Всё имеет свою цену

Глава 8

Когда днем в понедельник приехал адвокат Дестера — Эдвин Бернет, я имел возможность убедиться в том, какая прекрасная актриса погибает в Элен.

Едва сдерживая слезы, она рассказывала Бернету о теперешнем тяжелом состоянии своего мужа, о появившихся у него с некоторого времени галлюцинациях, о необходимости лечения, на которое Дестер согласился только при условии абсолютной секретности. Именно поэтому она и не опровергает слухов о коммерческом телевидении, куда якобы приглашен на важный пост ее муж. Кроме того, этот слух спасает от кредиторов, которые готовы наброситься на Дестера в любую минуту… Затем она рассказала Бернету обо мне: о том, как я сейчас помогаю укрощать буйство Дестера, когда у того начинаются галлюцинации… Бернет попросил представить меня ему и довольно сердечно пожал мне руку.

— Может быть, мне стоит подняться к Дестеру и поговорить с ним? — спросил адвокат, украдкой взглянув на часы.

— Я не думаю, что он в состоянии с кем-либо разговаривать, — сказала Элен. — В следующее воскресенье я отвезу его в санаторий Вельвью. Надеюсь, там его вылечат, и он опять станет нормальным человеком, сможет работать и рассчитается с долгами прежде, чем его объявят банкротом.

Бернет одобрительно посмотрел на нее.

— Такая позиция делает вам честь, — сказал он. — Во всяком случае, как только я вам понадоблюсь, вы сразу звоните мне. Я всегда к вашим услугам, Элен.

Она проводила его до выхода, где они постояли еще несколько минут, разговаривая. Потом он сел в машину и уехал.

Элен вернулась.

— Очень ловко, — восхитился я ее игрой. — Преданная, заботливая жена. Ты просто молодец, Элен. Итак, первое препятствие взято: Бернет на нашей стороне, и это будет очень важно потом, когда полиция обнаружит труп Дестера! Где Мариан?

Губы Элен скривились в усмешке.

— Что, соскучился? Я заметила, с каким аппетитом ты смотришь на нее.

Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо. У меня возникло дикое желание подойти к Элен и дать ей пощечину, но я с большим трудом сумел сдержаться.

— Это просто твое грязное воображение, — зло сказал я. — Таких детей я не трогаю!

— Рассказывай эти сказки кому-нибудь другому, а меня ты не одурачишь, — с усмешкой произнесла она, выходя из гостиной.

Мариан мне удалось увидеть только на следующий день, во вторник, когда она сидела за столом и чистила серебро.

В своем сине-белом халатике она показалась мне очень хорошенькой. Увидев меня, она улыбнулась.

Эта застенчивая улыбка сказала мне, что я не безразличен Мариан. К моему удивлению, я так этому обрадовался, что сердце прыгнуло у меня в груди.

— Хелло, — сказал я, присаживаясь на край стола. — Позвольте мне помочь вам, я ведь тоже умею чистить серебро.

Она передала мне замшевую подушечку, и следующие двадцать минут мы работали и беседовали, пока, наконец, не затронули тему кино, чем я воспользовался, чтобы пригласить ее вечером на какой-нибудь фильм.

Она подняла голову.

— Мне бы хотелось пойти с вами, но я не знаю, отпустит ли меня миссис Дестер.

— Я договорюсь с ней, Мариан, вы же не должны работать круглые сутки. Все будет в порядке. Встретимся в семь часов вечера у ворот. О'кей?

— Хорошо, я с удовольствием пойду с вами, — без всякого жеманства сказала она. — Если вы уверены, что миссис Дестер…

Она прервала фразу, видимо, пораженная моим диким взглядом. Я смотрел на холодильник около стены и чувствовал тошноту при воспоминании о том, как выглядел Дестер, когда я в последний раз открывал крышку. Я смотрел на ровные ряды бутылок на крышке, и смутное чувство беспокойства охватило меня. Что-то определенно было не так! Но что именно, я никак не мог сообразить. Внезапно до меня дошло, в чем дело, и эта мысль оглушила меня, как удар обуха по голове: мотор не работал!

— Что с вами, мистер Нэш?

Голос Мариан донесся до меня, как из бездны. Я с трудом оторвал взгляд от холодильника и заставил себя улыбнуться.

— Не знаю, — сказал я, — наверное, что-нибудь не то съел. Не пугайтесь, все уже прошло.

Мариан подошла ко мне и заботливо положила на мой лоб свою прохладную руку, проверяя, есть ли жар. Внезапно мне захотелось удержать эту руку, заслониться ею от кошмара Дестера, холодильника и всего того, в чем я запутался и погряз…

— Вам нужно лечь, мистер Нэш.

— Мне уже лучше, спасибо. Будьте так добры, Мариан, принесите из гостиной виски, мне просто необходимо выпить.

Мариан быстро выбежала из кухни, а я сразу подошел к холодильнику. Рычаг включения находился в нерабочем положении, и как только я повернул его, послышалось мерное урчание. Мотор заработал.

Сколько времени он был выключен? Какое влияние это могло оказать на труп Дестера? Я знал, что в таких холодильниках не происходит размораживания даже при четырехчасовом отключении. Неужели холодильник был отключен дольше? Это могло разрушить все мои планы.

В этот момент вошла Мариан со стаканом виски. Я взял его и выпил залпом.

— Теперь все в порядке, — сказал я спокойным голосом. — Простите, что напугал вас. Наверное, я съел что-нибудь недоброкачественное.

— У вас действительно все прошло?

Мариан стояла рядом, подняв на меня свои синие глаза. Наверное, именно в этот момент я понял, что люблю ее. Мне совсем не хотелось стиснуть ее в объятиях, овладеть ею. Мое чувство к ней было иным: я желал, чтобы она сама обвила меня своими руками и дала ощущение полного покоя и безопасности.

Я облизал пересохшие губы.

— Это, наверное, вы выключили холодильник, Мариан? — спросил я. — Давно?

— Минут двадцать тому назад, — спокойно сказала она. — Миссис Дестер сказала мне, что он пустой. Зачем ему работать зря?

— Дело в том, что в таких холодильниках нарастает толстый слой льда. Если его сразу выключить, то этот слой может повредить внутреннюю облицовку. Поэтому их надо держать включенными до специального размораживания, даже если они пустые.

— Простите, я не знала этого, больше я его не трону.

— Ну что вы, Мариан, вы ему совсем не повредили, так как холод держится еще в течение четырех часов после отключения. — Я направился к двери. — Итак, я жду вас в семь часов вечера у ворот.

Этот вечер, так же, как и следующий, мы весело провели с Мариан, что еще больше сблизило нас.

А днем мы с Элен, не покладая рук, работали над своим планом. Элен давала Мариан какое-нибудь задание, а сама незаметно проскальзывала в квартиру над гаражом, где мы приступали к очередному обсуждению деталей.

В четверг наш план был готов окончательно. У меня была назначена очередная встреча с Мариан на семь часов, но сегодня Элен не торопилась уходить. Я начал беспокоиться, так как мог опоздать.

— Ну что ж, мы все обсудили, — сказал я, теперь нам остается только ждать воскресенья. А сейчас, прости, но мне надо переодеться. Я собираюсь уйти.

Элен сидела в кресле, насмешливо наблюдая за мной.

— Мы можем сегодня поехать куда-нибудь вместе, Глин, — вдруг сказала она.

Я посмотрел на нее, и меня поразило, насколько изменилось мое отношение к ней. Раньше одного взгляда ее изумрудных глаз было достаточно, чтобы я превратился в ее раба, но теперь, когда я узнал, что скрывается за этой прекрасной маской, все стало иным.

— Ты ведь знаешь, Элен, нас никто не должен видеть вместе.

— Хорошо, тогда проведем вечер здесь, вдвоем. У меня сегодня есть настроение…

— Прости, — сказал я, — но у меня свидание.

Она скрестила стройные ноги и улыбнулась.

— Можно узнать, с кем?

— Это тебя не касается.

— Ну что ж, надеюсь, не с Мариан, потому что я приказала ей сегодня никуда не отлучаться.

Я почувствовал, как кровь бросилась мне в лицо.

— Мариан пойдет сегодня со мной! Это я говорю тебе, слышишь?

Элен рассмеялась.

— Ладно. Если тебе хочется поставить себя в глупое положение, то пойди и скажи ей об этом. Она очень удивится, почему это слуга берет на себя право отменять распоряжения хозяйки.

Да, она поймала меня.

— О'кей, — сказал я, — тогда выметайся отсюда!

Она удивленно посмотрела на меня, подняв свои красивые брови.

— Значит, ты и впрямь влюбился в нее, бедный дурачок! Вот уж никогда бы не подумала.

Элен повернулась и вышла из комнаты. В этот момент я ненавидел ее всеми фибрами души.

Оставшуюся часть вечера я провел, сидя за бутылкой виски в кресле и бездумно глядя прямо перед собой. Где-то около полуночи, устав от такого времяпрепровождения, я разделся и лег в постель. Закурив сигарету, я стал размышлять.

Теперь для меня было совершенно ясно, что я люблю Мариан и хочу обязательно на ней жениться. Такое желание у меня появилось впервые в жизни. Я понимал, что если Мариан узнает о моих планах со страховкой, то между нами все будет кончено. Но это был мой единственный шанс добраться до больших денег! Мне уже осточертело работать за тридцать долларов в неделю. Я должен довести все до конца! Уже давно перевалило за час ночи. Я решил принять ванну в надежде, что хоть после нее мне удастся, наконец, заснуть.

Я встал с постели и направился в ванную комнату. По дороге я случайно бросил взгляд на дом и замер от удивления. В кухонном окне на секунду блеснул луч света, как будто кто-то включил и быстро выключил карманный фонарик. Потом зажегся свет…

Что там происходит? Я набросил халат, сбежал вниз, подкрался к кухонному окну и осторожно заглянул. От увиденного волосы у меня на голове встали дыбом.

Около холодильника стояла Мариан в голубой нейлоновой пижаме и спокойно составляла бутылки с крышки. Я уже готов был забарабанить по стеклу, чтобы помешать ей, но увидел, что опоздал. Она сняла последнюю бутылку и подняла крышку…

Я ожидал, что заглянув внутрь, девушка в страхе захлопнет крышку и пронзительно закричит. Но этого не произошло.

Я, осторожно открыв окно и затаив дыхание, наблюдал за Мариан. Она закрыла крышку и повернулась ко мне. Ее лицо было совершенно спокойно, а большие синие глаза казались невидящими и пустыми.

Не успел я прийти в себя от одного, как меня уже поджидало другое. В полуоткрытой двери я увидел Элен с револьвером, направленным на Мариан. На лице миссис Дестер застыло холодное выражение, глаза блестели…

Я перекинул ноги через подоконник и прыгнул в комнату. Мариан, не обращая внимания на присутствующих, методично ставила бутылки назад.

— Она ходит во сне, — тихо сказал я Элен. — Не буди ее!

Элен опустила руку с револьвером и глубоко вздохнула, как мне показалось, с сожалением.

— Она заглянула внутрь, Глин. Мы должны ее убрать!

— Она же сделала это во сне! — возразил я. — Она ничего не разглядела! Тише, не буди ее.

Мы вышли из кухни в коридор и стали через приоткрытую дверь наблюдать за тем, как Мариан ставит бутылки на место. Она расставила их точно в том же порядке, в каком они стояли раньше.

После того, как Мариан закончила свою работу, она выключила свет на кухне и, включив карманный фонарик, вышла в коридор. Мы стояли в темноте, прижавшись к стене. Она прошла мимо нас, поднялась по лестнице, и через минуту мы услышали, как закрылась дверь ее спальни.

Я зажег свет в кухне.

— Она видела его! — с яростью произнесла Элен. — Она обязательно вспомнит это, Глин, мы должны ее убрать!

В ее глазах было столько злобы, что я испугался за жизнь бедной девочки.

— Ты с ума сошла?! Она — лунатик и ничего не поняла. Нам еще не хватает ко всему и этой напрасной смерти! Подумай об этом.

— Я бы сама все устроила, Глин. Ее ничего не стоит столкнуть с крыши, и все подумают, что она сама свалилась.

Деловой тон Элен заставил меня похолодеть.

— Я сказал: нет! Она нам ничем не угрожает, так как ничего не запомнила.

— Ты говоришь так, потому что влюбился, но я не позволю, чтобы из-за твоей глупости погиб наш план! Я сама уберу ее.

Тут я, потеряв голову, стал трясти Элен за плечи!

— Попробуй только! Тогда тебе придется иметь дело с полицией. Я не стану укрывать тебя, ты попадешь в газовую камеру!

— Ладно, — смирилась Элен, — поступай как хочешь, но ты еще пожалеешь об этом.

Она вышла из кухни и поднялась в свою спальню.

Я тихонько поднялся наверх и приоткрыл дверь комнаты Мариан. Лунный свет падал прямо на ее постель. Я на цыпочках подошел к ее кровати. Она вдруг открыла глаза, увидела меня и испуганно вскрикнула.

— Не пугайтесь, — поспешно сказал я, — мне просто хотелось убедиться, что с вами все в порядке, Мариан.

Она быстро села на постели, натянув на себя одеяло.

— Вы ходили во сне, Мариан, — продолжал я. — Совершенно случайно я заметил из своего окна свет на кухне и сразу побежал туда, застав вас спокойно снимающей бутылки с крышки холодильника.

— Правда? — удивилась она, откинувшись на подушку.

Я внимательно посмотрел на нее, но ее лицо не выражало ни тени смущения или замешательства.

— Мне приснился во сне этот холодильник, — сказала она. — Меня почему-то очень беспокоит, что из-за выключенного мной мотора, там внутри может быть вода…

Я затаил дыхание. Все в порядке, она не видела Дестера. Иначе она не была бы такой спокойной.

— Не тревожьтесь ни о чем, — успокоил я ее. — Я ведь сказал вам, что он в течение четырех часов не размораживается, а был отключен всего двадцать минут. Вы напугали меня. Я подумал, что в кухне вор.

— Простите. У меня давно не было таких приступов… Это случается только тогда, когда я чем-то взволнована.

Я подошел к изголовью кровати. Мариан улыбнулась мне и протянула руку. Я взял ее, потом нагнулся и поцеловал девушку. Наш поцелуй длился долго, пока я не отстранился.

— Спи спокойно, моя девочка.

— Хорошо. Спокойной ночи, Глин.

Я тихо вышел из спальни и закрыл за собой дверь. Когда я шел по коридору, у меня было такое чувство, будто я шагаю по облакам.