Мадам, месье… – к нам подошел молодой человек, забирая мою куртку и плащ незнакомца. – У вас заказано?

– Нет, – спокойно ответил желтоглазый.

Кстати, что меня поразило, так это его рубашка под плащом. Явно не из дешевых. Шелковая с золотыми нитями.

Впрочем, если он ходит по таким ресторанам, это уже о многом говорит. Меня смущало другое – почему выбор пал именно на мою персону? Я прекрасно понимала, что на меня вряд ли кто позарится. Это уже, наверное, конченый извращенец? Впрочем, какая разница. Поем на халяву и уйду. И, вообще, я будущий боевой маг! Что, не смогу за себя постоять?

Нас провели по красной ковровой дорожке к крайнему столику у окна. Наверное, я веду себе неподобающе званию 'мадам', но я, не скрывая восхищения, крутила головой по сторонам. А какие здесь шикарные люстры!

Передо мной отодвинули стул с высокой спинкой и я, поблагодарив, села. Надо же, тут даже скатерть шелковая. А на столике свечи в подсвечниках в виде ангелов. Я невольно скривилась от этой романтической мишуры. И правда, растлитель?

– Что бы вы желали?

Не успели мы сесть, как к нам уже подошел официант.

– Не бойтесь, заказывайте. За мой счет, – незнакомец улыбнулся, и я заметила два промелькнувших небольших клыка. Вампир, что ли? Или темный эльф? У кого там еще клыки есть? Впрочем, даже если у него в целях только мною полакомиться, я оторвусь по полной!

– Значит, так… – я раскрыла меню и начала перечислять, водя по странице пальцем. – Мне, пожалуйста, это, это, это, ах да, и это.

Перевернула страницу.

– О! Еще вот это! Да-да, и это!

Вытянувшееся лицо официанта меня позабавило.

– В-в-все? – изумленно спросил парень.

– Нет, конечно! Или я буду сухомяткой давиться? Три стакана сока.

Официант, кивнул, подобрав упавшую челюсть.

– А вам, месье?

– Бокал вина, – скромно ответил незнакомец, явно пораженный моей прожорливостью. Хотя это, скорее, жадность, вряд ли я это все съем. Но на халяву и уксус сладкий!

– А вы уверены, что съедите все это? – недоверчиво спросил желтоглазый.

– Да! – нагло соврала я. – Вы же сами сказали, что за ваш счет.

– Да, конечно, я этого не отрицаю…

– Как вас зовут? Надо же мне как-то к вам обращаться.

– Трэшен… – все также изумленно ответил желтоглазый.

– Вы вампир? – без обиняков спросила я. А смысл все откладывать в долгий ящик? – И явно не бедный…

Другой бы давно уже послал. Есть у меня такая привычка – рот не закрывать и вопросов много задавать.

– Нет, – неожиданно тихо ответил Трэшен.

– Хм… ты странный. Не против перейти на 'ты'? – я даже не дала ему ответить, впрочем, он согласно кивнул. – Кстати, что у тебя за дело ко мне? Ты сказал тогда на улице про какое-то предложение. Если руки и сердца – я не согласна!

Все сразу на меня стали с любопытством оборачиваться, но меня это совершенно не волновало. Подкатил столик с моей едой, и я на некоторое время замолчала.

Начала с какого-то салата. Если честно, я даже не имела представления, что заказала. Просто названия понравились.

– А как тебя зовут? – неожиданно с улыбкой спросил желтоглазый.

– Сэлирра, но для друзей Сэл. Впрочем, в эту категорию ты не входишь, так что Сэлирра. Для чего я тебе нужна? – вновь спросила я, переходя к ароматному мясу.

– Только ты сможешь мне помочь. – Сложив руки в замок и положив их на стол, начал молодой человек. Он тут же стал серьезным.

– Почему ты так решил? – я настолько удивилась его словам, что даже подавилась кусочком мяса и тут же запила соком.

– Этот кулон… – он рукой указал на мой выигрыш, и я с облегчением выдохнула.

С одной стороны, я даже ощутила разочарование. Здесь сейчас сидеть явно должна была не я. Но с другой стороны, зачем ему это знать. Пока он за меня не заплатил, я не скажу правды, а то еще выгонит или уйдет.

– Это долгая история, но если коротко: у меня есть проблема. И мне сказали, что только истинный хозяин кулона, сможет помочь. Человек, обладающий им, невероятной силы маг. Я приехал в вашу страну только из-за него. Ты не представляешь, сколько городов я обошел в поисках хозяина кулона.

– Вам нужен маг? – только теперь во мне проснулся интерес.

– Мне нужна ты… – он неожиданно посмотрел таким взглядом, что мне стало не по себе. – Прошу, не отказывай. Только ты можешь мне помочь.

Кажется, я заигралась, и стоит ему сказать правду. Такая мысль мелькнула в голове, когда его взгляд вдруг напомнил мне побитого щенка. Захочешь, не откажешь.

– Не бесплатно, мы заключим договор… – после этих слов у меня язык не повернулся сказать, что он ошибся, и этот кулон я выиграла вчера по дурости.

Тут уже проснулась моя жадность, и невольно стало интересно, сколько он готов заплатить за помощь.

– Тысяча золотых.

Вилка с громким звоном стукнула по тарелке, выпав из моей вмиг ослабевшей ладони. Да на такие деньги можно лет пять жить припеваючи! Каждый день питаться в таких ресторанах! Снять шикарную квартиру в центре города либо домик на окраине, купить целую конюшню с десятком лошадей!

Кто же он такой, что у него такие деньги водятся? Я по-новому взглянула на желтоглазого, не скрывая любопытства.

– Ты согласна? – вновь этот просящий взгляд. Да кто от такого откажется?

Все еще не веря, я кивнула головой, не в силах хоть что-то ответить. Мне уже было все равно, что за помощь. Ему нужен маг? Пожалуйста. Ну да, я не та, кого он искал, но ничем не хуже! Только теперь надо решать что-то со школой.

– Где ты живешь? – неожиданно спросил Трэшен. – Я за тобой завтра зайду, заодно и заключим договор.

– Эээ… Нет, постой! Я сама приду, просто назови место.

– Гостиница на главной площади: 'Королевский уют'.

Ни фига себе! Это же одна из самых дорогих гостиниц. Там сам монарх останавливался!

– Хорошо, завтра же в это время около входа в Центральную гостиницу! – все еще не веря в свое счастье, предложила я. Сегодня явно мой день. А я еще кулон вернуть хотела, хорошо, что не успела. – Ладно, я пошла, до встречи, точнее до завтра.

Улыбнувшись ему, я встала, собираясь уйти, когда он изумленно спросил:

– А доесть?

– Ты и правда думал, что я все это съем?

– А зачем ты столько заказала? – в голосе парня было искреннее изумление.

– Так на халяву же! – я рассмеялась и, больше ничего не сказав, побежала к выходу, на ходу выхватив свою куртку из рук гардеробщика.

***

Я, конечно, радовалась тысяче золотых, но сейчас, направляясь к месту встречи, размышляла над словами Рэна. Вчера я проговорилась обо всем лучшему другу, не скрывая самодовольства. Впрочем, кроме того, что меня наняли как сильного мага, я ничего не сказала, с гордым видом заявив, что все очень секретно. Но друг, как всегда, быстро меня раскусил. Догадавшись, что я настолько воодушевилась названной суммой, отчего даже не подумала спросить, кем этот Трэшен является. Я, конечно, не могла упасть в глазах Рэна и заявила, что все будет обсуждаться сегодня, на что друг мне посоветовал все поподробнее разузнать перед тем, как соглашаться на сделку. Может, у него и нет тысячи золотых. Хотя в этом я почему-то не сомневалась. Про мой заказ в дорогом ресторане я тоже не умолчала, с наслаждением заметив зависть в глазах друга. Ха!

Возле двухэтажной элитной гостиницы я остановилась, оглядевшись. Странно, пришла вовремя, а моего нанимателя нет. Спрашивается, зачем так рано надо было вставать?

– Сэллира? – знакомый голос заставил меня обернуться, и я увидела перед собой вчерашнего молодого человека. Улыбнувшись, он нервным движением поправил высокий воротник нарядной светлой рубашки. Длинные темные волосы собраны в хвост, открывая два остреньких ушка. Эльф? Я изумилась, ведь на дроу он явно не тянет, но у светлых эльфов нет клыков! Все, я запуталась. Кстати, в одном ухе я заметила изящную серьгу с красным (явно дорогим) камнем.

– Идем… – он галантно взял меня под руку и повел в гостиницу, не забыв открыть передо мной двери. – Думаю, лучше все обсудить у меня в номере.

– Меня вообще-то учили не ходить к незнакомым дядькам в гости. Впрочем, ты под описание страшного и ужасного не подходишь.

– Спасибо за комплимент, – улыбнулся Трэшен. – И поверь, ты мне нужна только для дела! Я к тебе даже пальцем не притронусь.

– Я что, такая страшная? – мне вдруг стало обидно. Мы как раз в этот момент пересекали просторный холл с высокими колонами, где находилось множество людей. Справа было бюро, за которым сидела молоденькая девушка, которая при виде моего спутника поправила декольте.

– Что ты подразумеваешь? – парень явно не понял ход моих мыслей.

Мы свернули к главной лестнице. Ух ты, как тут красиво! Справа висят картины в золотых рамах, слева окна, зашторенные бархатными гардинами.

– Я про то, что ты и пальцем меня не тронешь, – с обидой ответила я, отвлекаясь от красоты этой гостиницы. Нет, я понимаю, что маленькая и плоскогрудая. Но неужели на меня даже маньяк не позарится?

Парень неожиданно закашлялся и с изумлением посмотрел на меня.

– Сэллира, меня это совершенно не волнует! – его голос неожиданно стал холодным. – Я прошу тебя помочь, взамен заплачу за это.

– Я еще в раздумьях… – не скрывая усмешки, ответила я, пораженная тем, как он быстро съехал с темы. Впрочем, я действительно перегнула палку. Но мне было просто интересно посмотреть на его реакцию. Все же, если нам придется вместе работать, мне надо знать, как он будет реагировать на мои выходки. Что я могу поделать, если у меня в семнадцать лет шило в одном месте и язык без костей. Зато он считает сильным магом. Хотя я такая и есть! Ни одной тройки в зачетке! Нет, я, конечно, не круглая отличница, как Рэн, но и меня часто в пример ставят. Кроме моего поведения, оно мой единственный минус.

Мы остановились перед десятым номером, и Трэшен открыл передо мной дверь, пропустив вперед.

Ого! Я так и застыла. Богатая полукруглая комната с длинным балконом. Широкая кровать с роскошным балдахином (она не шла ни в какое сравнение с моей узенькой кроваткой в общежитие). А чего только стоила люстра на потолке!

– Прошу, – парень улыбнулся, указав на два мягких кресла у балкона.

Я развалилась в кресле, с любопытством продолжая крутить головой. Рядом на низеньком стеклянном столике лежали какие-то бумаги.

– Это подготовленные документы, – объяснил Трэшен, заметив мой любопытный взгляд.

– Нет, давай перед тем, как заключать договор, ты расскажешь мне о себе. Я же должна знать, хотя бы на кого буду работать. Откуда у тебя такие большие деньги?

– Я отвечу на все вопросы только после подписания договора. Я должен быть уверен, что ты никому не расскажешь о том, что здесь услышишь.

– Многообещающе. А вдруг я подпишусь, но помочь буду не в силах?

– Я уверен в тебе!

Маленький росток самоуверенности, который после слов Рэна о моей безалаберности немного зачах, сейчас снова приподнял голову. Кроме этого, в голове звучал настойчивый голос: 'Тысяча золотых! Когда тебе еще выпадет такой шанс?' Может, и не выпадет, но мало ли какая ему нужна помощь. Он вообще принимает меня за другого человека. 'Ему нужен сильный маг, разве ты не мечтаешь получить это звание? Ты затмишь свою сестру…' Если не умру.

Да-а-а, это что-то страшное, когда внутри тебя бушует спор между разумом и шилом в одном месте. Впрочем, здравый смысл явно проигрывал, так как я все сильнее склонялась к тому, чтобы подписать договор.

– Чем именно я могу помочь? – поинтересовалась я. – Мы подпишем договор, и каковы мои дальнейшие действия?

Трэшен задумался над ответом, а потом произнес с расстановкой, выделяя каждое слово:

– Я знаю только то, что человек, носящий этот амулет – единственный, кто в силах мне помочь. В чем? Ответа я не знаю. Моя цель – это остановить брата, разрушить его планы…

Тут он неожиданно в упор посмотрел на меня.

– Прошу, соглашайся… – Трэшен протянул мне бумаги. И вновь этот взгляд.

Ничего не говоря, я приняла договор и быстро пробежала глазами текст. В нем было сказано, что Трэшен Тор Ориэстэн Шерт обязуется выплатить Сэллире сумму в размере тысячи золотых. Но больше всего меня поразило оформление документа: на нем стояла печать Темной Империи. Все-таки, несмотря на то, что Бэрд, сильно раздражал, историю я учила. Но ведь Темная Империя – это владения дроу. Трэшен Тор Ориэстэн? Неожиданно в памяти всплыло это имя, точнее, Лирэш Тор Ориэстэн. Один из самых сильных Владык за последние шестьсот лет. Когда мы проходили Темную Империю и эту расу, нам рассказывали, что недавно у них случился переворот. Прежнего Владыку сверг собственный старший сын, хотя трон должен был занять младший.

Я по-новому посмотрела на Трэшена. Да нет, этого быть не может. Он совершенно не похож на темного эльфа. Да у него кожа светлая! Но его фамилия и титул… Нет, таких совпадений просто не бывает! Кстати, это объясняет его богатство. В случае чего, теперь я могу быть уверена, что он заплатит мне тысячу золотых. Но зачем ему чья-то помощь? Он что, хочет свергнуть брата? А сам справиться не может? Я всё больше запутывалась в догадках и предположениях.

– Так что? – его голос прервал мои раздумья.

– Ты брат Владыки Темной Империи? – прямо задала я вопрос.

– А ты умна, – он улыбнулся. – Немногие осведомлены о политической ситуации в наших владениях. Никто даже имя нынешнего Владыки сказать не может, не то, что фамилию и титул.

Просто ты не знаешь, что перед тобой сидит студентка школы Магии и Целительства, которая прекрасно знает историю. Впрочем, никогда не отрицала, что я умная.

– Но одного я не могу понять… – не стесняясь, я выпалила крутившееся на языке. – С кем гулял твой папа, что ты на дроу совсем не похож?

Неожиданно он рассмеялся. Искренне, как смеются дети. Но все же ответил сквозь смех:

– Со смертными, такими же, как ты…

– Это что за намеки? И чем это твоему папаше темные эльфийки не угодили?

– Тем, что они не умеют по-настоящему любить…

Мало сказать, что я была шокирована, меня просто унесло в астрал. Впрочем, он не стал развивать эту тему, резко вернувшись к предыдущему разговору.

– Может, мы все-таки перейдем к делу? – Трэшен тут же стал серьезным, а его желтые глаза немного потемнели.

– Я согласна тебе помочь! Мне только интересно, мы направимся в Кэристан?

– Нет. Мне нельзя там появляться. Меня разыскивает брат. А в столице Темной Империи меня сразу почувствуют, как только я пересеку границу города.

Хм. И что теперь делать? Я уже решила, что соглашусь, но как быть с практикой?

– Если ты согласна, – он протянул мне перо с чернильницей. – Прошу подпиши.

Я подписала соглашение, продолжая размышлять над задачкой. Как оформить запрос? Дроу, пусть и полукровка, берет к себе мага на обучение? Купится ли на это директор? Ведь практика уже вся распределена. Но мне совсем не хочется отправляться куда-нибудь в кишащее нечистью село. Ладно, думаю, я все же уговорю директора…

– Трэшен. – Я мило улыбнулась. – Только у меня одна ма-а-а-аленькая просьба.

– Да? – он удивленно на меня взглянул.

– Ну, в общем, тут такое дело…

– О родителях беспокоишься? – предположил он, впрочем, неверно.

– Дело не в этом, я просто хотела попросить тебя подписать запрос.

– Какой запрос?

– На практикантку… – я запнулась, видя изумление парня. – В школу Магии и Целительства, иначе я не смогу с тобой пойти.

– Так ты школьница? Почему сразу не сказала? Хотя да, еще в первую встречу я подумал, что ты слишком молодо выглядишь. Я бы тебе больше пятнадцати не дал.

Ну вот, опять! Я обиженно взглянула на Трэшена, пробурчав под нос:

– Мне семнадцать! И я не школьница, а маг! Да, может это место и называется школой, но в нем не используют таких понятий, как в обычных школах для людей без Дара. Ни школьников, ни учителей у нас нет. Маги, профессоры, преподаватели.

– Я бы с удовольствием вник в структуру твоего учебного заведения, но давай в другой раз! – Трэшен прервал так резко, что мне даже стало обидно.

Чего я так распинаюсь, если оно ему сто лет снилось?

– Тебе нужен запрос, хорошо, я его подпишу.

– Не забудь написать свое имя и род занятий.

– Я же тебе уже говорил, что не могу слишком часто афишировать свой титул. Меня ищет брат.

– Да сдался мне твой титул! – раздраженно ответила я. – Напиши, что ты полукровка – дроу и берешь меня с собой, куда тебе там надо, сам придумай, на время моей практики. Также уточни, что будешь обучать меня магии темных эльфов и…

– А я буду обязан тебя учить? – изумленно спросил Трэшен, перебивая. У него сейчас было такое смешное лицо! Желтые глаза так широко распахнуты от удивления, и я не сдержала смешка.

– Ну да! – уверенно заявила я. – Тебе же нужна моя помощь. А мне надо практику проходить, если я хочу после десятого курса поступить на высшее. Между прочим, у меня есть цель, и я не собираюсь от нее отказываться! Даже ради тысячи золотых.

Последние слова я произнесла с таким пафосом, что сама растрогалась. Хотя доля правды в них была. Я мечтаю стать великим магом и получить звание третьей степени! А для этого должна окончить школу Магии и Целительства в числе лучших.

– Хорошо… – неуверенно согласился парень, взяв бумагу. – Повтори еще раз, что должно быть в запросе?

***

Я стояла в кабинете директора и ждала, пока он подпишет мои бумаги для практики. Когда он узнал, у кого я буду ее проходить, был изумлен. Дроу?! Полукровка? Впрочем, зная мое умение влипать во всякие истории, Эдиан Лорий не удивился.

Пока он в который раз перечитывал запрос, я скучала. Не зная чем себя занять, начала крутить головой по сторонам. Как всегда в кабинете директора царил уют. Два мягких кресла под окнами с бежевыми шторами. Громоздкий письменный стол из темного дерева, за которым и восседал директор, мужчина средних лет. Сегодня он был в своей излюбленной оранжевой рубашке с вышивкой. Честно сказать, с его ярко-рыжими волосами одежда смотрелась просто ужасно. Но он никого не слушал, даже свою жену.

– Одного не могу понять, зачем полукровке практикантка? – привлек мое внимание директор. – Они сами по себе сильные маги.

Я промолчала, невинно заморгав ресничками и пожав плечами. А что еще можно в такой ситуации сказать? Я сама пока не знала, зачем ему сдалась, кроме того, что он хочет помешать планам брата. Но действительно, зачем ему я? Точнее человек с этим кулоном?

– И где ты только нашла этого дроу?

– Около ресторана, – правдиво ответила я.

Директор только хмыкнул, словно не веря. Ну вот, как всегда! Говоришь правду – тебе не верят, а лжешь – и слова не скажут. Поди пойми логику этих преподов!

– Эйд, ты уверенна, что хочешь проходить практику у него? Он же ничего о себе не написал. Мы не имеем права отправлять студентов к неизвестным магам, тем более, он еще и другой расы.

– Но вы представьте, сколько всего я от него узнаю!

– Не сомневаюсь, знаю я вас… – пробурчал директор. – Только знания не самое главное в жизни! Вот зачем ему это нужно, ты можешь мне объяснить? Ты сказала, что он выглядит лет на двадцать пять? Но ведь их возраст исчисляется совершенно по-другому! Впрочем, кого я спрашиваю, ты, небось, и не подумала узнать его настоящий возраст, раз тебя даже не взволновало, кто он.

– Он старый друг моей сестры. – Спокойно соврала я. – Когда-то в детстве я уже видела его! И насчет возраста вы ошибаетесь. Я все узнала. Ему двести восемьдесят лет. Заметьте он не какой-нибудь юнец! Он сможет меня многому научить.

– Хорошо! – директор согласился столь неожиданно, что я даже удивилась. – Вы, Сэллира Эйд отправляетесь на практику в Лорелин (город, который упомянул в запросе Трэшен) к Лайру Дирасу, полукровке, ровно на три месяца. Все было придумано за минуту вчера вечером.

С этими словами он склонился над бумагой и подписал ее.

– Ты можешь идти!

Вот только у меня словно ноги приросли к полу, и я была не в силах пошевелиться. Да я просто не верила своему счастью. Мало того, что получу тысячу золотых, так еще и практику пройду в нормальном месте!

– Сэллира Эйд, ты меня слышишь? Или тебе собираться не надо? В запросе сказано о завтрашнем числе!

– Ой, точно! Простите! – Быстро пробурчала я и выбежала из кабинета директора, даже не попрощавшись.

Надо все Рэну рассказать. Ведь насколько я слышала, его отправляют в Забытые озера. Это небольшая деревушка, на которую постоянно нападает всякая нечисть. Ха! Так ему и надо! Пока я буду проходить практику в шикарном городе с моим личным кошельком, то есть путником, Рэн будет прозябать в захудалом селении.

Интересно, где Рэн сейчас может быть. Если подумать, я его сегодня целый день не видела. Это на него не похоже. Может, в главном корпусе сидит?

Выбежав на свежий воздух, я увидела друга сидящего на дереве, и вприпрыжку побежала к нему. Вокруг никого не было, так как сейчас шли занятия. С одной стороны, это даже хорошо, не будет лишних ушей и можно будет спокойно поболтать, но с другой, почему он сам не на паре?

– Рэн! – гаркнула так громко, что он от неожиданности чуть не свалился с ветки. Эх жаль, было бы смешно.

– Сэл? – Он изумленно на меня взглянул. – Ты что здесь делаешь?

– Что я здесь делаю? – Я подошла к дереву. – Это ты где целый день пропадаешь?

Я сощурилась, пристально на него смотря.

– Или ты меня избегаешь? А ну слезай оттуда. Быстро! Разговор есть!

– Сэл, ты все неправильно поняла, я не избегал тебя.

– Ну да, просто после того, как я тебе рассказала о Трэшене, ты куда-то исчез.

– О, так ты уже узнала его имя? – не скрывая сарказма, уточнил друг, так и не спрыгнув с ветки. Ничего, сама залезу.

– И не только. И кстати, я его еще тогда знала, чем ты меня слушал? – Я усмехнулась, совершенно не обижаясь.

С легкостью ухватившись за ветку, я подтянулась и одной ногой зацепилась за выступ, где сидел Рэн.

– Ну, признавайся, что с тобой? – Я удобно уселась напротив друга. – Влюбился что ли? И кто на этот раз?

– Сэл, неужели ты действительно не понимаешь? – Он неожиданно внимательно на меня посмотрел, и в его зеленых глазах проскользнула досада. – Ты согласилась ехать неизвестно куда! Неизвестно с кем! Да, он обещал заплатить тебе тысячу золотых. Но где гарантии твоей безопасности? Неужели для тебя деньги важнее жизни? Ты даже не знаешь, что тебе ждет!

Я изумленно смотрела на Рэна. Лучше бы он влюбился! Не люблю, когда читают нотации.

– Зависть – страшная вещь. – Я даже язык ему показала, вот только друг не оценил моей шутки, разозлившись.

– Сэл, причем здесь это!? Я просто беспокоюсь за тебя!

– Ладно-ладно, успокойся. – Я взяла друга за руку, при этом тихо пробурчав:

– Уже и пошутить нельзя…

– Твои шутки когда-нибудь меня в гроб загонят. – На полном серьезе произнес Рэн.

– Рэн, я все о нем узнала и даже подписала договор и запрос на практику. Ты только подумай, я буду проходить практику у дроу! Это же такая редкость!

– И кто же он такой, что ты не боишься ему довериться? И откуда у него такие большие деньги? – На лице Рэна не осталось и следа улыбки.

– Ну… – Я запнулась. – Понимаешь, это не моя тайна…

– Сэл, ты все равно не умеешь держать язык за зубами. – Легкая улыбка тронула губы Рэна. В чем-то он прав. За мной действительно водился такой грешок. Да и Рэну я доверяю, как никому на свете. У нас десять лет не было друг от друга тайн!

– Только обещай, что это останется между нами… – заговорщически прошептала я.

– Сэл, ты ж меня знаешь! – Рэн сделал оскорбленный вид и не сдержался от подколки:

– Языком трепать налево и направо твой талант.

– Ах так?! Вот и не скажу ничего! – Я поджала губы.

– И надолго ли тебя хватит? Ладно, Сэл, только не дуйся. Давай серьезно, рассказывай кто он? И почему именно ты ему понадобилась?

– А что, просто понравиться парню я уже не могу?

– Сэ-э-эл!!!

– Ладно-ладно. Начнем по порядку… – Я не спеша поведала все другу, не упуская ни малейших подробностей. Слушал он внимательно, не перебивая, вот только его лицо с каждым моим словом все больше вытягивалось.

– Говоришь, он брат владыки дроу? Но ведь этот кулон тебе не принадлежит! Ему нужна не ты!

– Ты еще мне на совесть надави, ага! Рэн, ты же вроде знаешь меня уже десять лет, когда это у меня она была? И вообще мне при рождении забыли ее просто выдать, так что можешь не уповать на мою. Тем более, когда на кону такая сумма!

– Сэл, тебя даже могила не исправит, – безнадежно протянул друг. – Когда ты выезжаешь?

– Завтра утром. – Я мило улыбнулась. – Директор уже подписал запрос.

– Даже не буду спрашивать, что ты наплела ему, чтобы он согласился.

– И правильно, пошли лучше, поможешь вещи собрать! – Я с легкостью спрыгнула с дерева. – Рэн, догоняй!

И не дожидаясь ответа, побежала в сторону женского общежития, чтобы успеть подготовиться к завтрашнему отъезду.