Золотой мальчик - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Виктор Меньшов (ч. 6)

Я отбросил свои невесёлые мысли и стал слушать разговор Соколика с Кораблёвым.

- Я не знаю, кто забрал деньги, могу повторить ещё сто раз. Ваше дело верить или не верить, но это именно так. Одно я знаю точно - это была не милиция.

- Тогда кто же?

- А это вы у своих друзей-бандитов спросите! - рассердился Кораблёв.

В трубке повисла шуршащая, нервная тишина. Я напрягся, сейчас

всё висело на тончайшей ниточке. Вот сейчас Соколик выключит телефон, прервёт разговор и исчезнет навсегда, так и не вернув мальчика.

Я сделал знак Кораблёву, чтобы он просил, держал Соколика. Кажется, он меня понял.

- Я понимаю ваши сомнения, но прошу вас, верьте мне. Это же мой сын. Вы понимаете? Сын! Вы спрашивали о гарантиях - мой сын моя гарантия. Этого вам достаточно?

Опять повисла долгая тишина. Наконец Соколик неуверенно ответил:

- Хорошо, Денис Петрович. Я вам верю. Вернее, хочу верить.

Он помолчал, а потом сказал устало:

- Всё это ерунда, гарантии эти. Я уже столько треплюсь с вами, что любая служба с самой вшивой аппаратурой давно засекла бы нас. Хорошо, я верну вам сына. Но учтите - в прошлом я офицер спецназа, кое-что повидал, кое-чему обучен. И ученик я не из последних. Так что пусть это учтут те, кто нас, возможно, подслушивает. Я перезвоню вам завтра в первой половине дня. Будьте у телефона.

И не дожидаясь ответа, он выключил телефон. Ещё секунд тридцать

стояла мёртвая тишина. Все словно ожидали, что Соколик позвонит ещё раз. И только задвигались стулья, стали выпрямляться напряжённые спины, как раздался звонок. От неожиданности не сразу даже сообразили какой из телефонов звонит. Денис Петрович схватил сперва одну трубку, потом другую, на столе у него стояло четыре аппарата. В третьей ему, похоже ответили. Я сделал знак, операторы вывели звук.

- Алло! - почему-то кричал Кораблёв. - Я вас слушаю!

- Алло, - раздался неуверенный мужской голос, - Надя? Надя, а почему у тебя мужчина в доме? А? Мужщына, ты чего там у моей Нади делаешь?...

Денис Петрович с облегчением положил трубку, вокруг все заулыбались. Этот нелепый звонок пьяненького мужика, явно ошибшегося номером, снял немного то нервное напряжение, в котором все мы только что находились.

Я связался с моим начальством и доложил о происходящем. Мне велели подождать и перезвонили через три минуты.

- Соколика надо брать в Барвихе. Он утром выедет с мальчиком в Москву. Где он тут объявится и что может натворить, богу ведому. Министр приказал брать в Барвихе.

- Но там же... - удивился я.

- Я знаю, что там! - рявкнул генерал. - Твоё дело выполнять, как и моё тоже.

- Но ведь возможно, что придётся стрелять.

- Всё согласовано. Брать будете под утро, не раньше десяти часов. До этого времени пройдут по дачам и предупредят, что появились волки с признаками бешенства и идёт их отстрел. Понял? Только никакой взрывчатки и гранат. Стрелять тоже, если дойдёт до этого, желательно одиночными.

- А если он начнёт движение до десяти утра?

- Тогда будешь держать его зубами. Понял? Всё. Других инструкций у меня для тебя нет.

- Может быть, ФСБ возьмёт на себя дальнейшее руководство операцией? Это всё же больше по их части.

- Да, возьмут они, - неожиданно выругался генерал. - Нашёл дураков. Они тянут время, тормозят связь.

- А как с мальчиком?

- С мальчиком? - генерал тяжело вздохнул. - С мальчиком... С мальчиком как получится.

И он положил трубку.

- Что-то случилось? - услышав мой последний вопрос, вскинулся Кораблёв.

- Да нет, что вы, всё в порядке.

Я связался с командой, работавшей в районе Барвихи. Мне доложили, что засекли довольно узкий район в лесу, пока окружили по большому периметру, ждут моего приезда.

- Поехали! - скомандовал я.

Все стали собраться.

- Я еду с вами? - спросил Кораблёв.

- Конечно, Денис Петрович. И обязательно возьмите с собой деньги. Они у вас готовы?

- Конечно! - ответил он и побежал собираться.

- Лейтенант Воронин, проводите господина Кораблёва к машине, приказал я.

Молоденький лейтенант козырнул и пошёл за Кораблёвым.

- Вы надеетесь договориться с Соколиком? - спросил меня тихо подошедший Капранов.

- Надеюсь, Михаил Андреевич. Очень надеюсь. А как по-другому?

- Но вы же получили какие-то инструкции?

- Получил. Брать любой ценой на месте, в Москву не выпускать.

- Но тогда мальчика мы можем не получить.

- Я выполняю приказ, Михаил Андреевич, вы сами прекрасно понимаете, что я - человек военный. Но попытаюсь сделать всё, чтобы мальчик остался в живых, и прошу вас поехать со мной, ваш опыт может нам пригодиться.

Что я там мог сделать на самом деле, я представлял себе весьма смутно. Служил я давно и прекрасно понимал, что когда обстоятельства складываются таким образом, появляется слишком много высокопоставленных, но недостаточно компетентных лиц, которые вмешиваются в ход дела слишком активно, вносят нервозность и непредсказуемость, торопят события, что как правило приводит к печальным результатам. Примеров тому - множество. И чем мне на самом деле мог помочь в этой ситуации подполковник в отставке Капранов - я представлял себе тоже весьма смутно.

Хотя нет, тут я лукавил. Он мне был нужен просто для того, чтобы я сам для себя знал впоследствии, чем бы всё это ни кончилось, что есть настоящий профессионал, который только один и сможет понять и оценить мои действия. Он был моей индульгенцией. А в том, что она мне понадобится, я почти не сомневался. Я уже чувствовал, что добром всё это не кончится, и мне нужно было подтверждение опытного человека, что он поступал бы точно так же, как буду поступать я.

Хорошо бы всё закончилось так, чтобы впоследствии не пришлось длинными бессонными ночами вспоминать все детали и думать до боли в голове о том, мог ли ты поступить по-другому. Это, как правило, бывает, когда финал получается трагическим.

Я огляделся, все ли собрались, поискал глазами пальто, нашёл его на вешалке возле дверей, снял на ходу и вышел, пропустив впереди себя подполковника Капранова.

На улице уже стояли шесть машин, возле которых вспыхивали в темноте огоньки сигарет, освещая на мгновение молчаливые, напряжённые лица.

- Товарищ полковник! - из темноты вынырнул лейтенант Воронин, тот самый, которому я поручил проводить Кораблёва.

- Слушаю вас, товарищ лейтенант.

- Разрешите я вас провожу к машине, там водитель, с которым мы уже подъезжали в тот район, как вы велели.

- Мы поместимся там с подполковником? - спросил я.

- Конечно, товарищ полковник! - весело отрапортовал лейтенант.

Он, дурашка, думал, что сейчас помчится в ночь за славой, наградами, очередным званием, по внешней логике событий так и должно было быть. Операция проводилась под патронажем самого министра, была у него на контроле, брать надо было всего-то одного человека, по мнению лейтенанта это был, конечно, пустяк.

Я думаю, что у Соколика по этому поводу есть другое мнение, весьма отличающееся от лейтенантского, и он его ещё сумеет высказать, хотя лучше бы он этого не делал. И кроме всего прочего, есть ещё те самые тайные пружины, которые в основном и двигают всеми нами, которые скрыты внутри, и про которые такие вот юнцы-лейтенанты даже не догадываются, отчего часто и не успевают стать капитанами.

- Хорошо, лейтенант, проводите. А Кораблёв где?

- Я поручил его заботам капитана Смирнова, они поедут следом за нами.

- Хорошо, лейтенант, ведите, и поехали.

И мы поехали. В ночь, в темень, в моросящий то ли снег, то ли дождь.

Мы поехали навстречу неизвестности, и на душе у меня было муторно-муторно.

Денис Петрович Кораблёв, отец Славы Кораблёва.

Подмосковье, Барвиха.

Лесной массив, охотничья избушка.

Суббота, 7 марта.

12 часов 14 минут.

Время идёт куда-то в другую сторону. Мне кажется, что я смотрю кино по видаку. Я крепко выпил, устал, много работал, и теперь смотрю этот глупый и дикий боевик, периодически проваливаясь в сон. Тут же выныриваю оттуда, что-то пропускаю, что-то путает мой затуманенный алкоголем мозг, что-то накладывают на сюжет те мгновенные видения, которые успевают клочьями выплыть в моменты моего краткого забытья. От этого сюжет фильма, который я смотрю, а вернее, пытаюсь смотреть, путается, наслаивается, получается нечто совсем чумовое, и без того шитый белыми нитками сюжет превращается в какой-то невыносимый бред, который вместо ожидаемого отдыха, забвения, приносит страх и смуту.

Я выхожу из машины и иду в лес. Как ни странно, никто не идёт за мной, никто меня не останавливает. Я иду всё дальше и дальше. Передо мной давно должна появиться избушка, но она не появляется и не появляется. И тогда я понимаю, что иду не в ту сторону.

Я останавливаюсь, и иду назад. Иду я опять долго, вокруг сгущается лес, мне уже приходится буквально продираться через ветки и заросли кустарника. Я отчаянно рвусь к мелькнувшему впереди свету, раздвигаю царапающие лицо ветви и выхожу на залитую солнцем лужайку. Она покрыта изумительной, изумрудной травой. Я делаю шаг, трава мягко принимает мои шаги и я проваливаюсь, проваливаюсь. Ноги уходят всё глубже, я пытаюсь их вырвать, но меня словно кто-то удерживает внизу за щиколотки. Кто-то сильный и невидимый.

И уже не просто удерживает, а мягко, но настойчиво тащит вниз, под эту изумрудную, неправдоподобно-яркую траву. Я рвусь, кричу и зову на помощь, не надеясь на чудо, но кусты на краю поляны раздвигаются, из них выходит кто-то и идёт медленно-медленно в мою сторону.

Я не вижу, кто это, но машу ему руками и кричу:

- Осторожнее! Тут болото! Помогите мне!

Этот кто-то медленно идёт ко мне, я всматриваюсь в него и не вижу ничего, только тень. Но в тени этой - что-то очень знакомое. Вот эта тень подходит ближе и останавливается напротив меня. Я поднимаю голову и вижу, что это не он, а она. Это моя мама.

- Как же так? - спрашиваю я, - Ты же умерла?

Кто-то, тот кто внизу, сильно дёргает меня за ноги, и я почти по плечи ухожу в трясину.

- Помоги мне, мама, дай руку! - кричу я.

Она медленно качает головой и отходит в сторону, не поворачиваясь ко мне спиной.

- Помоги мне, мама! - кричу я опять, уже понимая, что это бесполезно, но ещё надеясь, она всё же моя мама.

- Помоги же мне! - взываю я ещё раз.

И она отвечает мне:

- Как я могу помочь тебе? Я же умерла.

- Почему ты не хочешь помочь мне, мама?! - кричу я.

- Потому что ты убил меня, - отвечает она.

- Да ты что, мама?! Ты же умерла в тюрьме, я даже не видел, как это случилось, я сам сидел в это время в тюрьме. Что ты говоришь, мама, я не переживу таких слов от тебя.

- Я умерла раньше. Я умерла тогда, когда ты отправил меня в больницу, чтобы отомстить мне.

- Мама, я же хотел как лучше! Ты ведь тоже отправляла меня в больницу.

- Это я хотела тебе лучшего, но я не знала, что это за больница. А ты знал. Я спасала тебя, ты меня предал. Прощай, сын, я не могу тебе помочь.

И она поворачивается и уходит, а я задираю голову вверх, гнилая вода уже заливает мне уши, ещё секунда, и она хлынет мне в рот. Я закрываю глаза, трясу головой и ору благим матом:

- Прекратите! Выключите этот чёртов телевизор!

И тут же просыпаюсь. Я сижу скрюченный в машине, где просидел весь остаток ночи, надо мной участливо склонился молоденький лейтенант, кажется, Воронин.

- Что с вами? - участливо спрашивает он.

- Ничего, ничего, лейтенант, всё в порядке, - спешу я успокоить его.

- Вы так кричали. С вами действительно всё в порядке?

- Не беспокойтесь, лейтенант, всё хорошо. Просто нервы не выдерживают. Что там?

Я киваю головой в сторону маленькой избушки, обнаруженной ещё ночью, где засел бандит Соколик.

- Там всё так же, - как-то без энтузиазма машет рукой лейтенант, и сообщает мне, - Вас просили подойти.

- Хорошо, хорошо, конечно же. Сейчас. Куда идти?

- Я вас провожу, пойдёмте.

Я вылезаю из машины. Со стороны избушки доносится несколько отрывистых выстрелов, гулким эхом полетевших по лесу.

- Это он стреляет? - удивляюсь я.

- Да нет, похоже, что наши.

- А зачем? Они же могут попасть в моего сына.

- Стреляют не в окна и двери, стреляют поверх, в стены, в крышу, просто в воздух.

- И для чего это? - удивляюсь я.

- Всё это создаёт психологическое давление на того, кто держит оборону, - важно поясняет лейтенант.

Ну да, конечно, окажешь на него психологическое давление. У него нервы, как у слона бивни. Я хочу спросить ещё что-то, но лейтенант, угадав моё желание, быстро выходит вперёд, под тем предлогом, что я не знаю, куда идти. Я понимаю, что ему просто не хочется давать пояснения по поводу чужой бестолковости. А она чувствовалась во всём. Ещё со вчерашней ночи меня мучают сомнения. Но выбора мне не оставили.

Мы приехали ночью, в темноте уже сновали тени в камуфляже, с оружием. Нас быстро провели к старшему, и он доложил полковнику, что обнаружена небольшая избушка без ограды, вероятно, что-то вроде охотничьего домика. Откуда он взялся в особо охраняемо зоне, пока выяснить не удалось.

Мы прошли к избушке, она стояла на поляне и была достаточно хорошо видна. Со стороны она казалась совсем крошечной и игрушечной.

- Пошлите ваших специалистов. Пускай подползут, послушают, что там внутри творится, - приказал полковник.

- Может, подождём до утра? - робко возразил кто-то.

- А утром окажется, что в избушке пусто, и что бандит давным-давно в Москве, - возразил полковник. - И вообще, не рассуждайте, а выполняйте.

- Есть! - коротко ответили из темноты, и послышался быстрый шорох шагов.

- Думаешь попробовать взять его прямо сейчас? - спросил полковника Капранов.

- А ты что по этому поводу думаешь? - ответил тот вопросом на вопрос.

- Я думаю, что это будет непросто. Может быть лучше дождаться утра? Он выйдет, и можно будет взять вне дома.

- Ты думаешь это будет легче? Он же профессионал, его брать везде трудно будет.

- Всё же так его можно отрезать от избушки. А на открытом месте взять всё же легче. Если не сумеем взять в избушке, и он там забаррикадируется пиши пропало, до второго пришествия будем его оттуда выковыривать, если только с артиллерией.

- Ладно, подполковник, сейчас главное узнать, там ли он, может, мы пустое место пасём, а он на какой-нибудь даче дрыхнет.

Наступило молчание. Минут через пятнадцать подошли и доложили:

- Товарищ полковник! В избушке точно кто-то есть.

- Точно? Вы что - заглядывали туда?

- Это не обязательно, - прозвучал короткий и немного снисходительный смешок посвящённого. - Мы прослушали аппаратурой, есть звуки дыхания, и инфракрасное излучение. Сколько человек там точно - сказать невозможно, но что кто-то там есть - это точно.

- А может, туда медведь забрался и спит, тогда что? Будем мишку до утра охранять?

- Это не мишка, товарищ полковник, и боюсь, что до утра мы туда не попадём.

- Откуда такая уверенность?

- Во-первых, двери заперты, а мишка этого делать не может, а во-вторых - избушка-то с секретом.

- С каким ещё секретом? - небрежно спросил полковник, но в голосе его слышалось явное беспокойство.

- Там сплошное железо. Похоже броня, либо листовая сталь. Но очень толстая.

- Какая броня, какая сталь? Вы о чём это, капитан?

- Я об избушке, товарищ полковник. Похоже, что это не простая избушка. Стены и двери из брони, либо из листовой стали, только сверху обшиты деревом. Камуфляж.

- Что за бред! - возмутился полковник. - Откуда в лесу бронированная изба? Вы что, капитан, выпили?

- Не шуми так, полковник, - вмешался Капранов. - Ты не забывай, в каком мы лесу находимся. Тут вокруг правительственные дачи. Мало ли что и для чего тут могли построить. Я лично не удивлюсь, если где-то на опушке аэродром обнаружится.

- Ну и влип же я, - вздохнул полковник. - Ладно, подтянуть к избушке снайперов, оцеплению ни в коем случае не приближаться, начать приближение только после первого выстрела. Не забывать, дело имеем с профессионалом. Снайперов ко мне для личного инструктажа.

- Что вы будете делать? - не удержался я. - И там ли мой сын?

- Вы же всё слышали, - ответил полковник. - Там ли ваш мальчик неизвестно. И кто вообще находится в этой избушке, тоже неизвестно, может быть, бомж какой забрёл. Так что вы идите в машину и пока отдыхайте. Мы вас поднимем.

Я не стал спорить. Вернулся в машину, но оттуда всё слышал. К полковнику подошла группа людей, и он стал им говорить:

- Как только из дверей избушки появится человек, стрелять на поражение...

- Но как же так? Надо же дать ему шанс, хотя бы предложить сдаться, вмешался Капранов.

- А он даст шанс мальчику, если не захочет сдаваться? - жёстко возразил полковник. - Я не имею права рисковать жизнями людей. Я знаю, с кем мы имеем дело, и предполагаю, что если он сумеет засесть в избе, он бед натворит. Так что повторяю - огонь на поражение. Но только после моего приказа. Мы сначала должны убедиться в том, что это тот самый человек, а не случайный грибник или бездомный бродяга. Кто из снайперов имеет боевой опыт? Кто уже участвовал в подобных операциях?

- Майор Корнеев, товарищ полковник.

- Отлично. Вы, майор, займёте позицию прямо против дверей. Я буду рядом с вами, вы стреляете по моей команде, остальные - если будет промах, или что-то ещё, после выстрела майора. Всё ясно?

- Так точно, товарищ полковник, - ответили нестройным хором бойцы, почти не видимые в темноте.

- Отлично. Разойтись. Приготовить оружие, оптику, занять исходные позиции.

Он дождался, пока все разойдутся, помолчал, и продолжил отдавать приказы кому-то невидимому:

- Прекратить всякое курение, даже в машинах и укрытиях.

- Далеко же, товарищ полковник, не увидит.

- Не увидит, - согласился полковник, - но может унюхать. Сейчас важно не проколоться на мелочах. Не забывайте, с кем имеем дело, он нам не простит ни малейшей, самой крохотной ошибочки. Остановить всяческое передвижение по лагерю без самой крайней необходимости, всё должно превратиться в слух и тишину. Ясно?

- Так точно!

- Тогда выполняйте.

Он сам ушёл с подполковником в машину, всё затихло, люди окончательно превратились в тени. Изредка кто-то появлялся из темноты с кратким докладом, получал такие же краткие инструкции и так же бесшумно исчезал.

Мотор в машине, как и во всех других, был выключен, и в салоне было холодно. Я поплотнее запахнул куртку, и словно почувствовав, что мне холодно, кто-то протянул в окно машины термос, предложил бутерброды, от которых я отказался, и дал мне одеяло. Я выпил горячего чая, завернулся в одеяло и незаметно задремал, прислонившись головой к дверце.

И опять оказался в том проклятом болоте. И опять гнилая вода готова была залить мне рот, плескалась под самым подбородком, и мне приходилось изо всех сил тянуть и тянуть вверх шею, чтобы выиграть секундочки жизни, хотя бы в борьбе за эту самую жизнь.

И от кромки леса шла ко мне женщина.

- Мама, мама! Я знал, что ты вернёшься!

Но это была не мама. Возле меня, над головой моей, остановилась Галя, жена моя. И я обрадовано потянул к ней руки:

- Галя, помоги мне скорей, вытащи меня!

Но она спрятала руки за спину и отошла на шаг, покачав головой:

- Нельзя мне тебе помогать. Я - мёртвая.

- Но ты же смогла подойти ко мне! И это же сон, всего лишь сон, не более того.

Она засмеялась нехорошим смехом, она так смеялась когда-то, когда мы жили в Козицком переулке и ругались по какому-то из бесконечных поводов.

- Если это сон, тогда почему ты так боишься утонуть? Утони - и проснёшься. Это же всего лишь сон.

И тогда я заплакал.

- Помоги мне, Галя. Я очень боюсь, очень. Я знаю, что это сон, но всё равно боюсь.

- Тогда проснись.

- Я не могу, Галя.

- А я не могу тебе помочь. Меня убили.

- Тебя убили бандиты, не я же тебя убил! Ты-то знаешь, что я не убивал тебя!

- Только я и знаю, что это ты меня убил, - с нехорошим смешком возразила она.

- Это неправда! Неправда! Этого не было!

- Было, дружок, было. И ты сам это знаешь. Ты мою любовь убил, а потом меня.

- Боже мой! Ты опять про это. Это же было давно, я после стал другим человеком, я сделал тебя богатой женщиной.

- Несчастной женщине не нужны богатства. Я никогда не прощу тебе все те унижения и оскорбления. И главное - не прощу тебя за сына. И ты за это ответишь.

- Но я ни в чём не виноват перед тобой! Сын и ко мне стал в последнее время относиться хуже.

- К тебе все начинали относиться хуже, когда понимали, что ты никого, кроме себя, не любишь.

- Помоги мне, Галя, не уходи.

- Помоги себе сам, а я не могу тебе помочь. Ты мою любовь убил. А значит, ты и меня убил. Женщина разве может жить, когда её любовь убита?

И она пошла к лесу. И я даже не звал её. Хотел просто утонуть и проснуться. Но сдерживал страх, а вдруг всё это не во сне, а на самом деле? Я понимал, что во сне, но вдруг?...

Когда я снова открыл глаза, надо мной опять кто-то стоял. Это были моя сестра и сын Славка.

- Алёна! Сынок! - обрадовался я. - Помогите мне скорее, вытащите меня отсюда, меня никто не хочет спасать.

Они стояли какие-то странные, прямые как палки, молчаливые. Сестра всегда была железной женщиной с безукоризненно прямой спиной. Но вот сын, он же был не такой.

- Что с вами случилось? Вы что, уже не живые?

- Мы пока что ещё живые, - как-то странно ответила сестра.

- Почему ты так странно ответила - "пока что".

- Потому, что мы все пока что живые. А разве нет?

- Вы мне не поможете?

- Ты всегда был догадлив, - даже не глядя на меня, ответила опять же сестра.

Славка стоял, молча прислонясь к ней.

- Вы все будете ко мне приходить? А почему отца не было?

- Очень ты ему нужен, - опять нехорошо улыбнулась Алёна. - Ему никто никогда не нужен был. Как же, душа общества, рубаха парень. Ему только и нужны были это всеобщее обожание и восхищение, а быт, семья - нет, он был выше этого. И вообще, вся наша семейка дерьмо, может быть, кроме мамы, которая всё это тащила на себе.

- А ты что, лучше меня?

- Я не лучше, - пожала она плечами. - Я такая же, а возможно и хуже. Хотя нет, вряд ли. Если только сейчас. А до этого ты был хуже всех.

- Это почему же?

- Ну как же! Красавчик, любимчик, надежда семьи. А я - гадкий утёнок, золушка, замарашка.

- Я всегда к тебе хорошо относился.

- Ты всегда ко мне никак не относился. Я была для тебя пустое место, как и твоя жена, мать, отец. Самая несчастная это Галя. Мало того, что ей отец выродок достался, так ещё и муж эгоист.

- Так это ты Славу против нас настроила за то время, что он у тебя полгода пожил? Мы его к тебе отпустили потому, что у тебя травма была, кто-то должен был помогать по мелочи всё время. И вот как ты нас отблагодарила.

- Это ты против себя сына настраивал столько лет, сколько он соображать начал.

- Да помогите же мне, наконец!

Слава сделал шаг ко мне, и тут я проснулся. Было уже достаточно светло, вокруг меня происходило какое-то движение. Бесшумно двигались люди в камуфляже, я вылез из машины, и среди них в своем штатском костюме, белой рубашке с галстуком, в модном пальто, выглядел белой вороной. На меня все оглядывались в недоумении. Хотя полковник тоже был в штатском, и офицеры, которые уехали с нами, тоже были все в штатском. Что-то было во мне ещё, что отличало от всех них, что-то незаметное, кроме костюма. Я горько усмехнулся, в голове пронеслась мысль, что, наверное, я не соответствую им внутренним содержанием, не тот разлив.

Полковник стоял возле машины, готовясь куда-то идти. Я решительно направился к нему.

- Я пойду с вами, - заявил я.

- Хорошо, только сидеть будете там, где я вам укажу, и что бы ни случилось, ни звука, ни движения. Ясно?

- Так точно! - неожиданно для себя ответил я.

Все улыбнулись, хмурые лица слегка разгладились. Мы пошли через лес. Идти пришлось довольно долго, внешнее оцепление было отодвинуто на значительное расстояние, полковник принимал все меры предосторожности. Я в глубине души проникся невольным уважением к Соколику, человеку, с которым так считаются. У меня вообще было к нему двойственное чувство, как, похоже, и у всех участников операции. Ему сочувствовали, его опасались, его ненавидели.

И я прекрасно понимал, что сейчас мы идём не просто посмотреть, что там и как, мы идём, чтобы убить Соколика, который, возможно, сам жертва обстоятельств, но сейчас всем на это наплевать, потому что у него в плену мой сын. И Соколика убьют просто потому, что иначе он может убить и моего сына, и ещё много людей. Он сам сказал, что был не последний ученик.

И я иду с людьми, которые будут убивать Соколика, и я тоже буду убивать его, пускай косвенно, только присутствуя при этом, но я должен разделить с этими людьми их моральную ответственность, я должен взять на себя часть их вины, их сомнений в справедливости совершённого ими.

Мне дали каску, заставили надеть тяжёлый бронежилет и плащ-палатку. Полковник и Капранов, да и все остальные, кто был с ними, тоже имели на себе жилеты, только более лёгкие, почему-то синего цвета, все были с короткими автоматами. Отдельно стояла группа бойцов со снайперскими винтовками с оптическим прицелом. Их было шестеро. У четверых были в руках винтовки, сделанные на заказ, спортивные, такие винтовки делают в Германии, и стоят они очень большие деньги, я-то знаю. Почему-то эта деталь внушила мне уверенность.

Полковник дал приказ, и все двинулись, расходясь как бы веером. Меня потянул за рукав человек в камуфляже, с автоматом, без знаков различия.

- Вам приказано быть со мной, пошли, только идти шаг в шаг, и ни слова, пока я не разрешу. Ни одного вопроса, ни одного звука.

Я молча кивнул и пошёл за широкой спиной моего сопровождающего. Вышли мы на край полянки, посреди которой стояла крохотная избушка, словно игрушечная.

От мысли, что там, в нескольких шагах мой сын, у меня перехватило дыхание. Мой молчаливый спутник залёг в кусты, на уже вытоптанное, заранее приготовленное место, дав знак мне опуститься. Я последовал его команде. Сквозь кусты была видна вся поляна. Мы были сбоку от входа.

- Полковник вон там, прямо напротив двери, рядом со снайпером, - не ожидая моего вопроса, сказал провожатый и замолчал надолго, забыв разрешить мне задавать вопросы.

А может и не забыв.

Лежать так пришлось долго, двери избушки открылись только в одиннадцать утра. Я весь напрягся, до боли всматриваясь в двери. Но оттуда никто не выходил. Двери так и были приоткрыты, но из них так никто и не вышел. Я посмотрел на своего сопровождающего. Тот сам весь превратился в слух и зрение, прижимая к плечу автомат, прикусив до побеления губы.

И тут двери стали тихо закрываться. Что там дальше произошло, сначала я так и не понял, это уже после рассказали, что долго смотрели в двери, ожидая Соколика, но он, вероятно, что-то увидел, или почувствовал, возможно, какие-то его тайные знаки были нарушены, потому что он никак не решался выйти.

И когда он хотел то ли совсем закрыть двери, то ли проверить окончательно, наблюдают ли за ним, он на секунду появился в дверном проёме. Полковник, понимая, что ещё мгновение, и он запрётся в этой бронированной коробке, дал команду снайперу.

Я даже не понял, что прозвучал выстрел, настолько всё случилось неожиданно. Я думал, что треснула где-то ветка. Это я-то, который с детства привык к стрельбе.

Соколик замешкался в дверях, и тут же выстрелы посыпались как горох, со всех сторон. Стрелял короткими очередями даже мой провожатый. Я не сразу понял и догадался, зачем эта бессмысленная стрельба, но тут же заметил бегущих через поляну бойцов, с тяжёлыми прямоугольными щитами.

Их-то и прикрывали стрельбой. Они выбежали на край поляны, и тут из избушки раздалось несколько выстрелов. Одни из бойцов упал, опрокинутый ударом пули в щит, ещё один покатился по траве, держась за ногу, он громко кричал, как видно рана была болезненной. Из кустов выскочили ещё бойцы, но двери тут же захлопнулись, и откуда-то со стороны избушки раздалось ещё несколько выстрелов. Пули ударили в землю прямо перед носом бегущих, заставив их залечь и отползти Бойцы со щитами тоже отступили, забрав раненого.

Всё сразу пришло в движение. По краю поляны разбегались подходившие бойцы оцепления, ложились, занимали позиции. Группа бойцов со щитами опять появилась на поляне, на этот раз они шли низко присев, укрывшись забором из щитов, следом за ними шли, согнувшись в три погибели, ещё несколько бойцов, они несли кувалды и какую-то железяку, вроде толстой железной трубы с набалдашником на конце.

Я догадался, что будут пробовать выломать двери. Но у них ничего не получилось, Соколик подпустил их к дверям, бойцы принялись долбить по ним кувалдами, полетели щепки, и тут же раздался глухой звон, словно в колокол ударили. Это обнажилась металлическая основа дверей. Удары тяжёлых молотов не оставляли на ней даже вмятин. Позволив бойцам убедиться в непробиваемости дверей, Соколик тут же отогнал их несколькими выстрелами почти в упор, но не причинив заметного вреда. Он только опять опрокинул одного из бойцов на спину, влепив две пули из карабина в упор в щит. Бойцы бросили набалдашник и отступили, пытаясь сохранить порядок.

Почти тут же они предприняли вторую попытку, но Соколик подстрелил в ногу ещё одного, и контузил, попав в каску, другого. Как я понял, он старался никого не убивать, и делал это подчёркнуто, очевидно надеясь на взаимность. Стрельба действительно несколько поутихла. С Соколиком пытались вести переговоры, но он не отзывался.

К нам подполз кто-то из бойцов и велел мне следовать за ним, вызывал полковник Михайлов. Я неумело пополз следом, безнадёжно пачкая весенней зеленью костюм. Когда мы добрались до полковника, то оказались в дурацком виде.

Вокруг него все стояли, и только мы, как два идиота, выползли из кустов, словно две пьяные ящерицы. На нас уставились с недоумением и не уместными к случаю улыбками. Впрочем, они тут же погасли. Я встал, все сделали вид, что ничего не произошло, только полковник исподтишка показал кулак моему сопровождающему, и сделал знак, чтобы тот убирался с глаз долой, что он охотно и выполнил.

- Побудьте здесь, никуда не уходите, - обратился ко мне полковник, мы пытаемся вызвать на переговоры Соколика, возможно, потребуетесь вы, чтобы поговорить с сыном и воздействовать на Соколика психологически.

- Если он станет с нами разговаривать, - вздохнул скептически кто-то из окружения.

- Станет, - зло усмехнулся Капранов. - Куда он денется? Ему только и остаётся, что разговаривать и тянуть время.

- Он же профессионал, он будет искать выход, а выход у него, как ни крути, теперь только один - в двери, значит он просто обязан попытаться как-то договориться с нами. Он просто обдумывает план, формирует требования.

- И что же он может в лесу потребовать? - удивился я. - Самолёт до Ливии?

- Может и ракету до Марса, - вполне серьёзно ответил Капранов. - Он сейчас диктует условия. По крайней мере - пока. Заговорит - узнаем, что он хочет и что придумал.

- Но вы уверены, что он заговорит?

- Он заговорит, - ещё раз убеждённо ответил Капранов.

И Соколик заговорил. Правда, случилось это в районе двенадцати, прошло уже много времени, и все начали обсуждать план ещё одной попытки штурма, тем более, что подошёл небольшой танк странной конструкции, у которого вместо ствола орудия из башни торчал металлический штырь с толстым квадратом на конце. Я тут же вспомнил железяку с набалдашником и сообразил, что таким способом будут выбивать двери. Ещё привезли какие-то ящики, которые сгружали за кустами, за бронетранспортёром. Взрывчатка.

Дело принимало трагический оборот. К тому же выкатили два безоткатных орудия.

Вот тут он и заговорил, сперва под аккомпанемент редких выстрелов, которыми на него оказывали постоянное психологическое давление, потом в тишине. Ему грозили, его уговаривали, он на всё отвечал ленивой бранью и угрозами взорвать избу, если начнут ещё один штурм, но никаких предложений и требований он не выдвигал.

Чтобы припугнуть его, на поляну выкатили безоткатное орудие, поставив его напротив дверей избушки. Только тогда он нехотя согласился, чтобы подал голос Славка.

Славка прокричал, что у Соколика карабин, пистолет, куча патронов и взрывчатка. Это усугубило дело. С ним пробовал говорить Капранов, но так же бесполезно. Попросили поговорить со Славкой меня. Я прокричал Славке, что я тут, чтобы он держался. Славка почему-то спросил у меня, настоящая ли вокруг милиция, я подтвердил это. Больше Соколик разговаривать ему не позволил.

Только теперь можно было с уверенностью сказать, что мальчик жив. До этого были только заверения бандитов в этом.

С обеих сторон повисла напряжённая тишина. С одной стороны Соколик непонятно чего выжидал, а с другой не решались начать очередной штурм.

- Да блефует он, товарищ полковник! - горячился один из офицеров, окружавших Михайлова. - Нет у него никакой взрывчатки, откуда у него взрывчатка?

- А если не блефует? - возразил Капранов. - Мальчик же подтвердил наличие взрывчатки.

- Мальчика он мог ввести в заблуждение, обмануть, запугать, наконец. Мальчик вообще мог говорить только то, что велел ему этот Соколик.

- Хорошо, время ещё есть, спешить не будем, подождём, - принял решение Михайлов.

Но затянуться ожиданию не дали. Примчался какой-то посыльный и передал Михайлову приказ высокого начальства закончить операцию до темноты.

Михайлов куда-то перезвонил, и отдал всё же приказ начать движение странному танку. Тот зарычал мотором, выбросил целую тучу едкого дыма, и попёр через поляну со скоростью хромой черепахи. Все смотрели ему вслед, морщась от выхлопов. Танк шёл, словно под дымовой завесой. Вот он дохромал до избушки, мы затаили дыхание, но вместо мощного удара танк слабо тюкнул в двери, как воробей носом клюнул. Секунду он постоял, словно набирая воздуху, потом фыркнул, выбросил в чистое небо грязный выхлоп, и подался обратно, чтобы с разгона ударить посильнее. Даже на расстоянии было слышно, как скрипит коробка передач, но всё же вторая попытка была более солидной, чем первая. Двери загудели, задрожали, избушка пошевелилась.

Вокруг поляны произошло оживление, танк опять отъехал, и опять пополз к дверям, выставив впереди себя тяжёлый хобот. Но тут двери избушки приоткрылись на мгновение, и тут же захлопнулись. Оттуда что-то вылетело прямо под гусеницы ползущего танка.

Со всех сторон раздались крики, чтобы танк поворачивал обратно, но всё что тот успел сделать - это остановиться на месте. Люк открылся в сторону избушки, из-за него, как из-за щита выглянул чумазый, как и его машина, танкист, он вопросительно смотрел в сторону начальства, которое изо всех сил махало ему руками.

Соображал танкист ещё медленнее, чем ездил его танк, поэтому когда под танком рвануло, на лице его сначала ровным счётом ничего, кроме лёгкого любопытства, не отразилось.

- Вали оттуда, мать твою! - орали ему со всех сторон.

У танка повисла гусеница, и из его недр потянулся чёрный дымок. Танкист глянул себе под ноги, выругался и выскочил, наконец, из танка, припустив через всю поляну, даже не пригибаясь. Мы только за головы схватились. Но то ли Соколик берёг патроны, то ли не входило в его планы убивать и злить людей из оцепления, но он проигнорировал этот бег.

Полковник глянул на часы, покачал головой:

- Придётся рвать двери.

- Но там же мальчик, мой сын! - всполошился я.

- Он явно тянет время, он не выдвигает никаких условий и требований. Это может значить только одно: он решил выходить в темноте, с боем. Значит, погибнут люди. У него взрывчатка и полно боеприпасов.

- Что-то тут не то. Не может он решиться на такое, - помотал головой Капранов. - Не станет рисковать мальчиком. Он не бандит, в этом мы все убедились, и явно не хочет лишней крови.

- Почему он тогда просто не сдастся?

- Да потому, что ему ещё жить хочется, - буркнул Михайлов. - Его же пристрелят.

- Он не сдаётся потому, что у него есть какой-то выход, - возразил ему Капранов.

- И что же это за выход по твоему?

- Я догадался! Он, действительно, ждёт темноты. Давай, полковник, атакуй и вызывай вертолёты.

- А это ещё зачем? На крышу, что ли прыгать?

- Нет, полковник. Выход у него, скорее всего, в самой избушке.

- Подземный ход? - задохнулся полковник.

- Вот именно, - ответил Капранов. - Других вариантов просто нет. Не такой это человек чтобы делать что-то с кондачка, наобум. Если он ждёт, значит - знает чего. А если он ничего не требует, машину, или отвести бойцов, или ещё чего-то, значит то, что ему надо для спасения, у него уже есть.

В это время в избе раздался выстрел, все недоумённо оглянулись, куда и откуда стрелял Соколик. Но тут ещё раз выстрелили, и стало ясно, что стреляют внутри, в самой избе. Грохнуло подряд ещё два выстрела, очень глухо.

- Давайте сапёров! - скомандовал полковник.

Я бросился к нему, чтобы вмешаться, но раздался страшный грохот. Кто-то присел на корточки, кто-то попадал на землю. Меня толкнуло в грудь и бросило на сосну, избушку перекосило, двери вылетели, сломав "клюв" подбитому ранее танку, из самой избы валил чёрный густой дым.

- Пожарных давай, быстро! - закричали истошно у меня за спиной.

Я уже бежал к избушке, а впереди, обгоняя меня, неслись бойцы, начисто забыв об опасности. Вот первые уже подбежали к двери, но только они ворвались внутрь, как тут же выскочили, на одном горела одежда, он упал на землю и покатился, его друзья стали сбивать пламя. Из чёрной дыры двери вырвались языки огня.

- Назад! - ухватил меня боец, - Там огонь и температура, как в доменной печи.

Я оглянулся на него и увидел неестественно красное лицо, опалённые ресницы и волосы. А в голове у меня жгло только одно:

- Что же там осталось при такой температуре?

К нам уже подошли Капранов и полковник, потом выехала большая пожарная машина, ужасно нелепая на этой лесной поляне. И вообще всё вокруг выглядело нелепо, словно в каком-то дурацком фильме. Вокруг носились туда-сюда солдаты, увешанные оружием, из маленькой избушки валили клубы дыма и вырывались языки пламени, а перед самой этой избушкой уткнулся носом в землю дымящийся изнутри танк, с открытым люком и свесившейся, как коровий язык, перебитой гусеницей.

- Чёрт возьми! - воскликнул Капранов. - Где появляется Соколик, там появляется Сталинград.

- Что с моим сыном? Почему меня не пускают посмотреть, что в избе? Что вообще произошло?

- Я думаю, что ваш сын цел и невредим, - совершенно спокойно ответил Капранов. - А не пускают вас в избу потому, что там пожар, потом там, скорее всего, очень высокая температура, поскольку кругом металл, и ещё потому, что как я думаю, смотреть там ровным счётом нечего и не на что.

- Это как так?

- Очень просто, - ответил Капранов. - Он просто ушёл через какой-то тайный ход.

- Ну что, подполковник, вызывать вертолёты? - спросил расстроенный Михайлов.

- А на хрена они теперь нужны? - меланхолично пожал плечами Капранов. - Пока они долетят, он уже чёрт знает где будет.

- Немедленно задействовать поисковые группы, собаководов, следопытов, прочесать всё вокруг, перекрыть железнодорожную станцию, шоссейные дороги. Блокировать дачный посёлок. Он может прорваться туда и взять заложников. Докладывать обстановку каждые пять минут, я постоянно на связи. Малейшие подозрения, или сомнения докладывать немедленно. Все средства передвижения взять под особый контроль. Соблюдать повышенную готовность и внимание. Быть крайне осторожными! Противник - профессионал высокого класса. И не забывать, что у него в заложниках мальчик.

Все опасения полковника оказались не напрасными. Через полчаса пришло сообщение, что в лесу найдены трое связанных бойцов из оцепления, у которых была отобрана машина, и которые были обезоружены человеком, по всем приметам походивший на Соколика.

А на кого он ещё мог походить?

Валерий Соколов, по кличке "Соколик".

Подмосковье, Барвиха. Охотничий домик.

Суббота, 7 марта.

16 часов 03 минуты.

Зря я врал Славке. Зря. Это я от растерянности ему брякнул что менты не настоящие. Мне надо было, чтобы он мне не мешал, не отвлекал меня. Эти первые минуты боя всегда решают очень многое, если не всё. Тут как в футболе, надо захватить позиции в середине поля, и тогда игра пойдёт под твою диктовку. Вот поэтому я и думал больше о том, как сразу поставить нападающих на место, как дать понять, что они имеют дело с серьёзным человеком. И когда Славка спросил меня, не милиция ли это, я ответил, что нет, это переодетые бандиты.

Не думал я, что отец мальчика здесь. Никак не думал. Я даже позволил ему спросить у отца, настоящие ли милиционеры. Теперь же многое усложнялось. До этого я выступал в роли как бы заступника мальчика, его спасителя, а теперь, когда мне, вполне возможно, придётся применять по отношению к нему принуждение и даже некоторое насилие, кто знает, как он поведёт себя.

Судя по тому, какой тут поднялся тарарам, вряд ли разрешит начальство сидеть ментам до вечера и ждать, когда я сам вылезу. Наверняка штурманут до темноты. Вот, небось, шороху я наделал. В таком месте такой переполох устроить. Хреново ещё, что танкетка эта так по дурацки встала, перед самыми дверями. Ну да чёрт с ней. Тактика и так предельно ясна. У них и вариантов-то особых нет в моём случае. Либо высадить двери прямой наводкой из безоткатного орудия, которое у них

уже наготове стоит, либо подорвать. Не подкоп же рыть и не автогеном резать стенки. Да и замучаются они автогеном резать.

Всё, надо уходить, пока ещё парнишка не осознал и бузить не начал.

- Давай, Слава, собирайся, - велел я.

- Ты обманул меня, Соколик, - вместо ответа сказал он, не вставая с нар, на которых сидел.

- Мне сейчас некогда тебе всё объяснять, но я не нарочно, поверь мне.

- А почему я должен верить бандиту?

- Да хотя бы потому, что я тебе ещё ничего плохого не сделал. Или не так?

- А если я не буду тебя слушаться, тогда что ты будешь делать? Ты будешь меня бить?

- Постараюсь этого не делать, по крайней мере, мне бы этого очень не хотелось, поверь.

- Я тебе уже поверил. Ты же хотел вернуть меня отцу. Ну так что же возвращай. Вот он, отец, за стеной.

- Давай я тебе потом всё объясню. Ладно? Пока просто поверь, что я в безвыходном положении, я не могу сдаться, а если я тебя отдам прямо сейчас, меня тут же пристрелят. Или посадят в тюрьму очень надолго. Ты понял меня?

- А почему я должен тебя понимать?

- Ты мне ничего не должен, но тебе придётся меня слушаться. Хорошо? Не заставляй меня. Ладно?

- Конечно, я не могу дать сдачи, с детьми всегда легко справляться. Да, Соколик?

- Ты знаешь, Слава, я не педагог, и мне долго придётся про всё объяснять. Но я уже сказал тебе, что у меня нет другого выхода, и если ты не будешь просто слушать и делать то, что я говорю, я либо просто свяжу тебя, и потащу, как чемодан, либо мы оба погибнем.

Не знаю, дошла ли до него моя угроза, или ещё что-то повлияло, но он замолчал и стал собираться.

- Что брать с собой?

- Бери продукты, консервы, кофе, сахар. Бинты.

Он молча стал набивать свой школьный рюкзачок, который всё время таскал на себе.

А я быстро собрал оружие, карабин с сожалением отложил в сторону, с такой дурой по улицам не побегаешь, взял пистолет Макарова, дополнил обойму, сунул его за пояс. Взял второй, это был старенький наган, крутанул барабан, в нём оставалось три патрона. Я с сожалением щёлкнул языком, боеприпасов к нагану больше не было. А жаль - надёжное оружие, практически безотказное.

Засунул его тоже за пояс, собрал в сумку патроны к Макарову, сколько нашёл, положил два динамитных патрона, потом стал вытаскивать ножом из патронов для карабина пули и вытряхивать порох на приготовленную заранее бумагу. Когда его набралось порядочное количество, я распрямил затёкшую спину и сделал из пороха дорожку, в конце которой положил четыре патрона, засыпав их порохом.

Потом я размотал бикфордов шнур, отрезал два куска, закрепил их вместе изолентой, разведя в стороны два конца, один забросил под стол, а второй положил возле нар.

- Встань-ка, - попросил я Славку.

Он очень неохотно поднялся на ноги. Я сорвал доски нар, пошарил по стене, и где-то на уровне пола найдя рычаг, повернул. В полу отодвинулась плита, открывая тёмное отверстие лаза, оттуда пахло землёй, сыростью и плесенью.

- Вот это да! - не удержался Славка, он всё же был совсем ещё мальчишка.

- А ты как думал? - хмыкнул я. - Давай, полезай.

Он помялся, вздохнул и полез вниз. Но его взлохмаченная голова сразу же высунулась обратно:

- Там совсем темно, ничего не видать.

- Ты просто стой, и не двигайся, я сейчас спущусь и зажгу фонарик.

Он послушно нырнул в темноту. А я осмотрелся, взял сумку, присоединил шнур к одному из патронов динамита под столом, а второй конец к патрону из связки под нарами.

Осмотрелся ещё раз и поочередно поджёг сперва порох, потом оба бикфордова шнура. И быстро нырнул под землю, зажигая фонарик. В первую очередь я отодвинул Славку и нащупал на стене такой же рычажок, как и в доме, нажал его, и плита со скрипом закрылась у нас над головой.

- Давай, Славка, быстрее вперёд, а то сейчас там так рванёт, что как бы нас не засыпало, своды старые, кто их знает, как это им понравится. Да и неизвестно, рассчитывали ли их на такие встряски.

И мы пошли, почти побежали, насколько это возможно в согнутом состоянии, по узкому и тесному коридорчику, уводящему меня к свободе, а Славку от отца.

За спиной у меня приглушённо раздались выстрелы.

- Давай скорее, Слава, сейчас рванёт! - поторопил я и без того спешащего мальчика.

И тут рвануло. Мы оба присели, гул пошёл над нашими головами, уходя вдаль, стены затряслись, пол закачался. На головы нам посыпалась земля. Славка испуганно пискнул.

- Держись, Слава, ты же мужчина! - поддержал я его.

Больше всего я боялся, что своды этого старого подземного хода не выдержат детонации и нас засыплет, либо перегородит путь, но всё обошлось, строили капитально, что умели, то умели.

По этому коридору мы шли очень долго, у меня даже шея заныла идти в таком положении, скрючившись. Но вот впереди появился свет, я велел Славке идти сзади, а сам осторожно подошёл к светлому пятну. Это был не выход, как подумал Славка, это был фосфоресцирующий знак, который предупреждал, что выход именно тут. Я пошарил по стене, опять нашёл рычажок и повернул его совсем чуть-чуть, чутко прислушиваясь, не поднимется ли слишком много шума.

Механизмы работали на удивление чётко и бесшумно. Хотя, кто его знает, как использовали этот домишко, на заброшенную избушку он был не очень похож. Да и связок динамита, и карабина там не было, в тот далёкий год, когда мы охраняли своего свидетеля.

Вот было время! Всё было просто и ясно, всё понятно. С кем боролись, за что боролись. А теперь...

Я осторожно выглянул в приоткрывшуюся щёлочку. Выход был прямо на шоссе. Никого вроде не было, но я не спешил. Вот так у меня всегда. Срабатывает шестое чувство, сколько раз спасало оно меня, поэтому и прислушиваюсь. Вот и сегодня утром так же точно, выглянул в смотровую щель, кажется, всё в порядке, все мои меточки хитрые непорушенные стоят. Но что-то мне мешает, смотрел-смотрел, больше часа смотрел, ничего не высмотрел. Даже глаза заболели. Решил выйти. Двери уже открыл. И как кто меня держит. Опять стоял, стоял - и почему-то закрыть двери решил. Вот тут они себя и выдали, нервы сдали.

Выглянул я ещё разок, и вот они, голубчики, вот они, мои родимые. Стоят трое в камуфляже возле милицейского "мерседеса", сигаретками балуются, счастлив ваш бог, ребятки, что сегодня я на вашем пути, всё должно было бы кончиться для вас хуже. Нет, это же надо же! Они даже оружие в машине оставили.

Ну, оружие нам ни к чему, за оружие ребятам могут быть ещё большие неприятности, а они у них и так будут, но оружие - это уже слишком, оставил я автоматы возле них. И поехали мы со Славкой с ветерком.

Эх, во что армию превратили! Это надо же! Да разве можно было в мои годы подойти и голыми руками повязать трёх бойцов? Тем более, наверное, омоновцев, или спецназ. А как мы посты проскочили? И это на правительственной трассе! В особо охраняемой зоне, при особом режиме. Нет, это просто чёрт знает что такое!

Понятно теперь, как проехала целая армия Басаева в Будённовск, и действительно можно поверить ему, что он мог приехать в Москву, просто денег не хватило.

А я вот ехал в Москву даже без денег, и меня никто не останавливал, наоборот, уступали дорогу. Но всё же я решил въехать в столицу на более скромной машине. Тем более, что мне её весьма охотно уступили: остановились сразу же, при виде моей поднятой руки и остались в моей милицейской колымаге, из которой я предварительно выдрал на всякий случай рацию.

Уже подъезжая к Москве, мы остановились возле придорожного ресторанчика, быстро и вкусно поели и поехали дальше. Проехав метров двести за ресторанчик, я притормозил и выбросил наган из открытого окна машины в придорожные кусты. Оглянулся назад на еле видную стилизованную под русский терем крышу ресторанчика с петухом на крыше, и прибавил газу. Я ехал в Москву. Это был город, где мне легче всего было попасться, но легко и спрятаться.

В этом городе были огромные подземелья, масса всяких подвалов, чердаков, бомбоубежищ, строек и выселенных домов. А самое главное это был город, где количество жителей перевалили за десяток миллионов, плюс ежедневный транзит и целая армия беженцев, бомжей и прочего человеческого мусора, среди которого очень легко раствориться.

В этом городе - огромный слой людей, поставленных вне всяких общепринятых законов, а потому живущих своими, неписаными законами, это то сообщество, где каждый сам по себе, и никому ни до кого нет дела, но можно получить информацию, которая может стоить жизни: где можно переночевать, где можно достать ношеную одежонку, где можно помыться в бане, где можно спрятаться, где можно достать дешёвые документы. Да мало ли чего можно узнать. И самое главное, тебя никто не спросит, кто ты и откуда.

И ещё в Москве был отец Славки, которого я подозревал в том, что это он вызвал милицию, тем самым предал своего сына, подвергнув его смертельной опасности.

Артур Николаевич Новиков, частный помощник частного детектива.

Москва, улица Малая Бронная, дом 14/2, квартира 6.

Вторник, 10 марта.

19 часов 35 минут.

Михаил Андреевич позвонил и пригласил в гости. Я уже думал, что ему надоело таскать меня за собой, и он решил вежливо распроститься со мной. После того, как они съездили в Барвиху, он позвонил мне, в двух словах сообщил о полной неудаче, и на этом мы распрощались. Поначалу я даже почувствовал некоторое облегчение, спало то нервное напряжение, в котором я прожил эти несколько дней, вроде бы стало легче на душе, свободнее. Окружающее приобрело утраченные краски. Мне поначалу даже показалось, что краски стали ярче.

Но так продолжалось недолго. Я пошёл было на телевидение, потолкался там, попробовал разузнать о возможности хоть какой-то халтуры, ничего не подворачивалось, а все разговоры были скучны и просто неинтересны. То же самое происходило со мной и в компаниях, куда меня приглашали. Что-то со мной случилось. Это заметили все. Ребятам я стал неинтересен, но самое странное, что девушки ранее почти не обращавшие на меня внимания, неожиданно стали проявлять ко мне повышенный интерес. Ещё несколько дней назад это привело бы меня в неописуемый восторг, но сейчас я принял это как должное.

В общем, жизнь стала скучной и серой без моего подполковника. Как ни странно, мне не хватало этого здоровенного, не очень приветливого и немного нелюдимого отставника-отшельника. И чем мог приворожить этот немногословный вояка? Трудно логично объяснить почему, но я был влюблён в него, как девушка. И мне очень не хватало его самого и той энергии, которую он притягивал и в то же время щедро излучал. Так что звонку его я обрадовался, а тем более приглашению в гости, посидеть вечерком, отдохнуть. Кроме всего прочего меня, конечно, не могли не интересовать подробности происшедшего в лесу под Барвихой и дальнейшая судьба мальчика и этого странного бандита поневоле Соколика.

Михаил Андреевич встретил меня в дверях, помог снять куртку, провёл в комнату, где произошла перестановка. Наверное, обыск был, подумал я, вспомнив про убийство Арика.

- Тут всё перевернули, криминалисты работали, так что ты не удивляйся. Жаль только, шкаф разворотили, теперь надо что-то придумывать, оружие хранить негде.

- Правда, что Арика убили из вашего пистолета?

- Правда, и взяли его не где-то, а как раз из шкафа. И мне кажется, что шкаф не взламывали, а просто открыли.

- Разве его так просто открыть? - удивился я, вспомнив хитроумные замки и железные толстые дверцы.

- Не просто, но открыть можно всё.

- Говорят, что установить, открыт или взломан замок, проще простого. По крайней мере, я так слышал.

- Всё верно, но милиция погорячилась, как видно решили, что комната принадлежала убитому, и когда стали обыскивать после убийства комнату, взломали почему-то шкаф,. Пока разобрались, пока то, да сё.

- Хорошо ещё, что вас не арестовали.

- Это просто случай. Всё было продумано. И это жестокий прокол

убийцы.

- Чем же ему Арик помешал?

- Я думаю, что на этот раз ничем он не помешал. Это я помешал.

- Но убили-то Арика.

- Его просто легче убить. Это раз. А во вторых, убили его из моего пистолета, на котором мои отпечатки пальцев.

- Неужели кто-то всерьёз рассчитывал посадить вас? Неужели вот так вот запросто удалось бы повесить на вас это убийство?

- Это, конечно, вряд ли, но кроме пистолета имелось ещё незарегистрированное оружие, боеприпасы. Словом, посадить меня явно не рассчитывали, но выключить на время из игры, безусловно, намеревались. И правильно всё рассчитали, кроме того, что вмешается полковник Михайлов. Меня даже при наличии железного алиби, должны были арестовать хотя бы уже за хранение оружия, до выяснения обстоятельств, только его вмешательство спасло. Так что расчет у преступника был верный, только он добился обратного результата: вместо того, чтобы избавиться от меня, он только приблизил меня к разгадке.

- Зачем же ему было вас выключать на время, и в чём вы приблизились к разгадке?

- А знаешь, Артур, кого ты мне напоминаешь? - усмехнулся Михаил Андреевич.

- Не знаю, - растерялся я.

- Ты своим неистребимым любопытством напоминаешь мне доктора Ватсона.

- А что! Неплохая, кстати, идея. Раз на телевидении моя карьера не состоялась и я безработный, сяду писать записки про Шерлока Капранова.

- Сначала нам надо докопаться до истины, а потом уже можно писать записки.

- И всё же, зачем он вас выключал на время, и в чём вы ближе к разгадке.

- Вряд ли преступник всерьёз мог надеяться на то, что такие, слишком явные улики, смогут послужить поводом для моего обвинения. Значит, ему нужно было, чтобы меня убрали на время. А это значит только одно, я очень близко подошёл к нему, хотя и сам об этом не догадывался. И теперь мне остаётся всего-навсего догадаться, где и когда я стоял совсем рядом. И ещё: я почти на сто процентов уверен, что шкаф не взламывали, значит убийца Арика имел ключи от него. Я позвонил в контору, которая делала этот шкаф на заказ, они уверили меня, что частным образом такие шкафы и ключи к ним изготовить невозможно, и обещали проверить всю картотеку заказчиков, чтобы сделать для меня выборку с фамилиями тех, кто делал у них подобные заказы, а так же тех, кто мог иметь доступ к картотеке и к ключам. Кроме того: у меня есть ещё кое - что, но это сюрприз, сначала надо дождаться одного гостя.

- Это кого же?

- Полковника Михайлова, моего ангела-хранителя, заступника. Сидеть бы мне сейчас, если бы не он.

- А как же с оружием?

- За пистолет ответить придётся, и это вполне справедливо, из него всё же человека убили, но он, слава богу, зарегистрированный, но могут лишить лицензии на право ношения оружия, а для частного детектива это печально.

- Вернётесь на службу, и будет у вас оружие, - успокоил я его.

- На службу я, Артур, не вернусь. Всё. Решил окончательно и бесповоротно. Уже позвонил своему начальнику, хотел подать ему рапорт об увольнении, но он посоветовал мне отгулять сначала отпуск, а потом увольняться, что я и делаю.

- И что, неужели вы всерьёз намерены заняться практикой частного детектива?

- А почему бы и нет? Какая никакая, а польза, возможно, будет. На моей стороне всё же опыт долголетней службы в элитном спецподразделении.

- Почему может быть? Обязательно будет. С вашим-то опытом. Только как же вы будете детективом, если вам запретят ношение оружия? Вам же придётся иметь дело с преступниками.

- У детектива главное оружие - это голова, если я не ошибаюсь, а оружие - подумаешь, великое дело. Мой помощник получит разрешение на ношение оружия. Это мы ему мигом устроим.

- У вас уже есть помощник?

- Да как сказать, есть, только он ещё не знает об этом.

- Как же так?

- Да вот так. Не успел я ещё ему сообщить, может он и откажется. Я вот и пригласил его к себе специально для того, чтобы спросить, примет ли он моё предложение.

Он протянул мне через стол бумаги и удостоверение. Я взял их, рассмотрел и глазам не поверил, это были бумаги на моё имя!

- Ну как, согласишься? - спросил Михаил Андреевич. - Или у тебя есть более интересные предложения?

- Вы что, серьёзно, Михаил Андреевич? У меня же никакого опыта нет, я вам буду только обузой.

- Опыт у тебя уже кое-какой появился за эти дни. А дальше посмотрим. Смелость у тебя есть, честность, ум. Если не станешь хорошим помощником будешь писать записки. В конце концов, у каждого Шерлока Холмса должен быть свой доктор Ватсон...

Нас перебил звонок в двери. Пришёл полковник Михайлов.

- Проходи, проходи, Константин Валентинович, - радушно приветствовал его подполковник. - Мы тебя тут заждались.

- Дела, брат. Сам знаешь, служба. Сейчас такая кутерьма идёт, что еле вырвался. Я вообще удивляюсь, что у меня ещё и голова и погоны на плечах, давно слететь должны были.

- Погоди, полковник, не спеши радоваться. Это тебя пока берегут потому, что никому на себя ответственность брать неохота. Они сейчас за тобой смотрят, как волчья стая за старым Акелой.

Ты уже промахнулся, но тебе дают добить зверя, потому что сами его боятся. Есть только одна маленькая разница, у тебя всё же есть в запасе вторая попытка, если Акеле не было прощения, то тебе в случае удачи - будет и прощение, и повышение. Так что есть тебе, полковник, за что бороться.

- Мне, Михаил Андреевич, мальчика найти живым надо, и отцу вернуть в целости и сохранности. У меня душа не за звания и погоны болит. Мальчика я упустил. Но кое что есть нового в этом деле, кое что есть, могу похвалиться.

Он неуверенно посмотрел в мою сторону.

- Ты не сомневайся, Константин Валентинович, это с сегодняшнего дня мой помощник. Не какой-то там на общественных началах, а самый

что ни на есть настоящий, в штате состоящий.

- Это ты его что, в охранную фирму свою принял?

- О чём ты говоришь? Я сам оттуда уволился.

- Ты серьёзно? И давно?

- Вчера. Вот отпуск отгуляю и - свободен.

- И что же ты решил делать?

- Решил использовать добытую для меня лицензию частного детектива. А что? Могу попользоваться на халяву добытыми бумагами? Имею я право на частную жизнь?

- Что же это за частная жизнь?

- А чем не частная жизнь для старого мента? Хочу - работаю, не хочу не работаю. Дела сам себе выбираю, клиентов тоже, деньги сам себе зарабатываю. Это ли не жизнь? Я за эти несколько дней хотя бы дышать опять нормально начал, а то такой арбуз вырастил, что впору перед собой в авоське носить, не мог сам согнуться ботинки завязать, ногу приходилось на табурет ставить. Представляешь? Нет, старый мент может только так встретить старость.

- Возможно, ты и прав. Вот выйду на пенсию - если дослужу, возьмёшь меня в помощники?

- Я тебя даже в начальники возьму.

- Так я тебе и поверил! - рассмеялся полковник. - А долго ты ещё соловья баснями кормить собираешься? Я же весь день ничего не ел, для гостей себя готовил.

- Это мы сейчас, мы мигом. Я вас сейчас так накормлю, как теперь ни в одном ресторане не накормят, и даже ни за какие самые сумасшедшие деньги.

И он накормил нас горячей, невероятно вкусной, рассыпчатой, отварной картошкой с маслом и укропом, селедкой с кольцами лука, щедро политую подсолнечным маслом, с настоящим вкусом подсолнечника. Кроме этого на столе были солёные и маринованные грибы, солёные огурчики и помидоры, всё это щедро запивалось водкой из запотевших бутылок.

Когда где-то через полчаса Михаил Андреевич заявил, что сейчас будет горячее, мы с полковником отчаянно замахали руками, как ветряные мельницы крыльями, испуганно выкатив глаза. Животы у нас были так набиты, что казалось, трещат пуговицы на рубашках. Я уже давно скинул толстый свитер, который носил из-за затянувшихся в этом году холодов, полковник аккуратно повесил на спинку кресла пиджак, снял галстук и расстегнул пуговицу рубашки. Лица у всех раскраснелись и лоснились. Съедено и выпито было немало. И совершенно справедливо казалось, что больше ни крошки в рот не влезет.

Но подполковник не стал ничего слушать, ушёл на кухню и вернулся с большим блюдом с горкой дымящихся котлет, пахли они необыкновенно вкусно. Мы со вздохом и стоном посмотрели в огромное блюдо, переглянулись, и не сговариваясь икнули, испуганно прикрыв рот ладонью. Тут же все рассмеялись, махнули рукой и согласились съесть по одной котлетке.

Котлетки эти оказались зразами, начинёнными рубленым луком и яйцом. Они оказались настолько аппетитными, что блюдо мы слизнули так, словно ничего перед этим не ели.

Подполковник сбегал на кухню и принёс ещё одно блюдо, на этот раз с большими кусками рыбы, запеченной в тесте и сыре. Мы издали стон, но и эта рыба, а потом и такое же огромное блюдо с фаршированной уткой исчезли в наших желудках, а заодно туда же отправилась ещё и пара бутылок водки.

Кое-как, с большими трудностями, мы перебрались из-за обеденного стола в кресла, подвинули маленький столик к тахте, и пили горячий и ароматный кофе и пили коньяк, закусывая не лимоном, как принято, а большой, словно каштаны, клюквой, которую Михаил Андреевич сам собирал каждый год. Специально брал на это дело две недели отпуска и ехал в Псковскую область на болота за этой чудо-ягодой, как он её называл.

Постепенно от простого трёпа и разговоров "за жисть" перешли к интересующей всех теме. Первым свои новости выложил Михаил Андреевич:

- Дело в том, что не далее как вчера позвонил мне мой приятель, заместитель начальника одного отделения милиции, я был у него на днях,

искал зацепочку, потому что дали мне одно имя, как раз на участке моего приятеля, вор в законе, рецидивист Костя Грек, который и был гарантом таинственного заказчика.

Я уже губы раскатал, думал поймал я за хвост этого невидимку. Приезжаю я, значит, к своему приятелю, и узнаю шикарную новость, что во-первых этот самый Костя Грек, находясь уже в преклонном возрасте и нахлебавшись лагерной баланды до ушей, принял похвальное решение завязать и уже семь лет тому, как действительно завязал, и во-вторых, этот самый Костя Грек, не дождавшись меня в гости, помер. А до этого тоже вряд ли мог участвовать в этом деле даже гарантом, поскольку он не мог позвать даже няню, чтобы она сменила ему пелёнки. Его разбил паралич. Инсульт, видите ли. Наверное, результат напряжённой прежней деловой активности.

Ну, я, естественно в полном нокауте, собираюсь прощаться, как вдруг вываливается фотография моего лучшего друга, соседа Арика, на которой тот едва ли не в обнимку с Костей Греком. И оказывается, что они вместе сидели. Тут я и вспомнил, что мне Зуб сказал про то, что у заказчика был странный бабий голос. Я поначалу подумал, что речь идёт о Нине Павловне, матери Дениса Кораблёва, но при виде этой фотографии вспомнил про то, что у соседа моего голос тоже неприятный такой, довольно высокий, "бабий" голос. Вот Артур слышал.

Я согласно покивал головой, вспоминая резкий, высокий голос Арика.

Михаил Андреевич пригубил коньяк, с удовольствием закусил его здоровенной клюквиной, с треском и наслаждением разгрыз её и блаженно щурясь, и сладко причмокивая губами, смакуя, старательно пережёвывал, тем самым вызывая судороги на наших с полковником лицах. После этой клюквы я, наверное, всю жизнь буду лимоны лопать целиком и даже не морщиться.

- Угощайтесь, мужики, - пододвинул он к нам миску щедрым жестом.

Мы с полковником переглянулись и обречённо потянулись к миске, стараясь выбрать ягодку поменьше. А Михаил Андреевич, прихватив ещё ягоду, продолжал:

- Но тут соседа моего пристрелили, тем самым явно подсунув его нам, вот, мол, виноватый. Возможно, конечно, что сообщник его угрохал, но маловероятно. И я уже отмёл практически Арика, забыл уже про Костю Грека, но тут звонит мне опять мой приятель из отделения и сообщает странные вещи. Не в правилах это милиции, но решил он после моего приезда осмотреть квартирку покойного Грека. И что бы вы себе думали?

Он нашёл там солидную сумму денег в иностранной валюте, и какие-то списки и записи. Часть из них прочесть совершенно невозможно, их отправили в криминалистическую лабораторию, со дня на день должны быть результаты, но записей много, так что работы там хватит. Но уже из той, малой части, что была не зашифрована и не испорчена, удалось установить фантастические вещи.

Оказывается, тихоня Грек и не думал завязывать. Он просто сменил профессию. И стал бывший убийца и налётчик Костя Грек своеобразным менеджером, или импресарио. Он принимал заказы на убийства, находил исполнителей и служил связующим звеном между теми и другими, поскольку заказчиков, как правило, не знали исполнители. Таким образом ясно, что имя Кости использовал скорее всего кто-то из его клиентов: либо заказчики, либо исполнители.

И самое главное: ты, полковник, должен будешь завтра утром подъехать в отделение, чтобы тебе передали пальму первенства. Это дело будет, пожалуй, покруче всего остального. Там, говорят, такие имена обнаружили: ниточки есть к самым громким убийствам последних семи лет. Так что - дарю, полковник. Только не забудь друга моего из отделения.

- За такие подарки до конца жизни водкой поить положено.

- Ты так разоришься, Павел Кириллович, я водки много пью, и жить долго собираюсь, - рассмеялся Капранов.

- И слава Богу! Живи долго, Михаил Андреевич и дай тебе Бог здоровья! - поднял рюмку с коньяком Михайлов.

- А ты чего не пьёшь? - не ускользнули от бдительного глаза Михаила Андреевича мои манипуляции с рюмкой, которую я старательно задвигал за миску с клюквой.

- Да оставь ты его, подполковник, - пришёл мне на помощь Михайлов. Где ему с нами, старыми зубрами, тягаться? Да и нечего привыкать к этому зелью.

- Тут ты не совсем прав, Павел Кириллович. Нам спиртное расслабляться помогает, да и по службе надо уметь пить, всякое случается, иногда приходится с кем-то и за столом посидеть, на разговоры его откровенные раскрутить, и самому голову не потерять.

- Вот он будет у тебя в помощниках, ты и займёшься его воспитанием, а пока не мешай ему отдыхать так, как ему самому хочется.

- Ты, Артур, не обижайся. Я шучу, - остановил меня Михаил Андреевич, когда я неуверенно потянулся к рюмке, сбитый с толку их пересмешками. Для нас главное не умение пить, или стрелять, или крушить рёбра, главное уметь головой думать. Этим умением всё компенсируется, если ещё и про сердце не забывать. А к спиртному не привыкай, не слушай меня, дурное дело не хитрое, тут особых навыков не требуется.

- А ведь я тебе тоже кое-что припас, у меня тоже сюрпризы есть, спохватился полковник, обращаясь к Михаилу Андреевичу.

Он встал и вышел в прихожую, вернулся оттуда с пакетом, который бросил на тахту.

- В этом пакете - копия того самого страхового полиса, из-за которого весь сыр-бор разгорелся, и ещё копия протокола допроса некоего бандита по кличке "Немочь", крайне любопытные документы, достойные прочтения.

- И чем знаменит бандит с такой грозной кличкой? - заинтересовался Капранов, потянувшись к пакету.

- Потом почитаешь, я оставлю, это копии, только вернёшь мне.

- Ну разумеется!

- Пока я сам тебе всё кратко изложу. Основы, так сказать. И Артуру, как непосредственному участнику событий, будет интересно.

Так вот. Что касается страховки. Это, действительно, в некотором роде рекламная акция. Только всё не совсем так, как рассказывал Денис Кораблёв. Банк, в котором он служит, во время переговоров о сотрудничестве с одним крупным инвестиционным частным банком в Германии, вручил дирекции этого немецкого банка страховые полисы на достаточно крупные суммы. Вроде как знак доверия партнёрам, что ли. Чистой воды рекламный жест. О какой сумме идёт речь, выяснить пока что не удалось, все отмалчиваются, но это и не суть, раз молчат, значит цифры большие.

Западные партнёры в свою очередь, не желая ударить в грязь лицом, в качестве ответной любезности привезли с собой страховые полисы для всех директоров нашего банка, а так же для всех членов их семей. Но там обнаружилась одна тонкость, из-за которой в некоторых семьях наших банкиров возникла напряжённость.

Оказывается, не только наши российские чиновники могут делать ляпы, кое что не всегда до конца додумывают и их западные коллеги, что как раз и произошло в данном случае.

Напряжёнка возникла из-за того, что полисы были на очень крупные суммы, но мало того - они были именными. И каждый, кто получал их, должен был где-то там расписаться. В пунктах этой страховки было указано, что в случае смерти застрахованного, получателем страховой суммы является ближайший родственник.

Когда в семьях наших банкиров некоторые жёны увидели сколько нолей проставлено в страховой сумме, у них глаза стали такими круглыми, как эти самые нули, они обеспокоились за своё будущее, что в частности случилось и в семье Кораблёва. Оказывается, не всё у них было так гладко, как выглядело внешне В их жизни были бурные времена, когда муж даже грозил убить жену.

Тут полковник хитро посмотрел на Михаила Андреевича. Тот засмущался и потянулся за клюквой.

- Ты не обижайся, Константин Валентинович, - произнёс он. - Как-то я подзабыл про дом в Козицком переулке.

- Ты-то подзабыл, ладно, а вот Денис Кораблёв напрасно не вспомнил про этот период своей жизни. Теперь у него могут быть весьма неприятные беседы со следователем. Как мне известно, тот уже в связи с вновь открывшимися обстоятельствами требует изменения меры пресечения.

- И что же, его опять арестуют?! - возмутился я.

- Вполне возможно, хотя и маловероятно, - пожал плечами Константин Валентинович.

- Так что там было дальше с этой страховкой? - перебил нас Капранов.

- Дальше Кораблёв уговорил всё же супругу подписать полис. Она, собственно, не очень и протестовала, весь шум в основном поднял её папочка, твой умерший сосед, Арик. Ему, возможно, удалось бы воздействовать на дочь, но он зарвался, и попробовал шантажировать сперва Дениса Кораблёва, а когда тот дал ему отпор, он сдуру попёр на банк.

Тут к нему быстренько заявились несколько ребят из службы безопасности банка. Арику достаточно серьёзно пригрозили, наобещали кучу неприятностей и объяснили, что есть вещи, которые лучше не делать, если нет на это сил. Объяснили доходчиво, он отстал от дочери, и та подписала всё, что было нужно.

Он налил себе кофе, и отпивая мелкими глотками и блаженно щурясь, продолжил свой рассказ.

- Вот, собственно, и вся история возникновения этой страховки. А основные пункты её таковы: сумма выплачивается сразу и полностью в случае смерти застрахованного членам его семьи, или, если таковых не будет, ближайшим родственникам.

- Это точно? Там указано, что родственники наследуют деньги в случае смерти мужа, или жены?

- Да, указано.

- Это означает, что Денис Кораблёв получает вроде как фору. Ему не нужна смерть жены и сына, потому что в этом случае ему нужно устроить охоту на всех родственников.

- Не совсем так, - возразил Михайлов. - В случае смерти жены он наследует её страховку. И сын застрахован тоже на отдельную сумму.

- Да, я тут несколько погорячился. Но тогда совершенно точно, что Нине Павловне не имело абсолютно никакого смысла убивать свою невестку, и её признание - ложь, самооговор.

- Действительно, пункты страховки не внесли ясности, скорее, наоборот, путаницу.

- А какова сумма страховки? - спросил я.

- Для директоров банка - десять миллионов, а члены их семьи - жёны и дети - застрахованы на сумму пять миллионов каждый. Естественно, не рублей, а долларов.

- Ничего себе денежки! - не удержался я.

- Не забывайте, что это была акция рекламного характера, но вы правы в своём изумлении, на такие деньги должны были найтись охотники. И кстати, об охотниках. Мои сюрпризы не закончились. Я ведь почему задержался к тебе в гости, Михаил Андреевич. Тут произошло такое событие, на первый взгляд по нашим временам совершенно ординарное, но которое закончилось протоколом допроса бандита по кличке "Немочь". И вот что произошло.

Сегодня, в три часа утра, в ночном клубе "Распутин" крепко поссорились две компании отдыхающих. Вспыхнула драка, которую удалось пресечь охране. Одна из компаний тут же покинула клуб, а вторая продолжала веселиться, в четыре часа они собрались уходить, рассчитались и вышли из клуба.

Когда они направлялись к своей машине, по ним открыли огонь из окон выехавшей из-за угла "ауди". Те, по кому стреляли, оказались не лыком шиты и открыли ответный огонь. Произошла довольно серьёзная перестрелка, результатом которой стали три сгоревшие машины, одна из которых - "ауди" нападавших, пять человек убиты, один ранен и задержан, ещё один задержан в ближайшем переулке в результате преследования.

Нападавшими оказались братки из Люберецкой группировки, а те, кто отстреливался - "гостями" столицы - залётными бандитами из Кемерово.

- Но ведь... - приподнялся Капранов.

- Совершенно верно, Михаил Андреевич. На Николо-Архангельском кладбище были расстреляны в машине именно бандиты из Кемерово. Притом, кем-то из своих, поскольку никаких признаков сопротивления не было. И часть оружия, задействованного в утренней перестрелке со стороны кемеровских бандитов, использовалась при нападении на машину с охранниками, которая вырвалась с деньгами из засады на кладбище.

- Ты хочешь сказать, что практически убийцы найдены? Но тогда должен быть известен и заказчик? Так? - даже привстал с места от волнения Михаил Андреевич.

- Не совсем, - вздохнул с сожалением полковник. - Ты не спеши так волноваться, я всё расскажу по порядку. На допросе задержанный раненым бандит из Кемерово, которому сразу было предложено давать предельно откровенные показания, поскольку из пистолета с его отпечатками пальцев сегодня утром были убиты двое из люберецких, и именно из этого оружия были убиты оба охранника, вырвавшиеся из засады на кладбище, и попавшие в засаду повторно. Так что другого выбора, кроме как говорить, у кемеровского любителя ночных клубов не оставалось. И вот что он рассказал.

Как ему известно, год назад в Кемерово шла ожесточенная война между бандитскими группировками. Обычная война за передел сфер влияния. Только в этот раз одна из самых мощных группировок пыталась захватить в городе неограниченную власть, фактически взять его под полный контроль. Война шла нешуточная, она затянулась, поскольку ряд более мелких групп и кланов предприняли попытку объединиться и это им частично удалось, что и позволило противостоять наиболее сильной группировке. Шли переговоры с остальными мелкими группами, которые склонны были присоединиться к новоявленному консорциуму, что создавало угрозу старейшей бандитской группировке.

И вот тогда был вызван из Москвы киллер-профессионал, которому было по барабану кого мочить. Об этом киллере ходили легенды. Никто не знал кто он такой, но в течение буквально четырёх дней в разных концах города были убиты девять главарей бандитских группировок, противостоявших основной группе.

Расстреляны все они были в самых разных местах, порой совершенно невероятных. Достаточно сказать, что один из них был убит выстрелом из винтовки через окно в бане, в парной, где он находился среди ещё восьми человек, причём в момент выстрела они окружали его со всех сторон. Другой был в квартире на девятом этаже дома, вокруг которого не было даже ни одного деревца, пустырь, новостройка. И плюс к этому - через задёрнутые плотно шторы. Словом, киллер как бы специально подчёркивал, что от него невозможно укрыться.

На пятый день к главарям основной группировки, состоявшей в основном из старых воров в законе, пришли представители всех других бандитских группировок и заявили о своём безоговорочном подчинении. Так в течении четырёх дней закончилась полной победой война, которая шла почти полгода.

Основные группы, противостоявшие заказчикам киллера, были обезглавлены, а вожаки оставшихся группировок не пожелали рисковать своей драгоценной шкурой.

Кто такой был этот киллер - так и осталось тайной. Его почти никто не знал. Говорят, что даже его вызов заказали заочно. Про киллера этого в городе ходило много легенд и слухов. А уж в среде братков и подавно. Но авторитеты важно молчали, возможно, сами ничего толком не зная, заказав киллера за глаза, либо строго хранили тайну. Одна из легенд, в последствии получившая самое неожиданное подтверждение, гласила, что киллер не взял якобы причитающихся ему денег, кроме тех, что полагались посреднику.

Константин Валентинович остановился, выразительно повертел в удивительно тонких и холёных для человека его профессии пальцах пустой бокал, выразительно поглядев на бутылку коньяка. Капранов поспешил, опережая меня, наполнить бокалы. Я поспешно накрыл свой ладонью. Подполковник осуждающее покачал головой, открыл было рот, но уловил насмешливый взгляд Михайлова, и что-то пробормотав про себя заторопился чокнуться с полковником, чтобы предотвратить возможные комментарии с его стороны.

Они закусили клюквой, отчего у меня свело скулы и защипало в носу. Особенно глядя на каменное, ничего не выражающее лицо полковника и его страдающие глаза. Прожевав тщательно ягоду, полковник запил её чашкой кофе, налил вторую, и продолжил, задумчиво вертя в руках чайную ложку.

- Несколько дней назад этот самый таинственный киллер напомнил о себе. Он попросил вернуть должок, так сказали Немочи, отправляя его в Москву. Как ему известно, были отправлены три группы. Отбирали самых крутых. Все три группы имели разные задания, никто не знал, какую задачу выполняют люди из другой группы. Сам он располагает такими подробными сведениями потому, что был старшим в группе.

Именно его группа была в резервной засаде, но как сказал он сам, сведения были предварительные. Они "проводили" машину с везущими деньги охранниками до Ивановского и там остановились. В случае, если бы машина с охранниками вырвалась, они должны были её перехватить, что и произошло на самом деле.

- А кто расстрелял засаду у кладбища?

- Это особый случай. Немочь клянётся, что не знает. Это третья группа, но кто в неё входит ему неизвестно. Численность группы - тоже. Сами они, завладев деньгами, передали их через полчаса возле метро "Электрозаводская", как им велели по рации, бандиту по кличке Калина, который руководил всей операцией в Москве, скорее всего, это его резервная группа расстреляла засаду на кладбище. Немочь сказал, что у него сложилось впечатление, что Калина сам лично знает заказчика.

- А почему Немочь и его ребята до сих пор болтались в Москве? Это же противоречит всем правилам.

- Естественно, но тут дело вот в чём. Получив деньги, Калина приказал им не сматываться срочно домой, как положено в таких случаях, а явиться следующим вечером в условное место. Немочь, узнав на следующий день о расстреле кемеровских братков на кладбище засомневался, поехал посмотреть на место, где Калина назначил им вечером встречу. Это оказался одиноко стоящий дом в районе метро "Измайловская", возле самого лесопарка.

Ребята Немочи - калачи тёртые, сразу сообразили, что их хотят тут и зарыть, значит, решено, что свидетелей в этом деле не будет. Им явно не понравился такой ход событий, и они на встречу не явились. Но поскольку денег у них не было, а Калина обещал заплатить только при встрече, к которой они теперь, по понятным причинам, не стремились, пришлось им брать пункт обмена валюты. При этом эти сволочи убили троих: двух охранников и кассира, но деньги взяли неплохие. И тут они запсиховали. Ехать-то было некуда. Домой они ехать просто боялись, понимали, что их там может ждать, и ничего лучшего не придумали, чтобы для принятия решения отправиться в ночной клуб, где и вступили в роковую для себя ссору с измайловскими. Ну, остальное вы знаете.

- Значит, они отрабатывают должок киллеру? И тогда действительно на след заказчика нас могут вывести записи покойного Грека.

- На это надеяться особо не стоит. Работы с этими бумагами - край непочатый, да и есть ли там тот, кого мы ищем, это ещё вопрос.

- Согласен, Константин Валентинович, - вздохнул Капранов. - Вопросов пока остаётся всё равно больше, чем ответов, и количество их увеличивается. Но самый главный вопрос - это где мальчик и как ему помочь.

- Тут вообще, увы, пока полный ноль, - развёл руками полковник. Проверяется вся Москва, все чердаки и подвалы, все места проживания бомжей, но сейчас этого добра по Москве столько, что трудно надеяться на быстрый результат. К тому же, скорее всего, бандит убил мальчика, а сам ушёл из Москвы.

- Здесь, полковник, я с тобой не согласен, - неожиданно горячо возразил Капранов. - Пока всё говорило за то, что Соколик не врёт, и что он, возможно, действительно бывший офицер спецназа. И к бандитам он попал наверное по стечению каких-то обстоятельств, и мальчика он пока что только спасал. Нет, полковник, никак не верится мне в плохое. Сердцем чувствую, что мальчик жив.

- Ну, это только в том случае, если твой Соколик совсем сумасшедший. Он, скорее всего, вырвался из Москвы и залёг где-то в такую берлогу, что мы о нём, если он не отморозок полный и не продолжит свои подвиги на этой ниве, не услышим больше никогда. А то, что он бывший офицер спецназа - это он не соврал, но он и бывший наёмник. И среди наших разные люди попадаются. Мало, но есть случаи, когда свою выучку в дурных целях используют. В семье не без урода, увы.

- Ладно, Константин Валентинович, я очень хотел бы, чтобы ты ошибался, но действительно всякое бывает, и всё же я надеюсь, что мальчик жив.

- Если он и жив, то за ним идёт самая настоящая охота. Он действительно - золотой мальчик. По нашим оперативным данным третья группа кемеровских бандитов, возглавляемая Калиной, до сих пор Москву не покинула. Но вот что странно: в первые дни пребывания в Москве они особо не скрывались, но после перестрелки на кладбище - как сквозь землю провалились. Никто ничего не знает. Задействовали наших осведомителей в бандитских кругах - полное неведение. Были и нет. Но из Москвы не уезжали, значит где-то притаились, значит не всё сделали, что должны были. Не исключено, что в их задачу входит уничтожение мальчика.

- Но для чего? - удивился я. - И вообще, по вашим рассказам получается так, что заказать убийство своей жены мог только Денис Кораблёв.

- Это почему ты так решил? - с интересом повернулся ко мне Капранов.

- Константин Валентинович рассказал про завещание и получается так, что никому из родственников было бы не под силу уничтожить всю свою родню, поэтому для них все эти убийства - полная бессмыслица. А для Дениса Кораблёва - возможность получить страховку и за жену и за сына.

- Любопытно, - быстро глянул в сторону Капранова полковник. - А почему тогда сразу не убили и жену и сына Дениса Кораблёва? Зачем захватывали мальчика?

- Наверное, чтобы получить дополнительные деньги. Тем более, что Денис Кораблёв, и только он, знал о существовании фонда в банке на подобные случаи. Надо проверить финансовое положение Дениса Кораблёва. Возможно, что его толкнули на это обстоятельства.

- И ты допускаешь, что Денис Кораблёв мог пойти на такое страшное преступление? - смотрел на меня уже совсем без улыбки Михаил Андреевич.

- Я высказываю версию, - неуверенно произнёс я. - Я всё же не профессионал, могу и ошибаться.

- В нашей с тобой профессии ошибаться надо очень осторожно. Если сапёр расплачивается за ошибки своей собственной жизнью, то за наши ошибки ни в чём не повинные люди могут расплачиваться переломанными судьбами, ты это понимаешь? - Капранов уставился на меня в упор, словно просверлить хотел взглядом.

- Я понимаю, - согласился я. - И я не предлагаю идти и хватать Дениса Кораблёва, я просто предлагаю проверить мою версию и поискать аргументы против неё.

- А что, правильный подход. Ты, Михаил Андреевич, пожалуй, не ошибся с помощником. Из него толковый сыскарь выйдет, - поддержал меня Михайлов.

- Ну, это мы ещё будем поглядеть, - остудил его Капранов, но было видно, что ему приятна похвала полковника в мой адрес так, словно это его похвалили.

- Ладно, хватит о делах - давайте просто потолкуем о том, о сём, у нас ещё и выпить и закусить есть что, и есть чем, и есть о чём, - предложил полковник.

Ни я, ни Капранов не стали с ним спорить, и мы действительно больше не говорили ни о бандитах, ни о поисках мальчика, отложив всё это до завтра, до утра.

У меня самого словно камень с плеч свалился, я даже махнул немного лишнего и захмелел. Но и мои старшие друзья, хотя и были крепкими, как дубы, но всё же количество выпитого и на них сказалось. Разговор за столом, хотя и сидели за ним всего трое, стал напоминать трескотню сорок, которые говорят каждая сама по себе, нимало не обращая внимания на то, о чём трещат другие.

- Всё хорошо у тебя, Михаил Андреевич, - сказал полковник, - и выпить, и закусить вволю, а вот чего-то не хватает для полного веселья.

- Чего например, Константин Валентинович? - даже обеспокоился Капранов, - Мне казалось, что я для дорогих гостей всё приготовил в лучшем виде и изобилии.

- Да разве же только выпить и закусить для веселья требуется? - хитро посмотрел на него полковник.

- А чего же ещё? - как-то подрастерялся Михаил Андреевич. - Я так старался, кажется, всё предусмотрел, что только можно.

- Ну что же ты такой недогадливый, а ещё частным сыском заниматься надумал! Музыки не хватает за столом. Что же это за застолье без музыки? Это вовсе даже и не застолье, а так, пьянка, можно даже сказать, бытовое разложение.

- Сейчас, Константин Валентинович, мы чего-нибудь включим, растерянно завертел головой Капранов.

Головой он вертел совершенно напрасно, включить, на предмет музыки, у него было абсолютно нечего, так что он несколько погорячился с обещанием.

- Да не суетись ты, не суетись. Не нужна нам твоя музыка из ящика. Мы что - сами спеть не можем? Ты как, Артур, поможешь нам, поддержишь?

- Конечно! - попытался я принять вертикальное положение.

- А чего споём-то? - осторожно поинтересовался Капранов. - Я насчёт песен не того, я слова плохо знаю. А если новые, то и вовсе ничего не знаю.

- Ну, новые и по телевизору поют, новые Артур в другом исполнении послушает. А мы что-нибудь из старенького споём.

- Ты давай, Константин Валентинович, а уж я поддержу как могу, хотя давненько я не пел песен.

- Что же спеть-то? Теперь это так редко случается, что сразу и песен не вспомнишь. Вот ведь как бывает, сам затеял, и сам сразу не соображу. Вроде и песен много, а вот так, чтобы спеть хотелось, так почти и нечего. Разве что моего бати любимую?

И он запел, подперев голову кулаком и глядя в сторону, мимо нас, словно видел там кого-то, кого не видели мы. Начал он тихо:

Солнце скрылось за рекою,

затуманились речные перекаты,

И глянул на Капранова, тот поспешно кивнул головой и подтянул неожиданно красивым сильным баритоном:

а дорогою степною

шли с войны домой советские солдаты.

Они глянули друг на друга, Капранов нетерпеливо махнул мне рукой, чтобы я подтягивал, и я постарался.

От жары, от злого зноя

гимнастёрки на плечах повыгорали,

своё знамя боевое

от врагов солдаты грудью защищали...

Пели, возможно, не очень умело, но удивительно красиво. А я думал, что это они вроде как про себя поют. Это про них песня. И совсем даже неважно, что это песня про солдат уже не существующей великой державы, но это песня о простых людях, которые защищали Родину. И защитили её. И мои старшие друзья, которыми я уже безумно гордился, были совершенно точно из этой песни. И неважно, что у них на плечах не выгоревшие от зноя гимнастёрки, а вполне цивильные пиджаки, но своё боевое знамя они тоже защищали грудью.

И меня самого бесхитростные, простые слова этой песни приподнимали, возвышали. Наполняли гордостью.

Эх, жаль что сейчас поют совсем другие песни! Наверное, как живём, так и поём.

Денис Петрович Кораблёв, отец Славы Кораблёва.

Москва, Ярославское шоссе, дом 85, квартира 8.

Понедельник, 9 марта.

4 часа 25 минут.

Мне теперь всё время снился один и тот же сон. Мне, наверное, уже никогда не будут сниться другие сны. Другие не для меня. Я уже обжился в этом своём достаточно жутковатом и страшненьком сне. И не просил ни у кого помощи. Я просто молча бултыхался в вязком и вонючем болоте, безнадёжно ожидая, когда же меня затянет под эту мерзкую грязную воду, но сил самому прекратить сопротивление не было. Что-то заставляло меня вяло бороться, и это что-то не давало покончить с моими мучениями.

Чувствовал я себя в этом болоте как мартышка в зоопарке. Из леса приходило столько народа, что я уже перестал обращать на них внимание. И если поначалу я страшно переживал из-за того, что они обвиняют меня в самых страшных грехах, какие только могут быть, и которые я не совершал, то теперь я просто перестал обращать на них внимание. Они подходили, молча стояли надо мной и так же молча уходили. А я даже не всегда знал, кто это был.

И если поначалу я их всех жалел, то теперь я жалел только самого себя. И если поначалу я пугался этих снов, то теперь они мне просто-напросто до чёртиков надоели своим однообразием. Сегодня, ещё ложась спать, я твёрдо решил обязательно покончить с этим. И дал себе честное слово, что покончу. И вот я опять барахтаюсь в болоте и никак не могу набраться храбрости и прекратить трепыхаться, чтобы выполнить обещание, данное самому себе, и покончить с этим.

Я чувствую, что скоро мне зачем-то надо будет просыпаться, а я так и не решился. Наконец набираю полные лёгкие воздуха, закрываю глаза, опускаю руки под чёрную тягучую воду, и тут меня кто-то хватает за плечо и тащит обратно, вверх. Я отчаянно и возмущённо вырываюсь, пытаюсь стряхнуть эту твёрдую руку, но она неумолимо тянет меня наверх.

Я выныриваю из болотной грязи и, хватая ртом воздух, понимаю, что я проснулся. И почему-то никак не могу вдохнуть так необходимый мне глоток воздуха. И окончательно просыпаюсь, потому что осознаю, что не могу вдохнуть воздух потому, что кто-то заткнул мне ладонью рот. Я пугаюсь, что сейчас задохнусь и пытаюсь укусить эту твёрдую, как доска, ладонь.

Кто-то, невидимый в темноте, приглушённо вскрикивает, отпускает ладонь, я судорожно глотаю разинутым ртом воздух, лихорадочно раздумывая, стоит ли кричать? Мои сомнения разрешает засунутый мне в рот твёрдый предмет, ощупав который языком я понимаю, что это ни что иное, как пистолет. Ну что же, весомый аргумент в пользу тишины.

- Успокоился? - раздается надо мной тихий голос.

- Тебе бы так успокоиться, - думаю я про себя, но поскольку сказать не могу, то просто киваю усердно головой.

- Смотри, закричишь, - сразу же пристрелю. Понял?

Я опять киваю головой, как китайский фарфоровый болванчик. Ствол пистолета медленно вытаскивают у меня изо рта, и я облегчённо вздыхаю.

- Только тихо! - ещё раз предупреждает меня невидимка. - Я - Соколик. Не узнал меня по голосу?

- Не узнал, - честно признаюсь я.

- А я вот проходил мимо, дай, думаю, зайду к приятелю, посмотрю, как он тут. А то всё только по телефону общаемся, надо хотя бы в лицо друг другу посмотреть.

Я хотел сказать, что в такой темноте это мало результативно, но промолчал, предоставив ему вести разговор самому.

- Значит так, - не дожидаясь моего ответа, говорит Соколик. - Я не буду ходить вокруг да около, скажу всё напрямик. Возможно, я ошибаюсь, буду счастлив, если это так, но лично мне кажется, что ты очень заинтересован в смерти своего сына.

Я делаю попытку возмутиться, но он зажимает мне рот, приложив к губам ствол пистолета.

- Молчи! В соседней комнате охрана. Учти, что первая пуля - твоя. И не вякай. Я не судья, я сказал только то, что мне кажется. Думаю, следствие само разберётся. А мне очень нужны деньги, те самые, за которые ты меня так жестоко подставил. Что - думал, что и меня и сына убьют? Молчи! Где деньги?

- Деньги здесь. Но где мой сын? - отвечаю я громким шёпотом.

- Тебе придётся поверить мне на слово. И я меняю условия. Сначала ты отдаёшь мне деньги, а потом я отпускаю твоего сына.

- А где гарантии?

- В часовой мастерской, - фыркает Соколик. - Нет гарантий. Но и выбора у тебя тоже нет. Ты отдаёшь мне деньги, а я, поскольку не верю тебе, передаю твоего сына ментам. На всякий случай, чтобы с ним ничего по дороге домой не случилось.

- Но если ты думаешь, что я хотел убить его, то почему возвращаешь мне его?

- Да потому, что если даже на тебя сейчас ничего не найдут, то после ты не сможешь повторить такую попытку. В любом твоём действии против сына, как бы ты его не обставил, будут подозревать в первую очередь тебя. Так что тебе придётся его поберечь. И хватит бесед. Давай деньги, и я пойду. Мне ещё поспать надо.

- Как же ты сюда попал? В соседних комнатах полно охраны.

- Я же говорил, что был не последним учеником. В окно.

- Но ведь здесь...

- Этаж - это мои проблемы. И как я проник - тоже мои. А вот твои проблемы - отдать мне деньги. Итак?

Я наклонился, пошарил рукой под тахтой и достал чемоданчик, который так и лежал там с самой злополучной субботы.

- Я могу не считать? - спросил он.

- А какой мне смысл тебя обманывать? - устало вздохнул я. - Ты же будешь иметь возможность всё проверить. Когда я смогу увидеть своего сына?

- Если твой чемоданчик без фокусов, то завтра к вечеру сын будет с тобой. И я очень хотел бы ошибиться по твоему поводу. Мы больше не увидимся, прощай. Но учти, я постараюсь в будущем проследить за судьбой мальчика. И если с ним что-то случится, смотри, твоим судом буду я. Постарайся не шуметь после того, как я тебя покину, минуты три-четыре хотя бы. Понял?

Я уже привычно кивнул головой. На меня неожиданно напала жуткая апатия. Я сидел на тахте в какой-то прострации, наблюдая как Соколик тенью метнулся к окну, и исчез, словно его и не было в этой комнате. Я даже подумал, что мне просто приснился новый сон, но тут же сообразил, что не сплю. Молча посидел на тахте, потом подошёл к окну, чтобы закрыть его, и увидел на подоконнике маленький якорёк, с острыми крючками, который впился в подоконник, а от этого якорька уходил вниз, в холодную и мокрую темноту тонкий капроновый шнур. Я намотал его на якорёк и закрыл окно. Потом сел с ногами на тахту, закинув якорёк под неё, и сидел до самого утра так, глядя в задернутое шторой окно, подложив под спину подушку.

Я сидел и просто смотрел. Никаких мыслей у меня не было. Я ничего не чувствовал, мне было как-то всё безразлично. Завтра... Нет, уже сегодня всё кончится. Боже мой, как я устал. Как я устал. Мне даже было всё равно, как всё закончится. Лишь бы закончилось. Сил у меня ни на что не было.

Так сидя я и задремал. И впервые за все эти дни мне больше не снился этот мерзкий сон.

Потихоньку я сполз с подушки, свернулся калачиком, забился под одеяло и уснул совершенно счастливый оттого, что мне впервые за несколько последних длинных дней и ночей ровным счётом ничего не снилось.

Спал я, судя по всему, долго, потому что проснулся от пронзительного телефонного звонка. Я потянулся, не сразу вспомнив, что произошло ночью, а вспомнив, усомнился: было ли это? За дверью осторожно кашлянули основательно осточертевшие мне за это время охранники. Я все эти дни жил, ощущая себя куклой в витрине универмага, которую выставили, беспомощную, на всеобщее обозрение и обсуждение, лишив её права голоса.

Телефон звонил, не переставая. Я проигнорировал его, всё ещё пытаясь уточнить для себя, приснилась мне эта фантастическая встреча с Соколиком, или она была на самом деле.

Телефон, наконец, заткнулся, кто-то из охранников, устав натужно кашлять, решился сам взять трубку. А я полез под тахту, шаря там в темноте рукой. Чемоданчика я там, естественно, не обнаружил, зато больно укололся об острое жальце якорного крючка. И понял, что Соколик мне не приснился.

В двери осторожно постучали.

- Тоже мне, охрана, - подумал я пренебрежительно. - Соколик проник в квартиру в доме, который был от подъезда до квартиры набит охранниками, как кильками пряного посола.

- Что там случилось? - откликнулся я, не желая молчанием потревожить охранников и поднять в доме переполох, подумают ещё, что мне горло перерезали ночью.

- Денис Петрович, вам сестра звонит, - раздался за дверями повеселевший голос охранника. - Будете с ней разговаривать, или попросить позвонить попозже?

- Сейчас возьму трубку, - отозвался я, протягивая руку к аппарату, который находился у меня в комнате.

Сняв трубку, я секунду помолчал, ожидая пока положит свою трубку охрана, и сказал:

- Алёна? Я тебя слушаю. Что-то случилось?

- Доброе утро, Данька. Интересная у нас с тобой жизнь пошла, звоним друг другу в том случае, если что-то случается, хотя, кажется, с нами уже случилось всё самое кошмарное и страшное, что только могло произойти.

- А ты хочешь сказать, что позвонила мне специально для того, чтобы пожелать доброго утра?

- Не паясничай, Данька. Тебе это не идёт. А звоню я вот по какому поводу. Только что я ходила за покупками в магазин, отсутствовала где-то около часа, вернулась - смотрю: в почтовом ящике что-то лежит. Открыла, а там конверт, не запечатанный. Большой такой, со штампами. Я посмотрела, в нём бумаги. Вернее, ксерокопии бумаг. И бумага эта ни что иное, как официальное свидетельство историко-архивного института, сделанное по индивидуальному заказу, в котором расчерчено и расписано генеалогическое дерево нашей фамилии, и фамилии мамы, с подробнейшей поадресной справкой о живых в настоящее время родственниках.

- Что за бред? - не сразу понял я. - Откуда такая справка? Это какая-то провокация, бред собачий. Выброси немедленно, если у тебя найдут такую бумагу - тебя затаскают...

- Это тебя затаскают, Даня. Ты меня не дослушал, наберись, пожалуйста, терпения. Там была приложена ксерокопия счёта за проделанную институтом работу по нахождению, проверке, обработке и классификации данных.

- Алёна, это чистейшей воды провокация. Это самая настоящая грязная подделка и явная подставка. Выброси немедленно эти бумаги. Немедленно!

- Подожди, Денис. Подожди. Я понимаю тебя, потому что я сама сначала тоже точно так и подумала, не стала сразу звонить тебе, а позвонила в этот самый историко-архивный институт. Я сказала им, что получила такой-то отчёт, но я не заказывала, и хотела бы выяснить, не розыгрыш ли это, и как быть с оплатой. И знаешь что мне ответили, когда всё проверили?

- Как я могу знать, что ответили тебе по телефону? Это же тебе ответили, а не мне.

- Так вот, мне сказали, что заказ был сделан от твоего имени, они даже паспортные данные твои продиктовали.

- Ещё раз повторяю, что это бред сивой кобылы и отвратительная провокация.

- Ты не кипятись, а слушай. Самое главное - то, что счёт направлялся на твоё имя, и был полностью оплачен. Они сказали, что сейчас многие интересуются своим прошлым. А мой родственник, это про тебя, как видно решил сделать мне подарок, отправив эти бумаги мне домой по почте.

- Я ещё раз повторяю, что всё это какое-то недоразумение, а скорее всего - провокация.

- Тогда немедленно приезжай. Ты не понял самое главное: они сказали, что счёт был отправлен на твоё имя и оплачен. Ты понимаешь меня? Оплачен!

- Я всё понял, Алёна. Будь дома, я сейчас выезжаю.

- А если это провокация и придут с обыском? Может быть, есть смысл уничтожить эти бумаги?

- Ты же сама сказала, что это всего лишь ксерокопия.

- И что это значит?

- Это значит, что если это провокация, тогда непременно есть ещё и другие копии, если нас, вернее, меня, хотят подставить, то эта бумага существует не в единственном экземпляре. Ничего не делай с бумагами, пускай будут. Я сейчас приеду. Не забывай. что иногда отсутствие доказательства и есть лучшее доказательство. Я уже выезжаю.

Всё моё улучшившееся настроение мгновенно улетучилось. Я-то думал, что всё заканчивается, как и мой сон, но оказалось, что ничего ещё не кончено. Кто-то слишком много про меня знает и кому-то очень хочется достать меня. Ну что же, посмотрим. Я не первый день на свете живу.

Я встал и пошёл умываться, на ходу буркнув приветствие охранникам и скептически ухмыльнулся, вспомнив ночной визит Соколика. Принял душ и долго растирался полотенцем, потом тщательно причесался перед запотевшим зеркалом, вышел в комнату, свернул простыни, плед и подушку, запихнул в стенной шкаф, быстро оделся, постоял перед окном, думая, как отвязаться от назойливой охраны. Мне не хотелось, чтобы они тащились за мной хвостом и присутствовали при разговоре с сестрой. Я долго ломал голову, ходил из угла в угол и никак не мог придумать уловку, которая помогла бы мне избавиться от настырной, но малоэффективной, как я теперь считал, охраны.

Ничего на ум не приходило. Я присел на тахту, посмотрел в окно и вдруг понял, что я сделаю. Решительно подошёл к окну, посмотрел вниз, окна выходили на задний фасад дома, уже хорошо. Вот только высоковато, но ничего, зажмурюсь.

Я вышел к охранникам, попросил не тревожить меня в течение часа, сказав, что мне нужно приготовить срочный отчёт, и вернулся в комнату, плотно прикрыв двери. Достал из-под тахты якорёк с намотанным на него шнуром, проверил карманы, взял ли я ключи от машины, и открыл окно.

Почему-то сразу закружилась голова, комната покачнулась, и я ухватился за подоконник. Но поборол себя, отгоняя страх и стараясь не смотреть вниз стал прилаживать якорёк, кулаком забивая его зубцы поглубже в дерево, мне всё казалось, что его стальные когти плохо уцепились. Наконец, вспомнив, что Соколик вообще просто забросил его снизу, махнул рукой и сбросил шнур вниз. Он скользнул, разматываясь змейкой вперёд хвостиком, и затрепетал на ветру. На улице всё ещё было холодно. И когда же весна?

Я перекинул ногу, и повис над землёй, держась за подоконник, нашаривая одной рукой капроновый тросик. Вот я его нащупал, ухватился, упираясь носками скользящих ботинок в стенку, перехватил второй рукой, тросик скользнул в мгновенно вспотевших от страха ладонях, и я сам заскользил вниз, замирая от страха, испугавшись, что сорвусь, соскользну. Но опасения мои были напрасны. Тросик не выскользнул из моих рук, но зато соскользнул с ноги ботинок и полетел вниз, я забылся и глянул вслед ему, и тут же голова опять закружилась, в глазах стало черным черно и я заскользил вниз с удвоенной скоростью, последним усилием воли пытаясь удержать сами собой разжимающиеся пальцы на этом, казалось ожившем, шнуре.

Мне удалось удержаться, но пяткой той ноги, с которой слетел ботинок, я сильно ударился о мёрзлую землю. Постоял немного под окнами, глянул вверх, передёрнул плечами и огляделся по сторонам, отыскивая ботинок.

Приведя себя немного в порядок, я направился к машине, которая стояла напротив подъезда. Оглядевшись по сторонам я быстро открыл машину и уже собирался нырнуть в салон, чтобы поскорее уехать отсюда, как меня окликнули. Я поднял голову и видел вышедшего на крыльцо охранника:

- Денис Петрович, - удивлённо спросил он, - как же вы вышли? И где ваша охрана?

Чертыхаясь про себя и проклиная бдительность охранника, я забормотал, что охрана осталась на шоссе, в машине, а я заехал за своей, понадобилась ещё одна машина. Так что вышел я из дома рано утром, ещё до смены охраны, поэтому он меня и не видел и не мог видеть.

Охранник несколько успокоился, но всё же топтался на крыльце, не решаясь уйти на свой постоянный пост. Что-то удерживало его. Мне помогло, я думаю, то, что я был в дорогом костюме, он оглядел меня, поёжился от холода и пошёл в подъезд, всё же оглядываясь на меня. А я помахал ему рукой, сделав фальшивую улыбку, сел за руль и рванул поскорее отсюда.

Сестра моя жила в районе Таганки, на Воронцовской улице. Движение там было одностороннее, и я заезжал обычно через переулок. Так я сделал и в этот раз, только мне пришлось остановиться у светофора. В нетерпении я стучал пальцами по рулю, и посматривал на часы. Светофор на удивление долго не менял огни. Я завертел головой по сторонам,

собираясь нарушить, и тут в кабину ко мне постучали. Я повернул голову направо и немало удивился:

- Ты что тут делаешь? А где...

Вместо ответа в лицо мне уставился ствол пистолета.

Капранов Михаил Андреевич, частный детектив.

Москва, улица Малая Бронная, дом 14/2 квартира 6.

Понедельник, 9 марта.

12 часов 24 минуты.

- Михаил Андреевич, вас, - позвал из прихожей Артур.

Когда я вышел, он протянул мне трубку, успев шепнуть, прикрывая ладонью мембрану:

- Алёна.

И сделал удивлённые глаза.

Я тоже немного удивился, и что самое странное, я заметно волновался. Этого ещё мне только не хватало! Я рассердился на себя, на Артура, который посматривал на меня почему-то сочувственно, как на мальчика, у которого эскимо упало с палочки на грязную землю. И, конечно же, рассердился на Алёну, которая словно почувствовав, что я изменил к ней отношение, сама перестала звонить и больше не приезжала в гости.

В горле у меня жутко пересохло, и я громко откашлялся, но при этом совсем забыл, что уже держу трубку, отчего засмущался, и буркнул совсем не любезно, и заговорил с ней совсем не так, как мне самому хотелось бы:

- Я слушаю. Подполковник Капранов слушает...

Боже! Какой идиот! Я готов был сквозь землю провалиться. И как таких дурней земля терпит?

- Здравствуйте, подполковник, - невесело как-то усмехнулась на другом конце провода Алёна.

И мне вдруг стало так жалко её. Почему - я и сам себе не смог бы вразумительно объяснить. Жалко - и всё тут. Я просто почему-то представил себе её одну в квартире, маленькую и беспомощную, хотя и приученную быть сильной. Наверное, это трудно для женщины - всегда быть сильной.

- Я слушаю вас внимательно, Алёна. У вас что-то случилось? Аллё! Я слушаю вас, говорите!

На мгновение мне показалось, что нас разъединили, но мне это только показалось, просто пауза затянулась слишком надолго.

- Понимаете, Михаил Андреевич, скорее всего я беспокою вас по пустякам, но я утром договаривалась с братом о встрече, он должен был бы давно приехать, но его нет.

- Может быть, он ещё дома? Позвоните ему и попросите у охраны проверить, возможно, он по каким-то причинам задержался, и не смог вовремя предупредить вас. И не беспокойтесь, он сейчас без охраны не выходит.

- Выходит, - тихо сказала Алёна. - когда мы договаривались о встрече, он сказал, что приедет без охраны.

- А как же ему это удалось?

- Я не знаю. Но он уехал без охраны, я уже позвонила на квартиру, охранники переполошились, он сказал, чтобы его не беспокоили час, а самого не оказалось в комнате.

- А почему такая секретность? И по какому поводу он просил о встрече?

- Это скорее я просила о встрече, - прошептала Алёна.

- Так что же случилось такого, что нужно было так срочно встречаться и без охраны?

- Видите ли...

Алёна помялась и рассказала мне о полученном утром пакете, в котором лежала ксерокопия справки, и о том, как она звонила в институт,

чтобы проверить, и ей там ответили, что заказ оплачен. А счёт выписан на имя её брата...

Выслушав её длинные и достаточно сумбурные пояснения, я спросил, когда брат выехал к ней.

- Он должен был быть часа два назад.

Я задумался. С одной стороны - два часа не такой уж больший срок, чтобы поднимать панику. Денис мог куда-то заехать, проконсультироваться, или что-то проверить. Да мало ли что могло случиться с ним по дороге к сестре? Всё это так, если бы не ограниченный запас времени. Он же понимал, что как только охранники обнаружат его пропажу, они поднимут такой тарарам, что пыль столбом встанет. Значит, он должен был успеть за час поговорить с сестрой и перезвонить охране, чтобы те не подняли тревогу. Я решился.

- Алёна, - как можно веселее и беззаботнее заговорил я. - Вы будьте дома, если Денис Петрович появится, сразу же позвоните мне. Хорошо? А я тем временем наведу справки по своим каналам, не привлекая пока милиции, и не устраивая лишнего шума. Только большая просьба: из дома - ни на шаг. И, кстати, ваш адрес.

Она продиктовала мне адрес, я записал его прямо на стенке, не найдя под рукой бумаги.

А потом спросила меня, помолчав:

- Что, Михаил Андреевич, вы думаете, всё так плохо? Вы думаете, могло произойти что-то серьёзное?

- Пока, Алёна, я ещё ничего плохого не думаю, и вам очень настоятельно советую следовать моему примеру. Хорошо?

- Хорошо, Михаил Андреевич, - шмыгнула она носом, - я постараюсь. Я очень постараюсь.

- Вот и хорошо, - обрадовался я, - Только вы сидите, пожалуйста, дома и никуда не уходите!

- Куда мне идти? - невесело откликнулась она, и я опять едва не задохнулся от жалости.

Положив трубку, я вернулся в комнату и по мобильному телефону стал звонить полковнику Михайлову. Удалось мне это только с пятой или шестой попытки.

- Здравия желаю, Константин Валентинович, - поздоровался я.

- И тебе того же, - саркастически и совсем не любезно ответил полковник. - Давай, выкладывай быстрее, что там у тебя случилось? Только, если можно, кратенько, хорошо?

- А что, занят?

- Есть немного. Слушаю тебя внимательно.

- Возможно, это ложная тревога, но кажется куда-то пропал Денис

Кораблёв.

- Кажется, или пропал? И что тебе известно? Где он пропал? Как?

- Где - не знаю, но направлялся он на Воронцовскую улицу, к сестре, которая там проживает.

- А охрана?

- Он уехал, обманув охрану, - вздохнул я.

- Никуда не уходи, я тебе сейчас перезвоню. Чёрт-те что творится! полковник в сердцах приложил трубку так, что даже у меня в ушах загудело.

Перезвонил он быстро - минут через двадцать.

- Денис Кораблёв убит в Факельном переулке, в районе Таганки, час назад. При нём не было обнаружено документов, поэтому личность не смогли установить сразу. Есть основания предполагать, что убийца хорошо знаком Кораблёву. Правая дверца была открыта, а сам Кораблёв лежал лицом вниз, завалившись в сторону правой дверцы, он явно кого-то приглашал, ожидал, что он сядет в машину.

Убит Кораблёв тремя выстрелами, недалеко от места убийства, в кустах, найден наган с пустым барабаном. Ещё обнаружен какой-то пакет с бумагами. Я сейчас выезжаю на место, когда приеду - позвоню. Кто тебе сообщил о пропаже Кораблёва?

- Сестра, Алёна, Алёна Петровна, - запутался я.

Полковник похмыкал удивлённо, но промолчал, а я залился краской, сердясь на себя.

- Давай адрес сестры, - вздохнул полковник. - Ну и дела! Ты, Михаил Андреевич, не бери в голову, всё образуется. Не переживай, я обязательно позвоню. Как только чуть освобожусь. Всё, хоп!

Легко говорить - не бери в голову. Я походил по комнате из угла в угол, Артур сидел в кресле, сочувственно моргал из-за толстых своих стёкол, но тактично помалкивал, олицетворяя собою группу поддержки. Ну что же, поддержка сейчас возможно как раз то, что мне требуется в первую очередь.