2018: Северный ветер. Том 2

24

- Всё очень просто, - сказал Вяземский.

...Пара Су-33 сбросили скорость и начали снижение, прибыв в заданный квадрат.

Корабельные истребители всё ещё оставались самыми дальнобойными единицами, находившимися в распоряжении российских войск на Светлояре.

При дальности полёта в три тысячи километров они позволяли в случае чего нанести быстрый и мощный удар по любой цели в северных уделах Восточного Предела, ближней Гефаре и южных районах земель Сорока Племён.

Выбор не слишком подходящего для наземных ударов самолёта складывался из двух вещей: во-первых – дальность, а во-вторых – возможность скрытно протащить истребитель через весь город, пусть даже и под покровом ночи. Обеспечивалось это путём складывания крыльев, погрузки боевой машины на тягач и накрывания банальным брезентом. Увы, но применению куда более подходящих для бомбово-штурмовых ударов и летающих значительно дальше Ту-22М или даже Ту-95 мешали не только требования к взлётно-посадочной полосе, но и тот факт, что как Су-33 их было не перебросить. Полоса-то – ладно, за истекшие полгода строители уже соорудили более-менее приличный аэродром, но тяжёлые бомбардировщики и транспортники должны были появиться не раньше, чем будет открыт проход в Приморье – к Надежде.

Ну и опять же, вопрос о том, наблюдают ли вероятные партнёры за Владимирском со спутников двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю был всё ещё дискуссионным, но рисковать лишний раз никто не хотел.

- На этот раз принято нанести максимальный урон силам Орды с воздуха, поэтому есть добро на массированные удары с применением как дронов, так и истребителей. Авиаразведка засекла три крупных отряда варваров, но в приоритете тот, где предположительно может находиться аватар Лонара.

Перед Вяземским выстроились Айвазов, Темиргалиев, Эриксон, Шари и выбранная командиром всех приданных фейри Ширидар.

...Истребители снизились до высоты в шесть тысяч метров. Не исходя из соображений безопасности, как это делалось в той же Сирии, дабы исключить возможность поражения переносными зенитными комплексами, а больше по привычке. Выработанной в ходе получения всё того же сирийского опыта, которым ныне обладали почти все строевые лётчики ВКС РФ.

Каждый из Су-33 нёс по двадцать восемь самых обычных ФАБ-250, которые за долгие десятилетия отлично зарекомендовали себя в деле уничтожения как немецко-фашистских, так и ближневосточно-террористических войск. Дорогие корректируемые бомбы на этот раз решили не использовать – ювелирной точности и поражения цели с первого же удара не требовалось, а потому проще было швыряться почти ничего не стоящими фугасными бомбами.

- Первый удар будет нанесён по группе А, - продолжил майор. – Исходя из данных авиаразведки, именно там, скорее всего, и сосредоточена основная ударная сила волчьего бога и его божественной свиты. Плюс – до двух тысяч варваров, но это уже не особо важно. Сам Лонар, правда, обнаружен не был – увы, но варвары довольно неплохо знакомы с такой штукой, как разведка с воздуха и мерами рассредоточения и маскировки не пренебрегают.

Шари как могла, переводила слова Вяземского соплеменнице.

...У американцев имелась система JDAM, когда на старую свободнопадающую бомбу прикручивались рули и система приёма сигнала GPS. Получалось довольно просто, но дорого – примерно по двадцать пять тысяч вечнозелёных баксов для одноразового применения по целям типа «три ржавых бочки в пустыне» и «сельская ослятня стратегического значения».

В России же к вопросу особого точного нанесения добра и причинения справедливости с минимальным круговым отклонением подошли с другой стороны – систему СВП-24 прикрутили не на боеприпас, а на самолёт. После чего шутка про точечно-ковровые бомбометания перестала быть шуткой, потому как оказалось возможным просто сбросить с горизонтального полёта пачку фугасных бомб, но при этом сбросить их так, чтобы погрешность составила не больше десяти метров. Обычно даже меньше.

- С помощью наших эльфийских союзников нам удалось предупредить местные силы, чтобы они на какое-то время прекратили свои беспокоящие атаки и не попали под удары. Всю работу мы за них делать не собираемся, но пусть займутся дикими после того, как мы проредим их ряды с воздуха и заставим разбиться на небольшие соединения. Это нам за каждой сотней головорезов бегать – морока, а вот для лесных эльфов – самое то.

...СВП-24 «Гефест» в нормальных условиях работала, учитывая огромное количество параметров: ветер, влажность, тип боеприпаса, скорость самолёта и главное – взаимное расположение самолёта и цели с учётом вращения Земли. Точность достигалась за счёт расчёта местоположения при помощи спутниковой системы ГЛОНАСС...

Которой на Светлояре, разумеется, не имелось.

К тому же Светлояр вращался чуть медленнее, а ускорение свободного падения было чуть меньше, что тоже понижало возможную точность. Благо ещё, что метеоусловия были фактором, который можно было более-менее просчитать. А вот отсутствие спутников возместили тяжёлыми БПЛА, из которых построили подобие системы триангуляции, что обеспечило более-менее приемлемую точность.

С другой стороны, поражать требовалось не точечный объект, а площадную цель, так что возросшая до нескольких десятков метров погрешность была признана вполне допустимой.

- Как только будет нанесён авиаудар, наша задача – выдвинуться к месту и зафиксировать результаты.

- Зафиксировать, это – зафиксировать? Или... – уточнил Айвазов.

- Или, - усмехнулся Сергей. – Добиваем аватара и его свору. Всё, что уцелеет после штурмовки; всё, что найдём.

...Где-то на высоте в несколько километров безоблачное небо чужой планеты разорвал рёв реактивных двигателей и полоснули серебристые инверсионными следами. Какое-то время ничего не происходило, а затем в воздухе промелькнули десятки едва различимых точек, несущихся к земле.

В следующий момент на лагерь варваров, что приткнулся подле опушки леса, обрушилось полсотни с лишним бомб, и всё утонуло в облаках взрывов.

За счёт массированности погрешности прицеливания были практически нивелированы, а эффект от десятков взрывов оказался мощнее, чем от удара более мощными бомбами. Из-за перекрытия и интерференции ударных волн на территории в несколько футбольных полей не осталось ничего живого.

- БТР по центру, - продолжил майор. – «Гиены» по бокам, интервал сто. «Тигры» на флангах, осуществляют дозор. «Тайфун» - в резерве, багги – в оперативном резерве. Вопросы есть?

Сильвана наклонилась к Шари и что-то негромко произнесла.

- Ширидар спрашивает – что делать ей?

- Нам потребуется по паре фейри в каждой машине, - подумав, ответил Сергей. – Со знанием имперского, хорошо бьющих из лука и умеющих тихо скрадываться. Остальные вместе с «тайфуном» остаются в тылу в качестве резерва. Ещё вопросы? Тогда – выдвигаемся.

Разведчики дружно козырнули и разошлись по своим машинам.

Форсировав крупный ручей, «гиены» и БТР-82А направились по широкому лугу к тому, что ещё несколько часов назад было лагерем крупного отряда Орды. Сейчас же это были просто десятки гектаров перепаханной земли, покрытой воронками и телами убитых. Варвары бежали в спешке, не то что не похоронив своих, но даже толком их не обыскав, что свидетельствовало о натуральной панике. Ничем иным объяснить тот факт, что дикие не забрали с собой стальные мечи и доспехи, которые они ценили выше золота, было нельзя.

Взрывами выкосило часть леса близ лагеря и стало видно, что под кронами деревьев скрывались какие-то древние руины. Предварительная разведка с дронов показала неясное мельтешение – видимо, выжившие дикие закрепились именно там.

Разведчики остановились в паре километров под прикрытием густых кустов, развернули «фару», выпустили дроны и принялись наблюдать.

- Множественные цели по фронту – десятки, сотни, - доложил оператор РЛС.

- А основательные там строения, - заметил по рации Эриксон. – «Тридцатка» не возьмёт.

- Там и танковая не возьмёт, - буркнул Олег. – Может, пусть летуны ещё раз врежут?

- Проведём разведку боем и решим, что да как, - пожал плечами Вяземский. – Может, придётся и правда авиацию с бетонобойными вызывать, а может – и сами справимся... Эриксон, Айвазов, скрытно подходите к лесу, спешиваетесь, берёте эльфов и продвигаетесь вперёд без особого шума.

- У нас бесшумок маловато, - заметил Неверов. – Только по одному АКМу с ПБ, а «винторезы» у Булата остались.

- А фейри вам на что? – резонно заметил Сергей. – А в следующий раз попросим «валы» и ещё что-нибудь. И да – возьмите дробовики с пулями и РКГ.

- Гранатомёты проще, - сказал Айвазов.

- При контакте на двадцати метрах ты особо гранатомётами не навоюешь.

- Я тогда огнемёт возьму. Такая вещь всё-таки...

- Бери, - не стал возражать Вяземский. – Это ж тебе тащить всё-таки, а не мне.

- Да и потащу, чего уж.

- Тогда – доклад по готовности и выдвигайтесь.

Оставив в «гиене» лишь экипаж в составе мехвода и стрелка, Айвазов повёл четырёх человек своего «взвода» и двух приданных эльфов. Кое-как объяснившись с фейри, он отправил их вперёд – снимать часовых и разведывать путь.

Вооружились до зубов: гранаты осколочные и противотанковые, у двоих разведчиков автоматы с подствольниками, ещё у двоих – полуавтоматический дробовик и пулемёт соответственно.

Сам же Юрий, не слишком афишируя своё увлечение кое-какой «классикой» скрутил проволокой свой АК и огнемёт в единое монструозное целое.

Так уж вышло, что несмотря на стереотипную внешность типичного омоновца, лейтенант Айвазов с юности почитывал фантастику, даже сам что-то пробовал писать и выкладывать в Сети, но малоудачно и потому это занятие забросил. Однако тяги к чтению и к фантастике не утратил, а оказавшись во время приснопамятной атаки легионов на Владимирск на передовой, сразу после окончания боёв начал всячески пробивать почву на предмет перевода в мир за вратами.

По основному правоохранительному профилю устроиться не получилось – полиция на Светлояре пока что особо востребована не была, зато с помощью знакомств отца удалось хитрыми комбинациями перейти в армию. Благо, что в связи с нежеланием привлечения посторонних немногочисленное население островного края вербовали в иномировой корпус довольно активно, а процедура перевода из одного ведомства в другое проходила поразительно мирно и быстро.

Зато оказавшись на Светлояре, Айвазов смог сполна воплотить свою тягу к фантастике – он повидал самых настоящих магов, принцессу, драконов, а вместе с ним служила самая настоящая эльфийка. Которая ни капельки не походила на секс-бомбу, зато отменно дралась – во всяком случае, поколотить Юрия в общем-то мало кому удавалось до этого. Этим Шари моментально заслужила уважение лейтенанта, да и не только его одного – никто в батальоне не считал, что Шари получила капрала только из-за статуса приёмной дочери командира. Немногословна, неконфликтна, спокойна, дело своё знает – чего бы такому бойцу командование-то не доверить?

...Высадились примерно в километре от леса под прикрытием кустарника и под этим же прикрытием двинулись вперёд. Впрочем, местные следопыты их бы всё равно обнаружили – те же фейри на разведчиков поглядывали с откровенным сочувствием, потому как земляне по лесу ходить не умели. Причём не умели от слова абсолютно. Шумели, гремели, хотя зачем сравнивать легковооружённых эльфов и людей в зелёном, на которых было под два пуда разной снаряги?

К тому же, глядя как идущая впереди пара фейри буквально растворилась на местности, Айвазов предположил, что остроухие и на городской площади в тени от фонаря умудрились бы спрятаться.

Спустя примерно час обе группы разведчиков со всеми предосторожностями вошли в лес и подошли к каменным руинам.

В целом, инвириди перестраховались, потому как ни секретов, ни часовых на дальних подступах варвары не выставили.

Сами руины в качестве потенциального места боя иначе как погаными назвать было сложно. Ширидар, что находилась в тылу вместе с двумя десятками своих сородичей, могла бы, пожалуй, провести параллели с руинами, где она уже сражалась с Железной Стаей. Разве что, если на севере это были просто разбросанные тут и там мегалиты, то на этот раз это были именно что руины какой-то древней крепости, сложенной из громадных каменных блоков.

Невысокие, но крайне толстые стены. Что-то вроде грубых казематов, круглая площадка в центре, и всё это уже плотно и давно заросло лесом.

Появилось и первое подобие охранения. Появилось... и тут же исчезло.

Варвары выставили несколько пар наблюдателей по периметру древней крепости: часть засела на деревьях, часть – укрылась на земле.

Впрочем, охотники-фейри их быстро обнаружили.

Коротко просвистела в воздухе стрела, попав скрывающемуся в кроне дерева варвару в рот и пришпилив его голову к стволу. Напарник варвара, что лежал на земле в десятке метров правее, что-то заподозрил и попытался было подняться, но на него уже обрушился второй фейри. Молниеносный удар в горло, и второй наблюдатель Орды готов.

Приданные отряду Айвазова эльфы сняли ещё три таких секрета, прежде чем разведчики добрались до самой крепости и соединились с отрядом Эриксона.

Один пулемётчик и с ним пара фейри заняли позицию напротив широкого выхода из крепости. Остальные вскарабкались на стены, занимая господствующую высоту и беря под прицел внутренний двор руин.

Разобрали сектора стрельбы, рассредоточились, приготовились к штурму. Но вначале провели рекогносцировку.

И её результаты заставили Айвазова негромко, но от души выругаться, а затем потянуться к рации.

- Князь, я – Айва. Ситуация сложная. В крепости сотен пять человек, из них где-то сотня пленных. Три волка размером с быка. Колдуны или шаманы.

- Понял тебя. А в чём сложность?

- Тут ритуал какой-то, - объяснил лейтенант.

В центре внутреннего двора, в окружении сотен варваров, было установлено восемь резных деревянных столбов-идолов, к которым были прикованы обнажённые и окровавленные люди. Их деловито кромсали на части каменными ножами десятка два диких, одетых в звериные шкуры и со звериными черепами вместо шлемов.

Столбы были установлены вокруг груды мёртвых тел, поверх которых были брошены серые шкуры и крепко связанный волк. Не монстр, что окружали место жертвоприношения, а просто очень крупный волк. На земле же, а точнее на каменных плитах, что виднелись сквозь стоптанную траву, уже побуревшей кровью была выведена замысловатая фигура, состоящая из нескольких кругов и многоугольников.

К сидящим около дальней стены связанным пленным подошли двое крепких варваров и выволокли оттуда крепко связанного орка с кляпом во рту. Подтащили его к месту жертвоприношения, где к нему немедленно выступил один из жрецов. Забормотал какую-то тарабарщину, начал водить руками, а затем выхватил из-под плаща из звериной шкуры пару коротких стрел и воткнул орку в живот и грудь. Держащие его варвары, отработанными движениями подбили ему ноги древками копий и швырнули на кучу тел в центре.

Нарисованный кровью круг вокруг столбов на мигнул тускло-багровым светом, а связанный волк глухо зарычал и задёргался.

- Что за ритуал?

- Да походу они тут этих лютоволков из говна и палок делают...

- Тогда – вали уродов.

Айвазов разложил сошки на прикреплённом к автомату огнемёте, прицелился в грудь одному из жрецов-палачей, терзающих пленников...

- Те, кто с ружьями – бить волков. Автоматчикам – бить по колдунам. РКГ к бою. По моей команде... Начали!

Фиксированная очередь на три патрона врезалась в грудь одного из колдунов, который тут же свалился на землю. Следом загрохотали и остальные стволы – автоматчики короткими очередями отстреливали жрецов, которые то ли настолько были увлечены процессом пыток, то ли не могли прерывать процесса, что даже не пытались толком убегать или укрываться. Пулемётчик начал полосовать собравшихся вокруг места жертвоприношения варваров, и вот они уже проявили куда меньше стойкости.

Вооружённые дробовиками бойцы сосредоточили огонь по ближайшему гигантскому волку. Он получил не меньше полудюжины пуль 12-го калибра, причём одну прямо в голову, и рухнул на месте. Оставшиеся два монстра моментально рванули в сторону разведчиков, которым пришлось переключить весь огонь на волков.

Магазины дробовиков почти моментально опустели, на перезарядку нужно было время, а чудовища уже изготавливались к прыжку на стену, где расположились солдаты.

Первый волк прыгнул, но немедленно получил прямо в голову прицельную пулемётную очередь и с визгом скатился обратно. Двое автоматчиков во главе с Эриксоном поднялись на ноги, шагнули вперёд и метров с пяти разрядили магазины по корчащемуся на земле волку. На такой дистанции мощь пуль калибра 5,45 миллиметра не намного уступала тяжёлым винтовочным.

Второй волк прыгнул к группе Айвазова, и тот с огромным удовольствием выпалил в монстра из огнемёта. Эффективный как раз на таких вот пистолетных дистанциях, ЛПО-50 за считанные мгновения накрыл волка полыхающей огнесмесью, так что монстру сразу же стало не до атаки. Чудище истошно взвыло, ломанулось мимо залегших разведчиков, а затем получило в бок две пули 12-го калибра и свалилось со стены наружу крепости.

На ряд каменных казематов напротив из леса вышли ещё шесть громадных волков.

- Назад! Со стены! – скомандовал Айвазов и передал уже по рации. – Князь, ещё шесть монстров!

Со стороны леса навесом посыпались стрелы, перелетая через стену, и разведчикам пришлось прижаться к каменным плитам.

- Бьют из крепости! Лучники!

- Понял, - спокойно произнёс Вяземский. - Выезжаю.

Где-то неподалёку послышался рёв двигателя, а затем в сторону крепости полетело шесть дымящихся снарядов. По фронту образовалась широкая завеса, скрывшая очертания крепости и расползшаяся вокруг.

На стене появился волк, при прыжке разогнавший дымовое облако, и в него тут же откуда-то со стороны опушки прилетела короткая очередь из автопушки, разворотив башку монстра.

По другую сторону от входа появилось ещё два волка, но их тоже накрыло пушечной очередью. Одному начисто оторвало переднюю лапу, снесло половину головы и отшвырнуло во внутренний двор, а вот второго лишь вскользь ранило, и он спрыгнул вниз...

Чтобы тут же получить сразу из нескольких стволов. «Калаши» и пулемёт его не убили, но ошеломили, а затем двое разведчиков метнули в него противотанковые гранаты.

С хлопком раскрылись стабилизирующие парашютики, а затем РКГ-3 по дуге врезались в волка.

Два взрыва оказались не столь уж сильны для махины весом под тонну с лишним, но, когда рассеялись облака дыма, оказалось, что монстр валяется на земле с двумя сквозными ранами как от попаданий пушечных снарядов.

Ещё два монстра вырвались из центрального прохода, а им навстречу из дымовой завесы выехал БТР и встал под углом. Хлестнули пушка и пулемёт башенной установки, из бойниц по левому борту ударили автоматы.

Бронемашина продвинулась вперёд, а под её прикрытием пошли группы Айвазова и Эриксона; подтянулись остававшиеся в резерве пулемётчик и четвёрка фейри.

Разведчики вошли во внутренний двор, достигли места жертвоприношения и вышли из-под дымовой завесы.

Напротив них кое-как сбив стену щитов выстроилось до полутысячи варваров при поддержке последнего оставшегося волка-переростка. Из каземата, что возвышался над внутренним двором, через длинную узкую бойницу в разведчиков полетели стрелы и ледяные дротики. Бойцы открыли огонь из автоматов, но попасть в кого-то внутри каземата оказалось затруднительно – он ничуть не уступал по защищённости какому-нибудь железобетонному доту.

Башня БТРа развернулась и хлестнула короткой очередью из пушки, но и 30-миллиметровые снаряды только лишь раскрошили камень, который оказался им не по зубам. А сидевшие внутри варвары тут же снова ударили несколькими молниями и даже небольшим огнешаром, который разорвался около переднего колеса бронемашины.

Из-за БТР выдвинулся Айвазов, вскинул свою автоматно-огнемётную спарку и влепил струю пламени аккурат по варварскому «доту». Судя по воплям и крикам, а также по прекратившемуся магическому обстрелу – ЛПО сработал именно так, как это задумывалось при его создании.

Из БТРа высадились ещё семь человек во главе с Вяземским, сменившим фуражку на каску, потому как переговоры ожидались «агрессивными» и вести их лучше было во всеоружии.

Разведчики вместе с держащимися позади фейри развернулись цепью и заняли позицию по центру – прямо рядом с местом жертвоприношений.

Из рядов варваров выступил то ли шаман, то ли ещё какой колдун – в накидке из шкур и со звериным черепом на голове. Выволок вместе с собой какого-то побитого мужика и приставил ему к горлу иззубренный каменный нож.

- Вы кто такие?! – проорал дикий на унилингве, которая на Светлояре была языком межнационального общения. – Имперцы?! Или Сорок Племён? За ним пришли, да?!

Хорасанец плотнее прижал нож к шее пленника; из глубокого пореза потекла кровь.

- Убирайтесь! Пошли вон!

Вяземский, тоже выступивший чуть вперёд, опустил автомат, внимательно посмотрел на варвара и его пленника. Посмотрел на лежащую перед ним груду трупов и почти трупов, увенчанную связанным волком. Переглянулся с подошедшим Айвазовым, пожал плечами.

- Какой шутник, - буркнул Сергей и добавил на имперском, - Бросай оружие, придурок. Лапы за голову, на колени и мордой в землю. Тогда, может, и пощадим.

- Ещё шаг и я перережу ему глотку! – судя по голосу, жрец был довольно молод.

- Ну и режь, - поморщился майор. – Нам-то что?

- Знаешь, что это?! – слегка истерически выкрикнул варвар, протягивая вперёд свой нож.

- Знаешь, что ЭТО? – Вяземский указал на огнемёт, на конце которого ещё догорали остатки зажигательной смеси.

Сергей сделал жест – лейтенант шагнул вперёд и нацелил ЛПО на груду тел и связанного волка.

- Вам это вроде бы важно, нет? – поинтересовался майор. – Ты же не хочешь, чтобы мы это спалили?

- Вперёд! – заорал жрец. – Убейте их! Уб...

И завалился назад, получив стрелу в глаз от одного из стоящих позади фейри.

Варвары с рёвом ломанулись вперёд, стремительно теряя строй, а затем по ним едва ли не в упор открыли огонь разведчики. В метнувшегося вперёд волка всадили не меньше десятка пуль 12-го калибра, а бойцы с дробовиками затем сменили магазины на патроны с картечью и отработали уже по толпе – с полусотни метров оказалось ничуть не хуже, чем очередь из автомата.

Хлопнули подствольники, и посреди строя диких разорвалось несколько гранат.

Дикие как налетели, так и отлетели, оставляя тела десятков, если не сотен убитых и раненых – первые ряды полегли буквально за считанные мгновения и почти в полном составе. С земным оружием хорасанцы явно ещё не сталкивались, так что эффект был просто ошеломляющий...

Ну и познакомились заодно, чего уж.

- Бросить оружие, руки за голову, всем на колени! – рявкнул Вяземский. – Второй раз предлагать не буду!

И для наглядной агитации дал очередь перед отступающими варварами. А так как перед ними оставались тела убитых и раненых, агитация получилась очень доходчивой.

Дикие начали бросать оружие, а некоторые наиболее впечатлительные ещё и от доспехов или того, что с их точки зрения являлось доспехами, начали избавляться.

- Этих – разоружить, согнать в одно место и держать под прицелом, - скомандовал Сергей. – С их пленных тоже лучше глаз не спускать – мало ли кого они тут зарезать решили...

Майор потянулся к рации, чтобы вызвать «тайфун» с батальонной медчастью в составе аж ефрейтора Семёновой и «вольноопределяющейся» Шури Вяземской, к которым примкнула и командующая союзными эльфами Ширидар Эанара...

Но рация ожила первой.

- Контакт! – проорал Булат на фоне раскатов пулемётной очереди. – Контакт! Здесь Лонар!..

И оглушительный рык, который прорвался даже сквозь грохот «печенега».

- Юра, со мной! Эриксон, останься здесь! – рявкнул Сергей, запрыгивая на БТР и берясь за рацию. – Всем машинам! На левый фланг – к Булату! БЫСТРО!

- Отец, я ближе всех! – отозвалась Шари. – Сейчас буду там.

- Одна не лезь!..

Но этого Шари уже не слышала. Багги с её группой уже неслась по полю в сторону дальнего леса, окраину которого патрулировал Булат на «тигре».

Девушка прищурилась, вглядываясь в происходящее в паре километрах впереди.

Из леса вылетел десяток громадных чёрных волков – размером с быка, но был и ещё один монстр – метра три в холке, а то и больше. Четыре алых глаза, длинная зубастая пасть, больше подходящая речному ящеру, а не волку. Чёрные костяные шипы и пластины, отливающие металлом. Не обычное животное, но монстр, порождённый суевериями кровожадных племён.

Лонар во плоти.

«Тигр» Булата вильнул в сторону и на полной скорости начал уходить прочь, а стоящий за пулемётом лейтенант открыл огонь по приближающимся монстрам.

Увы, но «печенег» против таких тварей оказался всё-таки слабоват – пули попадали в волков, но те их даже особо не замечали.

А затем бронемашину подкинуло на кочке, она съехала чуть в сторону и влетела прямо в топкий берег небольшого ручья, где моментально завязла и села на брюхо.

- Гони! – крикнула Шари, крепче вцепляясь в трубчатый корпус багги.

Булат нырнул в люк «тигра», а за пулемёт встал мехвод, оставивший попытки вытащить машину и открывший огонь по Железной Стае. Он выпустил длинную прицельную очередь по одному из волков, тот споткнулся и закувыркался по земле, поражённый сразу парой десятков пуль.

Лейтенант распахнул заднюю дверь, лихорадочно изготавливая для стрельбы «шмель-м», но в этот момент Лонар неожиданно рванул вперёд и в несколько громадных прыжков оказался прямо рядом с машиной.

Таранный удар монстра отшвырнул и развернул броневик, опрокинув его на бок. Из десантного отсека наружу вылетело снаряжение и оружие, а Булат лишь чудом сумел удержаться и укрыться внутри машины.

Мехвода за пулемётом чувствительно приложило об землю, но главное – бронежилет уберёг его от перелома позвоночника об край люка. Однако разведчик вырубился, а на машину уже запрыгнул один из волков и примерился сцапать бойца своей громадной пастью.

Засевший внутри Булат с воплем втащил разведчика внутрь «тигра», так что солдат отделался лишь разорванным клыками плечом, которое вскользь зацепил монстр.

Волк с рычанием ещё несколько раз клацнул пастью, попытался сунуть нос в открытый люк...

Из которого прямо перед ним вылетела и упала в траву Ф-1.

Без чеки.

Громкий хлопок, визг отрикошетивших от бронированной крыши осколков - и визг волка, покатившегося по земле после того, как он в упор поймал кучу острых кусков металла.

Ещё сразу шесть волков налетели на опрокинутый «тигр» и начали пытаться его разгрызть или перевернуть, но броня, способная выдержать бронебойную пулю из СВД, оказалась монстрам не по зубам. Но поводов радоваться не было, ведь к бронемашине уже неспешно подбирался и сам Лонар, оскалив полную длинных острых зубов пасть.

Ещё два волка кинулись наперерез несущемуся по высокой траве багги, но в последний момент водитель резко вывернул руль и увёл машину буквально из-под носа монстров.

Сидящая рядом с мехводом Шари зажала приклад автомата подмышкой и с одной руки полоснула очередью по волкам, крепко держась второй рукой за поручень. Десяток пуль попал в одного из чудовищ, заставив того дёрнуться и развернуться мордой к обходящему их по дуге багги.

Стоящий за турельным пулемётом разведчик метнул в волков гранату, а багги, взревев мотором, рванула прямо к лежащему на боку «тигру».

Громкий хлопок от сработавшей РГД-5, и один монстр закувыркался по земле, а второй остановился, будто врезавшись в невидимую преграду. Помотал головой и, сильно хромая, бросился в погоню.

Багги затормозил в полусотне метров от опрокинутой машины, встав боком, а стрелок развернул пулемёт, раскрутил блок стволов и хлестнул несколькими очередями. При том, что четырёхствольный ГШГ даже в минимальном темпе стрельбы выплёвывал ОТ полусотни пуль в секунду.

Первой же очередью двух монстров, забравшихся на «тигр», почти разрубило пополам.

ГШГ выпустил факел дульного пламени, и ещё один волк рухнул на землю с чудовищной раной на боку.

Пулемётчик заметил крадущегося в высокой траве подранка, нацелил ГШГ на него и разнёс очередью череп монстра в кашу.

И тут же, с другой стороны из травы выпрыгнул второй волк, которого тоже ранило взрывом гранаты, но он остался жив, очухался и бросился в атаку.

Водитель багги резко сдал назад, и монстр промахнулся. Но почти сразу же развернулся с удивительной для такой махины скоростью и обрушился на машину, опрокинув её на бок.

Пристёгнутый ремнями мехвод не пострадал, стрелок в задней части накрепко вцепился в поручни и тоже удержался, но огонь из пулемёта больше вести не мог.

Не пристёгнутая Шари при ударе удержалась в кабине, но выпустила из рук автомат, который отлетел в сторону.

Багги потащило назад под напором вцепившегося в него волка. Трубчатый каркас машины заскрежетал под зубами и лапами монстра.

Фейри выбралась из кабины на бок багги, потянулась к пистолетной кобуре на поясе, но затем зацепилась взглядом за висящие за её сиденьем Гаэ Шамер. Девушка выхватила один из клинков и прыгнула на монстра. Одной рукой вцепилась в жёсткую, словно щетина шерсть, а второй всадила клинок в шею волка. А затем ещё и ещё раз.

Монстр зарычал, оставил в покое багги и замотал головой, пытаясь скинуть Шари. Та немедленно соскользнула по шее волка, приземлилась, а затем перехватила клинок обеими руками и воткнула его чудищу под нижнюю челюсть.

Из раны хлынула кровь, тварь дёрнулась и начала грузно оседать на землю.

Шари попыталась высвободить клинок, но тот застрял, а затем оказался погребён под тушей мёртвого волка.

Фейри быстро огляделась по сторонам и бросилась к перевёрнутой багги.

- Помоги! – крикнула стрелку.

Тот высокчил из машины, и они вдвоём навалились на багги, переворачивая её на все четыре колёса.

- Отвлеките его! – крикнула девушка, указывая на неторопливо приближающегося Лонара.

Ещё не до конца пришедшие в себя разведчики дружно рявкнули:

- Есть!

Мотор багги взревел, а ГШГ выплюнул короткую очередь в монстра, привлекая его внимание. Лонар помотал головой, оскалился и глухо зарычал. И рык этот пробирал до самых костей.

Машина рванула прямо в сторону тёмного бога, а затем резко вильнула в сторону. Лонар снова зарычал и действительно отвлёкся на багги.

Шари рванула вперёд, подобрала валяющийся на земле автомат, достала из разгрузки новый магазин и одним отточенным тренировками движением перезарядила «калаш»...

Оказавшись лицом к лицу с двумя монстрами.

Фейри открыла огонь по одному из волков, огибая их по дуге, чтобы одно чудовище перекрывало обзор другому, и рванула к бронемашине.

Второй волк распластался в прыжке, но Шари успела упасть на колени и проехать по земле, и монстр пролетел над ней. Приземлился, развернулся к фейри и тут же получил в морду очередь на половину магазина.

Чудище остановилось, помотало головой...

И уставилось на девушку, которая, отбросив автомат в сторону, с воплем неслась прямо на волка.

Монстр рванул ей на встречу; клацнул челюстями, ухватив... воздух?..

Шари в последний момент проскользнула прямо под брюхом чудища, забросив в волчью пасть металлический кругляш.

Тварь по инерции проскочила вперёд, остановилась, обернулась к Шари, дёрнула головой...

Истекли четыре секунды, пока прогорела пороховая мякоть в запале, и в глотке монстра разорвалась граната РГД-5.

Шея чудовища разлетелась кровавыми ошмётками, взрыв почти оторвал волку голову, и тот рухнул на землю.

Шари, слегка пошатываясь, поднялась на ноги. Каска при ударе слетела с головы – оторвался ремешок, а какая-то коряга на земле рассекла лоб, кровь из которого теперь текла по лицу.

Девушка встретилась взглядом с последним обычным монстром, стоящим метрах в тридцати от неё – около «тигра».

Чудовище зарычало.

Фейри перевела взгляд на валяющуюся в паре метрах впереди крупнокалиберную спайперскую винтовку АСВК, вылетевшую из десантного отсека «тигра».

Снова посмотрела на волка.

Тот низко пригнул голову и двинулся вперёд.

Шари прыгнула вперёд, подхватывая с земли винтовку. Перекувыркнулась через голову, встала на одного колено, подняла рукоять затвора и отвела назад, молясь всем богам, духам и предкам, чтобы магазин был снаряжён.

В патроннике тускло блеснула пуля калибра 12,7 миллиметра.

Фейри толкнула рукоять от себя и опустила вниз, досылая патрон.

С рук из АСВК прицельно стрелять было почти нереально, но Шари даже и не пыталась этого сделать. Полагаясь на одну только интуицию, она просто зажала приклад подмышкой и нажала на спуск.

Выстрел!

Огненный цветок распустился на конце дульного тормоза-компенсатора. Ударная волна пригнула траву вокруг.

Шестидесятиграммовая пуля оторвала волку правую переднюю лапу в суставе. Монстр споткнулся, рухнул на землю, несколько раз перекувыркнулся, но затем кое-как поднялся на трёх лапах и бросился на Шари.

Фейри лихорадочно передёрнула затвор, досылая новую пулю в ствол, но уже понимала, что не успевает.

Монстр с рёвом обрушился на девушку, широко распахивая пасть.

Шари выставила на вытянутых руках винтовку горизонтально перед собой, и волк буквально налетел на неё пастью.

Девушку отбросило назад и потащило к земле.

Прямо перед ней была полная острых зубов пасть, из которой её обдавало смрадным дыханием. И единственное, что мешало волку перекусить фейри пополам – это врезавшаяся между челюстей АСВК.

Сила у монстра была просто запредельная, но и Шари обычным человеком не являлась, хотя тут спасовала бы даже сила апостола Эмрис...

Впрочем, фейри и не думала соревноваться с этим чудищем честно.

Волк мотнул башкой, и девушка достала из кобуры пистолет, который носила, как и все разведчики против всех правил техники безопасности – с досланным в ствол патроном.

Щёлкнула предохранителем «ярыгина» и начала всаживать пулю за пулей прямо в пасть монстра.

Получив не меньше десятка свинцовых пилюль со стальным сердечником, волк задёргался, отшатнулся и отступил, выплюнув АСВК.

Шари на лету поймала винтовку одной рукой, рывком вскочила на ноги, оттолкнувшись лопатками от земли и двинулась вперёд, всаживая в монстра остатки магазина.

Выбила один глаз, второй.

Волк продолжал пятиться, припадая на лапы, а затем и вовсе осел на землю.

Затворная рама остановилась в крайнем заднем положении – кончились патроны.

Фейри отшвырнула пистолет в сторону, перехватила АСВК обеими руками и сделала ещё один шаг вперёд, упирая набалдашник ДТК прямо монстру в лоб.

Выстрел!

И череп чудовища разлетелся на части.

Шари посмотрела направо.

И успела ровно в тот момент, когда на застрявшую в грязи багги обрушился сокрушительный удар лары Лонара, сминающий трубчатый каркас машины.

Шари зашипела разъярённой кошкой.

Девушка перезарядила винтовку, оскалилась и зашагала к лежащему на боку «тигру», на ходу раскладывая сошки и отсоединяя наверняка сбитый оптический прицел.

Достигла машины, установила АСВК на тушу одного из мёртвых волков и подняла целик резервного механического прицела. Упёрла приклад в плечо, ухватившись левой рукой за магазин, прицелилась...

И на выдохе вдавила спусковой крючок.

Снайпером Шари была неважным, но зато с открытого прицела, и на сто метров она стреляла просто отлично.

Первая же пуля перебила левую заднюю лапу бога, заставив Лонара осесть на землю от неожиданности.

Лязг затвора, выстрел, и вторая пуля ударила монстра в бок чуть правее лопатки, опрокинув на землю.

Лязг затвора, катящаяся по броне «тигра» дымящаяся гильза. Выстрел!

Волк поднялся было снова на лапы, развернулся, но третья пуля попала ему в правую лопатку, снова заставить рухнуть.

Шари выпустила из рук АСВК и шагнула к распахнутой задней дверце бронемашины.

В ушах и голове звенело. На языке чувствовался металлический привкус крови из прокушенной губы.

Фейри заглянула внутрь десантного отсека, в поисках чего-нибудь, что могло прикончить тёмного бога. Но сперва обнаружила находящегося без сознания мехвода и тяжело дышащего Булата, который посмотрел на девушку мутным взглядом.

- Так себе... идея была... – выдавил лейтенант. – С гранатой... Кажется, глушануло...

Шари молча кивнула.

На глаза попался здоровенный кругляш противотанковой мины. Хоть в голове и шумело, но что такое ТМ-62, фейри вспомнила.

А раз такая штука способна остановить танк инвириди, то и против варварского бога сгодится.

- Что... с волками? – спросил Булат.

- Волки мертвы, Лонар - жив, - лаконично ответила Шари, подбирая валяющийся под ногами КС-К. – Пока ещё.

Нашла подсумок со снаряжёнными магазинами к дробовику. Выбрала тот, что был перемотан синей лентой – с пулями. Зарядила оружие, передёрнула затвор и повесила КС-К на плечо. Вытерла рукой кровь с лица – хотя, скорее размазала, а не вытерла. Вытащила из кармана кепи, машинально натянула на голову.

Нашла подсумок с взрывателем МВЧ. Вытащила предохранительную пробку из ТМ-62, вкрутила металло-пластиковую шайбу в гнездо, сорвала предохранительную чеку и нажала на кнопку взведения часового механизма.

Фейри подобрала «шмель-м», взяла за ручку для переноски противотанковую мину, выбралась из броневика и зашагала в сторону раненого бога...

Но сначала проверила разбитый багги.

Обоим разведчикам не повезло – удары Лонара не только смяли трубчатую раму корпуса, но и переломали солдатам кости.

Шари села на землю, привалившись спиной к корпусу багги. Стянула с головы кепи, откинула голову назад и тихо произнесла, глядя в безоблачное голубое небо:

- Лёгкого пути, братья. Возвращайтесь, замыкая круг.

Выбирая богов – выбираешь судьбу.

Дорога в страну Тех, Кто Внизу была открыта сильване Шари, но не младшему сержанту Вяземской. Теперь у неё другие боги и другое посмертие – одно на двоих с теми, с кем она решила разделить свою жизнь.

Терять своих – с кем делил хлеб и кров, радости и невзгоды – было всё также больно. Но теперь Шари знала, что с этой болью можно жить: главное – найти себе достойную цель.

Найти что-то, ради чего будешь готов умереть – не так просто. Найти что-то, ради чего будешь готов жить – проще.

Но найти мало: иногда самое сложное – это жить.

Шари нашла для себя всё – есть за что умирать, есть за что жить. Однажды она узнала – мир не кончается за опушкой леса. Потом она узнала, что этот мир полон чудес – как добрых, так и злых. А теперь она поняла, что величайшая честь, о которой только можно мечтать – защищать жизни других от того зла, что таится рядом.

Потому что кто-то должен это делать.

Девушка на мгновение прикрыла глаза и ей вспомнился последний Праздник Весны. Не в честь той весны, что наступает после зимы в северных землях, а той единственной, что когда-то согрела мир после Белой Тишины.

Смеющиеся дети, танцующие пары юношей и девушек, улыбки и песни – этот мир пах цветами и свежим хлебом.

Фейри захотелось коснуться этого видениями... Но затем она остановила себя.

Нет, это больше не её мир, но тот мир, что она всегда будет хранить в своём сердце и своими руками.

Шари открыла глаза, возвращаясь в свой мир...

Её мир пах кровью, порохом и бензином.

Но пока тот – другой – мир будет жить спокойно, то всё будет не зря. Вся эта кровь, все эти жертвы – умирать должны те, кто сам решил поставить свою жизнь щитом между живыми и мёртвыми.

Шари посмотрела на валящуюся метрах в десяти громадную тушу тяжело дышащего Лонара. Смяла в руке кепи, что всё ещё держала. Сунула его в карман; поднялась на ноги и подошла ближе.

На девушку уставились четыре алых глаза без зрачков и белков.

- Кто... ты? – прозвучал у фейри в голове безликий и безэмоциональный голос. – Ты... служишь Крольму?

- Я служу России, - ответила Шари.

- Я... не знаю такого бога.

- Ну и зря, - сказала фейри и вскинула дробовик.

КС-К несколько раз чувствительно толкнул в плечо, на землю посыпались алые пластиковые гильзы, когда Шари один за другим выбила Лонару все четыре глаза. А затем всадила остатки в челюсти, ломая их на части тяжёлыми пулями.

Монстр был всё ещё жив.

Девушка подошла ближе к волку, повесила дробовик на плечо и бросила чудовищу под шею противотанковую мину.

Развернулась и зашагала назад к «тигру».

Дошла до него, остановилась, обернулась, припала на одно колено и нажала на спуск.

Оглушающий грохот выстрела, больно ударивший по ушам. Назад отлетел разгонный двигатель, в нескольких метрах впереди упала вкладная труба, и начинённый огнесмесью снаряд улетел в сторону валяющегося на земле Лонара.

Полыхнула яркая вспышка, громыхнул взрыв, а следом ещё один – от сдетонировавшей под монстром мины.

Шари отбросила дымящийся тубус в сторону, поднялась на ноги и повернулась.

К месту боя уже мчались остальные машины батальона, но первой был «тайфун», на крыше которого сидел отряд из пары десятков фейри во главе с Ширидар – сильваны такой способ перемещения освоили на удивление быстро и легко.

Эльфы посыпались с бронемашины и из бронемашины, вместе с ними к Шари подбежали Татьяна и Шури.

Ширидар остановилась перед Вяземской и огляделась по сторонам.

Всюду валялись трупы монстров, рядом лежал опрокинутый набок «тигр», а чуть поодаль ещё катилась оторванная взрывом голова Лонара, с которой взрывом термобарического снаряда содрало шкуру и плоть до самой кости.

Ширидар посмотрела в серебряные глаза Шари, которая выглядела смертельно усталой.

- Ты? – женщина указала подбородком в сторону туши мёртвого бога.

- А это важно? – спросила Шари.

- Справедливо, - сказала сильвана и опустилась на одно колено перед девушкой, склоняя голову.

Её примеру последовали все остальные фейри, одна лишь только Шури осталась стоять вместе с Семёновой, удивлённо оглядываясь по сторонам.

- Ты - великая воительница, - сказала Ширидар. – Ты убила бога.

- Я – лишь солдат, - ответила Шари. – Но, если нашим врагом будут боги – тем хуже для богов.