Вихрь (СИ)

Глава 6 Роза ветров

Максим тяжело застонал: неожиданная резкая боль, сосредоточившаяся где-то в левом плече, красной пеленой застлала глаза. Попытка коснуться больного места лишь ухудшила состояние. Почувствовав, что от боли тело начинает бить мелкая дрожь, юноша осторожно посмотрел на левое плечо и вскрикнул, не на шутку перепугавшись: из его тела торчала рукоять ножа. Того самого ножа, который Максим обнаружил у себя на поясе, когда переместился в тело Эмиля в прошлый раз.

На лбу юноши выступил холодный пот. Ощущение инородного предмета в плече, казалось, только усиливало боль, и путешественник с трудом удержал себя от того, чтобы выдернуть нож, понимая, что если извлечет его, то вскоре потеряет сознание от кровопотери, а в этом мире это равносильно смерти.

Почему я оказался здесь? У Эмиля новый план? Поместить меня в свое раненое тело и дождаться, пока я здесь умру?

Паника едва не подстегнула Максима отправиться в Поток и вернуться в свою реальность. Однако в последнюю секунду юноша помедлил, решив, что не стоит поддаваться страхам столь скоропостижно. Морган ведь знает о способностях своего прототипа и, наверное, понимает, что Максим будет бороться за свое тело. Какой смысл в этих скачках из мира в мир? Соревнование на количество потенциала? Кто первый его истратит, тот и умрет? Юноша не верил, что его создатель мыслит так. Тут должно быть что-то другое.

Оглядевшись, Максим понял, что находится у входа в дом Сабины. Стало быть, Эмиль получил ранение, отправился за помощью к своему медиуму, но не дошел? Решил сбежать в мир прототипа? В это Максиму не верилось. Судя по рассказам Сабины, Эмиль не из тех, кто сдается на полпути. Почему же медиум тогда не оказала ему помощь?

Боль в плече сбивала с мыслей. Юноша закусил нижнюю губу и ощутил на ней вкус запекшейся крови. Он нахмурился, и переносица отозвалась неприятным ощущением. Похоже, Эмилю в состоявшейся драке неплохо досталось. Несмотря на то, что сейчас Максиму приходилось чувствовать на себе последствия всех травм своего оригинала, мысль, что Моргана избили, доставила юноше истинное удовольствие. Интересно, кому это удалось?

Задав себе этот вопрос, Максим внутренне напрягся. А ведь действительно, кому это могло удаться? Сабина говорила о Моргане, как о жесточайшем охотнике, беглеце-одиночке. У кого получится подобраться к нему так близко, чтобы нанести удар его собственным ножом? Лишь у того, кого Эмиль к себе подпустит… и от кого такой поступок станет неожиданностью.

Сложившаяся в сознании картина бросила Максима в холодный пот. Забыв о боли, он сорвался с места и опрометью бросился в дом Сабины.

Подъем в скоростном лифте на шестнадцатый этаж на этот раз показался юноше вечностью. Сердце предчувствовало беду, и Максиму оставалось лишь надеяться, что Сабина жива. Ее смерть стала бы серьезным ударом. Не только потому, что медиум — единственный человек, на помощь которого можно было рассчитывать в Красном мире, но и потому, что юноша отчего-то питал к ней искренние теплые чувства, пусть и видел ее всего дважды.

Двери лифта открылись, и Максим, преодолевая головокружение, вышел на погруженную во мрак площадку, тут же вздрогнув.

Дверь апартаментов Сабины была открыта настежь. Молодая женщина лежала на полу без движения, лицо ее было в крови. С такого расстояния невозможно было разглядеть, но на первый взгляд признаков жизни медиум не подавала.

— Ох, нет… — выдохнул Максим, морщась от боли, приблизился к молодой женщине на непослушных ногах и присел рядом с ней, — Сабина…

В душе юноши затеплилась слабая надежда, когда он оказался подле медиума: грудь Сабины едва заметно вздымалась в такт дыханию.

Слава богу, она жива!

Однако Максим понимал, что поводов для радости у него маловато. Сабина была без сознания, а какие Эмиль нанес ей травмы помимо пореза на щеке и удара по лицу, юноша определить не мог: его познания в медицине были более чем скудными. Пока молодая женщина не очнется, Максим будет не в силах ничего сделать: в этом мире он не знает, где и кто может оказать медицинскую помощь.

Нужно разбудить ее.

Игнорируя головокружение, юноша поднялся и принялся искать в апартаментах Сабины что-то вроде нашатырного спирта. Открыв нижнюю дверцу шкафа в комнате с высокой кушеткой, Максим обнаружил несколько склянок с какими-то жидкостями. Понадеявшись на удачу, он принялся нюхать их содержимое, ища самый резкий запах. У трех первых какой-либо аромат отсутствовал напрочь, а содержимое четвертого пузырька чуть не свалило Максима с ног, стоило только открыть крышку. От резкого запаха у него заслезились глаза.

Что ж, это может сработать…

Юноша не знал, не опасно ли даже нюхать содержимое этой склянки, но выбор был невелик. Необходимо было привести Сабину в чувства и узнать, кто и где может оказать ей медицинскую помощь, пока Максим еще в состоянии доставить ее в нужное место.

Подождав, пока комната перестанет вращаться перед глазами, юноша подошел к Сабине и осторожно поднес открытый пузырек к ее носу. Со следующим вздохом голова молодой женщины повернулось в сторону, изувеченное лицо чуть скривилось от неприятного резкого запаха. Максим снова поднес к ее носу склянку с сильно пахнущей жидкостью, заставляя медиума окончательно прийти в себя.

— Ну же, очнись… — прошептал юноша, склоняясь над ней.

Глаза Сабины нехотя приоткрылись. Несколько мгновений молодая женщина пыталась сфокусировать взгляд и, как только разглядела лицо склонившегося над ней мужчины, дернулась и попыталась отпрянуть. Лицо ее тут же исказилось гримасой боли, из груди вырвался тяжелый стон.

— Сабина! Сабина, успокойся, это Максим! — скороговоркой выпалил юноша, сочувственно глядя на медиума, — все будет хорошо, не бойся.

Молодая женщина измученно посмотрела на Максима, взгляд ее стал чуть рассеянным, и уже через секунду из глаз ее заструились слезы. Каждый всхлип давался ей с болью. Кулак здоровой руки юноши непроизвольно сжался от злости на Моргана.

— Максим… — дрожащим голосом произнесла медиум. Юноша осторожно коснулся ее лежащей на полу руки.

— Тише, постарайся успокоиться. У тебя, похоже, ребра сломаны, так что лучше тебе сейчас не плакать, — Максим попытался улыбнуться, — справишься?

На лице медиума мелькнула слабая улыбка. Она чуть прикрыла глаза вместо кивка. Юноша перевел дух.

— Вот и умница, — кивнул он, переждав сильную волну острой боли в плече, — теперь скажи, где в этом мире тебе могут оказать помощь? От меня в таких делах толку маловато…

Сабина осторожно вздохнула, тут же поморщившись.

— Шамир… — тихо произнесла она, — нужно к нему…

Юноша нахмурился: названное имя ему ни о чем не сказало. Расспрашивать молодую женщину, что это за человек, видя, с каким трудом ей дается каждое слово, он не стал, предпочтя задавать только самые нужные вопросы.

— Хорошо. Как к нему попасть?

— Ты должен… через Вихрь. Шамир поможет… он медиум… — пролепетала Сабина.

— Знаешь, в твоем случае, лучше бы он оказался медиком, — нервно хохотнул Максим.

Молодая женщина прикрыла глаза. Казалось, сознание снова покидает ее. Юноша снова осторожно коснулся ее руки.

— Сабина, новый обморок нам совсем не на руку. Я все еще не знаю, как попасть к этому… Шамиру, — Максим чуть помедлил, произнося непривычное имя, — дай мне хоть какие-нибудь ориентиры.

Медиум слабо кивнула.

— Призови Вихрь в мир, — ее голос был похож на призрачный полушепот.

— Что? — юноша непонимающе кивнул, поморщившись от боли в плече, — то есть, как?

— Открой портал и… — молодая женщина перевела дух, — и проведи нас через него. Внутри я укажу тебе путь. Твоего потенциала… хватит. Вихрь подскажет тебе все. Только… закрой за собой…

Длинное предложение, похоже, отняло у Сабины много сил. Максим сжал губы в тонкую линию.

— Значит, призвать Вихрь в мир. Ясно… — постаравшись обнадеживающе улыбнуться.

Ага, яснее некуда! Пойди в Вихрь, открой портал — что может быть проще, вообще?

Сосредоточиться было неимоверно трудно. Боль в плече сконцентрировала на себе все внимание. Максим скрипнул зубами, понимая, что от Сабины услышать инструкции сейчас было бы куда проще и быстрее, чем искать их в Потоке.

— Слушай, а каких-то более подробных методических указаний на этот счет не дано?.. Может, надо сказать что-то или заклинание какое-то прочитать? «Сим-сим, откройся», там, или как-то еще…

— Что за сим-сим? — угасающим голосом спросила Сабина. Сознание стремительно покидало ее.

Максим мысленно отругал себя за эти нервные шутки невпопад.

— Не обращай внимания, я пытаюсь настроиться, — виновато отозвался он.

— Ты Мастер, — прошептала молодая женщина, взглянув на него с надеждой, — Вихрь поможет тебе…

Максим кивнул, поджимая губы. Он был благодарен медиуму за напутствие, но технологии все еще не понимал, а от кровопотери держаться на ногах становилось все сложнее.

Инстинктивно чуть взмахнув правой рукой, юноша представил себе краски Вихря, какими он видел их во время своего первого путешествия.

Была — не была… ну, давай, Сим-сим, открывайся!

Максим на несколько мгновений прикрыл глаза и услышал, как помещение наполняется тысячами разных звуков. Тело обдало холодом, в воздухе словно запахло дождем. Юноша открыл глаза и ахнул от восхищения. Даже боль в раненом плече отошла на второй план.

Залитая красками и переливающимися оттенками, рядом с Максимом звучала, раскрывалась, переливалась и ширилась пространственная круглая дыра радиусом около метра. То был Вихрь, но уже осязаемый, не в сознании, а здесь, в реальности…

— Господи… — шепнул Максим, едва не расплакавшись от благоговения.

Сабина слабо застонала, заставив юношу вздрогнуть. Нельзя было терять время.

Стиснув зубы, Максим осторожно поднял медиума на руки, стараясь давать основную нагрузку на правую руку. Сабина была очень легкой, но левое плечо взорвалось болью даже от такой нагрузки, и юноша не знал, каким образом ему удалось не заорать.

Молодая женщина плотно сомкнула челюсти и тоже сумела сдержать стон, хотя лоб ее покрылся испариной. Максим слабо улыбнулся ей.

— Надеюсь, все получится, — проскрипел он, зачем-то задержал дыхание и вошел в портал. Уже миг спустя от открытой по мановению руки юноши пространственной дыры не осталось и следа.

На столе Шамира был беспорядочно разбросан целый ворох бумаг. На разных языках и из разных миров — все эти бумаги когда-то принадлежали медиумам. Собрать такую коллекцию помог один из учеников — Мастер Ирвин. Иногда во время коротких путешествий по своей и соседним реальностям ему попадались бесхозные записи других медиумов, и он спешил отдать их своему учителю. Шамир с благодарностью принимал их, и дело было не только в любопытстве: трудно было придумать для запретных знаний о Вихре более безопасное место, чем огражденный мощным защитным полем дом сильного медиума.

Отбрасывая в сторону заметку за заметкой, Шамир вглядывался даже в тексты на чужих незнакомых языках, стараясь инстинктивно отыскать хоть что-то похожее на ситуацию, в которой сейчас оказался Вихрь по ошибке Сабины. Любая инструкция или рекомендация сейчас была бы не лишней.

В помещении вдруг резко похолодало. Шамир нахмурился и обернулся к центру комнаты, понимая, что сейчас случится. К нему направляется Мастер, и идет он напрямую через защитное поле с помощью портала. Подобное из учеников было под силу осуществить только Ирвину.

Искрящаяся красками точка замерцала в пространстве, разливая вокруг хаотичную прекрасную симфонию звуков Вихря, и резко выросла в размерах. Из пространственно-временной дыры в комнату шагнул человек, неся на руках… Сабину. Узнав лицо пришельца, Шамир резко выдохнул, изо рта вырвалось едва заметное облачко пара.

— Ты… — обличительно и испуганно выдохнул медиум, не представляя, чего ожидать.

Эмиль Морган умоляюще посмотрел на него.

— Помогите… — обессиленно проскрипел путешественник, ноги его предательски подкосились, и он тяжело опустился на колени, мучительно застонав. Портал за его спиной послушно закрылся, хотя Шамир не прикладывал к этому никаких усилий — Морган справился самостоятельно. Левая рука его безвольно повисла плетью, правой он все еще поддерживал Сабину, которая, похоже, была без сознания.

Шамир ошеломленно уставился на лицо дочери, которое тяжело было узнать из-за ножевой раны и побоев.

— Помогите, прошу, — сдавленно произнес Морган, подняв на медиума глаза.

Шамир качнул головой, стараясь сбросить оцепенение.

— Ей нужна помощь, — в глазах Эмиля читались боль и отчаяние. Медиум осторожно приблизился, только сейчас разглядев, что из левого плеча незваного гостя торчит рукоять ножа.

Бегло окинув пришельца взглядом медиума, Шамир увидел огромный потенциал, сияние которого заполняло почти всю комнату. Даже Ирвин — самый способный ученик и Мастер — не обладал такой силой. По словам Сабины, Эмиль крал потенциал у разных людей. Для краденного — этот имел слишком однородную структуру: не было сомнений, что сияние принадлежало одному носителю с самого рождения, и это с трудом укладывалось в голове. Вспоминая рассказанную дочерью историю, с ошеломленно распахнутыми глазами Шамир пытался поверить, что видит перед собой прототипа, а не сильнейшего оригинала.

— Я так понимаю, вы Максим? — неуверенно спросил он. Мастер поднял на него измученный взгляд, оставляя заданный вопрос без ответа.

— Помогите Сабине, — выдохнул он, — у нее ребра сломаны, лицо ранено… и… не знаю, что еще этот подонок сделал с ней.

Шамир закусил губу и поспешил взять дочь на руки.

Максим постарался передать Сабину как можно осторожнее. Левое плечо при этом пронзила такая боль, что юноша не сдержал стон. Освободившаяся правая рука потянулась к ране, но он вовремя остановил себя, сжав кулак: прикосновение к рукояти ножа причинит только большие страдания, и Максим не был уверен, что не потеряет сознание, если боль усилится.

Шамир сочувственно нахмурился, обернувшись на гостя, пока нес Сабину к дивану, и оценивающе цокнул языком.

— Плохая рана, — констатировал он.

Максим нервно хохотнул, одновременно морщась от боли. О том, что рана плохая, он и так знал.

— Морган ее заслужил, — сдавленно отозвался юноша. Шамир хмыкнул, осторожно опустив Сабину на диван.

— Морган — да, — кивнул он, — но не вы. Сядьте в кресло, я осмотрю рану.

Максим закусил губу, чувствуя, как на лбу вновь выступает испарина. Юноша мечтал извлечь этот проклятый нож из своего плеча, надеясь, что от этого станет легче, однако в ответ лишь покачал головой.

— Сначала помогите Сабине.

Шамир изучающе посмотрел на Мастера. Где это видано, чтобы в Красном мире кто-то раненый отказывался от помощи в пользу другого человека? Особенно, имея при этом более серьезные раны.

— У Сабины нет кровотечения, а вы…

— Сначала она, — отрезал Максим. Возражать было бесполезно. Медиум устало вздохнул.

— Хорошо. Будь по-вашему. Хотя бы в кресло сядьте.

С этим Максим спорить не стал и поднялся на ноги, которые словно набили ватой. От боли кружилась голова, тело бил озноб. Сделав всего пару шагов к креслу, Максим понял, что остатки сил покинули его, перед глазами все поплыло, комната пустилась в движение, пол начал стремительно приближаться, и через секунду юноша провалился в спасительную темноту.

Эмиль понял, что ошибся, посчитав мир своего прототипа вполне заурядным местом — эта реальность была удивительной и разнообразной.

Используя украденный потенциал по назначению, ненасытный Мастер нырял в Поток, оказываясь на континенте за континентом и оставляя в пустынных безлюдных местах особые подарки для своей будущей жертвы — для венца своей коллекции.

Потенциал Мастера огромен по сравнению с обычными путешественниками, даже если первый никогда не перемещался сквозь Вихрь. Уже при первом прыжке силы Мастера вырастают в разы! Эмиля опьяняла одна лишь мысль о том, сколько потенциала можно будет получить с рыжеволосой девчонки, если она разовьет свои способности. И Морган был готов расстараться ради этого, чтобы после получить все до последней капли. Впервые ему было вовсе не трудно удержаться и не отобрать такой огромный потенциал сию минуту. Он с волнительным воодушевлением представлял, какой задел готовит себе на будущее, и сейчас вполне мог довольствоваться этим.

Максим открыл глаза и обнаружил себя сидящим в кресле. Тело было налито свинцовой слабостью, во рту пересохло. Юноша мрачно взглянул на свое левое плечо и, к своему удивлению, не увидел торчащей оттуда рукояти ножа. Боли почти не было, лишь неприятное тянущее ощущение.

Подле Максима совершенно беззвучно оказался высокий темноволосый мужчина и протянул ему стакан, наполненный какой-то мутной синей жидкостью.

От неожиданности юноша вздрогнул. От того, чтобы подскочить, пожалуй, его удерживала только разлитая по телу слабость.

Шамир дружественно улыбнулся.

— Не пугайтесь, все хорошо, — кивнул он, все еще держа стакан перед гостем, — вот, выпейте. Это придаст сил.

Максим внимательно следил за выражением лица медиума, словно пытался углядеть в нем подвох. Улыбка Шамира стала шире. Юноша неуверенно взял стакан дрожащей правой рукой и осторожно понюхал напиток. Мутная синяя жидкость немного пахла спиртом и ягодами. Решив, что вряд ли человек, залатавший рану и заботливо усадивший безвольное тело своего гостя в кресло, станет теперь травить его, юноша выдохнул и залпом осушил стакан. На секунду горло обожгло, но напиток оставил приятное послевкусие, а в груди разлилось тепло. Максим слабо улыбнулся и оценивающе покрутил в руке пустой стакан.

— Ох, — вздохнул он, — забористо. А что это?

Глаза Шамира радостно блеснули. Казалось, он не ожидал, что гость оценит предложенный напиток по достоинству.

— Я как-то не придумал этому название. Сабина всегда называла это «синим пойлом».

Чувствуя, что тянущая боль в плече еще больше притупилась, юноша расслабленно вздохнул и хмыкнул.

— Зря она так. Она еще не пробовала настоящего пойла.

Улыбка не сходила с лица медиума.

— Сабина говорит, это преступный перевод воды, которая достается с таким трудом, — Шамир чуть закатил глаза. Максим задумчиво повел правым плечом.

— Ну, в чем-то она, наверное, права, — мрачно отозвался юноша, — с водой у вас действительно проблемы. Но, по мне, так лучше это, как вы выразились, «синее пойло», чем та жижа подозрительная, которая у вас здесь водой называется. Как вы ее пьете, для меня до сих пор загадка.

Шамир расплылся в счастливой улыбке. Похоже, этим изречением Максим зарекомендовал себя самым лучшим образом.

— Только моей дочери этого не скажите, — хохотнул медиум, бесшумно шагнув к дивану и взяв стоящий рядом с ним табурет, чтобы присесть рядом со своим гостем.

— Дочери? — Максим непонимающе изогнул бровь.

На лице медиума появилась понимающая, немного грустная улыбка.

— Сабина ведь, наверное, не сказала, кем я ей прихожусь? — спросил он, ставя табурет напротив Максима.

Юноша потупился и отвел взгляд.

— Нет… то есть… она, наверное, просто не успела. Когда я ее нашел, было не до того, и…

— Не утруждайтесь объяснять, Максим. Я бы удивился, если б она рассказала. У нас, — Шамир закусил губу и пожал плечами, — сложные отношения.

Юноша перевел взгляд на диван, где лежала Сабина.

— Как она?

Медиум кивнул.

— Ее физическое состояние вовсе не так плохо, как кажется на первый взгляд, — заверил он, тяжело вздыхая и сочувственно оглядываясь на дочь, — гораздо страшнее то, что Морган разрушил ее поле.

Максим непонимающе вскинул брови.

— Поле? — переспросил он. Шамир кивнул, переводя на него взгляд.

— Да. У каждого медиума есть свой защитный барьер, который срабатывает при опасном физическом контакте. Другими словами медиум может обратить против нападающего его собственное биополе. У обычного человека это вызовет приступ боли и шок. Сильного путешественника может превратить в кучу углей.

Максим встрепенулся и вновь посмотрел на лежащую без движения Сабину.

— Что? То есть, она могла… — юноша недоуменно посмотрел на Шамира, и тот утвердительно кивнул в ответ, — но почему же она не применила это против Эмиля? Драка разве не достаточно опасный физический контакт?

Шамир вздохнул, ссутулив плечи.

— Все не так просто. Видите ли, Максим, этот барьер полностью подчиняется желаниям медиума. Сабина могла самовольно разрушить свое защитное поле, если хотела. Подозреваю, что так и случилось. К сожалению, восстановить защиту теперь невозможно.

Юноша нахмурился.

— Как она могла этого захотеть?

Шамир снисходительно посмотрел на гостя, и Максим осекся, понимая, что задает глупые вопросы.

Медиум тяжело вздохнул, вновь посмотрев на дочь.

— Думаю, Эмиль сыграл на ее чувствах и обманом заставил разрушить поле.

Максим непроизвольно сжал кулак.

— Неужели Сабина не поняла, что это ловушка?

— Велик ли спрос с влюбленной женщины? — досадливо развел руками Шамир, — так или иначе, Сабина изначально была слишком уязвима для своего ученика. И теперь Морган своего добился. Думаю, он не закончил начатое только потому, что был ранен и начал терять потенциал. По рассказам Сабины, для него не ничего важнее этого.

Максим отвел глаза. Пока что Эмиль во всем опережал его.

— Как медиумы активируют такое поле? — серьезно спросил он, — моя подруга Настя — она тоже медиум. Ей это знание может пригодиться.

Шамир оценивающе поджал губы.

— Проще будет это показать, чем объяснить, — он поднялся, выпрямившись во весь свой высокий рост, его глаза озорно блеснули, — встать сможете?

Максим неуверенно оперся правой рукой на ручку кресла, поднялся на ноги и тут же покачнулся, голова чуть закружилась. Шамир быстро подхватил его под локоть, и на этот раз юноша поморщился от боли в раненом плече.

— Я ведь спросил, — улыбнулся медиум. Максим с вызовом сверкнул на него взглядом и качнул головой.

— Я ведь поднялся, — парировал он. Шамир кивнул, отпустил его руку и развернул ладонь к потолку.

— Возьмите меня за руку, — сказал он. Юноша недоверчиво нахмурился.

— Постойте, может, не надо настолько наглядно мне все демонстрировать? По вашим словам, я могу поджариться…

Медиум снисходительно улыбнулся.

— Теоретически можете, но я ведь умею управлять своим защитным полем. Доверьтесь мне.

Юноша тяжело вздохнул, затем кивнул, взвесив все «за» и «против», и положил руку на ладонь Шамира. Ничего не произошло.

— Я ничего не чувствую, — качнул головой Максим.

— Верно. Я буду усиливать поле постепенно, чтобы вы поняли, что оно из себя представляет.

Когда медиум закончил говорить, от его ладони начало исходить приятное тепло. Оно нарастало и разгоралось, через несколько секунд Максим отчетливо понял, что ему обжигает руку. Шамир при этом, похоже, никакого дискомфорта не испытывал.

Пока юноша еще мог держать руку на ладони медиума, он посмотрел на него взглядом путешественника и увидел мерцающий купол, накрывающий мужчину, который с каждой секундой сиял все ярче. Поняв, что именно делает Шамир, Максим убрал руку.

— Это похоже на… — он задумался, как описать то, что он видел, — на концентрированное обращение к Вихрю. Не знаю, как еще сказать…

На лице Шамира растянулась победная улыбка.

— Отлично! — воскликнул он, — вы очень способный ученик, Максим, я лишний раз в этом убедился. Хотя достаточно убедительным было и ваше умение открывать и закрывать портал. Когда вы, кстати, успели так хорошо освоить эту технику?

Юноша неуверенно приподнял правое плечо.

— Да я и не знал, что освоил ее. Сабина у двери своей квартиры дала мне пару туманных напутствий, и я просто сделал то, что она сказала. Я не задумывался, как именно.

Шамир удивленно приподнял брови.

— Потрясающе, — качнул головой он, — даже мой самый способный ученик на такое не способен. Ему пришлось крайне долго учиться материализовать Вихрь. А вы схватываете буквально налету.

Максим усмехнулся.

— В своем мире я студент. Работа у нас такая — невозможное совершать.

Шамир непонимающе качнул головой, и юноша понял, что вновь ввел в заблуждение человека из другого мира. Он тут же приподнял руку в останавливающем жесте во избежание ненужных предположений.

— Не берите в голову, это термины из моего мира. К делу они не относятся.

Медиум понимающе кивнул.

— А такой портал сможете закрыть? — прищурившись, спросил он, чуть поведя рукой для наглядности. Сбоку от него начала разрастаться уже знакомая Максиму световая точка, наполненная сложной симфонией звуков Вихря. Юноша выдохнул облачко пара, поежившись от холода и сосредоточился, ожидая указаний Шамира. Когда портал достиг в диаметре примерно двух метров, медиум кивнул. Максим вздохнул и, перебрав пальцами правой руки, представил себе, как пространственная дыра уменьшается и вновь сужается до точки. Поток откликнулся на желание Мастера, и портал начал стремительно стягиваться. При этом юноша буквально чувствовал, сколько потенциала требуется на управление материализованным Вихрем. Много. Чертовски много…

Через пару секунд от пространственно-временного разрыва не осталось и следа, кроме запаха озона и неестественно низкой для жилого помещения температуры.

Шамир восхищенно улыбнулся.

— У меня нет слов! — воскликнул он, качнув головой, — а ведь Сабина не ошиблась насчет вас. С такой техникой вы через пару тренировок действительно сумеете закрыть портал, который будет необходим Эмилю, чтобы покорить Вихрь.

Максим нахмурился.

— Кстати об этом, — серьезно кивнул он, — Сабина ведь именно у вас хотела спросить, как остановить Моргана? Так, может, расскажете мне сразу, что нужно делать?

Медиум глубоко вздохнул.

— Да, разумеется, — кивнул он, — чтобы вобрать в себя Вихрь, Эмилю понадобится огромный нестабильный портал. На момент открытия Морган будет пытаться подчинить Поток себе с помощью большого количества потенциала. Нанесет грубый разрушительный удар по Вихрю. Если вы успеете закрыть портал, Эмиль на короткое время будет особенно уязвим, потому что вы резко прервете процесс установления связи. И в этот самый момент вы сможете… — Шамир осекся, взглянув в глаза своего гостя, — убить его.

Максим невесело усмехнулся.

— И умереть вместе с ним, — кивнул он. Медиум опустил взгляд.

— Это не исключено, — кивнул он, мрачно поглядев на левое плечо гостя, — причем, не только из-за вашей связи. Вы ведь понимаете, что Эмиль попытается остановить вас силой?

Максим криво усмехнулся и ненадолго прикрыл глаза, заменяя этим кивок. Шамир вернул ему усмешку.

— Жаль, конечно, что у вас такая рана. Морган к ним привычен, а вот вы…

Юноша непонимающе качнул головой.

— Что вы имеете в виду? Или вы забыли, что это не мое настоящее тело?

На этот раз пришел черед Шамира удивляться. Он вопросительно выгнул бровь, внимательно смотря юноше в глаза.

— Вы сейчас хотите сказать, что в вашем мире у вас нет такой же раны?

Максим нахмурился.

— Больше вам скажу: у меня и пальцы все в порядке, и на лице шрама нет. А должен быть?

Шамир изумленно округлил глаза.

— Вам ведь известно, кто такие прототипы, верно? — медиум дождался кивка юноши и продолжил, — и известно об их связи с оригиналами?

Максим снова кивнул, начиная понимать, к чему клонит мужчина.

— Хотите сказать, все травмы Эмиля должны дублироваться у меня?

— А они, я так понимаю, не дублируются… — хмыкнул Шамир. Юноша кивнул, и медиум задумчиво сдвинул брови, — Сабина не упоминала об этом.

— И что это значит? — Максим вовремя удержал себя от того, чтобы сложить руки на груди.

— Пока не знаю, — неуверенно качнул головой медиум, явно погружаясь в собственные мысли, — одно скажу, это нетипично для прототипа…

На некоторое время в комнате повисло тяжелое молчание. Максим шумно вздохнул.

— Шамир, у меня есть шанс выжить? — серьезно спросил он, решившись, наконец, задать мучивший его вопрос, — вы ведь медиум, вы можете посмотреть в Потоке…

Мужчина лишь виновато развел руками, внимательно посмотрев Максиму в глаза.

— К сожалению, здесь я ничем не могу вам помочь. Все дело в вашем… в Эмиле, — не успев после всего услышанного назвать Моргана создателем или оригиналом, исправился он, — я уже пытался посмотреть, но вокруг этого человека скопилось целое облако «узлов», к которым страшно даже приблизиться. Если хотите, я покажу вам. Глядите.

Не дожидаясь ответа гостя, Шамир протянул руку к его виску, и легкие Максима неприятно обожгло. Он испытал странное чувство: сознание его одновременно находилось и в теле, и внутри Потока. Внутри Вихря его взгляд (если это можно было назвать взглядом) словно бы наткнулся на скопище черно-красных туч, закрывавших собой какой-то участок.

Уже через секунду, судорожно ловя ртом воздух, юноша вновь оказался в доме Шамира. Медиум смотрел на своего гостя серьезно и сосредоточенно.

— Понимаете теперь, о чем я говорю?

Максим опустил голову.

— Понимаю…

— Я сожалею, Максим, — вздохнул Шамир, — но ваше будущее и будущее Эмиля скрыто от взглядов медиума. Вихрь сейчас особенно нестабилен, внутри него непрерывно все изменяется. И даже если смотреть вашу судьбу в картине какого-то одного мира, результат будет далек от истины. Вы и ваше с Морганом противостояние — это и есть основной «узел» на данный момент.

Юноша сжал кулак. Ему страшно хотелось упрекнуть Шамира в бездействии, однако причин для этого он не находил, потому что только что своими глазами видел облако «узлов», угрожающе закрывающих Эмиля Моргана.

На лице Максима появилась печальная усмешка.

— Выходит, даже со всеми нашими способностями мы фактически слепы и бессильны, — хмыкнул он, — куда ни кинь, везде поджидает какой-нибудь очередной «узел», который нельзя распутать.

Шамир кивнул.

— К сожалению, вы правы, — медиум вернул гостю усмешку, — как это ни парадоксально, но нам не под силу изменять или даже просматривать события, скрытые «узлами». При этом обычные люди, чьего потенциала хватает лишь на то, чтобы сохранять собственную целостность, способны проходить через «узел» совершенно свободно и менять ключевые события своими решениями. Им не дано познать Вихрь, но они способны влиять на него. Мы же можем лишь следовать правилам, иначе наши действия приведут к катастрофе. Я подозреваю, что таким образом Поток ограничил власть путешественников, чтобы соблюсти баланс.

Максим был полностью с согласен с этой теорией — другой версии у него не было.

— Похоже на то, — мрачно кивнул он.

Сабина беспокойно заворочалась на диване, медленно приходя в себя. Максим встрепенулся и приблизился к молодой женщине. На этот раз, увидев перед собой лицо Эмиля, Сабина не попыталась отпрянуть.

— Максим… — выдохнула она призрачным шепотом. Юноша сочувственно нахмурился и качнул головой.

— Не разговаривай, береги силы. Ты в безопасности, — заверил он, осторожно беря молодую женщину за руку. На лице Сабины появилось слабое подобие улыбки.

— Как… ты? — она попыталась говорить громче, но, боясь закашляться, быстро оставила попытки.

— За меня не беспокойся. Сейчас у тебя основная задача лежать и набираться сил, — Максим повернулся к Шамиру и следующие свои слова адресовал уже ему, — Эмилю ведь не придет в голову искать ее здесь?

Медиум печально улыбнулся.

— Боюсь, если Морган захочет, он вычислит Сабину где угодно. Даже у разрушенного поля медиума остается след, с помощью которого они могут продолжать практику. По этому следу Эмиль и может пойти, — вздохнул он, — но, чтобы пробраться сюда, ему потребуется много потенциала. Без него он не сможет миновать защитный барьер моего дома, а значит, хоть немного времени у нас есть.

Шамир бегло окинул дочь взглядом, в котором читалась легкая укоризна за легкомысленное обращение с ее защитным полем.

Максим решительно поднялся, посмотрев на медиума.

— Где тот нож, что вы вынули из моего плеча? — серьезно спросил он. Шамир удивленно посмотрел на него.

— На столе, — нахмурившись, произнес он. Максим кивнул, подошел к столу и среди разбросанных бумаг быстро отыскал оружие Эмиля и заложил его за пояс. Сабина и Шамир недоуменно провожали взглядом каждое его движение.

— Что ты делаешь? — тихо спросила молодая женщина.

— Ухожу подальше отсюда, — отозвался Максим и тут же поспешил объясниться во избежание ненужных уговоров остаться, — как только почувствую, что Морган возвращается, я вскрою рану на плече. Это займет Эмиля еще на какое-то время: даже если он захочет пробраться сюда, перво-наперво он будет озабочен тем, что теряет потенциал. Пускай сначала найдет, где его достать.

Лицо юноши исказила нехорошая улыбка.

Сабина умоляюще посмотрела на своего отца, беззвучно прося его вразумить гостя. Однако Шамир не высказался против предложенной затеи.

— Максим… — слабо произнесла молодая женщина, глядя юноше в глаза, — не нужно…

— Нет, нужно, — ободряюще улыбнулся он, вновь приблизившись к дивану и присев рядом с Сабиной, — не забывай, сейчас твоя главная задача — не погубить себя. Зря я тебя, что ли, спасал?

Глаза молодой женщины блеснули от слез.

— И не вздумай плакать, — улыбка Максима стала шире, — где это видано, чтобы мир спасали плаксы? Ну… может, где-то и видано, но это точно не наш случай. Так что не раскисай.

Сабина прикрыла глаза. Юноша тяжело вздохнул, поднялся и, кивнув Шамиру на прощание, направился к двери. Мужчина помедлил несколько секунд и поспешил догнать гостя.

— Максим, постойте, — тихо окликнул он. Юноша обернулся, — какая у вас группа крови? Там, в вашем мире.

Максим ошеломленно посмотрел на медиума. Услышать на прощание подобный вопрос он ожидал примерно так же, как, к примеру, вопрос о численности населения Сомали.

— Что?

— Я спрашиваю серьезно. Ответьте.

Юноша нахмурился.

— Вторая отрицательная… если, конечно, в Красном мире это так же звучит.

Шамир кивнул.

— Спасибо, — отозвался он и, развернувшись, направился к Сабине, — сконцентрируйтесь на Потоке, когда будете выходить, чтобы защитное поле выпустило вас.

Максим застыл с распахнутыми от растерянности глазами, буравя затылок медиума.

— К чему был этот вопрос, черт побери? — качнув головой, воскликнул он.

— Кто побери? — не оборачиваясь, переспросил Шамир. Юноша скрипнул зубами.

— Неважно. Так к чему вопрос?

— Я пока не могу сказать ничего обнадеживающего, — спокойно отозвался Шамир, — но на будущее хотел бы знать.

— Обнадеживающего? — вновь переспросил Максим. Эти странные недомолвки начинали порядком раздражать его.

Медиум чуть повернул голову в сторону гостя.

— У прототипов и оригиналов группа крови всегда одинаковая. Пока я зашивал рану, я взял образец крови Эмиля. У одного из моих учеников можно провести анализ. Если группа крови будет отличаться, ваши шансы на выживание могут сильно возрасти, но не спешите рассчитывать на это. Даже если группа крови не совпадет, это все еще не объяснит феномен самого вашего рождения. Поэтому я и сказал, что обнадежить вас мне пока нечем.

Сердце гулко ударило в грудь юноши. Он тяжело вздохнул, боясь вновь распалить призрачную надежду на спасение. Одновременно с тем Максим испытал разочарование: в его понимании нечто обнадеживающее само по себе должно было звучать более масштабно, чем различная группа крови или отсутствие дублированных травм.

— В любом случае, спасибо, что сказали, — бесцветно произнес он. Несколько секунд у него заняли поиски механизма, открывающего дверь. Юноша не знал, где начинается защитное поле, поэтому на всякий случай сразу сконцентрировался на Вихре, призывая свой потенциал.

Напоследок он вновь окликнул медиума.

— Шамир! — мужчина обернулся, — прошу вас, берегите Сабину. В этом мире она — единственное, за что стоит бороться.

Медиум лишь печально улыбнулся, и Максим, не дожидаясь ответа, покинул его дом.

Вопреки своему желанию, Настя не решилась отправиться домой. Она боялась подвергнуть опасности своих родителей в случае, если Эмиль захочет выследить ее и отомстить. В том, что у этого человека есть все шансы отыскать ее, девушка не сомневалась, хорошо помня рассказ Максима о разговоре с Сабиной. Максиму удалось там, в Красном мире, отправиться в Вихрь и найти подругу по ее потенциалу. Глупо было надеяться, что Эмиль не обладает подобными навыками поиска. Настю настораживало лишь то, что ее враг медлил.

Несмотря на то, что в метро было тепло, девушку била мелкая нервная дрожь. Настя сбилась со счета, сколько кругов от одной до другой конечной станции она уже проехала по своей линии, не зная, куда податься. С каждым разом людей в вагонах становилось все меньше, и девушка понимала: скоро поедет последний поезд и, вполне возможно, она окажется в вагоне совсем одна.

Снова выйдя на конечной станции, она быстро перешла платформу, остановившись как можно ближе к другим людям, которые, как назло, стремились к уединению. Пассажиры растянулись вдоль платформы мелкими группами по два-три человека на вагон, и каждый из них надеялся всю дорогу проехать в полном одиночестве. Обыкновенно Настя любила ездить поздно вечером в почти пустых поездах, однако сейчас ей страстно хотелось умоляюще кинуться к каждому пассажиру на платформе и уговорить всех ехать вместе.

Когда подъехал поезд, девушка вошла в вагон и села напротив пожилого мужчины с дипломатом. Умиротворенный вид этого человека отчего-то немного успокоил ее, дрожь начала проходить, хотя беспокойство все еще беспокойно ворочалось в глубине сознания.

Мысли Насти постоянно возвращались к Максиму. Как он сейчас? И где? Почему Эмиль вновь решил поменяться с ним местами и чего он теперь хочет? Эти вопросы не давали девушке покоя. Руки рассеянно вытащили из кармана куртки мобильный телефон, и Настя с надеждой посмотрела на экран. Сигнал сети отсутствовал.

Родители, должно быть, места себе не находят…

Подумав об этом, Настя почувствовала себя виноватой. Она не любила волновать родителей. Они были занятыми людьми и оба много работали, однако всегда принимали большое участие в жизни дочери и искренне переживали за нее.

Нервно пробежав пальцами по клавишам телефона, девушка набрала сообщение: «Мам, со мной все хорошо, ночую у друзей. Извини, что не позвонила, тут связь плохая. До завтра!».

На станции, пересекающейся с кольцевой линией, Настя дождалась наилучшего сигнала сети и отправила сообщение, немного успокоившись. Однако тревога тут же с новой силой принялась терзать девушку, заставив осознать, что вскоре предстоит выйти из метро.

Последние двадцать минут дороги Настя провела, не шелохнувшись. Больше всего она мечтала стать невидимой, хотя, казалось, и это не спасет ее от Эмиля, если он вздумает охотиться на нее.

За две станции до конечной все пассажиры, кроме Насти вышли из вагона. Девушка сжала кулаки, чувствуя, как сердце ускоряет темп. Она подозрительно озиралась по сторонам, ожидая, что Эмиль может в любой момент возникнуть перед ней буквально из ниоткуда. Однако ничего не произошло: поезд спокойно проследовал к своему конечному пункту, и записанный приятный женский голос вежливо попросил покинуть вагоны.

Станция, в отличие от многих других, располагалась над землей, пересекаясь с остановкой пригородных поездов. Обыкновенно людное и оживленное, сейчас это место казалось почти брошенным. Автобусный парк на улице пустовал, пассажирам, прибывшим на последнем поезде, предстояло уезжать домой на такси, водители которых терпеливо ждали своих клиентов, стоя у машин с зажженными сигаретами.

Настя нахмурилась, мысленно подсчитав, хватит ли у нее средств, чтобы некоторое время бесцельно ездить по городу и тем самым оттянуть возвращение домой. Как назло, денег у девушки с собой было немного.

Возможно, я смогу договориться отдать остаток суммы дома?

Не придумав ничего лучше, Настя поспешила к лестнице, как вдруг почувствовала чье-то присутствие у себя за спиной. Сердце гулко ударило в грудь, девушка постаралась рвануться вниз к стоянке такси, но не смогла: сильная рука дернула ее за локоть и заставила развернуться. Перед глазами Настя увидела нехорошо улыбающееся лицо Максима.

— А я все ждал, когда же ты окажешься одна, — хмыкнул он, настойчиво обходя девушку и преграждая ей путь к отступлению. Настя ахнула от страха и сделала шаг назад, на платформу. На этот раз у нее не было против Эмиля никакого оружия, да и эффектом неожиданности вряд ли можно было воспользоваться дважды. В том, что перед ней был именно Морган, можно было увериться, даже не видя его потенциал: одного взгляда в глаза было вполне достаточно, чтобы отличить прототип от оригинала.

Девушка почувствовала, что губы ее начинают нервно подрагивать. Она вновь попятилась, выставляя руки перед собой для защиты.

— Я… я буду кричать, — Настя попыталась придать голосу твердости, однако произнесенные слова больше походили на мольбу, чем на угрозу.

Эмиль усмехнулся и безразлично передернул плечами.

— Кричи, — кивнул он, делая шаг к девушке. Она вновь отступила, стремясь увеличить дистанцию. Ее глаза судорожно искали на платформе кого-то, кто мог бы помочь. Дежурная по станции — пожилая женщина с безразличным взглядом, сидела в стеклянной будке метрах в пятнадцати от Насти и со скучающим видом разгадывала кроссворд, не обращая на молодых людей никакого внимания.

Даже если я докричусь до нее, вряд ли она сумеет помочь. Да и Эмиль совершенно непредсказуем. А что бы он сейчас ни выкинул, отвечать придется Максиму…

— Что, передумала кричать? — хмыкнул Морган, вновь приближаясь. Он даже не пытался скрывать удовольствие, которое получал при виде чужого страха.

Настя храбрилась, с вызовом глядя в глаза убийце и продолжая отходить на непослушных ногах. Эмиль остановился, оценивающим взглядом окинув девушку. Улыбка его из угрожающей вдруг перешла в снисходительную.

— Ладно, не бойся, мой дорогой медиум. Рано еще бояться. Я ничего тебе не сделаю, — криво усмехаясь, Морган приподнял руки, — я безоружен, видишь?

Девушка недоверчиво склонила голову, сделав еще шаг назад. На этот раз Эмиль не спешил сокращать дистанцию.

— Что тебе от меня надо? — бросила Настя. Морган невинно развел руками. На какую-то долю секунды он сделался совершенно неотличимым от Максима, и это отчего-то только больше напугало девушку.

— Скажем так, я пришел уладить кое-какое недоразумение, — усмехнулся Эмиль, — знакомство у нас с тобой не заладилось.

Для наглядности Морган приложил руку к голове в том месте, куда пришелся удар бутылкой.

— Ты напал на меня, — низким голосом произнесла Настя. Эмиль хмыкнул.

— Но сейчас я не нападаю, — на этот раз он все же шагнул к девушке, и она тут же отступила вновь, — сейчас я просто хочу поговорить.

— Нам не о чем с тобой разговаривать, — обличительно отозвалась Настя.

— Напротив, — качнул головой Морган, — например, можем поговорить о том, что ты вот прекрасно знаешь, кто я такой, а я о тебе не знаю ничего, помимо того, что ты медиум и Мастер. Мне очень хочется узнать больше, и я надеюсь на твое содействие. Будешь умницей — останешься целой и невредимой. Начнем с имени. Как тебя зовут?

Девушка сжала кулаки, борясь с желанием ответить Эмилю потоком нецензурной брани. Однако сейчас, один на один с убийцей, она была не в том положении, чтобы хорохориться.

— Анастасия, — сквозь зубы процедила Настя. Эмиль внимательно вслушался в каждый звук непривычного ему имени и словно бы по слогам произнес его про себя.

— Вот видишь, Анастасия, все не так сложно, — примирительно сказал он, — итак, продолжим. Как ты вышла на Максима?

Девушка усмехнулась.

— Понятие «друг» тебе знакомо? Мы с Максом друзья.

Это понятие говорило Моргану о многом… даже слишком…

Он нахмурился и сделал шаг к Насте. Девушка вновь попятилась, нога вдруг не ощутила под собой твердого пола, повиснув в воздухе, и Настя с криком едва не сорвалась с платформы на рельсы. Реакция Эмиля была молниеносной. Он одним прыжком успел преодолеть разделяющее их с девушкой расстояние. Резким движением Морган схватил Настю за руку и дернул на себя, втянув обратно на платформу.

Девушка зажмурилась и вскрикнула, мир завертелся у нее перед глазами. Уже через секунду она почувствовала, что твердо стоит на полу, а Эмиль сжимает рукава ее куртки, часто дыша. Настя поспешила отстраниться от Моргана, сделав шаг к лестнице.

— Ты… меня спас? — неуверенно спросила она, — почему?

— Умирать тебе пока рано, — пожал плечами Эмиль, — у меня есть к тебе другое предложение. Надеюсь, пока ты будешь хаотично здесь перемещаться, успеешь уловить смысл?

Настя пропустила его насмешку мимо ушей и молча посмотрела ему в глаза в ожидании продолжения.

— Ты Мастер, — кивнув, начал он, — и у тебя огромный потенциал. Я хочу, чтобы ты развила его до достойного уровня, а для этого тебе нужно несколько самостоятельных прыжков хотя бы в этой реальности. И я подготовил тебе целое поле для тренировок.

Настя недоверчиво прищурилась.

— Тебе-то какое дело до моих навыков?

— Поверь, это в моих интересах, — осклабился Эмиль, заставив девушку неуютно поежиться, — в разных уголках вашего мира я оставил открытые порталы. Пространственно-временные дыры, как эта.

Морган указал в самый темный угол платформы, где вдруг засиял яркий огонек. Настя округлила глаза от изумления. Тихая сложнейшая симфония звуков вдруг зазвучала у нее в ушах.

Эмиль решительно направился к светящейся точке, и девушка не смогла побороть желание последовать за ним. По мере приближения к порталу на улице становилось ощутимо холоднее. Настя подозрительно оглянулась на дежурную по станции, которая продолжала увлеченно разгадывать кроссворд.

— Мне нужно, чтобы ты отправилась в Вихрь через этот портал, почувствовала и закрыла все остальные, после чего вернулась.

Девушка недоверчиво качнула головой.

— Вернулась… куда?

— Куда захочешь, — пожал плечами Морган, — к себе домой, например. Дальнейшие твои передвижения мне не интересны.

Настя вновь посмотрела на ширящийся портал. Он приковывал к себе взгляд, звал, притягивал. Девушка с трудом боролась с желанием протянуть руку к Вихрю. Она поняла, что всю жизнь ждала этой встречи — встречи с Потоком.

— Я не понимаю, зачем тебе все это, — покачала головой Настя, — ради чего этот… урок?

— От этих прыжков твой потенциал возрастет в разы, — улыбнулся Эмиль. По спине девушки пробежал холодок.

— И тогда ты убьешь меня? — воскликнула она, вновь отступая от Моргана, — ты готовишь себе задел?

Эмиль пожал плечами.

— Мой тебе совет: не забегай вперед. Если ты откажешься от этого, как ты выразилась, урока, мне не составит труда убить тебя прямо сейчас и получить твой потенциал, который и без тренировок кажется внушительным. Выбирать тебе.

Настя сжала кулаки. Она не доверяла Моргану, однако сейчас понимала: он не врет. Если она откажется играть по его правилам, он попросту убьет ее. На данный момент принять его условия было меньшим из зол.

Девушка вздохнула.

— Я согласна. Что нужно делать?

Портал к этому моменту достиг в диаметре полутора метров. Морган победно улыбнулся.

— Ты медиум. Ты почувствуешь.

С этими словами он толкнул девушку в спину, и притяжение Потока довершило начатое. С криком Настя полетела внутрь портала, и Морган тут же закрыл его. На это ушло много сил, однако Эмиль знал, что потратил их не напрасно. Теперь оставалось только ждать, когда потенциал девушки станет достойным экземпляром его коллекции.

Время потеряло для Максима всякий смысл. Вопреки ожиданиям, сил тела Эмиля хватило ненадолго: рана и сопутствовавшая ей кровопотеря оказались куда серьезнее, чем юноша предполагал. Каким бы обезболивающим не пользовался Шамир, его действие стремительно заканчивалось, и левое плечо с каждым шагом болело все сильнее.

Максима мучила жажда, на плечи давила усталость, а глаза неприятно жгло, стоило хоть на секунду прикрыть их. Несмотря ни на что, юноша упрямо продолжал двигаться в неизвестном направлении, зная, что в Красном мире останавливаться посреди улицы, особенно будучи раненым и беспомощным, весьма небезопасно.

Вид красной земли и багряного неба сводил с ума, Максим не понимал, день сейчас или вечер, не имел понятия, сколько часов уже провел в этом мире, и мечтал вернуться домой, однако его концентрации не хватало на то, чтобы инициировать прыжок: отвлекали непрекращающаяся боль в плече и роящиеся в голове беспокойные раздумья. Максим предпринял несколько неудачных попыток призвать Вихрь, но, так и не сумев сосредоточиться, решил повременить с этой затеей.

Из головы не выходили слова Шамира о том, что, возможно, у юноши есть шанс на выживание. И как бы медиум ни убеждал его в том, что не стоит на это рассчитывать, Максим не мог последовать этим рекомендациям. Теперь, когда угроза скорой смерти нависла над ним, как Дамоклов меч, юноша с жаром осознал, как хочет жить, и готов был ухватиться за любую, даже самую жалкую на вид соломинку.

Раньше, задолго до того, как в его жизнь ворвался Вихрь, Максим, иногда сталкиваясь с трудностями, размышлял о параллельных мирах. Он часто воображал себе в моменты слабости, что где-то на просторах огромной вселенной живет точно такой же Максим Артемьев, у которого все получается. Которому сопутствует удача, у которого блестящие перспективы и беззаботная жизнь. Будь это возможным, юноша бы даже порадовался за своего двойника, однако никакого двойника не могло существовать априори. Максим Артемьев был создан только в одном мире — в единственном экземпляре — и осознание этого отчего-то нагоняло на него тоску, заставляло чувствовать себя одиноким и потерянным, как никогда раньше.

Запнувшись о камень, Максим едва не потерял равновесие и постарался удержаться от падения, ухватившись за небольшое деревце, растущее рядом. Левое плечо пронзила резкая боль, и юноша невольно вскрикнул, разом забывая все свои размышления. Казалось, это маленькое происшествие выбило из него остатки сил.

Тяжело дыша, юноша опустился на землю, привалившись к дереву, и запрокинул голову, глядя на алеющее небо Красного мира. Секунду назад он размышлял о нависшей над ним смерти, а сейчас ему уже было почти все равно: эти мысли сделались далекими и отстраненными, как осознание собственной природы прототипа.

А ведь если я изначально не должен был существовать, может, после моей смерти все забудут обо мне, как об исчезнувшем шраме на моей спине?

Эта мысль заставила Максима нервно улыбнуться.

Возможно, так даже лучше? По крайней мере, для всех, кто меня знал.

Какая-то часть души юноши осуждала его за эти мысли. Пока есть надежда, не стоит думать о смерти. Максим оправдывал себя лишь усталостью, одновременно думая, что Сабине все же не стоило раскрывать ему всех возможных перспектив.

Вспомнив о молодой женщине, Максим невольно представил себе ее лицо и словно почувствовал на себе взгляд ее темных глаз — сильный и пугающий, манящий и мягкий, своевольный и нежный. В памяти мелькнула их первая встреча, затем разговор у нее дома, затем… та страшная картина, когда юноше показалось, что Сабина мертва. Максим не мог объяснить даже себе самому, отчего проникся такими теплыми чувствами к молодому медиуму. Вспоминая те высокопарные слова, что он бросил напоследок Шамиру, юноша понимал, что ничуть о них не жалеет. Для него в этом мире Сабина действительно была единственным, за что стоило бороться. Возможно, не будь ее, Максиму и вовсе было бы наплевать на возможную гибель и без того умирающего мира.

Так, хватит. Эта хандра ничем и никому не поможет! Собирайся с силами и возвращайся домой. В конце концов, ты оставил Настю в одном мире с Морганом.

Эта мысль заставила Максима встрепенуться и подняться. Взгляд его невольно задержался на темно-бордовой листве дерева, под которым он сидел. Каждый лист ловил рассеянные лучи заслоненного красными облаками солнца, и свет переливался внутри искрящимися линиями. Юноша едва не ахнул, не понимая, отчего это зрелище так впечатлило его. Он вдруг понял, сколько жизни все еще теплится в этой якобы увядающей реальности. Вопреки убеждениям Максима с Красным миром не было покончено…

И со мной тоже. Со мной тоже еще не все кончено. Еще ничего не решилось.

Сжав кулак, юноша сконцентрировался на призыве Потока. Вихрь моментально откликнулся на зов, и Максим без труда совершил прыжок.

Все вокруг было соткано из света и звука. Настя пыталась кричать, но не слышала собственного голоса — цветными переливами ее слова уносились в бесконечное холодное пространство Вихря.

Обманчиво ласковый Поток ныне открыл свою хищную природу: девушка буквально чувствовала, как раз за разом что-то впивается в самую ее душу и отрывает от нее часть.

Нет! Перестань!

Настя запаниковала. Все привычные ощущения потерялись: она видела все вокруг, но словно не с помощью глаз, слышала сложнейшую симфонию звуков, но чувствовала их через цвета, будто слуха в этом… пространстве не существовало как такового. Вокруг нее все стремительно заполнялось яркими огненными красками страха. Настя попыталась вздохнуть, но здесь, в Вихре, дышать было нельзя.

Неужели это конец? Неужели так я и умру?..

Краски вновь всполошились буйством алых, оранжевых и желтых оттенков с черными всполохами, однако быстро начали переходить в тоскливые серые тона. Настя не знала, как выбраться отсюда. Она не понимала даже, в какую сторону ей двигаться, а главное, как это делать в пространстве, где все привычные бытовые законы физики умирали.

Похоже, Эмилю все-таки удалось избавиться от меня…

Что-то вновь хищно словно вырвало кусок души девушки. На этот раз вперемешку со страхом Настя почувствовала злость.

Хватит!

Краски взорвались радужными переливами и ярким белым сиянием. В один миг окружающее пространство успокоилось.

Нужно почувствовать почву под ногами…

Словно отвечая на запрос посетителя, Вихрь позволил Насте встать. Девушка все еще не видела под ногами ни пола, ни земли, ни дна, где бы заканчивался этот бесконечный свет. Однако ощущения подсказывали ей, что она стоит на твердой почве. Теперь Настя понимала, что не дышит лишь потому, что внутри Потока это не требуется.

Почему так холодно? Я хочу, чтобы было теплее…

И Вихрь вновь исполнил желание путешественницы. Девушка мысленно поблагодарила Поток, и по краскам вокруг пробежали золотистые линии. Настя отчетливо поняла, что Вихрь читает ее желания через тот самый свет, что исходит от нее — через потенциал.

Все верно.

Девушка бы вздрогнула, если бы могла. Слова «все верно» прозвучали в самом ее сознании, но мысль принадлежала не ей. Она принадлежала Потоку.

— Ты можешь говорить со мной? — мысленно спросила Настя.

Да.

— Потому что я медиум?

Потому что ты медиум и путешественница. У тебя есть потенциал, на языке которого мы сейчас говорим.

В сознании Насти пронеслись тысячи вопросов. И, казалось, на каждый из них сразу она услышала ответ. Трудно было обработать такое количество информации за раз, но девушке удалось кое-что вычленить. Она узнала, что во время прыжка Вихрь дает путешественнику возможность понимать язык, на котором говорит его прототип (или оригинал — в случае Максима). Похоже, именно поэтому у Максима не возникло с Сабиной языкового барьера.

Подумав о друге, Настя невольно обратилась к Потоку.

— Что грозит Максиму? Как мне помочь ему остановить Эмиля?

Вместо ответа Вихрь изменил краски, показав девушке скопище черно-бордовых туч.

— Что это?

— «Узлы», — был ответ. Девушка припоминала, что Максим рассказывал ей об «узлах», о которых узнал после разговора с Сабиной. Ключевые события внутри Вихря, которых нельзя касаться.

— Откуда их столько? Что они укрывают?

Линию пути человека, которого ты знаешь под именем Эмиль Морган.

— Раньше у него было другое имя?

В ответ «тучи» угрожающе вспыхнули, и Настя поняла, что не стоит злить Вихрь и даже обращаться к «узлам». Девушка вдруг вспомнила, что говорил ей Морган перед тем, как отправить в Поток.

— Эмиль сказал, в нашем мире открыты порталы.

Да.

— Их нужно закрыть?

Да. Вещественной реальности необходима стабильность. Открытый портал разрушает ее.

Настя с досадой поняла, что предпочла бы, скорее, остаться в Вихре и продолжить расспрашивать его о важных вещах, которые могут помочь в борьбе, однако некое внутреннее чутье подсказывало ей, что сохранить стабильность реальности и Потока гораздо важнее. Девушка подумала, что, возможно, это говорит в ней природа медиума и услышала положительный ответ на свою догадку.

— Покажи мне, что нужно делать.

От резкого скачка мир закружился перед глазами, и Максим понял, что теряет равновесие и падает. Стараясь избежать падения, юноша сделал несколько неуверенных шагов в сторону и чудом не угодил под колеса проезжавшего мимо и громко сигналившего автомобиля.

С трудом поняв, где находится, Максим предусмотрительно сошел с проезжей части, где только что стоял, и подождал, пока уймутся головокружение и боль после перемещения. Похоже, твердо вознамерившись вернуться в свое тело, юноша направил против своего оригинала слишком много сил, поэтому Эмиль даже не успел оказать сопротивление. Максим искренне надеялся, что у Моргана найдутся насущные дела в собственной реальности, и он исчезнет из жизни своего прототипа хотя бы на ближайшие несколько часов.

Подумав о своем возвращении, юноша невольно почувствовал себя виноватым перед Шамиром и Сабиной. Он ведь обещал им, что продержится в теле Эмиля дольше, а перед возвращением вскроет рану на плече, чтобы доставить своему оригиналу множество хлопот и с лечением, и с добычей нового потенциала. На деле же уже через пару часов после того, как Максим покинул дом Шамира, боль и усталость заставляли его думать только об одном: о желании вернуться домой. Когда действие обезболивающего прошло, юноша понял, насколько погорячился с намерением вскрыть рану на плече — вряд ли он действительно смог бы сделать это самостоятельно. Выходит, проблемы у Моргана по возвращении в Красный мир будут только с поиском нового потенциала. При обмене телами Максим почувствовал, как много сил Эмиль потерял здесь, его краденого потенциала хватило ненадолго, и теперь, вернувшись в свой мир, Морган физически не сможет прорваться через барьер Шамира, а значит, немного времени в запасе у Сабины все-таки есть…

Оставался лишь вопрос: на что у Эмиля ушло столько сил в этой реальности? Озвучив вопрос у себя в голове, Максим всерьез забеспокоился: поменявшись телами с оригиналом, он оказался в знакомом ему районе на окраине Москвы — районе, в котором жила Настя. Значит ли это, что Моргану удалось добраться до нее? А ведь у него было на это время — на улице стояло раннее утро; это означает, что Максим отсутствовал всю ночь. И все это время Эмиль мог охотиться на Настю…

Встрепенувшись, юноша поспешил к дому подруги. Попутно он нашарил в кармане куртки мобильный телефон — Эмиль, похоже, не притрагивался к нему. Набрав номер Насти и приложив трубку к уху, Максим вдруг замер.

— Набранный вами номер не существует, — спокойно объявил приятный записанный женский голос.

Максим недоверчиво поднес экран телефона к лицу, вглядываясь в номер.

Что за чертовщина? Или Настя просто…

Мысль оборвалась на полуслове: за спиной юноши на углу дома в эту самую секунду открывался портал. Теперь, когда Максим побывал внутри Вихря в собственной физической оболочке, он ни с чем не мог спутать это ощущение. Он опрометью бросился к пространственно-временному разрыву.

Когда Максим достиг нужного места, портал уже закрылся. Настя стояла спиной к другу и, казалось, просто смотрела в неопределенную точку на стене. Юноша невольно окинул ее взглядом путешественника и к собственному удивлению обнаружил, что потенциал вокруг нее теперь сиял ярче и сильнее прежнего.

Почувствовав Максима рядом, девушка обернулась. Лицо ее выглядело осунувшимся и усталым, под глазами пролегли темные круги. Однако стоило ей столкнуться взглядом с другом, губы растянулись в счастливой улыбке. Настя подалась вперед, и Максим заключил ее в крепкие объятия.

— Макс!.. — выдохнула девушка, зарывшись лицом в его куртку, — слава богу, ты в порядке.

Юноша нежно погладил Настю по голове, закрыв глаза и вздохнув с облегчением. Та секунда, когда он предположил, что Морган добрался до девушки, была одной и самых страшных в его жизни.

— Прости, — шепнул он в ответ, — прости, что позволил ему проникнуть в наш мир. Я так волновался за тебя.

— Ничего, со мной все в порядке, — Настя отстранилась и устало улыбнулась. Максим качнул головой и сжал руки подруги.

— Это большая удача, что Морган до тебя не добрался.

Девушка поглядела на друга несколько виновато.

— Ну… он добрался, вообще-то.

Максим вздрогнул. За несколько мгновений осмысления услышанного испуг в его глазах успел смениться недоумением, во взгляде застыл немой вопрос. Юноша выпустил руки подруги и невольно прикоснулся к ране на голове, прислушиваясь к себе в поисках новых повреждений.

— То есть? — переспросил он.

— Он нашел меня. Дождался момента, пока я останусь одна, и появился.

Юноша недоверчиво покачал головой.

— Тогда я не понимаю… то есть, ты не подумай, я счастлив, что ты в порядке, но… почему он не… как тебе удалось уйти от него? Будь у меня какие-нибудь новые травмы, я бы не спрашивал, — нервно усмехнулся Максим, — но их нет…

Настя хихикнула.

— Объясню, если перестанешь тараторить, — кивнула она. Максим согласно кивнул и прикусил язык, — на самом деле он и не собирался меня убивать.

Юноша непонятливо приподнял бровь.

— Серьезно? Будь я на его месте, я бы захотел заполучить твой потенциал… — Максим осекся и прикусил нижнюю губу, — в смысле, я хочу сказать…

— Я понимаю, Макс, — примирительно кивнула девушка, — но в этот раз Морган явился не с этой целью. Он хотел, чтобы я развила свой потенциал, как он выразился, до уровня Мастера.

Юноша помрачнел. Призрачная надежда на то, что Настя может не интересовать Эмиля как жертва, тут же рассеялась, и Максим набрал в грудь воздуха, чтобы предупредить подругу об этом, но она опередила его.

— Я не глупая, Макс, я знаю, что это значит.

— Он делает запас… — мрачно произнес юноша. Настя кивнула.

— И прекрасно понимает, что мне это известно. Я не хотела играть по его правилам, но мне пришлось. По нескольким причинам.

Девушка вздохнула и вкратце пересказала другу суть разговора с Эмилем. Рассказала ему об открытых по всему миру порталах, которые нарушали стабильность Вихря.

— Как медиум, я просто не могла проигнорировать это, — качнула головой Настя, — пришлось закрыть шестнадцать разрывов. Тяжело было только с первым, который был в Праге. Потом я приноровилась и даже не обратила внимания, в каких городах успела побывать за эту ночь. Пока я путешествовала, Вихрь одновременно и забирал, и взращивал мой потенциал, я это чувствовала. Это удивительно, Макс! Ты знал, что он может разговаривать?

Юноша улыбнулся.

— На языке потенциала, — кивнул он, — да, знаю, я ведь был там.

— В собственном теле? — изумилась Настя.

— В теле Эмиля, если быть точнее, — Максим вздохнул. Настал его черед рассказывать свою часть истории. Подруга в ужасе качала головой, слушая, что Морган сотворил с Сабиной. Теперь, когда Вихрь передал ей достаточное количество знаний о том, что значит быть медиумом, Настя могла понять, каково потерять свое защитное поле. Несмотря на странную неприязнь, которую девушка испытывала к Сабине, сейчас она искренне ей сочувствовала.

В своем рассказе Максим предусмотрительно опускал все детали, связанные с его возможной смертью, что давалось ему с трудом, учитывая, что это была одна из основных нитей его разговора с Шамиром. Юноша старался больше внимания уделить «узлам», укрывающим Моргана, и Настя, к счастью, сумела поддержать разговор об этом, потому что видела их своими глазами.

Диалог друзей прервал телефонный звонок. Настя с недовольным видом вынула из кармана мобильный телефон и нахмурилась, глядя на экран.

— В чем дело? — спросил Максим.

— Не знаю, номер какой-то неизвестный, — пожала плечами девушка, — я отвечу, подожди, ладно?

Сделав пару шагов от друга, Настя прочистила горло и приняла звонок.

— Алло?

Звонкий голос девушки на том конце провода позволял Максиму прекрасно слышать разговор даже на таком расстоянии.

— Настюш, привет. Ты как там? Я вчера тебе домой звонила, родители сказали, ты у друзей ночевала. А чего не сказала?

Слова вылетали у девушки сплошным потоком. Настя с каждой секундой все сильнее хмурилась, недоверчиво поднося к глазам экран и пытаясь вспомнить номер.

— А это, собственно, кто? — довольно резко спросила она.

Несколько мгновений на том конце провода молчали. Затем разразились хохотом.

— Ты, что, шутишь?

— Я говорю вполне серьезно, — отчеканила Настя, — кто это?

Вновь молчание. На этот раз заливистого хохота не последовало.

— Насть, ты чего? Это я, Вера.

Максим нахмурился, вспоминая, когда слышал от подруги это имя. А ведь она определенно произносила его.

Вера… Вера… кто же такая? Я ведь знал.

Бывшая подруга…

Максим вздрогнул и обеспокоенно посмотрел на Настю. Девушка поймала его взгляд и вопрошающе кивнула.

— Так, слушай, это совсем не смешно. Какого черта тебе от меня надо? — сквозь зубы процедила она. Максим округлил глаза и начал судорожно махать руками, приближаясь к подруге.

— Стой, погоди… не надо… вы не ссорились! — одними губами прошептал он. Настя изумленно распахнула глаза, покрутив пальцем у виска.

— И ты туда же? — так же одними губами ответила она. Максим виновато потупился.

— Просто скажи, что обозналась. Потом объясню… — шепнул он.

Настя недоверчиво прищурилась, однако что-то подсказало ей послушаться друга. Она скрипнула зубами и, вздохнув, ответила.

— Ой… Вер, прости. Я тебя перепутала с другой… неважно. Странно, что номер твой не определился. Слушай, давай я тебе потом позвоню, мне сейчас неудобно говорить.

— Погоди, у тебя все нормально? И с кем ты меня перепутала? — звонко спросила девушка, не скрывая легкой обиды в голосе. Настя предпочла проигнорировать этот тон.

— Да есть там одна… неважно. У меня все хорошо. Извини, мне надо бежать. Пока.

Не дожидаясь ответа, девушка нажала на кнопку сброса и убрала телефон в карман, тут же уставившись на Максима.

— Так, и что за комедию я тут только что ломала? Что значит «вы не ссорились»?

Юноша неуверенно пожевал нижнюю губу.

— Настя, что ты помнишь о Вере? — спросил он. Девушка скептически приподняла брови.

— Что она была моей подругой, а потом увела у меня Пашу.

Максим вздохнул.

— Похоже, никого она у тебя не уводила.

— Ты издеваешься?

Юноша качнул головой.

— Когда я переместился в прошлое, кое-что пошло не по плану. Еще до того, как Эмиль переместился в мое тело. Просто после Красного мира я как-то и думать об этом забыл…

Настя недовольно сложила руки на груди.

— Рассказывай.

И Максим в подробностях пересказал подруге историю их встречи у входа в клуб. По ходу рассказа Настя часто хмурилась, словно пыталась нащупать эти воспоминания, но не могла. Дослушав до конца, она качнула головой и заключила:

— Я ничего такого не помню. А вот Пашу помню прекрасно. Как же так могло получиться, что я его помню, если даже не встречала его?

Максим нахмурился.

— Если честно, не знаю, — пожал плечами он, — похоже, на тебя изменение прошлого не повлияло. Может, потому что ты знала о моем перемещении? И была на тот момент рядом?

Настя пожала плечами.

— Хочешь сказать, изменение прошлого может действовать выборочно? Кому-то стирать воспоминания, а кому-то нет?

— А как еще ты объяснишь то, что происходит? — парировал Максим. Девушка нервно перебрала пальцами.

— Звучит… ммм… неправдоподобно. Хотя… — она задумалась и помрачнела, — если так, выходит, Паша тоже меня не помнит? А Вера не помнит его?

— Судя по всему, так, — юноша виновато отвел взгляд, — видимо, после возвращения путешественника Вихрь строит что-то вроде розы ветров. И то, что попадает в центр — в данном случае это мы с тобой — не меняется. А все остальное поддается воздействию.

Настя задумчиво покачала головой.

— Техника не поддается. Телефон Веры у меня ведь не определился, значит, я его удалила. А сама Вера ни о какой ссоре и не подозревает… — Настя посмотрела в глаза Максиму, — хотя я при этом совершенно не помню нашего с тобой разговора у клуба. Мои воспоминания не изменились. Может, дело в том, что я медиум?

Юноша качнул головой.

— Сомневаюсь, что дело в этом. Когда я переместился на шесть лет назад и изменил прошлое, ты не вспомнила, что у меня на спине был когда-то шрам, хотя до этого видела его своими глазами. Похоже, воздействие действительно напрямую зависит от расстояния между нами.

Настя закусила губу.

— Роза ветров, говоришь, — хмыкнула она, — что ж, в таком случае похоже на правду, — из груди девушки вырвался тяжелый вздох, — не стоит нам больше перемещаться во времени. А то последствия могут оказаться плачевными.

Максим кивнул и устало потер лоб.

— Голова кругом, — пожаловался он, — а ведь мне еще предстоит остановить Эмиля…

— Почему только тебе? — нахмурилась Настя, — мы ведь, вроде, команда. Да и перемещаться, если на то пошло, теперь можешь не только ты.

Юноша покачал головой.

— Ты обещала мне, что будешь держаться от Моргана подальше, не забыла? Особенно теперь, когда он собирается забрать твой потенциал.

Настя закатила глаза.

— Если уж на то пошло, то выйти из игры у меня все равно не получится. Эмиль хочет убить меня, и умеет искать по потенциалу. Он найдет меня, где бы я ни скрывалась.

— У тебя есть поле медиума, — напомнил Максим. Подруга скептически приподняла бровь.

— Сабину оно не спасло.

— Сабина любит Эмиля. Она разрушила поле, потому что он обманул ее. Ты ведь не позволишь себя так обмануть?

Девушка прищурилась.

— Обмануть — не позволю, конечно, — хмыкнула она, — но Морган не дурак. Уверена, он сумеет найти нужные рычаги воздействия. Так что лучше уж мне быть наготове и уж точно быть в курсе твоего плана. Как остановить Эмиля?

Юноша вздохнул.

— Придется ждать, пока он начнет воплощать свой план в жизнь…

Настя качнула головой.

— Так, Макс, погоди. Давай ты рассказ у меня дома продолжишь? Я всю ночь на ногах, нужно кофе выпить.

Максим криво улыбнулся.

— С коньяком, я надеюсь?

— Мечтай, — усмехнулась девушка и направилась к своему подъезду, увлекая друга за собой.