Владыка Тьмы

7

Разбудил меня топот ног и гомон за дверью, кровать Слая была заправлена и сам он отсутствовал. Быстро оделась и, слегка пригладив волосы, выглянула за дверь. В конце коридора, возле умывальни толпился народ и что-то обсуждал. Изредка сквозь гомон пробивался чей-то визгливый голос. Подойдя поближе, заметила стоящего там Тотиса и дернула его за рубашку.

— Привет, что случилось? — спросила я, когда он оглянулся.

— Бочку заменили.

— Чего заменили?

— Бочку. Сама посмотри, — он чуток подвинулся, и я оглядела купальню.

— Бочка как бочка, — я обернулась к Тотису. — Из-за чего шум-то?

— Вчера это была старая бочка, а сегодня с утра стоит новая!

— А! — я покачала головой и ляпнула: — Просто банник разозлился…

Я попыталась выбраться, но меня тут же обступил народ.

— Подожди, девочка! — обратился какой-то мужик ко мне. — Как ты сказала? Банник?

— Ну да, — я энергично закивала головой.

— И зачем он это сделал?

— А вы не знаете?! — Я оглядела заинтересованные лица и принялась вдохновенно врать. — У нас в поселке, так же на постоялом дворе старая и грязная бочка превратилась в новую. А вечером служанка, которая должна была убирать в купальне, услышала голос, который сообщил ей, что если она еще раз допустит такую грязь, то ей не поздоровится. Она не обратила на это внимания. Бочка постепенно становилась все грязнее и грязнее. Наконец в один из дней бочка опять стала чистой.

— И?! — вопросительно произнесла какая-то толстая тетка. — Дальше-то что было?

— А ничего, — грустно вздохнула я. — То, что осталось наутро от служанки, хоронили в маленьком мешочке…

— Пресветлые боги! — выдохнула толстуха.

Кто-то рухнул в обморок.

— Ищаль упала, — оглянувшись, просветил меня Тотис. — Это она отвечает за купальню…

— А как банник выглядит? — дернув меня за рукав, спросила меня молодая девушка, с длинными, почти до самого пола, косами.

— Он такой маленький, с кошку ростом. Весь покрыт чешуёй, с лягушачьими лапками и крысиной мордой. В темноте у него глаза светятся красным. А на передних руках острые и длинные когти. Увидеть его к бо-о-ольшому несчастью… — Я сделала большие глаза, слегка напряглась и ткнула рукой в угол. — Ой! Вон он!!!

— А-А-А-А!!! — заорал народ и ломанулся из купальни. Ищаль бежала впереди всех.

— Да-а-а-а, — проследила я за ними. — Дикие люди…

Умывшись и приведя себя в порядок, я вышла из купальни и сразу наткнулась на Слая.

— Что здесь произошло? — подозрительно спросил он.

— Где? — я честными глазами уставилась на него.

— Здесь. Почему народ с криками убежал отсюда?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Они тут купальню занимали, пришлось сказку про банника рассказать… Заодно и следы замела.

— Что замела???

— Так, — я глубоко вздохнула. — Теперь никто не подумает на нас, что бочку мы заколдовали.

— Хорошо, — он подозрительно посмотрел на меня. — Пойдем завтракать, и ты мне там все расскажешь.

Спустившись вниз, Слай усадил меня за накрытый стол и пододвинул тарелку с омлетом.

— Рассказывай.

Пока завтракали, я кратенько пересказала случившееся. Слай только неопределенно хмыкнул и покачал головой:

— И откуда ты только такое берешь…

— У нас водятся, — я схватила стакан с молоком, дабы уйти со скользкой темы.

Ну и хозяин немного помог:

— Мастер Слай? — к нам подошел хозяин. — У вас в поселке тоже был случай с банником?

— Гхм, — слегка поперхнулся Слай и кинул на меня быстрый взгляд. — Да, мастер Борг. Началось так же, как и у вас. Сначала эльфы что-то колдовали, потом банник проснулся…

— И банник служанку разорвал?

— Да, — грустно кивнул Слай. — Половину сожрал, остальное, что нашли, похоронили…

— Ну и дела стали твориться… — покачал головой хозяин и, тяжело вздохнув, пошел к себе за стойку. — И принесла нелегкая этих эльфов…

— Зато теперь никто не подумает, что мы маги, — я ободряюще подмигнула Слаю и отодвинула пустую тарелку. — Ну что? На базар?

«Утро началось удачно, — думала я, пока мы шли на базар. — Теперь хоть купальню в чистоте будут поддерживать. А то заходить страшно. Интересно, а сколько у Слая денег?»

Не откладывая вопрос в долгий ящик, я подергала за его рукав:

— Сколько у нас денег?

— Семь золотых и около двадцати серебряных, — он позвенел монетами в кармане. — Сколько тебе надо?

— Сколько мы можем потратить?

— Золотой точно. Остального нам хватит на дорогу до Эотара и на неделю жизни там.

— Маловато, а как мы можем увеличить наш капитал?

— Я подумаю об этом, — кивнул Слай.

Базарная площадь уже кипела — пришел еще один караван, привез товары и новости.

— Так, держи меня за руку крепче, — наклонился ко мне Слай.

Базар не впечатлил. Да, шумно, многолюдно, но ничего не заинтересовало. Походив там около двух часов и потратив несколько медяков на вкусняшки, мы оттуда ушли. Немного поплутав по поселку, вышли за ворота и отправились в поле, на то место, откуда ковен эльфов нанес удар по моему замку.

Пока Слай ходил кругами и что-то искал на земле, я лежала на травке и смотрела на проплывающие облака. Лето было в самом разгаре, трава пахла свежестью, земля была теплая, так что лежать было одно удовольствие…

— Ничего нет, — проговорил Слай, усаживаясь рядом.

— А что ты хотел найти?

Слай только молча пожал плечами.

— У тебя глаза разноцветные, — немного помедлив, произнес он. — Один светлее, другой темнее. Я только сейчас это заметил.

— Никогда не замечала… И что это значит? — я перевела взгляд на него.

— По преданиям, люди с разноцветными глазами счастливы в жизни…

— И многих таких людей ты видел? — Ага, счастливы… Особенно если принять во внимание, как я тут оказалась…

— Ты первая, — он перевел взгляд на облака. — Расскажи, как вы там живете?

— Где?

— Там, на территории Хаоса…

И что ему рассказывать? Врать не хочу, а правду сказать, так он не поверит…

— Почти так же, как и здесь. Магия там другая. А большего, извини, сказать не могу…

— Понимаю.

Несколько минут мы молча смотрели на облака. Вдруг Слай встрепенулся и вскочил.

— Чии! Беги! — он смотрел в сторону поселка.

Вскочив, я увидела подходящих к нам людей, замотанных в плащи. Один держал какую-то трубку, направленную на Слая. Остальные обнажили мечи.

— Беги! — Слай подтолкнул меня к лесу. — У них поглотитель маны! Моя магия бессильна! Беги!

Я быстренько проверила свой запас — все нормально.

— Убейте мага! — заорал держащий трубку. — Девчонку взять целой и невредимой!

Сконцентрировавшись, я послала самый мощный луч энергии в орущего, рассудив, что разница между сжиганием свечи и человека только в мощности энергии…

Раздался громкий хлопок и орущий исчез в ослепительном пламени. На его месте плавно опадали черные хлопья пепла. Остальные притормозили, не понимая, что происходит.

— Бросай мечи! — заорал Слай, вскидывая руку вверх, она тут же окуталась всполохом молний. — Сдавайтесь!

Самый сообразительный попытался развернуться и убежать, но превратился в воющий факел… Остальные отбросили мечи и опустились на колени.

Слай сделал сложный жест и выбросил в их сторону открытую ладонь. Люди повалились на землю.

— Чем это ты их?! — я посмотрела на лежащих.

— Усыпил, — Слай уставился на меня. — На тебя не подействовал поглотитель… А вот чем ты испепелила тех двоих?

— Ничем, — я помотала головой, меня начала колотить мелкая дрожь. — Я просто послала луч энергии… Как све-свечку зажигала… — Тут до меня ветер донес запах горелого мяса. Меня тут же вывернуло…

— Всё, успокойся, — Слай обнял меня. — Все хорошо.

— Кто они такие?!

— Работорговцы. — Слай отпустил меня, заметив, что я пришла в себя. — Они часто выслеживают одиноких путников и продают их в другие страны. Особенно этим грешат в приграничье…

Подойдя к лежащим телам, он собрал все мечи и завернул в плащ, который снял с одного из спящих. Затем сноровисто обыскал спящих и отдельно завернул найденное. Подняв завернутые мечи и отдав мне второй, довольно тяжелый узелок, он подтолкнул меня в сторону поселка:

— Пойдем в номер. Не оглядывайся. — Слай слегка отстал.

Примерно на половине пути он догнал меня. Его немного шатало, и из носа шла кровь. Немного не доходя до ворот, я помогла ему привести себя в порядок. Еще пара минут и мы в своем номере. Заперев дверь, Слай кинул мечи на свою кровать и развернул мой сверток.

— Посмотрим, что за добыча нам досталась.

Он принялся высыпать на мою кровать содержимое кошельков. Неплохо. Кучка золотых монет, серебро, немного меди. Какие-то ювелирные украшения, парочка драгоценных камней. Пачка каких-то бумаг… Слай быстро рассортировал все и принялся заново раскладывать по кошелькам. Пока он считал деньги, я рассматривала украшения. Затем он бегло просмотрел бумаги и порвал их.

— Что-то понравилось? — он посмотрел, как я раскладываю в ряд украшения.

— Ну… — протянула я. — Понравилось, но оно великовато, — я подбросила кольцо в виде змейки с рубином. — Денег много?

— Что я могу сказать, — он кивнул на кошельки. — Этого хватит на полгода безбедной жизни… От хвост Русса! Так, посиди здесь, никуда не выходи. Я на рынок и обратно.

Я только кивнула. Заперев за Слаем дверь, уселась на кровать и, сложив ювелирные изделия в кошель, принялась ждать. Шаман действительно вернулся очень быстро. Слай принес два рюкзака и сложил в них нашу добычу и вчерашние покупки.

— Не догадался вчера купить, — улыбаясь, оправдался он. — Еле успел до закрытия. Ужинать пойдем? Обед-то уже пропустили…

— Слай, а что ты сделал с теми, спящими? — не вставая, спросила я.

— Чии, тебе не нужно пока это знать. Но поверь — ничего хорошего. — Хищная улыбка преобразила его лицо, он даже стал как-то больше ростом. — Я недаром служил верховным шаманом в замке Владыки Мрака!

— Жалко, замка больше нет…

— Как это нет? — удивился Слай. — Замок невозможно разрушить. Эльфы несколько раз пытались это сделать, но каждый раз замок появлялся обратно.

Довольно приятная новость. Не придется заново отстраивать свое жилище.

— Слай, ты все-таки ответь, что ты сделал?

— Не надо, Чии…

— Слай. Я ведь будущая Владычица Мрака. Мне нужно привыкать к смертям… И пусть для начала это будут смерти врагов.

— Я понял вас, — Слай поклонился. — Я использовал «Проклятие Горнона». Это довольно мощное заклинание — оно уничтожает все кости у тех, на кого оно направлено, если они маги, то опустошает их энергию и превращает кожу в камень. Их ждет долгая и мучительная смерть, но и после смерти им не будет покоя. Пока действует это заклинание, их души будет постепенно пожирать Русс — хранитель нижних врат. Если заклинание снимет тот маг, который наложил его, то можно сказать, что им еще повезло…

— А другой маг может снять это проклятие?

— Нет, это одно из тех редких заклятий, что другой маг не в состоянии снять.

— Ты научишь меня?

— Я постараюсь…

В дверь постучали. Слай скользящим шагом подошел к двери.

— Кто? — ровным голосом спросил он.

— Это Тотис, — ответили из-за двери.

Слай выдохнул и открыл дверь, делая шаг в сторону.

— Мастер Слай! Чии, — слегка поклонился Тотис, стоя на пороге. — В поселок прибыл герой! Не хотите посмотреть?

— Герой? Какой герой? — Слай как бы невзначай вышел за дверь и, осмотрев коридор, прислушался к шуму снизу.

— Благородный Карахтель! Он заказал ужин на нашем постоялом дворе! Чии, не хочешь посмотреть на героя?

— А чем он так знаменит? — я посмотрела на Тотиса.

— Он прошел Тропой Теней и победил Снежного Капа… — немного задумался Тотис. — Ему благоволит сама Пресветлая Владычица!

— Мы сейчас придем, — Слай зашел обратно и закрыл дверь. Затем обернулся ко мне. — Очередной болван, рассказывающий небылицы. Ты знаешь, кто такой Снежный Кап?

— Нет. А кто?

— Это такое большое животное, с большими клыками… Вот только медлительное настолько, что убить его может и ребенок. — Слай усмехнулся. — Жалко, северные племена не часто сюда забредают, они поголовно были бы героями. Если хочешь, сходи, посмотри на героя, я думаю, что Тотис пришел только из-за тебя.

— Из-за меня?

— Ага, — Слай подмигнул. — Я же вижу, как он на тебя смотрит. Парень просто влюбился.

— И что мне делать?!

— Сходи, развейся. Только со двора не уходи.