Золотой мальчик

- Значит так, - говорю я ему. - Я тебе расскажу, что произошло, а ты следи за мыслью. Усёк?

Он кивает. Делает вид, что ему всё до фени, а сам глазами так и стреляет. На лице ни одна жилочка не дрогнет, только глаза зырк да зырк. Ну ничего - пускай позыркает. А я продолжаю, словно и не замечаю его бегающих по сторонам глазок. Пускай думает, что он тут всех умнее.

- Значит, такой расклад получается. Сегодня утром совершено вооружённое нападение на семью некоего богатого коммерсанта. В результате нападения убиты или тяжело ранены водитель, телохранитель, и жена этого коммерсанта, а так же охранник дома, в котором проживает этот господин со своей семьёй. Взят в заложники, а попросту говоря - похищен, сын коммерсанта.

Во время преследования нападавшим удалось оторваться и захватить другую машину, а своей перегородить тоннель подземного переезда под железнодорожной насыпью. Во время попытки милиции оттащить эту машину и освободить себе проезд, она была подожжена, и взрывом убиты, или тяжело ранены, по крайней мере, два милиционера, если к ним ещё не добавились гражданские лица, находившиеся поблизости.

Таким образом, мы имеем, - я сделал вид, что считаю, - шесть трупов, или тяжело раненых. Среди них одна женщина, три сотрудника охранных организаций и два милиционера.

Что из этого следует? Из этого следует, что теперь нападавших будут брать, в случае если найдут, особенно жёстко. Как правило - в таких случаях стараются не брать, а кончать на месте. Далее, в случае поимки и ареста, почти всем участникам нападения при таких раскладах грозит вышка.

Я замолчал и смотрел на Валеру. Он, гад, делал вид, что его это не касается. Хотя, опять же, по глазам было видно, что это его очень даже колышет. Оооочень. Ну-ну, пускай повыпендривается, посмотрим, что он дальше скажет.

Я его щадить не собирался и продолжил:

- А одним из участников нападения был не кто иной, как Валерий Соколов, бывший офицер элитного спецподразделения "Витязь", ныне - бомж и пьяница, который сидит передо мной и ест бандитскую колбасу и курицу, запивая водкой.

Я сделал паузу и опять посмотрел на него. Он сидел прищурясь, сжимая в кулаке стакан. Сидел и молчал.

Ладно, ладно, помолчи, голубчик, помолчи. Я тоже помолчу. Посмотрю на тебя, как у тебя мозга ворочается под шевелюрой, как до тебя доходит. Доходит, судя по тому, как глаза поскучнели. А то больно нехорошо они блестели. Не люблю я такого блеска. Одни неприятности от такого взгляда. Так-то оно лучше. Меньше будешь думать о том, как вырваться отсюда. Подумай лучше, как и куда ты вырываться собрался.

И чтобы укрепить его сомнения, я выкладываю на стол документы, которые ночью изъял у него из карманов. Потрёпанный, с почти оторванной обложкой паспорт, военный билет и ещё какие-то удостоверения и справки в полиэтиленовом грязном пакете.

- Вот видишь, что у нас есть? Я у тебя взял на всякий случай, надо же было знать, кого с собой в разведку берём. Так что ты подумай, если смываться соберёшься. В случае чего - ты нам не родной, всё что можно будет - на тебя повесим. Так-то вот.

- Значит, вы меня обманули?

- Зачем обманули? - откровенно издеваюсь я.

Ничего, пускай понервничает. Он наши нервы испытывал, вот и я его попытаю.

- Мы тебя не обманули. Бабки, какие положено, ты получишь, деньги я чужие не беру. Заработал - получи. А насчёт того, чтобы отпустить - я лично тебе ничего не обещал. Да и ты об этом позабыл договориться, пока с нами торговался.

Я, конечно, откровенно издевался, но его надо было поставить на место. Надо было показать, с кем он дело имеет, надо было сломать его, подавить волю.

Кажется, до него постепенно доходило. И с кем он связался, и что его ждёт в смысле перспективы.

- Ну так как - прояснил я тебе твоё будущее? Или у тебя другое мнение по поводу своего будущего имеются?

- Прояснил, - отвечает. - Только я не думал, что ты по карманам у меня лазить будешь.

- Да что ты говоришь? А ты думал, что я тебе заплачу что положено, пожму руку, объявлю благодарность, и отпущу на все четыре? А ты, сука, тут же к ментам побежишь - нас закладывать? Ну уж нет. Теперь ты десять раз подумаешь, прежде чем решишь так поступить. Ты теперь с нами повязан накрепко. Вот что я тебе хотел тебе объяснить. Теперь всё понятно?

- Теперь всё понятно, - потянулся он.

Крепкий, гад! К нам таких мало попадает. У нас больше вроде Костыля обретаются.

- Ну и что же тебе понятно, интересно знать? - наклонился через стол Блин.

- А чего тут непонятного? - в лицо ему ухмыляется Валерка.

- Ты с нами или нет?

- А что - у меня есть варианты?

- Нет у тебя вариантов, - мотаю я головой. - Отпустить тебя я могу хоть сейчас. Ты для нас не опасен. Ты теперь знаешь, что если пойдёшь к ментам - пацана порешим. И если хоть один из нас жив останется - он тебя замазать не забудет. Так что нам теперь один одного держаться надо.

- А зачем я вам? - валяет он дурака. - Машины больше нет, пацан у вас. Или боитесь, что украдут его?

- Ты Ваньку не валяй, - останавливаю я его. - Ты сам понимаешь, что у тебя опыт есть, который в нашем деле пригодиться может. И потом - что-то у нас тут неладное получается, нам самим, может, и не разобраться, твой совет нужен будет.

- Валяй, спрашивай, - вроде как даже заинтересовался он. - Я советы давать люблю. Особенно когда за эти советы хорошо и во время платят.

- А вот с этим мы погодим. Вернётся Губа, тогда все вместе и потолкуем. Он ещё должен кое - куда заглянуть, кое - куда позвонить. А ты не суетись, не спеши, успеем наговориться. Ты пока вон пей, ешь, расслабляйся и получай удовольствие от жизни.

- Сомнительное удовольствие по подвалам отсиживаться, на драных диванах спать.

- Лучше, наверное, чем в переходе подземном на полу дрыхнуть, - уел его Блин.

Валере ничего другого не оставалось, как только молча развести руками. Он замолчал и налёг на еду, а я отошёл и присел на диванчик. Болит бок. Хорошо, что рана сквозная. Надо Зубу, сволочи, счёт выставить дополнительный. Хотя ему, пожалуй, выставишь. Он за рупь глотку перережет.

Ох и муторно на душе. Ох и муторно. Подставил нас Зуб, круто подставил. Ментов ещё, главное, мочить пришлось, а это уже совсем хреново. Как ещё Губа съездит, и что ему теперь Зуб скажет. Как с пацаном решать. Нет, надо завязывать и отрываться. Сейчас срубим бабки - да надо будет слинять по быстрому. Зуб нас второй раз подставляет. Он же не дурак. Не оставит он нас за спиной после этого раза. Понимать должен, падла, что подставил нас по крупному, что мы это так не оставим, значит будет свои меры против нас принимать. Что-то тут нечисто, с самого начала любому ясно было.

Ладно, дождёмся Губу и будем решать. Но надо уходить из этих сволочных игр. Бабки кое-какие припрятаны на чёрный день. Я не Костыль - всё по ветру пускать. И Блин тоже мужик хозяйственный - наверняка что-то про запас прикопил. Губа тем более при деньгах, ему вообще под пули лезть не резон. Он и в этот раз на дело без особого желания шёл. Жадность. Но жизнь ему всё же дороже. А уж если срываться придётся - каждый ствол на счету будет. Нам ещё надо с Зуба бабки получить - это в любом случае. Вот тут нам этот наш спецназовец бывший очень даже поспособствовать может, Зуб просто так, за здорово живёшь, с деньгами не расстанется...

Как же бок болит проклятый! И слабость непривычная. Подремлю малость, пускай Блин с Валерой этим треплется. Он это дело любит - за жизнь поговорить. Особенно - когда вмажет. Интересное дело - мужик здоровый - а пить совсем не умеет. Впрочем, я тоже не очень большой спец. Спорт к этому делу не приучает.

Валера-то водку глушит, как воду из-под крана. Понравится, что ли хотел, что так развыпендривался? Если это так - то хорошо. Значит, к нам прислонится хочет, понравиться старается. Это хорошо. Куда ему ещё деваться? Это в нём пока ещё остатки ментовской героики шевелятся. Если разобраться - куда ему податься? Обратно в подземный переход - на полу спать?

А нам он непременно пригодится. Водила он классный и обстановку просчитывает, как на компьютере. По какой-то схеме занюханной отход просчитал, мы до такого не додумались бы. Профессионал! И нервы железные.

Сразу и в такую заваруху попасть, я и то почти растерялся поначалу. Хотя и чувствовал нутром, что неладное надвигается.

Это ж надо столько мокрухи сразу! Нет, надо отрываться от этих отморозков. Так и до беды недолго. Одно дело - разумно рисковать, другое дело ни за понюх табака людей кончать. Всё. Я - пас. Вот только Губу дождёмся.

Василий Губин, по кличке "Губа".

Москва, улица Арбат, кафе "Прага".

Пятница, 27 февраля.

10 часов 50 минут.

Ну, Зуб мастер! Я тут сижу как на иголках. Мы каких-то пару часов назад из стрельбы и погони вырвались. Людей постреляли, машину угнали, вся Москва ментовская, небось, на ушах стоит, а он мне забивает встречу в самом центре Москвы.

Тут в ресторане "Прага", говорят, метр - офицер из "Альфы". Бывший, конечно. И, говорят, что почти вся обслуга в "Праге" - как на подбор бывшие менты, или что-то вроде.

Я ёрзаю на стуле, а Зуб щерится своими золотыми и наслаждается моим явным испугом. Вот посмотрел бы я на него, будь он утром с нами рядом! Как бы он сейчас хорохорился? Вот он - "вор в законе". А за что ему такие почести в этом мире волков? За что он там сидел? Как становятся "ворами в законе"? Кто больше отсидит, что ли? Так может, он карманник неумелый! Как только рупь украдёт - его сразу же ловят и сажают, ловят и сажают.

Да нет, чушь, конечно. Наверняка он бандюга. Недаром их ещё "авторитетами" называют. Значит, заслужил. В своем мире, конечно. Хотя, почему только в своём? Вон как меня встретили у входа, когда сказал, кто меня ждёт. Уважают и в этом мире его. Или просто боятся? А скорее всего деньги.

И официанточки вокруг него сразу засуетились, только пальчиком в воздухе помахал. Что-то из ресторана принесли чего в кафе нет.

А этой сволочи, наверное, приятно, что ему двери в кабак бывший мент открывает, какой-то бывший вертухай пальто у него принимает и кланяется почтительно, когда он ему в потный кулак чаевые небрежно засовывает.

А ручонки-то трясутся у крутого Зуба. Ручонки его выдают. Совсем чуть-чуть, но дрожит мизинчик, а на нём перстень с печаткой в виде черепа. И два пальца, в которых сигарета зажата, тоже едва заметно, но дрожат. Почти незаметно, он может и сам даже не замечает, но я же старый водила, меня не проведёшь. У меня глаз - алмаз! Я такие вещи сходу просекаю.

И мне почему-то намного легче становится, а то я уже на Слона злиться стал, что он меня заслал в этот гадючник, а сам отсиживается в подвале своём. И даже застыдился я мыслей своих тайных. Слон пулю схлопотал, а я на него обиду держу, что сам он не поехал, а меня заслал.

Я наклонился над тарелкой, чтобы скрыть довольную усмешку. Поковырял вилкой салат. Есть не хотелось. И теперь, когда я понял, что Зуб нервничает, я немного расслабился, и почувствовал усталость и ноющую боль в руке.

Зуб молча пододвинул мне большой бокал, в который щедро налил дорогой коньяк из замысловатой бутылки, каких я раньше и не видывал.

Я выпил. А чего не выпить? Заслужил. С паршивой овцы, хотя бы шерсти клок. И для храбрости тоже ничего, она мне пригодится, храбрость. Я таких, как Зуб, боюсь ужасно. Знал бы, чего их деньги стоят - ни в жизнь не согласился бы с ними связываться. Всё жадность. А потом как выбраться? Эх, чего уж там.

Я поставил почти пустой бокал на стол и закусил салатом. Зуб покосился на бокал, усмехнулся и налил ещё. Я заметил, что краем глаза он покосился на соседний столик за которым сидели четверо здоровенных парней в кожанках, коротко стриженые, мордастые. Похожие, словно близнецы.

Охрана Зуба. Он, наверное, даже срать с охраной ходит. Интересно мне с бабой он как спит? Тоже при охране?

- Ты чего лыбишься? - нарушает молчание Зуб, заметив мою непроизвольную улыбку, появившуюся у меня на физиономии после того, как я представил себе шикарную картинку, на которой Зуб трахал большую, толстую бабу, а охранник почтительно стоял над кроватью со свечкой в руках.

Я молча пожимаю плечами. Так я ему и доложил, прямо бегом разбежался, ничего, перетопчется.

- Ну, рассказывай, чего вы там натворили, - спрашивает Зуб.

Это ещё очень большой вопрос - кто натворил и по чьей вине. Чем-то Зуб недоволен. И у меня складывается впечатление, что больше всего он недоволен тем, что я сижу вот тут, напротив него, а все остальные не валяются возле дома на Ярославском шоссе с простреленными головами, а находятся неизвестно где. И ему очень нужно узнать - где же.

Вот почему он нервничает! Я догадался: он хотел бы, чтобы мы все остались там, на окровавленном асфальте. Хотя - зачем ему это нужно, тут же усомнился я. Да нет, ерунда всё это. Мне уже мерещится чёрт-те что. Нервы, наверное.

- А чего мы там натворили? - пожимаю я плечами, строя из себя идиота и придурка.

- Ты мне дуру не гони! - обозлился Зуб.

Он наклонился ко мне через столик и я вижу, что он действительно сильно сердит, и лучше не пытать судьбу. С такими больными придурками шутки плохо кончаются. С ним надо ухо держать востро. Эти блатные, все как один, - психи. Я на них насмотрелся. Заведут сами себя, завинтят до истерики, а потом таких дел наворочают, что самим страшно становится.

- Давай, рассказывай, - ворчит Зуб, прикуривая очередную сигаретку.

Сигареты он курит тонкие и длинные. Бабские. С ментолом. Здоровье, гад, бережёт.

- Что там случилось у вас? - спрашивает он так, что я сразу понимаю, что большой неожиданности в происшедшем для него не было, он, сволочь, всё знал заранее. - Грохота вы подняли на всю Москву. Ну так что, всё сделали?

Все ли целы, он даже не спрашивает, его это мало интересует. Хотя, наверное, интересует. Его интересует, чтобы нас побольше там осталось, на месте, чтобы меньше мороки от нас было.

Я беру в руки бокал, и отпивая мелкими глотками коньяк, рассказываю всё, как было, стараясь не спускать взгляда с Зуба. Тот не очень хорошо владеет собой. Он явно распущен и отвык управлять своими эмоциями, поэтому рецензия на мой рассказ написана у него на лице, что даёт мне возможность утвердиться во мнении, что нечто подобное он ожидал, хотя и несколько раздосадован. Результат ему явно был нужен совсем не такой.

- Зачем пацана взяли? - спрашивает он.

- Для выкупа, - удивляюсь я. - Если хозяин за бабу должен был заплатить - то за сына он тем более заплатит.

- А бабу зачем порешили?

- Я плохо видел, - уклонился я. - Там пальба началась, а я в это время в машине сидел...

Про то, что мы ввязались в драку перед этим нападением, я ничего не говорил. Про свою руку я сказал, что сломал её, когда переворачивали "джип", чтобы перегородить тоннель.

- Где пацан и что с остальными?

- Костыль убит, Слон и Блин повезли пацана, мне велели отогнать машину подальше, которую мы угнали, а сами поехали, и пацана с собой взяли, а вот куда - не сказали. А я и не спрашивал. Моё дело - баранку вертеть. Я водила.

- И как же вы встретитесь?

- Слон велел мне сидеть дома и ждать звонка.

- А почему он сам мне не позвонил, как условились? И почему его на том месте, где мы договорились, нет?

- А я почём знаю, о чём вы там договаривались? - с обидой ответил я. Вы меня не очень-то в свои дела посвящаете. Мне что сказали - то я и передал. А что и почему - ты сам у Слона спроси.

- Это можешь не сомневаться, спросим.

Мне стало немного не по себе от скрытой угрозы.

- Давай, выкладывай, что ещё велел Слон передать.

- Он велел сказать, что взяли пацана и попросить увеличить сумму выкупа.

- Выкуп назначает заказчик, Слон должен знать, - стукнул кулаком по столу Зуб.

- Он знает, но поскольку дошло до стрельбы и ментов положили, надо добавить.

- Это ты мне говоришь?

В глазах у Зуба появилась знакомая мне сумасшедшинка, и я поспе

шил всё свалить на Слона, как он мне и велел, предвидя подобные повороты в разговоре.

- Я что? - засуетился я. - Моё дело передать. Не хотите - вовсе не буду ничего говорить. Мне ещё жить охота. Я вот руку сломал, если что с рукой будет - кому я нужен?

- А ты и так никому не нужен, - хохотнул Зуб. - Ладно, давай, выкладывай, что ещё тебе велено передать?

- Я передам, а ты опять на меня бросаться будешь.

- Не буду, не буду, - пообещал он.

Так я тебе, козёл, и поверил. Ну да ладно, рискнём, надо довести до сведения этого гада всё, что Слон велел.

- В общем, он сказал, что надо добавить, - упрямо повторил я. - И ещё сказал, что повезёт в своё место пацана, которое только он один знает. В Москву не прорваться было с мальчишкой. Надо, говорит, падать там, где прижали. И ещё сказал, что позвонит тебе сам вечером, после того, как ты с клиентом все вопросы решишь.

- Это он свои правила мне диктовать будет? - приподнялся Зуб.

Я видел, что он рассержен уже не на шутку. "Быки" за соседним столиком переглянулись и один из них посчитал нужным встать из - столика и подойти к нам. Он встал за моей спиной и положил, вроде как случайно, мне на плечо тяжёлую лапищу, нажав на что-то, отчего я чуть не взвыл.

- Выкинуть его, Зуб? - спросил бугай.

- Погоди, посиди там... пока, - отмахнулся Зуб.

Он подождал, пока верзила вперевалку вернётся на своё место, и продолжил.

- Значит, будет так: как только Слон или Блин тебе позвонят - сразу звонишь сюда, - он протянул мне бумажку, на которой что-то быстро написал. - Сразу же! Ты понял?

Я поспешно кивнул. Спорить было бесполезно и неконструктивно, как любил говорить в таких случаях Блин.

- И если ты знаешь сейчас где прячутся твои друзья-приятели, лучше скажи сразу - иначе будет худо. Ты плохо представляешь с кем имеешь дело.

Вот тут он ошибался. Я эту породу чересчур хорошо знал. Я давно на таких работаю, очень давно, ещё пораньше, чем Блин со Слоном на них работать начали. И я знаю, что если предам своих подельщиков и с ними что-то случится - со мной случится то же самое, если не хуже. Я буду всего лишь свидетель - не более того. Слон правильно всё рассчитал и предугадал. Что-то тут варилось нехорошее. И если бы я не был по их понятиям шестёркой - кто знает, как бы всё это приключение для меня обернулось.

Нет, мне остаётся только держаться за своих подельщиков. Вместе мы, может, ещё и выберемся, выкрутимся как-то.

- Ты понял меня? Позвонишь - получишь хорошие бабки. И если скажешь, где Слон - тоже. Ты понял?

- Понял я, понял, - закивал я усердно бестолковой. - Только они мне ничего не сказали, куда едут, я думал ты всё знаешь, я же не думал, что они что-то сами по себе затевают.

- Вали тогда домой и жди, когда позвонят. Но если обманешь - не позвонишь, смотри!

Я изобразил на физиономии кровную обиду.

- Вали давай, - махнул Зуб.

Я поспешно припустил к дверям, но меня остановил его окрик.

- Погоди-ка! Ты один живёшь?

- Один, - поспешно кивнул я, не понимая, куда он клонит.

- Тогда с тобой Гвоздь посидит, чтобы тебе одному скучно не было.

Зуб щёлкнул пальцами, и из-за соседнего столика встал тот самый верзила, который уже подходил ко мне, с сожалением отодвинув стакан с тёмной жидкостью.

Неужели и эти мелкие коньяки пьют?

Но размышлять на эти темы мне долго не пришлось - верзила подошёл ко мне и толкнул дружески плечом к выходу, да так старательно, что я чуть через витрину не вылетел.

- Ну что - пошли, что ли?

- Ты за ним хорошенько присматривай, - напутствовал его кто-то из-за столика.

- Присмотрю, присмотрю, - проворчал явно недовольный неуместным и несвоевременным для него поручением, Гвоздь и ещё раз толкнул меня плечом, отчего я едва не вылетел на улицу вместе со швейцаром и дверью в придачу.

- Да погоди ты, - обозлился я. - Мне ещё шмотки надо забрать в гардеробе.

Я медленно оделся, накидывая куртку на гипс, сам напряжённо обдумывая - стоит ли попробовать отпроситься в туалет и сорваться прямо отсюда? Но передумал, решив потерпеть его общество, чтобы раньше времени не спугивать и не ворошить осиное гнездо.

Домой! Ишь чего захотели! Так я и привёл такого придурка в дом. Хрен вам. Я сделал вид, что у меня болит рука, и всю дорогу ехал скуксившись, не отвечая на болтовню Гвоздя. Тот прекратил разговоры и замолчал.

Вышли мы из метро на станции "Алексеевская", которую я по старинке называл "Щербаковской", повернули сразу же за здание метро и спустились вниз по узкой лесенке. Тут же повернули уже налево, хотя мой дом был намного дальше и в стороне. Но я тут знал каждый закуток - вся жизнь моя прошла в этих местах. Вошли мы с ним в большой новый дом, я замешкался, шаря по карманам.

- Ты чего там? - спросил недовольно Гвоздь, уже подошедший к лифту. Чего копаешься?

Я вспомнил его сожалеющий прощальный взгляд на стакан и сообщил ему:

- У меня в подвале пара пузырей припрятано, может возьмём?

- А почему в подвале? - удивился Гвоздь.

- От бабы прячу. Она, сука, злая на это дело.

- Ты же сказал, что один дома?

- Один, один, она уехала утром на два дня. Ну, если не хочешь - потом достану, - притворно вздохнул я. - Я подумал, что сидеть долго придётся, не помешало бы.

- Да нет, отчего же? - нерешительно затоптался мой провожатый. - Можно взять.

- Да ладно, если ты не хочешь - не будем.

Я всё правильно угадал. Душа пьющего не выдержала.

- Давай возьмём, - он решительно стал спускаться обратно по лестнице.

Я покопался в карманах и достал свои ключи "вездеходы", которыми мог открыть почти все двери служебных помещений в этом районе.

Вернулись мы в подъезд, свернули влево и спустились на маленькую площадку, на которой было две железные двери. Я открыл ту, что справа поменьше.

За дверцей была сплошная темнота. Пахло сыростью. Я остановился, роясь в карманах, пропуская вперёд своего наивного и доверчивого визави.

- Давай, только осторожнее - там ступеньки низко начинаются. Я сейчас фонарик найду тут на стене.

Гвоздь стал осторожно нашаривать в темноте низкую ступеньку, боком свесившись в темноту, а я шарил по стене, делая вид, что ищу фонарик. А сам в это время чутко прислушивался к тому, что происходило в подъезде.

Убедившись, что всё тихо, никто не входит и не выходит, я спросил у Гвоздя:

- Нашёл ступеньку?

Тот, сердито сопя, помотал головой вместо ответа. При его габаритах заниматься такой акробатикой было сложно.

- Ты ногу пониже опускай, я же говорил, что ступенька глубоко. Дальше лучше будет.

Тот вздохнул и перекосился ещё больше.

- Сейчас я тебе помогу, - обнадёжил я его.

Ещё раз огляделся и сильно толкнул его в плечо. Рука, которой он опирался о стену, скользнула, он поймал воздух и с воплем полетел в темноту. Раздался глухой и сильный удар о воду, тихий вскрик и всё опять стало тихо...

Как это я позабыл, что вход в подвал рядом? Так похожи двери в колодец коллектора и подвал.

Я тщательно запер дверь, поехал к себе домой, взял всё, что нужно и сел в пригородный поезд на станции Маленковская, которая была в двух шагах от моего дома.

На станции Лосиноостровская я вышел в тамбур покурить, и как только мы отъехали, выбросил в окно ключи от подвала.

Николай Андреев, по прозвищу "Блин".

Город Мытищи, Московская область.

Подвал восьмиэтажного "Сталинского" дома.

Пятница, 27 февраля.

11 часов 55 минут.

Слон как присел на диванчик, так и задал храпака. Придавил он на ухо не слабо. Жаль мне его было тревожить, хотя я и сам бы не отказался прилечь и хорошенько поспать. Нога болела, стреляла, а это совсем даже нехорошо. Но вроде бы всё должно быть нормально, как и у Слона. Нам повезло, если пулевые дырки можно назвать везением. Но могло быть и намного хуже. А так и у него и у меня - сквозные ранения. Костыль вот там остался, не повезло. Кости вроде не задеты. Надо бы врачу показаться. Есть, конечно, свои врачи, но для этого надо объявиться перед Зубом. Иначе врачи, к которым сам обратишься - тут же настучат. Они своё дело знают. Им такие бабки обламываются, что они зря рисковать не будут.

Слон как завалился, следом и Валера отправился на диван клопов давить. Наелся и пошёл спать. Правда, перед этим выглушил три стакана. Здоров пить мужик. Я это не одобряю. Все почему-то думают, что если сам бугай, то и выпить можешь сколько угодно. А я вот нет. Слон говорит, это от того, что спортом занимался. Он тоже по этому делу не боец.

А Валера этот что-то больно сильно зашибает. Не люблю я этого. Пьяный человек - опасный человек. За него водка думает, а водка - она дура. От неё только неприятности. Надо Слону сказать, чтобы он поосторожнее с этим мужиком. Слишком сильно зашибает. Он, конечно, молоток, профессионал, но в дальнейшем за ним глаз да глаз нужен.

Интересно, что Слон задумал? Как там ещё Губа обернётся? Рискует Слон, рискует, а с другой стороны что нам делать остаётся? Только играть ва-банк. Нас явно подставили и подстраховаться есть полный смысл. Губа должен выкрутиться - он хитрый, как мыло скользкий, вывернется. С виду вроде водила, простак, а на деле дай ему палец - он из тебя скелет вытащит. Хотя Зуб тоже не прост.

Ну и вляпались мы. Я как чувствовал. От этого дела за версту несло. Как теперь выпутаемся? Надо бы со Слоном поговорить, да всё никак не получается, всё время кто-то рядом.

Вон как оба засвистывают на два голоса, что Слон, что Валера этот. Они так весь воздух высосут носами, работают, как два пылесоса. Надо пойти пацана посмотреть, проведать, как он там. Бедняга от страха даже обмочился. И мать убили. Красивая женщина. Даже я разглядеть успел.

Была красивая. Была. Теперь всё. Нет её. И с пацаном ещё что будет неизвестно. Он нас всех видел. Если с Зубом поладим - он наверняка замочить его прикажет, не вернёт он отцу пацана. Зуб свидетелей не оставляет.

И Костыль теперь жмурик. Придётся кому-то из нас пацана кончать. Только этого не хватало.

Я отогнал мрачные мысли и пошёл проведать мальчишку. Открыл потихоньку двери, чтобы не испугать его, заглянул осторожно, а он спит на раскладушке, накрывшись ветхим одеялом. Одна зарёванная рожица видна. Сопит, кулачок под щёку подложил и сопит. Ну и пускай. Пускай спит. Ему отдых нужен. Мне бы самому тоже не помешало отдохнуть. Ногу дёргает что-то, стреляет. Только бы не воспалилась рана, это совсем ни к чему.

Закрыл я двери к пацану, запер тихонько, как и открывал, пошёл обратно. И тут кто-то завозился возле дверей в подвал. Далеко двери, а всё слышно. Мы к тому же со Слоном тут такую сигнализацию в своё время забабахали, к нам ни с какой стороны незаметно не подойдёшь. Ещё в самом начале нашей с ним "карьеры" мы тут обосновались. После того, как по приказу Зуба завалили какого-то авторитета из Измайловской группировки. Они тогда что-то между собой крепко не поделили и шли у них разборки.

А потом, когда мы сделали этого авторитета, Зуб велел нам месяца три на дне пролежать. Вот мы и обосновались тут. Мы ещё несколько стенок проломили, и теперь можно выйти из подвала через три дома отсюда. Мы четыре дома таким макаром между собой проходами соединили.

А подвалы тут - как в Брестской крепости. Это вам не хрущоба. Тут всё капитально строилось. Дедушка Сталин любил во всём, что делал, монументальность, прочность и надёжность. В этом ему никак не откажешь.

Хотел я шугнуть Слона, да решил пока пусть спит, пойду посмотрю сам, может, пацаны ломятся. Они давно на этот подвал зубы точат. Всё никак попасть не могут. А для них это нож в сердце.

Пошёл я, подсвечивая фонариком, вперёд. Но не к дверям, а на площадочку, что маленьким козырьком нависала над дверями. Я поднялся по ступеням, стараясь не шуметь, постоял на площадке, отдышался, прислушался. Кто-то возился с той стороны с подвальной дверью. Я осторожно отодвинул один из кирпичей, открывая небольшое отверстие, которое позволяло видеть, что творится перед дверями в подвал снаружи.

В полумраке, изредка подсвечивая себе фонариком, возле дверей возилась, глухо чертыхаясь, сутулая фигура. Я пригляделся и узнал Губу по белому гипсу на его руке. Я тихонько свистнул и понаслаждался удивленному виду Губы, который вертел головой в поисках источника этого свиста. Потом окликнул его. Он поднял голову, ничего опять не увидел и выругался, погрозив кулаком.

- Давай, Блин, кончай мозги пудрить, открывай, что-то у меня с вашими мудрыми замками ничего не получается. И не пугай так, и без того нервы на пределе. Вы тут жрёте, дрыхните, а я, как собака, по Москве мотаюсь. Машины отгоняю, перегоняю, жрачкой вас обеспечиваю.

- А тебя что - Зуб не покормил что ли?

- Покормил, покормил. Открывай давай!

Открыл я ему. Губа молча сунул мне в руки большие пакеты, какую-то коробку, потом молча ушёл, вернулся, принёс здоровый чемодан, а потом вернулся ещё раз за большущей сумкой-вьетнамкой и ещё одной сумкой на колёсиках.

- Как ты всё это допёр? - удивился я, прикидывая в руках на вес часть его багажа.

- Приспичит - допрёшь, - буркнул Губа, не имевший настроения к шуткам и базарам.

Я посмотрел на него - вид он имел измученный. Нелегко даётся хлеб политических переговоров, подумал я про себя, но вслух ничего говорить не стал, зачем дразнить усталого человека. У меня лично не было желания вести переговоры с Зубом. Да и закончились бы они, скорее всего, с другим результатом.

- Оставь всё тут, я отнесу, - пожалел я Губу, запирая двери на сейфовые замки.

Он не стал настаивать и пошёл по узкому коридору, слегка подсвеченному парой тусклых лампочек. А я запер тщательно двери, проверил нашу сигнализацию, и попёр его багаж следом. Чемодан и сумка были тяжеленными, я даже удивился, как их допёр и без того не очень-то здоровый Губа, да ещё со сломанной рукой. Как видно - нужда действительно припёрла его. Что-то там случилось, раз он весь свой дом сюда решил перевезти.

Когда я, увешанный сумками, как бабка на Киевском вокзале, затащил себя в комнату, Губа сидел уже за столом и жадно пил минералку. Слон тоже сидел за столом, а Валерка даже не встал с диванчика, делал вид что ему всё до фени, хотя и поглядывал оттуда весьма заинтересованно.

- Ну что, рассказывай, что там и как. - вопросительно уставился на Губу Слон.

Он подвинул к Губе закуски, хотел налить коньяк, но тот замахал руками.

- Что, Зуб тебя никак и накормил, и напоил? - удивился такому его поведению Слон.

- И напоил, и накормил, так что из ушей торчит, - передёрнулся Губа. И знаешь где?

- В кафе "Прага", наверное? - усмехнулся я, вспомнив, как после первого нашего дела, когда мы нос боялись на улицу высунуть, он забил нам встречу именно там.

- Там, - удивился Губа. - А ты откуда знаешь?

- Он нас тоже туда как-то приглашал, - пояснил Слон. - Любит, сука, повыделываться.

- И как прошла встреча высоких сторон? О чём договорились? поинтересовался я.

- Он, волчара, с охраной пришёл, словно ему стрелку для разборки забили. Четверых быков с собой привёл. А может и ещё кто в зале был. Не знаю. Но публика там та ещё. Спрашивал, где вы. Как всё прошло. Зачем пацана взяли. Ну, я ему сказал всё так, как мы с тобой и договаривались.

Он стал угрожать, требовал, чтобы я сказал про вас. Я упёрся, он предложил деньги, если укажу. Я ни в какую, тогда он велел мне сидеть дома и как только дождусь звонка, тут же ему сообщить, а он мне заплатит. И даже холуя своего выделил, чтобы тот меня до самого дома проводил.

- Вот сука! - с чувством грохнул кулаком по столу Слон.

- А чего ты ожидал? Подставка же явная, - вмешался я. - Давай, Губа, дальше. Как ты от своего провожатого смылся?

- Я его в колодец коллектора сбросил.

- Ты?! - удивился Слон.

- А что мне оставалось? В салочки с ним играть? Они мне так на хвост сели, что дальше некуда. Не домой же его вести.

- Найдут они твой дом и так, если надо будет.

- Теперь пускай ищут дол посинения. Мне главное, чтобы на меня не повесили провожатого. Не в собственном же доме мне его было глушить. А там пока найдут, пока вытащат, никакие эксперты на меня не повесят.

- Это как сказать, - протянул с диванчика Валера.

- А так и сказать. Личность он наверняка известная в определённых кругах, так что менты особо и искать не будут того, кто общество на одного, по их мнению негодяя, облегчил, - возразил Слон.

Дальше Губа пересказал всё, о чём он побеседовал с Зубом. Дело пахло керосином. Добавлять он нам не собирается - это ясно. Заказчика мы не знаем. И в воздухе повисли вопросы. Их было много, и все казались неразрешимыми.

- Ну что, Валера, - обернулся Слон. - Всё слышал? Давай, вали сюда поближе. Советоваться будем.

- Да какой я советчик?

- Ладно, не прибедняйся - ты профессионал. Вас, небось, учили обстановку анализировать? И следственным азам наверняка обучен. Ты же офицер спецназа, сам признался.

- А я и не отказываюсь.

- Тогда садись к столу и кончай дуру гнать. Теперь ты с нами, да и куда тебе деваться? Мы тебя дальше ни во что втягивать не будем, нам теперь самим с бандитами разбираться.

- Куда уж дальше! - фыркнул он.

- Есть куда дальше, - уверил его Слон. - Всегда кажется, что дальше уже некуда, предел. А оказывается, что есть ещё и беспредел. Слыхал про такое?

- Я и не про такое слыхал. Даже видел.

- Чего тогда на диване пружины давишь? - рассердился Слон. - Марш к столу! Теперь я тут старший, и давай слушайся. Нам надо самим бабки сорвать и лечь на дно. С Зубом нам теперь не по пути. Если засветимся - нам хана. Это точно. И тебе, между прочим, тоже. Ты не надейся сухим из воды выйти. Не Зуб, так менты тебя сожрут. У тебя последняя возможность всё вернуть: квартиру, деньги, жизнь. Только за это платить надо. Понял?

- Понять я понял, только не до конца.

- А до конца не всё и сам Господь ведает. Давай, садись к нам... Соколик, вместе думать будем. Ну?!

И Слон нетерпеливо пристукнул по столу ладонью

- Не нукай, не запряг, - огрызнулся Валера, но встал всё же с диванчика и пошёл к столу.

- И потом, - добавил он, - Не называй меня Соколиком - я не птичка. И не мальчик.

- Я тебя называть буду так, как хочу. Не по имени отчеству мне тебя называть.

- Да хрен с тобой, называй как хочешь, - вдруг легко согласился Валера, садясь к столу.

Соколик взял в свои руки все разговоры. Он задавал вопросы, а мы отвечали.

- Значит так, - подвёл итоги Соколик. - Что мы имеем? Заказчик нам не известен, и мы вряд ли узнаем кто он.

- Это почему? - удивился я. - Кто-то же заказал похищение, заплатил. Значит, надеется на выкуп, на заработок.

- А кто тебе сказал, что кто-то заказывал похищение? - почти что засмеялся мне в лицо Соколик.

- А что мы, скажи, пожалуйста, делали сегодня утром? И что за пацан сидит в соседней комнате? И ради чего мы людей постреляли?

- Вот что значит - простота хуже воровства, - вздохнул Соколик. - Да вас купили, как воробьёв на мякину. И Зуба вашего тоже. Только он, сука, как видно, просёк это раньше вас. Никто похищение не заказывал.

- А за что же тогда деньги платили?! - почти заорал я на него.

- Что стоит дороже - убить, или похитить и потом получить выкуп?

- Конечно, похищение дешевле, - удивился Слон.

- Ну вот вам и ответ. Вами прикрылись.

- Да кто прикрылся? - всерьёз разозлился Слон. - Чего ты ерунду городишь?

- Хорошо, тогда давайте по другому посмотрим. Ты зачем женщину застрелил?

- Я?! - чуть не задохнулся Слон. - Да я в её сторону даже не стрелял! Может я и не такой стрелок, как у вас там в спецназе, могу промахнуться, но в какую сторону стреляю - знаю точно. В женщину я не стрелял. Я в этот момент стрелял в охранника, а краем глаза видел, как она упала.

- Значит, её убил Блин, - невозмутимо ответил Валера.

Меня словно по лицу ударили. И так эта женщина перед глазами стоит, а тут ещё... Я чувствовал, как лицо моё налилось кровью, и стал шарить по столу.

- Ты за предметы не хватайся, - спокойно посоветовал Соколик. - Я могу и руку сломать. Чего я не так сказал? Кто-то же убил её?

- Только не я! - выдохнул я комок из горла. - И ещё раз на меня такое скажешь - ответишь.

- Так что же получается? - развёл руками Соколик. - Слон не убивал, ты не убивал, Губа рядом со мной сидел, Костыль к этому мгновению сам уже мёртвее мёртвого был. Значит, её пристрелил либо телохранитель, либо водила их, либо охранник. Ну, кто-то видел, как они застрелили женщину?

Только теперь я стал понимать, о чём весь его базар и куда он клонит. Действительно, сколько я ни пытался вспомнить, так и не вспомнил, откуда и кто мог выстрелить в женщину. Случайный выстрел был почти исключён, на линию перекрёстного огня она никак не попадала. У меня самого было такое впечатление, что выстрелы были откуда-то со стороны. Тем более, что никому - ни нам, ни охране, смерть её была просто не нужна. Нам она была "заказана", как заложница для получения выкупа, и мы никак не могли стрелять в неё, а охрана жертвовала ради неё своей жизнью.

- Что - есть о чём подумать? - усмехнулся Соколик.

- Ты кончай скалиться, Шерлок Холмс! - разозлился уже всерьёз на его зубоскальство Слон. - Мы тут не шутки шутить собрались. Ты дело говори.

- А я что говорю? Не дело, что ли? Что наняли вас для того, чтобы убийство прикрыть - ясно как дважды два. Я это сразу понял. Пацана, как видно, в расчёт не брали, не думали, что мы пацана возьмём. Значит тот, кто заказывал договорился с Зубом либо в кредит, что мало вероятно, либо заказчик не мог оплатить убийство, не хватало денег. И тогда он решил убить сам, а чтобы прикрыть следы - заказал похищение.

- А зачем? - спросил Губа.

- Вот это ты у него спроси, у того, кто убил, - развёл руками Соколик.

- И что теперь получается? - спросил я.

- А получается теперь вот что, - пошевелил пальцами в воздухе Валера. - Получается так, что мы теперь имеем на руках пацана, имеем врагов в лице бандитов и в лице ментов. И неясно ещё, кто заказчик, не исключено, что он знает исполнителей и расчёт его основан именно на этом.

- На чём на этом? - растерянно спросил Губа.

- На том, чтобы сдать исполнителей и, подбросив оружие, свалить всё на них, то есть - на нас. Наверняка ствол, из которого убили женщину, найден на месте перестрелки. Разумеется, без отпечатков пальцев.

- Так ты сам говоришь, что без отпечатков.

- Брось, не пори ерунды, - отмахнулся раздражённо Соколик. - Если нас повяжут, то кого будут волновать отпечатки? Сам подумай, какой суд станет ковыряться в таких деталях? Три охранника, два милиционера, женщина. Нам с маковкой хватит на всех. Если нас ещё до суда доставят.

- И что ты предлагаешь?

- А что я могу предложить? Поделить обещанные деньги и разбежаться. Авось кривая вывезет.

- Как ты сам думаешь, далеко тебя одного кривая вывезет, если в Москве у тебя ни крыши над головой, ни знакомств полезных? - поинтересовался я.

- Исходя из моего опыта какое - то время я побегаю, но вот сколько это вопрос времени. И денег.

- Поясни.

- Если иметь большие бабки, то шансы оторваться есть. Можно сменить документы, изменить внешность, уехать из Москвы. Сейчас хватает зон, где никто не поинтересуется твоим прошлым, если у тебя есть деньги.

- А поточнее?

- Можно купить новые документы, теперь это проще простого, купить дом в дремучей глухомани, и прожить там остаток дней своих. Можно уехать в Чечню, в Прибалтику, в Приднестровье, да мало ли ещё куда. А можно и за границу слинять совсем. Места сейчас много. Были бы деньги.

- Деньги есть, но немного. Аванс. Остальное, как положено, Зуб должен был после захвата отдать. И ещё часть обещал после получения выкупа. Это как раз основные деньги должны были быть, - ответил ему Слон.

- У меня сберкнижек нет, наличности тоже. Только обещанное вами. Давай, Слон, рассчитаемся. Куплю какие-нибудь липовые документы и уеду в деревню.

- Ты - то уедешь. А мы как?

- А вы как хотите. У нас у каждого своя дорога.

- Ну уж нет, не получится. Ты слушай сюда. Я же тебе пояснил, если хотя бы одного из нас возьмут - он "запоёт" в полный голос. И лично я на такого не обижусь. Когда на тебя начнут вешать все эти прелести - кто хочешь запоёт, когда вышка светить будет. И покажем мы все на тебя. Так что дорога у нас одна. По крайней мере до тех пор, пока не выберемся из этой западни.

- Слон верно говорит, - поддержал я. - Нам нужно друг за друга держаться. У меня лично есть тысяч двадцать пять долларов, и я готов поделиться со всеми, кто останется цел.

- У меня есть тысяч тридцать, - поддержал Слон. - Я согласен в общий котёл опустить их.

- Ну, что скажешь? - спросил я Соколика.

Он молчал, напряжённо думая. У него даже капельки пота на лбу выступили.

- Ты не думай, что тебе одному легче выбраться будет, - добавил Слон. - Это только так кажется. Ты учти, что навалятся с двух сторон. Это тебе не за ворами гоняться, когда на твоей стороне государство. Ты хотя бы понимаешь, что мы дважды вне закона? И вне государственного закона, и воровской закон нарушили.

Соколик молчал, кусая губу.

- Я сорок тысяч баксов кладу, - сказал своё слово молчавший до этого Губа.

Даже Слон удивлённо головой помотал.

- Видишь, что значит - человек понимает, в какую он передрягу попал? потряс он за плечо Соколика. - Губа эти деньги давно копил. Я знаю. Он себе во всём отказывал. Это мы недавно за голову взялись, сколько на ветер пустили!

- Так в чём тогда дело? - оживился Соколик. - Такие деньги на руках!

Рвать отсюда надо! И побыстрее. Да я вас из Москвы мигом выведу, все заслоны пройдём.

Мы переглянулись.

- Лично я, пока деньги за заказ не получу - никуда не сорвусь, твёрдо сказал я.

- Вот те раз! - свистнул Соколик. - И как ты их получать хочешь, и с кого?

- Я пока не знаю как, но Зуб должен заплатить. И хорошо бы достать ту падлу, что нас так подставила, - добавил Слон.

- Ага! - надул щёки Валера. - Всего ничего - провести следствие, найти убийцу и устроить показательный суд.

- Суд нам ни к чему, - возразил я. - А с Зуба я своё получу. Он нам должен заплатить. Второй раз подставил.

- И как вы собираетесь это сделать? Я очень интересуюсь.

- Не вы собираетесь, - поправил его Слон, - а мы собираемся.

- Я пока ещё ничего не решил...

- Зато я решил! Хватит базара. Либо ты с нами - либо катись отсюда, только денег я тебе не дам.

- Ты что?!

- А что сказал. Мы свои деньги ещё у Зуба не получили.

- У вас же полно денег!

- Мы их раньше заработали.

- Я сделал свою работу - отдайте мои деньги!

- Мы тоже сделали свою работу и пойдём свои деньги получать. Если хочешь получить свою долю - пойдёшь с нами. И тогда получишь в несколько раз больше, чем мы тебе обещали.

- А если не пойду?

- Тогда сам будешь свой должок взыскивать. Если мы тебе оставим того, с кого взыскать можно.

- И если найдёшь, с кого взыскать, - добавил я.

Валерий Соколов, по кличке "Соколик".

Город Москва. Улица Арбат, кафе "Прага".

Пятница, 27 февраля.

13 часов 38 минут.

Убедили меня мои новые дружки-приятели. Убедили. Вот и докатился ты, Валерий Соколов до прямого пособничества и помощи самым настоящим бандитам. А ведь где-то дома лежал у тебя краповый берет, который ты хранил пуще глаза.

Да только где тот дом, в котором этот берет хранился? Чужой теперь этот дом, который был когда-то твоим. Нет у тебя больше дома. И нет у тебя прошлого. И будущего нет. Всё ты растерял и пропил. И стал ты пособником бандитов, хотя и пытаешься сам себя убедить, что это не так.

Купили тебя за обещание сытого будущего. Жизнь ты свою пожалел. А кому она нужна, жизнь твоя? Тебе самому. Кому ещё такое дерьмо может понадобиться?

За рупь с полтиной меня купили. Как оказалось, и цена мне имеется. И кликуху мне прицепили, как собаке репейник. И стоял теперь на проспекте Калинина Валерка Соколик рядышком с бандитом Слоном. И смотрели они оба через дорогу. Слон мне рассказывал как выглядит Зуб, что находится в зале. Всё что помнил. Любые детали могли пригодиться. В ресторане этом мне как-то пришлось разок побывать, а вот в кафе - ни разу.

Собственно говоря, всё уже было обговорено заранее. Как только я согласился, сразу предъявил твёрдое условие, что планы будем разрабатывать совместно, но командовать во время любых операций буду я сам. Впрочем, бандиты и не спорили. Они ребята тёртые. Понимали, что к чему. Тем более, что затеяли мы дело сумасшедшее, без чёткой организации и железной дисциплины, хотя бы в бою, нас как кур передушат. Тут двух мнений быть не могло.

Посидели мы, покумекали и решили, что надо попробовать самим выкуп получить. Тем более, что это я подсказал. Надо было как-то пацана сохранить. Вот я и двинул такую идею. Привёл мальчишку, поговорили с ним ласково, он, бедолага, даже не знал, что мать его погибла. Он даже подумать об этом не мог.

Когда его спросили, как относится к нему отец, мальчишка сразу всё понял и сказал, что отец его очень любит.

Его спросили, есть ли у отца деньги и кем он работает.

Мальчик подробно и даже с гордостью рассказал, что деньги у отца есть, он один из директоров крупнейшего банка. И что для него он никаких денег не пожалеет. Когда в прошлом году он, Славка, заболел, так себе заболел, не очень серьёзно, просто ослаб, несколько раз подряд гриппом болел, так отец его сразу же повёз в Америку проверяться и проходить всякие осмотры. На отца там доктора американские удивлялись.

Потом мальчик старательно записал своей рукой телефоны отца и номер его пейджера. И всё убеждал нас, что его папа богатый и заплатит за него столько, сколько мы попросим. Ну что же. Хорошо, если так. Тогда у него есть шансы остаться в живых. По крайней мере, пока не получим деньги. А потом...

А что потом? На фиг он им нужен, пацан этот? Засветиться и так засветились, судя по всему. Чего терять? Но это я так думаю, а что они думают, это тёмный лес. Бандит - он и есть бандит. Как бы там он не выделывался. И эти не лучше. Просто попали в ситуацию, в которой их подставили, так и пошли против своих. Но это всё вынужденно, это далеко ещё не гарантия того, что в этой игре они будут соблюдать порядочность. Мне надо ухо востро держать. Как только просвет наметится - они могут запросто меня по горлу чикнуть.

И чего там в этом кафе творится? Надо просто пойти и посмотреть что да как. Слон чего-то тормозит. Ладно, подождём, он тут ситуацию лучше моего знает. Ещё Суворов учил "поспешай не торопясь". Так и будем действовать. Мне спешить некуда, могу и подождать. Я прислонился к колонне крайнего дома, в котором размещалась какая-то почта и телеграф, что ли.

Солнышко было совсем уже весеннее. Тут, в центре, асфальт уже совсем сухой, только по проезжей части бежали вдоль бордюров ручейки.

Как-то там Славка? Жалко пацана. Страху натерпелся. Но он молодец. Держится хорошо. Боится, конечно. А кто не боится? Я тоже боюсь. Дурак не боится. Так дурак и погибает первым.

Я покосился на Слона. Он всматривался в противоположную сторону, забыв об окружающем. Я мог запросто уйти, и он бы наверняка не заметил. Но куда я пойду? Куда? Нет у меня дома и денег нет. И документы у Слона. А главное пацан там.

На плече у Слона висела спортивная сумка на ремне. В сумке лежало оружие. Это удивил всех Губа, который после заключения соглашения стал распаковывать свой багаж, где оказалась не только куча продуктов, но и целый арсенал. В том числе несколько гранат Ф-1 и помповое ружьё, оно теперь висело на плече у Слона под плащом. Я же ехал в Москву в его куртке, которая была мне великовата. До таких габаритов я не дорос, хотя был и не мелкий.

По приезду в город мы позвонили по телефонам, оставленным нам Славкой, дозвонились до его отца, он клятвенно заверил нас, что никто не подслушивает, поскольку мы попали на банковский телефон, который для прослушивания требовал особых санкций.

Разговаривал Слон, и весьма доходчиво объяснил, кто мы и чего нам хочется. Отец Славки, Денис Кораблёв, после смерти жены был сговорчив и спросил только о сумме. Слон запросил миллион долларов, и к его удивлению, отец Славки согласился сразу же, даже не стал торговаться, хотя бы попробовал, но он только попросил время для того, чтобы собрать нужную сумму. Он не случайно оказался в банке, всё уже было согласовано с его начальством, и деньги уже начали собирать, предполагая требование выкупа. Но это потребует целый день. Если мы не хотим взять в рублях. Мы не хотели. Договорились, что позвоним ему вечером, он продиктовал ещё два телефона, по которым никто нас не прослушает.

- Приятно работать с профессионалами, - подмигнул мне Слон.

А я и не спорил. Всю жизнь я не любил дилетантов.

Повеселев, мы отправились к кафе "Прага". Я выразил сомнение по поводу того, что Зуб нас там дожидается. На что Слон возразил мне в том плане, что Зуб в этом кафе днюет и ночует. У него здесь вроде как резиденция. Пыль пускает. Вот, мол, какой он крутой. Вор в законе ни от кого не скрывается, сидит в самом центре Москвы, пьёт, ест и на всех положил.

Ладно, посмотрим, какой он смелый. Хреново только, что выяснять это придётся мне. Это, конечно, не вызывало во мне восторга, но если бы пошёл кто-то из моих подельщиков, он имел шансы и не дойти до столика Зуба.

Мои размышления прервал Слон.

- Давай, пошёл, - толкнул он меня.

Я едва не перелетел на другую сторону через широкий проспект.

- Ты бы уж взял, да просто перекинул меня, - проворчал я.

- Ладно, - отмахнулся не склонный к шуткам Слон. - Бери вот сумку, и вали. Да поскорее. Ушли двое из охраны Зуба, всё тебе полегче. Только помни, что там, в кафе, шпаны всякой кроме них хватает. Там "дети Арбата" крутятся, рэкет, ну и прочие, кто Арбат пасёт. Усёк? Давай, удачи тебе.

Я взял сумку, перекинул через плечо, что в ней, я не спрашивал, сам снаряжал весь арсенал, я это никогда никому не доверяю. Не прощаясь, я повернулся и побежал к переходу, чувствуя на своей спине взгляд Слона.

Он должен был встречать меня недалеко от кафе, на Арбате, чтобы помочь оторваться, если будут проблемы.

А можно подумать их не будет! Ха!

По дороге я выпотрошил сумку, распихав по карманам содержимое. Саму сумку положил сверху на урну, предварительно открыв нараспашку, чтобы не пугать москвичей бомбой.

При входе в кафе меня остановил вахтёр.

- Мне к Зубу надо, отец, - доверительно улыбнулся я.

Пожилой вахтёр посмотрел на меня, как мне показалось, с сожалением, но отодвинулся и пропустил, ничего больше не спрашивая.

Я вошёл, помахал отрицательно вставшему из-за стойки гардеробщику.

- Я, отец, раздеваться не буду.

- Но как же так? - возмутился тот, даже обиделся, что ему не дали исполнить служебные обязанности, и не одарили чаевыми.

- Извини, отец, - ещё раз попросил я прощения. - Не могу я оставить чужую куртку незнакомому мне человеку. Понимаешь?

И пока он соображал, осмысливая сказанное мною, я проскользнул в зал и огляделся.

Зуба я вычислил сразу. Он сидел за столиком, вопреки привычке,

как описал Слон, не один. Рядом с ним сидел какой-то лоб, и сосредоточенно слушал, а Зуб упоённо отчитывал его за что-то. Он ловил от этого кайф.

Вообще - то, чисто внешне он походил больше на попугая, чем на уголовника. При том не просто попугая, а на попугая из мультика, напыщенного и нелепо яркого. На нём был малиновый пиджак, под ним кремовая сорочка, галстук, пёстрый как политическая карта мира, висел на спинке стула. В вороте расстёгнутой сорочки голубела полосами не очень чистая тельняшка.

Со вкусом у Зуба были ярко выраженные проблемы. Его эстетическим воспитанием занимались мало и плохо. Об этом свидетельствовали массивные перстни на татуированных пальцах. Словом, коктейль - тот ещё.

Охрана его сидела за столиком слева от него, чуть сзади. Сидели до безобразия неграмотно, чем я и поспешил воспользоваться, подойдя к столику Зуба, и сев на пустой стул, отгородившись от охраны самим Зубом, он был у меня теперь вместо щита, поскольку находился на линии огня Тут же за его спиной выросла голова, кто-то из его охраны смотрел что за хрен втюрился за столик к его шефу.

Я изобразил на своём лице улыбку и сделал охраннику ручкой, мол всё в порядке. Судя по тому, что он сел обратно, получилось вполне искренне. Сыграло ещё роль и то, что охреневший от неожиданности Зуб сам не позвал охрану. На такую нахалку покупались и не такие матёрые волки. А этот, наверное, зажирел, потерял квалификацию. Чувствовал себя спокойно за чужими спинами.

- У вас тут свободно, мужики? - спросил я Зуба, излучая добрую улыбку.

Зуб не ответил мне тем же. Злой он был человек, нехороший.

- Вали отсюда, фраер, пока своими ногами ещё можешь это сделать, процедил он, косясь на собеседника, желая видеть, какое впечатление это произвело на него.

Я тоже посмотрел внимательнее на этого хмыря. Было на что. Тупее этой рожи был разве что стол, за которым он сидел. Башка его была выбрита до синевы, скулы широкие и плоские, а по всей морде размазан нос. У меня сразу же пропал аппетит, хотя угощать меня ещё и не начали.

- Слушай, пшёл вон отсюда, - сказал я негромко этой харе. - Ты что не слышал, что тебе хозяин жизни говорит?

Мужик совсем охренел, не понимая, что и кто ему говорит, и на всякий случай встал, собираясь уйти, вертя в руках сигарету, не находя, куда её ткнуть.

Я решил оказать гуманитарную помощь, взял у него эту самую сигарету и к его неописуемому ужасу, сунул эту сигарету в бокал, стоявший напротив Зуба.

- Ты что, падла? - начал медленно вставать Зуб, наливаясь чёрной кровью.

- Ты так не волнуйся, может апоплексический удар случиться, сочувственно посоветовал я ему. - Знаешь, что с тобой будет?

Зуб застыл, не понимая, чего я хочу.

А я не спешил вносить ясность, продолжая валять дурака.

- Ты будешь лежать возле стола, вывалив язык, а под тобой будет расплываться большая смрадная лужа, поскольку во время апоплексического удара происходит резкое недержание мочи и освобождение содержимого мочевого пузыря, в который ты сегодня перекачал массу жидкости...

- Фантомас, выброси отсюда эту падаль, - прошипел Зуб, показывая пальцем на меня своему соседу по столу.

Более точной кликухи я в жизни не видел. Ну прямо точно в адрес!

- Ты погоди, не горячись, - остановил я Зуба, который собирался позвать охрану. - Ты посмотри сюда лучше.

И я вытащил руку, с зажатой в кулаке гранатой, из кармана куртки и протянул над столом.

- Видал? - тихо спросил я его.

Он сразу сел и послушно кивнул.

- А ты? - повернулся я к Фантомасу.

Он оказался трусливее своего прототипа. Из носа у него уже потекло, кое откуда ещё, наверняка, тоже. Он покивал головой так же молча, как и Зуб.

- Ну, тогда вали отсюда, - посоветовал я ему, что он и сделал молниеносно.

Ну что же, по крайней мере, я обзавёлся способом мгновенного и безоговорочного выполнения всех своих просьб, надо будет учесть на будущее.

- Ну чего ты ёрзаешь? Не вздумай своим ребятам команду отдать. Смотри, что я сделаю для твоего спокойствия.

Я сорвал с гранаты кольцо и засунул Зубу в кармашек рубашки.

- Ну вот, теперь не дыши на меня, не то разожму руку ииии... Знаешь что будет?

Зуб сидел с глазами, которые формой напоминали не квадрат даже, а октаэдр. Он только и сумел, что помотать головой.

- Бабах будет, - пришлось пояснить ему. - И очень сильный бабах. Понял?

Он опять покивал головой. Потом пожевал губами и прошипел, так, словно его кто-то держал за горло.

- Чего тебе надо? Ты кто? Киллер, да? Кто тебе платит? Я больше заплачу.

Я усмехнулся. Как я и предполагал, он был трусом, как все блатные. С глазу на глаз со смертью, без понтов и без зрителей, он был ничто. Он проиграл сходу.

Я поманил его пальцем, и он с опаской наклонился ко мне.

- Быстро колись, падла, кто заказал женщину?

- Какую женщину? - не сразу понял он омертвевшими от испуга мозгами своими.

- Сам знаешь какую, - оборвал я его. - Кораблёву.

- А, это с Ярославского шоссе которая! - вспомнил он. - Так это ты пацана забрал и папаше его звонил насчёт выкупа? И откуда ты такой взялся выискался? Ты что, законов не знаешь?

Вот когда он сказал насчёт папаши, я прямо припух. Едва язык не проглотил. Неужели это он сам заказал убийство своей жены и сына? Что же это за урод такой?

- Ты говори, пока я спрашиваю, - резко ответил я. - Мне с тобой, сука, говорить не о чем. Понял? Так что отвечай, а законы твои паршивые можешь себе кое - куда засунуть.

- Что-то я тебя не понимаю, - процедил, приходя в себя, Зуб. - Замашки у тебя бандитские, а говоришь не по-нашему, как мент.

- Я что - непонятно излагаю? - разозлился я.

Пришлось перевернуть кулак с гранатой ладонью вниз, над столом, и сделать вид, что разжимаю. Поток слов у разговорчивого Зуба мгновенно иссяк. Он съёжился, заёрзал по стулу, и опасливо косясь на соседний столик, отчаянно засигналил своим охранникам, чтобы они сидели и не рыпались.

- Вот, вот, оберегай меня, - похвалил я его. - Хороший мальчик. Так кто делал заказ?

- Я не знаю, - нехотя выдавил из себя Зуб.

Я покачал головой. Такого просто не могло быть. Кто же примет заказ от невидимки? Но Зуб попытался объяснить.

- Понимаешь, дело, конечно, тухлое, ты не поверишь, но звонили по телефону. Голос, конечно, не свой, сильно изменённый. Передали приветы и гарантии от железных людей. Такие приветы просто так не получишь. Сказали, что дело щепетильное, что заказчика не должны видеть. Я отказался сразу, но предложили такие бабки, что я согласился играть в тёмную.

- А как же деньги передали тебе?

- Деньги передали вечером, возле моего подъезда.

- И ты взял и не увидел кто тебе эти деньги дал? Ну хотя бы кто мужчина, женщина, какой рост?

- Да не видел я никого! - неожиданно обозлился Зуб. - Меня спросили согласен ли я, когда я согласился и потребовал аванс, мне сказали, чтобы я послал человека выйти в подъезд, в моём почтовом ящике лежат деньги.

- Ну и что?

- А что - что? Спустился один из моих мальчиков и принёс бабки.

- И ты согласился?

- За такие бабки кто хочешь согласился бы.

- Конечно, особенно, если самому в этом не надо участвовать. И адрес, и прочее сразу не сказали?

- Не сказали. Сказали, что позвонят накануне.

Он очень нервничал, и всё время быстро - быстро облизывал губы.

- Послушай, как тебя? - он выдержал паузу, но я не торопился ему представиться. - Послушай, давай договоримся, а? Я тебе денег дам - сколько надо. Ну? Соглашайся. Зачем тебе вязаться в такие дела, в которых ты не смыслишь? Ты же наверняка не из братков. Я сразу вижу кто и откуда. Тебя наняли Слон и Блин, да? Так ты слушай сюда, что я тебе скажу. Всё, что они обещали тебе - туфта, понял? Они оба - покойники. Ни хрена выкуп вы не получите. Зря они губы раскатали и тебя впутали. Соглашайся, пока не поздно. Для тебя место найдётся. И деньгами не обидим.

Я сделал вид, что тяжело задумался. На самом же деле я считал варианты. Пожалуй, он не скажет на интересующие нас темы больше, чем сказал.

- Как ты должен получить остальное?

- Ты послушай, - горячо шептал Зуб, брызгая слюной. - Пацана велено не возвращать. Обещали доплатить. Деньги будут как только пацана не будет.

- И кто же должен убить пацана?

- Нам скажут где и когда вы будете передавать его и мы должны будем убить всех, кто приедет за деньгами, и пацана, и тех, кто привезёт деньги. Свидетелей быть не должно.

- Хорошие хозяева у моих новых друзей, - присвистнул я. - Нет, братан, пожалуй, не пойду я к тебе на работу. Ненадёжный ты работодатель.

- Брось, - подмигнул он мне. - Ты же не бросишь тут гранату. Блефуешь, да? Ты же сам погибнешь.

Я под столом опустил руку с гранатой ему на колени.

- Хочешь, разожму? - спросил я его. - Ты только головой кивни, и увидишь как твои причиндалы с люстры свисают. Если, конечно, увидишь. Ну что же ты? Кивни.

Зуб побледнел, покрылся весь потом и помотал головой.

- Ты что - псих? - спросил он, когда я снял руку и положил опять её на стол.

- Что-то вроде этого, - не стал я спорить. - Ты скажи лучше, сколько ты мне дашь денег прямо сейчас, чтобы я не сидел с тобой, а поскорее ушёл отсюда.

- Можно я своих ребят позову?

- Только одного.

Зуб поманил пальцем приглядывавшихся к нам охранников, показав в воздухе один палец.

К нему тут же подошёл один из бугаёв. Зуб что-то пошептал ему, у того сделались круглые глаза, но он поспешил к своим, правда, постоянно оглядываясь на наш столик. Там он быстро пошептался, его собутыльники вывернули карманы, откуда-то из-под стола извлекли портфель. С этим портфелем бугай прошёл по некоторым посетителям, которых облегчил на энные суммы.

Вскоре он вернулся, поставив портфель возле Зуба и что-то быстро шепнув ему. Зуб кивнул головой, достал бумажник, вытащил оттуда толстую пачку денег в рублях и валюте крупными бумажками, посчитал, положил в портфель и сказал, вопросительно глядя на меня:

- Прямо сейчас могу дать тебе четыреста двадцать пять тысяч долларов и семьдесят миллионов рублями. Старыми, естественно. Если подождёшь, можно заказать бабки - привезут ровно столько - сколько твоя душа пожелает.

- Ну уж нет, - отказался я. - Давай то, что есть.

Зуб подвинул мне портфель. Я оглядел зал. Там было удивительно тихо. И все смотрели на нас. Я поприветствовал зрителей, сделав им ручкой, и предложил то же самое проделать Зубу, но он постеснялся. Нервничал.

Я взял портфель, прикинул его на вес, и сказал Зубу, кивая на выход. Пойдём, проводишь меня до дверей.

Зуб кивнул и медленно встал. Я притянул его к себе за рукав, портфель зажал подмышкой, взял его за локоть и повёл к дверям, сжимая в руке гранату. У выхода никого не было, я имею в виду внутри. Швейцара и гардеробщика как ветром сдуло.

Пятясь, я направился к двери, и посмотрел в зал, откуда уже вошли в маленькое фойе охранники Зуба, опасливо глядя на меня и держась за карманы.

Они медленно подходили, а я так же медленно отступал, загораживаясь Зубом. Так спиной я и открыл двери, придерживая их. Мне удалось втащить Зуба за собой. Я примерился. Пора.

- Ну, прощай, братан, - сказал я Зубу, глядя в его блудливые глаза.

Он сделал было шаг назад, но я перехватил его, повернул силой его руку ладонью вверх и вложил в неё гранату.

- Держи крепко, - шепнул я ему почти что в ухо.

Зуб сжал свой кулак второй рукой. Челюсть у него буквально плясала. Руки тряслись. Я повернул его спиной к себе и сильно ударил дверями, так что он полетел прямо на пол, под ноги своим охранникам, я ещё увидел, как покатилась по полу, дребезжа и лязгая, граната, которую он так и не удержал в руках, как тянулся к ней искрививший в крике рот, Зуб и ещё десятки рук, а потом я отскочил за угол и пригнулся, зажав ладонями уши.

В тот же миг внутри кафе рвануло, тяжёлую дверь вынесло на улицу, тяжело поползла витрина толстенного стекла, рассыпаясь большими кусками на части. Из кафе раздались вопли и крики, стали выскакивать перепуганные люди, а навстречу им мчались московские зеваки в огромном количестве. Со стороны метро, и с Арбата, и с проспекта Калинина.

Мне не стоило особого труда уйти на Арбат и оттуда переулками к бульвару Гоголя, где уже ждал меня Слон.

- Что это там грохнуло? - спросил он.

- Это Зуб обожрался, и так сильно испортил воздух, что его самого разорвало на мелкие кусочки.

- Ты что - гранату кинул? - вылупился на меня Слон.

- Нет, это я кулаком по столу стукнул, чтобы он меня слушался. Да пойдём скорее, потом расскажу.

Мы пошли вдоль Гоголевского бульвара, и немного пройдя прямо, нырнули направо, погрузившись в бесчисленные переулки между Арбатом и Пречистенкой. Там, изрядно поплутав, мы пристроились на какой-то лавочке в старом и тихом дворике, где в самом центре возвышалось уже забытое сооружение под названием "клумба".

Мы сидели на скамейке, подложив под задницу перчатки, и просто смотрели на этот тихий дворик.

- Вот же живут люди, - завистливо вздохнул Слон, разглядывая клумбу.

- А тебе кто не даёт так жить?

- Ладно, тебя не спросили, давай, рассказывай, что там случилось. Мы же договаривались, что всё будет очень тихо, без шухера. Так в чём дело?

- Пришлось выполнить работу службы безопасности, пока нас не убрали лихие "санитары каменных джунглей".

И я рассказал ему всё, что узнал от Зуба. И про заказ, и про то, что нас самих всех заказали.

А когда я показал портфель с деньгами, Слон рассмеялся и хлопнул меня по колену.

- Если ты не хочешь, чтобы я дальше двигался на своих ногах, можешь хлопнуть меня по второй коленке, - разрешил я.

- Да я не хотел сильно, - оправдывался Слон. - Ну ты даёшь, Соколик!

Но кто всё же делал заказ? Неужели отец пацана? Зачем? Ну, жену это я ещё могу как-то понять. А пацан чем ему помешал? Ну, по пьяни и не такие дела делают, но чтобы вполне обеспеченный человек, сотрудник банка, с хорошим положением, чтобы жену и сына... Нет, что-то не сходится.

- Но Зуб мне сразу сказал, что он знает о моём звонке отцу по поводу выкупа.

- Нет, Соколик, ты у нас голова, ты и думай, но только что-то тут не так. Грязное это дело.

- Как же мы доберёмся до заказчика, если это не отец мальчишки? Ты сам подумай - Зуб убит, да и не знал он ничего больше того, что мне рассказал. Какие ещё могут быть ниточки? Заказчика он сам не видел, не врёт.

- Хорошо, Соколик, но вас же учили там первичному дознанию, расследованию, хотя бы азам.

- Меня много чему учили, да не всем пришлось в жизни и по службе пользоваться. Хотя, давай попробуем. Давай отбросим в сторону всё, что неизвестно, и оставим то, что известно. Всё остальное заведёт нас в область вариантности и предположений, а сценариев в этом случае можно написать столько, что Голливуд фильмы по ним снимать не успеет.

- А что нам известно?

- Вот именно - что? Давай подытожим. Правда, она как изюм в булке. Булка большая, а изюма мало. И если хочешь достать его - имей терпение выковыривать. Во первых, тот кто заказывал - имеет определённые связи и знакомства в преступной среде. Или просто очень и очень хорошо знает эту среду.

- С чего ты это взял? - усомнился Слон.

- Мало того, - не обращая внимания продолжил я, - он имеет доступ к оперативной информации. Иначе откуда заказчик мог не только выйти на такого авторитета, как Зуб, но и узнать, где его логово? Этого, как мне кажется, даже ты не знал, а заказчик не только телефон знал, но и квартиру, он же деньги в почтовый ящик положил.

- А ведь абсолютно верно. Зуб очень осторожный. Про него говорили, что у него в Москве пять, или шесть квартир в разных концах города.

И что он их постоянно меняет. Никогда не ночует на одном месте два раза подряд.

- Вот видишь, значит, заказчик вхож или в ментовские круги, или в воровскую команду. Или у него и там и там надёжные информаторы. И это тем более настораживает. Нам крайне желательно при таких раскладах найти этого заказчика, пока он сам не отыскал.

- А собственно, на хрена он нам нужен? Нам бы только выкуп с папаши получить и свалить как можно быстрее и дальше.

- Вот в том-то и дело, что если у него есть такие мощные и крепкие связи в этих кругах, да ещё не исключена возможность того, что заказчик вас знает, то он может крепко сесть нам на хвост. Тем более, мы никогда не будем знать откуда и от кого ждать удара. А заказчик - человек серьёзный. И очень жадный, очень. Вот это мы пока про него знаем точно.

- С чего ты это вычислил?

- Очень просто. Он выкраивает деньги, заказывая не убийство, а похищение, а потом щедро платит за то, чтобы нас всех заманили в засаду и порешили.

- Ну и что?

- Как это ну и что? Значит, деньги у него были. И убил женщину скорее всего сам заказчик.

- А зачем же тогда ему это похищение?

- Возможно, он похоронил один труп под целой горой трупов. Это похоже на то, что он знал и тех, кому заказано нападение, и тех, кто охранял жертву.

- То есть...

- То и есть. Он, скорее всего, хладнокровно рассчитал всё заранее. Он предугадал перестрелку, а для этого надо было очень хорошо знать и вас, и охрану. То есть, точно знать, кто и как поведёт себя в такой экстремальной ситуации. Он не имел права ошибаться. Просчитано всё профессионально, как по нотам. И ещё. Заказчик выдал Зубу гарантии, это значит, что он назвал имена настолько бесспорных для него авторитетов, что Зуб поверил заказчику заочно. И поверил безоговорочно. Значит, заказчик действительно имел эти гарантии. Иначе он не смог бы убедить Зуба.

- Так ты считаешь, что женщину убил сам заказчик?

- Скорее всего так. Иначе зачем ему нанимать нас, а потом ещё кого-то, сажать в засаду. Нет, скорее всего сам. Киллера так не наймёшь. И я очень сомневаюсь, что это был отец мальчика, хотя всё показывает на него. Но пацан прямо влюблён в отца. А дети не могут так обманываться.

- Ну, знаешь!

- Знаю, знаю. А сейчас давай возвращаться, там ещё все вместе посоветуемся. Тут есть о чём подумать. И отцу мальчишки надо только вечером звонить. Так что поехали отсюда, нечего в центре Москвы болтаться.

Мы спустились переулками до метро "Парк культуры", поехали на станцию "Комсомольская", сели в электричку и отправились в Мытищи, где нас ждали Блин, Губа и мальчишка, отец которого, вполне возможно, заказал убийство собственного сына.

Михаил Капранов, заместитель начальника охранного бюро "Щит",

подполковник в отставке.

Москва, улица Арбат. Площадь возле кафе "Прага".

Пятница, 27 февраля.

13 часов 55 минут.

Потихоньку выпускают из кафе посетителей. Вернее, теперь уже свидетелей. Скоро ли мой человек выйдет? Терпение, терпение. Лишь бы цел был. Там внутри такое творится! Я заглянул в окно. Ничего себе там рвануло. Такую дверь на улицу вынесло как пушинку. Интересно, что же там произошло? Не война ли очередная началась между бандами? Может, это всё одной цепи звенья - выстрелы на Ярославском шоссе, теперь взрыв в самом центре Москвы. Широко гулять изволят господа бандиты. Совсем страха не стало у сволочей. Ничего и никого не боятся. А чего им в наши дни, в самом деле, боятся? Не те времена. Сядут - тут же выходят. Набегает свора адвокатов, в ход идут угрозы, подкуп, свидетели исчезают.

Говорят, кто-то там, в самом кафе, гранату кинул. При такой убойной силе только сумасшедший мог это сделать. Наверное, всё же заряд был заложен.

И вообще, пускай этим занимаются те, кому по штату положено. Вон их сколько понаехало. А мне нужен всего один человечек и надо было бы чуть пораньше подъехать. Эх, знал бы где упасть, соломки подстелил бы.

Может быть, есть смысл пойти на Арбат, там где-нибудь по кафешкам отловить кого-то из тех, кто мне нужен? Они там постоянно тусуются. Только эти крысы сейчас наверняка по углам попрятались. За шкуры свои трясутся. Ничего. Я их из под земли достану. У меня терпения и упрямства хватит.

Вот только одет я не по сезону. Отвык на улицах дежурить, заелся совсем подполковник Капранов, службу забыл. И всего-то четыре года в отставке, а вот поди ты. Теряю квалификацию. Брюхо наел так, что ботинки без одышки завязать не могу. И на улицу выскочил в лёгких ботиночках, без бельишка нижнего тёплого.

Странно, что вовсе без штанов не вылетел. Я сначала подумал, что дурацкий розыгрыш, когда утром позвонили. Сестре, наверное, уже сказали. Как только я ей в глаза смотреть буду? Обещал ей лично присмотреть за племянником, обещал подальше от опасностей держать. Лиза мне этого никогда не простит. Кто же знал! Это не "Альфа", а простое охранное отделение. Вроде как ночные сторожа. Клялся и божился, что сам присмотрю за Васькой.

Присмотрел. Как вспомню, как лежал он на ступеньках крыльца, вниз лицом, с пистолетом в руке, сердце кровью обливается. Эх, Васька, Васька. Но я теперь этих подонков должен сам достать, своими руками, даже если бы они в аду спрятались.

Какие твари! Какие сволочи! Столько людей положили из-за денег. Неужели совсем человеческая жизнь обесценилась? Были и раньше ублюдки. Но разве было такое? Похищение детей - это такая редкость была. А теперь? Ну и сколько они получат за мальчика?

Да сколько бы ни получили, неужели стоит это стольких жертв? И мать мальчишки, молодую женщину, красавицу, не пожалели. Что-то там не так, какое-то вроде как чумовое нападение. Такое ощущение, что почти от балды нападали. Так, словно сидели-сидели мужики в машине, а потом один другому предложил, пойдём, мол, постреляем в кого попало.

Действительно странно. Словно с листа всё происходило. Обычно такие нападения готовятся заранее, при этом весьма тщательно, а тут не похоже как-то на это. С одной стороны - столько шума, пальбы. А с другой стороны положили такую охрану! И ещё двух милиционеров в переезде. И ушли грамотно. Нагло, но технически сильно ушли. Дилетанты так не ушли бы. Нет, тут концы искать надо среди "измайловских", там в последнее время такими делишками балуются. Я не даром оперативки просматриваю по старой памяти. В нашем деле без информации никак нельзя. Нужно быть в курсе. Нашу службу охранную не зря называют во многих респектабельных учреждениях службой стабилизации. А чтобы успевать стабилизировать, нужно уметь упреждать, нужно знать возможные источники угрозы.

Странно всё это. Впервые возле таких престижных домов такое дерзкое нападение. Знают, что полно охраны, и телохранители, и прочее. Если и нападают, то стараются подальше от дома. В моё время

подобное раз в несколько лет случалось, а то и реже, а тут день только начался, а уже перестрелка и взрыв. Уже убитые и раненые. Прямо и вправду как на войне.

Здорово там рвануло. Наверное, опять разборки. Смотри-ка ты, четвёртую "скорую" отправляют. И ещё две реанимации стоят, ждут пока вынесут тяжёлых, видно, пока даже не могут кого-то с места взять, на месте помощь оказывают, настолько серьёзно.

Вот и посетителей стали выпускать. Подъехало несколько милицейских машин, опрос пошёл веселее, помощь подошла: следователи, оперативники. Работка у них! Приходилось этим заниматься. Голова после такой работы неделю болит. Столько народа и всех нужно опросить, да не по одному, а по несколько раз. По несколько потому, что в быстротечной ситуации трудно всё вспомнить сразу, люди находятся в шоковом состоянии. Надо высвобождать их память от хаоса эмоций.

Стоп, стоп, вынесли носилки, почти бегом, с капельницей в руках санитар рядом бежит, прямо в реанимационную машину.

Зевак-то, зевак, оцепление едва сдерживает. Ещё бы! Самый центр Москвы. Уже и телевизионщики понаехали, надо подальше держаться, там у меня могут знакомые оказаться, а мне ни к чему светиться, поскольку я тут как говорится, с неофициальным визитом. А вот, похоже, начали выпускать свидетелей. Надо подтянуться поближе. Задубел я совсем, старый стал, наверное, смешно смотреть со стороны, как я, туша килограмм на сто двадцать, трясу животом, сбегая мелкой рысью в переход.

Уфффф... Всё. Стоп, надо занять себе местечко на другой стороне улицы, понаблюдать за кафе. И народ не мешает, если выбраться срочно надо будет, и видно всё хорошо. Что-то мне подсказывает, что есть невидимая сразу связь между стрельбой на Ярославском шоссе и взрывом в кафе "Прага".

Прямо под ложечкой захолонуло. Это у меня и раньше бывало. Найдёт что-то и понимаю, как должно быть, а почему - не знаю. И ведь почти всегда угадывал, только объяснить никогда не мог, как это мне удаётся. Вот это вот, наверное, и есть интуиция. И откуда она у меня? Может, от бабки моей, которая заговорами лечила?

Холодно-то как! Вот уж взаправду февраль - ветродуй! Сколько лет в Москве живу, а никак не привыкну. Всё мёрзну. Вот что значит - родиться в тёплых краях.

А вот и мой клиент появился! Не зря, значит, я тут выкаблучивал, насморк зарабатывал. Теперь вперёд.

И пошёл я вперёд, вцепившись взглядом за спину мордастого парня в кожаной куртке и тренировочных штанах. И что за идиотская мода? Денег у них, что ли, на брюки нет? Тело моё, такое только что громоздкое и неуклюжее, стало вдруг как-то сразу гибким и лёгким. Вот что значит закалка! С гордостью подумал я про себя, проникая сквозь толпу. И тут же врезался в вёрткого парня, который так же, как и я, на всех парах летел сквозь ту же толпу, только во встречном мне направлении.

Комплекция парня к таким столкновениям никак не была предрасположена. И в результате он разлетелся на мелкие составные части. А именно: очки его полетели вниз, а сам он - назад, на спины зевак, за что и был ими обласкан. Но самая главная его составная часть сорвалась с плеча и, кувыркаясь, летела на асфальт. Я машинально успел подхватить возле самого асфальта мостовой, даже пальцы оцарапав, дорогую профессиональную видеокамеру.

И тут же пожалел об этом. Нашарив очки, и тряся в воздухе отдавленной в этих поисках рукой, ко мне подошёл видеооператор НТВ, которого я в упор не хотел видеть, но как все телевизионщики, он на это внимания не обращал ни грамма. Ему отношение других к собственной персоне было до фени. Впрочем, другие его интересовали только и исключительно как материал для репортажа. К тому же, я никак не мог вспомнить, как его зовут.

Это тоже было профессиональной чертой. Когда приходится держать в голове огромное количество информации о всяких людях, память абсолютно не удерживает ненужные сведения. К таковым я всегда относил всех мастеров прессы. Не знаю, возможно, кому-то когда-то они и оказывали помощь, но лично я считал их едва ли не своими личными врагами. Особенно, если учесть их постоянный интерес к тому, что не подлежит огласке, к личной жизни, умение все полученные сведения вывернуть наизнанку так, что только за голову держись, да ещё плюс их умение вечно появляться в самых неподходящих местах и в самое неподходящее время.

Я понадеялся, что он меня не узнает, попробовал сунуть ему в руки камеру, отворачивая лицо в сторону и скорчив гримасу, которая должна была изменить мою внешность.

Чёрта с два! У этих ищеек нюх на всё, что пахнет жареным. И память у него в порядке, судя по тому, с каким интересом он разглядывает мои мимические упражнения. Он стоял и понимающе ухмылялся, не спеша забирать свою камеру.

- У вас что-то с лицом происходит, - ласково промурлыкал оператор. Хотите, дам зеркальце?

Всем своим видом этот подлец изображал участие. А тем временем спина, облитая кожей, уходила в сторону метро "Арбатская".

Я пробормотал в ответ нечто неопределённое, стараясь при этом говорить так, чтобы он не понял истинного значения слов, и попытался ещё раз всучить ему камеру.

Но этот мелкий мерзавец даже ухом не повёл. Он демонстративно спрятал руки за спину и спросил, наклоняясь ко мне:

- Товарищ подполковник, вы тут по этому делу? - он кивнул головой за спину, в сторону кафе. - Может, поможете информацией?

Помнит, гад. Ну, теперь всё. Не отвяжется. Оставалась последняя надежда. Я опять нарисовал лицо, изобразив на этот раз на нём неимоверную усталость.

- Слушай, что-то рука у меня затекла, - сказал я, глядя прямо в глаза за толстыми стёклами очков. - И я чувствую, что прямо сейчас могу уронить эту штуку, которую держу в руках.

Расчёт мой оправдался, он двумя руками испуганно ухватился за свою камеру, а я тут же стремительно стал уходить от него, отпихивая ворчавших зевак. Ему никак не удавалось настигнуть меня, хотя он очень старался. Камера задевала людей, а я нырнул специально в самую гущу.

Но я потерял дорогие в таких случаях секундочки, и широкая кожаная спина, которую я так долго и терпеливо поджидал, прыгая на холоде, уже нырнула в подземный переход к метро, в гущу людей, которые, не обращая внимания на происшедшее, жили своей жизнью. В основном тут сидели тесными рядами художники, чьё весёлое братство согнала с вольного Арбата мутная волна торгашей сувенирами. Вернее, даже не они сами, а те кто стоял у них за спиной. Улица Арбат - это своеобразный Клондайк продажи сувениров и другой валютной дребедени. И как любой другой прибыльный поток денег, особенно зелёного цвета, он надёжно и жёстко контролировался моими бывшими клиентами. А художники могли посидеть и в переходе.

Толпа валила навстречу так густо, что я застрял в ней и заметно отстал от интересующей меня спины. Когда я, запыхавшись, поднялся по лестнице на противоположную сторону, меня охватило мрачное предчувствие, что я упустил интересующий меня объект.

Но на этот раз интуиция со мной пошутила, всего лишь немного попугала меня за мою нерасторопность. Я с облегчением увидел "своего" парня, возле афиш кинотеатра "Художественный". Но в кино он явно не собирался, что можно было заключить методом дедукции по тому, что к афише он стоял спиной, а сам, вытянув короткую толстую шею, пытался что-то высмотреть на той стороне, откуда только что так торопливо ушлёпал.

Выглядел он, несмотря на свои внушительные габариты, совсем мальчишкой. Круглое лицо, румяные щёки, наивно голубые глаза, белёсые ресницы и совсем по - детски припухлые губы. Дополняла это благолепие трогательная родинка на правой щеке. Такому открытому лицу хочется улыбаться навстречу. Но мне этого почему-то совсем даже не хотелось. Наверное, потому что я точно знал, кому эта физиономия принадлежит.

А принадлежала она Хрюне. Как я помню, кличка эта тянется за ним следом от кудрявых времён его сопливого детства, и дана за вздёрнутый нос, и вправду напоминающий пятачок поросенка. Но детство его закончилось рано, и закончилось оно колонией для несовершеннолетних, куда он попал в четырнадцать лет за участие в грабеже, и нанесение тяжких телесных повреждений.

После этого он ещё четыре раза попадал в заключение. И к своим тридцати неполным годам имел уже лет пятнадцать сроков, из которых отсидел восемь или девять.

Я знал его как одного из приближённых знаменитого Сильвестра, после убийства которого он некоторое время скрывался, а потом оказался в подручных у не менее печально знаменитого Зуба, прославившегося пристрастием к заказным похищениям. Вот это его пристрастие и привело меня в эти места, в кафе "Прага" где часто просиживал этот самый Зуб.

- Здорово, Костя! - хлопнул я изо всех сил по плечу Хрюни.

- Ты что, мужик, в лоб захотел?! - подпрыгнул от боли и неожиданности Хрюня.

Он молнией метнулся глазами по сторонам, опытный волк, битый. Сначала обстановку вокруг себя оценил. Потом оценил меня, быстро и цепко осмотрев мою фигуру. Судя по его брезгливому выражению, он не проникся ко мне особым уважением. Я и сам себя не очень уважал после сегодняшнего, когда убедился, что относительно спокойная служба на сытых хлебах никак не пошла мне на пользу. И хотя ростом я был, пожалуй, повыше Хрюни, но явно имел лишние килограммы и животик, который предательски бросался в глаза. Я непроизвольно попытался его втянуть, но только вызвал этим подобие презрительной усмешки у Хрюни.

- Ты, отец, вали отсюда, пока я добрый, - посоветовал он мне. - И смотри под ноги, а то можно и по голове получить. Понял? Тоже мне, нашел Костю.

Он тут же потерял ко мне всяческий интерес, и продолжил высматривать что-то или кого-то на той стороне. Хотя было не совсем понятно, что он там пытается разглядеть, поскольку здание кафе и ресторана находилось как бы в ямке, ниже уровня зрения.

- Слышь, а чего там случилось? - подёргал я его за рукав.

- Да вали ты, мужик, отсюда! - замахнулся Хрюня. - Что надо, то и случилось. Интересно тебе - сходи посмотри. А если не отвалишь от меня схлопочешь по полной программе. Смотри, отец, я тебя предупредил...

- Я тебя понял, только давай отойдём в сторонку, мне с тобой потолковать надо. Дело есть.

Хрюня обернулся, прищурясь посмотрел на меня внимательнее, угрожающее сунул руку в карман, сделав себе при этом страшное лицо. Ага, так я тебя и испугался. Тоже мне, нашёл кого на понт брать, сыроежка блатная. Так я ему и объяснил.

- Ты меня на понт не бери. У тебя в кармане кроме носового платка быть ничего не может, а поскольку носовым платком ты вряд ли пользуешься, то держать в кармане ты можешь только собственный член, если он у тебя имеется,а всё прочее, что у тебя в кармане было, ты бросил где-то на полу в кафе. После взрыва, всех, кто не успел выскочить и удрать, шмонали, и тщательно. Так что ты рожу страшную не делай и руку из кармана вытащи, а то смотри, сожмёшь непроизвольно в кулак и расколешь свои орешки.

- Ты кто и чего тебе надо? - насторожённо и сухо спросил Хрюня, весь подобравшись.

В лице его не осталось ничего благодушного. Глуповато-добродушное выражение как ветром сдуло. Глаза превратились в узкие щелочки-амбразуры. А я наоборот, широко заулыбался. Мне стало вдруг вполне комфортно в немодном своём "многосезонном" пальто из толстого драпа и тупорылых, с побитыми носами, башмаках не по погоде. Я не торопился с пояснениями, давая время Хрюне подумать самому, заставить его нервничать.

- Может, ты алкаш? - заулыбался он. - Тогда на тебе на бутылку и вали отсюда, мешаешь. Или я тебе, чес слово, голову за спину заверну. Не хочу я шума, отец, понял? Вали отсюда, а?

И тут за моей спиной раздался голосок:

- Товарищ полковник, как же так?

В лице Хрюни что-то промелькнуло нехорошее, он весь подобрался и замахал руками на кого-то за моей спиной:

- Убери, гад, камеру! Выключи, сука! Ну, менты проклятые...

Он кинулся мимо меня с быстротой, которую в нём трудно было даже предполагать. Я немного отодвинулся, давая ему дорогу, раз он так торопится. Потом, слегка обернувшись, сильно подсёк ему сзади ноги.

Хрюня изобразил фигуру пловца, отважно ныряющего вперёд головой в бассейн с тумбочки. Я ему немного даже посочувствовал, потому что в тот бассейн, куда он нырял, забыли налить воды. Я не люблю вида расплющенных тел и луж растекающейся крови, поэтому отвернулся. И повернул голову только услышав глухой удар, известивший меня о свершившемся.

Я вздохнул, заранее сочувствуя тому дворнику, которому придётся это отскребать, но всё более менее обошлось. Не могу искренне сказать, что к моей великой радости. На пути отважного ныряльщика оказался несчастный любопытный оператор, принявший весь удар этой туши на своё тщедушное тельце, обломки которого и были погребены теперь под Хрюней.

Я огляделся, со злорадным удивлением обнаружил обломки дорогой, БЕТАКАМовской аппаратуры, валявшейся в стороне, подобрал осторожно очки с толстыми стёклами, удивившись, как можно снимать при таком зрении. Я бы на другую сторону улицы в таких окулярах без посторонней помощи не перешёл. Сам оператор, несмотря на то, что на него обрушилась такая махина, пришёл в себя быстрее, чем Хрюня. Тот ещё сидел на асфальте, вытирая платком разбитый и поцарапанный нос, и пытался осознать, что же с ним такое произошло на самом деле, внимательно осматривая асфальт, в поисках предмета, за который он зацепился.

Оператор тем временем, сидя на том же асфальте, слепо шарил руками вокруг себя. Я протянул ему очки, вложив их прямо в руку. Он поспешно нацепил их и тут же издал звериный вопль. Так, наверное, кричит медведица, потерявшая своего медвежонка. Даже Хрюня вздрогнул и на всякий случай отодвинулся от оператора подальше. А тот уже колдовал над обломками своей камеры, как маленькая девочка над трупиком любимого котёнка.

- Что вы наделали, товарищ подполковник! - от отчаяния он даже моё звание правильно назвал, не добавив ещё одну строку в ранжире и звезду на погон.

- Ты что же, мент поганый делаешь? - поднимался, осознавший обо что он зацепился, Хрюня.

Я подождал, пока он, встав на четвереньки, оторвет руки от асфальта для того, чтобы принять вертикальное положение.

И тут же, как только он сделал это, нанёс ему резкий удар тупым носком ботинка в челюсть. Он послушно потерял ещё не обретённое до конца равновесие, и рухнул обратно. Тут же подтянул локти под себя, собираясь мгновенным броском вскочить на ноги, но я перехватил его в воздухе, недаром когда-то играл неплохо в футбол, и слегка подкрутив, врезал ему по печени. На этот раз он лёг серьёзно. Лицом грянул прямо об асфальт. Если бы это было летом, он смог бы оставить подобие своего портрета в мягком, разогретом солнцем асфальте. Но поскольку был только самый конец зимы, асфальт оставил свой слепок на его портрете. Слегка попортив оригинал.

- Ну что, Хрюня? Рождённый ползать - летать не может? - почти ласково спросил я его. - Пойдёшь со мной? Будешь папочку слушаться? Или мы продолжим? Я готов. Только тебе неудобно будет, посмотри, люди собираются.

И действительно, возле нас уже останавливались любопытные.

- Граждане, расходитесь, - замахал я на них руками. - Это не посторонний мне человек, это сынок мой. Я его тут повоспитывал малость, а то он совсем от рук отбился. Проходите, проходите. Сынок это мой.

- Чего же это твой сынок такого сотворил, что ты его так волтузишь?! воинственно востребовала от меня отчёта толстая тётка.

- Грубит, сукин сын, - доверительно поделился я с тёткой. - Грубит. И кому грубит? Отцу родному!

И я, расчувствовавшись, ещё раз пнул под рёбра Хрюню. Народ, недоумённо качая головами, расходился, ворча и возмущаясь на темы о безумных и диких временах и о падении нравов.

- Ну, вставай, сынуля, - протянул я ему руку.

Хрюня потянулся к руке, но я в последний момент убрал её, много чести будет, размечтался, и он, опять потеряв равновесие, шлёпнул ладонями по асфальту. Правда, на этот раз тут же встал, злобно осматриваясь и не зная, на что решиться. Судя по всему - в драку лезть он теперь так опрометчиво не стремился.

Конечно, непосвящённому, человеку со стороны это действо могло показаться полным и бессмысленным идиотизмом и ненужной демонстрацией силы. Но на самом деле всё было психологически выверено, направлено прежде всего на атаку психики Хрюни. Как существо умное своим, изощрённым умом преступника, он должен был оказаться в совершенно непривычной и неприемлемой для него роли жертвы. Это унизило его, сбило с толку, внесло разброд в мысли и действия. На время он потерял контроль над собой. Он потерял своё превосходство в грубой животной силе. И рядом с ним не было его дружков, а в руках не было оружия.

Поэтому не только не понимал, что от него хотят, но и не мог выбрать адекватного поведения.

Я взял его за кисть руки и толкнул плечом вперёд.

- Пошли, Хрюня, пошли.

- Ты откуда меня знаешь? - ещё больше удивился он.

- Пойдём, после расскажу. Могу заранее сказать, что тебе это не понравится, но что поделаешь? Лекарство всегда горькое. Ну?! Вперёд!

Я ещё раз толкнул его плечом, и он покорно пошёл. А следом за нами пошёл оператор, собравший останки своей камеры в фирменную сумку. Лицо у него было тоже в ссадинах, одежда выпачкана в февральской луже. Точно такой же вид имел и Хрюня. Мы напоминали группу кинохроники, выходящую из окружения.

- Ты куда это намылился? - строго спросил я оператора. - У нас с сыном сугубо конфиденциальная беседа, и ты можешь помешать воспитательному процессу.

- Товарищ полковник... - начал он.

- Ты уж, дружок, называй меня просто - товарищ маршал, - посоветовал я.

- Товарищ подполковник, - заканючил оператор, - я же камеру угробил, вы хотя бы позвоните вместе со мной моему начальству, или справку дайте, или я без работы останусь. Камера профессиональная, знаете сколько стоит?

- Догадываюсь, - вздохнул я. - А зачем ты лезешь, куда не просят? И откуда ты меня знаешь? Что-то я не помню твоего лица, а я до сих пор на память не жаловался.

Он замялся и ответил:

- Вы меня вряд ли могли запомнить, я вашего племянника знаю - Васю Скокова. Мы с ним когда-то учились в одной школе. Только он тогда был на два класса младше меня. Вы его спросите - он вам скажет. А я вас видел и снимал, когда вы в школе у нас выступали, вас тогда как раз Вася пригласил.

Мне пришлось перебить его.

- Нет больше Васи, сынок. Убили сегодня Васю.

- Как это - убили?

Этот молодой человек мне не поверил. Я и сам до конца не верил ещё в то, что произошло. Хотя перед глазами всё время стояла страшная картина сегодняшнего утра. И Васька, нелепо подвернувший ноги, лежащий в луже крови блондинистой своей шевелюрой. Племянника я не так чтобы очень хорошо знал. Да и с сестрой не очень тесно дружил. Не то, чтобы отношения были плохие, скорее, почти никаких отношений не осталось. И не в нас было дело, а в моей работе. Но я все силы приложу, чтобы найти тех, кто это сделал. Все силы и умение.

- Иди, сынок, - со вздохом попросил я оператора. - Извини, дела у меня.

Мне вдруг нестерпимо захотелось поговорить хотя бы о чём-нибудь с этим парнем, который учился с моим племянником в одной школе. Но у меня в руках был бандит Хрюня, которого надо было раскручивать, пока тёпленький.

Я огляделся и потащил почти даже не упирающегося верзилу за коммерческие киоски, сплошной стеной прилепившиеся сбоку к кинотеатру. С трудом просунул я его в узкую щель, проволок почти за шиворот поглубже и резко развернул лицом к себе. Он не успел даже слова сказать, как я врезал ему прямо в зубы, по припухлым его губам.

Хрюня дёрнулся, затравленно озираясь, чувствовалось, что в этом закутке он нервничает. Я же сгрёб его за ворот, рывком развернул, ударил лицом об стену, сильно, не жалея и не заботясь о последствиях, потом опять развернул к себе, а левой рукой жёстко и беспощадно ухватил за причинное место, и только он приоткрыл рот, как я вставил в него ствол пистолета.

Глаза его от ужаса расширились, на лице выступил обильный пот.

- Молись, гад, - с ненавистью прошипел я в это перекошенное от ужаса лицо...

Семён Кошкин, по прозвищу "Хрюня".

Москва, улица Арбат. Между стеной кинотеатра

"Художественный" и коммерческими киосками.

Пятница, 27 февраля.

14 часов 03 минуты.

Да что это за день такой сумасшедший?! Прямо "день икс". Охренеть можно! В сумасшедшем доме, наверное, сегодня - день открытых дверей. Сперва какой-то псих припёрся в кафе, совершенно один, уселся за столик к самому Зубу, да так быстро, что никто ничего и не понял, пригрозил гранатой, Зуб велел не вмешиваться, мы и не вмешивались. Кто же думал, что так всё кончится? Сидел мужик, разговаривал с Зубом. Кто же мог подумать, что он, гад, получив бабки - гранату всё же махнёт?!

Всех, кто впереди стоял, осколками посекло, да ещё осколками мрамора от плитки на полу. Хорошо ещё, что я за спинами оказался, замешкался, когда остальные вслед за Зубом пошли. Ну и рвануло! Разлетелись мы все по залу, как бабочки. Меня прямо на столик чей-то уложило. Нет бы мне сразу рвать когти, как Митька Штопор сделал. Я же полез помогать, смотреть, что с Зубом. А там и смотреть не на что. Не знаю, что в гроб ему класть будут. Разве что ботинки... Чего уж там медики собирали по полу - не знаю, там впору было в совок заметать. И пока я, придурок гнутый, вокруг своих бегал, понаехали опера да менты, давай всех опрашивать да переписывать.

Я никак не ожидал, что они так быстро понаедут и в таких количествах. Забыл, что мы в самом центре. А мужик-то этот - отчаянный: в центре столицы такой тарарам устроить! Кто-то всерьёз на нас наехал. Теперь начнётся. Я-то помню, что после смерти Сильвестра творилось, как власть делили.

Что же это за хрен такой на меня налетел? Очкарик, который с камерой, полковником его называет, а на мента вроде не похож, хотя здоров мужик, такие чаще в спецназе служат. По внешнему виду - отставник. Надо ему предложить отступного, не иначе как нанял кто-то его за бесценок для разовой работы. А может и сам потребует, не зря за киоски тащит, не убивать же он меня посреди Москвы будет? Ой! Мать твою перемать! Тьфу! Он же мне нос сломал, и зубы кажется выбил. Что же он, гад, делает?! Уй-йяааа! Об стенку лицом! Да так ломанул, мне показалось, что я на секунду в кинозал заглянул.

Аййяй! Да он сумасшедший! Так за достоинства меня ухватил, что из глаз слёзы брызнули. Я только рот отворил, чтобы воздуха глотнуть, который весь из меня вышел от боли, а он, сука, ствол пистолета мне в рот засунул. Стою я, из глаз слёзы непроизвольно катятся. Боль невыносимая, и дёрнуться не могу - боюсь. Потому что краем глаза вижу, что пистолет у этого придурка на боевом взводе.

И тут впервые за много лет я испугался по - настоящему. Не то, чтобы я ничего не боялся, но умел со страхом своим справляться, а тут накатило на меня, как в детстве, когда отец садился водку пить, а двери на ключ закрывал. Мы уже сидели за занавеской с мамкой в обнимку и плакали тихо, трясясь от страха, знали, что за этим последует. Если он перед тем, как пить, закрывал двери, это означало, что его где-то кто-то обидел, и теперь он будет вымещать свои обиды на нас с мамкой.

Так оно обычно и случалось: он допивал, а потом зверски избивал и мать, и меня - как попало и чем попало, а когда доходила очередь до меня, он приговаривал, накручивая на руку кожаный ремень:

- Сейчас у нас, сынок, будет урок пения. Чем лучше споёшь, тем урок будет короче. Понял, сынок?

Я, размазывая по всей морде сопли, покорно кивал головой, отчаянно сглатывая всхлипы. Шума отец не терпел. Если я не выдерживал и громко плакал, или кричал, он входил в раж и мог избить очень сильно.

- Что будем петь, сынок? - ласково спрашивал он.

- "Славное море, священный Байкал...", - всхлипывал я.

- А ты слова хорошо выучил? - ласково выспрашивал папаня. - Ты же знаешь, сынок, что песня - это произведение искусства, а портить произведения искусства нельзя. Знаешь?

Я кивал головой.

- Ну, тогда - давай! - командовал папаня, замахиваясь ремнём.

Я брал правой рукой согнутую правую же ногу, скакал на месте на левой и старательно выводил дрожащим голосом, прыгая на одной ножке:

- Слаааа-вное мооооре - священный Байкаааааал...

И втягивал голову в плечи, ожидал первого удара ремня...

Почему-то именно сейчас я вспомнил все свои детские ощущения, потому что они повторились, и вспомнил ещё, как этот задохлик в очках-телескопах, с камерой, говорил что-то про племянника, которого убили сегодня.

Ой, мать... Этот старый хрен почему-то решил, что это я его племянника замочил. Кто-то на меня стукнул, навёл кто-то. Он же, гад, меня высматривал, меня пас возле кафе. Я хотел сказать, объяснить этому сумасшедшему, что не я его племяша стукнул, но только и сумел что-то пискнуть, как ствол скользнул глубже, почти в горло.

И тут на меня накатила тошнота, я стоял и икал, сдерживая безумные позывы рвоты, а передо мной плясали сумасшедшие глаза этого полковника, или подполковника, хрен его знает там. И я впервые в жизни увидел вдруг совсем побелевшие глаза, пустые и бесцветные, и понял, что вот ещё секунда, и он нажмёт курок. И взывать к нему бесполезно, он ушёл уже за ту черту, когда никого и ничего не слышат, я знаю такое состояние. Это, как в скафандре. Всё видишь, но ничего и никого не слышишь.

Я понял свою беспомощность, и из глаз моих опять потекли самопроизвольно слёзы, которые я не мог удержать, да и не старался. Мне всё стало по фигу, я уже себя просто не контролировал. Неужели так просто? Я не хочу! Не хочу! Не хочуууу! Я видел смерть, видел, как это бывает, почему же я раньше не боялся? Тогда это было не со мной! А сейчас? Ведь это меня сейчас убьёт этот сумасшедший мужик с белыми от ярости глазами! Нет, нет, нет, не хочу, не хочу, не хочу! Неееет!

И тут со мной случилось что-то похожее на истерику. Меня всего затрясло, заколотило, ноги у меня стали подкашиваться, я их совсем не чувствовал, и если бы этот мужик, не держал меня за причиндалы, я бы сел на землю. Я уже ни о чём не думал, ужас заполнил каждую клеточку моего тела, я не хотел, не хотел умирать в этой щели, остро пахнущей мочой, среди мусора и грязи. Я вообще нигде и никогда не хотел умирать. И вообще я больше ничего не хотел, только жить, жить, ЖИТЬ!!!

И тут я заметил, как зрачки этого сумасшедшего мужика стали стремительно сужаться в точку, и в эту самую точку, так же стремительно сворачиваясь, полетела моя перепуганная душа, отрываясь от тела, я обмяк и расслабился, мне стало зверски хреново и муторно, он убивал меня, он уводил меня куда-то туда, где ничего нет, совсем, совсем ничего.

Я заплакал, как ребёнок, пуская сопли и пузыри прямо в ствол пистолета, распиравший мне горло.

И я увидел, что совсем уже было угасшие глаза стали возвращать точку зрачка, и моя улетевшая было душа воспрянула, у неё появилась слабая надежда. Мужик судорожно сглотнул, словно это ему, а не мне, вставили ствол в рот, зрачки его стали нормального размера, а сам он удивлённо и непонимающе смотрел на свою мокрую ладонь, которой он до этого сжимал мою погремушку.

- Ты чего, обмочился, что ли? - спросил он тихо.

Я поспешно и радостно закивал головой, словно гордился этим. А мне всё было по хрену - всё! Лишь бы жить!

Мужик брезгливо морщась вытер прямо об меня свою ладонь, вытащил ствол у меня изо рта и стёр со лба пот. Можно было подумать, что это не он меня перепугал, а я его.

Если бы проход не был таким узким, да не стоял бы передо мной, лицом к лицу, этот здоровяк, я бы точно сел на землю. Но так только упёрся подгибающимися коленями в его колени и на этом застрял. Стоял я, как говорится, действительно на полусогнутых. И если бы не этот мужик...

Я уже был почти что влюблён в него. Всего лишь за то, что он оставил меня в живых, потому что я точно знал, ещё несколько секунд назад он твёрдо хотел меня убить. Гадом буду.

- Значит так, быстро выкладывай кто организовал налёт на Ярославском шоссе и кто исполнители, кто заказчик. Как их найти, что случилось в кафе?

А мне что - жалко рассказать? Да с дорогой душой! Тем более, что заказ я принимал, потом уже Зуб разговоры вёл, деньги из почтового ящика я забирал для Зуба. Инструктировал Слона тоже я. Ну и, конечно, рассказал я этому мужику, как завалился сегодня в кафе какой-то залётный, перепугал Зуба, пригрозил гранатой. Он разрешил Зубу меня подозвать, деньги я для него собрал.

Зуб сказал, что какой-то псих грозит гранатой, наверняка подослал Слон. Что за залётный? А я почём знаю? Наверное, какой-то наёмник, по виду не блатной, не из братков, скорее всего афганец, или что-то в этом роде, профессионал, судя по всему, и страха нет. Назвался Соколиком, но я такого не знаю.

И я ему всё выложил и про Слона с компанией, и про заказное похищение, словом, всё, что только знал. И про отношения Слона и Зуба.

Кто такой Соколик, который в кафе с гранатой пришёл - не знаю.

Где может скрываться Слон? Где угодно, у него может десяток адресов быть. Как-то он мне рассказывал про то, что у него в Мытищах классный бункер оборудован. А больше я ничего не знаю, могу только повторить, или придумать.

И тут мужик этот пистолет кладёт во внутренний карман пиджака, смотрит мне в глаза, словно раздумывает, а не зря ли он меня не пристрелил, и не исправить ли ему свою ошибку, но потом устало машет рукой:

- Вали отсюда, чтобы духу твоего не было.

Я с трудом отлипаю от стенки, и иду, пошатываясь, задевая плечами за стенки, ноги меня совсем не слушаются, штаны мокрые, морда вся в соплях и слезах, вся разбитая, но мне наплевать, мне всё - по колено!

Всё - ничто. Я жив! И впереди свет, тихое весеннее солнышко, лужи и много людей. Только бы дойти до выхода, если дойду до выхода, он меня точно не убьёт.

И я иду шаг за шагом, преодолевая барьер между жизнью и смертью. И тут замечаю впереди, на выходе, маленькую фигурку, которая чем-то в меня целится, я в ужасе приседаю на корточки, прикрывая голову руками, вот теперь мне хана! Сейчас меня разнесут на куски безжалостные пули...

Но ничего не происходит, только за спиной у меня слышен голос моего мучителя:

- Ты чего расселся? Обгадился, что ли?

И тут же я получаю крепкого пинка в зад, от которого тыкаюсь носом, выставив ладони вперёд, попадаю в дерьмо, вытираю руки об стены, опять почти плачу, только этого мне ещё не хватало, мало мне было унижений. Я опять иду вперёд и вижу, что там, на выходе, стоит этот коротышка в очках линзах и снимает меня, как я, обмочившийся, грязный, избитый и зарёванный, выхожу отсюда. А за спиной у меня гудит этот страшный мужик:

- Снимай, сынок, снимай. Видишь, каковы эти рыцари? Снимай, как он трясётся, и штаны его, которые он обмочил от страха, тоже снимай. Вот он, "герой", вот она сущность бандитская. Они смелые, когда кодлой, когда с оружием на безоружного, когда сильный на слабого. А так видишь? Трусы они, подлые трусливые крысы.

И этот оператор снимает.

Но мне и это до фонаря, лишь бы уйти! Только бы этот страшный мужик дал мне уйти!

Я выхожу на свет, отодвинув плечом коротышку, и медленно иду в сторону метро, оглядываясь назад. На меня все оглядываются, все шарахаются от меня в стороны, и я резко меняю направление, понимая, что в метро меня не пропустят, направляюсь к проезжей части, всё ещё оглядываясь на этого мужика, у которого сейчас в руках моя жизнь.

Только бы он не передумал!...

Я отчаянно машу обеими руками, пытаясь тормознуть хоть какую тачку, я машу всем встречным машинам, чтобы они забрали меня и увезли скорее куда-нибудь отсюда, только подальше! Скорее и подальше! Пока он не передумал.

Я оглядываюсь ещё раз и с ужасом вижу, как он медленно-медленно опускает руку в карман, и лицо его искажает злая улыбка.

Я машу ещё более отчаянно, так что обе руки мои едва не отделяются от тела и не улетают от меня.

Вот он уже опустил руку в карман, вот медленно-медленно начинает вынимать её...

Всё! Уже не успею!

И я бросаюсь от него со всех ног...

Артур Новиков, внештатный корреспондент НТВ.

Москва, улица Арбат. Площадь возле кинотеатра "Художественный".

Пятница, 27 февраля.

14 часов 07 минут.

Я стоял и снимал трясущимися руками, как выходит, качаясь, этот бандит, с разбитой рожей и в мокрых штанах. Он был страшно перепуган и весь трясся. И в лице у него было что-то безумное от страха.

А я снимал и снимал его, мне казалось, что в руках у меня оружие, и я расстреливаю в упор этого подонка. Вот из-за какой мрази мы боимся ходить поздно по улицам, вот кто держит нас в постоянном страхе. Вот кто насилует беззащитных девушек и раздевает в тёмных переулках таких задохликов, как я.

Неужели такой вот подонок убил Ваську? Балагура и милягу Ваську, который, несмотря на свои внушительные габариты, никогда в школе никого не обидел зря.

Слова подполковника оглушили меня, я не сразу поверил в них, но потом понял, что не та ситуация, чтобы говорить просто так такие страшные вещи. И надо же мне было поехать сегодня в центр поснимать Арбат! Это же может классный репортаж получиться! Сперва взрыв в кафе "Прага", потом заметил подполковника, побежал за ним. Есть у меня чутьё.

О чём это я? Но это же моя работа! Как я могу не думать об этом?!

Только сначала я думал, что камере хана, после того, как столкнулся с этим верзилой, но она работала, как ни странно. И я поспешил вслед за подполковником, который затащил бандита в закоулок и там устроил сцену из гангстерских фильмов, да такую, что этот центнер мяса с перепугу не только всё выложил, что знал, но и штаны обмочил в буквальном смысле этого слова. Правда, я не всё понял, что подполковник его спрашивал, но что-то тут такое заворачивалось крутое, я слышал про похищение, а это уже круто.

И главное, что я понял, что подполковник намерен сам заняться этим делом. Значит, он решил разобраться с бандитами за Васю.

Он выходил из этого закутка, подталкивая в спину впереди себя перепуганного бандита и сам велел мне снимать, а не запрещал, хотя все его действия были,мягко говоря, немного превышающими. Но если разобраться, то что превышающими? Может, с бандитами так и надо? Они-то не церемонятся... Вот почему он разрешил мне снимать: чтобы все видели, что бандит тоже может трястись от страха, что он тоже может бояться.

Они вышли, подполковник подтолкнул бандита в спину, сам стоял и смотрел ему вслед. Я продолжал снимать.

В видоискатель я видел, как бандит пошёл было к метро, но от него все шарахались, вид был действительно, тот ещё. Он свернул в сторону и пошёл к проезжей части улицы, где стал голосовать, но видя его растерзанный вид и мокрые штаны, машины проносились мимо, он оглядывался на подполковника и махал руками всё отчаяннее.

Потом он, совершенно неожиданно, стал почти подпрыгивать на месте, ещё больше отпугивая от себя водителей, которые при виде этой растерзанной фигуры только прибавляли газу.

Краем глаза я заметил, что подполковник стал вынимать руку из кармана, бандит тоже заметил этот жест, издал отчаянный вопль и неожиданно рванул прямо на проезжую часть...

Его ударило машиной, подбросило в воздух, и он упал ещё раз почти посередине проезжей части, где его тут же переехал ЗИЛ. Раздался визг тормозов, хруст разбитых фар врезавшейся сзади в ЗИЛ машины, яростные гудки автомобильных клаксонов, чьи-то испуганные крики. Набежавшая толпа зевак мгновенно закрыла от меня дорогу.

Я опустил камеру и оглянулся на подполковника, он был несколько растерян и сжимал в руке носовой платок, который вытащил из кармана.

- Иди-ка сюда, сынок, - позвал он меня.

Я послушно подошёл к нему.

- Давай-ка, брат, пойдём отсюда, пока нам с тобой не начали задавать множество глупых и скучных вопросов, а мы с тобой принадлежим к тем профессиям, которые больше располагают самим задавать вопросы, чем отвечать на них. Я недалеко отсюда живу, может, зайдём ко мне, помянем Васю?

Он тяжело вздохнул, и пошёл к подземному переходу. Я немного потоптался на месте и последовал за ним. А что мне, собственно, оставалось? Не дожидаться же, пока кто-то покажет на нас пальцем, и потом объясняйся в милиции.

Мы перешли к бульварам, и пошли вверх, в сторону кинотеатра "Повторного фильма", вдыхая запах сырости и едва уловимый ещё, но явственно ощутимый аромат первой, ещё не появившейся зелени.

Подполковник шёл впереди меня, ни разу не оглянувшись, словно и не сомневался в том, что я иду следом. Руки он заложил за спину, сцепив пальцы, и я заметил потёртости на обшлагах тяжёлого драпового пальто немодного покроя. Он шёл вперёд, упрямо наклонив голову, словно бодаться с кем-то собирался. И походка у него была тяжёлая, он даже ногами подшаркивал, совсем чуть-чуть, но я всё же заметил. И вдруг я увидел не того огромного великана, который легко и жестоко скрутил самого настоящего бандита, заставив его бояться, а просто пожилого человека, который выполнил тяжёлую и малоприятную работу и теперь шёл домой.

Мне стало вдруг как-то не по себе, словно я что-то подсмотрел такое, что не должен был видеть. Я поправил на плече сумку с видеокамерой и поспешил догнать его. Нельзя сказать, что это мне далось запросто. Хотя и вышагивал подполковник вроде бы медленно, хотя и чувствовалась в его шаге усталость, но для того, чтобы с ним поравняться, мне пришлось припустить мелкой рысью. Здоров папаша, ничего не скажешь.

Я шёл рядом, незаметно косясь на него, ожидая каких-то слов, какого-то разговора, но у него, судя по всему, был более интересный собеседник, чем я. Он вёл по дороге внутренний диалог. Самому с собой разговаривать подполковнику было интереснее. Зачем тогда он тащит за собой меня, практически не знакомого ему человека? Да и зачем я иду за ним? Мелькнула мысль сослаться на какие-то неотложные дела, про которые случайно позабыл и смотаться, но почему-то я этого не сделал.

Так молча мы прошли до Малой Бронной, углубились в неё, насколько это можно сказать про небольшую улочку, свернули в подворотню и оказались в маленьком дворе, куда выходили подъезды четырёх маленьких, почти игрушечных домишек, безнадёжно стареньких, как прошлогодние календари - вроде бы и настоящие, но уже никакого прикладного значения не имеющие.

Но в домах этих жили, точно так же, как и в начале девятнадцатого века, когда их и построили, по крайней мере тот домишко, к подъезду которого мы подошли, был построен в начале девятнадцатого века, о чём гордо извещала мраморная доска с отбитым краем, прикрепленная к стене. Может быть, в одном из этих домов, где-то на втором этаже, в зашторенной комнате до сих пор живут представители того самого "галантного" века? И в комнате этой горят свечи, пылает камин, звучит клавесин и кружатся медленно величавые пары в париках и кринолинах...

А утром они просыпаются, убирают свои камзолы и шлафроки в шкафы, и одевшись в джинсы и современные костюмы, выходят на улицы, смешиваясь с толпой спешащих как всегда москвичей, нахлобучив тщательно напудренный парик на болванку...

- Ты там что задумался? - окликнул меня подполковник.

Я пробурчал нечто нейтральное и невнятное, и вошёл следом за ним в подъезд. Вверх вела узкая лесенка, а слева от неё стоял, возложив лапу на щит, большой лев. Он с лукавым любопытством рассматривал нас, склонив большую голову на правое плечо.