Автор — участник Великой Отечественной войны, бывший командир стрелкового взвода, и потому главными героями его романа стали солдаты-пехотинцы. Характеры восемнадцатилетнего паренька младшего лейтенанта Вилова, старого солдата сибирского охотника Лосева, комбата Денщикова и других проявляются в острых драматических ситуациях фронтовой жизни четвертого года войны.
Я знаю, никакой моей вины
В том, что другие не пришли с войны,
В том, что они — кто старше, кто моложе —
Остались там, и не о том же речь,
Что я их мог, но не сумел сберечь, —
Речь не о том, но все же, все же, все же…
Александр Твардовский