Я все еще люблю Тебя

Глава 13

Кира посмотрела на свой телефон – ни одного звонка от Алекса за весь день. Неужели смирился? Она взглянула на Эндрю, который говорил с подчиненным, требуя от него результатов по поручению, которое отдал всего лишь пять минут назад.

Вообще, Эндрю Круз, по мнению Киры, был настоящей акулой бизнеса – беспощадный, принципиальный и несговорчивый. Тяжелая артиллерия Крузов. Если он вел переговоры, они всегда заканчивались его победой. Он давил конкурентов авторитетом, капиталом и влиятельностью. Внешне Эндрю не выглядел так устрашающе. Скорее наоборот. У него были красивые мягкие черты лица, худощавое телосложение легкоатлета. Его светлые волосы делали его окончательно смазливым. Голубые глаза казались прозрачными. Да уж, совсем не скажешь, что под такой милой личиной кроется агрессор, провокатор и алчный диктатор. Он не нравился Кире как человек. И, похоже, это было взаимно. За последнюю неделю она проводила с ним все рабочее время и это было настоящим адом. Никаких поблажек. Он разговаривал с ней жестко, грубо, лаконично.

В такие моменты Кира вспоминала Алекса, который всегда высказывался шутливым, слегка насмешливым тоном. Два брата были абсолютно разными по внешности и характеру. Если Алекса можно было назвать эталоном галантности, то Эндрю, несмотря на привлекательную внешность, казался Кире женоненавистником и снобом, зацикленным на работе.

– Кира, сейчас мы едем обедать. А вечером я представлю вас нашим итальянским партнерам. Завтра мы начинаем новый проект. Я не буду ничего объяснять, нет времени. Разберемся со всем в процессе.

Девушка лишь кивнула в ответ и поймала на себе его странный взгляд. У нее мурашки побежали по коже. Ей не нравилось, как он смотрит. Ей нужно вести себя с ним очень осторожно. Кажется, он что-то замыслил. Судя по всему, не хочет, чтоб она заняла эту должность.

Вечером Кира в оговоренное время уселась за столик в итальянском ресторане. Она посмотрела на время: похоже, все опаздывали. В этот момент появился Эндрю Круз. Он поздоровался и уселся напротив. Снова этот неприятный расчетливый взгляд пронзил Киру. Внутренне она сжалась от напряжения, хотя внешне ничем не выдала беспокойства.

– Редкость встретить пунктуальную женщину, – сказал Эндрю.

Но его слова звучали совсем не как комплимент. Она чувствовала, что его раздражает иметь дело с женщиной.

– Значит, вы мало общались с современными деловыми женщинами. Мы в ХХІ веке. Поверьте, пунктуальностью женщины уже никого не удивишь.

Эндрю прищурил глаза, и на его лице появилась насмешливая улыбка. Но он промолчал.

Официант подошел и поинтересовался пожеланиями гостей. Он первым произнес:

– Мы выпьем вашего лучшего вина с устрицами.

Кира удивилась. На деловом ужине неуместны устрицы и вино в самом начале.

Эндрю откинулся на спинку своего стула и задумчиво, тем же холодящим душу взглядом, смерил Киру.

– Мы сегодня поужинаем вдвоем. Итальянцы перенесли встречу на завтра. Из-за погодных условий отложили вылет их самолета.

Кира молчаливо обдумывала все обстоятельства. Ей почему-то казались неправдивыми его слова. Хотя оснований не верить у нее тоже не было.

– Тогда, если вы не возражаете, я поеду домой.

– Я возражаю! – настойчиво заявил Эндрю.

Их взгляды встретились. Он требовал остаться.

– За две недели мы ни разу не общались в непринужденной обстановке. Всегда работа. Я хочу знать, что вы за человек, мисс Эштон.

Последние слова он сказал странным двусмысленным тоном, слишком интимным. Кира и раньше бывала в таких ситуациях. Женщине всегда сложно в деловом мире, особенно на таком уровне. Перед ней сидел один из самых богатых и влиятельных мужчин страны. И как бы ни хотелось ей сейчас уйти, она должна была остаться и любезно говорить с ним. Вот только никак не могла взять себя в руки. Его поведение будило в ней агрессию и протест. И хоть Кира уже взяла сумочку и собиралась встать, ее рука послушно вернула сумочку на место. Эндрю расплылся в ликующей улыбке.

– Это первое правильное решение сегодня, мисс Эштон, – загадочно заявил он.

Кира подсознательно чувствовала близкую опасность. Но последний шанс уйти провалился. С такими, как Эндрю, стоит вести себя весьма осторожно. Девушка знала: он устроит ей травлю и будет запугивать. Какова же его цель?

– Мистер Круз, не стоит давить на меня. Я любезно отвечу на все ваши вопросы касательно работы.

Эндрю лишь насмешливо фыркнул, от чего она сдержала порыв выплеснуть ему в лицо вино, которое сейчас наливал в ее бокал официант.

– Я никогда не понимал, зачем женщины лезут в бизнес и политику, – презрительно протянул он. – Особенно, когда у них такая внешность, как у вас, мисс Эштон.

Эндрю посмотрел на нее, как на девку, которую намеревался сейчас купить. Кира подняла подбородок и стиснула зубы, будто готовясь дать ему достойный отпор. Но он мягко улыбнулся и сменил тактику.

– Я, признаться, восхищен вами, – сказал он и посмотрел в ее горящие гневом глаза. – Я ведь две недели давал вам невыполнимые задания. Хотел сломить вас на первых же этапах. Но оказалось, вы на это даже на обратили внимания, ведь привыкли работать в таком темпе. Мне это нравится.

Кира понимала, что все его слова – лишь предисловие. Она ждала услышать, к чему он клонит.

– Не ожидали услышать такое от меня? – рассмеялся он.

– Это ведь далеко не все, что вы хотите сказать. Ведь так?

Эндрю довольно ухмыльнулся.

– Вы проницательная, умная женщина. И невероятно красивая. Скажите, зачем вам прилагать огромный труд, работая среди мужчин? Соответствовать требованиям, тратить свою жизнь и молодость на всю эту суматоху.

Он замолчал, будто ожидая ее ответа. Но сказать ничего не дал.

– Я перейду к предложению, если не возражаете. Собственно говоря, это и есть повод для нашего ужина.

Кира уже поняла, к чему он клонит, и разнервничалась. Она откажет ему. И, конечно же, наживет страшного врага.

– Мистер Круз… – перебила она его.

– Послушай, Кира, я ведь не стану тебя умолять. Предлагаю один раз. Мое покровительство в обмен на твое расположение. Для такой женщины, как ты, я ничего не пожалею, поверь. Если этого мало, я буду рад выслушать твои условия.

Кира, собираясь сегодня на ужин, совершенно была не готова к такому повороту событий. Если бы она догадалась раньше, то ни за что бы не допустила зайти ситуации в тупик. Она считала, что Эндрю Круз испытывает к ней, как минимум, неприязнь. Его поведение было агрессивным, иногда даже оскорбительным. Ей казалось невозможным то, что он сейчас говорит, предлагая стать его любовницей.

Она хотела отказать. Понимала, что ей не сойдет это с рук. Он будет мстить, сделает все, чтоб она пожалела о своем решении. «Разве возможно такое? – отчаявшись, удивлялась Кира. – Мне тридцать лет, я профессионал. Подобное предложение обычно говорят юным девушкам, делающим первые шаги в деловом мире. Они сами ищут покровителя». Но для Киры подобное заявление Эндрю казалось смешным, глупым и оскорбительным. Возможно, он просто пытается унизить или спровоцировать.

– Мне льстит ваше великодушное предложение, но, видите ли, перед вами сидит далеко не юная девушка, ищущая поддержки, – таким же насмешливым тоном, как Эндрю, произнесла Кира. – Я даже не стану реагировать на ваше предложение излишне эмоционально, дабы не выдать свое истинное отношение к этой всей ситуации.

Она ждала его реакции и подозревала, что ничего хорошего не случится. Мягкая улыбка на лице Эндрю сменилась ехидной усмешкой.

– Похоже, ты не совсем понимаешь, на что замахнулась. И не осознаешь, как важно дружить именно со мной. Ведь ты работаешь у нас достаточно, чтоб понять одно: я уничтожаю всех, кто смеет мне перечить.

Кира не боялась угроз и шантажа Эндрю, хотя осознавала: он не преувеличивает, сделает, как говорит. Она уже успела ознакомиться с его методами. Любого неугодного сотрудника или оппонента ждала травля. И, похоже, Эндрю Круз упивался своей властью над людьми и миром. Миллионы долларов могли всё. С ним нельзя было шутить или спорить. Лучше найти компромисс. Поэтому она смягчилась и начала спокойным мягким тоном:

– Эндрю, я не знаю, чем заслужила ваше внимание…

– Послушай, Кира, – вышел он из себя, – я хочу услышать от тебя только положительный ответ. Иначе быть не может! Не стану слушать отговорки и всякую чушь.

Кира замолчала и смотрела на него, не мигая и едва скрывая ярость. Они сидели в дорогом ресторане и говорили негромко, чтоб не привлечь внимания, но девушке казалось, будто все вокруг слышали его мерзкое унизительное предложение.

– Единственное, что я могу тебе дать, это время. Подумай до завтрашнего дня, – он издевательски смерил ее взглядом и продолжил: – Я думаю, что мы сойдемся характерами в бизнесе и в постели. В тебе столько сексуальной энергии. Уверен, ты страстная и неудержимая.

Он продолжал издеваться.

– Не нужно мне времени, я и так отвечу…

Кира не договорила, потому что к их столику кто-то подошел. И она даже не сразу заметила, что это был Алекс. Будто вечер не мог быть хуже.

– Добрый вечер, – поздоровался он с братом, а затем и с Кирой, сразу же заметив ее напряжение. – Я прервал вашу беседу, извините. Надеюсь, не сильно отвлекаю тебя, брат? – спросил Алекс, слабо скрывая свое раздражение.

Он не мог две недели встретиться с Кирой. Она работала сутками. Постоянно отказывалась увидеться, ссылаясь на занятость. Сегодня он и так кипел от негодования из-за ее постоянных отказов. А сейчас увидел эту парочку, мило воркующую в уединенном месте ресторана, куда Эндрю по привычке приводил своих любовниц.

Довольное лицо брата стало для Алекса своего рода красной тряпкой. Он понял: ему отказывали в том, что, вероятней всего, уже досталось Эндрю. В душе Алекса вспыхнул настоящий пожар ревности.

– Нет, ты не помешал. Мы закончили на сегодня. Я уезжаю.

Эндрю встал из-за стола и снова одарил Киру пронзительным взглядом, наполненным сексуальным подтекстом, что не ускользнуло от Алекса.

– Если хочешь, можем поехать куда-нибудь поразвлечься, – предложил Эндрю и подошел прямо к Кире.

Она отрицательно кивнула и поймала на себе взгляд Алекса.

– Кира, я признателен за этот вечер, и не только… – проникновенно сказал Эндрю ей почти на ухо так, что Алекс тоже услышал.

Его поведение поставило Киру в щекотливую ситуацию. Но она же не могла реагировать агрессивно и показывать свое недовольство, когда все за ними наблюдают. Поэтому решила промолчать. Конечно, она заметила, как Алекс нервно стиснул челюсти и кинул в ее сторону короткий злобный взгляд.

– Я собираюсь уезжать. Ты хотел о чем-то поговорить? – спросил Эндрю, подойдя ближе к брату.

– Нет, я с нашим адвокатом сюда пришел перекусить и обсудить важное дело. Пока останусь. Хотел просто поздороваться.

– Ну тогда ладно, хорошего вечера тебе. Кира, жду результат в понедельник. Все должно быть не иначе, чем я сказал.

Она не ответила ничего, только учтиво кивнула. Братья отошли от столика, продолжая разговор. Затем Эндрю ушел.

Кира еще минуту оставалась за столиком, после чего встала и решительно направилась к выходу. День выдался тяжелым, вечер еще хуже. Меньше всего ей хотелось сейчас видеть Алекса. Она хотела незаметно сбежать. Но почти у входа ее кто-то схватил за руку, притянул к себе и оттащил к стене, где стояла ваза с живыми цветами.

– Значит, мне ты отказываешь встретиться, но для моего брата находишь время поужинать, – прошипел Алекс.

– Пожалуйста, отпусти мою руку, мне больно, – попросила Кира, испугавшись его безумного блеска в глазах.

Он был взбешен. Кира не знала причину, но не на шутку испугалась. Вместо того, чтоб отпустить ее, он потянул за собой к выходу.

– Отпусти меня, ты с ума сошел! Что ты себе позволяешь?

Но только они оказались на улице в темном переулке, Алекс привлек Киру к себе и стал целовать неистово и страстно. Сначала она опиралась и была шокирована его поведением. Но потом припала к нему, отчаянно соскучившись по его объятиям. Она искала защиту в человеке, у которого раньше никогда бы не попросила помощи.

– Я соскучился по тебе, – прошептал Алекс. – И сегодня тебя никуда не отпущу.

Нет, сегодня с нее было достаточно приключений с Крузами. В последнее время эта троица просто довела Киру до ужаснейшего стресса, и это при том, что ее, закаленную в деловой войне, достать было, как она считала, невозможно. Оба брата видели в ней не профессионала и сотрудника фирмы, а потенциальную игрушку для развлечений, женщину для утех. Кире стало тошно и больно.

– Послушай, Алекс, сегодня я не поеду с тобой никуда. Я очень устала и просто мечтаю поспать.

– Скажи, наша договоренность еще в силе? Или передумала и теперь пытаешься одурачить меня?

Девушка не знала, что ответить. После прессинга со стороны Эндрю идея переспать с Алексом, пусть даже и один раз, казалась настоящим безумием. Поняв причину ее заминки, Алекс разочарованно опустил руки.

– Это из-за Эндрю. Ты передумала, потому что уже спишь с ним?

Кира была поражена его предположением. Ее будто резанули острым ножом по сердцу. Алекс же был полностью уверен, что прав. Оба стояли на расстоянии вытянутой руки и не желали более объясняться.

– Так вот какого ты обо мне мнения! – не удержавшись, выпалила Кира.

– А какого я могу быть мнения, если ты все время с ним, а меня будто не существует. Постоянно игнорируешь мои звонки. Мы ведь договорились видеться, это мое правило. Помнишь?

– Ты ошибаешься. Я только работаю с ним, – она устало опустила голову, презирая себя за то, что оправдывается. – Впрочем, это не имеет никакого смысла. Это просто глупая договоренность, которую легко отменить.

Алекс никогда не бегал за женщинами. Никогда. И не собирался больше повторять свою ошибку. Кира явно не оценила его стараний и предпочла ему Эндрю, от которого сейчас зависела ее карьера, которая значила для нее всё. Она и сама этого не скрывает. Черт. Зачем он только тратит свое время на нее. В мире много женщин, она ничем не лучше миллионов других. Но Алексу хотелось больно ранить Киру словами.

– Ты права. Отменим все. Для тебя постель моего брата сейчас выгодней, чем моя.

До Киры не сразу дошел смысл его оскорбительных слов, его презрения и несправедливости. Потом ей захотелось влепить пощечину по его смазливой, гладковыбритой физиономии. Затем злость сменилась обидой. И она сама не поняла, как ноги понесли ее подальше от человека, который ранил ее несколькими фразами больше, чем мог предположить.

Алекс остался стоять на месте, абсолютно убежденный в своей правоте и в том, что Киру нисколько не обидело его поведение и слова. Разочарование и необъяснимая ярость рвали его душу на части. Он не понимал, почему его так раздражает тот факт, что она вот так просто ушла, даже не оспорив его слов.

Следующий день стал для Киры не менее сложным, чем предыдущий. Она шла в конференц-зал на свое первое совещание в качестве новоиспеченного начальника маркетингового отдела корпорации «КрузГолдКомпани». Что она при этом чувствовала? Что чувствует человек, который получил долгожданную должность, к которой шел долгих десять лет? Пустоту. Кира ощущала только пустоту. Ни радости или ликования она не испытывала. Ей хотелось убедить себя, будто все хорошо. На самом деле с каждым шагом горло сжимали стальные тиски, а в жилах стыла кровь.

Когда она вошла в просторный зал, в центре которого стоял длинный переговорный стол, она сразу же заметила братьев Крузов, восседающих во главе. Их отца пока не было на месте. Остальные мало знакомые ей мужчины сидели в расслабленных, непринужденных позах. Она спокойно и уверенно вошла, села на первое свободное место, достаточно далеко от двух мужчин. Морально было сложно еще и потому, что все замолчали и как один уставились на нее. Кто с интересом, кто с пренебрежением. Она знала почему: ведь стала первой женщиной, сидящей за этим столом со времен основания корпорации. Кира игнорировала косые взгляды и держалась достойно и высокомерно. Краем глаза она заметила, как оба Круза смотрят на нее тоже. Но предпочла не выдать свою уверенность.

Круз-старший сегодня утром вызвал ее к себе и ошарашил новостью, сообщив, что назначил на оговоренную должность досрочно. Их разговор был достаточно коротким, но с него она уяснила одно: ей каждый день придется доказывать, что она по уровню своей деятельности соответствует профессионалам-мужчинам, сидящим сейчас с ней за этим столом.

Когда появился глава компании, все сменились в лице, позе и настроении. Казалось, весь мир сконцентрировался на одном человеке.

– Знакомьтесь, в наших рядах пополнение. Рад представить вам Киру Эштон – нового директора маркетингового отдела.

Все как один уставились на нее, но ни единого намека на возражение в их глазах она не увидела. Напротив, только лицемерное одобрение. Кроме Алекса и Эндрю, конечно: первый безразлично отвернулся и уставился в телефон, задумчиво читая сообщение, второй, наоборот, смотрел на Киру в упор с явным недоумением и злобой.

Именно в этот момент Кира отчетливо поняла, что взвалила на себя непомерную ношу. С одной стороны – карьера, а с другой – душевные муки, которые она в последнее время стала переживать все чаще. Дело было не в сложной работе, к которой она привыкла и гениально выполняла, а в том, что Кира начала ловить себя на мысли: «Я перестала чувствовать удовлетворение от работы. Мне стали безразличны мои победы».

В деловом мире так часто приходится переступать через себя, свои желания, чувства других людей, что в какой-то момент стирается грань между «правильно» и «нужно». Превращаешься в некую бесчувственную машину, обрабатывающую бесконечный поток информации с одной-единственной целью – приумножить капитал.

Все сидящие за одним столом с Алексом Крузом-старшим не были случайными людьми. Это были монстры бизнеса. Эти люди уже родились такими. С атрофированными сердцами, которые не допускали никаких чувств, кроме собственного величия над миром никчемных людей. Горло Киры сдавило, будто удавкой. Но внешне никто бы не сказал, что ее одолевают сомнения и тревоги.

Она честно старалась сконцентрироваться и слушать все внимательно, но ее нервировала обстановка и все эти многозначительные взгляды сидящих за столом мужчин. Ей хотелось сбежать, как маленькой девочке, которую впервые привели в школу. Единственный, кто игнорировал ее присутствие, был Алекс. И она не знала, что хуже. Но ее характер, закаленный годами тяжелого труда в борьбе с конкурентами, заставлял мыслить рационально и не поддаваться панике.

Алекс Круз-младший чувствовал присутствие Киры всем своим существом. Как только она вошла, огромный конференц-зал показался ему маленьким замкнутым помещением, из которого ему хотелось сбежать с ней. Он бросил в ее сторону всего один быстрый взгляд, и этого оказалось достаточно, чтоб разжечь в его душе настоящий пожар. В этой женщине сочеталось все: внешность, ум, характер. Если раньше Алекс выбирал женщин исключительно из-за внешности, теперь этого ему было мало. Да и вообще, Киру не с кем было сравнить. Все женщины, с которыми ему приходилось иметь дело в прошлом, меркли перед этой идеальной красавицей с характером настоящего бойца.

Он посмотрел на брата и испытал приступ ревности. Эндрю тоже был чем-то недоволен и смотрел на Киру хищным взглядом. Алекс задумался. Может, Кира говорила правду и между ними с Эндрю ничего нет? В глубине души он надеялся, что это именно так. Тем более брат не выглядел победителем, а дергался каждый раз, когда кто-то за столом смотрел в сторону Киры. Похоже, Эндрю попался в собственную ловушку. И что-то подсказывало Алексу, что в этот раз ему не повезло. И все же сам факт, что Эндрю положил глаз на Киру, пугал Алекса. И неудивительно: брат знал, что Эндрю Круз отличался своей мстительностью, жестокостью. Если он хотел женщину, то она непременно становилась его игрушкой. Так было всегда.

Алекс пытался не обращать внимание на Киру. Но то и дело ловил себя на желании посмотреть на нее. Выглядела она сегодня особенно хорошо. Строгий деловой костюм черного цвета странным образом украшал ее яркую внешность и придавал образу загадочности. Алекс отчетливо вспомнил их поцелуи и ругал себя за это, потому что обещал выкинуть ее из головы. Хотя тот факт, что Эндрю вчера явно разыграл перед ним маленький спектакль, немало разозлил его. Возможно, он так поступил, желая устранить соперника в лице брата. Неужели Алекс так очевидно выдал свои намерения относительно Киры?

Когда совещание закончилось, Круз-старший коротко сообщил:

– Мисс Эштон и Алекс, останьтесь.

Оставшись втроем, Кире пришлось сесть ближе к главе компании, и теперь она сидела по левую руку от него, а Алекс по правую. Они оба умело скрывали нежелание даже смотреть в сторону друг друга.

– Итак, ни для кого не секрет, что мы ведем переговоры с итальянцами по поводу разработки нового фармакологического препарата, формулу которого они до сих пор не потрудились нам открыть, хотя все соответствующие документы подписаны. Причина такого поведения мне непонятна. Мы пригласили их к нам в гости. Этим как раз занимался Эндрю. Но в последний момент они любезно отказались и вообще не прилетели.

Когда мистер Круз говорил это, то смотрел на Киру. Выяснить причину такого недоверия итальянцев теперь ее задача. Вот только при чем тут Алекс?

– У меня нет времени разглагольствовать на эту тему. Скажу следующее: Кира, как ни крути, ты новый член команды, а этот проект слишком важен для нас. К тому же секретный. За эту формулу мы отдали огромные средства. Поэтому вы оба летите в Италию. Кира в роли специалиста, а ты, Алекс, как представитель нашей семьи. Я хочу, чтоб вы заставили итальянцев наконец довериться нам. Я не знаю, чем Эндрю так их отпугнул. Поэтому устранил его от ведения этого проекта.

– Кира, – обратился Круз-старший, – проект настолько конфиденциальный, что в курсе только я, мои сыновья и ты.

Она не знала, радоваться такой степени доверия или ужасаться. Но была уверена в своих силах и компетенции. Ей совсем не хотелось думать о совместной командировке с Алексом, который теперь будет явно выказывать свое пренебрежение или игнорировать ее.

– Я осознаю всю ответственность и не подведу вас.

Круз-старший как-то по-отцовски улыбнулся, что совершенно не свойственно этому человеку. Это заметил и Алекс, который бросил на него короткий недовольный взгляд.

– Что ж, тогда не смею вас задерживать.

Когда они шли к выходу из конференц-зала, Кире показалось, что Алекс смотрел на нее. Но когда она случайно обернулась, то поняла, что ошиблась: он шел абсолютно с бесстрастным лицом устремившегося к выходу человека и не более.

«Все кончено», – подумала Кира, идя по длинному коридору в свой кабинет. Неужели Алекс честно признался вчера? «Для тебя постель моего брата сейчас более выгодна, чем моя». Как он мог такое подумать? И вообще, какой же глупой она была, если бы согласилась переспать с ним. Ведь это стало бы фатальной ошибкой. Оба брата Круза просто невыносимые, отвратительные эгоисты, с небольшой разницей в стратегии завоевания желаемого объекта. Она глубоко вдохнула и постаралась отвлечься от воспоминаний об откровении вчерашнего вечера.

Спустя два дня Кира сидела в частном самолете компании Крузов. Были все VIP-условия для властных людей: дорогая отделка самолета, кожаные кресла, шампанское и красивая стюардесса. Алекс Круз, сидящий сейчас напротив нее, отлично вписывался в атмосферу роскоши и комфорта. Он вальяжно, расслабленно сидел на своем троне и управлял миром с помощью мобильного телефона. За все время перелета они обменялись лишь несколькими фразами.

Почему-то выражение «Богатые люди – такие же люди, как и остальные» совсем не казалось Кире правдивым. Чушь. Те, кто имеет большой капитал, считают себя выше остальных и лучше. Будь ты умнее Эйнштейна, они все равно будут считать тебя глупее. У них одно правило: кто заработал больше денег, тот лучше, и никак иначе.

Кира задумчиво рассматривала небо и хотела стать такой же свободной и легкой от условностей и амбиций. Она часто спрашивала себя: зачем живет жизнью, которая ей не нравится? Почему, как и все, стала заложницей денег? Разве она стала счастливей, купив дорогой автомобиль или очередной модный костюм? Или даже получив заветную должность? Нет. Не стала. Кира попыталась вспомнить, когда в последний раз чему-то радовалась от души. И не могла вспомнить. Только короткие вспышки эйфории и ликования. Да и то в тех случаях, когда это касалось исключительно работы. Ну и того вечера на крыше небоскреба, проведенного с Алексом. Почему-то сердце странно заныло, будто переживая скорбную потерю. Кира поежилась на своем сиденье и сама на заметила, как начала рассматривать Алекса, читающего газету.

Этот жесткий волевой подбородок и четко очерченные губы. Внезапно всплыли воспоминания, как эти губы целовали ее. И Кира со всех сил пыталась думать о чем-то другом. Было пыткой сидеть рядом с ним столько времени. Ему, похоже, безразлично. Еще бы, ведь он не настолько глуп, как она. Подумать только, опыт разочарований с мужчинами ее так ничему и не научил. Она нервно прикусила губу и, злясь на себя саму, сжала руку в кулак, придерживая им подбородок. Странно, но это не понравилось Алексу, и он решил воспринять ее поведение на личный счет.

– Что случилось, мисс Эштон? – ледяным тоном спросил он. – Вы же не собираетесь наброситься на меня с кулаками?

– Нет, не собираюсь, – мягко ответила Кира, пытаясь расслабиться.

– Ты боишься летать? – спросил Алекс, вдруг снова перейдя на «ты».

– Не боюсь, – ответила она. На самом деле она боялась летать, но хотела убеждить себя в обратном. – Я просто устала сидеть и ничего не делать. Даже поговорить не с кем, – пробормотала она.

– Хочешь поговорить? – спокойно спросил он и отложил чтение, посмотрев прямо на Киру. – Давай поговорим.

Она не ожидала это услышать, но решилась начать первой.

– Ты можешь мне объяснить, почему итальянцы затягивают переговоры? У тебя есть предположение на этот счет? – спросила Кира, не зная, на какую еще тему можно поговорить, не затрагивая личного.

– Они ведут переговоры с нашими конкурентами. Нам стало известно, что итальянцы готовы уйти к ним, – сказал Алекс, абсолютно не волнуясь на этот счет.

Кира моментально оживилась. Именно на нее возлагалась задача уговорить их остаться, при том, что она была абсолютно не осведомлена о подробностях проекта.

– Не волнуйся. Мы не станем требовать от тебя невозможного. Это просто последняя попытка обсудить взаимовыгодные условия. Хотя я считаю это абсолютно неприемлемым. Мы и без того согласились на глупые требования их производства и ряд других, не менее безумных условий. Мне кажется, что мы слишком с ними носимся.

– Тогда почему этот проект поручили тебе, если ты совершенно в нем не заинтересован?

– Это не так. Проект колоссально перспективный. Но мне не нравится вести переговоры с людьми, не отдающими отчет в своих поступках. Они уже год морочат нам голову. И я, и Эндрю склонны решить вопрос более радикальным путем. Но наш отец считает иначе. Вот поэтому мы сейчас в этом самолете.

Кира задумалась. Почему Круз-старший считает, что итальянцев лучше чем-то задобрить, чем запугать? Ведь подписано предварительное соглашение. А это значит – у сторон уже есть обязательства.

– Я знаю, что переговоры мы ведем с доверенным лицом. Может, стоит выйти на химика, которому принадлежит формула?

Алекс лишь усмехнулся.

– Мы думали об этом. Но, как оказалось, он не открывается публике. Вручил дело зубатым посредникам. К тому же он русский, который сбежал с родины и теперь скрывается.

– Я изучила дело, и у меня вызвали сомнения отчеты по анализу препарата. В две лаборатории дали отчет, что этот препарат – лишь аналог уже известного.

– Мне это тоже показалось странным. Но позже оказалось, что это всего лишь происки конкурентов.

– Неужели все так сложно?

– Даже более чем. В начале года странным образом нашли мертвым нашего переводчика, который курировал этот проект. Позже выяснилось, что за ним вели слежку более месяца. Мы знаем, чьих это рук дело, но они сработали чисто, и в суде представить нам нечего. Вот почему так важно соблюдать конфиденциальность.

Кира встретилась взглядом с Алексом. Он был убедителен и серьезен. На этом они закончили общение. Алекс снова углубился в чтение, а Кира обдумывала услышанное.