Ведьма-аферистка

ПЯТАЯ ЧАСТЬ

КОНЕЦ ПРАКТИКИ

Я наконец-то приближалась к воротам замка. Границу Партэна я пересекла еще утром. Почему-то обратный путь был очень долгим. Впрочем, это неудивительно: ведь во многих местах я останавливалась надолго. Кое-где даже сумела подзаработать.

Зато вернулась в школу вовремя, как раз к защите. Она у нас в третьем месяце лета. Ну а те, кто опаздывает, обычно сдают осенью. Кстати, я-то думала, что буду защищаться с опоздавшими, ведь практику подписывала на три месяца. Но это даже хорошо, что она закончилась раньше, попаду на праздник прощания с летом. Понятное дело, студенты не с летом расстаются, а отмечают конец учебного года. Конечно, это касается только тех, кто все сдал и защитил практику.

Интересно, а Рэн уже в школе? Было бы здорово! Мне надо ему столько рассказать.

Я въехала в массивные ворота школы. Илиан пропустил меня с улыбкой, спросив, как прошла практика. Впрочем, мы поболтали недолго, мне не терпелось оказаться в родных стенах. К тому же у меня была маленькая проблема — под невидимым мороком сзади стоял Малыш.

Заехав в школьную конюшню, я отдала Люси на попечение Элина и поспешила с кардом к себе.

Скрипнув тяжелой дверью, вошла в просторный зал, где справа за столиком сидела Лида. По ее внешнему виду можно было сразу сказать, что на ней недавно испытывали заклятие сна. Даже магический след остался. Небось младшекурсники балуются. Ведь многие из них остаются летом в школе, а гулять хочется всем.

— Здравствуйте! — Я улыбнулась женщине.

— О, Сэллира Эйд! Наконец-то! К счастью, этот ужас скоро закончится.

Под ужасом она явно подразумевала каникулы. Хотя с другой стороны, и в учебное время многие нарушают правила.

— Кстати, — начала она, — с вашего курса уже человек десять вернулись.

И неудивительно! Ведь все хотят успеть к защите, чтобы не переносить ее на осень. Хоть бы Рэн был в этой десятке.

— Ладно, я пойду!

Махнув дежурной рукой, я поспешила в корпус для девочек. Коридоры были пусты. Наверное, все, кто сейчас в школе, отправились на озеро. Эх, я бы тоже не прочь искупаться!

Свернув направо, я остановилась у знакомой двери с надписью: «Взрывоопасно, вход строго по приглашениям».

Вернувшись в свою комнату, я первым делом проверила наличие съедобной заначки. Просто сегодня я даже поесть не успела, стремясь побыстрее оказаться в школе. Да и Малыш голодный.

У меня действительно завалялось печенье. Впрочем, оно оказалось несъедобным, чуть зубы себе не сломала, так что все отдала карду. Ладно, потом чего-нибудь поем. Спрятав деньги в «сейфе» (тайной дыре в стене), я направилась в ванную. Наслаждалась недолго, так как хотела поскорее прийти в комнату к Рэну, сделать ему сюрприз. Тем более какое уж тут наслаждение, в общественной ванной. Хорошо хоть народу сейчас в школе не так много.

Ух ты! Я похудела! Хотя ничего удивительного после таких приключений. Теперь я знаю, что делать, когда опять поправлюсь, — нужно всего лишь отправиться в опасное путешествие.

Надев легкое платье, я причесалась, как всегда с трудом распутав волосы. Кстати, Малышу я тоже набрала ванну, и сейчас он в ней бултыхался, наверное, уже разбрызгав все вокруг. Хм, вот с кардом у меня могут возникнуть серьезные проблемы.

Закончив наводить марафет, я вернулась в ванную и едва не поскользнулась на мокром полу.

— Малыш, выходи!

Он сначала взглянул на меня умными глазами, потом фыркнул и легко выпрыгнул из купальни, при этом намочив меня с ног до головы. Я даже отреагировать не успела, как питомец уже был в комнате.

— Эй! Малыш, имей совесть! — Я обернулась к черному комку шерсти, уже успевшему свернуться на моей кровати. — Ты намочишь мне постель!

Поведя ухом, Малыш никак не отреагировал. Ладно, считай, тебе повезло! Я не стала сгонять карда, впрочем, в ванной убирать тоже не собиралась. Лень. А если кого-то внизу затопит, это не мои проблемы!

Внезапно скрипнула дверь, отрывая меня от моих коварных дум. Ко мне в комнату вошел высокий парень в потертых штанах и свободной светлой рубашке. Ярко-зеленые глаза, сверкающие радостью, тонкие улыбающиеся губы, ямочки на щеках. На сердце сразу потеплело.

— Рэн! — С громким возгласом я подбежала к другу и крепко обняла его. — Как же я соскучилась!

— Сэл, ты меня задушишь.

— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть! — отпустив многострадальную шею друга, заговорила я.

— Что это? Я не ошибаюсь, это кард? — изумленно спросил Рэн, заглядывая мне через плечо.

— A-а, ну да. — Я невинно заморгала ресничками и пожала плечами.

— Эйд, ты в своем репертуаре! — с насмешкой проговорил парень. — Только ты могла притащить в школу карда. Они же опасны, в их шерсти яд.

— Он еще маленький, — с улыбкой возразила я, — так что можешь его гладить и обнимать.

— Но что ты будешь делать, когда кард вырастит?

— Потом подумаю! Лучше садись, мне столько надо тебе рассказать!

— Не сомневаюсь. Давай выкладывай, что успела натворить на практике?

И я, ничего не скрывая, приступила к своему долгому рассказу. С самого начала, когда Трэшен только подъехал к конюшне и мы отправились в дорогу.

Друг слушал внимательно, не перебивая. Когда я последними словами костерила эльфов, он только усмехнулся. Потом я рассказала о нашей ссоре с Трэшеном, и друг спросил, загнав меня в тупик своими словами:

— Он тебе нравится?

— Нет! Не знаю…

Во время нашего путешествия я никогда не задавалась таким вопросом. Да, полуэльф красивый, впрочем, как и все эльфы, отрицать не стану. Он мягкий, добрый, ласковый. Я стала считать его своим другом, а может, и кем-то большим. Впрочем, подобные вопросы никогда меня не волновали.

— Сэл, ты еще такой ребенок, — неожиданно тепло произнес друг.

— Кто бы говорил!

— Все же твои приключения куда интереснее, чем моя практика, — печально вздохнул Рэн. — Я все это время просидел в деревне недалеко от Партэна в качестве местного мага. И никого интереснее лесного волка не видел.

— Так тебе и надо! — рассмеялась я, издеваясь над другом. — А ты еще не хотел, чтобы я ехала.

— И правильно! Сама посмотри, куда тебя завело все это! Ты перешла дорогу самому владыке Темной империи, да еще и умудрилась получить дар от бога!

— Ладно, забудь! Ничего страшного не случилось, я вернулась, все в порядке, — успокоила я Рэна, но, по-моему, это не помогло.

— Пока не случилось…

— Паникер!

— Я просто волнуюсь за тебя.

— Кстати! — вспомнила я. — Когда на нас напали духи прошлого, я услышала твой голос. Как такое возможно?

— Спрашивай у своего подсознания, ведь все это происходило в твоей голове, — туманно ответил Рэн.

— Рэн, ну не будь букой! Я обещаю, что больше ни за что не соглашусь на подозрительные договоры.

Друг так красноречиво на меня взглянул, что я поняла — он не поверил ни единому моему слову. Впрочем, он прав.

— О, совсем забыла! — Я вскочила и подбежала к сумке. — Посмотри сюда!

Я протянула другу картинки, на которых были запечатлены лучшие моменты моей практики. На картинку с двумя дроу Рэн долго смотрел, а потом, не сдержав смеха, выдал:

— М-да-а-а, Сэл, ну ты и извращенка!

— На себя посмотри! Ты в школе с половиной курса переспал, а я всего лишь невинно подсмотрела за двумя эльфами нетрадиционной ориентации. — Про то, что они под заклятием, я специально не упомянула.

— Надеюсь, на защите ты не будешь предъявлять эти кадры.

— Смотря в каком расположении духа будут преподаватели, но некоторые картинки точно продемонстрирую.

— Кстати, а что именно ты планируешь рассказывать? — Рэн с любопытством на меня взглянул.

— Только то, что касается разновидностей нечисти, новых заклятий и их применений. — И все же я не удержалась, чтобы не съязвить: — Нет, цигх побери, расскажу про дар бога, который сама же и упустила, и тогда меня посадят за незаконный обряд.

— Не смешно! Между прочим, все это очень серьезно!

— Не будь занудой!

— Сама такая! И вообще, я тут тебе подарок приготовил на день рождения.

— Я надеюсь, в этот раз что-нибудь стоящее, а не твои очередные шуточки!

— А ты сама вспомни, что подарила мне зимой.

Я покраснела. Рэн был прав, я любила делать какие-то такие презенты, чтобы посмеяться и поднять всем настроение. На его совершеннолетие я подарила другу редкий экземпляр книги «Поцелуи всего мира». Знаете, как он тяжело мне достался? А еще и стоил недешево! Идея возникла, когда друг пожаловался мне на Рику. Она бросила его из-за того, что ей не понравилось, как он целуется. Хотя обычно девушки Рэна бегают за ним хвостиком.

Мне вспомнился поцелуй Трэшена, о котором я не стала рассказывать другу. Почему? Сама не знаю.

— Держи! — Рэн протянул мне небольшую коробочку.

Я осторожно потянула за ленту и открыла. Внутри лежали изящные сережки с дорогим камнем.

— Я надеюсь, это украшение не принадлежит одной из твоих подружек?

— Как ты могла такое подумать! — искренне возмутился друг.

— Да шучу я!

Странно, с чего это вдруг Рэн решил мне такое подарить? Даже не будет мстить за свой день рождения? Чудеса, да и только!

Я подошла к зеркалу, чтобы примерить подарок. Рэн тут же встал у меня за спиной.

— Помочь?

— Что, натренирован уже? — Я продолжала подшучивать над другом, но он не обратил на это никакого внимания.

Рэн осторожно отвел назад волосы и очень аккуратно надел мне сережки.

— Тебе очень идет, — тепло улыбнулся друг.

— Что ты задумал?

Было понятно, что этот подарок явно не простой. Уж больно хитрый был у Рэна взгляд! Однако друг не успел мне ответить. Раздался стук в дверь, в комнату заглянула маленькая девочка лет восьми, наверное, первокурсница, и тихо произнесла:

— Сэллира Эйд, вам пришла посылка!

— Спасибо! Сейчас заберу.

Светловолосая девочка смущенно улыбнулась и убежала. До чего же забавная!

— Посылка? — Рэн удивленно посмотрел на меня.

— Думаю, это от Трэшена. И если это так, верну ее обратно, даже не открывая!

— Зачем? — Друг в предвкушении улыбнулся. — Подумай сама, тысяча золотых! Заметь: честно заработанных! Ты ведь привела принца к артефакту! А то, что полуэльф упустил его, не твои проблемы. В любом случае эта тысяча по праву принадлежит тебе! Да не переживай ты так, помиритесь еще!

Хм, а ведь он прав. Если я верну Трэшену деньги, все равно это ничего не изменит. Полуэльф не простит мне предательство. Действительно, почему я должна возвращать заработанное? Ведь я выполнила часть своего договора.

— Ты прав! Идем, заберем мою тысячу золотых.

* * *

В аудитории собралась вся наша группа. Тишина была просто нереальная, даже жужжание мухи казалось слишком громким.

Внизу за длинным столом сидели четыре преподавателя, которым предстояло выслушивать наши отчеты по практике: Зэлий, историк Бэрд, а также две сестры, Эрика и Элия, они преподают прорицания и сновидения.

И вот началось то, чего все боялись как огня. Впрочем, это и неудивительно.

Моя фамилия была почти в самом конце списка, поэтому ждать предстояло долго. Я терпеливо выслушивала одногруппников и чувствовала, что меня клонит в сон. Достойное выступление было лишь у Рэна, несмотря на его скудную тему, да у Эли, которая, оказывается, тоже была в Аллире. Родители заплатили, чтобы она проходила практику там.

— Сэллира Эйд! — Громкий голос заставил меня вздрогнуть, но я тут же быстро взяла себя в руки. Вздохнув, я уверенно пошла вниз к трибуне. Сдав отчеты комиссии, взяла только один лист, в котором была шпаргалка, и твердо заговорила:

— Уважаемая комиссия, дорогие сокурсники! Я проходила практику у Лайра Дираса, темного эльфа-полукровки. Планировалось, что мы остановимся в городе Лорелин, но наш маршрут претерпел некоторые изменения. В вашем распоряжении — дополнительные материалы по практике. Все, кому интересно, могут подойти к комиссии и посмотреть.

Я усмехнулась, видя, как в скучающих глазах однокурсников появляется интерес. А ведь это только начало!

— Итак, мой первый объект изучения — это русалка. Вы спросите, что в них особенного? Рыба рыбой! Но, как оказалось, они соблазняют не только мужчин.

— Эйд, я бы попросил! — остановил меня Зэлий. — Ваши шуточки сейчас не к месту.

— Это правда! — упрямо возразила я. — Русалка проживает в лесном озере недалеко от Партэна. И прошу: все вопросы после выступления.

Знаю, что с моей стороны перечить преподавателю было явной наглостью, но, если меня сейчас начнут то и дело перебивать, я просто не смогу красиво закончить выступление.

— Хорошо, — разрешил Бэрд, я даже удивилась. — Продолжайте, Эйд.

— Итак, сначала о нечисти, которую мы встретили по дороге. Кстати, путешествие у нас было из Партэна до гномьих гор, через Аллир…

По залу прошел восхищенный шепоток. Я ощутила гордость. Я прямо сама себе завидовала! Ведь, скорее всего, мне больше не представится случая побывать за границей. Нет, конечно, деньги теперь есть, но мы с Рэном составили целый план, на что их потратить. Да и львиную долю придется заплатить за магистратуру, там, к сожалению, бюджетного отделения нет.

Я рассказывала не только о нечисти, а также о магии дроу. Говорила легко и непринужденно, останавливаясь на самых интересных моментах. Мне было приятно, что многие слушали с нескрываемым интересом. Но вот когда я закончила свой доклад с предъявлением запечатленных моментов, начался допрос с пристрастиями, которые так любят преподаватели.

— Как вы смогли так легко миновать гномьи пещеры? — изумленно спросил Зэлий. — Многие маги высшего уровня не возвращались оттуда, а вы, студентка десятого курса, вернулись без единой царапины.

— Не совсем, — возразила я, — там на каждом шагу расставлены ловушки. Возможно, все дело в том, что со мной были два темных эльфа.

Про Эшэра я тоже упоминала, сказав, что это друг полуэльфа, который решил нам помочь.

— В таком случае, — начал Бэрд, — ответьте на такой вопрос. Вы упомянули, что карды привыкают к людям. Но всем известно, что это дикая нечисть. Так как же это возможно? Конечно, мы вам верим, вы видели кардов, ваши иллюстрации прекрасно это доказывают, но все же…

— Не знаю, как насчет всех, но про одного могу сказать с полной уверенностью, что это так. Если малыша карда забрать у матери, он привыкает к тому человеку, который приютил его.

— На чем основываются такие выводы? — спросил кто-то из зала.

— На собственном опыте.

И что теперь делать-то? Правду ведь не скажешь. О, знаю!

— Всю дорогу кард был рядом с нами, а когда мы отпускали его на волю, он не хотел уходить. Вы знаете, какого труда нам стоило оставить его в лесу!

— Хорошо, Сэллира Эйд, с этим вопросом все ясно. Но нас еще интересует ваше упоминание о природной магии эльфов. Могли бы вы показать ее? Конечно же за отдельные плюсы к вашей оценке.

Я улыбнулась и кивнула головой. Вспомнила все, что говорил Трэшен, когда пытался научить меня своей магии, и постаралась повторить. Сначала закрыла глаза, глубоко вздохнула. Надо только успокоиться и можно будет ощутить все, что происходит вокруг. Я попросила помощника, который бы что-то делал. Используя лишь дар, я повторяла все движения добровольца, не прибегая к помощи зрения или слуха.

— Что ж, мисс Эйд, ваша работа одна из лучших! Вы получите заслуженную пятерку, можете идти.

— Спасибо!

Я вежливо поклонилась и вышла. За дверями аудитории раскрыла зачетку и принялась рассматривать желанную пятерку. Ура! Мне действительно поставили пять по практике! Значит, вечером будет праздник!

— Сэл! — В коридоре меня нагнал Рэн. — Ты же пойдешь с нами отмечать?

— Конечно! — весело откликнулась я, но потом быстро добавила: — Только в этот раз никаких игр! Я теперь подозрительно отношусь ко всем личностям в трактире. И тем более к призам!

Друг промолчал, прекрасно поняв, о чем я. Пусть только попробует вновь навязать мне игру! Хотя почему бы и нет? Новые приключения уж точно обеспечены.

* * *

Вы не представляете, что творилось ночью. Преподаватели разъехались, оставив школу в нашем распоряжении. Спросите куда? Якобы на важную конференцию, но мы-то знаем правду…

Преподаватели тоже любят отметить конец года и сдачу практики. Ключи оставили молодому парню из аспирантуры. Хотя какой в этом смысл? Думаю, они и так прекрасно понимают, что тут будет после защиты. Впрочем, главное все убрать после гулянки, а остальное неважно.

Все собрались в большом зале школы. Нужно было следить, чтобы на вечеринку не прошмыгнули младшекурсники, а то есть среди них очень наглые детишки. Помню, пыталась в прошлом году парочка тринадцатилетних прорваться. Хорошо, что мы вовремя их заметили. Отвечать за младших нам совершенно не хотелось.

На празднике можно было увидеть представителей всех факультетов. Кого здесь только не было: боевые маги, прорицатели, травники, некроманты, природники, артефактники и много кто еще.

Кстати, тот парень из аспирантуры убедительно просил нас вести себя тихо и не переходить границ веселья. Впрочем, к полуночи он уже пил с нами на брудершафт.

Потом ребята включили музыку, начались танцы. Рэн со своей новой подружкой, ни на кого не глядя, танцевали на столе. Впрочем, так веселились не только они. Я в подобных забавах участия не принимала: стоило только взглянуть на пьяных сокурсников, как желание танцевать мигом пропадало.

К двум часам ночи я и сама уже была не в силах даже внятно говорить. Я даже пропустила тот момент, когда друг затащил меня на небольшое возвышение и закрутил в диком танце.

— Помедленнее, если ты не хочешь, чтобы меня стошнило! — предупредила я Рэна. — Кстати, где твоя подружка?

— Лика с Ифом зажигает. А что? Неужели ревнуешь?

— Кого? Тебя? Ты же мой друг.

В зеленых глазах друга промелькнуло разочарование, но я не придала этому значения. Вскоре Рэн подвел меня к столику, а сам куда-то исчез. Проводив его взглядом, я зевнула и схватила за рукав проходившего мимо одногруппника.

— Посиди со мной!

Он удивленно изогнул бровь, но все же сел напротив.

— У меня трагедия! — патетично воскликнула я, держа парня за руку. Перед глазами все плыло, кружилась голова, но я все равно продолжала с вдохновением жаловаться сокурснику, который явно мечтал поскорее сбежать.

— Я поссорилась с другом, и теперь он никогда меня не простит. — Я громко икнула. — А ведь он мне, кажется, нравится.

— Так зачем ты мне это говоришь? Скажи все это ему. Думаю, Рэн не будет против. Я могу его позвать.

— Да при чем здесь Рэн! С ним я, к счастью, не ссорилась! Я про Трэшена!

— Кого?

— Полуэльфа!

— Сэл, по-моему, ты перепила! — Сэлиа попытался, встать, но я вцепилась в него, как клещ в собаку.

— Он теперь никогда меня не простит, а еще об меня вытерли ноги, словно я какой-нибудь грязный таракан!

— Трэшен? — устало спросил сокурсник.

— Да нет же! Эшэр! Он исчез с артефактом, кинув мне под ноги деньги!

— Сэлиа, иди, я сам разберусь.

Я не ожидала услышать спокойный голос Рэна, а потому невольно отпустила руку сокурсника. Сэлиа не преминул этим воспользоваться и благополучно сбежал. Вот так всегда! Я уже хотела возмутиться и поднялась, когда перед глазами все поплыло. Меня подхватили крепкие руки друга.

— Думаю, ты перестаралась, — задумчиво произнес Рэн, прижимая меня к себе. — А говорила, что пить не будешь.

— Он не простит меня… — расстроенно прошептала я, уткнувшись носом в ворот рубашки друга и словно не замечая его слов.

Меня дико тошнило. Все мои мысли занимал полуэльф. Но почему я о нем думаю? Ведь пообещала себе не вспоминать его! Однако, возвращаясь к нашей ссоре, я снова начинала тосковать.

Я не заметила того момента, когда очутилась на мягкой кровати. Свернувшись калачиком, я крепко сжала ладонь друга и уснула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Пробуждение было, скажем так, не из лучших. Едва я открыла глаза, как виски пронзила острая боль. А еще я совершенно ничего не помнила! Цигх! Говорила же себе, что не буду больше пить! Ни к чему хорошему это не приводит.

— Рэн?

Только сейчас я заметила спящего рядом друга. Оказывается, я сжимала его ладонь, да с такой силой, что и самой было удивительно. Так что же вчера было?

Наверное, это Рэн принес меня сюда. Я осторожно, чтобы не разбудить друга, села на кровати и тут же пожалела об этом. Боль в висках стала еще сильнее. Видно, вчерашний праздник удался.

Голова раскалывалась. С трудом взяв себя в руки, я медленно пошла в ванную, по пути взяв из шкафчика отвар в баночке, как раз для таких случаев. Невольно взгляд остановился на мази Эшэра. Я ведь так и не выбросила ее. Впрочем, сейчас не до нее.

Зайдя в ванную, я включила холодную воду. А пока ждала, когда ванна наберется, выпила горькое снадобье. В голове сразу начало проясняться. Я окунулась в воду и почувствовала, что заново родилась. Головная боль и тошнота мгновенно прошли.

Расслаблялась я недолго, уже через пару минут выйдя из ванной, укутавшись в теплое банное полотенце. На кровати мирно сопел Малыш, а рядом все в той же позе лежал Рэн.

Скрипнув дверью шкафа, я все-таки разбудила друга, который с ехидцей поинтересовался:

— Как ты? Головушка не болит?

— Нет! — фыркнула я. — По-твоему, для чего мне в комнате столько баночек с иридовым зельем?

— Почем мне знать? Оно же вроде принимается еще и для возбуждения.

— Рэн!

— Я не шучу. Ну ладно, не злись! Твои янтарные глаза мне больше нравятся.

Спорить я не стала. Надев свободную рубаху и штаны, подошла к шкафчику, где стояла мазь Эшэра. Вот что мне с ней делать? Ведь редкая же! Выбрасывать жалко, а оставлять дома хоть что-то, что напоминает об этом мерзавце, совершенно не хотелось. Но здравый смысл все же взял верх, и баночка вернулась в шкафчик.

— Слушай, а что вчера было? А то я совсем ничего не помню.

Я обернулась к другу, складывая руки на груди.

— Правда?

Его вопрос мне не понравился, и я насторожилась:

— Признавайся, иначе Малыша натравлю!

— Да ничего особенного, — уклончиво ответил друг, странно улыбаясь. — И, кстати, тебе пора придумать что-то насчет Малыша. Отдай его на кафедру нечисти.

— Над ним же там издеваться будут! Ни за что!

— Но ты не можешь его и дальше здесь держать! Что ты будешь делать, если к тебе кого-то подселят?

— Ко мне? Вряд ли, в крайнем случае, заплачу, чтобы молчали.

— Сразу видно, что у тебя появились деньги.

— Точно! — Мне уже не терпелось начать их тратить. — Куда поедем? Ведь впереди еще пара недель каникул. Давай в Астан?

— Хм, а почему бы и нет! Это ведь город развлечений!

— Рэн, ты, как всегда, в своем репертуаре! Впрочем, ход твоих мыслей мне нравится. Я на самом деле намерена развеяться и съездить в Астан. Ты со мной?

— Конечно! Еще спрашиваешь. Это же город развлечений, веселья, выпивки и борделей.

— Ты забыл про театры, музеи, рестораны, выставки, ярмарки, лучшие бани и распродажи!

Как любая девушка, я просто не могла пройти мимо этого. После пережитых приключений я пересмотрела свой взгляд на некоторые вещи.

— Ну да, конечно! — Друг сделал шутливый поклон. — Кто платит, тот и заказывает музыку…

* * *

Если бы вы знали, какой нам устроили выговор за оставленный после праздника бардак. Аспирант нас все-таки заложил! Именно из-за него у всех были огромные проблемы. Нас даже пугали, что до конца лета не выпустят из школы и заставят помогать на всех факультетах. Однако потом преподаватели сжалились и просто заставили убирать все этажи замка. Мы вылизали все полы и стены, убрали мусор и даже привели в порядок двор.

Эти два дня были ужасны, зато на третий мы с Рэном, полностью собранные и с тысячей золотых, стояли у ворот школы, ожидая карету. А что, раз уж тратиться, так красиво. Зачем трястись в жестком седле, если можно нанять уютную карету?

Вторую тысячу золотых я оставила про запас, тем более мне еще за обучение в магистратуре платить.

А сейчас мы с другом обдумывали, чем заняться в первую очередь в Астане.

Рэн хотел сначала побывать в борделе, а я — в ресторане. Впрочем, у нас еще есть время прийти к общему знаменателю. Ведь наши приключения только начинаются. Жаль, что всего лишь две недели осталось, но и это не так уж мало. Вот было бы здорово, если бы лето не заканчивалось!

* * *

В просторном кабинете ссорились двое: высокий беловолосый дроу и полукровка с длинными темными волосами. Их крики разносились по всему коридору, но никто не осмеливался войти в кабинет к владыке, боясь его разозлить. Ведь слугам не было известно, что он без сил.

— Без меня ты не найдешь артефакт! — возразил беловолосый дроу, блеснув красными глазами.

— Да неужели? — Трэшен скептично взглянул на брата. — Сейчас ты без сил, я могу от тебя легко избавиться и занять свое законное место!

— Но все же давай заключим перемирие. Ведь дроу до сих пор служат мне.

— Пока служат. Узнав, что ты обессилен, они все тебя предадут. По закону они обязаны служить нынешнему владыке, а им являюсь я. Сегодня же вечером при всех ты будешь заключен в темницу!

— Но ты не сможешь найти перстень без той девчонки! У меня же есть прелестная девушка, которая сможет помочь.

Грэлиан впервые был рад тому, что забыл отдать приказ ее казнить. Ведь именно это было у него в планах, когда смертная стала ему не нужна.

— Даже если так, я не собираюсь заключать с тобой перемирие. Я прекрасно тебя знаю, дорогой брат. При первой же возможности ты предашь меня и вернешь себе трон, ведь, кроме власти, тебя ничего не волнует.

— В любом случае друг без друга мы не справимся! — Красноглазый усмехнулся, понимая, что у брата нет другого выхода. Трэшен слишком горд, он не станет просить помощи у той девчонки.

Вот только он ошибался. Его брат планировал поступить иначе. Он собирался переговорить с пленницей Грэлиана, а потом думать, обращаться за помощью к Сэл или нет. В любом случае сотрудничать с братом Трэшен не намерен. Место Грэлиана в темнице.

Братья спустились по винтовой лестнице, прошли по длинному коридору и остановились у сплошной решетки. Грэлиан взял ключи и открыл камеру. Взгляд Трэшена остановился на исхудавшей молодой женщине. Свернувшись калачиком и поджав под себя ноги, она лежала на узкой койке. Длинные темные волосы разметались по спине, лица не видно. Она даже не повернулась, когда эльфы вошли.

— Что ты с ней сделал? — раздраженно спросил Трэшен, присаживаясь рядом с девушкой. Ее била лихорадка, и она бредила.

— Ничего, — безразлично пожал плечами Грэлиан. — Скажи спасибо, что жива. Ей повезло, что я забыл отдать приказ о ее казни.

— Грэлиан, я тебя ненавижу! — гневно крикнул Трэшен, беря на руки пленницу, которая так и не пришла в себя.

У нее оказалось приятное лицо, а ее курносый нос и веснушки чем-то напомнили Сэл, но полуэльф тут же отогнал эти мысли, быстро направившись к выходу из темницы. На брата он даже не взглянул, думая лишь о том, как побыстрее отнести пленницу в теплую комнату, накормить, вымыть и дать лекарства.

Поднявшись на второй этаж, он свернул вправо по коридору и зашел в первую спальню, где аккуратно уложил бедную женщину на кровать. Приказав одной из служанок привести лекаря, он быстро осмотрел ее сам.

Общая усталость, лихорадка, простуда. Слава богам, ничего опасного! Когда пришел лекарь, Трэшен оставил женщину на его попечение и подошел к брату, который остался стоять возле дверей спальни, с безразличием глядя на свою пленницу.

— Как ты мог такое допустить? — накинулся на него Трэшен. — Держать в темнице молодую женщину и довести ее до такого состояния!

— Это не твое дело. Я всегда говорил, что ты слишком сердобольный, особенно если учесть, что собираешься занять мое место. Подумай об этом. Другие темные эльфы почувствуют твою слабость. И рано или поздно твои эмоции тебя погубят.

— Отца не погубили! — раздраженно ответил Трэшен. — И давай закроем эту тему! Ты ошибаешься, если действительно считаешь меня слабым!

Грэлиан лишь пожал плечами. Может быть, он и прав. Кто лучше старшего брата знает Трэшена? Кто скрывается за этой маской добродушия? Ведь смог же полуэльф вернуть себе трон.

— Кто эта женщина?

— Саррина, раньше кулон принадлежал ей, она была его истинной хозяйкой. У той девчонки он оказался совершенно случайно, — спокойно объяснил Грэлиан.

Трэшен ощутил, как внутри растет чувство разочарования. Выходит, Сэл обманывала его с самого начала, ей всего лишь нужны были деньги. Прав был Грэлиан, говоря, что все лгут.

— Она пришла в себя, — неожиданно произнес лекарь, тем самым отвлекая Трэшена от неприятных мыслей. — Но ей нужен отдых и хорошая еда.

Когда эльфы вошли, девушка, уже в сознании, лежала на широкой кровати. Лихорадка ее больше не мучила, а на щеках появился румянец.

Все же Дайр хороший лекарь, несмотря на то, что темный эльф, а они, как известно, чаще всего предпочитают изучать искусство войны. Впрочем, из дроу выходят отличные лекари, так как они используют магию крови, неподвластную светлым эльфам, которые полагаются только на силу природы.

Трэшен и Грэлиан остановились у изголовья кровати. Сейчас Саррина казалась еще красивее. Темно-синие глаза, пухлые губы да веснушки, которые придавали лицу некоторую наивность. Женщине было не больше тридцати, но во взгляде сквозили грусть и безразличие. Длинные волосы разбросаны по подушке.

Увидев Грэлиана, молодая женщина невольно сжалась. Саррина не понимала, почему здесь так светло, почему она на мягкой кровати, хотя так много недель провела в темнице.

— Не бойтесь, все хорошо, — мягко обратился к ней Трэшен.

— Ты нам нужна! — внезапно холодно прервал брата Грэлиан. — Проведешь нас к артефакту!

— Но у меня нет кулона, — возразила она.

— Грэлиан, не лезь! — раздраженно произнес Трэшен. — Выйди!

Дроу фыркнул, но все же остался стоять рядом. Была бы у него сила, он не стал бы зависеть от брата, а так ему просто ничего не остается.

— Нам нужна ваша помощь.

— Даже если бы я могла помочь, мой ответ — нет! — Женщина уже давно пообещала себе, что не будет больше помогать Грэлиану. Ей надоели эти страдания!

— Прошу, я не причиню вам вреда, — как можно ласковее произнес Трэшен, на что женщина скептично ответила:

— Неважно, если ты даже занял место предыдущего, эта лицемерная маска остается!

— Ты неправа, — возразил полуэльф. — Я действительно хочу тебе помочь.

— Так отпусти меня! — воскликнула Саррина. — Я все равно утратила связь с кулоном. Теперь он полностью принадлежит новому хозяину, хотя теоретически это невозможно.

— Хорошо, как только вам станет лучше, вы свободны, — серьезно произнес полуэльф, видя изумление в глазах девушки и раздражение в красных глазах брата. Но что он ему сделает? Теперь Грэлиан бессилен, Трэшен не позволит убить Саррину.

Что же, остается лишь одно. Трэшен раздраженно стукнул кулаком по стене, когда они с братом вышли. На удивленное замечание брата: «Ты изменился, немного, но изменился…» он просто не обратил внимания. Полуэльф понимал, что найти артефакт силы и забрать у Эшэра они смогут, только если рядом будет Сэл, так как только она может управлять кулоном. Но впервые Трэшен не хотел ее видеть, после всего случившегося. По крайней мере, так себе говорил, ведь на самом деле, глубоко в сердце, ему не хватало ее. С ней рядом было легко. Ее голос, улыбка, веснушки, глаза, которые меняют цвет в зависимости от настроения. Чаще всего они были у нее янтарные и реже карие, когда злилась. Пусть она вредная, упрямая, невоспитанная маленькая ведьма. Но с ней весело, а на душе становится тепло и приятно. Однако она предала его! Деньги для нее оказались важнее.

— Нам остается заставить ту девчонку нам помочь! — догадываясь о мыслях брата, произнес Грэлиан.

— Не нам, а мне! — прервал его Трэшен и неожиданно усмехнулся.

Он знал, от чего Сэл не откажется. И как бы больно не было, Трэшен понимал, что деньги завлекут девушку. Но сейчас надо заняться другим: объявить всем о своем праве на трон. Для этого стоит созвать совет и приказать отвести Грэлиана в темницу.

— И даже не думай сбежать! — неожиданно произнес Трэшен. — Ты ведь знаешь, что без своей силы ты не сможешь одолеть воинов империи. А я уже послал за ними…

— Ты смеешься? — Грэлиан одарил брата презрительным взглядом. — И как, по-твоему, я это сделаю, находясь под твоей охранной магией?

— Никак, просто решил предупредить.

Трэшен тяжело вздохнул. Все вышло совершенно не так, как он хотел. Ему вновь придется обратиться за помощью к Сэл, чтобы отыскать перстень. Да, теперь Темная империя его, но он не может оставить все, как есть. Ведь опасный артефакт находится у Эшэра, а от этого эльфа можно всего ожидать.

Май — июль 2011

Примечания

1

Латентный — скрытный.

2

Партэнское ругательство. Аналог нашему «черт».

3

Зной — первый месяц лета.

4

Корень сапожника — редкое растение, растущее в горах. Скрывает любые мысли и чувства человека, принявшего отвар из него. Используется в различных зельях. Отвар не действует, если человек испытывает сильную физическую боль.

5

Непереводимое грубое темноэльфийское ругательство.

6

Еще одно ругательство темных эльфов.

7

Анэл — магический кристалл, имеющий свойство находить желаемое. Скрыт в кулоне Сэл.

8

Безвредная нечисть, населяющая пещеры. Из-за их укусов кожа ненадолго покрывается большими серыми пятнами. По одному не живут, только стаями. В некоторых государствах нежное мясо лори считается деликатесом, который используют в приготовлении супов.

9

Октаграмма — звезда с восемью лучами, крестострел. Вписанная в окружность октаграмма является олицетворением порядка, а одиночный крестострел — символом Эдисса, бога хаоса.

10

Свет, тьма, день, ночь, свет, тьма, изменись наоборот (дословный перевод древних рун).