Виртуальный Подонок 4

Глава 20. Финансовое закулисье

За пологом все оказалось не в пример шикарней. Спартанская обстановка оказалась позади. Разве что хозяин помещения не блистал, довольствуясь спортивным кимоно, сильно смахивающим на домашнюю пижаму. Определять его возраст, я бы не взялся, из-за сильно помятого лица, но мужик однозначно моложе тридцатника. Разлегшись на чем-то вроде надувного дивана, магистр попивал нечто янтарного цвета, плещущееся в высоком бокале. Стойкий запах перегара намекал, что это ни разу не компот. Неужели из-за неудач главпаладин ушел в запой?

— А, новобранец! — магистр небрежно помахал мне рукой с опустевшим бокалом. — Желаешь встать на путь борьбы со злом и несправедливостью?

Голос знакомый. Тот самый типчик, который возле дома с пентаграммой, так горячо доказывал святошам, что они лоси. Как-то с того времени его пыл заметно подугас.

— Желаю. Возмездие и воздаяние — мой конек, — усмехнулся я.

А что? Врежем правду-матку по проспиртованному мозгу предводителя паладинского ордена! Во всяком случае, затрапезный вид магистра настраивал на бесшабашный лад. Так и тянуло спросить: «Давно бухаем?»

— Решил отомстить за родню? — похоже магистр по своему воспринял мои слова насчет возмездия. — Как зовут тебя, боец?

Хотя бы на ущербность расы не намекает, и то дело. Может стоит сменить имя? Даже если меня до сих пор не узнали, имя Бильбо или Билл может навести на определенные мысли даже распоследнего тугодума. Ай, плевать, пойду ва-банк. А то потом вспоминай, как и где меня зовут.

— Билл.

— Послушай, Билл, — так и не представившийся магистр внезапно сменил тон на нравоучительный. — Из ордена Паладинов нельзя уйти на пенсию. Это выбор на всю оставшуюся жизнь, понимаешь? И если таким макаром ты собрался отомстить демонам, то…

Он что, реально, посчитал меня неписью? Да ладно. Он ведь Магистр! Глава ордена Паладинов. По-любому должен иметь какие-то абилки на распознавание. Ему же новобранцев вербовать нужно! Хотя, у меня у самого ситуация при покупке душ не лучше. Разве что косвенно по ограничениям. Но в аду сейчас лютый перекос в сторону возрождаемых. Блин, да в аду все возрождаемые! Даже единственный НПС.

— Я не непись, — решил я просветить своего будущего военачальника.

— О! Так про месть и воздаяние был не пафос, а ирония? — оживился хмельной глава ордена и протянул пустой бокал. — Тогда ладно. Плесни-ка мне из кувшина. И себе заодно.

Можно встать в позу и заявить, что я не виночерпий, но не буду. Я подхватил здоровенный, в пол моего роста, кувшин и аккуратно наполнил протянутый бокал, после чего плеснул немного во второй, стоящий тут же, на низком столике. Заодно прозондирую почву.

— Прикольно, а трактирщики мне не наливают. Тут договор не действует, да? — спросил я как можно наивнее.

— Тебе ведь уже есть шестнадцать, иначе Брюс, белокурая бестия, сюда бы не пропустил. А вообще ты прав, что-то я расслабился. Кстати, что-то мне твоя наглая рожа кажется знакомой… Мы что, уже пересекались здесь? Не первый раз в паладины метишь?

— Вряд ли, я бы запомнил, — отрицательно мотнул я головой.

— Ладно, — главпаладин одним глотком ополовинил бокал. — Становясь демоноборцем, ты делаешься сильнее, особенно против самих порождений ада, но при этом обязан следовать обетам. Что будет, если нарушишь обет, знаешь?

— В угол поставят?

— Шутник, значит? Я тебе не мама, отговаривать не буду, понял? Меня ваши, паладинские дела вообще мало е… волнуют. У меня вообще часы приема закончились. Так что по-быстрому давай все три обета, раз такой умный, и проваливай.

— Э… а как?

— Что «как»? — морда паладина расплылась в самодовольной усмешке.

— Как обет давать? Что говорить, вообще? «Даю», «клянусь» или «торжественно обещаю»? В смысле, как начать?

— К чему эти тупые вопросы? Давай, жги! Шути, пацан, я весь внимание. У тебя так здорово получалось.

— Трудно быть серьезным, когда тебя встречает вгашений магистр предложением еще выпить. К тому же, разлегшись на диване.

— Диван я честно заслужил, — фыркнул магистр. — Как и все прочее. А начинать можешь словами «даю обет и все такое…» Только без шуточек, я с тобой до самого вечера трепать языком не намерен. У меня дел по горло.

Ага, как же. Залиться по горло его дела. Но дергать и дальше кота за усы я передумал. Еще успею. Потом.

— Даю обет не убивать невинных, — выдал я и выжидающе посмотрел на магистра.

— Неплохо, — усмехнулся тот, но тут же ехидно уточнил. — А почему ты так уверен, что среди демонов невинных нет?

Насчет тех, что уже имеются, я более чем уверен. И постараюсь в дальнейшем приложить максимум усилий, чтобы невинные души в ад не попадали. Но просвещать на этот счет магистра я не стал.

— Как-то вот так для себя решил, — изобразил я простачка.

Похоже, в паладины попасть намного проще, чем ко мне в ад. Даже странно, что кого-то все-таки отсеивают. Точнее сами отсеиваются, услышав про штрафы за выход. А для неписей вообще есть смысл сюда лезть? Разве, чтобы отомстить за близких.

В это время из-за портьеры донеслись голоса. Кто-то в приемной говорил с белобрысым секретарем на повышенных тонах. Магистр даже ухом не повел, продолжая с насмешкой смотреть на меня.

— Решил он… — пробурчал он. — Это системе решать, а не тебе…

Но вдохновенный спич магистра был прерван самым наглым образом. Потому что портьеру резко отдернули в сторону, и внутрь ворвалось целых три хоббита. Несмотря на их компактные размеры, нежданные гости заполнили собой большую часть свободного пространства.

Не в последнюю очередь из-за того, что двое, скорее всего, охранников были вооружены до зубов. Сопровождали они, если судить по прикиду, какую-то местную, очень важную столичную шишку. Один из бойцов бесцеремонно оттеснил меня, прижав к краю шатра алебардой. Я тут же пнул его по ноге, но, кроме собственных онемевших пальцев, не добился никакой реакции. Хорошо, что я боли не чувствую.

— Не дергайся, пацан, — прошипел телохранитель, опасливо косясь на магистра.

Который в свою очередь преспокойно отхлебнул из бокала и вопросительно уставился на безоружного хоббита, щеголяющего в крутом темно-синем костюме. И туфлях! Хоббит в туфлях! Это же, как минимум, жутко неудобно — я, помнится, пробовал. Конец света близко.

— Мэр Супи! Какой сюрприз! Буду знать, как попасть к вам на прием. Прихвачу парочку своих ребят — и вуаля. А я, наивный, по-молодости пороги обивал! Приема дожидался.

— У меня нет времени на ваши глупости! — возмущенно рявкнул хоббит, но магистр, неторопливо осушив остаток выпивки, с ленцой потянулся к кувшину.

— А у меня прием новобранца. Подите вон, Супи, — на пьяном лице магистра блуждала издевательская улыбка.

— Ваши паладины уже трое суток не появляются внутри периметра! — мэр предпочел сделать вид, что не услышал дружественного напутствия, видимо ждал указания конкретного направления. — Это возмутительно!

— В вашей пламенной речи не хватает концовки, — расплылся в довольной усмешке магистр и потер палец о палец, едва не выронив полный бокал. — Что-то наподобии «За что я вам плачу?» И побольше экспрессии!

— Так это все из-за того, что мы отказались отгрохать для вас дворец-крепость прямо посреди города?! Которую вы почему-то именуете храмом. Я так и знал, что все ваши слова про борьбу со злом — пустой звук!

Блин, как скучно у нас в аду. А тут, оказывается, самые настоящие страсти кипят! Это я удачно зашел, похвалил я сам себя, и навострил уши.

— Нет, все из-за того, что никому не нравится умирать от рук демонов. А после кровавой бойни и потери всего, униженно выпрашивать оружие и обмундирование, ведя при этом спартанский образ жизни в полевых условиях. И все это посреди столичной роскоши. Моим паладинам требуется отдых, запасы провизии и экипировка. Именно для этого нужен храм. Потому что мои ребята обязались исполнять исключительно свои обеты, и лишь один из них подразумевает борьбу с демонами. В остальном они вольны делать все, что пожелают. Например, путешествовать в соседнее королевство, где, к слову, местные власти сами предложили возвести Храм Ордена Паладинов. Я планирую в ближайшее время перенести туда свою резиденцию, так что не исключено, что сегодняшняя наша встреча — последняя. Разве что вы прибудете туда с делегацией.

Ого, а магистр заматерел. Совсем не похож на того нервного типчика, который доказывал жрецам, что лучше них знает, как бороться с демонами.

— А как же Сузат? — опешил мэр, растерянно оглянувшись на своих охранников, словно в поисках поддержки.

— В городе полно возрождаемых. Попытайтесь заставить их таскать для вас каштаны из огня. Наверняка они с радостью бросятся на амбразуру.

— Я позволил вам занять Центральную площадь.

— О, тут вы проявили невиданную щедрость! — обрадовался магистр, и ополовинил бокал. — За ваше здоровье. Паладины не бросят Сузат. Мы будем регулярно помогать зачищать проклятую территорию за периметром, а также продолжим снаряжать пятерки бойцов для закрытия провала в ад. Уверен, рано или поздно, мы справимся. Просто теперь все будет происходить не так быстро и не так часто. Пока мы не наберем достаточно бойцов. Храм откроет для нас много новых возможностей, мои паладины станут сильнее, так что с помощью всевидящей мы справимся с вашей проблемой. А главное, это вам ничего не будет стоить!

— Ничего? А как же стена?! Ее возведение уже сожрало все резервы! К тому же нам пришлось значительно увеличить гарнизон стражников! — возмутился мэр.

— При чем тут я?. Кстати, просто не стройте стену. Вы ведь отказались строить храм? — магистр паладинов откровенно потешался над наглым градоначальником.

— Мы думали… — потерянно пробормотал мэр, но хозяин шатра его перебил.

— Вы думали, что мы никуда от вас не денемся и будем вынуждены справляться с проблемой вместо вас за спасибо, небрежно брошенное сквозь зубы? Ну вы ошиблись. Бывает. Не отчаивайтесь. Подумаешь, у вас нет Храма Ордена Паладинов. Зато у вас есть действующий проход в ад. И стена вокруг него. Это же золотое дно. Когда-нибудь Сузат разбогатеет на туристах.

Жестко у них тут. Похоже оба успели друг друга здорово достать. К тому же мэр умудрился не выучить простую истину — скупой платит дважды.

— На что мы можем рассчитывать? — вздохнул хоббит, видимо поняв, что нахрапом ничего не добиться.

— При имеющемся количестве паладинов — еженедельные зачистки периметра. Очень надеюсь, что нам удастся проводить ритуал закрытия пентаграммы с такой же регулярностью, как раньше.

— А сегодня нельзя кого-нибудь прислать? У нас уже все завалено проклятыми стрелами вперемешку с демоническим прахом. Город кишит колдунами, некромантами и алхимиками.

— Даже странно, что они до сих пор не организовали массовых прорывов в зону. Думаю, на два фронта ваши стражи порядка не долго бы продержались.

От этих слов бедолага Супи стал белее снега.

— Не приведи всевидящая! Может все же отправите хоть кого-нибудь?

— Кого? Этого необученного мальчишку, которого ваша охрана скоро размажет по стенке? — фыркнул магистр. — Проваливайте, у меня, знаете ли, дела. Договаривайтесь с моим адъютантом.

Мэр Супи хотел сказать что-то еще, но резко передумал и вышел с гордо поднятой головой. Охрана, злобно зыркнув на радостно улыбающегося магистра, потопала за хозяином города.

— Идиоты. Ежу понятно, что паладины при первой же возможности перенесут точку возрождения внутрь храма. Чтобы не тратить время на возвращение.

— И что потом, всю жизнь просидеть в храме, изредка выбираясь на вылазки к демонам? — скептически спросил я.

— О, ты начинаешь врубаться, — покровительственно усмехнулся магистр, лицо которого после разговора с мэром заметно разгладилось, от чего он прямо-таки помолодел. — Хотя первый твой обет уже принят всевидящей… Но еще не поздно передумать, и отказаться хотя бы от остальных двух.

— Не передумаю я. Просто любопытно, на что подписываются остальные?

— А ты значит особенный? Не такой, как все?

— Я особенный, как и все остальные.

— Я смотрю, словами играть ты мастак. Но пора закругляться.

— Разве я спросил про что-то секретное.

— Хрен его знает. Традиции еще не утряслись. К тому же не я их придумываю. Но Храм Паладинов — не только храм. Это еще и портал в другие храмы, это казармы, с удобными личными комнатами, с питанием не хуже, чем в дорогих ресторанах, выпивкой, развлечениями и прочим.

— В смысле, блек джек и это самое?

— Скорее карты, деньги, два ствола. И вообще, ты же еще под договором, так что про это самое — забудь, — усмехнулся магистр. — Второй обет принимать будешь?

— Само собой!

— Тогда на, читай вслух, — главный паладин бодро поднялся и сел. Выпустив, наконец-то, из рук любимый бокал, он протянул мне дощечку. — Учти, это сразу засчитывается системой, как произнесенный обет. Отказаться не получиться. Так что если надеешься, что родители после подсуетятся, надавят на техподдержку, и ты снова станешь свободен, как ветер в поле, то зря. Затея системы, а ей на техподдержку глубоко плевать. Как и мне. Этот вон тоже думал, что Сузат обойдется без храма.

Я взял из рук магистра табличку с выбитыми письменами. Судя по весу, никакую не деревянную, а очень даже каменную.

— «Даю обет неустанно бороться с демонами. Даю обет не распространять скверну», — я удивленно поднял взгляд на магистра. — И это все? А подробности? Про раз в две недели и прочее?

— Раз обеты приняты, значит Брюс насчет этого всего тебя уже просветил. Иначе ты на плитке ничего бы не увидел. Даже твой первый обет система не приняла бы. Все, теперь ты паладин. Поздравляю. Дальше поступаешь в распоряжение Брюса — он скажет куда идти. Со мной ты, возможно, больше вообще не пересечешься.

— Эй, а где хоть храм строят? — встрепенулся я.

— В Зандаре, столице Замбей. Кто бы мог подумать, что в этой клоаке о будущем думают больше, чем в хобитовском королевстве? Кстати, если ты думаешь, что все паладины — пламенные борцы со злом — то зря. «Не убивать невинных», — процитировал магистр. — Интересно, тебе за первый обет дополнительное очко к характеристикам капнуло?

— А как проверить? — загорелся я.

— Откуда мне знать? Я ведь даже не паладин. Все, проваливай. У меня куча дел! — и магистр вновь приложился к бокалу.

Блин, я тоже не демон, но не до такой же степени!