Война в небесах

Глава 10 На грани перелома эпох

Дни шли, армия Кальда и Рашдена не сбавляла темп. Из города эвакуировали многих гражданских и сгоняли больше сил. А я понемногу становился сильнее.

Видел, как Айер не терпелось куда-то врезать астральным светом. Впрочем, мне тоже хотелось, наконец воспользоваться своими новыми силами. С того момента как стал Стражем лишь дважды сражался серьёзно: уничтожая Ист-дол и когда на меня Аввадон напал. Кстати дома понемногу шли стычки с демонами, но пока всё стабильно. Выдёргивать меня нужды не было.

Сделал тихо небольшой заказец для Дрима. Тот остался доволен. А вот от Хатис не скроешь, но им она не скажет, а ей самой не нужно. Артефакты вроде удалось разместить незаметно, немного прикопав землёй. Лишь бы не слишком напортачили с точностью установки.

И в честь того, что мне толком нечего было делать, кроме тренировок, сделал щиты и оружие двум Кингсли. Мы набрали побольше всякой полезной алхимии, и я сделал бомб. Сам их использовать не буду — слишком слабое оружие относительно моей силы, но пригодятся другим.

Наконец закинули две бомбы с главный собор. Солнечная стерва согнала много людей и иной раз в толпе скрыться проще. Уже все должны быть на местах. И, судя по всему… не заметила! Каков шанс-то был? Мы думали, что может прийтись подрывать заранее, сколько есть.

Но это означало, что вся мыслимая подготовка завершена. И, видимо, Гелия убедилась, что не найдёт не меня, не детей императора.

Сегодня прибыли силы Андервуда и Эбней, последние. Фрост уже давно добрался. Не разведывал, но наверняка с Эшли. А вот то, что Присцилла и Шарлотта за отцами увязались, уже давно знал… их дело, конечно. Быть может, ещё пожалеют, но понять их могу, а потому никак не комментировал такое решение.

В дверь постучал кое-кто скрывающийся, но снимающий маскировку. Знакомые люди, открыл.

— Орбан, день добрый.

— Страж, — немного поклонился он, входя внутрь и передавая свёрток, — вам доставка.

— Что? — удивился я, получив нечто мягкое. — А… Хатис всё же решила нарядить.

«Разумеется, не в таком же виде представать перед людьми», — подтвердила она.

— Как вообще передали, или тут сшили? Давай, честно говори, — спросил я посмеиваясь, смотря на посланца Махавира.

— Небольшой лёгкий свёрток закинули над лесом. Мне пришлось отделиться от конвоя Андервуда и найти его.

— Давай, Страж, переодевайся, нам интересно! — сказала сзади Филиппа.

— А это… — спросил Орбан.

— Знакомьтесь, первый принц и принцесса. А я пока отойду.

Пошёл переодеваться, разворачивая свои… пожалуй, «одеяния», а не «одежду». Хотя временно всё это. Пока стражем не стану.

— А кто дизайнер? — спросил я, зная, что у Хатис нет времени на такую ерунду.

«Фолен в основном».

— Хм… немного слишком броско как по мне. Вы попроще выглядите, но ладно. Одобряю, хотя она явно немало пообщалась с Аввадоном.

Если оценить в общем, то на фоне Гелии я выгляжу не так уж броско. Она вообще в шикарную мантию с кучей блестяшек и золота разодета. Тут немного мимо моего заказа, но даже лучше, потом поблагодарю Фолен.

Основной цвет очень тёмный фиолетовый. Роба из штанов, однотонной рубашки под низ и дополнительных защитно-декоративных элементов. В бою мешать совсем не будет.

Низ штанов, закрывающие половину предплечья наручи, наплечники из грубой, толстой ткани и закрывающие грудь и спину части покрыты плавным витиеватым узором аметистового цвета. Высокий торчащий воротник демонстрирует такую же светлую подкладку аметистового цвета. На торсе роба затягивается широким поясом, вниз с которого свисает ещё несколько декоративных лоскутов ткани, покрытых тем же сложным аметистовым узором стилизованной магии.

Хороший узор: не повторяется, не становится навязчивым, почти гипнотизирует сложностью. Правда, я так на нашего духа Разрушения похож буду. Только у него одежда куда как проще. Сложную тяжело материализовывать. Немного агрессивный и мрачный вид. Но ведь я Ярость Небес — так и должно быть.

Застёжки едва поблёскивают тёмно-серым металлом, никаких лишних блестяшек. Великолепная ткань, всё сшито идеально и Хатис явно передала мои размеры. Зачаровано конечно, и достаточно небольших кармашков под то, что мне приходится таскать с собой.

— Я доволен, Фолен может не переживать.

Вышел к остальным.

— Страж Альраи, — с улыбкой глубоко поклонилась Айер.

— Не ёрничай, — фыркнул я. — Как вам?

— Лицо более одухотворённым сделай… во, так и держи, — одобрила Филиппа.

— Как подобает Стражу, — кивнули Дрим и Мёрфи.

— Хоть сейчас, сверкая молниями, появляйся над полем боя, — даже похлопала Блэр.

— Тогда мы готовы, — хмыкнул я довольный.

— Финальный план? — спросил Лиари.

— Сейчас обсудим, учитывая последние данные. И Дриму стоит отойти пока с посланцами Махавира. Там будет слишком жарко, друг.

— Я бы сказал, что умею защищаться… но ладно, побуду подальше. Айер, будь осторожна, — сказал он своей возлюбленной.

— У нас ещё много планов, помни, — подмигнула она.

— Аллан и Филиппа, — продолжил я. — Как и обещал. Можете делать то, что пожелаете, когда начнётся. Гелии уже будет не до вас.

Они также кивнули. Скажут, что в пылу схватки освободились от ослабшего пакта. Или правду, что я их отпустил.

— Мёрфи и Блэр, вам тоже предлагаю быть ближе к посланцам. Если давление будет непосильным, вдруг приблизимся к городу, то бегите.

— И убиваем служители Гелии, если сможем и увидим? — добавил Мёрфи.

— Конечно, — кивнул я.

— Покажу им силу своих молний, — выдала пару оранжевых искорок Блэр, что уже близко подобралась к рангу старшего архимага. Для её возраста — невероятный результат.

— Лиари и Айер, держитесь вместе. Ваша цель служители Гелии, в непредвиденных обстоятельствах поможете другим. Всякое может произойти. Почти уверен, она появится. Но если нет, то даём отстоять Олдхайм. Впрочем, как мы выйдем, битва закончится.

— Да затмят Молнии Солнце, — торжественно провозгласила Айер.

— А потом мы переименуем страну в Альфорд, — хихикнула Филиппа.

— И дворец в чёрно-фиолетовые цвета перекрасите, — добавила Блэр.

— Ну вот, весь настрой сбила, — улыбнулся я. — И даже не думай. Не нужно в Силинии называть империи в мою честь.

Уже завтра… всё вспыхнет. Оставалось окончательно привести себя в подобающий вид и выспаться.

[От лица Эшли]

Враг почти здесь. И он собирается идти на штурм. Встал лагерем недалеко для передышки. Завтра, уже завтра.

Ещё раз достала старый меч. Когда-то казался работой мастера… сейчас — меч рядового бойца, разве что украшенный, но я не на парад иду. Надеюсь, не умру, по привычке положившись на великолепное оружие.

Мы были на огромной городской стене. Перед нами подготавливались дополнительные слои обороны и там выйдут люди, встретят первую волну врага в лоб. Слишком много, чтобы со стен и башен бить. Нужно хотя бы часть принять на ближний бой. А когда силы авангарда истощатся, они отступят под нашим прикрытием. Рискованно, но так уж решили.

Но мы слишком важны, а потому встали на широкой как улица стене. Но и её пробьют сильные маги.

В зависимости от ситуации, в итоге спустимся вниз или будем отбиваться от штурма до последнего. Те, кто может бить далеко, а маги холода вполне могут. Так что смотрела на поле боя внизу, держась поодаль от отца. Сейчас он неприступен.

Почему я чувствую себя тут… более чужой, чем в другом мире? Даже более чужой, чем посреди города алмар. Вообще другой расы, не любящей чужаков. Я что, виновата в делах Альраи? Ощущение словно некоторые так считают. Или из-за моего вида сейчас? Да, я стала серьёзнее, что с того?

Утром прибыли Эбней со всеми бывшими вассалами Гейзера, что не восстали. Теперь они тоже поднимались на участок протяжённой прямой стены, к которой легко подойти магам.

— Отец, разреши отойти к Андервуду, — попросила я, он коротко взглянул на меня, потом в ту сторону и кивнул.

Пошла к ним… не только Андервуд, но и Эбней — вместе стали. Они и так большую часть сил заранее послали, но теперь привели ещё больше людей. Даже младшее поколение.

— Ваша светлость, — приветствовала я Дориана. И тут даже его отец. Мой дедушка дома остался, сославшись на возраст, хотя не старше его. — Рада, что добрались без проблем. Ваша светлость Эрвиг, так же рада видеть вас здесь.

— Эшли, не стоит так формально. Вижу, вы тоже хорошо добрались, от одной битвы к другой. Осборн больше всех нас сражался, — Дориан оглядел меня и немного нахмурился. — Всё в порядке?

— Разумеется, — кивнула я и заметила ещё и… — Шарлотта, что ты здесь делаешь?

— Очевидно то же, что и ты, — она немного улыбнулась и подошла ко мне. Одета по-боевому, на поясе меч. Выглядит отдохнувшей и улыбается. Уже отошла от того случая, зря беспокоилась.

— Но ты всего лишь мастер. На стене минимум архимаги.

— Я уже младший архимаг.

Вот как… быстро. Думаю, отец со своими новыми связями нашёл что-то вспомогательное.

— Ваша светлость, рад вас видеть. В конвое так и не удалось приветствовать, едва прорвался, — подбежал к ней какой-то парень, примерно её возраста. Увидел меня и также поклонился. — Ваша светлость, Нед Фокс.

Ах, сын вассала Андервуда.

— Нед, что ты тут делаешь? — спросила его Шарлотта удивлённо.

— Прошу простить мою дерзость. Хотел перейти в ваш отряд. Обещаю ценой жизни защищать даму сердца. Эта война слишком опасна…

— Нед… ты какого ранга? — оборвала его тираду Лотти.

— Я… это, уже старший мастер.

— И хочешь защищать архимага? Мне кажется, это мне придётся тебя защищать, — довольно холодно ответила она: точно отошла. — И уж тем более не говори мне об опасностях. Нашёлся рыцарь.

— А где ты раньше был, Нед? Когда она была подавлена, — решила спросить и я.

— Я не мог покинуть имение в такое время, кроме того, знал, что Шарлотта не принимает гостей.

— Обивал бы её порог, пока не приняла.

— Нед, иди к своим, не доводи, — нахмурилась Шарлотта и он с погрустневшим лицом ушёл. Она теперь смотрела на меня. — Прошу простить… но выглядишь подавленной.

— Да? Кажется, — качнула я головой. Дориан и Эрвиг куда-то отошли, оставив нас наедине — Как прошла поездка?

— За разговорами в основном. Скучновато, я ни в одной битве не участвовала после того случая, но начала много тренироваться. Хм… а где тот меч?

— Отец забрал… магистру нужнее, — ответила я, смотря на неё. Заметила браслет на руке, что сделал Кирк. — Не боишься в бой брать?

— Он может создавать щит. Перестраховка… инструктор Вирра… мисс Вирра, — поздоровалась она с подошедшей сзади. Ах, Орриан тоже здесь.

— Ваши светлости, как всегда несу службу. Сейчас самое время для диверсий. Может, видели подозрительных личностей? — улыбнулась она.

— Такие высокие, худощавые, в чёрном плаще с капюшоном, по крышам прыгают? Ни одного, — покачала головой Лотти. Ещё и шутить начала. Орриан даже вздохнула.

— Ваша светлость, дело серьёзное.

— Я понимаю. Но я лишь молодая девушка и вокруг больше людей, чем когда-либо видела в жизни. На каждом шагу служители Гелии, стража, все корпуса гвардии и силы разных родов. Честно говоря, просто теряюсь.

— Она права, Орриан, — сказал подошедший Дориан. — Или нашли кого-то?

— Парочку шпионов Рашдена, было дело. А ещё перестала существовать большая часть преступного мира Олдхайма. Император объявил обыск каждого угла. С того времени ночью на кровать просто падала, — откровенно вздохнула она. — Думаю, вы знаете о похищении наследного принца и принцессы?

— Всё знают, — кивнул Дориан. — Между прочим, промашка гвардии, прямо из дворца.

— Это сделал Альраи, верно? — спросила я прямо. — Кто ещё мог атаковать сокровищницу.

— Там не видели аметистового свечения. Только синюю вспышку, — отвергла Орриан.

— Кроме того, напомню, — вновь заговорила Шарлотта. — Это у нас только та магия, что позволяет ядро. В других мирах любой маг может научиться скрывать себя. А вы таких отслеживать просто не умеете.

— Не представляю, какая головная боль у таких как я тех мирах, — хмыкнула Орриан.

— Ты его защищаешь? — удивилась я, смотря на вполне спокойную Шарлотту.

— Я, зачем? Скорее, почему ты всё происходящее с ним связываешь, когда против нас две страны и явно чем-то заняты Стражи двух миров, каждый со своей армией посланцев.

— Но он всегда где-то рядом, — нахмурилась я. — Разрушает мой мир, мою семью.

Шарлотта не стала ничего отвечать лишь вздохнув.

— Кстати ещё хотела спросить. Перерывы в поставках и то, что временно перестали отсылать силы на фронт, с чем связано? — спросила Орриан у нового герцога.

— Странный вопрос, но всё же отвечу. Поставьте себя на место управителя огромной территории, где только недавно подавили восстание. Разбежавшиеся ренегаты, уничтоженные крепости, полный слом защиты от монстров и ослабление восточных границ. Боюсь, что по возвращении, придётся отбивать некоторые вновь восставшие территории и успокаивать недовольство среди народа и низшей аристократии, что будет страдать. Ведь сюда выдернули меня и большую часть сил. Понимаю почему, ведь линию обороны прорвали. Но до того решение было обосновано. Андервуд, обескровленный своими восстаниями, поступил так же.

— Кстати об Андервуд, где Присцилла? Слышала она тоже приехала. Не понимаю зачем, — спросила я. Теодор разговаривал в стороне со своими людьми, Присциллы с ним не было.

— Осталась в комнатах. Но… странно. Разве не понимаешь? — удивилась Шарлотта. — В такое время ей спокойнее с отцом. Или ты уже считаешь, что раз нет сил, то только запереть дома или сдать тому, кто заинтересуется кровью? Здесь и её двоюродный брат Тирон, и много родни.

Верно… резковато вышло.

— Но и опасно. Впрочем… да, понимаю.

Мы ещё немного поговорили. Лотти и правда пришла в себя. Не полностью, тень осталась. Но и вера в будущее была, намного лучшее. И волнительное ожидание. Тоже хочет отвести душу в сражении, ведь не зря тренировалась, чтобы успеть стать архимагом.

Увидела на стене и Франса Амстронга. Ректора училища тоже выдернули, такой сильный боец не может остаться сейчас в тылах. А ещё с Райаном Арчером поздоровалась, на турнире он оказался бесполезен, но человек хороший. Разговоры помогали скоротать время, приблизить битву.

Подобное небольшой горе Древо возвышалось над всем. Листья мерцали зелёной магией. Оно всё было пропитано магией, стоя в центре огромного травяного поля посреди реликтового леса.

И в этом лесу аккуратно копошились люди. Развёртывали артефакты в огромную формацию, точно устанавливая и подгоняя, соединяя, маскируя.

— Во имя Солнца, мы отомстим. Уже почти, — улыбнулся один из немногочисленного отряда диверсантов. Небольшая группа, протащившая на себе огромный груз, почти добилась успеха.

Медленные движения происходили и в горе. Камень сдвигался под магией земли, формируя скрытый подход.

— Быстрее, мы можем не успеть! — подгонял людей маг Солнца.

— Сколько хватает резерва! Помогайте лучше оттаскивать породу! В пещерах место заканчивается, — огрызнулся маг земли. — Успеем, клянусь Солнцем! Ночь спать не будем. Так даже меньше шанс что обнаружат.

— Верно, но поторопитесь. Всё должно сработать. Нельзя опоздать, — могучий маг солнца стал помогать оттаскивать огромные отделённые валуны. Ещё одна группа, что осталась незамеченной, пробивалась через высокий скалистый зубец к своей цели.

Император сидел в своих покоях и ощущал внутри жгучий огонь. Его ядро менялось, сама Страж преобразовывала его. Император, давно выжавший предел потенциала, теперь стал ещё немного сильнее благодаря ручейку энергии Гелии.

«Отныне ты магус Солнца и мой наместник», — торжественно произнесла Гелия, решившая заявить об этом в самом начале.

— Благодарю за дар и честь. Я исполню обещание, — сказал император, зажигая над своей рукой солнечный огонёк. — И верну детей, конечно. Но… они подождут. Сначала уничтожу ваших врагов.

«А теперь ты узнаешь ещё одну правду. Как тот, кто стал ближе ко мне. Сказала бы и раньше, это было слишком важно, и он пожелал пока оставлять это в секрете», — начала Гелия.

Вершина срезанной горы далеко на севере. Почти безжизненное место, но имеющее свою красоту. Хатис практически медитировала, но старалась не упустить вниманием ни одну деталь.

Она никогда не нервничала так много и столь сильно.

— Как давно… я сражалась со Стражем? Почти иная жизнь. И тогда не была настолько сильна.

Она посмотрела куда-то вниз под себя, как будто могла видеть через камень.

— Небеса, надеюсь, это не понадобится. Не представляю… на чьей стороне окажутся они, — теперь она посмотрела на солнце в небе. — Да затмят Молнии Солнце. Или мы оба будем Стражами. Или ни один, или лишь ты. Ты из тех трансцендентных, что стали Стражами… а не богами.

Выспался, возможно, в последний раз. Всё решит этот день.

Оделся, привёл лицо в идеальное состояние, закинул слабый стимулирующий эликсир, что повысит концентрацию и ясность ума.

— Красавец, не волнуйся, — сказала Блэр.

— Страж! — добавила Айер.

— Удачи, мы будем наблюдать издалека. А ты… отступай, если что, — улыбнулся ей Дрим.

— И надеюсь, страна выстоит. Но я знаю… что от такого люди просто убегут. А оставшийся разгонит всех по углам, — сказала Филиппа. И даже Аллан пожелал удачи.

Так или иначе… я ускользнул из нашего убежища, снарядившись, держа в руке протазан. Императорские особы тоже скоро пойдут, куда пожелают.

«Кальд и Рашден пришли в движение. Идут на приступ», — произнесла Хатис. Голос также был напряжённым, взволнованным.

— Значит нам пора, — улыбнулся я и прыгнул прочь из города.

Несомненно Гелия сразу взглянула на место, где возникли колебания пространства, но меня там уже не будет. Блокировки в тот момент не было.

И теперь я оказался у схрона, где были спрятаны готовые бомбы. Немного подождал, собираясь с мыслями.

«Начинай», — дала отмашку Хатис, и я сразу стал телепортировать бомбы на маяки, что были видны лишь мне, у кого был ключ для них. Одну за другой. Рядом возникла и Хатис. Давно её не видел и откровенно скучал. Но время было лишь на улыбку. Она помогла, скорость значительно возросла. Всё на месте.

В её руке тонкое серое копьё с длинным лезвием как бы пустым внутри. Внутренние сквозные вырезы оставляли только прочную центральную ось древка и тонкие полоски лезвий клинка, делая длинный наконечник легче. Тоже любительница подобного оружия.

И я узнаю его: лучшее из всех в её личной коллекции — истинно древнее. Совершенное оружие, что она смогла создать. Оно уже забрало жизни двух Стражей… ещё когда они называли себя трансцендентными. В иную эпоху, что давно забыли люди.

Параллельно Хатис вплетала мне в душу Сердце магии огня. Как раз пора — двенадцать.

Скоро взрыв и вызов на бой. Если не пожелает там — будем уничтожать собравшихся служителей и отнимем Энгел. Аввадон сейчас накроет собор в Миёси, куда мы не добрались.

— А теперь начнём, Страж! — провозгласила она, открыв Врата.

— Начнём, моя любовь, — улыбнулся я в ответ, активируя артефакт для полёта. Перед самым прыжком Хатис успела меня поцеловать. Но как же этот поцелуй был приятен. Лишь мгновение. И как много оно для меня значило.

Вспышка света и ноги больше не касаются земли. Она далеко внизу.

Да начнётся война Стражей Небесного Порядка.