Владыка Тьмы

21

В кабинете я посмотрела на собравшихся домой профессоров:

— Спасибо вам за ревизию, — начала я. — Но ваше задание еще не окончено… Я решила организовать контрольно-ревизионную комиссию. Вы входите в ее состав. Подберите себе толковых помощников и приступайте к работе.

— Извините, Владычица! — проговорил один из них. — А в чем будет заключатся работа комиссии?

— Все очень просто, — я уселась в кресло. — Вы начнете инспектировать все города и населенные пункты. Мне нужно знать реальное состояние финансовых дел Темных земель. Вам в помощь будет прикомандировано две сотни троллей и дроу.

— Когда приступать?

— Вчера…

— А как же преподавательская деятельность?.. — заикнулся было один профессор, помоложе, но остальные зашикали на него.

— Преподавать будете, когда подготовите себе достойную замену, — произнесла я. — Так что все в ваших руках!

Оставив профессоров обдумывать их новое положение, я спустилась в парк. Мой парк ни в какое сравнение не шел с парком академии. Нет, он был замечательным, но разница ощущалась. Все-таки эльфы непревзойденные мастера природы. Прогуливаясь по живописным аллеям, я попыталась открыть портал. Ничего не вышло — только появилась легкая слабость. Ну что ж, подождем немного, видимо перенапряжение было довольно сильным…

Все-таки здорово я придумала с ревизией! И казну пополню, и от воров избавлюсь. Нужно будет еще пересмотреть кодекс наказаний — кое-какие статьи объединить, за некоторые преступления наказания ужесточить… Найдя скамейку, я уселась на нее. Погода начала портиться — солнце скрылось за низкими облаками. Поднялся ветерок…

— Владычица! Мы задержали караван, который направляется к Северным пределам, — передо мной стояли Слай и дроу в какой-то маскировочной форме.

Погуляла… Нет, нужно срочно искать себе замов, иначе так и будут по всяким пустякам обращаться…

— Ну направляется, и что?

— Они не заплатили пошлину.

— И много?

— Да. Это работорговцы — с них всегда много берут…

— Значит, пусть заплатят… Стоп! Работорговцы? — немного зловеще произнесла я. — К ним у меня свои счеты… Где моя лошадь?

— Через две минуты будет у входа!

— Задержать караван, — я бросила взгляд на дроу. — Я сама разберусь с ними! Слай! Ты со мной!

Дроу бегом направился в сторону выхода из парка. Я последовала за ним. У выхода меня уже ждали знакомая лошадь и три десятка дайрилли на лошадях. Один из дроу, держащих мою лошадь, помог забраться в седло.

— Вперед! — я махнула рукой.

Только мы выехали за ворота, как погода окончательно испортилась и зарядил мелкий, противный дождь. Вскоре он превратился в ливень.

Через час бешеной скачки сквозь струи дождя мы выскочили на размокший тракт. Еще полчаса по тракту, разбрызгивая лужи, и мы на месте. Дождь практически прекратился. Вот и караван. Часть телег с товаром накрыта от дождя, телеги с клетками, где сидят рабы, без покрывал. Охрана каравана кучковалась возле телег с рабами, держа руки поближе к оружию. Глава каравана, в ярком, цветастом халате, размахивая руками, что-то объяснял одному из дроу. Вот дроу увидел нас и показал караванщику в нашу сторону. Тот оглянулся и, подтянув штаны, направился в нашу сторону.

— Э! — начал он, не доходя до нас. — Ми едем, никаго нэ трогаэм! Пачиму платить пошлина? Зачэм? Ранше тут не была пашлина!

— А теперь тут вообще проезд запрещен. — Я выпрямилась в седле.

— Такой красивий дэвушк и такой плохой слова говорит! — он сально улыбнулся. — Я по этой дороге много лет хожу. И никогда такого нэ било!

— А теперь есть, — я слегка нахмурилась. — Забирай своих людей, и валите с моей территории…

— Чии?! — меня прервал чей-то голос из клетки. — Чии!!!

Я поднялась на стременах, пытаясь разглядеть, кто меня звал.

— Лана?! — я с трудом узнала свою старую знакомую. — Ты что тут делаешь?!

— Лана? — за моей спиной раздался голос Слая.

— Э! Нужен раб? Отдам! — прямо по лужам к нам подбежал встревоженный работорговец. — Для красивой дэвушк ничего не жал!

— Чии! — зарыдала Лана. — Они Хрома убииили!!!

— Караванщиков взять живьем, — яростно прошипела я, приподнимаясь на стременах.

Тут я увидела, на что способны дайрилли — рядом со мной осталось четыре хранительницы, остальные просто исчезли с лошадей и материализовались возле караванщиков. Охрана каравана и караванщики даже дернуться не успели, как оказались на земле. Слай тем временем сбил замок и вытащил из клетки рыдающую Лану.

— Когда они его убили?! Кто?! Где?! — рычала я, тряся Лану за плечи. Та только бледнела все сильнее и, наконец, рухнула в обморок. — Маму вашу я любила!!! Слай!

— Секундочку! — он положил руку ей на голову, она вздрогнула и открыла глаза.

— Ну?!!! — я высунулась из-за плеча Слая. Увидев меня, Лана слабо икнула и опять потеряла сознание. — М-мать… Слай!!!

— Сейчас! — он опять положил руку ей на голову. — Готово! Они напали на них сутки назад, у Кривого Урочища… Хрома практически пополам разрубили и бросили там. Остальных увезли с собой.

— Где это урочище?!

— Я знаю! — наклонилась ко мне одна из дайрилли.

— Слай! Помоги! — я подскочила к своей лошади. — Старший стражи, ко мне!

— Если хоть один из них уйдет, — я показала на лежащих караванщиков подбежавшему дроу, — то тебе лучше себя сжечь, а пепел развеять по ветру. Понял?!

— Понял! — побледнел тот.

— Вперед! — я повернулась к дайрилли. — Слай, за мной!

И вновь бешеная скачка, скачка без перерыва на отдых, загоняя коней… Хлопья пены срываются с их оскаленных морд, хриплое дыхание заглушает стук копыт… Вот и урочище… Я соскакиваю с лошади, которая чуть не падает от усталости, и бросаюсь к телу, лежащему под кустами. Сзади тенью скользят дайрилли и Слай.

— Хром! — я аккуратно прикасаюсь к его плечу. — Хром!!!

— Он мертв, — Слай положил мне руку на плечо.

— Оживи его, — тихо говорю я. — Слай…

— Поздно, — так же тихо отвечает он. — Я не смогу…

— А ты постарайся, Слай… — какой-то злобношипящий шепот вырывается у меня. Небо начинает темнеть. Слай бледнеет. Сзади слышен шорох вытаскиваемых мечей…

Через несколько минут Слай опускает руки, его резерв маны опустошен…

— Я не смог, Владычица… — тихо говорит он, смотря в землю. — Здесь даже ковен не поможет…

Ненависть черным покрывалом застилает разум. Я готова уничтожить весь мир… Каким-то внутренним зрением вижу, как Слай и дайрилли сгибаются под невероятной тяжестью. Странные слова срываются с моих губ… Багровая тьма падает на поляну, и я погружаюсь во мрак…

— Владычица… — слышен чей-то слабый голос, я чувствую легкие прикосновения к голове, как будто ее поглаживают.

Открываю глаза и обнаруживаю, что лежу на земле, моя голова покоится на коленях одной из дайрилли, которая гладит меня по волосам.

— Владычица! — радостно восклицает она, заметив, как я открыла глаза.

— Сколько прошло времени? — хриплым голосом спрашиваю я.

— Полчаса, — слышен голос Слая. — Передайте Владычице этот напиток.

Мне помогают сесть и суют флягу с вонючей жидкостью, которую я безропотно выпиваю. Меня передергивает, но я чувствую, как ко мне возвращаются силы. Поляна приводит меня в недоумение — иссохшаяся, потрескавшаяся земля, обугленные стволы деревьев без веток, на месте кустарника белесые кучки пепла…

— Что произошло? — спрашиваю я.

— Мы не знаем, — отвечает дайрилли. — Вы оживили человека…

— Хром?! — вскакиваю я. — Где он?!

— Здесь… — слышен голос Хрома. — Скажи своим девчонкам, чтобы поосторожнее с мечами-то…

Я оборачиваюсь на голос. Хром и Слай сидят под останками дерева, рядом с ними трое дайрилли с обнаженными мечами. Сделав знак, чтобы они удалились, я подошла поближе. Слай поднялся с облегчением.

— Хорошо, что вы пришли в себя, — он нервно дернул плечом.

— Как ты себя чувствуешь, Хром? — глядя ему в глаза, тихо спросила я.

— Общая слабость… Ничего не помню… — он слегка задумался. — Но, слава Пресветлой, жив… Скажи, Чии, ты кто?

— Если я скажу, то это будет последний раз, когда мы вот так с тобой разговариваем…

— Я догадываюсь, что ты темный маг, — Хром усмехнулся. — Но почему ты говоришь про последний раз?

— Потому что у нас теперь разные пути, — я опустила голову. — Прости, Хром, но тебя не Пресветлая оживила… Слай, помоги!

Я уселась в седло. Посмотрела в недоуменные глаза Хрома.

— Тебе Слай ничего не рассказал?

— Нет…

— Тебя оживила Владычица Мрака… — Я увидела в глазах Хрома промелькнувшую ненависть. — Прощай, дядька Хром… Жди здесь, скоро вернется Лана…

Часа два мы мчались с бешеной скоростью, ветер выбивал слезы из моих глаз. Затем я спохватилась и сбавила ход своей лошади. Вот так… Интересно, Хобх поведет себя так же? Вскоре показался караван. Караванщики лежали связанные под каким-то деревом в окружении бойцов дроу.

— Рабов освободить и отправить по домам! — приказала я старшему дроу. — Караванщиков в камеры, я потом с ними разберусь.

Затем посмотрела на притихших рабов и произнесла:

— На земле Тьмы каждый человек становится свободным. Так всем и передайте.

— Но ведь мы поступили как Светлые! — подъехал поближе Слай, едва караван скрылся за поворотом. — Это они любят творить добрые дела… И то не всегда…

— Слай, запомни, нет ни Добра, ни Зла… Есть только целесообразность, — я посмотрела на небо. — Подумай, как изменится мнение о Тьме в простом народе…

— Как нет ни добра, ни зла? — опешил он. — Но…

— Без всяких но, — я прервала его. — Вот смотри, для рабов мы сделали добро?

— Да…

— А для караванщиков?

— Угу… — после недолгого раздумья протянул Слай. — С разных точек зрения, на одно и то же дело, получается либо зло, либо добро…

— Ты прав. Нет в мире ни чистого добра, ни чистого зла. Поэтому нужно выбирать, что для тебя важнее и лучше в данный момент. И поступать соответственно.

— А как же Силы Равновесия?

— Никак. Нет равновесия — это все слова. Пустые слова, для оправдания своей слабости. Ибо метание между двумя силами ни к чему хорошему не приводит.

— Подожди! Но как быть с твоими словами про то, что важнее и лучше в данный момент?!

— Слай! Ты не путай теплое с мягким! — я с легким укором посмотрела на него. — Для равновесия что важно? Чтобы все было в равновесии? Одинаково? Вот! А я говорю про достижение цели. Ты можешь идти по Светлому пути, а можешь и по Темному. И так и так ты придешь к своей цели, но только с разным результатом. А можно идти сразу двумя путями, выбирая, как поступить — пряником поманить или кнутом погнать… Где-то проще использовать пряник, где-то кнут. Вот и нужно выбирать… Но предательство никогда прощать нельзя! И нельзя никому показывать свою слабость — иначе подставят и сожрут…

— Хорошо. А месть? Месть это хорошо или плохо?

— Месть это всегда хорошо! — я усмехнулась. — Если все будут знать, что ты будешь мстить, и мстить, несмотря ни на что, даже через много лет, то они призадумаются, прежде чем сделать что-нибудь против тебя.