22 июня, ровно в четыре утра

Глава тринадцатая. Ташкентский закат

22 июня 1941 года.

22 июня запомнился как день очень и очень душный. Было нечем дышать, сердце рвалось из-под простенькой блузы, которую сама и сшила, и все не могло успокоиться. Небо, яркое, по-летнему свирепо сверкало лазурью, и огромное солнце слепило, пылало, сияло, но не было в этом сиянии торжественности и спокойствия, а была какая-то угроза, насмешка, издевка. Днем, почти в самое пекло, на голову обрушились страшные слова Молотова. Люди, собравшиеся у перекрестка, там, где стояли угловатые репродукторы, похожие на черные воронки, застыли в горе и недоумении. А ее сердце сразу стиснуло горем. «Как там мой Аркадий? Он ведь на самой границе? Что там твориться, они ведь первые принимают удар! Боже мой! Только бы он был жив!». И пока люди не торопились расходиться, сумрачно обсуждая услышанную новость, она все шептала и шептала про себя: «Только бы он был жив!».

Но постепенно собравшиеся на площади начали расходиться. Обсуждение новости на русском, узбекском, армянском, идише подошло к концу, все понимали, что произошло что-то страшное, вот только никто еще не понимал, насколько долго продлиться эта ночь войны!

Анник шла домой, но чувствовала, что ноги совершенно не держат, дрожат, было как-то противно от ощущения комка где-то под грудиной, в самом верху живота, тут же набралась слюна, которую пришлось несколько раз сглотнуть, прежде чем успокоилась. Подумав, постояв чуть у высокого глинобитного забора, которыми богаты улочки старого Ташкента, женщина изменила маршрут: ноги сами несли ее в церковь. Встав у иконы Божьей Матери, Анник зажгла свечу — самую большую из тех, что были у служки в церкви, и стала истово молиться. И все, о чем просила она Господа и Деву Марию, и всех святых — это спасти ее сына, политрука красной армии, раба божия Аркадия.

Домой она вернулась немного успокоившись. Все уже знали о войне. Дочки хлопотали, муж сидел у крыльца дома и о чем-то думал, думы его были тяжелыми, как чугунные станины многотонных станков. Арам был человеком немногословным, но и слишком хмурым не был, он любил пошутить, правда, шутил коротко, лаконично, любил повеселиться, но веселье никогда не перехлестывало через край, можно сказать, что он был человеком сдержанным, умеющим держать в узде мысли и эмоции, но сейчас его состояние было совершенно другим. Женщина понимала, о чем сейчас думает муж и понимала, что ничем не сможет отвлечь его от тяжких дум, но хоть попытаться надо было?

— Где сыновья? — отсутствие мальчиков сразу же бросилось в глаза.

Арам тяжело поднял голову, он был в своих мыслях и, казалось, вопрос жены не дошел до его сознания, просто канул в лету, исчез, растворился, как будто никто и не спрашивал ничего, так, какой-то непонятный звук появился, и все. Анник стушевалась. В семье она была главной, но она хорошо чувствовала моменты, когда мужчину нельзя было трогать вообще, и сейчас, судя по взгляду мужа, был именно такой момент.

— Мама, они пошли в военкомат, сказали, пойдут добровольцами на фронт! — это младшенькая, Розалик, прилетела к маме, обхватила руками, прижалась к ней, ожидая привычной ласки. Она автоматически провела ладонью по голове дочери, и только тут до нее дошел смысл сказанного. От неожиданности женщина опустилась на пыльную землю, но даже звука нее смогла издать ее душа. Только слезы безудержными ручейками потекли по щекам.

Пришел густой, наполненный тяжелым зноем вечер, вот-вот солнце спрячется, и жара начнет быстро спадать, сменившись ночной прохладой, солнце в этих местах исчезает быстро, так же быстро исчезает и зной, в это время оживляются чайханщики, на дастарханах чинно рассаживаются аксакалы, посетители медленно и степенно пьют зеленый чай, переговариваясь о важных делах и рассуждая о проблемах бытия. Жара уже почти не ощущалась, когда Армен и Серго появились в доме. Серго был средним из сыновей, Армен — младшим. Надо сказать, что темперамент у сыновей Анник и Арама соответствовал старшинству: Аркадий самый спокойный, уравновешенный, уверенный в себе, сдержанный, немногословный. Серго во многом походил на старшего брата, но его характер был более эмоциональным, он мог позволить себе такие проявления чувств, которые Аркадий никогда не показывал, всё всегда переживал в себе, Серго же мог и обнажиться, высказаться в сердцах, и не всегда эти высказывания были литературные, отнюдь.

А вот Армен был самый беспокойный из всех, он был самым младшим и самым миниатюрным, в тоже время больше всего внешне походил на отца. Вообще, если старшие сыновья во многом взяли в свой характер и черты и отца, и матери, то младший не походил на них совершенно. Он любил поговорить, любил хорошо одеться, показать себя на публике, как-то невольно привлекая к себе внимание, он был чуть излишне шумным и чуть излишне суетливым, но при этом оставался заботливым и любящим сыном. «В кого он пошел характером таким?» — часто думала Анник, но ответа не получала, ей казалось, что она сделала неправильно, когда оставила Армена с отцом в Коканде, не надо было так делать, это могло испортить сына, лишившегося материнской опеки. Но разве могла она поступить иначе? Она вспоминала глаза Арама, когда он расставался с нею. Анник уезжала с детьми в Ташкент, она не могла допустить, чтобы ее старший, Аркадий, ночевал в чайхане, а Арам не мог бросить мастерскую которая кормила всю семью, он смотрел на жену, потом выдавил из себя, преодолевая боль и природную сдержанность: «Ты бы хоть младшего мне оставь, не позорь перед людьми». И она сдалась. Армен остался с отцом. И некого винить, кроме себя, но разве он плохой сын? Нет, хороший… И как всегда, когда мать думает о ребенке, на душе становилось спокойнее, вот только сейчас спокойствие не приходило, и слезы не хотели останавливаться, как ты не пытайся их удержать.

Братья пришли взвинченные, растревоженные, всегда аккуратный Армен поразил растрепанностью одежды и немногословием, в основном, рассказывал Серго, младший же как-то тихо молчал, отойдя в тень старшего по возрасту брата. Мать, которая еще не отошла от слез, появилась в их небольшом дворике только тогда, когда девочки уже накрыли на стол, рассказы об очередях в военкомате, про множество людей, про слухи, которые ползли по городу, уже закончились, отец сидел во главе стола, когда появилась она, встал, подвинул Анник стул, внимательно посмотрел на нее, впервые за все это время оторвавшись от собственных дум.

— Что у вас там… — совершенно бесцветным, лишенным эмоций голосом, спросила враз постаревшая на добрый десяток лет женщина.

— Мамочка, все хорошо, — голос Серго был спокойным, но Анник чувствовала, что это спокойствие напускное, только для нее, сестер и отца, — меня направили в военное училище, буду связистом…

На мгновение у Анни чуть отлегло, связист, это, наверное, хорошо, связист — это не солдат, это не в окопе, это, точно, полегче будет, слава тебе, Господи, что сыну такую дорогу дал, но тут же пришло отчаяние, когда услышала:

— Армена в танковое училище направили, будет защищен крепкой броней…

Это тоже было сказано, чтобы утешить мать. Но утешение не пришло, почему-то вместо него пришло отчаяние. Чтобы не разрыдаться при сыновьях, которые должны были идти на фронт, Анник уткнулась головой в грудь мужа и чуть слышно заскулила. Арам впервые за много лет позволил себе при детях какое-то подобие ласки: он коснулся ладонью головы жены и произнес:

— Успокойся, Аннуш, нам надо быть сильными.

Слова ли мужа подействовали на женщину, почувствовала ли она тревожные взгляды детей, но сумела собраться, встряхнуть себя, после чего выпрямилась, окинула детей почти что спокойным взором, а когда отец разлил вино и произнес, без пафоса, но весомо, уверенно:

— За наших воинов, за нашу Победу!

Анник к этому времени уже совершенно скрыла то отчаяние, что рвалось из ее души. Как же не хотела она отдавать ненасытному молоху войны всех сыновей! Но они ведь сами пошли, добровольцами! Разве можно их упрекнуть в этом? Они — мужчины, они достойны своего отца, нашего княжеского рода!

И только рано-рано утром, когда все еще спали, Анник стояла на коленях в храме и истово молилась Богу, так, как только может молиться мать, отправляющая детей на верную смерть.

Глава четырнадцатая. Матах

После молитвы на душе Анник наступило не то, чтобы спокойствие, скорее, некая успокоенность, она неожиданно поняла, что ей надо делать. Сейчас прийти и зарезать петуха, приготовить, раздать пищу самым бедным соседям, потом, потом надо будет собрать в доме людей — будем провожать воинов в армию, хорошо, что им только завтра отправляться, хорошо. Женщина не думала, что ее обряд с жертвенной птицей отдает чем-то языческим, нет, это был Матах — священный обычай, идущий из глубины веков, принесение в жертву чистого животного. Затем приготовленную пищу раздают больным и бедным. Этот обычай существовал с согласия Армянской апостольской церкви, и именно сейчас Анник почувствовала, что время Матаха пришло, что эта жертва должна быть принесена Богу, и что жертва не будет напрасной.

Когда она подошла к дому, произошло событие, которое укрепило ее в намерении совершить Матах. Перед воротами встретила почтальоншу, еще не пожилая женщина с иссушенным морщинистым лицом и глубокими черными глазами протянула письмо. Она увидела, что это письмо от Аркадия, и сердце ее ухнуло вниз. Дрожащими руками взяла письмо, почтальонша понимающе чуть кивнула головой и ушла. Женщина вспомнила, что она часто подменяла их почтальоншу, уже в возрасте немолодую, постоянно болеющую. Как радовались письмам соседи, когда она приносила, а сколько раз ей читать письма, грамотный человек в их квартале на вес золота. И писать ответы приходилось не раз и не два. Усилием воли Анник разорвала конверт, она понимала, что письмо было написано еще до войны, но ничего с собой поделать не могла, лоб покрылся испариной, только чудовищное усилие позволило развернуть лист тетрадной бумаги. Аркадий писал, что у него все в порядке, что на границе все спокойно, а если что и случиться, то они готовы дать отпор врагу. Интересовался ее и отца здоровьем, братьями и сестрами, ничего особенного, но женщине показалось, что Господь отозвался на ее молитвы, услышал ее, и она быстрым решительным шагом вошла в дом, чтобы выполнить все, что было на сегодня задумано.

Черный петух, браво топтавший курей в птичнике, так и не понял, за что лишился хозяйской милости, был быстро и сноровисто прирезан, выпотрошен и погружен в ведро с горячей водой. Пока Анник готовила жертвенное угощение, дочери начали готовиться к проводам. Конечно, больше всего старалась Нино, но и младшенькая, ее любимица, Розалик, старалась, как могла помогать — в этом плане ее семья была дружной, дети всегда помогали друг другу, а слово мамы или отца было для них законом. Впрочем, вскоре во двор вышел и Арам, по традиции, только он готовил плов, никому не позволяя вмешиваться в это священнодействие. Сейчас мужчина придирчиво осматривал большой казан, в котором должна была готовиться пища, что-то ему не понравилось, он взялся за тряпку и песок и принялся чистить стенки казана, доводя их до идеального, по его мнению, состояния. Он такой был по характеру, пока не добивался идеального выполнения — не успокаивался, его обувь поэтому всегда пользовалась спросом. «Арам делал!» — хвасталась на кокандском базаре торговка новой парой обувки, и ее товарки хорошо понимали, почему она хвастается новой парой, и кто такой Арам, тоже хорошо понимали. Ей понравилась в муже именно эта неторопливость, основательность, внимание к мелочам, когда она, дочка пусть и порядком разорившегося, но все-таки карабахского князя, вышла замуж за простого сапожника, пусть и владельца небольшой мастерской. Вот и сейчас — все будет строго по плану — вычистит котел, потом достанет и будет разделывать мясо, выложив его на стол, потом будет резать овощи, при этом точно ориентируясь на количество приготовленного мяса, а потом будет резать курдючное сало и готовить топленое масло — без топленого масла плов ведь не плов, отмерит и промоет рис, а от риса будет зависеть количество специй. И только приготовив все компоненты мужчина займется приготовлением плова, выкладывая их в котел, огонь для которого уже разжигают сыновья. Приготовление плова — дело долгое, спешки не терпит.

Пока готовился петух, Анник невольно стала вспоминать, как они оказались в этом доме. Когда она с тремя детьми приехала в Ташкент, солнце приближалось к полудню, она напоила детей, тут же, на вокзале, перекусили нехитрой снедью, собранной в дорогу — лепешками с овечьим сыром, вещей было не так уж и много, но их было четверо, так что узлы с поклажей занимали и место, да еще и отвлекали внимание, хорошо, что основной груз взяли на себя сын и старшая дочка. А потом они пошли искать жилье. Женщина понимала, что снять жилье в центре города или недалеко от строительного техникума, в котором учился Аркадий, нереально, точнее, слишком дорого, она не могла себе это позволить. А вот не совсем в центре, ближе к городской окраине, это было возможно. Они прошли уже три улицы и ничего не нашли, когда вышли на эту улочку, как и все остальные, узкую, с высокими глинобитными заборами, за которыми угадывались высокие абрикосовые деревья. В третьем доме ей повезло, пожилая узбечка по имени Мириам согласилась сдать им комнату, комната была небольшой, но имела отдельный вход, часть двора тоже оказалась в их распоряжении, единственным условием было то, чтобы дети не шумели, на что Анник сразу же согласилась. В тот же день она нашла Аркадия, который в чайхане занимался, сосредоточенно читая учебник. Он не сразу заметил маму, а когда заметил, смутился, лицо его стало пунцовым, он даже не нашел слов. Анник тоже молчала, потом подошла к сыну, обняла, и они еще долго молчали, обнявшись. Посетители чайханы затихли, наблюдая трогательную сцену.

— Мама! — наконец сумел произнести паренек.

— Сынок, идем, я сняла комнату, ты должен жить в нормальных условиях, — тихо, но твердо произнесла женщина, которая приехала в столицу ради сына, а в глазах Аркадия наворачивались слезы, он изо всех сил сдерживал себя, чтобы не разрыдаться, как девчонка, потому что мужчине не пристало показывать свои чувства, но эмоции переполняли его, любовь, благодарность, чувство защищенности, когда материнская забота покрывает тебя, как броней… И как же Анник хотелось, чтобы ее любовь, как броня, покрывала не только Аркадия, но и Серго, и Армена, ведь они вот-вот уйдут из отчего дома.

Во дворе вкусно пахло готовящимся пловом. Матах уже был готов. Пора было нести его по соседям. Они долго и трудно вживались в этот сложный мирок узбеков-соседей. В Коканде их семья жила в армянском квартале, там было намного проще, все-таки все были единоверцами, а когда пришла революция и басмачи (местные баи, собравшие вооруженные банды) стали грабить иноверцев, Арам стал организатором одного из отрядов самообороны, тогда не было никакой советской власти, просто они не могли позволить себя грабить безнаказанно. Такие отряды стихийно возникли в разных районах города, вооружались чем попало, патрулировали улицы, охраняли квартал. Так получилось, что в их квартале именно ее муж стал командиром, люди ценили его основательность, продуманность, умение распорядиться теми немногими средствами, что были в наличии. С оружием было плохо — несколько револьверов, охотничьи ружья, да вечный дефицит патронов. Вскоре люди разных из кварталов стали как-то находить общий язык, появилось что-то вроде плана обороны города, отряду Арама поручили одно из главных направлений — защиту подхода к железнодорожному вокзалу, тем более, что центральная улица, идущая к вокзалу, пересекалась с главной магистралью, на которой они жили. Как только мужчины организовали там передвижную баррикаду, постоянное патрулирование, местные притихли, и в самом городе призывов расправиться с неверными стало намного меньше. А вот залётные банды стали получать отпор. Перестрелки случались ожесточенные. Потом пришли большевики. Отряды самообороны сами по себе стали костяком формирующейся Красной гвардии. Тогда она впервые рассталась с мужем надолго. Его отряд ушел бороться с басмачами. Вернулся муж через полтора года, с тяжелым ранением, по которому был комиссован из армии. Сколько сил пришлось ей потратить, чтобы поставить любимого мужчину на ноги!

Анник прошла по самым бедным соседям, раздав Матах. На душе стало немного спокойнее, конечно, она переживала о младших детях, но они пока еще были рядом, а вот Аркадий уже воевал, эта жертва была принесена ради него. Отныне, каждый раз, получая письмо с фронта, от любого из сыновей, Анник совершала этот обряд, принося в жертву петуха или ягненка, что могла, удивительно, но все трое сыновей вернулись с той войны, вернулись живыми, пусть и израненными, пусть трижды горевшими в танке, но вернулись! Не каждой семье выпало такое счастье! Не каждая мать получала с фронта письма сыновей, а не похоронки! Не каждая сестра, мать и отец могли после войны обнять и расцеловать вернувшихся братьев и сыновей. И кто знает, почему это случилось, может быть, Господь принял материнский Матах, услышал ее молитвы?

Глава пятнадцатая. Проводы

23 июня 1941 года.

Обойдя ближних соседей, Анник не забыла зайти к Мириам. Она, будучи в почтенном возрасте, находилась в полном здравии, во всяком случае, глядя на сухонькую, энергичную, старушку, в движениях которой не было никакого степенства, предположения о немочи беспомощности исчезали сами по себе. Увидев входящую женщину, Мириам быстро обернулась, и подошла, сжимая в руке торбу с мукой: хлеб хозяйка пекла только сама, не позволяя покупать его в магазине или на базаре. Она была рада видеть гостью.

— Салам Алейкум! Что случилось, Анник? — приветствовала хозяйка большого дома гостью. Голос ее не был молодым, но и не было того старческого скрипа, который возникает, когда пожилой человек примиряется со старостью и стремительно теряет интерес к жизни.

— Ваалейкум Салам! — Отвечала та. — Война, тетушка Мириам!

— Горе! Горе! — покивала головой пожилая узбечка.

— Приходите к нам, сыновей провожаю, — произнесла Анник, и потупила взор.

— Обоих? — в голосе тети Мириам зазвучала тревога.

— Да, обоих. Серго получил направление в училище связи, а Армен идет в танкисты.

— Вах, вах, вах! Благослови их Аллах на ратный подвиг! Буду, Анник, дорогая, буду.

Им было тяжело в Ташкенте в первое время. Анник шила, чаще перешивала старую одежду, ее клиенты, появившиеся благодаря той же Мириам, соседи, потом обе появившиеся за первый месяц подруги и знакомые, были людьми небогатыми, а если кто и имел что-то, старался не показывать, времена были сложные. Одежду покупали нечасто, ткань еще реже, к вещам относились бережно, старались вовремя починить, переделать, если уж очень поизносилась. Вся страна так жила. Заработок был небольшим, помогали деньги Арама, пусть не так много, как нужно было, но присылал он их регулярно, без них совсем было трудно. Отношения с Мириам стали складываться сразу же неплохими. Она видела, что семья дружная, спокойная, дети не буянили, были хорошо воспитанными, к ней относились с должным уважением, в ее дворе была тишина и порядок, то, что пожилая узбечка ценила больше всего. С Анник она часто беседовала, женщины, не смотря на солидную разницу в возрасте, нашли и общий язык, и общие темы для разговоров. А разве мало у женщин общих тем? Дети, внуки, мужья, братья и сестры, например. Так, довольно неожиданно, квартирантка сказала, что могла бы разводить какую-то живность, например, свиней, чтобы продавать мясо и как-то прокормить детей. Думала она об этом давно: в каждом дворе было множество фруктовых деревьев, даже порчеными фруктами можно было кормить живность почти девять месяцев. Только боится, все-таки квартал мусульманский. Мириам подумала, потом сказала:

— Дорогая, разводи. Только, чтобы было тихо, чтобы свиней никто не слышал из соседей.

Вот так почти в центре мусульманской улицы появился маленький закуток со свиньями. Анник старалась, чтобы свинки были всегда сыты, тогда от них и шуму почти что не было, слава Богу, хватало еды, да и дармовых, чуть подпорченных фруктов, которые Мириам разрешала собирать в саду, было предостаточно. Звуки звуками, но запахи запахами. Как дети не старались, не чистили свинарник, но в жаркую погоду специфический аромат этого секретного заведения выдавал все их предприятие с головой. Конечно же, это не могло не вызвать возмущение правоверных соседей. Они и пришли. Нет, не к Анник, что говорить с неверной, кто она такая? Они пришли к Хозяйке, к Мириам. Армянка очень скоро поняла, что Мириам пользовалась на улице авторитетом, и еще каким авторитетом. Что-то вроде местного бая, только неприметного. Но слово ее весило много. Разговор с соседям, который она слушала, стараясь не показываться рассерженным соседям на глаза, только подтвердил ее предположения. Мириам вежливо выслушала упреки соседей, которые жаловались на неподобающее, ужас, который не должен быть на улице правоверных, с их требованием выселить отсюда неверную вместе с детьми и свиньями. Потом пожилая узбечка произнесла, весомо и безапелляционно:

— Я ей разрешила!

На этом визит делегации соседей был завершен. Вздохнув, местные аксакалы развернулись и разошлись по домам, не солоно хлебавши. Против разрешения Мириам никто ничего сказать более не посмел. Потом в Ташкент приехали Арам и Армен. Арам продал мастерскую, его здоровье сильно пошатнулось, и теперь работать он не мог уже физически — сказывались старые раны, полученные в боях с басмачами. Анник пришлось теперь снова спасать мужа от верной смерти. Если раньше они жили тесно, еле помещаясь в не такой уж большой комнате, то теперь теснота стала нетерпимой. Она вздыхала, но ничего сделать не могла — денег на то, чтобы купить свой дом, даже часть дома не хватало, а то, на что хватало, мало отличалось от того, что они уже сейчас имели.

И вновь на выручку пришла Мириам.

— Эй, дорогая, дело есть! — так начался тот примечательный разговор.

— Тут неподалеку дом продается. Небольшой. Пошли посмотрим.

— Но у меня денег не хватит, — устало ответила Анник.

— Э! А если так спать будешь, сил не хватит денег заработать. Идем посмотрим. За просмотр денег не берут. Но деньги возьми с собой. Так, на всякий случай, — и Мириам ласково улыбнулась.

Дом оказался неплох — две комнаты, кухня, комната побольше и поменьше, большой двор, сад, все было не так уж и плохо, даже забор недавно подлатали, было видно, что перед продажей хозяева навели немного лоску. Ей дом понравился, но услышав цену, она сразу же расстроилась, понимала, что денег просто не хватит. Да и взять пока не у кого: хозяйка ее не так уж и богата, а ее подруги тоже большого состояния не имеют, еле-еле сводят концы с концами. Но тут за дело принялась Мириам. Авторитетная узбечка сбила цену дома на треть, когда стало ясно, что хозяева больше не уступят, она спросила Анник:

— Что, дом тебе подходит? Вижу, что подходит… Деньги давай.

— Но тут…

— Деньги давай, кому сказала, вай!

Анник отдала деньги, завернутые в ситцевую тряпочку — все, что ей удалось накопить, да еще и деньги, вырученные мужем за мастерскую.

— Ну что, по рукам! — спросила Мириам хозяев дома.

— По рукам, Мириам-ханум! — согласились те, заворожено разглядывая тряпицу с вожделенными деньгами.

— Э, да тут чуть больше половины, — попытался возмутится хозяин дома, благообразный худющий аксакал с длинной седой бородой.

— Остальное отдаст постепенно, частями, — припечатала Мириам…

— Вэй! — попытался возмутиться аксакал, но наткнувшись на твердый взгляд Мириам стушевался, начал мяться, потом выдавил из себя:

— Пусть будет так…

— Хорошо, — удовлетворенно подвела итог авторитетная узбечка, — когда смогут переселиться, давай прямо завтра, а?

И это опять прозвучало не столько просьбой, сколько приказом. Так они оказались в новом доме. Жить было трудно, Анник работала не покладая рук, чтобы отдать долг, стало легче, когда Аркадий начал работать, а когда он пошл в армию, то постоянно присылал матери большую часть денежного содержания, она даже беспокоилась, на что он живет там, в далекой Украине. А теперь она провожала в армию всех своих сыновей. И ладно бы в армию, так ведь на войну провожала, на войну!

Воспоминания воспоминаниями, а работа шла сама собой. Плов уже доходил, дети накрывали на стол, Анник нарезала овощи и мыла зелень, куриное жаркое растушилось так, как она любила, даже молодой виноград-скороспелка, не такой крупный, не такой сладкий, но самый первый из узбекских сортов был на столе, как и ранние яблоки и груши. Не обошлось без сладкой самсы, на выпечку Анник была мастерица, да и дети ее всегда так любили! Конечно, самым главным украшением стола и угощением был плов. Арам принес молодое вино, красное, как рубин, прозрачное, как слеза, он сам делал его, выбирая только ему привычные сорта винограда. Все было просто, но гости не были прихотливы, стол как стол, главное, что они собрались и провожали ребят, провожали на войну. Подняли первый тост за Победу, второй за товарища Сталина, потом выпили за Аркадия, который сейчас сражался с врагом. Затем за Серго, потом за Армена. К пирожкам был приготовлен традиционный зеленый чай, в это время вечерняя прохлада стала спускаться на город, гости чинно пили приятный золотистый напиток из пиал, неторопливо подливая по чуть-чуть, хозяева оказывали гостям настоящее уважение, наливая чай чуть до половины неглубокой чашечки.

Из всех разговоров почему-то Анник врезались слова Ахмета, ее соседа справа. Ахмет Амиранов воевал в Первую мировую, был лихим кавалеристом, его лицо рассекал грубый багровый шрам — след удара шашкой. Да и зубов у него не хватало. Где воевал в Гражданскую, сосед никогда не говорил, Анник подозревала, что был в басмачах, может быть, пересекались они с Арамом, может быть и стреляли друг в друга. Сейчас они сидели за одним столом и ели плов, как положено по обычаю у соседей. Ахмет вдруг ляпнул:

— Вот, молодец ты, Арам, дал детям образование, выучил, умные они у тебя, да! В военкомате это увидели — образование имеют, головой соображают, а не тыква там у них бестолковая. На фронт пойдут командирами, как никак, а не пушечным мясом!

И как заныло сердце от этой глупой и беспардонной фразы!

А наутро Анник проводила сыновей к военкомату. Провожали всей семьей, впрочем, туда пришли и друзья сыновей, людей собралось множество, площадь перед военкоматом бурлила. Пока дети не скрылись за воротами, Анник еще держалась, стараясь казаться твердой, прошептала детям какие-то банальные слова, ничего не значащие, чтобы берегли себя, чтобы вернулись, но нужных слов так и не нашла. И только когда они исчезли из виду — снова разревелась на плече у мужа.

Глава шестнадцатая. На отшибе

22 июня 1941 года.

В семью Майстренков война пришла на день позже. В воскресенье был день рождения Ульяны, отмечали его в узком семейном кругу. С парнями у девушки как-то не складывалось. И не сказать, чтобы она была некрасива — невысокого роста, крепкая, плотная, она имела очень приятное лицо с правильными чертами и чуть дерзко вздернутым носиком и большими карими глазами, в этом вся в маму пошла. Она была полненькой, но не толстушкой, привычная к работе, стеснительная, в ней чувствовалась надежность, крепкая крестьянская сила, уверенность в себе, да и характер ее, как сказал как-то отец, золотой… нет, он не так, он сказал: «Золотые руки, золотой характер, вся в Катерину пошла, мир ее праху»…

На день рождения должен был приехать Иван, но он сейчас глава города, мало что там, человек занятой, вообще в последнее время у них не появляется. В последнее время, особенно после смерти отца, старший из Майстренков вообще отдалился от семьи, даже не то, чтобы возгордился, а как-то отодвинул их в сторону, приезжал, конечно же, приветствовал, но разговоры с ним не клеились, разве что с Ульяной был как-то более душевным, а вот с младшими братьями… холодный, чужой, постоянно делал вид, что чем-то жутко занят и озабочен. И этот его вид больше всего обижал. Надо же, с братьями… и так… Эх…

Вообще, после смерти Архипа все пошло у Майстренков не так, видно исчез какой-то стержень, который держал всю их семью, позволял быть вместе, чего-то добиваться. Жили они на хуторе, недалеко от Бандышовки, считались жителями села. Ульяна не работала, хлопотала по хозяйству. Сейчас весь их дом на ней и держался. Если не она, давно бы все пропало. Могла пошутить, выслушать братьев, наставить на путь истинный, советом помочь, выволочку сделать. А все равно отца не хватало. Было в нем что-то такое, что они, младшие Майстренки утеряли, а найти никак не могли.

Самый младший из братьев, Остап, работал в местном колхозе, был парнем работящим, крепким, упрямым, только характер у него был не в отца — не задиристый, покладистый, мог спокойно выслушать начальство, даже если его попрекали несправедливо, а вот папаня такого никогда не терпел — сразу в драку лез. Правда, стоило начальству прекратить вычитывать подчиненного, как тот снова и снова доказывал свою правоту, пока его не посылало начальство, и не на три буквы, да махнув рукой, убиралось по своим делам. А Остап делал все по-своему. И все начиналось сначала. Но парень был непьющим, а работу делал, что называется, за троих. Поэтому никуда его начальство и не выгоняло. На работящего три воза свалят, а на ледащего — сноп!

Труднее всего было Богдану. Через месяц после смерти отца у него открылась язва, да еще и как открылась — с кровотечением. Правда, сразу отвезли в район, хирург, дай Бог ему здоровья, Исаак Самуилович Бронштейн, сказал, что надо оперировать, но можно попробовать пролечить, раз кровь пошла в первый раз. Парень операции боялся больше, чем смерти, потому согласился лечиться. Его уложили в палату, строго-настрого запретив вставать, так началось лечение. Через две недели стало легче, а дома уже Ульяна стала выхаживать брата, который каждое утро и каждый вечер, сразу же после дойки выпивал по большой кружке свежего парного молока. А еще только ему готовились супы и каши, такие мягкие, какие только мама в детстве им готовила, даже борщ Ульяша умудрилась делать без заправки из кислых помидор, да еще чуток подсолаживала его, так что борщ был всем борщам борщ. Остап такую еду тоже нахваливал, вот только отварное мясо не любил, а Богдан еще до нового года сидел только на вареном, да и потом жареным-печеным не баловался, ему сестрица то отварной курятинки подбросит, то ушицы с отварной днестровской рыбкой, благо, на рыбалку ребята ходили регулярно. В их рационе рыбка была хорошим подспорьем. Всю тяжелую мужскую работу по хозяйству Богдан взял на себя. Не смотря на то, что язва его периодически мучила, особенно вечерами, он работал, как вол. Спасала его постоянная работа сестры. Наверное, трудно представить себе, что может с человеком сделать любовь, особенно любовь бескорыстная, но факт остается фактом, к лету от язвы воспоминаний не осталось. Богдан мог уже иногда и горилочки потянуть, и жареного иногда себе позволить, а пироги он любил с детства, так что Ульяша всегда готовила пироги с хорошим запасом: пироги она делала, точь-в-точь, как мама, длинными, на все деко, пироги получались пышными, начинки было немного, но легкое душистое тесто делало их вкус просто изумительным. Лучшим отдыхом для Богдана было сесть с кружкой молока и цельным пирогом на лавочку около дома и наслаждаться любимым вкусом и приятным отдыхом.

В воскресенье, с самого утра, братья ушли на покос. Перекусили там же: сало, луковица, кусок черного хлеба и пироги с сыром. Вернулись под вечер, довольные, уставшие, нагулявшие зверский аппетит. А Ульяна уже накрыла на стол. Накануне Богдан выловил на Днестре три довольно крупные красноперки, тут такую рыбу считали благородной, так что была уха, пироги с мясом, с грибами и картошкой, сало — копченое и просоленное, квашеная капуста и огурчики, свежие огурчики уже поспели и сразу на стол, рассыпчатая праздничная каша из трех злаков, этот старый рецепт еще от прабабушки переходил с в их семье по женской линии. Были и сладкие налистника и рисовая молочная каша с изюмом, все то, что любили братья. В центре стола красовалась бутля с прозрачным самогоном, настоянном на травах.

Сколько раз удивлялся, видя, как в картинах показывали самогон в виде мутной белесоватой жидкости, ну-ну, такую сивуху на Украине делали разве что на продажу нечистоплотные бутлегеры. Настоящий украинский самогон всегда был хорошо очищенный, как слеза, качеством превосходил казенную водку, правда с запахом, ну тут, куда деться. Сахарную и пшеничную от бурачанки отличить можно было всегда и именно по запаху. А чтобы запах ушел, настаивали готовый продукт на травах, зубровке, например, хорошо шла калгановка, про ягодные виды даже и не спрашивайте меня: малиновая, клубничная, смородиновая, да разве всего перечислить, у каждой хозяйки был свой любимый рецепт настойки. Помниться, как в сельсовете одна дамочка охарактеризовала односельчанина: «А з цього й податків не візьмеш, такий ледащо, навіть горілку лінується вигнати, купляє вже готову»![22] По ее мнению, если человек самогонку не делает, ленивее его разве что корова.

Видя, как проголодались братья, дядьку Гната решили не ждать. Выпили за именинницу, и тут же братья набросились на еду, Ульяна смотрела на них так, как смотрит мама на детей, получая несказанное удовольствие от того, что детки с аппетитом едят то, что она приготовила. Свою нерастраченную материнскую любовь девушка перенесла на братьев, тем более, что они пока были не семейными, правда, Остап, поговаривали, поглядывал на Марусю Самойлиху, та работала в колхозной конторе, девка была справна да с характером покладистым, но младшенький что-то робел, гулял с Марусей, но предложение делать как-то боялся. А вот Богдан от женского внимания старался оставаться в стороне, да и его постоянно сумрачный, нелюдимый характер девушек отпугивал, а уж как начнет он о чем-то там рассуждать, так разве какой девице его заумствования нужны? Им бы кого попроще, попонятнее. Так пока братья и были при сестре. Поели, выпили. Пили Майстренки умеренно, был бы тут дядька Гнат, он бы им попенял, тот выпить любил, недаром его прозывали Гнатом Горилкой. Да все равно, братья на себя наседать не позволяли, пили не больше чем могли и напиваться до чертиков — это увольте, сестричка никогда такого не помнила, чтобы кто-то из них валялся без сознания от клятой горилки.

За столом говорили о привычных делах, о молодой коровке, о перспективах урожая, о выдавшейся погоде, сено хотели успеть убрать пока дожди не пришли. Остап рассказывал о делах колхозных, Богдан о рыбалке, Ульяша пару раз о своем хозяйстве, хотелось ей еще кролей завести, тем более, что в селе дед Пройдыхвист племенного кроля продавал и пару крольчих, говорил, что у тех вот-вот приплод намечался. Братья тут же порешили, что такой подарок сестре на день рождения самое то будет. Богдан сразу прикинул из чего сделать крольчатник, пообещал с самого утреца этим заняться, а Остап должен был заскочить к деду Пройдыхвисту и обо всем договориться. На этой праздничной ноте семья разошлась спать. О том, что началась война никто был ни слухом, ни духом.

Глава семнадцатая. Черные вести

23 июня 1941 года.

Гнат Горилко появился у их ворот ровно в шесть часов утра. Казалось, что время не властно над этим человеком — он выглядел таким же, как и пять-шесть лет назад, ну да, куда ж ему еще дальше-то стареть? Сухой, сморщенный, сгорбленный, пропитавшийся запахами несвежего тела и самогонными испарениями, дядька Гнат был в своей повседневной одежде — не слишком-то и опрятной, с рваными заплатами, да еще и в кирзовых сапогах, не смотря на летнюю погоду. Удивительно, что его лошадка, Ганька, выглядела полной противоположностью Гнату: она была откормлена, лоснилась вычищенными боками, а грива была аккуратно расчесана. Да, за лошадкой он ухаживал, это было очевидно.

— Добрий ранок, дядь Гнат, нема на вас твердої жіночої руки![23] — поприветствовала гостя Ульяна.

В селе встают рано. В это утро молодая женщина проснулась в полпятого, у нее было так много дел, что спать дальше просто смысла не было. В курятнике орал петух, словно недорезанный, где-то на горизонте начинало светлеть, еще чуть-чуть и утро полностью будет в своем праве. Быстро накрыла на стол, слава Богу, после вчерашнего торжественного ужина много еще чего осталось, только вот капустки квашеной достала свеженькой да покрошила в него зеленый лук, который быстро поутру сорвала с грядки. Братья встанут сами, они тоже пересыпать не будут, да и не пьют они столько, чтобы поутру дрыхнуть без задних ног. Все работу свою утреннюю знают: почистить в хлеве, наносить воды, да мало ли работы на крестьянском подворье? Поставила греться воду, разогрела на плите пищу скотине, даже успела накормить всю живность, да и сама немного перекусила, она как-то с утра всегда не очень хотела кушать, не слишком много ела в обед, который был похож на небольшой перекус: схватит за обедом кружку молока да кусок хлеба, ну и ладно, а уже вечером, за ужином, могла позволить себе поесть вдоволь. Братья проснулись в пять, перехватили из того, что было на столе и тоже занялись хозяйством. Остап уйдет в семь, к восьми на работе, как штык, а ему идти до конторы сорок минут, это если очень-очень спешить да по хорошей дороге. А вот и Богдан все неотложные дела закончил, он такой, он быстрый, теперь собирает материалы на крольчатник. Потащил какие-то бруски, примеряет, вон, сетку нашел, она старовата, но сгодиться, кроли, чай, не крысаки, чтоб сетку железную перегрызать. И тут как раз подъехал старик Горилко.

— Доброго ранку, Ульяша, с днем народження тебе, а шо хлопці твої роблять?[24]

— Дякую, ми вас вчора чекали, на жаль, не було… А хлопці ось вони, вже йдуть, що їм зробиться, повечеряли вчора, а зранку вже та по роботах, хто куди.[25]

— Та ви шо, нічо не знаєте?[26] — Гнат вытаращил на подходящих парней глаза. По их физиономиям понял, что и вправду, ничего не знают. Радива у Майстренков не было, вчера никто никуда не ходил, вот так и добираются новости в украинскую глубинку. Братья вежливо и с достоинством поприветствовали боевого друга отца. Тот окинул их всех тяжелым взглядом и произнес:

— Оце ми в таку халепу вскочили… Війна. З германцями війна. Вчора по радіво Молотов промовив, що в чотири години ранку на нас напали. Бої йдуть по усіх границях. Отакої нам хлопці та дівчата. Уля, я тобі подарунок привіз, ось, забирайте.[27] — Гнат видел, как ошалели от вестей Майстренки, потому постарался перевести разговор совершенно в другую плоскость. Под тревожные взгляды братьев он с кряхтением стал стаскивать с возка тяжелый мешок, но тут опомнился Остап и бросился на помощь старику. Они стащили мешок и поставили его на землю.

— Що там?[28] — еле-еле нашла в себе силы спросить Ульяна.

— Та це сіль, беріть, як раз стане в нагоді.[29] — Гнат усмехнулся. Он понимал, что молодежь, которая не видела и не помнила войны, еще не понимает, что тут и к чему.

— Та навіщо, дядьку Гнате, в нас ще майже мішок є,[30] — попыталась возразить Ульяна, но Гнат сразу же заговорил властным тоном, не терпящим возражений.

— Під час війни сіль — це найбільший скарб, я це знаю, ви мене слухайте! А ти, Богдане, поїдь в місто, візьми ще декілька мішечків, та ще й мило, скільки здужаєш купити, купуй, теж згодиться, сіль та мило заховайте, це я вам кажу, бо знаю, що треба робити, був би Архип живий, казав би те саме, а тепер я замість нього.[31]

— Та чи треба, дядьку Гнат? Наші зараз як вдарять німця тій й покотяться назад, будуть драпати аж до Берліну, Червона армія їм відразу так відшмаляє, через пів року війна скінчиться![32] — это подал голос Остап.

— Ти, Остапе, послухай мене, я з германцем воював, і у нас, і під Верденом, ми з твоїм батьком багато що бачили. Германець воїн справний, його побити складно.[33]

— Та все одно лупцювали його, еге ж?[34] — снова Остап постарался вклиниться в монолог Гната, тот в ответ только поморщился, как будто ему вместо водки налили стакан плохонького уксуса.

— Лупцювати то лупцювали, еге ж… Тільки й він нам ляпасів надавав, поки ми його бити навчилися. Германець він по науці воює, все в нього продумане, все є. Складно було, важко! Я впевнений, зараз теж буде непереливки. Так, всипемо германцю перцю під хвіст, але й нам буде ой як важко. Так що війна не на пів року, мабуть, що й не на рік. В будь-якому випадку сіль їсти не просить, стане у нагоді. Богдане, а про місто не забудь, скупися там, якщо треба, грошей дам.[35]

— Ні, дякую, дядько Гнат, справимось, поки що грошей вистачить,[36] — Богдан, в отличии от брата, был задумчив, было видно, что его мысли совершают тяжелый оборот, пока же он не разобрался в мыслях, то ничего говорить не будет, он был человеком обстоятельным, старался все продумать, ему бы еще твердости характера, был бы точь-в-точь как Архип.

— Ну, той добре. Вибачте, я поїду, якось потім зайду, чарку за тебе перехильну, Уля, бувайте![37]

Гнат Горилко легонько тронул поводья, и его Ганька неторопливо поплелась от подворья Майстренков по направлению к Бандышовке. Видно, у старого друга семьи действительно было много дел, раз приехал он почти трезвый, да и видок был настолько озабоченный, что было ясно, к войне он отнесся со всей возможной серьезностью. И сама черная весть, и вид дядьки Гната принес в семью Майстренков сумятицу. Застыла, не зная, что делать, Ульяна, внезапно потеряв силы, присела на краешек лавочки, сложила руки, вот-вот, гляди, запричитает, расплачется. Застыл с вилами Остап, Богдан уставился взглядом на облако, одинокой кучей застывшее прямо над горизонтом. Чем-то это облако мешало ему, какая-то важная мысль ускользала от его сознания, но что за мысль, Богдан никак не мог уразуметь. Удивительно, но именно он первым пришел в себя.

— Так, сьогодні нічого не вирішити. Я поки що закінчу крільчатника, Уля, в тебе справ багато, рухайся. Остапе, як на роботу підеш, в конторі взнай, що сталось, ще й точніше, не забудь до діда Пройдисвіта зайти, гроші дам, на зворотному шляху захопиш кроля та крільчих. Ось що, візьми підводу, тобі зручніше буде, а я завтра вирушу у Могильов, зайду до Івана, він у нас влада, він повинен щось знати. А там вже й міркувати будемо, що робити.[38]

— А на базар заїдеш?[39]

— Скуплюся обов'язково,[40] — ответил Богдан сестре, та утвердительно кивнула головой. Война войной, а работа стоять не будет, в крестьянском хозяйстве упустишь минуту — весь год потом голодать будешь.

Остап засобирался на работу, Богдан пошел доставать инструмент, чтобы к приезду брата крольчатник был готов. Ульяна знала, что крольчатник будет что надо. Остап мог сделать что-то на скорую руку, как-нибудь, чтобы отстали от него, особенно если был чем-то увлечен. Брату и сестре надо было периодически поглядывать за младшеньким, чтобы не халтурил, тогда он делал все справно. А вот Богдану ничего такого не требовалось, он всю работу делал аккуратно, может быть, даже слишком аккуратно, но такова была его крестьянская натура, раз взялся — делай на совесть, чтобы стыдно не было, чтобы не переделывать по пять-шесть раз. Этого (переделок) Майстренко терпеть не мог, поэтому и сейчас работа спорилась. Так что к приезду брата новенький крольчатник стоял на выбранном Ульяной месте, готовый принять переселенцев. Под вечер приехал и Остап, переселенцы торжественно (за уши) были внесены в новое местообитания. А вот по поводу войны младший никакой ясности не внес. Из района привезли газету с выступлением Молотова по радиво, срочно напечатанную, Остап ее сумел вырвать, на всех газет не хватало, но что-то понять из напечатанного сообщения было сложно. И это тревожило больше всего. Богдан хорошо помнил. Как отец однажды сказал, почему-то по-русски: «О победах трубят, о поражениях молчат»! И эта фраза отца постоянно сегодня всплывала в его памяти.

Глава восемнадцатая. Иван

24 июня 1941 года.

Быть председателем горисполкома очень непросто. Особенно в такое непростое время. Ну и что, что городок маленький? А ответственность все равно большая! В последнее время Иван Майстренко стал чаще прикладываться к оковитой, но позволял себе это только после работы, когда приходил домой и мог позволить себе расслабиться, полагая, что там он недоступен всевидящему оку товарищей из органов. Впрочем, иллюзиями себя Иван Архипович не тешил, а потому даже дома не позволял себе в словах ничего лишнего. А, думаете, легко быть вот так, постоянно начеку? Говорят, самые-самые профессиональные разведчики проваливаются из-за того, что им надо с кем-то поделиться сокровенными мыслями. А он, Иван, никакой не разведчик, обычный чиновник, каких тысячи.

В семье Майстренков Иван был самым старшим сыном, он родился еще до войны, как и Богдан, а вот потом, как отец вернулся из-за границы, появились Ульяна, Антон и Остап. В гражданскую, когда отца не было дома, двенадцатилетний пацан прибился к отряду красных, стан чем-то вроде сына полка, ходил в разведку, прикидываясь сиротой-попрошайкой, пару раз чуть не попался, да умел косить под дурачка. Так всю гражданскую провоевал, повезло. Дважды их отряд был разбит, а как ушел из бойни под Варшавой, до сих пор вспоминал с содроганием. Из их полка тогда вернулось сотни полторы, кто погиб, кто потом сдох от голода в польских концлагерях. Война дело жестокое, даже слишком. В двадцать пятом Иван демобилизовался из армии. Время было сложное, ему предложили идти на курсы красных командиров, но Иван видел, как живут краскомы, перебиваясь с хлеба на воду, а у многих жены занимались проституцией, чтобы хоть как-то прокормить семью. Подумав, решил вернуться на Украину, там все-таки не так голодно. Да и родные. Застал семью с пополнением.

Гражданская война расколола семьи. Это правда. Брат шел на брата, сын на отца. Почему-то Архип был единственным, кто встретил сына не слишком приветливо. Нет, батя, вообще был человеком, который не слишком ярко проявлял эмоции, когда Иван вступил на отчий порог, обнял его, но было видно, что красноармейская форма как-то отцу неприятна. А еще, еще крестьянский труд, которым занималась вся семья Майстренков, повоевавшего Ивана не слишком-то привлекал. Он уже знал, что есть другие, не столь тяжелые, способы зарабатывать на жизнь. Немного погостив у родных, размявшись в ежедневных хозяйственных хлопотах, Иван решительно направился в город. Мать плакала, отец попрощался сухо и холодно, Уля и Богдан — с явным сожалением, только младшенькие носились по двору, не слишком понимая, почему их брат, привезший гостинцы, куда-то там уезжает. Еще в армии Иван вступил в партию, его партийность никого в семье не смутила, даже отец ничего не сказал, хотя, Ивану казалось, что вот-вот что-то скажет резкое, нехорошее, да нет, Архип молчал, пусть и казалось, что с осуждением, но кто отца знает. А вот в районе его приняли хорошо, дали небольшую должность при райсовете, так постепенно Иван стал двигаться по линии советской власти. Он прошел обучение в партийной школе, благополучно избежал компаний по очистке рядов, трудился прилежно, был исполнительным, изобличал врагов, клеймил, кого надо было заклеймить, ни с кем не сходился, ибо подружиться не с тем человеком было себе дороже. Начальство чтил, так как без чинопочитания что при царе, что при советах было никак нельзя. В тридцать девятом Иван Афанасьевич Майстренко резко пошел на повышение. В конце сорокового стал председателем горсовета Могилева-Подольского.

А вот с личной жизнью у старшего из братьев Майстренко было неладно: он был еще холост. Причин этому было множество: и природная осторожность Ивана, который предпочитал никого к себе в душу не пускать, тем более женщину, и несколько горьких неудач в попытках устроить личную жизнь еще в бытность молодым парубком. Одна из его временных подруг наградила его венерической болезнью, хорошо, хоть не сифилисом, доктора бойца подлечили, но посоветовали (в шутку) член завязать бантиком и никаких половых контактов. И только на гражданке, демобилизовавшись, Иван попробовал найти себе женщину. Удача пришла в тридцать шестом, когда уже и не надеялся. Катерина была вдовой, детей ей Бог не послал, жила постирушками да подторговывала на базаре, если было чем, иногда подкидывали товар знакомые контрабандисты. Конечно, как только появился в ее жизни мужчина, базар и постирушки ушли на второй план. Даже небольшой чиновник имел возможность прокормить не только себя, но и женщину. Теперь вся жизнь Катерины крутилась вокруг мужа. Это было ее привычное существование: в детстве ее мир и все хозяйство крутилось вокруг отца, потом все силы свои тратила на первого мужа, железнодорожника, который надолго стал центром ее вселенной. Гражданская забрала мужа, будучи беременной, подверглась групповому изнасилованию петлюровцев во время еврейского погрома, ну и что, что была не еврейкой, попалась под руку… Выкидыш. После этого врачи сказали, что детей у нее не будет. Поставила было на себе крест. А тут такое дело… Иван женится на Катерине не собирался, он хотел иметь детей, но про это женщине не говорил, жили вместе, гражданским браком, ну и ладно. Зато обстиран, выглажен, накормлен, в постели ублажен и никакого риска. Катерина была не красавицей, но ему-то красавица зачем? Головной боли и так хватало.

А теперь, как только объявили о войне, этой самой головной боли стало значительно больше. Впервые за последнее время ему стало не до выпивки. Конечно же, он поначалу растерялся, звонил в область, правда, как только получил первые инструкции, сразу же успокоился. Потом было совещание у первого секретаря горкома, они проводили его вместе с первым секретарем райкома, кроме партийных и советских руководителей там были и военные. Работы сразу стало выше крыши, так Иван Майстренко никогда от работы не бегал.

Ночью удалось поспать два часа, да и то, не дома, а в исполкоме на диване. Хорошо, поутру Катерина принесла теплую еду и выглаженную рубашку. Она попыталась было запричитать, по глупой бабской привычке, но Иван шикнул на нее, сказал, что на обед не придет, оставил себе на перекус пару кусков хлеба с салом и два малосольных огурца. А вот ужинать, если не придет, попросил принести сюда. Катерина, аккуратно вытерев слезы платочком, забрала пустую посуду и вышла из его кабинета. А Иван тут же включился в работу, совершенно забыв о ее существовании.

Конечно, нарастала усталость и раздражение. Опять поспать почти не удалось. Пару раз перекемарил, по пару часов, да разве ж то сон. А тут еще поутру появился Богдан, братик, вот уж кого не хватало! Из его братьев самым нормальным был Остап, Антон, пока не пропал, был каким-то святошей, очень уж религиозным, мамашино влияние, а Богдан слишком уж носился со своей украинскостью, буржуазным национализмом попахивало, Иван пару раз провел с ним работу, объяснил, что если что, от органов он его не спасет, а тот еще и его утопит, вроде бы успокоился, но вот и сейчас, вошел и стал бубнить приветствия на ридний мови.

— Богдан, ты в государственном учреждении, разговаривай на государственном языке.

Неожиданно, брат не стал перечить, говорить, что государственным тут является украинский язык, а перешел на нелюбимую им «москальську мову».

— Здравствуй, брат! — он говорил на русском спокойно и легко, так же, как и на украинском, его стремление говорить только на украинском, было только формой упрямства и фрондерства, Иван в этом опять убедился.

— Здравствуй, Богдан, что у тебя? Извини, брат, не смогу тебе времени уделить, дел по горло.

— Понимаю, скажи, что слышно? Что нам делать?

— А что делать? Красная армия ведет бои по всей границе. Отшвырнем врага и начнем наступление на Берлин. Товарищ Сталин сказал, что Красная армия самая наступающая армия в мире! Так что делайте, что делали. Инструкции придут, все указания получат, будем воплощать указания партии и правительства в жизнь. Война, дело неприятное, но мы победим! А сейчас извини, времени нету…

Почувствовав, что как-то переборщил с лозунгами и повел с братом себя как-то не по-семейному, добавил:

— Я уже две ночи в исполкоме ночую, спал шесть часов за двое суток, вымотался, а работы еще непочатый край, извини, Богдан, что делать… Да, деньгами помочь? — И он сунул в руки Богдану несколько бумажек, которые собирался дать Катерине на продукты, да забыл, они так и лежали на столе, теперь вот пригодились. Неожиданно и для себя, и для брата, Богдан от денег не отказался, в его кармане, кроме записки с перечислением соли, мыла и спичек, лежал дополнительный список самого нужного от Ульяны.

— Прощавай, брат, — произнес Богдан.

— Да, и тебе до свиданья, — на автомате произнес Иван, мысли его уже были далеко от брата и семьи, как только закрылась дверь, он тут же поднял трубку телефона, готовилось совещание партактива города, он там должен быть, надо бы уточнить повестку.

Глава девятнадцатая. Богдан

24 июня 1941 года.

Надо сказать, что разговором со старшим братом Богдан был не просто недоволен, он был в бешенстве. То высокомерие, с которым его встретил родной, вроде бы, человек, его не просто расстроило, это его выбесило! Еще никогда Иван не был с ним таким, официально-замкнутым, похожим на изваяние стального большевика. Что он о себе возомнил? А так грубо оборвать его по поводу родного языка, это вообще неслыханно! Если бы не надо было получить от брата сведения о войне, так сорвался бы, нагрубил, промолчал, ну и дурак, все равно от разговора толку не было. Так ничего и не выяснив, Богдан отправился на базар делать закупки. Уже чувствовалось, что начинается ажиотаж. Правда, люди не успели смести с прилавков все, что могли, но, если дядька Гнат прав, очень скоро прилавки магазинов опустеют, а что-то купить станет серьезной проблемой.

Уже сейчас Богдан озаботился тем, чтобы сделать несколько надежных сховов[41] для продуктов, в первую очередь, для зерна. У них оставался один надежный схов, в котором прятали зерно от продотрядов, но он был небольшим, большой бы обнаружили. А что будет теперь, во время войны? Опять потребуется зерно, продукты питания, может, еще и лошадей реквизируют для армии, как было в Первую мировую? От этой власти всего можно было ожидать. Прикинув в уме места возможных закладок, Богдан решил, что один все-таки надо будет сделать в стороне от их хуторка, в небольшой балке, да на этом и успокоился. Чтобы скупиться, пришлось объехать почти весь город, благо, Могилев-Подольский городок небольшой, зажатый в компактной долине меж холмов, что окружали левый берег Днестра. Намного чаще местные жители называли его просто Могилевом, или Могилевом-на-Днестре. Эти названия остались еще с царских времен, только при советской власти, в двадцать третьем году, город получил приставку Подольский, чтобы отличать его от Могилева в Белоруссии. Город небольшой, его пройти пешком — час делов из конца в конец, а если самый центр, там, где вся жизнь, около базара, так это вообще двадцати минут с гаком хватит.

Недалеко от базара располагался шинок, небольшой, уютный, в нем собирались местные балагура, там можно было найти людишек, баловавшихся перевозом через стремительные быстрины Днестра контрабанды, всюду, где существует граница, будут существовать и контрабандисты. Сейчас, когда граница прошла по Пруту, местные контрабандисты как-то захирели, за товаром приходилось ехать далеко, доставать сложно, перевозить — тот еще геморрой, но как-то выживали. Богдан хотел зайти в шинок не столько для того, чтобы выпить, сколько для того, чтобы послушать, что люди говорят. Нет, выпить немного тоже было можно, ну, чуть-чуть разве что, как раз так, чтобы Уля не заругалась.

В полуподвальном помещении людей было немного, балагура Хума, его товарищ по извозчичьему делу Сулима, Петро Наливайко, что промышлял мелкой торговлишкой (то есть контрабандой), да цыган Роман, этот и таскал товар через Днестр, ушлый был, проскочит где угодно, как ужик втихаря проберется, да не просто так, а с товаром. Еще за одним столом сидели трое каких-то незнакомых человека, все в простой одежде, но было в них и что-то непонятное, неприятное глазу, что ли. Богдан подсел к Роману, если кто что знает, так это хитрый ром.

— Доброго дня, ромале,[42] — поприветствовал.

— Тобі теж не хворіти,[43] — ответил тот.

— Ти чув, війна… всі вже чули, так? — цыган в ответ утвердительно качнул головой. — А ти не чув, що зараз робиться? Може щось знаєш?[44]

— А знаю я, Богдан, что наших бьют, и что наши бьют, а кто кого побьет, так этого никто не знает. Сейчас мобилизация будет, это я тоже знаю, а что будет дальше, так это кони в степи знают, про это ковыль под их конями шепчет, да вольный ветер поет. Мое дело что, собрался и поехал, вольному воля, а тебе вот, скажи, куда деться, тебя земля держит… ты к ней привязан, а я нет, — цыган перешел на русский, Богдан сам не заметил, как перешел на него.

— Удержат или нет, дойдет ли сюда немец? Вот чего не знаю, чего боюсь, Роман, — почти шепотом, оглядываясь на незнакомых людей, произнес Богдан.

— Все говорят, что удержат, — твердо сказал ром, а потом прошептал, тоже тихо-тихо, — немец прет, может его и остановят, только не здесь, так говорят умные люди.

Богдан купил бутылку водки, понимал, что Роману надо проставиться, а то потом и не подходи, а сам начал раздумывать о словах цыгана. Было в них что-то такое, что заставляло верить, конечно, что-то цыган знал, что-то додумал, но у этого прощелыги башка варит, это любой на базаре скажет. Его отец знатный кузнец, его инструмент на базаре расходится, как горячие пирожки в морозный день. Как только они выпили по стопочке, в шинке появился еще один посетитель, лицо которого показалось парню немного знакомым, впрочем, закусив первую стопку кислой капустой, он разлил еще по одной. А посетитель, по одежде похожий на тройку за крайним столиком, оглядел зал, метнул взгляд на Богдана, потом еще раз, и только потом подсел к троим товарищам.

После третьей чарки Майстренко оставил почти половину бутылки Роману нисколько не сомневаясь, что цыган ее преспокойно докончит в самое ближайшее время. Пирожок с горохом да пучок кислой капусты не самая лучшая закуска для выпивки, но и выпито было всего ничего, так что соображал парень вроде бы неплохо. Он вышел на свежий воздух. До вечера было достаточно времени, так что домой должен был вернуться засветло. Вчера Ульяна провозилась весь вечер, располагая кроля и крольчих, кормила их, гладила, игралась ими, как дите малое, право слово. А Иван сегодня про сестру ни слова не спросил, вот сухарь черствый. И в душе Богдана опять стало горько и обидно. И тут его окликнули.

— Богдане! Богдане Майстренко! Доброго дня![45] — Богдан оглянулся. Он уже совсем было подошел к подводе, как был остановлен тем самым, смутно знакомым человеком, который только что был еще в шинке. Невысокий, худощавый, чуть прихрамывающий на левую ногу, на продолговатом небритом лице красовался шрам, делавший человека довольно приметным. Парень напрягся, но то ли от выпитого, то ли от общего настроения, вспомнить подошедшего не мог.

— Так, це я. Чим можу бути вам корисним?[46] — выигрывая время, Богдан постарался отделаться общими фразами, чтобы вспомнить, наконец, где и когда они встречались.

— Ви, мабуть, мене не запам'ятали, ми зустрічалися з вами у Миколи Савуляка. Я приїздив до нього, ви ще тоді молодим хлопцем були, та Микола казав, що подаєте великі надії,[47] — и незнакомец усмехнулся. Эта его улыбка, напоминающая, скорее, оскал, позволила Богдану вспомнить, действительно, он видел его в гостях у Сауляка. Он даже фамилию хозяина тогда произносил с этим самым «в»: Савуляк, а еще у него тогда шрама не было, а вот улыбка, напоминающая волчий оскал была такая же, нет, теперь она стала еще страшнее.

— Так, згадав, пан Панас…[48]

— Просто, пан Панас, цього досить,[49] — перебил Богдана незнакомец, которого он видел очень давно, так давно, что сейчас и представить не мог, зачем ему понадобился.

— Богдане, сподіваюсь, можу вам довіряти, як другові Миколи Миколайовича?[50] — когда Богдан кивнул в ответ, тут же продолжил:

— Ви, пане Майстренко пам'ятаєте, як ми казали в той час: Україна понад усе![51] — сказал, и внимательно посмотрел на парня.

— Так, Україна понад усе! — мгновенно повторил эти сладкие его слуху слова Богдан.

— Бачу, що вам, Богдане, я можу довіряти. Так?[52]

— Звістно.[53]

— Ви знаєте, до якої організації належав покійний пан Микола?[54]

— Так, він мені відкрився.[55]

— Не будемо казати ці слова вголос, пане Богдане, ми з паном Савуляком побратими, так що в мене одне запитання: ви з нами, чи ні?[56]

— Україна понад усе! Я з вами, пане Панасе.[57]

Услышав последнюю фразу, его собеседник, принадлежавший к организации украинских националистов, ощерился улыбкой, напоминающей волчий оскал. Впрочем, это, наверное из-за шрама мне так кажется, ершил про себя Богдан. Он в свое время тесно сошелся с учителем Савуляком, понимал, к какой организации тот принадлежит, но правду про ОУН Николай Николаевич ему рассказал незадолго до совей смерти. Сказал он ему и пароль, по которому тот узнает посланца провода (руководства), как и указал ему место, где спрятал важные документы, которые надо будет передать сказавшему пароль человеку.

— Добре, пане Богдане, ви пам'ятає, як швидко біжить Дністер за його порогами?[58]

Богдан встрепенулся, это был пароль. Отзыв он выучил наизусть. Он ждал этой минуты. Ждал, боялся, надеялся, верил и терял веру. А потому спокойно так сказал:

— За порогами течія Дністра вдвічі менша, ніж до них, пане хороший.[59]

— Скажи, друже Богдане, а нічого тобі побратим Микола не передавав?[60] — спросил собеседник, уставившись на парня, высверливая его взглядом.

— Так, він вказав на схованку, там документи, що треба вам віддати.[61]

— Добре, завтра вранці зустрінемось на базарній площі. Я сам тебе знайду, спитаю за зерно, кинь на підводу пів мішка. Там і документи сховаєш. Зрозумів?[62]

— Так! Зроблю.[63]

Панас опять ощерился доброй такой улыбочкой, от которой дрожь шла по телу, и перешел на очень доверительный тон:

— Наш час настає. Україна стане вільною. Гітлер дав згоду на створення незалежної української держави, тепер ми москалям дамо прикурити! Наші йдуть за німцями і вже створюють адміністрації на місцях. Всі органи місцевої влади будуть нашими. Так, поки не розбили більшовиків, ми будемо під контролем німців. А потім — ні. Тільки ми будемо панувати у своїй сторонці. Моя місія попередити вірних людей, я вже збирався до вас на хутір, та сталося вдало. Через тиждень-другий німці будуть тут. Не уявляєш, яка сила вдарила по москалям та жидам, їм всім капут! А до осені німці дійдуть аж до Уралу, тоді Сталіну та його голопузим підпанкам кінець! Взимку будемо в своїй державі.[64]

— Так, а мені що робити?[65] — спросил огорошенный новостями Богдан.

— До часу заховатися і дочекатися визволення. Тільки німці прийдуть, за ними прийдуть наші, вони тебе на хуторі знайдуть. За цей час придивись до людей, розміркуй, кого рекомендувати до влади, до поліції, бо ми самі будемо підтримувати на нашій землі порядок. Добре? Бачу, що все зрозуміло, що згоден. Так, скаже ще, Богдане, а що кажуть про укріплення, ну, ті що по старій границі?[66] — Богдан пожал плечами.

— Я тут мало що знаю. Кажуть, що вони недобудовані були, та ще познімали там зброю, та я напевно цього не знаю, так, тільки чутки по базару ходять.[67]

— Та це все такеє… добре. Чекай на звістку.[68]

— Так тут така справа: призвати можуть. Що тоді робити? Сховатися мені нема де, тільки но у старого Гната, та це не діло, так я скажу,[69] — Богдан развёл руками, действительно, он понимал, что получит повестку, скорее всего, вместе с братьями. Разве что Иван останется на своем руководящем месте, а их точно заберут в армию.

— Це питання ми вирішимо. Завтра скажу, до кого тобі треба буде звернутись, буде в тебе хвороба, в армію вже не заберуть. Ми побратимів у біді не залишаємо![70]

Панас Вовчук, которого с таким трудом вспомнил Богдан, развернулся и направился к шинку. Парень же сел в телегу и потрусил по дороге на хутор. Дорога — успокаивает. Алкоголь выветрился из его головы, он думал о том, что смог узнать в Могилеве, и услышанное его угнетало. Не таким он видел будущее Украины, не такой представлял себе борьбу за ее свободу. Да, Богдан был по убеждениям националистом, может быть, не таким уж ярым, точнее сказать, он был осторожным, начинающим. В двадцатых проходила компания по украинизации, ее пример давал надежду, что даже в условиях советской власти Украина станет украинской. Но, как всегда, большевики обманули крестьянина. Не дали ни земли вдоволь, ни свободы, ни панствовать в своей сторонке. Он молчал, ждал, сам не знал чего, ушел в крестьянский труд, благо, как работаешь на хуторе, так это любого подполья надежнее. Правда, за языком приходилось следить. Но как это было трудно. Нет-нет, да прорывалось что-то такое, из-за чего получал выволочки от Ивана, который не столько за брата переживал, как за себя. Богдан это прекрасно понимал и давно с этим смирился. Надо сказать, что отец, Архип, ненавидел большевиков и считал их вселенским злом. Правда, об участии отца в восстании против власти краснопузых никто из детей Майстренко не знал, пожалуй, из участников тех событий, только Гнат Горилко остался живым свидетелем, да еще старый Лойко. Иногда они с отцом рыбачили — на Днестре есть места, где никто не подслушает и можно говорить свободно. Там и наслушался он про большевиков… Разное, и ничего хорошего.

Дорога потянулась меж живописными холмами, покрытыми изумрудной зеленью. В этой священной тишине не верилось, что вот-вот, и сюда придет война. За Бронницей Богдан остановился около источника, который славился на всю округу своей целебной водой, набрал, по просьбе сестры, двухведерный бочонок, дал передышку лошадке, напоил и ее, и в горьких раздумьях отправился домой.

Глава двадцатая. Остап

24 июня 1941 года.

Этот день для Остапа начался, как обычно. С утра сделал домашние дела, собрался на работу, брат уехал в город, а сестра осталась хлопотать по хозяйству. У Ульяны появилась новая игрушка — кроли, она их обхаживала, заготавливала траву, нашла заросли молодой крапивы и быстро ее нарвала, знала, что кроли крапиву уважают. Глядя на увлеченность старшенькой, парень невольно любовался сестрой, столько в ее движениях было свободы и любви, что нельзя было не засмотреться. Невольно сравнивал со своей пассией, и все сравнения были не в пользу последней. Чувствовал Остап, что ничего у него с ней не получится, вроде бы Маруся бабенка ничего, и гулять с ней приятно, да на язык востра, да сама из себя телом вышла, крепкая, есть что ухватить, вот только что-то в ее характере было такое, что парня настораживало, он еще не понимал что, но понимал, что это уже существует. И что делать, сердцу ведь не прикажешь, а сердце ему говорило постоять пока в сторонке. Самойлиха тоже глаз на Остапа положила, а тут уж из ее крепких рук вырваться попробуй. Недаром ее в контору взяли, она была, что называется, всем головам голова — так что свободные дни Майстренка были уже сочтены. Но тут вмешалась война.

Зайдя поутру в контору, Остап застал Марусю в слезах, когда поинтересовался, в чем дело, та протянула ему повестку из военкомата. Завтра надо было отправляться с вещами в Могилев-Подольский. Он спокойно взял повестку, ведь ожидал это, понимал, что надо будет Родину защищать. Призвали, значит пришло его время. Поинтересовался, или будет его Маруся ждать, та еще больше разревелась и сказала, что будет, но сказала это так жалобно, как-то так фальшиво, что парень ей не поверил. Он понял, что девушка жалела не его, уходящего на войну, а себя, то ли за то, что не того парня выбрала, то ли за то, что не успела Остапа раньше на себе оженить. Не слушая причитаний Самойлихи, Майстренко повернулся и в раздражении вышел из конторы. Домой он пошел напрямик, огородами, тропинка шла меж невысоких холмов, за плетнями тянулись аккуратные огороды, засаженные овощами, по краям многих огородов тянулись тонкие ряды подсолнечника. Дорожка спускалась в небольшую лощинку меж холмов, тянувшуюся к Днестру, чуть ниже бил родник, втекавший в реку, но ему надо было еще до источника с ледяной в самую жару водой подняться по откосу и тогда выйти прямо к его хутору. Когда парень уже начинал взбираться вверх, услышал чьи-то торопливые шаги и его окликнули:

— Остапе! Остапе! Стій![71] — он оглянулся. Его догоняла Наталка Коваль, молоденькая девушка, младшая из пяти дочерей Панаса Коваля. Худенькая, невзрачненькая, с тонкой косой, русыми волосами, маленькой грудью, Наталка не была во вкусе Остапа, он ее никогда не замечал, хотя и сталкивался с нею, то на сельских танцах, то на посиделках молодежи, то на гуляниях в городе. Наталка была одета в самое свое нарядное платье, в косу вплела яркую желтую ленту, ей золотистый цвет был к лицу, даже подкрасила губы, чем несказанно удивила парня.

— Наталка, ти що? Чого так вирядилася? Куди зібралась?[72] — от неожиданности Майстренко младший немного опешил и вместо того, чтобы поздороваться, завалил девушку глупыми вопросами.

— Для тебе причепурилася! Гарно? Я знаю, що ти в армію йдеш. Вирішила проводити тебе,[73] — и девушка скромно потупила глаза.

— Гарно…[74] — только и нашел, что сказать Остап. Но девушка не собиралась отступать, она готова было выложить парню, о котором давно уже сохла все, как на духу.

— Ти знаєш, Остапе, я тебе давно вже кохаю. Ти все з Самойлихою, та Маруська недобра, вона злюща, тільки себе любить, та я тобі нічого сказати не могла, боялася, не хотіла твоєму щастю заважати, а тепер… тепер розумію, що можу втратити тебе, назавжди втратити. Не хочу цього. Ось і вирішила все тобі розповісти. Любий мій, що ж ти мовчиш?[75]

Остап чувствовал себя круглым идиотом. Он никогда не присматривался к Наталке, никогда не думал о ней, как о будущей невесте, вообще о ней никак не думал. А тут такое. Каким же он был слепым! Новорожденные котята и те на его фоне страдают дальнозоркостью. Он даже на девушку стал смотреть по-другому, понял, что в ее фигурке есть своя грация и нежность, вызывающая желание защитить, укрыть от бед, тонкая, как тростинка на ветру, такая же беззащитная, она была красива своей особой красотой, которую парень только сейчас сумел разглядеть. Наконец, он решился:

— А що тут казати? Дурнику я, Наталка. Дивився, та все не в той бік. Прости мене… Ти мені дуже подобаєшся. Ти гарна, така гарна, що побачиш тебе, замружиш очі, а ти все перед очима стоїш. Це я примару бачив, та за примарою побіг. Мені б усе життя бути разом із тобою, та вже завтра… завтра на війну.[76]

— Так хоч сьогодні побудь зі мною, будь ласка, хоч декілька годин, та будеш моїм і тільки моїм, Остапе! Будь ласка… пішли… пішли…[77]

— Куди ти мене ведеш?[78] — толком ничего не сообразив, спросил парень.

— Ти побачиш, побачиш, йдемо…[79]

Но Остап вместо ответа привлек девушку к себе и поцеловал. Его поцелуй был нежным, не грубым, он сразу почувствовал, что Наталка еще ни с кем не целовалась, отвечала ему неумело, хоть и с пылом. Стараясь быть таким же осторожным и нежным, он опять привлек ее к себе и поцеловал снова, уже более страстно. Но тут девушка чуть-чуть отстранилась от Остапа, взяла его за руку и повела дальше, в сторону родника. На этот раз парень не сопротивлялся, покорно следуя за коханой. Они вышли к небольшому лужку, на котором стояла несколько коп со свежескошенным сеном, в такую копу и упала Наталка, притягивая к себе Остапа.

— Наталя, ти що? Я ж завтра поїду, ти що…[80] — парень пытался как-то сопротивляться, но понимал, что это только притворство, его мужское естество требовало своего, требовало настойчиво, он чувствовал, что желание подталкивает не только его, но и Наталку, вот только остатки патриархального воспитания требовали хотя бы соблюсти проформу приличия.

— Дурнику мій, — жарко прошептала девушка, прижимаясь к телу мужчины, упавшего рядом, — я ж цього хочу! Бажаний мій! Як я сподівалась, що ця хвилина настане! А зараз ти мій, ти тільки мій! Йди до мене, я ж цього хочу! Йди![81]

И они слились в поцелуе, страстном, порывистом, Остап, который уже пробовал, что это такое, был в их дуэте главным, он командовал, заводил, он спешил, быстро раздев Наталку, и покрыл поцелуями ее грудь, добрался до розовых маленьких сосков, и не мог остановиться, наслаждаясь каждым поцелуем. Он старался быть нежным и осторожным, насколько это было в его понимании и силах, ему так не терпелось немедленно овладеть девушкой, но он сдерживал себя, и был прав, когда понял, что она была девственницей. А потом они еще долго целовались и ласкали друг друга, с удивлением Остап понял, что Наталка его совершенно не стесняется, а ласки его ей приятны. Она тоже старалась ласкать его, неумело, по-своему скромно, но при этом доставляла парню огромное наслаждение тем, что была рядом.

Вечерело. Над Днестром стали собираться короткие летние сумерки. Большая круглая луна повисла над лесом, хотя было еще достаточно светло. В это время переход от светлого дня к абсолютной ночи совершался быстро, Наталка смущенно засобиралась, одеваясь и поправляя измятую одежду. Остап, который все еще был в какой-то рассеянной задумчивости, внезапно оторвался от своих мыслей, видя, что девушка собирается с ним распрощаться.

— Стій, Наталю, куди це ти зібралась?[82]

— Так вже пора, піду до батьків, щоб не сварилися, тобі ж треба зібратись…[83]

— Ні, почекай, так буде недобре. Пішли до мене. Все. Ти вирішила, що будеш зі мною сьогодні, тоді будь вже до кінця. А за батьків не турбуйся, я це влаштую.[84]

Было видно, что девушка, не знает, принять ли ей предложение Остапа, но и не принять было уже как-то странно, и не с руки. Немного поколебавшись, Наталка все-таки решилась и пошла за Остапом. Вскоре они добрались до хутора Майстренков. Богдан только-только приехал и начал разгружать подводу, Остап бросился на помощь брату, помня о его недавней болезни. А Наталка осталась стоять у открытых ворот, не решаясь войти. Тут появилась Ульяна, и сразу же обратила на девушку внимание.

— Добрий день, Наталка![85]

— Доброго дня, Ульяна![86]

— Чого стоїш на дорозі, заходь, як вже прийшла, що тебе до нас привело?[87]

— Я з Остапом прийшла… — неожиданно Наталка набралась смелости и выпалила Ульяне самое главное, что привело ее на хутор, продолжила уже совсем робко: — його завтра в армію забирають, на війну.[88]

— Остапе, що ж ти мовчиш? — в отчаянии взмахнула руками Ульяна, — я зараз стіл накрию, проведемо тебе по-людськи, та й речі треба зібрати. Наталю, допоможеш, якщо вже ти тут.[89]

— Авжеж, допоможу.[90]

И женщины ушли в дом, а Богдан и Остап стали заканчивать разгрузку подводы.

— Так ти з Ковалихою? А я думав, що ти з Самойлихою загуляв, а тут ось как,[91] — вроде как попенял брату Богдан.

— Розумієш, така справа… Маруська вона дівка гаряча, та якась ненадійна, нема віри в неї…[92] — немного смущаясь, ответил Остап.

— Це ти брате, вірно міркуєш, Наталка вона дівчина вірна буде, Ковалі вони всі такі, на жаль тілько, що ви не одружитесь, тобі ж завтра їхати.[93]

— Богдане, я ось що міркую, Василь Карпович, він же ще о пів на сьому в конторі, іноді й раніше. Збори призовників на вісім, потім тільки в район. Будемо там о шостій та нехай нас з Наталкою розпише, піду на війну, їй спокійніше буде, а якщо дитина? Як їй людям в очі дивитись?[94]

— А що, брате, це діло… Й роду Майстренків не прибуває, так що поганого в цьому я нічого не бачу. Ну, поздоровляю тебе, братику![95]

И братья крепко обнялись.

За ужином Остап огорошил Наталку новостью о том, что завтра они распишутся. Поэтому весь вечер девушка сидела раскрасневшаяся, смущенная и почти ничего не говорила. Они выпили за победу, за Красную армию, за счастливое возвращение Остапа с войны, потом за здоровье молодых, желали им счастья, от чего девушка еще больше раскраснелась и совсем потерялась. Говорили о последних новостях, правда, Богдан о неожиданной встрече с Панасом Гайдуком и разговоре с ним умолчал. Говорили, что все равно ничего страшного не будет, Красная армия обязательно победит, им надо оставаться на родной земле, она, земля, им и силы даст, и всё равно поможет. Ульяна выделила молодым отцовскую комнату, там самая лучшая кровать, не чета той, что у Остапа, нечего всю ночь скрипеть, знает она их, молодых. Надо сказать, что Наталка совсем спать не хотела, а хотела миловаться своим суженым. Так они до самого утра и не заснули, так, задремали буквально полчасика, чтобы снова наброситься друг на друга.

Рано утром село гудело. Сначала новость о том, что шестерых односельчан призвали в армию и они пойдут бить клятого немца. И никто не сомневался, что побьют и быстро вернуться домой. А еще старый Коваль с утра искал свою младшую, Наталку, а нашел её в сельсовете. Ульяна помогла девушке привести одежду в порядок, Она с Богданом провожали Степана в армию. Тот зашёл в сельсовет, поговорил с председателем, немного, пару минут. Потом быстро зазвал Наталку и через пару минут они вышли уже мужем и женой. Так что, когда разгоряченный Назар Коваль прибежал к сельсовету, оказалось, что дочка его уже и не его, а Майстренкова, так что такие новости. Сам Назар Михайлович был в селе человеком уважаемым, фамилия его сама говорила о том, чем он занимается. Кузнецом был его отец, дед, даже прадед, который первый осел в Бандышовке. Не каждое село имело своего кузнеца, а вот тут сельчанам повезло, переехавший мастер был человеком толковым, работящим, мог сделать любой инструмент, а починить что — так это к нему. Свой талант передал сыну, тот внуку. При советской власти организовался колхоз, при колхозе сделали небольшую мастерскую: где что починить, отремонтировать, да мало ли что может в хозяйстве пригодиться. И главным в этой мастерской был, конечно же Коваль. Узнав новость о замужестве дочери, которая несмело выглядывала из-за плеча супруга, он перекрестился, обнял и расцеловал дочку, потом крепко сжал в объятиях зятя, поручкался с новыми родичами, потом они выпили по чарке самогона, сначала за молодых, потом за Красную армию и за товарища Сталина. Потом молодежь поехала в город на стареньком грузовичке, который выделил колхоз.

В девять часов утра они приехали в Могилев-Подольский военкомат. Там он прошёл медицинскую комиссию, узнал, что совершенно здоров и годен к службе, потом долго ждал решения, кого и куда направят. Людей во дворе военкомата было много, так что было время перекусить, тем более, что Уля сложила ему в дорогу пирогов, шмат сала, половину душистого домашнего хлеба, четыре вареных яйца и две больших луковицы. К полудню он узнал, что служить будет в Могилеве-Подольском, в гарнизоне укрепрайона. Это была хорошая новость, ведь можно будет увидеть Наталку, Васыль Калинченко, колхозный шофер, ждал возле военкомата, ему Степан передал весточку родным.

Утром, чуть попозже, сельчане в конторе застали зареванную Марусю Самойлиху, на столе у которой лежала книга записей гражданского состояния по селу. И потом была она такой злющей, что еще несколько дней подходить к ней никто не решался.

Глава двадцать первая. Гнат Горилко

24 июня 1941 года.

Пока ехали в военкомат, Остап, женатый уже человек, вспоминал их первую ночь, бурную и нежную одновременно. Им никто не мешал. До четырех утра не спали. Как она там без меня? Как им вместе придется? Ничего, Уля девушка разумная, общий язык найдут, а Богдан, вроде бы, отнесся к Наталке хорошо. Главное, быстрее разбить немца и вернуться домой.

Возле Моглилев-Подольского райвоенкомата творился бардак. Но это так казалось только с первого взгляда. В этой толчее было много растерянных, не знающих, что происходит лиц, но были и люди военные, которые точно знали, что им предстоит делать, согласно инструкциям на время войны. Вскоре толпа гражданских, прибывших к военкомату, четко разделилась на три неравные группы: в одну очередь выстроились прибывшие, которых в военкомате распределяли по частям, во вторую — уже получившие назначение, отдельно стояла группа провожающих, в основном горожан (городской и районный военкоматы в Могилеве-Подольском слили тогда воедино). Люди прибывали и прибывали.

Очередь двигалась довольно бойко. Остап вскоре оказался у стола, за которым восседал невысокий лейтенант, на его бритом черепе выступали крупные капли пота. Когда Остап подошел к столу, зазвонил телефон, не отрывая голову от документов, в которых лейтенант что-то быстро писал, свободной рукой поднял трубку, успел кивнуть новобранцу, мол, обожди и стал слушать.

— Никак нет, товарищ капитан, имею приказ срочно укомплектовать наш укрепрайон. Так точно. Саперы? Хорошо, как только будут, направлю к вам. Да не за что.

Аккуратно положил трубку, закончил писать, отложил папку в сторону, произнес, уже глядя на Остапа:

— Кто тут у нас?

— Остап Архипович Майстренко, — ответил парень и протянул свои документы.

— Так… приписан к нашему укрепрайону, это хорошо… направляешься в распоряжение лейтенанта Гавриша. Будешь защищать Родину почти что сидя на печи, — нашел в себе силы пошутить лейтенант.

— Лейтенант Гавриш ждет вас во дворе.

Остальные формальности заняли у Остапа несколько минут. Получив все документы, он вышел во двор и тут столкнулся с Гнатом Горилко. На удивление дядька Гнат был трезв, и даже выбрит. От увиденного Остап совершенно опешил.

— Дядька Гнат, здорово, вы тут что? — спросил он, чуть выбравшись из толчеи. Гнат тоже отошел в сторонку.

— Здорово, сынок, да вот, хочу пробиться к военкому, не хотят меня в армию брать, — совершенно серьезно ответил Гнат.

— Вы что, да разве ж, вы же это… — попытался сообразить Остап.

— Это, да не эта… Не такая уж я старая развалина, ладно, а тебя куда? — поинтересовался он у Остапа.

— В укрепрайон распределили, — ответил тот.

— Да, значится, будешь тут пока что… Ладно, еще свидимся. — Гнат засуетился, увидев фигуру военкома, пробирающуюся через толпу новобранцев.

— Дядька Гнат, а я женился… — сообщил почти в спину убегающему Остап.

— Ну и ладно… — только услышал в ответ, собеседник был уже на своей волне и парня, наверняка, не расслышал толком, а если и услышал, так пропустил сказанное мимо ушей.

Ровно через минуту Гнат ворвался в кабинет военкома сразу же за ним, оттеснив нескольких просителей, не ожидавших от этого немолодого человека такой прыти. Военком в чине майора подошел к столу и собирался взять трубку телефона, куда-то звонить, но увидев вошедшего, поморщился и спросил:

— Да, слушаю вас.

Гнат вытянулся во весь рост и отрапортовал:

— Красноармеец Гнат Лукьянович Рохля прибыл для несения воинской службы в тяжелое военное время.

— Ты еще вспомни царскую армию, — выдавил из себя улыбку военком.

— Рядовой русской императорской армии, Гнат Лукьянович Рохля, разрешите доложить: бил германца под Сморгонью, бил германца под Верденом, бил белых под Томском. Разрешите встать в строй и снова немца бить! — про то, что доводилось ему и красных бить, Гнат скромно умолчал.

— Да куда тебе, дядька Гнат, из тебя ж труха сыпется! Посмотри на себя!

— Вячеслав Михайлович, ты не смотри на меня так, я еще очень даже. Да и пулеметчик я знатный, тебе разве пулеметчики не нужны? Между прочим, я у самого генерала Малиновского вторым номером был?

— У какого Малиновского? — растерялся военком.

— У Родиона Яковлевича, только он тогда генералом не был, мы в Первую мировую оба рядовыми были. Он тоже знатным пулеметчиком был! Мы с ним под Верденом немца косили…

— Да не могу я… тебе бы пару годков скостить…

— Вот ты и скости! Чай не годок один меня знаешь.

Капитан задумался, Гната Горилку он знал. Это верно.

— Да куда я тебя дену? В маршевую роту? Так выдохнешься, до фронта не дойдешь? — попробовал сопротивляться военком, да не вышло.

— Зачем так сразу. Вы сейчас укрепрайон комплектуете. Пулеметчик опытный в ДОТе пригодиться, разве ж нет? И бежать никуда не придется, если что, враг сам под пулемет прилезет…

— Аааа… черт с тобой, дядька Гнат, только смотри, ты ж на это дело… горилку, слабоват… если что — враз из армии попру! Понятно?

— Так точно! Разрешите идти?

— Дык иди, я распоряжусь.

Через час молоденький лейтенант дал приказ строиться новобранцам, отобранным для службы в Ямпольско-Могилевский укрепрайон. Таких набралось почти три десятка. Начали строиться. С удивлением Остап увидел, как в строй встает и Гнат Горилко.

— Служить будем вместе, — успел сказать Гнат, — что там говорил насчет женитьбы?