Верховная ведьма

19

Они на самом деле побежали, оставив позади себя Лесика убирать следы на снегу возле входа в филиал. Это заранее было оговорено, что каждый раз, проходя к дому или из него, возвращать снег в первозданный вид, чтобы любой человек, оказавшийся поблизости, видел — филиал давно пустует.

На бегу Рада приказала мужчинам ни во что не вмешиваться, а просто быть её телохранителями.

— Резонно, — выдохнул Роган. — Ты — герцогиня Греновис, тебя все знают.

— Не все, герцогиней я стала лишь осенью, когда погибла моя семья.

— Но ты же не собираешься скрывать своё имя, если это карунцы? — пыхтя от бега, спросил Михей.

— Нет, конечно. И да, уверена, что прибыли наши. Аруанцы ещё в конце лета единственный раз побывали в пригороде и больше сюда не совались, мне Лора говорила.

— Конечно, здесь домов мало, да и богатством они не блещут, — кивнул Роган, — это состоятельные горожане живут в центре, их армейцы и грабили.

Вскоре Верховная с телохранителями прошагала крайнюю улицу, выравнивая на ходу дыхание, и уже чинно завернула во двор белой ведьмы. А тут, словно по волшебству, уже всё изменилось: гости вычистили двор от снега, спрятав за высокими воротами и лошадей, и повозку с больными, и выставили несколько человек охраны, которая дружно наставила на Раду тяжёлые арбалеты.

— Герцогиня Греновис, — выставила на обозрение родовой перстень девушка. — Я — к Лоре.

— Ваша светлость, — опустили арбалеты воины, — проходите в дом, но ваши люди пусть останутся здесь.

— Хран, — тихо позвала Рада, — сколько сейчас посетителей у твоей хозяйки?

— Двое, — ответил тот, чуть ухмыльнувшись на завертевших головой охранников — домового они видеть не могли. — Заходите, можно.

— Спасибо, — девушка оглянулась на своих сопровождающих и предупредила. — К повозке не подходите, я скоро выйду.

— Верховная! — бросилась к Раде белая. — Слава Единому!

— Лора, разрешите я поговорю с вашими посетителями, — девушка сбросила на руки хозяйке свой тулуп и шагнула к вставшим при её появлении мужчинам. Один из них, седой, в годах, внимательно посмотрел на Раду и чуть приподнял бровь, словно пытаясь вспомнить, где он её видел. Зато второй, молодой красавец, нахмурился и грозно спросил:

— Вы кто?

— Герцогиня Греновис, — Рада вновь продемонстрировала своё кольцо и увидела изумление на лицах воинов, а это были именно воины. «Карунцы Бёрна, — поняла девушка, задействовав ведьмовское чутьё. — Как они оказались в Холане? Или восток страны, наконец-то, вступил в войну?» — Я не только герцогиня, но и Верховная ведьма Холана, пришла на зов подопечной Лоры разобраться с вашими больными. Расскажете подробности?

— Безусловно, — кивнул седой воин. — Седро Олерн, маг Огня, руковожу разведкой Бёрна. Знаю вашу семью и даже был несколько раз в вашем замке. Вы меня не помните?

— Простите, нет. Вы же встречались с Алмой Греновис, да? Она возглавляла разведку Каруны в Совете магов. Благодаря этому через наш дом прошли сотни людей, запомнить всех было невозможно.

— Конечно, — Седро кивнул на своего товарища и представил его. — Мой заместитель Хан Аллеро, маг Воды. Давайте присядем и поговорим. И мой первый вопрос — где Алма? Два дня назад я пытался попасть в ваш замок, но…

— Защита не пустила, — грустно улыбнулась Рада. — Я тоже туда не возвращаюсь, пока Ларас с войсками не ушёл в Аруану.

— А он уходит? — встрепенулся Хан. — Пожалуйста, расскажите всё, что знаете. Мы долго были отрезаны от центра событий, зима в этом году необычайно снежная, все дороги занесло сугробами. Мы только недавно смогли пробить тропу к Мадене и четыре дня назад переправились на этот берег. Через мост не рискнули, там выставлена сильная охрана.

— Ну что же, — Рада присела к столу и коротко рассказала о гибели поселений на юге страны, в том числе и мужчин Греновисов, о взорванной Академии, похоронившей под обломками передовые отряды аруанцев и почти всех изгоев, о Салерне и мести свекрови, умершей на руках девушки, а также о недавних разрушениях в Аруане, которыми архимаг Стратус отомстил королю Ларасу за Каруну. — Эти акции напугали короля. Своих магов у Лараса мало, последние изгои, 6 человек, сбежали, король понял — если останется в Миасе, может потерять собственную страну и трон, поэтому возвращается домой через Холан. Армию ожидают здесь через неделю.

— Вот это новости, — переглянулись бёрнцы, — Ларас уходит и Каруна вновь будет свободной?

— Да, — кивнула Рада. — Теперь моя очередь спрашивать. Что сделал Бёрн, чтобы остановить врага? У вас были столкновения с аруанской армией?

Тут мужики покраснели и Седро Олерн, чуть запинаясь, ответил:

— Наши маги укрепили предгорья, превратив их в неприступный вал. Мы, ожидая нападения аруанцев, много тренировались в разрушительной магии, но миновала осень, за ней наступила зима и начались сильные снегопады, а войска Лараса к нам так и не пришли, ну и…

— Понятно, — иронично ответила Рада. — Значит, сидели и ждали. Кто же руководил обороной земель Бёрна? По-прежнему маг Радеско, знаток животного мира Каруны?

— Он, — кивнул Седро. — Простите, герцогиня…

— Радослава, и не нужно извиняться. Когда идёт война, столица взята врагом, а Совет сбежал… да-да, я считаю их уход именно бегством, то что могут сделать обычные воины без высшего руководства, кроме как подчиняться своему ближайшему начальству? А Радеско всегда был очень… неконфликтным человеком, предпочитая заниматься любимой наукой и хозяйственными делами Бёрна, чем политикой Совета.

За эти полгода, которые растерзали Каруну на части, много людей погибло, ещё больше бежало из страны, зато Радеско и снегопады сохранили Бёрн. — Рада внимательно взглянула на воинов и добавила. — Я не собираюсь никого осуждать.

— Спасибо за понимание, — ответил Седро, — оказавшись в землях Холана, мы первым делом отправились в Греновис, я надеялся узнать последние новости, но…

— Вас не пропустила защита, вы говорили, — Рада грустно улыбнулась. — Алма сделала всё возможное, чтобы никто посторонний не смог попасть в наш замок. Я, кстати, тоже не была там с осени, поэтому хочу спросить. Рядом с домом расположено селение Ринда, там всё благополучно? Были ли в округе аруанцы или наёмники Лараса?

— Нет, слава Единому, — ответил Седро, — думаю, имя Греновисов стало надёжной защитой для всех ваших людей.

— Но Салерну это не спасло, — вздохнула девушка. — Ничего, изгой Юхан с приспешниками дорого заплатили за своё преступление.

— Возможно, именно гибель Салерны остановила аруанцев, — добавил Хан.

— А меня сделала Верховной ведьмой, — кивнула Рада. — Свекровь, умирая, передала мне свою изначальную силу. За эту зиму я многое узнала и упорно училась применять новый дар, так что рассказывайте, кого вы привезли к Лоре и какая нужна помощь.

— Пытаясь узнать последние новости, мои люди разделились, — начал объяснять Седро. — Хан и ещё двое разведчиков ушли в Холан, а я отправился к вам, в Греновис.

— Мы начали работу ещё в Книтице, — продолжил Хан. — Там же торговые ряды идут вдоль дороги, но сейчас большинство лотков и магазинов закрыто или разграблено, лишь местные аруанцы торгуют всем понемногу. И вот среди них мы услышали, что в Холане с лета дружно мрут убийцы и насильники, мол, прокляла их чёрная ведьма Агава. Нас заинтересовало это сообщение, и мы решили разузнать о человеке, который уничтожил врагов больше, чем все защитники Холана.

— И вы сунулись в дом чёрной ведьмы? — ахнула из угла Лора.

— Глупцы! — припечатала Рада. — Агава прокляла аруанцев, высушив себя до дна, и умерла прямо на крыльце своего дома. Именно там сейчас — центр чёрного проклятия. И чему вас только учат в Академии? Или вы считаете, что колдовство ведьм — это выдумка и родная магия спасёт вас от всех бед?

Хан покраснел и замотал отрицательно головой.

— Я понял это слишком поздно. Один из разведчиков поднялся на крыльцо дома и сразу же свалился без сознания, второй бросился его вытаскивать, дотянул до дороги и тоже отключился. Я закинул тела товарищей на лошадей, привязав их понадёжнее, и отвёз в ближайший лес, где принялся лечить, применив всю магию целительства, которую знал, но всё было впустую.

— Я с людьми подъехал через два дня, — добавил Седро, хмуро глянув на своего заместителя, — мы пытались помочь нашим парням очнуться, но, когда убедились, что ничего не выходит, решили поискать в Холане ведьму. Люди подсказали, где живёт госпожа Лора.

— Так, понятно, — Рада встала, забрала свой тулуп у хозяйки дома, и пригласила бёрнцев на выход. — Здесь лечить ваших людей нельзя, поэтому мы все сейчас переберёмся в филиал Академии, где я пока временно обитаю. Задействуйте заклятие отвода глаз и прошу следовать за мной. Лора, пусть Хран наведается к нам вечером, передаст новости, чтобы вы не беспокоились.

— Спасибо, Верховная, — поклонилась ведьма. — Вы снова меня спасли. Надеюсь, сможете помочь и этим воинам.

— Всё в руках Единого, Лора. До свидания.

Рада, Михей и Роган торопливо возвращались в филиал и по дороге девушка объяснила товарищам, почему предложила временное пристанище бёрнцам.

— Лоре не хватит сил убрать проклятие, да и в доме ведьмы этого делать нельзя, чернота задействована слишком мощная.

— У белой и места нет, где устроить на ночь больных и сопровождающих, — согласился с девушкой Роган, — а в филиале комнат много, есть вода и продукты.

— Скажи просто — соскучился по своим, — улыбнулся Михей.

— Роган, — доверительно шепнула Рада, — если считаешь, что можешь быть более полезным, примкнув к разведчикам Бёрна, я пойму.

— Нет, — маг даже остановился на мгновение, повернувшись к девушке, — я хочу остаться с тобой и дядькой. За эти пару месяцев вы стали мне ближе и роднее, чем кто-либо за всю мою жизнь. Конечно, с мужиками из разведки будет интересно пообщаться, нам есть, что обсудить, в первую очередь — войну, но в Бёрне мне делать нечего, а вот Греновису я могу быть полезен.

— Да? И чем же? — весело хмыкнула Рада.

— Неужели боевой маг не найдёт себе дело, когда нужно очистить твои земли от наёмников и предателей, Рада? А когда закончится война, я надеюсь остаться в замке Греновисов на постоянном месте службы, согласна?

— Присоединяюсь к просьбе Рогана, — добавил и себе Михей. — Я не хочу возвращаться в Аруану, девочка. Ты стала для меня родным человеком, так что прими старика на службу, я опытный воин, да и в замке пригожусь.

— Спасибо, — девушка взяла под руки своих телохранителей и радостно закончила. — Я согласна.

— Тогда и меня не забудь, хозяйка, — у ног Рады возник большой чёрный кот и закружил вокруг неё, вздымая снег. — Я тоже хочу в Греновис.

— Куда уж без тебя, Лесик, — засмеялась ведьма. — Ты теперь всегда со мной.

— Вот, смотри Хан, — бросил своему заместителю Седро Олерн, возглавлявший небольшую кавалькаду всадников, едущих под пологом невидимости позади троицы старожилов филиала, — сразу же видно — это наши люди, карунцы. Идут, смеются, ничего не опасаясь, а то ты разворчался — «ловушка, подозрительно». Я же знаю эту девушку, Рада — невестка Алмы Греновис, та её очень любила и всегда называла дочерью.

— Какой роскошный кот! — ахнул вдруг Аллеро, ткнув пальцем вперёд. — И откуда взялся, непонятно?

— Экий ты невнимательный, — хмыкнул Седро. — Лора назвала Раду Верховной. А что ты знаешь о Верховных ведьмах.

— Э-э… я что-то слышал, — смешался заместитель.

— Это сильнейшие ведьмы уровня архимагов, — назидательно сказал глава разведки Бёрна. — Только их силы отличаются от классической магии, потому что идут от изначальной силы нашего мира. А у каждой Верховной много волшебных помощников, вот и этот кот, наверняка, не прост. Так что прошу тебя, Хан, будь вежлив и не любопытен, это не наше дело, как Рада будет спасать пострадавших парней, лишь бы у неё получилось. И вообще — нужно постараться стать друзьями герцогине, так как неизвестно, что нас ждёт впереди, а такой союзник, как Рада, — на вес золота, поверь.

У филиала все спешились, Лесик метнулся предупредить Фила о новых постояльцах, а мужчины, тем временем, завели лошадей в утеплённое стойло позади дома, которое до войны служило магам, и зашли на первый этаж через задние двери.

— Во дворе я всё убрал и подчистил, — доложился кошак, появившись в комнате Рады. — Михей и Роган повели гостей устраиваться в западную часть дома. А вот куда поместить прòклятых предоставили решать тебе, хозяйка.

— Этим больным рядом с людьми находиться нельзя, — серьёзно заметил Фил, тоже заглянувший к Верховной, — опасно. Разведчики Бёрна и так уже пострадали, пытаясь спасти своих товарищей.

— Я это вижу и первыми начну чистить именно их, а уж потом займусь прòклятыми, — и Рада ненадолго задумалась. — А если перенести больных в один из кабинетов на первом этаже? Мы с тобой, Фил, наложим защиту на их комнату, ради безопасности окружающих, а в соседний кабинет переберусь я. Мне так будет удобнее — подальше от мужского братства, чтобы их не смущать, поближе к больным.

— Хорошее решение, — кивнул домовой. — Лесик, пойдём, поможешь мне всё переставить и перенести мужиков из повозки.

— Передайте гостям, что воды хватает, пусть мужики хорошо помоются, — посоветовала Рада, — наверняка уже и не помнят, что такое горячая вода.

— Конечно, ты пока сложи свои вещи и спускайся вниз, — фыркнул кошак и исчез.

— Да какие вещи? — вздохнула девушка. — Мы же собирались в Холан ненадолго, мне уже и переодеться не во что. Стирать тут было некогда, да и нечем.

— Хозяйка, — домовой Фил чуть смущённо шаркнул ножкой и предложил. — Отдай на ночь ту одежду, что требует стирки, а утром всё будет, как новое. Я умею.

— Вот спасибо, — заулыбалась Рада. — Ты меня очень выручишь.

Вскоре девушка перенесла свои пожитки в угловой кабинет на первом этаже, где собиралась ночевать на большом кожаном диване, а за стеной устроили больных, перенеся для них со второго этажа две кровати.

— Бедняги, — вздыхал Фил о пострадавших, — лежат, как мёртвые.

— Ничего, оживим, — пообещала Рада. — А что наши гости?

— Осматриваются, двое из них тут бывали раньше, когда учились в Академии, так что подогрели для всех воды и мужики теперь радуются, что наконец будут ночевать в тепле и безопасности.

— Тебя с Лесиком не обижают?

— Нет, относятся со всем почтением, — хихикнул домовой, — их старший, Седро, строго предупредил своих разведчиков, чтобы не таращили глаза и помалкивали.

— А что дядька?

— С одним из гостей уже хозяйничает на кухне, готовит поздний обед, хотя вон уже сумерки, так что это, скорее, ужин.

— А вы с Лесиком поели? — строго спросила Рада. — Чтоб не смели исчезать голодными на ночь.

— Не переживай, дядька нас не забывает, — покивал лохматой головой старичок. — Ты когда собираешься колдовать?

— А вот сейчас и узнаю.