Ведьма-аферистка

ВТОРАЯ ЧАСТЬ

Исполнение желаний

Стоя у школьной конюшни, полностью собранная, с тяжелой сумкой, перекинутой через плечо, я ждала Трэшена. Именно здесь мы договорились встретиться с самого утра, а его, оказывается, еще и нет! И зачем спрашивается, я с трудом подымалась в такую рань?

В конюшне царили тишина и покой, что только ухудшало мое сонное и вялое состояние. Меня лучше в такую рань не поднимать, могу и укусить спросонья. Впрочем, Рэн рискнул, так как я сама его вчера уговаривала почти полночи, чтобы рано утром он меня облил прохладной водой, иначе бы не проснулась.

Ладно, надо немного расшевелиться. Отбросив щеколду, я, зевая во весь рот, зашла внутрь. Взяв одно из висевших седел, направилась к Люси. Так звали мою школьную лошадь. Я сдружилась с ней еще на третьем курсе, когда мне было около десяти лет. Ярко-рыжая кобылка с одним единственным коричневым пятнышком у правого глаза.

– Привет, Люси. – Я отворила низенькую, деревянную калитку, отделяющую мою лошадь от других, и позвала ее к себе, приманивая сахарком.

Я собственноручно начала седлать Люси. Не знаю, сколько прошло времени, но я начинала злиться! И где Трэшена носит? Зачем тогда надо было на такую рань договариваться?

– Сэллира Эйд, доброе утро. – Знакомый приветливый голос заставил меня обернуться.

Сзади, держа под уздцы прекрасного черного жеребца, стоял Трэшен собственной персоной.

– Прости меня, Вэйлл не хотел выезжать. – Он указал рукой на жеребца.

Что значит, не хотел? Он что, не мог заставить этого коня сдвинуться с места?

– Тебе не кажется, что это немного глупая отговорка? – Я пристально посмотрела на парня. Сегодня он был в светлом охотничьем костюме. Темные волосы распущены и только справа тоненькая косичка с нитью белого цвета.

– Не глупая, а правдивая. – В его голосе прорезались нотки обиды. – Не верь, я доказывать не намерен!

С этими словами он взял под уздцы коня и повел на выход. Ну вот, оказывается мы еще и обидчивые! И что мне с ним делать? Рэн привык к моим выходкам. Чувствую, с Трэшеном все будет по-другому. Веселенькое предстоит мне путешествие.

– Трэшен, постой. – Я нагнала его, замечая, как недовольно покосился в мою сторону его конь. Ну-ну. Я заносчиво хмыкнула.

– И куда мы направляемся?

– К воротам города, ну а там путь укажешь ты.

– Я? В смысле? – я даже не пыталась скрыть своего удивления.

– В прямом. – Он говорил так, словно речь шла о погоде. – Я же тебе уже объяснял, ты единственная, кто может помочь. Об этом мне поведала одна старая знакомая. Она посоветовала слушать кристалл.

– Слушать кристалл? – нервно переспросила я.

– Ну да. – Как само собой разумеющееся, ответил Трэшен. – Воспользуйся кулоном, он укажет нам дорогу.

– То есть, у тебя даже нет никакого плана? – Опешила я, вспомнив слова друга. Может, и правда стоило остаться? Хотя… Я ухмыльнулась. Идти, куда укажет кристалл в моем кулоне? А ведь так я смогу побывать там где всегда мечтала. Это мне уже нравиться! Стоит лишь назвать любой город и Трэшен поверит.

– Я хочу помешать брату! Это моя главная цель. – В который раз повторил полуэльф. – Узнав о его планах, я бежал из Темной Империи, направившись к единственному человеку, который мог бы помочь.

Все это он говорил, пока мы шли по безлюдной улице к выходу из города. Честно признаться, я слушала его в пол уха. Ему еще не надоело повторяться? Помешать брату, помешать брату… бла-бла-бла. Ну и фиг с ним! Буду наслаждаться своей практикой!

Значит, мне надо назвать место?! Это же превосходно! Я всегда мечтала съездить в Лассан – большой город, недалеко от столицы Вартана. Говорят, там самые искусные мастера парикмахерского дела, которые могут сделать шедевр из ничего. К примеру, из моего кошмара на голове. Также я слышала от однокурсницы, которая туда ездила на каникулах, что там что ни день, то праздник: концерты, премьеры, вечеринки!

Так за своими грезами я даже не заметила, как мы подошли к высоченным воротам, возле которых стояло два стража. Впрочем, стоило мне показать разрешение на практику, подписанное самим директором школы Магии и Целительства, как меня тут же пропустили. Да и моего 'наставника' тоже пропустили без проблем. Все обстояло намного сложнее, когда кто-то хотел въехать в город. Без денег это почти нереально.

С легкостью запрыгнув на Люси, я оглянулась на своего спутника, который уже сидел на черном жеребце. Вэйлл, кажется, так звали его коня.

– Сэллира, – неожиданно обратился ко мне парень, подъезжая ближе. – Давай мне свою сумку, чтобы тебе легче было.

Я опешила. Неужели в наше время еще есть воспитанные мужчины? Невероятно. Впрочем, я привыкла все делать сама, поэтому вежливо отказалась.

– Как знаешь. – Холодно ответил Трэшен, останавливаясь, когда мы немного отъехали от ворот моего родного города.

– Сэллира, воспользуйся кристаллом, он укажет нам путь.

– Э-э-эм… – Промычала я, сжимая в руках кулон и прикрывая глаза, чтобы это выглядело правдоподобней. Я ничего не чувствовала и понятия не имела, как использовать этот кулон. Но возможностью побывать там, где всегда мечтала, просто не могла не воспользоваться, а поэтому легко соврала.

– Лассан! – Я резко открыла глаза. – Нам туда, я это чувствую.

– Лассан? – Изумленно переспросил Трэшен, но возражать не стал, полностью доверившись мне. Я даже на миг почувствовала проснувшийся внутри червячок сомнения, впрочем, который тут же вновь задрых. Я же никому хуже не делаю. Наоборот, может, жизнь ему спасу.

Сжав ногами бока Люси, я поехала вровень с Трэшеном, думая о том, какую же он выберет дорогу. В Лассан можно добираться через озера, где-то дня два-три, или поехать по тракту мимо небольших деревушек, выросших вдоль оживленного торгового пути, но это займет дней пять. Впрочем, мне было все равно, сейчас лето, так что и через озера я не против поехать. Зато узнаю, спешит Трэшен или нет?

– Поедем через озера. – Словно догадываясь о моих размышлениях, равнодушно произнес парень.

Яркое солнце нещадно палило, пока мы ехали по просторному полю. Я только и мечтала о том, чтобы скорее въехать в прохладный лес, где можно будет скрыться в тени широких крон древних деревьев. Представляю, что нас ждет в дальнейшем, если в первые дни лета уже настолько жарко. Тихий шелест травы, ленивое щебетание птиц, цоканье копыт Люси и Вэйлла были единственными звуками, нарушавшими тишину. Здесь было совершенно безлюдно. Покачиваясь в седле, я то и дело сдувала спадающую на лоб прядку волос. Утром постаралась заплести тугую косу, чтобы волосы не мешались, но пряди все равно выпадали. Ну и черт с ними! Плюнув на это бесполезное занятие, я перевела взгляд на своего спутника. У него настолько умиротворенное лицо, что у меня невольно отвисла челюсть. Ехать по такой жаре, трястись в седле и при этом с улыбкой на устах? Еще и глаза прикрыл. От удовольствия, что ли?

– Мне просто нравится слушать звуки природы, – тихо произнес Трэшен, словно почувствовав на себе мой взгляд. Я же только скептически приподняла бровь. И что здесь может нравиться? Решив попробовать, я закрыла глаза, прислушалась к окружающим меня звукам. Минута, две, три…

Рядом что-то зажужжало и село мне на щеку. Прихлопнув мелкую дрянь (какая-то букашка, хрен разберешь), я вытерла ладонь о штаны и вновь повернула голову к парню. Он смотрел на меня с улыбкой, а в его желтых глазах плясали искорки смеха.

– Издеваешься? Да? Что здесь может нравиться?

– Почему же? – Он искренне, изумился, посмотрев вперед, где начинался древний лес. – Мне действительно это доставляет удовольствие. Ведь в Темной Империи природа совершенно другая.

В его голосе послышались разочарование и печаль. Мне даже стало его жаль. Но он прав, на территории дроу леса совершенно другие, а птиц и зверей вообще нет. Стоит только вспомнить рисунки из книг, сразу станет понятно, что они не очень жалуют природу. У них почти нет растительности, больше каменных сооружений. Лично я бы не хотела там обитать, если учесть что излюбленные места их проживания – подземелья.

– Бедные дроу, они даже солнечного света не видят. – С сочувствием произнесла я, вспоминая слова преподавателя по другим расам.

– Тут ты все же немного ошибаешься. – Трэшен усмехнулся. – Мы устраиваем свои дома не только в подземельях. Просто Темная Империя находится на севере, где очень часто идут дожди и случаются бури, вот и приходится строить жилище на совесть, а куда уж здесь без камня.

Эх, вот бы сейчас сюда хоть небольшой дождичек. В такие моменты начинаешь жалеть, что не стихийный маг, так бы щелкнул пальцами и ливень как по заказу. Но даже жара не могла испортить мое настроение, ведь я еду Лассан!

Наконец, мы пересекли поле и выехали на небольшую тропу, уходящую в лес. Легкий ветерок подул в лицо, заставляя зажмуриться от блаженства.

– Трэшен. – Обратилась я к своему спутнику, устав ехать в полном молчании. – А расскажи, что у тебя произошло, что ты готов отдать мне тысячу золотых всего лишь за кулон на моей шее.

Почему не совместить приятное с полезным. Все равно в пути делать нечего. А так и информацию какую-нибудь получу и, может, наконец, пойму, что творится там у них в Темной Империи, что принцы должны сбегать из родной страны и разъезжать с непонятного вида девицей неизвестно с какой целью.

– Ты права, стоит объяснить ситуацию подробней, ведь от тебя много зависит. – Задумчиво протянул парень, сворачивая налево по узкой тропе.

Его последние слова заставили недовольно скривиться. Как же я не люблю, когда на меня вешают такую ответственность! Это сразу накладывает какие-то обязательства, чего я терпеть не могу!

– Мой брат Грэлиан пару лет назад убил нашего отца. Думаю, это ты знаешь. – Его голос звучал ровно, будто речь шла о чем-то несущественном. Но его прищуренные глаза, поджатые губы и напряженные руки выдавали настоящие чувства. – Желанием отца было видеть меня на троне, но Грэлиан не мог этого допустить. Ему всегда хотелось большего. Поэтому он и решился на подобный шаг, ведь был уверен, что трон Империи его. Решение отца стало для брата как гром среди ясного неба, поэтому он убил Владыку, заняв его место. И многие оказались рады такому повороту событий, ведь считали политику отца недостойной чистокровных дроу.

Тут он неожиданно запнулся, а заметив мой задумчивый взгляд, только улыбнулся и продолжил:

– А потом Грэлиан обезопасил себя, лишив меня каких-либо прав на престол новым законом о чистоте крови наследников. Ведь сам он был рожден от темной эльфийки, еще до того, как отец встретил мою мать. Вот только я узнал кое-что, что не полагалось и тогда брат подослал ко мне убийц.

– История стара, как мир, – протянула я глубокомысленно и тут же недовольно фыркнула. – Убийство? Никакой фантазии! Хотя практично.

Неожиданно Трэшен рассмеялся, а когда я спросила, из-за чего, ответил, что его одновременно озадачила и насмешила моя реакция на его слова. Я лишь пожала плечами, не видя здесь ничего особенного.

– И что именно ты узнал такого, что нынешний Владыка дроу решил избавиться от родного брата?

– Думаю, этого тебе знать не стоит…

– Но я не смогу помочь, если ты мне не будешь доверять?

– Дело не в этом, – тут он призадумался. – Ладно, так и быть, расскажу. Грэлиан хочет постепенно расширить свои территории, совершенно не думая о других расах, населяющих эти земли. И я хочу его остановить, но все не так просто. Один на один, я знаю, брата мне не одолеть. К тому же я не хочу его убивать. Моя цель – засадить его в башню Лорис, это наша местная тюрьма для всех рас. Если бы он не прознал, что я подслушал его разговор, это намного облегчило мою задачу. Мне бы не пришлось бежать, и я мог действовать внутри Империи.

– И?

– Я отправился к Жизель, старой знакомой, ведьме, что живет в лесах недалеко от наших земель. О ней немногие знают, но она одна из лучших предсказательниц. Жизель показала прообраз кулона, сказав, что именно человек, носящий его, сможет мне помочь. Она уточнила, что этот маг приведет меня к моей цели, а также станет главной причиной поражения врагов…

– Врагов? – Пробурчала я, наслаждаясь легким ветерком в лесу.

– Да, но главное, ты именно тот маг, о котором говорила ведьма.

Я промолчала, думая о том, насколько же он ошибается. Но меня это не сильно волновало, как-никак тысяча золотых на дороге не валяется.

– Это все, что мне нужно знать? – Я внимательно посмотрела на своего спутника, тот лишь в ответ кивнул головой в знак согласия.

– Думаю да, по крайней мере, это то, что знаю я. – С самым честным лицом произнес Трэшен и улыбнулся.

Мне даже неловко стало от его теплой улыбки (наверное, впервые в жизни). Я мысленно дала себе затрещину и уставилась на тропу, петляющую среди деревьев, пытаясь хоть немного отвлечься от усиливающейся боли в спине. А ведь мы ехали всего пару часов.

– Сэллира, а откуда у тебя этот кулон? – Неожиданно с любопытством спросил Трэшен, и я ощутила, как замерло сердце. Но оно тут же застучало с прежней силой. Страх – это не для меня. Мне нечего бояться, ведь парень просто интересуется. Вряд ли он даже заподозрит то, что кулон не мой. Трэшен кажется таким наивным. Хотя, может, он просто хорошо играет?

– Достался от родителей, – легко соврала я.

– Они тоже маги?

Маги? Не сдержавшись, я рассмеялась. У мамы был небольшой дар, не зря же она подрабатывала местной ведьмой в нашей деревне. Но магов в нашей семье не было, даже если бы и захотели. Школа не любит бедных, это только моей сестре удалось пробиться благодаря ее дару. Она сбежала из дома, когда я только родилась. Ей тогда исполнилось двенадцать, это мы потом узнали, что она стала магом. Притом отличным, ею все гордились: и родители и преподаватели.

– Давай не будем о моем прошлом, не такое уж оно и интересное. – Мягко ответила я. Да и просто не любила вспоминать свое детство или рассказывать кому-то, за исключением Рэна. Впрочем, то отдельный случай, как-никак он самый дорогой для меня человек. – К тому же я не настолько хорошо тебя знаю, чтобы вести разговоры на такие темы…

– Твое право, – не стал спорить Трэшен и замолчал.

Я тоже молчала, размышляя над глобальными проблемами. Например, голодом в Рисавке, небольшой поселок. Но это так, шутки ради, на самом деле мое бурное воображение уже красочно рисовало, как я проведу эти пару дней в Лассане. Надо обязательно сходить на ярмарку и посетить несколько выставок!

Скоро тропинка резко оборвалась, и мы с Трэшеном выехали к небольшому лесному озеру. Стоило мне представить, как я окунусь в эту прохладную воду и на моих губах невольно появилась улыбка. Это одна из моих слабостей, Рэн даже часто подшучивал, что, наверное, в прошлой жизни я была… нет, не рыбой, пиявкой (такая же вредная и водоплавающая). На что я отвечала, что он в прошлой жизни был жирафом. Потому что доходит до него так же туго.

– Я купаться! – тут же выпалила я, не обращая внимания на Трэшена.

Спрыгнув с лошади, я стала спускаться к воде, но меня остановило возмущенное фырканье Люси. Да, прости, забыла. Сначала расседлать, а потом отдыхать. С трудом сняв седло и положив его в траву, я полностью освободила Люси и разрешила ей попастись в округе. После этого я бегом спустилась к озеру и, сев на берегу, стала расшнуровывать низкие, совсем легкие, сапожки. После сняв сапоги, штаны и рубашку, я осталась в одном нижнем белье. Недолго думая, с разбегу нырнула в воду, которая немного охладила мой пыл. Однако стоило мне вынырнуть, как солнце тут же нещадно стало припекать лицо.

Кайф! Единственный минус – это ползущая или плавающая, не суть важно, дрянь. Нет, вы не подумайте ничего такого, рыбок я люблю. Но пиявки – это что-то страшное, особенно если у вас есть хоть малюсенькая царапинка. Помню, как мы с Рэном на озеро местное ходили. Это как раз было после занятия по боевой магии, когда меня полоснули учебным кинжалом по руке. Я, конечно, не послушалась и полезла в воду, но через пару секунд с криком выскочила на берег, где меня поджидал смеющийся над моим горем лучший друг. Впрочем, я тут же ему отомстила, скинув пиявок на него, вот смеху-то было! Кстати, оказывается, Рэн еще больше меня их боится, кричал уж точно громче.

Плывя на спине и подставляя лицо солнечным лучам, я ни о чем не думала, вспомнив любимую игру из детства. Когда белоснежные облака, подвластные твоей неукротимой фантазии, превращаются в диковинных животных, странные рожицы или необыкновенные предметы. Вот и сейчас, увидев круглое облако, которое казалось мягкой периной, я стала его преображать в своем воображение. Может это и по-детски, но игра вызывала на устах улыбку. А когда очертания облачка нарисовали в моем воображении яблочный пирог, живот тут же удрученно заурчал, напоминая, что я еще не завтракала.

А кстати, что делает Трэшен? Я нырнула и выплыла, отфыркиваясь от воды. На берегу увидела лишь силуэт своего 'наставника'.

Трэшен что-то делал на берегу возле наших вещей. Что именно, с такого расстояния я не видела, ведь зрение у меня не ахти, конечно, не то чтобы уж совсем плохо, однако детали не разглядеть. Недалеко от него паслись Люси и Вэйлл. По-моему, они недолюбливают друг друга, по крайней мере, моя лошадка все время держалась на расстоянии от коня Трэшена.

Улыбнувшись, я вновь набрала воздуха и нырнула. Плавать мне никогда не надоедало и вряд ли когда-нибудь наступит такой момент. Это я так думала, как оказалось, мои мысли были несколько ошибочными…

Ощутив, что воздух в легких заканчивается, я решительно поплыла к поверхности. И вот тут произошло странное…

Меня словно что-то потянуло назад. Я почувствовала поток сильной магии, но подобного здесь никогда не случалось! Ведь когда-то с курсом мы уже ездили сюда, и в технике безопасности, которую нам тогда зачитывали весь путь до озер, не упоминались случаи потопления неудачливых ныряльщиков какой-то неизвестной магией. Правда, сейчас было не до воспоминаний, я задыхалась, не в силах выплыть. А сил становилось все меньше и меньше, и тогда я стала лихорадочно вспоминать стихийное заклятие договора с водой. Знаете, когда в мозгах заканчивается кислород, вспомнить хоть что-то довольно трудно. В голове билась лишь одна мысль – мне конец. Как назло слова заклятия выпали из головы. Цигх2! Меня охватила паника, но я все равно старалась вспомнить. И когда заклятие наконец, всплыло в моей памяти, я ощутила облегчение. Быстро мысленно повторив нужные слова, при этом вкладывая силу в заклинание, я почувствовала, как воздух возвращается в легкие.

## 2. Цигх – Партэнское ругательство местных. Аналог нашему – черт, блин и т.д.

Подождав, когда разноцветные круги перестанут мелькать перед глазами, я внимательно осмотрелась. Кстати, только сейчас заметила, что меня уже ничто не тянет, я и так на самом дне, куда уж глубже. Но что больше удивило, так это кулон, который блестел синеватым светом. Оказывается, я забыла его снять. А ведь это именно он тянул вниз, а сейчас просто указывал куда-то вправо. Мне определенно перестает нравиться выигрыш, хотя любопытство сильнее, и я поплыла туда, куда указывал камень. Заклятие, конечно, не бесконечное, но время в запасе у меня еще было. В крайнем случай, когда почувствую, что воздух заканчивается, всегда успею всплыть наверх.

Интересно, а в этом озере водятся русалки? Когда мы сюда приезжали, нам рассказывали, что да. Может, кулон ведет к ним?

Мутная вода, в которой я плыла, постепенно становилась чище, и теперь уже довольно четко различались ил, камни, озерные водоросли… Брр! Я их с детства не любила. Представьте себе, как они обвивают ваши ноги, скручиваясь замысловатыми узлами, а вы не можете их отцепить, запутываясь все больше… Ладно, не будем о плохом.

– Ты кто? – резкий голос, раздавшийся из-за спины, был настолько неожиданным, что я водой поперхнулась.

Продолжая кашлять, я наглоталась из-за этого воды еще больше и со злостью обернулась, чтобы посмотреть в лицо виновника!

Русалка?! Красивая девушка, вот только общий вид портила вторая половина, которая состояла из хвоста, покрытого блестящей золотистой чешуей. Длинные светлые волосы тяжелым покрывалом колыхались в воде. Яркие синие глаза на пол-лица (ну это я утрирую, конечно, но глаза действительно большие), маленький носик, пухлые губы. Мне даже завидно стало, отчего же я такая уродилась. Впрочем, ее, наверное, жалеть нужно, а не завидовать – такая красавица и рыба.

– Я не люблю повторяться! – голос у нее тоже был прекрасным. – Кто ты?

– Девушка, – ехидно ответила я.

И чего раскудахталась: 'Кто ты?', 'Кто ты?' И не надоело ей? Насколько я помнила, русалки – тихие и мирные существа. Конечно, если ты не мужчина, вот к ним они уж больно неравнодушны. Им, видите ли, любовь до гроба подавай, ради этого убить готовы, а потом и к себе затащить в озеро, навечно.

– Это я и так вижу, – раздраженно отозвалась русалка, продолжая на меня внимательно смотреть (мне даже как-то неловко стало под ее взглядом). – Ты ведь ведьма? Ну да, точно ведьма, дышишь же под водой. Что ты делаешь в нашем озере?

– Ты задаешь слишком много вопросов, – спокойно произнесла я. – Во-первых, я не ведьма, а маг! Во-вторых, я сама не знаю, что тут делаю.

Тут я, наконец, осознала, что последние мои слова были чистой правдой. И чего я до сих пор с ней беседы веду, заклятие же не вечное, у меня скоро воздух уже закончится.

– Не знаешь? – она внезапно улыбнулась. – Тогда, может, составишь компанию? Если там, – она ткнула своим аккуратненьким пальчиком вверх, – тебя никто не ждет, а делать тебе, видимо, и так нечего, я с радостью тебя приму. Ты красивая.

– Чего? – Я опешила, не веря своим ушам. У нас что, уже русалки ориентацию поменяли? – И в каком это месте я красивая?

– В душе… – Прямо ответила русалка, я даже как-то сникла. А ведь уже понадеялась, что она меня комплиментами угостит. Ведь знаю, что внешне не красавица. Так, стоп! И о чем вообще думаю? Ко мне русалка пристает, а я жалуюсь на внешность? Нет, мне все-таки надо делать что-то со своим заниженным самомнением.

– Душа у тебя светлая и добрая… – тихо прошептала русалка, неожиданно близко подплывая и легонько касаясь рукой моих волос.

– Ух ты, мне такого не говорили. Обычно эпитеты, которые используют преподаватели при моем описании, сводятся к 'невоспитанная', 'хамка', 'ехидная', 'бессовестная' и т. д. и т. п. – Я ухмыльнулась и чуть отплыла от русалки. Какая-то она подозрительная, может, о дно где-нибудь сильно приложилась? Неужели эта русалка действительно поменяла взгляды, и ее теперь на девочек потянуло?

– Ээ, стой! – крикнула я, когда она вновь двинулась ко мне. – Я не по этой части! Меня девочки никогда не привлекали.

– Это поправимо. – С ухмылкой произнесла русалка, а в ее глазах зажегся какой-то незнакомый огонек. Она еще раз оценивающе осмотрела меня с ног до головы и этот взгляд вызвал внутри странную дрожь. Я не могла оторваться от ее синих, как штормовое море, глаз, они странно завораживающе светились. Мысли стали путаться, дыхание сбилось, заставив сердце сорваться на сумасшедший, какой-то рваный, ритм. В голове появилась паническая мысль: 'Что за бред?!' Но дальше, стало еще хуже…

Русалка нежно дотронулась до моей щеки и провела по ней, отчего я невольно вздрогнула. А когда ее рука легла мне на талию, я поняла, что ничем хорошим это все не закончится.

– Ты не пожалеешь…

Ее действия становились все настойчивее. Так! Пора ретироваться и как можно скорее. А то быть изнасилованной русалкой меня не прельщало.

– Что это? – Неожиданно спросила она, указывая пальцем на светившийся кулон и оставляя в покое мои несчастные волосы.

– А я гребу?! – Раздраженно и не очень красиво ответила я. А что поделаешь? Нервы! Ведь только соблазнить собиралась, а теперь уже на кулон перемкнуло.

Русалка изумленно стала меня разглядывать. Ее взгляд больше не был оценивающим или развратным, скорее любопытным. Я ощутила себя экспонатом в музее. Но я не мамонт и не раритет какой-то – разглядывать нечего. Что ей и сказала, попытавшись незаметно улизнуть, пока она ушла в себя.

– Стой. – Русалка легко перехватила меня за руку. – Не так быстро…

Боже, и за что мне это? Ну вот зачем я ей сдалась? Нет, это только мне могло так повезти, наткнуться на русалку, да еще и немного чокнутую.

– Я уже говорила, что не по этой части. – Начала тут же бормотать я, пытаясь вырваться. Хм, несмотря на всю ее хрупкость, она была слишком сильная.

– Ты мне не нужна. – Холодно отчеканила русалка. – Отдай кулон и можешь уплывать на все четыре стороны.

– Чего? – Я поперхнулась. Ну что за день такой. Даже русалок и то не привлекаю! – Тебе он зачем сдался? И как это, не нужна? Ты так быстро готова променять меня на мой же кулон? Какая же ты ветреная.

Мне прям обидно стало, пять минут назад она ко мне липла, а теперь кроме кулона ничего не надо? И что в нем такого особенного?

– Просто отдай! – Она неожиданно вцепилась в него руками. Мне это все уже порядком надоело. Сколько можно? Сначала я не хотела причинять ей вред, но теперь она перегнула палку. Я рефлекторно, ну что поделаешь, если единственное, что усваивается моей головой до автоматизма, это боевые заклинания, прошептала заклятие, и русалка мигом отлетела. И теперь яростно сверкая глазами из-под челки, не сводила с меня злого взгляда, иногда переводя его на продолжавший светиться кулон.

– Ах, ты дрянь!!! – Прошипела русалка, и бросилась ко мне, при этом что-то промычав на своем языке.

Опешив от всего случившегося, я кинулась вверх, мечтая избавиться от ставшей столь недружелюбной компании. Да, русалки – непостижимые создания. Сначала соблазняют, потом пытаются прибить. А я всегда думала, что подобный интерес с их стороны распространяется только на мужчин.

Еще быстрее заработав руками, я поплыла наверх, вот только вряд ли обычный человек сравниться в скорости с русалкой в их же родной стихии. Поэтому, когда ощутила, как холодные пальцы сомкнулись на моей лодыжке, совсем не удивилась, хотя не могу сказать, что это меня не расстроило. Я обернулась и замерла.

Эта белобрысая русалка позвала остальных! К нам, не спеша, плыли ее подружки. Неужели ей так нужен этот кулон? Зачем?

– Что в нем особенного? – Пытаясь вырваться, спросила я.

– Он имеет силу, которая мне поможет… – Уклончиво ответила русалка, не вдаваясь в подробности. – Нам поможет…

– То есть?

Вот только она ничего не ответила, резко потянув вниз. Не хочет говорить – не надо, я просто закрыла глаза, перебирая в памяти защитные заклятия, а так же что-нибудь, что поможет выплыть. Дальше вести беседы с этими рыбами мне не улыбалось, да и заклятие воздуха стало потихоньку иссякать. Я ощутила, как начинает болеть в груди, от нехватки живительного воздуха.

– Извините, мне пора… – С трудом прошептала я, пытаясь из последних сил удерживать воздух.

Я только запомнила удивленное лицо русалки и тени, подплывающие к нам. Дальше ждать было опасно. Сделав резкий пас рукой и крикнув всего лишь два слова на древнем, понеслась вверх. Ладонь русалки тут же соскользнула, освободив мою ногу, а уже через секунду я была на поверхности воды. Действенное заклятие, ничего не скажешь. И спрашивается, зачем я с ней разговаривала, могла давно это сделать. Все мое любопытство. Ладно, мне стоит поторопиться.

Быстро определив, в какой стороне наша стоянка, я с облегчением вздохнула, поняв, что выплыла почти у самого берега. А то могла бы и не успеть, мало ли что придумают эти рыбины.

Тяжело дыша, я вышла на берег и замерла в удивлении. А где Трэшен? Я огляделась по сторонам, но кроме наших вещей и Люси с Вэйллом, никого не было. Пожав плечами, я подошла к своей одежде, которая успела прогреться на солнце. Зато теперь ее было приятно надевать на мокрое тело. На такой жаре, думаю, высохну я быстро, разве что волосы придется сушить долго.

– Где ты была? – резкий голос, раздавшийся за спиной, заставил меня уронить тунику. – Я уже испугался, что с тобой что-то случилось!

– Да так, с русалками мило болтала… – с улыбкой ответила я, наклоняясь за туникой и отряхивая ее от песка. Натянув ее, я обернулась к Трэшену. Он весь мокрый стоял позади меня. Тоже плавал?

– Я тебя искал, – словно догадываясь о моих мыслях, обеспокоенно произнес полуэльф.

– Ой, ты есть приготовил! – Проигнорировав его слова, я прямиком направилась к догоравшему костру, откуда чувствовался дурманящий аромат печеной картошки. – Отлично, я проголодалась.

– Тебя вообще что-то волнует, кроме еды? Я тебе про одно, а ты про другое.

– Ну а что, если я действительно есть хочу? – невинно спросила, даже не оборачиваясь. Присев на корточки, взяла палку и стала ковыряться в еще красных угольках, чтобы достать горячую картошку, с детства любила запеченную.

– Тебя несколько часов не было! – неожиданно раздраженно произнес Трэшен. – Могла хотя бы предупредить! Я тут уже успел все обыскать и переплыть в поисках тебя!

– Плохо искал. И вообще чего ты так раскричался? Испугался, что брошу? – Не удержавшись, я показала язык. – Можешь не волноваться, я от своего слова никогда не отступаю.

Он неожиданно замолчал, вот только его желтые глаза выдавали изумление, словно он ожидал услышать от меня явно не это.

Смакуя картошечку, я пыталась проанализировать случившееся на озере. Нет, то, что я встретила русалку не той ориентации, совершенно не смущало, но то, что ей понадобился кулон, настораживало. И почему я не спросила у того парня, что он за чудо такое подсунул невинной девушке.

Доев наш обед, я взглянула на рядом сидевшего Трэшена. Он был задумчив и смотрел куда-то вдаль, словно был не со мной. Решив не беспокоить его во время важных дум, я достала из сумки приготовленный пергамент. Надо же все-таки и делом заниматься. Я же на практике! А тут такое! Представляю реакцию преподавателей, когда они будут читать отчет об этой русалке. Нет, ну про кулон, конечно, умолчу. Достав магическое перо, для которого не нужны чернила, я стала сочинять.

– Что ты пишешь, если не секрет? – с любопытством поинтересовался Трэшен, вернувшись обратно в наш мир.

– Секрет. – Насмешливо ответила я, но увидев изумленное и немного обиженное лицо парня, вспомнила, что рядом со мной не Рэн.

– Заполняю дневник практики, который буду потом сдавать и защищать. Его надо вести с первого дня.

Чтобы создать образ примерной ученицы школы Магии и Целительства, я еще и учебник достала. Я действительно взяла три книги, которые могли бы нам пригодиться. Мне их вручил Рэн, сказав, что знания никогда не бывают лишними. Если меня не подводит память, одна книга – словарь рун, мало ли куда нас занесет, может, что-нибудь переводить придется. Вторая по истории, ну и третья, моя любимая и, наверное, единственная, которой я буду пользоваться, – 'Боевая и защитная магии на любые случаи жизни'.

– О, так ты подготовилась. – Не без уважения заметил Трэшен, но я решила не уточнять, что это не моя инициатива. Ведь приятно, когда о тебе высокого мнения, хотя бы раз за семнадцать лет. Нет, преподаватели, конечно, хвалят и за учебу и за дар, вот только мое поведение перечеркивает все успехи.

– А еще у меня есть с собой пара зелий, которые могут пригодиться! – прихвастнула я.

– Я и не думал, что ты такая ответственная.

Как же ты заблуждаешься, мой богатенький полукровка! Я невольно улыбнулась. Моя совесть даже и не думала подавать признаков жизни. Что же, мне и без нее прекрасно.

– Кстати! – Я оторвалась от описания похотливой русалки. – Ты будешь меня учить? Когда уже покажешь что-нибудь интересное? Ты же владеешь уникальной темно-эльфийской магией.

– Учить? – озадаченно переспросил Трэшен. – А как?

Пять секунд я просто на него пялилась, а потом рассмеялась. Он действительно не знает?

– У тебя проблемы с общением? – Все еще смеясь, спросила я. – Бедненький у тебя в детстве не было друзей?

– Ты о чем? – Его лицо выражало недоумение.

– Да ни о чем! Издеваюсь я. – Я перестала смеяться и уже заговорила серьезно. – Ты что, правда, не представляешь, как можно учить кого-то?

Его молчание я приняла за знак согласия.

– Ладно, я объясню, только допишу отчет. – Я вновь вернулась к дневнику. – А потом мы займемся пополнением моего багажа знаний…

Трэшен тактично промолчал. Впрочем, меня это даже не удивило. Может, мы и мало вместе, но за это время я успела многое о нем понять. Полуэльф воспитан, сдержан, у него прекрасные манеры, говорит он тихо и спокойно, никогда не повышает голос. Преподаватель, из него был бы классный! Выдержать меня может не каждый, но, думаю, Трэшен запросто смог бы усмирить мой пыл. А еще он немного наивный. С чего я это взяла? Это ж надо было догадаться – поверить мне! Может, я просто хорошо умею врать?

Расписывала про озеро явно слишком долго. К такому выводу я пришла, через пару часов, когда глянула на количество исписанных листков. Ужас, если так и дальше пойдет, мне не хватит дневника! А ведь это только первый день. Надо научиться как-то покороче свои мысли выражать, что ли? Вот только проблема в том, что я не умею. Если уж рассказываю что-то, так со всеми подробностями, еще и приукрасить чего-нибудь могу. Никогда не страдала от недостатка фантазии.

Свернув пергамент, я запихнула его обратно в сумку и потянулась. Жара немного спала, время постепенно приближалось к вечеру, и можно было заняться практической частью моего путешествия. Улыбаясь, я медленно подошла к развалившемуся на травке Трэшену. Подложив руки под голову, он расслаблено лежал, закинув ногу на ногу. Его лицо было умиротворенным, глаза закрыты. Умаялся, бедный, меня искать! Нагло пользуясь, тем что он уснул, стала рассматривать его. Во время этого процесса, я постепенно приходила в уныние. Мне даже обидно стало! У него ресницы длиннее моих!

– Ты так пристально на меня смотришь, что я чувствую себя неловко… – неожиданно произнес парень, резко открыв глаза, что я невольно вздрогнула.

– Просто завидую твоим ресницам, – не стала отнекиваться я.

Увидев его вытянувшее лицо, не смогла удержаться, чтобы не хрюкнуть от смеха. Это надо было видеть.

– Идем заниматься! – Я схватила его за руку, притягивая к себе. Мне повезло, что у него хорошая координация, и он на меня не упал.

– Хорошо, – Трэшен даже не сопротивлялся. – Что именно я должен делать?

– Как что? Ты же наполовину дроу! Научи меня своей магии! – нагло заявила я.

– Ты же смертная… – снисходительно произнес Трэшен, даже не представляя как зацепил меня своими словами. – Вы не можете использовать темную магию эльфов.

– Ой, подумаешь, – я раздраженно махнула рукой. – Я все схватываю на лету, так что запомню.

– Хорошо, думаю, стоит начать с теории. Что такое темная магия эльфов? В первую очередь…

– Э, нет! – нагло перебила я. – Это все мы в школе проходили, давай начнем сразу с практики.

– Это может быть опасно, – нравоучительным тоном произнес полуэльф, но я лишь раздраженно щелкнула языком. Ишь, какой правильный сыскался.

– Хорошо, стань напротив меня, – устало попросил дроу. Ему явно не доставляло это удовольствия, но что он может сделать. Ему нужна я, точнее хозяин кулона, а мне нужны знания и навыки!

Послушно став напротив я с любопытством стала ждать продолжения. Трэшен попросил меня протянуть вперед руки, что я тут же и сделала. Он осторожно накрыл мои ладони своими изящными нежными пальцами. Я ощутила легкое покалывание.

– Закрой, пожалуйста, глаза, – убаюкивал голос Трэшена. – Попытайся увидеть все, что тебя окружает. Представь себя, поляну, на которой ты стоишь. Высокая трава щекочет твои босые ноги, легкий свежий ветер гуляет, заставляя траву стелиться зеленым ковром, запутывается в кронах высоких деревьев, шурша жесткими листьями, словно пергаментом, ерошит водную гладь озера, перекатываясь мелким бисером капелек на его поверхности, не тревожа его обитателей; спокойные воды перекатывают по дну разноцветные камни и дарят покой и тишину; солнце, которое еще не успело скрыться за горизонтом, дарит всем свои последние сегодня теплые ласковые лучи…

Создалось впечатление, словно меня медленно вводят в сон. Однако я послушно выполняла все, что говорил Трэшен. Мне стало интересно, что из этого выйдет. Страха не было, только любопытство. Не знаю почему, но я доверяла Трэшену. Хотя, возможно, все дело в нашем договоре. Я ведь специально уточнила пункт о своей безопасности. Стоп! Куда меня понесло? Я же деревья представлять должна! Что-то плоховато выходит, мысли куда-то не туда уплывают. А ну встали на место, заткнулись и быстро представили лес!

– Сэл, ты слишком напряжена, – все тот же спокойный голос. – Ты должна расслабиться и прислушаться к себе.

– Никогда не любила долго на чем-то сосредотачиваться, – буркнула я.

– Ты слишком несерьезно относишься, – это было сказано с таким равнодушием, что мне стало обидно. – Я же говорил, люди не приспособлены к нашей магии…

– Чего?! – возмущенно воскликнула я. – Я тебя сейчас покажу, не приспособлены.

Вот только на мое задетое самолюбие он не обратил никакого внимания. Меня это еще больше разозлило. Ничего, полукровка, я докажу тебе, как глубоко ты заблуждаешься! Не позволив ему убрать руки, я сжала ладони Трэшена и вновь закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

'Так! – сказала сама себе. – Тихо, спокойно, все получится…'

Надо только представить, что я вижу рядом деревья, воду, небольшую полянку. Слышу тихий шелест листьев, пение птиц, шум воды, глубокое и спокойное дыхание Трэшена. Я даже сама не осознала того момента, когда действительно все это почувствовала. Просто продолжала стоять, пока не услышала сзади тихий шорох в кустах, который заставил меня обернуться. Недалеко от нашего привала стояло нечто большое, четырехпалое с уродливой мордой и монотонно жевало траву. Изумленно рассматривая его я узнала в этом 'нечто' карда – мелкую нечисть. Ага, мелкая размером крупного лесного волка. Все бы ничего, если бы эта самая нечисть ела только травку. Нет, на людей она не нападает, но поиграть любит. А как играть со зверушкой, у которой на конце длинной шерсти яд? Радует только, что умирать придется безболезненно – заснул и все.

– Сэллира? – голос Трэшена заставил к нему обернуться. – Открой глаза.

– Что? – от удивления я резко распахнула глаза. Неужели вышло? Я смогла увидеть и ощутить рядом карда, стоя с закрытыми глазами?

– Ты действительно быстро учишься, – не скрывая восхищения, восхитился Трэшен. –Прости, неправ, но я всегда был уверен, что эта техника подвластна только эльфам. Люди просто не могут чувствовать природу.

Мое самолюбие подскочило вверх. Я уже хотела добавить, что всегда была способной ученицей и могу не такое показать, когда кард напомнил о себе, выпрыгнув из-за кустов.

Как я и предполагала, он просто хотел поиграть, ведь это оказался еще совсем малыш. Виляя хвостом, нечисть побежала в сторону изумленного Трэшена, который тут же обнажил меч.

– Стой! – окликнула я парня. – Он всего лишь хочет поиграть.

– Всего лишь поиграть? – скептически переспросил Трэшен, упав на землю под весом запрыгнувшего спереди карда.

– Но не убивать же. Он не несет серьезной опасности, в его шерсти даже яда еще нет, так как он маленький.

– Маленький?! Да он размером с взрослого волка! – возразил Трэшен, пытаясь снять с себя карда, который и не думал его отпускать. – Это же каким он станет, когда вырастет?

– Ну-у-у… – задумчиво протянула я и с видом знатока ответила:

– В возрасте трех лет они достигают размера крупного медведя…

– Кстати, – подметила я, подходя ближе к полуэльфу с кардом, – ты ему понравился. Серьезно, смотри, как он тебя лижет.

Трэшен промолчал, только обиженно засопел. Кард же, так и сидя на его животе, продолжал лизать лицо парня. Честно признаюсь, я до последнего сдерживалась, стараясь не рассмеяться. Но эта умилительная картина заставила расхохотаться. Трэшен так мило смотрелся с детенышем карда, даже и не скажешь, что передо мной темный эльф с нечистью. Скорее молодой юноша с песиком. Все-таки в школе многое объясняют по-другому или просто делают акценты немного в других местах, обращая наше внимание на отдельные факты, не давая сложить картину целиком. Вот скажите, разве можно, глядя на эту картину, представить, что передо мной один из самых безжалостных и жестоки убийц? Нам всегда говорили, что темные эльфы злые, коварные, двуличные, призирающие смертных. А Трэшен вовсе не такой! Хоть я только первый день с ним, разве можно судить человека по одному дню? Да и вообще, он же не чистокровный эльф, скорее всего, это все объясняет. Отогнав от себя ненужные мысли, я, продолжая посмеиваться, стояла возле сидевшего на земле Трэшена вместе с детенышем карда.

– И что смешного? – парень обиженно на меня посмотрел. – Радуйся, что кард прыгнул не на тебя.

– Так я и радуюсь!

– И как мне теперь его с себя снять?

– А никак! Ты ему понравился…

– Так что мне теперь вместе с ним ехать? Вэйллу это не понравится, он будет против.

– Ты что, советуешься со своим конем? – я не смогла скрыть удивления, посмотрев на эльфа, как на душевнобольного. Может, сдать его монахам в храм, что находится у нас за городом, пока не поздно. Говорят, там можно и не таких вот любителей животных встретить.

– Ты не так поняла! Вэйлл не совсем обычный конь, вот в чем дело.

– Да? – недоверчиво уточнила. – Ну ладно, вернемся к нашим баранам. Чтобы малыш карда от тебя отстал, стоит его отвлечь чем-то более интересным.

– И чем же?

Я улыбнулась, продолжая молчать. Мне лично нравилось наблюдать за этой ситуацией, и я не собиралась помогать Трэшену избавляться от карда. Да и вообще, 'моя' не нанималась ему телохранителем, между прочим. Если задуматься, то мне подходит больше роль проводника. По крайней мере, у меня такие ассоциации, вот только эльф даже не догадывается, что город я назвала от фонаря, а точнее тот, в котором всю жизнь мечтала побывать.

– Сэллира, ты знаешь и молчишь?! – впервые в его голосе прорезались нотки раздражения.

– Ага, – не скрывая ухмылки, ответила я, наслаждаясь этим представлением. Вот только недолго…

Сзади раздался какой-то шорох, заставивший нас обоих замереть. В сгущавшихся сумерках разглядеть что-то было просто нереально. Я хотела предложить отсюда уходить, как из-за кустов показалось что-то большое. Единственное, что выделялось это ярко-красные глаза.

– Кард! – поняла я, узнав схожесть этого существа с кардом, что продолжал сидеть возле Трэшена. – Это же мама…

Догадаться об этом было несложно. Стоило взрослому карду размером с большого медведя выползти из кустов, как ее малыш тут же радостно завилял хвостом, и бросился к нему, то есть к ней, что-то пища.

– Нам лучше уходить, – тихо прошептала я, наблюдая за взрослым кардом. – А то его мама все неправильно поймет.

– Откуда ты знаешь, что это его мама, а не папа? – равнодушно поинтересовался Трэшен, наконец-то выпрямившись и теперь стоя и отряхиваясь от пыли.

– Потому что у них за малышами смотрит мама, папа обычно охотится и возвращается только раз в год. Там вообще своя система в иерархии.

Трэшен промолчал, ничего не ответив. Я же поняла, что права насчет мамы малыша. Она действительно все не так поняла. По крайней мере, ее красноречивое рычание явно об этом свидетельствовало.

– Пошли отсюда… – обратилась я к эльфу, становясь рядом с ним. – Если взрослый кард на нас нападет, нам несдобровать.

Видя, что Трэшен не настроен на беседы, я решительно взяла его за ладонь и потащила в сторону привала, где нас дожидались лошади. Вот только времени, чтобы добраться до них, уже не было. Кард действительно разозлился, бросившись за нами. Даже не оборачиваясь, я почувствовала это.

Мда, время – это такая штука, которой всегда не хватает: от взрослого карда не убежать. Выпустив ладонь Трэшена, я резко остановилась, оборачиваясь к карду. Нечисть тут же замерла, изумленно косясь в мою сторону. Она явно не ожидала, что мы так быстро сдадимся. Конечно, ведь они любят играть, неинтересно, когда жертва не убегает.

– Трэшен, иди к лошадям, я скоро подойду, – с улыбкой произнесла я, глядя на большого, черного и пушистого карда. Если не знать, кто перед тобой можно было бы запросто решить, что это медведь, слишком обросший шерстью.

– Я тебе одну с нечистью не оставлю! – возразил эльф, вытягивая меч.

– Пойми, кард не опасен, просто этот разозлен и будет нас преследовать… – раздраженно попыталась объяснить я, умолчав про то, что мать, испугавшаяся за своего детеныша опасней любой нечисти, которая всего лишь хочет тобой полакомиться. Если бы не яд на кончике ее шерсти, все было бы намного проще.

– Ну, иди!

Без эльфа, который будет маячить за спиной с мечом, мне будет намного проще. В школе нам достаточно рассказывали про кардов, так что думаю справиться с разозленной мамой смогу. Ведет она себя, по крайней мере, точно, как нам и говорили. Первая не нападает, словно чего-то выжидая. Но насколько ее хватит?

– Я не нанимал тебя своим телохранителем! – холодно отрезал Трэшен, и не думая уходить.

– Так я тебя и не спасаю, – равнодушно подметила я. – Просто наперед задумываюсь. Представь, что будет, если кард призовет других и на наших лошадей нападут. Как мы будем ехать? Ножками далеко не пройдешь. Надо, чтобы кто-то пошел к ним защитить в случае чего…

– Вэйлл прекрасно за себя постоит.

– Но не Люси! – возразила я, поражаясь его упрямству. И чего он тут встал, как пень? Говорю же, мешать только будет.

Видя, что Трэшен обдумывает мои слова, я предоставила последний довод.

– Помимо этого, я еще и на практике! Мне надо тренироваться и применять все, что я учила в школе, а ты только будешь мешать.

Неожиданно громкое рычание карда, заставило меня замолчать. Обернувшись к обиженному зверю, которому явно не нравилось, что его так нагло игнорировали, я поняла, что тот не намерен ждать, пока мы закончим спор.

Плюнув на упрямого эльфа, я крикнула, чтобы не мешал, и стала плести заклятие щита. Если кард набросится, прикасаться с его шерстью мне ой как не хотелось. Когда кард прыгнул в мою сторону, я была уже готова. Это вам не малыш, который начнет вас лизать и весит не так уж и много. Кард повалил меня на землю, но мне это и надо было. Я ведь не собиралась его убивать, только усмирить. Кард – вымирающий вид, и все это из-за жестокости людей! Не обращая внимания на едва заметную боль в спине, я стала плести новое заклятие, чтобы успокоить испуганную мамашу малыша. Вот только мне помешали…

Говорила же эльфу уйди, так нет!

Мое заклятие должно было успокоить карда, но я не успела его доплести, ощутив, как кард повалился на меня всем своим немаленьким и далеко не легким телом. А через секунду ее с меня сняли (я, наконец, смогла вздохнуть полной грудью).

Еще не совсем понимая, что произошло, я приняла протянутую руку Трэшена, медленно, словно девяностолетняя старуха, поднялась.

– Как ты? – обеспокоенно спросил эльф, я же просто проигнорировала, с ужасом глядя на мертвого карда. Из его спины торчал меч Трэшена, а из глубокой раны продолжала течь темная кровь.

– Что ты наделал? – возмущенно воскликнула я, подскакивая к карду. Положив ладонь на шерсть, почувствовала, что она уже не дышит. Прикосновения яда на кончиках ее шерстинках можно было уже не боятся. После смерти карда он исчезает.

– Идиот! – я не сдержалась, чувствуя злость и раздражение. – Ну кто тебя просил?

– О чем ты? – он явно ожидал от меня другой реакции. – Лучше было бы, если бы кард тебя съел?

Не желая ничего объяснять, я просто резко встала и выбросила руку в сторону Трэшена. Надо же хоть на ком-то выплеснуть злость. Эльф даже не вздрогнул, когда я кинула в него первый фаербол. Он пролетел в нескольких сантиметрах от его лица, опалив кожу, но Трэшен смотрел только на меня, как будто не заметил огненной смерти. От второго он с легкостью отмахнулся, словно от назойливой мухи, шарик врезался в землю в метре от него.

– Ты что не понимаешь? – я вновь кинула магический шар, чувствуя, как уходит злость. – Кард – вымирающая нечисть, мы, маги, обязаны охранять их. Они неопасны! Согласна, в их шерсти яд, но людей они не убивают, принося только пользу лесу, в котором живут. Как же ты не понимаешь?!

Более-менее сорвав свой гнев на эльфе (кстати, надо заметить, что он полный пофигист), я просто замерла, понимая, что огненными шарами делу не поможешь.

– Извини… – Трэшен виновато опустил голову. – Я не знал этого, просто испугался, что он причинит тебе вред.

Нет, я не спорю, конечно, приятно, когда за тебя переживают, но что мне теперь делать? Если я напишу в отчете, что убила карда, мне это не прибавит баллов. Более того могут сделать пометку в дипломе, на которую все будут обращать внимание, особенно защитники природы. Последнее время 'зеленых' слишком много развелось в столице. Ведь сейчас это модно – бороться за развитие наших лесов и всевозможной вымирающей живности, которой развелось предостаточно, благодаря человеку. Мы же считаем себя венцом творения, в праве распоряжаться жизнями слабых. А маги, как самые сильные представители расы, должны взять на себя такие обязательства, как облагораживание местности и защиту братьев наших меньших! Кто же еще их защитит как не сообщество магов?

Но как оказалось, это было самой наименьшей моей проблемой. Из-за кустов испуганно выполз малыш убитого карда. Заметив свою маму, он тут же бросился к ней, уткнувшись мордочкой в ее шерсть. А громкий скулеж, что раздался через секунду, заставил мое сердце больно сжаться.

– Вот видишь! – раздраженно обратилась я к эльфу. – Ты убил его маму!!! Я же хотела только успокоить ее.

– Разрешив ей себя съесть? – скептично уточнил Трэшен, вызвав во мне только раздражение.

– Я знала, что делала, как-никак я магичка! А ты все испортил.

– Хорошо, – неожиданно спокойным голосом заговорил эльф. – Если произойдет похожая ситуация, я пальцем об палец не ударю. Ты же маг, сама справишься.

– Поздно ты это подметил.

Я скрестила руки на груди, вновь обернувшись к карда. Одного его оставлять нельзя, слишком маленький, другая нечисть запросто сожрет малыша и украсит им свой обеденный стол.

– Раз ты мне помешал, теперь этот кард будет с нами, пока не подрастет! – Уверенно заявила я, но ожидаемая реакция эльфа оказалась совершенно противоположной. Он не стал спорить, послушно кивнув головой.

Развернувшись ко мне спиной, Трэшен направился к нашей стоянке, проинформировав меня о его дальнейших планах.

– Сейчас слишком темно, чтобы ехать, переночуем здесь возле озера, а с утра отправимся.

Ничего не ответив, я подошла к все еще скулящему карду.

– Идем, малыш.

Оторвать его от убитой матери оказалось куда тяжелее, чем я представляла. Пришлось применить заклятие, а то кард ни в какую не хотел покидать ее. Но и это не самое сложное. Усыпить-то я его усыпила, но как теперь донести малыша? Ведь этот малыш весит не меньше взрослого волка. Радует, что у него в шерсти еще нет яда, так что защитное заклятие уже можно снять и не тратить лишние силы еще и на его поддержание, а полностью сосредоточиться на своей ноше.

С трудом его подняв, я, пыхтя, направилась в сторону нашего лагеря. И куда делись все рыцарские замашки Трэшена? Нет, чтобы помочь бедной, хрупкой девушке. (Ладно, согласна, я немного загнула про бедную и тем более хрупкую, но все же я девушка, мне не пристало таскать такие тяжести).

Впрочем, я ошиблась…

Стоило подойти к нашей стоянке, как полуэльф тут же поднялся, бросившись мне на помощь. Забрав у меня малыша карда, он сам донес его до костра, где и уложил рядом.

– Сонное заклятие, – объяснила я, видя в желтых глазах Трэшена изумление. – Он ни в какую не хотел отпускать маму.

– Прости, – виновато произнес эльф. – Я не хотел этого…

– Я поняла, уже не важно… – пробормотала я, обессилено упав на мягкую травку. – Время все равно не вернуть, просто надо было тебе объяснить, что я собиралась делать.

Не в силах уже говорить я просто достала из сумки тонкое одеяло, и положила его на траву, поудобнее устраиваясь для сна.

Что делал эльф, я не смотрела, думая о сегодняшнем дне. Это, наверное, был мой самый длинный день. И ведь он только первый, а что будет дальше? Даже представить страшно, но с другой стороны, жутко интересно!

Подсчитывая мириады звезд на черном небе, я даже не заметила того момента, когда просто они слились в одно светлое пятно и я провалилась в глубокий сон, без сновидений…

***

Глаза открывать не хотелось, но сон уже ушел, и лежать не было смысла. Но вставать я не торопилась, вытянувшись на тонком одеяле. Я даже не сразу поняла, что такое пушистое и теплое лежит у меня под боком. Первые минуты, открыв глаза, просто смотрела на этот черный пушистый комок, пока мое сознание услужливо не напомнило, что вчера я усыпила малыша карда. На удивление он еще спал, хоть солнце уже давно поднялось и во всю припекало. Я села и сладко потянулась, не сдержав зевка. Рядом с правой стороны от карда лежал Трэшен, который еще спал. Причем так мило обнимая карда, словно мягкую игрушку. На его лице застыла умиротворенная улыбка, длинная челка темно-каштаново цвета спадала на глаза, но это явно ему не мешало. Нет, я просто не могла не сохранить такой эпизод на память! Вы не подумайте, я не маньячка, которая наблюдает за спящими, просто это так мило выглядело. Да и потом над эльфом можно будет поиздеваться при помощи такого забавного компромата. У меня на примете было очень удобное заклинание, которое любят использовать маги в своих научных работах. Выставив руки в нужном жесте, соединив указательные и большие пальцы обеих рук наподобие прямоугольника, я навела их на эльфа и тихо прошептала слова заклятия. Секунда, и вот уже в моей руке маленькая бумажка с картинкой, на которой изображен эльф в обнимку с кардом.

Ха! Теперь у меня есть чем шантажировать эльфа, ну, например, если он будет и дальше скрывать от меня всю интересную информацию по нашему делу Темный эльф в обнимку с милым и пушистым зверьком. Интересно, он сильно разозлится? Мне почему-то кажется, что нет. Это даже неинтересно будет! Подтянув свою сумку, настолько тихо, как только возможно, я спрятала эту милую картинку в задний правый карман сумки. Осознав, что все равно больше не засну, рушила спуститься к озеру, умыться. Встать я старалась также тихо, не хотела будить эльфа, вот только он все же проснулся. А, впрочем, чего я хотела от дроу, пусть и наполовину. У них же прекрасный слух, к нему даже профессионалу подобраться незаметно практически невозможно.

– Ты куда? – Трэшен одним плавным движением поднялся с лежанки, с удивлением заметив под боком карда.

– Топиться, – Трэшен уставился на меня, чуть вздернув бровь в знак непонимания. – Умываться я иду, всего лишь умываться, – с раздражением ответила я, нет, нужно что-то делать с его чувством юмора, точнее, с полным его отсутствием. – Отсюда уже недалеко до главного тракта и, думаю, что к полудню мы будем у Лассана. Так что, чем быстрее выедем, тем скорее окунемся во все прелести городской суеты.

– Хорошо, я пока соберусь. – Трэшен мягко улыбнулся, даже не подозревая, что минуту назад я сохранила на память милую картину, которая сильно может подпортить его репутацию. Как-никак дроу! Зато у меня теперь есть доказательство, что не такие уж они и звери, как нам про них рассказывают. Они могут быть милыми и добрыми, хотя утверждать это я, конечно же, не могу, все-таки объект моих наблюдений не чистокровный дроу.

Оставив Трэшена с вещами, я направилась в сторону озера. Сегодня плавать желания у меня не было, стоило вспомнить вчерашнюю извращенную русалку. Присев на корточки возле воды, я с наслаждением ополоснула лицо прохладной водой. Но воздух оказался настолько прогретым, несмотря на ранее утро, что капли воды высохли за считанные минуты. По-видимому, нас ждет жаркое лето. Как же я не люблю жару, кто бы знал. Единственное спасение в такую погоду – вода. Для меня самое комфортное время года – зима, а вот Рэн, например, не переносит холод, я же наоборот. Интересно, а у Трэшена какое любимое время? Именно это я и спросила, как только вернулась к месту привала (которого, кстати, уже не было, Трэшен все убрал и собрал). Он, готовый и полностью собранный, стоял возле наших лошадей, а рядом вокруг него прыгал кард.

– Время года? – Трэшен задумался. – Даже не знаю, наверное, осень. А почему ты спрашиваешь?

– Просто интересно, – я улыбнулась, подходя к Люси и забирая свою сумку у эльфа. – А почему осень?

– Яркие краски. Все оттенки золотого, красного, желтого. Листья кружат в быстром танце, словно влюбленные пары на балу. И они такие же разные не похожие друг на друга.

– Мда-а-а так ты романтик… – изумленно произнесла я, поражаясь эльфу. – Я никогда даже не задумывалась об осени с такой стороны. Для меня это лишь слякоть, холод, дожди. Все серое и мрачное…

– Каждый находит что-то приятное ему в своем времени года… – спокойно объяснил Трэшен. – Вот твое, какое любимое время?

– Зима… – сходу выпалила я.

Эльф улыбнулся и с легкостью запрыгнул на коня.

– Я даже догадываюсь почему… – Трэшен усмехнулся.

– Спорим, нет! – уверенно возразила я. Просто не люблю, когда кто-то с уверенностью заявляет, что все обо мне знает, а это не так.

Эльф безразлично чуть пожал плечами, но продолжать тему не стал. Вот хочется знать, он по жизни всегда так индифферентен, или просто настолько внимателен, что понял, как мне не приятен его тон и поэтому тактично промолчал.

– Нет, ну так же неинтересно! – я разочарованно надула губы, запрыгнув на Люси. – Хоть бы для приличия поспорил.

– Не вижу смысла, – легко улыбнулся Трэшен, но заметив мой обиженный взгляд тут же сдался, – Хорошо, так что тебе нравится в зиме?

– Э-э-э… – задумчиво протянула я, смотря на карда который пытался вцепиться в мою ногу. – Белоснежный снег, в котором можно поваляться, ни о чем не думая и вновь представляя себя ребенком… Не думать о том, что ты один, ведь с тобой этот пушистый, мягкий снег, как теплое покрывало…

Я не сдержала улыбки, но тут мою ногу все-таки зацепил малыш, и я вскрикнула.

– Фу! Нельзя! Кард!!!

Он тут же виновато опустил голову, прячась от меня позади моей лошади. Мне вдруг даже совестно как-то стало, что не сдержалась и накричала. Стоп, а ведь я даже имени ему не дала!

– Слушай, Трэшен! – обратилась я к эльфу, резко меняя тему. – А как бы ты назвал малыша карда? Мы же даже ему имени не дали.

– Это ведь нечисть. Зачем ему имя? – изумился Трэшен.

– Опять начинаешь? Сколько раз повторять, он не опасен! И пока кард с нами нам же надо как-то его звать…

– Ты права, прости… – как обычно согласился Трэшен. Меня уже начинает это раздражать. Хоть бы раз для приличия попытался отстоять свою точку зрения. Как можно быть таким? Я привыкла, что со мной всегда спорят, а тут такой облом. Это меня из колеи выбивает! Впрочем, уверенна, рано или поздно я его достану!

– А чего мучиться? – я усмехнулась, понимая как все банально, но ничего другого мне просто не приходило в голову. – Пусть будет Малышом!

– Малыш? – переспросил эльф, с улыбкой смотря на карда. – Конечно, на малыша он не слишком тянет, уже сейчас он больше на крупного волка смахивает, но пусть будет так. Только ты не думаешь, что в городах люди неправильно нас поймут. Ведь они воспримут его, как нечисть, как опасного зверя…

– Я уже все предусмотрела! – не без гордости подметила я. И это было чистой правдой. Конечно, я понимала, что жители обязательно испугаются Малыша. Ведь это только магам известно, что они не несут опасности (ну почти…)

– Я просто наложу морок, и люди будут видеть обычную собаку.

– Какая ты предусмотрительная, – похвалил меня Трэшен, но я только прыснула. Знал бы он на самом деле мою предусмотрительность, я ведь это на ходу сочинила. Импровизация лучший способ решения проблемы, хотя тут можно поспорить, ведь как любит говорить Рэн: ситуации бывают разные.

– Ага, в этом вся я! – хвастливо отозвалось мое самолюбие.

Ну а что? Если сам себя не похвалишь, так никто не похвалит. (Ладно, Трэшен исключение). Он вообще не похож на дроу, да и на людей тоже не очень. Слишком воспитанный, слишком терпеливый… просто слишком. Вот где вы видели, чтобы у нас в Партэне кому-то предложили понести сумку? Или открыли перед вами дверь? Даже Рэн и то не удосуживался, первым занимая свободное место, а я стой. Рыцарь цигхов! Нет, честно, я редко неприлично выражаюсь. Правда-правда!

С такими мыслями я зажала бока Люси (да-да, я знаю, ты этого не любишь, но по-другому тебя с места не сдвинуть), направляя ее в сторону тропинки, что совсем скоро приведет нас на тракт, а уже оттуда рукой подать до Лассана.

***

Тракт сворачивал вправо. Выехав из-за деревьев, я увидела сторожевые башни Лассана. Я не ошиблась, предположив, что максимум через три дня мы будем на месте. Нам хватило двух. Это не удивительно, ведь Лассан не так уж и далеко от Партэна.

Спросите, почему же я тогда никогда не бывала здесь, если так сильно хотела? Пошлина за въезд в этот город составляла три золотых, ровно на один золотой меньше моего месячного дохода. Да-да, вы не ослышались! Я сама была шокирована. Где мне студенту, у которого стипендия почти вся, как пропуск в город, взять такие деньги. На пропитание хватает, купить раз в месяц одну-две вещицы тоже, и все. Впрочем, преподаватели считают, что студентам больше и не требуется. Радует только, что есть города, где можно предъявить только пропуск школы и тебя пропустят. Если бы не одно но – в те города только леший попрет, они же кишат нечистью. Ну да, а чего бы еще туда магов бесплатно пускали. Ведь не дураки, специально тратиться на наем специалистов, вот и заманивают.

Вот например если взять нашу школу. А именно сирот и тех, кто сумел поступить на бесплатное, бюджетников то бишь. Они выиграли еще и тем, что школа Магии и Целительства предоставляла им бесплатные места в общежитии. Рэн как-то мне рассказывал, что он платит в месяц за обучение четыре золотых, а за место в общежитие: две золотых. Я, как представила, чуть в обморок не упала. Хорошо, что меня все-таки приняли тогда на бюджет. Кстати, в этом у них тоже все продумано. Бюджетных мест всего пять процентов на новый поток поступающих, да и берут не каждого. От силы человек два-три. Тут главное не только хорошо учиться, но и иметь не малые задатки в магии.

Помню, когда я поступала, вместе со мной шла девочка, так вот ее не приняли из-за того, что ее дар был, слаб и преподаватели решили, что от него никакого толка не будет. Кстати, ошиблись! Сейчас поговаривают, что из нее выросла отличная ведьма, один минус – темная. Рассказывают, она убила пятерых магов в Арии, небольшом городке на окраине Вартана. Если мне не изменяет память, туда, кажется, даже магов посылали, вот только чем все закончилось, они держат в секрете.

Конечно, ведь во многом, по крайней мере, в том, что это девочка перешла на сторону зла виноваты сами преподаватели, которые сумели разглядеть ее способности и не поддержали, когда она находилась на перепутье. Впрочем, меня явно понесло куда-то не туда.

Ну, а что еще делать, как не размышлять о чем не попадя, когда твой спутник хранит некромантский обет молчания? Для тех, кто не знает, это молчание, которые некроманты накладывают на себя во время своих темных обрядов. Им вообще нельзя проронить даже слова, если хотят дожить до следующего обряда. Вот странные, не правда ли? Зачем идти на некромантию, если там такая смертность, впрочем, и у боевых магов работенка не намного безопаснее. Но все же, мне уж легче нечисть убивать, чем с нежитью работать, вот жуть-то. Ладно, пора возвращаться в реальность. А то уж больно ненужных мыслей в голове водиться.

После того, как мы покинули те чудесные озера, Трэшен не проронил ни слова. Если честно я не понимала, как так можно. Неужели ему совсем не хочется говорить? А что самое обидное, стоит завести разговор, как он отвечает одним словом и вновь замолкает, словно в рот воды набрал. Он что, из себя короля строит? Ужас! С Малышом и то больше общаюсь. Пусть он в ответ и издает нечто нечленораздельное, но хоть как-то реагирует!

В данный момент прошло уже больше получаса с момента очередного кивка вместо нормального ответа и я решилась снова попытаться завести разговор, когда Трэшен вдруг заговорил (о, чудо!)

– Мы подъезжаем к Лассану…

– О, да! Я совсем этого не заметила, – я чуть ли не захлебнулась своим ехидством и сама себе удивилась.

А чего это я вдруг? Мне радоваться стоит! Еще несколько мгновений, и я буду в городе своей мечты! Неужели мое желание действительно исполнится? С одной стороны, мне просто не верилось, что вот он, Лассан, прямо передо мной, с другой, где-то на периферии сознания кольнула мысль, а правильно ли я поступаю. Но моя вторая, более рациональная – наверное, левая – половина мозга быстренько затолкала подавшую голос невесть откуда взявшуюся совесть и возликовала.

Вот он, один из самых прекрасных городов! Белоснежные ворота, стеной окружали город. Темно-красные, даже бардовые, крыши домов были видны уже отсюда. Мне уже не терпится въехать в город!

Как только обустроюсь, надо будет обязательно наведаться к лучшему парикмахеру города, может, хоть он что-то сделает с моим вороньим гнездом. Наши же, партэнские мастера, одно лишь название и не одного профессионала!

А еще здорово было бы заскочить на какой-нибудь праздник! Так, какое сегодня дня число? Я задумалась… Восьмое зноя3. Эх, жаль, обычный день. Ближайший праздник через десять дней, обидно. Стоп! А чего я расстраиваюсь, ведь однокурсники утверждали, что тут что ни день то праздник, смех и веселье!

## 3. Зной – первый месяц лета.

В предвкушении я сильнее сжала бока своей лошади, чтобы побыстрее подъехать к воротам. Вот только эта упрямица лишь повернула голову, одарила меня презрительным взглядом, и все той же степенной походкой, продолжила двигать по дороге.

– Ах, так! Вот не дам тебе сахару, – обиженно пробурчала я, почувствовав на себе насмешливый взгляд Трэшена.

– Ничего не говори! – предупредила я его. – Ты вообще у своего коня разрешения спрашиваешь кого-то подвезти!

Молчание и улыбка меня уже не удивляли. Я с первого дня поняла, что эльф явно избегает конфликтов. Мне бы такой ангельский характер. Впрочем, кто сказал, что я не могу быть ангелом? Главное устройте мне рай.

– Кстати, – обратилась я к Трэшену. – Может, залог ты дашь сейчас? Все же мне будет не очень комфортно, что ты все время будешь платить.

– Оплата дорожных расходов полностью на мне, это не коснется твоей тысячи… – равнодушно подметил эльф.

Нет, конечно, в нашем договоре был пункт об оплате жилья и пропитания, но ведь я была уверена, что это как залог с моей тысячи. Все, я не здесь! Я умерла от переизбытка счастья. Мало того, что исполняться мои желания, так я побываю в тех местах, о которых давно грезила, еще и бесплатно!

– Стой! – меня осенило. – А по магазинам ты тоже будешь со мной ходить?

– Как ты захочешь… – равнодушно пожал плечами Трэшен. – Можешь назвать сумму, что тебе понадобиться и пойти сама.

– Ты что с собой все свое наследство взял? – не удержалась я. Ну вот как так можно? Разбазаривать деньги направо и налево.

– Нет, конечно, только три тысячи, – совершенно спокойно ответил эльф, как будто тут у каждого в кармане по тысяче водится.

– Золотых? – мой голос помимо воли дрогнул. А он же только невозмутимо кивнул головой.

Это же какое у него состояние!? Уверена, Элька, подружка, точно бы сказала: 'Хватай мужика… ну или полуэльфа!' Впрочем, я, слава богу, не она, и замуж в ближайшие лет десять не собираюсь!

– Ладно! – более-менее успокоилась и согласилась я. А что? Раз он настолько богат, да еще и транжира, чего бы этим не воспользоваться! К тому же ведь он сам предложил, а моя работа заключается лишь в том, чтобы говорить, куда укажет кулон. Иногда мне кажется, что это всего лишь сон. Или сознание просто сыграло со мной злую шутку. Впрочем, размышлять над этим, уже не было времени, так как мы подъехали к самим воротам.

У ворот я шикнула Малышу, чтобы вел себя тихо. Мы уже хотели постучаться, когда небольшое окошко распахнулось и оттуда выглянуло совсем молодое лицо с кучерявыми волосами. Любопытные карие глаза, идиотская улыбка, впрочем, как и его вопрос: 'Вы куда?' Будто не видно! Нет, мы просто так тут торчим, воротами любуемся. Вот только Трэшен не дал мне огрызнуться, вполне миролюбиво объяснив молодому человеку, что нам надо в город. Нет, честно, мне бы терпения.

– Вы извините… – залепетал паренек. – Просто отец отошел и приставил меня сюда.

– Да-да, это очень все интересно, но может нас уже пропустят? – прямо намекнула я пареньку, еще лишние полчаса стоять, пока его любопытство будет удовлетворено, мне не хотелось. Нет, я понимаю, что хочется с кем-то поболтать, ведь одному торчать у ворот скучно, но причем здесь мы? Как-нибудь в другой раз я обязательно его выслушаю, но сейчас мне не терпелось въехать в Лассан и наконец, увидеть город, про который так много рассказывали однокурсники.

– С вас шесть золотых, – пробурчал паренек.

Трэшен, молча, отсчитал названную сумму и протянул в окошко. Тут же послышался звон падающих монет, а потом скрип засова. А после перед нами медленно открыли ворота и мы въехали на мощеную дорогу, выложенную из мелких камней.

С первого взгляда я поняла насколько же Лассан отличается от Партэна. Высокие добротные дома с выбеленными стенами, широкие улицы, яркие витрины магазинов, и всюду, куда не кинь взгляд, толпы людей. А еще здесь было шумно, очень шумно: из-за постоянного гвалта людских голосов, громкой музыки, раздававшейся из центральной площади, цокота копыт по мощеной камнем мостовой.

Совсем не так, как у нас. Хоть и столица, но жители ценили уют и покой, поэтому по негласному закону старались вести себя тихо и по возможности прилично. Жаль не видно, кого обступили жители. Даже отсюда, с окраины города, я наслаждалась дивными переливами мелодии, звучавшими из толпы. Вот остановимся, и я обязательно сюда позже подойду!

Мы с Трэшеном направились по улочке, сворачивающей резко вправо, где на одном из домов выделялась чересчур яркая вывеска: 'Лучший отдых'. А внизу не такими большими буквами было уточнение, наверное, для тех, кто не понял: 'гостиница'.

У распахнутых дверей мы спешились и огляделись почти синхронно. Впрочем, нам не пришлось думать, куда бы пристроить своих лошадей. Подошел молодой мужчина в потрепанной куртке и свободный штанах. Как ему только не жарко?

– Вы будете останавливаться в гостинице? – даже не здороваясь, спросил мужик с равнодушными светло-голубыми глазами. – Ваших коней забрать? Тут за углом конюшня. С одного один золотой и девять серебрушек.

– А чего так дорого? – опешила я. У нас в Партэне берут всего три серебряных, хотя чему я удивляюсь, это же Лассан.

Мужчина скосил на меня неприветливый взгляд и вновь обернулся к Трэшену, который протянул ему нужную сумму.

– Хорошего вам отдыха, – больше не обращая на нас внимания, он взял под уздцы Люси и Вэйлла, развернулся к нам спиной и направился в сторону узкого проулка, за которым, как я поняла, и находилась местная конюшня

Я же только раздраженно повела плечами и позвала Малыша, который все это время послушно сидел рядом. Вы, кстати, спросите, наверное, почему кард стал послушным после того, как даже не хотел отходить от матери. Тут все очень просто, заклятие сна имело еще одно действие – стирание памяти. Вообще-то это заклятие настроено специально на людей, но мне можно давать третью степень архимага, как первой ведьме, которая удачно применила его на нечисти. Ведь считается, что нечисть не развита долговременная память, которая и отвечает за наши воспоминания, как и другие виды высшей нервной деятельности, будь то речь или логическое мышление.

Нет, я, конечно, шучу, понятное дело, что это уже исследовали, но подобные мысли очень трудно выбить из людских голов, уверенных, что разумных, кроме них, не существует. Удивительно то, что во всех книгах уверяют в бесполезности применения данного заклинания на нечисти. Но как тогда объяснить послушное поведение карда? Да все просто, ведь он забыл про смерть своей мамы, да и вообще вряд ли про нее что-либо помнит. А что это значит? Значит эти профессоры, книжные черви, ошиблись, и заклятие сна действует на всех. Ладно, что-то я слишком ушла в объяснения.

В гостинице было на удивление тихо и уютно, что кардинально было непохоже на наши. Хотя, тут много что отличалось. К примеру, взять моду. Это что-то с чем-то, сразу видно, что основная масса приезжих – аристократы и высшая знать. У нас большинство простого люду в свободных рубахах и штанах щеголяют, что парни, что девушки. Нет, конечно, длинные юбки и у нас носят, но их в основном надевают обычные женщины. Обычные, это в смысле не маги, потому что нам, особенно боевым, удобнее лазить по кладбищам за нечистью в штанах. Здесь же, все были в шикарных платьях с кружевами и лентами, дивными высокими прическами. Мужчины одеты очень элегантно, словно собрались на бал.

Знаете, мне даже стыдно стало. Правда-правда! На тысячную долю секунды. По сравнению с ними я выгляжу, как оборванка. Даже Трэшен и то попрезентабельнее. Светлая туника с вышитыми узорами, прямые шелковые брюки. Эх, не то что я. А, впрочем, мне-то какое дело, что обо мне подумают. Очнись уже ты же ведьма! Ты давно хотела здесь побывать, и вот, наконец-то, твоя мечта сбылась, так не позволяй всяким напыщенным и разряженным индюкам и курицам, портить тебе настроение. Так что, пусть они парятся в своих умопомрачительных нарядах, а мы скромные, нам такого не надо, а лазить по городу легче в штанах и рубашке.

Я направилась прямо к молодой девушке, стоящей за длинным столиком с документами, которая отвечала за регистрацию.

– Добрый день, – поздоровалась она, с любопытством скосив взгляд в сторону моего спутника. Девушка то и дело поправляла волосы и красивое кружево, которое обрамляло довольно-таки глубокий вырез платья, явно желая привлечь внимание Трэшена.

– Добрый, – полуэльф доброжелательно ей улыбнулся, и она тут же вся засветилась. Аж противно! Брр!

– Нам два номера! – холодно сказала я, нарушая ее грезы.

Девушка тут же зашуршала бумажками, продолжая то и дело кидать взгляд на Трэшена, который прекрасно это видел, но никак не реагировал. А вот Рэн бы воспользовался таким случаем, ведь девушка довольно симпатичная.

Интересно, она еще долго будет искать? Я раздраженно стала стучать пальцами по столику, но не выдержала и резко обернулась к эльфу.

– Ладно, разбирайся с номерами, – я вручила Трэшену свою сумку и оставила с ним Малыша. – А я пошла город посмотрю.

Он ничего не ответил, только легонько приподняв кончики губ и протянул мне мешочек с монетами. Я даже не спрашивала, что это, и так зная. Мы договорились, еще при въезде в город, что он выделит необходимую, по моим расчетам сумму, чтобы ни в чем себе не отказывать и хорошенько оттянуться в городе моей мечты, а то как-то каждый раз просить не очень приятно. С довольной миной взяв деньги, я пошла развлекаться, а точнее исполнять все свои самые потаенные желания.

Единственный минус, который портил мне настроение – это невыносимая жара. Даже тени от домов не спасали, а уж такая толкучка, как здесь, только добавляла мне раздражения. Хоть бы дождик что ли пошел. Однако стоило взглянуть на небо, чтобы понять моим мечтам не суждено сбыться. Яркое солнце слепило глаза на чисто голубом небе.

Пожав плечами, я направилась тратить деньги. А как же не воспользоваться ситуацией и не прикупить себе чего-нибудь эдакого, да еще и за чужой счет? Поэтому я пошла прямо к торговым рядам Наша ярмарка по сравнению с лассанской так, детская забава! Чего здесь только не было.

Во-первых, в Партэне ярмарки устраивались только во время каких-нибудь праздников, а не каждый день, во-вторых, торговали только одним видом товаров: если посуда, то железная, если штаны, то шерстяные, отличались только по размеру и цвету. Если хотелось чего-нибудь эдакого, приходилось искать специальную лавку и заказывать там по довольно кусачей цене. Здесь же было все! Женское белье продавали рядом с оружием, справа горы фруктов, рядом обувь, еще через два ряда ковры, ткани, потом веники, шубы, овощи и все в разброс. А людей сколько – просто невообразимо. Я двигалась в этой толпе со скоростью улитки. Здесь и не заметишь, как у тебя да что-то стащат. Словно в подтверждении моих мыслей, я почувствовала, как кто-то потянул мешочек, висевший у меня на поясе.

– Даже не думай, в жабу превращу! – угрожающе прошептала я, не оборачиваясь.

Для убедительности щелкнула пальцами и тот, кто держал руку на моем мешочке, резко ее отдернул.

– Ай! Больно же! – голос оказался детский и я изумленно обернулась, только и заметив стремительно улепетывающего со всех ног мальца. Почему он выбрал именно меня? Тут столько богато разодетых дам. Впрочем, откуда мне знать? Безразлично пожав плечами я пошла дальше, теперь уже держа деньги в руках.

– Милочка, купи мазь! – Обращались явно ко мне. – Прыщики исчезнут, – улыбнулась какая-то бабка, тыкая в меня мазями в баночках.

– Чего?

– У меня самые лучшие средства, – убедительно продолжила она, схватив меня за руку и потащив в сторону своего ларька.

– Это веснушки! – раздраженно отозвалась я, вырвав руку.

– Тогда купи гель для волос! Лучший! – она стала рыться в корзинке с подозрительного вида пузырьками, вылавливая оттуда уже другую баночку. – Твои волосы станут блестящими и прямыми.

– А меня устраивают мои и спутанные! – резко оборвала я поток речи бабки.

– Может тогда гель для губ? Сразу станут мягкими и розовенькими, ммм, а то посмотри, какие они у тебя, все потрескавшиеся, – подметила бабка, упершись в меня жадным взглядом, явно желая заполучить меня в качестве покупателя.

– Слушайте, найдите другую жертву! – с усмешкой отозвалась я, замечая как потух азартный блеск в ее глазах. – Мне вся эта дрянь даром не нужна!

– Но как же? Разве ты не хочешь быть красивой?

На последние слова продавщицы я уже даже не обернулась, протискиваясь через толпу дальше. Какая же приставучая попалась!

– Девушка нижнее белье не хотите? – теперь уже какой-то мужик заприметил меня в качестве 'жертвы'. – Самое лучшее во всем Вартане, привезенное из самой Реании!

В этот раз я даже не остановилась. Все же торговцы здесь не шибко от наших отличаются. Такие же приставучие! Пора отсюда ноги уносить, лучше пойду на представление схожу, а по рядам пройдусь попозже, когда людей меньше будет.

Дорога к небольшой сцене, на которой сейчас выступали, проходила через площадь с фонтаном. Туда я и направилась. Около фонтана оказалось много влюбленных парочек, сидевших на бортике и целовавших. Я готова была умилиться до слез, но меня привлекла отделка фонтана из белого мрамора с золотыми прожилками для внешнего края, который светился каким-то теплым светом, и серебряными – для внутреннего. Смотрелось изумительно, особенно дно, скрытое под полуметровым слоем прозрачной воды, сверкало и переливалось мириадами красок.

А у нас только небольшой фонтанчик в Партэне и то, обложенный давно потрескавшееся кладкой. Ему уже реконструкция лет двадцать нужна. А еще столица называется.

Все-таки однокурсницы меня не обманывали, этот город действительно был прекрасен. С улыбкой на устах, я обошла фонтан и направилась к сцене, на которой сейчас выступала совсем молодая девушка. Ее обступили зрители, которые восхищенно аплодировали. Впрочем, она и правда очень красиво пела. У нее был нежный, высокий голос. Да и сама она была очень симпатичной, в светлом платье с распущенными золотыми волосами.

Я уже хотела подойти ближе к сцене, когда мой взгляд неожиданно наткнулся на троих дроу. Они стояли у соседнего дома и о чем-то ожесточенно спорили. Самый высокий из них с заплетенными волосами еще и жестикулировал руками. Если подумать, я впервые видела темных эльфов в живую, Трэшен не в счет, он полукровка. А у этих была темная кожа, что выделяло их на фоне других.

Перестав спорить, они скрылись в проулке, куда направилась и я. Это трудно объяснить, однако у меня появилось стойкое ощущение, что я должна пойти за ними. Хотя может это было всего лишь мое любопытство? В любом случае, как оказалось, я не ошиблась.

Прошмыгнув в проулок, я осторожно следовала за так приглянувшимися мне эльфами, стараясь оставаться незамеченной. Единственное, что меня беспокоило, что у темных эльфов отличное чутье и мое любопытство могло выйти мне боком, да что уж боком, вполне полноценной жо… ну не будем углубляться в анатомию… короче, могло принести мне кучу проблем.

Я выдохнула с облегчением, когда они зашли в дом с черного хода. Фух, не заметили. Но что теперь? Это будет наглостью с моей стороны направиться за ними их же путем.

Пригнувшись, я как сгорбивший старец, прошла под окном. А через секунду выпрямилась и встала рядом с дверью. В дверь не зайдешь, окно закрыто. Вот спрашивается, зачем тогда тут стою? Еле сдерживая свое любопытство, чтобы не заглянуть внутрь, стала лихорадочно соображать, как поступить. Мало ли как дроу воспримут новость, что за ними какая-то студентка школы следит. Вдруг у них это как-то по-другому расценивается? Поди, знай этих северных жителей.

Хм, а что если использовать магию? Это хорошая идея, и почему она раньше мне в голову не пришла. Ведь я могу сделать так, что буду отчетливо их слышать. Вот только не успела об этом подумать, как до меня донеслись голоса, они звучали так, словно их обладатели стояли совсем рядом. Но самое удивительное, что я даже не произносила слова заклятия! Но как тогда? На размышления не было времени, и я внимательно прислушалась, даже не обратив внимания на засветившейся кулон.

– Мы должны его найти в ближайшее время иначе Владыка выполнит свою угрозу! – тихий голос, явно принадлежащий одному из темных эльфов.

– Здесь мы просто зря тратим время, – более грубый голос. – Этого артефакта тут нет, стоит это признать. Но Владыка уверен, что он где-то в этих краях…

– Да, но что мы знаем об этом артефакте? – вновь тот первый тихий голос, немного раздраженный.

– Он нужен Владыке, чтобы осуществить свои планы. Этот артефакт даст неимоверную силу тому, кто будет им владеть! – это сказал явно новый участник диалога. А потом внезапно стало тихо. Я напряглась, понимая, что пора уносить ноги. Я только успела сделать шаг в сторону проулка, как дверь резко распахнулась. Встретившись взглядом с красными изумленными глазами дроу, я не раздумывая, кинулась бежать.

– Лови ее! – громко и властно крикнул один из эльфов.

Вот цигх! Я попала! Теперь же они от меня не отстанут. Сбежать от дроу? Да это просто нереально. Впрочем, останавливаться и сдаваться я не собиралась, пусть их физическая сила куда выше моей, но зато у них нет моей изворотливости и моего ума! Да-да я уже уточняла, что иногда моя самооценка скачет от нуля до заоблачных высот и наоборот. Сейчас был ее пик.

Свернув в узкий проулок, побежала на площадь, понимая, что при стольких свидетелей, дроу не станут открыто нападать. По крайней мере, я на это очень рассчитывала.

Вот только какой-то осел так не вовремя что-то разлил на дороге, как раз передо мной. Я бежала по вымощенной из камней центральной дороге к площади и ахнуть не успела, как оказалась на пятой точке. Ко всему еще и остановиться не смогла, так и проехавшись до самого ларька с фруктами. Не раздумывая, я тут же подскочила, чувствуя что-то неприятно липкое на руках. Перепрыгнув через низенький заборчик, который ограждал ларьки с товарами, схватила горсть вишен у какой-то бабки и кинулась к спасительному фонтану.

Уже у фонтана, смогла наконец-то отдышаться. Согнувшись пополам, я пыталась совладать со своим дыханием. Из горла доносился какой-то неясный хрип. Дааа, физическая подготовка явно хромает. Хоть преподаватель никогда и не жаловался, но нужно запомнить на будущее, что с нелюдями все намного сложнее. Надо было взорвать их к чертовой матери, а потом уже спокойненько бежать… от городской стражи, благо они все обычные люди.

Сев на край бортика фонтана, я огляделась. Вокруг толпилась уйма народу, из-за которого ничего невозможно было разглядеть. А этот шум и гвалт давил на голову, не давая собраться с мыслями. Не все так радужно в городе моей мечты, есть и свои минусы. Этот постоянный гул просто выматывал.

Вспомнив о вишне, раскрыла ладонь, с разочарованием глядя на ту кашицу, что осталась от таких аппетитных ягодок. Я их заприметила еще когда сворачивала в переулок за дроу, а убегая не могла упустить возможность стащить чуток, все равно неразбериха из-за нашей гонки. Но, несмотря на такой не презентабельный вид вишенок, я все равно запихнула все в рот. Не пропадать же добру, тем более бесплатному. Ммм… Вкусно!

Я продолжала жевать вишню, через раз выплевывая косточки. Знаю, что некрасиво, но я делала это аккуратно, никто не заметил. Хм, а у этой вишни странный вкус эля. Оригинальный сорт. Или это мои руки в эле были? Изумленно лизнув палец, я поняла, что права. Так вот что разлили там на дороге! Мдя, теперь у меня руки пахнут не только вишней, но алкоголем. Просто замечательно!

Ладно, не могу же я целый день сидеть. Тут душно и жарко! Но я была уверена, что темные эльфы где-то недалеко, только и ждут когда покажусь. Ага! 'Ща-а-а!' Ждите! Но что-то делать действительно надо, да и скоро меня Трэшен начнет искать, мы же договорились встретиться через час у гостиницы. Да-а-а, не задача…

Доев вишню, я стала вытирать липкие руки, но поняла, что это гиблое дело, и просто опустила в прохладную воду, которая тут же около моих ладоней окрасилась в розоватый оттенок. Воровато оглянувшись, поняла, что в мою сторону никто не смотрит, я вздохнула с облегчением. Можно мыть руки дальше. Знаю-знаю, некрасиво и неприлично, но это же я.

Хотела уже развернуться и сделать вид скучающей дамочки, когда чья-то ладонь легла мне на плечо, от чего я чуть сама не свалилась в фонтан. Благо успела руками в бортик вцепиться.

– Милочка, а что это вы делаете? – неприятный женский голос заставил меня обернуться. – Кто вас воспитывал? Это же просто неприлично!

Это оказалась полная дама средних лет в шикарном платье. Сразу видно – денег куры не клюют. Длинные темные волосы собраны в причудливую прическу, а в руках зонтик, закрывающий ее бледное личико от ярких лучей солнца. Она неожиданно взяла меня за руку и с невиданной для женщины силы потянула меня за собой. Впрочем, с ее фигурой это и неудивительно, она явно не отказывает себе в тортиках и пирожных.

– Идем, отведу тебя к градоначальнику, пусть сам с тобой разбирается. А то развелось здесь всяких бродяг невоспитанных! Стоит, пожалуй, поднять цену в город, чтобы всякий сброд не приезжал!

Это я-то сброд? Бродяжка? Ну да, на мне нет шикарного платья, да и зачем оно ведьме? Удобные штаны и рубашка, все что надо.

Если бы не ситуация с дроу, которые только и ждут, чтобы я вышла из этой толпы, меня бы давно уже здесь не было. Оно мне надо? Выслушивать все это?!

Но когда она потянула меня за собой, поняла что ее намерения серьезные и нужно срочно что-то делать. Ладно, придется вспомнить свои навыки актерского мастерства. Она ведь даже понятия не имеет, что ее ждет, если сейчас выйдет со мной под руку из этой спасительной толпы. Дроу не будет волновать, кто она такая, прирежут как нежеланного свидетеля. Темные эльфы они вообще народ терпеливый, уверена, будут ждать меня, пока все не разойдутся. Так, для начала мне стоит избавиться от этой надоедливой дамочки, а потом уже решать, как отсюда сбежать.

– Простите меня! Прошу, только не к градоначальнику… – начала слезно умолять. – Дома ждет маленькая сестра, кроме меня у нее никого нет…

Для убедительности я даже стала всхлипывать, размазывая по лицу невидимые слезы.

– Пожалуйста, я клянусь, что это никогда не повториться.

Видно не все потеряно, женщину тронула моя душещипательная история. Теперь буду знать, если вдруг меня выпрут из школы, подамся в актеры.

Женщина отпустила мою руку и одарила изумленным взглядом, в котором читался ужас и сострадание. Надо же все-таки есть еще сердобольные люди.

– Вот держи… – она вдруг стала рыться в сумке и достала пару серебряных монет. – Купи сестре что-нибудь сладкое на ярмарке.

Приняв монеты, я поблагодарила и поспешила скрыться в толпе, ни разу не оглянувшись. Совесть меня совершенно не мучила, а монеты я благоразумно спрятала в карман, авось, пригодятся.

Ну и жара! Фух! Я вся мокрая. Мне бы сейчас в прохладную воду. Эх! Вот у нас в Партэне можно запросто зайти в фонтан, когда так душно, а тут сразу к градоначальнику. Может, уж тогда сразу к королю?

С такими мыслями, я пробиралась к узенькому проулку через толпу. Главное добежать до него, а оттуда рукой подать до гостиницы с Трэшеном.

Еще раз глубоко вдохнув, досчитала до трех и фаерболом вылетела из толпы. Не давая себе возможности отдышаться, я проскочила в темный зев под сводами домов и припустила по петляющей улочке к гостинице. Но как показал опыт, к сожалению, наглядный, а точнее поголовный, все мои усилия были тщетны, дроу даже ловить меня не стали. Я только ощутила неожиданный укол в шею, как мои ноги подкосились и я упала…

***

Тихий стук по крыше вернул меня в сознание. Я не хотела открывать глаза, пытаясь убедить себя, что все это было только сном, но память, так вовремя предоставившая мне последние события, заставила резко распахнуть глаза.

Я лежала на просторной кровати, на мягкой перине в небольшой комнатке с одним единственным окном. Оно было немного приоткрыто, из-за чего в комнате было прохладно. Даже обидно стало, когда я гуляла и наслаждалась городом мечты, дышать не чем было, а сейчас, когда настроение итак ниже некуда, шел такой спасительный дождь.

Впрочем, сейчас не об этом. Сев на кровати, я с изумлением заметила, что больше тут никакой мебели не было. Это выглядело странно, но сейчас меня волновало другое – что вкололи мне дроу? То, что это были они, даже не сомневалась. Просто на некоторые виды снотворного у меня аллергия. Но видно мне повезло, раз сижу как ни в чем не бывало.

Интересно, почему они меня так оставили, да еще и с открытым окном? Если мне не изменяет память, то по закону жанра жертв должны связывать, иначе они убегут. И почему я еще жива? Ведь это же темные эльфы! Гроза всех разумных… и неразумных! Они бы не стали со мной нянчиться. Хотя, возможно, я им для чего-то нужна, или их просто разъедает любопытство, кто я такая?

Так, надо выбираться отсюда! И как можно скорее для моего же блага. Но стоило мне встать, как резко закружилась голова, заставляя сесть обратно. Цигх!!! Гады! Что за дрянь они мне вкололи?

Только я собиралась от души выругаться, как скрипнула дверь, и в комнату вошел один из тех дроу. В замысловатой светлой тунике и свободных штанах с мудреной вышивкой по краям, такой же, как на тунике. Длинные волосы, белоснежного цвета собраны в низкий хвост. Мне даже завидно стало! Они у него ровные и блестящие. Невольно вспомнилась та бабка на ярмарке. Может, темные эльфы пользуются этими средствами для ухода за волосами? Знаю-знаю, мне сейчас стоит думать не об этом, но у меня был чисто научный интерес. А когда я без стеснения спросила, эльф только перевел тему. Хм, значит я права…

– Вернемся к тебе, – сиреневые глаза дроу с интересом обвели меня взглядом. – Кто ты такая?

– Ведьма, – просто ответила я, что и так было очевидно.

– Остроумно! А подробнее: имя, зачем следила?

Я задумалась над тем, что выгоднее будет мне ответить. Придя к выводу, что имя мое знать эльфу ни к чему, запросто соврала:

– Элли, и я за вами не следила, просто шла мимо.

– Все вранье, начиная от твоего имени! – холодно отрезал дроу.

Я изумленно замерла, с любопытством глядя на дроу. Ладно, я еще понимаю, что предположение: 'шла мимо' может и не прокатить, но мое истинное имя ему откуда знать?

Словно догадываясь о моих мыслях, темный эльф улыбнулся.

– Мы чувствуем ложь.

Вот цигх! Я попала. К тому же, до сих пор не могла понять, почему они так гуманно уложили на кровать, а не привязали. Меня это до сих пор коробило.

– А смысл? Уйти все равно не сможешь. И не пытайся, хуже будет только тебе.

Отлично он еще и мысли читает! Теперь и не поразмышляешь нормально.

– Не читаю, а чувствую, – раздраженно пояснил дроу, хоть я и не просила. – А теперь вернемся к тебе! Как ты понимаешь, ты слишком много слышала.

Вот это меня и интересует! Почему я тогда до сих пор жива?

– Ты понравилась моему брату, – просто и с улыбкой ошарашил меня дроу. – Но не волнуйся, после мы тебя убьем. Не знаю, слышала ли ты, но в давние времена, когда ведьм еще сжигали, была очень верная поговорка…

Я задумалась, припоминая историю. Время, когда сжигали ведьм? Точную дату даже и не вспомню, возможно, трехсотые года, когда люди боялись всего необычного. Если честно, когда мы проходили этот темный период по истории, я всегда содрогалась от тех событий, что нам в подробностях описывали, и тихо радовалась, что родилась не в то время.

Эльф, слыша все мои мысли только ухмыльнулся. Конечно, чувствует он их, будто мне от этого легче, или терминология меняет тот факт, что он читает меня, словно открытую книгу.

Однако эльф ничего не сказал на мои мысли, а только продолжил развивать тему о какой-то поговорке.

– Поймав ведьму, все кричали: 'Сжечь ее', пока кто-то из толпы не выкрикнул: 'Но она же красива!' вот тогда другие и ответили: 'Хорошо… но потом сжечь!'

– Очень мило… – я натянуто улыбнулась, понимая, что именно этим хотел сказать дроу. Лучше бы меня все же сразу убили.

– Зачем же сразу? Когда под руку попалась такая красавица, почему бы и не воспользоваться? Тем более за всеми этими делами, мы давно с братьями не отдыхали.

– Вы извращенцы? – прямо спросила я. А кто еще мог на меня глаз положить? – В каком месте я красавица?

Нет, конечно, это очень приятно слышать. Моя самооценка вновь взлетела, зашкаливая. Но не в такой же ситуации.

– Вы люди, слишком много придаете значения внешнему фактору… – задумчиво протянул дроу. – И в этом ваша беда! В любом случае можешь готовиться. Считай это нашим тебе подарком перед смертью. Не каждой человечке выпадает такой шанс.

– Шанс? – мне вдруг захотелось истерично рассмеяться, но я постаралась взять себя в руки. – А может, вы меня просто убьете?

Эльф только усмехнулся, и вышел из комнаты. Просто замечательно! Нет, не спорю, дроу красивые, но я не готова. Мне даже восемнадцати нет. Между прочим, за это статья полагается. И вообще я их не знаю! Да, у меня старомодные взгляды! Я потеряю свою девичью честь, только с тем, кого полюблю и уж тем более не с первым встречным. Пусть он даже будет первым красавцем на всем белом свете. Хотя… Так, стоп, не туда понесло. Надо выбираться отсюда, пока про меня забыли. Но как? Дроу не глупы, они бы просто так меня здесь не оставили, зная что у меня есть шанс сбежать. Да и тот фиолетовоглазый сказал, что я не смогу. Что он имел в виду? Впрочем, попытаться вся равно стоит.

Встав, я прошлась по комнате, лихорадочно соображая как поступить. Дверь была закрыта уже успела проверить, но окно оставалось открытым. Тут явно какой-то подвох. Ладно, проверим!

Выставив руки в нужном пасе, четко произнесла слова заклятия, отчего из моих ладоней тут же вырвался яркий свет. Вот только то, что произошло дальше, я точно не предусмотрела. Заклятие просто отразилось от открытого окна и понеслось в мою сторону. Я в последний момент успела пригнуться.

Так вот что имел в виду дроу. Вот гады! Они наложили на комнату темноэльфийскую защитную сеть. Тогда все понятно, смысл меня привязывать, если их магию может снять только дроу.

Я разочарованно села на кровать, глядя в распахнутое окно. Они небось специально его открыли, давая мне понять, что я никуда не денусь. И что теперь делать? У меня даже мозги закипели от лихорадочных размышлений. Как еще пар из ушей не пошел? Цигх, не хочу такой смерти! Все же темные эльфы действительно сволочи! Нет, чтобы просто убить! Хотя люди такие же.

Трэшен! Точно! Почему я раньше о нем не вспомнила? Он же полукровка! Значит сможет меня отсюда вытащить! Как там нас учили посылать спасительные сигналы на практике?

Закрыв глаза, стала представлять Трэшена. Честно сказать, эта магия мне никогда особо не удавалась. Все же Рэн был прав со своим: 'пригодится, может все', а не только боевая магия.

Так, нет времени поддаваться размышлениям! Вновь сосредоточившись, я попыталась послать мысленный импульс Трэшену, очень надеясь, что он не слишком далеко. У этого заклятия есть свой минус. Чтобы тебя услышали, ты должна находиться не дальше определенного расстояния от нужного тебе человека.

'Трэшен, мне сейчас, пригодилось бы твое умение эльфийской магии' Ничего другого мне на ум не пришло, я просто не знала, что в такой ситуации посылать. Как-то банально кричать: 'А-а-а, спасите, помогите' да и не хотелось строить из себя эдакую, неспособную ни на что, барышню. Я как-никак ведьма! Пусть еще не закончившая десятый курс, но все же!

'Это ты виноват, ведь не хотел учить меня! А я бы могла сама отсюда удрать!' – Вновь мысленно произнесла, ругаясь.

И правда, что ему стоило? Вместо того, чтобы научить чему-то полезному, показывал природу на чувственном уровне. Бред! Все, если выберусь, обязательно потребую компенсации в виде обучения магии темных! Не хочу снова чувствовать себя так беспомощно. Я ведь в маги для чего пошла?! Чтобы всегда уметь постоять за себя и не от кого не зависеть!

'Цигх! Трэшен, где тебя черти носят?'

Ответа я так и не получила. Это значит: либо у меня ничего не вышло, либо Трэшен далеко.

Черт с ним, будем искать другой способ отсюда выбраться!

Но дроу обломали все планы, завалившись в комнату полным набором, то есть втроем, заставляя меня инстинктивно ставить защиту. Это что же они все вместе, против меня одной? Совести у них нет! Особенно меня настораживали их довольные улыбки. Прям, как у той чокнутой русалки в проклятом озере.

– Вот и все… – заговорил фиолетовоглазый, который заходил сюда пару минут назад.

– Можно вопросик? – совсем невоспитанно перебила я дроу, делая шажочек назад. Они, в свою очередь, на один шаг приблизились ко мне. – Про какой такой артефакт вы говорили?

А что? Терять мне нечего, а любопытство грызет. Раз умирать, так почему бы не осведомленным за что.

– Артефакт силы… – ответил самый низкий из троих эльфов в забавном светлом костюме. Почему забавном? А вы когда-нибудь видели, чтобы штаны были обрезаны по колено! Я еще понимаю, если вниз одеты длинные сапоги. Хотя, возможно, это у них мода такая. Но если мне не изменяет память, так позволяют себе одеваться только на юге, за морем.

Сам дроу был симпатичным, с ярко-зелеными глазами и короткой неровной стрижкой. Он среди них выглядел самым младшим. Даже не знаю, отчего у меня создалось такое впечатление. Возможно, из-за действий второго дроу со страшным взглядом, который дал зеленоглазому подзатыльник.

– Ты что языком мелешь? Идиот!

Я не смогла сдержать смешка. Уж слишком нелепо выглядела эта сцена. Да и как-то несерьезно они себя вели, если не думать, зачем именно они пришли в эту комнату.

– Хватит! – рассердился фиолетовоглазый.

Интересно, а этот у них за главного?

– Развлекайтесь, а потом убейте ее.

– Э, стойте! А давайте не развлекаясь перейдем сразу ко второму пункту плана? – предложила я, сомневаясь, что они согласятся, но все же надеясь на более благоприятный исход.

– И заткните ее, она слишком много говорит! – с этими словами он вышел, оставляя меня в недоумении. Его последние слова, между прочим, задели самолюбие!

Впрочем, сейчас было не до того. Однако все-таки легче, что их главный ушел. На одного ушастого извращенца меньше.

За потоком мыслей я и не заметила, как оставшиеся придур… эльфы приблизились ко мне, одним слитным движением беря в кольцо. Красноглазый дроу сжал мое плечо и потянул вниз, заставляя сесть на кровать. Я не стала вырываться, послушно выполнив его тонкий намек. В моей ясной головушке созрел коварный план.

– Слушайте, раз это мой подарок перед смертью… – я продолжала улыбаться, глядя на изумленных эльфов. – Почему не сделать все красиво? Зачем использовать силу, я и так отдамся. Когда мне еще представиться такой шанс. Дроу – ведь самая красивая раса, перед вами не одна смертная устоять не может и я в том числе.

Так, что там мне Эля любила плести про любовные эльфийские романы. Никогда не могла терпеть эти слезоточивые писульки, но память у меня хорошая, а подружка их мне специально зачитывала, наверное, хотела воспитать во мне романтика. Да… этими доморощенными стенаниями она смогла только вызывать рвотные позывы. Но, как я говорила, память у меня хорошая, и сейчас эти цитаты мне как никогда пригодятся.

– Ты такой мужественный…

Это где ж ты так накачался, переросток лопоухий, отпусти ты уже мое плечо, сейчас до кости продавишь… дебил, больно же, теперь синяки останутся.

Я мягко провела рукой по лицу красноглазого эльфа, пытаясь справиться с отвращением.

– Такой смелый…

Ага, смелый, вдвоем на одну девчонку. Один-то небось побоялся, вот и взял мелкого для компании.

Внутри меня всю воротило от этих фраз. И как люди эти романы читают? Бе!

– А ты такой милый…

Придурок ушастый, что вылупился на меня, как баран на новые ворота, ща-а-а я еще и не то скажу… если не стошнит.

Я обернулась ко второму эльфу, что помладше и продолжила плести полную ерунду:

– Твои глаза такого яркого зеленого цвета, словно два изумруда!

Изумруда, ха! Скорее когда дерево гниет, оно так же светится.

– Ну что же вы ждете, возьмите меня.

Вот я вам сейчас такое развлечение устрою, никогда даже не взглянете косо на человеческих магов.

Как же трудно было не засмеяться. Даже представить не могла, что когда-нибудь воспользуюсь цитатами из любовного романа подруги.

Зато они клюнули и явно, в отличие от того третьего дроу с фиолетовыми глазами, мысли не читали, иначе я была бы уже мертва.

– Оказывается, в тихом омуте черти водятся, – ехидно подметил красноглазый, улыбаясь, так что стали видны его небольшие клыки.

– И не только… – я легко потянула за шнуровку на тунике дроу. – Может, хватит тянуть?

Только они сели по бокам от меня и стали вместе стягивать мою рубашку, как я тихо прошептала всего лишь два слова и время словно замерло.

Если честно, тому, что я собиралась сейчас сделать, в школе не учили, так как это относится к запрещенной магии. Но кто хоть раз не лазил в закрытую часть нашей библиотеки, там же самое интересное! Чего там только нет. Как не старались преподаватели, всегда находился студент, который хотя бы раз в год, но использовал какое-нибудь заклинание из тех книг. Наказание было жестокое – исключение. Но это если попадешься, конечно. Впрочем, сейчас не об этом.

Встав возле замерших эльфов, я немного их придвинула друг к другу. Так, а теперь самое пикантное. Рука красноглазого теперь покоилась на груди второго, там, где он положил ее, стягивая мою одежду, а руки зеленоглазого – на талии старшего дроу. А сейчас самое сложное…

Положив ладони на их лбы, стала читать заклятие изменения памяти одновременно используя 'обман зрения'. Двойная ворожба – дело непростое, но я же способная. Когда время вернется на круги своя, они увидят рядом прекрасную девушку, совершенно забыв про меня. Что будет дальше, зависит только от степени их испорченности. Девушка-то будет незнакомая, вот и посмотрим, чем они думают. Жаль, конечно, что не увижу этого зрелища, но на память сохраню! Мда… к концу практики у меня будет сборная солянка самых оригинальных запечатленных моментов. Зато какая память!

Проделав то же самое, что и с Трэшеном тогда, на привале, когда он спал в обнимку с кардом, я спрятала картинку в задний карман своих штанов.

Так, а теперь стоит отсюда по-быстрому выбираться, пока время остановлено и третий член этой веселой компашки не вернулся.

– Сэллира! – голос Трэшена меня удивил, я даже решила, что меня посетила дама галлюцинация. Она ко всем студентам по утрам приходит, особенно после особо удачной или неудачной сессии, кому как повезет. Странно, я же вроде не пила. Или дроу мне вкололи не только снотворное? Это многое объясняет, например мою бурную фантазию.

Однако, когда повторно послышался голос моего спутника, я поняла, что вряд ли это могло показаться. Поэтому я моментально бросилась к окну. Трэшен! Он стоял внизу и махал мне рукой как ни в чем не бывало.

– Как же ты вовремя! Я тебя расцелую! Сними защиту! – радостно воскликнула я.

– Уже, – как само собой разумеющее ответил полуэльф, протягивая руки. – Давай я тебе помогу.

Невольно на устах возникла улыбка. В этом весь Трэшен! В любой ситуации остается благородным. Впрочем, в этот раз от его помощи я не отказалась, нагло спрыгнув ему в руки.

– Что ты сделала с теми двумя несчастными? – изумленно спросил Трэшен, продолжая держать меня на руках.

– Может, ты меня все же поставишь на землю? И сейчас не до этого, я потом все расскажу, нам надо уходить! Время с минуты на минуту вернется, да и третий дроу, их главарь, может зайти! – все это поспешно я пробормотала, хватая за руку полуэльфа сразу же, как он, наконец, поставил меня на ноги.

Потянув Трэшена за собой, я даже не сразу заметила карда, который, оказывается, был рядом с ним. Однако сейчас не было времени останавливаться. Надо скорее уходить, пока дроу не поняли, что произошло. Вряд ли они захотят отпускать какую-то деваху, которая не только прознала об их тайне, но и сумела облапошить, улизнув у них из-под носа. Конечно, можно было с ними сразиться, но я не уверенна, что справилась бы с тремя. А про Трэшена им лучше не знать, иначе они могут доложить об этом его брату. Именно это я и пыталась на ходу объяснить своему спутнику.

Повезло, что мы даже распаковаться не успели и все наши вещи были собраны. Чтобы было быстрее я побежала с Малышом в номер эльфа за сумками, а Трэшен – за лошадьми.

'Эх, а жаль, что мы не успели подольше побыть здесь…' – с тоской и разочарованием подумала я, стоило мне зайти в номер. Он был шикарен! Чего только стоила огромная кровать, на которой уместилось бы человек эдак пять. Ладно, сейчас на это нет времени. Я быстро схватила сумку со стула и поспешила к конюшне, где меня должен был дожидаться Трэшен.

И чего я расстраиваюсь? Я ведь исполнила свою давнюю мечту – побывала в Лассане! Конечно, не думала, что придется так скоро драпать, да и, если честно признаться, надеялась разгуляться здесь, но главное сам факт моего присутствия в святая святых нашего государства. А черт с ним, все равно смогу Рэну хвастаться.

С такими мыслями, я выбежала из гостиницы, где вовсю уже снова палило солнце. Цигх! Вот что значит не везет и как с этим бороться. Пока я была в плену у дроу, шел дождь, только сбежала – опять жара. И где справедливость?

Солнце словно насмехалось надо мной, опаляя своими жаркими лучами. Ни малейшего ветерка, а когда он все же появлялся, то только поднимал пыль на дороге. Сейчас бы встать в такой спасительный тенек под крышами домов, но нет, приходится нестись сломя голову.

Невольно я бросила взгляд в сторону прошедшей дамы, которая недовольно на меня посмотрела. Что, и бегать нельзя? Может у них всех такое злобное настроение из-за жары? Ведь в этих многослойных платьях с корсетами просто дышать нечем. Поэтому я так их не люблю, да и денег не было покупать такие шикарные наряды.

Наконец, свернув в проулок, я оказалась возле конюшни. Трэшен, уже собранный сидел на своем черном коне, а рядом, недовольно махая хвостом, стояла Люси. Заметив меня, она только фыркнула, словно жалуясь, что я про нее забыла. Достав из заднего кармана сахарок, протянула его Люси, чтобы она в дороге меня не сбросила из-за вредности характера.

Трэшен на это никак не отреагировал, продолжая спокойно ждать, пока я договорюсь со своей строптивой лошадкой и, наконец, взгромозжусь на нее. Нет, меня все же когда-нибудь достанет его безразличие! Впрочем, об этом подумаю потом. Сейчас драпать! С легкостью запрыгнув на свою лошадку, я поправила сумку, висевшую через плечо и обернулась к эльфу.

– Эх, жаль, что так быстро уезжаем. Здесь красиво.

С этими словами я первая потянула поводья и направилась в сторону западных ворот города.

Ищущих меня дроу я не боялась. Они же не знают о Трэшене и будут искать девушку, которая попытается сбежать из города. А это я предусмотрела. На некоторое время наложила морок на нас двоих. И, если дроу действительно будут меня дожидаться, то увидят только двух молодых парней в дорогой одежде. Как же все-таки здорово быть магом! Жаль, что эта гениальная идея не пришла ко мне, когда я от них в толпе скрывалась. Впрочем, могу себя простить, на тот момент мои мысли бежали в совершенно другом направлении.

У ворот не было никаких проблем, нас пропустили, даже не стребовав оплаты. В некоторых городах это очень распространено. Хотя, если учесть какая плата за вход, то ничего удивительного, что на выезд из Лассана ничего не берут.

Кстати, пока мы проезжали широкие белые ворота, я из чистого любопытства оглядывалась по сторонам. И не ошиблась. Действительно, один из тех дроу, тот, что был младше всех, стоял у ворот, раздраженно вглядываясь в лица выезжающих. Интересно, а двое других куда делись? Или они решили разделиться? Сейчас все это неважно. Главное – мы выехали из города. Конечно, гарантии, что они не последуют за нами, нет, но, по крайней мере, мы без препятствия покинули сию гостеприимную обитель.

Свернув вправо, мы двинулись по тракту. Трэшен уже привычно хранил молчанье, даже не пытаясь начать разговор и выспросить у меня подробности постигших меня неприятностей, я же от скуки считала верстовые столбы, еле сдерживаясь, чтобы прямо сейчас не поведать все полуэльфу.