Всё можно исправить

2

Джоан окунулась в сказку. Почти у каждого человека бывают в жизни дни, которые он вспоминает потом всю жизнь. Называет самыми счастливыми и говорит, что подобное вряд ли может повториться. Именно это время, как ей казалось, наступило у Джоан.

Многие мужчины, получив согласие от девушки на брак, тут же успокаиваются. Но Джордж, наоборот, начал ухаживать за Джоан с удвоенной силой. Он заезжал за ней почти каждый день с огромными букетами роз и устраивал настоящие праздники и сюрпризы. Угадать, где они проведут вечер, было невозможно. Сегодня они обедали в самом шикарном ресторане Парижа, где выступали приглашенные специально для них знаменитые певцы, а назавтра уже нежились под жаркими лучами солнца на Калифорнийском побережье.

Когда-то Джоан дала себе слово, что между ней и Джорджем до свадьбы не может быть ничего, кроме поцелуев. И он уважительно относился к ее мнению. Но однажды она не смогла устоять. Это произошло после того, как Джордж спел серенаду под ее балконом, когда они отдыхали несколько дней во Флориде. Невозможно было просто закрыть дверь и оставить его стоять под балконом. Тем более Джоан и самой не хотелось в тот день оставаться одинокой. И она не прогадала. После этой ночи Джордж, уже без сомнения, принадлежал только ей.

Она была ошарашена, опрокинута и уже не ощущала реальности, не могла адекватно реагировать на происходящее, отличить реальность от вымысла. Яхты, лимузины, ложа в опере и, наконец, личный самолет. Кто добровольно откажется от этого. Малейшее ее желание тут же исполнялось. Джоан жила как во сне и просыпаться ей совсем не хотелось. Это был сон-сказка. Она даже сказала как-то Джорджу об этом. И он, очень довольный ее признанием и тем, что смог произвести на нее такое впечатление, гордо произнес:

— Поверь, это только начало. Я сделаю все, чтобы ты никогда не захотела просыпаться.

К тому же, посещая вместе с Джорджем роскошные ночные заведения, загородные закрытые клубы, Джоан вдруг стала замечать, что он стал интересовать не только ее. Вероятно, вихрь положительных эмоций, смена душного офиса на теннисный корт сделали свое дело. Роскошные девушки стали все больше и больше обращать внимание на ее жениха. Она с удивлением обнаружила, что ревнует Джорджа ко всем этим красоткам — охотницам за богатыми холостяками. Конечно, в первую очередь она боялась потерять такого завидного жениха, но в то же время Джоан стала замечать, что ее отношение к нему становится все более теплым и искренним. Она была уверена — со временем она обязательно полюбит Джорджа. Его невозможно было не полюбить. У него было все, что нужно для счастья: богатство, надежность, верность — и главное, это невероятная любовь, которую он испытывал к Джоан.

Настоящее же чудо произошло при знакомстве Джоан с родителями Джорджа — Барбарой и Фрэнком. Они наконец вернулись после полугодового путешествия по Европе и сначала очень удивились появлению в жизни их сына женщины, которую он не просто любит, а готов на ней жениться, поэтому встретили ее немного настороженно. Но потом, пообщавшись с Джоан всего несколько дней и узнав, что ее отец в данное время является послом США в Канаде, они нашли выбор Джорджа прекрасным и дали свое благословение. Тем более что сам Джордж, по их мнению, именно благодаря Джоан изменился в лучшую сторону. Куда-то делась его угловатость, он перестал чураться людей и стал более свободным в общении.

Итак, день свадьбы был назначен. Все были счастливы. Барбара, не принимая никаких возражений, взяла на себя все хлопоты по организации предстоящего празднества. И только один человек, Дэвид Боуин, не разделял всеобщей шумихи и радости по поводу грядущей свадьбы. Когда Барбара заговаривала с ним о предстоящем мероприятии, он с иронией поднимал руки.

— Ох, увольте меня от этого. Никогда не понимал, зачем мужчины добровольно идут в рабство к женщине.

— Какой же ты циник! — возражала Барбара. — Ну ничего, в старости ты обязательно пожалеешь, что остался один. Ведь так важно, чтобы рядом был родной человек.

— Ну что ж, каждому свое, — отвечал на это тот.

Джоан благодарила бога, что дела заставляли Дэвида, возглавляющего семейный бизнес, проводить большую часть времени в Бостоне, где находился филиал их компании. Хорошо, если бы его занятость длилась до самого медового месяца. Она интуитивно догадывалась, что если что-то или кто-то и способен помешать ее браку с Джорджем, то это может быть только Дэвид Боуин.

Джоан в ужасе отпрянула и чуть не свалилась с шезлонга, на котором загорала, почувствовав на своих плечах прикосновение чьих-то холодных мокрых рук.

— Извините, я, кажется, напугал вас.

Как ни тяжело было Джоан общаться с дядей Джорджа, она все же постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно спокойней:

— Вы меня ничуть не напугали. Но, я думаю, если вам неожиданно посадить на спину лягушку, вы вряд ли останетесь равнодушным.

Дэвид только что вынырнул из бассейна, и на его лице, как всегда, сияла белоснежная улыбка.

— Не очень-то лестное сравнение, — сыграл он обиду, но Джоан чисто интуитивно разгадала игру.

Расположившись на соседнем шезлонге, он подставил палящему солнцу и без того загорелую спину.

— А почему вы не купаетесь? Вода в бассейне как молоко. Боитесь испортить прическу?

Было понятно, что так просто от него не отделаться.

— Не в этом дело. Джордж должен вернуться с минуты на минуту. Мы поедем обедать в «Оазис», — нехотя ответила Джоан.

— Ах Джордж…

Джоан не видела лица Боуина, но могла поклясться, что когда он произносил последние слова, то наверняка ехидно улыбался при этом. Ей очень хотелось встать и уйти, но она боялась сделать это. Даже себе она не могла признаться в том, что с тех пор, как Джордж представил их друг другу, она его боялась, причем это был страх реальный, сковывающий до немоты. Дэвид Боуин обладал удивительной способностью смотреть на человека так, словно знал всю его подноготную.

После небольшой паузы он спросил:

— А вы очень любите Джорджа? — Голос его при этом звучал притворно-ласково, отчего ее кожа покрылась пупырышками.

Нервно сглотнув, она произнесла:

— Да, очень. А вы сомневаетесь?

— Как ни странно, сомневаюсь. — На этот раз он говорил без тени улыбки.

Вот началось. У Джоан все похолодело внутри.

— Ваши подозрения просто оскорбительны, — произнесла она неуверенно. Она уже давно предчувствовала, что подобного разговора с дядей Джорджа не удастся избежать. Его нельзя было обвинить хоть в малейшей симпатии к ней. Однако она взяла себя в руки и наигранно весело спросила: — Неужели вы так и не смогли забыть о том небольшом инциденте, который произошел в день нашего знакомства? Но это я должна на вас обижаться, ведь вы тогда испортили мое новое платье. А то, что я вспылила и наговорила кучу гадостей, что ж, поверьте, это только потому, что была сильно расстроена.

Он не поддержал ее веселости.

— Угадали. Я действительно не могу забыть тот вечер.

— Боже, как банально! Я задела ваше мужское самолюбие, и вы собираетесь мстить слабой женщине?..

Он перебил ее:

— Я собираюсь выяснить, что скрывается за вашим красивым личиком.

Джоан решила перейти от защиты к нападению и резко спросила:

— Что вы имеете в виду?

Дэвид оставался по-прежнему спокоен.

— Ничего особенного. Мне просто очень интересно, откуда у сотрудницы отдела по связям с общественностью, девушки из приличной семьи, такой богатый лексикон. Может, вы проходили стажировку после окончания университета в Гарлеме?

Ее судьба висела на волоске. Общение с Джорджем расслабило Джоан. Его дядя оказался куда более сильным противником. Резко вскочив, Джоан схватила халат и, бросив на ходу «Ну и выясняйте», стремглав кинулась навстречу спешившему к ней Джорджу. Видя ее состояние, он с беспокойством спросил:

— Тебя кто-то обидел?

Джоан в волнении прижалась к нему.

— Ничего особенного. Просто поспорила с твоим дядей.

— Да уж, мой дядя кого угодно выведет из себя.

— Мне кажется, он меня недолюбливает, хотя не знаю почему.

Джордж горько усмехнулся.

— Ты здесь абсолютно ни при чем. Джордж боится, что после моей женитьбы он не сможет меня контролировать, поэтому любой мой выбор его никогда не устроит.

— Да, я понимаю, но все же неприятно. Он твой близкий родственник, и я бы хотела ему понравиться.

— Не расстраивайся. Главное, что ты нравишься мне. К тому же после свадьбы мы будем жить отдельно на нашем маленьком острове.

Джоан в изумлении уставилась на Джорджа.

— У тебя есть свой собственный остров?

Ему понравилось, какой эффект эта новость вызвала у Джоан. Он засмеялся и ответил:

— Да, мне его оставил дедушка в наследство. Мы там будем совершенно одни. Потерпи еще немного, всего какие-то две недели.

У Джоан от волнения навернулись слезы на глаза, и она восторженно пообещала:

— Сколько угодно.

Она не хотела думать о плохом, ведь она уже многого добилась. А главное, это любовь Джорджа и то, что его родители приняли ее и согласились на брак. Однако дальнейшие события показали, что Джоан слишком беспечно отнеслась к подозрениям Дэвида: он умел действовать решительно и ничего не оставлял на потом.

Джоан уже второй день была на ногах — обслуживала симпозиум психологов в отеле «Каролина». Несмотря на то, что отель находился в Челси, она понимала, что все равно сильно рискует, ведь кто-нибудь из знакомых Джорджа мог ее увидеть. Ему же она сказала, что поехала в командировку. Да и про подозрения Дэвида она не забывала ни на секунду. Однако Джоан не могла себе позволить сделать передышку, настолько ей были нужны деньги. Никто, кроме нее самой, не позаботится о наряде невесты. Конечно, можно было сказать Джорджу про платье, но это наверняка вызвало бы подозрение у его родных, поэтому она предпочла выкручиваться сама. Легенда про то, что она поссорилась со своим отцом и он отказался давать ей деньги, конечно же работала, но использовать этот аргумент бесконечно не представлялось возможным. Оставалось только надеяться, что в окружении Джорджа нет ни одного психолога.

К вечеру поднос особенно казался тяжелым, а ноги словно налились свинцом, однако поток людей не иссякал. Неужели в нашем штате столько психологов? — не без раздражения подумала она, садясь на диван отдохнуть в специальной комнате для официанток, где они переодевались. Но через несколько минут ее позвал администратор:

— Джоан! Подойди ко второму столику.

Она вышла в зал, и администратор указал на столик в углу зала.

— Прими заказ.

Когда Джоан подошла к столику с блокнотом в руках и приготовилась записать заказ, устало бросив при этом дежурное «Что бы вы хотели?», она даже не посмотрела на сидящих, вернее на сидящего.

— Извините за банальность, но я бы хотел оказаться вместе с вами где-нибудь в укромном уголке. У вас в меню есть такая услуга?

При звуке этого голоса она мгновенно вскинула на посетителя свои огромные зеленые глаза и в ужасе сделала шаг назад, выронив при этом блокнот. Перед ней сидел Дэвид Боуин собственной персоной. Его наглая усмешка говорила сама за себя.

— Так вот где заседает ваш отдел по связям с общественностью! А этот фартучек так идет будущей жене миллионера, ведь он того же цвета, что и свадебное платье. — Он говорил очень мягко, но его взгляд пронзал ее словно кинжал.

Джоан стояла не шелохнувшись, будто громом пораженная.

— Присядьте, пожалуйста. Сделайте одолжение своему будущему родственнику. Я думаю, нам есть что обсудить. — Дэвид указал на стул напротив себя.

Однако Джоан, похоже, уже вышла из оцепенения, которое охватило ее в тот момент, когда она только увидела Дэвида. Посмотрев на стул, на который он ей указывал, она неожиданно попятилась, а потом резко развернулась и бросилась бежать.

Это было не просто глупо, а абсолютно бессмысленно. Но у Джоан не было времени для анализа. Скорее всего, она бежала не от Дэвида, а от осознания того, что игра закончена — шах и мат. Ее сил хватило только на небольшой марафон. Через несколько кварталов она оказалась в парке и опустилась на скамейку. За ней, конечно, никто не гнался. Это была самоуверенность власть имущих. Куда ей деваться, ее не ждет личный самолет. Да что говорить, у нее даже нет родственников, у которых она могла бы спрятаться. Про брата наверняка Боуин уже знает.

Джоан провела всю ночь на скамейке в парке, а сейчас стояла недалеко от дома, где вместе с подругой снимала небольшую квартиру и куда еще час назад вошел Дэвид, оставив на входе своих людей. Джоан видела их, они видели ее, но никаких действий не предпринимали, только постоянно разговаривали по телефону, по-видимому получая указания от хозяина. Она уже не боялась ни Дэвида, ни его людей. Первый шок, когда она увидела Дэвида в ресторане, прошел. Эффект был как от удара в солнечное сплетение: дыхание перехватывает и кажется, что вновь почувствовать, как твои легкие заполняются кислородом, не удастся. Тогда ей понадобилось не больше секунды, чтобы осознать, что ее надежды рухнули. В один миг она потеряла все. Мечты о красивой жизни так и остались мечтами. Правду говорят люди — тому, кто высоко взлетел, ох как больно падать.

Горько усмехнувшись своим невеселым мыслям, Джоан направилась к дому. Ищейки Дэвида напряглись и схватились за телефоны — после бессонной ночи им не терпелось обрадовать хозяина. Но Джоан даже не удостоила их взглядом. Она поднялась на третий этаж и, лишь секунду помедлив у двери, вошла в квартиру, уже точно зная, кого она там увидит.

— Я уже думал, что не дождусь. — С этими словами Дэвид повернулся к ней на крутящемся кресле. — А впрочем, куда вам без этого… — Рука Дэвида лежала на пакете, где были собраны все документы Джоан и деньги.

Она стояла, прислонившись спиной к двери, не видя ничего перед собой — слезы, помимо ее воли, застилали ей глаза. Дэвид же не намерен был жалеть ее. Его не трогали ни ее бледность ни растерянность во взгляде. А голос был голосом судьи, готового к долгому допросу подсудимого.

— Ну что, сами все расскажете или будем объясняться в полиции?

Джоан, все так же не глядя на Дэвида, спросила:

— Что вы хотите знать?

— Все с самого начала. Каким образом Натали Портер, девушка из бедного квартала, вдруг превратилась в Джоан Нейл, чей отец был одним из высокопоставленных чиновников в Министерстве иностранных дел?

— Это была случайность, — с трудом произнесла Джоан.

Но Дэвида такой ответ не удовлетворил. Он по-хозяйски расположился в кресле, положив ногу на ногу. Торопиться ему было некуда.

— Ну нет, милая девушка, эти игры со мной не пройдут. Случайно преступниками не становятся. Рассказывайте все по порядку, что вы там со своим братцем задумали. А уж потом я решу, что с вами делать.

— Мне все равно, — глухо сказала она.

— Все равно, даже если речь идет о тюрьме? — Говоря это, Дэвид немного поддался вперед.

И она сдалась.

— Хорошо я все расскажу, — сказала, словно выдохнула, и с удивлением обнаружила, что напряжение, которое не отпускало ее со вчерашнего дня, немного спало.

— Ну вот так-то лучше. И давайте сразу договоримся, что на меня уже давно не действуют ни слезы, ни прочие ухищрения, к которым так любят прибегать женщины. Итак?..

Джоан ничего не оставалось, как начать свою исповедь.

— Год назад, в доме, где мой брат служит привратником, пропала жившая там девушка…

— Джоан Нейл, я полагаю?

— Да.

— Продолжайте.

— Ну, жила — довольно сильно сказано. Так, появлялась время от времени. Она все время была в разъездах. То по делам компании, где она работала специалистом по связям с общественностью, то боролась за свободу в Африке, а однажды приковала себя цепями вместе с другими гринписовцами к атомному крейсеру. От нее даже отец отказался. Он так и не узнал о ее исчезновении. Она была в отъезде, и вдруг письма, которые пересылали на ее адрес, стали приходить обратно с пометкой, что адресат выбыл в неизвестном направлении.

— И когда ваш брат рассказал вам об этом, вы решили, что это подходящий случай присвоить себе чужое имя?

— Не сразу. Однажды мне случайно попало приглашение на светскую вечеринку. Я обнаружила его под столиком, который до этого обслуживала. Вероятно, обронил кто-то из клиентов. Я подумала: а почему бы немного не развлечься? Но мне не в чем было пойти. Вот тогда я и вспомнила рассказ брата. И решила незаметно проникнуть в квартиру Джоан и взять платье.

— Но платье не имя. Именно на той вечеринке вы и познакомились с Джорджем?

Джоан согласно кивнула.

— Он пригласил меня танцевать, и я, сама не знаю почему, назвалась чужим именем. Поверьте, это вышло случайно. Новое платье, новое имя.

— Все у вас случайно. Однако, я полагаю, охмурить моего племянника вы решили все же не случайно? — Голос Дэвида зазвучал угрожающе.

Джоан вдруг захотелось, чтобы ее поняли. Она приложила руки к груди и попыталась смягчить гнев Дэвида:

— Поймите, всю жизнь я только и делала, что думала о куске хлеба. Неужели только избранные могут мечтать о счастье. Я не хотела многого.

Дэвид не поддался ее искренности. Наоборот, он начал терять терпение.

Джоан вздрогнула от его смеха, потрясшего ее маленькую квартирку.

— «Не хотела многого»! Только не говорите, что вы не знали о миллионах Джорджа.

Джоан в отчаянии крикнула:

— Клянусь, я не знала!

— Вот уж клятвы здесь ни к чему. Кто теперь вам поверит? — Дэвид выразительно посмотрел на нее.

Почувствовав тщетность своих усилий, Джоан расслабилась и уже более спокойно ответила:

— Ваше дело — верить или не верить. Но тогда я не знала о том, насколько Джордж богат. К тому же после вечеринки он проводил меня домой…

— Вы, конечно, назвали ему адрес настоящей Джоан.

— Вы поразительно догадливы. Мы расстались возле подъезда, и я даже не думала о продолжении этой истории. Для меня это было всего лишь маленьким приключением, возможностью прикоснуться к той, другой жизни. Однако на следующий день мне, то есть Джоан, передали через привратника цветы и записку с просьбой о встрече. Вот тогда все и началось. Это сравнимо с наркотиками. Немного попробовал и уже не можешь отказаться. Когда я шла на очередное свидание с вашим племянникам, я думала, что делаю это в последний раз. Но поступала так снова и снова. И однажды, когда мы с Джорджем были приглашены на помолвку к его другу, я вдруг подумала… — Джоан замолчала, не в силах продолжать.

Однако Дэвид был нетерпелив.

— Ну же, давайте-давайте, поздно идти на попятный. Теперь уже договаривайте все до конца.

Ей ничего не оставалось, как перевести дух и продолжить:

— Тогда я подумала: а почему бы и мне не попробовать? Я видела, как Джордж относится ко мне, и думала, что его симпатия может перерасти в нечто большее. В общем, если раньше мы встречались только раз в неделю, то потом я стала все больше и больше демонстрировать Джорджу, что тоже к нему неравнодушна, и мы стали встречаться чаще.

— Неужели Джордж ни разу ничего не заподозрил?

— Думаю, что нет. Дело в том, что у настоящей Джоан не было никаких родственников, кроме ее отца, а он отказался от нее. Так что после ее пропажи ее никто не искал. А брат помог мне с документами и с ключами от квартиры.

— Но ведь хозяин должен был заявить в полицию о пропаже жильца?

— Деньги за проживание перечислялись автоматически со счета Джоан. Хозяину не выгодно было терять такого жильца. Вот он и медлил с заявлением в полицию.

— И вы спокойно продолжали обделывать свои делишки, обворовывая несчастную девушку.

Джоан от несправедливости обвинения замотала головой.

— Нет. Это неправда. Я сознаюсь в том, что присвоила чужое имя, документы и брала несколько раз ее платье, но в краже денег меня никто не сможет обвинить. Здесь моя совесть чиста.

— А есть ли у вас она?

— Представьте, но у бедных она тоже есть.

— Ну, это вы будете рассказывать своему священнику. А меня интересует, где же вы все-таки брали деньги на наряды?

Джоан нашла в себе силы на иронию:

— Вам будет трудно в это поверить, но я их зарабатывала. Джордж думал, что я в командировке, а я в это время работала официанткой. Везде где придется, бралась за любую работу. Иногда не спала двое суток подряд.

— Вот здесь я вам верю. — Дэвид нервно закурил. — Было ради чего стараться. Вы с братом играли по-крупному. Я думаю, не обошлось без уроков техники речи, этикета. Ведь так?

Джоан опустила голову.

— Да.

— А что касается вашей легенды, то здесь вам позавидовал бы даже самый опытный шпион — не подкопаешься. Но все же, как говорится, вы провалились. Хотите, я скажу, на чем я вас подловил?

Джоан только пожала плечами — сейчас это уже не имело никакого значения.

Дэвид ухмыльнулся.

— И все же я скажу. Вы никогда не упоминали о своих друзьях, редко кому-то звонили. А ведь у специалиста по связям с общественностью должен быть довольно широкий круг знакомств в самых высших слоях общества. И потом, вы с такой легкостью ехали с Джорджем отдыхать, ни разу не отказали ему, как будто работа в мэрии — это что-то вроде частного клуба, который можно посещать по своему усмотрению. Но вам еще повезло. Когда я попросил своего друга из мэрии узнать о вас, там что-то перепутали и сказали, что вы в командировке. Но через месяц все же выяснилось, что Джоан Нейл никогда не работала в мэрии. По моей просьбе выяснили, что она работала в коммерческой фирме, но давно пропала. Так что у вас была небольшая отсрочка. — Дэвид внезапно замолчал. — А впрочем, вы правы. Сейчас это уже неважно. — Глупо, конечно, но я все же спрошу. Вы любите Джорджа? — Он внимательно наблюдал за ней, стараясь не упустить ни одного движения.

Ответа не последовало. Пора было остановить этот поток лжи. Джоан поняла, что, сказав неправду, она еще больше разозлит Дэвида.

— Понятно. Ну хоть здесь не соврали. Теперь картина более-менее ясна. Надеюсь, вы понимаете, что о свадьбе не может быть и речи?

Она продолжала молчать. У нее в душе не было ничего, кроме ощущения краха.

— У вас не найдется чего-нибудь выпить? — неожиданно попросил Дэвид. — В горле пересохло.

Джоан покосилась на пустую бутылку, стоявшую на столе рядом с Дэвидом.

— Только чай.

— Ну, чай так чай, — усмехнулся он. — Да, интересно, что бы сказал министр экономики, который так самозабвенно ухаживал за вами на последнем приеме в посольстве, узнай он про вас. Весь вечер на глазах у всех целовать руки у простой официантки с сомнительным прошлым. — Дэвид не отрываясь смотрел на Джоан.

Она не заметила его заинтересованного взгляда. Вскипятив воду, она начала разливать чай, когда неожиданно почувствовала на своих плечах руки Дэвида.

— Прошу вас, пустите меня. — Джоан просто стояла и не сопротивлялась, настолько нелепой ей казалась ситуация.

— Ну что ты, девочка моя. Я не хуже своего племянника умею обращаться с молоденькими официантками. — Говоря это, он развернул ее к себе лицом и начал медленно целовать, при этом его руки опускались все ниже. — Ты мне сразу понравилась, как только я тебя увидел. Такая красота не должна пропадать понапрасну. Я сниму уютную квартирку, где нам будет хорошо вдвоем. Ты ни в чем не будешь нуждаться. — Его поцелуи становились все более настойчивыми. — Какая тебе разница — я или мой племянник? Главное, что у меня тоже есть деньги.

Когда-то Джоан знала, как поступать с нежелательными поклонниками. Там, где она выросла, приходилось учиться не давать себя в обиду. Но сейчас Джоан будто парализовало от страха. Да и что она могла сделать в подобной ситуации? Она была полностью в его власти. Выбора у нее не было: либо уступить, либо оказаться в полиции. Однако резкий запах алкоголя вывел ее из забытья. И, несмотря на то, что Джоан уже успела понять, насколько Дэвид силен и у нее практически нет шансов ему противостоять, неожиданно даже для самой себя она стала сопротивляться. Но Дэвид, подогретый изрядной долей спиртного, не обратил на это внимания. Когда он повалил Джоан на кровать и она поняла, что пропала и его не остановить, она сделала последнюю попытку:

— Пожалуйста, пустите меня. У меня будет ребенок. — И в отчаянии добавила: — Ребенок Джорджа. — Она выставила имя Джорджа словно щит перед собой.

Это подействовало как холодный душ. Дэвид поднялся и, еще до конца не осознавая сказанное Джоан, некоторое время стоял молча, оперевшись на стол и тяжело дыша. Потом он выпрямился, закрыл глаза и медленно провел по лицу рукой.

— Еще одна случайность. Вы специалист по случайностям и времени даром не теряете. В бой вступила тяжелая артиллерия. Вы хороший полководец. Но я покончу с этим всем разом. — Он достал из кармана бумажник и положил на стол. — Это возьмете сейчас, остальное получите, как только уедете отсюда. Кстати, а Джордж знает о ребенке?

Джоан сидела на кровати и никак не могла успокоиться, ее бил озноб. Она почти прокричала:

— Мне ничего от вас не надо! Убирайтесь отсюда! Я не хочу вас видеть, никого из вашей семьи!

Дэвид, напротив, уже взял себя в руки и спокойно ответил:

— Поверьте, это обоюдное желание. Я обещаю оставить вас в покое, но прежде вы напишете письмо Джорджу.

— Какое письмо, что вам еще от меня надо?! Не знает он о ребенке, не знает! Оставьте меня в покое, — произнесла она трясущимися губами. Больше всего ей сейчас хотелось остаться одной.

Однако Дэвид настойчиво произнес:

— Я не хочу, чтобы эта история длилась бесконечно. Если вы уедете, не объяснив хоть как-то причины своего бегства, Джордж будет искать вас. Поэтому вы должны написать ему что-нибудь вроде того, что полюбили другого, что уезжаете. Главное, чтобы, прочитав его у него не возникло сомнений на ваш счет. Придумайте сами. Но это можно будет сделать завтра, когда вы немного успокоитесь.

Джоан резко встала и твердо заявила:

— Либо сейчас, либо никогда. Завтра меня здесь уже не будет.

Дэвид с облегчением вздохнул.

— Ну вот и прекрасно. У вас найдется листок бумаги и ручка?

— Найдется.

— Хорошо.

Джоан села за стол, и через несколько минут письмо было готово. Дэвид взял его и прочел.

— Ну что ж, очень убедительно. Вы поступили правильно. Там, в бумажнике, несколько тысяч. На первое время вам хватит, потом сообщите свой адрес — я пришлю остальное. — Он положил письмо в карман и подошел к двери. — Прежде чем уйти, я хочу еще раз предупредить вас. Никогда — слышите, никогда! — больше не хочу ничего знать ни о вас, ни о вашем ребенке. Считайте, что вы еще хорошо отделались. И не дай бог вам придет в голову шантажировать нашу семью своею беременностью… — Его глаза гневно сверкнули, и он повторил с нажимом: — Не дай вам бог. Прощайте. — С этими словами он вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.