Золотой мальчик

Машину, замаскированную под "скорую помощь", и машину, изображавшую мебельный фургон, мы оставили снаружи. Двое в оранжевых робах вышли и стали копаться возле люка, а мы наблюдали сквозь прозрачные шторки в бинокли за нужным нам домом.

Там уже, похоже, кто-то орудовал. Мы присмотрелись и разглядели, что из подвала вышла большая группа вооружённых людей. Один из них побежал к другому подъезду. Майор быстро связался с начальством и доложил обстановку.

- Всё в порядке, это, должно быть, ребята из московского спецназа, только почему-то без прикрытия работают. Судя по всему, готовятся к штурму, вышли наверх, значит, будут рвать двери. Ты, Серёжа, беги к машинам, командуй выйти и рассредоточиться, а я побегу, договорюсь о взаимодействии.

Майор побежал через двор к дому, а я отвернулся и пошёл командовать оставшимися снаружи бойцами.

Не успел я зайти в арку, как за спиной у меня оглушительно рвануло. Я инстинктивно присел на корточки, тут же резко обернувшись.

Из подвала валил едкий дым, неестественно белого цвета. Майор бежал к вооружённым людям возле подвала, размахивая руками, чтобы привлечь их внимание. А они уже исчезали внизу, ныряя в этот дым. И только один терпеливо дожидался майора. Вот он уже поравнялся с человеком в штатском, стал что-то выговаривать ему, размахивая руками.

Я успокоился, отвернулся, и побежал к машинам. И тут за спиной у меня коротко простучала автоматная очередь. Я опять обернулся, и увидел, как майор падает, ухватившись руками за лицо. Этот штатский стрелял в лицо, потому что на майоре был жилет. Но ведь не мог не знать стрелявший, что с такого расстояния Калашников пробьёт любой жилет.

Так хладнокровно и жестоко мог убить человека только отпетый бандит. Я поспешил к машинам, но навстречу мне уже бежали мои бойцы с оружием. Они не дождались приказа и примчались, услышав взрыв и выстрелы.

Я секунду помедлил, разглядывая своё воинство, понимая, как им будет тяжело там, в подвале, в тяжёлых бронежилетах, без спецсредств, без бронещитов. И что хуже всего, я абсолютно ничего не понимал. По нашим сведениям, бандиты должны были быть в подвале, а тут непонятные люди атакуют этот самый подвал снаружи, то есть, атакуют бандитов, но в то же время хладнокровно и безжалостно убивают милиционера.

Я только теперь осознал, что значит быть старшим. В таких переделках всегда командовал сам майор, и его хладнокровие и спокойствие придавали уверенность и моим действиям. Моё дело было получить и выполнить приказ.

А вот сейчас я должен принять решение самостоятельно. И я его принял.

- Отделение сержанта Егорова остаётся наверху, рассредоточиться возле выходов из подвала. Внизу брать всех, в каком бы виде и форме они не были, что бы ни говорили и какие бы документы не пытались предъявить. Проявлять крайнюю осторожность. Предлагать сдаться, на отказ - открывать огонь на поражение. Без предупредительных выстрелов. Я отвечаю.

И поняв, что я действительно с этой самой секунды отвечаю за всё, что произойдёт дальше, я велел сержанту Егорову доложить о происходящем по команде, а набрал воздуха в лёгкие и совсем даже негромко скомандовал:

- Вперёд!

Михаил Капранов, заместитель начальника охранного бюро "Щит",

подполковник в отставке.

Город Мытищи. Московская область.

Улица лётчика Бабушкина. Дом 8 квартира 4.

Пятница, 27 февраля.

19 часов 53 минуты.

Ещё до того, как мы с Артуром зашли в квартиру к этому симпатичному старичку Портному, я понял, что происходит нечто непредвиденное.

Во-первых, я заметил пять припаркованных кучкой новеньких девяток и "ауди" с московскими номерами. Я сразу же указал на них Артуру. Он обеспокоился:

- А что такого, Михаил Андреевич?

Ну, хотя бы подполковником перестал меня называть, это уже сдвиг в лучшую сторону.

- Это, Артур, наши головные боли. Машины, похоже, бандитские. Значит, на Слона вышли люди Зуба.

- Так Зуб же убит!

- Во-первых не убит, он находится в реанимации, так мне сказали мои знакомые, а во-вторых, там кроме Зуба полно шушеры. Есть кому его заменить. Свято место пусто не бывает. И вообще, дело совсем плохо. Видишь, стоят машины "скорой помощи" и перевозки мебели? А во дворе я видел "аварийку", столько служб в восемь часов вечера, в Подмосковье, это что-то из области маловероятного.

- А что, тоже бандиты? - ещё больше округлил глаза за толстыми стёклами Артур.

- Да нет, это уже не бандиты. Для бандитов слишком мудрено столько транспорта задействовать.

- А кто же это?

Я-то уже догадывался, а вернее, знал почти наверняка, кто это, но ответил уклончиво, всё ещё втайне надеясь, что ошибаюсь:

- Вот это мы сейчас у Павла Кирилловича, участкового, выясним.

И быстро вошёл в подъезд где, была квартира номер четыре, в которой нас ждал участковый.

И вот мы смотрим в окно из кухни милейшего старичка со смешной фамилией Портной. Как только мы вошли в квартиру, я сразу же спросил участкового:

- Ты куда-то звонил, Павел Кириллович?

- Звонил, Михаил Андреевич, - ответил он, прямо глядя на меня. - Я посмотрел, их там человек пять будет, нам не справиться.

- Да ты понимаешь, что приехал не спецназ, а ОМОН областной? Я по номерам вижу. И господа бандиты пожаловали. Ты понимаешь, какая теперь каша заварится? Это же не захват будет, а бойня. Где они?

Участковый кивнул на окно.

И вот мы сидим и смотрим, как бандиты рассредоточились по подъездам, перекрывая выходы, основная группа почему-то выбрала центральный подъезд.

Как они не обратили внимания на этих придурков в оранжевых куртках, которые изображали деятельность возле люка.

- Ну всё, участковый. Теперь эти специалисты по захвату такую бойню сейчас устроят, что со святыми выноси. Говори, где коллектор, по которому в подвал попасть можно?

- Это в соседнем доме.

- Там бандитов нет?

- Нет, они, наверное, не знают про то, что подвал соединён с другими домами.

- Ну, тогда есть шанс, что пацан жив останется. Только где мы тогда Слона искать будем? Надо сейчас попытаться отбить мальчика, иначе его или убьют в бойне, которая сейчас здесь начнётся, или бандиты уведут в такое место, где мы его до второго пришествия не найдём. Давай, быстро рассказывай, как попасть в коллектор этот?

- Без меня вы туда не попадёте. Там двери, пока вы их откроете, да ещё в подвалах этих надо знать где что. Я, конечно, могу план нарисовать, но боюсь, что пока я его рисовать буду...

- Ладно, участковый, пошли, - прервал я его. - Оружие у тебя есть?

Он молча показал мне свой табельный, и пару запасных обойм. У меня под пальто было помповое ружьё и пара гранат в карманах. И, конечно же, пистолет. Ещё один пистолет был у Артура, но ему в подвале делать было точно нечего. С его зрением и выучкой он бы сразу попал под пули.

Словно почувствовав ход моих мыслей он засуетился, отложив камеру, к которой до этого жадно прилип, снимая все передвижения во дворе.

- Михаил Андреевич, я пойду с вами! - категорически заявил он.

- Никуда ты не пойдёшь, - резко заявил я.

Он хотел что-то возразить, но за окном грохнуло так, что в окнах стёкла зазвенели. Артур инстинктивно пригнулся, но бросился с камерой к окну.

Я увидел, что из подвала повалил дым, а столпившиеся на улице бандиты посыпались вниз. Через двор к ним бежал ОМОНовец в полной экипировке, размахивая руками, он явно принимал бандитов за своих. Я вскинул ружьё, чтобы через окно снять бандита, но опоздал. ОМОНовец упал, а бандит скрылся внизу. Я бросился к выходу на улицу. Возле подъезда меня едва не сбили с ног бегущие за своим командиром ОМОНовцы. Они были в тяжёлом снаряжении, совершенно не пригодном для такой операции. Но остановить их было не в моей власти.

Мы пропустили их мимо себя и сами рванули к соседнему дому. Я оглянулся, Артур бежал за нами.

- Ты помнишь машины, про которые я сказал, что это бандитские?

Он кивнул головой.

- Тогда быстро вернись к ним и пробей все колёса. Понял меня? Все! И потом вернёшься и будешь смотреть в оба из подворотни. Ты понял меня? Из подворотни! Смотри за этими тремя домами, вдруг из них, или ещё из какой щели, кто их знает, что они тут нарыли, появится кто-то с мальчиком? Смотри куда они пойдут. Постарайся проследить сколько сможешь. Ты понял меня? Действуй! Если потеряемся, ты знаешь, как со мной связаться. Давай!

Он повернулся и побежал к машинам, а мы с участковым к соседнему дому, на бегу я пропустил участкового вперёд, и он забежал в первый слева подъезд. Мы скатились вниз по лестнице, к двери в подвал. Но участковый стал возиться не с ней, а с небольшой дверкой справа.

- Чего ты возишься? - недовольный тем, что мы теряем секунды, спросил я. - Давай прямо в подвальную дверь, мы же время теряем.

- Её ещё отпереть надо, как и эту, а они наверняка изнутри на засов все двери заложили.

- А эту что - специально для нас оставили?

- А эту оставили, - участковый открыл дверку.

Я сунул голову ему через плечо и увидел стенки квадратного колодца, и уходящую вниз металлическую лесенку. Внизу плескалась чёрная вода.

- Мы что, купаться будем? - поёжился я.

- Купаться мы, Михаил Андреевич не будем, но ноги промочить придётся.

Участковый скользнул ловко вниз по лестнице. Я уже так не мог. Торопливо сбросил тяжёлое пальто, к которому нежно привык, и которое надёжно защищало всей своей несокрушимой мощью от ветров и холода. Сложил его аккуратно и положил возле стеночки. И полез, пыхтя, к участковому.

Тот уже высвечивал мне снизу фонариком, а потом исчез. Я спустился вниз и нашёл его только по лучу фонарика. Он светил из квадратного лаза, высотой метра в полтора, если не меньше, я спустился и вода просочилась мне в ботинки, леденила и без того замёрзшие ноги. С тоской подумал о пневмонии и полез в лаз, вслед за участковым. Мы шли, задевая плечами трубы, которые тянулись вдоль стены, согнувшись в три погибели, шлёпая по щиколотку в ледяной воде. Идти пришлось недолго, лаз, к моему счастью, быстро кончился, участковый повозился с чем-то, заскрипело-завизжало железо, и мы вошли в подвал.

Тут же участковый, едва дождался, когда покажется моя голова, бросился в темноту, освещая дорогу фонариком. Я мчался за ним, если то, что изображал, можно было так назвать.

Мы прибежали к небольшой двери, которая, как я догадался, вела в другой подвал. Дверь явно ставилась не специалистами, но вид имела надёжный. На ней был большой засов, который не был заперт. Иначе бандиты не смогли бы попасть в этот подвал из другого.

Я хотел распахнуть двери, но участковый остановил меня, предлагая послушать. Я прислушался, и даже через толстую дверь услышал грохот стрельбы. В подвале шёл настоящий бой.

- Ну что, пошли?

- Подожди, - остановил я участкового. - Ещё один выход есть отсюда?

- Только один, в третий подвал.

- Я попробую взять их здесь. Если мальчик ещё жив, они будут отступать с ним в этот подвал,

- Почему не в подъезды? В том подвале выходы в каждый подъезд.

- А как ты думаешь, почему они столько труда положили, стены долбили, тоннели рыли. Знали, что если прижмут, будут блокировать все выходы, а вот соседние дома не догадаются. Так что давай, участковый, и закрой с той стороны этот выход как следует. Да поскорее. Давай, Павел Кириллович, давай, дорогой.

Я развернул его, и даже слегка подтолкнул. Он сунул мне в руку фонарик.

- У меня есть, оставь себе. Пригодится.

- Я тут и так всё наизусть знаю, да и вижу, как кошка. А тебе пригодится. Мало ли что, ты без фонарика тут заблудишься.

Я молча с ним согласился. Действительно, если фонарик разобьётся, или ещё что, я так и буду на ощупь по подвалу ходить кругами. Участковый побежал к узкому лазу, я приоткрыл слегка двери в соседний подвал.

У меня было ощущение, словно ко мне подошли сзади и двумя ладонями смаху врезали мне по ушам. Грохот стоял такой, словно шла третья мировая война. Впечатление было такое, словно в подвал набилась по

крайней мере дивизия, и палила друг в друга из всего, что только может стрелять. Пороховые газы сжирали кислород и дышать было почти что нечем, сквозь выстрелы слышался душераздирающий кашель.

Повсюду мелькали вспышки выстрелов, в дальнем конце высверкнул яркий взрыв гранаты, и я увидел бегущие в мою сторону, пригнувшиеся тени людей.

Я торопливо отступил за двери, прикрыв их, чтобы не спугнуть заранее. Я успел отбежать на порядочное расстояние, встав поближе к лазу, чтобы не стоять на пути у бандитов, не столкнуться с ними. Я рассчитывал взять их, когда они будут возиться со второй дверью, которую должен был запереть участковый.

У них просто не было вариантов. Не будут же они возвращаться в тот ад, из которого вырвутся.

Мои ожидания оправдались, бандиты ворвались в подвал. Кто-то сразу же врезал веером перед собой из автомата. Моё счастье, что я не стоял на дороге, иначе меня разрезало бы очередью пополам.

- Двери, двери запирайте быстро! - командовал кто-то из них.

- Там Губа остался...

- Запирай, мать твою...

Двери захлопнулись, наступила относительная тишина, выстрелы стали приглушёнными, словно стрельба шла где-то далеко. Слышно было тяжёлое дыхание бандитов, тихий плач. У меня отлегло на сердце, пацан был жив. Он для них был оправданием того риска, на который они пошли, их гарантией успеха и денег. Для них это был теперь по-настоящему золотой мальчик.

- Блин, где тут второй выход? Темно, как у негра в заднице. И что там за чертовщина? Откуда Гурген про подвал узнал?

- Откуда, откуда, - ответил ворчливо другой бандит. - Кто-то из братков вполне мог знать, мы тогда хвалились этим подвалом часто. Да и какая теперь разница? Надо мотать отсюда поскорее. Подожди, Слон, тут тайничок у меня был, сейчас я его нашарю.

У дверей замигал, заплясал по стенам огонёк фонарика.

- Ну вот, так вот лучше. Пошли, Слон, пока там на двери не напоролись. Поднимут шухер, быстро нам кислород перекроют в других подъездах.

- Иду я, только мне непонятно, откуда ещё люди взялись? Неужели вправду ОМОН, как они кричали?

- Да хрен их знает, поди там разбери в темноте. Но стреляли они в Гургена и его ребят, появились они вовремя, иначе мы так легко не ушли бы, а тут как начали палить кто во что попало. Я, Слон, в таких переделках ещё ни разу не бывал.

Они двинулись к дальней двери.

- Давай, Блин, открывай. А ты, мелкий, не реви. Без тебя тошно.

- Оставь мальчишку в покое, он и так напуган.

- А ты, Соколик, мне не указывай! - неожиданно закричал самый крупный мужик. - Мне вот интересно, как могли менты про нас узнать?

- Ты сходи к ним, и спроси. Понял?

- Я вот тебе сейчас так спрошу!

- Да оставь ты его, Слон, чего ты в самом деле? Он-то при чём?

- А ты, Блин, ковыряй в замке и помалкивай, если не понимаешь. Не могли менты с неба свалиться, им кто-то стукнул на нас. И это смог быть только Соколик.

Обстановка у дверей накалялась. Я вскинул ружьё и потихоньку стал приближаться к бандитам. А они продолжали ругань.

- Это почему же я ментам вас сдал?

- Просто больше некому. И за дураков нас не держи. Ну-ка, пацан, быстро отвечай, это он велел тебе сказать, что у тебя зуб болит?! Ну?!

Раздался испуганный плач мальчика. Бандит тряс его за плечи. Я остановился. В такой ситуации атаковать их вот так вот, нос к носу, чревато. Они взвинчены, действия их неадекватны. Инстинкт самосохранения притуплен. Могут убить мальчика. Надо было что-то срочно менять в моём плане. Просто подойти и заорать "Руки вверх!" было глупо. Это могло плохо кончиться для мальчика. Я закинул ружьё на плечо и осторожно стал возвращаться к лазу. Только бы успеть, только бы они не перессорились и не повредили мальчишке.

А бандиты продолжали ссориться.

- Говори, маленький ублюдок! - орал большой, кажется, Слон.

- Отпусти пацана! - неожиданно резко крикнул Соколик.

- Ага, достал я тебя? Говори, ты ментов натравил? Ты же один из нас мог ментам позвонить, когда в аптеку ходил.

Дело принимало совсем скверный оборот, разборки в таком состоянии и в такой ситуации ни к чему хорошему привести не могли. Надо было спешить. Я не рискнул включать фонарик, боясь привлечь к себе внимание, и продвигался по стенке буквально наощупь, согнувшись в три погибели, боясь только одного, что не успею, или ошибусь в своей задумке.

Лаз я нашёл быстро. С трудом протиснулся в него и лихорадочно стал ощупывать трубы, которые шли вдоль стен, выходя в подвал. Одна из них была очень горячей. Я искал вентили. И не находил их. Лазить по всей шахте, или по всему подвалу я не мог. И лихорадочно шарил и шарил по трубам, ища хоть что-то наподобие вентиля, или заглушку, которую можно было бы сорвать.

Мои поиски прервал истошный крик от того места, где бандиты безуспешно возились с дверями.

- Чего ты копаешься?! - кричал Слон, у которого, похоже, сильно сдали нервы. - Давай быстрее!

- Не открывается, Слон! С той стороны запер кто-то!

- Ага! Я говорил тебе, что этот Соколик нас предал! Это его рук дело! Дай я попробую. А ты чего стоишь? Давай, навались, пока я тебя не пристрелил.

Я высунулся из коллектора и увидел, что бандиты возятся возле дверей. И вдруг один из них резко отскочил в сторону и закричал, оттащив мальчика к себе:

- Бросай оружие! Лицом к стене! Расстреляю как собак! Быстро! Быстро! Руками опереться о стену. Ну, кому сказано?!

Мне было плохо видно, что там происходит, но кто-то явно не послушал Соколика, и я, поняв, что сейчас там загремят выстрелы, и что под пули непременно попадёт мальчик, сделал то единственное, что мог сделать. Я отскочил на два шага от лаза и, присев на корточки, дважды выстрелил в лаз, надеясь попасть по трубам, что и входило в мой начальный план: открыть воду и заставить бандитов стремиться к выходу, указав им путь, где и встретить их.

Первый выстрел, судя по звуку, попал в стену, но второй ударил в железо. И ничего не произошло. Трубы были сработаны так, что пулей их не пробить. Пошарив в кармане, я вытащил гранату, но чтобы бросить её, надо было посветить себе фонариком, иначе я мог попасть ей в стенку, она бы просто отскочила как мячик и осколками посекла бы и меня, а возможно и всех остальных в подвале, включая мальчика.

И тут же над ухом у меня просвистела пуля. В мою сторону стреляли наугад бандиты. Я метнулся к лазу, включил на мгновение фонарик, заметил направление, зубами сорвал кольцо, и метнул гранату в чёрную пасть лаза, сам падая на пол. Над головой у меня засвистели пули, я на четвереньках бросился к лазу, чтобы укрыться от пуль, навстречу мне рванули потоки воды, струи горячей и холодной перемешались и хлестали рекой.

- Михаил Андреевич! Не стреляй, это я, - шлёпая по воде, крикнул участковый. - Что там случилось у тебя? Откуда вода?

- Душ принимаю, Павел Кириллович, - откликнулся я. - Ты можешь быстро отпереть подвал обратно?

- Могу. А зачем?

- А затем, они перессорились, надо часть из них выпустить. Ты там смотри, кто-то пойдёт без мальчика, а кто-то останется. Смотри, не пропусти, если с пацаном пойдут. Понял?

- А ты уверен?

- Давай, участковый, давай, голубчик!

Он зашлёпал в обратную сторону, а я вытащил пистолет, высунулся в подвал и, услышав приближающиеся шаги, и свет фонарика, выстрелил в том направлении, высоко задрав ствол пистолета, чтобы случайно не зацепить мальчика.

Мне ответили бранью и беспорядочной стрельбой. Стреляли бандиты сразу в двух направлениях. И в их сторону дважды выстрелил кто-то. По вспышке я увидел что стрелявший укрылся за большим железным ящиком.

- Соколик, не гони дуру! - закричали ему. - Верни пацана! Твоя ксива у нас, а без денег ты далеко не уйдёшь.

- Мне интересно, куда вы уйдёте через запертые двери, - ответил он.

Ему ответили бранью и стрельбой. Всё это могло кончиться плохо для мальчика. К тому же вода стремительно прибывала. Чтобы отвлечь бандитов от Соколика и мальчика, я несколько раз выстрелил в их направлении.

- Соколик! - крикнул я. - Я - подполковник милиции Капранов! Предлагаю тебе сдаться немедленно мне, вернуть мальчика, гарантирую жизнь.

- А ты знаешь, подполковник, что он двух ментов убил? - крикнул Блин, я уже был знаком с ними по голосам.

- Врёшь, сука! - выкрикнул Соколик.

- Ругаться нехорошо, особенно при детях и милиции, - рассмеялся Слон. - Ты давай, сдавайся, и если тебя довезут до зала суда, то мы тебя под нарами в СИЗО задавим.

- Слон, двери открывают!

Бандиты отскочили от дверей. Так прошло несколько секунд, потом дверь заскрипела, похоже что кто-то из них потянул её на себя.

- Соколик! Мы уходим! У тебя ещё есть шанс, вали к нам.

- Ага, сейчас, я прямо бегом прибежал.

- Ну смотри, мы тебя достанем!

Двери заскрипели, и тишина вошла в подвал. А я замер возле лаза, понимая, что Соколик будет искать выход, и что тем же путём, что и Слон, он не пойдёт.

Примерно так и получилось. Я сегодня угадывал. Несколько минут он стоял тихо, потом сказал, обращаясь к пацану:

- Пойдём, Слава. Мы сейчас выйдем и поедем к твоему отцу. Только иди сзади меня. Держись мне за пояс, и не выглядывай из-за спины. Если будут стрелять, падай.

- Прямо в воду?

- Прямо в воду.

И я услышал осторожное шлёпанье по воде, и прижался к стене, стараясь даже не дышать, потому что Соколик двигался очень осторожно, часто останавливаясь и прислушиваясь. Вот он нашарил лаз.

- Сейчас, Слава, всё будет в порядке. Сейчас пойдём наверх. Только я позвоню, предупрежу твоего отца. Я телефон прихватил со стола.

Слава назвал номер, и Соколик защёлкал кнопками мобильного телефона.

Я весь превратился в слух. Осторожно отделился от стены, и на полушаге левой рукой посветил фонариком в глаза Соколику, а правую обрушив на его челюсть. Он рухнул, как стоял, молча, и сразу же ушёл под воду. Слава вскрикнул и метнулся в сторону, но вода ему доходила до пояса, и двигаться быстро он не мог, я без труда поймал его за плечо, подхватывая из воды собирающийся нырнуть телефон. В трубке слышался голос:

- Говорите, кто там?

- Денис Петрович? - спросил я. - Всё в порядке, Слава у меня. Это подполковник Капранов. Скажите Славе, что мне можно доверять, чтобы он не убегал.

И я протянул телефон мальчику.

- На, поговори с отцом.

Но что он сказал, я не услышал, потому что с головой ушёл под воду. Я недооценил Соколика, который подплыл под водой и дёрнул меня за ноги. Я совершенно не был готов к такому повороту, и нахватал полные лёгкие воды, поэтому когда вынырнул, стал хватать воздух, отчаянно отплёвываясь и натужно кашляя.

Фонарик был уже в руках у Соколика. Он снял с моего плеча помповое ружье, с обрезанным прикладом, похлопал меня по карманам, обнаружив профессиональные навыки в этом деле. Извлёк пистолет и гранату, удовлетворённо хмыкнул и приказал:

- Пояс сними.

Я послушно снял патронташ и протянул его Соколику, вооружив его до зубов. Он наклонился, пошарил в воде и вытащил телефон, потряс его, выливая воду, покачал головой, но всё же набрал номер. И к его удивлению телефон ответил.

- Денис Петрович? - вкрадчиво спросил он. - Это Соколов беспокоит вас. Соколик. Подполковник ввёл вас слегка в заблуждение, Слава у меня, всё в порядке. Готовьте деньги, и позже я позвоню вам, чтобы сказать, куда выслать машину за Славой. Нет, сейчас не могу. Здесь посторонние. И что это за игры вы затеваете? Мы же обо всём договорились, а вы нанимаете какого-то подполковника, из которого песок сыпется. Нехорошо, нехорошо, так мы не договаривались. Ах, он по своей инициативе, вы его не нанимали. Ну, допустим. Только на будущее учтите, платить надо кому-то одному, на карту жизнь вашего ребёнка поставлена. И платить надо тем, кто стоит того, чтобы платили. Вы же коммерсант, должны понимать.

Он сложил телефон и подтолкнул Славу к лазу.

- Пойдём, парень, папа ждёт. Адью, товарищ подполковник. Он кинул шутя руку к голове, и что-то отработанное годами было в этом жесте.

- Соколов, - окликнул я его. - Ты что, служил? Где?

- Я везде только Родине служил, подполковник. Привет!

И он полез в лаз, велев Славке держаться за ремень. А мне оставалось только брести по колено в воде следом. Но протискиваться в колодце коллектора, в полусогнутом состоянии, мне было неохота, да уже и не имело смысла.

Я направился к дверям, через которые ушёл Слон. В темноте промахнулся, и долго искал их. Нащупав, вышел к лестнице, ведущей в подъезд. Вода стекала с меня ручьями. Я сделал шаг на лестницу, шлёпая как лягушка, выбрасывая из ботинок при каждом шаге фонтаны воды.

- Ещё один выползает! - раздался голос сверху.

И тут же последовала команда:

- Руки вверх! Подниматься медленно, рук не опускать!

Быстро у меня и не могло получиться, а руки я поднял. Что мне, жалко, что ли? На лестничной площадке меня для начала двинули от души по зубам, потом резко развернули лицом к стене, вероятно решив моей физиономией стереть бранную надпись на этой стене. Меня заставили опереться руками о стену, расставить ноги. И всё время, пока меня обыскивали, я про себя читал надпись, в которую меня сунули носом. Надпись была предельно лаконичной и состояла всего из трёх букв, которые я про себя и повторял с разными интонациями, сам удивляясь множеству оттенков, с которыми можно произносить фразы, а так же отдельные слова. Обыскав, меня вытолкали на улицу, даже не заглянув в отобранные у меня документы.

Во дворе творилось что-то невообразимое. Прямо возле подъезда, из которого меня вывели, лежали два трупа. Судя по камуфляжу и не снятым бронежилетам, солдаты ОМОНа. Двор был освещён прожекторными установками с машин, которые въехали прямо во двор. Все дома по периметру были оцеплены бойцами. Уже мелькали крупные фигуры с профессиональной экипировкой, в масках. А к нам бежал, размахивая руками, участковый, с перевязанной головой. Следом за ним спешили двое в штатском, но с той самой выправкой, которая всегда отличает военного человека. Он на ходу что-то объяснял им, как я понял, касательно моей персоны.

Я посмотрел в сторону дома, в котором подъезды штурмовали бандиты. Из двух подъездов валил густой чёрный дым, похоже, что там в подвале начался пожар. Об этом же свидетельствовали и три пожарные машины, которые совсем заполнили и без того забитый двор. Из дома, в сопровождении спецназовцев, выводили спешно кое-как одетых людей, пожарники разматывали рукава, рвались в подъезд, но их не пускали бойцы. Страсти там разгорелись нешуточные, дело дошло почти до драки, но подоспели старшие, о чём-то договорились между собой и просто стали заливать подвал водой, не спускаясь вниз.

Участковый вместе с людьми в штатском подошёл к нам.

- Ты как, Михаил Андреевич? - спросил он.

- Всё в порядке, - я покосился на засмущавшихся бойцов.

Но у меня не было на них обид. Я сам приложился бы в такой ситуации, когда в двух шагах отсюда лежат твои убитые товарищи.

- Что с тобой? - я кивнул на повязку.

Участковый махнул огорчённо рукой.

- Бандиты оглушили, а солдат, которые подоспели, убили. И в масках, с автоматами, ушли в этой сумятице.

- Двое? Один слегка прихрамывает? Здоровые такие?

- Да, - кивнул, подтверждая мои догадки, участковый. - Одного из них я видел здесь раньше, да и второго, кажется.

- Это, кажется, Слон и Блин, - так они между собой перекликались в подвале.

- А где мальчик, Михаил Андреевич? - спросил штатский.

- Мальчик ушёл с Соколиком. У них там какие-то свои разборки, он отнял мальчика у Слона и Блина. Ушёл коллектором, как ты меня привёл.

- Где выход? - резко спросил штатский.

Я повернулся, ориентируясь, и заметил отчаянные гримасы участкового. Скосился осторожно в ту сторону, куда он отчаянно показывал глазами, и замер.

Из подъезда, где мы спускались в коллектор, выходило моё пальто. И я мог спорить на что угодно, что знаю, кто в нём находится. Нет, Соколик что-то слишком находчив и смел для бандита. Что-то в нём есть странное. А уж такой смелой наглости я у бандитов не встречал. Он шёл через двор, заполненный вооружёнными до зубов бойцами, одетый в моё пальто, которое было ему несколько великовато, ведя за руку мальчика, точно рассчитав, что в такой суматохе его единственный шанс уйти - это вот так, в наглую. Именно так его и не заметят. У него не было ни одного шанса. Он придумал единственный. Это был профессионал, или законченный псих. Но для психа это было слишком точно психологически.

Я, старый волк, прошедший и видевший такое, что другой за всю жизнь не увидит, не смог бы на его месте лучше сообразить, что же мне делать и на что решиться. В эти минуты огня, смерти, страха, ярости, дикого нервного напряжения никто даже не подумал подойти к идущим через двор мужчине и мальчику, которого не тащили за руку, а спокойно шедший рядом с отцом и о чём-то с ним разговаривал. Кто бы мог даже представить себе, что это идёт похищенный мальчик. Я не мог ни на что решиться, а они уходили, оживлённо о чём-то беседуя.

Поднять сейчас тревогу, закричать, значило навлечь на мальчика смертельную опасность. Двор был полон разными людьми, и любой сигнал, что во дворе бандит, мог вызвать беспорядочную стрельбу, что грозило в первую очередь жизни мальчика.

Я поймал удивлённый взгляд штатского, который стал быстро смотреть, куда это так я так вытаращился, что не слышу его. Я показал рукой в сторону подъезда, откуда вышел Соколик, и второй штатский, помоложе, рванул туда, на бегу выкликая бойцов.

А я оглядывался, искал глазами человека, который только один мог дать мне шанс найти после мальчика. Я с большим трудом отыскал его взглядом и очень порадовался этому, значит, Соколик, у которого нервы напряжены до предела, и который весь сосредоточен на том, чтобы не сорваться и не побежать, не дёрнуться, не сделать лишнего движения, тоже не обратит внимания на малоопытного сыщика, но малоприметного самого по себе Артура, который колобком катился за ним, словно приклеенный, ловко выкручиваясь среди бегущих в разные стороны людей с оружием, пожарными шлангами, носилками, каким-то барахлом. Его все пихали, отталкивали, и никто не обращал внимания. А он упрямо следовал за Соколиком и мальчиком, не приближаясь к ним вплотную, но и не выпуская их из вида.

- Дорого нам ваша самодеятельность обходиться, - кивнул на сумятицу во дворе штатский.

- Это не моя самодеятельность. Я при всём желании такое устроить не смог бы. Я и был-то, собственно, один, можно сказать. Да ещё вот участковый.

- А кто же тогда весь этот тарарам устроил?

- Бандиты приехали между собой разбираться, а тут ОМОН областной, неопытный, командира сразу же убили, когда он к бандитам побежал, выяснять кто такие. Думал, наверное, что ФСБ, или ещё кто из спецслужб. Кто же знал, что бандиты разборки тут устроят. А там и начался слоёный пирог: бандиты своих штурмовать полезли, двери взорвали, ОМОНовцы следом за ними ворвались, там и пошла сеча, все друг в друга и во всё, что шевелится. Это как я понимаю, а уж когда вы подъехали, я не видел.

- Мы тоже не лучшим образом выступили, - помявшись, признался штатский. - Эти раздолбаи ОМОНовцы всем кагалом в подвалы свалились, даже охранения толком не оставили, ну и мы на них сверху. В общем такую мясорубку в подвале устроили, не приведи бог. Пока разобрались...

Тут он отвлёкся, ему махали от подъезда: выводили кого-то из подвала. Штатский побежал туда, а я тронул за плечо участкового:

- Ты, Павел Кириллович, держи мою визитку, там все мои адреса и телефоны, если спрашивать будут, а мне надо тут отлучиться в одно место.

- Что, уже не доверяешь, Михаил Андреевич? - осуждающе вздохнул участковый.

- Почему так решил?

- А разве нет? Это потому, что я в милицию позвонил? Так я хотел, как лучше...

- Я на тебя зла не держу. Ты свой долг исполняешь, только и головой думать не забывай. Она же не только для того, чтобы фуражку на ней носить.

- Кто же знал...

- Я знал, и потому предупреждал тебя, чтобы ты никуда не сообщал. Такие операции кончаются всегда плохо, а уж если за дело берутся полуспециалисты...

Я повернулся и поспешил к подворотне, ведущей на улицу. Там всё было оцеплено, царил полный порядок, в отличие от хаоса во дворе. Ко мне направились двое в камуфляже и масках.

- Предъявите, пожалуйста, документы, - потребовал один из них.

Документы у меня, конечно, были, но насколько убедительны они будут для этих ребят. Я вздохнул, предчувствуя долгий и скучный разговор тут, потом обратный поход во двор и объяснения по поводу того, почему я намылился покинуть двор.

- Ребята, всё в порядке, - раздалось у меня за спиной. - Нам разрешил выход полковник Серебров, я - участковый этого района, а этот гражданин подполковник запаса, консультант.

Он протянул бойцам и свои документы, они придирчиво рассмотрели бумаги и пропустили нас, после того, как участковый заверил их, что мы будем в соседнем доме в опорном пункте.

А я всё время оглядывался по сторонам. Мне не давало покоя то, как мог пройти тут Соколик с мальчиком. Я вертел головой во все стороны, рассеянно и невпопад отвечая бойцам. И когда они уже возвращали нам документы, я увидел своё пальто. Оно стояло, надетое на Соколика, возле машины скорой помощи. Соколик размахивал руками и на чём-то настаивал, разговаривая с санитарами. Мальчика рядом с ним не было. Я недоумённо стал оглядываться, а потом догадался, что мальчик в машине. Ну, Соколик! Я повернулся к бойцам и спросил, небрежно кивнув на скорую:

- Что там происходит?

- Мужчина прибежал с мальчиком на руках, ранен, кажется, а может и хуже. Кто знает...

Я знал. И я готов был поспорить, что знал, что сейчас произойдёт, повертел вокруг головой и не увидел нигде Артура. Переглянулся с участковым и быстро пошёл к скорой помощи, участковый поспешил за мной, он тоже догадался. Он же сам показывал мне глазами на Соколика, когда тот шёл через двор. Моё пальто сразу запоминалось. Мы воспользовались тем, что Соколик повернулся к нам спиной и припустили почти бегом, это был наш, возможно последний, шанс.

Гурген Окрошидзе.

Город Мытищи, Московская область.

Улица лётчика Бабушкина. Подвал дома 4.

Пятница, 27 февраля.

19 часов 58 минут.

То, что случилось в подвале, я буду всю жизнь вспоминать. В аду я побывал. Кто бы показал мне где рай.

Когда мы, кашляя и отплёвываясь, ворвались в подвал, ещё полный дыма от взрыва, нас встретил яростный огонь Слона и его компании. Ничего иного от них я не ожидал. Я знал и Слона, и кто такой Блин. И они знали, что мы за люди. Ни у кого из нас не было выбора. Мы всё знали друг про друга. Нам оставалось только убить, миром мы не могли разойтись.

- Эй, Слон! - заорал я, решив попробовать договориться. - Оставь пацана и вали куда хочешь! Это говорю я, Гурген!

Он даже не подумал мне ответить. Яростно отстреливаясь они отступали куда-то вглубь подвала. Примерно посередине они засели за какой-то грудой железа, непонятно откуда здесь взявшегося. И теперь из-за этого надёжного укрытия поливали нас, прижимавшихся к голому полу и стенам, кто-то вскрикнул, как оказалось, ранили Свистка. Потом ткнулся головой вперёд ещё один, я не видел со своего места, кто.

- Эй! Терминатор! Давай, сделай что-то, а? - позвал я.

- Сейчас нарисуем! - радостно оскалился Терминатор, появляясь из темноты, словно только и ждал, когда его позовут. - Дядька, давай!

Тот послушно сбросил большую сумку, Терминатор стал что-то колдовать в ней, потом достал осторожно круглую металлическую коробочку, плоскую, как банка шпрот, и протянул её Дядьке:

- Давай, Дядька, угости ландринчиком ребятишек!

Дядька подкинул баночку на своей огромной ладони, примерился и метнул её в сторону кучи железа. Тут же оттуда раздались выстрелы, Дядька, схватившись за грудь, упал на спину, Терминатор бросился к нему, и в этот момент рвануло. Ударила ослепительная вспышка, уши заложило так, что в голове стало больно. С потолка что-то посыпалось, над головой просвистели обломки, темнота наполнилась воплями и стонами. Что-то загорелось, и стало видно разбросанную, развороченную кучу железа, за которой уже никого не было, я рванулся туда и увидел на полу корчившегося и визжащего шофёра Слона Губу. Ему оторвало обе ноги и разворотило живот. Он крутился по полу вокруг собственных кишок, в луже крови. Я наклонился над ним:

- Где?!

- Убей...

- Где?! - тряхнул я его. - Скажешь - убью, не скажешь - будешь так подыхать. Ну?!

- Там, - махнул рукой Губа в сторону темноты. - Там переход в другой подвал, они соединяются...

Я выстрелил ему в голову и закричал своим:

- Быстрее вперёд, они уходят!

И в этот момент на спины нам обрушились бойцы, хорошо ещё, что они нападали бестолково, палить начали по пустому месту, дав нам возможность сгруппироваться и встретить их огнём, но тут ударили из темноты Слон и его подельщики. И нам стало худо. Хорошо ещё, что со стороны Слона стрельба была недолгой. Но меня это мало порадовало.

- Свисток! Оставь пару придержать солдат, остальные за мной, Слон уходит! Мальчика уводят.

- Да хрен с ним, с мальчиком, - забормотал мне в ухо Терминатор. Смотри что делается. Дядьку убили, ещё кто-то убит. Солдаты уже тут, давай срываться, хрен с ним, с мальчиком, - повторил он.

- Ну нет, теперь я мальчика возьму - или мне не жить! Он теперь не просто мальчик - он золотой мальчик! Мы за него жизнями заплатили, нам за него золотом заплатят, клянусь мамой!

А солдатики совсем ошалели. Палили кто во что горазд. Да и мои боевики выглядели не лучше. И те, и другие потеряли ориентацию в темноте и суматохе, палили во все стороны, рискуя пострелять друг друга. В придачу ко всему кто-то бросил гранату, потом ещё одну, в воздухе резко пахло аммиаком, горло раздирал кашель, дышать было нечем.

Я бросился в конец подвала, при вспышке выстрелов нашёл дверь, через которую ушли Слон и его парни, толкнул её, она была заперта с другой стороны. Я крикнул в темноту:

- Терминатор! Быстро ко мне!

- Убили Терминатора, - ответил кто-то.

Ну всё, приплыли. Сейчас начнётся избиение младенцев. Теперь, прижав нас к стенке, постреляют как собак, солдатики озверели, у них тоже убитые, наверное, есть. Всё, конец. Не выйти из этого тёмного подвала, братская могила этот подвал. Тут рядом со мной что-то грохнуло, и я на мгновение потерял сознание, когда очнулся, стрельба сместилась куда-то правее от меня, я пошарил возле себя и нащупал стену. И по вспышкам выстрелов догадался, что либо я сам отполз, либо меня оттащили, но бой шёл чуть в стороне от меня. Появился шанс. Тот самый, который единственный. Я, совсем не думая, как это выглядит, пополз вдоль стены на четвереньках, стрельба сместилась за спину. Кто-то присматривал за мной там, наверху. Я полз и полз, а пока полз, молился молитвами, которые никогда не знал.

- Господи, - говорил я, - оставь Гургена в живых, я хороший, а ты добрый. Тебе что - жалко? Зачем тебе моя жизнь? Я учил детей, я хорошо учил детей, я слушался родителей и любил их, я старушкам место уступал всегда, и женщинам. Я птиц кормил на окошке, велосипед давал мальчишкам кататься. Не я начал убивать. Я больше не буду. Я жить хочу, я же молодой. Господи, тебе же не жалко! Зачем тебе моя маленькая никчемная жизнь? Выведи меня, Господи!

Я полз и молился, молился и полз, и полз я целую вечность. За спиной у меня гибли боевики, на которых мне было начхать, они бандиты, а я - Гурген, не такой! Меня жизнь заставила. Я полз и полз, и дополз до выхода из подвала, эти придурки, салажата, даже поста на поставили возле выхода. Я осторожно поднялся по ступенькам, выставив перед собой пистолет, в подъезде никого не было. Я несколько раз глубоко вдохнул воздух, успокаивая дыхание, отряхнулся, как мог, засунул пистолет за пояс, и выглянул осторожно в двери из подъезда. И тут же отшатнулся.

По двору рассыпались цепью, окружая дом, бойцы в камуфляже, в масках, в лёгких бронежилетах. Судя по экипировке и вооружению, это были профессионалы. Они действовали как машины, каждый знал свой манёвр, передвигаясь по двору как призраки, без криков и команд, объясняясь на птичьем языке жестов, что-то показывая на пальцах.

Грохот в подвале не утихал, но выйти на улицу я не мог, это было бы самоубийством. А несколько бойцов в масках уже бежали к подъезду, в котором я стоял. Я заметался, в подвал лезть было бессмысленно, и я бросился вверх по лестнице, выигрывая время хотя бы на принятие решения. Хотя выбора у меня, похоже, не оставалось, только сдаваться, если возьмут после такого побоища, а то могут и пристрелить на месте, потом поди разбирайся.

Я бежал вверх по лестнице и толкал все двери подряд, на каждом этаже. И вот на третьем мне сказочно повезло, я только хотел толкнуть дверь квартиры, как она сама открылась мне навстречу, на пороге стояла молодая женщина, испуганно вытаращившаяся на меня. Я тоже не мог сразу опомниться, но тут внизу в подъезде заскрипела дверь, и я втолкнул женщину обратно в квартиру, из которой она хотела выйти.

- Молчи, сестра, - умоляюще попросил я её, сложив перед собой ладони.

Доставать оружие я не рискнул, женщина могла совсем перепугаться и начать кричать. Мне нужно было немного успокоить её, вывести из шокового состояния.

- Молчи сестра, - просил я её. - Там, внизу, бандиты, они гонятся за мной, да? Ты меня панимаеш?

Я даже с акцентом заговорил, с лёгким таким, с юморным. Всё только для того, чтобы она не закричала. Нельзя быть страшным, пусть лучше смешным.

Она смотрела на меня, и я видел по её глазам, в которых страх не тонул, а кричал из расширенных от перепуга зрачков, что она не верит мне и смертельно, панически боится меня. Я потихоньку, мелкими шагами отодвигал её от дверей в комнаты, и она послушно отступала, прижав руки к горлу, словно удерживая там готовый вырваться крик.

Я огляделся. Мы стояли с ней в большой прихожей, возле вешалки. На ней висело модное длинное мужское пальто. На вешалке сверху висела шляпа.

- Муж дома? - тихо спросил я её, показав глазами на пальто и шляпу.

- Мужа нет, он в командировке, в Петербурге, - с трудом ответила она.

- Пойдём, дорогая, пойдём, сестра, мне надо лицо умыть, руки умыть, видишь, какой грязный, да? Пойдём, полотенце мне дашь, что там ещё? Пойдём...

Женщину надо занять обыденными делами и они тут же начинают делать это механически, у них рефлекс. Она закивала головой, повела меня к ванной, включила свет, пропустила меня вперёд, сняв с вешалки полотенце, протянула мне, указав на раковину, и на полочку с мылом и прочим над ней.

- Вот, пожалуйста...

И затопталась, не зная, как ей быть. Выйти она не решалась, а оставаться в ванной - тоже, стеснялась.

- Не стесняйся, сестра. Посиди вот тут на краешке ванны, только двери закрой на щеколду, мне спокойнее будет. Не бойся, я же не душ принимать буду. И если я тебя в коридоре не тронул, зачем мне в ванной на тебя нападать? Здесь тесно, да?

Она, успокоенная моими словами, сделала всё так, как я просил. Я быстро умылся, оказалось, что у меня сильно рассечена ладонь, как видно, обо что-то пропорол, когда полз в подвале, пришлось перебинтовать, слегка почистил влажной тряпкой брюки, но только развёз грязь. Махнул рукой и вышел вместе с женщиной в коридор. Я стоял и раздумывал, куда идти дальше, и что делать, как снизу по лестнице раздался голос, усиленный мегафоном:

- Граждане жильцы! Предлагаем вам покинуть квартиры! Возможно загорание подъезда! В вашем доме отряд милиции специального назначения проводит операцию по обезвреживанию шайки бандитов! Предлагаем срочно покинуть квартиры, взять самое ценное, двери оставить открытыми, через три минуты начнётся прочёсывание квартир на предмет обнаружения укрывшихся бандитов! Внимание!...

Я похолодел, меня залихорадило. Куда? Куда бежать? На крышу? Глупо, дальше-то куда? Тут не те дома, что в кино показывают, с крыши на крышу не попрыгаешь. Да и подстрелят сразу же. Так на небо и упрыгаешь.

Что же делать? Что же делать?

На лестнице осторожно приоткрылась одна дверь, раздались торопливые шаги, крики:

- Быстрее, быстрее! На выход!

И тут же захлопали двери на всех этаж, лестница наполнилась торопливыми шагами, криками, плачем, причитаниями.

Я посмотрел на женщину, она явно не знала, что предпринять. А я уже знал. Я успокаивающе улыбнулся ей и впервые в жизни ударил женщину. Всегда что-то делаешь в жизни впервые. Ударил я сильно, когда-то боксом занимался, знал, как это надо делать, чтобы человек отрубился. Она мешком тяжело осела на пол, словно из неё все кости вытащили.

Я переступил через неё, подошёл к вешалке, одел пальто, которое хотя и было мне до пят, но оказалось необыкновенно лёгким, и скрыло мою грязную одежду, нахлобучил большую, широкополую шляпу, быстро сорвал бинт с руки, кровь пошла толчками, пульсируя и дёргая ладонь, но мне было не до этого, я наклонился над женщиной и кровью вымазал ей всё лицо, потом подхватил её на руки, приник к дверям, услышал, что кто-то пробежал вниз, где-то вверху открылась дверь, выждал ещё секунду, чтобы никого не было рядом, распахнул двери, одной рукой удерживая свою ношу, другой выстрелили в сторону квартиры, из которой вышел, сунул пистолет в карман и понёсся вниз по лестнице.

Сверху раздался испуганный крик, я сам закричал:

- Помогите! Помогите!

Навстречу мне бежали, выставив перед собой автоматы, бойцы в масках, я закричал им:

- Скорее, он на пятом этаже, квартира сразу направо, он ранил мою жену! Помогите!

Один из них приостановился, глянул на залитое кровью безжизненное лицо женщины у меня на руках и крикнул, махнув рукой вниз:

- Беги во двор, там за домом машины скорой помощи, быстрее давай!

И сам припустил вверх. А снизу мне махали бойцы в масках. Я бегом спустился вниз, они показали мне в подворотню:

- Беги туда, мужик, там скорая...

Я почти бежал через весь двор с женщиной на руках, и никто меня даже не остановил. Я выскочил из подворотни, попал в оцепление, глянул в сторону наших машин, которые мы оставили незапертыми, но у них были проколоты шины, какая-то сука постаралась. Впрочем, мне и так не дали бы уехать на машине, на меня смотрели десятки глаз и я заспешил к машинам "скорой помощи", от которых мне уже бежали навстречу люди в белых халатах.

- Что с ней? - спросил меня молодой парень с бородкой, подбежавший первым.

- Не знаю, доктор, - ответил я. - Бандит ворвался в квартиру, стрелял, она упала, я подхватил её и побежал.

Он нащупал у женщины пульс и крикнул:

- Скорее в машину! Давайте я помогу.

Мы занесли женщину в машину, над ней сразу же склонились несколько человек и принялись что-то колдовать. Я хотел сунуться следом, но меня вежливо, но твёрдо отстранили и закрыли перед моим носом дверцу. Я топтался возле машины, не зная, что предпринять. С одной стороны, женщина должна была вот-вот прийти в себя, и тогда она поднимет тревогу и расскажет, кто я, но с другой стороны уйти я тоже не мог. В мою сторону смотрели бойцы, которые не дали бы мне сделать несколько шагов, сразу же поинтересовались бы, куда это я направился от своей возлюбленной.

Я сжимал в кармане рукоять пистолета и ждал, стиснув зубы. Мне ничего другого не оставалось. Я уже знал, что произойдёт через минуту-другую: раздастся женский крик, врачи закричат: "держи бандита!", начнётся стрельба, возможно, я кого-то успею убить, а потом убьют меня. Торопить такие печальные события мне не хотелось, и стиснув зубы, я ждал.

Хлопнула дверца машины, никакого крика не было слышно. Я не оборачивался, хотя и чувствовал, что за моей спиной кто-то стоит. Этот кто-то тоже стоял молча. Напряжение росло, я уже потянул рукоять из кармана, когда этот за моей спиной кашлянул и сказал:

- Извините, мы ничем не смогли ей помочь...

Я вздрогнул и даже не сразу сообразил, о чём это. Я оглянулся и встретился с виноватым взглядом врача с бородкой.

- Как это не можете? - не поверил я. - Как это не смогли? Как это? Вы должны были помочь!

Я же всего лишь ударил её, она даже не ранена. Они, наверное, что-то путают. Я же точно знаю, что она должна быть жива. Она же только что была живой!

- Видите ли, - осторожно сказал врач, - она даже не была ранена...

- Ну вот, видите! - обрадовался я.

- Погодите, - поморщился врач. - У неё произошёл сильнейший шок и как следствие - обширный инфаркт. Это бывает. У неё, наверное, было больное сердце.

И вопросительно посмотрел на меня. Откуда я знал, что у неё больное сердце. Я знал только то, что она только что была живая, и я её убил. Но я об этом не сказал. Я неопределённо покачал головой.

- Подождите возле машины, мы уже связались по рации, сейчас подъедут и заберут вашу супругу, вы сможете поехать с ней. А мы должны быть тут, можем кому-то понадобиться.

Я всё так же молча покивал головой.

- У вас что-то с рукой? - спросил врач, показывая на мою окровавленную ладонь.

Я махнул рукой, но он решительно затащил меня в машину:

- Надо непременно обработать рану, и мы вам сделаем успокоительный укол, на вас лица нет. Вася, посмотри, что у товарища с рукой. Обработай и сделайте ему успокаивающую инъекцию.

Он остался на улице возле машины, курить, а надо мной колдовал какой-то пацан, с хохолком на затылке. А сбоку от меня, накрытое простынёй, лежало тело женщины, которую я убил.

Меня вдруг затрясло. Мальчишка с хохолком, перевязывавший мне ладонь, сочувственно посмотрел на меня, и сказал:

- Сейчас я закончу перевязку и сделаю вам укольчик, немножко легче будет.

Мне уже никогда больше не будет легче. Никогда. Мне с каждым днём будет всё тяжелее и тяжелее тащить по земле эту плоть, из которой вынули душу.

Господи! Зачем ты так сделал?! Ты не спас меня. Ты спас Гургена Окрошидзе. Ты спас его тело, и отнял его душу. Зачем?! Или вовсе не было никогда души у Гургена?

Господи! Когда-то я был учителем, и мне это нравилось...

Я повернулся спиной к машине скорой, собираясь уйти и осматриваясь, но тут увидел торопливо идущего от подворотни, через цепь бойцов, мужчину, рослого и плечистого, с мальчиком на руках. Он быстро переговорил с бойцами и быстрым шагом пошёл в нашу сторону, почти побежал.

- Эй, доктор! - окликнул я. - Пациент к вам бежит, с мальчиком.

Врач заспешил навстречу мужчине, как только что спешил навстречу мне. Женщине он не сумел помочь. Зачем так спешить, если помочь не можешь?

Я понимал, что злюсь на него совершенно напрасно. Он сделал что мог, но я не хотел быть виновным в смерти этой женщины один. Мне нужен был сообщник, подельщик, кто-то, с кем можно разделить вину.

Я был настолько занят собой и своими мыслями, что не сразу понял, что около машины происходит что-то не то.

Валерий Соколов, по кличке "Соколик".

Город Мытищи, Московская область.

Улица лётчика Бабушкина. Наружное оцепление домов 4, 6, 8.

Пятница, 27 февраля.

20 часов 01 минута.

Что меня всегда удивляет, так это то, как идёт время. Когда я нёс Славку на руках к машине, то посмотрел на часы, было двадцать часов одна минута. А перед тем, как мы собрались выйти из подвала, было без десяти. И прошло с тех пор всего-то десять-одиннадцать минут, а столько всего произошло.

Странно всё же, совсем недавно, ещё вчера, дни тянулись и конца им не было видно. И я думал только об одном: неужели этот день будет опять такой же длинный и нудный, в поисках жратвы и ночлега, в бессмысленном шатании по городу, в вынужденном безделье, в тягостном ничегонеделании. В отчуждении. И вот вдруг всё изменилось.

За этот день столько всего уже случилось, сколько у многих за всю жизнь не происходит. Я вроде как живым себя опять почувствовал, а то только и думал о самоубийстве, да всё кишка тонка была. Вот мой шанс вырваться из этой затхлой жизни, выйти из тупика, вернуться к жизни, к людям. Выбраться из этой вонючей помойки.

Ещё чуть-чуть. Везение сегодня на моей стороне. И пули мимо прошли, и подполковника этого сумел сделать, а главное, вырвал пацана из рук бандитов, и сам вот сейчас вырвался из кольца. Меня уже почти трясло от нервного напряжения. Выдержка была не та, что несколько лет назад. Бездомное существование давало о себе знать.

Я подошёл к машине "скорой помощи", мимо врача, который что-то мне говорил, отодвинув плечом высокого усатого штатского, в длинном, как у меня, чёрном пальто, только более элегантном. Подполковнику это тяжёлое, негнущееся пальто, наверное, из цельного дерева вырезали. И весило оно бог знает сколько.

Я открыл дверцу микроавтобуса, занёс ногу, чтобы подняться, и оцепенел. Передо мной лежало тело, укрытое с головой белой простынёй. Рядом с телом сидел молоденький пацан, в белом халате и с хохолком на затылке. Он вопросительно посмотрел на меня, а я словно языка лишился. Мне нужен был этот автобус, но не с трупом же! Я замешкался, оглянулся и увидел, что около бойцов остановились двое в штатском, один из них, весь мокрый, пожилой, показался мне чем-то знакомым. Здоровый такой дядька, повыше меня будет. И тут же меня осенило: да это же подполковник!

Я решительно развернулся к автобусу, мне надо было спешить. Сунул руку в карман, но вытащить её не успел, меня поймали сильными пальцами сзади за кисть руки, я напрягся, готовясь бросить через себя смельчака, но в спину мне что-то ткнулось, возможно, палец, а возможно, пистолет. Я решил, что лучше допустить, что это - пистолет, поскольку ошибка могла стоить мне жизни, а жить хотелось, когда у меня появился этот золотой мальчик, которого я отбил у бандитов, и который был гарантом моего будущего.

- Быстро в машину! - раздался за моей спиной голос.

Рука скользнула мне в карман, и вытащила пистолет, другой рукой невидимка подтолкнул меня вперёд.

- Быстро в машину! Ты, который в халате, сидеть! - это он пацану с хохолком, который привстал, собираясь выскочить. - А ты, доктор, если хочешь своего напарника живым обратно получить - помалкивай.

Я не оглядывался, но догадался, что это он говорит тому доктору, который что-то спрашивал у меня. Славка вопросительно смотрел в мою сторону. Я криво улыбнулся, подмигнул ему, и сказал:

- Что бы ни произошло, Слава, сиди спокойно. Помни, что с тобой ничего случится, только не делай резких движений, не убегай.

Меня сильно толкнули сзади стволом пистолета в спину, я наступил на полу тяжеленного пальто и чуть не упал. Славка сидел, сцепив пальцы, и косился на тело, покрытое простынёй.

- Ничего, Славка, не бойся...

- Да иди ты, козёл! - совсем озверел идущий сзади.

Он торопился, ему нужно было поскорее войти в машину, на мгновение он оглянулся, чтобы закрыть заднюю дверцу, крикнув мне:

- Скажи водиле, чтобы трогал! Давай!

Я краем глаза заметил, что подполковник и его напарник заторопились в нашу сторону, явно о чём-то догадываясь.

- Давай-ка, братишка, вали отсюда, - тихо велел я пацану с хохолком.

Он послушно выскочил из машины в сторону, через боковую дверцу. На неё же покосился и Славка:

- Дядя Валера? - прошептал он.

Я отвёл глаза и покачал головой, мне самому было жаль, но он был мой последний шанс начать жизнь заново. Единственное, о чём я сейчас жалел, это что я не успел схватить сумку с деньгами, полученными от Зуба, мне бы хватило этого, не пришлось бы так постыдно торговать пацаном, но где теперь те деньги? И мальчик стал моим билетом в новую жизнь.

Водитель тоже дёрнулся было к дверце, но я его остановил:

- Сидеть! Давай вперёд!

Он занервничал, резко рванул передачу, что-то заскрежетало, машина дёрнулась и встала.

- Ты что, сука?! - завопил чёрный. - Пристрелю как собаку! Где санитар?! Ты отпустил?

Ствол пистолета ткнулся мне в грудь. Я откинул полу своего пальто, и на него уставился ствол помпового ружья.

Мы секунду смотрели в глаза друг другу, потом одновременно отвели стволы.

- Я - Гурген, - представился чёрный. - А ты кто? Я тебя не знаю.

- Я тебя тоже, - не спуская с него глаз, ответил я. - Давай в другой раз знакомиться будем. Поехали лучше отсюда.

Я чуть обернулся к водителю и сказал:

- Давай, командир, трогай потихоньку, только не дёргай так за уздцы.

Водила тронул мягко вперёд.

- Куда ехать? - спросил он, сглотнув.

- Давай пока направо, потом на дорогу, сразу налево, а дальше я скажу.

- А чего ты командуешь? - подскочил Гурген.

- А почему бы и нет? - пожал я плечами.

Гурген начал поднимать пистолет.

- Ты лучше свою игрушку убери, а то смотри, ты побоишься, а я выстрелю. И стреляю я наверняка быстрее тебя.

- Может, попробуем? - сверкнул из-под чёрных усов зубами Гурген.

- Не советую, будет мучительно больно, - равнодушно ответил я.

Мы обогнули дом, и метров через двести должны были выехать на дорогу, откуда я рассчитывал попасть на шоссе, захватить другую машину и рвать подальше. Хотя пока ещё не решил куда. Главное - оторваться, потом избавиться от Гургена, сразу же звонить отцу мальчика, получить деньги, пускай он мне ещё одежду привезёт, и валить подальше из Москвы. В какие-нибудь богом и людьми забытые деревушки Псковщины, Рязанщины, да мало ли полуброшенных деревушек? Там и искать никому в голову не придёт..

Я сидел спиной к водителю, потому что не мог отвести глаз от Гургена. И когда он подскочил и стал пытаться что-то показать впереди, я ему не поверил. И зря - машина стала тормозить.

- Давай вперёд! - заорал Гурген. - Дави!

Лицо его искривилось в непонятной гримасе. Я обернулся и увидел, что дорогу нам преградила поставленная поперёк проезжей части иномарка, кажется, "ауди". Из-за которой в нас целились автоматами двое спецназовцев в масках. До шоссе оставались считанные метры, но объехать машину мы не могли, слишком узкой была дорожка, и высоким бордюр. Надо было протаранить сходу эту жидкую баррикаду, но теперь скорость была погашена.

А спецназовцы уже бежали к машине, я положил оружие на пол, поднимая руки. Брать на душу милиционеров не входило в мои планы. Гурген выругался и бросил пистолет на пол машины перед собой, тоже подняв руки. Боковая и задняя дверцы машины открылись одновременно, с бокового сидения был выброшен сильной рукой из кабины водитель, на его место тут же вскочил верзила, направляя на меня автомат, а сзади меня, я сидел чуть боком и всё видел, распахнулась дверца, и тут же раздалась короткая очередь. Гурген боднул головой воздух и свалился на пол. Его тут же выбросил из машины за шиворот верзила в маске и с автоматом.

Страшная догадка пронзила меня, когда я увидел происшедшее, и подтверждением этого страшного стал голос Слона, который велел мне:

- Выходи из машины! Быстро!

Блин уже вытащил мальчика, и вёл его к иномарке, куда толкнул меня Слон, предварительно ударив по лицу прикладом, он рассёк мне кожу на щеке, потому что струйкой потекло за ворот по шее, но это всё было семечки.

- Давай быстрее! - заорал Блин, усадивший мальчика в машину. - Скорее, чего копаешься? Отрываться надо!

Слон врезал мне в ухо, наверное, для равновесия, ухватил за плечо и поволок к машине, двинув по дороге лицом об микроавтобус "скорой помощи".

Насколько я понял, всё это было только скупым авансом, о том, что меня ожидало, лучше не думать. Я так и сделал, сосредоточившись на настоящем. Я уже догадался, почему остался в живых, и в подтверждение этому Слон запихнул меня на место водителя "ауди", сам сев рядом, мальчик и Блин остались на заднем сидении.

- Давай быстрее, сволочь, валим отсюда! - рявкнул Слон, врезав мне сбоку по морде.

- Если ты вышибешь мне мозги, я не смогу вести машину, - пригрозил я.

- Ничего! - весело ответил Слон. - Сможешь! Я тебя попрошу - сможешь!

И он поднёс к моему носу огромный кулак. Я не стал спорить, дал по газам, и мы рванули, только ветер свистнул нашим преследователям, если они были.

Я, в общем-то, не очень и нужен был в этот раз Слону, нас никто не преследовал, потеряли, так что они сами могли спокойно уехать, мои водительские навыки были не нужны. Я уже посматривал по сторонам, ожидая команды остановиться, не станут же они меня везти в свою очередную нору.

Но они отвезли. Слон думал на большее число ходов вперёд, чем я от него ожидал. Приехали мы куда-то в район Кузьминок, на улицу Юных ленинцев, непонятно как сохранившей своё название в период поголовного переименования улиц и переулков Москвы. Блин отвёл мальчика, а Слон сопроводил меня.

Впихнув в тесную, забитую барахлом двухкомнатную квартирку, меня сразу же обыскали, нашли в кармане пальто гранату, про которую я сам позабыл, избили основательно, но достаточно осмотрительно, с расчётом, чтобы без переломов, сковали наручниками и заперли в ванной комнате. Что я не буду орать и звать на помощь, само собой разумелось.

Я ломал голову, почему меня не пришили сразу, я же вырвал мальчика у них из рук и едва не ушёл с ним, волей случая напоролись мы на Слона, да и то, будь я за рулём, всё было бы по-другому. Зачем я ещё им нужен?

Я сообразил быстро. У них оставалось одно дело - получить выкуп. И как им придётся с выкупом этим уходить - это большой вопрос, мало ли как повернутся события, не приведёт ли любящий папочка на хвосте ментов. Вот тогда мои водительские способности окажутся в самый раз. Я мысленно поблагодарил всех, кто обучал меня искусству вождения, постоянно утверждая при этом, что в жизни это мне пригодится.

Они гремели чем-то на кухне, вяло переругиваясь, наверное, с запасами продуктов были проблемы. Меня это не волновало, поскольку, как я понимал, меня кормить не собирались. Я оказался прав, поели без меня, позвав Славку.

Потом они искали перевязочные материалы, из разговора я понял, что у Слона разболелся бок и воспалилась рана. Блин пожаловался на то, что у него началось нагноение на ноге. Надо бы почистить раны. Но пока им было нельзя даже носа высунуть. Слон через полчаса куда-то ушёл, как я догадался, звонить, отсюда не рискнул.

Вернулся он быстро. Злой, как собака. Как он пояснил своему напарнику - деньги будут не раньше понедельника. Это означало, что ближайшие выходные мне предстоит провести в тёплой компании, которая будет от безделья оказывать мне повышенные знаки внимания.

Так оно и случилось. Два дня они слонялись по квартире, ночью Слон съездил куда-то на машине и привёз какой-то жратвы из ночного киоска, как я понял из ворчания Блина, это были в основном консервы. А он что - думал, что в ночном киоске ему горячего борща нальют?

В субботу они выходили вместе с мальчиком, видимо, отец требовал поговорить с сыном, чтобы убедиться, что он жив.

Его мальчик много раз переходил из рук в руки, столько пережил за один день, что оставалось только удивляться его выдержке. Он даже не плакал, оправившись после страшного шока, когда у него на глазах убили мать.

Всё остальное он перенёс достойно. Железный парень этот "золотой" мальчик. Бандиты сами настолько устали, что меня даже особо не били. Так, попинали от скуки немного, но по сравнению с тем, что я ожидал, - это были семечки. Остальное время они ели и спали, сказывались последствия нервного перенапряжения. Так прошли суббота и воскресенье. Прошли, надо сказать, безобразно однообразно. Большую часть времени я провёл сидя на полу прикованный наручниками к батарее. Меня даже для битья не отстегивали, так и пинал Слон, проходя мимо, а Блин, похоже, вообще на меня зла не имел, или другим голова его была занята. Славка, проходя мимо, подмигивал мне, а один раз даже сумел бросить больший кусок колбасы, который я с жадностью съел, кормили меня, бросая остатки хлеба, изредка давали пить. Я сам старался не досаждать лишними просьбами, потому что любой подход ко мне Слона кончался весьма ощутимым пинком, а то и парой, в бок, или по морде. И то и другое было и болезненно, и неприятно.

Так что я соблюдал золотое правило: "не высовывайся!". Правда, пораньше бы мне его начать соблюдать. Ну да никогда не поздно исправиться.

В понедельник с утра Слон пошёл звонить, больше он никуда не выходил, ели всё те же припасы, что он привёз из ночного киоска. Вернулся он оживлённый, и они сразу же удалились с Блином что-то обсуждать, отправив Славку на кухню, а меня оставив как был. Совещались они долго, когда вышли ничего не сказали, но по приготовлениям, по тому, что проверялось оружие, снаряжались обоймы, я понял, что они договорились о выкупе.

Мне было интересно, как они решили с пацаном? Собственно, их уже вычислили, персоны их наверняка установлены, и свидетельство мальчика для них не так страшно, как вначале. Хотя, с другой стороны, свидетель - он и в Африке свидетель.

Собравшись, всё проверив, они устроились отдыхать, и спали оба, как медведи, только храп стоял. Здоровые люди, завидую!

Встали они по будильнику, проспав до самого вечера, не спеша поели на дорогу, покормили Славку, потом Слон отвёл на кухню меня, даже не выделив мне от щедрот своих дежурной оплеухи.

На кухне Блин пододвинул мне тарелку с толстыми ломтями колбасы и хлеба, а Слон протянул пакет молока, уже открытый.

Я не стал кокетничать, и принялся запихивать всё это в рот, кивая усердно и послушно всему, что говорил Слон.

А говорил он о том, что я поведу машину, они должны будут получить деньги и передать мальчика. В дороге мы будем несколько раз останавливаться и звонить, меняя направление, чтобы не сели на хвост. Я должен быть начеку, чуть что - рвать с места, и как можно быстрее. Ни в коем случае не останавливаться, если будет погоня, давить всех, кто окажется на дороге. Иначе это будет моя последняя поездка.

Я поинтересовался, сколько мне заплатят, на что Слон изобразил определённую фигуру, согнув руку в локте.

Я не стал просить объяснить подробнее, а торопливо бросился доедать, и правильно сделал, потому что Слон почти тут же приказал:

- Всё. Поехали.

Степан Свиридов, телохранитель.

Москва, Ярославское шоссе. Кабина "жигулей".

Понедельник, 2 марта.

21 час 03 минуты.

Ох и не по нраву мне всё это. И на хрена я согласился? Жадность фраера сгубила. Служил себе спокойно, на кой надо было на свою задницу приключения искать? Если бы шеф знал, какой я специалист. Отслужил в милиции, вышел на пенсию, возраст ещё вполне позволяет работать, да и пенсия не очень чтобы очень. А куда пойти? Туда-сюда, покрутился, повертелся, попробовал коммерцией заняться, голова не так устроена.

Это со стороны всё просто: купил, продал. А на деле башкой надо шурупить будь здоров, а я на службе как-то отучился от этого. Только теперь времена по-другому повернулись, теперь каждый за себя отвечает, а я отвык. Я привык, что за меня думают.

Покрутился, повертелся, жена пилит:

- Здоровый мужик, дома сидишь, все деньги делают, а ты?

Это только кажется, что в Москве работы завались. Сейчас каждую копеечку отработать надо, а я от этого тоже поотвык, жирком молочным подёрнулся. Ну и подвернулось мне объявление, что приглашаются отставники из органов, физически здоровые. Выгодные условия. Я и пошёл. Оказалось, телохранителей готовила некая фирма. Я думал, меня повернут, какой из меня телохранитель? Я в тире только и стрелял, когда нормативы сдавали. И кроме пьяных никого не задерживал, ну спекулянтов ещё, даже хулиганов старался не замечать. Не люблю я дурных приключений.

Со мной побеседовали, посмотрели документы, мужик-инструктор сразу сказал, что я не годен, а тот, кто набирал, ему и говорит, что так, мол, никого не наберём. Да и что это за наука такая хитрая? Кому там нужно кого-то убивать?

Это так, для спокойствия новых богатых. А тогда только всё начиналось, ещё в подъездах не расстреливали купцов.

А в конторе этой недобор был, желающих мало, а спрос появился. Ну и взяли меня. И я сдуру, нет, чтобы отказаться, клюнул на большие деньги. Платили, правда, изрядно. Научить меня толком ничему не научили, как сказал инструктор, чего не знаешь, научить нельзя.

Первое время деньги даром в руки шли. Никто на наших подопечных не нападал, так, если рэкет, но когда узнавали, что крыша - менты, всё заканчивалось разговорами, даже ни разу до мордобоев не доходило. Я оборзел, думал кум королю, нашёл кормушку, но прошёл годик-другой, и стали постреливать.

На моего коммерсанта, к которому меня прикрепили, тоже налёт, я в этот день выходной был. Двух ребят подстрелили, один своим телом хозяина закрыл. Дурак! Тот его семье даже денег на гроб не дал, за счёт конторы хоронили.

Через неделю в офис его гранату бросили, в этот раз и я там был. Мне ничего, дверью по лбу стукнуло, но четверых ранило сильно, один в больнице умер. Тут у меня мозги хватило контузию изобразить, в больницу залечь. И, как оказалось, правильно рассчитал: пока я в больнице отлёживался, сестричкам куры строил, моего хозяина, наконец, успешно пришили, вышел я на работу, меня направляют к другому коммерсанту, первый мой хозяин из Турции куртки возил, а новый водкой торговал. Ну, не сам, конечно, у него киоски были, а он со склада оптом, да ещё где-то и сам по бутылкам левый спирт разливал.

Этого грохнули через месяц. Утром машину взорвали, когда он садился в неё, чтобы ехать на склад. И опять я выходной был. А водитель и телохранитель, которые хозяина сопровождали, погибли.

Я уже хотел совсем уходить, что-то слишком близко снаряды стали ложиться. Сколько же везти может? Когда-то кончится это везение. Но направили меня в банк. Ну, там, вроде, совсем другое дело. В здании полно охраны, персонально никого провожать не надо. У всех свои личные телохранители. А внутренняя охрана - это совсем другое дело.

Но вот сегодня вызвал нас генеральный директор и говорит, что у одного из директоров банка убили жену, украли сына. И теперь требуют за этого мальчика выкуп. Ни много ни мало - миллион долларов. Банк выделил на это дело деньги. Милицию решили не впутывать, чтобы не рисковать жизнью мальчика. Но нужно, мол, отвезти и передать деньги, и забрать и доставить мальчика. Нужны добровольцы. Трое.

Мы стояли и молчали, словно не поняли намёка. Очень надо идти под пули! Эти бандюги деньги заберут, мальчишку убьют, и нас заодно. За такие деньги и не такое можно сделать.

Тут генеральный вздохнул и говорит, что добровольцам будут выплачены премиальные в размере десяти тысяч долларов каждому. А в случае чего сумма будет увеличена вдвое, и банк возьмёт на себя все расходы... по лечению.

Если будет чего лечить, подумал я. Но сразу же сделал шаг вперёд. Я в глубине души надеялся, что выйдут все, и мне откажут, а просто так вот, самому, отказаться от десяти тысяч долларов я не мог. Но вышли вперёд не все. Из двадцати одного человека, из двух смен, вызвались пятеро. Из них только двое - серьёзные ребята, с хорошей школой, из спецназа. А ещё трое менты вроде меня. Вот меня-то и выбрали к этим двум. Как потом оказалось, машину я хорошо водил, за это и выбрали.

Всех остальных распустили, а нас подробнейшим образом несколько раз инструктировали, хотя никто не знал, как оно там на самом деле будет. Как сказал один из моих новых напарников, на самом деле всё всегда бывает совсем по другому.

Я от такого заявления совсем погрустнел. Ещё они прямо говорили, что если бы не пацан, они ни за какие деньги не пошли бы на такое дело. Пахнет всё это пулей. Вряд ли бандиты без боя пацана отдадут, если вообще отдадут. Он свидетель.

Мне как-то совсем поплохело, я уже всерьёз стал подумывать о том, как бы слинять, только предлог никак придумать не мог, а отказаться впрямую было неудобняк, сам всё же вызвался, но тут нас пригласили экипироваться, выдали бронежилеты, лёгкие, под одежду.

Мне сразу уверенности прибавилось, но мои мрачные партнёры опять всё испортили, заявив, что в ближнем бою из Калашникова и стальную пластину пробьёт, не то что эту тряпочку.

Но идти на попятную было поздно, да и с деньгами расставаться, которые уже в кармане шелестели, не хотелось. Жалко.

Короче, выдали нам оружие, по автомату и по пистолету с запасной обоймой, вроде как нам, если что, дадут оружие перезарядить. Ещё несколько раз проинструктировали, и стали мы ждать звонка. Я всё надеялся, что бандиты передумают впрямую пацана передавать, или ещё что-то придумают, но они позвонили и велели выезжать, только взять с собой мобильный телефон и сообщить им номер. Всё так и сделали, и мы поехали.

Мы поехали, а бандиты руководили нами по телефону. Они, наверное, следили, нет ли за нами хвоста. И ехали где-то, возможно, совсем рядом с нами.

Поводив нас по городу, направили нашу машину по шоссе Энтузиастов в Балашиху, велев по дороге свернуть направо, к Реутово. Было уже совсем темно, не по-весеннему холодно, за городом полно снега. Мы проехали Ивановское, свернули к Реутово, и погнали прямо, в сторону крематория и Николо-Архангельского кладбища. Возле него нам и велели остановиться.

Мы стояли на асфальтовой площадке, возле нового кладбища, перед нами были закрытые ворота и стена из бетонных плит. Невдалеке пролетела электричка, совсем рядом была платформа "Никольское". Тишина была такая, что на уши давила. Один из моих партнёров вышел из машины, потянулся и осмотрелся. Пожал плечами. Вокруг стояла кладбищенская тишина, не было ни души. Не из могилы же вылезут бандиты...

Только я подумал про это, как ворота заскрипели, и медленно распахнулись. Не знаю, как мои напарники, а у меня мороз по холке пробежал. Всё же кладбище, ночь.

Ворота открылись, но из них никто не вышел, от этого стало совсем не по себе. Даже вышедший из машины вернулся обратно, видно, и ему было страшновато. Кладбище оно и есть кладбище. Как ни хорохорься, а мёртвое всегда немного пугает.

Надо было бы сходить посмотреть, что там за воротами, но никто из нас не решался. Даже мои бывалые партнёры смотрели на телефон, а не на ворота, положив автоматы рядом с собой на сидение, засунув пистолеты за пояс.

А я не мог отвести взгляда от темноты за воротами. Мне всё казалось, что вот сейчас оттуда кто-то покажется. И тень за воротами вдруг задвигалась. Я зажмурился и потряс головой, думая, что мне это привиделось от напряжения, но тень двигалась. Я обернулся к своим партнёрам и пальцем показал им на двигающуюся тень. Они оба уставились туда же.

Из темноты бесшумно выкатилась машина "ауди" без огней. Остановилась в воротах. Из неё никто не выходил. Я передёрнул плечами. Эта машина без огней, в кладбищенских воротах, выглядела более чем мрачно.

Нервы у нас были на пределе. Но вот хлопнула дверца, и мы, все трое, вздрогнули, так это было неожиданно в застывшей тишине. Перед тёмной машиной выросла фигура большого человека.

- Деньги привезли? - спросил он.

- Привезли, - ответил, вылезая, один из моих сопровождающих.

- Оставь оружие в машине и подойди ко мне, покажи деньги.

- Выйди на середину, - ответил наш человек.

Фигура поколебалась, потом оторвалась от машины и, тяжело ступая, сделала несколько шагов вперёд, встав как раз посередине. В свете фар виден был здоровенный мужик, вроде без оружия, в маске.

Наш охранник положил пистолет на сидение, оставив двери машины открытыми, пристегнул чемоданчик с деньгами наручниками к кисти руки, и пошёл, второй тут же вскинул автомат, целясь через моё плечо, прямо через лобовое стекло. Я непроизвольно пригнулся.

- Сиди прямо! - ткнул меня в шею холодным стволом сидевший сзади. Приготовь оружие, может понадобиться.

Я поспешно закивал головой, доставая непослушными пальцами пистолет. Вышедший из машины охранник и бандит в маске встретились, бандит посветил фонариком, охранник приоткрыл чемоданчик. Бандит что-то посмотрел там, поворошил, достал одну пачку, пролистал её, бросил обратно, взял вторую, проделал то же самое и кивнул. Они быстро о чём-то переговорили, помахали руками, потом кивнули друг другу и вернулись к своим машинам.

- Выходи! - мотнул своему напарнику охранник. - А ты смотри в оба. Сейчас будем обменивать мальчишку. Особенно смотри, когда мы пойдём к машине, вот тогда может всякое случиться. И если что - я тебя сам своими руками. Понял?

- Да брось ты, Вася, он всё понял, - остановил его напарник. - Не пугай человека, а он не подведёт. Верно?

Я промычал нечто утвердительное, хотя меня колотила мерзкая дрожь. Тут на моё счастье мигнула фарами затемненная машина. Из неё вышли трое: два бандита в масках, и мальчишка, которого один из бандитов придерживал за плечо.

Мои товарищи тоже вышли из машины, один из них приподнял над головой чемоданчик, прикованный наручниками к запястью. От той машины им помахали в ответ, и они шагнули навстречу друг другу.

И тут раздалось какое-то шипение, все остановились, вертя головами, потом звук удара, и под колёсами затемнённой машины раздался взрыв. Из машины выскочил ещё один бандит, все присели на корточки, оглядываясь и вертя головами. Выскочивший из машины поводил стволом автомата по сторонам, но больше не было ни звука.

- Не стреляйте! Это не мы! - кричали с обеих сторон.

И только они приподнялись, собираясь продолжить движение, как раздался опять тот же шелест, мою машину сильно ударило в бок, она закачалась, рядом сверкнула вспышка, треснуло лобовое стекло, я ткнулся лбом о приборную доску.

И прежде чем все осознали, что происходит, из темноты загремели выстрелы. Один из охранников упал сразу же, схватившись руками за грудь, второй свалился сначала на спину, но тут же вскочил на четвереньки и бросился к машине, волоча чемодан за собой.

Бандиты упали сразу оба, третий метнулся от машины, схватил мальчика, и покатился с ним в сторону, в темноту, стреляя в падении длинными очередями в сторону, откуда вели огонь.

Охранник ввалился в машину и крикнул мне:

- Валим отсюда!

- А пацан? - растерялся я.

- Давай быстрей, пока нас не из гранатомёта не срезали!

Я понял, что это было за шипение. И тут же услышал его ещё раз. Опять рвануло рядом с машиной. Не успел я порадоваться, что остался цел, как ударило в заднюю дверь, салон наполнился гарью, осколки прошли у меня над головой, охранник, сидевший рядом, охнул и схватился рукой за шею. На ладони появилась кровь.

По кустам, в том месте, куда откатился бандит с мальчиком, палили не переставая. Нечего было даже и думать высунуться из машины. Вряд ли мальчик остался жив. Я вдавил газ и рванул. Машина завихляла, но поехала. Я гнал в сторону, а за спиной у нас шла оглушительная стрельба, никто не гнался за деньгами, охота шла за людьми.

Странно, что засаду интересовал не выкуп, большие деньги, а мальчик. Что-то было непонятное во всей этой истории. Но думать обо всём этом мне было некогда. Мой раненый товарищ пытался связаться по рации с банком, откуда нами руководили, и где были готовы прийти нам на помощь.

- Банк?! - заорал он. - Это Ковалёв! Ковалёв это! Серёгина убили! Мы попали в засаду, выкуп у нас, мальчик остался там! Там стреляют! Убили бандитов, кто-то третий, не знаю кто. Мы возле Николо-Архангельского кладбища. Подтягивайтесь к нам, давайте побольше людей! Сообщайте

в милицию, нужно прочёсывать, если мальчик ещё жив, его увёл один из бандитов. Обстреляли из гранатомётов, теперь ведут интенсивный огонь из автоматического оружия. Я ранен в шею. Вдвоём мы ничего сделать не сможем, подтягивайтесь! Срочно давайте людей! Что нам делать? Понял, следуем к банку. Да, возле нового входа, у самых ворот. Там идёт жуткая стрельба. Быстрее!

- Давай к банку, - толкнул он меня в плечо, бросая рацию, и откидываясь на спинку сидения. - Нас встретят, сюда едут несколько наших машин, уже звонят в милицию, нас вели до шоссе, знают примерно, где мы находимся, дело минут.

Встретили мы их раньше, чем ожидали, возле Ивановского. Нам мигнули из встречной машины, я притормозил, к нам бежали через дорогу трое с оружием. Я приоткрыл окошко и только хотел сказать подбегавшему, чтобы они торопились, и куда надо подъезжать, как один из них протянул ко мне руку и приставил к голове пистолет, я ничего не понял, меня острой молнией пронзила боль. Что меня удивило, я не услышал выстрела.

Очнулся я почти тут же, но догадался не шевелиться. В голове сидела страшная боль. Но я терпел, сжав зубы. По полу кабины метался круг фонарика, под щекой у меня растекалось что-то липкое, я понял, что это моя кровь и ужаснулся. Это уходила моя жизнь. Я чуть-чуть разлепил веки и сквозь ресницы увидел перед собой мёртвое лицо своего напарника с дыркой во лбу.

- Ну, нашёл ключ?! - сдавленно выкрикнул кто-то невидимый.

- Да нет, чёрт его... Все карманы вывернул, наверное, где-то ещё.

- Ну и мать его. Нож есть у кого?

- Ты что - охренел?!

- Да пошёл ты! Сейчас подъедут сопровождающие, они нас на запчасти разберут. Давайте нож! Быстро!

- Вот, нашёл. Годится?

- В носу ковырять это годится. Режь давай, не теряйте время, а то уедем без денег! Тут миллион долларов, режь, за такие деньги зубами можно руку отгрызть, а вы ножом отрезать не можете.

- Есть!

- Давай, стягивай!

- Не слезают наручники!

- Тяните! Ногой наступи!

Раздался хруст, мне стало дурно, и я потерял сознание.

Артур Новиков, безработный.

Москва, улица Малая Бронная, дом 14/2 квартира 6.

Понедельник, 2 марта.

21 час 55 минут.

Я сидел в кресле и мелкими глотками пил вкуснейший кофе, который удивительно готовил Михаил Андреевич. После бурной пятницы, события которой обрушились на меня как мешок из-за угла, мне пришлось расстаться с только что приобретённой работой внештатного корреспондента, хорошо ещё, что поломки в видеокамере оказались не столь значительные, и мне не пришлось выплачивать за её ремонт, профессиональное оборудование стоит дорого.

Впрочем, я даже не очень и расстраивался, по крайней мере значительно меньше, чем если бы моё отлучение от телевидения произошло до встречи с подполковником. Я никогда не жил в таком напряжении, как в эту сумасшедшую пятницу. И если я до этого что-то и знал о жизни, то теперь я знал точно, что я не знал ничего. Подполковник перевернул все мои понятия об этом предмете.

Весь остаток пятницы и субботу его таскали по инстанциям, где он давал бесконечные пояснения по поводу происшедшего. Надо сказать, что про меня он промолчал и уберёг мою персону от знакомства со следственными органами. Участковый, Павел Кириллович, держался тоже молодцом, всячески выгораживал подполковника, и давал самые лестные оценки его действиям. Словом, пока всё притихло, возможно, до понедельника. Но не это угнетало подполковника. Отец мальчика уклонился от его дальнейшей помощи, с лёгкой руки следственных органов посчитав его виноватым в том, что он выпустил мальчика, можно сказать из рук.

Сам подполковник переживал по этому поводу больше всех. Переживал и казнился, никак не мог простить себе, что мальчик пропал. Но больше всего он мучился неизвестностью. Соколик, который увёз мальчика, по дороге убил бандита по кличке Гурген, должен был приехать за выкупом и привезти мальчика, но так и не появился. Что случилось с ним и с мальчиком, куда они оба пропали, вот в чём вопрос. Эта неизвестность пугала и давила больше всего. Михаил Андреевич не выдержал, и в понедельник позвонил всё же отцу мальчика, но тот уклонился от объяснений, отделавшись туманными фразами, что ему пока что ничего не известно. Подполковник покачал головой и не поверил, но настаивать не стал. Он чувствовал себя виноватым, и считал, что он вправе не доверять ему.

Сегодня с утра подполковника вызывали ещё раз для допросов, следствие тоже заходило в тупик, назначены были три бригады, которые разбирались в этом росшем, как снежный ком на склоне, деле, в котором вопросов было больше, чем ответов. И на главный вопрос, где мальчик, ответа пока не было.

Как-то так получилось, что я в эти дни практически перебрался к подполковнику. Родители мои были в длительном отъезде, приезжали только через неделю, дома мне было делать абсолютно нечего, и я остался у подполковника. Сперва потому, что просто поздно было ехать домой, а потом чтобы поддержать его, я инстинктивно чувствовал, что ему одиноко, и он очень переживает гибель племянника, а теперь и пропажу мальчика.

Из комнаты подполковник почти не выходил, потому что его буквально затерроризировал сосед Арик, который гнусавил и гнусавил по поводу нерадивых сыскарей, которые не смогли не только чужую дочку оберечь, но и племянника своего не сберегли, и внучонка его, Арика,не нашли.

К вечеру подполковник совсем не находил себе места. Он почему-то был твёрдо уверен, что именно сегодня вечером состоится передача денег и мальчика. Он попробовал ещё раз позвонить отцу мальчика, но телефон оказался наглухо занят. Подполковник стал звонить по другим телефонам, которые ему оставлял Кораблёв старший, но всюду было занято, словно ему одновременно звонили по всем телефонам. Подполковник.

Без пяти десять вечера, я как раз посмотрел на часы, собираясь пойти на кухню поставить чайник, зазвонил телефон в прихожей. Мы оба напряглись, но трубку снял Арик, и сам стал разговаривать по телефону. Михаил Андреевич поскучнел лицом, а я взял чайник и направился на кухню, но в дверях столкнулся с Ариком. Он стоял передо мной, невысокий, полный, в полосатых пижамных штанах, и лицо его было расцвечено красными пятнами:

- Где этот сыщик? - он отпихнул меня животом, и вошёл без спроса в комнату Михаила Андреевича.

- Ты чего это, сосед, развоевался? - встал тот с кресла, в котором делал вид, что читает газету. - Я, кажется, тебя не приглашал.

- Слышь, сосед, - растерянно произнёс Арик, - внучка-то моего не отдали. Деньги забрали все, как есть, а мальчика не вернули.

- Ты откуда знаешь?! - подскочил подполковник.

- Мне только что Нина Павловна позвонила. Ты, может, сделал бы что, а? У тебя же знакомства всякие.

- Кто такая Нина Павловна, и что с мальчиком?!

- Нина Павловна - это бабушка мальчика, мать его отца, а что с мальчиком пока не знаю, никто не знает, где-то передавали деньги, кто-то напал, деньги отобрали. Миллион долларов! Это ж такие деньжищи! Жуть!

Глаза его стали совсем круглыми, как две большие чёрные пуговицы на утраченном пальто подполковника, в котором ушёл бандит Соколик.

Михаил Андреевич бросился опять названивать по телефонам, но опять было либо безнадёжно занято, либо вежливо, но настойчиво, отказывали в информации, не связывая его напрямую с отцом мальчика, предварительно выяснив номер телефона, по которому звонил подполковник.

Всё говорило за то, что действительно что-то произошло. Подполковник стал названивать по разным своим милицейским знакомым, но ему удалось узнать только, что действительно, пытались самостоятельно получить за выкуп украденного мальчика, обмен должен был состояться в районе Николо-Архангельского кладбища, но там возникла перестрелка, ещё одна перестрелка, почти в то же время произошла в районе Ивановского, связаны ли они между собой, что произошло, что стало причиной перестрелки и что с мальчиком, пока не выяснено. Точно известно, что есть убитые и раненые. Но кто и что - пока уточняется. Все данные предварительные.

Михаил Андреевич безнадёжно махнул рукой. Он был явно расстроен. Как я понял из его слов, до утра мы теперь вряд ли что узнаем, но мальчика вряд ли удалось освободить. Остаётся надеяться, что он хотя бы остался жив.

- Давай, Артур, поужинаем, да будем ложиться спать, - устало сказал подполковник. - Завтра справки наведём, сегодня до самого утра в дежурную часть будут поступать самые противоречивые сведения. Хуже нет вот такого ожидания. За ночь перепсихуешь, а наутро оказывается, что всё не так, как сообщали предварительно. Но похоже, что мальчика опять потеряли.

- И как теперь можно его найти?

- В данной ситуации только ждать, когда господа бандиты сами объявятся.

- А если они не объявятся?

- Они могут не объявиться только в одном случае, но я об этом даже думать не хочу.

Я тоже не хотел, но сразу догадался, что они могут пропасть только в том случае, если мальчика уже нет в живых. Иначе на кой им было всё это затевать?

Мы перекусили всухомятку, запив бутерброды молоком и минералкой, а потом устроились спать.

Михаил Капранов, заместитель начальника

охранного бюро "Щит", подполковник в отставке.

Москва, улица Малая Бронная, дом 14/2 квартира 6.

Вторник, 3 марта.

9 часов 35 минут.

Спали мы плохо, по крайней мере я, да и какой тут, к матери, сон, когда на душе не то что кошки, тигры скребут. Заснул только под утро, всё покоя не давала мне судьба незнакомого мальчика, которого я выпустил. Можно сказать, из рук. Хуже всего - неведение. Поэтому, когда утром запищал биппер моего мобильного, я едва не свалился с тахты, запутавшись в простыне, так быстро рванулся к телефону, предчувствуя новости и молясь, чтобы они были хорошими.

Звонил мне мой нынешний начальник. Мужик он нашей школы, правильный мужик, крепкий, но и с коммерческой жилкой, иначе бы мы не выжили в этом море предпринимательства, а он уверенно провёл кораблик нашей конторы до солидного охранного агентства, пользоваться услугами которого было престижно, а главное, с нами считались конкуренты и оппоненты, и мы не испытывали недостатка в богатой клиентуре.

Он, как и я, и многие другие, из которых состоял костяк нашего агентства, был офицером спецподразделения. Званием он меня немного обогнал, выйдя в отставку полковником, да и по должности тоже - он был начальником контрразведки известного подразделения "Альфа" и имел огромные связи в подразделениях и службах правоохранительных органов. Он с пониманием отнёсся к моим розыскам, искренне сочувствуя гибели Васи. Он переживал его смерть как потерю своего сослуживца и старался помочь мне, чем только мог.

Вот и сегодня утром он позвонил, чтобы сообщить, что ему удалось узнать по моей просьбе о происшедшем вчера поздно вечером в районе Николо-Архангельского кладбища. Собственно, известно ему было не так много, но кое-что он всё же "нарыл". По предварительным данным, и машина с доставившими деньги охранниками, и машина с бандитами, попали в засаду, и были обе обстреляны из автоматического оружия и гранатомёта "муха", в тот самый момент, когда готовились к обмену. На месте перестрелки найдены трое убитых, четвёртый обнаружен на территории кладбища, двое опознаны как бандиты Измайловской группировки Слон и Блин, третий - один из охранников, а четвёртый пока не установлен, предположительно - залётный.

В перестрелке охранникам удалось вырваться из засады, но на обратной дороге они возле Ивановского попали во вторую засаду, которая была точно наведена на них, деньги исчезли, чемоданчик с деньгами, прикованный к руке одного из охранников, зверским образом сняли, отрубив руку. Один из охранников, тот самый, которому отрубили кисть, в тяжелейшем состоянии находится в реанимации, он чудом остался жив, получив ещё два пулевых ранения, его напарник убит. Никаких существенных следов нападавших не обнаружено. Отпечатки шин не в счёт.

Куда могли скрыться нападавшие из засады - неизвестно. Там такая развязка дорог, что чёрт ногу сломит. К утру, на другом конце кладбища, найдена ещё одна машина, в которой обнаружены застреленные в упор трое, все в бронежилетах. В машине найдены автоматы Калашникова, боеприпасы, гранатомёт "муха" и ручные гранаты. Судя по всему, это бандиты из засады возле кладбища. Личности устанавливаются, по предварительным данным один из убитых авторитет из Кемерово. Остальные, скорее всего, из той же компании.

Кто-то явно навёл этих людей и приготовил как минимум две засады, то есть, должен был хотя бы приблизительно знать маршрут, спонтанно такие засады не готовятся. Всё говорит за чёткую, продуманную и основательно подготовленную операцию, в которой учли всё, исключив всякие случайности и возможность провала. Но это же и резко сужает спектр поиска.

Почти наверняка можно сказать, что готовили операцию давно и тщательно, всё продумав до мелочей. Вот, собственно, и всё, что он пока может мне сообщить. К сожалению, о мальчике больше ничего не известно. На месте его не обнаружено, хотя бандиты и привозили его с собой, по крайней мере так сообщили охранники по рации. Одно из двух: либо его перехватили и увезли нападавшие, либо увёл кто-то из тех, на кого нападали. Второе для нас предпочтительней, поскольку есть слабая надежда на то, что обратятся с повторным требованием выкупа.

Правда, не исключена возможность того, что в суматохе мальчик мог просто убежать и спрятаться, но это мало вероятно, его скорее всего уже нашли бы. Хотя и нельзя исключить шокового состояния и панического страха, который мог загнать его в какую-нибудь щель. Пока тщательно и кропотливо обыскивают территорию кладбища и прилегающие окрестности.

Больше он ничего не знал, но и это было много. Я поблагодарил и

отключив телефон стал неторопливо одеваться, обдумывая только что услышанное.

Из-под одеяла на меня вопросительно смотрел Артур, не решаясь спросить. Он удивительно симпатичный парень. И смелый. Не побоялся наблюдать за Соколиком, даже попытался броситься за машиной скорой помощи, когда её захватил Соколик. Остался без работы, к которой стремился столько времени, но не свалил всё на меня и не предъявлял претензий. Он молча делил со мной все последние трудности, скрашивая моё одиночество. А у меня просто не было сил и мужества попросить его уйти домой. Мне почему-то как никогда было нужно, просто необходимо чьё-то присутствие в доме. Я никогда так не боялся одиночества.

Одевшись, я умылся и отправился на кухню, приготовил там яичницу, сделал бутерброды с сыром, разложил всё по тарелкам и вместе с кофе отнёс в комнату, немало удивив Артура своей энергией и бодростью. Я послал его умываться, предложив поторопиться, пока не остыли яичница и кофе. Он пулей вылетел в коридор, а когда вернулся, и мы покончили с яичницей, я попытался удовлетворить любопытство, с которым он наблюдал за переменами в моём настроении. Я коротко пересказал ему то, что узнал от своего начальника.

- Что-то я не вижу ничего радостного и обнадёживающего, - протянул Артур.

- Ну, кое-что всё же есть, - возразил я уверенно. - Мальчика-то не нашли.

- И вряд ли найдут, - удивился Артур. - Зачем он им теперь нужен? Они же получили огромные деньги, страшно даже представить себе такую сумму. Зачем им мальчик?

- Ты почти прав, но только почти. Действительно, мальчик им теперь только обуза. По логике вещей, они должны быстрее смываться и подальше, взяты такие деньги, на которые можно хорошо жить не только в России. Но тогда где мальчик? Вряд ли они станут рисковать и везти мальчика убивать куда-то в другое место. Засаду устраивали опытные люди, они просчитали на много шагов вперёд, значит, предполагали включение операции "Перехват", то есть тотальную проверку транспорта на дорогах. Зачем им тащить мальчика куда-то для того только, чтобы убить его?

- Так что - вы думаете, что мальчику удалось убежать?

- Не вы думаете, а ты думаешь, - поправил я, - мы же договорились, кажется.

- Хорошо, я постараюсь, - засмущался Артур.

- Вот, вот, постарайся, пожалуйста, дружок. А по поводу мальчика, вряд ли, конечно, он убежал, хотя очень хотелось бы в это верить. Судя по всему - милиция была там очень быстро, всё оцепили, ну сам подумай: куда мог убежать насмерть перепуганный ночной стрельбой мальчик? Если он и убежал, то забился бы куда-то в ближайшие кусты, иначе бы его мгновенно подстрелили. Вряд ли ему могли дать вот так вот запросто уйти.

- Тогда где же он? Может, его хотят использовать для повторного вымогательства?

- Это вряд ли. С такими деньгами, как миллион долларов, ложатся глубоко на дно, а не пытаются сорвать ещё двести-триста тысяч. Они же не дураки, понимают, что второй раз риск будет в несколько раз больше, а сумма выкупа в несколько раз меньше. Наверняка и так были привлечены средства банка для выплаты миллиона долларов.

- И что же из этого следует? У тебя есть версии?

- У меня есть несколько десятков версий, и всем им грош цена, поскольку я не имею полного доступа даже к оперативной информации.

- И всё же, например. Наиболее вероятные с твоей точки зрения.

- Версий может быть, действительно, множество, я не завидую следователям, которые ведут это дело. Ну, во-первых, нельзя полностью исключать возможность повторного требования выкупа, всё же мальчик, пока он жив, остаётся предметом торга. Далее, возможно, что он действительно просто убежал и где-то так спрятался, что его не могут отыскать, это было бы самое замечательное, но маловероятное. Теперь: найдены тела Слона и Блина, но их только двое, а должно быть человека три, четыре.

- А откуда им взяться?

- Ну, когда пахнет деньгами, воровские законы отходят на второй план, могли найтись рисковые люди, не забывай, о каких деньгах речь. И потом, как мальчик оказался в руках Слона? Его же увёз Соколик? Значит, либо они отыскали Соколика и убили его, либо он сам отыскал их, поняв, что в одиночку не справится. Вот тебе и отгадка, где мальчик, его увёл либо Соколик, если он жив, либо кто-то из людей Слона, и теперь потребует свою долю, попытается возместить упущенные деньги с отца мальчика.

- Как-то всё не очень убедительно.

- А ты не дурак. Согласен. Но я же тебе сразу сказал, что располагаю очень немногими фактами, по которым полную картину не восстановишь. Но в одном я почти уверен. В том, что Слон и Блин были не одни. Слишком рискованно идти вдвоём.

- А что могло быть ещё?

- Могло быть самое невероятное. Не забывай о том, что засада была подготовлена мало того, что умело, но и заранее продумана. Был предварительный план.

- Ну и что?

- А то, что был кто-то, кто его разработал. И это мог быть только очень осведомлённый человек, или осведомлённые люди. Тем более, как-то контролировать события, влиять на них, мог очень узкий круг людей, и это люди из окружения отца мальчика.

- Ты хочешь сказать, что отец...

- Ну почему обязательно отец? Были телохранители, при которых велись переговоры и проходили всякие встречи, подбирались люди, которые должны были отвозить деньги. Кто-то из них вполне мог знать о времени передачи, а возможно и о предполагаемом маршруте. Мы же ничего не знаем толком.

- Но ты не исключаешь участие отца?

- Я не исключаю даже семейный заговор с целью получить деньги с банка, в пользу этого говорит то, что мальчик не убит.

В любом случае, если его и увезли нападавшие, значит, он нужен живым нападавшим, он только инструмент для добычи денег, инструмент, которым дорожат. Но всё это пока только домыслы. Ты сам при желании можешь придумать ещё десяток подобных крутых сценариев происшедшего. Чтобы строить какие-то рабочие версии, что-то отбрасывать, нужна та самая информация, которой у нас нет.

- И что мы будем делать?

- А мы разве что-то будем делать?

- А разве нет? - хитро прищурился Артур.

Этот мальчик не так прост, как кажется поначалу. Впрочем, так оно и должно быть, он же умный современный парень, и я рассчитываю на его помощь.

- Будем искать и собирать факты.

- И где же мы будем их собирать?

- Пройдёмся по местам событий, поищем свидетелей, подключим кое-какие старинные связи.

- Всех свидетелей давно опросила милиция.

- Это ровным счётом ни о чём не говорит. Иногда охотнее и больше рассказывают людям, как раз не связанным с милицией. Короче, поищем. А кто ищет...

- Тот всегда найдёт! - поддержал Артур.

А что я говорил? Золотой парень!

Я поручил ему собрать нам в дорогу бутерброды, мало ли когда ещё придётся перекусить. Сам щедро насыпал в термос растворимый кофе, и стал заливать его крутым кипятком, стараясь не пролить мимо довольно узкого горлышка и не ошпарить руки, что со мною довольно часто случалось из-за вечной спешки.

Вот именно в этот ответственейший момент и раздался резкий и долгий звонок в двери. Я дёрнулся, отвлёкшись, и плеснул кипятком на пальцы. Тихо выругался, затряс в воздухе кистью, Артур пошёл открывать. В коридоре были слышны приглушённые голоса: Арика и смутно знакомый женский голос. Двери открылись, и вслед за Артуром вошла молодая женщина в спортивной куртке, плотная, крепкая, с хорошей спортивной выправкой.

- Здравствуйте, - робко остановилась она в дверях. - Вы подполковник Капранов Михаил Андреевич?

- Нет, это он, - указал я на опешившего Артура, делая ему знак прикрыть двери комнаты, в которые заглядывал Арик.

- Вы шутите? - вежливо удивилась женщина.

- Конечно, - поспешил признаться я. - Я - подполковник Капранов, Михаил Андреевич. А вы...?

- Я - Алена. Алёна Петровна Кораблёва, сестра Дениса Кораблёва, отца похищенного мальчика.

- Прошу, - пригласил я её, не скрывая удивления.

- Спасибо, - кивнула она. - Можно я сяду? Я очень устала.

Вид у неё был действительно усталый и даже несколько "примученный", как сказал бы Артур. Я усадил её в кресло, сам сел напротив, Артур быстро достал чашки, сахар, и налил кофе из злополучного для меня термоса.

- Благодарю, - опять кивнула Алёна, сосредоточенно стала пить мелкими глотками, погрузившись в себя и словно совсем позабыв и про нас, и про то, зачем она пришла.

- Чем обязан такому неожиданному и приятному посещению? поинтересовался я, сурово глянув на заулыбавшегося моей цветистой фразе Артура.

- Ах да, - ответила Алёна, вздрогнув. - Я совсем не в себе. Видите ли, я даже не знаю почему пришла к вам, просто мне не к кому больше обратиться. Дело, видите ли, в том, что сегодня утром нас всех вызвали в прокуратуру.

- Простите, что перебиваю, но всех - это кого? Я попросил бы вас быть как можно более подробной, чтобы нам в конце нашей беседы меньше пришлось возвращаться к уточнению деталей. Продолжайте, мы вас внимательно слушаем.

- Никак не могу сосредоточиться, столько всего сразу случилось, просто голова кругом идёт. Так вот, нас вызвали в прокуратуру, меня, моего брата и мою мать, а так же всех, кто находился вчера вечером в доме.

- А кто находился вчера вечером в доме?

- Как я уже сказала, моя мама, брат, потом ещё неизвестные мне люди. Насколько я в курсе дел, руководители охраны банка, которым поручили проконтролировать обмен.

Они всё время переговаривались по рациям и радиотелефонам. Поддерживали связь с машиной и с управлением банка, которое держало дело на контроле, возможно, со своим начальством из охраны. Ещё были две машины в резерве, которые выехали сразу же, как только поступили сообщения о начавшейся перестрелке. Кстати, вы в курсе того, что произошло вчера?

- Более-менее, - уклонился я от подробностей. - Вы рассказывайте всё по порядку, всё, что мне будет нужно узнать дополнительно, я спрошу после. Не отвлекайтесь. Главное, как можно внимательнее и подробнее. Хотите ещё кофе?

- Да, пожалуйста, - она протянула чашку Артуру, который аккуратно наполнил её, и продолжила. - Если говорить по честному, то мать была против того, чтобы привлекать милицию, я склонилась на её сторону, аргументы показались мне убедительными. Так же она была против, вашего участия, она считала, что вы виноваты в том, что Славу не удалось отнять у бандитов в Мытищах. Я была с ней согласна. Вы, надеюсь, не обиделись на меня? Я человек несовременный, прямой, если вы не против, буду без политесов. Хорошо?

- Естественно, кому нужны неуклюжие комплименты? И я действительно виноват в том, что упустил из рук вашего племянника. Я всё же профессионал и должен отвечать за такие вещи. Прошу вас, продолжайте, вы меня нисколько не обижаете.

- Хорошо. Так вот...

- Если можно, начните всё с начала. Как доставили в дом деньги и так далее...

- Сразу после того, как договорились с бандитами о передаче мальчика. Привезли деньги в металлическом чемоданчике, трое, нет, четверо, сотрудников банка. Вернее, сотрудник банка был один, остальные трое охрана. Здоровые такие парни, чемоданчик был прикован наручниками к руке одного из охранников.

- Чемоданчик открывали? Деньги в нём были?

- Деньги были. Как только привезли, сразу же открыли, показали содержимое, но не пересчитывали. Было очень много пачек, в американских долларах, в банковских упаковках.

- Какими купюрами?

- Мелкими. Я хорошо видела банкноты по двадцать и по десять долларов.

- И что потом?

- Ждали звонка. Представитель банка сразу уехал, попросив держать его в курсе. Все, кто участвовал в передаче денег, были в соседней комнате.

- Кто участвовал в переговорах по телефону с бандитами, кто руководил всем?

- Переговоры вёл только мой брат, консультировался с представителем охраны, который и руководил всеми охранниками.

- Вы его знали?

- Видела как-то мельком, когда заезжала к брату, но насколько они хорошо знакомы, не знаю. Я сама с братом далеко не в самых лучших отношениях.

- Ладно, к этому мы вернёмся. А что дальше?

- Позвонили бандиты, старший проинструктировал охранников и отправил их. С ними хотел поехать мой брат, но его удержали, отговорив тем, что там нужны будут профессионалы.

- Кто после того, как повезли деньги к месту передачи переговаривался с бандитами?

- В дальнейшем вели переговоры с машиной, в которой везли деньги. Бандиты постоянно меняли направления, крутили машину по городу и вокруг так, чтобы не привели за собой милицию. И всё время грозили, что если хотя бы один выстрел, даже если они заметят одно неверное движение - мальчик погибнет.

- Откуда вы знаете такие подробности? Бандиты же не разговаривали с вами?

- Из машины постоянно сообщали обо всём.

- Хорошо. И что дальше?

- А дальше - сказали, что готовы к передаче, что обмен начинается, и тут же сообщили о стрельбе. А потом уже - что вырвались из-под обстрела, что мальчика не удалось отбить, что обстреляли из засады и их и бандитов, что деньги целы, что один из охранников убит, а ещё один ранен.

- И что предприняли в этой ситуации охранники? Какие им были выданы инструкции?

- Они запросили команды, им велели ехать в сторону Ивановского, навстречу им немедленно послали резервные машины. И уже возле Ивановского они вдруг говорят, что встретили нашу машину, старший очень удивился, стал кричать, чтобы не спешили выходить, но связь прервалась. Вот и всё.

Потом нам сообщили, что машины наши были задержаны, мой брат и старший выехали для разъяснений, потом уже, когда брат вернулся, он рассказал, что обмен должен был состояться возле кладбища, но там была устроена засада, из которой убиты бандиты, убит наш охранник, Слава куда-то пропал, милиция надеется, что в суматохе ему удалось скрыться и он где-то притаился, а днём выйдет. Ещё брат рассказал, что возвращавшиеся охранники попали во вторую засаду, и один убит, а второй дважды ранен и у него отрезали руку, чтобы снять чемоданчик. Его отправили в реанимацию.

- И это всё?

- Нет, почему? Приехали следователи, нас всех допрашивали, развели в разные комнаты. Допрашивали долго, почти до утра. А утром, только мы чуть уснули, приехали из прокуратуры и отвезли нас опять для допроса. Мы очень удивились, нас ведь только что несколько раз допрашивали, но уже в прокуратуре моему брату и моей маме были предъявлены обвинения в организации заговора о похищении ребёнка и убийстве жены моего брата.

- Что же вы сразу не сказали?! - ахнул я.

- Вы же самим велели, чтобы я рассказывала всё по порядку, вот я и рассказывала по порядку.

Она не выдержала и всхлипнула. Но тут же взяла себя в руки. Характер у девушки, несомненно, был, не зря же брат упоминал об этом. Профессиональная спортсменка, она умела уверенно управлять своими эмоциями.

- И что же послужило основанием для столь серьёзных обвинений? поинтересовался я, понимая, что прокуратура должна была иметь на руках весьма веские аргументы, чтобы решиться задержать по подозрению в убийстве и похищении ребёнка отца мальчика и мужа убитой, и бабушку мальчика.

Так оно и оказалось.

- Они предъявили гильзы от спортивной винтовки, найденные на месте убийства жены моего брата, и результаты экспертизы, которые говорили о том, что она была убита именно из этого оружия, притом стреляли откуда то со стороны, из засады. И ещё поводом послужило изъятое завещание.

- Ну, во-первых, про это завещание было известно, из него ваш брат не делал секрета, и рассказал о нём даже нам, он понимал, что оно рано или поздно обязательно всплывёт и может вызвать кривотолки. А во-вторых, сейчас столько всякого оружия, спортивную винтовку тем более нет проблем приобрести, я так думаю.

- Тут вы ошибаетесь, к сожалению. Спортивные винтовки, которыми пользуемся мы, профессиональные спортсмены, чаще всего делаются на заказ, строго индивидуально, и обладают уникальными свойствами, да и стоят они очень и очень дорого, нам, как правило, часть денег доплачивает федерация.

- И спортсмены могут себе позволить это оружие?

- Мне, как я уже говорила, помогла федерация, а мама была большим спортсменом, она до сих пор выступает в крупных соревнованиях, а это большая редкость, обычно стрелков с возрастом подводит зрение. Это, к великому сожалению, не мускульная сила, которую можно в себе поддерживать.

- А разве винтовки не хранятся где-то на складе?

- Да что вы! Конечно, нет. Особенно теперь. Раньше ещё было построже, а сейчас у всех разрешения, тем более, что сейчас и тренируются кто как устроится, даже места постоянного нет. Какие уж тут склады!

- И что, установили, что винтовка принадлежит вашей маме?

- Да, - посмотрела она мне в глаза. - Но её не нашли, винтовку. Я уверена, что её у мамы украли.

- А почему она не заявила об этом сразу?

- Возможно, просто не знала, у неё несколько винтовок, все хранятся в специальном железном шкафчике. Она же не каждый день туда заглядывает.

- Но у вас, насколько я понимаю, тоже дома есть винтовка, или винтовки. Почему же вас отпустили?

- Меня не было в этот день в Москве, я уезжала в Ижевск, как раз заказывать новую винтовку, моя сломалась, она в мастерской, но наш оружейник посоветовал мне заменить её на более новую. Так что винтовки у меня не было.

- Но вы же сами сказали, что винтовок в доме у спортсмена может быть несколько.

- Может, но не всегда так бывает. Я пользовалась одной винтовкой до тех пор, пока не приходилось её менять. Я привыкаю к вещам.

Она засмущалась и поставила руку локтем на стол, очевидно вспомнив про маленькую заплатку на своей красной спортивной куртке с надписью СССР на спине. Буквы были спороты, но след от них остался навсегда.

- И потом, - помолчав добавила она, - меня не совсем отпустили. Меня отпустили, так сказать, временно, под подписку о невыезде. Вот я и пришла к вам. Я просто не знаю, к кому ещё в этой ситуации я могу обратиться за помощью. Брат оставил мне вашу визитку, просил связаться с вами.

- Но у него в банке наверняка есть опытные юристы и адвокаты, почему он не обратился к ним?

- Он обратился. Приезжали из банка юристы, или адвокаты, что-то пытались доказать, много шумели, ругались, возмущались, но ни брата, ни маму не отпустили. Я очень боюсь за маму. У неё просто шок. Мало того, что украли её любимого внука, так её ещё и в убийстве подозревают.

У неё слабое сердце.

- Но я не очень понимаю, почему вы и ваш брат рассчитываете на меня? Как и чем я могу повлиять на освобождение вашего брата и мамы? Что могу сделать я, подполковник в отставке?

Я думаю, что особого повода для волнений у вас нет. У брата вашего опытнейшие юристы, на его защиту встанет крепкий банк, если уж банк находит возможным выделить миллион долларов на выкуп сына своего сотрудника, наверняка этот банк сумеет обеспечить этому сотруднику надёжную защиту, тем более, что тут дело затрагивает и банковские интересы. Вы представляете, какой может разгореться скандал? Думаю, что по поводу брата ваше беспокойство преждевременно.

- Я больше беспокоюсь о маме, - честно призналась Алёна. - Я тоже думаю, что освобождение брата - дело одного-двух дней, так сразу же и банковские юристы заявили, так что за него я могу быть относительно спокойна.

- Так в чём же дело?

- Дело в том, что брата арестовали, по оценкам тех же юристов, чтобы попытаться под психологическим нажимом, угрожая какими-то пунктами страховки, чем-то ещё, пользуясь психологической неуравновешенностью в данной ситуации, и, возможно, его неприязнью к маме, получить от него какие-то подтверждения версии, направленной против моей мамы. Так оценивают это юристы. Вряд ли в страховке есть какой-то пункт, который прямо указывал на возможность его вины. Да этого и не может быть, я хорошо знаю своего брата. Он очень любил и жену, и сына.