Верховная ведьма

20

Девушка вышла в гостиную, где уже расположились гости, вскочившие при её появлении, и мягко попросила:

— Давайте пока обойдёмся без соблюдений этикета, я сейчас не дама, а такой же солдат, как и вы. — Рада уселась напротив бёрнцев и спросила. — Хан, когда вы навещали дом Агавы, какое это было время суток?

— Около полуночи, — ответил бёрнец.

— Меня также интересует, ваши пострадавшие накануне визита никого не убивали? Видите ли, проклятье было произнесено так, что непонятно, касается оно только аруанцев или любого, кто причинил смерть?

Разведчик задумался, а потом медленно ответил:

— Мы, когда пробирались по Холану, в одном из переулков нарвались на засаду. На нас напали трое бандитов, потребовав отдать все деньги. Мои парни схватились за ножи и ранили своих противников, я же своего просто оглушил кулаком.

— Вот поэтому ваши люди до сих пор живы, — уверенно сказала Рада, — а ещё их спасло то, что вы, Хан, когда грузили тела товарищей на лошадей, забрали себе часть проклятия.

— Что? Но я ничего не чувствую, — удивился мужчина.

— Зато живёте эти дни, как в сумерках, и считаете всех вокруг врагами, разве нет?

— А ведь верно, — заметил Седро. — Ты стал раздражительным и резким, Хан, постоянно недоволен и ворчишь по любому поводу.

— Разве? — нахмурился его заместитель. — Как по мне, всё по-прежнему…

— Не только Хан подпал под воздействие проклятия, — перебила его девушка, — все бёрнцы, кто больше, кто меньше, испачкались в черноте, когда пытались оживить своих товарищей.

Мужики начали испуганно переглядываться.

— Именно поэтому я привела вас сюда, в филиал Академии, где после ужина собираюсь вплотную заняться избавлением каждого от черноты.

— А может, ну его, тот ужин, — попросил кто-то из разведчиков. — Давайте вы сначала нас полечите, а уж потом…

— Нет, ваши товарищи попали в ловушку проклятия в полночь, значит, и снимать его требуется в это же время, — ответила Рада. — Так что предлагаю пока поужинать — и вам, и мне понадобятся силы. Прошу всех к столу.

Кашу, политую жаренным луком, ели молча, мужчины лишь изредка поглядывали на Раду, спокойно ужинавшую во главе стола.

— Очерёдность, кого первым избавлять от черноты, выбираю я, — девушка отодвинула от себя тарелку и обвела всех внимательным взглядом. — Буду начинать с самых лёгких. Выхòдите со мной на улицу, верхнюю одежду не надевать, думаю, не простудитесь за пару минут, верно? Роган, всех, кто очистился, встречаешь у двери и помогаешь дойти до гостиной, после снятия колдовства возможны слабость и головокружение. Михей, проследишь, чтобы каждый выпил кружку горячего взвара.

— Конечно, у меня уже и вода кипит, — дядька встал и отправился на кухню.

— А я — к больным, — Рада поднялась из-за стола и взглянула на мага. — Роган, пообщайтесь тут, пока не наступит полночь, думаю, вам с бёрнцами есть, что обсудить. Из гостиной прошу не выходить, чтобы не мешать мне готовиться к ритуалу.

Девушка пролистала Умницу, тщательно запоминая, что говорить и делать во время снятия колдовства, а затем позвала домового Фила и спросила:

— Почему прòклятые до сих пор живы? Они словно в анабиозе: ни на что не реагируют, сердца их еле стучат, тела холодные. Хан говорил, что пытался напоить своих товарищей лечебным отваром, но даже зубы разжать им не смог.

— Я не знаю, как действуют предсмертные проклятия, — вздохнул старичок. — Сам впервые с таким сталкиваюсь. А почему проклятые живы, кто знает? Видно, им ещё рано к Единому, раз Он дал парням шанс на выживание.

— Какой шанс? — не поняла Рада.

— Тебя, — улыбнулся домовой, а потом посерьёзнел. — С теми бёрнцами, что сейчас в гостиной, ты справишься легко, а вот с этими бедолагами, — и Фил мотнул головой на стену, за которой лежали прòклятые, — придётся повозиться. Совет — отошли всех мужиков наверх, чтоб они вновь не вляпались в черноту, а тебе во время ритуала буду помогать я, да ещё Лесик пригодится на подхвате.

— Спасибо, вы меня очень выручите, — Рада взглянула в окно, где ярко светила жёлтая луна, и встала. — Хорошо, что сейчас полнолуние.

— Да, для снятия колдовства — лучшее время, — подтвердил домовой.

Девушка вышла в гостиную и махнула рукой высокому чернявому парню.

— Ты — первый, прошу за мной, — Рада надела тулуп, замотала голову шарфом и прошагала к задней двери дома. — Начинаем.

Она проложила дорожку по свежему снегу до старых сосен, растущих позади дома, и быстро утоптала рядом с ними небольшую площадку, затем оглянулась на здание филиала и удовлетворённо кивнула — окна дома отсвечивали темнотой, словно демонстрируя, что внутри пусто и людей нет. «Маги хорошо постарались с маскировкой, — подумала Рада. — Теперь можно жечь свет, сколько угодно». Она перевела взгляд на своего первого пациента и спросила:

— Как тебя зовут?

— Боган.

— Закрой глаза и вытяни перед собой руки.

«Он, вероятно, переносил товарищей в повозку, вот руки и «испачкались», — девушка прошептала заклинание возврата колдовства и внимательно проследила, как от тела парня отделилась лёгкая тёмная дымка. — Хорошо, что снег кругом лежит, на белом фоне лучше видно исчезающее проклятие».

— Всё, Боган, ты чист. Марш в дом и пусть выходит… э-э, такой крепкий блондин, который сидел рядом с тобой.

— Спасибо, я побежал.

Второго разведчика звали Семен и он был задет колдовством Агавы немного больше — Раде пришлось чистить не только руки, но и торс мужчины. После окончания колдовства, ведьма вместе с исцелённым вернулась в дом и поманила за собой следующего кандидата.

— После него выходит Седро, Хан — последний, — предупредила девушка.

Она быстро очистила тело третьего разведчика, затем потрудилась над главой разведки Бёрна — Седро был изрядно «запачкан», когда пытался исцелить своих подчинённых. Мужчину в конце ритуала заметно качнуло от слабости и Рада помогла ему добраться до двери.

— Хан, на выход, — скомандовала Верховная. — Роган, оденься и выходи на улицу, подождёшь неподалёку, чтобы помочь Аллеро дойти до дома.

— Да ладно, — возмутился бёрнец, — я и сам смогу!

— Вот и посмотрим, — хмыкнула Рада. — Пошли.

Она трудилась над Ханом долго, снимая с него черноту слой за слоем и отправляя колдовской откат в сторону Холана. «Пусть проклятие Агавы продолжает жить, пока армия Аруаны не уйдёт из страны, — решила девушка. — А вот потом дом чёрной ведьмы придётся хорошенько почистить, иначе у холанцев могут возникнуть проблемы от такого соседства».

Спустя время, когда Рада убедилась, что разведчик полностью избавлен от черноты, Хан уже еле стоял на ногах, качаясь словно пьяный.

— Можешь возвращаться в дом, — сказала девушка. — И давай не геройствуй, и прими помощь Рогана.

— Да, спасибо, — еле выговорил мужчина.

— Что дальше? — поинтересовался Седро Олерн у Рады, когда она вернулась в филиал. Он и его подчинённые уже пришли в себя и помогли Хану устроиться на диванчике в гостиной, сунув ему в руки кружку с горячим взваром.

— Вы со своими людьми отправляетесь спать и набираться сил. Охрану выставлять не нужно, дом защищён и здесь есть своя стража.

— Понимаю, а вы?

— Продолжаю работать, — Рада присела к столу и попросила дядьку сделать ей бутерброд с сыром. — Лесик, принеси мою сумку с травами, хочу заварить питьё для наших больных.

— Сама тоже выпей укрепляющего взвара, — посоветовал кот-домовой, — тебе силы нужны.

— Обязательно, — и девушка кивнула бёрнцам на двери, — идите отдыхать. Единственная просьба — не спускайтесь на первый этаж и не мешайте, будет нужно — вас позовут. Извините, мне сейчас некогда быть вежливой.

— Конечно, — разведчики встали и поклонились девушке. — Огромное спасибо за вашу помощь. Если бы мы вас не встретили…

— Мужики, потом поблагодарите, идём, — заторопил их Роган. — Рада, я сейчас провожу их и вернусь.

Когда, позже, за кухонным столом собрались лишь все свои, девушка серьёзно посмотрела на мужчин и вздохнула:

— Михей, Роган, вам сейчас придётся оставить меня — я буду чистить прòклятых только с помощью домовых. Для обычных людей это опасно, никакая магия не защитит их от чёрного колдовства.

— А как же ты? — нахмурился Михей.

— Рада — Верховная, — пояснил Фил, — её никакие чары не возьмут.

— Дядька, ты с Роганом уходишь наверх и ждёшь, пока я чищу первый этаж от черноты, особенно тот кабинет, где сейчас находятся больные. Кстати, за себя можете не беспокоиться, вы — чистые, я за этим слежу.

— Спасибо, — заулыбались мужчины.

— Дальше, когда мы с домовыми перенесём разведчиков на улицу, Лесик вас предупредит, вы спускаетесь в гостиную и ждёте. Михей, следи, чтобы питьё, которое я приготовила, было тёплым, а ты, Роган, набери две ванные воды и буди Седро и Хана.

— Вода, чтобы помыть мужиков, это я понял, а маги зачем?

— Разведчики очнутся — вокруг чужие, — объяснила Рада. — А Седро с заместителем и товарищам помогут, и ответят на все их вопросы, а ещё смогут применить к ним целебные заклинания, которые раньше не помогали из-за чёрного колдовства.

— Я тоже могу помочь с лечением, — вызвался маг.

— Помогай, а ещё не забывай постоянно поить мужиков моим питьём и проследи, чтобы после ванны они вернулись к себе в кабинет, а то знаю я — сразу же станут уверять, что им лучше со своими или ещё что-нибудь придумают. А мне ведь нужно наблюдать за их выздоровлением, так что хочу быть всё время рядом.

— Рада, о себе не забудь? — нахмурился Михей. — Что с тобой будет после ритуала? И какая потребуется помощь?

— Этого не знаю, — слабо улыбнулась девушка. — Но мыть меня не нужно.

Они тихо посмеялись, переглядываясь, и Лесик заверил мужчин, что они с Филом позаботятся о Верховной.

— У нас свои методы, всё будет хорошо.

— А разве целебная магия Раде не поможет? — поинтересовался Роган.

— Нет, наша хозяйка очень изменилась за последнее время, — серьёзно ответил кошак. — Классическая магия, когда ведьма ослаблена после ритуала, может ей только навредить.

— Понял, — кивнул маг.

— Тогда не будем тянуть время, отправляйтесь наверх и ждите, — Рада встала и тихо прошептала молитву Единому, прося Его о помощи. — Начинаем.

Помещения очистились легко, правда пришлось открыть все окна на первом этаже, куда вылетала чернота.

— Ничего, тут всё вновь быстро нагреется, я позабочусь, — заверил Раду Лесик.

Когда больных перенесли на улицу, вокруг их тел девушка начертила ведьмин круг специально заговоренными травами, вступила внутрь и начала читать заклинание, внимательно наблюдая, как оно действует.

— Медленно идёт, — прошептал Филу кошак, они оба следили за Радой со ступеней заднего крыльца.

— Так нужно, — ответил старичок-домовой. — Мужики ведь вляпались в самый центр проклятия. Вон, смотри, пошёл первый откат.

К небу рванулась чёрная пелена, выглядящая на фоне снега огромной драной простынёй, за ней — ещё одна, и ещё.

— Какая мощь! — ахнул Лесик и проследил за уплывающим откатом. — В Холан возвращается.

— Рада так и хотела. Ты наших предупредил?

— Ой, — испуганно мяукнул кошак и исчез, правда вернулся быстро. — Всё, Михей и Роган спускаются на кухню.

А Рада, тем временем, продолжила трудиться, читая заклинание и уже помогая себе руками — она словно снимала с лежащих в беспамятстве мужчин чёрные слои проклятия, комкала их и подбрасывала вверх.

— Да, так быстрее, — кивнул Фил. — Самое тяжёлое позади, теперь и я могу помочь Верховной. — Он прыжком сиганул в ведьмин круг, склонился над телами, и вот уже в четыре руки под тихий голос ведьмы они стали снимать проклятие с разведчиков и выбрасывать его наружу.

Вскоре мужчины на снегу порозовели и начали шевелиться.

— Немного осталось, — пробормотал Лесик и оглянулся на дом, почувствовав чужой взгляд. — Хран? Ты что тут делаешь?

— Так ведь обещали предупредить… я жду-жду, Лора тоже не спит, беспокоится.

— Некогда было, — ответил кошак. — Сам видишь.

— Ну да, — закивал енот-домовой. — Мощно работает Верховная, впечатляет, даже не знал, что может быть такая сила.

— Через пару лет Рада станет ещё могущественней, — пообещал Лесик. — Возвращайся домой, Хран, и успокой Лору. Всё будет хорошо.

— Понял, ухожу, — и енот исчез.

Рада склонилась над очнувшимися мужчинами и слабо им улыбнулась.

— Молчите, сейчас придёт ваше начальство и всё объяснит, — она взглянула на Фила и поинтересовалась. — Ты как? Устал?

— Есть немного.

— Знаешь, позови-ка ты мужиков, пусть сами перетащат этих бедолаг в дом, — и ведьма осела на землю. — А я пока тут уберусь, — она рукой смахнула травы, разрывая круг, и прошептала короткое заклинание. — Вот и всё, можно отдыхать.

Неожиданно раздался громкий треск и одна из сосен, росшая неподалёку от места, где колдовала Рада, подломилась у основания и начала падать. Последнее, что успела сделать девушка, это накрыть себя и разведчиков пологом. К счастью, дерево не затронуло лежавших в ведьмином круге, свалившись на невысокий забор, окружавший филиал Академии. Вокруг поднялась снежная пыль вперемешку с сосновой трухой и хвоей, вызвав кашель у троицы, лежавшей на снегу.

Тут от задней двери послышался торопливый топот — это бежали Михей с Роганом и Седро с Ханом.

— Все целы? — закричал Седро.

— Да, забирайте ваших, они здоровы, — ответила Рада и затихла, потеряв сознание.

— Я сейчас, — бросился к девушке Хан, собираясь применить к ней целебное заклинание, и буквально был сбит с ног Михеем.

— Чего ты лезешь без спросу? — зарычал дядька. — Нельзя магичить на ведьму, когда она без сил, убьёшь.

— О-о, — поднялся с земли Хан, отряхивая снег, — я не знал, хотел помочь.

— Вот не знал, но сунулся, — пробормотал Роган. — Рада права, магия нас до добра не доводит, всё пытаемся судить со своей точки зрения, а мир — он гораздо сложнее… Ладно, потом поговорим.

Разведчиков подняли на воздушную подушку и повезли к дому.

— Странно, что сосна вдруг упала, — задумчиво сказал Седро, осматривая на ходу лес вокруг Академии.

— Она стояла на пути чёрного отката, идущего на Холан, — рядом возник Фил и ткнул пальцем в сторону города. — Вот старое дерево и не выдержало. Ничего, зато в доме теперь будут дрова, — и старичок вновь исчез.

— А как же Рада? — оглянулся Хан на лежащую на снегу девушку.

— Ею домовые займутся, — коротко ответил дядька.