Замена Фигур

Глава 15. Золотая клетка

Как только солнце озарило восточную часть неба своим благодатным светом, царица Анна, не спавшая всю ночь, как, впрочем, и остальные, ринулась в покои старшей сестры. Она понимала, что стража больше ничего не найдёт в саду, как бы не старалась, и потому решила действовать быстро.

Евдокия всё ещё спала, когда её сестра вбежала в комнату, совершенно не стараясь производить меньше шума, чем и разбудила старшую императрицу, сон которой отличался большой чуткостью. Дуся удивлённо посмотрела на сестру, садясь на постели.

— Ань, что случилось?

— Кора объединилась с Хаджафом, и они украли Влада, — тут же выпалила императрица, не собираясь похоже жалеть нервы своей старшей сестры. Но у Дуни они были крепкие, так что такие вести могли только ввести её в ступор.

Так и произошло. Это объявление-без-подготовки на несколько мгновений лишило Евдокию дара речи, императрица ошалело смотрела на вошедшую. Она сначала подумала, что сестра шутит, но вскоре разуверилась в этом и с трудом смогла выдавить одно единственное слово:

— Что?

— Да, но у меня есть одна идея, которую я могу рассказать только тебе.

— Я слушаю…

Анна подошла ближе к сестре и присела на край кровати, раздумывая, как бы начать само объяснение, пока не выдала свой ответ.

— Напиши Дрангу.

Евдокия вскинула брови, удивлённо глядя на сестру. Уж больно неоднозначно звучала эта фраза, так как, не будем забывать, что Анна умолчала о том, что знала про Дранга всё и простила его за прошлые злодеяния.

— Чего? — средняя царица выгнула бровь.

— Ты… в своём уме — извини за прямоту? — Дуня смерила сестру недоумённым взглядом, стараясь при этом не выдать так же страха за самочувствие сестры после потери сына — не сошла ли она с ума?

— Дусь, что тебя удивля… — Анна осеклась, вспомнив, что сестра понятия не имеет о том, что про Дранга теперь знают больше двух человек в их семье. — Ах, да, точно, я же тебе не рассказывала. В общем, Горм меня во всё посветил о жизни своего брата. Я доверяю Дрангу, Дусь. Он мне помог добраться из их обители в горах на землю, и довёз до границы леса Перемещений, когда мы увидели столицу. Они с братом нас с Машкой спасли от зверолюдов.

Евдокия поражённо слушала сестру, а когда рассказ завершился тяжело вздохнула, возводя глаза к потолку

— Ясно, — вздохнула императрица и встала с постели, направляясь в ванную комнату. — Ни минуты покоя. Почему все эти колдуны, пропади они пропадом, так вовремя нарушают наш покой. Даже поспать спокойно нельзя.

Проснувшись, Влад никак не мог понять, где он оказался. Он плохо помнил, что произошло накануне. Помнил только то, что они с тётей пошли гулять в сад… там они играли, а потом… потом он смутно помнил, что кто-то схватил его, а когда мальчик попытался кричать, ему зажали рот ладонью с платком. Исходивший от платка запах его укачал, и Влад сам не заметил, как уснул.

Мальчик сел, оглядываясь по сторонам. Что за странное место?! Если бы он жил в семье турмана, то его не сильно удивило бы такое обилие богатства и роскоши. Его воспитывали в более простой обстановке, и такое изобилие его тяготило. Всё вокруг казалось тяжёлым и громоздким, в отличие от родного дома…

Дом… Ему ночью снилась семья. Они находились в том саду. Мама горько плакала. Отец её крепко обнимал, целуя и умоляя успокоиться, до этого злился и кричал что-то страже. Дядя пытался разбудить тётю Эльву.

Стало страшно. Мёртвая тишина, царившая кругом пугала. Укутавшись в лёгкое одеяло, князь притянул колени к груди и принялся раздумывать, что ему делать дальше. На столе стояли яства, но он не мог здесь есть. Да и не хотел.

Влад долго сидел, думая о родителях и более дальних родственниках. Для своих лет он мог выглядеть старше по нраву. Обычный ребёнок мог начать плакать и звать папу с мамой, закатил бы истерику, но приученный к спокойствию Великий князь лишний раз доказывал, что достоин своего титула наследника. Он раздумывал в силу своего возраста, не видя смысла в громком изъявлении чувств.

По прошествии часа ему стало скучно. Владислав начал хотеть есть, но всё же опасался брать пищу со стола. Он вдруг вспомнил, что собирался стащить какую-то сладость с кухни ещё до маминого приезда, и чуть не подпрыгнул от радости, уже готовясь залезть в карман, но тут вспомнил, что его словил дядя на самых подступах и наморщил курносый носик.

— Дядя, почему ты так невовремя меня ловишь?! — в сердцах подумал он. — И что мне теперь делать?

Что ж, в сообразительности Влад уступал своей тёте Марии и подруге Елене, которые быстрее бы разобрались в данной ситуации и сильно бы не страдали по поводу своего положения, и мальчик быстро раскис, не находя, чем себя занять. Его начало клонить в сон, и он в конце концов бы и правда уснул, если бы не какой-то странный звук, внезапно нарушивший тишину вокруг.

Влад поднялся с места, с опаской ступая по мягкому ковру, который полностью поглощал шум его шагов. Мальчик остановился и прислушался. Звук повторился, но теперь гораздо ближе — где-то за стенкой, что была прямо перед князем. Мальчик подошёл поближе — он явно расхрабрился. В том месте на стене висел гобелен, изображавший турманский дворец в столице Ямлеза, Веркине. Но этот вид мяло впечатлил мальчика, и он уперся руками в гобелен. Под ним была стена. Влад вздохнул, понимая, что даже если там что-то есть, он не сможет это увидеть.

Он решил сесть обратно на тахту, но тут услышал скрежет и шум. Мальчик обернулся и видел, что под гобеленом будто бы начала открываться дверь. А когда дверь замерла, из-за гобелена выглянула массивная рыжая в чёрных полосках голова тигра. Его янтарные глаза жутко смотрел на князя. Влад втянул голову в плечи, глаза у него расширились о ужаса и страха.

— Царь! Дева! — прошептал он, в ужасе думая над тем, что ему следовало бы прочесть какую-нибудь молитву перед смертью. Но, как на зло, он не мог вспомнить ни одной сточки. Тигр вышел полостью, ужасая своими размерами, но, казалось, нападать не собирался. Влад немного успокоился.

— Князь, не пугайтесь, — вдруг произнёс тигр, услышав голос которого Влад тут же резко осел на тахту с абсолютно обалделым видом.

— Ха-ха, — с нервной улыбкой усмехнулся он и тут же вернул прежнее выражение лица, — ой мама!

— Князь, Вы меня явно не помните, — улыбнулся тигр. — Я — Фил. Тигр, приехавший с Вашей тётей, императрицей Марией, в Обен.

Влад задумался. Он мало помнил о том времени. С тех пор так много изменилось, что он ни разу не вспоминал о тигре, от которого в свои два-три года был в диком восторге, пока Фил не убежал. По слухам, он жил после этого в восточной части империи, но сейчас… Кстати…

— Помню, плохо правда. А… как ты здесь оказался?

Фил лёг у ног князя, сложив лапы и смотря на мальчика своими янтарными очами, в глубине которых плескалась радость, величие владельца сих золотых глубин, тоска по друзьям, которых он не видел уже очень долго, ярость против ведьмы с послом, — предателей своих народов.

— Я много бродил по империи. Видел многое, но благодаря говорящим животным и вездесущим феям многие события не укрылись от меня. О последнем я узнал сравнительно недавно, а точнее вчера ночью — Хаджаф объединился с Корой и похитил наследника престола.

У мальчика округлились глаза от столь неожиданно вести, но он смолчал.

— Да, это так, — Фил заметил удивление князя. — Как только до меня дошли эти вести, я побежал в порт, проник в посольство и, — не спрашивай, как, — смог выяснить, где тебя держат. Нашёл тайный ход и вот, я здесь.

— Ну ты… умеешь удивить, — улыбнулся Влад, перебравшись на спину тигра и ложась на него, с удовольствием тоня в тепле его шерсти.

Тигр гортанно засмеялся, перебравшись на тахту. Та даже не скрипнула под большим весом зверя.

— Ты боишься, мальчик? — спросил Фил. Влад вздохнул, задумавшись, углубляясь в себя, но не видел страха. Его не было. Была только неприязнь. Он ненавидел всё, что его окружало сейчас. Он чувствовал себя как… как птица, в золотой клетке.