Я плету твою судьбу (СИ)

Глава 15. В мягких лапках Таис

— Ты уверен, что это хорошая затея? — спросила я, окинув скептическим взглядом надетый на меня костюм.

Точнее, его подобие. Потому что количество ткани, пошедшей на его пошив, стремилось к нулю. В жизни не одевалась столь развратно: в кожаные микрошорты и бралетт, задрапированный тончайшим кружевом. А сверху надевалась портупея из множества бисерных цепочек. Они свисали эполетами с плеч, опоясывали линию груди и уходили вниз, скрывая шорты под бисерной юбкой. Почему-то Кэй, увидев этот «шедевр» в витрине магазина, решил, что будет очень остроумно обрядить Ткача в костюм развратной паучихи. Именно так было написано на бирке. Хорошо, что к этому безобразию прилагалась полумаска, украшенная такими же цепочками. Лицо вроде и видно, и в то же время все черты не различить.

— А как по-другому нам попасть во внутренние помещения бара? — раздался из-за ширмы голос Войнота. — Оделась? Дай посмотрю!

— Нет! — рявкнула я так, что зазвенели стеклянные подвески на местных светильниках. — В баре и увидишь. Почему я не могу просто изменить судьбы владельцам? Они добровольно отдадут нам необходимые кристаллы.

— Ох, наивная ты, моя Таис, — выдохнул Кэй. — Если на Амалии и Филиппе нет охранных артефактов, то само заведение наверняка оборудовано защитой не только от Ткачей, но и от чаровников. Ты ещё не поняла? «Мягкая лапка» не для плебеев, это заведение специализировано под запросы высокородных.

— Оу, — только и смогла выдать я.

Всё моё внимание было приковано к игре света на мелких бисеринках. Я не знала, как двигаться в этом костюме так, чтобы не демонстрировать одновременно и попу, и грудь. Каждое движение сопровождалось мягким переливом цепочек, мелодичным звоном и обнажёнкой. Это не выглядело дёшево. Точнее, на любой другой девушке это смотрелось бы как безвкусица и вульгарщина. Но я в нём внезапно почувствовала себя какой-то соблазнительной незнакомкой. Непривычное ощущение, и будь мы с Кэем наедине — я бы рискнула выйти. Но в магазине, помимо нас, были и посетительницы, и консультанты, которые, как стая косаток, вились вокруг моего Войнота. Так и ждали, когда этот кит потеряет бдительность.

— Может, возьмём что-нибудь поскромнее? — Сделала последнюю попытку выторговать себе более приличный образ.

— Дай гляну. — Ширма дёрнулась, но я успела зажать её, не дав Кэю вероломно вломиться в кабинку. — Хотя… Раз не показываешь, значит, берём этот.

Я гневно зашипела, и тут на меня сверху свалился лёгкий чёрный плащ, в который были завёрнуты плиссированная юбочка и короткий топ-водолазка. Воротник последней охватывал мою шею хомутом, делая её ещё длиннее и изящнее, а вырез лодочкой открывал соблазнительную ложбинку декольте.

— Это что? — опешила я.

— Более приличного тут ничего нет, дойдёшь в этом, — как ни в чём не бывало ответил Войнот и, судя по удалявшимся шагам, двинулся в сторону кассы.

Вот как так можно? Как можно одновременно бесить до белого каления и быть жутко притягательным? Ну что со мной не так? Даже сейчас я была дико зла на Кэя за его замашки тирана и диктатора, но при этом в глубине души злорадствовала: мне хотелось увидеть его лицо, когда он поймёт, какую бомбу запустил в бар. Да и что греха таить, хотелось, чтобы он чувствовал то же томление, что окатывало меня, когда я видела его дома в тех дурацких домашних брюках!

«Как он сказал? Официантка под прикрытием? Скорее, уже без него, с таким-то костюмом!» — Послав себе в зеркале ободряющую улыбку и подмигнув на прощание, я переоделась, накинула предложенный плащ и вышла из примерочной. О том, что под плащом у меня не совсем привычный образ, напоминал лишь провокационный воротник водолазки.

Но и его было достаточно, чтобы взгляд Кэя прикипел к моей шее.

— Тебе идёт, — сглотнул он.

— Это? — Я коснулась горла и мягко провела рукой вдоль планки плаща, с удовольствием отметив, что взгляд Войнота двинулся следом. — По-прежнему уверен, что твоя идея стоящая?

— Ещё больше уверился в этом. — Кэй посмотрел мне в глаза.

Его взгляд был физически ощутим, словно он видел меня без одежды, проходился огненными волнами по коже. Я с трудом сдерживалась, чтобы не задрожать.

Между нами повисла неловкая пауза. Я опустила голову, разорвав зрительный контакт, и только сейчас поняла, что моё лицо полыхает. Я смущалась, как влюблённая девочка-подросток! И не скажу, что мне это нравилось. Терять контроль — это не про меня. И даже с хаттантами на запястьях и обязательствами перед СКМП у меня была хотя бы иллюзия контроля моей жизни. Но не в случае с Кэем. С ним всё летело под откос. С ним каждый день как аттракцион безумных горок!

— С вас тысяча шестьсот магкритов, — нарочито громко объявила появившаяся у кассы работница. — Желаете что-нибудь добавить?

— Нет. — Голос Кэя звучал сипло и до мурашек пробирающе.

— Да. — Я звучала не менее хрипло. — Нам нужны чулки, плотные, без кружев. И перчатки до локтя.

Войнот сглотнул, а его зрачки ахнули голодной тьмой. Дабы не провоцировать его ещё больше, я проскользнула мимо к выходу. И уже на самом пороге услышала тихий шёпот разговора консультантов:

— Ты видела?! Да он её чуть взглядом не отымел! Вот это мужик!

Беда, а не мужик, девочки. Погибель на мою голову!

Я вышла на улицу и с удовольствием подставила пылающие щёки под прохладный ветерок. На город спускались сумерки, и здания вокруг постепенно обретали новые краски благодаря разноцветной подсветке. Если забыть о том, что мне сегодня предстояло, то можно даже попытаться насладиться этим вечером. Только вот воспоминание о скользящем по коже бисере ни на секунду не давало забыться. А вместе с тем разгоняло по венам адреналин и волнение: а вдруг не получится?

Я работала официанткой, но не в таких заведениях. Да и возьмут ли меня сразу? Хоть Войнот и уверил меня в том, что та самая Оливия купилась и на взятку, и на историю о родственнице, которой срочно нужна подработка и возможная протекция со стороны знатных посетителей, мне всё равно было страшно.

Звякнул колокольчик над дверью магазина.

— Пойдём.

Обволакивающее присутствие Кэя я ощутила всем телом. Закрыла глаза, призывая всю свою выдержку и хладнокровие. Мне двадцать семь лет, я давно вышла из пубертата и возраста глупых ошибок.

— Куда? — Мысленные оплеухи возымели своё действие, и мой голос звучал практически ровно.

— Мне надо приодеться, — хмыкнул Войнот и, положив руку мне на талию, развернул в сторону ярко освещённой улицы. — А тебе пора на смену. Оливия ждёт тебя у служебного входа. Будет лучше, если нас не увидят вместе.

Я молча кивнула, приняв из его рук пакет с костюмом. И уже сделала шаг с крыльца, как Кэй за руку притянул меня обратно. Я уткнулась ему в грудь и тяжело задышала. Запах Войнота с недавних пор совсем срывал мне крышу — в голове крутились мысли, далёкие от расследования дела.

— Главное, ничего не бойся, — уткнувшись носом мне в макушку, прошептал Кэй. — Я буду рядом и не дам тебя в обиду. В пакете артефакт, позволяющий копировать мнемокристаллы. Если мне не удастся проникнуть в кабинет Финсов, я по максимуму отвлеку их внимание, и записи придётся искать тебе. Справишься?

Он, не размыкая объятий, отстранился и взглянул мне в глаза. Искал в моём лице испуг и переживания, но я знала: видел лишь растерянность. Своим поведением он не делал легче. Хотя если его целью было изгнание страха перед сложным делом, то Войнот выбрал идеальный способ. О предстоящем испытании я вовсе не думала. Как и о том, что до бара буду идти совершенно одна.

— И ещё…

Его руки мягко прошлись по моим плечам, опустились на запястья. Щёлкнули разомкнутые хаттанты.

— Думаю, тебе это не пригодится.

— Ты серьёзно? — почему-то шёпотом спросила я.

— Я собираюсь отправить тебя в не самое безопасное место и хочу, чтобы ты смогла за себя постоять. — В глазах Кэя я видела непоколебимую решимость. — Иди, — сказал он, но в противовес своим словам прижал меня крепче.

Осторожно, явно прощупывая мою реакцию, склонился к моим губам. В неверии я замерла, нервно вцепившись в ручку пакета. Это правда произойдёт сейчас? Кэй с немым вопросом заглянул в мои глаза и, не получив отпора, приник к моим губам, прошёлся по ним языком, прикусил нижнюю. Жар ударил в голову, когда я поняла, что не только не отталкиваю его, но и прижимаюсь сильнее, позволяю целовать себя. Подняла руки, охватив его шею, и неловко ударила Войнота пакетом с костюмом по голове.

Секундное помутнение в голове сменилось злостью. Мой первый в жизни поцелуй произошёл на крыльце захудалого магазинчика эротических костюмов! Негодование, обида и разочарование — всё это отрезвило меня похлеще любых лекарских чар.

— Отпусти! — Отпихнув его, окатила взглядом, полным холодного высокомерия. — Мы не в тех отношениях, чтобы допускать подобное.

— Простите, достопочтенная госпожа Виэль. — Кэй, мягко хохотнув, отвесил низкий поклон. — Не удержался.

Но при всей показной беззаботности в его глазах застыла досада.

— Шут, — бросила я и, быстренько сбежав со ступенек, бросилась в сторону бара.

Чем дальше я сейчас буду от Кэя, тем лучше. Безопаснее для нас обоих. Его тормоза уже, похоже, отказывают, оставалось полагаться только на себя. Но и моя выдержка небесконечна. А сделав шаг в бездну, вернуться практически невозможно.

Как добралась до «Мягкой лапки», не помнила совершенно. Всю дорогу касалась припухшей нижней губы и проклинала Войнота так, что сам Темнейший бы покраснел.

— Ты Талика? — У служебного входа курила смуглая Оливия в компании ещё трёх девушек.

— А-ага, — с некоторой заминкой ответила я, внимательно присматриваясь к будущим коллегам.

Надо же примериться, как себя вести.

Меня в ответ тоже оценили со скрупулёзностью хирурга перед операцией. И, видимо, не найдя ничего примечательного, работницы вернулись к своему разговору.

— Отлично, я Оливия, местная распорядительница. У нас ещё есть время прогнать тебя по обязанностям. — Она ловким щелчком отправила окурок в урну, хлопнула в ладоши и потащила меня за локоть внутрь. — Сегодня смена плотная, самый рыбный день. Тебя поставят на замену Валерики. Она в основном обслуживает центральную секцию, там проблемных клиентов практически не бывает. Но они почти не лезут за особенными услугами. Так что можешь рассчитывать только на чаевые.

Что за «особенные услуги», я представляла смутно. Но была рада, что с меня их не потребуют: меньше всего хотелось влипнуть в какие-то высокородные извращения.

— Ты костюм подготовила? — продолжала щебетать распорядительница, чуть ли не волоча меня по знакомому коридору мимо кабинета начальства. — Имей в виду, свободных нет, если ничего не принесла, пойдёшь в белье.

— У меня всё тут! — встряхнув пакетом, поспешила заверить я.

А сама мысленно поблагодарила Кэя. Хоть «развратная паучиха» от простого бельевого комплекта отличалась слабо, у неё всё-таки была бисерная накидка!

— Вот. — Оливия распахнула дверь в комнату, что была ближайшей к бару. — Здесь девочки переодеваются. Смена начнётся через полтора часа. Надевай костюм и выходи в театр.

— Театр? — эхом спросила я, разглядывая помещение.

Довольно узкий пенал с рядами шкафов вдоль стен. И два огромных зеркала у входа. На столешницах вдоль них выстроилась целая армия косметических средств: этого явно хватит, чтобы разукрасить всех жителей Баливеры!

— Да, театр. Мы так называем общий зал. — Смуглянка махнула рукой и провела меня в дальний конец комнаты. — Есть ещё кулисы, но туда в основном девочек из представления зовут. Валерике, которую ты сегодня замещаешь, может повезти встретиться с кем-то из высокородных. Если ты понимаешь, о чём я.

Она поиграла бровями, отчего её лицо приобрело крайне похабное выражение. Да тут и слепой бы догадался, о какой удаче говорит Оливия. Я еле удержалась, чтобы не скривить в презрении губы и тем самым выпасть из образа. Нет, я должна подыгрывать.

— То есть мне совсем не светит замутить с кем-то из аристократов? — подражая распорядительнице, с грустью поинтересовалась я.

— Пф-ф-ф, девочка моя, ты здесь первый день! Вот поработаешь с месяц, может, тебя выпустят на сцену — а там уж как завлечёшь. У тебя что за образ-то, кстати?

— Эм, паучиха. — Я не была уверена в сексуальности пауков, но костюм всё же достала, продемонстрировав Оливии.

— Ого! — присвистнула та. — Последние бабки, небось, угрохала? Ничего, пара смен — и все затраты отобьёшь. А может, и начальству приглянешься — так вообще в шоколаде будешь!

Грохот открывшейся двери заставил Оливию отвлечься на вновь пришедших работниц. Шепнув мне: «Переодевайся и выходи», она оставила меня наедине с костюмом и сомнениями. Может, ну его? Хаттантов на мне нет, я могу хоть сейчас пуститься в бега и не рисковать своим телом.

Но я прекрасно помнила, чем закончилась моя последняя попытка к бегству. В душе укреплялась вера, что за каждый шаг в сторону с намеченного маньяком пути кто-то может пострадать. И пускай у меня не было близких друзей, а весь мой круг общения ограничивался командой Кэя, нести ответственность за их жизни мне вовсе не хотелось. Они вроде как не чужие мне люди. Даже придурок Вэл оказался не таким уж и уродом. Он ведь даже на допросе упорно молчал на вопросы обо мне.

Но главное, что остановило меня от опрометчивого поступка, — это страх потерять доверие Кэя. Даже мысль об этом была противна. Будто вместе с этим я потеряю и самоуважение.

Поэтому, когда спустя двадцать минут сборов и уговоров я появилась в общем зале, можно было сказать, что более замотивированного сотрудника Оливии просто не найти.

Театр, как назвала зал Оливия, походил на мирно гудящий улей. Каждый из присутствующих — будь то бармены за стойкой, девочки-официантки или невозмутимые вышибалы — сосредоточенно готовились к предстоящей смене. На сцене и вовсе командовала та самая полная дама в кудрях. Её зычный голос разносился под сводом как раскат грома. Прислушавшись, я поняла, что она распекает ту самую Валерику, которая никак не могла попасть в образ птички. А именно — постоянно выпадала из странной конструкции из эластичных лент, что была подвешена на высоте пары метров над сценой.

Проследив за акробатическими этюдами девушки, разодетой в легкомысленные перья, я передёрнула плечами. Уж лучше официанткой между рядами шнырять, чем рисковать своей шеей, попутно светя нижним бельём и чем похуже.

Активное мельтешение сбоку привлекло моё внимание и я, напрягши зрение, вгляделась в полумрак. На верхнем ярусе центрального сектора стояла Оливия вместе с высоченной черноволосой девушкой в костюме… пингвина?! По-другому это чёрно-белое боди с коротким фраком, полы которого расходились как хвост пресловутой птицы, назвать было невозможно.

— Иди сюда! — Увидев меня, распорядительница призывно помахала руками. — Это Лисси, и она старшая по твоему сектору.

Я молча кивнула и совершенно нетактично уставилась на грудь своей новой начальницы. То, что я приняла за белую ткань, на самом деле оказалось очень глубоким декольте. Кожа девушки была настолько белой, что можно было подумать, будто она её подкрашивает.

— С тобой будут проблемы? — сурово спросила Лисси, сдвинув густые брови.

— Да не должно быть, — пожав плечами, ответила я. — Небольшой опыт есть.

— Это хорошо, — одобрительно кивнула старшая.

Следующие пятнадцать минут она посвятила обходу нашего участка и перечислениям обязанностей. Ничего сверхъестественного. Быть милой, услужливой и тихой. Говорить, только когда спросят. Даже про заказ ничего спрашивать не надо было. Каждый стол был оборудован специальной системой передающих артефактов, которые оповещали бар о сделанном заказе. На мой резонный вопрос, почему бы не сделать и доставку автоматизированной, Лисси бесхитростно возразила:

— А девочек тогда как показать?

Так я поняла, что надо быть вдвойне незаметной, чтобы ни один гость не решил попробовать «товар», которого нет в меню.

— Тебе полагается пятнадцатиминутный перерыв раз в три часа, — обрадовала меня старшая. — У нас есть душевые, девочки даже успевают освежиться. Располагаются практически у служебного выхода. Не пропустишь. Всё поняла?

К этому моменту она уже потеряла ко мне всякий интерес. То и дело вертела головой, высматривая остальных официанток. Гул в баре постепенно нарастал: сотрудники занимали свои позиции, бармены делали последние приготовления.

— И это… мой тебе совет, — схватив меня за запястье, прошептала «пингвинша». — Старайся не попадаться на глаза нашему владельцу. Он у нас любитель снимать пробу с новеньких.

Я открыла было рот, чтобы возмутиться, как её уже след простыл. Лисси, резво спускаясь с яруса на ярус, добралась до сцены и там замерла, встав за устройство, чем-то напоминающее пульт управления. Наверняка оттуда было легче контролировать передвижения остальных работниц.

Оставшись одна, я почувствовала себя не в своей тарелке. И это мягко сказано. Будто только сейчас до меня дошло, что я, как овечка в шкуре волка, пыталась не выбиваться из стаи. И чем больше я дрожала, тем больше на меня смотрели остальные. Так недолго и внимание пресловутого Филиппа привлечь.

— Эй, новенькая! — донеслось со стороны бара. — Подходи, не робей!

Я оглянулась, натолкнувшись на очаровательную улыбку рыженького паренька. И вместе с этой улыбкой во мне что-то перемкнуло — стало не так страшно. Прорвёмся, Таис!

Роб, а так звали дружелюбного бармена, очень быстро завладел моим вниманием. Под шуточки и забавные истории из жизни «Лапки» прошли оставшиеся минуты до открытия бара.

— О, это твоя ниша, — подняв взгляд к потолку, где располагалось схематичное изображение зала, проговорил Роб и ткнул пальцем в зажёгшийся квадратик в моём секторе.

Он быстренько собрал мой заказ, выставил на большой круглый поднос и подтолкнул ко мне:

— Ну, с почином тебя, красавица. И ничего не бойся.

Я широко улыбнулась в ответ и осторожно, примеряясь к весу жестянки, понесла её заказчикам. Мимо меня по направлению к бару проплыли две девушки, мои напарницы. Обе были одеты в ещё более микроскопические костюмы, и обе проводили меня взглядами из-под насмешливо вздёрнутых бровей. Что ж, заслужила: тревожность окутывала меня, словно кокон, и не заметить дёрганных движений мог разве что слепой. Но это мне на руку: не придётся разыгрывать неопытную дурёху.

Как оказалось, волновалась я совершенно зря. В моём секторе бронировали места аристократы, которые приходили именно отдохнуть. Насладиться напитками и номерами, которые исполняли девушки на сцене. Как только бар заполнился на две трети, начались и представления. И теперь я окончательно поняла, почему заведение назвали именно «Мягкой лапкой»: девушки выступали в звериных амплуа!

— А что? Очень удобно! — прокомментировал мою догадку Роб. — Мужья говорят жёнам, что курируют питомник для брошенных животных. И всякие кошечки, птички, змейки в их разговорах с приятелями не вызывают подозрений.

— Действительно, — пробубнила я, мысленно поражаясь дальновидности Финсов.

Даже название подобрали с умыслом.

— Забирай. — Роб выдал новый поднос. — И можешь идти на перерыв.

Я удивлённо вскинула на него глаза.

— Да-да, — рассмеялся тот. — Уже три часа прошло. В «Лапке» время летит незаметно.

Это не могло не радовать. Несмотря на кажущуюся лёгкость работы, ноги с непривычки уже начинали ныть. Шутка ли, курсировать по тринадцати ярусам туда-сюда, да ещё и тяжёлый поднос таскать. Я стрельнула по сторонам, разглядывая сидевших в нишах гостей и сновавших рядом коллег. Аристократы в моём секторе делали вид, что вовсе не замечают обслугу, а девочки выглядели так свежо, что, можно было подумать, и не проводили всё это время на ногах.

— Лисси, — я окликнула старшую по сектору, — я на перерыв.

«Пингвиняшка» в ответ лишь кивнула и вернулась к своей работе, а вот я как раз таки застыла на месте. Потому что, развернувшись и мазнув случайным взглядом по ярусу для особенных гостей, обнаружила своего настоящего начальника. В уютно обставленной ложе с комфортом разместился следователь по особым делам Кэйетан Войнот. И не просто разместился, а ещё и мило флиртовал с Амалией! Вместо того чтобы делать свою часть работы, этот нахал отдыхал!

— Эй! — вскрикнула одна из девочек, обслуживающих экс-ложи, когда я отобрала у неё поднос с заказом.

— Я отнесу, мне по пути, — объяснила я, да таким тоном, что «кошечка» от меня шарахнулась.

Правильно, малышка, лучше меня не злить. А то я гнев так и не донесу до одной высокородной задницы.

Ощущая себя посланником отмщения, я чеканила шаг по направлению к нише Кэя. Он продолжал веселиться с госпожой Финс, совершенно не обращая внимания на приближавшуюся угрозу. Выглядел Войнот, конечно, с иголочки — не зря в магазин наведался. Брюки, рубашка, расшитый замысловатой вышивкой удлинённый пиджак, больше смахивающий на камзол, — всё буквально орало, нет, било в лицо своей дороговизной и эксклюзивностью. И это всё чертовски ему шло.

— Ваш заказ. — Я грохнула на стол поднос, совершенно игнорируя наказ Лисси молчать.

Фужеры жалобно звякнули друг о друга, чуть не расплескав содержимое. Ощущая жгущий гневом взгляд Амалии, я смотрела строго на моего веселящегося напарника. И если в первое мгновение в его глазах проскользнуло откровенное недоумение, то уже в следующую секунду в них появилось узнавание. Я скривила губы в злорадной усмешке. Конечно, полумаска на лице скрывала всё, что было ниже носа, но Кэю это не помешало. Он потянулся было ко мне, когда мою попу огрел чувствительный шлепок. Я взвилась и в ужасе оглянулась.

— Какая говорливая у нас новенькая, — плотоядно улыбаясь, проговорил Филипп, который сидел в той части ложи, что была не видна со стороны бара.

Ребячливое желание насолить Кэю обернулось для меня риском завалить всю миссию. Я перевела ошарашенный взгляд с владельца бара на Войнота, совершенно не зная, что теперь делать.

— Что вы там говорили про особые услуги? — мурчащим голосом спросил у Амалии Кэй.

В отличие от меня, он сориентировался куда быстрее.

— Это не касается стажёров, — процедила госпожа Финс, продолжая жечь меня взглядом.

Но не её гнев меня пугал. Гораздо страшнее выглядел сейчас её братец. Если раньше он казался каким-то отмороженным, то сейчас в его лице проглядывало нечто маньячное. По-настоящему леденящее. Вот кто тут был главным волчарой!

Это понял и Кэй. Его тело напряглось, он явно был готов броситься на мою защиту. А значит, плюнуть на благополучный исход дела.

Мне стало настолько стыдно за свою неконтролируемую вспышку, что я, смущенно прикрывшись подносом, смогла лишь выдавить:

— Простите, у меня перерыв.

И пятясь задом, выскользнула из ложи. Весь путь до служебного коридора меня преследовали три взгляда. Злой — Амалии, обеспокоенно-напряжённый — Кэя. И совершенно жуткий, поднимающий все волоски на теле — Филиппа.

Лишь попав в пустующую раздевалку, я смогла выдохнуть с некоторым облегчением. До конца расслабиться не получилось: внутри так и сидел ледяной червь страха. Перед глазами стояло абсолютно потустороннее выражение лица господина Финса. И это пугало похлеще городских ужастиков. Да даже Ткач с его жертвами отошёл на второй план.

Рвано вздохнула и, сняв маску, провела руками по лицу. Надо собраться. Если и дальше буду сосредотачиваться на своих ощущениях, попросту запаникую. И тогда все старания пойдут прахом.

Поднялась с пола и прошла к умывальнику, пару раз сбрызнула лицо водой. Помогло. Нервно скачущие мысли выстроились в подобие плана. Раз Кэй сейчас с Финсами, значит, кабинет пуст, и можно попробовать самой раздобыть записи.

Засунув считыватель, что выдал мне Войнот, в бралетт, я прямой наводкой двинулась в сторону цели. Как и думала, у кабинета стояли двое охранников. С ними разобралась без особой выдумки. Просто подправила их нити, отвечающие за естественные потребности. Оба амбала унеслись в сторону туалетов со скоростью взлетающих маголётов.

Мне стоило насторожиться, когда дверь в кабинет оказалась не заперта. Я с лёгкостью проникла внутрь и, не теряя времени, устремилась к стеллажам за рабочим столом.

Картотека у Амалии была что надо! Все кристаллы были рассортированы по двум категориям. И вот с ними-то выходила загвоздка. Все записи — а их было столько, что я при всём желании не смогла бы найти мне необходимые — были защищены шифром. Да я даже название категорий разобрать не смогла. Лишь сделала предположение, что цифры на них — это даты. Просто в странной трактовке — задом наперёд.

Разочарованно пыхтя, я перебирала одну полку за другой. Лавитта работала здесь месяц назад, а значит, можно попробовать поискать хотя бы в тех числах. Голосок внутри меня настойчиво требовал валить из кабинета, поскольку поиск мошки в мотке паутины — явно гиблое дело. Но упрямство всегда было как моим достоинством, так и моей погибелью.

— Так и знал.

Хлопок двери и раздавшийся вместе с ним голос чуть не спровоцировали у меня сердечный приступ.

Я медленно развернулась в сторону выхода, чтобы тут же встретиться с голодными глазами Филиппа.

— То-то ты мне знакомой показалась, — довольно улыбаясь и засучивая рукава рубашки, проговорил он. — И это внезапное появление твоего коллеги, да ещё и в таком благодушном настроении…

Я настороженно наблюдала за перемещениями Финса, а в голове прояснялось. Мы думали, что голова этой компашки — Амалия. А по всему выходило, что они оба друг друга стоили. Опасный дуэт, ничего не сказать.

Он прошёл до диванчика и уселся на него, широко расставив ноги. Похлопал себя по колену, явно намекая, где желает меня видеть.

— Так что ты тут забыла, маленькая… — Филипп окинул меня пристальным взглядом, уделив особенное внимание груди и проглядывающим в бисерной бахроме бёдрам. — Паучиха?

Угрозу, что разлилась по комнате, я ощущала буквально кожей. Но не понимала, что сейчас может сделать мне Финс. Он выглядел расслабленным и довольным. Будто разгадал давно мучившую его загадку и теперь забавлялся, наблюдая за моим ошарашенным лицом.

— Точно, — подтвердила я, всё так же следя за ним и не делая ни единого движения в сторону дивана. — Фокус не удался, давайте замнём ситуацию, и я пойду. Подозреваю, никому не нужна никакая огласка.

Я еле заметно кивнула на архив за моей спиной. Если хотя бы один журналист заикнётся о том, что в «Мягкой Лапке» ведут записи высокородных утех, заведению не жить. Это прекрасно понимала я, и, судя по потемневшим глазам Филиппа, понимал и он.

— Ты мне угрожаешь? — с обманчивой ласковостью уточнил он.

— Что вы! — Я сделала робкий шажок к выходу. — Просто констатирую очевидное.

Только Светлейшая знала, как тяжело мне было удерживать голос ровным, не давать предательской дрожи. На интуитивном уровне ощущала: нельзя давать слабины — сожрёт.

— А куда ты собралась? — Филипп подался вперёд, его глаза угрожающе сузились. — У меня на тебя большие планы.

— У меня они тоже громадные, но в них нет вас.

Всё же панику приструнить мне не удалось, и следующий мой шаг был неосторожно широким. Уж очень походящим на бегство.

Кабинет заполнило суматошное звяканье бисерных цепочек, когда Финс одним рывком дёрнул меня к себе. Вроде только сидел на диване, а уже схватил меня и повалил на отделанные кожей подушки.

— Какая ты горячая, — зависнув надо мной, проговорил урод.

Ничего не понимая, я лишь в ужасе следила за его потерявшими нормальный вид глазами. В них было столько пугающей тьмы, что, казалось, она вот-вот выплеснется наружу и поглотит всё вокруг. Но самым страшным было то, что я не могла пошевелиться! Ни руками, ни ногами. Да даже просто дёрнуться! Этот подонок явно использовал парализующий артефакт!

Лихорадочно шаря по моему телу, он что-то шептал мне, пока я пыталась осознать: это происходит здесь и сейчас. И впервые с приютских времён, когда я была одной из любимых игрушек охранника Алукарда, мне стало по-настоящему страшно. Тот урод лишь связывал, а Филипп явно пойдёт дальше.

По полу жалобно застучали бисеринки, когда Финс резкими движениями сорвал с меня портупею и тут же накрыл руками грудь, до боли сжав её. Глаза заволокло пеленой слёз, а я даже пискнуть не могла — только пялилась в потолок и разевала рот в беззвучном крике. Мне казалось, что я задыхалась — просто не могла сделать вдоха. Словно лёгкие отказывались накачивать тело жизнью, благополучно решив закончить моё существование здесь и сейчас.

И от этого паника нарастала оглушающей лавиной. За бешеным стуком ошалевшего сердца я не слышала, что говорил подонок. Да я даже не видела его. Мне хватало ощущений — мерзостных, скользких движений его пальцев по покрытой испариной коже. В воздухе повисла дикая смесь запахов — возбуждения и страха. И от этого происходившее казалось ещё более нереальным.

Я будто со стороны видела себя — распростёртую под массивным мужским телом, мои совершенно безумные от ужаса глаза и поспешные движения Филиппа. Он раздевал меня рваными движениями, как обёртку с самого желанного подарка срывал.

Я голая. Беззащитная, абсолютно неподвижная. Моё сознание готово смириться и улететь в чернильное забытье, когда горячие пальцы Филиппа коснулись кромки моих перчаток, потянули их вниз, обнажая кожу.

И тут меня подбросило. Не тело, нет. Меня внутри обездвиженного сосуда будто током ударило: надо бороться, у меня есть силы! Кэй оставил мне лазейку, а я просто слишком привыкла к подавлению своих способностей, чтобы сразу вспомнить о том, что могла за себя постоять.

Стараясь мысленно закрыться от поцелуев, которыми Филипп покрывал мою грудь, я потянулась к его судьбе. Знала, что там меня ждёт одно из самых гнусных полотен, что я видела за свою жизнь. Но ради спасения была готова порвать все нити этого подонка, чтобы он сдох здесь и сейчас.

Резкая боль выбила из меня тонкий визг. Я по-прежнему не могла говорить, но ослепляющая вспышка затопила сознание, на миг перекрыв действие парализующих чар. На всего один миг, которого мне не хватило, чтобы попытаться вырваться из цепкой хватки Финса.

Мир вокруг окрасился в кровавый цвет, а надо мной склонилось лицо Филиппа.

— Да ты у нас Ткач! — довольно облизнулся он и постучал себя по еле заметной серёжке в ухе. — Зря стараешься, детка, эта штучка убьёт тебя быстрее, чем ты вмешаешься в мою судьбу. Эксклюзив. Так же, как и ты, моя паучиха. Как же мне повезло!

Как в замедленной съёмке он опускался на меня, вклинившись между широко разведённых бёдер. А я молила лишь об одном: чтобы моё сердце остановилось. Уж лучше смерть.