Всё имеет свою цену

Глава 7

На следующий день, войдя в дом, я поднялся в спальню Дестера, достал из шкафа два чемодана и принялся складывать в них бутылки с виски. Когда дело приближалось к концу, дверь неожиданно открылась и вошла Элен.

Она была еще в ночной рубашке, поверх которой накинула халат и выглядела в этом одеянии такой соблазнительной, что у меня появилась мысль немного поразвлечься. Но нас ждали неотложные дела, и я подавил в себе это желание.

— Что ты делаешь? — спросила она с недоумением.

— Демонстрирую тебе, что моя голова совсем неплохо работает. — Я повернулся к ней. — Эта батарея бутылок будет поставлена на крышку холодильника и забаррикадирует ее.

— Но бутылки убрать совсем нетрудно, — возразила Элен.

— Совершенно верно, — согласился я, — но кто в здравом уме будет заниматься этим, если он предупрежден, что холодильник пуст? Не станет же он снимать бутылки, чтобы уличить тебя во лжи?

— И все же надежнее было бы запереть холодильник, — не сдавалась Элен.

— Это бы возбудило любопытство, — объяснил я. — Почему заперт пустой холодильник?

К тому времени, когда я перенес бутылки в кухню и расставил их на холодильнике, Элен уже надела свитер и брюки и присоединилась ко мне. Оглядев ряды бутылок, она успокоилась, ей стало ясно, что я был прав.

— А теперь за дело, Элен. Нам нужно привести дом в порядок до прихода горничной.

До двенадцати часов мы трудились, как рабы. Мы вычистили, вымели и проветрили все комнаты. Я выбрал для девушки комнату в середине коридора с видом в сад, а не на гараж.

Напомнив Элен, что ей надо позвонить насчет горничной, пригласить Бернета на завтра, а в санатории Вельвью договориться о приеме ее мужа, я вышел из дома, вывел «бьюик» из гаража и поехал за город в сторону Санта-Барбары. Мне необходимо было изучить местность, чтобы составить реальную картину «убийства» Дестера.

Я медленно ехал по дороге, словно отдыхающий бизнесмен. На самом же деле замечал все важное, что встречалось мне в пути: дорожные посты с дежурными полицейскими на мотоциклах, стоянки машин вдоль дороги. В пятнадцати милях перед Санта-Барбарой, когда я внимательно всматривался вперед, стараясь различить трехметровые стены санатория Вельвью, мне неожиданно бросилась в глаза узкая грунтовая дорога, ответвляющаяся от шоссе. Прекрасное место для «нападения» на Дестеров! Лучше не придумаешь. Я свернул на эту дорогу, и она привела меня на лесную станцию, которая состояла из трех бараков и двадцати акров молодых посадок сосен и елей. Выйдя из «бьюика», я открыл ворота и вошел на станцию. Вероятно, в рабочие дни здесь бывало многолюдно, но в выходные территория даже не охранялась. Я заглянул в окна бараков: в одном из них размещалась лаборатория, два других служили конторой. Двери на замке, кругом тихо и пустынно. Именно такое место мне нужно было для задуманной мной картины «убийства» Дестера.

Я вернулся только в половине десятого вечера и, поставив «бьюик» в гараж, решил пойти в дом узнать, как Элен справилась с делами, которые я ей поручил.

Я прошел через холл и остановился в дверях гостиной. В одном из кресел, освещенная светом торшера, сидела незнакомая мне девушка с книгой в руках. Ей можно было дать лет двадцать с небольшим. У нее была смуглая кожа и волнистые волосы черного цвета, красиво спадавшие на плечи.

Девушка подняла голову, и я увидел ее глаза, синие, как веджвудский фарфор…

Все женщины, которых я знал до сих пор, составляли три категории: шлюхи, вертихвостки или искательницы любовных приключений. Слово «девственность» ассоциировалась в их сознании только с природой. Конечно, иногда на улицах мне приходилось встречать славных девушек из колледжа, и при желании я бы мог с ними даже познакомиться, но я знал, что не получу от них того, что мне хотелось, и поэтому не обращал на них никакого внимания.

Сидевшая передо мной в кресле девушка как раз подходила под категорию «славных». Об этом говорило не только открытое выражение ее лица, но и фасон платья, прическа.

— Хэлло, — приветствовал я ее, — вы, должно быть, новая горничная? А я Глин Нэш. Миссис Дестер, наверное, рассказывала вам обо мне?

— О, да, мистер Нэш, — сказала девушка, откладывая книгу и вставая. — Меня зовут Мариан Темпл.

— Рад познакомиться с вами, мисс Темпл, — я налил себе виски, — не хотите ли выпить?

Она улыбнулась и ответила, что не пьет. У нее была приятная дружелюбная улыбка, без тени сексуальности.

Я долил себе в стакан воды из сифона и бросил туда кубик льда. Размешав смесь, я сделал хороший глоток.

— Миссис Дестер дома? — спросил я.

— Да, — ответила девушка. — Она дежурит у постели мистера Дестера.

Я закурил сигарету и опустился в кресло, пригласив ее сесть тоже.

— Я вам не помешал, мисс Темпл? Наверное, у вас очень интересная книга?

Она села.

— Это третий том «Упадка и разрушения» Гиббона, ответила она. — Читали?

— Как раз третий не читал, — ответил я с серьезным видом. — Вообще-то все, что касается падения Римской империи кажется мне скучным. Лично я предпочитаю детективы и на большее, чем Раймонд Чандлер, не отваживаюсь.

Она рассмеялась.

— Я отношусь к нему иначе, а будущей весной собираюсь поехать в Рим.

— Почему именно в Рим?

— Я всегда мечтала побывать там… И во Флоренции…

— А как насчет Парижа? — спросил я. — Говорят, что там интереснее!

— Я выбрала Рим.

Потягивая свой виски и глядя на девушку, я думал, что она больше похожа на студентку колледжа, чем на прислугу.

— Почему вы взялись за эту работу? — спросил я. Копите деньги для поездки в Рим?

Она кивнула.

— Я собираюсь стать архитектором. Через год у меня будут выпускные экзамены, и мне думается, что на этой работе я смогу хорошо подготовиться к ним.

— Понимаю, — сказал я.

Я не знал, как следует нам с Элен отнестись к появлению в доме такой девушки. /Для нас было бы гораздо лучше, если бы на ее месте была обычная туповатая служанка.

— Миссис Дестер, — продолжала Мариан, — просто замечательная! Она разрешила мне пользоваться гостиной. Я здесь чувствую себя, как дома.

Я вытянул ноги.

— А о мистере Дестере она вам рассказывала?

— Да, и мне его очень жаль. Я видела все его фильмы и считаю, что он прекрасный продюсер.

— Верно. А его самого вы когда-нибудь видели?

— Нет. Только его фильмы. А почему вы спрашиваете об этом?

— Ну, как вам сказать… вы же, наверное, слышали от миссис Дестер… Он переработал. Что-то с нервами… Он сильно изменился. Миссис Дестер сказала вам, что собирается отправить его на лечение в санаторий?

— Да.

Я незаметно взглянул на девушку. Она просто очаровала меня. В течение всей нашей беседы она ни разу не пыталась, как это делали все девушки, которых я знал, показать мне свои колени, ни разу не бросила из-под ресниц призывный взгляд.

— Ну что ж, — сказал я, вставая, — пожалуй, прежде, чем идти спать, я поднимусь к мистеру Дестеру и узнаю, как он себя чувствует. А сам я живу в пристройке над гаражом.

— Я знаю, — улыбнулась Мариан, — миссис Дестер мне говорила об этом. — Она снова склонилась над книгой.

Я остановился у двери прежде, чем выйти, и посмотрел на девушку, невольно сравнивая ее с Элен. Если миссис Дестер был свойствен холодный блеск и твердость бриллианта, то внешность Мариан напоминала мягкое очарование жемчужины…

Она подняла голову и, увидев, что я смотрю на нее, залилась румянцем. Я улыбнулся ей, вышел из гостиной и взбежал вверх по лестнице, преодолевая по три ступеньки сразу.

Элен была в своей спальне, где я застал ее за просмотром разложенных на кровати счетов и бумаг.

— Что за хлам? — спросил я ее.

— Я пытаюсь выяснить, как много долгов у моего мужа, — ответила она. — Должна тебе сказать, что это занятие не из приятных. Уже сложилась кругленькая сумма в двадцать две тысячи долларов, и это еще далеко не все…

— Не беспокойся! Страховка покроет все с лихвой! Ты сделала то, что я просил?

— Да. Во-первых, я договорилась о встрече с адвокатом Эдвином Бернетом, завтра он приедет сюда… Да, ты знаешь, пока тебя не было, приперлись газетчики — четыре репортера. Им, видите ли, потребовалось получить подтверждение того, что мистер Дестер переходит на коммерческое телевидение. К счастью, Мариан уже приступила к работе, и я приказала ей сказать, что хозяев нет дома.

Я сел в кресло.

— А как насчет санатория? Звонила?

— Да. Они ответили, что могут в любое удобное для меня время принять моего мужа к себе на лечение. Я обещала позвонить им в середине недели еще раз.

— Ты сообщишь им, чтобы они ждали вас в следующее воскресенье к двадцати трем часам.

Элен с удивлением посмотрела на меня и раскрыла было рот, но я остановил ее жестом.

— Не спрашивай ничего сейчас! Когда эта девушка ляжет спать, выйди незаметно из дома и приходи ко мне. Там я тебе спокойно смогу все объяснить… Кстати, у тебя есть хорошая карта автомобильных дорог, куда бы входили и окрестности Санта-Барбары?

— Кажется, есть.

— Обязательно захвати ее с собой! Она нам будет нужна. Не забудь перед сном отнести в спальню Дестера тарелку с едой, а то девушка удивится, почему он ничего не ест.

— Я уже отнесла.

Что было в Элен хорошо — это то, что она была не дура!

— А что ты сделала с этой едой? — заинтересовался я. — Сама съела?

— Спустила в унитаз.

Я засмеялся.

— Ну что ж, о'кей! Теперь девушка не подумает, что ты моришь своего мужа голодом.

Я направился к двери и остановился.

— Ты не забыла предупредить свою горничную о холодильнике?

— Я это сделаю завтра, когда буду показывать ей кухню.

— О'кей. Как только она уснет, приходи. Я буду тебя ждать.

Я вышел из спальни Элен и спустился по лестнице как раз в тот момент, когда дверь гостиной открылась и оттуда вышла Мариан.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и Мариан побежала вверх по лестнице. Я посмотрел ей вслед. У нее были красивые стройные ноги, узкие мальчишеские бедра и прямые плечи…

«Славная девочка», — думал я, входя в гостиную, чтобы взять там бутылку шотландского виски. Выключив свет, я вышел из дома и отправился в свою квартиру.

В пижаме я лег в кровать и закурил… Около двенадцати ночи появилась Элен. Выглядела она очень привлекательно. Я протянул ей руку, и она села рядом со мной на кровать.

— О'кей, — произнес я, — теперь я готов все тебе объяснить. Итак, мы создаем впечатление, что Дестер еще жив. Все будут считать, что в следующее воскресенье он выезжает с тобой в десять часов вечера в санаторий Вельвью, куда ты предварительно позвонишь и договоришься, чтобы они ждали вас к двадцати трем часам. Идея такова: мы должны убедить полицию в том, что по дороге в санаторий на вас напали гангстеры, отвезли в свой лагерь, там бросили тебя, связанную по рукам и ногам, а Дестера похитили с целью получить за него выкуп. Вот когда в игру вступает Мариан! Она невольно будет нашей свидетельницей, так как скажет, что видела своими глазами, как мистер Дестер садился в «роллс-ройс» и как ты увезла его в санаторий. На самом же деле это буду я, одетый в его пальто и шляпу. Мариан должна увидеть меня только со спины! Я выйду вместе с тобой из дома, и мы сядем в «роллс-ройс», а как только мы выедем за ворота, я сброшу пальто и шляпу Дестера и вернусь в дом… Появившись перед Мариан в своем обычном виде, я начну сокрушаться, что опоздал к вашему отъезду и не успел попрощаться с мистером Дестером. Затем я поднимусь в свою квартиру над гаражом, включу там свет и радио, чтобы Мариан считала, что я нахожусь дома, а сам незаметно выйду и присоединюсь к тебе, чтобы поехать туда, куда мы сейчас решим.

Элен посмотрела на меня.

— Куда? О каком месте ты говоришь?

— Ты принесла карту?

Она протянула мне карту, и я показал ей место, где расположена лесная база.

— Вот идеальное место, — сказал я, — и, главное, в воскресенье там не бывает ни души. Ты останешься связанная в одном из бараков, а в понедельник утром тебя обнаружат рабочие лесной станции… Правда, тебе придется провести неприятную ночь, но я надеюсь, что ты не думаешь, что можно получить три четверти миллиона, не ударив палец о палец?

— Что дальше? — холодно спросила она.

— Как только рабочие найдут тебя, в игру вступит полиция. Теперь предположим, что Дестер действительно похищен гангстерами с целью вымогательства и шантажа. Что бы они сделали, узнав, что полиция обложила их и вот-вот схватит? Освободить пленника для них смерти подобно, так как он даст полиции описание их внешности. Итак, потеряв голову от страха, они убили его, кое-как спрятали труп, и поспешили скрыться… Вот та единственная ситуация, когда убийство Дестера объяснимо и не вызывает подозрений! Во всех остальных случаях полиция начнет искать мотивы, а они имеются только у нас с тобой!

Элен глубоко вздохнула.

— Мне надо подумать над этим. Все выглядит слишком сложно.

— В нашем распоряжении еще целая неделя для уточнения деталей, — сказал я. — А в общем, план именно такой. Если все пойдет гладко и мы ухитримся удачно подбросить в нужный момент труп Дестера, то страховка будет наша! И у меня есть предчувствие, что все будет о'кей!

— Мне нужно подумать, — повторила Элен, вставая.

— Ты куда? — недовольно спросил я.

Она бесстрастно смотрела на меня.

— К себе!

— Успеешь! Еще рано!

Я схватил ее за руку, но она вырвалась.

— Мне кажется, — зло сказала она, — что я пока еще не твоя собственность! Держи свои руки: подальше от меня!

Она вышла из комнаты, хлопнув дверью. Я машинально потянулся за бутылкой виски, но потом, осознав, что делаю, заставил себя сдержаться. Нет, этой женщине не удастся превратить меня в пьяницу…