Владыка Тьмы

28

— Говоришь, ничего плохого не хотел? — палач в кожаном переднике лениво пошевелил угли железной кочергой, мельком посмотрев на прикованного к стене человека.

В пыточной царил полумрак, разгоняемый лишь светом пары факелов. Было довольно прохладно, но с прикованного человека градом катился крупный пот. С противным скрипом, от которого прикованного забила крупная дрожь, открылась дверь. В пыточную зашел помощник палача, с мешком, из которого торчали рукоятки инструментов.

— Раскладывай, — палач кивнул на жаровню. — У нас сегодня два посетителя.

— С чего начнут сегодня? — помощник принялся выкладывать принесенные железки на угли. — У нас дыба не отрегулирована…

— Как это не отрегулирована?! — палач дал ему подзатыльник. — Я же тебе, крысиный помет, когда сказал ее приготовить?!

— Да не успел я! — помощник потер затылок. — Кто же знал, что сегодня этих привезут…

— Не успел… Значит, так, у тебя есть час до прибытия следователя. И если через час она будет не готова… — палач покачал головой. — Боюсь, ты ее и опробуешь.

— Ортун! Да ты что?! — испугался помощник. — Что на тебя нашло?

— Нашло?! — Ортун подскочил к помощнику. — Сегодня, может, Владычица зайдет! А дыба не готова. И я не хочу сидеть на колу, или что еще хуже, попасть к ней на алтарь!

— Я пойду, посмотрю, что можно сделать? — побледнел помощник. — Там совсем немного ремни подтянуть надо…

— Иди… — палач проводил его взглядом и обернулся к прикованному. — Вот видишь, с кем мне приходится работать… Что? А, зубами стучишь… Ну постучи — может, больше их у тебя и не будет…

— Ортун! — в пыточную заглянул тролль. — Ты это, понежнее с этими… Лады?

— Ррыг, чего опять? Неужели кожа понадобилась? — палач посмотрел на тролля.

— Я это… — слегка смутился Ррыг. — Хочу подарок невесте сделать…

— Не знаю, — Ортун покачал головой. — Смотря как вести себя будут… Если Владычица придет, то боюсь, от них даже пепла не останется…

— Ну если что… — тролль покивал. — Не забудь, ладно? А я тебе за это троллий мох привезу!

— Хорошо, если что — то буду аккуратнее, — палач кивнул троллю. — Только с тебя черный мох, а не серый!

— Договорились! — широко оскалился тролль и прикрыл за собой дверь.

— Вот видишь? — палач опять повернулся к прикованному. — Придется работать аккуратнее, но ничего, я мастер своего дела! Если что, кожу сниму так, что на ней ни царапинки не будет… Эй! Ты что удумал!!!

Палач подскочил к бочке с водой и, набрав полное ведро, окатил прикованного. Потом окатил его еще раз.

— Ты зачем обосрался?! — Ортун третье ведро вылил на пол. — Тебе что, затычку в жопу вставить?! Вот одна морока с вами… Воздух только и умеете портить…

Следующие полчаса прошли в тишине, прерываемой только звяканьем перекладываемых инструментов и легким покашливанием палача…

За дверью послышалось лязганье стали, и она с визгом распахнулась. В пыточную вошли двое людей в строгой униформе, их сопровождали двое дроу, которые внесли стол и установили его напротив прикованного, затем они принесли стулья и дополнительные факелы. В пыточной стало светлее. Люди уселись за стол.

— Я ваш следователь, — проговорил один из них, раскладывая бумаги перед собой. — Можете ко мне обращаться мастер Ским. Это мой помощник Ован. Я надеюсь, что мы плодотворно проведем время, без криков и проклятий…

Ским принялся перебирать бумаги. Изредка передавая некоторые листы своему помощнику. Наконец, он определился и, усевшись поудобнее, задал вопрос прикованному:

— Итак, ваше имя?

— Ф-фирш… — слегка заикаясь, проговорил прикованный.

— Ты забыл добавить мастер Ским! — палач слегка уколол его кончиком кинжала.

— Фирш, мастер Ским! — выпалил прикованный.

— Расскажите нам, кто и зачем вас сюда заслал? И помните — боль можно остановить, если рассказать следователю всю правду…

Через три часа Ским потянулся и встал из-за стола:

— Ортун, мы сходим, перекусим, а ты пока подготовь второго.

— Хорошо, мастер Ским! — кивнул Ортун. — А что с этим делать?

— Ну… — протянул Ским, оглядывая еле шевелящийся обрубок. — А что с ним можно сделать?

Ортун задумчиво посмотрел на дело своих рук. Вместо Фирша на крюке, подвешенное за нижние ребра, висело окровавленное туловище с обрубками вместо рук и ног. Скальпированная голова смотрела на них кровавыми дырами вместо глаз, во рту дергался обрубок языка…

— И в самом деле, что с этим делать? Хорошо, тогда поступим так…

Через полчаса довольный Ррыг принял от Ортуна две распялки с натянутой на них кожей.

— Хороша! — тролль восхищенно прищелкнул языком. — Слушай, Ортун, со второго тоже отдашь мне кожу?

— Отдам, отдам, — кивнул Ортун. — Ты, главное, не забудь про мох!

— Обижаешь! — ударил себя в грудь тролль. — Через две недели привезу тебе целый мешок! Сам соберу!..

— Чего уже делите? — сзади неслышно подошел Ским. — Ортун! Опять кожей барыжишь?

— Мастер Ским! — слегка вздрогнул палач. — Я так… Она же неучтенная…

— Ладно, — Ским махнул рукой. — Второго приготовили?

— Висит уже, — палач открыл дверь. — Прошу, мастер Ским!

— Группа из восьми пар была заброшена на нашу территорию для создания разобщенности между людьми и дроу, — докладывал мне глава совета. — Их инструктировал эльф по имени Эондил. На сегодняшний день нами захвачены три пары и четыре пары уничтожены в момент захвата…

— Где еще одна пара? — я побарабанила пальцами по столу. — Долго будете ее искать?

— Ищем, в поселках оставлены засады, — Слай пошуршал бумагами. — Со дня на день выловим… Простите!

Он отошел к двери и внимательно выслушал кого-то.

— Все, Владычица! — он широко улыбнулся. — Поймали! И поймали Эондила!

— КОГО?! — я вскочила с трона.

— Старшим в последней паре был эльф Эондил. Он был магически замаскирован под человека… Благо в засаде был наш маг и сумел это определить.

— Так, готовьте пыточную. Я сама его допрошу!

— Слушаюсь!

— Значит, так! — Ортун взял помощника за шкирку. — У тебя десять минут навести здесь идеальный порядок! Владычица будет присутствовать на допросе!

— Сейчас все уберу! — помощник освободился от захвата и схватил метлу. — Через пять минут тут будет чисто!

— И розами должно пахнуть!

— К-к-какими розами?! — побледнел помощник. — Я не смогу!!!

— Да шучу я, шучу! — усмехнулся Ортун. — Убирай быстро, я пока гостя проверю…

Пока помощник наводил подобие порядка в пыточной, палач подошел к безвольно висящему на цепях эльфу.

— Да, хорош экземпляр! — внимательно осмотрел его Ортун. — Интересно, чем это его опоили?..

— Сок черного лотоса, — сзади раздался негромкий голос.

— Владычица?! — вздрогнув, побледнел палач и резко обернулся. В дверях, которые открылись совершенно бесшумно, стояла Владычица и внимательно смотрела на эльфа. Бледный помощник пытался спрятаться за метлой. Затем Владычица осмотрела помещение.

— Никакой стерильности… Сплошная антисанитария… — произнесла она.

— Прошу простить нас! — Ортун поклонился. — Мы найдем эту… как там… Стерильность!

— Не трудитесь, — слегка усмехнулась Владычица и подошла поближе к эльфу. — И в самом деле Эондил…

Затем она вынула два черных браслета и протянула их палачу.

— Надень ему на руки.

Ортун бережно принял браслеты и слегка охнул. Его руки обжег ледяной холод, и странная тяжесть навалилась ему на плечи.

— Оковы Силы… — испуганно пробормотал палач и поспешил надеть их на руки эльфа. — Готово, Владычица!

— Очень хорошо… — она щелкнула пальцами, и позади нее появилось кресло, в которое она и уселась. — Окатите его водой…

Ортун махнул помощнику, тот схватил ведро, зачерпнул из бочки и выплеснул прямо в лицо эльфу…

…Как же болит голова… Не нужно было пить это пиво в таверне… Все тело затекло, тяжесть и мутит. Такое впечатление, будто я подвешен… Я накладываю на себя лечебное заклинание… Странно, но оно не действует… Стоп! У меня полностью отсутствует магия! От этого понимания дрожь проходит по всему телу. Со стоном открываю глаза и вижу полутемный каменный подвал… Я прикован к стене… Не понял?!

— Очнулся? — спросил меня очень знакомый голос.

— Да… — я напряг зрение и не поверил своим глазам. — Не может быть… Ты же погибла! Я сам видел…

— Ты видел то, что захотела я, — сидящая в кресле молодая девушка слегка усмехнулась.

— Чиисами! — я вспомнил ее имя.

— Ты прав, Эондил.

Уже лучше! Она поможет мне вернуться к своим! От заклинания подчинения, наложенного нашими магами, невозможно избавиться! Ну что, девочка, ты мой билет на свободу!

— Чиисами! — я постарался говорить твердо. — Сейчас ты освободишь меня, и мы вернемся в Академию! Именем Пресветлой! — закончил я кодовой фразой.

— Эондил, на меня не действуют призывы именем Пресветлой. — Она нагло улыбалась мне в лицо! Неслыханная дерзость! Но почему не действует заклятие?! Почему?! Что-то здесь не так… Я почувствовал, как меня захлестывает паника…

— Эондил, а ты не хочешь рассказать, зачем ты пришел на мои земли? — со скучающим видом спросила она и сделала какой-то знак рукой. К ней тут же подошла дроу и подала чашку с каким-то напитком.

— Ну? Будешь молчать? — она немного отпила. — Ведь все равно расскажешь…

Я чего-то не понимаю… Какие ее земли?! Видно, я это проговорил вслух, потому что она ответила:

— Какие? Земли Тьмы… Я Владычица Мрака!

— Ты лжешь! Мы уничтожили Владыку! — сорвался я. Страх ледяной струйкой пополз по позвоночнику. — Ты сошла с ума!

— Вспомни пророчество Улаэрта, — она посмотрела на меня и тихо добавила: — А также дополнение Асмунда…

Строки из пророчеств всплыли из глубин моей памяти. Головоломка сошлась… Все части встали на свои места, и я почувствовал, как что-то теплое потекло по моим ногам…

— Ты никак поверил? — она даже не удивилась. Затем подошла ко мне почти вплотную и спросила: — Так ты будешь отвечать?

Я замотал головой, ужас парализовал меня всего… В ее глазах не было ничего человеческого, на меня смотрела сама Тьма, проникая в самые сокровенные уголки моего Я. А затем пришла боль… Она затопила меня всего… Сквозь муки я чувствовал, как она меня о чем-то спрашивает, и я ей отвечаю… Отвечаю вопреки своей воле, отвечаю даже вопреки заклятию, наложенному на меня… Последнее, что я почувствовал, это как из меня вынули все кости…

— Нда, он довольно много знал. — Я посмотрела на скелет эльфа. Его кожа, внутренности и мясо лежали отдельными кучками. Я обернулась на палача. Он стоял весь белый и держался за стену, чтобы не упасть. Помощник палача без сознания лежал на полу.

— Теперь ты понял, как нужно разговаривать с эльфами? — я слегка улыбнулась палачу, от чего тот на моих глазах просто поседел. — Вижу, что понял. Думаю, Лауриенар заслужил отдельное спасибо за науку. Хорошо, прибери тут…

С этими словами я вышла.