Золотой мальчик

Я прошёл мимо него и не удержавшись похлопал его по плечу, лев зашатался.

- Ты со зверем поаккуратнее, - не оглядываясь вздохнул мой спутник. Льва этого спереть кто-то хотел, стали его с постамента сковыривать, да разобрались, что он не бронзовый - и оставили, а так точно увели бы.

Лестница была невысокая, но настолько крутая, что поднявшись следом за хозяином к обитым дерматином дверям его жилища, я немного запыхался.

- Прошу! - широким жестом пригласил меня хозяин, открывая дверь.

С приглашением он явно поспешил, поскольку ещё довольно долго возился с замками, которые украшали двери в количестве пяти, или шести штук.

- Сосед, понимаешь, чудит! - в сердцах оправдывался передо мной подполковник, совсем запутавшись в ключах. - Лучше бы звонок починил!

Отчаявшись самостоятельно справиться с обилием дверных запоров, он попытался позвонить, но за дверью ничего и никого не отозвалось. Подполковник оглянулся на меня, виновато развёл руками и загрохотал кулаками в двери.

Сосед подошёл к дверям так тихо, что мы с площадки ничего не услышали. Двери распахнулись настолько молниеносно, что подполковник едва не обрушил очередной удар вместо дверей на толстого и белого пожилого мужичка, похожего на вылезшее из кадушки тесто.

- И чего ты, Мишка, никак с ключами управляться не научишься? заговорил мужичок, странно пришлёпывая нижней губой, отчего казалось, что он сказанные слова пытается поймать на лету и заглотать обратно.

- Ты ещё десяток замков навесь, так я вообще на лестнице ночевать буду, пока их все откроешь - как раз выспаться успеешь.

- А что поделать, Мишенька? - шлёпнул губой сосед. - Времена-то какие, сам знаешь, в органах служишь.

- Я в органах давно не служу, я такой же, как и ты пенсионер.

- Так ты же опять утруждаешься, здоровье не бережёшь, всё вкалываешь, работаешь, нет чтобы заслуженным отдыхом наслаждаться, вот как я, например. Пенсионер должен отдыхать, раз заслужил. Правильно я говорю, молодой человек?

Я пожал неопределённо плечами, посчитав вопрос риторическим.

- Вот видишь, Мишка, и молодой человек того же мнения придерживается! - радостно истолковал по-своему мой жест сосед. - Потрудился - отдыхай!

- Так ведь это, Арик, если потрудился, а я что-то не припомню, чтобы ты себя работой утруждал.

- Закон один для всех, Мишенька. А главный закон у нас - конституция. И она мне даёт право на пенсию и заслуженный отдых...

- Кусок хлеба тебе конституция даёт, чтобы ты с голода не подох, хотя тебе это не грозит. Ты же стажа как такового вообще, кажется, не имеешь? На пенсию ты по старости пошёл, даже стаж не наработав...

- А кому какая разница теперь? Одинаково получаем! По закону!

- По закону, Арик, ты должен бы отдыхать в других местах, с более суровым климатом, а ты в Москве воздух портишь.

- Зачем же ты грубишь, Мишка? Нехорошо так, тем более что молодому человеку пример показываешь. Молодёжь у нас учиться должна...

- Нет уж, Арик, у тебя ему точно учиться нечему.

Подполковнику, как видно надоел этот никчемный разговор, и он прошёл в узкий и короткий коридор, отодвинув плечом соседа, который послушно откатился к стенке. Он стоял, вцепившись во входную дверь, покорно пропуская нас. Потом схватил меня за рукав, и оглядываясь на подполковника, зашептал мне в ухо, привстав на цыпочки. Учитывая мой маленький рост, он говорил мне в ухо, наклонившись к нему сверху. Я инстинктивно отодвинулся, вспомнив о его движущейся губе, испугавшись, что он слизнёт мне ухо.

- Молодой человек! Простите, не знаю вашего имени-отчества?

Я попробовал выскользнуть, но он крепко держал меня за рукав.

- Артур Николаевич, - пришлось нехотя представиться.

Зачем он спрашивал имя-отчество, было совершенно непонятно, наверное, для внутреннего пользования, потому что вслух он их не употребил ни разу за всё краткое время нашей с ним беседы.

- Молодой человек, вы, похоже, с телевидения? - угрожающе шлёпал над моим ухом Арик, заставляя меня втягивать голову в плечи. - Неужели вы будете снимать этого бывшего? Тогда вы спросите и меня, я много могу рассказать про него, мы уже много лет живём по соседству. И почему вы решили снимать про человека, которого со службы чуть не силком выперли.

- Это за что же? - не удержался я.

- За укрывательство и недонесение! - сделав круглые глаза, выдохнул он.

- И кого же он укрывал, и на кого не донёс?

- На меня, - скромно потупил глазки Арик, похожий на лучшего друга Винни Пуха.

- Очень интересно, - пробормотал я, выкручивая с трудом свой рукав.

Очень я удачно зашёл, ничего не скажешь. Не хватало только собирать по коридорам сплетни про соседей. Я заспешил к подполковнику, он уже вошёл к себе в комнату, оставив дверь немного приоткрытой, не стал дожидаться когда Арик начнёт увлечённо рассказывать о том, что его сосед писает мимо унитаза.

Арик семенил следом за мной, периодически умудряясь забегать вперед, что при его комплекции и узости коридора было чем-то из области фантастики, но ему это удавалось, он даже губой за стенки не задевал.

Я вошёл в комнату. Здесь было слегка темновато, но после темноты

коридора я разглядел нехитрое убранство, из которого наибольшего внимания достойна была сама комната необычной восьмиугольной формы.

Подполковник отдёрнул шторы на большом окне, и стало светло. Я получил возможность получше рассмотреть всё остальное. Оно состояло из широкой тахты, покрытой клетчатым коричневым пледом, точно такой же плед свисал со спинки кресла старинной работы, удивительно хорошо сохранившемся. В пару к этому креслу возле окна стояло второе, точно такое же. Посреди комнаты расставил резные ноги овальный стол, красиво инкрустированный и тоже отлично сохранившийся. Ещё один стол, тоже овальный, только значительно меньше, на одной ножке, пристроился возле тахты. Он был так же богато инкрустирован.

У одной из восьми стенок прислонился к стене широкой спиной причудливый шкаф, покрытый чёрным лаком, удивительной формы, я такой никогда прежде не видел. Возле него стоял такой же невероятных черноты и блеска секретер.

Довершали убранство широченные резные двери встроенного в стену шкафа, и конторка возле окна, вся обшарпанная, на которой покоилась высохшая чернильница и лежала старенькая ученическая ручка со вставкой. Там же лоснилась боками бутылочка чернил и лежала коробочка перьев. Пол был выложен, так же как и столы, инкрустацией, или мозаикой.

Я так и застыл при виде всего этого музейного великолепия. Подполковник уже уверенно хозяйничал в комнате, даже не разувшись, только бросив тяжелое и влажное своё пальто на тахту.

- Чего стоишь? Проходи, - подбодрил он меня. - И двери закрой.

Я оглянулся, прямо передо мной возникла круглая физиономия Арика, и я поспешил последовать совету хозяина комнаты, закрыв плотно двери в коридор. Последнее, что я при этом увидел, были скорбные и молящие глаза Арика. Но я был беспощаден, придавив двери для верности спиной.

- Чего ты там у дверей жмёшься? Проходи, - махнул подполковник. Проходи, Артур.

Во даёт дед! Я думал, он на нас ноль внимания, а он всё слышал. Профессионал. Я стал стаскивать ботинки.

- Не разувайся, - посоветовал подполковник. - Полы холодные, а тапочки только одни, да и те куда-то подевались, гостей тут давненько не водилось.

Судя по гулкому эху, сопровождавшему наши разговоры, в этой комнате и хозяин редко гостил.

- По таким полам в обуви ходить страшно, - засомневался я.

- А ты не боись, иди смелее.

- Это вам от старых хозяев осталось? Не наследство, случайно? вспомнил я свои фантазии.

- От каких хозяев? - переспросил подполковник, увлечённый поисками чего-то в чудном шкафу.

Он оторвался на секунду и посмотрел на меня растерянным взглядом.

- Ах, ты вон про каких хозяев говоришь! - сообразил он. - Нет, в моём роду, увы, таких родственников не значится. Мои родители и все предки насколько я знаю, из Владимирской области, крестьяне у нас предки. Так что в этом домишке им вряд ли пришлось пожить, разве что в качестве крепостных, или слуг. Я сам тут, по сравнению с вечностью, недавно живу. От прежних жильцов даже паркета не осталось.

- Что, даже паркет сняли?

- А что ты удивляешься? Забыл, какие времена были? Ничего же достать невозможно. Но только это не они. Это сосед мой, Арик, весь паркет выковырял, ручки медные с дверей пооткручивал. Даже с окна медные петли снял.

- Откуда же такой паркет взялся? Сейчас такого не делают.

- Ещё как делают! - весело рассмеялся подполковник. - Вот эти вот столы - русский ампир, редчайшая работа. Я знаю, что точно такой стол стоит в музее-усадьбе Кусково, даже знаю, кто его сделал. Только там он проходит по восемнадцатому веку.

- И вы не заявили? Это же обман!

- Может, и так. Только стол этот через экспертизы прошёл, бумагами и печатями подтверждено его музейное происхождение. Так что...

Он с печалью развёл руками, но глаза при этом смеялись.

- И что - всё, что в этой комнате - не антиквариат?

- На антиквариат у меня никаких заработков не хватило бы, чтобы антиквариат покупать, мне пришлось бы прямо противоположным делом заниматься. Всё это - новодел, как говорят мастера. А делали его удивительные люди - реставраторы. Руки у них золотые. Вот эти столы и кресла - в стиле "Русский ампир" сделаны, точнейшая копия музейная. А вот эти чёрные шкаф и секретер - мебель Буль, очень недолгое время бывшая в моде, но её разругали за безвкусицу, и она пропала. А потом вошла в моду и за ней стали гоняться. Только она очень дорогая, потому что крайне недолговечна, сделана из лака. Тоже реставраторами, - предупредил он мой вопрос, - и тоже - новодел.

- Неужели всё это сделано сегодня?

- Увы, но это так, - явно довольный, рассмеялся хозяин, выуживая из секретера бутылку коньяка, бутылку водки, рюмки и ставя всё это на стол. Кроме вон той конторки, она настоящая, старой работы, хотя, зная положение дел и возможности наших умельцев, поклясться не могу.

- А откуда всё это у вас? На заказ делали?

- Только кое-что, остальное - подарок. Такая мебель и новая дорогого стоит.

- Ничего себе подарочки вам делают! - ахнул я, вспомнив почему-то слова Арика об увольнении из органов подполковника.

- Думаешь, не за подарки ли меня на пенсию отправили? Нет, не за подарки. За Арика этого. Он всю жизнь, гад, краденое скупал. И нигде по нашим данным не проходил. Осторожный был, сволочь. Попался совсем случайно, кто-то заложил его из молодых воров. Приехали с понятыми, с обыском, всё как положено. Комната у него набита была, я тебе доложу, под самое некуда. По прежним временам его бы, голубчика, раскрутили, а тут то ли взяться как следует не смогли, то ли откупился, говорят, богатый зять адвоката хорошего купил. Словом, получил он мизер, часть которого отсидел в предварительном заключении, а остальное скостили ему по амнистии, которых у нас хватает. Он попал под амнистию, как впервые судимый.

- А при чём тут вы?

- Как это при чём? Нашлись доброхоты, стали писать про то, что я жил под одной крышей с преступником, не мог ничего не видеть, значит покрывал его. Начальство моё сначала отмахнулось, но письма шли и шли, пришлось назначать служебное расследование, а раз так, то все решили что дыма без огня не бывает, стали всякие слушки да разговоры по конторе нашей бродить. Тут я сам пришёл к начальству и говорю, что так дальше нельзя. И подал в отставку по выслуге лет. Меня не удерживали, части у нас особые, сам знаешь. Для нас чистота рядов многое значит.

- А вы разве не могли оправдаться, объяснить?

- Мог, наверное, только зачем? Написали бы ещё, и ещё. Раз уж взялись. Те кто затеял эту бодягу, знали что делали.

- А как мебель у вас появилась? - перевёл я разговор.

- Мебель, брат, это целая история, расскажу как-нибудь потом, при случае, если будет интересно. Там такой сюжет! Как в детективе. В двух словах не расскажешь. Там всё перемешалось, и жульничество, и жажда разбогатеть, и жажда славы, и рэкет, и международные бандиты. Та ещё эпопея! А в центре оказались мастера-реставраторы. Вот они мне по окончании всей этой истории и навертели мебели этой. Привезли, выгрузили и обратно взять отказались, поклялись, что если не возьму - вытащат всё во двор и сожгут.

Посмотрел я на эту красоту и пожалел, взял. Сожгли бы, черти, - почти восхищённо сказал он.

Я хотел ещё что-то спросить, но подполковник ушёл на кухню, откуда вернулся с большим подносом, на котором стоял горячий кофейник, накрытый полотенцем, и две тарелочки, одна с хлебом, другая с нехитрой закуской: колбасой, сыром, солёными огурцами, порезанными вдоль, а не колечками. И ещё на подносе было блюдечко с нарезанным лимоном.

Хозяин усадил меня в кресло, пододвинув его к столу-красавцу, на который и сгрузил тарелки и кофейник, оставив поднос прямо возле стола, прислонив его к резной ножке.

- Давай, Артур, помянем моего племянника, а твоего соученика - Васю.

Он молча предложил мне на выбор водку, или коньяк, от водки я отказался, тогда он налил коньяк в два больших фужера до половины, и отдельно - водку, накрыв стакан куском чёрного хлеба.

- Ну, давай, - приподнял он фужер.

- Да я Васю не очень хорошо знал. В школе мы очень дружили, а потом почти и не встречались - время какое-то суетное, всё некогда, всё бегом.

- Ничего, я его тоже почти не знал, даром что племянник. У нас сестрой отношения не самые сердечные, мы как-то домами мало общались. Так, встретишься порой, в праздники перезвонишься... Давай выпьем за Васю, правильный был парень.

Он помолчал, словно куда-то отошёл, тут же встряхнулся, поднял повлажневшие глаза и выпил, не чокаясь, свой коньяк махом. Я сделал так же. Мы взяли по кружочку лимона, засунув в рот. По телу разливалось приятное тепло, во рту был вкус коньяка и лимона, тяжёлой, тугой волной алкоголь слегка ударил в голову.

Подполковник наполнил опять до половины фужеры, и мы сидели, наслаждаясь теплом, и коньяком, который я по примеру хозяина, мелкими глотками пригубливал перед глотком горячего кофе.

- Ты, Артур, давай ешь, тебе согреться надо. Чего это ты один снимаешь, без корреспондента, ты же солидную студию представляешь. Я у тебя символы НТВ видел. Или нет?

Он скосил на меня глаз. Хитрый, чёрт! И умный. Всё заметил, хотя ему и не до меня было. Профессионал! Я собрался ответить, но обнаружил, что не помню его имени отчества.

- Простите, не могу вспомнить, как ваше имя-отчество, давно я вас видел, не запомнил.

- Мы с племянником были на "ты", давай и с тобой так же. Не люблю, когда меня по отчеству зовут, стариком себя чувствую. Тем более, что мы с тобой, можно сказать, породнились сегодня, ты, можно сказать, боевое крещение получил. Так что зови меня Михаилом. Лады?

А что мне оставалось? Я со вздохом согласился, хотя душа моя не прыгала при этом от восторга.

- Я действительно связан с НТВ, только я там числюсь внештатным корреспондентом. Мы с другом сняли несколько сюжетов, три уже прошли в разных передачах, случайно возле кафе во время взрыва оказался. Шёл как раз к другу своему, мы должны были поехать к дядьке одному, поснимать. Дядька этот большой чудак, он живёт в пригороде, в частном домике, построил во дворе кузницу и куёт в ней старинное оружие, кольчуги, копья, даже украшения старинные, всё по образцам, ремесло восстанавливает. К нему иностранцы приезжают, покупают оружие для коллекций.

- И он продаёт?

- А как же? - удивился я. - Жить ему надо? Металл покупать, инструменты там...

- Вот опять за границу уходит мастерство. Хорошо ещё, что сам не уехал. Предлагали, наверное, господа иностранцы?

- Я не знаю, я его сам ещё не видел, только фотографии, его Серёжка нашёл, приятель мой.

- Да уж наверняка приглашали, если мастер классный.

- А вы откуда знаете?

- Мне приходилось с мастерами дела иметь. Они же все одиночки штучные люди, их по пальцам пересчитать можно. Вот вокруг них и вертится всякое вороньё. Помог я как-то одному реставратору, тому, который столы эти делал, а потом стал поневоле специалистом по таким делам. То на них рэкет наехал, то ещё чего. Много всего там было. Им в милицию идти в лом, а ко мне - вроде как по знакомству. Я же не следователь, вот ко мне и обращались. В свободное время помогал, как умел, и стало это моей личной жизнью. Если интересно - расскажу после, только не перед видеокамерой...

Нас прервали резкие сигналы, вызывал сотовый телефон. Подполковник встал, подошёл к пальто, достал, порывшись по карманам, трубку и включил её. Я привстал, собираясь выйти, не желая мешать разговору, но он только замахал на меня свободной рукой, сиди, мол.

- Слушаю, - буркнул он в трубку, весьма не любезно.

Но тут же лицо его несколько просветлело.

- Здравия желаю, Виктор Павлович, - прогудел он. - Я домой забежал на минутку... Что? На сегодня свободен? Спасибо, я как раз хотел попросить недельку за свой счёт, хочу пощупать тут кое-что, не чужого человека убили всё же. Дашь мне недельку? Хорошо, спасибо. Ты, если что будет поступать по этому делу, свистни мне, добро? Ну спасибо тогда, я забегу по дороге и буду позванивать. Помощь? Да нет, если только информацией. А так пока ничего не нужно, пока сам справлюсь, а там видно будет, может и не найду ничего.

Он слегка повернулся ко мне и подмигнул заговорщически. Потом продолжил беседу с начальством, как я догадался.

- Я тут прижал одного, ты слыхал про взрыв в кафе "Прага"? Ну так вот, там убили Зуба, похоже, что его молодчиков это дело. Ты позвони по своим каналам, может что узнаешь. А я, естественно, по своим.

Что узнал? Да почти ничего, но дело с душком. Зуб принял заказ в слепую, его бандиты что-то заподозрили, когда на месте попали в заваруху смылись куда-то вместе с пацаном. Кстати, заказывали мать этого пацана. И потом надо предупредить отца, что заказчик велел убить мальчика и тех, кто приедет за выкупом. Всех. Желательно и тех, кто участвовал в захвате мальчика.

Да нет, не бред. Узнай, что есть на бандитов по кличкам Блин, Слон, Костыль и Губа. Кто-то из них убит. И ещё - в кафе шорох навёл некто по кличке Соколик, как говорил мне авторитетный товарищ, вроде он не из блатных, похож на кого-то из нашей конторы. Узнай что сможешь, ладно? Как раз вызывают в милицию? Вот и славно, потом перезвони. Помощники мне не нужны, у меня уже есть один помощник.

Он без тени улыбки посмотрел в мою сторону. Я едва не подавился горячим кофе, настолько это было неожиданно. Острых ощущений с меня на сегодня и на ближайшую мою жизнь было вполне достаточно, о продолжении приключений я как-то не задумывался. Но подполковник был из тех людей, которые молниеносно принимают решения не только за себя, но и за других. За меня он уже решение принял с перевесом в один голос, назначив себе право двойного голоса.

- Послушай, - продолжал как ни в чём ни бывало подполковник. - Ты не подскажешь, как связаться с мужем убитой женщины, отцом мальчика...

Пока не знаешь, с места ещё не приехали твои ребята. Хорошо, хорошо. Жду твоего звонка. Пока буду дома, - он глянул на часы. - Где-то ещё с полчасика точно. Хорошо, дождусь.

Он отключил телефон и вернулся к столу.

- Ну что - поможешь мне? - опережая моё возмущение, спросил он, глядя на меня вопрошающе.

Как я мог сказать "нет"? Я сказал "да". Но попробовал сделать слабую попытку образумить его.

- Я готов помочь по мере сил, но сил-то у меня и нет. Я даже в армии не служил и на турнике больше одного раза не могу подтянуться... Мышцы у меня слабые...

- А в голове? - участливо поинтересовался подполковник.

- Что в голове? - тут же "купился" я.

- В голове тоже мышца слабая?

- С головой вроде всё в порядке.

- Ну вот видишь, я же тебя не мебель передвигать прошу помочь. Я тебя прошу помочь мне найти бандитов, которые убили моего племянника и твоего друга Васю, убили женщину, украли у отца сына и ещё бог знает чего натворить могут.

- Я же не сыщик, - слабо воспротивился я, понимая уже, что согласен.

- А я что - сыщик, что ли? Да и помощь мне нужна в основном техническая.

- А, это сходи туда, принеси то, так что ли?

- И это тоже, - не стал он спорить. - Но не только это.

Он подошёл к стенному шкафу и отворил причудливой резьбы дверцы замысловатым ключом, который поворачивал сколько-то раз в одну сторону, потом сколько-то раз в другую и так несколько раз, пока дверцы не открылись. Это был настоящий стальной шкаф, только сверху облицованный деревом. Половина шкафа была открыта, там висела одежда на плечиках, а сверху на двух полках лежало постельное бельё и ещё что-то, словом обычный гардероб, а вторая половина была загорожена ещё двумя металлическими дверцами. Он поколдовал и с ними, открыл одну, и я ахнул - в небольшой стойке стояла пара помповых ружей и автомат Калашникова. На полке ниже стояло несколько защитного цвета металлических коробок. Такие же коробки стояли и на двух полках сверху.

Подполковник порылся в одном из металлических ящиков наверху, что-то достал и сунул за пояс. Потом запер дверцы и вернулся к платяному шкафу, из-под вороха белья достал какие-то ремни. И, заперев двери, вернулся к столу, выложив на него торжественно пистолет, две обоймы и подплечный ремень с кобурой, пододвинув всё это широким жестом мне.

И пока я рассматривал оружие, обдумывая ситуацию, он налил наши фужеры ещё на половину и аккуратно закрыл пробку на бутылке.

- Ну так как, поможешь мне? - спросил он, поднимая бокал.

И выпил содержимое, не ожидая ответа.

Я последовал его примеру, и пока медленно жевал лимон и обдумывал свой категорический отказ, зазвонил телефон. Я вопросительно взглянул на хозяина.

- Это в коридоре, - пояснил он. - Общий, квартира-то коммунальная, а сотовый это, брат, служебный, для деловых бесед. Ты посиди, я послушаю.

Он пошёл в коридор, но открыв двери вернулся, звонок оборвался.

- Сосед взял. Раз не зовёт, значит его. Ну что - пошли? - даже не спрашивая больше о согласии, считая вопрос исчерпанным, пригласил он.

Подошёл к креслу и стал натягивать пальто. Я встал, не зная что сказать, повертел в руках ремень с кобурой, попытался его приладить, но конструкция ремней была слишком хитрой для меня. Подполковник подошёл и молча приладил кобуру под левое плечо. Я помахал руками, ничего мне не мешало. Он взял со стола пистолет, оттянул ствол, загоняя патрон в патронник, поставил оружие на предохранитель и протянул рукоятью в мою сторону.

- Владей. Обращаться умеешь?

- Я оружие хорошо знаю, - обиделся я.

- Откуда? - с интересом посмотрел он. - Ты же в армии не служил.

- У меня отец - кадровый военный. Я в военных городках вырос. И стрелял неплохо, пока зрение не испортилось.

- Ну, метко стрелять можно и с закрытыми глазами.

- Это как это?

- Покажу потом как. А пока пошли.

Он протянул мне две обоймы, я засунул их в сумку с видеокамерой, мы вышли в коридор, где столкнулись с круглым, как глобус, Ариком. Он стоял у телефонного аппарата, стоявшего на прибитой к стене полочке о чём-то задумавшись.

- Ты чего, Арик? - спросил подполковник. - Случилось что?

Арик поднял голову, его благодушное лицо исказила гримаса злобы, от напускного радушия не осталось и следа.

- Случилось! - со злостью огрызнулся он. - Дочку мою утром убили какие-то мазурики. А ты вместо того, чтобы ловить кого следует, дома водку пьёшь, молодёжь спаиваешь. Напишу вот про тебя...

- Да у него самого... - начал я, но подполковник сжал мне плечо так, что я едва в штаны не написал, и я прикусил язык.

- Может быть, помочь чем надо? - спросил осторожно подполковник.

- Надо! - почти прокричал Арик. - Только ты знаешь, сколько похороны нынче стоят?!

Лицо его пошло лиловыми пятнами, он астматически задыхался, в самых уголках рта, едва заметно, выступила пена. Подполковник посмотрел на него сверху вниз, и как-то мимо, слегка отодвинул плечом и пошёл к выходу. Я последовал за ним, и едва не разбился вдребезги о неожиданно остановившуюся и окаменевшую спину.

- Где и когда убили твою дочку? - не оборачиваясь спросил он у Арика.

- Какое твоё собачье дело?! - по инерции огрызнулся тот.

- Ты не собачься, дружок, я этого не люблю, ты же знаешь. Зять твой на Ярославском шоссе живёт?

- Ну?

- Да не нукай ты! Отвечай толком.

- На Ярославском. А ты что, опять в милицию подался?

- Эх, ты, милиционерами рождаются, а человек, как известно - только один раз может родиться. Дай мне телефоны твоего зятя.

Арик заколебался.

- А за какой такой надобностью? - подозрительно сощурился он. - Ты же пенсионер, какое ты имеешь отношение к этому делу?

- Прямое! - громыхнул, словно кулаком по столу, подполковник. - Там моего племянника убили, между прочим. И если ты не будешь мне помогать - я следствию доложу о том, как ты тут о стоимости похорон рассуждал.

- Я теперь могу о чём угодно рассуждать. У нас свобода слова. И потом, я разве виноват, что нас нонешняя власть довела до того, что мы живём, как нищие?

- Это до чего же тебя власть довела? До свободы слова? Для тебя никогда хорошоей власти не будет, потому что тебе и старая власть воровать мешала, и новая это дело не очень поощряет. Ты давай, содействуй, а не то я много тебе неприятностей могу доставить.

- Это каких таких неприятностей?

- Ну, например, могу рассказать, как ты деньги вымогал у дочки, пока тебя зять на место не поставил. Я же слышал, как ты её по телефону шантажировал мерзко, грозил родной дочке, что если она тебе денег давать не будет, ты мужу её небылиц наплетёшь, мол, отцу он не сможет не поверить. Было это?

- А ты докажи!

- Это ты доказывать будешь. Зять при мне приезжал с охраной, с тобой разговор имел крутой. Я, кстати, всё спросить хотел, ты почему потом почти час в туалете сидел?

- А ты не мог остановить безобразие, купили тебя, наверное, зять мой с его бандитами.

- Так ты даёшь мне телефоны зятя? Или...

- Да на, подавись, - он схватил с полочки возле телефона ручку, листок и стал быстро писать.

- Кстати, как зять с дочкой твоей жили, ты не в курсе? - глядя в сторону, спросил подполковник.

- А, вот что тебе интересно! - обрадовался Арик. - Я к ним в спальню не заглядывал. А дочка моя часто на него жаловалась. Особенно в последнее время...

- И на что же она жаловалась тебе? - подполковник спрашивал как бы нехотя, но я чувствовал, как он весь напрягся.

- На что жаловалась? Угрожал он ей, вот на что.

- А чего он ей угрожал? Просто так, что ли? Может, были причины?

- Причины-то? Как не быть! Были у него причины. Страховаться она не хотела. - Это почему же? - полковник так и стоял спиной к Арику, не отпуская дверной ручки.

- Ты чего, Мишка? Совсем глупый стал? Для чего страхуются не знаешь?

- Знаю, почему не знаю. Только что в этом такого?

- Ты брось придуриваться, - разозлился Арик. - Он хотел, чтобы она застраховалась на большую сумму денег. На очень большую.

- Так он и сам мог её застраховать.

- Сам не мог. Он хотел, чтобы она сама застраховалась. И даже сам на большую сумму застраховался, чтобы её убедить...

- Ты когда дочку видел в последний раз? - неожиданно резко обернулся подполковник всем корпусом к растерявшемуся Арику.

- Давно я её не видел, - засуетился Арик.

- Когда же она тебе про страховку рассказала?

- Да пошёл ты, Мишка! Не буду я с тобой разговаривать...

- Будешь, Арик! Как миленький будешь. Тебе лучше со мной поговорить, чем со следователем. Давай быстро колись, некогда мне. Только чтоб без вранья! Я знаю, что зятя ты ненавидишь за то, что он тебя к порядку призвал и пообещал за шантаж голову отвернуть. Говори.

- Так чего говорить, если ты мне не веришь?

- Это у меня служба такая - доверять, но проверять. Давай, пой.

- Да нечего особо рассказывать. Встретил я её на улице, в кафешке тут недалеко, она домой ко мне не хотела заходить, а я к ним не хожу.

- Небось, опять денег у неё выцыганил?

- Она сама мне дала немного. Я ей только и сказал по телефону, что нельзя отца родного забывать, родителю помогать надо, если уж заделалась миллионершей.

- Так уж и миллионершей!

- А то! Так вот, она мне и рассказала, что муж её застраховался на большую сумму денег, на какую не сказала, и спросила меня, стоит ли ей страховаться, что муж предлагал.

- Ну и что ты ей присоветовал?

- Я ей и сказал, что как только она застрахуется, муж её сразу же утопит, или чего ещё с ней сделает. У него вон какие головорезы служат.

- А она что ответила?

Арик сердито посопел, покосился в сторону, но ответил честно:

- Она сказала, что я всех под свой росточек меряю.

- Правильно она сказала, Аристарх. Давай телефоны. Это он тебе позвонил?

- Кто же ещё? - протянул мне Аристарх бумажку с телефонами.

Я взял её и передал подполковнику. Тот сунул бумажку в карман и вышел на лестницу, я проследовал тем же путём, как кораблик за ледоколом.

Во дворе подполковник сразу же затащил меня за угол и стал набирать номер по бумажке на сотовом телефоне. Ему пришлось повозиться, пока его соединили, искомого человека не было на месте, и подполковника отсылали от телефона к телефону, которые он старательно записывал на листочек, отчего тот вскоре стал похож на маленькую телефонную книгу. Наконец его соединили.

- Господин Кораблёв? - вкрадчиво промурлыкал подполковник. - Вас беспокоит подполковник Капранов. У меня к вам несколько вопросов. Что? Только в присутствии адвоката? Помилуйте, мне не хотелось бы утруждать вас и приглашать к нам... Ах, вас это не затруднит. Тогда попробуем по-другому. Нас никто не слышит? Это точно? Я спрашиваю так потому, что это в первую очередь в ваших же интересах. Хорошо. Я веду расследование убийства вашей жены и похищения сына, так сказать, частным образом. Нет, я не прошу оплатить мне расходы. Дело в том, что в перестрелке погиб мой племянник, он нёс охрану в вашем доме. Не стоит, не извиняйтесь. У меня всего несколько вопросов. Почему вы так поздно позвонили отцу вашей жены? Что?!

У подполковника отпала челюсть, мне даже показалось, что я услышал как она стукнула его по коленкам. Но надо отдать ему должное, он быстро справился с замешательством.

- Погодите, погодите, только что отец вашей жены, он по случаю мой сосед, сказал что вы позвонили ему и сообщили о смерти его дочери. Вы с ним давно вообще не разговариваете? Тогда нам с вами нужно срочно встретиться. Не видите необходимости? А если я скажу, что речь идёт о страховке на крупную сумму? Вы понимаете, как это может быть неправильно истолковано не в вашу пользу?

Вы передумали и готовы встретиться? Где и когда?

Денис Кораблёв, директор банка "Империал".

Москва, Ярославское шоссе, дом 85, квартира 8.

Пятница, 27 февраля.

15 часов 42 минуты.

Что-то я никак не могу сосредоточиться. Впрочем, учитывая все сумасшедшие события сегодняшнего дня, это не удивительно. Вот только Галина... Держи себя в руках! Ты должен слишком о многом сейчас думать, ты просто обязан контролировать каждый свой шаг. Говори медленнее, обдумывай каждое слово, иначе оно может обернуться против тебя. Тебя никто не будет торопить, все понимают твоё состояние. Надо принять ещё таблетку - голова раскалывается.

Ещё бы она не раскалывалась! Уже должен бы быть этот подполковник. Что это за сосед у моего тестя? Странное совпадение. Может, Аристарх какую-то гадость задумал? С него станется.

А вот и звонок в двери. Охрана откроет и проверит на наличие оружия. Беспокоиться нечего, я дома, и меня хорошо охраняют. Впрочем, Галину тоже вроде бы хорошо охраняли. Молчи! Не смей об этом!

Я встал из-за письменного стола и приготовился встречать гостей. Минуты через три вошла замечательная парочка. Большее несоответствие трудно было себе вообразить. Первым - высокий, метра под два, очень большой и грузный мужчина лет за пятьдесят, с лицом красного, почти кирпичного оттенка, то ли загорелым, то ли навсегда обветренным. На мужчине было тяжёлое драповое пальто, вышедшее из моды ещё до того, как его пошили. Как ему удалось убедить мою охрану и остаться в нём, богу известно, но это уже о чём-то говорило, с людьми такой выучки надо было уметь договариваться. Руки он держал в карманах, а на голове у него был нелепейший берет, такой же чёрный, как и его пальто. Вот в чём его охрана убедила, так это заставили одеть тапочки, что придавало его фигуре, и без того достаточно комичной в этом огромном пальто и съёжившемся на большой голове берете, вид совсем уже шутовской.

А из-за спины у него выглядывал молодой парень в куртке из искусственной кожи, такими торгуют вьетнамцы на рынках. Лицо у парня было круглое, с большими очками в толстой оправе, с выпуклыми невероятно толстыми линзами, за которыми глаза его казались чудовищных размеров. На плече у него была сумка, похоже, что с видеокамерой. Я даже подумал, что меня обманули, и таким подлым способом ко мне втюрились корреспонденты, с которыми я наотрез отказался встречаться.

Я уже хотел было сурово отчитать их и попросить охрану проводить к выходу, но натолкнулся взглядом на их ноги в тапочках, и едва удержался от смеха: они по запарке сунули ноги в тапочки совершенно не глядя, и не угадали с размерами. У мужчины в пальто тапочки едва держались на пальцах, а пятками он стоял на полу, не догадываясь сделать полшага вперёд и сойти с холодного паркета на мягкий и толстый ковёр. Зато молодой парень надел шлёпанцы, больше похожие на ласты для плавания.

Если к этому добавить, что парень был меньше мужчины раза в три, а то и в четыре, то они действительно напоминали клоунскую пару - этакие Пат и Паташон, или Бим и Бом.

- Я - Денис Петрович Кораблёв, как вы уже догадались, - представился я. - Чем могу быть полезен? Прошу учесть - я уже давал сегодня показания, если не ошибаюсь, раза четыре, так что надеюсь, вы меня не утомите.

Я действительно устал как собака, в голове и без того всё путалось. Я всегда думал, что внутренне готов к таким испытаниям, но думать это одно, а переживать в действительности - совсем другое.

- Я подполковник спецназа в отставке, на сегодняшний день заместитель по кадрам частного охранного бюро "Щит", Михаил Андреевич Капранов, а вот этот молодой человек - мой добровольный помощник, его зовут Артур...

Тут он моему удивлению осёкся и виновато посмотрел на своего младшего спутника, тот смущённо поправил очки и пришёл на помощь подполковнику:

- Артур Николаевич Новиков, внештатный корреспондент НТВ.

И тут же зарозовел, нет, они решительно не были похожи на охотников за "жареным", хотя младший - действительно корреспондент.

Я открыл было рот, чтобы задать несколько вопросов, но подполковник опередил меня:

- Кроме того, что я имею отношение к фирме, которая охраняла ваш дом, - пояснил он, - сегодня утром на посту, в подъезде, стоял мой племянник, тот самый, которого убили. И он был другом моего спутника - Артура. Вот почему мы здесь. Лично для меня - дело чести найти, или попытаться найти тех, кто убил Васю. Я его привёл на эту работу, я за него отвечал и буду отвечать. Так что можете не беспокоиться - это частное расследование.

- Вы гарантируете конфиденциальность?

- Её вам гарантирует закон, - усмехнулся подполковник. - К тому же я веду это расследование пока неофициально, у меня просто нет никаких полномочий.

- Совсем никаких? - недоверчиво спросил я.

- Да нет конечно, скорее всего я договорюсь и моё охранное агентство поручит мне официально служебное расследование обстоятельств гибели моего племянника, но это больше для того, чтобы в случае необходимости объяснить мой интерес в этом деле органам милиции.

- Прежде чем я отвечу на вопросы, я бы хотел задать вам свои, если вы не возражаете, конечно, - попросил я, всё ещё не решив для себя, что рассказывать им, а что не стоит, но для этого надо было определить хотя бы приблизительно, что им уже известно, если известно. - Вам уже удалось что-то узнать, кроме сведений, которыми снабдил вас мой тесть, а ваш сосед?

- Практически ничего, - отвёл глаза в сторону подполковник.

Я сразу догадался, что этот старый лис уже нарыл что-то, играл он плоховато.

- Вы учтите, Михаил Андреевич, что степень моей откровенности будет абсолютно адекватной степени вашей откровенности.

Он постоял, переминаясь в неудобных тапочках, как только он в них пальцы ног засунул? Наверное, чувствует себя, как в "испанском сапожке" в подвалах святой инквизиции.

Он надолго задумался, а я его не торопил.

- Кое-что мне удалось узнать, но это совсем ничего, - поспешил он уверить меня. - Ничего значительного, хотел я сказать.

Врать он совсем не умел.. Что-то не похож он на следователя. Хотя он же сказал, что служил в спецназе, а это несколько другая работа, если я не ошибаюсь. Ну что же, тем лучше для меня.

- А что незначительного? - продолжал я вежливо атаковать его вопросами, на которые у него отвечать особого вдохновения не было, к тому же он колебался и никак не мог решить, говорить мне всю правду, или только частично.

Вообще-то меня не очень интересовали его ответы. За это дело уже взялись спецы, куда там этому отставнику, но есть одна психологическая особенность у любого человека, чем больше ты задаёшь ему вопросов, на которые он не очень хотел бы отвечать, тем меньше потом он тебе задаст подобных вопросов.

- Да так, в основном по мелочи, - неуверенно пожал он квадратными плечами. - Ну, например я узнал, что нападение на вашу жену, возможно как-то связано со взрывом сегодня днём, если вы уже слышали, в кафе "Прага".

- Это на Арбате?! - удивился я.

- На Арбате, - подтвердил подполковник. - Возможно, здесь столкнулись чьи-то интересы, и весьма круто. Возможно, что таким образом крупные бандитские группировки занялись переделом сфер влияния, и это не могло не коснуться финансовых кругов.

- Позвольте, каким образом?

- Ну, проще простого. Взяв в заложники кого-то из близких, легче склонить влиятельное лицо, или даже учреждение, в котором он служит, к принятию нужных решений.

- Возможно, но на нас никто не оказывал давления. Если хотите, можете побеседовать с начальником службы безопасности банка, он вам всё расскажет. Хотите?

- Пока нет. Я же занимаюсь этим не вполне официально.

- А о бандитах вам удалось хоть что-то узнать?

- Кое-что. По предварительным сведениям, это дело рук бандитов из группировки некоего Зуба, который сегодня же погиб во время взрыва в кафе. Ещё мы знаем, что нападение было заказным, только должны были взять вашу жену, но она погибла, и вместо неё бандиты взяли вашего сына.

Похоже, что этот подполковник не так прост..

- А что мы, собственно, стоим? Проходите, садитесь в кресла, в ногах правды нет. Вы, наверное, сегодня набегались. Хотите кофе, или чай, а может, - покрепче чего?

Я указал им на кресла возле журнального столика, и выкатил из-за письменного стола своё, усаживаясь так, чтобы видеть обоих. Мои гости переглянулись и сели, от напитков отказавшись. Закурить же я им не предложил, потому что не люблю запах табака. Как-то в детстве страшно обкурился, до дурноты и до онемения конечностей, еле выходили меня, с тех пор табак просто не выношу.

- А известно что-то про заказчиков, или заказчика? Я думал, что бандиты сами по себе взяли мальчика, зная, что его отец состоятельный человек. Или такого не могло быть?

- Почему не могло? - пожал плечами так и не снявший пальто подполковник. - Ещё как могло. Но чаще всего работают по заказу. И заказчик был анонимный.

- Как это могло быть? По вашему получается, что я могу позвонить по телефону бандитам и заказать любое убийство, или похищение, или ещё что-то, и господа бандиты тут же с радостью бросятся выполнять мою просьбу?

- Да нет, конечно, не так, вернее, не совсем так. Прежде чем такая серьёзная работа будет кем-то выполняться, заказчик должен оплатить её, либо полностью, либо частично. И это ещё не всё. Он должен иметь железные гарантии. Понимаете?

- Почему же нет? Я, кажется, неглупый человек. Но как же тогда вы говорите, что заказчик сохранил, так сказать, анонимность? Как ему это удалось? Он же передавал деньги, и немалые.

- А он был неглупым человеком, - парировал, усмехнувшись, подполковник. - И если вы позволите, я задам вам несколько вопросов, и мы с моим молодым другом откланяемся.

- Отчего же? Спрашивайте. Вы же за этим и пришли.

Он посмотрел мне прямо в глаза.

- Какие у вас были отношения с женой?

- Нормальные. Да и какие такие особенно могут быть отношения, когда у мужа ненормированный рабочий день? Уходишь рано, приходишь поздно, да ещё и в выходные, бывает, приходится на службу отлучаться из дома.

- Но всё же дома вы появляетесь каждый день. О чём-то наверняка говорили, что-то обсуждали... Ссорились, мирились.

- Ах вот вы о чём, - я ждал этого поворота, и был готов к нему. - Меня об этом уже спрашивали. Конечно. Всякое бывало. Но Наташа - изумительная женщина, она никогда не втягивалась в выяснения отношений, в ссоры. Бывало, обижалась, но совсем ненадолго. И прощала легко и быстро.

- А было за что прощать?

- Мы же живые люди, всякое бывало.

- А по поводу чего ссорились? Она вас ревновала?

- Вот чего не было - того не было никогда.

- Она что - не ревнивая, или вы не давали повода?

- Я бы сказал, что и то и другое, - осторожно ответил я. - Мне с женщинами некогда развлекаться.

- Ну, в жизни всегда есть место подвигу, - возразил мне подполковник. - Как же там всякие презентации, приёмы, фуршеты?

- У вас представление о жизни банкиров складывалось явно по советским фильмам. А на самом деле всё значительно прозаичнее и проще, как и ваша героическая служба. И скучнее.

- Скучнее? - вроде как удивился он. - А я думал, что вы любите свою работу.

- Я и не говорил, что я её не люблю, - вяло возразил я. - Вы знаете. Я сегодня очень устал и буду благодарен вам, если мы проведём нашу беседу в более быстром темпе.

- Да, конечно, - с готовностью согласился подполковник. - Что вы можете сказать по поводу страховки? Вы предлагали вашей жене застраховаться на большую сумму? И если да, то о какой сумме шла речь, и когда это происходило?

- Это было где-то год назад, я даже могу сказать почти точно. Это было после пятнадцатого января.

- Почему вы так точно помните?

- Ну, как видите, не совсем точно. А помню потому, что в самый новогодний праздник умер мой школьный товарищ, оказалось, что он болел раком. Нам первого числа позвонила его жена и попросила помочь с похоронами. Я, конечно, поехал, оказалось, что он имел небольшое частное предприятие, достаточно прибыльное, позволявшее жить на широкую ногу, но все деньги были вложены в дело, а когда он заболел, произошло это так стремительно и неожиданно, что он не успел даже привести свои дела в порядок, к тому же понадеялся на компаньона, а тот подвёл его, растратил деньги, что-то скомбинировал с документами.

Короче, на предприятие наложили арест, компаньон смылся, а отдуваться и расплачиваться с кредиторами пришлось вдове моего приятеля, которой я, конечно, помог.

Это произвело на меня такое оглушительное впечатление, что вот - мой ровесник, совершенно преуспевающий и уверенный в себе и в своём завтрашнем дне, в считанные дни теряет всё, что имел, и оставляет без гроша свою семью. Вот тогда я и решил застраховаться. А почему это было после пятнадцатого, так я помню потому, что мы уехали с женой по путёвке в Египет, и вернулись четырнадцатого.

- Но это вы застраховались. А ваша жена? Вы её вынуждали к этому?

- Нет, не вынуждал. Но когда она узнала, предложила застраховаться тоже. Я сначала отказывал ей, как-то нехорошо было на душе, особенно после смерти школьного друга, но Наташа умела мягко настоять на своём. Она сказала, что мы можем погибнуть вместе - разбиться в машине, или на самолёте...

Одним словом, она настояла на своём. Она это умела.

- Вы можете назвать сумму, которая назначена в качестве страховки?

- Простите, нет. Могу сказать только одно - это большая сумма. Можно сказать - максимальная.

- Значит, теперь вы получите страховку?

- Я точно не готов ответить на ваш вопрос, надо узнать у адвоката, но кажется - нет.

- Как же так? - удивился он. - Что же должно помешать этому?

- Собственно, ничего. Просто страховку, в случае смерти одного из нас, должен получить наш сын, по достижении совершеннолетия, разумеется. По крайней мере, так она хотела.

- А вы сами, что - не видели самого страхового договора?

- Вы не поверите, но не видел. Все вопросы супруга решала сама с адвокатом.

- Я могу посмотреть на страховку?

- Не можете, - твёрдо, почти злорадно, ответил я. - Страховки нет.

- И куда же она подевалась? - не изменясь в лице спросил подполковник.

Я смог только развести в ответ руками.

- Увы! После того, как я узнал о случившемся, я предполагал, что подобного рода вопросы мне будут заданы и хотел заранее просмотреть пункты, содержащиеся в страховке, но среди бумаг моей супруги я её не обнаружил.

- Что-то ещё исчезло?

- Да нет, вроде всё на месте, я думаю, что текст хранится либо в нотариальной конторе, либо остался у адвоката, с которым я пока не смог связаться. Он сейчас отдыхает в Греции, и с ним пока не смогли связаться.

Я действительно очень устал. Слишком много всего на один день.

- Что бы вы хотели ещё узнать? Только будьте любезны, поменьше вокруг да около, я смертельно устал, спрашивайте прямо, я отвечу на самые неприятные вопросы.

- Каковы ваши отношения с тестем? Вы как-то угрожали ему. Было дело? И как относилась к нему ваша супруга?

- Мой тесть - вымогатель и проходимец. Он постоянно клянчил деньги и даже пытался как-то шантажировать собственную дочь, после чего мне и пришлось нанести ему визит и даже пригрозить.

- В чём заключались его угрозы?

- Он грозил моей супруге, что если она не будет брать у меня для него денег, он мне расскажет небылицы о её якобы любовных похождениях и беспутстве. Она сама мне рассказала об этом, когда он в очередной раз звонил с угрозами, я записал этот разговор и с этой кассетой пришёл к нему.

- Вы ему угрожали? Били?

- Нет. Вернее, угрожать я, в известной мере, конечно, угрожал, с такими людьми, к сожалению, нельзя по-другому, я даже приехал с охраной, они пугнули, да и записью я его припугнул записью телефонного разговора. Но его никто даже пальцем не тронул, уверяю вас, хотя, признаюсь, у нас у всех было такое желание.

- Вы не допускаете, что он не блефовал?

- Не допускаю.

- Это что, по принципу - "жена Цезаря вне подозрений"?

Я уже начинал терять терпение.

- Мне кажется, я достаточно ясно и подробно ответил на этот вопрос. У вас всё?

- Почти. Осталось всего несколько достаточно простых вопросов. Вам назначили сумму выкупа?

Я задумался. С милицией на эту тему я говорить отказался, но с кем-то посоветоваться необходимость была, у моих охранников в таких вопросах квалификации было маловато. А почему бы и нет? Рискну.

- Назначена. Только я её, с вашего позволения не назову.

- Это не столь существенно. Сумма для вас посильная?

- Видите ли, я - служащий банка, и одновременно один из его учредителей, то есть - хозяев. У нас на подобные случаи существует резервный фонд.

- То есть с выплатой выкупа затруднений нет?

- Чисто рабочего порядка. Собрать наличные, как в таких случаях принято - мелкими купюрами.

- Когда состоится передача денег и каков порядок?

- Пока ещё не знаю. Мне должны позвонить сегодня вечером.

- Вы догадываетесь, что милиция прослушивает ваш телефон?

- Разумеется. Я дал бандитам телефон сотового телефона, который мне одолжили на службе, его никто не знает.

- Вы сами беседовали с бандитом, были какие-то особенности? Возможно, дефекты речи, индивидуальные особенности тембра голоса, пришепетывания, присвисты, причмокивания, картавость, акцент?

- Да нет. Ничего особенного, обыкновенный мужской голос, может быть чуть взволнованный. Да! Я слышал отчётливо гудок подъезжающей электрички.

- Это интересно, - оживился подполковник. - Это очень важно. Может быть, ещё что-то вспомните?

- Нет, больше ничего.

Ещё несколько вопросов, и я сорвусь и наговорю столько всего, что буду жалеть потом об этом всю жизнь.

- Угроз в ваш адрес, или в адрес вашей жены не было?

- Нет.

- У вас самого неприятностей финансового характера не наблюдалось? Возможно, какие-то трудности?

- Все мои, так сказать, трудности, решаются на уровне банка элементарно. Тем более, что я зарабатываю много. Намного больше, чем трачу, даже не ограничивая себя.

- И своих близких?

- Разумеется. Это всё?

- У меня, конечно, есть ещё вопросы, но я чувствую, что вы устали. Не буду злоупотреблять вашим терпением. Искренне вам благодарен. Я могу позвонить вам, если надо будет ещё кое-что уточнить?

- Да, пожалуйста. И чем я могу вам помочь?

- Увы, только информацией, чем же ещё? Если что-то интересное вспомните - позвоните мне. Договорились?

- Разумеется.

Они встали и направились к выходу. В дверях подполковник неожиданно оглянулся и спросил:

- Вы хорошо стреляете?

Я уже расслабился, посчитав разговор законченным, и потому не удержался и вздрогнул. Тем более, что не сразу понял, куда он клонит, и как нужно ответить. Наконец, сам чувствуя, что пауза затягивается, я сказал неуверенно:

- Я очень хорошо стреляю

- Откуда такая уверенность?

- Мои родители - профессиональные спортсмены - стрелки. У обоих куча наград, папа даже на Олимпийских играх выступал и завоевал медаль, а мама дважды была чемпионкой мира.

- А вы?

- Дальше кандидатов в мастера не пошёл.

- Отчего же? - притворно участливо спросил подполковник.

- Стрельба - спорт, требующий много времени, большой самоотдачи, можно даже сказать - жертвенности. Я, увы, качествами спортсмена-профессионала не обладаю. К тому же выбрал другой вид приложения своих сил. Вы удовлетворены?

- Жаль, конечно, что спортивная династия не состоялась, но ничего.

- Династия, кстати, состоялась. Правда, не совсем чисто в стрельбе, но моя сестра - мастер спорта международного класса по биатлону, кандидат в члены сборной России.

- Славная у вас семья.

- Не жалуюсь.

- А чем сегодня родители занимаются?

- Папа умер три года назад, а с мамой у нас сложные отношения.

Я задумался, стоит ли говорить всё этому отставнику. И решил, что чем больше говоришь правды, тем легче при необходимости чуть-чуть соврать.

- Видите ли, мама с отцом практически никогда не расставались. Всегда и всюду вместе: на сборах, на тренировках, на соревнованиях, дома. Они даже нас сравнительно легко отпустили из дома. А когда после смерти отца мама осталась одна, ей было тяжело и непривычно. Я в это время, как назло, уехал в командировку, сестра уезжала на сборы. Словом, мать не выдержала испытания одиночеством и запила. При этом весьма сильно, если даже при её железном характере не могла остановиться. Словом, когда я вернулся из командировки, она уже была законченной алкоголичкой. Мы с приехавшей вскоре сестрой пытались образумить её, но тщетно. Тогда я определил её на принудительное лечение.

- И помогло? - почему-то удивился подполковник.

- Помогло. Но со мной она с тех пор не разговаривает, считает меня предателем, вместо того, чтобы благодарить. Ну как, вам достаточно?

- Вполне. Извините. И ещё хотел вам сказать - когда они позвонят вам, я имею в виду, насчёт выкупа, дайте мне знать. Вы с этим делом в одиночку не справитесь. А я могу помочь. У ваших помощников профессиональных навыков не хватит. Учтите, я специализировался на заложниках и переговорах с террористами. Так как?

- Я подумаю, - холодно ответил я.

- Да уж, пожалуйста, подумайте. И учтите, вы рискуете не только своей жизнью, вы рискуете прежде всего жизнью вашего сына.

- Хорошо, - я уже начинал терять терпение и контроль над собой.

Поэтому пошёл прямо на моих гостей, как бы выталкивая их из комнаты в прихожую, где уже выжидающе подскочили мои охранники.

- Было очень приятно с вами побеседовать, - говорил я гостям. Звоните. Я всегда готов помочь по мере моих скромных возможностей.

Потом я повернулся к охранникам.

- Проводите, пожалуйста, гостей. У меня много дел, если кто-то будет спрашивать - меня нет.

И уже с трудом сдерживаясь, повернулся к гостям спиной и пошел в комнату. Это, разумеется, крайне невежливо, но мне было наплевать.

Уже в дверях меня снова остановил настырный подполковник.

- Если вам позвонят по поводу выкупа, постарайтесь оттянуть время. Ненадолго, иначе они станут беспокоиться. Скажите им, что сумма большая, к тому же они сами потребуют мелкими купюрами.

- Но у них мой сын! - возмутился я. - И каждый проведённый с ними день - это не самый лучший день в его жизни, поверьте.

- Я всё знаю, но пока деньги не будут переданы, он будет жив.

- Что вы хотите этим сказать?

- Я хочу сказать то, что ваш сын для них - не более, чем свидетель. Свидетель, который видел их лица, слышал их разговоры, голоса. Но пока они не получили деньги - ваш сын будет жить. Кстати, когда станут требовать деньги - поставьте жёсткое условие, что пока не услышите голос сына, больше вести переговоры не будете. Это тоже выигрыш во времени.

- Почему вы так думаете? Он может быть рядом.

- Вряд ли. Они хорошо готовились, значит, у них есть своя квартира, или ещё какое-то место, которым они дорожат и звонить оттуда вряд ли будут, они слишком опытные люди. И скорее всего - звонить они уезжают подальше от своего логова. Так что им потребуется время, чтобы дать вам возможность поговорить с сыном. Тем более, что завтра и послезавтра - выходные дни. Скажите им, что деньги будут в понедельник.

- Как мне быть с милицией?

- Я бы не советовал ставить их в известность. Они вряд ли чем смогут помочь, у них нет должного опыта. И в любом случае, они помогут только если найдут место, где спрятан ваш сын. Во время же передачи денег такие операции, если они и проводятся, то заканчиваются, как правило, большой кровью.

- И что же вы мне советуете? - Я ничего вам не советую. Я не имею такого права. Вам решать, к кому обращаться за помощью. Но только не спешите передавать деньги. И позвоните мне, если нужна будет помощь при передаче денег.

Я ничего не ответил, просто встал в дверях и смотрел, как они обуваются. В огромном холле-прихожей им было явно немного не по себе, они вертели головами, не находя своей обуви. Я сделал незаметно знак охране, один из трёх ребят подошёл к дверце стенного шкафа, замаскированного под зеркало. Створка легко скользнула в сторону, открывая ряды полочек с обувью.

Подполковник достал снизу свои ботинки, они слегка подсохли и оказались в белёсой кайме уличной соли, которую московские дворники во все времена предпочитают лопате. Он запихнул тапочки вниз, не наклоняясь, покрутил головой, и я догадался, что он ищет что-то, на что поставить ногу, с его комплекцией наклониться, чтобы завязать шнурки, было проблемой.

И он предлагает мне свою помощь? Как он будет воевать с бандитами, если с собственными шнурками справиться не может. Но он справился. Он запихал ноги в свои ботинки-корабли, не развязывая шнурки и яростно сминая задники.

Павел Кириллович Фомин, участковый инспектор.

Город Мытищи, Московская область. Улица Талалихина, дом 16.

Опорный пункт милиции.

Пятница,27 февраля.

16 часов 33 минуты.

Странные у меня сегодня посетители, странные. Впрочем, участкового инспектора и раньше трудно было чем-то удивить, а в наши-то новые времена и подавно. И всё равно странные. Даже внешне чудные какие-то. Заметь я таких на улице - обязательно запомнил бы. Так, на всякий случай. Люблю запоминать. Благо память у меня отменная, сколько раз она меня выручала. Только сейчас лучше и не помнить ничего и никого.

Я как-то давно в музее Ленина был, так у него на столе в кабинете стояла такая статуэтка: сидят рядышком три смешные обезьянки. Одна закрывала лапами глаза, другая затыкала себе уши, а третья - зажимала ладонями пасть. Как рассказывала экскурсовод, эта статуэтка какая-то аллегория, кажется, из Китая, и означает она - "ничего не вижу, ничего не слышу, ничего не скажу". Вот в наше время и надо быть таким, как те обезьянки. А эти, что пришли, суетятся чего-то.

Я вот интересуюсь: зачем люди на свою жопу приключения ищут? Я ещё понимаю при советской власти. Тогда хотя бы награды давали, премии всякие, к жалованию прибавки. Да и боялись тогда милицию, уважали, не то что теперь.

И, главное, что толку стараться? Я вон по новым временам прихватил одного бандюгу известного, с оружием в кармане взял, с боеприпасами. Раньше я бы его лет семь не видел, а тут идёт через три дня мне навстречу как ни в чём ни бывало, да ещё и смеётся, сука.

- Ты, - говорит, - Кириллыч, поаккуратнее, времена теперь другие, смотри, не доживёшь до пенсии.

И то правда. Раньше, конечно, бывало всякое, и бандиты тоже водились, но это было редкостью, как и огнестрельное оружие. Не каждый бандит пистолет имел. А теперь что? У любого шпанёнка из подворотни пушка в кармане лежит. Оружия, как грязи. И откуда только что берётся? Нет уж. Я лучше как-нибудь отсижусь до пенсии. Слава богу, совсем ничего осталось. А тут пришли эти, пацан зелёный совсем, на кой чёрт его этот отставник с собой таскает?

И чего он сам хочет? Ну кой леший не сидится ему дома? В охранной фирме служит. Ну и служи, раз устроился хорошо. Мало ему было приключений за его-то службу. Знаю я, как хлеб милицейский достаётся. Участковым намучаешься, а уж спецназ - это вообще смертники.

Ну, убили племянника. Жаль, конечно. Но не в одиночку же на бандитов идти. Есть люди, которым это по штату положено. Да как ему об этом скажешь? Добро бы сам пришёл, а то его мой начальник ко мне направил, не спровадишь.

И чёрт меня дёрнул заикнуться начальнику про то, что я целый бункер нашёл.

- Да вы, мужики, зря думаете, что там они пацана прячут. Мелькали тут лет семь назад похожие ребята. Но точно не скажу. А подвал я нашёл тогда же. Это даже не подвал. Ты, Михаил Андреевич не поверишь, но они целую систему подвалов соорудили. Столько труда потратили! Это ж надо было несколько тоннелей прорыть, укрепить, двери все укреплены были, даже что-то наподобие системы сигнализации соорудили, рукастые мужики.

- А что там сейчас? - спросил старший.

- Да что там может быть? Не знаю, я сейчас по подвалам в одиночку не шастаю, только если рейды. А так опасно - бомжи, да мало ли кто ещё может прятаться. Тут дома видел какие? Сталинской постройки. Подвалы большущие, сухие и тёплые. Туда бомжи, как крысы тянутся, со всей округи. Тут мужик один за каким-то лешим сунулся в подвал, так его раздели до гола, да ещё и избили так, что он в больнице месяц лежал. Скорее всего, и в этом подвале бомжи живут. Мы там тогда вместе с дружинниками порушили, что смогли, запоры поснимали, обязали ЖЭК перегородить ходы соединительные под домами.

- Ну и как?

- Чего как? - прикидываюсь я этаким Анискиным, туповатым, и добродушным.

- Порушили ходы?

- Да кто его знает, - решаю я без нужды не врать. - Если честно, то вряд ли. Я как-то позабыл проверить, как раз кампания по борьбе с пьянством началась, некогда было. А ЖЭК - на то и ЖЭК, если их не потрясти, сами ничего не сделают. Да и то: людей у них вечно не хватает, средств тоже, материальная база никудышная...

Опытный отставник не дал мне уйти в сторону. Он терпеливо, но настойчиво и твёрдо контролировал разговор.

- Далеко подвал этот?

- Да нет. Рядышком, можно сказать, - вздохнул я, внутренне передёргиваясь. - А что? Собрались туда?

- Нет, - к моему великому облегчению ответил старший. - Хотя вполне вероятно, что они именно там, поскольку всё происходило близко, в Москву им было прорываться рискованно, а тут такая база под рукой. Да они дураки были бы, если бы в такой ситуации не воспользовались этим убежищем.

- Ну и что ты предлагаешь?

- Только - наблюдать. У них в заложниках мальчик. Любое неосторожное действие с нашей стороны впрямую отразится на нём. Каждый шаг нужно отмерить семь раз. Ты, кстати, ключи сохранил от подвала того?

- А зачем мне ключи? Я любой замок без ключа открою. Да и инструмент на такие случаи имеется, меня даже вместо слесаря жильцы зовут, если двери отпереть надо. Слесарь в основном двери как открывает? Топором подцепил, косяк разворотил, отжал, а не получилось, так и косяк снести может. А я к замку нежность имею. Я его уговариваю, он и открывается.

У отставника этого даже глаза загорелись. Чёрт дёрнул меня похвалиться!

- Ты нам поможешь туда проникнуть вечером? Попозже, как стемнеет. Мы в Москву смотаемся, дела у меня там кое-какие, а потом вернёмся. Да ты не сомневайся, ты нам только двери откроешь.

Да, конечно. Станут бандиты разбираться в кого стрелять. Им всё едино, кто открывает двери, кто закрывает. Они же отморозки, раз ребёнка взяли.

К тому же, хотя отставник и не договаривает, я-то знаю что в перестрелке в районе Ярославского шоссе, несколько человек убиты, и самое главное - два милиционера. Тут недалеко в переезде под железной дорогой машину милицейскую, гады, рванули. Им теперь терять нечего. В логово к ним идти - это прямиком на пули. Так я им и сказал: если эти бандиты и здесь, им терять нечего, они - смертники.

А отставник этот вежливо и невозмутимо попросил меня пока только посмотреть, что да как, и самому ничего не делать. Вот этого я не понял. Он что - думал, что я пойду проявлять чудеса героизма? Вот уж хрен. У меня и в мыслях такого не было. Наверное, я слишком перестарался, выдавая себя за недалёкого служаку. Но не за идиота же он меня считает? А впрочем, пускай считает. Меня не убудет. А он ещё подумает, прежде чем меня в это дело втягивать.

Разговор наш я сознательно завёл в тупик. Отставнику позвонили по сотовому телефону и что-то сказали такое, отчего он стал торопливо собираться. А вот молоденький - совсем ещё пацан, да в таких толстых очках - он-то что тут делает?

Они простились, обещали вечером, ближе к ночи подъехать. А мне что? Пускай подъезжают. А я пока схожу посмотрю осторожненько, что там возле подвалов этих происходит.

Нет, странная всё же парочка. Если бы не начальник мой, я бы с ними и разговаривать не стал.

Константин Пенкин, по прозвищу "Фантомас".

Москва. Уральская улица, дом 32 квартира 8.

Пятница, 27 февраля.

15 часов 46 минут.

Ну какого члена они все на меня вылупились? Если я всегда возле Зуба был, так не по своей воле, он меня всюду за собой таскал. А теперь все зыркают в мою сторону, словно я его замещать должен. Нет, такие расклады не по мне. Сидел я себе тихо в завязке, уехал в Дмитров, к бабе. Думал, лягу на дно, начну новую жизнь. На кой мне рисковать, когда можно спокойно бабки заколачивать? Хватит, насиделся, аж уши посинели. Нажрался я этой блатной романтики до тошниловки, а если кто другой хочет, так пожалуйста, пускай жрёт, вместе с баландой тюремной. Купил бабе своей киоск возле вокзала, товара навёз ей. Не жизнь, а малина. Деньги, считай, с потолка сами падают. Съездил пару раз в неделю в Москву на оптовые рынки, а остальное время лежи на печи, да в потолок поплёвывай. Хотел я даже второй киоск купить, самому встать торговать, надоело лодырничать, да и заработки хорошие, Бог меня миловал. Только не успел я начать работать, нашёл меня Зуб. Развонялся, гнида, что я, вор в законе, работаю, от дела отбился.

Я, конечно, послал его подальше, заявив, что сам не работаю, а кормит меня баба моя, которая торгует в киоске. Зуб спросил меня, давно ли мне стало хватать таких денег, на что я ему заявил, что мне сроков стало хватать. Он плюнул мне под ноги и сказал, что если я не приеду к нему, он устроит мне весёлую жизнь. Я только рукой махнул на него. И зря. Через два дня подожгли мой киоск. И как назло, только вечером мы его товаром под завязку загрузили. Я разозлился, Зубу позвонил и сказал, что порежу его. А утром бабе моей в лицо соляной кислотой плеснули.

Бросился я в Москву, к ворам. Те вызвали Зуба, поговорили с нами и порешили в его ползу, мол, вору в законе не дело в стороне отсиживаться, тем более на заработанные честным трудом деньги жить. Я им, какие, мол, честные? Несколько лет назад за такие заработки сажали, спекуляцией это называлось. Нет, говорят, теперь это работа. И если не вернёшься, мы тебя осудим.

А чего было делать? С ворами жить... Вот я и вернулся к Зубу. Он возле себя меня почему-то держал. У него других воров в законе не было, они с ним плохо уживались, он даже по нашим, по воровским меркам, пакостный был человечишка, ужасно злопамятный и жадный, вот поэтому его стороной и обходили. А мне куда деваться? Я возле него был вроде выставочного экземпляра. Он меня зря по делам не трепал, а я ему за это служил преданно.

Приуныли братки, задумались. Ничего, пускай, им полезно. Сегодня есть о чём подумать. В кафе "Прага" трое убитых, и шесть человек в больнице. При этом Зуб и Нос в реанимации. Как Зуб ещё хотя бы в таком виде остался жив? Граната у него почти под ногами взорвалась. Мне его не жаль ничуть, но дело пахнет керосином. В кафешке опытный наёмник работал. И Слон с компанией откололись, я бы тоже так поступил. Зуб их подставил. Он за это должен ответить по всем законам, даже по воровским. Но только ему теперь перед другим судом отвечать придётся, который выше Верховного будет.

Костыль утром убит, Гвоздя, похоже, порешили, Хрюня под машину попал. Всё куда-то катится к чёртовой матери. Жареным пахнет, жареным. Я чувствую. Я знаю. Линять надо, плохо всё это кончится. А куда? Хоть на луну вой.

Сидят, смотрят, как волки. Командуй, будут слушаться. Но чуть оступись, покажи слабость, накинутся разом, порвут на части. Одно слово стая. Качура нервно обгрызает ногти, сплёвывая на пол. Заставить бы полы вымыть засранца. А впрочем, наплевать.

Насупились, ждут. А чего ждать? Пули? Всем будет. Эх, уехать бы...

Но пауза затянулась. Уедешь от них. И я со вздохом мысленно надеваю капитанскую фуражку и выхожу на мостик.

- Что будем делать со Слоном? - спрашиваю я строго, сам не зная ответа.

- А что с ним сделаешь? - подаёт голос Свисток. - Они бойцы те ещё, их голыми руками не возьмёшь. Нам и своих забот хватит. Надо найти их и предложить мировую.

- Они закон нарушили, - возражает Гурген.

Он человек восточный, горячий, но я вижу, что большинство с ним согласно.

- У Слона мальчишка, а за него выкуп можно сорвать приличный, - подаёт голос Васька Мокрый. - Золотой мальчик у них. Надо затребовать Слона.

Жди, затребуешь ты его. Как бы он тебя не затребовал. Герой. Слон и Блин такие головорезы, что с ними лучше не связываться. Но раз дуракам хочется, пускай. Мне на них - начхать. Мне никого не жалко, лишь бы самому целым остаться.

- А что толку, когда заказ втёмную принимался? - уныло спросил Свисток. - Слон и Блин знаешь какие бойцы?

- Знаю, - со вздохом согласился Васька.

- Слушай, Мокрый, - блеснул разбойным глазом Гурген. - А ты же с ними одно время в команде был?

- Ну был, - нехотя подтвердил Васька Мокрый. - и что?

- Как это - что?! Как это что?! Вах! Он ещё спрашивает, да? Ты же должен знать какие-то их места тайные? Квартиры?

- У них сейчас этих квартир, наверное, как блох у собаки.

- А раньше? Тогда? - не отставал дотошный грузин.

- Был один подвал в Мытищах. Его Слон оборудовал. Но это совсем давно было, подвал этот, наверное, давно накрылся.

- Тогда надо проверить, чего там, - подал голос Свисток, смешно присвистнув носом, забитым вечным насморком, за что и получил прозвище.

- Ага! - развёл рот до ушей Васька Мокрый. - Попробуй, проверь. Если Слон там, мы его хрен выковыряем. Там не подвал, а Брестская крепость, как Слон его называл.

- Ладно, ты нам Лазаря не пой, ты давай расскажи что там за подвал, вмешался я.

Сдался мне этот подвал. А что делать? Встать и сказать, мол, пошли, братки, по домам, ну её на хрен эту затею, Слон с компанией всех там положат, даже если и справимся мы с ними, что весьма сомнительно, всё будет без толку, пацана она не отдадут, не те люди. Но у гоп-компании моей глаза разгорелись, руками машут, да ещё кто-то сказал, что отец пацана банкир, ну все и завелись, деньгами в воздухе запахло.

Вот и вся сущность воровская подлая, вся романтика, весь героизм. Всё на деньгах замешано. За деньги - на пули пойдут. Но это только за деньги.

- А если заказчик нам не позвонит? Или не захочет ни с кем, кроме Зуба разговаривать? - попробовал остудить их.

- Тем более надо пацана брать, - облизывая губы, говорит Гурген. Зачэм нам заказчик?! У мальчика отец есть, он заплатит. Разреши, Фантомас, я поеду проверю подвал этот, дай мне людей, мы возьмём мальчика.

- Хорошо, - сказал я после паузы, можно подумать, я страдал сомнениями, да по мне пускай они со Слоном пасти на портянки порвут друг другу. - Возьмёшь людей, кого поопытнее, человек десять, двенадцать, кто захочет, и вызови Терминатора с его бойцами, лишние не будут. Только постарайтесь без особого шума, учтите, Слон, если что, пацана живым не отдаст.

- Отдаст, - оскалился Гурген из-под чёрных усов.

Ну, ну. Надейся. Пока. Пока живой.

Я сижу, опустив ресницы, наблюдая за кодлой. Братки рвутся с поводка, ну и пускай, пускай рвут один другого, надо спустить, снять намордники, и скомандовать "фасс!".

Вячеслав (Слава) Кораблёв.

Город Мытищи, Московская область.

Подвал восьмиэтажного "Сталинского" дома.

Пятница, 27 февраля.

19 часов 07 минут.

Я устал плакать и незаметно для себя уснул. Я очень устал и мне было жалко маму и страшно. Я очень боялся бандитов, которые меня привезли сюда.

Потом меня разбудили и отвели в большую комнату, чтобы я поел. Я не стал отказываться, потому что кушать очень хотелось. Я даже не знал, сколько сейчас времени. В подвале было всюду одинаково полутемно, только горели лампы дневного света в большой комнате, куда меня привели.

Я старался делать вид, что не слушаю, о чём говорят между собой бандиты. Я знаю, что взрослые, если им не напоминать про себя, на детей обращают мало внимания, и говорят между собой о чём угодно.

Я слушал, ел и вспоминал все боевики, которые прочитал и посмотрел по телевизору и на видаке. И вдруг со страхом вспомнил, что заложникам завязывают глаза, или сами ходят в масках. А если кто видел лицо тех, кто его захватил, его уже не отдают ни за какие деньги.

У меня как-то сразу испортился аппетит. Я поковырял в тарелке, попросил сок, который мне тут же пододвинули. Я не любил персиковый, но молча выпил стакан, после чего попросил разрешения пойти отдыхать.

Единственное, что я понял из случайных разговоров, это то, что отец обещал дать деньги, только просил сколько-то времени. Они должны были звонить ему вечером. Вокруг этого и велись все разговоры. Больше они ни о чём не говорили, а смотреть мне было не на что. Окон не было, а дверь была такой здоровенной, что я даже и думать не мог уйти через неё.

Слон велел Соколику проводить меня в комнату. Он взял ключи, встал и кивком головы велел идти за ним. Я пошёл. Когда он привёл меня в комнату, то прежде чем закрыть двери, огляделся, и положив мне руку на плечо и глядя в глаза, сказал торопливо, и оглядываясь:

- Слава, мне некогда тебе всё объяснять, но я оказался с ними совершенно случайно и не по своей воле. Ты можешь мне не верить, но кроме меня у тебя нет никакой надежды. Не верь бандитам, что бы они не обещали, что бы ни говорили. Мне ничего не нужно от тебя, дай мне телефон, по которому можно связаться с твоим отцом. И не бойся, я постараюсь тебе помочь.

Мне было всё равно, я даже раздумывать не стал, телефоны моего отца уже были у бандитов, и такая странная просьба заставляла меня верить этому Соколику, значит он боится спросить у бандитов, значит, они не друзья.

Я сказал ему телефоны, спросил, есть ли чем записать, а он очень удивился и ответил, что никогда ничего не записывает. И тут же повторил без заминки номера пяти телефонов и пейджера, которые я ему продиктовал. Ему можно было в цирке выступать. Вот бы мне такую память! Я бы уроки совсем не готовил. Сколько бы времени оставалось: можно на улице погонять в мяч, или дома поиграть.

- Слушай меня внимательно, мне нужно созвониться с твоим отцом, но меня просто так отсюда не выпустят. Попробуем делать вот как. Ты минут через пять начни сильно капризничать, как будто у тебя зуб сильно болит. Ты понял меня? Очень сильно болит.

- Я понял, Соколик. А зачем?

- Они все замотались, им некогда, они готовятся. Может быть, нам повезёт и меня отпустят в аптеку. Понял?

Чего там было не понять? Я так и сделал, как он велел. Соколик сказал Слону, что у меня болит зуб, тот зашёл ко мне, посмотрел, я расхныкался вполне серьёзно и натурально, потому что мне хотелось хныкать.

И всё получилось так, как надеялся Соколик. Он правильно рассчитал. Вернулся он быстро, принёс мне таблетки и стакан воды, заставил выпить одну таблетку, а сам быстро сказал, что дозвонился до моего отца. И теперь, когда мы все поедем звонить ему, я должен быть наготове. Он попробует меня отбить у бандитов. Если вдруг начнётся стрельба, я должен сразу же падать на землю и лежать не вставая, пока стрельба не закончится.

Я спросил, не опасно ли это? А Соколик ответил, что другого шанса не будет. И поправился тут же: такого шанса. И постучал по деревянной двери, косясь на меня, не смеюсь я ли я над ним. Я не смеялся. Мои бабушка, дедушка и тётя - спортсмены, и очень суеверны, они прямо напичканы всякими приметами. Папа меньше верит в приметы, именно поэтому, как говорил дедушка, он и не стал спортсменом, а стал банкиром.

И вот когда я увидел, что Соколик тоже суеверен, мне стало как-то спокойнее.

Соколик тут же ушёл, а я лёг на раскладушку и стал строить планы побега, получалось что-то среднее между "Неуловимыми мстителями" и "Один дома". Но в жизни это не годилось.

Я опять задремал, когда вошёл Блин и вывел меня из комнаты.

- Мы с тобой сейчас поедем звонить, твой папа требует, чтобы ты поговорил с ним, он хочет проверить, жив ли ты. Не вздумай кричать, или звать на помощь,

убегать. Пристрелим сразу. Понял? По телефону ни одного лишнего слова, иначе всё испортишь. Никаких ответов ни на какие вопросы. Только как себя чувствуешь, и как с тобой обращаются.

- А как мне сказать?

- Мы тебя обижаем, морим голодом, бьём, держим связанным по рукам и ногам?

- Нет, - честно ответил я.

- Вот так и скажешь, - пожал плечами Блин. - Врать нехорошо.

Он взял со стола пистолет, передёрнул затвором, загоняя патрон в ствол, это он меня немного попугивал. А чего меня было пугать? Я и так боялся до полусмерти. А вот оружия не очень. Я рос около оружия. Дедушка стрелял, отец стрелял, тётка каталась на лыжах и стреляла. Бабушка та вообще меня в тир таскала, когда я ещё, наверное, ходить не научился. А потом дедушка умер, бабушка почему-то с отцом очень поругалась, и сестра отца, моя тётка, тоже почему-то поругалась с отцом. И в тир меня стало водить некому, и тётка и бабушка стали редко приезжать к нам в гости. А если и приезжали, то только тогда, когда дома была одна мама. Они, конечно, не к маме приезжали, а ко мне. Но я потом это понял.

А после что-то случилось и мама тоже поссорилась с бабушкой. И та сказала, что больше её ноги в нашем доме не будет. И перестала к нам ходить. И тётке запретила. Но та всё же изредка приезжала. А вот бабушка нет. Мы несколько раз потом встречались с ней, но только на улице, когда меня мама отпускала с ней погулять.

Блин, прихрамывая ходил вокруг стола и что-то искал. Губа в распахнутой кожаной куртке рассеянно вертел на пальце ключи от машины. Соколик тоже был собран. Он стоял в мешковатых джинсах и немного великоватой ему куртке-кожанке и когда заметил, что я смотрю на него, украдкой улыбнулся мне и подмигнул.

- Ну, ты долго ещё копаться будешь? - подал голос Губа.

- Уже иду, - отозвался Блин, - часы куда-то подевались.

- Хрен с ними, с часами, - нетерпеливо поторопил его Губа. - Пошли.

- Ладно, иду.

И только мы подошли к большим железным дверям на улицу, и Блин полез в карман за ключами, как с другой стороны двери раздался стук

Это было настолько неожиданно, что Блин отпрыгнул, хватаясь за карман и роняя ключи. Губа сразу же побелел, хотел выхватить пистолет, но он у него за что-то зацепился в кармане, Губа рванул сильнее и почти оторвал карман куртки.

Но хотя они все от неожиданности испугались, но отпрыгнули не просто от двери, а по сторонам, не оставаясь напротив дверей, чтобы не попасть под пули, если с той стороны будут стрелять.

Они переглядывались, молча пожимали плечами.

- Это не ты ментам стукнул? - спросил Блин у Соколика.

- А кто тебе сказал, что там менты? - одними губами прошептал Соколик.

Блин сплюнул себе под ноги и промолчал. За дверями тоже молчали. Наконец, там не выдержали и постучали ещё раз.

Блин сделал знак рукой, и Губа метнулся к двери, распластался, расплющился на этой двери, как рыба камбала.

- Может, это слесаря, или ещё кто из обслуги? - спросил Губа тихо.

Блин развёл руками.

Прошло ещё много времени, я даже не знал сколько. Стук с той стороны повторился.

- Надо спросить, кто, - проворчал Блин. - Если, допустим, рабочие ЖЭКовские, они запросто милицию вызовут. Давай, Губа, спроси.

А сам сделал всем знак, и они приготовили оружие, Соколик придвинулся ко мне как можно ближе, и левой рукой затолкал к себе за спину.

- Кто? - односложно спросил Губа.

За дверью замолчали, а потом голос с почти незаметным акцентом ответил:

- Аткрывайте! Пришли неприятности.

Денис Кораблёв, директор банка "Империал".

Москва, Ярославское шоссе, дом 85, квартира 8.

Пятница, 27 февраля.

20 часов 35 минут.

Нет, сегодня решительно не мой день. Это просто ужасно. В восемь должны были позвонить бандиты и дать мне поговорить с сыном, убедиться, что он жив. И вот...

В дверь резко и длинно позвонили. И ещё раз, уже не отпуская кнопку до тех пор, пока двери не открыли. Такое мог позволить себе только один человек, и этим человеком была моя мать.

И она действительно появилась на пороге моего кабинета, решительно отстранив пытавшегося остановить её охранника. Я сделал ему знак, и он с облегчением удалился. Я его понимал.

Поглощённый своими переживаниями, я даже не встал матери навстречу, о чём немедленно пожалел, потому что на меня Ниагарским водопадом хлынул поток обвинений в невоспитанности, хамстве, грубости и чёрствости. О смерти моей жены и о том, что украден бандитами её внук, она узнаёт от других людей.

"Другие люди" в количестве одного человека, моей сестры, молча стояли за её спиной. Пока мать бушевала, я рассматривал её и сестру, прикидывая, сколько мы не виделись толком, и насколько они обе изменились.

Мать была совсем ещё не старая женщина, в этом году она справляла свой юбилей, ей стукнуло пятьдесят. Меня, естественно, не пригласили. Подарок и поздравления пришлось передавать через третьи руки. Мать не разговаривала со мной больше двух лет. С тех самых пор, как я настоял на её принудительном лечении от алкоголизма. И вот этого до сих пор она не могла простить. Хотя я не понимал её. Она же умная и волевая женщина, неужели не понимает, что я спас её?

Наверное, нет, если больше двух лет даже не заходит в наш дом. Сегодня впервые с тех самых пор. И сестру настроила против меня. Та тоже хороша, не могла со мной поговорить, сразу встала на сторону матери. Она, конечно, сначала была не против, но во время самых глубоких запоев матери сестра была на бесконечных сборах, а когда мать вышла из больницы, то нарассказзывала сестре такое! И про меня, и про больницу. Как будто от алкоголя на курортах лечат. Знала бы сестра, сколько мне денег и здоровья стоило устроить мать в эту больницу. Впрочем, шут с ними, я не буду бегать по городу и кричать всем, что я - хороший. В конце концов, я не обещал всем нравиться.

Вот стоит сейчас мать передо мной, высокая, стройная, элегантно и дорого одетая. Интересно, откуда у неё деньги на такие костюмы? У меня она давно не берёт, наотрез отказалась. На вид ей больше тридцати пяти не дашь, вот что современный макияж делает. Видела бы её сестра в период самых страшных запоев.

У неё уже глюки начались, мания. Ей казалось, что за ней гонятся, подглядывают. Увидела в пьяном виде себя в зеркале, не узнала, испугалась, и хотела выпрыгнуть в окно с пятого этажа. Она уже стёкла побила, хорошо, что я в гости приехал, как сердце чувствовало. Вхожу, а мать уже на подоконнике стоит. Я схватил её, тащу в комнату, а она вырывается, бьёт меня, кричит на всю улицу, не узнаёт. Всё лицо мне расцарапала. Тут соседи прибежали, помогли, вызвали "скорую". А она кричит, что я на неё напал и хотел в окно выбросить. Даже соседи на меня косо смотреть начали. Они-то видели, только как я борюсь с матерью у окна. Поди там разбери, втаскиваю я её, или выталкиваю. Хорошо, что "скорая" быстро приехала. Врач, молодой совсем парень, выслушал её бредни, сделал укол, от которого она тут же уснула, и посоветовал немедленно везти в больницу, объяснив соседям и мне, что у моей матери тяжёлый приступ делирия, белой горячки. И она в таком состоянии опасна и для себя, и для окружающих. Я спросил, есть ли другие варианты. Врач узнал, давно ли она пьёт, сильная ли у неё воля и характер. А потом сказал мне:

- Видите ли, если человек с такой волей, какой обладает, по вашим словам, ваша матушка, не может справиться со своей бедой, значит она подсознательно выбрала этот путь саморазрушения, как способ самоубийства.

Я не осуждал её, зная как она любила отца. Его любили все. В отличие от всегда собранной, строгой, волевой и всегда застёгнутой на все пуговицы матери, отец был балагуром и весельчаком, мастером розыгрышей, фантазёром и выдумщиком.

Но одно дело - осуждать, а другое - равнодушно наблюдать, как на глазах у тебя деградирует любимый человек.

Я лично считал, что вернул её к жизни. После больницы мать сумела даже вернуться в большой спорт. Это в её-то годы! Но выступала она по-прежнему блистательно. Рука у матери была железная, и зрение до сих пор стопроцентное. Здоровье в нашей семье у всех было крепкое. Отец умер совершенно неожиданно. Он никогда не болел, никогда ни на что не жаловался, и вдруг инфаркт.

Когда умирает тяжело больной человек, близкие переживают, хотя и были внутренне готовы к этому. А в случае с отцом, который только справил своё пятидесятилетие, купался в проруби и не знал даже, что такое простуда, его внезапная смерть обрушилась на всех страшной трагедией, поскольку была неожиданна. Для меня до сих пор загадка, как отец мог не знать о болезни сердца, когда он, спортсмен, проходил постоянные и всесторонние медицинские обследования?

Мать прервала свои излияния по поводу моей невоспитанности, прошла и села на одно из кресел. Сестра села рядом, пододвинув высокий резной стул. Её я тоже редко вижу. Нет, она, в отличие от матери, изредка заглядывает к нам, правда, старается делать это когда меня в доме нет.

Они молчали, ожидая от меня каких-то слов. А я ждал, что скажут они. Мне не очень хотелось говорить. Тем более не хотелось сказать что-то лишнее. Я сидел и рассматривал их.

Мать была в строгом костюме, а сестра даже куртку не сняла, только молнию расстегнула. Она сидела, закинув ногу на ногу. Одета была, как всегда, в спортивный костюм. Он слишком обтягивал её несколько излишне мускулистую для женщины фигуру лыжницы и стрелка. Могла бы как-то по другому одеваться. Хотя бы мать ей подсказала. Такое впечатление, что она сейчас вернётся в прихожую за лыжами и станет делать круги вокруг моего письменного стола.

- Денис! Я хочу знать, что с моим внуком? - резко прервала тишину мать.

- Не знаю, - честно ответил я.

- Как это так - не знаешь?! - почти выкрикнула она.

- Погоди, мама, - остановила сестра, - сейчас не время. Денис, скажи нам правду. Мы должны знать. Тебе звонили те, кто забрал Славу?

- Звонили...

- Вот видишь?! - выкрикнула, обращаясь к дочке, мама. - А нам говорит, что не знает, что происходит со Славой!

- Я действительно не знаю, - устало ответил я. - Мне звонили бандиты, затребовали выкуп...

- Много? - спросила сестра.

- Какая разница? - пожал я плечами. - Много, но цифра не имеет значения.

- Как это так - не имеет?! - опять возмутилась мать. - Ты должен сказать нам, сколько затребовали бандиты. Мы тоже можем помочь. У нас есть кое-какие деньги.

- Деньги, мама, не проблема. Ты забываешь, где я работаю...

- Да кто тебе даст деньги? - брезгливо поморщилась мать. - Ты нужен банку, когда здоров и работаешь.

- К счастью, ты ошибаешься. Я всё же один из учредителей банка. И у нас есть для таких случаев специальный фонд. В наше время такое может случиться в любой день с любым из нас.

- С любым, у кого есть деньги, - передёрнула плечом сестра.

- Я предупреждала вас, что не надо слишком афишировать свой достаток, - добавила мать.

- А что ты предлагаешь? Складывать деньги под матрас, а самим ходить кое-как одетыми и жить в конуре?! Да мы и не страдали излишествами. Мы живём по достатку...

- Перестаньте! - стукнула кулаком по коленке сестра. - Рассказывай, Денис.

- Да что особенно рассказывать? Затребовали миллион долларов...

- Сколькооо?! - ахнули обе.

- Я же сказал, что вас не должно это волновать, банк готов предоставить требуемую сумму. Я так и сказал бандитам, что согласен и хотел бы произвести обмен как можно быстрее.

- И что бандиты? - нервно поторопилась сестра.

- Они затребовали деньги в мелких купюрах, а для этого требуется время, к тому же на носу выходные дни.

- А в банке нет денег? - ехидно поинтересовалась мать.

- У вас, как и у всех граждан, неправильные представления о банке, как о набитом деньгами ящике. Деньги должны работать. В центробанке есть резервные суммы, но и те в основном в золоте. Банки оперируют как правило безналичными деньгами.

- Да наплевать на деньги! Что сказали бандиты? - перебила сестра.

- Видишь ли, Алёна, - я решил обращаться к сестре, поскольку всё сказанное матери тут же подвергалось нападкам и комментариям, а я устал от пустых разговоров, к тому же у меня были все основания тревожиться. - Мне посоветовал один компетентный товарищ не ввязывать в это дело милицию, потому что Славе грозит опасность.

- Для этого не нужно быть компетентным. Что мальчик в опасности, и так понятно.

- Да подожди ты, мама! - остановила её Алёна. - Так мы до утра будем разговаривать. Давай, Денис, рассказывай всё.

И я рассказал им про подполковника в отставке Капранова, у которого убили племянника и который предложил свою помощь. Рассказал и про странный звонок. Звонил человек, назвавшийся Валерием Соколовым, бывшим спецназовцем, попавшим в банду. Он сказал, что хочет мне помочь и попробует спасти Славу, если я потребую от бандитов, чтобы они дали мне возможность поговорить с ним по телефону. Он сказал, что если я решу отдать деньги бандитам, они всё равно убьют Славку, потому что он видел их всех. И ещё этот Соколов сказал, что я должен буду ему заплатить сто тысяч долларов, чтобы он смог уехать. И он поможет освободить Славку.

- Ну и что ты ему ответил? - подалась вперёд на стуле сестра.

- А что я мог ответить? Конечно же, согласился.

- Ну и что?

- Ничего. Сначала всё было, как он и говорил, позвонили бандиты и велели ускорить сбор денег. Я потребовал, чтобы они позвонили мне вместе со Славкой, что пока я его не услышу, больше разговаривать с ними не буду.

- И что они?

- Они обещали позвонить мне в восемь вечера, сейчас уже почти восемь сорок, а звонка нет. Ни от Соколова, ни от бандитов.

- Попробуй позвони в милицию, - не выдержав длительного молчания вмешалась мама.

- Не смеши людей, мама, - неожиданно встала на мою сторону сестра Наша милиция кроме вреда никакой пользы принести не может. А ты не пробовал позвонить этому подполковнику в отставке?

- Я пробовал, но никак не получается связаться с ним. Он мне звонил, сказал, что вроде бы нашли возможное место, где держат Славу, и сказал, что поедет туда посмотреть, а потом позвонит. Но тоже пока не позвонил.

- Ты ему сказал про этого Соколова?

- Нет, мама.

- Так я и думала.

- Мама! - подала голос Алёна.

- Я уже скоро тридцать лет мама, а вы всё как дети, я всё же поставила бы в известность милицию.

- Я подожду до девяти и позвоню сам.

- Не стоит вмешивать милицию, они всё испортят.

- Хорошо, Алёна. Я сам не склонен так поступать, но я не могу сидеть и ждать неизвестно чего. И если в девять никто не позвонит, я звоню в милицию, по крайней мере, я не буду себя укорять тем, что сидел и ждал у моря погоды.

- Ты просто умываешь руки. Если милиция будет сопровождать выкуп, они погубят всё дело, и мы потеряем Славу.

- О каком выкупе ты говоришь, Алёна? Они СОВСЕМ не позвонили. Как ты этого не можешь понять?

- Это ты не можешь понять! - начала мать, и щёки её загорелись.

Но тут нас прервал телефонный звонок. Мы замолчали и уставились с суеверным ужасом на телефонный аппарат на моём столе. Он трезвонил, а у меня не было сил снять трубку. До звонка я думал, что самое страшное - это неизвестность. Теперь я боялся того, что мог услышать. У меня даже кончики пальцев похолодели.

Мать и сестра выжидающе смотрели на меня. Я молча покачал головой. Тогда трубку сняла моя мать.

- Я слушаю вас, - хорошо поставленным голосом сообщила она в трубку, ничуть не сомневаясь, что осчастливила этим сообщением невидимого собеседника как минимум на всю его оставшуюся жизнь. - Минуточку.

И она молча протянула трубку мне. Я с опаской взял её. В трубке, сквозь треск частот я услышал запыхавшийся и взволнованный голос подполковника Капранова:

- Денис Петрович?! - кричал он. - Всё в порядке! Слава у меня...

Павел Кириллович Фомин, участковый инспектор.

Город Мытищи. Московская область.

Улица лётчика Бабушкина. Двор дома 4.

Пятница, 27 февраля.

18 часов 54 минуты.

Я, признаться, поначалу не очень всерьёз принял эту странную парочку. Поделал свои дела, а потом всё же подумал-подумал и пошёл взглянуть на подвалы эти. А чего? Надо проверить. Порядок - прежде всего. Соваться я никуда не собирался, но посмотреть просто обязан был, для своего же, между прочим, блага. Мало ли что случится, участок-то мой. Меня быстро в крайние запишут.

А дела возле подвала этого творились странные. У меня глаз - алмаз, я всё что вижу запоминаю на годы. Мне эта наблюдательность жизнь пару раз спасла. Да и другой пользы немало принесла. Нескольких преступников, за которых повышения по службе и отличия всякие получал, я и задержал только благодаря наблюдательности и зрительной памяти, я все ориентировки десятки лет помню. На каждого преступника. А сколько мне за эти годы переслушать этих словесных портретов пришлось, да фотороботов насмотреться, и настоящих фотопортретов. А уж всякие изменения я сразу замечаю.

Вот и тут заметил сразу, что совсем недавно люди в подвале были. И катались они сюда на машине. Несколько раз машина подъезжала. И натоптали прилично, не одиночка, обувь разная. Крупные мужики, и не бомжи, у тех след не такой чёткий, у них обувь стоптанная, а тут каблуки впечатаны, словно вырезанные. И детский след есть. Только это совсем не удивительно. Удивительно было бы, если бы мальчишки не вертелись около подвала. Хотя, сейчас они тоже вряд ли по подвалам шастают, бомжей боятся. Да и других дел у них полно. Времена такие. Времена деловых людей.

Странно всё это. Странно. Я огляделся по сторонам, надо было понаблюдать за подвалом, убедиться что там есть кто-то, но торчать посреди двора, как член на ветру, я не собирался, поскольку привлек бы внимание.

Я потоптался считанные секунды и решил сходить домой, чтобы во-первых переодеться в штатское, а во-вторых позвонить отставнику этому, сказать, что он, похоже, не ошибся. Пускай из Москвы людей везёт. А мне на кой хрен этот героизм? Нет уж, увольте. И я скорым шагом покинул двор, направляясь домой.

Дома я первым делом переоделся в штатское, вытащил из кобуры свой табельный и переложил в карман, чтобы легко было достать в случае чего.

И только я собрался позвонить отставнику, как тот позвонил сам.

- Ну вот, на ловца и зверь бежит! - обрадовался я.

- А что, есть новости? - сразу же воспрял духом тот.

- Похоже, подполковник, в тот подвал, про который мы с тобой говорили, въехали жильцы. И совсем недавно. Так что можешь сообщить куда следует. Проверить надо.

- Ты, участковый, не паникуй, понял?

Это он мне-то! Можно подумать, я паникую. Хотел я было высказаться на эту тему, но отставник продолжал:

- Ты скажи, участковый, можно в подвал этот проникнуть? Только незаметно, не ломая двери, без шума? Нам шум ни к чему.

- Можно, - подумав ответил я. - Через коллектор. Там, в подвале, заслонка, а к ней небольшая шахта подходит. Только ползти придётся.

- Ради такого дела можно и поползать. Тогда мы вот что сделаем: я приеду к тебе в девятнадцать сорок, только скажи куда.

Я на секунду задумался и назвал адрес.

- Всё, выезжаю, - заторопился подполковник. - Только ты никуда не звони, ладно, участковый?

Я помолчал и нехотя согласился. Меня мучили сомнения. Мне страсть как не хотелось ввязываться в авантюры. Служить оставалось всего ничего. Дотянуть бы. Я поколебался, но, пересилив себя, не стал никуда звонить, а пошёл к Портному. Дело в том, что двор перед интересующими меня домами был гол, как коленка. И торчать посреди этого двора значило засветиться сразу же. А окна однокомнатной Портного выходили как раз во двор. Вот я и решил зайти к нему в гости.

И вот я уже сижу на маленькой его кухоньке, пью крепкий чай из стакана с подстаканником, причмокивая, ем удивительно душистое земляничное варенье из розетки и удивляюсь на сидящего напротив меня Портного. И удивляюсь я на него уже лет двадцать, с тех самых пор, как отправил его в зону.

Дело было так.

Портной - это удивительная личность. И Портной - это не прозвище, как можно было подумать, а самая настоящая фамилия. Хотя он и был на самом деле портным. Вот ведь судьба какие шутки шутит. Шил он потрясающе. Он не шил, а обливал материей фигуру клиента. Работал в пошивочной мастерской, что-то там получал, но много шил на дому. И даже порой дешевле, чем в ателье. Но когда его сажали за нетрудовые доходы, это ему не зачлось. Впрочем, как и то, что он шил в свободное от работы время и не использовал наёмный труд. Его причислили к цеховикам и посадили. А я ходил по двору гордый, как петух, радуясь тому, что разоблачил преступника. Это уже потом я на многое стал смотреть по-другому. А тогда я был совсем молоденький помощник участкового, только что закончивший школу милиции.

Самое удивительное было то, что Портной на меня зла не затаил. Вернувшись и встретив меня во дворе, он первый раскланялся, а когда я вечером зашёл к нему домой и попробовал объясниться, он прервал меня, замахав руками.

- Павел Кириллович, - сказал он. - Нам даны законы и мы должны их соблюдать. А вы поставлены для того, чтобы следить за этим. И тем самым вы защищаете нас. Если я нарушил закон, я должен ответить.

- А если закон не совершенен, или несправедлив?

Портной только руками развёл.

- Нет абсолютно справедливых законов. Не нам судить о справедливости закона. Нам следует выполнять закон. Дело закона судить нас.

- И всё же? - настаивал я.

- Я предпочитаю, чтобы меня судили по плохим законам, чем вовсе без законов. А раз так, я должен соблюдать тот закон, который есть, и если он мне очень уж не нравится, добиваться его изменения, но не создавать свой собственный закон. Иначе настанет то, что в библии называется Хаосом.

А я не люблю Хаос, я портной и люблю порядок, люблю гармонию, люблю, когда люди шьют красивую одежду. А если настанет Хаос, людям не нужна будет красивая одежда. Нужно будет шить чёрные одежды и белые тапочки. А я не люблю чёрный цвет и не умею шить тапочки. Я, конечно, могу позволить себе нарушить закон, но только тогда я должен быть готов принять наказание.

Вот как мы тогда поговорили с Портным.

А сегодня я сижу у него на кухне и пью чай из блюдечка. Теперь так уже никто не пьёт. Я научился у Портного. Среди множества его причуд одна была - пить чай из стаканов в подстаканниках, но при этом ещё и из блюдца. А по-другому чай у него не попьёшь. Кипяток у Портного всегда такой крутой, что губы страшно окунуть. Такой крутой кипяток только у него теперь и водится. Я дома сколько раз пробовал. Ставишь чайник, он закипает, наливаешь чай, садишься, а чай уже не такой и горячий. И сахар у Портного не такой, как сейчас в магазинах, а пиленый, большущими каменными кусками, которые надо колоть щипчиками, а потом брать пальцами из блюдечка мелкие кусочки с острыми краями и сверкающими кристалликами, и класть на самый кончик языка. И делать такой же крохотный глоток душистого и горячего чая. Вот что такое блаженство.

Но сегодня чай я пью как-то без вкуса, уже сильно обжёг губы, забывшись и глотнув пару раз большие глотки этого жидкого огня. У меня уже заболели глаза, так я всматриваюсь в дома напротив окна. Но ничего пока не видно. Никакого лишнего движения. Впрочем, если бандиты там, то им по улицам носиться незачем. Они сидят тихо, как мыши. Это они должны уметь.

- Я извиняюсь, - говорит, чуть покашляв, Портной. - Я вижу, что вы интересуетесь домами напротив, и сильно интересуетесь. Как я понимаю, на дома эти вы давно насмотрелись до такой степени, что уже перестали их замечать. Значит, вас интересует что-то, что находится в подвалах.

- Это почему ты так решил?

- Я так решил потому, что если вас действительно интересует подвал, то я сегодня кое-что видел. А если вас интересует вид из моего окна на природу пустыря, тогда извините и я ничего не видел. Даже этот вид я имел в виду.

Я напряжённо задумываюсь. Портной, как ни в чём ни бывало, попивает свой чаёк. Он действительно мог видеть. И наверное не просто кое-что. Он не читает газет и у него нет телевизора. Он любит говорить, что в жизни всё совсем не так, как в газетах и по ящику, и что наблюдать жизнь и участвовать в ней гораздо интереснее, чем читать об этом, или смотреть про это чужими глазами.

- Рассказывай, Портной, что ты там видел.

- Сегодня утром приехали на машине несколько человек, с мальчиком. Здоровые такие парни в кожаных куртках. Человека три, четыре. Очень торопились, почти не оглядывались, быстро спустились в подвал. Один прихрамывал.

Потом один из них уехал на машине и вернулся уже на другой. Позже несколько раз выходили по одному и по два. Сейчас все на месте, если я не просмотрел.

- Да уж, ты бы просмотрел.

А дело-то керосином пахнет. Отставник не представляет себе, с кем и с чем столкнулся. Я-то был там. Три огромных подвала, соединённые между собой, в каждом подвале полным-полно закутков и комнат, всевозможных закоулков. Да если там мои старые знакомые, а быстро проникнуть в подвал могли только они, то про них я слышал, что они в своём воровском мире не последние люди стали.

И если у них за спиной несколько убийств, в том числе милиционеры, тогда сопротивляться они будут отчаянно. И мальчишку мы так или иначе не увидим. Нет, надо на что-то решаться. Я верил в сведения Портного, тем более что сам по некоторым приметам со многим был согласен. Нет, без помощи нам не обойтись. Я только никак не мог ни на что решиться окончательно.

- Я помог вам чем-то? - вывел меня из задумчивости осторожный голос Портного.

- Помог, Портной, помог, - ответил я рассеянно.

И тут впервые за всё время обратил внимание на то, что он всегда называл и называет меня на "вы", а я его на "ты", хотя он и старше меня. И ещё я вспомнил, что за всё время ни разу не слышал от Портного грубого слова, жалобы на соседей, обстоятельства, или жизнь. Он воспринимал жизнь как данность и с достоинством принимал всё, что бы она с ним ни вытворяла.

- Могу я от вас позвонить? - спросил я, впервые за много лет нашего знакомства назвав его на "вы".

- Ну разумеется, - понимающе улыбнулся Портной и вежливо удалился на кухню,

Гурген Окрошидзе.

Город Мытищи. Московская область.

Улица лётчика Бабушкина. Дом 4. У входа в подвал.

Пятница, 27 февраля.

19 часов 50 минут.

Когда мы ехали сюда, на четырёх машинах, набитых под завязку вооружёнными до зубов братками, я думал о странных превратностях и гримасах судьбы. Кто мог подумать лет десять назад, что я, учитель, сын и внук учителей, буду когда-нибудь ехать на кровавую разборку вместе с бандитами, которые считают меня за своего?

Всё перевернулось в этом обезумевшем мире с ног на голову. Господь либо проклял нас и лишил разума либо сам сошёл с ума. Он не оставляет никакого выбора. Сначала мне пришлось бежать из Сухуми, города, где я родился и вырос, города, в котором родились и выросли мои родители, где мы учили тех самых людей, которые теперь громили наши дома, вспомнив, что они - абхазы, а мы - грузины.

И почему-то они сразу стали нас ненавидеть. За что? Видит Бог, я хорошо учил, и всегда только хорошему. Но моего отца убили. А мы с трудом ушли по ущелью. Я шёл среди бесконечной вереницы наспех одетых людей, которые бросили всё, спасая свою жизнь. И я видел, как они гибли, как шли через заснеженные перевалы без тёплой одежды и без пищи.

Мы шли в Грузию, где я до этого был всего несколько раз. Но там нас, как оказалось никто не ждал. Нам посочувствовали, но жить было негде. Мне сказали, что я должен взять оружие и сам вернуть то, что у меня отобрали. И отомстить за отца. А что мне оставалось?

Я не знаю, кто победил в той войне. Я знаю только, что в реке Ингури вместо воды должна течь кровь, столько её было пролито. И я понял, что никогда не вернусь в Сухуми. Никогда не будет он больше моим домом. Дом, в котором соседи убивают твоего отца, не может быть твоим домом. Дом, в который ты сам пришёл с оружием, тоже не может быть твоим домом.

А потом был Тбилиси, был Гамсахурдиа, президент интеллигентной Грузии. Самое интеллектуальное правительство. И была чёрная гвардия Гамсахурдиа. И был голод, и не было света, не было воды и тепла. Но люди жили надеждой. А потом была гражданская война. И я понял, что нет Грузии. Как в один день не стало Советского Союза, а стали Россия, Грузия, Азербайджан и другие республики, так не стало и Грузии.

Мы стали грузинами, абхазами, звиадистами. И прав был всегда тот, у кого в руках автомат.

Я уехал. И меня прибило в Москву. Тут я надеялся устроиться на работу, но оказался лицом кавказской национальности. Меня по несколько раз на день останавливали на улицах милиционеры и проверяли документы. А уж чего я наслушался при этих проверках!

О работе же не могло быть и речи. В Москве своих безработных учителей было навалом. Я уже думал уезжать обратно, не зная, как буду кормить мать, но на вокзале ко мне подошли два грузина, с одним из которых я вместе воевал, и предложили работу.

Так я стал своим среди бандитов. Только никогда и никому я не говорил про то, что был учителем.

А вот сейчас я стою на нижней ступени подвала и стучу в обитые железом двери. Я знаю, что там засели отчаянные ребята, но мне наплевать. Мне давно всё безразлично. Трудно убить в первый раз. А потом ты сам перестаёшь жить. Ты просто убиваешь.

За дверями тишина.

- Может, там их и нет? - из-за спин подаёт голос Свисток.

- Рассредоточьтесь по стенкам, - оглянувшись, командую я. - Встали толпой. Нас двадцать пять человек, если откроют и начнут стрелять - всех покосят.

Подействовало. Прилипли к стенам. Боятся. А я не боюсь? Я не боюсь. Я сам себе глубоко безразличен.

- Кто? - глухо доносится из-за двери.

Под ложечкой слегка похолодело. Будет бой. Будет шанс умереть. Искоса замечаю, как напряглись и побелели лица братков. Ничего, привыкайте иметь дело с равными противниками.

- Аткрывайте! Пришли неприятности, - нарочно слегка усиливая акцент, говорю я.

- Давай я, - нетерпеливо требует Терминатор.

Большего несоответствия клички и натуры я ещё не встречал. Маленький, щуплый, в очках, с реденькими белёсыми волосами, с пухлыми губами, он похож на большого мальчика-отличника. Кем он, собственно, и является.

Про него рассказывали, что в школе он действительно был отличником, даже сумел перейти через два класса вперёд, ему прочили большое будущее, он блистал на всевозможных химических олимпиадах, даже международного масштаба. Впереди у него была широкая дорога. Но на ней выросла фигура школьного учителя истории, который не согласился давать поблажек юному вундеркинду и потребовал от него в обмен на оценки знаний.

Юный вундеркинд затаил обиду и вскоре учитель нашёл на столе адресованный ему конверт. Он вскрыл его, и тут же раздался взрыв.

Потом юный химик говорил, что хотел только попугать учителя, но переборщил с компонентами. Не знаю, как уж там было на самом деле, но учитель получил вторую нерабочую группу инвалидности, а юный химик шесть лет.

Отсидел он всего ничего, попав почти сразу под амнистию, но нужными знакомствами обзавестись успел. К моменту его выхода спрос на его способности был огромный.

И вместо привычных выстрелов, по Москве загрохотали взрывы. Это было безопаснее и для заказчиков, и для исполнителей, к тому же более впечатляюще для врагов. Развороченные в клочья машины, взорванные прямо у тебя на глазах - серьёзный аргумент в спорах со строптивыми клиентами. В этом же юноше, как оказалось, жил мстительный дух разрушения. Он стал номером один в своём ремесле. Как говорили, на его личном счету были все самые громкие дела, связанные со взрывами. В том числе и знаменитый взрыв на Котляковском кладбище, говорят, не обошёлся без его участия.

Словом, он громил и превращал в груды обломков всё, что вставало на его пути и всё, что ему заказывали. При этом он, который мог выбирать только самые богатые заказы, не гнушался любой работой. Его прямо-таки распирала страсть к разрушению. Мне кажется, что если бы не было заказов, он стал бы работать бесплатно, и даже сам доплачивал бы заказчикам.

За дверями висела мёртвая тишина. Я снял с плеча автомат Калашникова, передёрнул затвор, чтобы там услышали, и ещё раз стукнул в двери ногой.

Дверь отозвалась гулким гудением.

- Открывай, Слон! Разговор есть. Если ты откроешь - решим всё миром. Если мы откроем - будет плохо.

За дверями было всё так же тихо.

- Они через другие выходы не уйдут? - спросил Терминатор.

- Не уйдут. В каждом подъезде их ждут у выходов. Я сам людей расставил. Лично.

- Ну так что - я зря, что ли, ехал? - надул он детские свои губы. Давай я открою.

А что, в самом деле, делать?

- Открывай, - разрешил я, отодвигаясь в сторону.

Терминатор тут же метнулся к двери, как кошка к сметане. Он что-то осмотрел, потрогал пальцем и обернулся к своему провожатому и постоянному напарнику по кличке Дядька. Это был верзила со звероподобной физиономией, изуродованной чудовищными шрамами.

- Давай два зелёных патрона, - скомандовал Терминатор.

Дядька распахнул куртку, и я содрогнулся, увидев, что он в несколько рядов обмотан своеобразными "патронташами", в них торчали большие картонные патроны всех цветов, среди которых я узнал палочки тротила и аммонала.

- Как ты с этим ходишь? А если пуля попадёт?

Дядька обернул ко мне своё обезображенное лицо и сощурился, словно всего меня в зрачки свои втянул.

- А ты знаешь, как страдают от осколочных ран?

Я промолчал. Видно, он знал о боли нечто такое, чего я не знал. И он сделал свой выбор между болью и смертью. Ну что же, это его право. Смерть выбирают по разным причинам.

- Свисток, пойди быстро в подъезды, передай, что сигнал - взрыв. Тут же пускай ломают двери, как могут. Терминатор позже подойдёт. Все, кто остаётся здесь, выйти наверх, не забудьте оружие убрать. Одновременно со взрывом - все вниз! Стрелять осторожнее - друг друга можем перестрелять. Главное, сразу не палите, как сумасшедшие.

Братки пошли наверх, пряча оружие в карманы. Почти у всех были пистолеты. Автоматическое оружие в такой ситуации опасно прежде всего для штурмующих, не имеющих навыков таких боевых действий.

Я повесил автомат на плечо и вышел вслед за ними, оставив Терминатора и Дядьку колдовать у дверей.

На улице пахло сыростью. Уже заметно стемнело, и оружие можно было и не прятать. Я вдохнул сырой московский воздух и с тоской подумал, что очень устал жить. Может, сегодня всё закончится.

В этот момент из подвала выскочили Дядька и Терминатор.

- Сейчас будет тарарах! - радостно сообщил Терминатор.

А я вдруг совершенно случайно заметил, что глаза у него были не радостные. Скучные у него были глаза. И я подумал, что у меня, наверное, тоже такие.

- Всем приготовиться! - скомандовал я, и вопросительно посмотрел на Терминатора.

Тот в свою очередь обернулся к Дядьке и выдохнул:

- Давай!

Тут я заметил бегущего к нам через двор мелкой рысью ОМОНовца в полной экипировке.

- Подожди, - попробовал я остановить Дядьку.

Тот удивлённо оглянулся, и в руке у него я увидел что-то наподобие пульта управления для телевизора.

Дядька смотрел не на меня, а на Терминатора, я для него был не указ.

Терминатор посмотрел в ту сторону, откуда бежал, стремительно приближаясь, ОМОНовец, перевёл взгляд на меня и сказал спокойно Дядьке:

- Ты чего, не слышишь? Давай, родной.

И он дал.

В подвале так грохнуло, что у всех нас заложило уши. У меня было такое ощущение, словно меня по голове чем-то огрели.

Из подвала валил едкий дым, пахло чем-то кислым и горелой тряпкой. Я снял с плеча автомат и скомандовал своим:

- Пошли! - и сам не услышал своего голоса.

Тогда я махнул рукой, и вся кодла покатилась вниз, а я чуть задержался, дожидаясь бегущего к нам ОМОНовца.

Он летел ко мне на всех парусах, возмущённо что-то крича. Он явно принимал нас не за тех. Я подождал, пока он подбежит, сочувственно улыбнулся ему, не слыша ни слова из того, что он кричал мне в лицо, возмущённо указывая то на дымящийся подвал, то куда-то себе за спину. Уши у меня так и были заложены. Поэтому я сочувственно сказал ему, разведя руки:

- Извини, брат, некогда.

И вскинул автомат.

Он умер, так ничего и не поняв. А я побежал в подвал, откуда уже слышались разрозненные выстрелы, которые наверху были почти не слышно.

Сергей Карпин, капитан ОМОНа.

Город Мытищи. Московская область.

Улица лётчика Бабушкина. Подворотня дома напротив домов 4, 5, 6.

Пятница, 27 февраля.

19 часов 52 минуты.

Мы не приняли всерьёз этот выезд по тревоге. Не наше это, в принципе, дело. Охрана демонстраций, прекращение уличных беспорядков, ну ещё кое-что, где нужна грубая сила, натиск, но не требуется особенных тренировок и специальных знаний. Освобождение заложников - это уже высший пилотаж, это не наша квалификация. Мы в таких операциях, конечно, участвуем, но в качестве поддержки, оцепления, словом, как вспомогательная сила. Самостоятельно мы такие операции не проводим.

Так, собственно, майор Павлов и доложил по начальству. Мы даже переговоры вести не умеем, а это целая наука. Но на майора цыкнули, гаркнули и ему осталось только встать перед телефоном по стойке смирно и сказать:

- Есть!

После этого он положил трубку и дал команду поднять по тревоге две группы.

- Мы поедем вот так, без разведки, брать бандитов? - спросил я его в упор, когда он обрисовал мне кратко суть дела.

- Там сказали, что это, скорее всего, ложная тревога, был какой-то анонимный звонок, наше областное начальство позвонило в Москву, а там его кто-то обругал, что не можем сами справиться. Или что-то в этом роде. Короче - у меня есть приказ, и я должен его выполнить.

- Давай я позвоню, - предложил я.

- А куда? - поднял на меня тоскливый взгляд майор.

Ответить мне было нечего.

Подъехали мы по указанному адресу довольно быстро. Что вызов был не случайным, мы поняли почти сразу. Кое-что мы с майором повидали. И скопление машин с московскими номерами при подъезде к указанному дому говорило о том же. Мы не стали въезжать во двор, загнав туда только одну машину, техничку аварийной службы газа.