Война в небесах

Глава 9 Когда все на своих местах

Прошёл день, в огромной столице был введён комендантский час вместе с военным положением. Облава набрала обороты, дошла и до нас.

Впрочем, мы уже разделились. Мёрфи ушёл в другую гостиницу и иногда бегал по городу, поднимая появившиеся связи, чтобы установить артефакты в нужных точках. А в этой гостинице хозяин не знал досконально о числе постояльцев.

Я и Лиари слишком подозрительные, необычные. Айер замаскировалась, даже волосы легко смываемой краской сделали почти каштановыми.

На что надеются Император и Гелия? Или последняя думает, что ошибусь и держит в тонусе? Императору же просто нашептали, чтобы он был предельно враждебен ко мне.

В общем, мы очень тихо и тактично, ещё при первой угрозе, оказались под выпирающим козырьком соседней крыши. Меньше людей и не попадёмся на глаза.

Провалиться мне в Изнанку, как же непривычно настолько аккуратно прятаться! А письмо либо не дошло, либо не поверили. Что же, Император хотя бы знает, что его дети живы.

В это время в апартаментах люди постарались принять вид тех, кого застали врасплох. Сменили одежду на более простую, но не дешёвую и притворились, что занимаются разными делами.

Дрим для прикрытия читал смету по товарам и подсчитывал деньги. Айер припрятала артефакты сзади и подпиливала ноготки, сидя в одной рубашке. Блэр дремала в отдельной комнате. Кингсли сидели в своей, не меняя одежды. Они притворялись охраной, взяв обычные мечи.

— Филиппа, мы можем уйти, — сказал Аллан негромко. — Он не выйдет, не начнёт тут битву. С ними будет служитель и наверняка нас сразу защитят, даже если просто покажемся.

— Братец, даже не думай, — предупреждающим, напряжённым тоном произнесла она.

— Почему, ты веришь ему? Или Хатис, что может его обманывать? Стражу другого мира, что, вероятно, убил нашего деда?

— После всего услышанного и увиденного, да. Верю, что Гелия пожелала все миры, ведь это сделает её сильнее. Верю, что его мир уже страдает от новой волны катастрофы, какой наш никогда не видел и, надеюсь, не увидит. И верю, что пока мы лишь пленники, которых так и не решились использовать для прямой манипуляции. Свободные, даже отдохнули, и ты менее изнежен будешь, увидел мир по эту сторону стен дворца.

— Сестра… — недовольно пробормотал Аллан.

— Но я уверена. Именно Гелия нас подчинит. Вытащит информацию, надавит на отца, как ей нужно. Наверняка хорошенько нас отделает, чтобы свалить это на Альраи. Прошу, не подставляй меня. У нас будет другой Страж, с которым ты всё это время общался. Предпочла бы его. Или, хотя бы, останется Гелия, и мы ей будем уже не нужны. Если веришь мне, и не хочешь вреда, давай просто ждать.

В это время замок неожиданно открылся запасным ключом и в апартаменты зашли несколько стражников и служитель Гелии. Астральный след Айер тщательно скрыли, его не заметили, но Альраи был готов вернуться и уводить людей. Или пытаться. Над городом то и дело появлялась блокировка пространства, а потом пропадала. Проверка нервов или помехи ещё кому-то.

— Ни с места! Обыск по приказу Императора! — объявил стражник.

Дрим сразу изобразил испуг, роняя перо на смету и отодвинувшись. Айер тоже едва не подпрыгнула, а потом стала спешно застёгивать рубашку со слишком глубоким декольте.

— Кто такие? — спросил стражник, пока остальные начали осматривать комнату.

— Т-торговцы, недавно прибыли, — заикаясь, произнёс Дрим. Блэр тут же с сонным видом выскочила, едва не налетев на стражника.

— Трое?

— Да, нет. Мы торговцы, ещё телохранители мастера. Я и она всего-то адепты, третья вовсе не маг, — нервно заговорил Дрим. Если запросят показать магию, то астральный свет увидеть не должны, а потому Айер обложилась артефактами.

В это время открыли дверь в другую комнату, Филиппа уже стояла с мечом.

— Ох, прошу простить!

— Стража, всё в порядке, — сказал вошедший, осматриваясь, пока двое магов глубоко поклонились, выпустив из рук простое оружие. Иные черты лица, карие глаза. Волосы тоже немного затемнили. — Вы откуда?

— Графство Вольф. Торговцы нас наняли, знакомые, — заговорил Аллан.

Стражники всё осмотрели. Уже далеко не первый и даже не десятый осмотр.

— А зачем столько места?

— Старые знакомые приходили поговорить, и свободных апартаментов меньше не было в тот момент, — оправдался Дрим.

Не найдя ничего особого, все ушли.

— Надеюсь, всё будет хорошо, — Аллан покосился на Филиппу,

— Будет, так точно будет лучше. Спасибо, — выдохнула она.

Прошло ещё два дня. Пришлось сменить гостиницу, поскольку долго сидящие на месте торговцы выглядели неубедительно, да и вообще таким стоило бы покинуть город. Многие покидали, направляясь в другие крепости.

И дело не только в нежелании посидеть в самой прочной крепости Империи, людям рекомендовали это сделать. Ссылались на Императора, что опасался разрушений при пробитии щитов или действиях диверсантов, но наверняка Гелия уводила простой люд. Даже если на финальную битву сейчас не рассчитывала, вероятно, собиралась появиться около Олдхайма. Над городом сражаться никто не будет, но приблизиться так, чтобы накрыло давлением присутствия, могут.

От Хатис знал, что Штерн умудрился захватить ещё двух магистров из Кальда.

Чуть не попался, но… пополнение сил. Ценно, ведь стычки с демонами учащались. Твари били тут и там по огромной площади и это в условиях, когда Хатис приходилось прикрывать наших магов, правителей и Врата Разлома.

По большей части изготовил артефакты масштабной установки, которую разместят примерно на позиции, где окажется сердце нападающей армии, самые сильные маги. Я хорошо защитил их от обнаружения. Надеюсь, Гелия не заметит установку.

Дополнительно понемногу доделал снаряжение уже для себя лично. По примеру страховки высотных рабочих, соорудил себе подвес на спину на лямках. Небольшая пластина в районе лопаток. Тщательно рассчитанный силовой артефакт. Пока я нахожусь вертикально и подаю энергию, он будет обеспечивать мне плавное движение вверх.

Формация вписана в артефакт и едва управляется, регулировать скорость подъёма и спуска почти невозможно. При недостаточном потоке энергии артефакт просто отключится. А если сделать так, чтобы была возможна регулировка: придётся постоянно управлять этим самым артефактом, что не сочетается с его задачей — более-менее стабильно парить в воздухе с минимальными затратами внимания.

Чтобы быстро летать, достаточно заякорить силовую магию на эту пластину и левитировать себя. Надёжное крепление позволит куда агрессивнее маневрировать, чем если я буду сидеть на протазане. А если потеряю контроль над левитацией, то просто останусь висеть на артефакте.

— Ну что, так больше на Стража похож? — хмыкнул я, паря над землёй, немного покачиваясь вверх-вниз и дрейфуя.

— Чуть поболее, — улыбнулась Айер.

— Но это всё ещё артефакт и магия, — заметил Аллан.

— Верно, мне нужно время и энергия на последний шаг. И тогда все способности Стража станут доступны, — я опустился на пол, довольный разработкой.

«Ещё бы одеть тебя приличнее», — сказала Хатис.

— А что не так с одеждой… а, ну ладно. Простовата как для Стража, да? — спросил я вслух.

«Верно, но с тканью ты работаешь не слишком хорошо, и не стоит по городу лишний раз бегать. Но у меня есть идейка, жди пока. И не волнуйся, у нас вроде всё хорошо. Отслеживай ситуацию», — добавила Хатис.

Ну да, я здесь её глаза сейчас. Можно бы Дор’Ара одного тут оставить, но лучше вместе.

— Ну ладно, поделать, что ли, ещё магической взрывчатки, пока Лиари ещё железок притащит.

— А почему ты ей не взрываешь больше церквей? — спросила Филиппа. Ах… сколько дней и не говорили, почему именно те бомбы.

— У них особый эффект, высокий энергетический урон. Они разрушат связи Гелии. И, конечно, мощные. Обычные такого же размера разве что прямо на алтарь установить.

— Ясно…

— Потом много всего отстраивать, понимаю. Хотя пара мест в городе освободятся. Но… да — война. Кальд и Рашден идут на неожиданный шаг. Судя по всему, Гелия развернёт их приказом, а если не поймут, то и пламенем, — вздохнул я. — В любом случае, потом будет не до войны. А ещё дорогу между мирами строить…

— Будет… очень много дипломатии, — кивнул Аллан.

Обсуждали перспективы. Время шло дальше. Все бомбы ещё не установлены, но скоро всё будет полностью готово.

Фолен как обычно уделяла свободное время тренировке контроля своей новой магии. Фари тоже не могла далеко отходить от своей территории, пусть ей уже отдали два Сердца магии, что дало высокий поток энергии для её возраста и уровня силы. Меньшая скорость магии Фолен тоже была проблемой, а потому они обе оставались на страже Вис’те’лар.

«Для тебя задача», — услышала она мягкий, но почему-то немного насмешливый голос.

— Да, Страж! Демоны, Гелия? — Фолен сразу вскочила готовая идти в бой.

«Нет, Альраи слишком занят и скован в движениях, я тоже. А потому нужна одежда, вид которой будет достоин Стража. А раз ты одна из его друзей, то и займись. Пожелания о тёмных серых тонах и аметистовом цвете, без излишков украшений и деталей. Само собой, удобная для боя», — скомандовала Хатис и отключилась.

Фолен некоторое время стояла, удивлённо моргая глаза, а затем широко улыбнулась.

— Будет исполнено… надо серьёзно. Но уж у меня вкус есть.

Она с улыбкой пошла искать нужных людей и материалы, набрасывая в голове варианты.

[Спустя пару дней]

По дороге к Олдхайму спешно перемещался большой военный обоз. Вереница повозок. Магов было не столь много от общей численности населения Империи, зато призыв собрал огромное их число. Герцогам пришлось искать много лошадей, поскольку темп для пеших людей был чрезмерным.

В одном из крупных фургончиков ехала пятёрка людей. Трое посланцев Махавира, Присцилла и Шарлотта.

— Неплохо, но нужно больше практики контроля плетения, — оценил Орбан магию Присциллы. — Не переживай, вначале труднее всего.

— Понимаю, спасибо за обучение.

— У вас удивительный мир и магия, — произнесла Шарлотта. — Даже если не столь сильны.

— Правда начнись война, у нас было бы мало шансов… Разве что числом и артефактами вас задавим. И партизанской тактикой, — согласился Николас. — Однако вам не страшно туда ехать? В Олдхайме появятся Стражи. А если нет, то может произойти огромная война.

— Страшно, конечно, но я дома изведусь. И надеюсь увидеть триумф Альраи.

— Влюбиться в Стража… плохое дело, — вздохнула Ролмир. — Они не стареют, это невозможно.

— Знаю, — поджала Шарлотта губы. — Но ему стоило бы тогда быть холоднее, отстранённей, возвышенней.

— Может, потому Стражи так позиционируют себя? — задумалась Ролмир. — В любом случае, мы наблюдаем эпохальные исторические события. Хоть календарь обнуляйте.

— Но это если получится. Гелия сильна и тоже чего-то ждёт. Думаю, когда якорь окончательно стабильность потеряет, хотя до того ещё полгода, — вновь заговорил Орбан. — К тому времени всё отгремит. Зато мы должны успеть до прихода ударного кулака Кальда и Рашдена…

Он вздохнул, понимая уровень опасности ситуации.

— Вы тоже в пекло попадёте, — сказала Шарлотта.

— Ещё как… — Орбан прервался и сосредоточился. Понятное для всех выражение. Брови поднялись в удивление, но ненадолго, взял себя в руки. — Понял, Страж, пойдём и заберём.

— Что там? — заинтересовалась Присцилла, смотря как, он встаёт.

— Махавир приказал забрать кое-что для вашего Стража. Кажется, ему подготовили достойные одеяния, — ответил он.

— Страж должен выглядеть подобающе. Уже даже интересно, — произнесла Шарлотта.

[Через некоторое время близ Олдхайма, от лица Эшли.]

Остатки нашего отряда и силы Даль, вышедшие в обычном спешном марше ещё до известий о прорыве Кальда и Рашдена, уже прибывали к столице. Некоторые лошади пали. Отец слишком торопился прибыть к столице, хотя с гарантией успевал.

Торопился к огромной битве, где магистр будет не сильнейшим магом, а лишь одним из многих. Его тут легко могут убить. Меня и того легче. Старший архимаг в мирное время звучит гордо и грозно. Люди рассеяны и два — три старших архимага в группе — уже значимые силы.

Но тут собрали безумно много сильных магов, несмотря на то, что это нарушает территориальную безопасность. Не только преступники и ренегаты, но и какой-то монстр может покинуть опасную зону и уничтожить поселение без достаточной защиты. Убьёт крестьян и ремесленников. Но какое до них дело, когда могут захватить столицу?

Тут архимаги были лишь третьим эшелоном силы. Члены групп прикрытия магистров, либо лидеры элитных массовых формирований архимагов. Менее ценные — лидеры групп мастеров.

Отец был хмур, раздражён и серьёзен. Даже не рисковала с ним заговорить первой. Мы лишились двух магусов из нашего рода — больше нет. Он потерял родного и двоюродного брата.

— Эшли, — начал он хмуро, протянув руку, — меч.

Поняла лишь спустя мгновение и внутренне сжалась. Последнее, что осталось от Кирка.

— Отец, пожалуйста, он…

— Эшли, — угрожающе повысил он голос, — неважно кто его сделал, но это мощное оружие. В руках магистра оно сделает больше. Эта битва важна. Возьмёшь свой старый меч из поклажи.

Я посмотрела в его глаза — действительно холодны. Он объяснил решение главы роды, на большие уступки не пойдёт. Я взяла стоящий рядом меч в ножнах и протянула ему.

— И объясни, как пользоваться возможностями, — сказал он, забрав его.

— Да, когда выйдем… это несложно, — кивнула я, пока он осматривал всё такой же идеальный, как будто только что изготовленный, клинок.

Наверняка решил сразиться с ним… или перестраховка. Должен же понимать разницу сил. Как бы его не оскорбил магус, он бы не полез на него с оружием.

— Тебе давно следует забыть про безумного ублюдка, которого привела в наш род, — негромко, но с угрозой сказал отец.

— Он погиб, а до того…

— Я не желаю опять это слышать, — перебил он меня, немного повысив голос, и я опустила глаза, боясь спорить. Как было бы хорошо, заблудись мы в Зубцах Мира и останься жить там.

Мы въехали в военный лагерь на востоке от города. Потом пройдём внутрь. Он и так переполнен, обоз со всеми экипажами там просто не поместится. Всё останется тут. Не живут долго лошади в подобных боях. На дрейке можно бегать по такому полю боя, но не на лошади.

Вокруг суматоха: маги тренировались на просеках — полигонах. Каждый пытался стать чуть сильнее в преддверии огромной битвы. Даже капля силы может спасти жизнь. Никогда не видела столько магов в одном месте.

Мы с отцом тоже вышли на край полигона. Подсказала, как запускать усиленный взмах и волну света. Быстро справился, конечно.

— Можешь быть свободна. Войдёшь в мою группу. Держись рядом. Отослать тебя не могу и не имею права. Детей Императора он уже похитил.

Он ли… хотя всё может быть. И, скорее, Хатис. Но даже не буду оспаривать.

— Да, отец, буду тебя прикрывать.

Отослали в город, я пока просто боец. Да, довольно сильный старший архимаг и дочь герцога, но просто боец. Из-за статуса устроили в выделенном блоке покоев для Фроста во дворце.

Я знаю, он здесь — в городе: наблюдает. Почти чувствую это. Увижу там безумие? Или кровожадность? Может, пустое безразличие?

А почему уверена, что вообще встречусь? Ничего хорошего она мне не принесёт, лучше не стоит.

Лучше подумаю, о чём-то другом… Интересно, как там Присцилла, Лотти, Оскар и мама с бабушкой? Оскар слишком молод и слаб, кроме того, кто-то же должен остаться из Фростов, если мы тут ляжем. Бабушка слишком стара, мать тоже слабовата. Сюда и так прибыли моя двоюродная сестра и ещё один двоюродный брат отца — много собралось.

Но дома всё должно быть хорошо. Даже если мы падём, они или успеют сдаться, или бежать. Но как там подруги? Они были разбиты. Присцилла легче перенесла изнасилование, его затмила потеря ядра. И у Кирка не было времени попытаться исполнить то, что я ей сказала. Лотти тоже его любила. Прямо, на глазах у всех, включая отца, попросила жениться на ней. Но там уже был Альраи, а не Кирк… да и даже без этого отказал бы.

Искренне надеюсь, что Лотти придёт в себя. И что их отцы выживут, ведь они тоже будут здесь. Без них, боюсь, полностью сломаются, не останется даже осколков.

Нащупала кармашек и опять вытащила кольцо. Более-менее склеила. Щербинок не хватает. Что-то просто рассыпалось прахом. Но то, что осталось, скрепила и покрыла упрочняющим поверхность лаком, который защищает от повреждений.

Одновременно ещё красивое… и… лишь тень былого великолепия. Надеюсь, отец вернёт меч, а не спрячет где-то в сокровищнице или отдаст Кингсли, чтобы «забыла»…

Скоро смогу отвести душу в битве. Слишком долгий перерыв…