Война в тенях (СИ)

Глава 23. Течения в мире

Ярко-рыжий песок, каменистая земля, поросшая растениями, переносящими жару и бережно хранящими влагу. Местами виднелись островки оазисов у подземных источников и широкая полоска зелёной поросли вдоль протекающей реки.

Закатная пустошь оправдывала своё название. Врата Разлома этого мира оказались в экваториальной области. И сейчас по ней, стараясь скрываться при помощи выданных артефактов иллюзии и сокрытия ауры, продвигались люди с массивными устройствами.

Та же цель — отделить Разлом, имеющий всего одни Врата. Лишить Хатис одного мира. Время уже было вечернее, закат зажёг пустыню цветом яростного пламени. Впрочем, пустыня пока оставалась раскалённой подобно печке.

— До чего… дряной разлом, жарища, — жаловался один из людей.

— Хватит ныть. И нам ещё копать. Мы должны отомстить, — ответил ему другой.

Их так же незаметно забросили подальше от Врат. Днём люди страдали от жары, ночью — от холода. Но продолжали неумолимо приближаться к мерцающим вдали Вратам.

Та же дестабилизация манатоков планеты, только более масштабная, чтобы не нужно было взрывать сами Врата. Манатоки планеты тут были более уязвимы, а ценнейшие артефакты хранили огромный заряд энергии. Если активировать хотя бы часть, Врата Разлома рухнут.

Вот только задание было обречено на провал.

Едва они поднялись на очередной холм, их накрыл луч ослепительного света. Людей обратило в прах и пепел, а следом с облаком рассеивающейся маны взорвались и расплавленные артефакты. Воздух мерцал яркой синевой и исчезающими искрами, ещё одну диверсионную группу смело.

На пригорке вдали стояли двое. Кейран деловито отряхнул руки.

— Я же говорил, что попаду.

— Метко, приношу свои извинения за сомнение, — сказал человек, смотрящий в подзорную трубу. — Путеводный Свет — превосходное заклинание семи колец. Но я считаю, что и наши версии хороши.

— Демонстрируй.

Один из людей, кому Альраи помог построить седьмое кольцо, сосредоточился. Ещё одной группе врага они дали подойти поближе.

— Вот теперь смотри: Испепеляющий свет, — хмыкнул маг и направил другое заклинание Света семи колец, созданное ещё при Альмин. Другая группа успела накрыться щитами, поняв, что их обнаружили, но это прибавило им лишь несколько секунд жизни, позволив осознать конец. Для скрытности лучше посылать людей со слабой аурой. Самые сильные были младшими архимагами.

— Неплохо, но название больно громкое, — хохотнул алмар. — Отлично, здесь закончили.

Посланные Гелией люди и артефакты уничтожались. Врата Разлома остались на месте. Открытый Рельеф и внимание Хатис против неспособности людей Гелии так же хорошо скрываться. Все диверсионные группы уничтожили.

Тем временем на огромной территории Династии Акриаль продолжалось подкидывание бомб. Оставшиеся члены Штиля действовали разными путями. Под правдоподобными предлогами заходили в подсобные помещения, чистили крыши или просто в ночи подкидывали неровные сферы размером с кулак. Так, чтобы случайно не нашли в ближайшее время. Замаскировав поверхность артефактов.

И сейчас так решил поступить один из членов Штиля. Он стоял около городской церкви с алтарём, одетый в обычную для среднего мага одежду. Изучал пути отхода и состав служителей. Осматривал массивное, заметное здание перед собой. Фактически — миниатюрный дворец.

В нём располагалось то, что называется алтарь. Артефакт, который помогал собирать энергию людей и передавать Стражу. Уничтожить только его возможным не представлялось, но специфичные мощные бомбы снесут всё здание вместе с алтарём и связями территории Гелии рядом.

И всё же строение впечатляло своим видом. Многие люди, особенно приезжие из деревень или совсем мелких городов тоже останавливались полюбоваться монументальным бело-жёлтым зданием, декорированным золотой символикой солнца. В большинстве городов хватало и одной такой церкви, лишь в самых крупных было больше, позволяя людям прийти и поклониться. А главное — принять больший поток энергии от многочисленного населения.

— Вам чем-то помочь? Вы всё не решаетесь войти, — услышал он слова одного из младших служителей. Сам заметил, что за ним наблюдали, но не выдавал нервозности.

— Нет… просто… — вздохнул член Штиля, — красиво и величественно. Много времени в Разломе провёл… а он за спиной схлопнулся. Слава Солнцу, решил тогда отдохнуть… и вы помогли. Жаль друг там оставался. Хотел зайти поклониться… пару раз, но засмотрелся.

— Это трагедия для всех нас. Хотите обсудить? Иногда разговор помогает. Многие, потеряв что-то родное, присоединились к нашей братии, — продолжил служитель.

— Мне… это тоже кажется хорошей идеей. Может немного позже. Нужно навестить мать, — продолжил он и поклонился. — Я войду сейчас, спасибо что отвлекли от тягостных мыслей.

Его ни в чём не подозревали, и он легко влился в поток людей, поклонился алтарю, ощущая небольшой отток маны. Простые люди тоже имеют резерв и просто не ощутили бы, но маги понимали, что нужно Стражу. Тот за это помогал миру, а иногда, через своих служителей, и людям лично. Но теперь правила и цели неуловимо менялись.

Метод проникновения выбрал, осталось технично реализовать, хорошо спрятав бомбу, и двинуться к следующей цели, не теряя времени.

Где-то практически на другом конце мира произошло ещё одно проникновение через Разлом, тихое.

На Синем архипелаге появились несколько групп людей и, незаметно преодолевая водные участки меж островами, по очереди переместились к Вратам Разлома.

От них не исходило такой энергии, не было столь сильных душ.

Около разлома был лишь небольшой лагерь местного города-государства. Дикари по сравнению с огромными империями. Тут недавно прошла волна монстров, что отвлекала Гелию и теперь вернувшиеся люди спешно разделывали убитых монстров и отстраивали укрепления.

Потихоньку подхватив их меховые накидки, тройка вторженцев поочерёдно проскочила через Разлом и ушла незамеченной, неся свою поклажу.

Далеко северо-восточнее. Разлом находился в глубоком каньоне и ещё был прикрыт с запада и юга заснеженными горными грядами. Слишком неприветливая местность. Почти не освоенная. Местные сами лишь недавно обнаружили этот Разлом. Гелфорд о нём вовсе ещё не узнал, иначе неприветливый северо-восток вновь стал бы целью для экспансии.

Гелия в этом плане не стремилась наладить контакты меж странами и дать всю информацию. Разлом принадлежал Махавиру, и область около врат в Гелион была крайне неудобна в плане добычи ресурсов. А потому Ралом был не нужен Гелфорду в ближайшей перспективе и только отвлекал бы от иных задач.

— Вот и территория врага, — выдохнула эльфийка, оказавшись на точке сбора.

— Ролмир, до этого три недели где мы по-твоему были? — хмыкнул Орбан.

— Но там хотя бы Разлом… а тут её основной мир.

— Потом хвастаться будете, как вы вместе со Стражем три недели под землёй сидели. Пошли, восток наш. Нужно всё успеть, много мест силы, — проворчал Николас в ответ.

Им поручили закинуть некоторое число зарядов в городах местных, подложить под алтари в опасных зонах и затронуть часть востока самого Гелфорда, бывшей территории Гейзеры.

— Расскажем, конечно, — кивнула эльфийка, подправив поклажу, и двинулась вперёд. — Знаешь, он одновременно не похож на привычного Стража… и это он. Хочу ему помочь. Да затмят Молнии Солнце и правда.

— И что, серьёзная обстановка подготовки или в нём человеческое осталось?

— Много человеческого… хотя может, просто не видел смысла держать лицо… вы понимаете. А ещё случай с Айер… Орбан, как думаешь, куда он те бомбы применит?

— Мне больше интересно, что там начнётся, если достаточно сдержанная женщина без отклонений начала себя так вести, — усмехнулся Орбан.

— Двигайте, хватит тянуть ящера за хвост, — снова заворчал Николас.

Старая, обычно нераздельная группа обменивалась новостями, двигаясь дальше в горы под маскировкой. Разделяться планировали только у городов, чтобы быть незаметнее и быстрее справляться. Они понимали, что здесь они не так уж сильны, а Махавир даже разорвал связь посланца с Орбаном, чтобы он спокойнее приближался к церквям и соборам Гелии. Ядра всё ещё нет, но он может представиться не-магом, убрав из виду все артефакты.

Они собирались добраться до ближайшего города, установить первый заряд, купить лошадей и двинутся дальше. Таких групп было достаточно много, и у всех была своя зона ответственности. Хатис помогла со скрытностью. Два Стража взаимодействовали как никогда тесно.

Попадаться было нельзя. В крайнем случае, необходимо будет уничтожить бомбы. А лучше — спрятать. Не выдать взрыв. А когда наступит время… Гелия потеряет ещё больше сил. В самый важный момент.

Группа разделилась. Весь плывший с нами состав Штиля во главе с Юлианом ушёл на запад Гелфорда. При этом сам Юлиан, как и Штерн, принял связь с Хатис, чтобы координировать действия. Конечно они иностранцы, но маскироваться умеют. Покрасили волосы, использовали косметику, чтобы сделать кожу темнее. Уже сойдут за метисов. Со мной остался только Мёрфи и Уайт с парой своих людей.

— Кирк, удачи, — сказал Лиари, на всякий случай, обращаясь обычным именем. Он тоже уходит в одиночную миссию. Мы справимся, таскаться всей толпой совсем не обязательно, только назначили местом встречи потом Мелтем. Да, с кольцами опаснее всего подходить к алтарям Гелии, но он умеет скрываться.

— Не попадись. Нас и так слишком мало, — я пожал ему руку. Лиари ускакал. Основная область — герцогство Андервуда.

Кони и повозки куплены. Теперь заручимся поддержкой здесь и как можно сильнее вмешаемся в планы Гелии.

— Вернёмся в мои прошлые земли. Или хотя бы к Фросту. Там у меня будут зацепки, — сказал Найджел ещё раз, когда мы спешно двинули по тракту, прикидываясь торговцами. Разумеется, преступного аристократа тщательно замаскировали.

— Да-да, знаем, можем двигаться. Тяжёлое же было плаванье. Сейчас, немного выдохну, — потянулся я, расслабившись в повозке. Сладкая парочка была снаружи, а я смог немного подремать.

— Волнуетесь? — спросил Мёрфи.

— Многое на кону, очень большой масштаб. Тем проще нас обнаружить. А времени мало. Привлечь бы ещё кого-то… но позже. Слишком много артефакторики.

Остаток дня у меня прошёл в отдыхе, только под вечер начал дальше гонять магию Пространства. Мы направлялись в Хорндин — главный город Андервуда. Одного Лиари мало покрыть территорию в разумные сроки. И так взял очень большой участок.

Частично бывшим герцогством Гейзера и дальним востоком займётся Махавир. Они с собой много необработанного натролита утащили. Мне же необходимо покрыть территорию Фроста и центральные регионы, особенно герцогства Даля, Хилтона и столицу, Олдхайм. Мёрфи за эксперта и советника. Причём бомбы для центральных регионов закидывать в основном не буду, вместо них — маяки порталов. В нужный момент быстро перекидаем.

Уже на третий день пути получил интригующую новость.

«Мы тут захватили одного высокорангового доверенного служителя Гелии. Новости интереснейшие», — мягкий и певучий голос был недовольным, но в стиле «я так и думала».

«И что же это?»

«Она готовила Гелфорд к экспансии в Энгор. Очень тайно и аккуратно. И они скопили хорошие силы. Только на этом сейчас и держится, одновременно противостоя двум соседним странам и восстанию двух сильнейших герцогов».

— Вот как… да, логично. Хочешь забрать миры другого Стража, покори и народ, — вздохнул я вслух, пересказав другим новости. — Хатис, а давай… пошатаем Гелфорд вот от души? Кроме того, что передадим тем странам эликсир. Слишком они верны Гелии. Боюсь, они против меня будут просто бунтовать, если силу почувствуют. И Император, тварь, несомненно, всё знает. Или устроят огромные проблемы, если сейчас начнут побеждать из-за того, что я обломал им одного из Магусов и смешал карты.

«Согласна, придётся позволить начать им проигрывать. Если правитель знал… значит, это уже личное для моего мира», — мрачно сказала Хатис.

— Захват другого мира… ожидаемо. Как и подготовка, — задумался Мёрфи. — И, наверняка, самые верные.

— Ах вот оно что… — пробормотал я и пояснил. — Я изучал политическую ситуацию в Гелфорде и мире. В последние годы внешняя политика направлена на установление мирных отношений, а ещё стали старательно гасить все внутренние конфликты меж родами, направили все силы на экономический рост и поддержку магов со слабой родословной. Люди в вашем мире довольно воинственные из-за Гелии, но теперь ей это не нужно. Ещё пару поколений назад турниры с частыми смертями, смертельные дуэли и войны родов происходили куда чаще. Гелия сделала этот мир намного более спокойным, численность магов выросла.

— Звучит логично… но как же бомбы? — задумчиво произнёс Мёрфи.

— Доверю тебе и Дриму как человеку из другого мира. Но я пока не ухожу. Хатис, сколько знал тот человек? Стоит добыть больше?

«Много, но… давай убедимся и заодно найдём людей Гелфорда, что в курсе. Вдруг Император просто выполнял неясные ему советы Стража».

— Хм… как насчёт наследника Императора? Он должен многое знать. Аллан правая рука Эммануэля. Вряд ли к нему самому удастся подобраться. Гелия наверняка бдит, а сам Император сидит в хорошо охраняемых местах, а и сам он магус.

— Вы хотите убить наследного принца? — удивился Мёрфи.

— Нет, зачем? Допросить, взять в заложники. Но это если к нему не прицепилась Гелия. Всё же я не собираюсь рушить Империи Силинии. И у меня нет к нему личных счётов, посидит где-то, отдохнёт от политики. А там посмотрим, куда всё придёт. Число связей Стражей ограничено, они тоже не могут вообще за всеми следить. А у Гелии очень много посланцев.

— Разумно, это подорвёт влияние и волю Императора. Но как найти его и захватить? И он, вероятно, далеко на западе.

— Я завтра утром порталом прыгну. Рискну, и… хм… Айер, ты со мной. Дрим, извини, там может, придётся действовать быстро. Сберегу, обещаю.

— Конечно, я готова помочь! — сразу ответила Айер.

— Верю, — сказал Дрим, погладив её по руке.

— А вы, как и планировали, ищите достаточно надёжных исполнителей, но пока без конкретики. Тут влияние Гелии сильно, примут клятвы. Думаю, вернёмся достаточно быстро.

— Могу и я вмешаться? — спросил снаружи Найджел. — Может пойти дальше? Провернуть такое и с важными людьми герцогских родов?

Я задумался, но мысль отверг.

— Мы не знаем, кто замешан и слишком много лишней возни, порталов. Хах, а ведь проскочила мысль, что теперь я буду похищать Эшли!

— Не стал бы? — спросил Дрим.

— Да нет, если бы помогло надавить на того неблагодарного барана, то исполнил бы. А Эшли отдохнула бы где-то, подальше от бушующей бури войны Стражей. Но я готов на свою жизнь спорить, что за ней Гелия наблюдает, считая, что я могу ей лично заинтересоваться и прийти. И всякие гадости про меня шепчет, небось. И даже неудачная попытка убедит Гелию, что Эшли мне не безразлична и можно попытаться меня шантажировать через неё. Хотя можно бы провернуть подобное с Оскаром… но нет. Как уже сказал — много шума и рискованно. Императора хватит. Однако по возможности посмотрим, кто нам сможет ещё помочь.

День минул, я уже был более-менее уверен в своей способности исполнить задуманное, спасибо высочайшему контролю маны и чувствительности к энергиям. Посмотрим смогу ли… хах. Похитить наследного принца!