Вопреки судьбе

10

Увы, Гордон оказался прав… Напрасно Тесс искала встреч с Джералдом и пыталась разговорить его. С удручающей учтивостью он отвечал на все ее вопросы, но и не думал задавать свои, чтобы поддержать беседу. На красивом мужественном лице при этом неизменно присутствовало вежливо-отстраненное выражение, граничащее со скукой. Казалось, Тесс больше не интересует Джералда как женщина. Злые и жестокие слова, однажды в запале произнесенные ею, слишком глубоко ранили его…

Между тем трехдневное плавание подошло к концу. Гордон вместе с Патриком улетел обратно в Калифорнию, где продолжалось судебное дело. Таким образом Тесс лишилась своей единственной поддержки. Джералд же по возвращении в отель вновь целыми днями пропадал на работе. Отныне молодая женщина видела его лишь дважды в сутки, да и то мельком, когда он приводил и отводил Бэби.

В отчаянии Тесс все свободное время стала проводить с детьми. Очень сильно привязавшись к маленькой Тесс, молодая женщина уделяла девочке особенное внимание, с содроганием сердца думая о том моменте, когда им придется расстаться.

И вероятно, навсегда.

Между тем роковой момент стремительно приближался. На днях Джералд сухо обронил, что закончит с делами примерно через неделю и они вернутся в Соединенные Штаты.

В тот день, потеряв сон и аппетит, Тесс как потерянная бродила по отелю. И нигде не находила себе места. Жизнь казалась никчемной и бесполезной. Робкая надежда на воссоединение с Джералдом, которая у нее еще оставалась, стремительно таяла. А горечь близкой разлуки с Бэби лишала последних проблесков оптимизма.

Вдруг, проходя по одному из пустынных в этот час коридоров, Тесс услышала негромкий женский окрик:

— Миссис Уолторн…

С удивлением обернувшись, она узнала в красивой синеглазой блондинке Элен.

— Миссис Хьюмен? Какая неожиданная встреча!

Элен смущенно улыбнулась.

— По правде сказать, я давно подкарауливаю вас. Но вы практически всегда находитесь с детьми. А то, о чем я собираюсь с вами поговорить, ни в коем случае не предназначается для их ушей.

Заинтригованно Тесс спросила:

— О чем же вы хотите со мной поговорить?

— Вернее, попросить. — Элен умолкла, подбирая нужные слова. — Тесс… Вы позволите называть вас так?

— Да, конечно. Я внимательно вас слушаю.

Прежде чем продолжить, Элен глубоко вздохнула.

— Тесс, я знаю, вы имеете огромное влияние на Джералда. Кроме вас, мне обратиться не к кому. Лишь поэтому я осмелилась досаждать вам… Дорогая, могу ли я попросить вас об одной деликатной услуге?

— Разумеется, — недоумевающе ответила Тесс. Интересно, что такой красивой и богатой женщине, как Элен, могло понадобиться от скромной няни? — Я с удовольствием сделаю все, что в моих силах.

Приободренная ответом Элен заметно повеселела. В ее синих глазах загорелась надежда.

— Понимаете ли, Тесс, много лет назад я совершила огромную ошибку. Приняв решение оставить Джералда, вместе с ним я оставила и дочь… Тогда казалось, так будет лучше. И вот теперь расплачиваюсь за это.

Понимая, как трудно Элен говорить, Тесс поспешно произнесла:

— Джералд немного рассказал мне о том своем периоде жизни. Конечно же я категорически не согласна с его точкой зрения и нахожусь всецело на вашей стороне.

Поняв, что собеседница не только в курсе произошедших событий, но и горячо поддерживает ее, Элен заметно успокоилась.

— О, Тесс, я знала, что у вас доброе сердце! И что, как мать, вы меня обязательно поймете. У меня тогда не было ни денег, ни перспектив. А принять помощь от Джералда казалось ниже собственного достоинства. Не могла же я взять дочь с собой в неизвестность и заставить страдать. Рядом с родным отцом Бэби пребывала в комфорте и безопасности. А что могла дать девочке я?..

— Вам не в чем оправдываться передо мной, Элен, — поспешила прервать ее Тесс. — Вы рассуждали здраво. Только любящая мать в состоянии отказаться от дочери ради ее блага и спокойствия.

— Рада, что вы меня понимаете, — тепло улыбнулась Элен. — И очень довольна, что мне довелось познакомиться с вами. Вы оказались именно такой, какой вас описывал Джералд: доброй, нежной, чуткой…

При звуках имени любимого Тесс вздрогнула. Не в силах перебороть любопытство, быстро спросила:

— Джералд много рассказывал вам обо мне?

— Достаточно, чтобы я всецело одобрила его выбор. — Элен помолчала. — Тесс, вы даже не догадываетесь, как этот человек вас любит! Он думает о вас и днем и ночью. Он даже дочь назвал вашим именем. Какая же вы счастливая! — невольно вырвалось у нее. — Знаете, я завидую вам. И надеюсь, что в наших отношениях с будущим мужем будет присутствовать хотя бы толика тех чувств, которые испытываете вы. Искренне желаю вам обоим всяческой удачи!

Если бы только Элен знала, насколько актуально сейчас это пожелание, с тоскою подумала Тесс. Только чудо в состоянии спасти нашу с Джералдом любовь. Мы так долго и упорно обеими руками отпихивали от себя счастье, что в конце концов действительно оттолкнули его…

Через силу улыбнувшись, Тесс произнесла:

— Спасибо. Впрочем, сейчас речь идет не обо мне. Лучше скажите, чем я могу вам помочь.

Лицо Элен омрачилось.

— Боюсь, моя просьба не из самых легких…

— Смелее же! Я сделаю все, что только окажется в моих силах.

Элен нервно сжала ладони.

— От вас потребуется немало сил… Тесс, не могли бы вы устроить так, чтобы Джералд разрешил мне поговорить с дочерью?

Тесс растерянно молчала. В памяти мгновенно всплыл соответствующий разговор с Джералдом, упорство и непреклонность в мужском взгляде, нетерпимость в словах, металлические нотки в голосе… Легче было бы достать луну с неба, нежели переубедить упрямца!

Осторожно Тесс начала:

— Да, ваша просьба действительно не из легких…

— Разве я этого не знаю! — тотчас же воскликнула Элен. — Но, поверьте, важнее встречи с дочерью для меня сейчас нет ничего! Жизнь без Бэби с каждым днем становится все невыносимей. Вы не представляете, как я завидую матерям, которые имеют возможность каждый день целовать и обнимать своего ребенка. Я же не прикасалась к своей девочке почти восемь лет!

Сердце Тесс защемило от жалости и сострадания. Сочувственно она сказала:

— Бедняжка… С момента разлуки вы даже ни разу не видели маленькую Тесс.

— Нет, видела, — тихо призналась Элен. — Здесь, в отеле, я каждый день прихожу на пляж и наблюдаю, как Бэби играет и веселится. А до этого раз в несколько месяцев, когда тоска по дочери уже не давала мне спать, я садилась в самолет и летела в Штаты. И, словно шпионка, прячась в кустах или в машине с затемненными стеклами, ждала, когда моя девочка выйдет на улицу или в сад. И, только налюбовавшись Бэби вдоволь, возвращалась домой.

— О Господи — потрясенно прошептала Тесс.

— Только ничего не говорите Джералду, — поспешно произнесла Элен. — Иначе он меня убьет. Или примет все меры, чтобы навсегда разлучить меня с дочерью.

— Я буду нема как рыба, — пообещала Тесс. И вновь повторила: — О Господи, какое же Джералд чудовище! Или у него в груди камень вместо сердца? Разве можно так хладнокровно лишить ребенка его матери, а вас — дочери?

— Я сама во всем виновата, — смиренно опустив голову, прошептала Элен. — И теперь лишь расплачиваюсь за содеянное.

— Неправда! — горячо возразила Тесс. — Это Джералд вбил вам в голову столь бредовые мысли. Вы не бросили ребенка на произвол судьбы, а оставили у родного отца. Вы находились в отчаянии, и будущее дочери казалось вам важнее собственного будущего. Вы поступили так, как поступила бы любая мать, во благо ребенка. И если Джералд этого не понял, он просто безмозглый осел!

Элен невольно улыбнулась. Страстный монолог Тесс придал ей бодрости, уверенности и решимости до конца бороться за свои права.

— О, после ваших слов я чувствую себя намного лучше. Теперь я верю, что все закончится хорошо. Спасибо вам, Тесс, что не остались глухи к просьбе несчастной матери. Ведь вы возьметесь за это дело, верно?

При мысли о том, насколько непростой разговор ей предстоит, Тесс почувствовала, как вся ее решимость быстро улетучивается. Но все же твердо произнесла:

— Разумеется, я пойду на все, чтобы переубедить Джералда. Вот только боюсь, — непроизвольно вздохнула она, — что помочь нам может только чудо.

— Но вы и есть настоящее чудо, Тесс, — убежденно сказала Элен. — С первых минут, как мы заговорили, меня не оставляет предчувствие, что все получится. В вас столько кипучей энергии, что хватило бы перевернуть горы! Нет такой задачи, которая оказалась бы вам не по плечу. Я верю в вас, Тесс. Вместе с вами мы победим!

Мне бы столько же оптимизма, мрачно подумала Тесс, выдавливая из себя жалкую улыбку.

— Очень на это надеюсь. — Она быстро взглянула на часы. — Простите, Элен, но мне надо идти. Джерри и Бэби пора обедать.

— В таком случае больше не смею задерживать вас. Еще раз огромное спасибо за все. И — удачи!

Обменявшись крепким рукопожатием, женщины расстались.

Джералд теперь забирал Бэби в шесть вечера. После того как Тесс накормила детей и сходила с ними в бассейн, у нее осталось всего полчаса, чтобы продумать план предстоящего разговора.

Предварительно отправив детей Бэби играть в номер Джералда, она расположилась в одном из кресел и принялась сосредоточенно размышлять. Как обычно бывает в таких ситуациях, ничего путного на ум не приходило. Вот черт, мысленно выругалась она. Когда не надо, идеи так и фонтанируют. А как понадобилось, в голове сплошная пустота.

Тем временем часы пробили шесть. А, была не была, мысленно махнула рукой Тесс, так ничего толкового и не придумав. Придется положиться на случай. В конце концов, иногда импровизация — лучший выход.

Спустя несколько минут в дверь постучали.

— Входи, — пригласила Тесс, заранее зная, кого увидит.

И в самом деле на пороге стоял Джералд. Удивленно осмотревшись по сторонам, он спросил:

— Где Бэби?

— В твоем номере, играет с Джерри.

— В таком случае извини за беспокойство.

Джералд повернулся, собираясь уходить. Поняв это, Тесс поспешно окликнула его:

— Подожди!

Остановившись, мужчина с любопытством взглянул на нее.

— Ты что-то хотела мне сообщить?

— Да. — Набрав в легкие побольше воздуха, Тесс на одном дыхании выпалила: — Ты должен разрешить Элен увидеться с дочерью!

В комнате повисло гробовое молчание. Затем, сохраняя полное спокойствие, Джералд закрыл дверь, приблизился к Тесс и опустился в соседнее кресло. Скучающе произнес:

— Интересно, с какой стати?

Тесс судорожно сглотнула.

— Потому что лишь жестокие бессердечные твари способны разлучить мать и ребенка. — И замерла, инстинктивно ожидая взрыва.

Однако ничего не последовало. Внешне Джералд сохранил полнейшую бесстрастность. Лишь стальной блеск в темных глазах выдавал его истинное состояние.

— Пожалуйста, Тесс, не суй нос не в свои дела. Ты же знаешь, мое решение окончательно и бесповоротно.

— Но почему?

— И это тебе тоже известно.

В отчаянии Тесс сжала кулаки так крепко, что ногти впились в нежную кожу ладоней. Нечего сказать, конструктивный диалог у нее получается! Господи, она сама все испортила…

С трудом вернув самообладание, Тесс попробовала зайти с другой стороны.

— Но, Джералд, неужели Бэби никогда не мечтала увидеться с матерью? А вдруг каждый год, задувая свечи на именинном пироге, девочка загадывает одно-единственное желание: чтобы мама вновь была рядом? Чтобы Элен наконец вернулась из той бессрочной ссылки, в которую ты ее самовольно отослал?

— Похоже, у тебя не на шутку разыгралась фантазия, — насмешливо произнес Джералд, — если ты считаешь, будто слезливой сентиментальностью меня проймешь. Моя дочь не может помнить матери и тем более мечтать о ее возвращении, ведь Элен бросила малышку в годовалом возрасте. Бэби вообще не нужна мать. Ей хорошо и с отцом.

Осознав свое полное бессилие, Тесс едва не заплакала от отчаяния.

— О Господи, ну как мне доказать тебе, что ты ошибаешься? Что я должна сделать, чтобы оправдать Элен в твоих глазах?

Однако взгляд Джералда по-прежнему оставался холоден.

— Лучшее, что ты можешь сейчас сделать, — это прекратить бессмысленный спор. Мы только зря теряем время.

Поняв, что проиграла, Тесс с горечью воскликнула:

— Но то, что ты делаешь, противозаконно!

На лице Джералда появилась циничная усмешка.

— Тебе это напел твой дружок адвокат? Ты уже успела ему наябедничать?

От возмущения Тесс вспыхнула.

— Не смей говорить со мной в подобном тоне! К твоему сведению, Гордон ничего не знает. Но уверена, стоит мне попросить его об услуге…

В глазах Джералда загорелся опасный огонек.

— Так ты мне угрожаешь? Собираешься подать в суд? Что ж, попробуй. Однако, моя дорогая, предупреждаю сразу: у тебя ничего не выйдет. Насколько мне не изменяет память, Бэби уже достигла того возраста, когда ребенок вправе сам выбирать, с кем он останется. Если дело дойдет до суда, как думаешь, на кого падет ее выбор? На отца, который был с нею все эти долгие годы, или на мать, которую девочка никогда даже не видела?

Признавая его правоту, Тесс опустила плечи. Тихо произнесла:

— Так, значит, твое решение окончательно?

— И обжалованию не подлежит, — подтвердил Джералд. С преувеличенной вежливостью он осведомился: — Ты хотела бы обсудить со мной еще что-нибудь?

— Нам больше не о чем разговаривать, — с едва скрытой неприязнью ответила Тесс. — Не понимаю, как я могла когда-то полюбить такого монстра.

Джералд насмешливо произнес:

— Любовь зла, дорогая, полюбишь и… — Внезапно помрачнев и оборвав себя на полуслове, он сменил тему: — До свидания, Тесс. Спокойной ночи. Я передам Джерри, что ты его ждешь. Хорошо?

Шагнув к порогу, мужчина на мгновение задержался, ожидая, не скажет ли Тесс еще чего-нибудь. В его темных глазах мелькнуло сомнение. Казалось, Джералд чего-то ждет. Однако Тесс даже не смотрела на него, храня угрюмое молчание.

Джералд покинул номер, так и не дождавшись от нее больше ни слова.

Уложив сына спать, Тесс погрузилась в глубокое раздумье. Итак, ее миссия провалена. Ей не удалось ничего добиться от Джералда. Элен по-прежнему запрещено видеться с дочерью…

Но как сказать об этом несчастной женщине?

От отчаяния хотелось биться головой о стену. Неужели она, Тесс, оказалась абсолютно бессильна? Неужели в мире действительно не существует способа переубедить Джералда и заставить его сменить гнев на милость?

— Думай же, думай, — шептала, обращаясь к себе, Тесс. — Ты же слышала, что безвыходных ситуаций не бывает…

Неожиданно в голове промелькнуло нечто вроде озарения. Силясь поймать ускользающую мысль, мозг заработал быстрее. Положение, еще минуту назад выглядевшее безнадежным, вдруг перестало казаться таковым.

— Эврика! — тихонько, чтобы не разбудить сына, воскликнула Тесс, довольно потирая руки. — Теперь главное, чтобы все удалось…

И, неслышно выскользнув из спальни в гостиную, поспешно подошла к телефонному аппарату и сняла трубку.

— Пожалуйста, соедините меня с номером миссис Элен Уолторн… Элен?

На другом конце провода раздался встревоженный женский голос:

— Тесс? Это вы?

— Я. Элен, вы не могли бы спуститься в холл минут через пятнадцать? Нужно кое-что обсудить.

— Вопрос касается меня и Бэби? Вы уже поговорили с Джералдом?

— Да. Поэтому-то нам и надо встретиться.

— И… и каков же результат? — Голос Элен прервался от волнения. — Я смогу наконец увидеться со своей дорогой девочкой?

Но Тесс уклонилась от прямого ответа, сказав:

— Терпение, скоро сами все узнаете. Итак, мне ждать вас или нет?

— Конечно же ждите. Я уже одеваюсь. Но…

Не дожидаясь очередного вопроса, Тесс повесила трубку.

То, что она собиралась сообщить Элен, было слишком ошеломительным, чтобы обсуждаться по телефону.

На следующий день Джералд, как обычно, ушел по делам, а Тесс осталась с детьми. Поскольку море было тихим, утро они провели на пляже. После обеда вернулись в номер, где Джерри и Бэби занялись раскрашиванием картинок, расположившись прямо на полу.

Наблюдая за ними, Тесс то и дело беспокойно поглядывала на часы. Наконец стрелка достигла двух пополудни. Слегка раскрасневшись от волнения, молодая женщина подала заранее условленный знак сыну.

Поняв ее, Джерри тотчас же оставил раскраску и поднялся с пола.

— Мам, можно я схожу в магазин сувениров и выберу что-нибудь для папы? Они с мистером Патриком уехали так быстро, что не успели ничего купить на память о Гавайях.

Судорожно сглотнув, Тесс нервно кивнула.

— Конечно, Джерри. Думаю, папа по достоинству оценит твою заботу, когда вы увидитесь в следующий раз.

Внимательно прислушивающаяся к разговору Бэби также оставила свои кисточки.

— А можно я тоже пойду с Джерри? Я очень люблю всякие сувениры!

Пока Тесс медлила с ответом, обдумывая, как бы поделикатнее отказать малышке, Джерри пришел на помощь матери.

— Нет, Бэби. Лучше останься с моей мамой. А то будет невежливо, если мы оставим ее одну. Хорошо?

Поколебавшись, девочка нехотя согласилась.

— Хорошо. Но только не ходи долго, ладно?

— Постараюсь, — неопределенно пообещал Джерри и исчез за дверью.

Как только сын ушел, Тесс, волнуясь, подозвала Бэби к себе.

— Иди сюда, моя хорошая. — Она усадила малышку к себе на колени и ласково погладила по голове. — Не расстраивайся, что Джерри не взял тебя с собой. У мужчин свои дела, у женщин свои… Хочешь, пока его нет, мы с тобой посекретничаем?

Нахмурившееся было личико девочки мгновенно просияло.

— Хочу! А это как?

Тесс изобразила удивление.

— Ты не знаешь? Разве вы никогда не секретничали с мамой?

— Нет, — грустно покачала головой Бэби.

— Тогда я сейчас объясню. Секретничать — это значит обмениваться секретами, а потом обсуждать их. Обычно женщины поступают так только тогда, когда рядом нет мужчин, поскольку женские секреты не предназначены для мужских ушей. А о том, что услышали, никому не рассказывают.

— Никому-никому?

— Никому-никому.

— Вот здорово! — захлопала в ладоши Бэби. — То есть это такая игра, в которую играют одни девочки, без мальчиков?

— Что-то вроде того, — улыбнулась Тесс. — Ну что, поиграем?

— Давай, — охотно согласилась Бэби. — Чур, я первая!

Тесс не возражала.

— Договорились. Итак, каков будет первый твой секрет?

Приняв важный и таинственный вид, Бэби произнесла:

— Я давно хотела рассказать тебе то, что никак не решалась рассказать папе. И теперь понимаю почему. Потому что это женский секрет! Знаешь, Тесс, мне очень нравится один мальчик…

Услышав это, Тесс напряглась. Неужели она сейчас услышит то, чего больше всего боялась?

С ёкающим сердцем молодая женщина спросила:

— Это… Джерри?

Однако, к ее великому облегчению, Бэби весело рассмеялась.

— Конечно нет! Джерри — мой лучший друг. Но я к нему отношусь скорее как к брату, чем как к мальчику… Ты меня понимаешь?

— Понимаю, — обрадовалась Тесс.

Какое счастье, что худшее из ее подозрений не оправдалось! Что ей не придется объяснять Бэби и Джерри, почему они должны относиться друг к другу как брат и сестра.

Между тем Бэби продолжила:

— Этого мальчика зовут Питер. Мы с ним учимся в одном классе. Он всегда получает только хорошие оценки и никогда не дерется из-за ерунды.

— А ты ему нравишься? — поинтересовалась Тесс.

Бэби развела руками.

— Не знаю… Тесс, а будет удобно, если девочка первой поинтересуется этим у нравившегося ей мальчика?

Сочтя момент удобным, Тесс попробовала повернуть разговор в нужное ей русло.

— Знаешь, детка, такие вопросы лучше обсуждать с мамой, а не с посторонними.

Личико девочки погрустнело.

— А я не могу с мамой. Мама далеко.

Памятуя о том, что Бэби не знает, что ее отец рассказал няне об истинных отношениях с женой, Тесс произнесла:

— Но ведь скоро ты вернешься домой и увидишься с ней, ведь так?

Бэби погрустнела еще больше.

— Нет. Знаешь, Тесс, у меня есть еще один секрет. Правда, папа не любит, когда я заговариваю об этом…

— Мы ничего ему не расскажем. — Затаив дыхание, Тесс ждала интересующего ее признания. — Так что же за секрет?

Вся как-то поникнув, Бэби сказала:

— Мама не живет с нами. Много лет назад, когда я была совсем маленькой, она уехала далеко-далеко. Там даже нет телефона, чтобы позвонить. И письма отправить тоже нельзя, потому что и почты нет. И уехать оттуда она тоже не может.

— Бедная моя… — В искреннем порыве сострадания Тесс прижала девочку к сердцу. — А ты скучаешь по маме?

— Очень, — созналась Бэби. — Хотя папе, чтобы не расстраивать его, говорю, что нет. Конечно, мой папа очень хороший и добрый, но…

— Он не мама, — договорила за нее Тесс.

Бэби грустно кивнула.

— Угу… — Неожиданно она всхлипнула и спрятала лицо на груди Тесс. — Так несправедливо, что у других девочек есть мамы, а у меня — нет. Почему? Разве я плохая? Или неправильно себя веду? Почему я должна жить без мамы?

— Напротив, ты замечательная, Бэби, — поспешила успокоить девочку Тесс, чувствуя, как у нее самой наворачиваются на глаза слезы. — Будь я твоей мамой, безумно гордилась бы такой дочерью.

Робко Бэби сказала:

— Я тоже иногда мечтаю о том, чтобы ты была моей мамочкой. Ты такая веселая и добрая! Мы с Джерри любим представлять, как наши родители поженятся и мы с ним станем настоящими братом и сестрой.

Растроганная Тесс расцеловала малышку.

— Родная моя, ты даже не представляешь, как мне хотелось бы того же!

Но Бэби, вдруг отстранившись, грустно посмотрела на Тесс и с недетской серьезностью произнесла:

— Только ведь этого не будет. Я никогда не увижу своей мамы, а ты никогда не выйдешь замуж за моего папу. Потому что чудес не бывает.

В крайнем волнении Тесс вскочила с кресла, подхватив и крепко прижав к груди сидевшую у нее на коленях Бэби.

— Да кто тебе сказала подобную чушь? Чудеса бывают, да еще какие!

Однако Бэби печально возразила:

— Я тоже так раньше думала. И много раз просила о том, чтобы моя мамочка вернулась ко мне. Но она так и не вернулась. И теперь я точно знаю, что чудес нет.

— Есть, конечно же есть! — Дрожа от волнения, Тесс срывающимся голосом предложила: — Хочешь, я докажу тебе это?.. Прямо сейчас?

Бэби недоверчиво округлила глаза.

— Но ты же не можешь. Ты не волшебница.

— Каждый из нас немножко волшебник, — назидательно произнесла Тесс. — Ты ведь замечала, что, стоит лишь чего-то очень захотеть, как оно непременно сбывается?

Девочка задумалась.

— Наверное. Но ведь то, чего я желала больше всего на свете, не сбылось.

— Пока не сбылось, — поправила ее Тесс. — Но обязательно сбудется. Притом скорее, чем ты думаешь. Я помогу тебе в этом.

В детских глазенках вновь вспыхнула надежда.

— Значит, я обязательно увижу свою мамочку?

— Да, если только будешь делать все так, как я скажу. Нам с тобой придется немного поколдовать.

Бэби удивленно ойкнула.

— А это не страшно?

— Ни капельки, — успокоила девочку Тесс. — Смотри: сейчас мы с тобой закроем глаза и мысленно попросим, чтобы твоя мама вернулась. Затем вслух сосчитаем до трех. И когда громко произнесем цифру три, дверь распахнется и на пороге покажется Элен. Готова?

— Готова, — зачарованно прошептала Бэби.

— Тогда закрывай глаза и думай о маме.

Сделав вид, будто также сомкнула веки, Тесс украдкой проверила, послушались ли ее Бэби. Глаза малышки были крепко зажмурены, губы что-то шептали. Мысленно попросив, чтобы Элен ничто не помешало явиться на заранее оговоренное место, Тесс негромко скомандовала:

— А теперь начинаем считать. Раз…

— Раз, — послушно повторила Бэби.

— Два, три! — в унисон отчетливо произнесли они. Скрестив на удачу пальцы, Тесс закончила: — Чудо, произойди!

В ту же секунду, как она и «предсказывала», дверь настежь распахнулась и на пороге показалась заплаканная Элен, слышавшая весь разговор от слова до слова.

— Доченька… — растерянно и нерешительно прошептала она, невольно опираясь на косяк двери. — Бэби, родная моя кровиночка…

— Мамочка! — отчаянно взвизгнула Бэби, бросаясь матери на шею.

Вытирая слезы умиления, Тесс наблюдала за трогательной сценой. Затем, вспомнив, что на этом ее миссия окончена, осторожно, стараясь не потревожить счастливых мать и дочь, покинула номер.

За дверью ее уже ждал Джерри.

— Ну как? — заговорщически прошептал он, нетерпеливо теребя Тесс за рукав. — План сработал?

— На все сто, — улыбнулась Тесс, все еще находящаяся под впечатлением от увиденного. На ее губах блуждала рассеянная улыбка. — Мы с тобой совершили доброе дело, сынок. А теперь пора уезжать. Самолет вылетает через час.

Лицо Джерри грустно вытянулось.

— Значит, я даже не смогу попрощаться с Бэби?

— Увы, нет. Мы должны успеть до того, как в отель вернется Джералд. Иначе не сносить мне головы…

Рассудительно Джерри произнес:

— Ты зря думаешь, будто он рассердится на тебя. Ведь ты совершила хороший поступок, за который заслуживаешь благодарности, а не осуждения, ведь так?

Тесс улыбнулась наивности мальчика.

— Конечно, так, мой родной. Но, боюсь, должно пройти немало времени, прежде чем Джералд начнет расценивать мой поступок как добрый. А до тех пор лучше не попадаться ему на глаза… Ладно, идем. Необходимо еще забрать из камеры хранения наш чемодан.

Ровно через час самолет уже уносил их прочь от Гавайских островов…