Война в небесах

Глава 8 Последние штрихи

Мы устроились в неприметной гостинице. Я позволил себе небольшой отдых. Дни были напряжённые и пару раз я едва не попался. Скоро всё это вспыхнет.

— Итак, сюда идёт Кальд и Рашден… М-да, вот честно, не ожидал, что эффект рецепта эликсира окажется настолько колоссальным. Хотя они всё ещё рискуют, если Гелфорд отобьётся, то их армии настанет конец, а потом и от них большие куски отхватят, — я задумчиво почесал подбородок, смотря на обеспокоенных Кингсли. — Да не волнуйтесь, всё с вашей Империей в порядке будет. Видится мне, Гелия вас ценит больше всего.

Кстати эти двоим, уже отдал бутылочки самого эликсира. На их уровне сил мало проку, но побочка полезная.

— Альраи… много людей погибнет, — почти взмолилась Филиппа.

— Если битва состоится… битва ваших стран, — я покачал головой. — Но да, погибнут, несомненно… многие. Но ты всё понимаешь. Войны Стражей не происходили так давно, что люди не помнят, но это всегда буря, в которой гибнут многие. Прежде чем выходить на решающее сражение, всегда проиходила борьба народов Стражей, попытки ослабить других, чтобы иметь больший шанс на победу. Но во всяком случае в наши планы не входит истребление ваших народов, три огромные страны и так понесли огромные потери, мы устранили множество её служителей и подготовили уничтожение алтарей. Если пройдёт по плану, то потери будут только от сопутствующего ущерба взрывов и пары случайных атак. Многие мирные люди, к счастью, покинули Олдхайм, благо места достаточно… но либо между армиями встанет Гелия, либо мы. Хотя, что будет происходить после — для меня загадка.

— В каком-то плане даже повезло Акриалю, что другой континент в стороне от большей части разборок, — произнесла себе под нос Айер.

Я вздохнул и покачал головой. Печально, но только так. Как и то, что понесённый странами урон играет на руку нам, также как Гелии выгодны смерти людей Энгора от лап демонов. И по той же причине войны миров не будет.

«Хатис, как там твоя установка массового портала на огромную область? Если будет совсем плохо, можно применить? И не выкинет ли чего Гелия с подобным? Она давно готовилась».

«У меня есть готовая и, почти уверена, что она во всём лучше таковой у Гелии… но огромную энергию подобного около Олдхайма не скрыть, тут ещё и в основном поля. Просто на маяк её артефактно не перенести, не хватит точности. Только лично».

«А если переместить те части установки, что задают область пространственного перехода? А генератор портала собрать в один блок и… например, в космос закинуть?»

«Хороший вариант, хотя на фоне небес заметить любой объект кратно сложнее. Как и не позволить ему сгореть в атмосфере, но переместим туда с началом заварушки. Заставить платить не только магусами, да? Но это жестоко, тем более это твой мир. Это будут твои народы, и они такое могут не простить».

«Я не думал перемещать армию Кальда и Рашдена в Энгор», — хмыкнул я. — «Дорогая, я та ещё жестокая тварь, но не настолько же? С демонами война ещё едва-едва начинается, сил Энгора достаточно, даже Элас теперь есть».

«Во время войн Стражей чего только не происходит, но прости. Ты хочешь их послать куда подальше, чтобы не попали под раздачу битвы Стражей», — я услышал улыбку в голосе. — «Увы, всех не выйдет и рискованно. Но с парой посланцев и связями, что вы нацепляли, можно всё замаскировать. Изготавливать части системы придётся тебе, но потом сможете обставить всё как процесс подготовки эшелонов обороны. Сама же Гелия… не представляю. Аналогичную установку, чтобы скинуть демонов в тылы, она не установит у центра пустоши демонов, где якорь Изнанки. Да и массы там огромные. Истреблять свой народ ей тем более не выгодно. Но скоро узнаем, есть ли у неё козыри».

Я покивал — неплохой вариант.

— Альраи, что-то придумали? — спросил Дрим, что как всегда обжимался со своей ненаглядной, и я пересказал им идею.

— Можно попробовать организовать. Сюда много людей сдвигается, в том числе наши знакомые. Лиари, поможешь, но могут обнаружить, — заметил Мёрфи.

— Ну и плевать, ей же хуже. Ох, Лиари, нужно опять ограбить артефакторов, желательно неправильных, — улыбнулся я и тот кивнул.

Разумеется, двоим Кингсли идея понравилась. Гелфорд достаточно обескровлен этими стычками, нет нужды доводить до битвы. Если Гелия падёт, то об экспансии в Энгор и так забудут. События развиваются быстрее ожидаемого, и генерального сражения двух сторон в планах не было.

Но пока они написали послание отцу. Своим почерком и расписались.

— А как мы подвертим, что это мы? — спросила Филиппа.

— Как думаешь, отец твои пальчики узнает? — подмигнул я ей.

Аллан напрягся, а вот она улыбнулась.

— Может быть, не знаю. Но серьёзно?

— Без понятия. Клок волос? Но у вас тоже весьма обычный цвет. Найти по ним всё равно не дам. Может написать что-то, что подтвердит вашу причастность.

Они ещё что-то подписали. Проверять не стал, не те эмоции исходили, не рисковали, но Мёрфи был другого мнения.

— Оставь их. Вижу, они благоразумны. В том числе и относительно ситуации.

— Как скажете, — вздохнул бывший наёмник.

— Да нет, смотрите. Там нет ничего личного, — она протянула письмо Мёрфи, и тот пробежался глазами. И да, я не ошибся. Лучше понимать людей стал, наверное. И клочки волос всё же приложили.

Лиари дождался вечера и под предельной маскировкой ушёл. Все, кроме меня, пока что рассчитывающего формацию зачарования для одной своей идейки, уже спали, когда он вернулся. С двумя бомбами из шести оставшихся. В столице было четыре крупных храма и огромный главный собор, такой большой, что на него решили использовать двойную норму.

Кроме того Лиари тащил явно тяжёлые сумки с «заказанными» материалами. Что-то можно купить, но для многого нужны очень уж большие мешки денег. Но… Страж же может брать всё ему необходимое, да?

— Жарковато там, — сказал Лиари, с гулким ударом поставив сумки на пол и вернув последние бомбы мне. — Концентрация служителей Гелии безумная. В главный собор Гелфорда просто не рискнул лезть.

— Ясно, Гелия тоже собирает силы для войнушки тут. Насколько всё плохо?

— Магистры и магусы. Наверное, вдвое больше всего количества имеющегося у Гелфорда вместе взятого. Сложно сказать точно и чьи это были магусы в такой толпе, но за всю пробежку насчитал десять, а ведь они могут быть ещё много где.

— Серьёзно… — пробормотал я. — И, наверняка, не все. Ещё что-то, письмо?

— Подкинул гвардейцу и пронаблюдал. Он свою задачу понял, судя по всему. И ещё кое-что более важное. Что-то много этих самых гвардейцев на улицах и они заходят в дома.

— Облава на нас… — поцокал я. — Думаю не без участия Гелии. И сюда они, конечно, придут. Не найти магическим поиском, так переверни всё физически. Хотя город кипит и вообще война… с другой стороны, и шпионов или диверсантов как бы ищут.

— Гелия нас видела, — сказал проснувшийся Аллан, вышедший из своей с сестрой комнатки. — Наверняка сказала отцу.

— И наверняка в форме: они подчинены и страдают. Надеюсь, письмо дойдёт.

— И он в него поверит. Страшная магия, легко потерять доверие, — добавила также показавшаяся с сонной мордочкой Филиппа. — А он скорее повелит Гелии.

— Ещё бы, она ему территории другого мира обещала, — кивнул я. — И старая знакомая.

— Страж, если победишь, надеюсь, Императорским особам будет достойная компенсация, — показала Филиппа зубки. Аллан от такого захода сестры закашлялся. Ещё бы, у Стража что-то требовать в такой форме! Но… честно, мне куда приятнее, что в её глазах я скорее друг, с которым можно так разговаривать.

— Будет, — кивнул я, выгнув бровку. Да, я и то обещание помню! — Ну, или мы проиграем и сделаете вид, что больше не подчинены.

— А клятва? — задумалась она. — Она же сама не распадётся.

— Точно… — я посмотрел на них двоих и построил алое заклинание. — Примите освобождение от клятвы, принесённой мне.

— Принимаем, — сказали они оба, удивлённые, прислушиваясь к себе.

— Ну всё, бежим… ха, и правда… — задумалась Филиппа. — Почему?

— Вы и без того можете многое выкинуть, а так хоть клятва не убьёт вас случайно. Вы умные и понимаете ситуацию. Аллан?

— Да, понимаю, — вздохнул он. Тем более помнят, что тут три человека, что находятся на уровне магуса.

— Сделаю вам немного особой маскировки. Надеюсь, не ошибся. Хатис, ну не дурак ли я так поступать?

«Может быть и так, а может так велит твоя натура», — хохотнула она.

Снял и клятву с Мёрфи, он тоже был верен. Хатис разорвала связь с Айер. Всё, можно ждать развития событий, готовя попытку отослать куда-то наступающую Армию хотя бы частично. А может, это и не используем, по ситуации.

— Альраи, — напомнила о себе Блэр, — спасибо что вытащил, дважды. Уже это стоит того. Но и если соберу остатки рода…

— Соберёшь, я помогу. Если выживу, конечно, — я потрепал её по голове, и она тепло улыбнулась.

Остальные разошлись спать, а я пока сделал особый иллюзорный артефакт, что поможет менять черты лица и подкрашивать глаза. Также одновременно помешает рассмотреть отпечаток души и изменит стихийный след от Аллана. Сложно и лучше, чтобы они сильно не шевелились. Артефакт не умеет хорошо под мимику подстраиваться. Зато весьма незаметен.

Такой же и для Айер, чтобы сменил цвет глаз на золотистый, и немного затемнил кожу. Раньше в таком не было надобности, но теперь… Впрочем вряд ли нас найдут. Однако здесь мне лучше не находиться, когда сюда завалятся.

А потом приступил к изготовлению по схемам частей артефактной установки, что отвечает за границу пространственного перехода, изоляцию пространства и поддерживает формирование входного пролома на план энергий. Это будут массивные устройства, и залить в них надо много энергии, благо я с одиннадцатью Сердцами магии и потоком энергии от моей души, могу много заряжать в накопители артефактов. Лиари придётся ещё пару раз где-то подходящих материалов утащить.

По городу пока перемещаться будем минимально. Приметное оружие нашли куда припрятать, пока оно нам не нужно. Гелия не может отслеживать все облавы, но наверняка пошлёт внимательных служителей. Да и понимает что я, вероятно, успею сбежать, а вот ценность Кингсли не столь высока, а потому ждём.

Гвардеец, получивший письмо, продвигался к кабинету императора, когда его заметил один из служителей Гелии.

— Боюсь, его величество занят, — остановил он его, а потом решил добавить. — Я и сам вынужден смиренно ожидать.

— Это срочное дело, послание от принца и принцессы, — ответил Гвардеец.

— Это и правда, ценно, ведь даже мы помогаем искать его детей. Прошу, передайте его мне.

— Я могу отдать его только императору.

— Уверяю, я его передам. Но в письме могут быть улики, что позволят найти его детей. Страж больше сведущ в магии, чем все мы. С письмом стоит быть аккуратнее, ведь это может быть ловушкой для убийства его величества, которую вы просто не заметили, — сказал служитель крайне обеспокоенно.

Гвардеец понимал, что перед ним союзник и что Гелия начала активнее помогать его стране, а потому без сомнений отдал письмо.

Служитель его осторожно проверил и отрыл. Разумеется, никаких ловушек не было.

— Видимо, безопасно. В таком случае я сам немедленно передам его. Прошу, возвращайтесь к своим делам. Гелфорд ждут тяжёлые времена.

Гвардеец удалился, рядом открылась воронка Врат, в которую тут же улетело сложенное письмо. Гелия и сам оценила вполне нейтральный текст и небольшие клочки волос.

Лично она находилась неподалёку от Врат Энгела, Зубцов мира. Потеря одного Разлома была слишком опасным ударом, что уже серьёзно уменьшал её шансы в прямом бою, учитывая что её попытки обрушить Врата провалились. Потеря второго Разлома оказалась бы катастрофой.

— Вот как… если это правда, то даже удивлена… — пробормотала Гелия. — Хорошо обращается? Не ограничивает волю? Нет только свободы перемещения? Отпустит невредимыми, когда всё закончится? Хм… можно ли как-то использовать? Нет, у Эммануэля и так помешательство на своих детях. Доведу его письмами с угрозами и начёт глупости творить. Всё равно он мой и все они скоро умрут. Но вот если попадутся…

Письмо сгорело в короткой вспышке пламени.

[От лица Хатис]

Приходилось напрягать все силы, охватывать всё вниманием. Это утомляло. Не позволить уничтожить Врата. Не дать нанести удары по важным местам. Контролировать поведение демонов и, особенно важно, присматривать за Альраи.

Сначала ещё внимательно следила за Аввадоном, но быстро поняла, что острый на язык, фамильярный дух Разрушения вполне доброжелателен и искренен. Он получил дом, который так желал и теперь защищал его. Много задач на него скинула, и он ничуть не жаловался, довольный постоянной активностью.

И хорошо, что удалось уговорить Магди. Несговорчивый дух холода недавно стал Древним, надо же! Но сражаться он согласился только с демонами и то, потому что убедился, что если падём мы, убьют и его. Насколько была бы рада, если бы он таким как Аввадон стал!

А теперь нужно ещё переформировывать артефакт. И правда может пригодиться, а старая добрая разработка артефактов практически успокаивает, пусть и отбирает ещё часть внимания.

Но примерно такое же положение у Гелии. Разве что у неё на один мир меньше. Хах, Альраи сделал всё красиво.

Мысли о Гелии на краю многопоточного сознания словно пророчеством стали. Пытается связаться… посмотрим, что хочет.

«Итак, твой пёс в моём Гелфорде. В столице», — кратко сказала Гелия.

«Альраи мне не служит, не принижай его», — лениво ответила я. — «И я не знаю о его перемещениях и не контролирую их».

«Ну конечно», — фыркнула она. Я же просто обозначала позицию. — «Но это смело. Попадётся и от меня уже не убежит. Моя территория, мой мир».

«Ты вызвала меня на разговор только чтобы произнести очередные угрозы?» — я искренне удивилась. — «Или всё же есть что сказать?»

Гелия мысленно вздохнула.

«Хатис, ты выращиваешь неподконтрольного Стража, у которого в имени Ярость. Ты правда, хочешь сделать его равным себе? Альраи герой… но и палач».

«А ещё исследователь, уважающий порядок. Лучше нас обеих во многом».

«И во многом хуже», — спокойно ответила собеседница. — «Хатис, давай откровенно, будет лучше, надёжнее, если над девятью мирами будет единый правитель».

«Жадность, Гелия, банальная жажда силы и власти ослепила тебя», — я покачала головой, хотя знала, что Гелия не может меня видеть. Не позволяла этого в своей области, тем более, пока телом копалась в огромном артефакте, что вытащила из схрона. Тёмный металл поблёскивал под светом звёзд и нескольких светлячков, пока я затирала старые формации, пересобирала артефакт и вновь зачаровывала.

Ожидала яростного ответа, но голос остался, столь же спокоен.

«Ты сама понимаешь, насколько важна сила. Один могущественный Страж лучше трёх, таких как мы. Демоны не стали бы проблемой, особо сильные существа их планов, вроде духов, не представляли бы никакой угрозы. Не было бы поводов для нашей войны. Пора мирам процветать и что как не мудрость Стражей может в этом помочь? И не обязательно моя, но вы двое не желаете править подобным образом».

На несколько секунд задумалась, удивлённая, перепроверила все места, убедившись, что разговор не был отвлекающим манёвром. В любом случае, Гелия в равной степени на него отвлекалась.

«Поправь меня, если я не права по одному из пунктов… но это ты у нас любишь борьбу. В твоём мире куда более жёсткая конкуренция людей за место под твоим солнцем. Именно ты расшатала якорь Изнанки, обрушивая на дорогой мне мир катастрофу, ослабив мои народы, пока я не наблюдала внимательно. И у тебя теперь появилось желание объединить всё и вести к мирному процветанию?»

«Да», — прозвучало как само собой разумеющееся. — «Демоны — инструмент, ты понимаешь зачем. Они будут уничтожены в конечном итоге. Но я и правда считаю, что люди ощутили слишком много свободы и стали очень много воевать. Пора это заканчивать, объединять всех. Почему бы тебе не уступить, если не хочешь править?»

Ах, вот что она хочет…

«Предлагаешь сдаться тебе на милость? Проблема в том, что я тебе не верю, тщеславная ты тварь».

«Я тщеславна, и что с того? Я Страж — одна из трёх. Твой фаворит не в счёт, он ещё не взошёл. Кто как не мы имеем право быть тщеславными? Разве кому-то от этого становится хуже? Но зря, поклянись ты не мешать мне, уступив… и получила бы истинную безмятежность. Сама бы поклялась не трогать. Мне нужно больше силы и я знала, что ты так ответишь, а потому не видела смысла предлагать раньше».

Усмехнулась про себя. Гелия самый молодой Страж после Альраи. Про Хранителей с ней я не говорила и не считаю необходимым. И во встреченной мной я почему-то тщеславия не видела, хотя душа при контакте отчаянно кричала о встрече с чем-то бесконечно выше всех нас.

«Но зачем тебе сила? Хочешь быть самой сильной, чтобы что? Упиваться своим могуществом?»

Теперь пренебрежительно фыркнула Гелия.

«Я не столь примитивна. У одного из моих миров, Энгела, я видела нечто. К миру приближалось тёмное, могущественное существо. Я уже собиралась звать вас на помощь, но оно посмотрело издали… и двинулось дальше. Оно плыло по пустоте космоса без всякой защиты, источая столь глубокую тьму, что твоя тень, даже Разрушение казались мне мягкой и светлой силой. В тот момент я поняла, что у меня ничтожно мало силы. Мы втроём не справились бы».

Это… не похоже на Хранителя. Вселенная велика и скрывает много загадок и тайн. Но сомневаюсь, что Гелия сейчас лжёт.

«Но говоришь ты это только сейчас… Тебя так напугало это существо, что именно тогда ты решила запустить свой план по полному объединению?»

«Именно так. Наш подход неправильный. Какие мы Стражи, если не можем защититься от подобного? Нужен кто-то действительно сильный, а для этого нельзя делить ресурсы и терять последователей. Если бы я сказала, ты сложила бы логическую цепочку и подозревала бы. Ничего личного, но ты, конечно, не уступишь».

«Как я уже говорила, я тебе не верю и не доверяю. К тому же… хочешь больше людей — вперёд. У тебя есть два мира под заселение».

«Это долго. Остановить маховик сражений, не вмешиваясь жёстко, у меня не вышло. Значит, единая Империя всё завоюет. И поведёт к процветанию. Люди не могут справиться сами, ты можешь в этом убедиться, смотря на свои страны. На мир, полный беззакония и зла. Смотря, как за эти века люди так и не покорили предоставленные им Разломы, считая их лишь ещё одной областью высокой маны. Я желаю устранить врагов, предателей, скудоумных. Защитить тех, кто желает идти вперёд. И да, девять миров сами по себе сделают меня сильнее».

«Я, видимо, больше верю в людей. И доверю им решать свою судьбу. Их можно подталкивать, подсказывать. Мы сами решили тогда не говорить им о мирах, что лежат за разломами, желали посмотреть, как народы идут своими путями, но это уже пройденный этап. Теперь Энгор и… Силиния друг о друге знают. Каждый раз поражаюсь твоей тщеславности. А то существо… что же, оно прошло мимо. И всегда будет кто-то сильнее, поверь».

«Значит, всё решит битва», — заключила Гелия и отключилась от связи.

Я вздохнула. Умеет эта стерва себя в лучшем свете выставлять, но вместе с тем — в её словах было немало правды. Однако я верю в свой путь. Вернулась к подготовке артефакта… Альраи не так жесток. Но если всё пойдёт совсем плохо… надеюсь, он простит меня. Несомненно, простит. Люди другого Стража часто платят долги того, под чьими небесами они живут.