Ведьма-аферистка

ТРЕТЬЯ ЧАСТЬ

Дорога с облаками

Жара немного спала, и стало легче дышать. Такая спасительная тень деревьев прятала нас от солнечных лучей. Изредка поднимался легкий ветерок, заставляя листья шелестеть, словно те о чем-то перешептывались.

Разложив нашу поклажу, мы сидели в тенечке под высоким дубом, и доедали бутерброды, которые Трэшен успел смастерить еще до моего отчаянного ментального крика о помощи. Его героическое появление под окном моей темницы – это вообще отдельный разговор. Мы тогда договорились встретиться у гостиницы. Но Малыш почти сразу, как мы расстались, повел себя странно, как будто почувствовал, что я попала в беду. Нет, мой мысленный зов, конечно, тоже дошел до Трэшена, но он лишь помог быстрее найти место моего заточения. Основную же причину, по которой эльф отправился на мои поиски, было беспокойство карда. Я давно заметила, что он почти от меня не отходит. А это плохо, потому что если он еще сильнее привяжется ко мне, то не сможет уйти, когда придет время отпускать его на волю. Быть все время рядом он просто не сможет, и дело тут не только в яде, а и в том, что среди людей взрослому карду будет неуютно.

Кстати за то время что мы тут сидим, я уже успела рассказать Трэшену о том, что подслушала. И сейчас мы обсуждали, как поступить дальше.

– Артефакт силы? – изумленно переспросил Трэшен. – Но ведь это всего лишь легенда.

– Легенда? Но говорили они вполне убедительно.

– Давно, когда-то, отец рассказывал об этом артефакте. Он говорил, что среди самых старых представителей нашей расы очень распространена история о некоем артефакте неведомой силы, созданном древними магами тысячелетия назад. Чтобы полностью его закончить потребовалось иного лет. Вот только маги и не думали, что у них выйдет настолько мощный артефакт, способный уничтожить множество городов. Поэтому они спрятали его так, чтобы никто и никогда не смог его отыскать. Говорится, что тот, кто со злыми помыслами отправится на его поиски, найдет лишь смерть.

Трэшен замолчал, словно о чем-то задумавшись или что-то вспоминая. Я же продолжала переваривать его рассказ. Что-то тут не вязалось, и я никак не могла понять что.

– А если человек с добрыми помыслами? – с любопытством поинтересовалась я. Нет, конечно же, это я не про себя. Просто интересно.

– Говорится, что тот, у кого добрые намерения, даже и не подумает его искать.

– А что если подумает, то все? Он злой?

– Да, – простой ответ.

– Ха! Значит, я злая, потому что решила, что это здорово иметь такой артефакт, который может дать невиданную силу.

– Не думай об этом! – настолько серьезно произнес Трэшен, что я даже смутилась. Я же всего лишь пошутила, а он уже злится.

– Забудь об этом, – продолжал полуэльф. – Это всего лишь легенда.

– Сомневаюсь.

Я потянулась за последним бутербродом, пока Трэшен его не сцапал. Но он лишь бровью повел, показывая полное безразличие. Нет, так не интересно! А как же борьба за последний кусочек? Я тяжело вздохнула и поделила его пополам, раскромсав несчастный бутерброд.

– Держи, – я улыбнулась, протянув ему вторую половинку (поменьше которая)

– Спасибо, – Трэшен только насмешливо усмехнулся, взяв протянутый (оторванный от души) кусочек булки с колбасой.

– Ладно, вернемся к этой легенде, – разочарованно протянула я, видя реакцию Трэшена, а точнее, не наблюдая оной. Просто привыкла к тому, что Рэн всегда начинает спорить и отбирать бутерброд. А, впрочем, сейчас действительно не об этом речь.

– Уверена, твой брат считает совсем по-другому. Артефакт существует, и на его поиски он отправил дроу, хотя может и больше, откуда нам знать. По крайней мере, в Лассане я подслушала разговор тех троих. Артефакт нужен Владыке, чтобы осуществить некие планы. Ведь ты как раз говорил, что и сбежал, узнав, что замыслил брат. Твоя цель – помешать его замыслам, а теперь ты знаешь, чем он собирается воспользоваться для их осуществления, так помешай ему. Найди артефакт раньше!

– Ты права.

Такого ответа я не ожидала. Даже кусочком колбаски чуть не подавилась. То он убеждает меня, что это всего лишь выдумка, то так быстро соглашается.

– Мы должны опередить брата, иначе он захватит близлежащие города. Ведь он хочет именно этого, а с артефактом его уже ничто не остановит.

– А как же то, что это всего лишь легенда? – не удержалась я от ехидства, наконец, доев несчастный кусочек бутерброда.

– В каждом мифе есть доля правды… – туманно ответил Трэшен. – И если брат отправил за ним своих пешек, значит, действительно считает, что он существует. А Грэлиан ничего не делает просто так.

Я промолчала, ничего не ответив. Глядя в сторону Люси и Вэйлла, которые как ни в чем не бывало, щипали недалеко от нас травку, размышляла над словами своего спутника. Я, конечно, довольна, что он так быстро согласился со мной. Если честно, мне бы хотелось подержать в руках этот артефакт. Удивительно, что нам в школе ничего о нем не рассказывали, хотя возможно это делали специально, зная, насколько могут быть алчны молодые студенты. Да-да, у меня тоже появились нехорошие мысли по поводу этого артефакта. А что? Я бы не использовала его во зло. Просто взялась за исполнение своей мечты – стать самым сильным магом в мире! Разве это плохо? Я бы смогла многим помочь. Ладно, скорее, я просто уговариваю сама себя, а возможно и оправдываю. Но к сожаленью, ничего не могу с собой поделать. Да, я хочу этот артефакт. Мне кажется, что у меня вообще сейчас какая-то полоса везенья. Исполнила свое желание – побывать в городе мечты (хоть немного и разочаровалась), почти на халяву получу тысячу золотых, так еще и легендарный артефакт отыщу. Разве не замечательно?

– О чем ты думаешь? – изумленно спросил Трэшен, заметив алчный блеск в моих глазах.

– О том, как тебе помочь, – легко соврала я. – Я понимаю, что ты должен найти артефакт раньше брата, но как?

– Твой кулон, он нас приведет к нему, – охотно объяснил Трэшен, даже не подозревая о моих истинных мыслях. – Ведь именно он указал путь в Лассан, и мы встретили дроу, это не просто так произошло.

Я промолчала, решив не уточнять, что даже пользоваться этим кулоном не умею, а город назвала от 'фонаря', лишь потому, что мечтала там побывать.

– Воспользуйся им! – попросил Трэшен, – куда он укажет? Направление?

Понимая, что мне ничего не остается, я закрыла глаза, старательно думая об артефакте. И что в этот раз назвать? В прошлый раз, я просто хотела в Лассан, но сейчас действительно желаю найти этот артефакт. Не знаю отчего, но на ум пришел только Жэрид – это даже не город, а лес. Но почему именно он?

– Жэрид? – изумленно переспросил полуэльф. – Это же там живет провидица, у которой я и узнал об этом амулете!

Я лишь пожала плечами, сама ничего не понимая. Желания там побывать никогда не было, и вообще я думала об артефакте!

Кулон продолжал висеть у меня на шее, не подавая никаких признаков жизни.

– Значит, поедем туда, – спокойно произнес Трэшен. Вот как он может так мне доверять, а вдруг я вру? Впрочем, признаваться в том, что понятия не имею, как работает этот кулон и почему назвала какой-то лес, не стала.

– А как же дроу? Что если они все же пошли по нашему следу. Мне кажется, что они так просто не оставят нас в покое.

– Будем начеку, – просто ответил полуэльф. По-моему его вообще не тронули мои слова, и тогда я решила пояснить.

– Они ищут меня! А те двое сто процентов захотят отомстить за мою невинную шутку.

– Невинную? – с усмешкой переспросил Трэшен.

– Ну, почти… – пробурчала я. А ведь он даже не знает, что запечатлено на бумаге и лежит в сумке с учебниками. – Но если серьезно, те дроу могут меня найти и тогда узнают про тебя.

– Даже если так, они уже никому ничего не скажут. – Впервые в его голосе прорезались нотки угрозы, и я поверила ему, что так и будет. Честно признаться, от этих слов стало заметно легче. Отчего-то появилась уверенность, что он действительно справится с ними, да и я не буду стоять в сторонке. Просто стоит быть осторожной, чтобы вовремя дать отпор…

Резкий шорох заставил меня настороженно обернуться и тут же улыбнуться. Это вернулся Малыш. Пока мы тут устраивались на привал, он убежал куда-то в лес. Хотя за него я итак была спокойна, зная, что он вернется. Уткнувшись мне в колени мордочкой (это, конечно, слабо сказано, если учесть, что мордочка у него, как у здорового волка), он довольно прикрыл глаза и, казалось, мгновенно задремал.

Кстати, совсем забыла, мне же нужно описать в дневнике все, что произошло. Как-никак уже третий день! Немного отодвинув карда, я достала из сумки записи. Пока там была только одна запись про русалку. Так о чем же из произошедшего рассказать? Про подслушанный разговор? Вряд ли. Про то, что встретила дроу? Да, но если я опишу, что они меня поймали, это может привести к конфликту, а ведь мой отчет будет читать директор. Но если придумать какую-нибудь правдоподобную отговорку, например, что я сама их спровоцировала, то может прокатить. Хотя нет, тоже не пойдет. Зато я буду выглядеть героем, ведь смогла сбежать от троих дроу. Вот про помощь Трэшена точно ничего уточнять не буду. Он испортит мне всю малину. У меня ведь даже доказательства есть, представляю, как посмеется группа, когда я покажу ту замечательную картинку и расскажу, во всех подробностях (конечно, приукрасив) о том, что тогда происходило.

Взяв магическое перо, стала писать. Трэшен мне не мешал, размышляя о чем-то своем, поэтому я, не торопясь, подробно и обстоятельно описала все события последних нескольких дней, надо сказать, немного сумасшедших дней. И только где-то через полчаса, закончив, отложила свои принадлежности.

– Кстати! – обратилась я к Трэшену, так и молчавшему до сих пор. – Научи меня пользоваться темно-эльфийской защитой, чтобы в следующий раз я могла сама сбежать, а не ждать тебя.

– Следующего раза не будет! – холодно оборвал полуэльф, вновь приводя меня в замешательство. Иногда я просто его не понимаю, но спорить не вижу смысла. Я что, против, чтобы это не повторилось? Наоборот, 'за', удача же не всегда будет на моей стороне. Хотя адреналин еще тот, конечно, не против острых ощущений, иногда, и в строго ограниченных количествах, для поддержания формы так сказать.

– Думаю, пора отправляться дальше, ты достаточно отдохнула? – вдруг улыбнулся Трэшен, как будто и не было этой внезапной вспышки и ледяного тона минуту назад. А я что, я ничего, меня его заскоки как-то не слишком волнуют, я и значения-то никакого особого этому не придала.

– В лес Жэрид? – уточнила я.

– Да, раз ты так говоришь. Сходим к провидице, возможно, она сможет что-то подсказать по поводу артефакта силы.

С этими словами Трэшен поднялся и, подхватив сумку, пошел к Вэйллу. Я, недолго думая, сделала то же самое, позвав Малыша. Жаль, привал был таким коротким, время пролетело незаметно, и вот снова на лошадь и в путь. У меня после этой практики копчик болеть еще год будет. Может, лучше было бы где-то сидеть в захудалом селе? Хотя, нет! Это намного лучше и веселее!

– Поехали… – Трэшен улыбнулся, сжимая бока своего черного коня, который, я стала замечать, последнее время как-то странно косится на мою лошадку.

– Ага, – кивнула головой. – Только твой конь странно на нас с Люси смотрит.

– Не обращай внимания, – легко отмахнулся полуэльф. – Возможно, он заинтересовался твоей лошадью.

– Ась? – я изумленно вытаращила глаза. – Что значит заинтересовался? Э-э, нет! Не забывай, что кобыла у меня, а я потом возиться с жеребенком Вэйлла и Люси не хочу!

На удивление Трэшен ничего не ответил, только рассмеявшись. А когда я хотела ему все высказать, он просто пришпорил коня и далеко вырвался вперед. Цигх! Сжав бока Люси и позвав за собой карда, я нагнулась вперед, заставляя кобылку скакать быстрее, постепенно нагоняя его…

***

Погода словно продолжала издеваться. Вновь стояла невыносимая жара, и это притом, что время приближалось к вечеру. Небо стало темнеть, а солнце постепенно пряталось за горизонт, но и это не спасало. И как люди только могут любить лето. Мне бы в такую жару где-нибудь спрятаться и не выходить. Вариантов всего два: вода или прохладные коридоры школы. Интересно, а студентам специально практику летом делают, ну чтобы жизнь медом не казалась.

Когда мы с Трэшеном выехали на узкую тропу, петлявшую между деревьев, я не смогла не сдержать облегченного вздоха. Ведь теперь мы ехали в тени деревьев. Но от такого долгожданного блаженства меня постоянно отвлекали какие-то посторонние звуки. Нет, в лесу это в порядке вещей, но мне все равно было как-то не по себе. Сейчас же, когда в свои права вступал вечер, звуков только прибавилось, и они стали громче, оглушая меня треском ветвей, стрекотом насекомых, шорохом лесных жителей и набиравшим силу ветром в кронах деревьев. Знаете, сколько нечисти водится в лесу, они выбираются из своих нор с приходом темноты, и не дай бог попасться к ним на зубок. Даже не знаю, кто страшнее: дроу или нечисть. Хотя, если подумать, я справлюсь и с теми и с теми легко! Или я не маг, в конце концов.

– Нам повезло, – вдруг произнес Трэшен, отвлекая меня от размышлений. – Нам не придется ночевать в лесу.

– Да? – я удивленно стала оглядываться. Географию я, конечно, не очень любила, кое-что помнила. И если мне не изменяет память, здесь где-то действительно должна быть небольшая деревушка под названием 'Облесье' Я даже помнила, почему она так называется, из-за того, что полностью окружена лесом. И я не ошиблась, впереди действительно виднелись низенькие домики с соломенными крышами.

– О, это хорошо! – я улыбнулась и направилась в сторону деревеньки.

Людей на единственной улице было мало, и это неудивительно, ведь пока мы подъехали, уже почти стемнело, а ночью, да когда вокруг глухие леса с кучей всякой дряни, мало кто в здравом уме осмеливался выходить из дома, какая-никакая, а преграда в виде добротной дубовой двери всяко заставляла чувствовать себя спокойнее. На удивление встретили нас очень даже радушно. По крайней мере, я ожидала другого. Жители деревень не очень любят приезжих.

Однако, только мы въехали в деревню, к нам подошла невысокая женщина в длинном платье. У нее оказалось очень приятное лицо, на котором выделялись теплые карие глаза. Она была уже не молода: около губ и возле уголков глаз заметны небольшие морщинки, но глаза горели каким-то внутренним светом и силой, что не позволяло назвать ее старой. Длинные русые волосы заплетены в толстую косу и перекинуты через плечо. В молодости она наверняка была редкостной красавицей, все ее черты до сих пор хранили следы былой красоты.

Женщина не стала расспрашивать, кто мы и откуда, а я, опередив Трэшена, спросила о ночлеге (не забыв добавить, что деньги у нас имеются). После моих слов она тут же предложила переночевать у нее.

Мы спешились и последовали за женщиной. Поправив косынку, она показала рукой куда-то вправо и, развернувшись, направилась вниз по улице. Несмотря на стремительно темнеющее небо, я еще успела заметить, что дома были очень похожи один на другой. И как они их только отличают, может, по заборчику, ограждающему их огороды? Ну а что? Как, например, отличить этот белый домик с деревянными ставнями и соломенной крышей от такого же слева от него?

Жители деревни, увидев нас, с любопытством косились в нашу сторону.

– Собаку, наверное, лучше оставить вместе с лошадьми… – задумчиво произнесла женщина, посмотрев на Малыша. Он снова был под мороком, потому что пугать жителей мне как-то не хотелось.

– Хорошо, – я не возражала. Да и действительно, карду лучше остаться в сенях.

Женщина подвела нас к низенькому домику и жестом пригласила следовать за ней. Открыв со скрипом калитку, она прошла во двор, мы не отставали.

– Я сейчас попрошу дочь отвести вашу живность в сарай и накормить, а вы, проходите в дом.

– Мама, а кто это? – Из дома выбежала маленькая девочка лет пяти с кудрявыми светлыми волосами. На ней было обычное серое платьице без каких-либо украшений, но несмотря на эту простоту, я не смогла сдержаться и сразу улыбнулась. Ну как, скажите мне, можно не улыбаться, глядя на такого ангелочка.

– Почему ты не спишь? – строго спросила женщина, перехватывая девочку и беря ее на руки. – Я же просила Лизу тебя уложить.

– Она ушла гулять, – выдала девочка несколько нас не смущаясь, а даже наоборот, с любопытством глядя в нашу сторону.

– Понятно, – раздраженно произнесла женщина и обернулась к нам, отпуская девочку. – Лика вас проведет и все покажет, а я сейчас отведу ваших лошадей и подойду.

– Малыш, следуй за той женщиной, – попросила я карда и, улыбнувшись, обернулась к девочке.

Лика тут же с улыбкой от уха до уха схватила Трэшена за руку и повела в дом. Я же немного озадаченная таким ее поведением так и осталась стоять на месте. И как это понимать? Но обдумывать эту мысль долго не стала и уже через пару минут с любопытством изучала убранство их скромного жилища. А в это время малышка уже успела показать моему спутнику его комнату и объяснить, где что находится.

Застыв в дверях, я смотрела на Трэшена, который с теплой улыбкой на лице слушал Лику. Не знаю отчего, но меня это покоробило. Возможно, все дело в том, что такой улыбки я у него ни разу не видела. Искренней, радостной, открытой…

– Лика, а ну марш спать! – строго прикрикнула мать на дочь. – Я приду проверю.

Девочка разочарованно вздохнула, словно взрослая, и с неохотой вышла из комнаты, но перед самым выходом неожиданно развернулась и подмигнула Трэшену, а затем стремительным вихрем умчалась куда-то вверх по лестнице. Я даже опешила, ей ведь не больше пяти. Какие сейчас, однако, продвинутые дети пошли.

– Надеюсь, она вам не надоела?

– Нет, что вы, – соврала я. – Только ведет себя никак не на пять лет…

Я постаралась сказать это в шутливом тоне, но женщина не поняла шутки, серьезно восприняв мои слова.

– Да, возможно, – голос ее был печален. – Мой муж умер два года назад, старшая дочь отбилась от рук, вот и Лика, глядя на нее, делает все, что хочет. Ладно, не будем об этом. Вы, наверное, голодны. Устраиваетесь здесь, а я пока накрою на стол.

– Вот, возьмите, – протянул Трэшен деньги, когда женщина собиралась уже уйти. Сначала она вроде, как и не хотела брать, но все же приняла. Надо же другая бы сразу взяла.

Когда за женщиной закрылась дверь, я оглянулась по сторонам, рассматривая небольшую, но уютную комнатушку, где нам с Трэшеном предстояло ночевать. Две узких кровати у окна, шкаф у двери, одна тумбочка и все. Зато шторы теплого желтого цвета на окнах и несколько рисунков, явно нарисованных детской рукой, придавали комнате уют и, не знаю, какую-то домашность, что ли.

Я успела только бросить на одну из кроватей сумку, как послышался голос хозяйки, которая звала к столу.

– О, я как раз проголодалась! – довольно подметила я, замечая насмешливый взгляд полуэльфа. А что? Да, мы недавно ели на привале, но это же ничего не значит. К тому же я просто люблю хорошо поесть, если предоставляется такая возможность.

Не обращая на своего спутника внимания, первая вышла из комнаты. Зайдя в горницу, я так и застыла с открытым ртом, и почувствовала, как у меня потекли слюнки. Возможно, стол был и не шикарен, да и еды не слишком много, но я мой желудок тут же отозвался веселым бурчаньем в предвкушении сытной, а главное домашней пищи. Небольшая тарелка с маленькими кусочками мяса и пучок лука, рядом глубокая тарелка с кашей.

Сев за стол, я еле сдерживалась, чтобы не наброситься на это все, забыв про остальных. И не стоит удивляться! Да, я бываю наглой, но надо же хоть иногда, для разнообразия, проявить воспитанность. Вон, даже Трэшен удивился. Какое же у него обо мне мнение сложилось? Кошмар! И где моя совесть? Впрочем, какая разница, он всего лишь работодатель. Когда это меня волновало, что подумают другие.

Видя, что все уже уселись за стол, я, больше ни на что не обращая внимание приступила к ужину первой. Не стесняясь, насыпала себе полную тарелку мяса, для приличия оставив пару кусочков эльфу, и, не скрывая наслаждения, стала есть. Неизвестно, когда в следующий раз представиться такой случай. Мы же направляемся в лес Жэрид, а по дороге больше не будет поселков или городов. Выйдя из этой деревни, мы свернем на север, к лесу.

– Сколько планируете у нас задержаться? –поинтересовалась женщина.

Пришлось показать ей один палец, намекая, что мы стесним их всего на один день, точнее ночь, так как рот был забит едой. Я обернулась к Трэшену, который к еде даже не притронулся, и недовольно покачала головой. Как можно быть спокойным, когда перед тобой такое искушение? Все, мой спутник теперь для меня идеал.

– Проезжающие редко тут останавливаются… – задумчиво протянула хозяйка. – Ведь наша деревня окружена лесом и многие, выезжая из города, просто объезжают нас центральной дорогой.

Я изумленно взглянула на нее. Это, наверное, ужасно.

– Даже когда мы посылаем в столицу запросы, нас просто игнорируют, не желая даже связываться с нашим маленьким поселком, заброшенным в такой глуши… – продолжала жаловаться женщина. – А то, что стали пропадать люди никого не волнует. Правильно, ведь что выгоднее нашему королевству? Лучше избавиться от деревушки, здесь такая замечательная земля. Да еще и чужими руками! Король только и ждет этого, продолжая игнорировать наши просьбы о помощи. Сколько раз мы просили прислать нам мага! Так зачем? Лучше подождать пока нас всех не перебьют и построить здесь, что душа пожелает.

Я даже перестала есть, слушая женщину. А я всегда считала нашего короля кем-то умным, дальновидным, но главное заботливым, человеком, которому важен каждый житель его страны. По крайней мере, нам это втюхивали в школе. Да и в городах постоянно ходили слухи, что король сделал то, посадил это, спас тех и т.д. А что на самом деле творит, выходит никто и не подозревает. Впрочем, влезать в глобальные планы нашего правления желания не было, а вот помочь этой деревушке вполне по силам.

– Для чего именно вы просили прислать вам мага, что написали в письме? – уже с более профессиональным интересом спросила я, отложив вилку с кусочком мяса.

– Что в нашей деревне стали исчезать люди, просим выслать мага… – недоуменно ответила хозяйка. – Я же поэтому ругаюсь постоянно с дочерью. Прошу не ходить на эти ее гулянки вечером, так нет! Небось, сейчас опять с ребятами на речке.

Несмотря на раздражение и злость в голосе женщины слышалось беспокойство. Это было видно невооруженным глазом. Она постоянно кидала взгляд в окно.

– А почему именно мага? – с любопытством поинтересовалась я. – Что, если это что-то более банальное? Маньяк к примеру?

– Потому что из того, что рассказывали молодые люди, мы сделали вывод, что была использована магия для отвода глаз.

– Стоп, есть те, кто видел, как пропадали другие?

– Да, – простой ответ и вновь быстрый взгляд в окно. – Исчезают только девушки.

– И что же именно рассказывали молодые люди, раз вы решили просить выслать мага, а не обратились в органы охраны? – наконец подал голос Трэшен, хранившей до этого молчание.

– Местные парни говорят, что это происходит под утро. Когда они уже собираются возвращаться домой, у речки откуда ни возьмись появляется туман, застилая глаза, а когда исчезает, девушек уже нет. Кто еще может насылать туман, как не маг или нечисть какая?

– Ну, обычный маньяк мог заплатить какой-то местной ведьме или даже травнику, – резонно подметила я. – Вызвать туман пустячное дело, его даже второкурсники в состоянии сделать.

– Вы ведьма? – женщина по-новому на меня посмотрела, а в ее глазах появилась надежда.

– Маг, – поправила я хозяйку дома, и, указав рукой на Трэшена, продолжила:

– А это мой помощник.

Полуэльф промолчал, не мешая моей игре. Вот и славно! Нет, конечно, если он захочет, я могу сказать правду. Вот только жители этой деревушки вряд ли обрадуются темному эльфу. Трэшену повезло, что он полукровка и кожа у него светлая, а уши легко спрятать под волосами. К тому же, всегда хотела почувствовать себя главной. А то чаще приходится находиться на заданиях именно в роли помощника, студенты все-таки.

– Пожалуйста, помогите! – тут же воскликнула женщина, с надеждой глядя то на меня, то на моего спутника. – Нам больше не к кому обратиться. Мы вас отблагодарим, чем сможем. Прошу…

Раньше бы меня привлекло одно слово 'отблагодарим', но сейчас, когда я с Трэшеном, у которого денег куры не клюют, завлекло другое. Нет, не спорю, деньги никогда не будут лишними, но я не об этом. Теперь у меня был чисто научный интерес, тем более, если это действительно связано с магией. Как-никак, я должна нарабатывать опыт, а это чем не замечательный повод испробовать свои силы.

– Мы с утра сходим на речку, где исчезают девушки.

– Спасибо, вы не представляете, как наша деревня будет вам благодарна.

– Ну-у-у, э-э-э, я пока еще ничего и не сделала.

– Нет, сделали! Вы согласились, – возразила женщина.

Я прямо-таки заерзала на стуле. Так, кыш самолюбие, еще рано! Будешь радоваться, когда действительно поможешь. В себе я не сомневалась, будучи уверена, что справлюсь, чтобы это ни было. В конце концов, маг я или кто. Надо будет только попросить Трэшена, чтобы не лез со своей помощью. Я хочу сама все сделать. Это мое первое задание, и я не позволю кому-либо вмешиваться. Да-да, мне важен только будущий опыт и ничего более, честно-честно! Какое вознаграждение, о чем вы?!

Вновь вернувшись к ужину, дело-делом, но еда – святое, я размышляла над тем, кто бы это мог быть. Нечисть, которая вызывает туман, чтобы красть девушек? Никогда о такой не слышала. Только русалки это умеют, но вряд ли они станут девушек красть, скорее уж парней. Хотя, вспоминая ту русалку, в первый день своей практики, я немного засомневалась. Магу же не зачем так поступать, он бы нашел другой способ. Может, действительно маньяк, воспользовавшийся чей-то помощью? Тогда, где трупы девушек. Прямо детектив какой-то. Кстати, не люблю детективы, нет, разгадывать тайны, особенно чужие, просто обожаю, но подобным родом литературы никогда особо не интересовалась. По этой части больше Рэн, вот у него в комнате целые стопки книжек по этой тематике.

Ужин мы доедали в молчании, только хозяйка иногда бросала на нас взгляды, полные надежды, но по большей части не отрывала глаз от окна, за которым уже стояла непроглядная ночь.

Бедная, за дочь, скорее всего, переживает. Ее можно понять. В этом плане мне легче и не надо думать, что кто-то будет за меня волноваться. Я с пяти лет об этом не задумываюсь. Единственная, кто у меня есть – это сестра, но ее всегда интересовало лишь свое будущее, а не я. До сих пор помню ее цель в жизни – стать идеальным магом. Хотя у меня такая же мечта, лишь с той разницей, что я хочу переплюнуть Саррину. Нельзя сказать, что мы враждовали или соревновались, я вообще редко ее видела, только на каникулах и то не всегда. А последнее время она к тому же пропала, перестав даже писать. Впрочем, это уже совсем другая история, и мне как-то не хочется ее ворошить.

– Спасибо, все было очень вкусно! – поблагодарила я хозяйку и первая встала из-за стола. За окном стояла темень беспросветная, да, это тебе не крупный столичный город, темное небо казалось абсолютно черным. Луна так и не показалась сегодня на небосклоне.

Взяв свечу, я пошла в комнату, с твердым намерением завалиться на постель и не вставать, пока окончательно не высплюсь, а то, боюсь, что в будущем не видать мне мягкой кроватки неопределенное время нашего совместного путешествия. Завтра меня ждет задание, интригующее своей загадочностью, но это будет только завтра, а сегодня – спать. Да и на сытый желудок, как-то тянуло в сон.

Трэшен тут же последовал за мной, но сил болтать не было. По-моему, я немного переела, по крайней мере, тяжелый желудок об этом тонко намекал. Однако конфликтов у с ним никогда не было, поэтому, быстро ополоснув лицо и руки, я, не раздеваясь завалилась спать.

***

Утром меня разбудил плач. Горький, полный боли. Еще не понимая, что происходит, я села, сонно протирая глаза. За окном уже ярко светило солнце, игриво заглядывая лучами в комнатку. Кстати, в ней я была одна. Кровать Трэшена уже застелена, вещи убраны, а где он сам, цигх знает!

Я с неохотой встала с постели. На удивление вокруг стояла тишина. Может, мне приснилось? Никакого плача не было.

Застелив кровать, я пошла умываться. Вчера вечером Диза, кстати, именно так звали хозяйку, показала, где что располагается. Поэтому я быстро все нашла.

Утренние процедуры не заняли много времени, никогда не понимала, как можно по утрам час собираться, мне всегда хватало десяти минут, ну от силы двадцати.

Трэшена я застала в горнице вместе с хозяйкой. Передо мной предстала удивительная сцена. Я даже не сразу поняла, что происходит. Мой спутник сидел возле сгорбившейся женщины и что-то говорил, а рядом стояла Лика, поглаживая маму по спине. И только взглянув на ее лицо, а именно в заплаканные глаза, поняла, чей именно плач меня разбудил.

– Что произошло? – изумленно спросила я, так и застыв на пороге.

– Сестра… – ответила вместо матери девочка. – Она не вернулась, а утром прибегал Васька, друг Лизы и сказал, что она пропала, как и остальные.

Мне даже стало неловко, вон Трэшен и то хоть как-то ее успокаивает. Я же никогда не умела этого делать. Нет, конечно, я не бесчувственная, мне ее жаль, но как показать это не имею ни малейшего понятия. Единственное, что было в моих силах, это помочь ей вернуть дочь, что я и сказала, собираясь пойти на ту речку.

– Где она находится? – прямо спросила я.

– Сразу за деревней, увидите, – вновь ответила девочка, продолжая успокаивать маму.

– Успокойтесь, мы найдем вашу дочь… – встав, спокойным тоном произнес полуэльф, и столько уверенности было в голосе, что вряд ли у кого-нибудь остались сомнения в его словах.

Я же только подивилась резкой перемене эльфа, но ничего не сказала. Нас проводила девочка, так как женщина была слишком расстроена.

– Вы же правда найдете сестру? – уже у дверей спросила Лика, и я не смогла не ответить: 'да'

Выйдя на улицу, мы сразу направились в сторону крайних домом, как и сказали. Деревня совершенно изменилась. Хотя чему тут удивляться, сейчас же день. Дети бегали с громкими, радостными криками, ничего не замечая. Пробегали собаки, надо заметить парочками, также всех игнорируя, лишь изредка какая-то шавка подбегала к человеку выпрашивать еды. Почти все жители копались в своих огородах, а под каждым двориком на лавочке восседали бабки, занимаясь излюбленным делом – обсуждение всех немногочисленных сплетен деревни. И именно сейчас они обговаривали сегодняшнюю пропажу:

– То ли еще будет! – воскликнула самая крикливая бабка в темном платье и переднике.

– Да не говори, – поддержала ее другая, качая головой.

– Ой, смотрите! – заметила нас третья бабка, указав рукой в нашу сторону. – Какая худющая девка? И как этот милок только клюнул на такую, ухватиться же не за что!

Я опешила, почувствовав злость и раздражение. Какое их дело?! Хотела задать этот вопрос им в лицо, но Трэшен вдруг положил свою руку мне на талию, притягивая к себе.

– Вы не переживайте, я-то нашел, за что ухватиться… – с улыбкой произнес полуэльф.

– Эй! Это ты за что хвататься собрался!? – воскликнула я, скинув его руку с талии.

– Ты смотри, мало того, что за ней такой красавец ухлестывает, так она еще и нос воротит. – Хором заметили бабки, и я не выдержала.

– Да идите вы… лесом! Мне мнение каких-то престарелых маразматичек, страдающих последней стадией склероза, не интересует! – не дожидаясь, что ответят эти кудахтающие куры, пошла дальше.

– За что ты с ними так? – слегка улыбаясь одними губами, сочувственно поинтересовался Трэшен. – Милые женщины, указали мне путь к реке, а еще рекомендовали свою бабу раскормить хоть немного.

– Это я-то баба? Ух, сейчас я им все выскажу!

– Ладно, успокойся, – примирительно произнес Трэшен, кладя свою ладонь мне на плечо. – Вот что им еще делать, как не обсуждать кого-то? Дети выросли, внуки подрастают, и уже родители думают об их воспитании и будущем, дома убрано, все приготовлено, вот они и сидят.

Да, мне бы его терпенье. Дальше мы шли, молча, так как я решила, что в чем-то полуэльф прав и перестала ругаться. Хм, а ведь никогда и никому не удавалось меня переубедить.

Выйдя к краю деревни, мы направились в сторону леса, где и протекала злосчастная речушка, у которой таинственным образом уже исчезло с десяток молодых девушек. Речка действительно оказалась совсем недалеко от деревни. С чистой прозрачной водой, так и хотелось искупаться, но я помнила, что обещала Лике и ее маме. Сначала дело, потом гуляй смело. Ого, сама себе не верю, неужели я это подумала! Со мной явно что-то не то. Этот полуэльф на меня плохо влияет!

На речке было множество купающихся, а также рыбаков. Уточнив у молодых ребят, которые оказались свидетелями недавнего происшествия, направились к мостику, куда они указали. Именно оттуда обычно появлялся туман.

За мостом простирался густой лес, куда я и отправилась, так как здесь следов магии не почувствовала. Да и к тому же, где еще как не в лесу прятаться маньяку? Не в воде же! Русалки в речках не водятся. Хотя при теперешней чистоте природы они, наверное, и в болоте живут.

– Давай попробуем поймать 'это' на живца? – неожиданно предложил Трэшен, отчего у меня закрались не очень хорошие подозрения.

– И кто будет изображать жертву? Это ты на меня намекаешь? – я даже резко притормозила, так и не ступив на мостик.

– Да, – как само собой разумеющее, ответил полуэльф, не понимая моего недовольства.

– Да на меня ни один нормальный маньяк не клюнет!

– Думаю, кто бы это ни был, вряд ли его можно назвать нормальным. К тому же ты же хочешь его найти, чем не способ.

– Ты на меня посмотри! С моей внешностью такое не пройдет.

Еще немного поспорив, Трэшену все же удалось меня уговорить. У него, наверное, талант. По крайней мере, выходит очень убедительно.

– Ты только стань как-то покрасивее, – прошептал из-за кустов полуэльф. Будто его не видно! Хотя он же сказал, что магией накроет себя и его не заметят.

– Слышишь ты! Сейчас я тебя покрасивее сделаю и будешь сам здесь жертву маньяка изображать! – огрызнулась я, но все же немного приосанилась, выпятив грудь вперед.

– Вот-вот, отлично. Так и стой.

Долго придется стоять, плохая идея. Однако я промолчала, с надеждой оглядываясь по сторонам. В глубине души хотелось, чтобы меня выкрали. Очуметь! Мечтать, чтобы на тебя напал маньяк! Непостижима женская логика! Но чем дольше я стояла, тем больше во мне росла уверенность, что… я убью Трэшена. Так как никакого тумана не появлялось, а те, кто плавали в реке, с насмешкой косились на меня. Эх, и что мне делать с моим комплексом неполноценности. Вот ведь все меня во мне устраивает, кроме внешности.

Вновь быстро оглядевшись, поняла, что больше стоять нет смысла. Нет, я не устала, мне даже не было жарко, так как я находилась в тени. Просто я знала, что он не придет.

– Трэшен, из этой затеи ничего не выйдет!

– Ты права, – разочарованно протянул полуэльф, выходя из укрытия. – Действительно не клюнул.

– Что?! – все, меня разозлили. – А ну иди сюда! Не клюнул, да? А я что говорила!

Однако Трэшен оказался проворней, чем я ожидала, и легко уклонился от моего удара.

– Прошу, успокойся… – попросил полуэльф, подняв руки в примирительном жесте.

Но я не собиралась так просто сдаваться, особенно сейчас, когда просто в бешенстве. Все, достали: бабки эти, чертовы курицы, и маньяк недоделанный. Вот чем я ему не приглянулась, рожей не вышла? И Трэшен со своим спокойствием. Моральное бревно! Вот чего бы ему стоило промолчать, так нет же, надо было прокомментировать! А то, что это, может, мое больное место, его не волнует! Теперь из-за него моя самооценка вообще упала ниже плинтуса. Там уже и так падать некуда! Еще и издевается!

– Я не хотел тебя обидеть, – полуэльф вновь пригнулся, когда я пустила второй небольшой огненный шар в его сторону. – Прости, что так вышло. Кто бы это ни был, у него могло иметься множество причин не нападать. Одна из которых, возможно, потому, что он почувствовал, что ты не одна, а может, понял, что ты маг.

От пояснений дроу мне действительно немного полегчало. Да и в словах его все же была толика правды, к тому же Трэшен и правда хотел, как лучше.

– Ладно, – высокомерно заявила я, сдерживая улыбку. – Прощаю…

Впрочем, Трэшен явно не понял моей шутки, восприняв все слова всерьез. Разубеждать его не стала, степенно последовав за ним в сторону леса, перейдя наконец это злосчастный мостик.

Как же здесь было здорово. Высоченные деревья поражали своими густыми кронами, в ветвях которых терялись солнечные лучи, создавая в лесу полумрак. Казалось, будто давно уже наступил вечер, хотя на улице стоял яркий солнечный день. Я бы с удовольствием тут погуляла, несмотря на некую мрачноватость этого леса, он поражал своей грандиозностью, спокойствием и тишиной. К тому же здесь совсем нежарко!

Сколько мы так шли по лесу, то и дело продираясь сквозь нередкие здесь кусты, тропы никакой не было, не знаю. Просто именно здесь я четче ощущала природную магию, потому и продолжала идти. К тому же меня поддержал Трэшен, сказав, что здесь действительно есть магия природы, а дроу ее лучше чувствуют.

Когда мы вышли на небольшую поляну, я изумленно остановилась. Отчего? Да оттого, что перед нами оказалась избушка. Да еще, как и положено, на курьих ножках! Хм, но если мне не изменяет память, то одна из самых могущественных ведьм, выбравшая для своего жилища подобный оригинальный дизайн, с не менее своеобразным именем – Баба-Яга, хотя скорее уж рабочим псевдонимом, жила не здесь. Впрочем, мало ли что приукрасили в легенде, для увеличения эстетического впечатления, так сказать.

Избушка была срублена из толстых бревен, с крепкими резными ставнями, с соломенной крышей и небольшим крыльцом. Из трубы вился легкий дымок, верный признак того, что домик не пустует.

– Интересно, кто там живет?

Ну не Баба же Яга, в самом деле, еще скажите, что Кощей Бессмертный по соседству свой замок отгрохал, и по соседним кустам со своим яйцом бегает, тем самым, в котором волшебная игла.

– Идем, – отмахнулась я от своих странных мыслей и первая ступила на крыльцо.

Громко постучав в дверь, я стала ждать. Конечно, Трэшен хотел меня остановить, аргументируя это тем, что надо хотя бы подготовиться, а не так – не думая, идти напролом. Но попробуй переубедить. Ха! Скорее гром грянет и рак свиснет.

– Нужно было все хорошенько обдумать и составить план наших действий в случае чего, – тихо прошептал полуэльф, стоя рядом со мной на крыльце. – Мало ли кто внутри.

– Вот и узнаем! – упрямо отрезала я.

Двери нам отворила высокая девушка. Красивая, с милым личиком, небесно-голубыми глазами, маленьким носиком и пухлыми губками. А-ля кукла. Но меня поразило другое, кроме рубашки, которая еле-еле прикрывала бедра, на ней ничего не было. Распущенные светлые волосы и то длиннее, почти до самых колен.

– Вам что-то нужно? – с любопытством оглядывая нас, поинтересовалась она.

– Да, мы с дороги устали, – на ходу выпалила я, не видя смысла сейчас вдаваться во все подробности.

– Э-э-э… – протянула девушка, явно замявшись и не зная, что нам ответить.

– Кто это там? – хриплый голос заставил меня заглянуть в домик. Но увидеть хозяина данного голоса мне так и не удалось. – Не пускай, кто бы это ни был, скажи, мы заняты.

– Кхе-кхе, – кашлянула я, показывая явно не дружелюбному хозяину или хозяйке, не разберешь, что все прекрасно слышу.

– В любом случае вам придется нас пустить, – решив больше не тянуть, нагло заявила я. – Меня прислали из школы магии разобраться, что здесь происходит!

Иногда ложь бывает на пользу.

– В деревне Облесье исчезают молодые девушки, думаю, вы слышали об этом.

– О, так я же оттуда! – воскликнула открывшая нам дверь девушка.

– Вот дура! – раздраженно отозвался хриплый голос. – Иди отсюда! Я сам поговорю.

Оказывается, хриплый голос принадлежал лешему. Возможно, я бы сразу и не поняла, если бы не тонкий аромат магии леса, исходивший от него. Ведь леший – это в первую очередь лесной дух, принимающий различные обличия, но в основном низенького мужчины, как и сейчас. Он доставал мне до талии, у него были темные короткие волосы, забавное лицо с курносым носом и тонкими губами. Яркие зеленые глаза с узким зрачком внимательно смотрели на нас. Одет в короткую рубашку на завязках и коричневые штаны.

Что интересно, в истинном облике лешего редко увидишь. В книжных иллюстрациях авторы обычно изображали леших в виде сухого бревна с ручками и ножками-веточками. На них расцветали цветы, если леший в хорошем расположении духа. Впрочем, насколько это правда, известно только самим авторам ну и еще студентам, чья практика тесно связана с этими существами.

– Не стойте, проходите! – предложил леший и пропустил нас в дом.

Внутри оказалось на удивление прохладно и хорошо. Почти весь домик занимала громадная печь, за ней была занавеска, разделяющая кухню и комнату. Небольшой столик в углу, диванчик и один стул. На окнах выстиранные и отглаженные шторы, а на широком столе, накрытом белоснежной накрахмаленной скатертью, стояла ваза с букетом цветом. Сразу видна женская рука – везде чистенько, аккуратненько, ни пылинки в обозримом мною пространстве. А какие запахи стояли: жареного мясца, супчика, гречки! Мм… невольно мой живот так громко заурчал, что все тут же обернулись в мою сторону. А что? Я ведь с утра так и не позавтракала, сразу отправившись к реке!

– Вы присаживайтесь, я сейчас накрою, вы голодны, – засуетился леший, через секунду уже скрывшись за занавеской.

– Отказывать лешему просто невоспитанно! – объяснила я Трэшену, когда тот попытался меня остановить.

И вообще я есть хочу, а тут такое предложение. Грех отказываться. А так убьем двух зайцев одним фаерболом. И про девушек узнаем, и подкрепимся. Впрочем, все это пояснять не стала, нагло усевшись за стол.

Вскоре вернулся леший вместе с той девушкой, что открыла нам дверь. В руках она несла кувшин и горшочек. Поставив их на стол, она вновь скрылась за занавеской. Леший же сел вместе с нами, не начиная первым разговор, словно ожидая этого от нас. Я уже собиралась начать свой допрос, когда меня отвлекла вновь дернувшаяся занавеска.

В этот раз вышла уже другая девушка в длинном свободном льняном платье. В руках она несла поднос с двумя тарелками супа, кусочками черного хлеба и ломтиками сала. Чуть не завыла! Как я давно сало не ела, с моей стипендией просто не могла себе этого позволить. И чего раньше не подумала, когда была в Лассане. Ведь теперь могу себя немного побаловать. Надо будет обязательно купить кусок сала как-нибудь и хоть раз за десять лет объесться им так, чтобы больше и не захотелось.

– Угощайтесь, – с улыбкой предложил леший, явно норовя нас задобрить. Да я как-то и не против, у него это отлично выходит. Хорошо поесть люблю.

Не обращая внимания на недовольный взгляд Трэшена, я приступила к еде, и через несколько мгновений уже забыла обо все на свете, полностью отдаваясь празднику желудка. Для меня сейчас не существовало даже этой девушки, которая принесла такую вкуснятину и вновь скрылась за шторкой, и очень похожей на одну из пропавших дочерей.

Гороховый суп оказался просто объеденьем, про черный хлеб с салом я вообще молчу. В горшочках было мясо с морковкой и жареным луком, от которого меня оторвать вряд ли теперь кому-то удастся.

– Так вы говорите, вас прислали разобраться, что здесь происходит? – первым начал леший, когда я потянулась к кувшину, чтобы налить себе эля.

– Да, и могу с уверенностью сказать, кто в этом замешан! – произнесла я, на секунду оторвавшись от еды и вцепившись в него своим фирменным инквизиторским взглядом. Мужичок нервно задергался в поисках выхода. Ха! А выход-то был как раз за моей спиной.

По-моему любой бы на моем месте уже понял, что пропавшие девушки здесь, по крайней мере, двоих я уже видела. Вот вам вся загадка с этими исчезновениями. Хотя для меня до сих пор интересен вопрос, зачем они лешему? Ему, что скучно? Он решил устроить себе гарем? Впервые слышу, чтобы лешие такое делали. Они же духи и в основном только пакостят. Да и не сказала бы, что эти девушки чувствуют себя, как в плену, какие-то они уж слишком довольные.

– Зачем лешему понадобились сельские девушки? – прямо спросил эльф, не став тянуть. К еде он даже не притронулся, попробовав лишь салат. Гурман прямо! Может, он вегетарианец? Я невольно прыснула от своих собственных мыслей. Дроу – вегетарианец Смех!

– Понимаете, – леший как-то замялся, словно не зная, что сказать, а потом неожиданно как крикнет: 'Только, не убивайте меня!', что я аж вилку уронила.

Как же он от жизни отстал. Нет, не спорю, маги убивают нечисть, а леший как раз к ней причисляется. Однако уже как год, ввели запрет на уничтожения вымирающей нечисти, считающейся безобидной и неагрессивной. Сейчас маги, наоборот, борются всеми силами с последствиями бездумного уничтожения редких видов и любыми проявлениями ущемления прав и свобод этих, в общем-то, безобидных созданий, обустраивая специальные места для их проживания. По крайней мере, в Вартане точно, как в других странах не слышала.

– Тогда объясни, зачем тебе эти все девушки?

Уточнять правду я не стала, понимая, что тогда от лешего ничего путного не узнаю. Конечно, кто будет делиться правдой, зная, что ему ничего за это не угрожает.

– Поймите, – начал леший, подсунув мне еще и оладий. Вот пронырливый гад, знает, чем ведьму задобрить. – Я живу в этом лесу больше пятидесяти лет. Ладно еще, когда здесь находился городок, можно было попугать людей, поразвлечься. Потом после известной революции от всего городского населения остались считанные семьи, а от целого города – лишь небольшая деревушка. Но даже не в этом дело, а в том, что люди перестали бояться. Никто больше не просил у меня удачи или попутной дороги. Вы не представляете, как здесь одиноко.

Слушая лешего, я настолько прониклась его словами, что мне стало его действительно жаль, но приступ сочувствия быстро прошел, стоило ему произнести следующую фразу. И я поняла, что в школе про леших нам не врали. Они действительно хитрые. Хотя тут можно ему позавидовать, я бы тоже попробовала выгодно осуществить свои мечты.

– Тогда я решил пригласить к себе, – продолжал леший. – Раз ко мне больше никто не ходит, приду я. Вот, впервые решил явиться с утра в тумане, представ перед девушками в виде молодого парня. Потому они и не хотят возвращаться. Я даже их не крал, если подумать, они сами шли за мной.

– Да и ты тут не причем… – скептически подметила я, впрочем, не отрываясь от поедания. Вообще-то ту порцию уже давно съела, однако Трэшен любезно отдал свою. Ну, а что добру пропадать, все равно не ест, а мне больше достанется.

– Я признаю, не прав. Но вы не представляете, как одиноко одному лешему. Не русалок, не водяных. Скучно же!

– Да, так лучше девушек красть? Ты хоть представляешь, как за них родители волновались! – грозно воскликнула я, пытаясь нагнать на лешего побольше страха. А что ему полезно, хотя бы для профилактики.

– Но они сами покинули свои дома, – возразил он, – я только являлся им.

– Ага, в облике кого ты там говорил? Может, и нам покажешь?

Леший ничего не ответил и только кивнул. Секунда и перед нами уже сидел совершенно другой человек. Притом одежда на нем не порвалась, а изменилась вместе с ним. Симпатичный молодой человек с милым личиком. Единственное, что досталось ему от лешего это зеленые глаза. Даже волосы посветлели. Интересно, откуда лешему знать, что девок обычно блондины привлекают?

– А почему ты мне не явился? – Не смогла, не сдержать любопытства и обиды в голосе.

– Ты же ведьма! – как само собой разумеющееся ответил леший, так и оставшись в облике молодого парня.

– Вы не подумайте, – неожиданно перешел на вежливый тон леший, заметив в моих глазах недовольство. – Вы очень красивая и если бы не магия, что была вокруг вас, я бы тоже вам явился.

Врет и не краснеет! Лишь бы его не трогали.

– Пожалуйста, не избавляйтесь от меня… – у парня был такой взгляд, что при всем желании, я не смогла бы его даже пальцем тронуть. – Я верну всех девушек в деревню и не буду больше им являться.

Наконец, услышав от него нужные слова, довольно улыбнулась, откладывая вилку. Ох, я и наелась. Теперь из-за стола не встану. Но надо!

– Хорошо, сейчас я тебя не буду трогать, – начала я свою подготовленную речь. – Но сейчас же, чтобы все девушки оказались дома. И если это повторится, в следующий раз я не буду так добра.

Леший тут же утвердительно закивал головой в знак согласия. На его лице появилось облегчение.

– Обещаю, ведьма, больше так не буду.

– Трэшен, идем!

Я медленно поднялась из-за стола. Это оказалось не так легко, как думала. По-моему, я действительно переела. И почему никогда остановиться не могу, когда вижу какую-нибудь вкуснятину? Да и зачем? Нет, конечно, иногда меня волновала моя фигура, особенно в те моменты, когда я замечала следы обжорства, например в области живота, но чтобы морить себя диетами. Ни за что! Моя тонкая душа этого не переживет, я же не смогу не есть. Не понимаю этих девушек, что мучают себя неделями голодовкой, а потом в обмороки падают.

Посмотрев в сторону задумчивого эльфа, я только подивилась. А ведь он большей частью молчал, не вмешиваясь в наш разговор с лешим. Интересная тактика, хотя мне это даже на руку.

– Спасибо, – напоследок поблагодарил леший, когда мы с эльфом уже стояли у дверей. – Я не забуду этого.

Я ничего не ответила, лишь про себя хмыкнув. По сути, ничего не сделала, просто у лешего, наверное, горький опыт общения с магами. Вот он так быстро и согласился отпустить девушек. Хотя, если себе признаться, впервые встречаю лешего, который завел личный гарем. Это надо будет обязательно записать в дневник практики, когда появится свободная минутка.

– Прощай, и больше не шкодничай! – ворчливо, как бабка на базаре, пробормотала я. Еще пальцем не хватало погрозить, приговаривая: 'не делай так деточка'

– Всего хорошего! – лучезарно улыбнулся леший, провожая нас. Ну да, конечно, небось, рад от нас, наконец, избавиться. Но мне как-то все равно, главное, девушек чтобы вернул.

Вернулись мы быстро и теперь, не спеша, шли по деревне. Трэшен, как обычно, хранил молчанье, и я решила его немного разговорить, но не успела. Сама даже удивилась, когда полуэльф ко мне обернулся.

– Почему ты отпустила лешего?

– А что мне надо было с ним делать? – удивленно спросила я. – Не убивать же, да и прогонять его я тоже права не имела. Повезло, что он не знает о новых законах, иначе бы даже не испугался. А у вас в стране не так?

– У нас лешие не живут, – разочарованно выдал Трэшен. – В Темной империи для них нет подходящих лесов.

– А-а-а… ясно.

Что-то мне уже не сильно хочется побывать у них. А ведь когда-то горела желанием обязательно съездить во все страны, чтобы увидеть мир, так сказать. Кстати, сейчас у меня такая возможность появится, как раз после того, как Трэшен выплатит мне тысячу золотых.

Свернув с тропинки в сторону нужного дома, мы ускорили шаг. Мне самой было любопытно, выполнил ли леший обещанное, хотя я почти в этом не сомневалась. У него просто выбора другого не было.

Возле нас пробежала компания веселящихся детей, даже не обратив никакого внимания на взлохмаченную ведьму и на утонченного молодого эльфа.

– Ой, ты смотри, а девка, по-моему, даже поправилась! – знакомый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня аж перекоситься.

Я тут же инстинктивно опустила взгляд на себя, животик и правда немного торчал. Хотя неудивительно, если учесть, сколько там сейчас еды. Но чтобы сильно, не сказала бы. Неужели и правда поправилась?

Не сдержавшись, я все же обернулась к ним. Надо же, эти бабки все так же и сидели, по-моему, и не двигались совсем, даже выражение лиц не поменяли. Словно и не прошло тех часов, что нас не было.

– А все равно не там, где надо было, – разочарованно махнула рукой вторая бабка.

Нет, все, они меня достали! Только я собралась ей ответить, как полуэльф уже привычным жестом положил свою ладонь мне на плечо. И не знаю почему, но это действительно заставило меня мгновенно успокоиться.

– И там тоже, – подмигнул им Трэшен и скорее увел меня отсюда. Кстати, правильно сделал, иначе я не ручаюсь за себя!

– Почему ты так злишься? – неожиданно поинтересовался полуэльф, не спеша идя рядом. – Ты переживаешь из-за своей внешности? Я заметил, ты много придаешь этому значения, еще с нашей первой встречи.

Он что, издевается? Или ему поговорить больше не о чем. Он случайно в монастыре для душевнобольных не подрабатывал? Там очень любят на такие темы поговорить: что вас беспокоит, и все такое.

– Да, очень, целыми днями слезы лью в подушку! – едко прошипела я, но так, чтобы четко был слышен весь мой сарказм.

– Я серьезно!

– И я! Ты не веришь мне? – я состроила невинную мордашку. – Это травма с детства.

– Перестань ерничать.

– Перестань задавать глупые вопросы? – перекривила я его. – Знаешь поговорку: 'Каков вопрос, таков ответ'?

Больше Трэшен не заговаривал о моих комплексах, наверное, сообразив, что со мной это гиблое дело. Да и я быстро съехала с темы. Вот не люблю такие разговоры, а особенно, когда кто-то начинает докапываться до моих скрытых демонов.

Уже подходя к нужному дому, мы встретили Лику, которая с радостным визгом, бежала в нашу сторону.

– Тетя, тетя, вы сдержали обещание! Сестра только что вернулась!

Схватив нас с Трэшеном за ладони, девочка повела в дом. Не успели мы переступить порог, как хозяйка тут же кинулась к нам с благодарностями.

– Вы не представляете, как все вам признательны. Я рассказала соседям о том, что это вы вернули девушек. И они решили вам вручить небольшое подношение.

Женщина протянула мне увесистый мешочек, в котором звенело явно немало монет. Приняв их, я ощутила гордость за себя. Это мои первые, честно заработанные личные деньги. Можно сказать потом и кровью! Насчет последнего, это я утрирую, но все-таки полученные именно мной и моими собственными знаниями и умениями! А то в школе я чаще подрабатывала охраной на шухере, пока наши заливались элем, вином и самогоном.

Все же, это приятно, помогать кому-то. В глазах женщины было столько благодарности, что я бы даже и без слов это поняла. Теперь мне еще больше хотелось стать известным и знаменитым магом, чтобы видеть этот взгляд намного чаще.

– Я рада, что мы смогли помочь.

– Однако нам пора уходить, – деликатно вмешался Трэшен, но от меня не укрылась насмешка в его глазах. Ну а что? Мне редко говорят такие приятные слова.

– Да, я помню, – грустно ответила женщина, – я уже попросила свою старшую дочь привести ваших лошадей.

– И я уже это сделала, – тихий, приятный голос, раздался позади нас.

Лиза оказалась копией своей матери: такой же теплый взгляд карих глаз, длинные и густые светлые волосы до талии, высокая со стройной фигурой, милое и приятное лицо.

– Все готово, – улыбнулась она, – и спасибо вам большое, честно, я сама не знаю, что на меня нашло.

Я знала, но промолчала. Мне даже как-то уходить не хотелось, хоть и пробыла здесь всего одну ночь. А главное, кормят на убой, я бы, может, даже тут и поработала пару недель. Однако Трэшен взял меня под локоть и, откланявшись, повел во двор, где ждали Люси и Вэйлл. Малыш, завидев нас, тут же бросился к ногам, ластясь. Соскучился.

– Ой, подождите! – окликнула хозяйка, когда я уже сидела на Люси, бережно гладя ее по холке. – Я же вам с собой в дорогу еды приготовила.

Подойдя, она протянула корзину, накрытую белым платком. Тут же ощутив запах печеных яблочек, моя рука невольно потянулась к увесистому коробу, но Трэшен, опередив мой маневр, забрал корзину из рук женщины.

– Эй!

– Не сейчас, – строго пояснил полуэльф, а потом обернулся к женщине и ее двум дочерям. – Спасибо за гостеприимство, нам было очень уютно в вашем доме.

– Нет, это вам спасибо. Вы спасли нашу деревню!

Наконец, тепло попрощавшись, мы тронулись дальше в путь…

***

Мы ехали уже несколько часов, что я стала чувствовать, как мой копчик подает тонкие намеки о том, что если я сейчас не слезу с лошади, то очень об этом пожалею. Я ведь не настолько уж и привыкшая к долгим поездкам. Максимум от школы на два часа посылали, и то это был предел, а тут больше пяти. Да и еще это невыносимая жара. Только диву поражаюсь равнодушию эльфа. Казалось ему все нипочем. Даже его туника не взмокла. Мою уже хоть выжимай, и то я в легкой рубашке. Хоть бы ветерок, что ли подул, или тучка одна появилась. Так нет, кукиш вам с маслом. Как назло, сейчас мы ехали по чистой поляне, где не было не одного деревца. Я уже дождаться не могла, когда мы въедем в лес. К моей радости это должно произойти вскоре, так как впереди уже хорошо видны высокие деревья.

– А когда мы устроим привал? – все же я не стала строить из себя всемогущую и честно призналась, что устала.

– Скоро… – туманно ответил Трэшен, разворачивая своего коня в сторону узкой тропинке, что уходила прямо в лес.

– Малыш кстати вон тоже уж устал, – не сдавался мой уставший мозг.

– Если ты хочешь привал прямо сейчас, то организуем! – спокойно предложил Трэшен, даже не споря со мной. – Будем жариться тут на поляне, или можешь потерпеть еще пару минут, и мы въедем в прохладную тень леса…

Его аргументы были непоколебимы. Я только завистливо присвистнула, умеет же убеждать. И действительно чего я вот это еду и ною? Маги должны иметь железную выдержку в любой ситуации. Все больше слова не скажу, даже в лесу откажусь от передышки. Буде развивать свою силу воли, а копчик перетерпит.

– Трэшен, а вот придем мы к той гадалке и что дальше?

– Предсказательнице, – исправил меня полуэльф, даже не оборачиваясь. – Не знаю, возможно, она сможет нам помочь с тем артефактом, ведь ты не зря назвала лес Жэрид. Ведь именно она подсказала мне искать человека с этим кулоном, хоть и не сказала, как именно он мне поможет. Я просто тогда не знал куда податься, понимая, что один не справлюсь с братом.

Идти против родного брата это, наверное, ужасно. Хотя у темных эльфов все по-другому, не так как у нас.

– Раз мы уже заговорили, то может, ты тоже ответишь на мои вопросы? – добродушно поинтересовался Трэшен.

– Ну, давай, – весело отозвалась я. Все равно ехать скучно, а так поболтаем. Я вообще удивилась, что эльф продолжил разговор, а не как обычно замолчал, после первого же ответа.

– А почему ты пошла в школу магии? Захотела стать магом? Ведь это опасно и не работа для девушек.

– А ты тоже против сильных женщин? – усмехнулась я.

– Нет, мне просто интересно, – честно отозвался эльф.

– Честно причин слишком много, чтобы все перечислить. Просто с детства случилось, так что я осталась одна. Поэтому и пришлось становиться самостоятельной, а для этого в первую очередь надо было стать сильной, чтобы защитить себя. А кто, как не боевой маг сделает это лучше всего? В школу меня приняли быстро, возможно из-за сестры, которая, как раз ее заканчивала, возможно, из-за моей силы. Я ответила на твой вопрос?

– Почему ты осталась одна? Если конечно не хочешь об этом говорить так и скажи.

– Почему же? Я не вижу в этом ничего секретного. В любом случае это уже давно забытая история. Мои родители погибли, когда мне было пять лет…

Как бы я не показывала своего равнодушия, это тема всегда вызывала во мне горькие чувства. Еще когда впервые я поделилась этим с Рэном, тогда даже спокойно говорить об этом не могла, но сейчас все было по-другому. Мне даже казалось, что это не со мной произошло. Я просто рассказывала чью-то другую историю.

– В детстве я жила в деревне Зарестье, где и родилась, это недалеко от Партэна. Мать работала обычной деревенская ведьмой, отец торговцем. Потому мы его редко видели, он очень много разъезжал, чтобы привозить домой деньги. Да и сестра была не частым гостем, она приезжала только на каникулах и изредка на выходных. Она старше меня на двенадцать лет и уже в то время заканчивала школу Магии и Целительства в столице. Впрочем, я все равно всегда радовалась ее приезду. Особенно я обожала, когда она показывала магию и даже пыталась за ней повторять. Потом она снова уезжала. Так вдвоем мы и жили, вот только я все чаще оставалась дома одна или бегала гулять к другим ребятам. Ведь мама с самого утра уходила, а могла вернуться поздно ночью. Но я так и привыкла с самого детства, вот только не думала, что тем летом, когда мне исполнилось пять все измениться…

Трэшен не перебивал меня, просто молча слушал. Я же продолжала рассказывать давно забытые воспоминания. Я не считала это каким-то секретом или чем-то личным, но при этом не многим его доверяла. Вот только почему Трэшену решила поведать об этом, сама не знаю. Возможно, потому что я воспринимаю его как друга, а не работодателя.

– В тот вечер, мама так и не вернулась. Но думая, что она просто как обычно задержалась, я не придала этому значения. Однако утром пошел слух, что местную ведьму нашли в лесу съеденной волками. Помню, что вначале даже не поверила и сама бросилась туда. Но когда увидела, так и застыла не в силах вымолвить ни слова.

Невольно перед глазами всплыл тот миг, и я постаралась его отогнать. Я, наверное, всегда буду помнить окровавленное и разодранное тело…

Тряхнув головой, я быстро заговорила дальше, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и не дрожал.

– Потом начались сборы, похороны. Не знали, что со мной делать. Я же просто целыми днями сидела в пустом доме, никуда не выходя. А ведь как раз в это время должен был вернуться отец, но он впервые не приехал. Эти дни я ничего не ела, ни с кем не общалась, пока не приехала сестра. Оказывается, ей сообщили о матери, и она приехала за мной, чтобы забрать с собой в школу. Способности я тоже имела, поэтому поступить могла, вот только денег, чтобы заплатить за обучение не было. Но меня приняли и так, когда я с легкостью повторила магические фокусы.

Я специально старалась пересказать все кратко и сухо, чтобы не задеть старые раны. Главную суть я передала.

– А отец? – неожиданно спросил полуэльф. – Ты так о нем ничего не знаешь? Вернулся ли он?

– Нет, – коротко бросила я. – В деревню я часто заезжала на каникулах, чтобы побывать на могиле у мамы, но отец так и не возвращался. Что с ним, я не знаю. Помню, сестра хотела его найти, узнать, жив ли он вообще. Что тогда случилось, что он так и не приехал…

– А где сейчас твоя сестра?

– Одна нечисть знает где! – я горько усмехнулась. – Она же закончила школу, когда я поступила и уехала. Раз в месяц приходили от нее письма, обычно она рассказывала о себе и спрашивала, обо мне, на этом и заканчивалось. Часто бывало, она высылала какие-то подарки, но мне это все не надо было, я просто хотела увидеть сестру. Но она обычно отвечала, что далеко. Иногда она писала с других стран. Впрочем, думаю это не так уж и интересно, если учесть, что где-то уже около трех месяцев от нее не приходило никаких известий. Она просто исчезла, также как и отец когда-то.

Трэшен вновь промолчал, лишь понимающе на меня взглянув. И этого мне хватило, никогда не любила, как люди тут же начинали сочувствовать и жалеть. Зачем? Это осталось в прошлом.

– Ладно, не будем о грустном, – я весело улыбнулась. – Надо жить сегодняшним днем.

– Ты права, – согласился полуэльф, – вот только иногда стоит задуматься о будущем, ведь именно мы его создаем…

Почему что-то такое я и ожидала услышать от Трэшена, даже не удивляясь. Впрочем, я согласно мотнула головой, с радостью наслаждаясь лесной прохладой. Мы, наконец, проехали тот солнцепек.

– Так что привал?

– Нет! – невозмутимо заявила я, помня о своем же обещании. – Я совершенно не устала.

– Но несколько минут назад… – начал было Трэшен, но я его нагло перебила:

– То было тогда, а сейчас я готова еще ехать! – с легкостью соврала. А что? Я же дала себе обещание быть сильной, вот и буду терпеть. По крайней мере, сейчас мы едем не по солнцу, а в тенечке. А еще если не ошибаюсь, на границе леса Жэрид должно быть огромное озеро. Вот там и остановимся. Что я и сказала полуэльфу, который только изумленно кивнул и поехал дальше.

– Ненавижу комаров! – пробубнила я через минут пять, прихлопнув жирного кровопийцу на руке. Кровушки моей попить хотел? Фигушки!

Мы ехали все дальше, а этих проклятых насекомых становилось только больше. К комарам присоединились другие мошки, которые раздражительно жужжали над ухом.

Тут еще и Малыш неожиданно резко остановился, настороженно оглядываясь. А его рычание совсем мне не понравилось.

– Трэшен, – тихо позвала полуэльфа, – здесь что-то не так…

Полуэльф резко остановился, изумленно глядя на меня.

– Хм, ты права… – через секунду согласился Трэшен, с подозрением оглядываясь назад. – За нами следят…

Просто отлично! Что-то у меня слишком насыщенная практика. Как ни одно, так другое. И кто у нас на этот раз? Я уже хотела пустить поисковый импульс, когда гости решили сами представиться. А я уже забыть забыла про них…

Замечательно! Именно их мне и не хватало! Те двое дроу, над которыми я пошутила, сейчас стояли возле нас и они явно на шутки настроены не были. По крайней мере, об этом свидетельствовали злые взгляды и мечи в руках.

– А третьего где потеряли? – вместо приветствия полюбопытствовала я. – Без него же скучно будет.

– Молчи девка! – прошипел красноглазый дроу. Его утонченное лицо сейчас пылало гневом, губы сжаты в тонкую линию. Длинные белоснежные волосы немного растрепаны. Светлая туника, кое-где запачканная. – Ты нам еще ответишь за свою шуточку!

– То же всего лишь невинный розыгрыш.

– Невинный?! – истерично переспросил второй, тот, что поменьше с яркими зелеными глазами. Сейчас он был в нормальных штанах и легкой рубашке.

– Ну да, – я равнодушно пожала плечами.

– Нам некогда с вами разговаривать, – неожиданно заговорил Трэшен с презрением глядя на этих двоих. – У вас к нам дело или мы едем дальше?

– Трэшен Тор Ориэстэн, думаю, Владыка обрадуется, узнав, что мы вас нашли! – С плохо скрываемой гордостью произнес высокий дроу, уже забывая про меня. Обидно все-таки! Я здесь 'цель', ради которой приехали, а Трэшен забрал всю мою славу себе.

– Минуточку, а как же я? – так быстро забыть о себе не дам.

– А с тобой мы успеем еще разобраться!

Нет, ну что за пренебрежение. Словно я вообще какое-то пустое место. Ну, ничего я все же привлеку внимание! Кстати, они, что без коней? Да и вид у них соответствующий: в пыли, штаны потёртые, волосы взлохмачены. Не удержавшись, я напрямую спросила:

– Вы что пешком за нами шли?

– Эшэр забрал коней из-за нашего промаха! – ответил зеленоглазый дроу и уже привычным жестом получил от брата подзатыльник.

– Ты слишком много говоришь!

– Эшэр это тот третий? – догадалась я и вновь повторила вопрос, решив попробовать на удачу. – Кстати, а почему вы без него?

– Не лезь не в свое дело! – отчеканил дроу, одарив меня презрительным взглядом красных глаз. Какой самолюбивый!

– Очень интересно, но мы поехали, – безразлично произнес Трэшен, просто их проигнорировав.

– Не так быстро, принц. – Усмехнулся красноглазый.

Трэшен только потянул поводья, как Вэйлл неожиданно поднялся на дыбы. Если бы не скорость полуэльфа, он бы упал.

– Я же сказал, что никто отсюда не уйдет! – холодно проговорил красноглазый.

– Хорошо, – не ну как он умудряется даже в такой ситуации оставаться равнодушным. Он с таким безразличием спрыгнул с коня и встал напротив дроу, словно его вообще ничего не волнует.

Ну ладно с одной стороны действительно стоит с ними сейчас разобраться, но с другой так неохота. Однако это лучше, чем потом все время думать, где они. Хотя меня смущает, что их главаря нет. Даже если мы избавимся от этих, где гарантия, что тот за нами не пойдет. И ведь не говорят, куда он делся. Хотя правильно, почему они должны нам это сообщать.

С неохотой спрыгнув с Люси, я приказала Малышу сидеть рядом, а сама подошла к Трэшену. Единственный плюс в дроу, что они никогда не нападают необдуманно и агрессивно, действуя не спеша.

– Ведьма тебе, – обратился красноглазый ко второму дроу. – Можешь ее убить, хотя…

Тут он неожиданно по-новому на меня взглянул, словно задумываясь над чем-то.

– Если она полезна ему, – кивок в сторону Трэшена, – то возможно будет полезна и Владыке.

– Вряд ли, – как всегда вставила пять копеек, – с чего вы взяли, что для Трэшена я полезна?

– Тогда бы тебя с ним не было, – фыркнул дроу. – И хватит разговоров!

После этой фразы он кивнул брату, и они одновременно исчезли, оставляя меня в недоумении. Я уже хотела обернуться к своему спутнику, когда сзади меня схватили за шею, приставив к горлу острие меча. Просто замечательно, я даже голову не могла повернуть. Только и слышала отовсюду звон метала. Впрочем, за Трэшена я меньше всего переживала. Он же тоже дроу и наверняка справится, хотя и наполовину человек, это меня и смущало. В любом случае помочь ему в таком положении я не могла. Радовало лишь то, что голова была еще на плечах, а не отрубленной катилась по земле. Везет, что я им тоже понадобилась. Так, ладно воспользуемся их же средствами. Прикрыв глаза, я тихо прошептала формулу переноса, собираясь оказать также позади дроу, как он сделал это секунду назад. Проблема лишь в том, что это заклятие не очень верное еще и расчленить может, если где-нибудь ошибешься. Впрочем, я рискнула.

– Цигх! – выругалась я, понимая, что немного не там приземлилась. Ну, не совсем не немного… Зато целая!

– Куда она делась? – изумленно спросил зеленоглазый, крутя головой.

Я же сидя, на толстой ветке дерева, прекрасно все видела сверху. Зеленоглазый дроу выглядел растерянным, явно не понимая, что произошло. И теперь насторожено осматривался. Второй дроу даже не обратив на это внимания, был увлечен боем с Трэшеном, который, несмотря на атаки, мельком оглядывался, явно кого-то ища. Хотя почему кого-то? Конечно же, меня!

Это польстило, однако пришлось самолюбие спрятать куда подальше и быстро придумывать, как выкручиваться из этой ситуации, пока кто-то да не додумался, поднять взор вверх. Убивать я никого не собиралась, поэтому надо придумывать что-нибудь такое, чтобы заставило их про нас забыть. Мне бы сейчас мою сумку, Рэн вроде кидал книгу с рунами. Можно тогда просто их перенести куда-нибудь очень далеко, хотя есть один большой минус – затрачивается слишком большой резерв силы. Так надо хорошенько подумать. О, знаю! Возможно, и банально, зато эффективно и чего я раньше об этом не подумала. Просто стереть нас с Трэшеном из их памяти, а также 'артефакт силы' и пусть идут на все четыре стороны. И за нами гнаться не будут, и все живы останутся.

Продолжая сидеть в густой кроне листьев деревьев, я осторожно облокотилась на ствол и прикрыла глаза. Теперь только произнести нужные слова и готово! Чем я и занялась. Я чувствовала, как вокруг меня образуется тепло и уходит вниз, к темным эльфам. Цигх! А ведь это заклятие тоже немало сил забирает! Это я поняла, когда закончила и ощутила слабость. Теперь надо будет искать источник, чтобы восстановить весь свой запас.

Открыв глаза, я хотела выглянуть, чтобы посмотреть, что из этого вышло, когда не удержалась на ветке. Вот так всегда! Но в последний миг я умудрилась схватиться правой рукой за ветку.

Понимая, что так долго не провешу, да и ветка вон уже хрустит, я спрыгнула, применив магию. Я же не акробат, в конце концов, какой-нибудь, дабы прыгать с трехметровой высоты.

Встав на ноги, я отряхнулась, удивленно оглядываясь. Что-то не поняла, где крики: 'Лови ведьму!', 'Вот она!'?

– Ёпт! – Это все что я смогла выговорить, понимая, что немного напортачила. Все дроу лежали без сознания. Ладно бы ничего, это ведь так и надо, но Трэшен! Он же тоже покоился недалеко. Заклятие было рассчитано на стирание некоторых событий из памяти, а для этого подвергающийся этому заклятию обычно вырубался, дабы все прошло успешно. Это что же выходит, что и Трэшен забудет про меня и артефакт? Стоп! Он ведь и себя забудет! Просто отлично. Мне только и не хватало полуэльфа с амнезией.

– Так, Сэл, думай! – приказала я сама себе, подходя к Трэшену. – Надо вернуть ему память.

Положив на секунду на холодный лоб эльфа ладонь, я тихо прошептала два слова, и он открыл желтые глаза, тут же изумленно на меня посмотрев.

Я даже отреагировать не успела, как оказалась на земле подмятой Трэшеном. Ну, у него и реакция. Теперь буду знать, что по утрам спросонья его лучше не трогать.

– Вы кто такая? – завернув мне за спину руку, угрожающе прошипел полуэльф.

Ого, а я и не знала, что он может и таким быть. Впрочем, одно так и не изменилось – это его вежливость в любой ситуации.

– Знаешь, в таком положение не слишком удобно вести беседы… – подметила я, лихорадочно соображая, как поступить. Однако эльф неожиданно сам меня отпустил.

– Ты не опасна… – прошептал он, загоняя меня еще в больший тупик. А вот когда он с мечом направился в сторону тех двоих, я в последний миг успела остановить Трэшена использовав магию заморозки. Для чего я все это делала, если он сейчас возьмет и просто их убьет? Так в первую очередь стоит вернуть ему память. Я уже закрыла глаза, направив руку в его сторону, когда он внезапно оказался рядом, приставая меч к моей спине. Просто замечательно. А главное чего их всех тянет со спины появляться? Стоп, а как Трэшен снял мою магию?

– Удивительно, но я в вас ошибся.

– Постой, Трэшен!

Однако он меня словно не слышал, с силой надавив кончиком меча, прямо под правой лопаткой.

– Отвечай на мои вопросы! – приказал полуэльф. Ну, я ему это припомню! Со злостью подумала я, чувствуя горячую струйку, текущую по спине. Убил бы уже что ли, а то только предупреждает. А мне стой и мучайся?! Не дождется. Но и вывернуться так просто я не могу, он может меня зацепить и тогда уже можно даже не думать, что делать дальше. Но как-то достаться на поедание червей мне не хотелось, да и вообще я всегда мечтала, чтобы меня сожгли, как настоящую ведьму, а прах развеяли по морю.

Словно не слыша его вопрос, я быстро стала шептать слова заклятия. Сейчас главное вернуть ему память, а то он явно не в настроении. Цигх! Теперь придется искать источник!

– Что происходит? Сэл? – изумленный голос полуэльфа.

Ну, наконец! Ощутив, что меня сзади больше ничего не колит я ослаблено села на землю. Просто замечательно! Я потратила последние частицы своей энергии на Трэшена!

– Что случилось? – Трэшен тут же бросился ко мне. – Ты ранена?

– Поцарапана кое-кем, – не сдержав толики ехидства, буркнула я, устало прикрывая глаза.

– Это я сделал. Прости. – скорее даже не спрашивал, а утверждал полуэльф. Да, тяжело не догадаться, когда приходишь в себя с мечом приставленным к своей спутнице. Впрочем, царапина как раз меньше всего меня волновала в данный момент. Мне надо срочно восстанавливать резерв, потому что сейчас я как без рук. Представьте, что такое для мага лишиться его силы.

Неожиданно Трэшен оказался за моей спиной, молча что-то делая. Я только ощутила покалывание в том месте, где было острие меча. Магия эльфов! – догадалась я.

– Тебе лучше? – через минуту обеспокоенно поинтересовался Трэшен, присаживаясь на корточки рядом со мной и заглядывая в лицо. Не знаю, что он хотел там найти, но, по-моему, он так и не понял, что та царапина совершенно не доставляла дискомфорта.

– Будет после того, как я окажусь рядом с источником… – все же объяснила я полуэльфу свое положение. – В отличие от вас, у нас, магов, магический резерв не бесконечный и его надо восстанавливать.

Трэшен внезапно оглянулся по сторонам, задерживая взгляд на дроу.

– Это ты на них потратила силы? Зачем? Надо было просто от них избавиться, – в голосе полуэльфа проскользнуло непонимание.

– Конечно, это легче всего. Но я не убийца, чтобы лишать кого-то жизни, а маг и имею право уничтожать только нечисть, которая угрожает людям! Этих дроу в эту категорию я бы не вписала, они просто выполняют приказ своего Владыки!

– Это, конечно, прекрасно, что ты такая сердобольная, но они бы не были так гуманны и запросто избавились от нас, когда мы перестали бы им быть нужны.

– Я сердобольная? Да просто руки марать кровью не хочу! – тут же возразила я. А все-таки мне впервые сделали такой комплимент, Рэн бы, наверное, только посмеялся, зная меня как облупленную.

– Что именно ты с ними сделала? – наконец, поинтересовался Трэшен.

– Стерла память, когда они проснутся, а это произойдет не раньше, чем через час, то забудут о нас, а также о том, что ищут артефакт.

– Ладно, думаю, нам стоит уходить. – Трэшен протянул мне руку помогая встать. Покачнувшись, я все же на него облокотилась. Как же я не люблю быть слабой, а тем более прибегать к чей-то помощи.

– Ты уверена, что сама сможешь ехать? – встревожено спросил полуэльф, помогая мне сесть на Люси. – Неизвестно, когда нам попадется источник…

– Конечно! – уверенно заявила я, сжимая поводья. Нет, не спорю, предложение поехать вместе на Вэйлле было заманчивым, но моя гордость банально не позволяла показать свою слабость. Ничего вот доеду до источника и полегчает. На самом деле до него не так уж и далеко ехать. То озеро, что на границе двух лесов и есть источником. Любая вода, бьющаяся из-под земли, восстанавливает магический резерв.

Солнце вновь нещадно палило, отчего мне становилось только хуже. Дышать просто было не чем, хотелось скорее доехать до озера, залезть в него и не вылезать.

– Как ты? – уже какой раз повторял этот вопрос Трэшен, за несколько часов, что мы ехали.

– Прекрасно! – слишком резко ответила я. А зачем спрашивать очевидные вещи? По-моему мой вид и так оставляет желать лучшего. Сама удивляюсь, как еще не упала с Люси, а умудрялась удерживаться в седле.

Дальше мы ехали, молча, и я была благодарна за это Трэшену. Вскоре мы действительно выехали к большому озеру, в глубине леса. Именно за ним начинался нужный нам лес – Жэрид.

Берег встретил нас тишиной, не считая шелеста листьев окружающих деревьев. Вода ярко блестела на солнце, ослепляя глаза. Не сдержав улыбки, я за Трэшеном подъехала к самому берегу. Полуэльф помог мне спешиться, а сам повел Люси и Вэйлла, немного в сторону, чтобы расседлать. Им бы тоже не мешало бы искупаться, но сначала я восстановлю резерв.

– Я сейчас искупаюсь и вернусь за Люси, ей тоже не мешает охладиться, – быстро пояснила я Трэшену свои планы и, не дожидаясь его ответа, бегом устремилась в воду, на ходу скидывая рубашку и штаны.

Как же хорошо окунуться в прозрачную воду, сквозь которую просвечивает дно. Но, а самое приятное – это прохлада. Нет, вода не слишком холодная, но и не теплая, что было просто замечательно, учитывая, какая стоит жара. Расслаблено плавая на поверхности, я, наконец, легла на спину, закрывая глаза и позволяя энергии воды наполнять меня.

Красота! Щурясь от солнца, я чувствовала, как ко мне возвращается магия. Это не передать словами, ты просто ощущаешь покалывание во всем теле, начиная от кончиков пальцев и заканчивая макушкой.

Через пару минут я поняла, что не все так плохо. Практика это замечательно, особенно когда такая! Мне хотелось остановить время и плавать, плавать, пока не надоест. Однако всего должно быть понемножку. Именно с такой мыслью я поплыла к берегу, где меня дожидался Трэшен со своим конем и моей кобылой. Хм, а Малыш, куда уже делся? Именно это я первое спросила, только выйдя на берег. Не смущаясь Трэшена, просто я в одном нижнем белье, впрочем, там все равно не на что смотреть, подошла к Люси.

– Малыш на поляне, – ответил полуэльф указывая рукой в сторону того места, где играл кард.

Ничего не ответив, я стала расседлывать Люси. Все же неизвестно когда еще появится такая возможность искупаться, а если учесть, сколько мы уже в пути, лошадке действительно уже буквально требовалось свежесть.

– Ты уже восстановила резерв, – заметил Трэшен, от которого наверняка не укрылось мое раскрасневшееся лицо. Можно сказать, энергия так и била через край. С мокрых волос стекала вода, приятно охлаждая спину.

– Ага, – я весело кивнула, обернувшись к полуэльфу. Недалеко от меня он тоже снял уже с Вэйлла седло и все остальные принадлежности. Похлопав по загривку, он позвал коня за собой в сторону озера. Я даже изумилась, как Вэйлл послушно вошел в воду, не то, что моя кобыла, которую и не заставишь самой зайти. Эх! Взяв сахарок из сумки, по-другому Люси не заманишь, пошла в сторону озера.

– Ну же, иди сюда… – звала свою кобылу, выставив вперед ладонь с белыми кубиками сахара.

Зайдя спиной по пояс в озеро, я, наконец, заманила Люси. Громко фыркнув, кобыла замерла, словно не понимая, что произошло и почему она в воде. Впрочем, убегать уже было поздно. Тут же вокруг моей рыжей кобылы образовалась грязь, замутнившая до этого прозрачное озеро. Не сдержав любопытства, я обернулась в сторону полуэльфа. От его черного жеребца не было столько грязи, сколько от Люси. Интересно почему? Мы же одинаково ехали, останавливались, чистили шерсть. Раздраженно щелкнув языком, я не сдержала смешка, глянув на Трэшена. Его темные длинные волосы сейчас выглядели, словно запутанные нити. Вот что с волосами делает вода.

– Ты чего? – изумился полуэльф, поймав мой насмешливый взгляд.

– Я? А что я? Я ничего… – забормотала я и нырнула в воду. Плескалась в воде больше часа, даже забыв о Трэшене, который уже, оказывается, давно сидел на берегу. Он даже высохнуть уже успел, впрочем, рубашку одевать не спешил, сидя в одних штанах.

– Ты уже накупалась? – насмешливо спросил полуэльф, когда я подплыла к берегу.

– Неа! – показав язык, я вновь нырнула под воду.

А что? Люси уже давно стояла на берегу так что я могла свободно плавать. 'Еще чуть-чуть и выйду' – какой раз повторяла эти слова. Впрочем, они не возымели нужного эффекта. Однако в следующую секунду я помимо воли с громким криком выбежала на берег.

– Что случилось? – тут же обеспокоенно подбежал ко мне полуэльф.

– Там, там змея… – голос невольно дрогнул. Это единственное, чего я всегда боялась. Если у нас на потоке девушки в обморок от крыс падали, а я с легкостью их подбирала, чтобы пугать, то сама боялась также змей.

– Всего лишь? Это же маленький уж, думаю, ты его больше напугала…– иронично подметил полуэльф, косясь в сторону воды, при этом, не скрывая усмешки. – Теперь буду знать, как можно тебя с воды выгнать.

– Не смешно! – обиженно буркнула я, выжимая мокрые волосы. – И где мои вещи?

– Вот на том кустике висят, тебя дожидаются.

Ничего не говоря, я с гордым видом, прошла мимо Трэшена за своими вещами. Вот цигх! Теперь он знает мою слабость, а ведь раньше об этом никто не знал, кроме Рэна. Натянув нагревшуюся на солнце рубашку на мокрое тело, я искоса взглянула на полуэльфа. В мою сторону он даже не смотрел, продолжая улыбаться. Замечательно, хоть кого-то посмешила, жаль, что не себя. Надев штаны, я вернулась к Трэшену, делая вид, что ничего не случилось. Не зачем показывать свой страх. Подумаешь, змея. Ну и что, что скользкая, противная, клыкастая еще и с ядом…

– Сэл, – неожиданно позвал меня Трэшен.

– Что? – слишком резко ответила я, что не укрылось от полуэльфа. – Посмеяться решил? Или сейчас змею пойдешь искать, чтобы меня пугать?

По крайней мере, я сама так всегда делала, когда кого-то пугала. Например, Рэна, который боится летучих мышей. Кстати, надо отдать ему должное, несмотря на это он ни разу не пугал меня змеями, зная, как я их боюсь.

– Даже и не думал, – честно ответил Трэшен с изумлением в желтых глазах. – Прости, если обидел тебя. Каждый чего-то боится, и смеяться над страхами это низко. Я не смеялся над твоим страхом, меня позабавила ты.

– Эмм… – даже не знала, как ответить ему. А ведь раньше, я запросто смеялась над чужими страхами. Мне даже неловко стало, на тысячную долю секунды.

– Поехали? – как ни в чем не бывало, предложил Трэшен. – Я уже оседлал Люси.

– О, спасибо, – поблагодарила я, выжимая мокрые волосы. Здорово все-таки иметь такого спутника. И привал устроит, и на костер дрова соберет, и ночлег приготовит, и уберет все сам. Не представляла я таких дроу. Они же людей обесценивают, ставя ниже своей расы, а тут Трэшен ведет себя как настоящий мужчина. Даже Рэн и то все мне оставлял, мы еще обычно спорили, кто убираться будет.

Неторопливо встав, полуэльф взял тунику и обернулся ко мне, попутно ее натягивая.

– Давай, я помогу тебе, – предложил Трэшен, наблюдая за мной.

– Резерв я уже пополнила, так что вполне легко сама запрыгну на Люси, – с гордостью отказалась я и, не дожидаясь его ответа села на свою кобылу.

– Малыш! – позвала я карда, который до сих пор бегал на поляне. – Иди сюда, мы уходим.

Он тут же бросился за нами, стоило нам немного отъехать от нашей стоянки. 'Эх, а все же, как здорово было возле озера' – печально подумала я, с неохотой уезжая от такого замечательного места.

***

Ехали мы довольно долго, но уже на территории нужного нам леса. Трэшен уверял, что дом провидицы скоро. Сейчас мы с трудом проезжали по узенькой тропе, которая все больше петляла между деревьев. А сам лес становился все мрачнее. Нет, я понимаю, что вечер и все такое, но все же эти высоченные деревья нагоняли неприятные какие-то чувства. Возможно и не они. Я не могла толком объяснить, но внутри сердце словно сжималось в железных тисках, не давая дышать полной грудью.

– Дальше придется идти пешком, – неожиданно произнес полуэльф резко останавливая Вэйлла. – Тропа здесь заканчивается.

Действительно узкая дорожка резко обрывалась. Лошади и, правда, дальше не пройдут. С неохотой спрыгнув с Люси, обернулась к полуэльфу. Привязать лошадей будет не гуманно, так как неизвестно, сколько нам понадобиться времени, оставить так мы тоже не можем. Однако идея пришла сама собой. Я просто очертила широкий круг, произнеся нужные слова для охранного заклятия. И теперь ни Люси, ни Вэйлл не смогут покинуть его пределы, но при это не будут привязаны и смогут спокойно пастись.

– Хорошая идея, – похвалил меня Трэшен. – Пошли?

– А что делать с Малышом? Брать его с собой? – как поступить не знала. Нет, кард запросто пройдет вместе с нами, но может лучше стоит его оставить с лошадьми. Защитное поле их, конечно, охраняет, но где гарантия, что оно не падет? А, так рядом будет кард и вряд ли какая нечисть подумает нападать на коней.

– Не думаю, – словно догадываясь о моих мыслях, ответил Трэшен. – Провидица не любит нечисть, пусть даже кард еще совсем маленький.

– Малыш, – я присела на корточки, – прошу, оставайся здесь.

Гладя его по черной шерстке, я заметила, как в его глазах словно проскользнуло понимание, и он послушно сел в защитном кругу.

– Мы скоро вернемся, – прошептала я, вставая. Вот только Люси явно это не нравилось, так как она недовольно фыркнула, с укором посмотрев на меня.

– Люси не капризничай, – усмехнулась я, выходя за черту круга вместе с полуэльфом.

Да-да я знаю, что с лошадью разговариваю. Но вы не представляете, какой она может быть вредной, если захочет.

Дальше мы пошли пешком. Одно радует, в этом лесу настолько мрачно, что даже солнечные лучи, не так сильно пробивались. Потому здесь не чувствовалось той жары, что вокруг.

Чем дальше мы шли вглубь лес, тем сильнее усиливалось неприятное чувство внутри. И оно мне совершенно не нравилось. А, через пару часов, как мы вышли к старому заброшенному дому, это ощущение беды стало только сильнее.

– Не нравиться мне здесь… – тихо пробурчала я, на что Трэшен мне ответил:

– Понимаю, но мы уже пришли.

– Это и есть дом той ведьмы-провидицы? – изумилась я, глядя на это древнее строение. У лешего домик и то лучше был, хоть и на курьих ножках.

Низенький домик был сделан из толстых цельных бревен с одним единственным зашторенным окошком. Небольшое крылечко с перилами было украшено расписными рисунками, а точнее рунами. Я узнала 'огонь', 'вода', 'ветер', 'земля' остальные надо было смотреть в книге, вот только сумку я оставила с Люси. Ну, вот теперь из-за своей лени не могу посмотреть значение остальных рун.

– Стихии природы помогут вам, – тихо прошептал Трэшен первым поднявшись на крыльцо и задумчиво проведя ладонью по перилам исписанным рунами.

– Ты знаешь их значения? – немного разочарованно спросила. Ведь это выходит, что я зря тащу с собой книгу по символам.

– Странно, – неожиданно произнес полуэльф, – здесь вокруг следы магии.

– Но почему я их не чувствую?

Нет, не спорю, странное тягучее ощущение опасности было, но это совершенно другое. Впрочем, мне здесь тоже не нравилось, хоть я и не могла понять почему.

– Идем, – Трэшен внезапно взял меня за руку и даже не постучав, открыл дверь с ужасным скрипом, который резанул по ушам.

– А постучать? – да знаю я, что невоспитанная, но все же этот дом меня смущал.

– Нет смысла, – равнодушно ответил полуэльф, заходя вместе со мной в темный коридорчик.

– Здесь, что никого нет? – догадалась я, пуская небольшого огненного светлячка, чтобы осветить помещение.

Я огляделась. Дом был обставлен не шибко красиво. Печь, кровать, шкаф, всякие разные пучки трав, висевшие под потолком, полка со снадобьями и зельями. В другой комнате просторный стол, заставленный еще какими-то баночками, травками и книгами. На полу пушистый ковер, а окна зашторены бежевыми шторами.

Трэшен опустил мою руку и стал обходить дом, словно что-то разыскивая, я же тоже стоять на месте не стала с любопытством начав рыться в книгах, бумагах и травках.

Все в основном написано на рунах, поэтому я не все понимала из увиденного. Точно можно сказать, что она работала над исчезающим заклятием, но не закончила. Да и вообще все как-то слишком странно выглядело. Словно она просто куда-то ушла и сейчас вернется.

– Куда она могла уйти? В лес? – вслух поинтересовалась я, на что полуэльф ответил:

– Нет, она всегда знает, когда к ней идут. О нашем приходе она также должна была заранее знать.

Трэшен неожиданно запнулся, словно о чем-то задумавшись. Я же, чтобы не отрывать его от размышлений, вновь прошлась по дому, заглядывая во всякие ящички и тайники. Так случайно прикоснувшись к магическому указателю, у каждой уважающей себя ведьмы он есть, вызвала кусок завернутого папируса. Что самое интересное магический указатель может включать только сама ведьма, которой он принадлежит, и почему он сработал от моего прикосновения, мне было неясно. Не сдержав любопытства, развернула его. Это оказался чистый лист бумаги. Я даже ощутила разочарование, однако назад не положила, засунув его за пазуху. А вдруг полезным окажется, вряд ли бы ведьма просто так хранила этот лист.

– Надо уходить! – неожиданно взволнованный голос эльфа, заставил меня удивленно замереть.

– Что случилось?

Однако Трэшен не ответил на мой вопрос, осторожно отходя назад к двери. И как это понимать? Что происходит?

– Это ловушка! – неожиданно крикнул он, взмахнув рукой в мою сторону, что я, не удержавшись на ногах, отлетела к дальней стене.

– Ты чего? – мой вопрос так и застрял в горле, когда на том месте, где стояла я в полу появилась обгоревшая дыра.

– Ты в порядке? – испуганно спросил Трэшен.

Я даже ответить не усела, как он подбежал ко мне и схватил за руку, потащив к выходу.

– Быстрее!

Я не сопротивлялась, постаравшись как можно быстрее оказаться возле выхода, однако кто бы это не поставил эту ловушку, он все идеально продумал. Нам не суждено было добежать до дверей, так как перед нами вспыхнула огненная стена, мы в последний миг успели притормозить, чтобы не обжечься.

– Это ведьма устроила ловушку? – спросила я, когда огонь потух. – Но зачем?

– Нет, – неожиданно тихо прошептал Трэшен, оглядываясь по сторонам, словно ища выход. – Думаю, предсказательницы больше нет.

– Она мертва? – с ужасом догадалась я, стоило только взглянуть в лицо Трэшена.

– Убита, – простой ответ, – здесь был мой брат. Ловушка его рук дело. Он знал, что я еще приду сюда.

– Значит, если он опередил нас, то ему известно, где искать артефакт?

– Необязательно, провидица могла не сказать правды. – Трэшен неожиданно с силой сжал мою руку. – Не отходи от меня, здесь везде магия Грэлиана.

– Хорошо, – я послушно кивнула неожиданно для себя не съязвив, как обычно, что я и сама прекрасно со всем справлюсь. А все же приятно, когда молодой человек хочет защитить тебя. Но все равно я никогда замуж не выйду и буду сама управлять своей жизнью.

– А когда ты здесь был последний раз, до того как отправился на поиски кулона? – полюбопытствовала я.

– Два года назад, так что я даже не могу сказать, когда именно явился сюда брат. Хотя я уверен, что почти сразу после моего визита. Возможно, даже он узнал о моих планах и о кулоне.

– Но ты все равно нашел его раньше, – успокоила я эльфа, сама думая, что кулон мне в руки попал чисто случайно.

– Надо отсюда выбираться. – Трэшен так и не отпустил мою ладонь, оглядываясь в сторону окон. – Там тоже защитные барьеры. Если мы в ближайшее время не покинем это место, Грэлиан сам появиться здесь, когда узнает, что сработало охранное заклятие.

Цигх! Надо было сразу довериться ощущениям, а я просто не придала им значения. А ведь я ясно испытывала чувство опасности, когда мы только подходили к дому. Говорили же нам, одно из главных правил хорошего мага – всегда верить интуиции.

– Ты можешь переместиться? – неожиданно спросил эльф. – В основном защита Грэлиана направлена на мою магию, о тебе он не знает. Поэтому ты должна выбраться!

– Стоп! А как же ты?

– Моя магия сейчас блокирована из-за Грэлиана, – с нотками недовольства ответил Трэшен.

– Я могу попытаться перенести нас обоих! – уверенно заявила я.

– А если не выйдет, то мы оба попадем к Грэлиану! – возразил эльф. – Ты теряешь время.

Я уже хотела было вновь возразить, когда Трэшен неожиданно сжал мою руку.

– Он уже близко, уходи, прошу. Его магия тебя пропустит, это его ошибка.

– Стоп, а как же моя тысяча? Ты от меня никуда не уйдешь, пока не заплатишь! У нас договор, между прочим. Сбежать решил?

– Причем здесь это?! – по-настоящему изумился эльф, словно не веря своим ушам. – Я же о тебе думаю!

– Это, конечно, приятно, но пока договор не расторгнут, фиг ты от меня избавишься.

– Сэллира, я прошу тебя уходи. – Трэшен посмотрел таким просящим взглядом, что я просто не могла сказать: 'нет', прямо как тогда при нашей первой встречи, когда он просил о помощи. – Деньги я выплачу, обещаю.

Вот идиот! Он серьезно поверил, что меня только они интересуют? Да они играют не малую роль, но в данный момент я просто не хочу бросать Трэшена. Он же угодит в ловушку к своему брату. Мне чисто его жаль и мои денежки тоже.

– Уходи! – неожиданно крикнул эльф, и я поняла, что он не шутит. Грэлиан действительно был уже близко.

– Ладно! – согласилась я, понимая, что так ничего не будет. К тому же у меня созрел, возможно, и не идеальный, но хотя бы какой-то план. – Но учти я тебя по ту сторону достану, пока ты не вернешь мне деньги. У меня хорошие связи с местными некромантами.

И не дожидаясь его ответа, исчезла, ощутив стихийную магию. Как раз вовремя! С интересом покрутив головой, поняла, что в этот раз не промахнулась и оказалась, где планировала. Рядом с Люси, Вэйллом и Малышом.

– Значит так, надеюсь, с планом выйдет, – задумчиво произнесла я, вытащив ту бумагу, что взяла и, спрятав в сумку. Так надежнее! Потом буду разбираться для чего она, некие догадки имелись, но стоило их подтвердить.

Сейчас у меня была цель по быстрее вытащить Трэшена, а потому достав нужную книгу, подхватила первую попавшуюся палочку и стала на земле чертить нужный символ. Честно признаться это была моя личная импровизация. Просто пусть и не чистокровного эльфа сама перенести не в силах, даже и пытаться не стоит, если я не хочу его разорвать напополам. Поэтому решила использовать заклятие вызова. Все же некий риск есть, так как обычно его используют в темной магии для призыва демонов из нижнего мира. Опасное дело, кстати, пробовала как-то с Рэном на пятом курсе. Впрочем, вещи полуэльфа у меня есть, так что должно все выйти.

– Малыш, не мешай! – прикрикнула я на карда, когда тот стер своей лапой мою линию. – А то еще не того призовем.

Высунув язык от усилия и на четвереньках, ползая, рисовала руну 'вызова'. Здесь ни в коем случае нельзя ошибаться. Все же Рэн был прав, что маг должен знать все. Какой раз я это осознаю, мучаясь с этой руной. Главное успеть.

Наконец закончив чертить символ, я взяла в руки книгу друга и встала в центр, не забыв взять вещь Трэшена. Единственное, что он оставил это сложенный плащ на жеребце.

Раскрыв книгу на нужной странице, я положила ее в центр и вышла из круга, оставив там и плащ. Слова заклятия были на древнем, и я прекрасно их помнила, только заменила везде слово: 'Demon' на 'Treshen'

Чувствуя, как пульсирует вокруг магия, я еще быстрее стала произносить слова заклятия. Воздух вокруг символа сгустился, а через секунду, как я произнесла последние слова, руна вспыхнула.

– Вышло?! – я с нетерпением дождалась пока развеется пыль и взглянула на силуэт передо мною. Явно было что-то не то. Высокий, красивый молодой парень с огненными глазами. Если бы не торчавшие рога на голове из-под ярко-красных волос и хвост позади, я бы может и не поняла кто передо мною. А так до меня сразу дошло, что я явно где-то ошиблась. Суккуба я точно меньше всего желала. Конечно, на нашем факультете я знала много девушек и парней, прибегавших к услугам этих демонов, но в основном это ботаны, либо, наоборот глупцы. Одни хотят, чего таить, переспать и получить удовлетворение, впрочем, как и другие, только с той лишь разницей, что не умеют правильно договориться с суккубами. Лично я к их услугам не прибегала, меня все это никогда не интересовало. Ну и пусть мне скоро восемнадцать, я еще ребенок! По крайней мере, в этой сфере…

– Хм, опять уродина, – разочаровано протянул суккуб, обведя меня разочарованным взглядом. – Чего надобно, ведьма?

– Сам урод! – мгновенно вспылила я. – Я вообще не тебя звала! Ты даже не в моем вкусе, рыжик!

– На себя посмотри, – оскорбился суккуб. – И что значит не меня? Я четко услышал имя Трэшен!

– Ты что тоже Трэшен? – Спросила я, но тут же себя остановила. У меня нет времени на разговоры с этим красавчиком. Пока я тут с ним болтаю, Трэшена могли уже убить. Я же не знаю, что в планах у его брата.

– Ладно, уходи мне не до тебя! – раздражительно огрызнулась я, не удержавшись от ноток сарказма. – Если ты не заметил плащ под твоими ногами явно не твой.

– О, точно! – воскликнул суккуб и посмотрел на меня неожиданно совершенно по-другому. – А ведь ты многое теряешь, я в постели хорош.

– Ага-ага, а теперь иди, хороший наш, – пробурчала я в надежде, когда же он исчезнет. – Ты меня совершенно не возбуждаешь, так что ничего не выйдет.

– Может, попробуем?

– А как же то, что я уродина?

– Ну, с кем не бывает, – подмигнул мне суккуб, – не всем дана красота от природы.

– Пошел вон!!! – крикнула я с такой силой, что бедный суккуб даже испугался, тут же послушно исчезнув, поняв, что своими словами совершил ошибку. И правильно не фиг с ведьмой связываться. Так я только зря теряю время, попытка номер два.

Вновь повторно стала произносить слова, наблюдая, как опять сгущается воздух. Хоть бы в этот раз все вышло, пожалуйста…

Дождавшись пока образовавший туман исчезнет, с надеждой посмотрела на новый силуэт. Я только успела заметить, как он покачнулся, прежде тем как упал.

– Трэшен! – узнала я эльфа, бросившись к нему.

Сев рядом с Трэшеном, я быстрым взглядом его осмотрела, видя как на тунике, проступает красное пятно. Недолго думая, молча, разорвала ее. На попытавшего возмутиться эльфа я просто не обратила внимания. Сейчас главное остановить кровь, разговоры вести будем потом. Его разорванную рубашку я порвала надвое, один лоскут приложила к кровоточащей ране на груди, а другим собиралась обвязать вокруг. Но сначала…

Держа в зубах кусок ткани, одной рукой осторожно надавливала на рану, другой пыталась достать из сумки маленькую баночку с желтой жидкостью, что дезинфицирует. Трэшен молча, терпел экзекуции, только иногда с силой сжимая губы. Даже когда я случайно надавила на рану, полуэльф никак не отреагировал, только стиснув кулак. Иногда он кашлял и мне это не нравилось. Надеюсь, чем бы ни была нанесена эта рана, она не задела легкие. Хорошо, что еще слева иначе сердце бы вмиг остановилось.

– Давай помогу, – предложила я, когда Трэшен попытался встать и вновь пошатнулся. Быстро кинув взгляд на перевязанную грудь, выдохнула, с облегчением кровь не проступила.

– Спасибо, – слабо прошептал полуэльф, облокачиваясь на меня. Видя, что ему плохо решила сейчас не расспрашивать его ни о чем. Пусть сначала в себя придет. Но что делать дальше? Сейчас желательно уйти отсюда, но в таком состоянии эльф вряд ли далеко уедет. Ему нужен отдых, чтобы восстановить силы. Он тяжело дышал, всем весом опираясь на меня. Хотя, если подумать, возможно, как раз лучше сейчас остаться тут. Его брат не заподозрит, что Трэшен где-то рядом. Грэлиан будет думать, что он далеко. Вот только теперь знает, что ему кто-то помогает, а впрочем, это не так уж и важно. Единственная привилегия магии призыва в том, что он не сможет отследить, куда именно был вызван Трэшен.

– Чем тебя так? – полюбопытствовала я, продолжая удерживать Трэшена.

– Кинжал, брата… – совсем слабо ответил Трэшен. Ну, замечательно! А ведь я могла бы помочь ему если бы не то заклятие, уж больно трудоемкое. Это все из-за того надоедливого суккуба! Если бы не он, возможно, я бы успела раньше вызвать Трэшена, и этого всего бы можно было избежать.

Я помогла Трэшену дойти до ближайшего дерева. Выбор был огромен, если учесть что мы в лесу. Облокотив его спиной об шершавый ствол, я кое-как усадила эльфа. Вот только он все время норовил соскользнуть и упасть на землю. Подозвав Малыша, попросила его сесть рядом, чтобы Трэшен все же не упал, а высидел, то время пока я приготовлю ему удобный лежак. В этот раз нашим привалом, впервые займусь я.

– Сэл, – слабо позвал меня эльф. – Не надо.

– Так сиди молча! – прикрикнула я на Трэшена. – Ты ранен, так что твои обязанности временно перешли на меня. Но не думай, что так будет всегда. Только ты более-менее станешь хотя бы не такого зеленого цвета, сам всем займешься.

Трэшен промолчал, лишь слабо улыбнувшись и прикрыв глаза. Мне показалось, я расслышала еле слышное: 'спасибо'

Постелив эльфу на траве одеяло, что было в нашей поклаже, я усилила защитный круг, который ставила перед тем, как мы отсюда ушли. Теперь займусь Трэшеном, а потом гляну, что там из еды осталось. На удивление сейчас я за эльфа не переживала. Он рядом, жив, повязка чистая. Разве что некоторое время у него будет слабость, но это из-за потери крови.

По крайней мере, мне хотелось верить в то, что будет все хорошо. В любом случае я всегда старалась держать себя в руках при любых обстоятельствах. А бегать с криком и лить слезы не мое, надо что-то делать, а не заливать ненужной соленой водой, лицо друга.

С такими мыслями, я осторожно прикоснулась к Трэшену, который уже успел вздремнуть. Но мне придется его разбудить, так как сама до самодельного лежака не донесу. А на заклятие левитации сейчас просто не хватит сил. Все же я немного ошиблась насчет того озера, не такой уж и сильный источник оказался.

Уложив все-таки Трэшена, я решила разжечь костер, чтобы разогреть воду. Видя, что эльф крепко заснул, а рядом сидит Малыш, я пошла к нашей поклаже. Ой, а я совершенно забыла о печеных яблочках, что дала та женщина. Взяв одно, я поставила их у костра, чтобы нагрелись. Трэшен проснется и наверняка будет голоден. По себе знаю, сколько сил обычно уходит на затяжку ран. А что вы думали, в школе магии самые различные казусы случались.

Доев яблоко, как раз дождалась, пока закипит вода. Сняв котелок, отлила немного воды на потом, а немного взяла сейчас, чтобы омыть засохшую кровь на теле эльфа.

Присев на корточки, стала легонько смывать запекшуюся кровь Трэшена, стараясь не притрагиваться к перемотанной груди. Закончив с этим, отставила котелок и просто села рядом с ним. Мягко прикоснувшись ко лбу раненого, я с облегчением констатировала, что повышение температуры нет, а значит все отлично и вскоре эльф придет в себя.

Даже когда стало вечереть, не сдвинулась с места, продолжая сидеть в той же позе. Костер горел все слабее, но я и не думала подбрасывать еще сухих веточек. Не спорю, летом по ночам бывает прохладно, но сейчас мне наоборот было уж больно жарко. Возможно дело в карде, уснувшего возле моих ног. Этот комок шерсти и зимой согреет.

Все сильнее сгущались сумерки, постепенно окрашивая небо в темно-синий с красноватыми разводами. Где-то вдали кузнечики пели свой вечерний вальс. Тихо шелестели листья. Иногда пролетали птицы, неожиданно с громким шорохом вылетая из широкой кроны высоких деревьев. Темным пятном в небе мелькали летучие мыши, опускаясь так низко, что казалось, словно они специально так парируют, чтобы напугать.

Впрочем, их я не боялась, часто ловя и пугая Рэна. Интересно, как у него дела, как практика. Прошло не больше недели, как мы распрощались, а я уже скучала. Печально вздохнув, я принялась размышлять. А чем еще заняться? Трэшен спал крепким сном, восстанавливая силы. У меня же сна ни в одном глазу. Я, конечно, люблю вести умные беседы с собой, но сейчас и это мне лень.

Недолго думая, решила разобраться с тем свернутым свитком. Взяв к себе сумку, не спеша достала бумагу. С легкостью развернув его, положила перед собой. Ну, вот чистый лист. А теперь стоит подтвердить или опровергнуть свои догадки. Для этого я пустила в небо яркого светлячка, чтобы осветить темноту. Положив ладони на свиток, я прикрыла глаза, заряжая его своей энергией и тихо шепча слова заклятия. Если это то, что я думаю, там должны появиться записи. У каждой уважающей себя ведьмы есть такое, называемое: 'Хранитель тайн'. Туда обычно вписывают важные мысли, которые не хочется забыть или наоборот есть желание тайно передать сведенья другому. Но для этого ведьма обычно говорит тайну открытия свитка. Никто другой не сможет этого сделать, конечно, кроме меня.

Нет, в школе, понятное дело этому не учат. У преподавателей самих этих магических свитков уйма. Потому им не выгодно раскрывать секрет этого заклятия. Некоторые даже утверждают, что его не существует и тайну может открыть либо сам владелец, либо тот, кому известен ключ. Прямо, как сейф, не правда ли? Давно когда-то я поспорила с Рэном, что найду его. Мы хотели у историка раскрыть его тайну. И, конечно же, я полезла в закрытую часть библиотеки, где были запретные книги. Вообще студентам туда лазить запрещено ведь, но я же сильная и умная ведьма, с легкостью разбила чары на скрытых дверях. А ведь никто не мог до этого. Ха! Впрочем, сейчас не об этом. Именно там я нашла старую, запыленную книгу, где было это заклятие, что я сейчас тихо шептала. Да повеселились мы тогда с Рэном, раскрывая тайны преподов. А они ведь так и не поняли, кто из студентов это делал, хотя подозрения были.

В школе часто чтобы не случилось, виноватой делали меня. Не справедливость! Ну да, я действительно в девяноста случаях из ста была зачинщиком. Но все равно это не повод наказывать меня, оставляя после пар. И то это самое малое, иногда могли заставить дежурить на всем этаже, или мыть этот же этаж. Почему преподаватели так злы к бедным студентам? Впрочем, несмотря на все это меня всегда хвалили за успех в учебе, желая мне, поскорее вырасти и прекратить свое баловство. Что маловероятно.

Наконец, закончив с заклятием, с любопытством взглянула на лист. Все-таки я права это 'Хранитель тайн', он весь исписан рунами. Просто отлично! Без книги не обойтись. Конечно, руны, знаю, но не на отлично. Вряд ли смогу все перевести сама. Потому пришлось лезть еще и за книгой по символам.

А теперь у меня вся ночь впереди, чтобы перевести данный текст. За что я и взялась. Я упорно сидела, переводя руны и стараясь не уснуть. Честно признаться на пятом абзаце меня вдруг резко стало клонить в сон.

Но с того что я вычитала, успела понять, что речь идет о артефакте силы. Проблема только в том, что как раз эти пять абзацев посвящались легенде и ничему путному. Этот артефакт был создан пятьсот девяносто девять лет назад, сильнейшими магами. Целью создания данного артефакта – сила для уничтожения зла. Однако злые колдуны решили использовать его в своих целях, и тогда было решено уничтожить настолько опасный артефакт. Вот только маги не смогли этого сделать и просто скрыли его от чужих глаз. В легенде говориться, что только чистый духом и добрый внутри сможет его найти.

Да-да, там это в рифму шло. Мне даже стало немного обидно, после этого. К доброй и чистой духом я себя не приравнивала. Нужно смотреть правде в глаза. Я безответственная, невоспитанная, падкая на лесть, выгоду и деньги. Чего уж там отрицать. А значит не видать мне артефакта, вот Трэшен другое дело. Думаю, он сможет его найти. По крайней мере, я успела сделать выводы, что у него черты характера все что надо. Радует другое – Грэлиан также не сможет отыскать артефакт, хотя если подумать, то и не он его ищет. Ладно, вернемся к рунам. Что там у нас дальше?

А дальше говорилось, что многие считают легенду реальностью и верят в силу артефакта. Вот только за столько лет утаивают дальнейшую судьбу данного артефакта. Есть сведенья, что последний раз его месторасположение было недалеко от пещер гномов, но также спорят, говоря о том, что он на дне моря у водных жителей, дабы никто не смог к нему добраться. Что называется, ищи иголку в стоге сена. Впрочем, насколько я понимаю Трэшену не так уж и нужен этот артефакт, он просто хочет остановить брата. Ладно, что-то я слишком отвлекаюсь. Широко зевнув, я устало протерла глаза и стала дальше читать. Спать хотелось дико. Все же чтение по ночам утомляет. Однако я заставляла себя переводить руны дальше, а все дело в моем любопытстве. Хотелось побольше узнать об этом артефакте.

***

Я лежала в теплом коконе одеял, обнимая что-то пушистое. Хм, кто-то меня еще и укрыл. Хотя почему кто-то, если кроме эльфа некому и именно ему вчера отдала свое одеяло. Мне снился настолько приятный сон, что не хотелось просыпаться. К сожаленью, что именно я не помнила, но открывать глаза все равно не было желания. Здесь так тепло и приятно. Стоит высунуть ногу из-под одеяла, как тут же утренний прохладный ветер окутывает ее. Возможно, я бы и дальше лежала, если бы не аппетитные запахи еды и треск костра. Не выдержав, я высунула нос и открыла глаза, пытаясь понять, что это так вкусно пахнет. Мои руки обвивались вокруг шеи Малыша, как я только умудрилась его не удушить. Впрочем, он не сопротивлялся громко урча. По-моему ему даже нравилось. По крайней мере, когда я отпустила его, чтобы развернуться, он разочарованно раскрыл глаза, с обидой глядя на меня.

– Доброе утро, соня! – насмешливый голос Трэшена. – Можешь не прятаться под одеялом, я вижу, что ты уже проснулась.

– Ты чего встал? – Я медленно села, одновременно потягиваясь. – Ты же ранен.

– Со мной уже все в порядке, – улыбнулся эльф, не отрываясь от котелка в котором что-то варилось. – Спасибо тебе большое, я даже представить не мог, что ты воспользуешься заклятием вызова.

– А ты что думал? Я же сказала, никуда ты не денешься, пока не рассчитаешься со мной! – на полном серьезе ответила я, однако эльф улыбнулся.

– В любом случае если бы не ты, я возможно сейчас здесь и не стоял. Из тебя выйдет прекрасный маг. Не многие додумались до такого оригинального способа.

Все же, как приятно слушать похвалу, я аж загордилась. Трэшен прав из меня выйдет отличный маг! И я это всем докажу. Ха!

– Ты же любишь вкусно поесть, – усмехнувшись точно подметил эльф, – я решил приготовить мясной суп.

– И когда ты только все это успел? – Все еще немного сонная я поднялась. – Сейчас такая рань, это же надо иметь желание встать еще и готовить.

– Мне хотелось сделать тебе хоть что-то приятное, – неожиданно разочарованным голосом произнес Трэшен. – Ты всю ночь просидела рядом со мной.

– И что с того? И вообще я не с тобой сидела, а просто расшифровывала руны. – Осадила я эльфа, чтобы он еще не подумал, что я действительно из-за него не спала полночи.

Да, внутри я волновалась за Трэшена, но показывать этого мне не хотелось. Вот никогда не понимала эти все книжки, где героиня проливает слезы над раненым телом героя, не в силах уснуть. А потом когда он выздоравливает, обязан как порядочный женится. Ведь бедная героиня не спала всю ночь, сидя рядом и держа больного за руку. При этом сполна намочив его постель своими слезами. Бред! А ведь Элька любит эти книги. Ужас. И верит же в такую же наивную и светлую любовь.

Как по мне это глупо, надо смотреть реально на вещи. Любви как таковой между мужем и женой, вообще не существует. Просто каждый имеет в этом свою выгоду, используя другого. Лично я, поэтому не собираюсь выходить замуж. Мне лучше быть одной и не надо ни от кого зависеть, а это главное. Да уж, какие-то слишком пессимистические мысли для семнадцатилетней. Ну, а что? Вот взять, к примеру, моего отца. Он приезжал раз в год, а потом вообще исчез. Смысл в нем? Мама и так прекрасно сама со всем справлялась. Так что-то меня явно не туда понесло. Отогнав от себя ненужные мысли, я с любопытством заглянула в котелок. Суп уже вовсю кипел.

– А вот я готовить не умею, – не знаю, зачем завистливо буркнула я. – Только что и умею зелья варить.

– Так ты же ведьма, – подмигнул мне Трэшен, снимая котелок с огня. – Я бы удивился, если бы ты зелья не умела варить, а так не беда, готовить научиться раз плюнуть. А вот зелья не каждому дано.

– Ты первый кто так говорит, вот Рэн постоянно смеялся, говоря, что меня никто замуж не возьмет из-за высокого риска отравления моей стряпней.

– Я бы взял, – усмехнулся Трэшен, разливая суп по тарелкам.

– Мне побольше кусочков мяса! – тут же выпалила я, и задумалась над предложением эльфа. – Уверен? Подумай хорошенько! Ведьма в жены, это ад. Постоянно где-то шляется по кладбищам, лесам и селам. Домой приходит грязная, неумытая и не расчесанная. Вместо еды варит зелья, вместо стирки просто обмакивает в воде, прочитав заклинание и готово. Дома постоянно ошивается какая-нибудь нечисть в виде домового или лешего, это в лучшем случае.

– Но есть же и плюсы, – Трэшен не пожалел мне мяса насыпав полную тарелку. – В дом к ведьме умный не залезет, спорить и перечить с ней не станет, можно быть спокойным в отношении нечисти. К тому же с ведьмой не соскучишься, туда влезет, того притащит. А что обычная жена-домохозяйка? Да, обед на столе, все убрано, постирано, но не тоже самое, если жена ведьма.

– О, так ты оказывается не такой и правильный! – не сдерживая улыбки, сообщила я Трэшену, наслаждаясь супом. – А еще у тебя талант! Где ты так вкусно научился готовить? Мне почему-то казалось, что темные эльфы только и знают, что мечом махать.

– А есть им, что не надо? – резонно подметил полуэльф. – Кстати, пока ты спала я посмотрел тот лист бумаги исписанный рунами.

– И что ты там интересного вычитал? Везет тебе, а вот мне надо было постоянно сверяться с книгой, чтобы не ошибиться.

– Там есть сведенья о твоем кулоне.

– Да? И какие же? – с любопытством поинтересовалась я. – А я вчера только до легенды дошла.

– Он не только указывает путь, что нужен хозяйке. Также кулон служит поисковиком для желаний. Оказывается, он приводит человека туда, куда тот более всего желает.

Так это многое объясняет! Кроме одного, почему в последний раз он указал сюда? В лес Жэрид? Хм, возможно потому что мне хотелось найти артефакт? Ведь именно эта провидица знала о нем что-то, иначе Грэлиан не убил бы ее.

– Этот кулон может указать местонахождение артефакта, – пояснил эльф. – Брату о нем также известно, но он опоздал.

– Ага, ты нашел меня раньше! – как бы смешно это не звучало, мне было не до шуток. Мало того, что его брат ищет артефакт, так еще и этот кулон. Куда же я вляпалась? Все никогда больше не буду играть в карты! Себе дороже. А ведь я всего лишь хотела весело провести время и получить тысячу золотых, а походу я ввязываюсь в слишком крупную игру.

– И как же кулон покажет нам путь?

– Он не покажет путь, а просто даст тебе понять в нужный момент куда следовать.

– Великолепно! – сарказм в моем голосе так и сочился. – И что дальше?

– Сейчас соберемся и поедем в Деринский порт. В тех рунах было сказано, что последние слухи об артефакте были за территорией Вартана. Нам надо будет сесть на корабль.

Обалдеть! А ведь я радовалась тому, что побываю в городе своей мечты, так еще и в другой стране?! Просто отлично. Все интересней и интересней.

***

В Деринский порт мы въехали на рассвете, спустя трое суток. Все же не представляю, как люди живут в портовых городах. Эта ужасающая вонь переворачивала наизнанку мой желудок. И зачем я только так наелась? От запаха протухшей рыбы меня стало тошнить. А что самое обидное, Трэшену хоть бы хны. Казалось, он не обращает внимания на это. А пройтись по пристани представлялось мне чем-то страшным. Из-за торговых рядов и толпы невозможно было протиснуться, тем более с лошадьми. Некоторые продавали прямо с корабля, притом самыми разнообразными вещичками.

Все-таки один плюс был! Мне так сильно в глаза бросилась блестящая кофточка, что пока я ее не купила, не успокоилась. Деньги есть, так чего не раскошелиться. Зато теперь шла довольная новой покупкой.

– Мы можем пойти прямо к начальнику порта, – неожиданно предложил Трэшен. – Так будет проще узнать, когда отправляются корабли, а также куда именно, к тому же можно сразу договориться через него.

– А ты знаешь, куда нам надо? – не смогла скрыть ехидства, поинтересовалась я.

– Нет, – вполне спокойно ответил эльф, словно и не заметил моего тона. – Поэтому нам нужно свободное судно, чтобы именно ты указала направление.

Не удержавшись, я громко фыркнула. Еще и направление укажи, превосходно! Однако я промолчала, видя в желтых глазах Трэшена надежду. Пропало все желание хохмить. Удивительно все-таки на меня действует эльф.

Нам повезло, начальника мы нашли быстро. Добрые люди подсказали. Эдик – именно так звали начальника порта, нашелся в душной и забитой харчевне. Даже не знаю, что хуже: вонь рыбы или пропахший табаком и спиртным паб, добавьте еще к этому запах пота. Все же свой выбор я отдала в пользу первого. По крайней мере на свежем воздухе, да и не оставим мы коней здесь одних. Поспорить могу – какие-нибудь ушлые утащат. Так что, послав Трэшена договариваться с начальником, осталась на пристани с кардом, Люси и Вэйллом.

Кстати, последний явно не хотел оставаться со мной. И чем я ему так не нравлюсь? Возможно, все дело в моей рыжей кобыле, на которую он явно положил глаз. Впрочем, я и не против, главное чтобы без продолжения рода, что мало вероятно.

Пока я ждала Трэшена, просто поражалась местному народу. Тут, конечно, расы самые разные и гномы, и эльфы, и орки, и дроу, но когда к тебе начинают приставать какие-то обкуренные амбалы волей-неволей задумаешься. И главное, ладно орки у них вкуса нет, а у гномов вообще понятие идеальной женщины странное, но когда к тебе начинает приставать вполне адекватный и симпатичный светлый эльф, диву даешься. Что он во мне нашел?

'У вас такие прекрасные глаза' – распевал свою песню эльф, на что я скептично отвечала: 'Ну да другого ведь ничего примечательного нет' А одному орку на непристойное предложение я просто дала молний по мягкому месту. Он еще долго прыгал, держась за нее, и ругаюсь на красивом орочем мате. Я даже пару новых слов выучить успела. Последней каплей стал юноша, делавший пошлые намеки в мою сторону. И куда только мир катится? Впрочем, поняв с кем, он имеет дело, быстро ретировался. Не каждый рискнет бросать вызов ведьме. Портовые города это ужас!

– Здравствуй, – чей-то знакомый голос заставил меня вздрогнуть. Я среагировать не успела, как ощутила запах шалфея и перед глазами все поплыло.

Очнулась я на мягкой кровати в маленькой комнатушке. Низкие потолки, два узких окна. Напротив меня длинный стол из светлого дерева и пару стульев. Это и была вся обстановка. Обтертые обои на стенах, грязные шторы. И этот противный запах протухшей рыбы, от которого вновь стало мутить. Одно радует, кто бы это ни был, далеко меня не утащил. По всему выходит, что мы до сих пор в порту. В чем я и убедилась, выглянув в окно. Попыталась воспользоваться магией и с разочарованием поняла, что ее блокирует другая – эльфийская.

– Ты уже проснулась? – довольный голос и скрип двери.

– Нет, я еще сплю! – Съехидничала я, с любопытством глядя на гостя. Это же тот третий эльф! С фиолетовыми глазами, которого тогда не было с теми двумя. Эшэр, по-моему, так они его назвали.

– Обидно, даже и представляться не надо, – с наигранным разочарованием протянул дроу без труда прочитав мои мысли.

Я вновь обвела его задумчивым взглядом. Светлая туника совершенно ему не шла, а штаны синего цвета, уж больно контрастировали со всем остальным. Длинные белоснежные, как первый снег волосы были распущены и лишь две тоненьких косички у висков. В его фиолетовых глазах было недоумение, и я только довольно усмехнулась.

– Ты решил закончить, то, что не смогли те двое? – первая нарушила эту угнетающую тишину. А что? Надо сразу все точки над 'ё' расставить.

– Про тех двух олухов я даже вспоминать, не намерен! – раздраженно фыркнул Эшэр. – Сначала ты с легкостью от них убежала, не в меру над ними поиздевавшись. Знаешь, я даже не стал снимать с них заклятия, увидев их в такой интересной позе. Все же ты меня позабавила. Но когда ты второй раз их облапошила, лишив памяти, я понял, что такие люди мне более не нужны.

В последних словах дроу проскользнули настолько ледяные нотки, что я даже испугалась за тех двоих. Не убил ли он их?

– А смысл? Они того не стоят!

Хоть это радует, почему-то мне их было жаль. Все же в их плачевном положение есть доля моей вины.

– Доля? – в голосе темного эльфа проскользнул сарказм. – Впрочем, сейчас все это неважно. Главное ты здесь и со мной твои штучки не пройдут! Даже и не пытайся.

– И не думала, – я невинно заморгала ресницами. – Но что тебе от меня надо? Ну, услышала я тогда немного больше, что же вы пристали как червяки-насушки?

Это жучки такие: скользкие и липкие. Мы их еще в школе проходили. Редкая дрянь.

– Сейчас дело не в том, – все-таки решил пояснить мне Эшэр ситуацию. – Ты оказалась куда полезнее нам, помимо кулона на твоей шее, который так искал Владыка, ты путешествуешь с младшим кронпринцем.

– Отлично, и что ты хочешь от меня? – немного сонно спросила я. Убить вряд ли, у него было для этого множество возможностей. Привести к Владыке? Возможно, но тогда почему мы еще в порту, а не едем в Темную Империю?

– Хм, несмотря на все твои глупые розыгрыши, мыслишь ты правильно, – подметил эльф, что я аж вся заерзала от его комплимента. Как-никак, всегда приятно слышать о себе что-нибудь хорошее, а тем более от врага.

– Это не комплимент! – резко осадил меня Эшэр. – А констатация фактов.

– Ничего, – несколько не смутилась я, – приму за комплимент.

Эльф промолчал, только раздраженно поведя плечами. Потом он, просто молча, стал меня сверлить задумчивым взглядом, что я не выдержала и уже через пять минут все же спросила:

– Так может, поделишься своими планами, раз уж они касаются меня.

– Если не считать, того что они немного изменились, – пробурчал себе под нос Эшэр не спеша подходя к столу. Так же медленно отодвинув стул, сел, вновь став смотреть в мою сторону. – Теперь в них ты играешь важную роль.

'Что-то мне это уже не нравиться…' – печально подумала я, продолжая сидеть на кровати. Для удобства подобрав под себя ноги, благо я была в штанах.

– И правильно! – вновь без особых усилий прочитал мои мысли дроу.

– Так что ты хочешь от меня? – какой раз повторилась я. Мне уже даже стало это надоедать.

– Ты же знаешь, что я работаю на Владыку и был послан на поиски артефакта, – начал Эшэр, я же промолчала, не видя смысла кивать головой или что-то говорить, и так понятно, что я уже все это знаю. – Но также Владыка искал этот кулон, узнав от лесной ведьмы про него. Только видно он ошибся в поисках, раз кронпринц нашел его раньше.

И почему из всех именно ко мне попал этот кулон? Почему не Рэну, например, он же тоже рядом сидел!

– Ты о чем? – подозрительно поинтересовался дроу, блеснув своими фиолетовыми глазами.

Телепат хренов! Раздраженно подумала я, мигов перестав думать о кулоне и став считать овечек.

– Что ты скрываешь?

– Ага, уже побежала и все рассказала! – быстро буркнула я, сбившись на десятой овечке и став заново считать. Как же все-таки обидно, и блока не поставишь. Он действует только на магов, а у Эшэра чтение мыслей природный дар, поэтому ни одно заклятие от чтения мыслей не поможет.

– Говори, что ты не хочешь, чтобы я узнал! – зло прошипел темный эльф, вмиг оказываясь рядом со мной и приставляя к моему горлу острие своего короткого кинжала.

– Напугал кота сосиской, – безмятежно съязвила я. – Ты все равно меня не убьешь, я тебе для чего-то нужна.

– Зато поцарапать могу, – иронично подметил дроу, неожиданно убирая кинжал. – Ладно, твою тайну я рано или поздно все равно узнаю, постоянно овечек считать ты не будешь.

Цигх! А он прав! И с этим срочно надо что-то делать. Эх, был бы у меня корень сапожника4, то смогла бы скрыть свои мысли.

## 4. Корень сапожника – редкое растение, растущая в горах. Скрывает любые мысли и чувства принявшего его человека. Также используется в различных зельях. При сильной физической боли свойства этого растения исчезает.

– Вернемся к твоему кулону! – Эшэр усмехнулся. – Владыка не знает о тебе и это плюс.

– В смысле? – у меня закрались нехорошие подозрения.

– Зачем мне работать на Владыку, когда у меня есть ты! Я смогу найти артефакт с твоей помощью.

– Во-первых, с чего ты взял, что я соглашусь? Во-вторых, ты так легко готов предать своего Владыку? Что самому власти захотелось?

– Мы же дроу, – как само разумеющее ответил Эшэр на мой второй и последний вопрос. – Тяга к власти у нас в крови, притом не обязательно наследник должен занять трон, как это вышло в случае с Грэлианом. Владыку всегда можно убить, законно заняв его место.

– Странные у вас законы, хотя скорее жестокие.

– Такова жизнь, – усмехнулся дроу, – кто слаб, тот не выживает.

Невольно вспомнился Трэшен, он совершенно на них не похож. Как же тогда он дожил до такого преклонного возраста.

– Как раз нет, по нашим меркам он еще очень молод, – вновь нагло прочел мои мысли дроу. А действительно Трэшен куда моложе выглядит, чем фиолетовоглазый. По нашим меркам я бы Эшэру дала лет тридцать, а вот Трэшену не больше двадцати пяти.

– Плюс в нем течет кровь смертных, ему подвластны ваши чувства и это его главный минус,– не обратив внимания на мои размышления, спокойно продолжал Эшэр. – Любовь, нежность, доброта все это только портит дроу. С ними не выжить в Темной Империи. Кронпринцу просто повезло, что его отец был Владыкой, и никто не смел ему перечить открыто. Все изменилось, когда трон занял его старший брат. Трэшен успел сбежать до того, как Грэлиан собирался от него избавиться при этом, прознав о том, что не следовало.

– Трэшен хоть и пытается противостоять брату и помешать ему, но чувства всегда будут ему мешать это его и погубит.

– А может и спасет, – возразила я, вспоминая легенду об артефакте.

– Даже так, – изумился Эшэр. – Впрочем, сейчас это все неважно, ты поведешь меня к артефакту.

– Но ты все равно не сможешь его увидеть! Только тому, кто с добрым сердцем и побуждениями откроется артефакт силы.

– Вот и отлично! Думаю, ты справишься.

– Я? – не сдерживаясь, я громко рассмеялась. – Ну, удачи!

– Да, согласен с твоими пошлыми шуточками и выходками ты не сойдешь за милую и добрую девушку…

Я невольно покраснела, вспомнив, в какой позе оставила тех двоих дроу тогда, а представив, что они могли делать дальше, когда вернулось время, полностью залилась краской.

– Хм, какие ты знаешь подробности, – насмешливо подметил эльф, – наверное стоило мне тоже с тобой тогда развлечься, а не оставлять своего брата-лопуха. Впрочем, не будем о них, память им возвращать я не стал, посчитав, что так будет лучше.

– Перестань! – разозлилась я, оттого, что он слышал все мои непристойные мысли. Я что виновата, что Рэн когда-то притащил книгу с развратными картинками? Помню, он еще, когда с Диной встречался, брал эту книгу с собой, экспериментировать.

– Студенческие годы, – он вдруг чему-то улыбнулся. – У темных эльфов, куда все более строго и страшнее, чем у вас, смертных.

Да-а… Им действительно не позавидуешь. Рассказывали нам про их закрытые Академии, где дроу учатся с одиннадцати лет, по их меркам чуть меньше ста лет, их оставалось только пожалеть. Ничего удивительного, что дроу хладнокровные и безразличные, если их учат этому с детства.

– Ладно, не будем отклоняться от нашей главной цели.

– Нашей?! – нагло перебила я, – По-моему, я не на что не соглашалась…

– У тебя другого выхода просто нет, – холодно подметил Эшэр.

– Выход есть всегда, даже когда вас съели! – вспомнила я знаменитую поговорку нашего историка. – Ты что думаешь, я с Трэшеном просто так согласилась идти? Из чистых побуждений? Он между прочим тысячу золотых мне должен, а вот что ты предложишь? Я с удовольствием соглашусь обменять тысячу Трэшена на две твоих.

– Впервые встречаю такую наглую смертную! – Искренне изумился эльф, при этом пряча в фиолетовых глазах насмешливые искорки. – Ее могут убить, а она еще и торгуется.

– Умирать тоже надо с шиком! Я тогда оставлю все деньги Рэну, чтобы он мне устроил грандиозные похороны.

– Все же ты странная. Хотя нет, просто больная на голову. И как только Трэшен тебя выдерживает? Впрочем, это все не имеет значения, ты подала мне другую замечательную идею!

Я удивленно на него покосилась. Что еще за идея?

– Думаю, насчет артефакта ты права, тебе он вряд ли откроется. А вот кронпринц другое дело, он не хочет власти или денег, ему просто нужна свобода.

– Он тем более не согласиться тебе помогать! – уверенно заявила я и все же добавила на удачу: – а вот я всего лишь за две тысячи согласна провести тебя к артефакту.

А что? Деньги нужны всегда! Я не придаю Трэшена, а просто расторгаю с ним контракт. К тому же он мне еще не заплатил, так что моя совесть перед ним чиста. Хотя оставлять его одного почему-то не хотелось.

– Знаешь, кто ты? – неожиданно снисходительно и одновременно изумленно спросил Эшэр, тут же отвечая на свой вопрос. – Маленькая аферистка! Тебе кроме выгоды ничего не интересует. Честно скажу, я удивлен.

– Неправда! – возразила я. – Есть множество вещей, ради которых я готова пожертвовать собственной выгодой.

– Ну да, ну да… – недоверчиво протянул эльф. – Ладно, вернемся к делу! Насколько я понял, вы ищите судно, притом, еще сами не знаете куда будете плыть. Этим и воспользуюсь.

Я только диву далась его осведомленности и лишь потом поняла, что он запросто это все узнал в моих мыслях.

– Я предложу вам свое судно, благо кронпринц не знает меня.

– А ты не думаешь, что у него вызовет подозрения капитан-дроу?

– Нет, – безразлично пожал плечами Эшэр. – Капитан не дроу, а обычный смертный. Ты же скажешь обо мне, как о хорошем проводнике.

С чего он взял, что я соглашусь? Из-за страха смерти? Я знаю, что он не убьет меня. Ведь я ему нужна. Не спорю после окончания дела, Эшэр запросто может от меня избавиться, но если он хочет моего участия, я это предусмотрю.

– Ты не так проста. – Эшэр неожиданно поднялся и подошел ко мне. – Заключим договор?

– Смотря какой.

– После всего этого я не убью тебя и от Трэшена ты получишь свою тысячу.

– А где гарантия? Ты и сейчас меня не можешь убить, потому я запросто могу отказаться.

– Уверена? – он вновь приставил свой клинок к моему горлу. Если честно это уже начинало раздражать.

– Да! – я даже не вздрогнула и не отвела взгляд. – Согласна с тобой работать и не выдать Трэшену так и быть тоже за тысячу.

А что? Хорошая идея! В конце всего этого я получу две тысячи и гуляй на широкую ногу.

– Хоро-ш-ш-шо! – процедил сквозь зубы дроу с шипящими нотками. – Считай, тебе крупно повезло, что в данный момент мне важнее артефакт силы, иначе ты бы уже лежала мертвой!

– Без договора ни-ни! Притом не обычном, а на крови! – уточнила я. Все же мне как-то не слишком хочется умереть так и не успев потратить свои деньги. Мне нужна гарантия, что он меня не тронет после того, как приведу их к артефакту. А договор крови расторгнуть невозможно.

– Давай сюда руку! – раздраженно приказал Эшэр, хватая меня за запястье и без предупреждения махнув кинжалом. Я даже среагировать не успела. Тут же по ладони потекла струйка горячей крови. Тоже самое проделав со своей рукой, он крепко сжал мою. Вокруг нашего рукопожатия засветился свет, а кровь стала просачиваться через пальцы и капать на пол все усиленнее.

– Я, Эшэр рэ Орисс, заключаю договор с…

– Сэллирой Эйд, – подсказала я.

– Обязуюсь выплатить тысячу золотых, по выполнению ее части задания, а также отпустить и не убивать после окончания договора.

– Тысячу?

– Больше не дам!

Я вздохнула и все-таки прошептала:

– Я, Сэллира Эйд, заключаю договор с Эшэром рэ Ориссом. Обязуюсь провести его к артефакту силы…

После того, как я произнесла последние слова, свет потух. Отпустив мою ладонь, дроу небрежно вытер свою об платок и им же обмотал себе руку. Я же просто сжала в кулак, пытаясь остановить кровь. Скептично на это взглянув, Эшэр подошел к постели и неожиданно оторвал кусочек простыни.

– Что же, союзница, – усмехнулся он, подойдя ко мне и кое-как перевязав мою ладонь. – Приступаем к нашему договору! Сейчас ты найдешь Трэшена и скажешь, что есть судно.

– А если он уже опередил меня? – отстраненно спросила я, недовольно глядя на перевязанную ладонь, на ткани которой постепенно проступало алое пятно.

– Я об этом уже позаботился, поверь, начальник порта к сожаленью не может вам помочь. – Слишком наигранно произнес темный эльф. – Приведешь принца к десятому причалу, там увидите небольшое судно с банальным названием: 'Ласточка' я буду уже там.

– И где мне найти Трэшена?

– Думаю, эльфа с двумя лошадьми и кардом будет несложно заметить в порту, – иронично заметил дроу.

Я молча кивнула, безразлично пожав плечами. Что же, Эшэр прав, пора выполнять свою часть договора.

***

Трэшена действительно нашла быстро, стоило только выйти из гостиницы. Полуэльф явно кого-то искал на причале, хотя почему 'кого-то' – меня. А когда его позвала, он впервые повысил на меня голос. Это настолько выбило из равновесия, что даже в протест ничего не смогла сказать. Я просто не ожидала от него такого.

– Мы же договорились, что ты будешь ждать у таверны. Куда ты пропала? Я тебя везде ищу! – продолжал возмущаться Трэшен, на что я только мило улыбнулась.

– Зато я нам судно подыскала. Или ты уже нашел?

– Нет, – немного опешил полуэльф от такой резкой перемены темы.

– Вот и отлично! – бодро воскликнула я, пытаясь хоть немного отвлечь взволнованного друга. – Идем, я покажу, что нашла.

Взяв его под руку, совершенно забыла о повязке, которую успел заметить полуэльф.

– Что у тебя с рукой? – обеспокоенный голос заставил меня замереть.

– Э-э-э… – промычала я и тут же выпалила:

– Да так, пустяки, об деревяшку поранилась.

Не знаю, поверил ли Трэшен, но его желтые глаза продолжали смотреть на меня недоверчиво.

– Ладно, пошли уже, к тому судну, – видя мое замешательство, не стал расспрашивать о случившемся полуэльф.

Ничего не говоря, я пригладила растрёпанные ветром волосы и стараясь не обращать внимания на 'приятные' ароматы рыбы, пошла прямиком к десятому причалу, ведя под уздцы Люси.

Судно 'Ласточка' нашла быстро, чувствуя некое разочарование. Не знаю отчего, но я ожидала увидеть что-то более презентабельное. Впрочем, и это сойдет. Немного покошенная мачта, зато с белоснежными новыми еще даже не обветренными парусами. Видно их недавно меняли. Само судно крепкое и не малое, так что за лошадей можно было не беспокоиться и спокойно перевозить. А еще, что мне в нем понравилось, так это вырезанная из дерева ласточка на носу корабля. Интересно это судно принадлежит Эшэру или он его у кого-то выкупил? Хотя в его случае просто забрал.

Стоило нам подойти, как перед нами сбросили трап в виде длинной доски. Подняв голову, увидела молодого парня, который заметив мой взгляд, мило улыбнулся.

Пренебрегши его вниманием, вновь взглянула на трап. Хм, на вид вроде доски крепкие, думаю, лошади пройдут. Однако первой ступила я вместе с кардом, при этом с удивлением замечая, что трап даже не скрипнул под нами.

Трэшен без трудностей провел Люси с Вэйллом и только они оказались на палубе, как судно пошатнулось, а уже через секунду медленно поплыло.

Честно признаться, никогда раньше не плавала на кораблях. Да что тут говорить, если я и территорию Вартана никогда не покидала. Это же сколько денег надо, чтобы проехать границу, либо какие связи!

– Здравствуйте, дорогие гости! – мне уже даже оборачиваться не надо было, чтобы понять кому принадлежит этот ироничный голос.

– Я рад помочь вам в вашем путешествие, однако за определенную плату. Милая девушка согласилась за десять золотых воспользоваться моими услугами проводника. Также мой друг любезно согласился вас отвезти.

Я опешила. Это когда мы так договаривались? Что-то не припоминаю такого. Резко обернувшись, изумленно одарила Эшэра злым взглядом, на что он лишь усмехнулся.

– Так что, дорогие гости, с вас всего десять золотых. – Он все с той же ухмылкой ожидающе посмотрел на полуэльфа.

Всего? Я скептично изогнула бровь. Нет, не спорю, для них возможно, это и немного, но для меня, бедной студентки со стипендией в два золотых, ой как немало. Это полгода голодать придется, дабы заплатить. Впрочем, меня это не так сильно и касается. Оплачивать все равно Трэшену. Кстати, надо будет потом переговорить с Эшэром тет-а-тет насчет этих десяти золотых. С него по любому половина!

Трэшен не стал спорить, только удивленно на меня посмотрев, словно спрашивая, почему сразу не сказала. Я же мило улыбнулась, состроив совершенно невинное личико.

– Отлично! – довольно произнес дроу, взяв у Трэшена монеты. – Кстати зовите меня Эшэр.

– Сэллира, – с натянутой улыбкой представилась я. Смешно, если учесть, что ему и так известно мое имя. Но договор есть договор, придется играть свою роль, чтобы Трэшен ничего не заподозрил.

– Трэшен, – также представился принц и неожиданно взял меня за руку. – Сэл, мне надо с тобой поговорить.

Наивный! Эшэр и так читает наши мысли, так что если мы даже отойдем, он все равно прекрасно услышит наш разговор.

– Не буду вам мешать, – усмехнулся дроу с азартом в фиолетовых глазах. – Я буду у себя в каюте, кстати, ваших лошадей я поручил Мику – молодому юнгу, так что можете не волноваться. Ах да, и еще, вскоре подойдет капитан, он тоже очень хотел взглянуть на своих гостей.

С этими словами темный эльф вышел, оставляя нас одних. И только тогда Трэшен завел разговор.

– Где ты его достала? – изумленно спросил полуэльф. – Странный он какой-то. И разве нам нужны услуги проводника?

– Скажи спасибо, что хоть кто-то согласился. Между прочим, я только путь указываю, нам нужен кто-нибудь, кто будет знать дорогу. Ты же сам говорил, что не сильно разбираешься в местных лесах, деревнях и городах. А то что странный, мало ли какие тараканы в голове у темного эльфа.

– Ладно, вернемся к более насущным проблемам. Нам надо узнать направление, мы не можем ехать так.

Сразу поняв о чем именно говорит Трэшен, я довольно усмехнулась. Однако помня о способностях дроу, постаралась показать лишь безразличие.

– Сейчас, – послушно закрыв глаза, уверенно стала думать об артефакте. Внезапно ощутив, как нагрелся кулон изумленно открыла глаза.

– Что такое? – тут же спросил Трэшен, но я лишь отрицательно мотнула головой, вновь закрыв глаза.

Не стоит показывать удивления. А все же интересно работает этот кулон. Сейчас я могла точно сказать, что нам надо в сторону Аллира. Но при этом не могла объяснить, откуда взялась это уверенность и знание, впрочем, решила довериться кулону и назвала вслух страну. Осталось только понять, какой город нам нужен. И ведь это придется проезжать пограничный контроль.

– Аллир? – задумчиво протянул Трэшен, повторяя за мной. – Ладно, пойду, сообщу это нашему капитану и проводнику, потом же будем определяться с более точным направлением.

Не удержавшись, я фыркнула. Думаю наш 'проводник' и так уже прекрасно осведомлен. Однако Трэшену этого не сказала и не остановила его, когда он направился в сторону кают. Мне и здесь было отлично. Не спорю, жара все также пока держалась, но у моря все равно чувствовалась не так сильно.

Недолго думая, я подошла к носу корабля, облокачиваясь об перила. Казалось, отплыли мы не так уж далеко, а берег уже превратился в тоненькую полоску горизонта.

Какой же здесь приятный запах! Не то что в порту – вонь протухшей рыбы! Аромат влажности и свежести.

Жаркое солнце безжалостно палило своими лучами в макушку, но я не обращала внимания, продолжая стоять на палубе. А все же, несмотря на то, что явно влезла в опасную игру, мне совершенно не было страшно, даже наоборот, интересно, чем все это закончится. И не думайте, что у меня нет инстинкта самосохранения, просто люблю приключения, особенно такие. Ведь в школе, хоть и бывают изредка опасные задания, ничего интересного обычно не давали. А тут такие возможности испробовать свои силы и получить незаменимый опыт для дальнейшей работы.

Неожиданно что-то мягкое и пушистое прикоснувшееся к ногам отвлекло меня от размышлений и я изумленно посмотрела вниз. Уткнувшись мордочкой мне в колени, рядом сидел кард. Недолго думая, я опустилась на корточки, обнимая его. А ведь скоро он вырастет и больше к его шерсти нельзя будет притрагиваться. Надо поскорее что-то с этим делать. Малыш уже успел привыкнуть ко мне и отогнать его теперь будет даже не то что проблематично, а просто негуманно.

Но и с ним проезжать города не слишком удобно, не всегда есть возможность наложить морок, все зависит от жителей. Хорошо если обычные люди, а если другие расы, они запросто почувствуют обман. Например, взять троллей, они же если поймут, что кард еще маленький и его шерсть неотправлена, просто его зажарят. Тролли всегда отличались редкостным прожорством. Ладно, что-нибудь придумаю!

– Да, Малыш? – я с улыбкой погладила карда.

– Насчет троллей ты ошибаешься, – уверенно заявил Эшэр, неслышно подходя сзади.

– А где Трэшен? – я просто-напросто пренебрегла его замечанием. А не фиг в чужих мыслях копаться. Это, между прочим, некрасиво, может у меня личное – девичье!

– Личное – девичье? – издевательски повторил дроу, сделав вид, что не услышал моего вопроса. – Никогда не привлекало, тем более у смертных, разве что в плане сексуальном, а так можешь расслабиться. С тобой у меня сугубо деловые отношения.

– Было бы отлично, ага, если бы не один бо-о-ольшой минус – перестань отвечать на не заданные вслух вопросы!

– Где Трэшен? – Вновь повторила я вопрос, раздраженно сложив руки на груди.

– Съел его! – раздраженно отозвался дроу. – Боги, да где он может быть? Впрочем, если тебе так хочется, иди, поищи его, корабль не такой уж и маленький.

А действительно, чего я так волнуюсь? Эшэру ведь он нужен, а значит, ничего с ним не случится, впрочем, как и со мной. Я уверенно посмотрела на дроу в фиолетовых глазах, которого плескалась насмешка. Ну-ну, смейся-смейся.

– Кстати, с тебя пять золотых! – нагло заявила я.

– В договоре я не уточнял, что обязан выдавать тебе половину заработанных денег! – холодно отчеканил Эшэр, даже бровью не поведя.

– Но тебе же нужен Трэшен, я тебе его привела! А ты еще деньги с нас берешь?!

– Одно другому не мешает, – резонно подметил дроу.

– Сволочь! – с обидой выпалила я.

– Не смей мне хамить! – неожиданно резко произнес дроу, хватая меня за руку выше локтя и больно сжимая. – Шутки шуточками, но не забывай кто я! Какой-то смертной такое с рук не сойдет.

– А что ты мне сделаешь? – как можно равнодушнее спросила я, стараясь не обращать никакого внимания на ноющую боль в руке. Цигх, синяк мне обеспечен! Ничего себе реакция, не думала, что он так отреагирует.

– В договоре лишь сказано, что я тебя не убью! – с угрозой в голосе произнес Эшэр. – Так что будь осторожна впредь со своими выражениями, кроме смерти есть вещи и похуже…

– Да иди ты! – Я резко вырвала руку. – Только попробуй еще раз ко мне прикоснись, я разорву договор и не буду тебе помогать в поисках артефакта.

– А как же тысяча золотых? – с насмешкой напомнил дроу, уже успокоившись и продолжая разговор, словно и не было той минутной вспышки гнева.

– Обойдусь и без них! Возможно, ты и прав насчет нашего договора, но сам не забывай о моей части. Без меня ты ничего не получишь!

Не желая больше вести бесед с Эшэром, я резко развернулась и отправилась в свою каюту вместе с Малышом. Этот дроу мне еще угрожать будет?! Я была возмущена до глубины души.

Свою каюту нашла быстро, только стоило спуститься вниз. Мои вещи уже лежали на узкой кровати. Внутри оказалось довольно душно, потому я открыла маленькое круглое окошко, чтобы хоть немного пустить воздуха. Тут же дунуло прохладой и я довольно села на кровать, которая оказалась уж больно твердой. И за это дроу стянул с нас десять монет? И хоть бы поделился! Зараза! Невольно вспомнилась его реакция на мое хамство. Тьфу ты! Это же мои мысли, как хочу о нем, так и думаю! Меня не волнует, что он их слышит!

– Иди сюда, – я с теплой улыбкой позвала карда. Он тут же прыгнул рядом. Обняв его с удовольствием растянулась на постели. Судно немного покачивалось, отчего меня стало клонить в сон. Я даже не заметила того момента, как уснула.

***

Мы плыли уже третий день. А я чахла от тоски. Честно, не думала, что будет настолько скучно. Трэшен все чаще молчал, и догадаться о чем он думает просто невозможно. Эшэр тоже не слишком был склонен к общению со мной, изредка кидая ехидные замечания в мой адрес. Я и то больше общалась с местной командой корабля.

Кстати, капитан оказался очень милым человеком. Они часто собирались в трюме и резались в карты. Да-да, я прекрасно помню, что обещала не играть больше. Но ведь мы на выпивку. К тому же они играли не так уж и плохо. Я только один раз сильно напилась, честно. Меня тогда Трэшен забрал, а на утро отчитал, как маленького ребенка.

Впрочем, как обычно все прошло мимо ушей. Зато я стала душой кампании корабля. И никакие гордые эльфы не нужны. Кстати, тот молодой юноша, что улыбнулся вначале, оказался очень хорошим парнем. Разве, что уж слишком похвастаться любил, хотя я тоже не оставалась в долгу, сполна рассказывая о своих магических подвигах (конечно немного приукрасив) Вот и сейчас сидела с ними, играя в карты, когда неожиданно корабль с силой качнуло.

– Что за фигня? – ругнулся мужчина средних лет, задумчиво почесав бороду. Море же спокойное.

– Может, показалось, – предложил юнг, на что я только хмыкнула. Не столько мы уж и выпили, чтобы нас уже качать стало.

Впрочем, нас вновь качнуло, причем неслабо. И в этот раз мы уже не стали сидеть дальше, все одновременно поднявшись. Вышли на палубу. Вроде все также как и утром, ничего не изменилось: безжалостно палило солнце, чисто-голубое небо без единого облачка, спокойное синее море. Что же это тогда было?

– Морской рашиль, – спокойно, даже с неким безразличием, ответил на мой не заданный вслух вопрос дроу.

Рашиль?! И он так спокойно об этом говорит? Это же один из самых опасных видов нечисти. Нас еще преподаватели всегда предупреждали, что лучше на них не попадать. И почему именно мне так везет? Хотя с другой стороны, если его одолею, то наберусь немало опыта и смогу хвастаться в школе.

Заметив насмешливый и одновременно недоверчивый взгляд Эшэра, подошла к краю бортика, чтобы понять с кем именно имею дело. Все же если он еще не взрослый это будет раз плюнуть. Рашиль сам по себе напоминает огромного осьминога только раз в десять сильнее и опаснее.

– Сэл, стой! – окликнул меня Трэшен, когда я наклонилась и с разочарованием увидела спокойную воду. И где рашиль? Он бы уже давно напал!

– Эшэр, ты меня обманул? – не скрывая злости, спросила я, обернувшись к дроу.

Однако ответа не успела услышать, как корабль вновь прилично качнуло и что-то скользкое обхватило меня за талию, неожиданно поднимая в воздух и резко утаскивая под воду. Я даже толком ничего не успела сделать, да что там – даже испугаться, все настолько быстро произошло. Только что и услышала испуганный оклик принца, как уже в следующую минуту была под водой.

Которая оказалась не такой уж и теплой, как для начала лета. Впрочем, сейчас мне было как-то не до этого. Мало того, что меня с силой сжимали, так из-за этого не могла даже пошевелиться. Воздух резко стал заканчиваться и мне пришлось быстро применить заклятие, чтобы дышать. Но какой в нем толк, если мне скоро все ребра переломают?

Крепкие щупальца рашиля все также продолжали меня сжимать. Если кости не переломает, то синяки обеспечены. Так хватит канючить! Резко осадила я себя. Маг я или нет, в конце концов! Для чего нас в школе учили?! Я прекрасно тогда сдала тему про морских рашилей, так что для меня это раз плюнуть. Ладно, я действительно немного самоуверенная, но мне всегда это помогает.

С трудом вытянув руки из тугой хватки рашиля, сложила их в нужном жесте и стала мысленно произносить нужные слова. Словно ощутив неладное, рашиль еще крепче сжал меня, что я невольно ощутила хруст и резкую боль, однако не остановила заклятия, до боли закусывая губу. Если не успею, буду просто раздавленной его щупальцами, в крайнем случае, стану утопленницей. Цигх, я же так хотела, чтобы мой прах развеяли, а не быть синюшным трупом.

Впрочем, я не собиралась сдаваться! Для чего я учила эти заклятия до автоматизма? Что даже разбуди меня посреди ночи повторю их. Уже повторяя последние слова, я ощутила, как хватка рашиля ослабла, а яркий свет, хлынувший из моих ладоней, окружил нас. Еще немного… чуть-чуть…

Последнее слово, поток магии, и, наконец, свобода…

Рашиль пошел ко дну, охваченный мои светом, который его постепенно убивал. Знаю, жестоко, но моя жизнь дороже. Теперь, когда я освободилась, стала усиленно работать ногами и руками, дабы поскорее выплыть. При этом с гордостью думая, о том, как все изумятся, когда скажу что уничтожила рашиля. А в школе тем более. Ха, вот Рэн обзавидуется. Надо будет сразу же записать этот случай в дневник.

Однако я рано радовалась. Я уже думала, что выплыла, когда меня внезапно что-то меня сковало, не давая возможности пошевелиться. Но и это не самое страшное. Неожиданно мой кулон ярко засветился и я поняла, что заклятие 'воздуха' перестало действовать!

Тут же меня охватил страх, но я не позволяла ему подастся старясь понять что произошло. Почему мое заклятие больше не действует? В этом виноват амулет? Именно от него шел этот странный свет, сковывающий мои движения.

Я забилась еще сильнее, но это было напрасно. Нет, так умирать я не хочу! Цигх! Никогда не думала, что задыхаться так больно. Легкие горели огнем, хотелось вздохнуть, но открой я рот, как захлебнусь соленой водой.

Мне даже на миг показалось, что кто-то проплыл рядом, когда перед глазами поплыли яркие красные круги. Я только ощутила, как кто-то больно схватил меня за руку и с силой дернул наверх.

Тут же кулон потух, а это странное 'нечто' удерживающее меня исчезло. Я ощутила, как кольнуло в боку, когда меня перетаскивали через перила и не слишком аккуратно уложили.

– Из-за своей глупости, ты чуть не погибла, – узнала я раздраженный и злой голос Эшэра, когда тут же рядом раздался обеспокоенный вопрос Трэшена:

– Сэл, как ты?

Просто прекрасно, лучше не бывает. С сарказмом хотела ответить я, но губы меня явно не слушались. Помимо этого огнем кололо в боку и было тяжело дышать, хотя воды, к счастью, я не успела наглотаться.

– Что с тобой? Ответь! – вновь голос Трэшена, мне даже стало неловко, что он так за меня волнуется, но как бы мне не хотелось, я не могла почему-то открыть глаза или что-нибудь ответить.

– Открой глаза! – Внезапно строго и властно приказал Эшэр, с силой сдавив мне плечо. – Я знаю, что ты в сознании!

Да я бы с удовольствием… А вообще какое ты право имеешь мне приказывать?!?

Неожиданно чья-то теплая ладонь прикоснулась к моему лбу, отчего стало легче. Я даже смогла открыть глаза, чувствуя, как к моему телу возвращается способность двигаться.

Трэшен помог мне сесть, продолжая на всякий случай удерживать меня за спину. Впрочем, в этом я не нуждалась и тут же отказалась, прекрасно сев сама. Не знаю, что в тот миг было со мной, но сейчас ощущала себя отлично, хотя не спорю, в боку все так же продолжало неприятно колоть, да и дышала с трудом. Может, рашиль все же сломал что-то? Мне вспомнился тот хруст.

– Что произошло? – испуганно поинтересовался Трэшен с волнением в желтых глазах. – Ты же справилась с рашилем.

– Хотела бы я тоже знать.

– Странно, – неожиданно прошептал Эшэр ни к кому не обращаясь и погружаясь с головой в раздумья.

– Дай, пожалуйста, мою сумку, – попросила я Трэшена немного скривившись от вновь стрельнувшей боли. Там есть специальная баночка с зельем, что всунул мне Рэн. Вот она сейчас пригодиться. Это специальный отвар для сращения костей.

Трэшен не стал ничего спрашивать, наверное, поняв, для чего мне сумка встал и пошел вниз. Я же пыталась понять, что произошло. Ведь все было в порядке, я уничтожила рашиля и уже почти выплыла, когда меня внезапно, что-то сковало, а заклятие исчезло.

– Исчезло? – Изумленно повторил дроу, услышав мои мысли.

– Не твое дело! – грубо огрызнулась я и, заметив злость в фиолетовых глазах Эшэра, раздраженно добавила:

– Как ты говорил, в нашем договоре не было пункта, что я обязана тебе объяснять все свои мысли!

– Для нашего общего дела, должна! – холодно ответил темный эльф.

– Никакого 'нашего' нет, я просто проведу тебя к артефакту, потом вы сами будете разбираться, что с ним делать дальше, а я с двумя тысячами вернусь в Партэн!

– Да, но если ты умрешь по дороге весь мой план провалится! Поэтому мне надо знать, что сейчас произошло. Может, ты еще не поняла, но только что чуть не погибла, – с холодными нотками в голосе продолжал Эшэр. – Мне лично наплевать на твою жизнь, главное это артефакт. И только из-за него, пока ты меня к нему не проведешь, я не могу позволить тебе умереть. Ясно?

Ага! Прекрасно. Мне только что прямо сообщили, что артефакт важнее меня. Впрочем, чего удивляюсь? Я же сразу поняла, что Эшэру надо. Зато есть один плюс, пока я ему нужна моей жизни ничего не угрожает. Хотя насчет только что случившегося он прав. Неужели кулон может быть опасен? Но про него ничего такого не было сказано в рукописях ведьмы.

– Рукописях ведьмы? – все это время нагло слыша мои мысли, с любопытством поинтересовался дроу. – Они как-то помогут нам в поисках?

– Да, – решила в этот раз не скрывать. Все равно они у Трэшена сейчас.

– Хм… – задумчиво протянул Эшэр. – Слухи о лесной ведьме давно ходили, она была всезнающей, зря Владыка ее убил.

Он с таким равнодушием это сказал, что я невольно скривилась. Как можно быть таким черствым?

– Пожила бы в Темной Империи и не такой бы стала… – тут он вдруг запнулся, словно задумываясь, стоит ли говорить и все же продолжил:

– Ты еще просто не видела, насколько темные эльфы могут быть безжалостны.

– И не хочу, – честно ответила я. – Мне уже хватило того, что видела. Не представляю, как Трэшен жил среди вас и остался с чистым сердцем.

– Не буду повторяться, на этот вопрос я уже отвечал.

На этой ноте дроу замолчал, к нам как раз вернулся Трэшен с моей сумкой. Ничего не говоря, я достала маленькую баночку и, раскрутив крышку, залпом выпила зелье, стараясь не вдыхать запах. Уж больно вонючим и горьким оно было. Зато только жидкость оказалась внутри, как я ощутила тепло. Боль в боку мгновенно исчезла, и я смогла вдохнуть полной грудью. Значит, была права, рашиль действительно что-то сломал и тот хруст мне не показался. Медленно потянувшись, встала желая размяться.

– Все теперь я снова с вами! Не знаю, как вы, но я проголодалась.

И это было чистой правдой. Может, вода так действует? Но мой живот упорно продолжал бурчать, требуя, чтобы его покормили. Я видела в лицах эльфов изумление, они явно не думали, что так быстро приду в себя. Но у меня не было никакого желания разговаривать о том, что случилось после смерти рашиля. Ведь ответа сама не знала. А с Эшэром тем более разговаривать не собиралась на эту тему.

Уловив мои мысли, дроу лишь усмехнулся уголками рта, но промолчал. Трэшен тоже не спешил нарушать тишину, думая о чем-то своем и тогда я просто развернулась к ним спиной и обратилась к так и застывшей сзади команде:

– Может доиграем не на выпивку, а на еду?

Они только изумленно на меня посмотрели еще не отойдя от нападения рашиля, но самый старший из них неожиданно улыбнулся, разряжая обстановку.

– По рукам!

И мы с ребятами пошли обратно вниз, оставляя эльфов на палубе. Им явно было о чем подумать.

***

Круглый полутемный зал, освещенный лишь пламенем свечей в настенных светильниках. Длинные окна зашторены темно-зелеными гардинами. Посередине зала стоит высокий стул из темного дерева с зеленой обвивкой. В нем с безразличием восседал красивый темный эльф. У него была статная фигура, при этом очень утонченное лицо. Красные глаза казались в полумраке двумя огнями, тонкие губы раздраженно сжаты. Это единственное, что выдавало в нем напряжение и недовольство. Его руки скрещены на груди, а одна нога закинута на другую. Его взгляд устремлен вниз на мраморный пол, где сидела молодая женщина со связанными сзади руками. На ней порванная туника и помятые штаны. Под длинными темными волосами не было видно ее лица. Но стоило дроу обратиться к ней, как она тут же подняла голову, и ее лицо осветило пламя свечи. У нее оказалась приятная внешность: темно-синие глаза, пухлые губы, даже ее курносость совершенно не портила этот образ, а веснушки только придавали некую наивность. Ей было не больше тридцати, но во взгляде некая грусть и безразличие.

– Ты сделала то, что я говорил? – раздраженный голос дроу.

– Да, – женщина без страха смотрела на темного эльфа.

– Тогда почему кулон еще не у тебя? Он должен был убить по твоему приказу нового хозяина, который не имеет вправе его носить!

– Ты думаешь, я помогу тебе? – на лице женщины промелькнула ироничная улыбка. – Для чего я избавилась от него, зная, что ты найдешь меня?

Дроу так быстро встал с трона и оказался рядом с женщиной, что она даже вздрогнуть не успела, когда он наотмашь ударил ее по лицу. Впрочем, ей уже было все равно, главное, чтобы кулон не попал ему в руки.

– Артефакт силы будет моим! – Холодно произнес дроу, стоя возле женщины. – С кулоном или без него, я выполню свои планы! И брат мне уже не помешает.

– Почему ты так уверен? Он ближе тебя к цели, – произнесла женщина и тут же пожалела, когда увидела гнев в красных глазах темного эльфа, который впрочем, тут же сменился насмешкой.

– Мой клинок был отравлен. – Дроу с довольной улыбкой вернулся обратно к своему трону. – Даже если он залечил рану, в чем я уверен, ведь теперь точно знаю, что у него есть помощник, то яд постепенно будет выпивать из него всю магическую силу.

***

Чем ближе мы приближались к Аллиру, тем сильнее портилась погода. Все же, по сравнению с Вартаном это холодная страна. Одно радует, здесь летом не так уж жарко, да и дожди чаще идут. Разве, что ехать по раскисшей дороге будет не слишком удобно. Знать бы еще, куда именно нам надо, Аллир не такой уж и маленький, по своим размером не уступает Вартану.

Вот было бы здорово побывать в столице Аллира, говорят там одна из самых лучших библиотек мира, в которой собраны почти все книги. Хотя, вряд ли мне дадут туда пропуск. И еще один актуальный вопрос – пропустит ли нас таможня? Трэшен как-никак принц, так что не думаю, что возникнут проблемы, если бы не одно, но… Полуэльф не распространяется о своем титуле. Возможно, заплатит, если его не посадят за взятку. Впрочем, это не мои проблемы, думаю уж об этом Трэшен, побеспокоился.

Стоя у бортика, смотрела вдаль, пытаясь увидеть хоть какие-то очертания суши. Мы плывем уже шестой день, если мне не изменяет память, вскоре должны увидеть Аллир. С разочарованием вздохнув, посмотрела на затянутое тучами небо. Солнце, как вчера с утра спряталось за тучи, так и не выглядывало. А ветер только усиливался, с большей яростью раскачивая наше судно. Хорошо, что ни у кого нет морской болезни, вот бы весело было бы.

– Не надоело здесь стоять? – неслышно подошел Трэшен, становясь со мною рядом.

– А должно?

Полуэльф пожал плечами, тоже с интересом посмотрев вдаль, однако, как и я не увидел никаких признаков суши.

– Кстати, с тебя подарок! – нагло усмехнулась я.

– В смысле? – не понял Трэшен.

– Мне через два дня исполняется восемнадцать лет! Думаю, свое совершеннолетие я буду уже отмечать в столице Аллира.

– Лаин? – недоверчиво переспросил Трэшен. – Ты уверена? Ты уже использовала кулон?

– Я тебе про день рождение, а ты про свой кулон! – обиженно и раздраженно отозвалась я. – Да, Лаин!

Запросто солгала я. Не думаю, если мы побываем в столице что-то изменится. А кулоном попозже воспользуюсь и узнаю, куда нам надо.

– Прости, – покаянно произнес полуэльф. – Я обязательно учту твои слова.

– Вот и отлично! Я к себе, собираться, – совесть меня совершенно не мучила, обманывать я привыкла с детства. Именно благодаря лжи можно получить то, чего хочешь.

Оставив Трэшена на палубе, сама спустилась вниз и пошла в сторону своей каюты, где спал Малыш. Вот только меня перехватил Эшэр, который явно был настроен на серьезный разговор. Он даже не удосужился зайти в каюту, так и оставшись в коридоре.

– Что значит, кулоном попозже воспользуешься? – Фиолетовые глаза дроу пылали гневом. – У меня нет на это времени!

– А у меня есть! – раздраженно ответила я. – К тому же, кто сказал, что нам не надо именно в Лаин?

– Воспользуйся сейчас кулоном, мне необходимо знать точное направление.

– Вам всем от меня только это и надо! – не знаю отчего, но я разозлилась. Впрочем, Эшэр прекрасно ощутил мое состояние, но ничего не сказал, выжидающе на меня смотря. Ну и ладно, цигх с вами!

Закрыв глаза, постаралась сосредоточиться на кулоне. Ощутив от него знакомое тепло с удивлением поняла, что не прогадала с городом, нам и правда надо было в Лаин. Что я и сказала Эшэру.

– А теперь, может, ты дашь мне пройти к себе?

– Конечно, – с фальшивой улыбкой произнес дроу, – прошу, проходите.

И сделав шутливый поклон, пропустил меня, чем я и воспользовалась недолго думая. В каюте все также спал Малыш, лишь поведя ухом, когда скрипнула дверью.

Улыбнувшись, с ногами залезла на кровать и, достав свой дневник, стала его заполнять, в подробностях описывая о сражение с рашилем. Про случившееся потом не упоминала, здраво решив, что это не нужная информация для преподавателей. Закончив с писаниной, невольно закрыла глаза, представляя как буду защищать практику. Я так и видела эти изумленные и восторженные взгляды зрителей. И как Мерианд, руководитель практики, ставит наивысший бал со словами, что у меня самый лучший дневник. Потом Лорий объявит лучшей студенткой и возможно даже наградит за подвиги! Возможно, я пойду и дальше – меня пригласят на ежегодную конференцию магов с докладом по моей практики. Запечатленные события опубликуют в ежедневном магическом опусе. А в будущем стану настолько известным магом, что мне поставят памятник!

За этими всеми мечтаниями и фантазиями о славе, даже не заметила того момента, как уснула…

Я стояла у борта судна собранная и наблюдала, как постепенно приближается берег. Около часа назад меня разбудил Трэшен, обрадовав радостной новостью. Мне пришлось быстро складывать вещи и выходить наверх. Однако потом я была готова убить полуэльфа! Спрашивается, зачем так рано надо собираться и поспешно выходить, если до берега еще прилично плыть? Он уже даже лошадей вывел. Кстати, у Эшэра тоже был конь, чисто белого цвета. Вот повезло Люси, теперь на нее двое засматриваются, это мне же потом отдуваться придется. Чтобы лишний раз не рисковать, обогащением потомства моей лошадки, придется сзади плестись.

Судно уже действительно подплывало к небольшому причалу у берега. Я невольно залюбовалась открывавшемся видом, отсюда были видны высокие, зеленые горы и острые крыши домов.

Стоило нам подплыть к причалу и спустить трап, как тут же к нам поднялись, ни откуда не возьмись двое шкафообразных мужчин. Догадаться, кто перед нами не составило труда, так как они были в темно-синей форме с вырезанной эмблемой Аллира, а внизу серебристыми нитками было подписано: 'таможенный контроль'

– Кто вы? – обратился один из них, что повыше со светлыми волосами. – Куда именно направляетесь?

– Путешественники, просто ищем приключений. – Трэшен мягко улыбнулся. – Мы бы хотели побывать в столице Аллира.

– Эльфы, – с пренебрежением проговорил второй, скептично глядя на Эшэра и Трэшена. – Раз так с вас двадцать пять золотых.

Моя челюсть, наверное, отпала от названной суммы. Да я бы никогда не смогла побывать здесь, если бы не встретила полуэльфа. Двадцать пять золотых!? Обалдеть! У нас, чтобы в другой город поехать всего три золотых, хотя я же никогда не выезжала за границу, вряд ли это дешево.

'Ты попробуй в Темную Империю съезди, хочу на это посмотреть. Там тебя так просто не пропустят, тем более, если ты смертная. Только при условии, что ты проезжаешь с кем-то из дроу, что маловероятно, или к кому-то'

Голос Эшэра в голове заставил меня невольно вздрогнуть от неожиданности. А стоило посмотреть в его сторону, как увидела привычную насмешку в фиолетовых глазах.

– Проходите! – холодно произнес один из мужчин, приняв от Трэшена деньги.

Первым спустился полуэльф, ведя под уздцы наших лошадей, потом уже я с Малышом, а за нами Эшэр с Вороном, так звали его коня. Одного я не понимала, это у дроу с юмором плохо? Назвать белоснежного коня Вороном. Ладно, если бы так звали Вэйлла, но цигх, почему не Белогривый? Так звали коня моей подруги с потока. Или Снежок? Впрочем, это не мое дело, да и свою кобылу я же не Рыжиком назвала. Так не туда меня что-то понесло. Раздраженно поведя плечами, я ступила на причал, не в силах сдержать довольной улыбки. Я в Аллире!