Золотой мальчик

Промучившись минут двадцать сомнениями, я всё же позвонил Алёне, хотя и не должен был. Но я это сделал.

- Алёна, - совсем охрипшим голосом почти прошептал я. - Вы меня извините, сейчас я не могу сказать многого, не имею права, и сам пока ещё знаю очень мало, но я думаю, что скоро вы сами всё узнаете, я имею в виду подробности. А я вынужден сообщить вам о большом для вас несчастье - час назад убит ваш брат. Я хочу сказать, что очень вам сочувствую и готов помочь всем, что только в моих силах. Будьте мужественной, Алёна, держитесь.

Она всхлипнула и ответила:

- Я чувствовала это. На нас идёт самая настоящая охота. На всю нашу семью. Мне кажется, что Славы тоже нет уже в живых. Я очень не хочу в это верить, но почему-то почти уверена. Вы извините, я пойду... Я после позвоню вам...

Я всё понял. Чем я мог помочь женщине, на которую столько обрушилось? Наверное, ничем.

Полковник позвонил часов в восемь вечера, я, честно говоря, весь измаялся. Алёну вызвали сперва на опознание брата, а потом увезли на собеседование. До сих пор она не вернулась домой, я уже опасался, что её арестуют. Так что звонок полковника меня обрадовал, я надеялся, что он внесёт хоть какую-то ясность. Голос у него был очень усталым.

- Михаил Андреевич? - спросил он в трубку.

- Да, да, Константин Валентинович, слушаю тебя внимательно, - поспешил я ответить, не скрывая нетерпения.

- Я понимаю, что тебя интересует в первую очередь, - с лёгкой иронией ответил полковник, - сообщаю: Алёна Петровна, по моим сведениям, только что отправлена домой, правда, под подписку о невыезде.

- Это почему?!

- Ну знаешь, брат, это уже вопрос не ко мне. Слушай, что пока удалось установить. Светофор, возле которого был убит Денис Кораблёв, был испорчен. Притом достаточно умело.

- Ты хочешь сказать, что это была засада? И поэтому подписка о невыезде?

- Я пока не хочу ничего сказать. Я ещё только начал, а ты уже спешишь на защиту дамы. Не спеши. Она действительно звонила ему по телефону и сообщила о полученных бумагах, которые могли составлять прямую угрозу для него, но позвонила она по обычному телефону городской сети, который не подслушать сегодня только ленивый не может, так что успокойся, на этом основании никто её под подозрение не берёт.

Ты слушай дальше. Тут возникает ещё одна комбинация. Наган, который найден неподалёку и из которого был убит Денис Кораблёв, имеет отпечатки пальцев Соколика. А из квартиры Кораблёва исчез приготовленный им чемоданчик с деньгами, которые он готовил для Соколика как выкуп за сына. Так что есть версия, что сразу после звонка сестры был ещё один звонок - от Соколика, и Кораблёв назначил ему встречу по дороге к сестре, где они и встретились, это объясняет то, почему и кому Кораблёв сам открыл дверцу автомобиля.

- Но тогда выходит так, что мальчика либо не было у Соколика, и он убил Кораблёва, чтобы забрать деньги, либо между Соколиком и Денисом Кораблёвым во время передачи денег произошёл какой-то мгновенный конфликт, мало ли что: возможно, Кораблёв передумал отдавать деньги, Соколик убил Дениса Кораблёва, а мальчик либо убежал, либо его опять увёл с собой Соколик.

- Версий множество, есть и такие, - уклончиво ответил полковник. - Но вот что ещё: в машине найден пакет, явно подброшенный, в котором точно такие же документы, что и были получены по почте, либо подброшены в почтовый ящик Алёне Кораблёвой.

- Вот это да! И что - тоже ксерокопии?

- Да нет, подлинники.

- Простите, - вмешался слушавший с моего разрешения по параллельному телефону Артур, - а на пакете тоже есть отпечатки пальцев Соколика? Или нет никаких отпечатков?

- Браво, Артур! - восхитился полковник. - Я-то думал, задаст или нет этот вопрос Михаил Андреевич, нет, не задал. А ты, Артур - просто умница. И как ты догадался это спросить?

- Я случайно, Константин Валентинович, - засмущался от таких похвал Артур.

- Ну, знаешь! - возмутился полковник. - Случайно только мимо стула садятся, а такие вопросы просто так, случайно не задаются. Я тебя поздравляю, Михаил Андреевич, ты не ошибся в выборе, твой помощник настоящий сыскарь, голова у него не только для того, чтобы шляпу на ней носить. А почему ты так спросил, Артур? Что, по-твоему, из этого следует?

- Мне кажется, что это кто-то другой, не Соколик. Я подумал, что если стрелял профессионал, да ещё с такого расстояния, достаточно было бы двух выстрелов, один в лицо, а второй в голову, контрольный, да?

- Контрольный. А что странного в том, что выстрелов было три?

- Ну всё же почти центр, не очень раннее утро, могли сбежаться люди, могли увидеть из окон, да и вообще, зачем профессионалу лишний шум, лишний выстрел? Тем более, что такой профи, как Соколик вряд ли так неудачно спрятал бы оружие. Словом, всё было сделано так, чтобы показать, что были отстреляны все патроны, и оружие выбросили просто за ненадобностью.

- А почему нельзя было просто взять, скажем, и вытащить последнюю пулю из барабана?

- Я подумал, что убийца мог и не знать как это делается. Я вот, например, могу точно разрядить пистолет Макарова, наверное, ТТ, но вот барабанный наган - не уверен.

- А вот это совсем интересно, под таким углом даже мы не смотрели. Ай да Артур!

- Ты мне смотри, не перехвали помощника, - пробурчал я строго, хотя и был доволен похвалой Михайлова в адрес Артура так, словно меня самого похвалили.

Мы распрощались с полковником, договорившись завтра созвониться. Я повесил трубку и спросил:

- Ну что, Артур? Будем ужинать? Ты сегодня вообще как - настроен у меня ночевать, или домой есть надобность заехать?

- Я бы остался, если не надоел, Михаил Андреевич

- Как ты можешь мне надоесть? Я сам себе надоел.

Настроение у меня заметно улучшилось, и отужинали мы почти весело, если бы не моё некоторое напряжение. Я ждал и надеялся, что позвонит Алёна, хотя бы рассказать, что и как. Я очень беспокоился за неё, буквально места себе не находил. Но время шло, а звонка не было. Настроение моё улетучивалось, я бродил по комнате, пил кофе и следил за тянущимся временем.

Наконец я не выдержал этой пытки неведением, и позвонил сам. Как ни странно, на звонок никто не ответил. Я подождал ещё немного и позвонил ещё раз, подумав что мало ли где могла быть Алёна, может она душ принимала. Но результат был тот же. Почему-то меня это взволновало, и я, набравшись духу, позвонил Михайлову домой, но несмотря на то, что на часах было уже половина двенадцатого ночи, никто не подходил и у него.

У меня появилось ощущение стремительно и неотвратимо надвигающейся беды. Я уже и не помышлял о том, чтобы ложиться спать.

Когда я без пяти двенадцать протянул руку, чтобы позвонить Михайлову, поскольку Алёне я позвонил уже несколько раз и мне так никто не ответил, телефон неожиданно зазвонил сам. Я даже руку отдёрнул испуганно.

Я смотрел на телефон и боялся взять трубку. Я почему-то был уверен, что услышу нечто такое, чего лучше бы мне не слышать никогда.

А телефон надрывался, безумствуя, требуя ответа. Я умоляюще посмотрел на стоявшего в дверях Артура. Тот всё понял и быстро метнулся к телефону.

- Я вас слушаю, - сказал он в трубку. - Полковник Михайлов? Да, это я, Артур. Добрый вечер. Михаил Андреевич? Он здесь, рядом. Сейчас я его позову к телефону.

Я взял трубку, торопливо вытерев о штаны вспотевшую ладонь.

- Слушаю тебя, Константин Валентинович.

- Тебе Алёна Кораблёва не звонила? - сразу же, без переходов спросил он меня.

- Нет, только утром, я тебе говорил. А что? Я ей звоню - никто не подходит.

- И давно?

- Что давно? - не сразу врубился я.

- Давно ты ей первый раз позвонил?

- В десять часов вечера. Что случилось?

- Пропала Алёна. Наружное наблюдение доложило. Как - понять не можем. Обнаружили случайно. В подъезд зашли двое подозрительных мужчин, долго озирались перед тем как войти, потом стали подниматься на площадку второго этажа, наблюдатели проследовали за ними, оказалось, просто два алкаша, живут неподалёку, перед тем как по домам разойтись, решили распить в подъезде пузырёк. Ну их вежливо проводили на всякий случай для выяснения личности, а когда спускались и проходили мимо дверей Кораблёвой, один из наблюдателей услышал что звонит телефон. И никто не подходит.

Тогда он вышел на улицу, посмотрел - окна у Алёны горят. Тогда поднялся ещё раз, послушал. Всё так же телефон звонит. Доложил тут же начальству. Мы приказали немедленно проверить, позвонить в двери, а если не откроют - проникать в квартиру, даже если придётся взламывать двери.

Но квартира оказалась не запертой, а в комнате никого не было. Небольшой беспорядок в комнате, но в пределах допустимого, явных следов насилия нет. Через окно уйти не могла, там стоял пост наружного наблюдения. Через чердак тоже, там совершенно не тронутый замок. И у подъезда наружное наблюдение. Так что пока ничего толком сказать нельзя. Если что прояснится - я позвоню. Если вдруг она тебе позвонит, ты мне тоже сообщи, я буду на службе, телефон у тебя есть. И не бери в голову. Будем надеяться, что она ушла сама. Мало ли какие причины у неё могли быть.

Легко ему было говорить, а у меня так и сон пропал. Я лежал с открытыми глазами и смотрел в смутно белеющий в темноте потолок, заложив руки за голову, вслушиваясь в тишину, терпеливо и безнадёжно ожидая звонка.

Незаметно для себя я всё же задремал, и звонок застал меня врасплох. Я не сразу понял, что происходит, хотя автоматически уже нашаривал перенесённый к тахте телефонный аппарат. Артур тоже проснулся, или не спал совсем, потому что сразу же включил настольную лампу.

Я схватил трубку, она выскользнула из руки и упала на пол, я тут же нашарил её и прижав к уху закричал:

- Алло! Алло! Подполковник Капранов слушает! Говорите!

В трубке что-то пискнуло, зашуршало, и раздались тревожные гудки. Я только что не плакал. Неужели это по моей вине? И как я умудрился выронить трубку? Ну перезвони же! Перезвони! Но как ни ожидали мы с Артуром повторного звонка, напряжённо сидя на своих постелях, его не было. Артур, чтобы скрасить затянувшееся ожидание, взял чайник и пошёл на кухню, шлёпая по полу тапочками. Я сидел на краешке тахты и с надеждой смотрел на телефон.

И звонок прозвучал. Только звонил не телефон, а звонили в двери. Я поспешно натянул штаны и выскочил в коридор. Из кухни выскочил Артур с кипящим чайником в руках.

- Сейчас, сейчас! - крикнул я в двери, торопливо застёгивая брюки. - Я уже открываю!

Я торопливо распахнул двери и медленно поднял вверх руки. На пороге стоял верзила в камуфляже, плохо выбритый, с мешками под глазами.

- Только спокойно, подполковник, не делайте резких движений, и всё будет в порядке. Это не ограбление. Я - Соколик. Эй, малый, ты руку с чайником можешь опустить, голову себе сваришь.

Я оглянулся и увидел растерянного Артура, стоявшего с поднятыми вверх руками, в одной из которых у него был только что вскипевший чайник.

- Это вы меня чаем встречаете? - спросил Соколик. - Очень кстати. А кофе угостите? И почему мы стоим в коридоре? Приглашайте гостя в комнату.

Я повернулся к нему спиной и пошёл в комнату, но он меня остановил:

- Первым пускай идёт твой приятель с чайником, ты следом, а уж я за вами.

Так мы и вошли в комнату, где он заставил нас встать лицом к стене, быстро осмотрелся, извлёк из нашей одежды два пистолета, поставил к столу рядышком два кресла, велев нам сесть на них, а сам уселся напротив на стул.

- Я думаю, мы поговорим спокойно, без резких телодвижений? - спросил он, косясь на Артура. - Мне бы не хотелось делать вам больно.

Под его бдительным присмотром Артур заварил кофе, Соколик подвинул к себе кофейник, чашку и с наслаждением пил чашку за чашкой.

- Что с мальчиком? - спросил я, нарушая молчание.

- А что с мальчиком? - пожал плечом Соколик. - "Жив, здоров и невредим мальчик Петя Бородин". Я что - похож на людоеда? А вот что случилось с его отцом?

- Его убили.

- Когда и кто?

- Сегодня утром, в районе Таганки, тремя выстрелами из нагана, судя по отпечаткам пальцев на оружии - ты.

- Ты что, подполковник? - Соколик подался вперёд, резко прищурясь. Ты точно говоришь? Когда утром? Я его видел утром.

И он рассказал мне о своём дерзком посещении Дениса Кораблёва, и о том, что получил деньги, но поскольку считал, что Денис Кораблёв навёл милицию на него в Барвихе, когда он и мальчик едва не погибли, мальчика он хотел сдать на какой-то из постов ГАИ, выпустив его невдалеке, предварительно сообщив об этом его отцу. Но весь вечер он не мог ему дозвониться, подумал, что Денис играет в свои игры и решил

встретиться со мной, найдя в кармане мою визитку.

- А я зачем понадобился? - удивился я. - И что случилось с Алёной Кораблёвой?

- Это ещё кто такая? - удивился Соколик.

- Ладно, проехали, - махнул я, поняв, что он ничего не знает про неё. - Так почему и с чем ко мне?

- Я не знаю куда определить мальчика. Я боялся, что Денис Кораблёв как-то заинтересован в его смерти. Опасался, что меня хотят подставить, потому и опасался отпустить его просто так. У меня всё время такое ощущение, словно за мной постоянно следят. Я в какой-то степени оказался виноват в том, что мальчика захватили, и считаю себя ответственным за него, за то, чтобы с ним ничего не случилось.

- А почему с ним что-то должно случиться, если ты его отпустишь? Почему ты так считаешь? Откуда такая уверенность? Неужели ты думаешь, что скрываясь с тобой по подвалам и по каким-то норам, он в большей безопасности?

- Я не знаю, но за мальчика получен большой выкуп, деньги кем-то похищены, за ним охотились две группировки бандитов, был ещё какой-то заказчик.

- Да, действительно, золотой мальчик. Так чем я могу быть полезен? Ты так и не пояснил.

- Я решил передать мальчика вам, тогда у меня были бы гарантии того, что он вернётся домой живым.

- Ты мог бы бросить мальчика где угодно, выпустить на улицу в любом месте, а сам уехать, раз уж ты получил деньги. Почему ты не сделал именно так?

- Я не мог отпустить мальчика просто так, на улице. Я отвечаю за него.

- Перед кем?

- Перед собой.

- Как ты, бывший офицер, оказался среди бандитов?

Соколик, ничего не скрывая, поведал свою грустную историю.

- И что теперь? - спросил я его, когда он закончил свой трудный рассказ.

- Определю мальчика и уеду в глушь, куплю документы и осяду в какой-нибудь полузаброшенной деревушке, где никому ни до кого нет дела.

- Я посоветуюсь с полковником Михайловым, возможно, мы что-то придумаем, может быть оформим как явку с повинной. Не будешь же ты всю жизнь по лесам скакать, как заяц, либо на болотах скрываться. Да и не дело это, чтобы офицер спецназовец так опускался.

Соколик поблагодарил, но я возразил.

- Тут спасибо говорить, во-первых рано, а во-вторых мы должны друг другу не только в бою помогать. Братство, оно тем и ценно, когда всегда помочь есть кому.

Мы говорили ещё долго, вопросов было много и у меня, и у Соколика.

Мы ведь видели всё происходящее как бы с двух разных сторон. Теперь вроде бы нарисовалась более менее общая картина, многое стало яснее, хотя белых пятен было ещё достаточно. Меня лично в данный момент более всего тревожила судьба Алёны Кораблёвой, так таинственно и бесследно пропавшей из дома, находившегося под наружным наблюдением.

Соколик посмотрел на часы и стал собираться.

- Уже четыре часа утра, надо гнать, а то мальчишка совсем один у меня.

- И где же он у тебя?

- Далековато, - со вздохом признался Соколик.

- Ты мне завтра, вернее, уже сегодня, позвони после пятнадцати часов. Сумеешь?

Он кивнул головой.

- Я переговорю с полковником, чем можно помочь тебе, и мы с тобой договоримся, как вернуть мальчика.

Мы простились с Соколиком, пока ещё не пожимая рук. Пока ещё мы не могли этого сделать.

Он ушёл, а мы с Артуром долго вспоминали детали разговора, спорили, обсуждали те сведения, которые нам сообщил Соколик, сопоставляли, тщательно строили и тут же безжалостно разрушали всевозможные версии.

Но как ни странно, ближе к разгадке мы не стали. По крайней мере, так нам казалось. Было ощущение, что мы ходим с чем-то рядом, остаётся только заметить это, выделить. Это так же, как вспомнить слово, которое вертится на языке, крутится в голове, мелькает в глазах, но ты никак не можешь его вспомнить, хотя точно, абсолютно точно знаешь, что ты именно ЗНАЕШЬ это слово. Так и в этом случае. Я точно знал, что мы должны знать, и скорее всего знаем, только, возможно, сами об этом ещё не догадываемся.

Как минимум я был уверен в том, что теперь все карты на столе, надо только правильно сложить пасьянс, а вот именно это нам пока и не удаётся. Спать мы так и не легли, а с утра я засел звонить полковнику Михайлову, докладывать о ночном визите Соколика.

Валерий Соколов, по прозвищу "Соколик".

Московская область, станция Опалиха.

Улица Дачная, дом 19.

Среда, 11 марта.

3 часа 55 минут.

Где-то тявкнула собака. Негромко. Всего разочек тявкнула, но мне этого было достаточно, чтобы мгновенно проснуться. Я вскинул руку и глянул на светящийся циферблат. Так и есть - без пяти четыре утра. За долгие годы моей беспокойной службы чего только не было! И в засадах часами сидеть приходилось, и охрану нести, и на посту стоять. Естественно, я усвоил, что время с четырёх до шести утра - самое сволочное для дежурства, и его не зря называют "собачьей вахтой". В это время особенно хочется спать. И в это время "форточниками" совершается большинство квартирных краж.

Даже Гитлер на Советский Союз напал в четыре утра. Так что время это факт общеизвестный, но у меня за долгие годы преодоления этого времени выработался на него своеобразный иммунитет, у меня как раз в это время обостряются все чувства. Я просыпаюсь на малейший шорох, малейший посторонний звук. Вот как с этой, скорее всего во сне тявкнувшей собакой. Ей, наверное, приснилось, что она зайца загоняет, а я сразу вскочил.

Я полежал ещё немного с открытыми глазами, прислушиваясь, но всё было тихо и спокойно. Я в последние недели вертелся, как бес перед заутреней, поэтому повернулся на правый бок, подтянул колени повыше и закрыл глаза, надеясь уснуть. На кровати рядом посапывал под кучей одеял Славка. Я навалил на него всё, что было можно, в домике было холодновато, а топить я не рискнул, Опалиха - посёлок в основном жилой, и только частично дачный, да и до дачного сезона ещё далековато и погода стоит такая, что впору на лыжах кататься, за городом снег и вообще не таял. Я когда-то, ещё в школе, ходил в эти места в походы. Красиво тут - удивительно как. Это Славка меня сюда уговорил приехать.

Нас в подвале, в котором мы перед этим ночевали, едва милиция не накрыла, среди ночи завалились. Хорошо ещё, что я всегда осматриваюсь и пути к отступлению готовлю заранее, так что удалось улизнуть, но едва-едва. Прямо под самым носом у ментов. А потом пришлось остаток ночи по улицам бродить, в подъезды изредка заскакивая погреться. Славка уже дубака давать стал, тогда я рискнул, вспомнил, что есть у меня пара пузырей водки, завалились мы со Славкой в котельную, куда нас без разговоров, увидев пузырь, пустил смешной мужичок в рваной телогрейке и таких же рваных валенках.

Мы наплели ему, что беженцы, мотаемся в Москве без жилья, вот собираемся к родне ехать. Он покивал головой, махнул рукой, что могло одинаково обозначать и сочувствие, и полное равнодушие, а главное, разрешение остаться. В котельной было тепло, мужик выложил на шаткий столик нехитрую закуску: несколько отварных картофелин, хлеб, соль и початую бутылку водки, смущённо разведя руками, мол, не обессудьте. Я добавил к этому натюрморту пару банок мясных консервов, и мы приступили к трапезе, отогреваясь и снаружи, и изнутри. Мы с мужиком, которого звали Костей водкой, а Славка - горячим чаем, который быстро соорудил словоохотливый Костя.

Славка быстро наелся, напился горячего чая и сомлел, и Костя уложил его за гудящими котлами на продавленный диванчик, укрыв ватным одеялом, из которого клочьями лезла во все стороны начинка.

Славка сразу же уснул, а мы сидели, пили водку, усидели всё, что поставили на стол сначала, и я вытащил вторую свою бутылку. Костя рассказывал всякие байки про то, как он распрекрасно жил до перестройки, и сам во всё это не верил, мотая головой и постоянно улыбаясь. Наконец он запутался в своём безобидном вранье, окончательно позабыв кто кого бросил: то ли он жену, то ли жена его.

Он вдруг погрустнел, заскучал, глаза его подёрнулись печалью. Он замолчал, смотрел в темноту, за моё плечо, словно кого-то там видел. Мы допили водку и доедали остатки закуски, отложив часть на утро Славке.

Костя положил в рот последний кусочек хлеба, стряхнул в ладонь крошки со стола, ссыпал в рот, и закурил, отыскав в рваных карманах безжалостно измятую пачку "Примы".

Он сидел и бесстрашно раскачивался на отчаянно скрипевшей, как ветхий парусник под напором штормовых волн, табуретке. Он восседал на ней, поджав ноги, сбросив на пол валенки, сверкая через дырки в шерстяных носках жёлтыми пятками и пальцами с тёмными, чрезмерно отросшими ногтями, угрожающе загнутыми вниз, как клювы хищных птиц. На тощей шее его угрожающе вздувались толстые верёвки вен, на лбу набухла жила, которая пульсировала, билась, толкалась, словно жила своей отдельной жизнью.

Костя размахивал руками, скинул телогрейку, сигарета тлела у него прямо на губах, и мне казалось, что я слышу шипение, но он продолжал бормотать, рассказывая бесконечную сагу про свою длинную, как украинская степь, жизнь. Он уже всё перепутал и рассказывал, как работал каюром в Якутии, и пас там в горах баранов, и жарил шашлыки каждый вечер, и воевал с абреками, а потом добывал золото и носил его контрабандой в Китай, где покупал слоновую кость, которую потом менял на опиум и курил его в гареме в окружении гейш...

Тут он раскачался настолько сильно, что потерял равновесие и полетел на пол вместе с табуреткой, при этом оба наделали столько грохота, словно погиб бриг, распоров днище о подводные камни. Я попытался поймать его за ветхую тельняшку, но в кулаке у меня остался только полосатый клок от неё, а сам обладатель ветхой одежды рыбкой выскользнул из моей руки.

Он выбрался из-под обломков табуретки, повертел в руках ножку, сидя на полу, покрутил головой и сказал:

- Славная была мебель, вернее, её предмет, - подумал и пояснил. Предмет мебели.

Я протянул ему руку, и он с кряхтением поднялся. Сунул ноги в валенки, поднял телогрейку, притащил вторую, ещё более расшатанную табуретку, взгромоздился на неё, отодрал от губы остатки сигареты, закурил другую и сказал куда-то за мою спину:

- А родился я в посёлке Ивантеевка, Красноярского края. И родители мои там похоронены.

Выпустил через ноздри клубы синего дыма, навалился грудью на стол, положил кудлатую, взъерошенную голову на переплетённые пальцы, и неожиданно тоненьким, очень высоким голоском затянул:

То-о не ве-тер ве-етку кло-нит,

не-е дубравушка-а-а шу-мит,

то мо-ё, мо-ё сердеч-ко сто-онет,

ка-ак осенний ли-ист дро-жит.

Он посмотрел на меня, в уголке его глаз закипала слеза. Он не про чужое сердечко пел, а про своё собственное, и сам удивлялся, что кто-то когда-то так точно написал про его бедное маленькое сердечко, которое никак не могло вместить в себя огромность мира, который окружал его, пугал и навевал непонятное томление.

И я, совершенно неожиданно для себя, подхватил, старательно подпевая Косте, разделяя с ним не только слова этой песни, но и тоску, и страдания, и кручину, ту самую, которая...

Извела меня кручина,

подколодная змея,

догорай, гори моя лучина,

догорю с тобою я...

- Уж не про себя ли я пою? - почему-то подумалось мне. - Занесла меня жизнь, закружила по кривой дорожке, да так, что не вдруг выберешься...

Спал я так, как давно не спал. И проснулся выспавшимся и совсем свежим. Я дождался, когда проснутся Славка и придёт в себя после вчерашнего Костя, потом мы напились чая, Славка плотно позавтракал, я попытался оставить Косте пару банок консервов, но он гордо отказался, и предложил нам остаться у него на столько, на сколько нам надо. Как оказалось, он практически жил в этой котельной. Конечно, соблазн был велик, но я всё же отказался, не мог я рисковать, когда за мальчиком шла самая настоящая охота.

На улице был собачий холод, весна значилась пока только на календаре. И тут Славка сказал:

- Знаешь, Соколик, можно поехать к нам на дачу.

Сперва я только отмахнулся, а потом подумал: а почему бы и нет? Кто, собственно, и почему будет искать нас там? И я стал расспрашивать у Славки подробности. Оказалось, что дача, про которую он говорил, даже не его родителей, а матери отца, Славкиной бабушки. Находится дача в Опалихе, сравнительно недалеко и от Москвы, и от самой станции, никого на ней в это время года не бывает.

Я даже не очень долго думал. Все эти ночёвки по московским подвалам становились опасными, по всему городу шёл тотальный поиск, и тем более не стоило забывать, что в поиске этом участвует не только милиция, но и бандиты. Поэтому я подумал и согласился. Кое-как проведя день в Москве, мы к вечеру приехали в Опалиху.

Дом был небольшим и находился почти на краю улицы, где стояли другие дачные дома. Как сказал Славка, часть дачных домов были выкуплены у местных жителей, а часть построены спорткомитетом.

И действительно, если дома возле станции светили окнами, то на этой улице не горело ни одного, указывая на то, что зимой в них никто не живёт. Мы не сразу пошли в дом, сначала прошли медленно мимо него, я внимательнейшим образом осматривал всё вокруг, стараясь обнаружить признаки засады. Потом прошли в обратном направлении, после чего я втолкнул Славку за калитку, и почти бегом, пригибаясь, добежал с ним до крыльца.

- Где ключи?

Славка согнулся в три погибели и пошарив рукой достал из-под крыльца ключи. Я торопливо схватил их и быстро открыл замок, втолкнул Славку, и торопливо запер двери на ключ. Потом осторожно выглянул в окно, не заметил ли кто наше проникновение. Вроде бы на улице никого не было. Я слегка успокоился и пошёл вместе со Славкой осматривать дачу. Внизу было две комнаты и кухня, ещё две комнаты были наверху, в мансарде. В доме нашлись кровати, и куча пледов и одеял, кроме того, пара овчинных тулупчиков и электроплитка, что порадовало меня больше всего, потому что хотя в доме и была печь, топить её я побоялся, дым привлек бы внимание.

Мы поужинали, и я после долгих колебаний подбросил Славке в чай пару таблеток снотворного, и после того, как он крепко уснул, отправился к его отцу. Возможно, я был не прав, но мне не хотелось связывать мальчика.

После того, как я съездил к отцу Славы, я думал, что моя эпопея, наконец, заканчивается. Я получил деньги. Не бог весть какие по нашим временам, но это смотря для кого. Для меня должно было хватить. Я первым делом порадовал Славку, но он почему-то не был в таком восторге, какого я от него ожидал, а принял моё известие спокойно, и как мне показалось, даже растерянно. Но это, наверное, от нервного напряжения и усталости.

Но к вечеру я так и не смог связаться с Денисом Кораблёвым и очень обеспокоенный этим, не зная чего от него ожидать, рискнул на поездку к подполковнику Капранову. Это был отчаянный шаг, но больше доверить мальчика мне было некому, я должен был иметь гарантии, что мальчик останется жив, и на мне не будет обвинения в его гибели.

Капранов обещал мне больше, чем я мог от него ожидать. Я воспрял духом. Если он и полковник Михайлов, который возглавлял операцию по освобождению мальчика, посодействуют мне и хотя бы помогут снять часть обвинений и оформить явку с повинной, то я согласен ответить за то, в чём действительно виноват.

Дело это оказалось более трудным, чем и я и они предполагали, слишком многое надо было согласовать, и слишком много гарантий получить. Увязать массу юридических тонкостей. И когда я позвонил Капранову, тот честно попросил ещё один день на окончательное увязывание и согласование всех деталей. Я с лёгкостью согласился. У меня не было причин не доверять ему. В конце концов, было бы проще простого наобещать мне золотые горы, получить мальчика, а меня пристрелить, или захватить.

Так что я отогнал свои опасения и стал опять задрёмывать, ругнув про себя глупую и брехливую дворняжку. Натянул на голову толстый плед, и уже сладко расслабил мышцы, но тут же вскочил с кровати, и на носках подбежал к окну. Собачка-то оказалась не так глупа, как я. Теперь у меня не было никаких сомнений, кто-то очень осторожно подкрадывался. А если человек подкрадывается, значит он несёт с собой угрозу.

Иначе зачем подкрадываться?

Я быстро надел тёплую куртку, обулся, и тихо разбудив Славу, жестами показал ему, что нужно быстро собраться. Спали и он и я не раздеваясь, так что одевания много времени не заняли. Я велел Славе встать за печку, и не вылезать оттуда до тех пор, пока я не разрешу, что бы ни случилось. Он тут же выполнил мои распоряжения, а я прилип к окну, до боли в глазах всматриваясь в темноту, и всё ещё надеясь, что я всё же ошибся, и это был просто стук обломившейся ветки, или скрип засохшего дерева под ветром.

Но я не ошибся. Вот мелькнула тень, потом ещё одна. Двигались они совершенно бесшумно, очень медленно и осторожно, это были опытные звери, осторожные и тем самым крайне опасные. Как правило, так осторожно и так долго могут подбираться только настоящие охотники, которые знают истинную цену промаха и неудачного первого прыжка. Второго иногда уже не бывает.

А в разных углах сада появились ещё четыре тени. Ну это уже слишком. Это мне может оказаться не по зубам.

Владимир Калиниченко, по прозвищу "Калина".

Вор "в законе".

Московская область, станция Опалиха.

Улица Дачная, дом 19.

Среда, 11 марта.

3 часа 58 минут.

Вот сейчас мы сломим ещё триста тысяч баксов, только бы мои бакланы не зашухарились. Там, в дачном домике, сидит профессионал и сдачу может выдать по полной программе. Так что самое лучшее для нас просто перерезать ему тихо глотку, пока он спит. Правда, ребятки у меня тоже все не лыком шитые, самых лучших собрал, но всё же лучше когда тихо. Самое милое дело либо сзади в лёгкое ножичком, тогда без звука кончаются, либо придушить, опять же сзади удавочку накинув, а ещё хорошо стальной проволокой, только крови много, горло почти пополам перерезает. А самое стерильное - это в постельке, подушечку на лицо, и сверху навалиться покрепче. Пару раз дёрнет птичка ногами. И всё. Тихо и чисто.

Ничего, вшестером мы его так и так уделаем, никуда не денется, но лучше потише, потише. Хватит уже шума. Я бы в это дерьмовое дело не полез, кабы не должок, да не сумасшедшие бабки. Терпеть не могу Москву эту долбаную. Да только должок - дело святое.

Всё, через забор прошли нормально, всё тихо. Спит, фраер. Ну и пускай спит. Каплун открыл тихо двери. Разошлись по сторонам, раз, два... три, пошёл! Пошел! Пошёл!

Что за чертовщина? Никого. Свалил наш клиент, свалил и мальчишку увёл. Вот сволочь! Ошибся, значит, заказчик. И у него проколы бывают. Всё обшарили, что был он тут, сомнений нет, но что сейчас его тут нет, тоже ясно. Что делать? Послал пару ребят пошарить во дворе, может, в сарае спрятался, хотя вряд ли.

Пошарили мы, пошарили, ничего и никого не нашли, завесили окна поплотнее одеялами, и сели перекусить и выпить. Бросили карты. Я не стал возражать. Мужики и так дёргаются. Ещё бы. И я им всё до конца не могу объяснить. Хорошо, сказал что заказ от не от кого-то, а от киллера, пояснив, того самого. Это сработало. До сих пор помнят. Да если бы они этого киллера увидели, посмотрел бы я, что сказали. А мне так наплевать, я на месте тех девятерых быть не хочу. Обещал должок вернуть - возвращаю.

Привёз три бригады с собой, после дела своих не пожалел, расстрелял в упор собственноручно, никому не мог доверить. Такое если кто из братвы узнает - кранты. Только из Москвы рвать надо, и побыстрее. Досадно, конечно, я уже рассчитывал, что вот он, финиш, срываем ещё триста тысяч, кончаем этого Соколика и пацана, и гуляй рванина, да вот не вышло. Что-то в этот раз не сработало. Надо сказать, что мы своё дело сделали, и валить отсюда. А если будет права качать - это не из засады пулю в лоб пускать. У нас тоже стволы имеются, и мы сами кое-что умеем...

Я посмотрел на часы. По нашей договорённости, заказчик должен подойти к пяти. Времени ещё было вагон и маленькая тележка. Братки лениво шлёпали картами, я толкнул к Горелому свой стакан, он поспешно наполнил его и принёс, встав из-за стола. Я выпил, закусывать не стал, сыт был.

- Значит так, братва, - продохнув сказал я. - Сейчас сюда придёт заказчик, мы должны ему пояснить, что главное мы сделали, а с пацаном пускай дальше без нас разбираются. Если надо - мы оплатим. Ваше дело не встревать, не бакланить, но если станет угрожать, или ещё что - мочить не думая. Ясно? Нам из Москвы валить надо. Всё. Баста.

Кто-то что-то хотел спросить, но я сделал знак рукой, что базар окончен, и все заткнулись, только сопели потихоньку да шлёпали картами по столу.

Время тянулось, я посматривал на часы, пора бы уже появиться заказчику, что-то задерживается. За окнами прошумела первая электричка, скоро уже посёлок начнёт просыпаться. Вряд ли заказчик заявится среди дня. Значит, придётся ждать до вечера. Тем лучше, будет время помараковать не спеша. А не завалиться ли мне спать? Только что потом целый день делать? День взаперти ужасно длинный, да и надоели мне мои придурки. Как в камере общей. Засунут со всякой швалью, и хочешь не хочешь, а сиди. Иногда убить хочется, до того осточертеют, бывало, одни и те же хари.

Дверь с улицы распахнулась и дежуривший на улице Пузырь втолкнул в неё человека в спортивной куртке и спортивных брюках, с низко наклоненной головой в лыжной шапочке.

- Братва, смотри кого я привёл! - возвестил Пузырь и сорвал с головы приведённого им шапочку.

Братки только дружно ахнули, задвигали стульями, вскакивая с мест. По плечам приведённого рассыпались длинные волосы, это была женщина.

- Смотри-ка, Калина, - сверкнул фиксами Горелый, - Пузырь нам ляльку привёл! Во лафа! Теперь будет чем позабавиться до вечера. И где ты её нашёл, Пузырь?

- Сама пришла, дурёха, - вовсю лыбился довольный собою Пузырь. Наверное, с первой электричкой приехала, хотела проведать дачку свою, вот и проведала.

- Ну что ж, заголяйся, знакомиться будем, - встал из-за стола Горелый, направляясь к женщине.

Валерий Соколов, по прозвищу "Соколик".

Московская область, станция Опалиха.

Улица Дачная, дом 21.

Среда 11 марта.

4 часа 25 минут.

Я стоял и смотрел в окно. Как только я сумел так тихо уйти! Всё же школа есть школа. Ничего просто так не забывается. Как только увидел фигуры во дворе, собрал сумку, снял ботинки, связал шнурки и повесил через плечо. В последний момент догадался взять Славку на руки. Он бы точно так тихо не прошёл.

Вышли мы через чёрный ход, тенью метнулся я к соседнему забору, мне повезло, что был он невысоко, Славку я подсадил, и он на удивление тихо соскользнул на другую сторону, но уже там чем-то зашумел, я птицей перемахнул следом за ним, подхватил его в охапку и увлёк за собой к соседнему домику. Замок открыть было делом техники. В доме пахло спёртым воздухом и пылью, но это ерунда. Я посадил Славку на кровать, велев не шевелиться, а сам прильнул к окну, наблюдая за только что покинутой дачей.

Когда я только услышал шум, подумал, что возможно это менты. Мог кто-то увидеть, как мы проникли на дачу и сообщить, могли просто засечь. Но когда вглядывался из окна в действия людей во дворе дачи, понял, что это бандиты.

Я стоял не шелохнувшись, наблюдая, как шаг за шагом, осторожно, подбирались они к дому, как тихо проникли в него, потом из дома вышли несколько бандитов и принялись обшаривать двор. Я напрягся. Сейчас решалось всё. Догадаются или нет бандиты, что мы перебрались через забор? Не оставил ли я где в спешке следов? Не захотят ли они хотя бы просто так, на всякий случай, пошарить в пустой соседней даче?

Они не догадались, следов мы не оставили, и в соседнюю дачу просто так, на хапок, не полезли. Пошарив по двору, по сараям, бандиты вернулись в дом. Я напряжённо ждал: уйдут или останутся в засаде? Теплилась ещё слабая надежда, что это всего лишь мелкие дачные воры, возможно, из местных. Время шло, но они никуда не уходили. Сомнений не оставалось - это были посланники по наши со Славкой души. Дело принимало скверный оборот. Становилось проблемой выйти из этой дачи, засевшие бандиты могли вести круговое наблюдение и мгновенно засечь нас. А мне нужно днём звонить Капранову.

Я пожалел, что из излишней осторожности не сообщил ему, где мы со Славкой находимся. Не рискнул. А он не спросил, вероятно, не желая подорвать доверие. А теперь я сам себе создал головоломные проблемы. И кто теперь знает, на сколько засели там эти бандиты? Не исключена возможность, что это те самые, которые перестреляли своих на кладбище, кемеровские, про которых рассказывал Капранов.

Тогда они могут вообще залечь тут всерьёз и надолго. По крайней мере не похоже, что они уйдут сегодня. На моих часах уже без пятнадцати пять, ещё два - три часа, и станет совсем светло, посёлок проснётся, люди выйдут на улицы и вряд ли бандиты посмеют покинуть дом, тем более шесть гавриков сразу. Скорее всего, если они и будут уходить, то завтра, а могут и несколько дней просидеть. Надо бы ложиться спать. Высплюсь, тогда на свежую голову найдётся выход.

В принципе, можно рискнуть и вывалиться на улицу со Славкой среди дня. Не станут же они днём по нам палить? Да нет, скорее всего станут. Эти станут. Если это залётные, те самые, то у них земля в Москве под ногами горит. Из их компании братки местных порешили, а это значит, что разыскивают сейчас этих бандитов не только менты, московские братки тоже готовы поступить с ними отнюдь не по-братски.

Пойду-ка я спать. Славка уже сморился, как сидел на кровати, так и лёг поверх одеяла, даже не сняв ботинок, свернулся калачиком, и сопит. Ему, бедняге, достаётся. Но ничего, скоро кончатся твои мытарства, Славка. Вот только как тебе про отца сказать, даже не знаю. Никак у меня язык не поворачивается.

Я только одно не могу в толк взять. Как нас со Славкой всё время находят? И откуда взялся на месте убийства Дениса Кораблева наган с моими отпечатками пальцев? Я же его выбросил. Неужели за нами кто-то следит постоянно? Вряд ли, тогда нас уже вытащили бы из этой дачи, а не искали там, где нас уже нет. Может быть, датчик? Бред, конечно, но как ещё? Не в мистику же верить? Надо на всякий случай проверить все шмотки. Тем более, что делать всё равно нечего. До утра времени хватит.

Я укрыл Славку одеялом, а сам принялся осматривать наш небогатый скарб, открывая всё, что можно было открыть, прощупывая каждый шовчик, выворачивая наизнанку сумку и карманы куртки, Осмотрев свои вещи, я взял Славкин рюкзачок, с которым он в то утро направлялся в школу, а попал к бандитам. Вытряхнул и его содержимое...

Никакого датчика я в наших шмотках, конечно же, не обнаружил, но кое-что интересное отыскалось. И только я собрался всё обдумать, как меня словно кто-то подтолкнул к окну. Я выглянул осторожно на улицу и обомлел. Возле калитки дачи, в которой засели бандиты, стоял человек в спортивной куртке и спортивных брюках, и человек этот явно собирался войти в калитку. Я лихорадочно думал, как предупредить этого человека, наверное, кто-то из семейства Кораблёвых приехал проведать дачу.

Пока я думал, как его предупредить, человек толкнул калитку и вошёл, я пригляделся и увидел, что это женщина. Почему-то сразу же вспомнил про Алёну, сестру Славкиного отца, которая пропала сразу после того, как убили её брата. Наверное она боится за свою жизнь и решила по наивности спрятаться на даче, сама не подозревая, что лезет прямо в логово бандитов.

Долго я не мог ни на что решиться, а она уже подошла к крыльцу, и только я хотел попытаться хотя бы подать ей какой-то знак, как от крыльца метнулась тень, кто-то дежурил на улице, не такие уж и лохи эти бандиты, хорошо ещё, что я не выперся и не засветился. Бандит зажал женщине рукой рот, и затолкал в двери.

Надо было что-то делать. Остаться один на один с шестью бандитами ничего хорошего этой женщине не сулила. Эти озверелые отморозки, которые своих мочат только так, с ней церемониться не станут. Мало того, что живой они её точно не отпустят, так ещё и потешатся вдоволь.

Надо было что-то предпринять. Конечно, самое верное было бы просто потихоньку выбраться и попытаться поднять тревогу, но тогда летела к чёртовой матери моя явка с повинной. И я решил рискнуть. Проверил оружие, засунул пистолет за пояс, посмотрел на спящего Славку, и выскользнул на улицу. Я кошкой махнул через забор, надеясь, что дежурил во дворе только один из бандитов.

На моё счастье, так и оказалось. Я тихо прокрался мимо длинной поленницы дров, лежащих под навесом, и вдоль стены стал красться к окнам, осторожно заглядывая в каждое из них. Ничего путного из моей затеи не вышло. Все окна были плотно занавешены, нигде даже щёлочки не было. Я занервничал. Не мог же я врываться в полный вооружённых бандитов дом, не зная даже, где и кто находится. Это было равносильно тому, что выйти на Красную площадь голышом в надежде, что на тебя никто не обратит внимание.

Я огляделся и обратил внимание на окна мансарды, прямо под ними находилась поленница. Что оставалось делать? Я рискнул, и полез на поленницу, моля бога, чтобы она не рассыпалась и не устроила грохот. Всё обошлось. Я ужом заполз и лёг на козырёк крыши перед окнами мансарды и ножом стал пробовать отжать хотя бы одно из них. Наконец мне удалось открыть форточку, в которую я с трудом протиснулся и попал в комнату. Долго стоял и прислушивался, не услыхали ли меня. Но всё было в порядке. Внизу царило оживление и это было мне на руку, пока они заняты женщиной, им некогда прислушиваться к разным звукам.

Я осторожно вышел из комнаты на небольшую лестничную площадку с маленьким балкончиком, который, похоже, находился как раз над комнатой с бандитами. По стеночке тихонечко подошёл к краю и глянул вниз.

Бандиты сидели за столом. Прямо напротив входной двери восседал верзила - седой и коротко стриженый, вероятно пахан. По краям стола, слева и справа от него сидели ещё трое, один, повернувшийся к нему спиной, напротив. В дверях стоял тот самый бандит, который дежурил на улице. Перед ним стояла женщина. Шапочки на ней не было, волосы рассыпались по плечам.

Один из тех, что сидел справа от пахана, стал подниматься из-за стола, кривясь усмешкой. Женщина глянула на него и передёрнулась. Было от чего. Вся правая половина лица у бандита была когда-то страшно обожжена и теперь затянута блестящей плёнкой. Видок тот ещё.

- Ну что ж, заголяйся, знакомиться будем, - заметив её брезгливое движение разозлился бандит, направляясь к ней.

Остальные сразу притихли, медленно вставая со своих мест, кроме пахана, который так и остался сидеть.

- Давай, Горелый, - хихикнул стоявший за спиной женщины бандит, толкая её в спину навстречу обожженному, - покажи что умеешь.

Горелый подошёл к женщине вплотную.

Я потянул пистолет, уже точно зная, кто будет первым. И уже поднял оружие к плечу, расслабляя кисть и размечая на глаз комнату внизу по секторам, определяя очерёдность огня. Я не должен был оставить им ни одного шанса.

Но тут раздался голос молчавшего до этого пахана, и произошло такое, чего я никак не ожидал.

Владимир Калиниченко, по прозвищу "Калина".

Вор "в законе".

Московская область, станция Опалиха.

Улица Дачная, дом 19.

Среда, 11 марта.

4 часа 29 минут.

Я всё ждал, когда же она, сука, испугается. Чёрта лысого. Нервы железные у бабы. Впрочем, чего я ожидал? Она же профессионал. Да ещё какой. Всякого насмотрелась. Пора было заканчивать этот базар, гостья могла обидеться.

- Сидеть! - скомандовал я своим петушкам. - Горелый, на место!

- Да ты чё, Калина?! - не поверил своим ушам Горелый. - Её всё едино в распыл пускать, чего не попользовать? Мы тихо, мы ей рот заткнём - не пикнет.

- Я что сказал?! - запустил я в него стаканом, который разлетелся брызгами над головой у перепуганного Пузыря.

Горелый присел от неожиданности:

- Ты чего, Калина? Ты же мне чуть в башку не попал стаканом! испуганно вытаращился он на меня.

Очень мне нужно голову ему пробивать. Если бы хотел, то с такого расстояния не промахнулся. Только мне надо было просто отвлечь этого олуха хотя бы на секунду от бабы, поставить его на место. Братки смотрели на меня, вытаращив глаза и не понимая, что происходит.

Я грохнул кулаком по столу и гаркнул:

- Быстро всем сесть! Ну?!

Это подействовало. И когда они, ворча как побитые собаки, уселись по местам, оглядываясь на бабу, я сказал как можно более небрежно, показав на неё пальцем:

- Это и есть заказчик.

У моих дуболомов просто челюсти на стол попадали. Видок у них был тот ещё. Ещё бы! Тот самый грозный киллер, про которого в городе уже несколько лет ходят легенды одна другой круче - вот эта самая довольно невзрачная бабёнка? Они никак не могли поверить, и это было написано большими буквами у них на физиономиях. Я понаслаждался про себя этим зрелищем, надо же было себе душу повеселить. И встав со стула пригласил гостью:

- Проходи, Алёна Петровна, гостьей будешь. Садись с нами, окажи честь. Может, водки выпьешь?

Она осматривалась по сторонам и явно чем-то была недовольна, хмурилась и кривила губы.

- Погоди с водкой, - ответила она, оглядевшись. - Вы по заказу всю работу сделали?

- Это ты про пацана и Соколика, которые ты обещала, что будут здесь? я развёл руками. - Увы, увы и ах, не с кем было тут по душам поговорить. В доме было пусто, хоть шаром покати, ничего, кроме обманутых надежд, мы тут не нашли.

- И чему ты веселишься? - резко оборвала она. - Вы хорошо всё осмотрели? Они обязаны были тут быть.

- Это они тебе может и обязаны, а мы обыскали все щели - кроме ветра и паутины - никого.

- Спугнули, наверное? - она презрительно искривила губы.

- Я что - за свои слова не отвечаю?! - запсиховал я. - Сказано - нет никого, значит нет никого. И не было. Ошибка какая-то вышла. Мы всё чисто сделали. Заходили бог знает сколько времени, по сантиметру продвигались вперёд. Не могли они уйти. Не было их в доме.

Алёна выглядела совершенно растерянной. Я такой её ещё никогда не видел, хотя были ситуации и покруче.

- Куда же они делись, черт возьми?! Я совершенно точно знаю, что они должны быть здесь.

- Тебе они, возможно, и должны. Только если я сказал, что тут никого не было, значит никого не было.

Я уже начинал злиться.

- Значит так, - решился я расставить все точки. - Мы своё дело сделали. Я считаю, что должок мы вернули тебе с лихвой. Нам надо домой валить, у нас своих дел хватает. И так уже сколько времени тут торчим. Заметут нас - тебе же хуже будет.

- Это почему ты домой собрался, Калина? - рассердилась она. - Мы разве так договаривались?

- А как мы договаривались?! Как?! Лимон мы тебе сделали, кого могли убрали. Всё. Хватит. Не всю же оставшуюся жизнь тебе служить. Я законы знаю, мы квиты. Всё остальное ты и без нас сумеешь. Подумаешь, одного мужика убрать да мальчишку. Какой бы крутой твой мужик не был, цена ему бомжу, копейка. Могу оплатить расходы. А если считаешь, что я не прав, можешь подать на меня в арбитражный суд.

- Ты что? Смеяться? - Алёна задохнулась от ярости и схватилась за карман.

Мои братки немедленно положили ладони на лежащие рядышком стволы. Я поднял вверх палец, покачав им в воздухе. Стрельбы как-то не хотелось, хотя за спиной оставлять такую разъярённую мегеру тоже опасно.

Я попробовал спустить всё на тормозах. Не дура же она, должна понимать.

- Ты же знаешь, Алёна, как я ценю твою помощь. Я не ищу ссоры, не кипятись. Но я считаю, что долг вернул полностью. Миллион долларов хорошие деньги. Остальные триста тысяч, если они тебе так уж нужны, можешь взять сама, без нашей помощи. Тем более, что при твоих доходах такая мелочь тебя, наверное, не так уж и волнует. Согласись, что для нас это уже сверх программы.

Она стояла, сложив руки на груди, кусала нервно губы и думала о чём-то своём, что-то считала в уме.

- Ладно, - сказала она после небольшой паузы. - Будем считать, что мы квиты.

- Ну вот и договорились. Я же знал, что два разумных человека всегда договорятся. Верно? - повеселел я. - Ну а теперь выпьешь с нами водки, Алена Петровна?

- Да теперь чего уж, давай! - махнула она с облегчением рукой, направляясь к столу.

- Пузырь, стул даме! - скомандовал я, - Горелый! Наливай!

Возникла лёгкая застольная суета, Пузырь бросился устанавливать стул, Горелый схватился за бутылку, все задвигались, ожили.

Вот тут и загремели выстрелы. Я даже не сразу понял что происходит. Мои бойцы даже за оружие взяться не успели, так быстро всё произошло. Алёна била с двух рук, я даже не видал, как она оружие достала. Я смотрел, оцепенев, как валятся головами вперёд мои ребятки на белую скатерть, как сползают они под стол.

Всё было кончено за какие-то секунды. Я глазам не мог поверить и удивлялся только тому, что сам ещё жив.

- Ты зачем же это... так вот... - попытался я сказать что-то онемевшими вдруг губами, почему-то решив, что если я буду говорить, то останусь в живых.

А сам стал медленно подниматься из-за стола, глазами цепляясь за лежащий рядом ствол. Алёна усмехнулась и убрала свои пистолеты демонстративно в карманы, молча глядя мне прямо в глаза.

Я метнулся рукой к рукояти, уже схватил её, и даже вскинул руку, но тут меня ударило в пальцы, обхватившие рубчатую рукоять, и я с воплем выронил пистолет. Двух пальцев на руке как ни бывало.

Тут я заскулил. Я почти выл, совсем по-собачьи. Как ни странно, но мне не было больно. Вернее, боль была, но только в самом начале, когда пулей оторвало пальцы, но боль тут же ушла. Её вытеснил страх. И скулил я от жути, которая навалилась на меня, понимая, что вот сейчас, здесь, я умру.

И наклонился вперёд насколько мог, чтобы не видеть, как это произойдёт.

- Ты что, Калина, не хочешь посмотреть, как умрёшь? - удивлённо спросила Алёна.

Я только ещё крепче зажмурил глаза и помотал головой, непроизвольно всхлипнув. Тут меня сильно ударило по темечку, и стало очень больно...

Валерий Соколов, по прозвищу "Соколик".

Московская область, станция Опалиха.

Улица Дачная, дом 19.

Среда, 11 марта.

4 часа 32 минуты.

Я, естественно припух от всего происходившего внизу. Я ожидал чего угодно, но только не такого лихого разворота событий. Нет, это уже было за всеми пределами добра и зла.

Сперва эта жертва, которой я спешил на помощь, оказалась тем самым заказчиком, который затеял всю эту кутерьму и безжалостно расправлялся со своими родственниками, не жалея самых близких людей. Такая жестокость со стороны женщины просто потрясла меня.

Пока я приходил в себя, эта самая Алёна лихо и хладнокровно, как в тире, расстреляла шестерых молодчиков-бандитов, словно для того, чтобы снять все мои сомнения. Я стоял, прилипнув к стене, сжимая в руке пистолет и не зная на что решиться. Я, конечно, мог бы взять её, но кто мне поверит? Она свалит всё на меня, хладнокровная, жестокая стерва быстро сориентируется. И ещё далеко не факт, что мне удастся доказать, что я не верблюд. И вполне возможно, что за мой подвиг, если я её возьму, мне могут влепить срок, а то и вышку, а ей чего доброго и медаль. Решив, что это будет несправедливо, я по стеночке пошёл обратно в комнату мансарды. И вовремя, потому как внизу раздались тихие шаги, Алёна шла к лестнице, ведущий наверх, туда, где я продвигался к спасительному окну.

Какое-то мгновение я боролся с соблазном просто пристрелить её на месте, вложить свой пистолет в руки кому-то из бандитов, и пускай потом разбираются кто кого тут покоцал. И никакого риска, и никакого от неё больше вреда другим. Велик был соблазн, велик, но я его переборол. И подойдя к окну, стал тихо открывать его, но тут же приостановился, достав пистолет. Алёна ускорила шаги, почти взбежала по лестнице и остановилась за дверью. Я сжал пистолет и затаив дыхание медленно, снизу вверх поднял ствол, наводя его на дверь, плавно утопив наполовину спусковой крючок. У Алёны не оставалось ни одного шанса.

Спасло её и, возможно, меня, то что раздались глухие гудки мобильного телефона. Сначала я подумал, что это зазвонил мобильник у кого-то из убитых бандитов, но тут же раздался голос Алёны:

- Аллёууу...

Я поставил пистолет на предохранитель и полез в окно. Слушать, о чём будет говорить Алёна я не стал. Мне это было не интересно. Я и так знал о чём. И знал с кем. Теперь я всё знал. Надо было быстро возвращаться.

Алёна Кораблёва, основная профессия - киллер.

Московская область, станция Опалиха,

улица Дачная, дом 19.

Среда 11 марта.

4 часа 36 минут.

Значит, этот Соколик где-то здесь, возможно даже, что за этой дверью, хороша бы я была, если бы вломилась вот так запросто. Как раз на пулю нарвалась бы. Теперь надо весь дом пройти по сантиметру. Хотя почему он должен быть в доме? За каким чёртом так рисковать?

Нет, надо всё проверить. Всё по сантиметру. Осталось чуть-чуть, нельзя допустить, чтобы одна ошибка всё испортила. Нельзя сорваться. Пока всё идёт так, как надо. Накладки были, но без них было не обойтись. Сейчас осталось главное - убрать этого безумного Соколика и убить Славку, последнего в списке. И уехать из этой осточертевшей страны, где рвут друг другу глотки, где грязь и брань, где все завидуют один другому. Разве это жизнь? Основные деньги лежат в Швеции, там готовы предоставить гражданство, вполне официально, не надо переползать границу на брюхе. Хоть в этом времена изменились. Шведы уже звали, они лыжников охотно приглашают, как же, о державе заботятся. Не то что у нас. Пока сам о себе не позаботишься ничего за душой не будет.

Если бы не встретила я в своё время Грека, так бы и мыкалась никому не нужной уродиной в дешёвой квартирке с хилой мебелью. Грек сперва приобщил к валютным операциям, а потом, когда чуть не попалась, да какой там чуть! Если бы не Олимпийский спорткомитет, сидеть бы мне. Пожалели, вытащили. Грек больше не стал меня в эти дела втравливать, но кое что по мелочи подкидывал изредка, не забывал. Я его со спортсменами за это знакомила, подсказывала, кто ему подойти может.

А когда новые времена настали, он только освободился, на него наехали круто, кому-то он денежки должен был большие. Он покрутился, в своей среде защиты не нашёл, прибежал ко мне. И предложил убить пару человек из засады.

- Ну чего тебе стоит? - уговаривал он. - Тебе же это раз плюнуть. Я всё уже просчитал, места приготовил, отходы. Ты даже близко ни к одному не подойдёшь.

Я, конечно, наотрез отказалась, тогда он попросил посоветовать, к кому ещё из спортсменов можно обратиться. А когда сказал, сколько он готов заплатить, я сама согласилась. По нынешним временам это, конечно, не деньги, но тогда! Мне надо было несколько лет вертеться, чтобы такие заработать.

Получилось всё проще простого. Я их сщёлкнула, как двух воробьёв с ветки, каждого с одного выстрела. И ни к одному ближе, чем на километр не подошла. И никаких погонь, ушла, как из магазина.

А через год Грек завязал со своими валютными делами, поскольку валюта стала ходить так же свободно, как и рубли. А для налётов, основной своей специальности, он стал староват. К тому времени уже заварилась каша бизнеса, наши новоявленные миллионеры уже понаживали себе врагов, не успев толком нажить капиталы,, пошли переделы сфер влияния, и появилась острая необходимость в институте наёмных убийц, которых потом назвали звучным иностранным словечком "киллер".

Кто-то из старых дружков обратился за помощью к Греку, тот вспомнил про меня, завалить надо было крутого авторитета, притом так, чтобы концы в воду, иначе пошла бы такая волна разборок, что ой-ёй-ёй. Деньги при этом отвалили такие, что у нас с Греком глаза на лоб вылезли. И получилось всё классно. Заказчик меня не видел, а я заказчика не знала. Все были довольны, как потом оказалось, это была классическая схема, но тогда всё было в новинку. А Грек стал своего рода маклером, менеджером. Он сидел на раздаче заказов, и богател со страшной силой, потому что заказов было хоть отбавляй.

За следующие несколько лет я окончательно возненавидела своих соотечественников, они ненавидели друг друга, убивали чужими руками должников и кредиторов, воров в законе и коммерсантов, мужья заказывали жён, а жёны мужей. Прямо не страна, а пауки в банке. Я пришла к выводу что здесь все ненавидят всех. И стреляла, стреляла, стреляла...

А потом заказы пошли на убыль. Все малость поуспокоились, стрелять стали чуть - чуть поменьше. Но зато и платить стали намного больше. Я к тому времени твёрдо решила уехать из России, мне уже предлагали несколько раз, видя, что я склонна согласиться. А я и соглашалась. Только не хотела ехать без денег. Обещали там золотые горы, но я знала как бывает в спорте. Пока есть результаты - есть слава и деньги, как только сошёл с лыжни - ты никому не интересен и не нужен. Я не хотела ни от кого зависеть. И потихоньку перевозила свои деньги в Швецию, где уже заимела счёт, благо часто ездила туда на сборы.

Всё шло хорошо, я накопила уже четыре миллиона долларов. А что? Не так уж и много, если учесть, что я почти ничего не тратила, заказы поступали регулярно, и стоило исполнение от восьмидесяти тысяч долларов за голову. Меньше Грек не подписывался. Сколько он сам имел - не знаю, я чужие деньги не считаю. Оставалось ещё миллион до намеченной мною черты, когда Грека хватил паралич, или инсульт.

Может быть и не нужен мне был этот самый пятый миллион, но я очень упёртый человек, что-то меня заводило. Нужен мне был этот пятый миллион - и всё тут. Как я его без Грека достану - я долгое время не представляла. Но тут брат, придурок, похвалился рекламной страховкой, и даже дал посмотреть, потому что я сделала вид, что не верю. И я сразу поняла, как можно сделать не просто миллион, а несколько. То, что для этого надо было уничтожить почти всю свою разлюбезную семейку - меня ничуть не колыхало. Они мне все давно осточертели. Они ненавидели друг друга, ссорились, ругались, мать была настоящим деспотом, отец разгильдяем и бабником, которому до семьи не было никакого дела, брат - тихий пьяница, который устраивал жене скандалы. Словом, все стоили один одного. А я всегда для всех была серой шейкой, гадким утёнком, тихой мышкой, Золушкой. Да пошли они...

Я как чувствовала - год назад получила крутой заказ в Кемерово, изменила правилам, встретилась с заказчиком, Калиной, договорилась, что возьму только часть платы, а работы было будь-будь. Но если мне понадобится "крыша", или аналогичные услуги, он поможет. Вот и пригодился. Поначалу я "заказала" Галину Зубу, который занимался изредка такими делами, мне Грек рассказывал, он мне много про кого рассказывал. Любил, старый хрен, прихвастнуть знаниями своими. Пригодилось. Накладок, конечно, было много, но это всё обстоятельства, Соколик этот откуда-то появился, который все карты мне спутал, но теперь дело к концу.

Были сомнения, особенно когда познакомилась с этим подполковником. Штучный мужик. Теперь таких не делают. И я ему вроде понравилась, до того он меня растрогал, едва не свернула я это дело, да слишком глубоко увязла. Правильно говорят: коготок увяз - всей птичке пропасть. Словом, чего там теперь. Жаль, конечно, что с подполковником не получилось. Могло бы. Жаль... Ладно, в Швеции найду себе партнёра. Приведу себя в порядок, с такими деньгами из любой бабы королеву сделают.

Ну, Алёна, давай! Последний твой выход. Действуй!

Обошла я дом шаг за шагом, метр за метром, всё осмотрела - никого. Значит, ушёл. Уважаю, профессионал. Только от меня не уйдёт. Кишка тонка.

Вышла я на крыльцо, вдохнула холодный воздух. На лицо мне падал лёгкий снежок. Надо же, уже почти середина марта, а опять снег. Когда же весна?

Постояла я так минуту, потом потянулась, разминая мышцы, проверила пистолеты и тихо пошла к известному с детства лазу в соседский двор.

Михаил Андреевич Капранов, частный сыщик.

Москва, улица Малая Бронная, дом 14/2, квартира 6.

Среда, 11 марта.

4 часа 28 минут.

Я весь извёлся. Эти два дня совсем меня доконали. Убийство Дениса Кораблёва, таинственное исчезновение Алёны, визит Соколика, масса всевозможных переговоров, разговоров, встреч, согласований. Молодец Артур, взял на себя всю заботу по дому. Варил кофе, что-то готовил, заставлял меня ложиться спать.

Что же касается полковника Михайлова, то Константину Валентиновичу просто памятник надо было поставить. Как говорили на Руси "и за светлой пуговицей душа живёт". Сколько ему стен лбом пришлось протаранить, могу себе только представить. Но для Соколова он смог добиться всего, что только возможно было добиться. Ему было гарантировано оформление Соколову явки с повинной, а также ходатайство министра о снисхождении и просьба учесть оказанное содействие.

Я был весь день в приподнятом настроении, ждал звонка Соколова, но он так и не позвонил. Что пришлось выслушать Михайлову от начальства - этого он мне не сказал, но я и так мог догадаться. Мы всё же понадеялись, что Соколов позвонит хотя бы завтра. Разошлись далеко за полночь, мы с Артуром ещё посидели, он пытался развеселить меня байками, но вскоре понял всю бесплодность своих попыток, и мы улеглись спать. Спал я плохо. Ещё несколько таких деньков, и я загремлю в психушку с истощением нервной системы. Всё-таки старость - не радость, верно говорят. Раньше засыпал как ангел, что бы ни происходило. Но то было раньше.

Мне показалось, что я только что закрыл глаза, когда услышал над самым ухом резкие сигналы мобильного телефона. Я поспешно схватил его и почти закричал, но сомневаясь кто звонит:

- Я слушаю тебя, Валера! Говори!

- Мне нужна срочная помощь, - услышал я торопливый говорок Соколика, Вы меня слышите?

- Слышу, Валера, слышу. Говори, где ты? Я сейчас же перезвоню Михайлову, группы готовы на выезд.

- Не надо группы, Михаил Андреевич...

Что-то он не договаривал, мямлил.

- Что-то случилось со Славой?

- С ним всё в порядке, - он подумал и добавил, - относительно.

- А что там такое случилось, с кем?

- С Алёной случилось, Михаил Андреевич. Приезжайте скорее, без вас не разобраться.

- Что с ней, Валера?! - встревожился я.

- С ней почти всё в порядке, если не считать того, что она, увы, тот самый таинственный заказчик, которого вы искали.

- Ты что, Валера?!

- Это правда, Михаил Андреевич, так что лучше будет, если ты сам приедешь и возьмёшь её.

- Говори куда ехать, я готов.

Он быстро и толково всё описал, я тут же вызвал по телефону такси, а сам стал собираться. Артур, уже одетый, приготовил кофе и укладывал в сумку термос и бутерброды, не забыв положить и бинты. Я хотел предложить ему остаться, но глянул на него и только рукой махнул. Не мог я так с ним поступить. Подойдя к шкафчику, я достал два пистолета и запасные обоймы.

- Может быть всё же стоит позвонить полковнику Михайлову? - спросил меня Артур.

- Это уже удар ниже пояса, - поморщился я. - Но впрочем ты прав. Ты действительно настоящий помощник.

Я взял в руки телефон и позвонил Михайлову. Он взял трубку тотчас же, и голос у него был совсем не заспанный, а свежий и утренний.

- Ты что, спать не ложился, Константин Валентинович? - спросил я его удивившись такому бодрому ответу.

- С тобой ляжешь, - вздохнул он. - Что скажешь?

Я честно рассказал ему всё о звонке Соколова. Рассказал и замолчал, ожидая его слов.

- Ну и что ты молчишь?

- Жду, когда ты что-то скажешь.

- А что я могу сказать? Может быть, Соколов ошибся? Мог он ошибиться, как считаешь?

- Я не знаю, - честно вздохнул я. - Но похоже на то, что он не ошибся.

- Что ты хочешь от меня?

- Я прошу разрешения взять её самому.

- Смотри, как бы она в тебе дырку не сделала.

- Я с Артуром, да и Соколов там. Ты мне дай форы хотя бы доехать туда. Ладно?

Михайлов задумался и сказал:

- Позвонишь мне сразу же, как доедешь. Понял? Я тут же высылаю группы захвата.

- Спасибо, Константин Валентинович.

- Да брось ты, подполковник. На том свете угольками сочтёмся. Ты только побереги себя.

- Разумеется, Константин Валентинович. До встречи.

- До встречи. И жду твоего звонка.

- Безусловно. Как только доедем.

Артур уже стоял возле дверей, держа в руках мою куртку. Я поспешно натянул её на ходу, сбегая по лестнице. Артур распахнул двери в подъезде, пропуская меня вперёд, а потом придержал, чтобы они не стукнули. Молодец! Я вот иногда забываю.

В лицо дунул холодный, пронзительный ветер. Я поёжился и запахнул поплотнее куртку. Когда же я куплю себе новое пальто? Холодно-то как, пора бы и весне приходить, да что-то не видать даже близко.

Такси стояло у подъезда, мы сели и помчались в серость едва намечающегося утра. В машине было тепло и уютно, я сразу же уснул, только мы тронулись. Доехали быстро, мне так вообще показалось, что я только что глаза прикрыл.

- Вот сама станция, - показывал рукой водитель, - а как раз за ней посёлок, вы сразу прямо идите, налево не ходите, там местные живут, а на той улице, что прямо - дачные домики стоят, потому и назвали эту улочку Дачной.

Я расплатился с водителем, поблагодарив его, дождался пока он отъедет, и позвонил Михайлову.

- Константин Валентинович, мы на месте. Сейчас начинаем движение.

- Добро. Я сообщаю о вашем звонке, высылаю группы захвата. Будь осторожен, Михаил Андреевич, береги Артура. Главное, чтобы с мальчиком ничего не случилось. Ты меня слышишь? Не забывай - для кого-то главная цель - этот самый золотой мальчик. Ни пуха тебе!

- Я понял тебя, Константин Валентинович. Постараюсь не подкачать, и к чёрту.

Неужели и полковник догадывается о том, что мне не совсем безразлична Алёна? Наверное, догадывается, иначе вряд ли разрешил бы мне пойти одному с Артуром. И как он тактично сказал: "для кого-то главная цель мальчик". Эх, Алёна, Алёна. В голове не укладывается. Лишь бы ещё больше глупостей не наделала. Сейчас главное попытаться уберечь её от неё же самой.

Мы пересекли железнодорожные пути, и пошли прямо по промёрзшей, звенящей под ногами дороге. Я кивком головы увлёк Артура в тень заборчиков на нечётную сторону, чтобы нас не заметили, если наблюдают в окна. Улица была достаточно короткой. Вот уже и строение семнадцать, следом, со слов Соколика, дача Кораблёвых, а сразу же за ней и дом, где скрываются Соколов и Слава. Я на всякий случай приготовил оружие, Артур последовал моему примеру. Возле дачи под номером девятнадцать я велел Артуру остаться и наблюдать, возможно, Алёна не пошла на дачу, где скрывался Соколов. Могла не догадаться, могла просто передумать. Всё же убить мальчика - это далеко не одно и то же, что убить бандитов. Про брата я старался не думать.

Калитка была заперта со стороны дома всего лишь на щеколду, которую я легко открыл. Шёл я через двор почти не прячась. Почему и сам не знал. Поднялся на крыльцо, толкнул слегка дверь, которая открылась на удивление бесшумно. За небольшим тёмным коридорчиком горел свет. Я прошёл по стенке на этот свет и заглянул в комнату.

Ко мне спиной стояла Алёна, в руке у неё был пистолет, направленный на стоящих перед ней Соколова и Славу.

Валерий Соколов, офицер запаса.

Московская область, станция Опалиха.

Улица Дачная, дом 21.

Среда 11 марта.

5 часов 15 минут.

Эта Алёна достойный противник. Выдержки у неё хватает. Она не бросилась сразу же в соседний дом, а ещё очень долго шарила по дому, как я думал, шаг за шагом обходила дачу, проверяя, не притаился ли я где-то. Молодец, всё по науке. Но сейчас все секундочки были в мою пользу.

Бродила она по даче почти полчаса. Потом вышла, постояла на крыльце, дышала, видите ли. И пошла к забору, отделявшему нас. Ну что же, пожалуй Капранов не успеет добраться, жаль, придется самому разбираться. Я достал пистолет, снял его с предохранителя и встал напротив двери, велев Славке сесть на диван в угол.

Алёна осталась верной себе. И через двор она шла долго, останавливаясь, прислушиваясь, всматриваясь в каждую тень под кустом. Но всё когда-то кончается. Она поднялась на крыльцо, бесшумно открылась дверь, скрипнула половица.

Мне показалось, что я слышу, как она за дверью успокаивает дыхание, глубоко вдыхая через нос. Это старый приём. Так побеждают не только волнение, но и страх. Всем известно, что страх - это увеличение адреналина в крови, а адреналин уничтожается кислородом, поэтому если страшно, надо как можно чаще и глубже дышать. Я это хорошо знал. Не боятся только дураки.

Дверь в комнату чуть-чуть приоткрылась, я поднял пистолет...

И тут за моей спиной раздался отчаянный вопль. Я вздрогнул и обернулся. По полу катался Славка, скрючившись и крича от боли. Позабыв про Алёну я бросился к нему.

- Что с тобой?! Что с тобой, Слава? Что болит? Где? Покажи...

Он неожиданно сел на пол, как ни в чём ни бывало и сказал, улыбаясь и глядя мне в глаза:

- Да нет, ничего, дядя Валера. Мне просто показалось.

- Ну что, Соколик? И на старуху бывает проруха? - раздался за моей спиной насмешливый голос.

К моему затылку прислонился ствол пистолета. Ай да Алёна! Прямо кавалерист-девица! Ай, браво!

- Пистолет на пол! - скомандовала Алёна.

Ну что же, имела право командовать. Сейчас музыку заказывала она. Моё дело было танцевать под её аккомпанемент. Осторожно, стараясь не делать резких движений, я положил пистолет рядом с собой. Алёна тут же ногой отпихнула его в сторону, велев Славке:

- Слава, возьми, пожалуйста, пистолет и подай мне.

Слава быстро исполнил её приказание.

- Спасибо, дорогой, - бесцветным голосом поблагодарила она. - Давай, птичка, вставай с колен, только тихо, тихо. Понял? И к стенке носом. Вот так, молодец. Руки за голову. Так и держи.

- И долго мне так стоять?

- Нет, - успокоила она нехорошим голосом. - Я тебя не задержу.

- Мне можно повернуться?

- Это на твой вкус.

- Как это понять?

- Так и понимай. Тебе как помирать удобнее: лицом к смерти, или не видеть? Давай, твой последний выбор. Как тебе больше нравится?

- Я как-то ещё не пробовал...

- Сейчас попробуешь, - успокоила она всё тем же бесцветным голосом.

Я медленно повернулся. Алёна стояла напротив меня с пистолетом в руке. Мой торчал у неё за поясом. Она сняла пистолет с предохранителя. Глаза у неё были пустые и уставшие. Я сразу понял, что она не шутит. В этом я понимаю.

Вот, кажется, и финиш. Глупо, конечно, а что не глупо? Жаль только, что хлопоты мои были пустыми.

- Слава, деточка, - не меняя интонаций, как робот, попросила Алена, встань рядом с дядей, будь добренький.

- Зачем, тётя Алёна? - удивился Слава.

- Встань, я тебе объясню, - нехорошо улыбнулась она.

- Оставь мальчика, дура, - подал я голос. - Меня тебе ещё, может и простят, а вот пацана вряд ли. Ты же вышку получишь.

- Я получу то, что мне нужно, деньги и даже благодарность за спасение мальчика из лап бандита Соколика, который мальчика этого в последний момент пристрелил. Отпечаточки твои на пистолете имеются, так что всё будет тип топ. Давай, Слава, встань рядом с дядей, тёте некогда, не задерживай меня.

- Тётя Алёна! Как же так? - глаза Славки округлились и наполнились слезами. - Ты шутишь?! Да? Скажи, что ты шутишь!

- Встань рядом с ним, я сказала! - закричала Алёна и сильно и грубо толкнула Славку ко мне.

Перепуганный мальчик уже рыдал в голос, прижимаясь ко мне всем телом.

- Ты не сделаешь этого! - вскрикнул я.

- Ещё как сделаю! - выкрикнула Алёна, вскидывая пистолет.

Я по её взгляду понял, что сейчас она выстрелит в Славку и успел в последний момент запихнуть его за себя. Пуля ударила меня в живот. Я охнул и осел на пол, прижимая ладони к животу. Сквозь пальцы текла тёмная кровь.

- Дура ты, Алёна. И сука, - выдавил я из себя.

Она подняла пистолет, целясь мне в лоб.

- Сам виноват, что не смог помереть без мучений, что толку от твоей выходки? Только себе хуже сделал...

- Брось оружие, Алёна! - раздалось у неё за спиной.

В распахнутых дверях стоял подполковник Капранов, опустив руки в карманы. Алёна напряглась спиной и медленно разжала пальцы. Пистолет выскользнул у неё из ладони и упал на пол с громким стуком.

- Как же так, Алёна? - не вынимая рук из карманов спросил Капранов.

- Не знаю, Михаил Андреевич, - тихо прошептала Алёна, сразу вся сникнув.

Внезапно она всхлипнула, и резко обернулась к Капранову, выхватывая из-за пояса мой пистолет. Капранов как стоял, так и остался стоять, держа руки в карманах. Он смотрел прямо в глаза Алёне.

- Прощай, подполковник! - крикнула Алёна и неожиданно для всех выстрелила себе в висок.

Дико закричал Славка, метнулся к ней Капранов, в дверях застыл прибежавший на выстрел Артур.

- Помоги Соколову, - велел Капранов Артуру, а сам наклонился над Алёной, провёл ей пальцами по лицу, опуская веки, огляделся, сбросил с кровати одеяло и накрыл тело Алёны простынёй.

- Ты как, Соколов? - спросил он меня.

- Ничего, держусь, Михаил Андреевич. Бывало и хуже.

- Откуда позвонить можно? Где телефон?

- Тут нет телефонов, - отозвался, всхлипывая, Слава. - Ещё не поставили.

- Как же так? - растерялся Капранов. - Ты же, Валера, говорил мне, что звонишь с дачи.

- Всё правильно, - подтвердил я. - Я звонил именно с дачи.

- Так где же телефон?

- Он у того, кто всё время помогал Алёне, у главного её сообщника.

Капранов потянулся за пистолетом.

- Ты шутишь, Валера?

- Какие могут быть шутки? Мобильный телефон в рюкзачке у Славы. Его же никто ни разу не обыскивал, даже бандиты. А я догадался только тогда, когда стал думать, откуда наган с моими отпечатками мог взяться.

Слишком мало вероятно было, что кто-то нашёл его случайно, а потом убил отца мальчика и подбросил именно наган с моими отпечатками. Знал же, где я выбросил наган, только Слава. Вот так я и нашёл телефон.

Слава сам мне рассказывал, что его родители не давали ему денег, не разрешали покупать себе то, что хочется. Только тётя ему потакала. Как-то она его сумела обработать так, что он согласился на это преступление. Именно Слава вёл меня всё это время. Вот почему так легко меня находили.

Слава стоял и плакал.

- Ну что, дурачок? - спросил я его, - Понял, как глупо гоняться за деньгами? Ничего ты теперь не получишь.

- Замолчи, дурак! - закричал неожиданно мальчик, подбегая ко мне.

Он ударил меня ногой в живот, прямо по ране. Я весь скрючился, Капранов сгрёб мальчика в охапку, у того началась истерика.

Я перевернулся на бок, подогнул колени повыше и тихо баюкал свою боль.

Капранов вызывал Михайлова, а тот уже входил в двери, дом наполнился людьми в камуфляже, бронежилетах, масках. Тут же их вытеснили белые халаты. Уже суетились возле меня и возле Славы.

Меня положили на носилки и понесли к выходу. Ко мне подошёл Капранов, он пожал мне руку, лежащую поверх одеяла, которым меня накрыли, и сказал:

- Ты держись, Валера. Держись. Мы тебе поможем. Обещаю.

Я нащупал его руку и крепко пожал её.

Виктор Меньшов, "доктор Ватсон"

частного детектива, подполковника в отставке,

Михаила Андреевича Капранова.

Москва, улица Малая Бронная,

дом 14/2 квартира 6.

10 мая, воскресенье.

8 часов 05 минут утра.

А что? Виктор Меньшов тоже звучит неплохо. Хотя моё родное имя - Артур Новиков мне нравится больше. Но когда я закончил первую свою повесть о, так им называемой, частной жизни, подполковника Капранова, тот категорически потребовал изменить его фамилию. Тем более, что теперь он - частный детектив. Я послушался, и он стал Капрановым. Настоящую его фамилию я не могу открыть без его разрешения, но надеюсь, что когда-то это всё же произойдёт. А своим именем я обязан главному редактору издательства, в которое отнёс начало своей повести. Редактор мне и посоветовал этот жизнеутверждающий псевдоним, который я принял.

Со времени описанных мною событий прошло почти два месяца. Я сижу в бывшей комнате Арика, на которую обменял свою. Мне так удобнее, ведь мы партнёры с подполковником. И я надеюсь на то, что мне будет ещё о чём рассказать.

Пока же могу только сообщить кое-что о некоторых персонажах этого произведения, о которых я хоть что-то знаю.

Соколову сделали удачную операцию, он быстро пошёл на поправку, мы все за него радовались, часто его навещали и старались поддержать. Его сильный организм справился с ранением. Срок он получил минимальный, ему зачли всё, что обещали. Как сказали нам по секрету, его выпустят при первой же амнистии.

Мы ждём его.

Слава, сначала дал все показания, признав, что его тётя вовлекла в эту авантюру, обещаниями взять его с собой жить в Швецию, где у него будет собственный счёт в банке. Она сумела убедить его, что глупо ждать, пока умрёт его отец, чтобы получить возможность тратить деньги так, как тебе хочется. У мальчика оказалось много дурных наклонностей, если бы мы сходили в школу, многое встало бы на свои места значительно раньше. А возможно и нет.

Славу отправили в больницу, поскольку он пережил сильный нервный срыв. Там к нему приехали адвокаты, которые чувствуют запах денег под землёй. Адвокатов прислал банк, взявшийся в срочном порядке спасать репутацию своего сотрудника. Сестру они могли ещё вытерпеть, но допустить чтобы в скандал был замешан сын одного из директоров банка - этого они не могли допустить.

Выйдя из больницы, Слава тут же отказался от всех своих показаний, заявив, что его допрашивали в стрессовом состоянии, после того, как у него на глазах убили родную тётю. Против него трудно было что-то предъявить, поскольку он сам ничего не сделал. Никого не убил, ничего не взял. Так что все обвинения с него сняли. Кроме его собственных показаний, на него ничего не было. И единственный человек, который мог свидетельствовать против него, Алёна, была убита. Так что Слава свободен и более того - у него большие шансы получить страховку в полном объёме, и даже, возможно, добиться права наследования денег Алёны, находящихся в Швеции. Вот так. Что тут скажешь.

Разве не золотой мальчик?