Всё имеет свою цену

Глава 5

После ухода Солли я занялся мытьем машины, одновременно обдумывая все то, что мне стало известно.

Если Элен воображает, что ей удастся обвести вокруг пальца «Национальную верность», то она глубоко заблуждается: эта компания раздавит ее как мошку. Мне стало казаться, что я должен удовлетвориться теми деньгами, которые получил от Дестера, и навсегда выбросить из головы надежды получить половину его страховой премии. Слишком велик риск!

В этот момент из дома вышел Дестер и направился ко мне. Я знал, что сегодня у него будет последняя поездка на студию. Он сел в машину.

— Ну-ка, опустите верх, приятель, — сказал он. — Мы должны въехать на студию с развевающимися знаменами. Я тоже имею право показать им, что мне на все наплевать!

Я опустил верх. Когда мы подъезжали к студии, он приказал:

— К главному входу, приятель. Пусть видят, что — мы еще живы! И вечером подъезжайте за мной сюда же! Да, не забудьте привезти с собой пару пустых чемоданов, — добавил Дестер, выходя из машины. — Мне нужно забрать с собой бутылки с виски.

— Слушаюсь, сэр!

Я смотрел, с каким достоинством поднимался Дестер по ступенькам, и невольно восхитился его выдержкой. Швейцар был вынужден распахнуть перед ним дверь и приложить руку к фуражке.

Я развернул машину и уехал. Поставив «роллс-ройс» в гараж, я увидел, что «кадиллак» на месте. Значит, Элен дома. Внезапно я решил, что настало время для разговора начистоту…

Я поднялся в свою квартиру над гаражом и переоделся в новый костюм. Я собирался поговорить с Элен, как равный с равным, а не как шофер со своей хозяйкой.

Войдя в дом и стараясь ступать бесшумно, я поднялся на второй этаж. Остановившись около ее спальни, я прислушался, потом повернул ручку двери и вошел.

Кровать была не убрана. В кресле рядом с туалетным столиком лежало нейлоновое белье и чулки. Из-за приоткрытой двери ванной доносился шум льющейся воды.

Я закрыл за собой дверь и уселся в одно из кресел. Закурив сигарету, я невольно подумал о том, что два года назад вот так, как я сейчас, Ван-Томлин сидел в спальне Элен и ждал ее, пока она стояла под душем. Только если она вздумает и меня выбросить из окна, я так легко не дамся.

Минут через пять-шесть шум воды прекратился и появилась Элен в желтом купальном халате.

Мы посмотрели друг на друга. Ее глаза холодно блеснули.

— Хелло, — сказал я улыбнувшись.

— Что вы здесь делаете, Нэш?

— Жду вас, чтобы поговорить.

— Убирайтесь вон!

— Наверное, Ван-Томлину вы не сказали этого, когда вышли из ванной.

Ее лицо осталось совершенно бесстрастным, но рот крепко сжался, выдав, что мой удар попал в цель. Взяв гребень, она стала расчесывать волосы.

— Я уйду только после разговора с вами о вашем муже, о вчерашней ночи, о ваших планах и прочих вещах.

— Если вы сейчас же не уйдете, я позову полицию!

— Что ж, зовите! Им будет очень интересно узнать о том, как вчера ночью вы пытались убить Дестера.

Элен положила гребень и медленно повернулась ко мне.

— Вы пьяны. Что вы имеете в виду? Я вас не понимаю.

— Вы сами прекрасно знаете, что я имею в виду, Элен. Вы считаете вчерашний план убийства мужа абсолютно надежным, но это далеко не так!

Она смотрела на меня во все глаза.

— Убирайтесь отсюда, вы пьяны!

Я продолжал, не обращая внимания на ее слова:

— Мне известно, что Дестер застрахован на семьсот пятьдесят тысяч долларов, и чтобы получить эти деньги, вы пытались прошлой ночью убить его!

Элен оцепенела от ужаса.

— Это ложь! — прошептала она.

— Нет, это правда, — спокойно сказал я. — Вы задумали убить своего мужа из-за страховки, но я мешал вам. Поэтому-то вы и увезли меня подальше, бросили в Футхилл-клубе, и пытались усадить пьяного Дестера за руль, подготовив тем самым его неминуемую гибель… Но вам крупно не повезло: я сумел вернуться раньше, чем вы рассчитывали, а Дестер только притворялся пьяным.

— Я так и знала, как только увидела вас, что вы будете помехой в моих планах! — со злостью проговорила она. — Ну что ж, можете заявлять в полицию.

— Нет, Элен! Зачем? Ведь я на вашей стороне!

— Вот как? — Она достала сигарету. — Почему?

Я усмехнулся:

— Посмотрите в зеркало и вы сами поймете, почему! Кроме того, я претендую на половину той суммы, которую вы получите от страховой копании.

Она спокойно изучала меня.

— Что же дает вам право надеяться получить половину моих денег?

— Но ведь вы не дура и поймете, что половина лучше, чем ничего! Если я выдам вас полиции, то вы не получите ни цента.

— Вам не удастся ничего доказать, — сказала она.

— Верно, но сомнений на ваш счет будет достаточно для того, чтобы «Национальная верность» объявила вам войну. А тогда ваша песенка спета! Кроме того, я хорошо информирован о вашем прошлом. Глядя вчера ночью, как вы легко управляетесь с пьяным Дестером в гараже, я понял, что вам было совсем нетрудно выпихнуть из окна старого и больного Ван-Томлина.

— Он выпал сам. Я не дотрагивалась до него.

— Это вы так говорите сейчас, Элен. А «Национальной верности» будет вполне достаточно этих фактов, если они узнают их от меня! Они натравят на вас своих лучших сыщиков, заново расследуют смерть Ван-Томлина, припишут вам покушение на убийство Дестера. И ни один судья не оправдает вас. Вы даже не можете себе представить, на какие фокусы способна «Национальная верность», если она не хочет удовлетворять сомнительный иск.

Элен продолжала пристально смотреть на меня.

— Итак, вы шантажируете меня?

Я рассмеялся:

— Допустим. Но вы повели себя так глупо, Элен, что теперь не будет денег ни вам, ни мне. Дестер сделает так, что вы не получите ни цента.

— Это все? — она смяла окурок в пепельнице.

— Да, это все, Элен, и мой вам совет: будьте поласковее с Дестером и подождите, пока он сам не умрет от пьянства. Тогда он оставит вам свои деньги. Почему бы не поласкать его некоторое время? Вас от этого не убудет. А он при таких темпах пьянства долго не протянет.

— Если понадобятся ваши советы, я скажу вам об этом. А теперь убирайтесь!

Я подошел к ней.

— Дестер сказал мне, что вы, Элен, холодны, как айсберг, и я хочу убедиться в этом.

Она не пошевелилась, но глаза ее потеплели.

— Сейчас мы в доме одни, — проговорил я. — Вам не кажется, что нам нужно воспользоваться этой возможностью?

Я схватил ее за плечи, но она сделала попытку ударить меня по лицу. Заломив ей руки назад, я грубо смял ее рот своим. Некоторое время тело Элен оставалось неподатливым, но потом вдруг она расслабилась и обвила руками мою шею…

Около половины второго я зашел в ее ванную и принял душ. Я чувствовал себя отлично! Предчувствие не обмануло меня: Элен совсем не была айсбергом. Я даже жалел теперь, что не заключил пари с Солли о том, что мне удастся растопить ее.

Одевшись в ванной я вернулся в спальню. Элен лежала на кровати под желтым купальным халатом. Ее волосы разметались по подушке, глаза закрыты, лицо порозовело, и она выглядела еще моложе и красивее, чем раньше.

Я остановился около кровати и посмотрел на нее. Потянувшись, как кошка, она открыла глаза и спросила:

— Так ты действительно считаешь, что мне не видать этих денег?

— Неужели ты не можешь думать ни о чем другом, даже в постели? — с раздражением сказал я. Меня задело, что первыми словами, обращенными ко мне после физической близости, были слова о деньгах.

— Почему бы и нет! — решительно возразила она. — Это ведь важно, не так ли? Семьсот пятьдесят тысяч долларов! Подумать только, что мы могли бы сделать с такими деньгами!

Ну что ж, по крайней мере, она теперь и меня включила в свои планы. Я сел на кровать рядом с ней.

— Дестер сам сказал мне, что устроит так, что ты не получишь ни цента! — сказал я. — А вчера он летал в Сан-Франциско. Держу пари, что он побывал в страховой компании, так что ты можешь проститься с этими деньгами!

Элен потянулась за сигаретой.

— Сегодня истекает контракт Дестера с киностудией «Пасифик», — проговорила она и, подождав пока я поднесу огонек зажигалки, продолжала: — С завтрашнего дня он останется дома и будет все время пить. Кредиторы набросятся на него и заберут все, что у него осталось… Мне лучше собрать свои вещи и уехать отсюда.

— Куда же ты собираешься поехать?

Она пожала плечами:

— На первое время у меня есть немного денег, а там… Всегда подвернется какой-нибудь богатый дурак. Я думаю поехать в Майами.

— Не спеши, — сказал я, тоже закуривая сигарету, — ничего нельзя сказать заранее, лучше подождать.

— Нет, я не получу ничего, лучше мне уехать! Я и так потратила слишком много времени даром! У меня есть возможности самой позаботиться о себе…

— Я в этом не сомневаюсь, — улыбнулся я, глядя на нее. — Заарканить парня ты можешь ловко. Но когда дело доходит до того, чтобы ощипать его, тут ты не очень блещешь! Потеряла тринадцать тысяч на смерти Ван-Томлина и в самый решающий момент все испортила с Дестером. Скажи мне, это ты вытолкнула из окна Ван-Томлина?

Она посмотрела на меня пустым взглядом.

— Он упал сам. Я могла, конечно, удержать его, но я этого не сделала.

Я чувствовал, что она лжет, но не стал спорить. Все равно правды она мне не скажет.

— Ну, ладно, теперь о Дестере, — сказал я. — Не спеши уезжать, будь с ним милой. Может, он оставит тебе свои деньги. По-моему, стоит попробовать.

Элен поморщилась.

— Теперь уже слишком поздно, — проговорила она. — Я не могу выносить его… Нет, мне лучше уехать!

— Дождись хотя бы его возвращения, — настаивал я.

— Хорошо, но завтра утром я обязательно уеду!

— Одна?

Она посмотрела на меня.

— Конечно. Не думаешь же ты, что я собираюсь взять тебя с собой?

— А почему бы и нет, Элен? — спросил я. — Подумай, мы можем начать охоту на барсуков вдвоем. Семьсот пятьдесят тысяч долларов не стану обещать — такая возможность выпадает только раз в жизни. Но кое-что заработать сможем. Тебе просто необходим человек, который присматривал бы за финансовой стороной дела. С твоей внешностью, Элен, мы могли бы заработать кучу денег!

Она улыбнулась.

— А придумывать все будешь ты?

— И еще как! Послушай, предположим, мы едем в Майами вместе. Твоя обязанность — выглядеть красивой и заарканить простофилю. Мое дело — в нужный момент выступить на сцену и доить его. Ты этого не умеешь, тут нужен мужчина.

— Я подумаю, — проговорила Элен.

Я встал.

— Во всяком случае не уезжай сегодня. Завтра мы с тобой снова поговорим. Сейчас я поеду куда-нибудь позавтракаю. Хочешь составить мне компанию?

Она покачала головой.

— Нет, благодарю.

Я посмотрел на нее. Она снова была отчужденной и холодной как лед.

— Я еду за Дестером к четырем часам. Вероятно, мы вернемся около шести.

— Хорошо.

Элен смотрела куда-то мимо меня. Интересно, о чем она думала в этот момент?

Я наклонился, чтобы поцеловать ее, но она недовольно отвернулась.

— Оставь меня в покое, — сказала она, — уходи!

— Что мне в тебе особенно нравится, так это твоя нежность, — ответил я, выпрямляясь. — Ну, что ж, не хочешь, не надо.

— Уходи! — нетерпеливо сказала она. — Не надоедай мне.

У меня появилось желание ударить ее по лицу, но я подумал, что это произведет не большее впечатление, чем удар резинового молотка по скале.

Ровно в четыре часа я постучал в кабинет Дестера и вошел.

Он сидел за столом и писал. Увидев меня, он кивнул головой. Впервые в этой комнате я увидел его трезвым.

— Возьмите пока бутылки, приятель, — сказал он, указывая на шкаф. — Я закончу через минуту.

Я принес два чемодана и стал укладывать в них бутылки. К тому времени, когда я собрал их, он закончил писать письмо, сунул его в карман, и вставая, сказал:

— Ну что ж, теперь все, поехали.

Тут в дверь постучали. Вошла высокая худая девушка. Ее волосы были гладко зачесаны назад, она носила очки в роговой оправе. По виду она принадлежала к породе старых дев от рождения, которые заканчивают свою жизнь в обществе двух кошек. В руках девушка держала букет красных роз на длинных стеблях, который она неловко протянула Дестеру.

— Мне… мне просто хотелось сказать, что я ужасно сожалею о вашем уходе, мистер Дестер, — сказала она. — Многим из нас будет недоставать вас. Мы все хотим пожелать вам счастья.

Дестер смотрел на нее, и я увидел, что он побледнел. Он бережно взял розы из рук девушки и прижал их к груди. Он хотел что-то сказать, но у него ничего не вышло.

Некоторое время он и девушка стояли, глядя друг на друга, потом она вдруг прижала руки к лицу и заплакала.

Он обошел ее и направился к двери, держа розы в руках. На его лице было выражение, которое я никогда не забуду.

Мы прошли по коридорам и через холл, где все смотрели нам вслед, и спустились по лестнице.

Дестер сел в машину и положил розы на сиденье рядом с собой.

— Домой, — хрипло сказал он, — но сначала поднимите этот чертов верх.

Я поднял верх.

К тому времени, когда мы доехали до дома, он уже пришел в себя, хотя еще был бледен. Он вышел из машины, держа розы в руках и натянуто улыбнулся мне.

— Забавно, какими разными бывают люди. Эта девушка, она выполняет на студии какую-то совсем незначительную работу. Я даже имени ее не могу вспомнить. — Он посмотрел на розы. — Очень мило с ее стороны. — Долгое время он смотрел на цветы, потом постарался взять себя в руки.

— Отнесите бутылки в мою спальню. Я хочу, чтобы вы пришли ко мне вечером, в восемь часов. Вас будет ждать одно поручение… Вероятно, последнее мое поручение, приятель.

Я сказал, что приду. Меня заинтересовало, что это будет за поручение.

Дестер повернулся, потом схватился рукой за карман.

— О! Черт возьми! Я хотел по дороге остановиться и бросить в почтовый ящик это письмо. — Он достал из кармана конверт. — Сделайте одолжение, отправьте его сейчас же. Это очень важно.

— Слушаюсь, сэр! — ответил я, взял письмо и положил его в карман.

Затем я отнес чемоданы в его спальню. В них было около тридцати бутылок виски. Я аккуратно расставил их на верхней полке шкафа. Потом спустился вниз и, совершенно забыв о письме, поставил «роллс-ройс» в гараж. Только тогда я вспомнил о его просьбе, достал письмо из кармана и с любопытством оглядел его. Оно было адресовано мистеру Эдвину Бернету, адвокату компании «Холтти Бернет», улица 28, Лос-Анжелес.

Ближайший почтовый ящик находился в четверти мили от дома, и я решил опустить письмо потом, когда поеду по делам.

Часы в холле пробили как раз восемь, когда я постучал в кабинет Дестера.

— Войдите, — сказал он.

Я вошел. Он сидел за большим письменным столом с бутылкой виски и полным стаканом. Судя по всему, он был пьян.

— Подвиньте этот стул сюда и садитесь, — сказал он.

Я сел, мысленно спрашивая себя, о чем может пойти речь.

Дестер кивком указал на пачку сигарет.

— Курите. Выпить не хотите?

— Нет, благодарю вас, — сказал я, потянувшись за сигаретой.

— Вы отправили письмо? — спросил он.

— Да, сэр, — сказал я, не моргнув глазом.

— Благодарю вас. — Он выпил виски, потом налил себе еще. — Я вызвал вас, приятель, для того, чтобы вы были свидетелем моего разговора с женой. Возможно, вам придется давать показания перед судом, так что постарайтесь все хорошенько запомнить.

Это вступление поразило меня. Я удивленно посмотрел на Дестера.

— А пока просто сидите и молчите. — Он подошел к двери и громко крикнул:

— Элен, спустись сюда, пожалуйста!

Через несколько минут Элен вошла в комнату.

— В чем дело? — резко спросила она.

— Подойди сюда и сядь, — сказал Дестер, — мне нужно поговорить с тобой.

— А что он здесь делает? — спросила Элен про меня, не двигаясь с места.

— Прошу тебя, сядь, я пригласил сюда Нэша как свидетеля нашего разговора.

Она пожала плечами и села в кресло. Дестер пододвинул к ней пачку сигарет.

— Пожалуйста, если хочешь, кури.

— Я не хочу. В чем дело?

Дестер некоторое время смотрел на нее изучающе, потом закурил. Элен смерила его высокомерным взглядом и подчеркнуто равнодушно отвернулась.

Он обратился ко мне:

— Простите, что затрудняю вас, приятель, — сказал он, но вам придется кое-что выслушать, чтобы понять дальнейшее. Я женился на Элен год назад. Тогда она казалась мне ангелом, я был безумно влюблен и беспокоился, что в случае моей смерти она останется без средств. Я был так глуп, что застраховал свою жизнь в ее пользу на семьсот пятьдесят тысяч долларов, и имел неосторожность рассказать ей о страховке. Вот после этого я и увидел Элен в настоящем свете. Когда до нее дошло, что я представляю большую ценность мертвым, чем живым, она сразу же стала холодной и отчужденной. Одна мысль, что я стою между ней и этими деньгами, была настолько мучительной для нее, что она перестала выносить меня. Можете представить, что значит, когда такая красавица — твоя жена и равнодушна к тебе? Я был настолько глуп, что начал пить, а начав, уже не мог остановиться, я работал все хуже и хуже. А деньги, пьяным, тратил, не считая. В моем разорении виновата она.

— Несчастный идиот, — прервала мужа Элен. — Неужели ты думаешь, что кому-то интересна вся эта чепуха? Ради бога, переходи к сути, если есть какая-то суть.

— Ладно, я перейду к сути, — сказал Дестер, хотя вряд ли тебе это понравится. Но неважно. Ты сама выбрала свой путь и должна получить по заслугам. — Он взглянул на меня. — Элен так хотелось добраться до этих денег, что она пыталась избавиться от меня. Она была готова даже на убийство и трижды пыталась осуществить его. Свидетелем одной из этих попыток, приятель, вы были в среду ночью. Она думала, что я был пьян, и пыталась посадить меня в «бьюик», чтобы я, выехав на магистраль, разбился. Но она не слишком ловкий убийца, и все ее попытки провалились.

— Ты пьян, — презрительно сказала Элен, — и сам не понимаешь, что говоришь.

— Может быть, я и пьян, но что говорю, знаю.

Дестер отпил виски из своего стакана и продолжал:

— Не будем спорить. Нэш видел, что произошло в среду, и он достаточно умен, чтобы понять, что к чему. — Он повернулся и обратился к Элен: — Твои попытки избавиться от меня были просто примитивны. Неужели тебе никогда не приходило в голову, что самым безопасным и простым делом было застрелить меня во сне и вложить револьвер в мою руку? Разве кого-нибудь удивило бы известие о моем самоубийстве? Все его давно ожидают, у меня много причин для самоубийства: во-первых, я пьяница, во-вторых, неудачно женился, в-третьих, я по уши в долгах. Почему ты не подумала об этом?

Элен посмотрела на мужа.

— Мне нужны деньги, — сказала она, — а если бы в страховой компании узнали, что ты застрелился, то они не выплатили бы страховку.

— Ты просто плохо прочла условия страховки, — рассмеялся Дестер. — Помнишь, ведь я давал тебе ее? Там было сказано, что компания обязуется выплатить деньги, если я покончу с собой в течение первого года с момента заключения сделки.

Во взгляде Элен мелькнула такая ненависть, что у меня мурашки побежали по спине.

— Только не думай, что и теперь тебе удастся избавиться от меня таким способом, — предупредил ее Дестер, откидываясь на спинку кресла. — Сейчас это уже не пройдет! Вчера я летал в Сан-Франциско и устроил все таким образом, что в случае моего самоубийства ты не получишь ни цента! Я вел дело с человеком, который руководит отделом претензий страховой компании «Национальная верность». Его фамилия Меддакс и, должен сказать, он произвел на меня очень сильное впечатление. Он умен, тверд, компетентен, а главное, он за милю чувствует ситуацию, в которой что-то нечисто… Так о нем говорят. Он работает на своем посту уже пятнадцать лет, и за это время отправил в тюрьму множество проходимцев и восемнадцать из них — в камеру смертников!

Дестер замолчал, отпил виски и опять наполнил стакан.

— Вот к этому человеку я вчера и отправился с намерением аннулировать страховку, — продолжал он свой рассказ. — Но по дороге мне неожиданно пришла одна интересная идея. Вероятно, ты сочтешь меня излишне мстительным, но не забывай, что ты погубила мою жизнь. В целом моя идея не нова: обычно такие трюки используют в кино, а ведь до недавнего времени я был совсем неплохим продюсером, не так ли, дорогая? Мне пришло в голову, что за все то горе, что ты мне причинила, ты накажешь себя сама!

Элен оцепенела, сжав кулаки.

— Я не собираюсь выслушивать всю эту чепуху, — сердито сказала она.

— Нет, ты ее выслушаешь до конца, потому что я все-таки оставляю тебе возможность запустить твои хорошенькие коготки в семьсот пятьдесят тысяч долларов. Правда, возможность небольшую.

Настала и моя очередь насторожиться.

— Позволь мне рассказать тебе о моем разговоре с Меддаксом, — продолжал он. — Всю правду я, конечно, не мог ему выложить, но пункт о самоубийстве изменить было надо. Я сказал Меддаксу, что вычеркиваю из страховки этот пункт, потому что я алкоголик и в пьяном виде склонен к покушению на самоубийство. А отсутствие этого пункта и невозможность для жены получить страховку в случае моего самоубийства послужат для меня сдерживающим началом. Вряд ли он поверил, но пункт о самоубийстве вычеркнул. — Дестер отпил виски из стакана, и я заметил, что руки у него дрожат, — Итак, положение теперь таково, что если я убью себя или ты убьешь меня и замаскируешь это под самоубийство, компания не выплатит страховку. Поняла?

Элен ничего не ответила. Сдвинув брови, она смотрела на противоположную стену. Но слушала.

— Несколько недель назад я решил, что, когда истечет срок моего контракта, я застрелюсь, — продолжал Дестер.

Элен и я посмотрели на него.

— Я отдаю себе отчет, что без работы у меня нет будущего, — спокойно сказал он, — я банкрот и по уши в долгах. Итак, мой контракт сегодня кончился, и я собираюсь покончить с собой…

— Я не верю тебе, — сказала Элен. — И меня не слишком заботит, как ты поступишь.

— Я так и думал, — ответил он, — но суть не в этом. Скоро я застрелюсь в этой комнате. Вряд ли кто другой, кроме тебя и Нэша, услышит этот выстрел. Теперь слушай внимательно. В твоем распоряжении будет несколько часов, чтобы придать моему самоубийству вид убийства. Придать ему вид несчастного случая тебе не удастся: случайно люди не стреляют себе в голову.

Элен посмотрела на мужа как на сумасшедшего.

— Если полиция признает, что меня убили, то страховая компания будет вынуждена заплатить тебе. Ты следишь за моей мыслью? Видишь, какую ловушку я тебе подстроил? Понимаешь, что я имел в виду, когда говорил тебе, что предоставляю тебе возможность самой наказать себя. Ловушка расставлена, а приманка семьсот пятьдесят тысяч долларов. Тебе будет нужно только сфабриковать улики, наговорить кучу лжи и убедить всех, что я не покончил с собой, а меня убили. И тогда, если ты не сделаешь ни одной ошибки, то получишь деньги.

Я почувствовал, что покрываюсь потом. Взглянув на Элен, я увидел, что она застыла, как изваяние.

— Не знаю, что ждет человека после смерти, — продолжал Дестер, — но всякое возможно. Вдруг я смогу наблюдать за тобой? То-то уж позабавлюсь. — Он закурил сигарету, глядя на Элен. — Мне кажется, что ты не устоишь перед соблазном и попытаешься выдать мое самоубийство за убийство. Вряд ли тебе удастся перехитрить такого человека, как Меддакс, поэтому с моей стороны будет честно предупредить тебя, что тебе предстоит иметь дело с исключительной личностью. Чуть ошибешься, и тебя могут обвинить в убийстве. Это будет довольно забавно, если учесть, что ты уже пыталась убить меня, не правда ли? Чтобы еще больше затруднить дело, я попросил Нэша присутствовать при нашем разговоре. Хотя, возможно, с ним ты легко управишься. Ты умеешь обращаться с мужчинами и, может быть, тебе удастся склонить его на свою сторону и заставить держать язык за зубами. В конце концов семьсот пятьдесят тысяч долларов — такая большая сумма, что любой может поддаться уговорам, если получит часть этих денег.

Элен вскочила с места.

— Я не собираюсь больше слушать тебя! — крикнула она. — Пьяный идиот! У тебя никогда не хватит храбрости застрелиться! Оставь себе свои паршивые деньги! Мне они не нужны! Кроме тебя много богатых дураков! Убирайся ко всем чертям!

Она выбежала в холл и хлопнула дверью. Я слышал, как она побежала вверх по лестнице.

Я тоже встал.

— И я не собираюсь выслушивать это больше, — сказал я и, не взглянув на Дестера, вышел из кабинета, спустился по лестнице и прошел во двор.

Я был на полпути к гаражу, когда услышал выстрел, и в доме задребезжали стекла. Мгновение я стоял неподвижно, затем повернулся и побежал в дом.

На верхней площадке лестницы стояла Элен, бледная, с широко раскрытыми глазами.

— Войди и посмотри, — прошептала она.

Я взял себя в руки, пересек холл и открыл дверь кабинета.