Глава 1










«Як щодо їхнього спільного плану, Яким, – сказав Нік, – ти нічого не дізнаєшся?»



«Лише острови. Ми так низько у воді, вона ляскає склом, і я не можу ясно бачити».



"Як щодо того вітрила по лівому борту?"



Нік зосередився на циферблатах, його руки були зайняті більше, ніж у пілота-любителя під час першого польоту по приладах. Він відсунув свою велику раму, щоб дозволити маленькому індонезійському юнакові повернути оправу перископа. Яким здавався слабким та переляканим. «Це велика прау. Плити від нас».



«Я візьму її далі. Стеж за чимось, що скаже тобі, де ми знаходимося. А на рифи чи скелі…»



"Через кілька хвилин стемніє, і я взагалі нічого не побачу", - відповів Яким. У нього був м'який голос, який Нік колись чув від чоловіка. Цьому гарному юнакові мало бути вісімнадцять. Чоловік? Він звучав так, ніби його голос не змінився – чи могла бути інша причина. Це зробило б все бездоганно; заблукав на ворожому березі з першим помічником гея.



Нік усміхнувся і відчув себе краще. Підводний човен з двома людьми був іграшкою водолаза, іграшкою багатої людини. Він був добре зроблений, але з ним важко було поводитися з поверхнею. Нік тримав курс на 270°, намагаючись контролювати плавучість, тангаж та напрямок.



Нік сказав: «Забудь про перископ на чотири хвилини. Я дозволю їй заспокоїтись, поки ми наближаємося. На трьох вузлах ми все одно не матимемо великих проблем».



«Тут не повинно бути жодного підводного каміння», - відповів Яким. “На острові Фонг є один, але не на півдні. Це пологий пляж. Зазвичай, у нас хороша погода. Думаю, це один із останніх штормів сезону дощів».



У м'якому жовтому світлі тісної кабіни Нік глянув на Акіма. Якщо хлопчик був наляканий, він тримав щелепу напружено. Гладкі контури його майже вродливого обличчя, як завжди, були спокійними та спокійними.



Нік згадав конфіденційний коментар адмірала Річардса перед тим, як гелікоптер зняв їх з авіаносця. «Я не знаю, що ви шукаєте, містере Бард, але місце, в яке ви збираєтеся, - пекло, що вирує. Схоже на рай, але це чисте пекло. І подивіться цього маленького хлопця. Він каже, що він є Мінанкабау. але я думаю, що він яванець.



Ніку було цікаво. У цьому бізнесі ви підібрали та запам'ятали кожен клаптик інформації. "Що це могло означати?"



«Як житель Нью-Йорка, який стверджує, що він молочний фермер із Беллоуз-Фоллс, штат Вермонт. Я провів шість місяців у Джакарті, коли це була голландська Батавія. Мене цікавили стрибки. Одне дослідження каже, що є сорок шість типів».



Після того, як Нік та Акім піднялися на борт 99-тисячотонного авіаносця в Перл-Харборі, адміралу Річардсу знадобилося три дні, щоб розібратися з Ніком. Допомогло друге радіоповідомлення на надсекретному червоному папері. «Містер Бард», безперечно, заважав флоту, як і всі операції Держдепартаменту чи ЦРУ, але адмірал мав свою думку.



Коли Річардс виявив, що Нік стриманий, приємний і дещо знає про кораблі, він запросив пасажира до своєї просторої каюти - єдиної на судні з трьома ілюмінаторами.



Коли Річардс виявив, що Нік знає свого старого друга, капітана Телбота Гамільтона з Королівського флоту, він перейнявся симпатією до свого пасажира. Нік піднявся на ліфті з адміральської каюти на п'ять палуб до



флагманського містка, спостерігав, як катапульти викидають реактивні літаки «Фантом» та «Скайхок» під час тренувального польоту в ясний день, і миттю глянув на комп'ютери та складне електронне обладнання у великій бойовій кімнаті. Його не запросили спробувати крісло адмірала, що обертається, з білою оббивкою.



Ніку подобалися шахи Річардса та трубочний тютюн. Адмірал любив перевіряти реакцію пасажира. Насправді Річардс хотів стати лікарем та психіатром, але його батько, полковник морської піхоти, запобіг цьому кроку. «Забудь про це, Корнеліус», - сказав він адміралу - тодішньому Дж. через три роки після Аннаполіса, "залишайтеся у флоті, де починається просування по службі, поки ви не досягнете успіху в КОМЦЕНТРІ. Документи ВМФ - гарне місце, але це глухий кут І вас не змушували вибиватися назовні і потрібно було працювати.



Річардс думав, що Ел Бард був крутим агентом. Спроба вивести його за межі певних пунктів натрапила на спостереження, що «Вашингтон має право голосу з цього приводу», і, звичайно, вас зупинили на мілководді. Але Бард був звичайною людиною - він тримався осторонь і поважав флот. Більшого й бажати не можна.



Минулої ночі на борту Ніка Річардс сказав: «Я глянув на той маленький підводний човен, який ішов з тобою. Гарно збудовано, але вони можуть бути ненадійними. Якщо у тебе виникнуть проблеми одразу після того, як коптер кине тебе у воду, стріляй червоною ракетою. Я попрошу пілота стежити за нею якнайдовше».



"Дякую, сер", - відповів Нік. "Я запам'ятаю це. Я перевіряв апарат протягом трьох днів на Гаваях. Провів п'ять годин, керуючи ним у морі».



«Хлопець – як його звуть, Яким – був з тобою?»



"Так."



«Тоді ваша вага буде такою самою. Чи було це у бурхливому морі?



"Ні."



"Не ризикуй..."



"Річардс мав на увазі добро", - подумав Нік, намагаючись бігти на перископічній глибині, використовуючи горизонтальні плавці. Так вчинили і дизайнери цієї маленької субмарини. Коли вони наблизилися до острова, була сильніша хвиля, і він ніколи не міг зрівнятися з плавучістю та глибиною плавання. Вони гойдалися, як хеллоуїнське яблуко.



«Яким, у тебе колись морська хвороба?»



"Звичайно, ні. Я навчився плавати, коли навчився ходити.



"Не забувай, що робимо сьогодні ввечері".



"Ал, запевняю тебе, я вмію плавати краще, ніж ти".



"Не став на це", - відповів Нік. Хлопець може бути правий. Мабуть, він усе життя був у воді. З іншого боку, Нік Картер, будучи третім номером AX, практикував роботу у воді, як він це називав, кожні кілька днів свого життя. Він залишався у чудовій формі і мав безліч фізичних навичок, щоб збільшити свої шанси залишитися живими. Нік вважав, що єдині професії чи мистецтва, які потребують суворішого графіка життя, ніж його, - це професії циркових спортсменів.



Через п'ятнадцять хвилин він направив маленький підводний човен прямо на твердий пляж. Він вискочив, прив'язав трос до носового гака, і з великою допомогою ковзанок, що врізалися в серпанок прибою, і з деякими добровільними, але слабкими ривками Акіма, він підняв судно над ватерлінією і закріпив його двома лініями до якоря та гігантського баньяноподібного дерева.



Нік використав ліхтарик, щоб закінчити вузол у тросі навколо дерева. Потім він погасив світло і випростався, відчуваючи, як кораловий пісок піддається його вазі. Тропічна ніч упала, мов ковдра. Зірки забризкали фіолетовий зверху. З берегової лінії світіння моря замерзло і перетворилося. Крізь гуркіт і гуркіт бурунів він почув звуки джунглів. Крики птахів та крики тварин, які були б нескінченними, якби їх дослухалися.



«Яким…»



"Так?" Відповідь прийшла з темряви за кілька футів від мене.



"Є ідеї, яким шляхом ми повинні йти?"



Ні. Можливо, я можу сказати вранці».



"Доброго ранку! Сьогодні ввечері я хотів дістатися острова Фонг».



М'який голос відповів: «Сьогодні ввечері – завтра ввечері – вночі наступного тижня. Він досі буде там. Сонце все ще зійде».



Нік з огидою пирхнув і видерся на підводний човен, витягнув дві легкі бавовняні ковдри, сокиру і складану пилку, пачку сендвічів і термос з кавою. Мар'яна. Чому в деяких культурах розвинувся такий сильний смак невизначеного майбутнього? Розслабтеся, був їхній пароль. Залиш це до завтра.



Він поклав спорядження на пляж біля краю джунглів, економно використовуючи спалах. Яким допомагав як міг, спотикаючись у темряві, і Нік відчув укол провини. Один із його девізів був: «Зроби це, ти протримаєшся довше». І, звичайно ж, відколи вони зустрілися на Гаваях, Яким поводився чудово і працював щосили, тренуючись з підводним човном, навчаючи Ніка індонезійської версії малайської мови і розповідаючи йому про місцеві звичаї.



Яким Мачмур був або дуже цінний для Ніка та AX, або йому подобався



Дорогою до школи в Канаді юнак прослизнув до офісу ФБР у Гонолулу і розповів про викрадення та шантаж в Індонезії. Бюро консультувало ЦРУ та AX щодо офіційної процедури у міжнародних справах, і Девід Хок, прямий начальник Ніка та директор AX, вилетів з Ніком на Гаваї.



"Індонезія - одна з гарячих точок світу", - пояснив Хоук, простягаючи Ніку портфель довідкових матеріалів. «Як ви знаєте, вони щойно прийняли гігантську криваву лазню, і Чіком відчайдушно намагаються врятувати свою політичну владу та відновити контроль. Хлопець, можливо, описує місцеве злочинне угруповання. Вони мають деякі красуні. Але з Іудою та Генріхом Мюллером. на волі у великій китайській джонці, я відчуваю запах. Просто їхня гра з викрадення молоді з багатих сімей та вимоги грошей та співпраці з Chicoms - (Китайськими комуністами). Звісно, їхні сім'ї це знають. Але де ще ви можете знайти людей, які б убили своїх родичів за прийнятну ціну? "



"Яким справжній?" - Запитав Нік.



«Так. ЦРУ-ДЖАК передало нам фотографію по рації. І ми доставили одного викладача з Макгілла тільки для швидкої перевірки. Він же хлопчик Мачмур, все гаразд. Як і більшість любителів, він втік і забив на сполох, перш ніж дізнався всі дані. Йому слід залишитися зі своєю сім'єю і зібрати факти. Це, Ніколас те, у що ви входите..."



Після довгої розмови з Акімом Хоук ухвалив рішення. Нік і Акім вирушать до ключового пункту діяльності - анклав Мачмура на острові Фонг. Нік повинен був зберегти роль, в якій його представили Акіму і яку він буде використовувати як прикриття в Джакарті; він був "Аль Бардом", американським імпортером творів мистецтва.



Акіму сказали, що «пан Бард» часто працював на те, що називається американськими спецслужбами. Він здавався цілком враженим, а може, суворий засмаглий вигляд Ніка та його вигляд твердої, але м'якої впевненості допомогли.



Коли Хоук склав план і вони розпочали інтенсивну підготовку, Нік ненадовго засумнівався у судженні Хоука. «Ми могли б прилетіти звичайними каналами», - заперечив Нік. "Ви могли б доставити мені підводний човен пізніше".



"Повір мені, Ніколас", - заперечив Хоук. «Думаю, ви погодитеся зі мною до того, як ця справа стане старішою або після того, як ви поговорите з Гансом Норденбоссом, нашою людиною в Джакарті. Я знаю, що ви бачили багато інтриг та корупції. В Індонезії це спосіб життя. Ви оціните свій тонкий підхід і вам може знадобитися субмарина».



"Вона озброєна?"



Ні. У вас буде чотирнадцять фунтів вибухівки і ваша звичайна зброя».



Тепер, стоячи в тропічній ночі з солодко-затхлим запахом джунглів у ніздрях і ревущими звуками джунглів у вухах, Нік пошкодував, що Хоук не з'явився. Неподалік розбилася якась важка тварина, і Нік повернувся на звук. У нього під пахвою був свій особливий «Люгер», Вільгельміна, і Х'юго з гострим лезом, який міг ковзати в його долоню при дотику, але цей світ здавався величезним, ніби він міг вимагати великої вогневої сили.



Він сказав у темряву: «Яким. Чи можна спробувати пройтися пляжем?»



"Ми можемо спробувати."



"Яким шляхом було б логічно дістатися острова Фонг?"



"Я не знаю."



Нік зробив поглиблення в піску на півдорозі між лінією джунглів і прибоєм і плюхнувся вниз. Ласкаво просимо до Індонезії!



Яким приєднався до нього. Нік відчув солодкий аромат хлопчика. Він відкинув свої думки. Яким поводився як добрий солдат, який підпорядковується наказу шановного сержанта. Що, якщо він використав парфуми? Хлопець завжди старався. Було б несправедливо думати…



Нік спав із котячою настороженістю. Кілька разів його будили звуки джунглів, і вітер, що розбризкує бризки на їхні ковдри. Він відзначив час – 4:19. Це буде 12.19 у Вашингтоні напередодні. Він сподівався, що Хоук насолоджується гарним обідом.



Він прокинувся, засліплений яскравим світанковим сонцем і вражений великою чорною фігурою поруч із ним. Він відкотився в протилежному напрямку, поцілив у ціль, прицілюючись Вільгельміну. Яким крикнув: "Не стріляйте".



"Я не збирався", - прогарчав Нік.



Це була найбільша людиноподібна мавпа, яку Нік колись бачив. Вона була коричневою, з маленькими вушками, і, уважно розглянувши рідкісне червонувато-коричневе довге волосся, Нік побачив, що це жінка. Нік обережно випростався і посміхнувся. «Орангутанг. Доброго ранку, Мейбл».



Яким кивнув. «Вони часто дружелюбні. Вона принесла тобі подарунки. Подивися там на піску».



За кілька ярдів від Ніка були три стиглі золоті папаї. Нік підняв одну. «Дякую, Мейбл».



«Вони найлюдоподібніші мавпи», - припустив Яким. "Вона як ти."



"Я рада. Мені потрібні друзі». Велика тварина поспішила в джунглі і за мить з'явилася знову з дивним червоним овальним плодом.



"Не їж це", - попередив Яким. «Дехто це може їсти, але деякі люди від цього захворіють».



Нік кинув Акіму чудово виглядає папайю, коли повернулася Мейбл. Яким інстинктивно її спіймав. Мейбл злякано скрикнула і стрибнула на Акіма!



Яким розвернувся і спробував ухилитися, але орангутанг рухався як квотербек НФЛ з м'ячем і чистим полем. Вона впустила червоний плід, схопила папаю у Акіма, шпурнула в море і почала зривати з Акіма одяг. Сорочка та штани були розірвані одним потужним розривом. Мавпа хапалася за шорти Акіма, коли Нік крикнув: "Гей!" і побіг уперед. Він схопив мавпу за голову лівою рукою, тримаючи напоготові Люгер у правій.



«Іди. Алони. Вамос!…» - Нік продовжував кричати шістьма мовами і вказувати на джунглі.



Мейбл - він подумав про неї як про Мейбл і насправді відчув себе збентеженим, коли вона відсахнулася, простягнувши одну довгу руку долонею вгору в благаючому жесті. Вона повільно повернулася і позадкувала в сплутаний підлісок.



Він звернувся до Акіма. «То ось чому ти завжди здавався дивним. Чому ти зображала з себе хлопчика, люба? Хто ти?"



Яким виявився дівчиною, мініатюрною, із гарними формами. Вона поралася з рваними джинсами, оголена, якщо не рахувати вузької смуги білої тканини, яка стискала її груди. Вона не поспішала і не здавалася схвильованою, як деякі дівчата - вона серйозно крутила зіпсовані штани з боку на бік, хитаючи красивою головою. Вона мала діловитість і розумну відвертість з приводу відсутності одягу, яку Нік помітив на балійській вечірці. Дійсно, ця компактна милашка нагадувала одну з чудово складених лялькових красунь, які служили моделями художникам, артистам або були просто чудовими супутницями.



Її шкіра була відтінку світлого мокко, а її руки та ноги, хоч і були тонкими, були вкриті прихованими м'язами, начебто їх намалював Поль Гоген. Її стегна та стегна були достатнім обрамленням для її маленького плоского живота, і Нік зрозумів, чому «Акім» завжди носив довгі вільні спортивні сорочки, щоб приховати ці гарні форми.



Він відчув приємне тепло в своїх ногах і попереку, дивлячись на неї - і раптово спіймав себе на думці, що маленька коричнева пустуна насправді позувала йому! Вона знову і знову оглядала порвану тканину, даючи можливість оглянути її! Вона не була кокетливою, не було ні найменшого натяку на самодостатню поблажливість. Вона просто поводилася з грайливою природністю, тому що жіноча інтуїція підказувала їй, що це абсолютно ідеальний час, щоб розслабитися і справити враження на гарного чоловіка.



«Я здивований, – сказав він. «Я бачу, що ти набагато красивіша як дівчинка, ніж як хлопчик».



Вона нахилила голову і скоса подивилася на нього, пустотлива іскорка додала блиску яскравим чорним очам. Як Яким, вона, вирішив він, намагалася міцно тримати м'язи своєї щелепи. Тепер вона більше, ніж будь-коли, виглядала як найкрасивіша з балійських танцівниць або разюче милих євразійців, яких ви бачили в Сінгапурі та Гонконгу. Її губи були маленькими і повними, і коли вона заспокоїлася, лише трохи надулися губи, а щоки були твердими, високими овалами, які, як ви знали, будуть напрочуд гнучкими, коли ви їх поцілуєте, як теплий зефір з м'язами. Вона опустила темні вії. "Ти дуже злий?"



"О ні." Він прибрав Люгер у кобуру. «Ти прядеш пряжу, і я заблукав на березі джунглів, а ти вже коштувала моїй країні, можливо, шістдесят чи вісімдесят тисяч доларів». Він простяг їй сорочку, безнадійну ганчірку. "Чому я повинен сердитися?"



«Я Тала Мачмур, – сказала вона. "Сестра Акіма".



Нік без виразу кивнув. Мабуть, інший він. У конфіденційному звіті Норденбосса йшлося про те, що Тала Махмур була серед молодих людей, схоплених викрадачами. "Продовжуй."



«Я знав, що ти не послухаєш дівчину. Ніхто не слухає. Тому я взяв папери Акіма і вдав їм, щоб змусити тебе прийти і допомогти нам».



"Такий довгий шлях. Чому?"



"Я ... я не розумію твоє питання".



"Ваша родина могла б повідомити звістку американському чиновнику в Джакарті або поїхати до Сінгапуру або Гонконгу і зв'язатися з нами".



"Саме так. Наші сім'ї не потребують допомоги! Вони просто хочуть, щоб їх дали спокій. Ось чому вони платять та мовчать. Вони до цього звикли. Усі завжди комусь платять. Ми платимо політикам, армії тощо. Це звичайна угода. Наші сім'ї навіть не обговорюватимуть одна з одною свої проблеми».



Нік згадав слова Хоука: «…інтриги та корупція. В Індонезії це спосіб життя». Як завжди, Хок передбачав майбутнє з комп'ютерною точністю.



Він штовхнув шматок рожевого корала. «Отже, ваша сім'я не потребує допомоги. Я просто великий сюрприз, який ви приносите додому. Не дивно, що ви так хотіли вислизнути на острові Фонг без попередження».



«Будь ласка, не гнівайтесь». Вона боролася з джинсами та сорочкою. Він вирішив, що без швейної машинки вона нікуди не подінеться, але вигляд був чудовий. Вона впіймала його урочистий погляд і підійшла до нього, тримаючи перед собою клаптики тканини. «Допоможіть нам, і водночас ви допоможете своїй країні. Ми пройшли через криваву війну. Острів Фонг її уникнув, це правда, але в Маланзі, неподалік узбережжя, загинули дві тисячі людей. І вони досі шукають джунглі для китайців”.



«Отже. Я думав, що ти ненавидиш китайців».



«Ми нікого не ненавидимо. Деякі з наших китайців прожили багато поколінь. Але коли люди роблять неправильно і всі злиться, вони вбивають. Старі образи. Ревнощі. Релігійні відмінності».



- Забобона важливіша за розум, - пробурмотів Нік. Він бачив це у дії. Він поплескав по гладкій коричневій руці, відзначаючи, наскільки витончено вона складена. «Що ж ми тут. Знайдемо острів Фонг».



Вона труснула згортком тканини. "Не могли б ви передати мені одну з ковдр?"



"От."



Він наполегливо не відвернувся і насолоджувався, дивлячись на неї, як вона скинула старий одяг і спритно обернула себе в ковдру, яка стала, як саронг. Її блискучі чорні очі були пустотливими. "У будь-якому випадку так зручніше".



"Тобі це подобається", - сказав він. Вона розмотала білу тканинну стрічку, що стягує її груди, і саронг був гарно заповнений. «Так, – додав він, – чудово. Де ми зараз?



Вона обернулася й уважно подивилася на пологий вигин бухти, облямованої на східному березі викривленими мангровими чагарниками. Берег був білим півмісяцем, морським сапфіром у ясній зорі, за винятком того місця, де зелені та блакитні буруни падали на рожевий кораловий риф. Декілька морських слимаків впали над лінією прибою, як гусениці завдовжки у фут.



"Можливо, ми знаходимося на острові Адата", - сказала вона. «Він ненаселений. Сім'я використовує його як свого роду зоопарку. Тут мешкають крокодили, змії та тигри. Якщо ми повернемо на північний берег, ми зможемо перейти до Фонгу».



"Не дивно, що Конрад Хілтон пропустив це", - сказав Нік. «Сядь і дай мені півгодини. Тоді ми поїдемо».



Він повторно закріпив якорі і засинав маленький підводний човен корчами та чагарниками джунглів, поки вона не стала схожою на купу уламків на березі. Тала пішла на захід уздовж пляжу. Вони обійшли кілька невеликих мисів, і вона вигукнула: Це Адата. Ми на пляжі Кріс».



"Кріс? Ніж?"



«Вигнутий кинжал. Зміїний, я думаю, це англійське слово».



"Як далеко до Фонга?"



"Один горщик". Вона хихикнула.



"Поясни ще?"



«Малайською - один прийом їжі. Або приблизно півдня».



Нік беззвучно вилаявся і попрямував уперед. "Давай."



Вони досягли яру, який перетинав пляж зсередини, де джунглі здіймалися вдалині, наче це були пагорби. Тала зупинилася. «Можливо, було б коротше піднятися стежкою біля струмка і вийти на північ. Іти важче, але це вдвічі менше, ніж йти пляжем, йти до західного кінця Адати і повертатися».



"Веди".



Стежка була жахливою, з незліченними урвищами та лозами, які чинили опір сокирі Ніка, як метал. Сонце стояло високо і зловісно, коли Тала зупинилася біля ставка, з якої біг струмок. «Це зіркова година. Мені дуже шкода. Ми не виграємо багато часу. Я не розумів, що стежка давно не використовувалася».



Нік хмикнув, розрізаючи ліану гострим краєм схожого на стилет Хьюго. На його подив, він пронизав його швидше, ніж сокира. Старий добрий Стюарт! Начальник відділу озброєнь AX завжди стверджував, що Х'юго був взірцем найкращої сталі у світі – йому було б приємно почути це. Нік притис Хьюго назад до рукава. "Сьогодні завтра. Сонце ще зійде».



Тала засміялася. "Дякую. Ви пам'ятайте".



Він розгорнув пайки. Шоколад став брудом, печиво – рідким тестом. Він відкрив крекери типу К та сир, і вони їх з'їли. Рух назад стежкою насторожив його, і його рука вихопила Вільгельміну, коли він прошипів: «Вниз, Тала».



Трудною дорогою йшла Мейбл. У тіні джунглів вона знову здавалася чорною, а не коричневою. Нік сказав: "О, чорт", і кинув їй шоколад з печивом. Вона взяла подарунки та радісно відкусила, виглядаючи як вдова за чаєм у «Плазі». Коли вона закінчила, Нік закричав: "А тепер біжи!"



Вона пішла.







* * *




Пройшовши пару миль вниз схилом, вони прийшли до струмка в джунглях шириною близько десяти ярдів. Тала сказала: «Почекай».



Вона пішла роздяглася,



, спритно зробила невеликий пакет зі свого саронгу і попливла на інший берег, як струнка коричнева риба. Нік захоплено спостерігав. Вона покликала: «Думаю, все гаразд. Пішли».



Нік зняв черевики з гумовими підкладками і загорнув їх у сорочку з сокирою. Він зробив п'ять чи шість потужних ударів, коли почув крик Тали і краєм ока помітив рух вгору за течією. Коричнева корява колода, здавалося, з'їжджала з найближчого берега під власним підвісним мотором. Алігатор? Ні, крокодил! І він знав, що крокодили були найгіршими! Його рефлекси були швидкими. Надто пізно витрачати час на перевертання – хіба вони не сказали, що бризки допомогли! Він схопився за сорочку та туфлі в одній руці, відпускаючи сокиру, і рвонув уперед потужними ударами зверху та широким гуркотом.



Було б шия! Чи ви сказали б, що щелепи та нога? Тала нависла над ним. Вона підняла ціпок і вдарила крокодила по спині. Джунглі розірвав оглушливий крик, і він почув позаду гігантський сплеск. Його пальці торкнулися землі, він упустив пакет і виліз на берег, як тюлень, що плив по крижині. Він повернувся і побачив Мейбл, по пояс у темному потоці, що б'є по крокодилу гігантською гілкою дерева.



Тала жбурнула в рептилію ще одну гілку. Нік потер спину.



«Ой, – сказав він. "Її мета краще, ніж у вас".



Тала звалилася поряд з ним, схлипуючи, ніби її маленьке тіло нарешті прийняло надто багато, і шлюзи лопнули. «О, Ал, мені дуже шкода. Мені дуже шкода. Я не бачив цього. Ця чудовисько майже дістала тебе. А ти хороша людина – ти хороша людина».



Вона погладила його по голові. Нік підвів очі та посміхнувся. Мейбл вийшла на інший берег і насупилась. Принаймні він був упевнений, що це був похмурий погляд. «Я досить хороша людина. Ще».



Він тримав струнку індонезійську дівчину на руках десять хвилин, доки її істеричні горлянки не вщухли. У неї не було часу перемотати свій саронг, і він схвально зазначив, що її пухкі груди були красиво оформлені, як у журналі Playboy. Хіба вони не казали, що ці люди не соромляться грудей? Прикривали їх лише тому, що на цьому наполягли цивілізовані жінки. Він хотів торкнутися одного. Опираючись імпульсу, він трохи зітхнув зі схваленням.



Коли Тала здавалася спокійною, він пішов до струмка і притягнув свою сорочку та туфлі з ціпком. Мейбл зникла.



Коли вони вийшли на пляж, який був точною копією, що вони залишили, сонце було на західній околиці дерев. Нік сказав: «Один горщик, га? Ми з'їли повноцінний обід».



"Це була моя ідея", - смиренно відповіла Тала. «Ми мали піти навколо».



«Я дражню тебе. У нас, мабуть, не було б найкращого часу. Це Фонг?



Через милю моря, що тяглася з боку на бік, наскільки можна було бачити, і підтримувані потрійними горами або вулканічними ядрами, знаходилися пляж і берегова лінія. Він мав культурний, цивілізований вигляд, на відміну від Адати. Луги чи поля височіли на пагорбах зеленими та коричневими довгастими лініями, і були групи чогось, схожого на будинки. Ніку здалося, що він побачив на дорозі вантажівку або автобус, коли він примружився.



«Є спосіб подати їм сигнал? У вас випадково є дзеркало?



"Ні."



Нік спохмурнів. У підводному човні був повний комплект для виживання у джунглях, але тягнути його все здавалося дурним. Сірники в його кишені були схожі на кашу. Він відполірував тонке лезо Хьюго і спробував спрямувати спалахи на острів Фонг, спрямовуючи останні промені сонця. Він подумав, що, можливо, зобразив би деякі спалахи, але в цій дивній країні, похмуро подумав він, кого це хвилює?



Тала сиділа на піску, її блискуче чорне волосся спадало їй на плечі, її маленьке тіло згорбілося від втоми. Нік відчув хворобливу втому у ногах і ступнях і приєднався до неї. "Завтра я можу метатися на них весь день".



Тала сперлася на нього. «У знеможенні», - подумав він спочатку, поки тонка рука не ковзнула по його передпліччю і не притулилася. Він захоплювався ідеальними кремовими колами у формі місяця біля його нігтів. Блін, вона була гарненькою дівчиною.



Вона м'яко сказала: «Ви, мабуть, думаєте, що я жахлива. Я хотіла зробити правильно, але все закінчилося безладом».



Він ніжно стиснув її руку. «Просто виглядає гірше, бо ти так утомилася. Завтра поясню твоєму батькові, що ти героїня. Ти звернувся по допомогу. Співатимуть і танцюватимуть, поки вся сім'я святкує твою хоробрість».



Вона засміялася, начебто їй сподобалася фантазія. Потім глибоко зітхнув. Ти не знаєш мою родину. Якби це зробив Яким, можливо. Але я лише дівчинка».



"Якась дівчина." Йому було зручніше обіймати її. Вона не заперечувала. Вона пригорнулася.



Через деякий час у нього захворіла спина. Він повільно ліг на пісок, і вона пішла за ним, як мушля. Вона почала легенько водити однією маленькою рукою по його грудях та шиї.



Тонкі пальці погладили його підборіддя, окреслили губи, погладили очі. Вони масажували його чоло і віскі зі знаючою спритністю, яка - у поєднанні з денними вправами - майже приспала його. За винятком того, що коли дражливе, ніжне дотик торкнулося його сосків і пупка, він знову прокинувся.



Її губи м'яко торкнулися його вуха. "Ти хороша людина, Ал".



«Ти це говорила раніше. Ти впевнена, га?»



"Я знаю. Мейбл знала». Вона хихикнула.



"Не чіпай мою подругу", - сонно пробурмотів він.



"У тебе є дівчина?"



"Звісно."



"Вона гарна американка?"



Ні. Неприємний ескімос, але, чорт забирай, вона може приготувати відмінну юшку».



"Що?"



"Рибне рагу".



«У мене справді немає хлопця».



«Та гаразд. Гарне маленьке блюдо, як ти? Не всі твої місцеві парубки сліпі. А ти розумна. Освічена. І, до речі, - він трохи стиснув її, обіймаючи її, - дякую за те, що вдарила. цього крокодила. Це зажадало мужності”.



Вона радісно булькнула. "Нічого не було." Спокусливі пальці танцювали прямо над його поясом, і Нік вдихнув гаряче, насичене повітря. Ось як це буває. Тепла тропічна ніч – кипить гаряча кров. Моя зігрівається, і хіба відпочити – така погана ідея?



Він повернувся на бік, знову стискаючи Вільгельмін під пахвою. Тала прилягала до нього так само зручно, як «люгер» у кобурі.



- Немає для вас гарного хлопця на острові Фонг?



"Не зовсім. Ган Бік Тянг каже, що любить мене, але я думаю, що він збентежений».



"Наскільки заплуталися?"



«Здається, він нервує поряд зі мною. Він майже не чіпає мене».



«Я нервую поруч із тобою. Але я люблю чіпати…»



«Якби у мене був сильний друг – чи чоловік – я б нічого не боялася».



Нік відвів руку, яка рухалася до цих привабливих молодих грудей, і поплескав її по плечу. Це вимагало роздумів. Чоловік? Ха! Було б розумно вивчити Махмуров, перш ніж викликати у себе неприємності. Були дивні звичаї – начебто проникаємо у дочку, а ми проникаємо у вас. Хіба не було б добре, якби вони були представниками племені, де традиція свідчить, що вам велика честь, якщо ви осідлаєте одну з їхніх неповнолітніх дочок? Немає такої удачі.



Він задрімав. Пальці на його лобі повернулися, гіпнотизуючи.







* * *




Крик Тали розбудив його. Він почав підстрибувати, і рука притулилася до його грудей. Перше, що він побачив, був блискучий ніж довжиною в два фути - неподалік його носа, з кінчиком біля горла. Він мав симетричне лезо з вигнутим змійкою. Руки схопили його за руки та ноги. Його тримали п'ять чи шість чоловік, і вони не були слабаками, вирішив він після експериментального ривка.



Талу відтягли від нього.



Погляд Ніка простежив за блискучим мечем до тримача - суворого молодого китайця з дуже коротким волоссям і акуратно підстриженими рисами обличчя.



Китаєць запитав чудовою англійською: «Убити його, Тала?»



"Не роби цього, поки я не передам тобі повідомлення", - гаркнув Нік. Це здавалося таким розумним, як і будь-яке інше.



Китаєць насупився. «Я Ган Бік Тянг. Хто ти?"








Розділ 2









"Стоп!" - крикнула Тала.



«Пора їй приєднатися до дії, – подумав Нік. Він лежав нерухомо і сказав: Я Аль Бард, американський бізнесмен. Я привів міс Махмур додому».



Закотивши очі, він спостерігав, як Тала підійшла до сміттєзвалища. Вона сказала: Він з нами, Ган. Він привіз мене з Гаваїв. Я розмовляла з людьми з Америки та…»



Вона продовжила потік малайсько-індонезійського, за яким Нік не міг стежити. Чоловіки почали злазити з його рук та ніг. Нарешті, худий китайський юнак зняв кріс і обережно поклав його в чохол для ременя. Він простяг руку, і Нік взяв її, ніби вона йому була потрібна. Немає нічого поганого в тому, щоб схопити одного з них – про всяк випадок. Він прикинувся незграбним і виглядав скривдженим і наляканим, але, вставши на ноги, він вивчав ситуацію, спотикаючись об пісок. Семеро людей. Один тримає дробовик. Якщо знадобиться, він знешкодить його першим, і шанси були вищими, ніж навіть те, що він забере їх усіх. Годинники та роки практики – дзюдо, карате, савате – і смертельна точність із Вільгельміною та Хьюго дали вам величезну перевагу.



Він похитав головою, потер руку і, хитаючись, підійшов ближче до людини з рушницею. "Будь ласка, вибачте нас", - сказав Ган. «Тала каже, що ви прийшли нам на допомогу. Я думала, вона може бути вашою бранкою. Ми бачили спалах минулої ночі і прийшли ще до світанку».



"Я розумію", - відповів Нік. «Жодної шкоди. Радий знайомству. Тала говорила про тебе.



Ган виглядав задоволеним. "Де твій баркас?"



Нік кинув на Талу застережливий погляд. «ВМС США висадили нас тут. З іншого боку острова».



«Зрозуміло. Наш човен прямо на березі. Чи зможете піднятися?»



Нік вирішив, що його гра покращується. "Я в порядку. Як справи у Фонзі?»



"Не добре. Не погано. У нас свої проблеми…».



«Тала сказала нам. Чи є ще звістка від бандитів?



«Так. Завжди одне й те саме. Більше грошей, інакше вони вб'ють заручників».



Нік був упевнений, що збирався сказати «Тала». Але Тала була тут! Вони гуляли пляжем. Ган сказав: Ти зустрінешся з Адамом Махмуром. Він не буде радий тебе бачити».



"Я чув. Ми можемо запропонувати потужну допомогу. Я впевнений, що Тала сказала вам, що я також маю зв'язок з урядом. Чому він та інші жертви не вітають це?»



«Вони не вірять у допомогу з боку уряду. Вони вірять у силу грошей та свої власні плани. Свої власні… Я думаю, це англійське слово хитре».



"І вони навіть не співпрацюють один з одним ..."



Ні. Це не так, як вони гадають. Кожен вважає, що якщо ви заплатите, все буде гаразд, і ви завжди зможете отримати більше грошей. Ви знаєте історію про курку та золоті яєчка?»



"Так."



"Це так. Вони не можуть зрозуміти, як бандити можуть убити курку, яка несе золото».



«Але ти думаєш інакше…»



Вони обігнули косу з рожево-білого піску, і Нік побачив невелике вітрильне судно, двостоїчне судно з напівприспущеним латинським вітрилом, що майоріло на легкому вітрі. Чоловік намагався це виправити. Він зупинився, коли побачив їх. Ган мовчав кілька хвилин. Нарешті він сказав: «Дехто з нас молодший. Ми бачимо, читаємо та думаємо по-іншому».



«У вас чудова англійська, і у вас швидше за американський, ніж британський акцент. Ви ходили до школи у Сполучених Штатах?»



"Берклі", - коротко відповів Ган.



Було мало шансів поговорити на праві. Велике вітрило максимально використало легкий вітер, а маленьке судно перетнуло ділянку моря зі швидкістю чотири або п'ять вузлів, а індонезійці накинули на нього опори. Це були м'язисті, міцні люди, одні кістки та сухожилля, і вони були чудовими моряками. Не кажучи ні слова, вони переміщали свою вагу, щоб підтримувати найкращу парусність.



Ясно вранці острів Фонг виглядав більш діловим, ніж у сутінках. Вони попрямували до великого причалу, що розкинувся на палях ярдах за двісті від берега. Наприкінці був комплекс складів і навісів, вантажівок кількох розмірів; на сході невеликий паровозик маневрував крихітні вагони на залізничній станції.



Нік нахилився до вуха Гана. "Що ви відправляєте?"



Рис, капок, кокосові продукти, кава, каучук. Олово та боксити з інших островів. Містер Мачмур дуже насторожений».



"Як бізнес?"



«Пан Махмур володіє безліччю магазинів. Великий у Джакарті. У нас завжди є ринки, окрім тих випадків, коли світові ціни сильно падають».



Нік подумав, що Ган Бік теж настороже. Вони пришвартувалися на плавучому доку біля великого пірса, поруч із двощогловою шхуною, на яку автокран завантажував мішки на піддони.



Ган Бік провів Талу і Ніка вздовж пристані і піднявся по доріжці з твердим покриттям до великого, класно виглядає будівлі з навісними віконницями. Вони увійшли до кабінету з мальовничим декором, у якому поєднуються європейські та азіатські мотиви; стіни з полірованого дерева були прикрашені витворами мистецтва, які, на думку Ніка, були видатними, два гігантські вентилятори кружляли над головою, знущаючись з високого безшумного кондиціонера в кутку. Широкий адміністративний стіл із залізного дерева був оточений сучасною лічильною машиною, комутатором та записуючим обладнанням.



Людина за столом була великою - широкою, невисокою - з проникливими карими очима. Він був одягнений у бездоганну, скроєну на замовлення білу бавовну. На лавці з натертого тику сидів благородний китаєць у лляному костюмі поверх блакитної сорочки-поло. Ган Бік сказав: «Містер Мачмур – це містер Аль Бард. Він приніс Талу». Нік потис руку, і Ган привернув його до китайця. "Це мій батько, Онг Чанг".



Вони були приємними людьми без хитрощів. Нік не відчував ворожості - швидше, воно виглядало як «добре, що ти прийшов, і буде добре, коли ти підеш».



Адам Махмур сказав: «Тала захоче поїсти та відпочити. Ган, будь ласка, відвези її до будинку на моїй машині та повертайся».



Тала миттю глянула на Ніка - я ж вам сказала - і вийшла за Ганом. Патріарх Мачмуров жестом вказав Ніка на стілець. «Дякую, що повернули мою стрімку дочку. Сподіваюся, із нею не було проблем».



"Не біда, взагалі."



"Як вона з вами зв'язалася?"



Нік поклав це на кін. Він розповів їм те, що Тала сказала на Гаваях, і, не називаючи AX, натякнув, що він був «агентом» Сполучених Штатів на додаток до того, що був «імпортером народного мистецтва». Коли він зупиниться



Адам обмінявся поглядами з Онг Чанг. Нік подумав, що вони обмінялися кивками, але читати їхні погляди було байдуже, що вгадувати закриту карту гарного п'ятикарткового покеру.



Адам сказав: Почасти це правда. Один із моїх дітей був… е-е, затриманий доти, доки я не виконаю певних вимог. Але я хотів би залишити його в сім'ї. Ми сподіваємося... досягти рішення без будь-якої сторонньої допомоги».



"Вони спливуть кров'ю до білого кольору", - прямо сказав Нік.



«Ми маємо значні ресурси. І ніхто ніколи не буває настільки божевільним, щоб убити золотого гусака. Ми не хочемо втручання».



«Не втручання, містере Мачмур. Допомога. Істотна, потужна допомога, якщо цього вимагає ситуація».



«Ми знаємо, що ваші... агенти мають владу. Я зустрічався з деякими із них за останні кілька років. Містер Ганс Норденбосс зараз летить сюди в повітрі. Я вважаю, що він є вашим помічником. Щойно він прибуває. Сподіваюся, вам обом сподобається моя гостинність і ви зможете добре поїсти, а потім поїдете. "



«Вас називають дуже розумною людиною, містере Махмур. Хіба розумний генерал відкине підкріплення?»



«Якщо вони пов'язані із додатковою небезпекою. Містер Бард, я маю понад дві тисячі хороших людей. І я можу отримати стільки ж швидше, якщо захочу».



"Вони знають, де таємнича джонка із ув'язненими?"



Махмур насупився. "Ні. Але ми зробимо це з часом".



"У вас є достатньо власних літаків, щоб подивитися?"



Онг Чанг чемно кашлянув. «Містере Бард, це складніше, ніж ви, можливо, думаєте. Наша країна розміром з ваш континент, але складається з більш ніж трьох тисяч островів з майже нескінченною кількістю гаваней та укриттів. Тисячі кораблів приходять та йдуть. Усіх типів. Це справжня піратська земля. Ви пам'ятаєте якісь піратські історії? Вони діють навіть сьогодні. І дуже ефективно, тепер, зі старими вітрильними кораблями та новими потужними, які можуть обігнати все, окрім найшвидших військово-морських суден».



Нік кивнув. «Я чув, що контрабанда, як і раніше, є провідною галуззю. Філіппіни час від часу протестують із цього приводу. Але тепер розглянемо Норденбос. Він авторитет у цій галузі. Він зустрічається з багатьма важливими людьми та слухає. І коли ми отримуємо озброєння – ми можемо покликати справжню допомогу. Сучасні пристрої, з якими не можуть зрівнятися навіть ваші тисячі людей та безліч кораблів».



"Ми знаємо", - відповів Адам Махмур. «Однак, хоч би яким авторитетом був містер Норденбосс, це інше і складне суспільство. Я зустрічався з Гансом Норденбосом. Я поважаю його здібності. Але я повторюю – будь ласка, дайте нам спокій».



"Ви скажете мені, чи були нові вимоги?"



Двоє людей похилого віку знову обмінялися швидкими поглядами. Нік вирішив ніколи не грати проти них у бридж. "Ні, це не твоя турбота", - сказав Махмур.



«Звичайно, у нас немає жодних повноважень проводити розслідування у вашій країні, якщо ви чи ваша влада не захочете, щоб ми цього зробили», - визнав Нік м'яко і дуже ввічливо, ніби він прийняв їх бажання. «Ми хотіли б допомогти, але якщо ми не можемо – ми не можемо. З іншого боку, якщо ми випадково зіткнемося з чимось корисним для вашої поліції - я впевнений, що ви співпрацюватимете з нами - я маю на увазі з ними».



Адам Махмур вручив Ніку коробку коротких тупих голландських сигар. Нік узяв одну, як і Онг Чанг. Якийсь час вони дихали в тиші. Сигара була чудовою. Нарешті Онг Чанг помітив з невиразним обличчям: «Ви виявите, що наша влада може викликати подив - із західної точки зору».



"Я чув деякі коментарі про їхні методи", - зізнався Нік.



«У цій галузі армія набагато важливіша за поліцію».



"Розумію."



"Їм дуже погано платять".



«Отже, вони збирають трохи тут і там».



"Як завжди було у неконтрольованих армій", - чемно погодився Онг Чанг. "Це одна з тих речей, про які ваш Вашингтон, Джефферсон і Пейн так добре знали і захищали вашу країну".



Нік швидко перевів погляд на обличчя китайця, щоб побачити, чи його не жартують. Також можна спробувати прочитати температуру на друкованому календарі. «Має бути важко вести бізнес».



"Але не неможливо", - пояснив Мачмур. «Ведення бізнесу тут схоже на політику, це стає мистецтвом робити можливе. Тільки дурні хочуть зупинити торгівлю, доки вони отримують свою частку».



«Тож ви можете впоратися з владою. Як ви збираєтеся впоратися з шантажистами та викрадачами, коли вони стануть грубішими?»



«Ми відкриємо шлях, коли настане час. Тим часом ми обережні. Більшість індонезійської молоді з важливих сімей зараз перебувають під охороною чи навчаються за кордоном».



"Що ти робитимеш з Талою?"



«Ми маємо обговорити це. Можливо, їй варто піти до школи у Канаді…»



Нік подумав, що він скаже «також», що дасть йому привід спитати про Акіма. Натомість Адам сказав швидко:



«Містер Норденбос буде тут приблизно за дві години. Ви повинні бути готові прийняти ванну і трохи поїсти, і я впевнений, що ми зможемо добре екіпірувати в магазині». Він встав. "І я проведу вам невелику екскурсію нашими землями".



Його господарі провели Ніка на стоянку, де лендровер ліниво витирав молодик у заправленому саронгу на відкритому повітрі. За вухом він носив гібіскус, але вів машину акуратно і добре.



Вони проїхали через солідне село приблизно за милю від доків, переповнене людьми та дітьми, архітектура якої явно відбивала голландський вплив. Мешканці були барвисто одягнені, зайняті та веселі, а територія була дуже чистою та акуратною. "Ваше місто виглядає процвітаючим", - ввічливо прокоментував Нік.



«У порівнянні з містами чи деякими з бідних сільськогосподарських регіонів чи перенаселених, у нас справи йдуть досить добре», – відповів Адам. «Або це може бути питання того, скільки людині потрібно. Ми вирощуємо стільки рису, що експортуємо його, і у нас багато худоби. Попри те, що ви, можливо, чули, наші люди працьовиті щоразу, коли у них є щось варте. Якщо ми можемо на деякий час досягти політичної стабільності та докласти більше зусиль до наших програм контролю народжуваності, я вірю, що ми зможемо вирішити наші проблеми. Індонезія – один із найбагатших, але нерозвинених регіонів світу».



Онг втрутився: «Ми самі були найлютішими ворогами. Але ми вчимося. Як тільки ми почнемо співпрацювати, наші проблеми зникнуть.



"Це схоже на свист у темряві", - подумав Нік. Викрадачі в кущах, армія біля дверей, революція під ногами і половина тубільців, які намагаються вбити другу половину, тому що вони не прийняли певного набору забобонів - їхні проблеми ще не закінчилися.



Вони досягли іншого села з великою комерційною будівлею в центрі, що виходить на простору, вкриту травою площу, затінену гігантськими деревами. Через паркову зону протікав невеликий коричневий струмок, береги якого палали яскравими квітами: пуансеттіями, гібіскусами, азаліями, вогненними виноградними лозами та мімозами. Дорога пролягала прямо через маленьке поселення, і по обидва боки стежки прикрашали хитромудрі візерунки бамбукових і солом'яних будинків.



На вивісці над магазином було написано просто Мачмур. Він був напрочуд добре укомплектований, і Нік швидко забезпечили новими бавовняними брюками та сорочками, туфлями на гумовій підошві та модним солом'яним капелюхом. Адам закликав його вибрати більше, але Нік відмовився, пояснивши, що його багаж знаходиться у Джакарті. Адам відмахнувся від пропозиції Ніка про платеж, і вони вийшли на широку веранду, коли там зупинилися дві армійські вантажівки.



Офіцер, що піднявся сходами, був твердим, прямим і коричневим, як тернина. Ви могли здогадатися про його характер після того, як кілька тубільців, що ледаряли в тіні, відступили. Вони не здавалися зляканими, а просто обережними - як можна відступити від переносника хвороби чи собаки, яка кусається. Він привітав Адама та Онга індонезійсько-малайською мовою.



Адам сказав англійською: «Це містер Аль-Бард, полковник Судірмат – американський покупець». Нік припустив, що «покупець» надавав вам більшого статусу, ніж «імпортер». Рукостискання полковника Судирмата було м'яким, на відміну його жорсткої зовнішності.



Військовий сказав: «Ласкаво просимо. Я не знав, що ти прибув...»



"Він прилетів на приватному гелікоптері", - швидко сказав Адам. "Норденбос вже в дорозі".



Крихкі темні очі задумливо вивчали Ніка. Полковнику довелося підняти очі, і Нік подумав, що він ненавидить це. "Ви партнер містера Норденбосса?"



"В деякому розумінні. Він збирається допомогти мені подорожувати та подивитися на товари. Можна сказати, що ми — старі друзі».



«Ваш паспорт…» Судірмат простяг руку. Нік побачив, що Адам стурбовано насупився.



"У моєму багажі", - сказав Нік з посмішкою. «Чи я повинен принести його до штабу? Мені не сказали ... »



«У цьому немає потреби», - сказав Судірмат. "Я подивлюся на нього, перш ніж піду".



"Мені дуже шкода, що я не знав правил", - сказав Нік.



“Не правила. Просто моє бажання».



Вони знову сіли в «лендровер» і поїхали дорогою в супроводі вантажівок, що гарчать. Адам м'яко сказав: Ми переграли. У тебе немає паспорта.



«Я зроблю це, як тільки приїде Ганс Норденбосс. Паспорт з візою, в'їзними марками і всім, що буде потрібно. Чи можемо ми затримати Судирмат доти?»



Адам зітхнув. «Він хоче грошей. Я можу заплатити йому зараз чи пізніше. Це займе у нас годину. Бінг – зупини машину». Адам виліз з машини і крикнув вантажівці, яка зупинилася за ними: «Лео, давай повернемося в мій офіс і завершимо наші справи, а потім ми зможемо приєднатися до інших у будинку».



"Чому ні?" Судірмат відповів. "Залазь."



Нік та Онг поїхали на «лендровері». Онг сплюнув через бік. «П'явка. І в нього сто ротів».



Вони обійшли невелику гору з терасами та



з посівами полів. Нік впіймав погляд Онга і вказав на водія. "Ми можемо поговорити?"



"Бінг вірний".



«Не могли б ви дати мені додаткову інформацію про бандитів чи викрадачів? Я розумію, що вони можуть мати зв'язки з Китаєм».



Онг Тянг похмуро кивнув головою. «У всіх в Індонезії є зв'язки з китайцями, містере Бард. Я можу сказати, що ви начитана людина. Можливо, ви вже знаєте, що ми, три мільйони китайців, домінуємо в економіці 106 мільйонів індонезійців. Дохід середньостатистичного індонезійського уродженця становить п'ять відсотків китайського індонезійця. Ви б назвали нас капіталістами. Індонезійці нападають на нас, називаючи нас комуністами. Хіба це не дивна картина? "



Дуже. Ви кажете, що не співпрацюєте і не співпрацюватимете з бандитами, якщо вони пов'язані з Китаєм».



"Ситуація говорить сама за себе", - сумно відповів Онг. «Ми застрягли між хвилями та скелями. Моєму власному синові загрожують. Він більше не ходить до Джакарти без чотирьох чи п'яти охоронців».



"Ган Бік?"



«Так. Хоча маю інших синів у школі в Англії». Онг витер обличчя хусткою. «Ми нічого не знаємо про Китай. Ми живемо тут протягом чотирьох поколінь, деякі з нас набагато довші. Голландці зло переслідували нас у 1740 році. Ми думаємо про себе як про індонезійців… але коли їхня кров стає гарячою, в обличчя китайця з вулиці можуть почати літати каміння”.



Нік відчув, що Онг Тянг привітав можливість обговорити тривогу з американцями. Чому то донедавна здавалося, що китайці та американці завжди ладнають? Нік м'яко сказав: «Я знаю іншу расу, яка зазнала безглуздої ненависті. Людина – молода тварина. Більшість часу він діє з емоцій, а чи не з міркувань розуму, особливо у натовпі. Тепер у вас є шанс зробити щось. Допоможіть нам. Отримайте інформацію або дізнайтеся, як я можу дістатися бандитів та їх вітрильної джонки».



Урочистий вираз обличчя Онга став менш загадковим. Він виглядав сумним та стривоженим. "Я не можу. Ви не розумієте нас так добре, як ви думаєте. Ми самі вирішуємо свої проблеми.



«Ви маєте на увазі ігнорувати їх. Розплачуєтеся. Сподіваєтеся на краще. Це не працює. Ви просто відкриваєте себе для нових вимог. Або людина-тварини, про які я згадував, зібрані спраглим владою деспотом, злочинцем чи політиком, а ви у вас справжня проблема. Час боротися. Прийміть дзвінок. Атакуйте».



Онг трохи похитав головою і більше не хотів говорити. Вони під'їхали до великого будинку у вигляді букви U, спрямованої до дороги. Він вписався в тропічний ландшафт, ніби виріс разом з рештою пишних дерев і квітів. У ньому були великі дерев'яні навіси, широкі засклені веранди і, як вирішив Нік, близько тридцяти кімнат.



Онг обмінявся кількома словами з гарненькою молодою дівчиною в білому саронгу і потім сказав Ніку: «Вона покаже вам вашу кімнату, містере Бард. Вона говорить слабкою англійською, але добре розмовляє малайською та голландською, якщо ви їх знаєте. У головній кімнаті – ви не можете пропустити це».



Нік пішов за білим саронгом, милуючись його хвилями. Його кімната була просторою, із сучасною ванною в британському стилі двадцятирічної давнини з металевою стійкою для рушників розміром із маленьку ковдру. Він прийняв душ, поголився і почистив зуби, використовуючи обладнання, акуратно розкладене в аптечці, і відчув себе краще. Він роздягнувся та почистив Вільгельміну, затягнув ремені безпеки. Щоб великий пістолет був захований у спортивній сорочці, потрібно, щоб він був ідеально підвішений.



Він ліг на велике ліжко, милуючись різьбленим дерев'яним каркасом, на якому висіла об'ємна москітна сітка. Подушки були тверді й такі ж довгі, як набиті казарменними мішками; він згадав, що їх називали «голландськими дружинами». Він взяв себе в руки і прийняв повністю розслаблене становище, його руки були з боків долонями вниз, кожен м'яз м'як пом'якшав і збирав свіжу кров і енергію, коли він подумки наказав кожній окремій частині свого могутнього тіла розтягуватися і відновлюватися. Це була рутина йоги, яку він вивчив в Індії, цінна для швидкого відновлення сил, для набору сил у періоди фізичної чи розумової напруги, для тривалішої затримки дихання та стимулювання ясного мислення. Він знайшов деякі аспекти йоги нісенітницею, а інші безцінними, що не дивно - він дійшов таких же висновків після вивчення дзен, християнської науки та гіпнозу.



Він на мить переніс свої думки у свою квартиру у Вашингтоні, у свій невеликий мисливський будиночок у Кетскіллс та на Девіда Хока. Зображення йому сподобалися. Коли двері кімнати відчинилися - дуже тихо, він почував себе бадьорим і впевненим у собі.



Нік лежав у своїх шортах, з «люгером» і ножем під новими акуратно складеними брюками, що лежали поруч із ним. Він беззвучно поклав руку на пістолет і нахилив голову так, щоби побачити двері. Увійшов Ган Бік. Його руки були порожні. Він тихо підійшов до ліжка



.



Молодий китаєць зупинився за десять футів від нього - струнка постать у сутінках великої тихої кімнати. "Містер Бард..."



"Так", - миттєво відповів Нік.



«Містер Норденбос буде тут за двадцять хвилин. Я думав, що ви хочете знати».



"Звідки Ви знаєте?"



«Мій друг на західному узбережжі має радіо. Він побачив літак і повідомив мені розрахунковий час прибуття.



«І ви чули, що полковник Судірмат просив показати мій паспорт, а містер Мачмур або ваш батько просили вас перевірити Норденбосса і дати мені пораду. Я не можу сказати багато про ваш бойовий дух тут, але ваше спілкування страшенно хороше».



Нік звісив ноги з ліжка та встав. Він знав, що Ган Бік вивчає його, розмірковуючи про шрами, відзначаючи відточений фізичний стан та оцінюючи силу потужного тіла білої людини. Ган Бік знизав плечима. «Старші чоловіки консервативні і, можливо, вони мають рацію. Але є деякі з нас, хто думає зовсім по-іншому».



"Бо ви вивчали історію старого, який зрушив гору?"



Ні. Тому що ми дивимося на світ своїми широко розплющеними очима. Якби у Сукарно були добрі люди, які б йому допомогти, все було б краще. Голландці не хотіли, щоб ми ставали надто розумними. Ми повинні надолужити втрачене. самостійно."



Нік посміхнувся. «У вас є своя власна розвідувальна система, молода людина. Адам Махмур розповів вам про Судирмат та паспорт. Бінг розповів вам про мою розмову з вашим батьком. І той хлопець із узбережжя оголосив про Норденбос. Як щодо бою з військами? чи організували ополчення, загін самооборони чи підпілля? "



"Чи я маю сказати вам, що є?"



«Можливо, ні – поки що. Не довіряй нікому старше тридцяти».



Ган Бік на мить зніяковів. «Чому? , Так кажуть американські студенти».



"Деякі з них." Нік швидко одягнувся і чемно збрехав: «Але не турбуйся про мене».



"Чому?"



"Мені двадцять дев'ять".



Ган Бік без виразу дивився, як Нік поправляє Вільгельміну та Хьюго. Сховати зброю було неможливо, але у Ніка склалося враження, що можна переконати Ган Біка задовго до того, як він видасть секрети. "Можу я привести до вас Норденбос?" - спитав Ган Бік.



"Ви збираєтеся зустрітися з ним?"



"Я можу."



"Попроси його покласти мій багаж у мою кімнату і дати мені паспорт, як тільки він зможе".



"Підійде", - відповів молодий китаєць і пішов. Нік дав йому час пройти довгим коридором, а потім сам вийшов у темний прохолодний коридор. У цьому крилі були двері з обох боків, двері із жалюзі з натурального дерева для максимальної вентиляції приміщень. Нік вибрав двері майже навпроти холу. Акуратно розставлені речі свідчили, що вона була зайнята. Він швидко зачинив двері і спробував інші. Третя кімната, яку він досліджував, очевидно, була кімнатою для гостей, яка не використовується. Він увійшов, поставив стілець так, щоб він міг виглядати через дверні отвори, і почав чекати.



Першим у двері постукав хлопець із квіткою за вухом – водій «Лендровер-Бінг». Нік почекав, поки стрункий юнак рушить коридором, потім мовчки підійшов до нього ззаду і сказав: «Шукаєте мене?»



Хлопчик підстрибнув, повернувся і виглядав збентеженим, потім вклав записку в руку Ніка і поспішив геть, хоча Нік сказав: «Гей, почекай…»



У записці говорилося: «Бережись Судирмата». Побачимося сьогодні ввечорі. Т.



Нік повернувся до свого посту за дверима, закурив сигарету і зробив півдюжини затяжок і використав сірник, щоб спалити послання. Рука почерк дівчини і "Т". Це буде Тала. Вона не знала, що він оцінював таких людей, як Судірмат, через п'ять секунд після зустрічі з ними, а потім, якщо можливо, нічого їм не говорив і дозволяв їм відстати від нього.



Це було схоже на перегляд цікавої вистави. Симпатична дівчина, яка проводила його до кімнати, м'яко підійшла, постукала у двері кімнати та прослизнула до неї. Вона несла білизну. Це могло бути необхідним, або це могло бути приводом. Вона вийшла за хвилину і пішла.



Наступним був Онг Чанг. Нік дозволив йому постукати та увійти. Йому нема про що говорити з літнім китайцем - поки що. Онг продовжував відмовлятися від співпраці доти, доки події не підтвердили, що найкраще її змінити. Єдине, у чому він поважатиме мудрого старого Тянга в переконанні, – це приклад та дія.



Потім з'явився полковник Судирмат, схожий на злодюжку, який бродить по циновці, спостерігаючи за своєю спиною, як людина, яка знає, що він залишив ворогів позаду, і коли-небудь вони надолужать втрачене. Він постукав. Він постукав.



Нік, сидячи в темряві, тримаючи одну із жалюзі відкритої на одну восьму дюйма, посміхнувся. Кулак влади, готовий розкритися, долонею вгору. Йому не терпілося попросити у Ніка паспорт, і він хотів зробити це наодинці, якщо є шанс заробити кілька рупій.



Судирмат пішов із незадоволеним виглядом. Повз нього пройшли кілька людей, вмитих, відпочилих і одягнених до обіду, деякі в білу білизну, деякі в поєднанні європейської та індонезійської моди. Усі вони виглядали круто, барвисто та зручно. Мимо пройшов Адам Махмур з незнайомим індонезійцем благородного вигляду, а Онг Тянг пройшов із двома китайцями приблизно його віку - вони виглядали ситими, обережними та заможними.



Нарешті прибув Ганс Норденбосс із сумкою для костюма у супроводі домашнього слуги з речами. Нік пройшов через хол і відчинив двері своєї кімнати, перш ніж кісточки пальців Ханса вдарилися об панель.



Ганс пішов за ним у кімнату, подякував юнакові, який швидко пішов, і сказав: «Привіт, Нік. Кого я називатиму Аль з цього моменту. Звідки ти тоді впав?



Вони потиснули один одному руки та обмінялися усмішками. Нік раніше працював із Норденбосом. Це був невисокий, трохи скуйовджений чоловік з коротко остриженим волоссям і веселим пудинговим обличчям. З тих, хто може вас обдурити - тіло складалося з м'язів і сухожиль, а не жиру, а веселе місячне обличчя маскувало гострий розум і знання Південно-Східної Азії, з якими могли зрівнятися лише небагато британців і голландців, які прожили свої роки в цьому регіоні.



Нік сказав: «Я ухилився від полковника Судирмату. Він хоче побачити мій паспорт. Він прийшов шукати мене.



«Ган Бік дав мені чайові». Норденбос дістав із нагрудної кишені шкіряний футляр і простяг його Ніку. «Ось ваш паспорт, містере Бард. У повному порядку. Ви прибули до Джакарти чотири дні тому і пробули зі мною до вчорашнього дня. Я приніс вам одяг та інше». Він вказав на валізи. «У Джакарті я маю більше твого спорядження. У тому числі кілька конфіденційних речей».



"Від Стюарта?"



«Так. Він завжди хоче, щоб ми зазнали його маленьких винаходів».



Нік знизив голос доти, доки він не пролунав між ними. «Дитиною Акімом виявилася Тала Мачмур. Адам і Онг не потребують нашої допомоги. Чи є якісь слова з приводу Юди, Мюллера чи джонки?»



"Просто нитка". Ганс говорив так само тихо. «У мене є зачіпка в Джакарті, яка приведе вас кудись. Тиск на ці багаті сім'ї наростає, але вони відкупляються і тримаються при собі таємницю».



"Невже Китайці повертаються в політичну картину?"



"І як. Тільки останні кілька місяців. Вони мають гроші, які вони можуть витратити, і вплив Юди чинить на них політичний тиск, я думаю. Це дивно. Ось, наприклад, Адам Махмур, мультимільйонер, який роздає гроші тим, які хочуть розорити його та всіх, йому подібних. І він майже змушений посміхатися, коли платить”.



«Але якщо вони не мають Тали…?»



Хто знає, який ще член його сім'ї у них є? Яким? Чи ще одна його дитина?»



"Скільки заручників у нього є?"



«Ваше припущення не гірше за моє. Більшість цих магнатів - мусульмани або прикидаються ними. У них є кілька дружин та дітей. Важко перевірити. Якщо ви запитаєте його, він зробить якусь розумну заяву – наприклад, у четвер. Тоді ви коли-небудь дізнаєтеся, що правда ближче до дванадцятої”.



Нік посміхнувся. "Ці чарівні місцеві звичаї". Він вийняв із сумки білий лляний костюм і швидко одягнув його. «Ця Тала милашка. Чи має він щось схоже на неї?»



«Якщо Адам запросить вас на велику вечірку, коли приготують смажене порося і танцюватимуть серемпи та голік, ви побачите більше милих ляльок, ніж ви можете порахувати. Я був присутній на одній тут близько року тому. На церемонії була присутня тисяча людей. бенкет протягом чотирьох днів”.



«Піджени мені запрошення».



«Думаю, скоро ти отримаєш одне за допомогу Талі. Вони швидко виплачують зобов'язання та добре обслуговують господарів. Ми прилетимо на вечірку, коли вона відбудеться. Я прилітаю сьогодні ввечері. Занадто пізно. Ми їдемо рано вранці”.



Ганс провів Ніка у величезну головну кімнату. У ній був бар у кутку, водоспад, освіжаючий повітря, танцпол та комбо з чотирьох осіб, у якому грали чудовий джаз у французькому стилі. Нік зустрів пару десятків чоловіків і жінок, що нескінченно балакають, насолоджувався прекрасною вечерею з рійсттафеля - «рисового столу» з бараниною каррі та куркою, прикрашених яйцем круто, нарізаним огірком, бананами, арахісом, що поколює чатні, а також фруктами. не міг назвати. Було тонке індонезійське пиво, чудове датське пиво та гарний віскі. Після того, як слуги пішли, танцювали кілька пар, у тому числі Тала та Ган Бік. Полковник Судирмат добряче пив і не звертав уваги на Ніка.



В одинадцять сорок шість Нік і Ганс пішли назад коридором, погоджуючись, що вони переїли, провели чудовий вечір і нічого не навчилися.







* * *




Нік розпакував багаж, одягнув свій одяг.



Він зробив кілька позначок у своїй маленькій зеленій записнику своїм особистим кодом - стенографією, настільки секретною, що він якось сказав Хоуку: «Ніхто не може вкрасти його і щось дізнатися. Часто я не можу збагнути, що написав. "



О дванадцятій двадцять у двері постукали, і він впустив полковника Судирмата, почервонілого від випитого алкоголю, але все ще випускає, разом з парами випивки, повітря жорсткої сили в невеликій упаковці. Полковник механічно посміхнувся своїми тонкими темними губами. «Я не хотів турбувати вас за вечерею. Чи можу я подивитися ваш паспорт, містере Бард?»



Нік простяг йому буклет. Судирмат уважно її оглянув, порівняв містера Барда з фотографією, вивчив сторінки візи. Це було випущено зовсім недавно, містер Бард. Ви нещодавно займаєтеся імпортом».



«Термін дії мого старого паспорта минув».



"О. Ви давно дружите з містером Норденбосом?"



"Так."



"Я знаю про його ... зв'язки. У тебе вони теж є?"



"У мене багато зв'язків".



«Ах, це цікаво. Дайте мені знати, якщо зможу допомогти».



Нік стиснув зуби. Судирмат дивився на срібний холодильник, який Нік знайшов на столі у своїй кімнаті, разом із вазою з фруктами, чаєм у термосі, стравою з печивом та невеликими бутербродами та коробкою чудових сигар. Нік помахав столу. "Чи не хочете випити на ніч?"



Судирмат випив дві пляшки пива, з'їв більшу частину бутербродів та печива, поклав одну сигару в кишеню і закурив іншу. Нік чемно парирував його питання. Коли нарешті полковник підвівся, Нік поспішив проводити його до дверей. Судірмат зробив паузу у відкритті. "Містер Бард, нам доведеться поговорити ще раз, якщо ви наполягаєте на носінні пістолета в моєму районі".



"Пістолет?" Нік подивився на свою тонку мантію.



«Той, що був у вас під сорочкою сьогодні вдень. Я повинен забезпечувати дотримання всіх правил у моєму районі, ви знаєте…»



Нік зачинив двері. Це було ясно. Він міг носити свій пістолет, але полковнику Судирмату доведеться заплатити особисту ліцензію. Нік подумав, чи бачать колись війська полковника свою плату. Приватний індонезієць отримував близько двох доларів на місяць. Він жив тим, що робив те саме, що і його офіцери у великих масштабах: вимагав і брав хабарі, вимагав товари та готівку у громадян, що значною мірою спричинило переслідування китайців.



Інформаційні документи Ніка про цей район містили деякі цікаві дані. Він згадав одну пораду: «... якщо він пов'язаний із місцевими солдатами, переговори про гроші. Більшість здають свою зброю вам чи злочинцям за шістнадцять доларів на день, без будь-яких питань». Він посміхнувся. Можливо, він сховає Вільгельміну та орендує у полковника його озброєння. Він загасив усі світильники, крім лампи малої потужності, і ліг на велике ліжко.



Тонкий пронизливий скрип петлі в якийсь момент розбудив його. Він тренувався прислухатися до нього і наказав своїм почуттям стежити за ним. Він дивився, як відкрилася панель, не рухаючись на високому матраці.



Тала Мачмур прослизнула в кімнату і тихенько зачинила за собою двері. "Ал ..." - пролунав тихий шепіт.



"Я прямо тут."



Оскільки ніч була теплою, він ліг на ліжко в самих бавовняних боксерах. Вони прибули у багажі, який привіз Норденбосс, і ідеально підходили для нього. Вони повинні бути відмінними - вони були пошиті з кращої доступної полірованої бавовни, з прихованою кишеню в промежині для зберігання П'єра, однією зі смертоносних газових гранул, які N3 з AX - Нік Картер, псевдонім Аль Бард - був уповноважений використовувати.



Він роздумував, дотягнутися до своєї мантії, але вирішив цього не робити. Він і Тала достатньо пережили разом, достатньо надивилися один на одного, щоб зробити хоча б деякі умовності непотрібними.



Вона пройшла через кімнату короткими кроками, посмішка на її маленьких червоних губах була такою ж веселою, як у молодої дівчини, яка зустрічає або чоловіка, яким вона захоплювалася і будувала навколо неї мрії, або чоловіка, якого вона вже була закохана. На ній був саронг із дуже світлого жовтого кольору з квітковими візерунками ніжно-рожевого та зеленого кольорів. Блискуче чорне волосся, яке вона нафарбувала за вечерею - на превеликий подив Ніка - тепер спадало на гладкі каштанові плечі.



У м'якому бурштиновому сяйві вона виглядала як мрія кожного чоловіка, гарно пишна, рухалася плавними м'язовими рухами, що виражали витонченість, що рухається великою силою в шалено округлих кінцівках.



Нік усміхнувся і повалився на ліжку. Він прошепотів: «Привіт. Радий бачити тебе, Тала. Ти виглядаєш абсолютно гарною».



Вона завагалася на мить, потім понесла пуф до ліжка і сіла, поклавши темну голову йому на плече. "Тобі подобається моя сім'я?"



Дуже. А Ган Бік добрий хлопець. У нього голова на плечах».



Вона злегка знизала плечима і ухильно моргнула, які дівчата використовують, щоб сказати чоловікові - особливо старшому - що інший або молодий чоловік у порядку, але не витрачатимемо час на розмови про нього. «Що ти збираєшся робити зараз, Ал? Я знаю, що мій батько та Онг Чанг відмовилися від твоєї допомоги».



"Я їду в Джакарту з Гансом вранці".



«Ви не знайдете там джонку чи Мюллера».



Він відразу ж спитав: «Звідки ви дізналися про Мюллера?»



Вона почервоніла і глянула на свої довгі пальці. «Він має бути одним із банди, яка нас грабує».



«І викрадає таких, як ти, заради шантажу?»



"Так."



«Будь ласка, Тала». Він простяг руку і взяв одну з ніжних рук, тримаючи її так легко, як птах. «Не приховуйте інформацію. Допоможіть мені, щоб я міг допомогти вам. Чи є ще один чоловік із Мюллером, відомий як Іуда чи Борман? Сильно покалічена людина з акцентом, як у Мюллера».



Вона знову кивнула головою і видала більше, ніж думала. "Думаю так. Ні, я в цьому певен». Вона намагалася бути чесною, але Нік подумав - звідки їй знати про акцент Юди?



«Скажіть мені, які сім'ї вони тримають у руках».



«Я не впевнена у багатьох. Ніхто не каже. Але я впевнений, що у Лопонусіасів є сини Чень Сінь Лян та Сун Юйлінь. І дочка М.А. Кінга».



"Останні троє китайців?"



«Індонезійські китайці. Вони мешкають у мусульманському районі Північної Суматри. Вони практично обложені».



"Ви маєте на увазі, що їх можуть вбити будь-якої миті?"



"Не зовсім так. Вони може бути гаразд, поки М.А. платить армії».



Чи протримаються його гроші, доки все не зміниться? "



"Він дуже багатий".



"Ніби Адам платить полковнику Судирмату?"



«Так, за винятком того, що на Суматрі умови ще гірші».



"Що ще ти хочеш мені сказати?" - м'яко запитав він, гадаючи, чи розповість вона, звідки вона дізналася про Юду і чому вона була вільна, коли, за інформацією, яку вона сказала, вона повинна бути полоненою на джонці.



Вона повільно похитала своєю прекрасною головою, її довгі вії опустилися. Тепер вона тримала обидві руки на його правій руці, і вона багато знала про контакт зі шкірою, вирішив Нік, коли її гладкі, ніжні нігті ковзали по його шкірі, як помах крил метелика. Вони приємно поплескали його по внутрішній стороні зап'ястя і провели по венах його оголеної руки, поки вона вдавала, що розглядає його руку. Він відчував себе важливим клієнтом у салоні особливо гарного майстра з манікюру. Вона перевернула його руку і легенько погладила тонкі лінії біля його пальців, потім пройшла по них до долоні і докладно окреслила кожну лінію на долоні. Ні, вирішив він, я з найкрасивішою циганською ворожкою, яку колись бачили – як їх називають на Сході? Її вказівний палець перехрестився від його великого пальця до його мізинця, потім знову спустився вниз до його зап'ястя, і раптове тремтіння, що поколювало, чудово пронизало його від підстави хребта до волосся на потилиці.



«У Джакарті, - прошепотіла вона м'яким воркуючим тоном, - ви можете дещо дізнатися від Мати Насут. Вона відома. Ви, мабуть, зустрінете її. Вона дуже красива ... набагато красивіша, ніж я коли-небудь буду. Забудете мене заради неї". Маленька голова з чорним гребенем нахилилася, і він відчув на своїй долоні її м'які теплі губи. Кінчик її маленького язичка почав кружляти в центрі, де її пальці турбували кожен його нерв.



Тремтіння перетворилося на змінний струм. Воно екстатично поколювало між маківкою його черепа і кінчиками пальців. Він сказав: «Моя люба, ти дівчина, яку я ніколи не забуду. Мужність, яку ти виявила в цій маленькій субмарині, то, як ти тримав голову, удар, який ти завдав по цьому крокодилу, коли побачив, що я в небезпеці – одне не Не забувай”. Він підняв вільну руку і погладив волосся маленької голови, все ще зігнутою на долоні біля його живота, це було схоже на нагрітий шовк.



Її рот покинув його руку, пуфа зачепилася за гладку дерев'яну підлогу, а її темні очі опинилися за кілька дюймів від нього. Вони сяяли, як два поліровані камені в храмовій статуї, але їх обрамляли темним теплом, що сяяло життям. "Я тобі справді подобаюся?"



«Я думаю, ти єдина у своєму роді. Ти чудова". «Жодної брехні, - подумав Нік, - а як далеко я піду?» Легкі пориви її солодкого дихання відповідали його власному посиленому ритму, викликаному струмом, який вона викликала вздовж його хребта, який тепер відчувався як розпечена нитка, поміщена в його тіло.



"Ти допоможеш нам? А мені?"



"Я зроблю все що зможу".



«І ти повернешся до мене? Навіть якщо Мата Насут така красива, як я кажу?»



"Обіцяю." Його рука, звільнившись, піднялася за її оголені коричневі плечі, схожі на камію, і зупинилася над її саронгом. Це було схоже на замикання ще одного електричного ланцюга.



Маленькі рожево-рожеві губи були на рівні його власного дотику, а потім пом'якшили їх пухкі, майже пухкі вигини в посмішці, яка нагадала йому, як вона виглядала в джунглях після того, як Мейбл зірвала з себе одяг. Вона впустила голову на його оголені груди і зітхнула. Вона звалила на себе чудову ношу, випромінюючи теплий аромат; запах, який він не міг надрукувати, але аромат жінки був збуджуючим. На його лівих грудях її язик почав овальний танець, який він практикував на його долоні.



Тала Махмур, спробувавши чисту солону шкіру цієї великої людини, яка рідко бувала поза її таємними думками, відчула момент замішання. Їй були знайомі людські емоції та поведінка у всіх його складностях та чуттєвих деталях. Вона ніколи не знала сором'язливості. До шести років вона бігала оголеною, знову і знову підглядала за парами, котрі кохаються в спекотні тропічні ночі, уважно спостерігала за еротичними позами і танцями на нічних бенкетах, коли діти мали бути в ліжку. Вона експериментувала з Ган Біком і Балумом Нідою, найкрасивішим юнаком на острові Фонг, і не було жодної частини чоловічого тіла, яку б вона не досліджувала докладно і не перевірила на її реакцію. Частково в рамках сучасного протесту проти нездійсненних табу, вона і Ган Бік злягалися кілька разів, і зробили б це набагато частіше, якби він досяг свого.



Але з цим американцем вона відчувала себе так інакше, що це викликало обережність та питання. З Ганом було добре. Сьогодні ввечері вона на короткий час чинила опір гарячому, тягнучому примусу, який висушив її горло, так що їй доводилося часто ковтати. Це було схоже на те, що гуру називали силою себе, якій ви не могли чинити опір, наприклад, коли ви прагнете прохолодної води або голодуєте після довгого дня і відчуваєте запах гарячої, смачної їжі. Вона сказала собі: «Я не сумніваюся, що це неправильно і правильно, як радять бабусі, бо вони не знайшли щастя і відмовлятимуть у цьому іншим». Як сучасник вважаю лише мудрість...



Волосся на його величезних грудях лоскотало її щоку, і вона дивилася на коричнево-рожевий сосок, що стоїть крихітним острівцем біля її очей. Вона відзначила вологий слід від нього язиком, поцілувала його напружено-жорсткий кінчик і відчула, як він здригнувся. Зрештою, він не сильно відрізнявся від Гана чи Балума у ​​своїх реакціях, але… ах, яка різниця у її відношенні до нього. На Гаваях він завжди був послужливим і тихим, хоча, мабуть, часто вважав її дурним і проблемним «хлопчиком». На підводному човні та на Адаті вона відчувала, що, хоч би що трапилося, він подбає про нього. Це справжня причина, сказала вона собі, що вона не показала страху, який відчувала. З ним вона відчувала себе в безпеці та безпеці. Спочатку вона була здивована зростаючим у ній теплом, сяйвом, яке черпало своє паливо від самої близькості великого американця; його погляд роздмухував полум'я, його дотик був бензином у вогні.



Тепер, притиснута до нього, вона була майже пригнічена вогненним сяйвом, що пропалювало її серцевину, як гарячий збуджуючий гніт. Вона хотіла обійняти його, утримати його, забрати його, щоб зберегти назавжди, щоб чудове полум'я ніколи не згасло. Їй хотілося доторкнутися, погладити та поцілувати кожну його частину, зробивши її своєю по праву дослідження. Вона так міцно обняла його своїми маленькими ручками, що він розплющив очі. "Моя люба…"



Нік подивився вниз. Гогене, де ти зараз, коли тут предмет для твого крейди та пензля, який кричить, щоб його зняли та зберегли, як і вона зараз? Гарячий піт світився на її гладкій коричневій шиї та спині. Вона котила голову йому на груди в нервово-гіпнотичному ритмі, то цілувала його, то дивилася на нього своїми чорними очима, дивовижно збуджуючи його грубою пристрастю, яка спалахувала і іскрилася в них.



"Ідеальна лялька, - подумав він, - красива, готова і цілеспрямована лялька".



Він схопив її обома руками трохи нижче за плечі і підняв на себе зверху, наполовину піднявши з ліжка, і ретельно поцілував пухкі губи. Він був здивований їхньою гнучкістю та унікальним відчуттям вологої рясності. Насолоджуючись їхньою м'якістю, її гарячим диханням та відчуттям її дотику до своєї шкіри, він подумав, наскільки розумний від природи – дати цим дівчатам губи, які ідеально підходять для занять коханням та для художника для малювання. На полотні вони виразні - на тлі твого чарівні.



Вона покинула пуф і, вигнувши своє гнучке тіло, поклала на нього решту себе. "Брате", - подумав він, відчуваючи свою тверду плоть на її соковитих вигинах, тепер потрібен певний розворот, щоб змінити напрямок! Він зрозумів, що вона злегка змастила і надушила своє тіло - не дивно, що воно так яскраво світилося, коли її температура підвищувалася. Аромат все ще вислизав від нього; суміш сандалового дерева та ефірної олії тропічних квітів?



Тала зробила рух, що звивається, притискається, який притис її до нього, як гусеницю на гілці. Він знав, що вона могла відчувати кожну його частинку. Через довгі хвилини



вона ніжно відірвала свої губи від нього і прошепотіла: "Я обожнюю тебе".



Нік сказав: "Ти можеш сказати, що я відчуваю до тебе, прекрасна яванська лялька". Він легко провів пальцем краєм її саронга. "Це заважає, і ви його морщите".



Вона повільно опустила ноги на підлогу, встала і розгорнула саронг так само недбало і невимушено, як колись купалася в джунглях. Тільки от атмосфера була іншою. У нього перехопило подих. Її мерехтливі очі точно оцінили його, а вираз її обличчя змінився на пустотливого їжака, веселий погляд, який він помітив раніше, настільки привабливий, тому що в ньому не було глузування - вона розділяла з вами захоплення.



Вона поклала руки на свої ідеальні коричневі стегна. "Ви схвалюєте?"



Нік проковтнув, зістрибнув з ліжка і підійшов до дверей. У коридорі нікого не було. Він закрив жалюзі та міцні внутрішні двері з плоскою латунною засувом тієї якості, яка призначена для яхт. Він відкрив віконні жалюзі, щоб не було видно очей.



Він повернувся до ліжка і підняв її, тримаючи її як дорогоцінну іграшку, високо тримаючи її і дивлячись на її посмішку. Її скромний спокій хвилювало більше, ніж активність. Він глибоко зітхнув – у м'якому світлі вона виглядала як оголений манекен, розфарбований Гогеном. Вона буркотіла щось, чого він не міг зрозуміти, і її м'який звук, тепло та аромат розвіяли ляльковий сон. Коли він обережно поклав її на біле покривало поруч із подушкою, вона радісно булькнула. Вага її пишних грудей злегка розсовувала їх, утворюючи спокусливі пухкі подушки. Вони піднімалися і падали з швидшим ритмом, ніж зазвичай, і він зрозумів, що їхня любовна гра пробудила в ній пристрасті, співзвучні його власним, але вона утримувала їх у собі, маскуючи киплячу запопадливість, яку він тепер ясно бачив. Її маленькі ручки зненацька піднялися. "Приходь."



Він притиснувся до неї. Він відчув миттєвий опір, і на її прекрасному обличчі з'явилася невелика гримаса, яка одразу розвіялася, ніби вона заспокоювала його. Її долоні зімкнулися в його пахвах, потягли до нього з дивовижною силою, повзли його спиною. Він відчував чудову теплоту чудових глибин і тисячі щупалець, що поколювали, які обіймали його, розслаблялися, тремтіли, лоскотали, ніжно гладили його і знову стискали. Його спинний нервовий мозок перетворився на нитку, що чергувалася, що отримувала теплі, крихітні, поколюють поштовхи. Вібрація в його попереку сильно посилилася, і його на мить підняли хвилі, що захлеснули його власні.



Він забув час. Через багато часу після того, як їх вибуховий екстаз розгорівся і вщух, він підняв вологу руку і подивився на свій наручний годинник. «Боже, – прошепотів він, – дві години. Якщо хтось мене шукає...»



Пальці танцювали по його щелепі, погладжували шию, текли по грудях і відкривали тіло, що розслаблялося. Вони викликали новий раптовий трепет, як тремтячі пальці концертного піаніста, трели уривок уривка.



"Ніхто мене не шукає". Вона знову підняла свої повні губи.








Розділ 3









По дорозі в зал для сніданку одразу після світанку Нік вийшов на широку веранду. Сонце було жовтою кулею у безхмарному небі на краю моря та берега на сході. Пейзаж сяяв свіжим і бездоганним, дорога та пишна рослинність, що спускалася до берегової лінії, нагадували ретельно створену модель, настільки прекрасну, що майже не відповідали реальності.



Повітря було ароматним, ще свіжим від нічного бризу. "Це могло б стати раєм, - подумав він, - якби ти вигнав полковника Судірматса".



Поруч із ним вийшов Ганс Норденбосс, його кремезне тіло беззвучно рухалося полірованою дерев'яною палубою. "Чудово, га?"



"Так. Що це за пряний запах?"



«З гаїв. Колись ця територія була скупченням парків спецій, як їх називають. Плантації всього, від мускатного горіха до перцю. Нині це невелика частина бізнесу».



«Чудове місце для життя. Занадто погані люди не можуть просто розслабитися та насолоджуватися цим».



Три вантажівки з тубільцями повзли, як іграшки, дорогою далеко внизу. Норденбос сказав: Це частина вашої проблеми. Перенаселення. Поки люди розмножуються як комахи, вони створюватимуть свої власні проблеми».



Нік кивнув. Ганс-реаліст. «Я знаю, що ви маєте рацію. Я бачив таблиці населення.



"Ви бачили полковника Судирмата вчора ввечері?"



«Тримаю парі, ви бачили, як він заходив до моєї кімнати».



"Ви виграли. Насправді я прислухався до гуркоту та вибуху».



«Він глянув у паспорт. Натякнув, що я заплачу йому, якщо продовжу носити з собою пістолет».



«Платіть йому, якщо треба. Він приходить до нас дешево. Його реальний дохід походить від його власного народу, великі гроші від таких людей, як Махмури, і гроші від кожного селянина зараз. Армія знову захоплює владу. Ми скоро побачимо генералів у великих будинках та імпортних мерседесах.



Їхня базова заробітна плата становить близько 2000 рупій на місяць. Це дванадцять доларів”.



«Що за підстава для Юди? Ви знаєте жінку на ім'я Мата Насут?»



Норденбос виглядав здивованим. «Мужику, ти йдеш. Вона той контакт, з яким хочу тебе познайомити. Вона найвища оплачувана модель в Джакарті, відмінна страва. Позує для реальних речей та реклами, а не туристичного сміття».



Нік відчув невидиму підтримку проникливої логіки Хоука. Наскільки доречно для покупця мистецтва рухатись у колах художників. «Тала згадала її. На чиєму боці Мата?



«На її власній, як і у більшості всіх, кого ви зустрінете. Вона з однієї з найстаріших сімей, тому вона рухається у найкращих колах, але при цьому вона живе серед художників та інтелігенції теж. Розумна. Має багато грошей. Живе високо”.



"Вона не з нами і не проти нас, але вона знає те, що нам потрібно знати", - задумливо резюмував Нік. «І вона прониклива. Підійдемо до неї дуже логічно, Гансе. Може, буде краще, якщо ви не вводите мене. Дайте мені подивитися, чи я зможу знайти чорні сходи».



"Йди до цього". Норденбос посміхнувся. «Якби я був грецьким богом, як ти, а не товстим старим, я хотів би зайнятися дослідженням».



"Я бачив, як ви працюєте".



Вони поділилися моментом добродушного жартування, невеликим розслабленням чоловіків, що живуть на краю прірви, а потім пішли до будинку снідати.



Відповідно до передбачення Норденбосса, Адам Махмур запросив їх на вечірку через два вихідні. Кинувши погляд на Ганса, Нік погодився.



Вони поїхали вздовж берега до бухти, де Махмури мали посадковий майданчик для гідролітаків і літаючих човнів, і вони виходили до моря по прямій, без рифів. На трапі стояла літаючий човен Ishikawajima-Harima PX-S2. Нік витріщився на нього, згадуючи недавні меморандуми від AX, в яких докладно описані розробки та продукти. Корабель мав чотири турбогвинтові двигуни GE T64-10, розмах крил 110 футів і власну вагу 23 тонни.



Нік спостерігав, як Ганс відповів на привітання японця в коричневій формі без ознак, який розстібав краватку. "Ви маєте на увазі, що ви прийшли сюди, щоб втягнути мене в це?"



"Тільки в найкраще."



«Я чекав чотиримісної роботи із латками».



"Я думав, ти хочеш їздити стильно".



Нік подумки підрахував. "Ви з глузду з'їхали? Яструб уб'є нас. Чартер за чотири чи п'ять тисяч доларів, щоб забрати мене!



Норденбос не міг тримати обличчя прямо. Він голосно засміявся. «Розслабтеся. Я витяг його з хлопців із ЦРУ. Він нічого не робив до завтра, коли поїде до Сінгапуру».



Нік полегшено зітхнув, надувшись щоки. "Це інша справа. Вони можуть це витримати - з бюджетом, який у п'ятдесят разів перевищує наш. Останнім часом Хок дуже цікавився видатками».



У маленькій хатині біля рампи задзвенів телефонний дзвінок. Японець помахав Гансу. "Для тебе."



Ганс повернувся, насупившись. «Полковник Судірмат та Ган Бік, шість солдатів та двоє людей Мачмура – я вважаю, охоронці Гана – хочуть підвезти до Джакарти. Я мав сказати «добре».



"Це щось значать для нас?"



«У цій частині світу все може щось означати. Вони постійно їздять до Джакарти. Вони мають невеликі літаки і навіть особистий залізничний вагон. Грайте спокійно та дивіться».



Їхні пасажири прибули за двадцять хвилин. Зліт пройшов надзвичайно плавно, без гуркоту-гуркоту звичайного човна. Вони йшли за береговою лінією, і Нік знову нагадав зразковий пейзаж, коли вони гули над обробленими полями та плантаціями, чергуючись із брилами лісу в джунглях і дивно гладкими луками. Ганс пояснив розмаїття нижче, вказавши, що вулканічні потоки протягом століть розчищали райони, як природний бульдозер, іноді зіскоблюючи джунглі у морі.



У Джакарті панував хаос. Нік і Ганс попрощалися з іншими і нарешті знайшли таксі, яке мчало багатолюдними вулицями. Ніку нагадали інші азіатські міста, хоча Джакарта могла бути трохи чистіша і барвистіша. Тротуари були забиті маленькими коричневими чоловічками, багато хто у спідницях з веселими принтами, деякі в бавовняних штанях і спортивних сорочках, деякі в тюрбанах або великих круглих солом'яних капелюхах - або в тюрбанах з великими солом'яними капелюшками на них. Над натовпом плавали великі барвисті парасольки. Китайці, здавалося, віддавали перевагу тихому одягу синього чи чорного кольору, а арабські типи носили довгі плащі та червоні фески. Європейці були досить рідкістю. Більшість коричневих людей були витонченими, розслабленими та молодими.



Вони минули місцеві ринки, заповнені сараями та прилавками. Торги через всякі товари, живі курчата в курниках, діжки з живою рибою і купи овочів і фруктів були какофонією кудахтанья, що звучить як дюжина мов. Норденбос направив водія та провів Ніка коротку екскурсію столицею.



Вони зробили велику



петлю перед вражаючими бетонними будинками, згрупованими навколо овального зеленого лужка. "Даунтаун Плаза", - пояснив Ганс. «Тепер подивимося на новобудови та готелі».



Минувши кілька гігантських будівель, кілька недобудованих. Нік сказав: «Це нагадує мені бульвар у Пуерто-Ріко».



«Так. То були мрії Сукарно. Якби він був не так мрійником, як адміністратором, він міг би це зробити. Він ніс надто велику вагу минулого. Йому не вистачало гнучкості».



"Я так розумію, він все ще популярний?"



«Ось чому він животіє. Живе неподалік палацу на вихідних у Богорі, поки йому не добудують будинок. Двадцять п'ять мільйонів східнояванців вірні йому. Ось чому він все ще живий».



"Наскільки стабільний новий режим?"



Норденбос пирхнув. «У двох словах – їм потрібен щорічний імпорт на 550 мільйонів доларів. Експорт 400 мільйонів доларів. Відсотки та виплати за зовнішніми позиками становлять 530 мільйонів доларів. За останніми даними, у казначействі було сім мільйонів доларів».



Нік на мить вивчив Норденбос. «Ви багато кажете, але вам здається, що вам їх шкода, Гансе. Я думаю, вам подобається ця країна та її люди».



«Ой, чорт, Нік, я знаю. Вони мають деякі чудові якості. Ви дізнаєтеся про готон-роджонгу – допомагати один одному. По суті, вони добрі люди, за винятком тих випадків, коли їх приводять у дію їхні прокляті забобони. в село. Те, що в латинських країнах називається сієстою, - це джам карет. Це означає еластичний час. Плавайте, подрімайте, поговоріть, займіться коханням».



Вони виїжджали з міста, проїжджаючи двосмуговою дорогою великі будинки. Приблизно за п'ять миль вони повернули на іншу, вужчу дорогу, а потім на під'їзну доріжку до великого, широкого будинку з темного дерева, розташованого посеред невеликого парку. "Ваш?" - Запитав Нік.



"Все моє."



"Що відбувається, коли вас переводять?"



"Я займаюся приготуваннями", - досить похмуро відповів Ганс. «Може, цього й не станеться. Скільки у нас чоловіків, які говорять індонезійською на п'яти прислівниках, а також голландською, англійською та німецькою?»



Будинок був чудовий як усередині, так і зовні. Ханс провів для нього коротку екскурсію, пояснивши, як колишній кампонг - пральня та приміщення для прислуги - був перетворений у кабінку для невеликого басейну, чому він віддав перевагу вентиляторам кондиціонерам, і показав Ніку свою колекцію раковин, які заповнювали кімнату.



Вони пили пиво на ганку в оточенні полум'я квітів, які вилися вздовж стін спалахами фіолетового, жовтого та оранжевого кольору. Орхідеї висіли бризками під карнизом, і яскраві папуги щебетали, коли дві великі клітини гойдалися на легкому вітрі.



Нік допив пиво і сказав: "Ну, я освіжусь і поїду в місто, якщо в тебе є транспорт".



«Абу відвезе тебе будь-куди. Це хлопець у білій спідниці та чорній куртці. Але заспокойся – ти щойно приїхав».



«Гансе, ти став для мене рідним». Нік встав і пройшов широким ганком. «Юда там із півдюжиною бранців, він використовує цих людей, для шантажу. Ви кажете, що вони вам подобаються - давайте зліземо з наших дуп і допоможемо! Не кажучи вже про нашу власну відповідальність, щоб зупинити Юду, що влаштував переворот. для Чикомів. Чому б вам не поговорити із кланом Лопонусіас? "



«Так, – тихо відповів Норденбосс. "Хочеш ще пива?"



"Ні."



"Не дуйся".



"Я їду до центру".



"Хочеш, щоб я пішов із тобою?"



"Ні. Вони вже повинні знати тебе, чи не так?"



"Звісно. Передбачається, що я працюю в нафтовій техніці, але тут нічого не можна зберігати в таємниці. Пообідай у Маріо. Їжа чудова».



Нік сів на край стільця обличчям до кремезного чоловіка. Риси обличчя Ганса не втратили свого веселого настрою. Він сказав: Ой, Нік, я з тобою всю дорогу. Але тут ти користуєшся часом. Ти не проти. Ти не помітив, як Махмури бігають навколо неодружених вогнів, чи не так? Лопонусії - Те саме. Вони заплатять. Почекай. Є надія. Ці люди легковажні, але не дурні.



"Я розумію вашу точку зору", - менш гаряче відповів Нік. «Може, я просто нова мітла. Я хочу підключитися, дізнатися, знайти їх та піти за ними».



«Дякую, що запропонували мені стару мітлу».



Ти сказав це, а я ні. Нік ніжно ляснув старшого по руці. "Думаю, я просто енергійний бобер, га?"



"Ні ні. Але ти у новій країні. Ти все дізнаєшся. У мене є тубільець, який працює на мене в Лопонусі. Якщо нам пощастить, ми дізнаємося, коли з Юдою знову збираються розплачуватися. Тоді ми рушимо. Ми дізнаємося, що мотлох десь біля північного узбережжя Суматри”.



«Якщо нам пощастить. Наскільки надійним є ваш чоловік?»



"Не дуже. Але чорт забирай, ризикуєш через те, що плачу.



«Як щодо пошуку джонки з літака?



Ми пробували. Зачекайте, поки ви не полетите на інші острови і побачите кількість суден. Схоже, рух на Таймс-сквер. Тисячі судів».



Нік дозволив своїм широким плечам опуститись. «Я носитимуся містом. Побачимося близько шести?»



"Я буду тут. У басейні чи граю зі своїми снарядами». Нік глянув, чи не жартує його Ганс. Кругле обличчя було просто веселим. Його господар скочив зі стільця. «Та гаразд. Я покличу тобі Абу та машину. А для мене – ще пива».







* * *




Абу був невисоким худорлявим чоловіком із чорним волоссям і смугою білих зубів, якими він часто миготів. Він зняв піджак і спідницю і тепер носив засмагу і чорний капелюх, як кашкет за кордоном.



У кишені Нік був дві карти Джакарти, які він уважно вивчив. Він сказав: «Абу, відведи мене, будь ласка, в Ембасі Роу, де продаються витвори мистецтва. Ти знаєш це місце?



«Так. Якщо ви хочете мистецтво, містере Бард, у мого двоюрідного брата є чудовий магазин на Джила-стріт. Багато красиві речі. А на паркані багато художників показують свої роботи. Він може взяти вас із собою і переконатися, що ви не отримаєте обману. Мій двоюрідний брат ... "



"Ми скоро відвідаємо твого кузена", - перервав його Нік. «Я маю особливу причину спочатку піти в Embassy Row. Чи можете ви мені показати, де можна припаркуватися? Це не обов'язково має бути поряд із площами з мистецтвом. Я можу погуляти».



"Звісно." Абу повернувся, білі зуби блиснули, і Нік здригнувся, коли вони промайнули повз вантажівку. "Я знаю."



Дві години Нік розглядав витвори мистецтва в галереях просто неба - деякі з них - це просто простір на парканах з колючим дротом - на стінах на площах і в більш звичайних магазинах. Він вивчив цей предмет і не був зачарований «школою Бандунга», що складається з вирізаних сцен, що показують вулкани, рисові поля та оголених жінок у яскравих блакитних, пурпурових, помаранчевих, рожевих та зелених тонах. Деякі скульптури були кращими. "Так і має бути", - сказав йому дилер. «Тристи скульпторів залишилися без роботи, коли припинилися роботи над національною пам'яткою Бунг Сукарно. Ось і все – там, на площі Свободи».



Блукаючи по ходу справи та поглинаючи враження, Нік підійшов до великого магазину з маленькою назвою на вітрині, викладеним сусальним золотом – ЙОЗЕФ ХАРІС ДАЛАМ, ДИЛЕР. Нік задумливо помітив, що золоті прикраси були на внутрішній стороні скла, а складні залізні віконниці, частково приховані по краях вікон, були такими ж міцними, як і все, що він коли-небудь бачив у Нью-Йоркському Бауері.



У вітринах було виставлено лише кілька предметів, але вони були чудові. На першому були дві різьблені голови в натуральну величину, чоловік і жінка, із темного дерева кольору добре прокопченої трубки із шипшини. Вони поєднали реалізм фотографії з імпресіонізмом мистецтва. У рисах обличчя чоловіка виражалася спокійна сила. Жінка була красивою, з поєднанням пристрасті та розуму, що змушувало вас переміщатися різьбленням, щоб насолодитися легкими змінами виразу обличчя. Вироби були розфарбовані, вся їх велич було створено просто талантом, який обробляв багате дерево.



У наступному вікні – в магазині їх було чотири – стояли три срібні чаші. Кожен був іншим, кожен – наочником. Нік зробив уявну замітку триматися подалі від срібла. Він мало знав про це і підозрював, що одна з чаш коштує цілого статку, а інші звичайні. Якщо ви не знали – це було доопрацювання гри з трьома оболонками.



У третьому вікні були картини. Вони були кращими, ніж ті, на які він дивився в кіосках просто неба і на парканах, але були зроблені для якісної туристичної торгівлі.



У четвертому вікні був портрет жінки майже в натуральну величину, у простому синьому саронгу та з квіткою над лівим вухом. Жінка виглядала не зовсім азіаткою, хоча її очі та шкіра були карими, а художник явно витратив багато часу на її чорне волосся. Нік закурив, подивився – і подумав.



Вона могла бути сумішшю португальської та малайської мов. Її маленькі пухкі губи були схожі на губи Тали, але в них була твердість, що обіцяла пристрасть, виявлену обережно і неймовірно. Широко посаджені очі над виразними вилицями були спокійні і стримані, але натякали на те, що ви наважуєтеся відкрити секретним ключем.



Нік задумливо зітхнув, настав на сигарету і пішов у магазин. Міцний клерк із радісною усмішкою став ласкаво сердечним, коли Нік простягнув йому одну з карток із написом BARD GALLERIES, NEW YORK. АЛЬБЕРТ БАРД, ВІЦЕ-ПРЕЗИДЕНТ.



Нік сказав: «Я подумував купити кілька речей для наших магазинів - якщо ми зможемо домовитися про оптовий продаж…» Його негайно відвели до задньої частини магазину, де продавець постукав у двері, хитромудро інкрустовані перламутром.



Великий офіс Йозефа Харіса Далама був приватним музеєм та скарбницею. Далам подивився



картку, відпустив клерка і знизав руку. "Ласкаво просимо в Далам. Ви чули про нас?"



«Стисло», - чемно збрехав Нік. «Я так розумію, у вас чудові товари. Одні з найкращих у Джакарті».



"Одні з найкращих у світі!" Далам був струнким, невисоким і рухливим, як сільська молодь, яку Нік бачив, що лазить по деревах. Його смагляве обличчя мало акторську здатність зображати миттєві емоції; поки вони балакали, він виглядав стомленим, настороженим, розважливим, а потім пустотливим. Нік вирішив, що це співчуття, це чуття хамелеона підлаштовуватися під настрій відвідувача – ось що привело Далама з водостічного стенду в цей солідний магазин. Далам стежив за вашим обличчям і приміряв обличчя, як капелюхи. Для Ніка смагляве обличчя і блискучі зуби нарешті набули серйозного ділового, але веселого вигляду. Нік спохмурнів, щоб подивитися, що станеться, і Далам раптово розгнівався. Нік розсміявся, і Далам приєднався.



Далам стрибнув у високу скриньку, наповнену срібними виробами. «Дивися. Не поспішайте. Ви коли-небудь бачили подібне?



Нік потягнувся за браслетом, але Далам був за шість футів від нього. «Ось! Золото зростає в ціні – так? Подивіться на цей човник. Три сторіччя. Вага в пенні стоїть цілий стан. Насправді безцінно. Ціни вказані у картах».



Безцінна ціна становила 4500 доларів. Далам був далеко, продовжуючи говорити. «Ось це місце. Ви побачите. Товари, так, але справжнє мистецтво. Незамінне, виразне мистецтво. Геніальні риси завмерли і вирвані з потоку часу. І ідеї. Подивіться на це…"



Він простяг Ніку пухкий гурток з дерева з хитромудрим різьбленням кольору ромового коксу. Нік захоплювався крихітною сценою з кожного боку та написом по краях. Він знайшов шовковисто-жовтий шнур між двома секціями. Це могло бути йо-йо. Гей! Це йо-йо!



Далам повторив посмішку Ніка. "Так Так! Але що то за ідея. Ви знаєте про тибетські молитовні колеса? Повертайте та складайте молитви на небесах? Один із ваших співвітчизників заробив багато грошей, продаючи їм рулони вашого чудового туалетного паперу, на яких вони писали молитви, так що коли вони обертали їх, вони становили тисячі молитов за обертання. Вивчіть це йо-йо. Дзен, буддизм, індуїзм та християнин – бачите, вітайте Марію, повну благодаті, тут! Обертайся і молись. Грай та молись».



Нік уважніше вивчив різьблення. Їх зробив художник, який міг би написати Білль про права на рукояті меча. «Що ж, я буду…» У обставинах він закінчив: «… біса».



"Унікальний?"



"Можна сказати - неймовірно".



Але ви тримаєте його в руці. Люди скрізь стурбовані. Хвилюються. Хочете, щоби за щось трималися. Рекламуйте це в Нью-Йорку і подивіться, що станеться, га?»



Примружившись, Нік побачив літери арабською, івритом, китайською мовою та кирилицею, які мали бути молитвами. Можна довго вивчати цю річ. Деякі з крихітних сцен були зроблені так добре, що в цьому допоможе збільшувальне скло.



Він витягнув петлю з жовтого шнура і перевернув йо-йо вгору і вниз. «Я не знаю, що станеться. Напевно, сенсація».



«Просувайте їх через Організацію Об'єднаних Націй! Усі чоловіки брати. Купуйте собі екуменічний топ. І вони добре збалансовані, подивіться…»



Далам виступив із іншим йо-йо. Він зробив петлю, вигулював собаку, крутив батіг і закінчив спеціальним трюком, у якому дерев'яне коло перекинулося на половині мотузки, затиснутої в його зубах.



Нік виглядав здивованим. Далам упустив шнур і виглядав здивованим. «Ніколи не бачив нічого подібного? Чоловік привіз дюжину до Токіо. Продав їх. Занадто консервативний, щоб рекламувати. Все ж таки замовив ще шість».



"Скільки?"



"Роздрібна торгівля двадцять доларів".



"Оптова?"



"Як багато?"



"Дюжина."



"По дванадцять доларів кожен".



"Валова ціна."



Нік звузив очі, зосередившись на ділі. Далам негайно наслідував його. "11."



"У тебе є валова?"



"Не зовсім. Доставка за три дні».



“Шість доларів за штуку. Все буде так само добре, як це. Я візьму брутто через три дні і ще один брутто, як вони будуть готові».



Вони зупинилися на 7,40 доларів. Нік знову і знову крутив зразок у руці. Створення "Імпортера Альберта Барда" було скромним вкладенням коштів.



Платіж? - м'яко запитав Далам із задумливим виразом обличчя, що збігається з виразом Ніка. -



«Готівка. Акредитив у Банку Індонезії. Ви повинні оформити всі документи на митниці. Відправте літаком до моєї галереї в Нью-Йорку, увага Білл Роде. Добре?"



"Зрадований."



"Тепер я хотів би поглянути на кілька картин ..."



Далам намагався продати йому туристичне барахло школи Бандунга, яке він ховав у розі магазину за шторами. Деякі з них він процитував по 125 доларів, а потім упав до 4,75 «оптом». Нік просто розсміявся - до нього приєднався Далам, який знизав плечима та перейшов на наступну подачу.



Йозеф Харіс вирішив, що "Альберта Барда" не може бути, і показав йому чудову роботу. Нік купив дві дюжини картин за середньою оптовою ціною 17,50 доларів кожна – і це були справді талановиті роботи.



Вони стояли перед двома маленькими картинами олією гарної жінки. Вона була жінкою на картинках у вікні. Нік чемно сказав: «Вона красива».



«Це Мата Насут».



"Справді." Нік із сумнівом схилив голову, ніби мазки йому не сподобалися. Далам підтвердив свій здогад. У цьому бізнесі ви рідко відкриваєте те, що знали чи про що здогадувалися. Він не сказав Талі, що глянув на напівзабуту фотографію Мата Насута з шістдесяти з гаком Ястребів, позичених йому... він не сказав Nordenboss, що Йозеф Харіс Далам був внесений до списку важливих, можливо, політично значущих творів мистецтва. дилер ... він нікому не скаже, що в технічних даних AX Махмури та Тянгі відзначені червоною точкою – «сумнівно – виявляйте обережність».



Далам сказав: «Рукописний рисунок простий. Вийди і подивися, що я маю у вікні».



Нік знову глянув на картину Мати Насут, і вона, здавалося, глузливо відповіла на нього поглядом - стриманість у ясних очах, така ж тверда, як оксамитова бар'єрна мотузка, обіцянка пристрасті, сміливо продемонстрована, бо секретний ключ був повним захистом.



"Вона наша провідна модель", - сказав Далам. «У Нью-Йорку ви пам'ятаєте Лізу Фонсер; ми говоримо про Мата Насут». Він виявив захоплення в особі Ніка, яке на мить було неприхованим. «Вони ідеально підходять для ринку Нью-Йорка, так? Вони зупинять пішоходів на 57-й вулиці, га? Триста п'ятдесят доларів за це».



"Роздрібна торгівля?"



"О ні. Гуртова торгівля".



Нік посміхнувся меншому чоловікові і отримав замість захоплені білі зуби. «Йозефе, ти намагаєшся отримати від мене перевагу, потроївши свої ціни, а не вдвічі. Я міг би сплатити 75 доларів за цей портрет. Не більше. Але я хотів би отримати ще чотири або п'ять схожих на нього, але позують відповідно до моїх вимог. Можна, можливо? "



"Можливо. Я можу спробувати".



«Мені не потрібний комісіонер чи брокер. Мені потрібна художня студія. Забудьте про це".



"Почекайте!" Благання Далама була болісною. "Ходімо зі мною…"



Він рушив назад через магазин, через ще одну реліквію двері в задній частині, через звивистий коридор повз склади, набиті товарами, і офіс, де два невисокі коричневі чоловіки і жінка працювали за тісно набитими столами. Далам вийшов у невеликий дворик із дахом на стовпах, а сусідні будівлі утворили його стіни.



То була «художня» фабрика. Близько десятка живописців і різьбярів по дереву старанно та весело працювали. Нік прогулювався через тісну групу, намагаючись не висловлювати сумніви. Вся робота була хороша, багато в чому чудова.



"Мистецька студія", - сказав Далам. «Найкраще в Джакарті».



"Хороша майстерність", - відповів Нік. «Ви можете організувати для мене зустріч із Матою сьогодні ввечері?»



«О, я боюсь, що це неможливо. Ви повинні розуміти, що вона відома. В неї багато роботи. Вона отримує п'ять... двадцять п'ять доларів за годину».



"Добре. Повернімося до вашого офісу і закінчимо наші справи».



Далам заповнив простий бланк замовлення та рахунок продажу. «Я принесу вам митні бланки та інше, що ви підпишете завтра. Ходімо в банк?»



"Давайте."



Співробітник банку взяв акредитив і повернувся за три хвилини зі схваленням. Нік показав Даламу, що на рахунку 10 тисяч доларів. Арт-маклер був задумливий, поки вони гуляли багатолюдними вулицями по дорозі назад. Перед магазином Нік сказав: «Було дуже приємно. Я заїду завтра вдень і підпишу ці папери. Коли ми можемо зустрітися знову».



Відповіддю Далама був чистий біль. "Ти не задоволений! Тобі не потрібна картина Мати? Ось – твоя за твою ціну». Він помахав милому обличчю, яке дивилося на них з вікна – трохи глузливо, подумав Нік. «Заходь – всього на хвилинку. Випий прохолодного пива - чи содовою - чаю - прошу тебе бути моїм гостем - як честь ... »



Нік увійшов до магазину, перш ніж потекли сльози. Він прийняв холодне голландське пиво. Далам засяяв. Що ще я можу зробити для вас? Вечірка? Дівчатка - всі милі дівчата, яких ви хочете, різного віку, всіх навичок, усіх мастей? Розумієте, любителі, а не професіонали. Блакитні фільми? Кращі за кольором і звуком прямо з Японії. Дивитись фільми з дівчатами – дуже захоплююче».



Нік посміхнувся. Далам посміхнувся.



Нік із жалем насупився. Далам стурбовано насупився.



Нік сказав: «Колись, коли в мене буде час, я хотів би насолодитися вашою гостинністю. Ви цікава людина, Далам, мій друже, і художник у душі. Злодій за освітою та освітою, але художник у душі. Ми могли б зробити більше справ, але якщо ви познайомите мене з Мата Насут.



Сьогодні чи сьогодні ввечері. Щоб підсолодити свій підхід, ви можете сказати їй, що я хочу залучити її до моделювання щонайменше на десять годин. Для того хлопця, який у вас зрештою розфарбовує голови по фотографіях. Він хороший."



"Він мій найкращий..."



«Я добре йому заплачу, а ти отримаєш свою частку. Але я сам займуся угодою з Матою». Далам виглядав сумним. "І якщо я зустрінуся з Матою, і вона позує твоєму чоловікові для моїх цілей, і ти не зіпсуєш угоду - я обіцяю купувати більше твоїх товарів на експорт". Вираз обличчя Далама слідував за зауваженнями Ніка, як американські гірки емоцій, але закінчилося яскравим сплеском.



Далам вигукнув: «Я постараюся! Для вас, містере Бард, я спробую все. Ви людина, яка знає чого хоче, і чесно веде свої справи. О, як добре зустріти таку людину в нашій країні. ... »



"Припини", - добродушно сказав Нік. «Бери телефон та зателефонуй Маті».



"О так." Далам почав набирати номер.







* * *




Після кількох дзвінків і довгих швидких розмов, за якими Нік не міг встежити, Далам оголосив тріумфальним тоном Цезаря, який проголошує перемогу, Нік може прийти у Мате Насут о сьомій годині.



"Дуже складно. Дуже пощастило», - заявив продавець. "Багато людей ніколи не зустрічаються з Матою". У Ніка були сумніви. У країні тривалий час існували короткі шорти. На його досвід, навіть багаті часто прагнуть швидко отримати пачку готівки. Далам додав, що він повідомив Мате, що пан Альберт Бард платитиме двадцять п'ять доларів на годину за її послуги.



"Я сказав тобі, що сам займуся справою", - сказав Нік. "Якщо вона мене притримує, це виходить з твого боку". Далам виглядав зляканим. "Я можу використовувати ваш телефон?"



"Звісно. З моєї оплати? Це справедливо? Ви не уявляєте, які витрати я…»



Нік зупинив його розмову, поклавши руку йому на плече - ніби він поклав велику шинку на зап'ястя дитини - і перегнувся через стіл, щоб подивитися прямо в темні очі. “Тепер ми з тобою друзі, Йозефе. Чи практикуватимемо ми готонг-роджонг і процвітатимемо разом, чи ми жартуватимемо один над одним, щоб ми обидва програли?»



Як загіпнотизований чоловік Далам штовхнув Ніка телефоном, не дивлячись на нього. "Так-ах, так". Очі просвітліли. «Хочете відсоток на майбутні замовлення? Я можу відзначити рахунки та дати вам…»



«Ні, друже мій. Давайте спробуємо щось нове. Ми будемо чесні з моєю компанією та один з одним».



Далам здавався розчарованим чи стурбованим цією радикальною ідеєю. Потім він знизав плечима - дрібні кісточки під рукою Ніка заворушилися, як жилаве щеня, що намагається втекти, - і кивнув. "Відмінно."



Нік поплескав його по плечу і зняв слухавку. Він сказав Норденбос, що в нього пізня зустріч - чи зможе він залишити Абу і машину?



"Звичайно", - відповів Ганс. «Я буду тут, якщо я тобі знадоблюсь».



"Я дзвоню Мате Насуту, щоб він зробив кілька фотографій".



«Удачі - удачі. Але дивися».



Нік показав Абу адресу, яку Далам написав на аркуші паперу, і Абу сказав, що знає дорогу. Вони проїжджали повз нові будинки, схожі на ті дешеві проекти, які Нік бачив недалеко від Сан-Дієго, тоді ще старішого району, де знову був сильний вплив Голландії. Будинок був солідний, оточений яскравими квітами, виноградними лозами та пишними деревами, які Нік тепер асоціював із селом.



Вона зустріла його на просторій лоджії і міцно простягла йому руку. «Я Мата Насут. Ласкаво просимо, містере Бард».



У її тонах була чиста, багата ясність, як у справжнього кленового сиропу найвищого ґатунку, з дивним акцентом, але без фальшивої ноти. Коли вона вимовляла його, її ім'я звучало інакше; Насрсут, з наголосом на останній склад і подвійним о, що вимовляється з м'яким креном церкви і довгим воркуванням прохолоди. Пізніше, коли він спробував наслідувати її, він виявив, що це вимагає практики, як справжній французький ту.



У неї були довгі кінцівки моделі, які, як він думав, могли бути секретом її успіху в країні, де багато жінок були вигнутими, привабливими та красивими, але з низькою статурою. Вона була чистокровною серед різнобічних морганів.



Їм подали хайболли у просторій, світлій вітальні, і вона на все сказала «так». Вона позувала вдома. Художника Далама викличуть, як тільки вона матиме час, через два-три дні. "Містер Бард" буде повідомлено, щоб він приєднався до них і докладно висловив свої бажання.



Все так легко владналося. Нік обдарував її найщирішою усмішкою, нехитрою посмішкою, в якій він відмовлявся визнати, а також надав йому хлоп'ячу щирість, близьку до невинності. Мата холодно подивилась на нього. "Окрім бізнесу, містере Бард, як вам наша країна?"



«Я вражений його красою. Звичайно, у нас є Флорида та Каліфорнія, але вони не йдуть у жодне порівняння з квітами, різновидами ваших квітів та дерев.



Я ніколи не був такий зачарований».



"Але ми так повільно ..." Вона залишила це висіти.



«Ви залагодили наш проект швидше, ніж я зробив би це в Нью-Йорку».



«Бо я знаю, що ви цінуєте час».



Він вирішив, що усмішка на прекрасних губах надто довга, і в темних очах безперечно був вогонь. "Ти мене дражниш", - сказав він. «Ти скажеш мені, що твої співвітчизники справді краще використовують час. Вони повільніші, ніжніші. Із задоволенням, скажете ти».



"Я міг би запропонувати це".



«Ну… Думаю, ти маєш рацію».



Його відповідь здивувала її. Вона багато разів обговорювала цю тему з багатьма іноземцями. Вони захищали свою енергію, працьовитість та поспішність і ніколи не визнавали, що могли помилятися.



Вона вивчала «містера Барда», гадаючи, під яким кутом. Вони були у всіх: бізнесмени-оператори ЦРУ, банкіри-контрабандисти золота та політичні фанатики... вона зустрічала їх усіх. Принаймні Бард був цікавим, найкрасивішим з усіх, кого вона зустрічала за останні роки. Він нагадав їй когось – дуже гарного актора – Річарда Бертона? Грегорі Пек? Вона нахилила голову, щоб вивчити його, і ефект був чарівний. Нік посміхнувся їй і допив свою склянку.



"Актор", - подумала вона. Він грає, і також дуже добре. Далам сказав, що має гроші - їх багато.



Вона вирішила, що він дуже симпатичний, тому що, хоча за місцевими мірками він був гігантом, він рухав своїм великим витонченим тілом з ніжною скромністю, через що його тіло здавалося меншим. Так відрізнявся від тих, хто хвалився, ніби говорячи: «Відійди, коротуна». Його очі були такими ясними, а рот завжди приємно вигнутий. Усі чоловіки, зауважила вона, із сильною чоловічою щелепою, але досить хлоп'ячою, щоб не сприймати речі надто серйозно.



Десь у глибині будинку слуга гуркотів тарілкою, і вона відзначила його настороженість, його погляд у бік кінця кімнати. Він був би, - уклала вона весело, - найкрасивішим чоловіком у клубі «Маріо» або «Нірвана Вечеря», якби там не був присутній гладко смаглявий актор Тоні Поро. І звісно - вони були зовсім різних типів.



"Ти прекрасна."



Загубившись, вона здригнулася від м'якого компліменту. Вона посміхнулася, і її рівні білі зуби так гарно підкреслили її губи, що він замислився, як вона цілувалася - він мав намір з'ясувати. То була якась жінка. Вона сказала: «Ви розумні, містере Бард. Це було чудово сказати після довгого мовчання».



«Будь ласка, кличте мене Ал».



«Тоді ви можете називати мене Матом. Ви зустріли багато людей відколи приїхали?»



«Махмури. Тянги. Полковник Судірмат. Ви їх знаєте?



«Так. Ми гігантська країна, але те, що можна назвати цікавою групою – невелика. Можливо, п'ятдесят сімей, але зазвичай вони великі».



"А ще є армія ..."



Темні очі ковзнули по його обличчю. «Ти швидко навчаєшся, Ал. Це армія».



«Скажіть мені що-небудь, тільки якщо хочете - я ніколи не повторюватиму те, що ви кажете, але це може мені допомогти. Чи слід мені довіряти полковнику Судирмату?»



Вираз його обличчя був відверто цікавим, не показуючи, що він не довірить полковнику Судирмату відвезти валізу до аеропорту.



Темні брови Мати зійшлися разом. Вона нахилилася вперед, її тон був дуже низький. "Ні. Продовжуйте займатися своєю справою і не ставте питань, як у інших. Армія знову при владі. Генерали будуть накопичувати статки, а люди вибухнуть, коли вони досить зголодніють. Ви знаходитесь в павутинні з професійними павуками довга практика. Не перетворюйся на муху. Ти сильна людина з сильної країни, але ти можеш померти так само швидко, як тисячі інших.» Вона відкинулася назад: "Ви бачили Джакарту?"



«Лише комерційний центр та кілька передмість. Я хотів би, щоб ви показали мені більше – скажімо, завтра вдень?



"Я буду працювати."



«Перервіть зустріч. Відкладіть її».



"О, я не можу..."



«Якщо це гроші – дозвольте мені заплатити вам вашу звичайну ставку – як ескорт». Він широко посміхнувся. «Набагато веселіше, ніж позувати при яскравому світлі».



"Так, але…"



«Я заїду за тобою опівдні. Тут?



«Ну…» - знову пролунав брязкіт із задньої частини будинку. Мата сказала: «Вибачте мене на хвилинку. Сподіваюся, кухар не роздратований».



Вона пройшла через арку, і Нік почекав кілька секунд, а потім швидко пішов за нею. Він пройшов їдальню в західному стилі з довгастим столом, що вміщав чотирнадцять чи шістнадцять чоловік. Він почув голос Мати через L-подібний коридор, в якому було три зачинені двері. Він відкрив першу. Велика спальня. Наступною була менша спальня, красиво обставлена і, очевидно, належала Маті. Він відчинив наступні двері і вбіг через неї, коли чоловік спробував пролізти через вікно.



"Стій прямо тут", - прогарчав Нік.



Чоловік, що сидить на підвіконні, застиг. Нік побачив біле пальто і шевелюру з гладким чорним волоссям. Він сказав: «Ходімо назад. Міс Насут хоче тебе бачити».



Маленька фігурка повільно зісковзнула на підлогу, втягла ногу і обернулася.



Нік сказав: «Привіт, Ган Бік. Ми назвемо це збігом?



Він почув рух у дверях позаду себе і на мить відвів погляд від Ган Біка. Мата стояла в отворі. Вона тримала маленький синій автомат, спрямований на нього, низько та стійко. Вона сказала: «Я назвала б це місцем, де тобі нічого робити. Що ти шукав, Ал?








Розділ 4









Нік стояв нерухомо, його розум оцінював його шанси як комп'ютер. З супротивником спереду і ззаду - він, можливо, отримає одну кулю від цього стрільця, перш ніж отримає їх обох. Він сказав: «Розслабся, Мата. Я шукав ванну кімнату і побачив, як цей хлопець виходить через вікно. Його звуть Ган Бік Тьянг».



"Я знаю його ім'я", - сухо відповіла Мата. "У тебе слабкі нирки, Ал?"



«Прямо зараз – так». Нік засміявся.



"Поклади пістолет, Мата", - сказав Ган Бік. Він американський агент. Він привів Талу додому, і вона сказала йому зв'язатися з вами. Я прийшов сказати вам, і я чув, як він обшукував кімнати, і він упіймав мене, коли я виходив».



"Як цікаво." Мата опустила маленьку зброю. Нік відзначив це як японський пістолет Бебі Намбу. "Я думаю, вам обом краще піти".



Нік сказав: «Я думаю, ти мій тип жінки, Мата. Як ти взагалі так швидко дістала цей пістолет?



Їй і раніше подобалися його компліменти – Нік сподівався, що він пом'якшить холодну атмосферу. Мата увійшла в зал і поклала зброю в присадкувату вазу на високій полиці. "Я живу одна", - просто сказала вона.



"Розумний." Він усміхнувся своєю найприязнішою усмішкою. «Хіба ми не можемо випити та поговорити про це? Я думаю, ми всі на одному боці...»



Вони випили, але Нік не мав ілюзій. Він все ще був Аль Бардом, який мав на увазі готівку для Мати та Далама - незалежно від його інших зв'язків. Він отримав від Ган Біка зізнання, що він прийшов до Маті з тією ж метою, що й Нік – інформацію. З американською допомогою на їхньому боці, чи розповість вона їм, що вона знає про наступну розплату з Юдою? Невже Лопонусіас мав відвідати джонку?



У Мати їх не було. Вона сказала своїм спокійним тоном: «Навіть якби я могла допомогти вам, я не впевнена. Я не хочу втручатися у політику. Мені довелося боротися лише за те, щоби вижити».



"Але Юда тримає людей, які є вашими друзями", - сказав Нік.



"Мої друзі? Мій любий Ал, ти не знаєш, хто мої друзі».



«Тоді зроби ласку своїй країні».



"Мої друзі? Моя країна?" Вона тихенько засміялася. «Мені просто пощастило вижити. Я навчився не втручатися».



Нік підвіз Ган Біка назад до міста. Китайський хлопець вибачився. «Я хотів допомогти. Я завдав більше шкоди, ніж користі.



"Можливо, ні", - сказав йому Нік. Ти швидко очистив повітря. Мата точно знає, чого хочу. Мені вирішувати, чи я отримаю це».







* * *




Наступного дня Нік за допомогою Норденбосса орендував моторний човен і взяв з собою Абу як пілота. Він узяв у господаря водні лижі та кошик із їжею та питтям. Вони плавали, каталися на лижах та розмовляли. Мата була одягнена красиво, Мата в бікіні, яке вона одягала лише тоді, коли вони були далеко від берега, було баченням. Абу поплив з ними і покатався на лижах. Норденбосс сказав, що він абсолютно заслуговує на довіру, тому що він заплатив йому більше, ніж будь-який можливий хабар, і тому, що він був з агентом AX протягом чотирьох років і не робив хибних кроків.



Вони чудово провели день, і того ж вечора він запросив Мату повечеряти в Orientale, а потім у нічний клуб у готелі Intercontinental Indonesia. Вона знала дуже багато людей, і Нік був зайнятий рукостисканням та запам'ятовуванням імен.



І вона насолоджувалася собою. Він сказав собі, що вона щаслива. Вони склали вражаючу пару, і вона засяяла, коли Йозеф Далам приєднався до них на кілька хвилин у готелі і сказав їй про це. Далам був у компанії із шести осіб, супроводжуючи прекрасну дівчину, яка, за словами Мати, також була дуже затребуваною моделлю.



"Вона гарненька, - сказав Нік, - можливо, коли вона подорослішає, в ній буде твоя чарівність".



Джакарта дотримується раннього ранку, і незадовго до одинадцятої Абу увійшов до клубу і привернув увагу Ніка. Нік кивнув, думаючи, що цей чоловік просто хотів, щоб він знав, що машина зовні, але Абу підійшов до столу, простяг йому записку і пішов. Нік глянув на неї – тут Тала. HN



Він простягнув його Мате. Вона прочитала його і майже глузливо сказала: «Отже, Ал, у тебе на руках дві дівчини. Вона повинна згадати подорож, яка у вас двох була з Гаваїв”.



«Я сказав тобі, що нічого не трапилося, моя люба».



«Я вірю тобі, але…»



Він подумав, що їхня інтуїція надійна, як радар. Добре, що вона не спитала його, що сталося між ним і Талою після того, як вони досягли Махмуров – а може, вона здогадалася. Незабаром по дорозі додому вона знову викликала Талу. "Тала - чарівна юна леді. Вона думає як іноземка - я маю на увазі, вона не має тієї боязкості, яку ми, азіатські жінки, виявляли в деяких речах. Вона цікавиться політикою, економікою та майбутнім нашої країни. Ви повинні отримувати задоволення від спілкування. з її."



"О, я знаю", - від душі сказав Нік.



"Ти мене дражниш".



«Чи ви вже порушили цю тему, чому б не взяти активну участь у політиці своєї країни? Бог знає, що хтось має бути крім аферистів, шахраїв та олов'яних солдатиків, яких я бачив і про яких читав. Ціна на рис зросла утричі за останні шість місяців. тижнів. Ви бачите обірваних людей, які намагаються купити рис у тих дерев'яних бочках, які виставляє уряд. Тримаю парі, він помічений дев'ять разів і уцінений двічі, перш ніж його роздають. Я тут чужий. Я» Я бачив брудні нетрі за сяючим готелем «Індонезія», але чи не скажеш, що ні? Життя у ваших селах може бути можливим для бідних, а в містах - безнадійно. Тож давайте не сміятимемося над Талою. Вона намагається допомогти."



Мата довго мовчала, потім сказала без особливих переконань: «У сільській місцевості можна жити майже без грошей. Наш клімат – наше достаток сільського господарства – це легке життя».



"Це тому ти у місті?"



Вона підійшла до нього і заплющила очі. Він відчув, як на тильній стороні долоні бризнула сльоза. Коли вони зупинилися біля її будинку, вона обернулася до нього. "Ти йдеш?"



«Сподіваюся, мене запросили. З любов'ю".



"Не поспішаєш до Талі?"



Він провів її за кілька кроків від машини і Абу і ніжно поцілував. «Скажи мені… і я надішлю Абу назад зараз. Я можу взяти таксі вранці або він може забрати мене».



Її вага була ніжною, її руки на мить стиснули його м'язи. Потім вона відсунулася, злегка хитнувши своєю чудовою головою. «Пошліть його – милий».



Коли він сказав, що хотів би зняти смокінг, пояс і краватку, вона діловито повела його до спальні з жіночним декором і вручила йому вішалку. Вона впала на французький шезлонг і подивилася на нього, уткнувшись екзотичним обличчям у подушку передпліч. «Чому ти вирішив залишитися зі мною, замість поїхати до Талі?»



"Чому ти запросила мене?"



"Я не знаю. Можливо, почуття провини за те, що ти сказав про мене та мою країну. Ти мав на увазі це. Жоден чоловік не став би говорити такі речі з романтичних причин - вони ймовірно викличуть обурення».



Він зняв темно-бордовий пояс. «Я був чесний, моя люба. У брехні є звичка триматися, як розкидані цвяхи. Ти маєш бути все більш і більш обережною, і врешті-решт вони все одно застануть тебе».



"Що ви насправді думаєте про Ган Біка, що знаходиться тут?"



"Я ще не вирішив".



«Він також чесний. Ти маєш це знати».



"Немає жодних шансів, що він буде більш вірним своєму походженню?"



«Китай? Він вважає себе індонезійцем. Він дуже ризикнув, щоб допомогти Мачмурам. І він любить Талу».



Нік сів у вітальні, яка плавно розгойдувалася, як гігантська колиска, і закурив дві цигарки. – тихо сказав він крізь синій дим. «Це земля кохання, Мата. Природа створила її, і людина топче її все. Якщо хтось із нас може допомогти позбутися прообразів Юди та всіх інших, які стоять на шиї у людей, ми повинні постаратися. Просто тому, що у нас є власне маленьке зручне гніздечко і кути, ми не можемо ігнорувати все інше. А якщо ми це зробимо – якось наш зразок буде зруйновано у майбутньому вибуху».



Сльози заблищали на нижніх краях чудових темних очей. Вона легко плакала - чи нагромадила багато горя. «Ми егоїстичні. І я такий самий, як усі». Вона опустила голову йому на груди, і він обійняв її.



"Це не твоя провина. Ні чия вина. Людина тимчасово вийшла з-під контролю. Коли ви з'являєтеся, як мухи, і боретеся за їжу, як зграя голодуючих собак, маючи тільки одну маленьку кісточку на всіх, у вас мало часу для чесності… і справедливості… і доброти… і кохання. Але якщо кожен із нас зробить те, що може..."



«Мій гуру говорить те саме, але вважає, що все це зумовлено».



"Ваш гуру працює?"



"О ні. Він такий святий. Це велика честь для нього.



«Як можна говорити про справедливість, якщо інші пітніють замість їжі, яку ви їсте? Це чесно? Це здається недобрим для тих, хто потіє».



Вона тихенько схлипнула. Ти такий практичний.



"Я не хочу засмучуватися



Ти. - Він підняв її підборіддя. - Досить серйозних розмов. Ви самі вирішили, чи ви хочете нам допомогти. Ти надто гарна, щоб сумувати у цей час ночі». Він поцілував її, і схожа на колиску вітальня нахилилася, коли він витягнув частину своєї ваги, несучи її із собою. Він виявив, що її губи були як у Тали, хтива і рясна, але з двох - ах, - подумав він, - зрілості ніщо не замінить. Він відмовився додати – досвід. Вона не виявила ніякої сором'язливості чи хибної скромності; ніякі хитрощі, які, на думку дилетанта, не допомагають пристрасті, а лише відволікають її. Вона методично роздяглася з нього, скинувши свою власну золоту сукню однією блискавкою, знизавши плечима і повернувшись. Вона вивчала його темну кремову шкіру на тлі своєї власної, рефлексивно перевірила його великі м'язи рук, оглянула його долоні, цілувала кожен з його пальців і робила хитрі візерунки своїми руками, щоб його губи торкалися.



Він знайшов її тіло в реальності теплої плоті навіть більш збуджуючим, ніж обіцянка на портретах або м'який тиск, коли вони танцювали. У м'якому світлі багата какао її шкіра виглядала чудово бездоганно, за винятком однієї темної родимки розміром з мускатний горіх на правій сідниці. Вигини її стегон були чистим мистецтвом, а її груди, як у Тали та багатьох жінок, яких він бачив на цих чарівних островах, були візуальною насолодою, а також спалахнули почуття, коли ви їх пестили або цілували. Вони були великими, можливо 38C, але настільки пружними, ідеально розміщеними та підтримуючими м'язи, що ви не помітили розміру, ви просто втягували повітря коротким ковтком.



Він прошепотів у темне ароматне волосся: «Не дивно, що ти найпопулярніша модель. Ти чудова".



«Я маю їх зменшити». Її діяльність здивувала його. На щастя, для мене тут фаворитами є повні жінки. Але коли я бачу Твіггі та деяких ваших нью-йоркських моделей, я турбуюся. Стилі можуть змінитись».



Нік усміхнувся, гадаючи, який чоловік міг би поміняти м'які вигини, притиснуті до нього, на худорлявого, щоб знайти його в ліжку, доведеться обмацувати.



"Чому ти смієшся?"



«Все піде в інший бік, люба. Незабаром будуть зручні дівчата з вигинами».



"Ти впевнений?"



«Майже. Я перевірю це наступного разу, коли буду в Нью-Йорку чи Парижі».



"Сподіваюся, що це так." Вона погладила його твердий живіт тильною стороною своїх довгих нігтів, поклавши голову йому під підборіддя. «Ти такий великий, Ал. І сильний. У тебе багато дівчат в Америці?



"Я знаю деяких, але я не прив'язаний, якщо ви це маєте на увазі".



Вона цілувала його груди, малювала на ній візерунки язиком. «О, у тебе все ще є сіль. Почекай…» Вона підійшла до туалетного столика і принесла невелику коричневу пляшку, схожу на римську скриньку. "Масло. Це називається Помічник кохання. Хіба це не описове ім'я?



Вона потерла його, ковзний стимул її долонь викликав дражливі відчуття. Він розважався, намагаючись контролювати свою шкіру йоги, наказуючи їй не зважати на ніжні руки. Це не спрацювало. Ось вам і Йога проти сексу. Вона ретельно масажувала його, покриваючи кожен квадратний сантиметр його плоті, яка почала нетерпляче тремтіти при наближенні її пальців. Вона досліджувала і змастила його вуха з тонкою артистичністю, перевернула його, і він задоволено потягнувся, коли метелики стукали по ньому з п'ят на голову. Коли маленькі мерехтливі пальці вдруге обвилися навколо його стегон, він відмовився контролювати. Він зняв пляшку, яку вона притулила до нього, і поставив її на підлогу. Він розправив її на шезлонгу своїми сильними руками.



Вона зітхнула, коли його руки та губи ковзнули по ній. "МММ це добре".



Він підніс до неї своє обличчя. Темні очі світилися, як дві калюжі, поцятковані місячним світлом. Він пробурмотів: Ви бачите, що ви зі мною зробили. Тепер моя черга. Чи можу я використовувати масло?»



"Так."



Він почував себе скульптором, якому дозволено досліджувати незрівнянні лінії справжньої грецької статуї руками та пальцями. Це була досконалість – це було справжнє мистецтво – з тією захоплюючою різницею, що Мата Насут був гаряче живим. Коли він зупинився, щоб поцілувати її, вона зраділа, стогначи, хмикнувши у відповідь на роздратування його губ та його рук. Коли його руки - які, як він першим визнає, були цілком досвідченими, - пестили ерогенні частини її прекрасного тіла, вона корчилася від задоволення, здригаючись від захоплення, тоді як його пальці затримувалися на чутливих ділянках.



Вона поклала йому руку на потилицю і притиснула його губи до своїх. «Бачиш? Готонг-роджонг. Повністю поділитися – повністю допомогти…» Вона потягла сильніше, і він виявив, що занурюється в палку, спекотну, гостро-гостру м'якість, коли розсунуті губи вітали його, коли жаркий язик наводив на роздуми в повільному ритмі. Її дихання було швидшим, ніж рухів, майже вогненним від інтенсивності. Рука на його голові сіпнулася з дивовижною силою і



другий її раптово потягнув за плече – наполегливо.



Він прийняв її наполегливі ривки і м'яко підійшов до її керівництва, насолоджуючись відчуттям проникнення в секретний, набридливий світ, де час був зупинений захопленням. Вони злилися в одну пульсуючу істоту, нерозлучну і тріумфуючу, насолоджуючись блаженною чуттєвою реальністю, створеною кожним для іншого. Немає необхідності в поспіху, немає необхідності планувати або докладати зусиль - ритм, коливання, маленькі повороти та спіральні рухи приходили та йшли, повторювалися, варіювалися та змінювалися з бездумною природністю. Його віскі палали, шлунок і кишечник напружувалися, ніби він був у ліфті, який різко впав – і знову впав – і знову, і знову.



Мата ахнула один раз, розтискаючи губи, і простогнала музичну фразу, яку він не міг зрозуміти, перш ніж вона знову зімкнулась у його губах. І знову його контроль зник – кому це потрібно? Як вона захопила його емоції руками на його шкірі, тепер вона огортала все його тіло та емоції, її палаючий запал став непереборним магнітом. Її нігті зімкнулися на його шкірі, легко, як кігті грайливого кошеня, і його пальці ніг зігнулися у відповідь - приємний співчутливий рух.



"Ага, тепер", - пробурмотіла вона, наче з його рота. "Ааа..."



"Так", - відповів він цілком охоче, - "так, так..."







* * *




Для Ніка наступні сім днів були розчаровуючими і захоплюючими з тих, що він коли-небудь знав. За винятком трьох коротких зустрічей із фотографами, Мата стала його постійним гідом та товаришем. Він не збирався марнувати час, але його пошуки потенційних клієнтів і контактів були схожі на танці в теплій цукровій ваті, і щоразу, коли він намагався зупинити когось, простягав йому прохолодний джин із тоніком.



Норденбос схвалив. "Ти вчишся. Продовжуй рухатися разом із цим натовпом, і рано чи пізно ти з чимось познайомишся. Якщо я отримаю звістку від мого заводу з лопонузіями, ми завжди зможемо злетіти туди».



Мата та Нік відвідали найкращі ресторани та клуби, відвідали дві вечірки, переглянули гру та футбольний матч. Він зафрахтував літак, і вони полетіли в Джокьякарту та Соло, відвідавши неймовірно чудове буддійське святилище у Боробудурі та храм Прамбани 9 століття. Вони пролітали пліч-о-пліч у кратерах з озерами різного кольору, ніби ви стояли над підносом художника і дивилися на його суміші.



Вони злетіли в Бандунг, обійшовши плато з його акуратними рисовими полями, лісами, хінними та чайними плантаціями. Він був здивований безмежною дружелюбністю сунданців, яскравими фарбами, музикою, миттєвим сміхом. Вони ночували в готелі «Савой Хоман», і він був вражений його чудовою якістю – або, можливо, присутність Мати висвітлила його враження рожевим світлом.



Для неї була чудова компанія. Вона гарно одягалася, поводилася бездоганно і, здавалося, знала все і всіх.



Тала жила в Джакарті, у Норденбосса, а Нік тримався подалі, гадаючи, яку історію Тала розповіла Адаму цього разу.



Але він добре використав її за її відсутності, теплим днем ​​у басейні в Пунтжаку. Вранці він повів Мату в ботанічний сад у Богорі; тремтячі перед сотнями тисяч різновидів тропічної рослинності, вони гуляли разом, як давні коханці.



Після чудового обіду біля басейну він довго мовчав, поки Мата не сказала: «Милий, ти такий тихий. Про що ти думаєш?"



"Тала".



Він бачив, як блискучі темні очі скидають сонну замкнутість, розширюються та блищать. - Думаю, у Ганса все гаразд.



«Вона, мабуть, уже зібрала трохи інформації. У будь-якому випадку, мені потрібно досягти прогресу. Ця ідилія була дорогою, солодкою, але мені потрібна допомога».



«Почекай. Час принесе тобі те, що ти…»



Він нахилився до її шезлонгу і закрив чудові губи своїми власними. Коли він відсторонився, він сказав: «Терпіння та перетасуйте карти, га? Певною мірою все гаразд. Але я не можу дозволити ворогові робити всі кроки. Коли ми повернемося до міста, я маю залишити вас на кілька днів. Ви можете надолужити втрачене про призначені зустрічі.



Пухкі губи відкрилися, закрилися. "Поки ти наздоженеш Талу?"



"Я побачу її".



"Як мило."



«Можливо, вона зможе допомогти мені. Дві голови краще, ніж одна і таке інше».



По дорозі назад у Джакарту Мата мовчала. Коли вони наблизилися до її будинку, в сутінках, що швидко падають, вона сказала: «Дай мені спробувати».



Він уклав її руку. "Будь ласка. Лопонусіас та інші?"



«Так. Можливо, я зможу чомусь навчитись».



У прохолодній, тепер уже знайомій тропічній вітальні він змішав віскі з газованими напоями, а коли вона повернулася після розмови зі слугами, він сказав: «Спробуйте зараз».



"Зараз же?"



"Ось і телефон. Мила,



Я тобі довіряю. Не кажи мені, що не можеш. Зі своїми друзями та знайомими..."



Наче загіпнотизована, вона сіла й узяла апарат.



Він приготував ще один напій, перш ніж вона завершила серію дзвінків, у тому числі млявих і швидких розмов індонезійською та голландською мовами, жоден з яких він не розумів. Поклавши трубку на місце і взявши наповнену склянку, вона на мить опустила голову і тихо заговорила. «Через чотири чи п'ять днів. У Лопонусіас. Вони всі їдуть туди, і це може означати лише те, що вони мають заплатити».



"Вони всі? Вони хто?"



«Сім'я Лопонусіасів. Вона велика. Багата».



"Є в ньому політики чи генерали?"



Ні. Вони всі у бізнесі. Великий бізнес. Генерали одержують від них гроші».



"Куди?"



«Звичайно, у головному володінні Лопонусія. Суматрі».



"Ви думаєте, що Юда має з'явитися?"



Я не знаю ". Вона підвела очі і побачила, що він насупився. «Так, так, що це ще могло бути? »



"Юда тримає одного з дітей?"



"Так." Вона проковтнула частину свого напою.



"Як його звати?"



«Амір. Він ходив до школи. Він зник, коли був у Бомбеї. Вони зробили велику помилку. Він їхав під іншим ім'ям, і вони змусили його зупинитися у якихось справах, а потім… він зник доти, доки…»



"Доти?"



Вона так тихо говорила, що він майже не чув. «Поки що не попросили грошей за нього».



Нік не сказав, що вона мала знати дещо з цього весь час. Він сказав: Їх просили про інше?



"Так." Швидке питання спіймало її. Вона зрозуміла, в чому зізналася, і подивилася поглядом переляканого оленя.



"Як що?"



"Я думаю ... вони допомагають китайцям".



«Не місцевим китайцям…»



"Трохи."



«Але й інші також. Може, на кораблях? У них є доки?



"Так."



Звісно, подумав він, як логічно! Яванське море велике, але дрібне, і тепер це пастка для підводних човнів, коли пошукові пристрої працюють точно. Але ж північна Суматра? Ідеально підходить для надводних або підводних суден, що спускаються з Південно-Китайського моря.



Він обійняв її. "Дякую любий. Коли дізнаєшся більше, скажи мені. Це не дарма. Мені доведеться заплатити за інформацію». Він сказав напів-брехню. «З таким самим успіхом можна колекціонувати, і це справді патріотичний вчинок».



Вона розплакалася. "Ах, жінки", - подумав він. Вона плакала, бо він залучив її проти її намірів, чи тому що він приніс гроші? Відступати було пізно. "Триста доларів США кожні два тижні", - сказав він. "Вони дозволять мені заплатити стільки за інформацію". Він запитував, наскільки практичною вона стала б, якби знала, що він може дозволити в тридцять разів більше суми в крайньому випадку - більше після розмови з Хоуком.



Ридання вщухли. Він знову поцілував її, зітхнув і підвівся. "Мені потрібно трохи погуляти".



Вона виглядала сумно, сльози блищали на високих пухких щоках; прекрасніше, ніж будь-коли у розпачі. Він швидко додав: «Просто у справі. Повернусь близько десяти. Перекусимо пізно».



Абу відвіз його до Норденбоса. Ганс, Тала і Ган Бік сиділи на подушках навколо японської кухонної плити, Ганс веселився в білому фартуху і нахиленому кухарському капелюсі. Він був схожий на Санта-Клауса у білому. «Привіт, Ал. Не можу припинити готувати. Сядь і приготуйся до справжньої їжі».



Довгий низький стіл ліворуч від Ганса був забитий тарілками; їхній вміст виглядав і пахло апетитно. Коричнева дівчина принесла йому велику глибоку страву. "Не надто багато для мене", - сказав Нік. «Я не дуже голодний».



«Чекай, поки спробуєш», - відповів Ганс, засинаючи блюдо коричневим рисом. «Я поєдную найкраще з індонезійської та східної кухні».



Страви почали кружляти по столу – краби та риба в ароматних соусах, каррі, овочі, пряні фрукти. Нік узяв невеликий зразок кожного, але насип рису швидко зник під ласощами.



Тала сказала: «Я довго чекала на можливість поговорити з тобою, Ал».



"Про Лопонусія?"



Вона виглядала здивованою. "Так."



"Коли це?"



«Через чотири дні».



Ханс сповільнився з великою срібною ложкою у повітрі, потім посміхнувся, сунувши її в креветок з червоними прянощами. «Я думаю, що Ал вже має зачіпку».



«У мене була ідея, – сказав Нік.



Ган Бік виглядав серйозним та рішучим. "Що ви можете зробити? Лопонусіас вас не зустрінуть. Я навіть не піду туди без запрошення. Адам був ввічливий, тому що ви повернули Талу, але Сіау Лопонусіас - ну, ви б сказали англійською - твердий.



"Він просто не прийме нашу допомогу, га?" - Запитав Нік.



Ні. Як і решта, він вирішив піти з ними. Плати та чекай».



І допомагає.



він Червоний Китаєць, коли йому потрібно, га? Може, він справді симпатизує Пекіну».



"О ні." Ган Бік був категоричним. «Він неймовірно багатий. Йому нема чого від цього виграти. Він втратить усе».



"Багаті люди і раніше співпрацювали з Китаєм".



"Не Шіау", - м'яко сказала Тала. "Я знаю його добре."



Нік подивився на Ган Біка. Хочеш піти з нами? Можливо, буде тяжко».



«Якби все стало так брутально, ми вбили б усіх бандитів, я був би щасливий. Але я не можу". Ган Бік насупився. "Я зробив те, для чого мене сюди послав мій батько - у справах - і він наказав мені повернутися вранці".



"Хіба ти не можеш вибачитись?"



"Ви зустріли мого батька".



«Так. Я розумію, про що ви.



Тала сказала: "Я піду з тобою".



Нік похитав головою. "Цього разу не вечірка для дівчини".



«Я тобі знадоблюсь. Зі мною ти зможеш потрапити у власність. Без мене тебе зупинять за десять миль звідси».



Нік подивився на Ганса – здивовано та запитливо. Ганс зачекав, поки покоївка піде. «Тала права. Вам доведеться прорватись через приватну армію на невідомій території. І на пересіченій місцевості».



"Приватна армія?"



Ганс кивнув головою. «Не гарною формою. Постійним гравцям це не сподобається. Але ефективніше, ніж постійним».



«Це гарна установка. Ми пробиваємося через наших друзів, щоб дістатися наших ворогів».



"Передумали брати Талу?"



Нік кивнув, і гарні риси Тали прояснилися. "Так, нам знадобиться вся допомога, яку ми можемо отримати".







* * *




За триста миль на північний північний захід дивний корабель плавно розтинав довгі лілові хвилі Яванського моря. У нього були дві високі щогли з великою бизань-щоглою, виставленої попереду керма, і обидві були обладнані марселями. Навіть старим морякам довелося б ще раз подивитись, перш ніж сказати: "Схоже на шхуну, але це кеч Portagee, розумієте?"



Ви повинні пробачити старому моряку за те, що він наполовину помилявся. Oporto міг зійти за кеч Portagee, зручного торговця, легко маневреного у тісноті; через годину її можна перетворити на прау, батаку із Сурабаджі; і ще за тридцять хвилин ви б моргнули, якби знову підняли бінокль і побачили високий ніс, нависаючий форштевень і дивні чотирикутні вітрила. Вітайте її, і вам скажуть, що вона – джонка Вітер із Кілунга на Тайвані.



Вам можуть сказати щось із цього, залежно від того, як вона була замаскована, або вас може викинути з води громом несподіваної вогневої потужності її 40-міліметрової гармати та двох 20-міліметрових гармат. Встановлені на міделі вони мали поле вогню по 140 градусів по обидва боки; на її носовій та кормовій безвідкатних гарматах нові російські зразки із зручними саморобними кріпленнями заповнили прогалини.



Вона добре керувала будь-яким зі своїх вітрил - або могла б зробити одинадцять вузлів на своїх шведських дизелях, що нічого не підозрюють. Це був напрочуд чудовий Q-корабель, побудований у Порт-Артурі на китайські засоби для людини на ім'я Іуда. Її будівництвом керували Генріх Мюллер та військово-морський архітектор Бертольд Гейч, але саме Іуда отримав фінансування з Пекіна.



Прекрасний корабель у мирному морі – з учнем диявола у ролі господаря.



Під жовтувато-коричневим навісом на кормі розвалився чоловік на ім'я Юда, насолоджуючись легким бавовняним бризом з Генріхом Мюллером, Бертом Гейчем і дивним хлопцем із гірким обличчям із Мінданао на ім'я Ніф. Якби ви побачили цю групу і дізналися щось про їхню індивідуальну історію, ви втекли б, вирветесь або схопите зброю і напали б на них, залежно від обставин і вашого власного минулого.



Розвалившись у шезлонгу, Юда виглядав здоровим і засмаглим; на ньому був гачок зі шкіри та нікелю замість відсутньої руки, його кінцівки були вкриті шрамами, а одна сторона його обличчя залишилася викривленою через жахливу рану.



Коли він годував шматочками банана улюбленого шимпанзе, прив'язаного до його стільця ланцюгом, він виглядав як добродушний ветеран напівзабутих воєн, бульдог зі шрамами, все ще придатний для ями в крайньому випадку. Ті, хто знав про нього більше, могли виправити цю думку. Іуда був наділений блискучим розумом і психікою шаленої ласки. Його монументальне его було настільки чистим егоїзмом, що для Юди у світі була лише одна людина - він сам. Його ніжність до шимпанзе триватиме лише доти, доки він почуватиметься задоволеним. Коли тварина переставала йому подобатися, він викидав її за борт або розрізав навпіл - і пояснював свої дії спотвореною логікою. Його ставлення до людей було таким самим. Навіть Мюллер, Гейч та Найф не знали справжньої глибини його зла. Вони вижили, бо служили.



Мюллер і Гейч були людьми, наділеними знаннями та позбавленими розуму. У них не було уяви, крім



у їхніх технічних спеціальностях – які були величезні – і, отже, не звертали уваги на інших. Вони не могли уявити нічого іншого, крім свого власного.



Найф був дитиною у чоловічому тілі. Він убивав по команді з порожнім розумом дитину, яка захоплюється зручною іграшкою, щоб отримати цукерку. Він сидів на палубі в кількох ярдах попереду інших, кидаючи збалансовані метальні ножі в шматок м'якого дерева площею квадратний фут, що висить на страховій шпильці за двадцять футів від нього. Він кидав іспанський ніж зверху. Леза врізалися в дерево з силою і точністю, і білі зуби Найфа щоразу спалахували із захопленим дитячим хихиканням.



Такий піратський корабель з командувачем демоном та його демонічними товаришами міг бути укомплектований дикунами, але Юда був надто проникливий для цього.



Як вербувальник та експлуататор людей він навряд чи мав рівних у світі. Його чотирнадцять моряків, суміш європейців та азіатів, і майже всі вони були молодими, були набрані з вершини мандрівних найманців по всьому світу. Психіатр назвав би їх шаленими злочинцями, щоб їх ув'язнили для наукового вивчення. Капо мафії цінував би їх і благословив день, коли він їх знайшов. Юда організував з них військово-морську банду, і вони діяли як карибські пірати. Звичайно, Іуда дотримуватиметься угоди з ними, поки вона служить його меті. Того дня, коли цього не станеться, він уб'є їх усіх якомога ефективніше.



Юда кинув мавпі останній шматок банана, закульгав до поручня і натиснув червону кнопку. По всьому кораблю загули гудки - не гуркіт звичайних корабельних бойових гонгів, а вібрато гримучих змій, що насторожує. Корабель ожив.



Гейч скочив по трапі на корму, Мюллер зник через люк у машинне відділення. Моряки сміли навіси, шезлонги, столи та склянки. Дерев'яні опалубки рейок нахилилися назовні і перекинулися на гуркітливих петлях, фальшивий будиночок на носі з пластиковими вікнами перетворився на акуратний квадрат.



20мм. гармати видавали металевий брязкіт, що зводяться потужними ударами рукояток. 40мм. брязкали за його тканинними екранами, які можна було скинути за секунди по команді.



Пірати лежали, сховавшись за черпаками над ним, показуючи рівно чотири дюйми своїх безвідкатних рушниць. Дизелі гарчали під час запуску і на холостому ходу.



Юда глянув на годинник і помахав Гейчу. «Дуже добре, Берте. Одна хвилина сорок сім секунд у мене виходить».



"Джа." Гейч вирахував це за п'ятдесят дві хвилини, але з Юдою не сперечався через дрібниці.



«Передай слово. Три пляшки пива для всіх за обідом.». Він потягнувся до червоної кнопки і змусив гримучих змій задзижчати чотири рази.



Юда спустився в люк, рухаючись сходами з більшою спритністю, ніж палубою, використовуючи одну руку, як мавпа. Дизелі перестали муркотіти. Він зустрів Мюллера біля сходів у машинному відділенні. «Дуже добре на палубі, Хайне. Тут?



"Добре. Редер схвалив би».



Іуда придушив усмішку. Мюллер знімав блискуче пальто та парадний капелюх британського лінійного офіцера 19 століття. Він зняв їх і обережно повісив у шафці всередині дверей своєї каюти. Юда сказав: "Вони надихнули тебе, га?"



«Ja. Якби у нас був Нельсон чи фон Мольтке чи фон Будденброк, світ був би нашим сьогодні».



Юда поплескав його по плечу. Є ще надія. Збережіть цю форму. Ходімо…» Вони пройшли вперед і вниз на одну палубу. Матрос з пістолетом підвівся зі стільця в трапі на форпіку. Юда вказав на двері. Матрос відімкнув ключем із зв'язки, що висіла на кільці. Зазирнули Юда та Мюллер; Юда клацнув вимикачем біля дверей.



На ліжку лежала постать дівчини; її голова, вкрита кольоровим шарфом, була повернута до стіни. Юда сказав: «Все гаразд, Тала?»



Відповідь була короткою. - "Так."



"Чи не хочете приєднатися до нас на палубі?"



"Ні."



Юда посміхнувся, вимкнув світло і жестом наказав матросу замкнути двері. «Вона робить зарядку раз на день, але це все. Вона ніколи не хотіла нашої компанії».



-Мюллер тихо сказав. "Може, нам варто витягнути її за волосся".



«Усього доброго, - промуркотів Юда. «А ось і хлопчики. Я знаю, що вам краще на них подивитися. Він зупинився перед каютою, в якій не було дверей, тільки ґрати з синьої сталі. У ньому було вісім ліжок, покладених біля перебирання, як на старих підводних човнах, і п'ять пасажирів. Чотири були індонезійцями, один китаєць.



Вони похмуро глянули на Юду та Мюллера. Стрункий юнак з настороженими непокірними очима, що грав у шахи, підвівся і зробив два кроки, щоб дістатися до прутів.



"Коли ми виберемося з цього хотбоксу?"



«Вентиляційна система працює», - відповів Іуда безпристрасним тоном, його слова вимовлялися з повільною ясністю, як у того, хто любить демонструвати логіку менш мудрим. "Тобі не набагато тепліше, ніж на палубі".



«Чортово спекотно».



«Ти відчуваєш це через нудьгу. Розчарування. Наберися терпіння, Аміре. За кілька днів ми відвідаємо твою сім'ю. Потім ми знову повернемося на острів, де ти зможеш насолодитися волею. Це станеться, якщо ти будеш добрим хлопчиком. В іншому випадку... - Він сумно похитав головою з виразом доброго, але суворого дядька. "Мені доведеться передати вас Генріху".



«Будь ласка, не роби цього», - сказав парубок на ім'я Амір. Інші ув'язнені раптово стали уважними, як школярі, які чекають на завдання вчителя. "Ви знаєте, що ми співпрацювали".



Юду вони не обдурили, але Мюллер насолоджувався тим, що він вважав повагою до влади. Юда м'яко запитав: «Ви готові співпрацювати лише тому, що ми маємо зброю. Але, звичайно, ми не завдамо вам шкоди, якщо в цьому немає потреби. Ви – цінні маленькі заручники. І, можливо, незабаром ваші сім'ї заплатять достатньо, щоб ви пішли додому."



"Я сподіваюся на це", - чемно прийняв Амір. «Але пам'ятай – тільки не Мюллер. Він одягне свій матроський костюм і випоре одного з нас, а потім увійде до своєї каюти і…»



"Свиня!" - заревів Мюллер. Він вилаявся і спробував відібрати ключі у охоронця. Його клятви були заглушені сміхом ув'язнених. Амір упав на ліжко і весело покотився. Іуда схопив Мюллера за руку. «Приходьте – вони вас дражнять».



Вони досягли палуби, і Мюллер пробурмотів: «Коричневі мавпи. Я хотів би зняти шкуру з усіх їхніх спин».



«Колись… колись», - заспокоював Іуда. «Ти, мабуть, змусиш їх усіх утилізувати. Після того, як ми вичавимо з гри все, що зможемо. І в мене буде кілька хороших прощальних вечірок із Талою». Він облизав губи. Вони були в морі п'ять днів і ці тропіки, здавалося, підтримували чоловіче лібідо. Він майже міг зрозуміти, що відчував Мюллер.



"Ми можемо почати прямо зараз", - запропонував Мюллер. «Ми не сумуватимемо за Талею і одним хлопчиком…»



«Ні-ні, старий друже. Терпіння. Чутки можуть якось вирватися назовні. Сім'ї платять і роблять те, що говоримо для Пекіна, тільки тому, що вони нам довіряють». Він почав сміятися, знущальним сміхом. Мюллер хихикнув, засміявся, а потім почав плескати себе по стегні в такт іронічному кудахтанню, що злітав з його тонких губ.



«Вони нам довіряють. Ах так, вони нам довіряють! Коли вони досягли пояса, де знову було закріплено навіс, їм довелося витерти очі.



Іуда зітхнувши розтягнувся на шезлонгу. «Завтра ми зробимо зупинку у Белені. Потім до місця Лопонусіасу. Подорож прибуткова».



"Двісті сорок тисяч доларів США" Мюллер цокнув язиком, ніби мав чудовий смак у роті. «Шістнадцятого числа ми зустрічаємося з корветом та підводним човном. Скільки ми маємо дати їм цього разу?»



«Давайте будемо щедрими. Один повний платіж. Вісімдесят тисяч. Якщо до них доходять чутки, вони відповідатимуть сумі».



"Два для нас і один для них". Мюллер посміхнувся. "Відмінні шанси".



"Бувай. Коли гра закінчиться, ми заберемо все».



"А що щодо нового агента ЦРУ, Барда?"



«Він все ще цікавиться нами. Ми маємо бути його метою. Він пішов від Махмуров до Норденбоса і Маті Насуту. Я впевнений, що ми зустрінемося з ним особисто у селі Лопонусіас».



"Як мило."



«Так. І якщо ми зможемо – треба зробити так, щоб це виглядало випадковим. Логічно, розумієте».



«Звичайно, старий друже. Випадково».



Вони дивилися один на одного з ніжністю і посміхалися, як досвідчені канібали, що смакують спогади у роті.








Розділ 5









Ганс Норденбосс був чудовим кухарем. Нік з'їв занадто багато, сподіваючись, що його апетит повернеться на той час, коли він приєднається до Маті. Коли він був наодинці з Гансом протягом кількох хвилин у своєму кабінеті, він сказав: «Припустимо, ми поїдемо післязавтра до Лопонусія - це дасть нам час, щоб увійти, скласти плани, організувати дії, якщо ми не отримаємо співпраці. ? "



«Нам треба їхати десять годин. Злітно-посадкова смуга знаходиться за п'ятдесят миль від маєтку. Дороги чесні. І не плануйте жодної співпраці. Сіаув – це непросто».



"Як щодо ваших зв'язків там?"



«Одна людина мертва. Інший зник. Може, вони надто відкрито витратили гроші, які я їм заплатив, не знаю».



«Давайте не розповідатимемо Ган Біку більше, ніж потрібно».



"Звичайно, ні, хоча я думаю, що хлопчик на рівні".



"Чи достатньо розумний полковник Судірмат, щоб накачати його?"



«Ти маєш на увазі, що дитина нас продасть? Ні, я поставив би проти цього».



«Чи ми отримаємо допомогу, якщо вона нам знадобиться? У Юди чи шантажистів може бути своя власна армія».



Норденбос похмуро похитав головою. «Регулярну армію можна купити за копійки. Шяув ворожий, ми можемо використовувати його людей».



"Міліція? Поліція?"



"Забудь про це. Підкуп, обман. І мови, які базікають за гроші, заплачені будь-ким».



"Довгі шанси, Ганс".



Присмаковий агент усміхнувся, як геніальний релігійний діяч, що дарує благословення. Він тримав багато прикрашену раковину своїми м'якими, оманливо сильними пальцями. «Але робота така цікава. Подивися – складна – Природа проводить трильйони експериментів та посміюється над нашими комп'ютерами. Ми маленькі люди. Примітивні зловмисники. Прибульці на нашому власному грудку бруду».



Нік уже проходив подібні діалоги з Норденбосом раніше. Він погоджувався терплячими фразами. «Робота цікава. І похорон безкоштовний, якщо буде знайдено якісь тіла. Людина – це рак на планеті. У нас із вами попереду обов'язки. А як щодо зброї?»



«Борг? Цінне слово для нас, тому що ми зумовлені». Ганс зітхнув, відклав раковину і показав іншу. «Зобов'язання – відповідальність. Я знаю вашу класифікацію, Ніколас. Ви коли-небудь читали історію про ката Нерона, Хорусе? Він нарешті…»



"Чи можемо ми запакувати у валізу шприц для змащення?"



"Не рекомендується. Ви можете сховати пару пістолетів чи кілька гранат під одягом. Покладіть зверху кілька великих рупій, і якщо наш багаж буде оглянуто, ви вкажете на рупії, коли валіза буде відкрита, і, швидше за все, хлопець далі не подивиться".



"То чому б не розпорошити те саме?"



"Занадто великий і занадто цінний. Це питання ступеня. Хабар стоїть більше, ніж схопити людину з пістолетом, але людина з автоматом може дорого коштувати - або ви вб'єте його, пограбуйте і продасте пістолет. Також."



"Чарівно". Нік зітхнув. "Ми працюватимемо з тим, що можемо.



Норденбосс подарував йому голландську сигару. «Пам'ятайте про нову тактику - ви отримуєте зброю від ворога. Він найдешевший і найближчий джерело постачання».



"Я прочитав книгу".



«Іноді в цих азіатських країнах, і особливо тут, почуваєшся так, ніби загубишся у натовпі людей. Тут нема орієнтирів. Ти пробираєшся крізь них у тому чи іншому напрямку, але це схоже на втрату в лісі. Раптом ви бачите одні й ті самі обличчя і розумієте, що блукає безцільно. Ви бажаєте, щоб у вас був компас. Ви думаєте, що ви просто ще одне обличчя в натовпі, але потім ви бачите вираз і обличчя жахливої ворожості. Ненависть! Ти блукаєш, і в очі впадає ще один погляд. Вбивча ворожість! Норденбос акуратно поклав раковину на місце, зачинив чемодан і попрямував до дверей у вітальню. «Це нове відчуття для тебе. Ти розумієш, як помилявся ...»



"Я починаю помічати", - сказав Нік. Він пішов за Гансом назад до інших і побажав добраніч.



Перед тим, як вийти з дому, він прослизнув у свою кімнату і відкрив пакет, який був запакований у його багажі. У ньому було шість брусків зеленого мила, що випромінює чудовий запах, і три баночки аерозольного крему для гоління.



Зелені коржики насправді були пластичною вибухівкою. Нік носив із собою запалювальні ковпачки як стандартні частини ручок у своєму письмовому футлярі. Вибухи утворювалися шляхом скручування його спеціальних очисників труб.



Але найбільше йому сподобалися банки крему для гоління. Вони були ще одним винаходом Стюарта, генія зброї AX. Вони вистрілювали рожевим потоком приблизно на тридцять футів, перш ніж він перетворився на бризки, які затикали рота і виводили з ладу супротивника за п'ять секунд і вирубали його за десять. Якби ви могли піднести спрей йому до очей, він би миттєво осліп. Як показали тести, всі ефекти були тимчасовими. Стюарт сказав: «Поліція має аналогічний пристрій під назвою Клуб. Я називаю це AX».



Нік упакував їм кілька предметів одягу в ящик для відправки. Небагато проти приватних армій, але коли ви збираєтеся зійтися з великим натовпом, ви берете будь-яку зброю, яка у вас є.



Коли він сказав Маті, що його не буде в місті на кілька днів, вона дуже добре знала, куди він прямує. «Не йди, – сказала вона. "Ти не повернешся".



"Звичайно, повернуся", - прошепотів він. Їх обіймали у вітальні в м'якій напівтемряві патіо.



Вона розстебнула його спортивну сорочку, і її язик знайшов місце біля його серця. Він почав лоскотати її ліве вухо. З моменту його першого знайомства з «Помічником кохання» вони витратили дві пляшки, вдосконалюючи свої здібності у досягненні один для одного більшого і захоплюючого задоволення.



Ось вона розслабилася, коли її тремтячі пальці рухалися у вже знайомих і завжди прекрасніших ритмах. Він сказав: "Ви затримаєте мене - але тільки на півтори години ..."



"Все, що в мене є, моя люба", - пробурмотіла вона йому в груди.



Він вирішив, що це було найвище досягнення - пульсуючий ритм, так майстерно синхронізований, вигини та спіралі, бенгальські вогні на його скронях, ліфт то падаючий, то падаючий.



І він знав, що для неї така ж сильна ніжна дія, тому що, коли вона лежала м'яка, повна і важко дихаючи, вона нічого не приховувала, і темні очі світилися широко і туманними, коли вона видихала слова, які він ледве вловив: « О, моя людина - повернися - о, мій чоловік ..."



Коли вони разом приймали душ, вона сказала спокійніше: «Ви думаєте, що з вами нічого не може статися, бо за вами коштують гроші та влада».



"Зовсім ні. Але хто захоче завдати мені шкоди?»



Вона видала звук огиди. «Великий секрет ЦРУ. Усі дивляться, як ти спотикаєшся».



"Я не думав, що це так ясно видно". Він приховав усмішку. «Я вважаю, що я любитель у роботі, де в них має бути професіонал».



«Не стільки тебе, люба - але те, що я бачив і чув…»



Нік потер обличчя величезним рушником. Нехай велика компанія бере кредити, доки вони зберуть левову частку цегли. Чи це довело проникливу ефективність Девіда Хока з його подразливою наполегливістю в деталях безпеки? Нік часто думав, що Хоук виставляє людину в позу агента однієї із 27 інших секретних служб США! Нік одного разу отримав медаль від турецького уряду, вигравіювану на імені, яке він використав у цій справі – пан Горацій М. Норткот із ФБР США.



Мата пригорнулася до нього, поцілувала щоку. «Залишися тут. Мені буде так самотньо».



Від неї пахло чудово, очищеною, ароматизованою та порошковою. Він обійняв її. «Я їду о восьмій ранку. Ви можете закінчити ці картини для мене у Йозефа Далама. Надішліть їх до Нью-Йорка. А поки що мій милий...»



Він підняв її і легенько відніс назад у внутрішній дворик, де він так чудово займав її, що вона не мала часу турбуватися.







* * *




Нік був задоволений ефективністю, з якою Норденбосс організував їхню поїздку. Він виявив хаос і фантастичні затримки, які були частиною індонезійських справ і чекав на них. Їх не було. Вони вилетіли на злітно-посадкову смугу на Суматрі у старому De Havilland, сіли до британського Ford і покотили північ через прибережні передгір'я.



Абу та Тала розмовляли різними мовами. Нік вивчив села, через які вони проїжджали, і зрозумів, чому в газеті Держдепартаменту сказано: на щастя, люди можуть існувати без грошей. Скрізь росли сільськогосподарські культури, а довкола будинків росли фруктові дерева.



"Деякі з цих маленьких будиночків виглядають зручними", - зауважив Нік.



"Ти б так не подумав, якби жив в одному", - сказав йому Норденбос. «Це інший спосіб життя. Ловити комах, яких ви зустрічаєте з ящірками завдовжки фут. Їх називають гекконами, тому що вони квакають геккона-геккона-геккона. Є павуки птахоїди більші за ваш кулак. Вони схожі на крабів. Великі чорні жуки можуть їсти зубну пасту прямо через тюбик і на десерт жувати палітурки книг”.



Нік зітхнув – розчарований. Рисові поля з терасами, схожі на гігантські сходи, акуратні села виглядали так привабливо. Тубільці здавалися чистими, за винятком деяких із чорними зубами, які плювали соком червоного бетеля.



День став спекотним. Коли вони їхали під високими деревами, їм здавалося, що вони проїжджають прохолодні тунелі, затінені зеленню, тоді дорога здавалася пеклом. Вони зупинилися біля блокпоста, де під солом'яними дахами на стовпах розвалилися з десяток солдатів. Абу швидко заговорив на діалекті, якого Нік не зрозумів. Норденбос виліз із машини й увійшов у хатину з невисоким лейтенантом, одразу повернувся, і вони поїхали далі. "Кілька рупій", - сказав він. «Це був останній регулярний армійський пост. Наступними ми побачимо людей Сіау».



"Чому блокпост?"



«Щоб зупинити бандитів. Заколотників. Підозрілих мандрівників. Це справді нісенітниця. Будь-хто, хто може заплатити, може пройти».



Вони підійшли до міста, що складається з більших і міцніших будівель. Інший контрольний пункт на найближчому в'їзді до міста відзначений кольоровим жердином, опущеним через дорогу. «Найпівденніше село Шяува», - сказав Норденбосс. «Ми приблизно за п'ятнадцять миль від його будинку».



Абу в'їхав у натовп. З невеликої будівлі вийшли троє чоловіків у похмурій зеленій формі. Той, хто був у сержантських нашивках, дізнався про Норденбосса. «Привіт», - сказав він голландською з широкою посмішкою. «Ви зупиніться тут».



"Звісно". Ганс вибрався з машини. «Давай, Нік, Тала. Протягніть ноги. Привіт Кріс. Нам потрібно зустрітися із Сіау у важливій справі».



Зуби сержанта виблискували білим, не заплямованим бетелем. «Ви зупиніться тут. Накази Ви маєте повернутися».



Нік пішов за своїм кремезним товаришем у будівлю. Було прохолодно та темно. Штанги шлагбауму повільно оберталися, що рухалися мотузками, які йшли в стіни. Норденбос вручив сержанту невеликий конверт. Чоловік зазирнув у неї, потім повільно і з жалем поклав на стіл. "Я не можу", - сумно сказав він. «Містер Лопонусіас був такий визначений. Особливо щодо вас та будь-якого з ваших друзів, містере Норденбосс».



Нік почув бурмотіння Норденбоса: "Я можу зробити трохи".



"Ні, це так сумно".



Ганс повернувся до Ніка і швидко сказав англійською. "Він має на увазі це".



"Чи можемо ми повернутися назад і витягнути вертушку?"



«Якщо ви вважаєте, що зможете пройти через десятки лінійних покровителів. Я не ставитиму на виграш у ярдах».



Нік спохмурнів. Заблукав у натовпі без компасу. Тала сказала: Дай мені поговорити з Сіау. Можливо, я можу допомогти». Норденбос кивнув головою. «Це така сама хороша спроба. Добре, містере Бард?»



"Спробуй."



Сержант заперечив, що він не наважився зателефонувати до Сіау, поки Ханс не жестом попросив його забрати конверт. За хвилину він простяг Талі телефон. Норденбосс інтерпретував, як вона розмовляла з невидимим володарем Лопонусіасом.



«… Вона каже «так», це справді Тала Мачмур. Хіба він не впізнає її голосу? Вона каже «ні», вона не може сказати йому про це по телефону. Вона має його побачити. Це просто - хоч би що це було. Вона хоче побачити його. - З друзями - всього на кілька хвилин ... »



Тала продовжила говорити, усміхнулася, потім простягла сержанту інструмент. Він отримав кілька вказівок і відповів із великою повагою.



Кріс, сержант, наказав одному зі своїх людей, який разом з ними забрався в машину. Ганс сказав: «Молодець, Тала. Я не знав, що ти маєш такий переконливий секрет».



Вона обдарувала його своєю гарною усмішкою. "Ми старі друзі".



Більше вона нічого не розповідала. Нік чудово знав, у чому секрет.



Вони проїхали краєм довгої овальної долини, протилежною стороною якої було море. Внизу з'явилася група будівель, а на березі були доки, склади та активність серед вантажівок та кораблів. «Країна Лопонусів», - сказав Ганс. «Його землі йдуть прямо в гори. Вони мають багато інших імен. Їхні сільськогосподарські продажі величезні, і у них є палець у нафті та багато нових заводів».



«І вони хотіли б їх зберегти. Можливо, це дасть нам важелі дії».



«Не розраховуйте на це. Вони бачили, як загарбники та політики приходять і йдуть».



Сяув Лопонусіас зустрів їх у компанії помічників та слуг на критій веранді розміром із баскетбольний майданчик. Це був пухкий чоловік із легкою усмішкою, яка, як можна здогадатися, нічого не означала. Його пухке смагляве обличчя було дивно тверде, підборіддя не відвисало, високі щоки нагадували боксерські рукавички на шість унцій. Він натрапив на поліровану підлогу і коротко обійняв Талу, а потім вивчив її з різних боків. "Це ти. Я не міг повірити. Ми чули – по-іншому». Він подивився на Ніка та Ганса і кивнув, коли Тала представила Ніка. "Ласкаво просимо. Мені шкода, що ви не можете залишитись надовго. Давайте вип'ємо чогось крутого».



Нік сів у велике бамбукове крісло і пив лимонад. Газони та чудовий ландшафт сягали 500 ярдів. На стоянці стояли дві вантажівки "Шевроле", блискучий "кадилак", пара новеньких "фольксвагенів", кілька британських автомобілів різних марок і джип радянського виробництва. Десяток людей або стояли на варті, або патрулювали. Одягнені вони були схожі, щоб бути солдатами, і всі були озброєні гвинтівками або поясними кобурами. У деяких було і те, й інше.



"... Передай свої найкращі побажання твоєму батькові", - почув він слова Сіау. «Я планую побачити його наступного місяця. Я лікую прямо у Фонг».



«Але ми б хотіли побачити твої прекрасні землі», - промуркотіла Тала. «Г-н Бард – імпортер. Він розмістив великі замовлення у Джакарті».



Пан Бард і Норденбос також є агентами Сполучених Штатів. Сіау посміхнувся. "Я теж дещо знаю, Тала".



Вона безпорадно глянула на Ганса та Ніка. Нік присунув свій стілець на кілька дюймів до них. «Містер Лопонусіас. Ми знаємо, що люди, які тримають вашого сина, незабаром прибудуть на своєму кораблі. Дозвольте нам допомогти вам. Повернути його. Зараз же".



Нічого не можна було прочитати по коричневих шишках з проникливими очима та усмішкою, але йому знадобилося багато часу, щоб відповісти. Це був добрий знак. Він думав.



Нарешті Сяув трохи заперечливо похитав головою. «Ви теж багато дізнаєтесь, містере Бард. Я не скажу, праві ви чи ні. Але ми не можемо скористатися вашою щедрою допомогою».



Ти кинеш м'ясо тигру і сподіваєшся, що він відмовиться від своєї видобутку і піде. Ти знаєш тигрів краще за мене. Як ти думаєш, це справді станеться?»



«А поки що – вивчаємо тварину».



«Ви слухаєте його брехню. Вам обіцяли, що після кількох виплат і за певних умов вашого сина буде повернено. Які гарантії у вас є?



"Якщо тигр не божевільний, йому вигідно стримати своє слово".



«Повірте, цей тигр божевільний. Божевільний, як людина».



Сіау моргнув. "Ви знаєте amok?"



“Не так добре, як ти. Можливо, ти розповіси мені про це. Як людина божеволіє до кривавого божевілля. Він знає лише вбивство. Ви не можете міркувати з ним, а тим більше довіряти йому».



Сіау занепокоївся. Він мав багато досвіду з малайським божевіллям, amok. Дике божевілля вбивати, колоти, різати - настільки жорстоке, що допомогло армії США прийняти рішення про прийняття Colt .45 на основі теорії, що велика куля має більшу зупиняючу силу. Нік знав, що чоловікам, які перебувають у божевільній агонії, все ще потрібно було кілька куль з великої автоматики, щоб зупинити їх. Незалежно від розміру вашої зброї вам все одно потрібно було класти кулі в потрібне місце.



"Це інше", - сказав нарешті Сіау. «Це – бізнесмени. Вони – не виходять із себе».



«Ці люди гірші. Тепер вони виходять із-під контролю. Перед обличчям п'ятидюймових снарядів та ядерних бомб. Як ви можете збожеволіти?»



"Я не зовсім розумію…"



"Можу я говорити вільно?" Нік вказав на решту чоловіків, які зібралися поруч із патріархом.



«Продовжуйте… продовжуйте. Усі вони мої родичі та друзі. У будь-якому випадку, більшість із них не розуміє англійської».



«Вас попросили допомогти Пекіну. Вони кажуть зовсім небагато. Можливо політично. Вас навіть могли попросити допомогти індонезійським китайцям тікати, якщо їхня політика вірна. Ви думаєте, що це дає вам важелі впливу та захист від людини, яку ми поклич Юду. Це не буде. Він краде у Китаю так само, як і ти. Коли прийде розплата, ти зіткнешся не лише з Юдою, а й із гнівом Великого Червоного Папочки».



Ніку здалося, що він бачив, як м'язи горла Сіау ворушилися, коли він ковтав. Він представив думки цієї людини. Якщо й було щось, що він знав, то це підкуп і подвійні-потрійні кроси. Він сказав: «Вони дуже багато поставили на карту…» Але його тон був слабшим, і слова замовкли.



«Ви думаєте, що Великий Папочка контролює цих людей. Це не так. Юда витяг їх зі свого піратського корабля, і він має своїх людей як команду. Він - незалежний бандит, який грабує обидві сторони. У той момент, коли виникають проблеми у вашого сина та його інші бранці переходять кордон у ланцюгах”.



Сіау більше не сутулився у кріслі. "Звідки ви все це знаєте?"



«Ви самі сказали, що ми є агентами США. Можливо, ми агенти, можливо, ні. Але якщо ми – у нас є певні зв'язки. Вам потрібна допомога, і ми найкраще бачимо вас. Ви не наважуєтеся викликати свої власні збройні сили. Вони послали б корабель - можливо - і ви б замислилися, наполовину даючи хабарі, наполовину співчуючи комуністам. Ви самі собою. Або були. Тепер – ви можете використати нас».



Використання було правильним словом. Це наштовхнуло людину, подібну до Сіау, на думку, що вона все ще може ходити канатом. "Ви знаєте цього Юду, га?" - спитав Сіау.



«Так. Все, що я сказав вам про нього, є фактом». «З деякими обрізками, про які я здогадався, – подумав Нік. «Ви були здивовані, побачивши Талу. Запитайте її, хто привів її додому. Як вона приїхала.



Сіау повернувся до Талі. Вона сказала: «Містер Бард привіз мене додому. На катері ВМС США Ви можете зателефонувати до Адама, і ви побачите».



Нік захоплювався її швидким розумом - вона не розкрила б підводний човен, якби він цього не зробив. "Але звідки?" - Запитала Сіау.



"Ви не можете очікувати, що ми розповімо вам все, поки ви співпрацюєте з ворогом", - спокійно відповів Нік. «Факти такі, що вона тут. Ми повернули її».



«Але мій син – Амір – з ним усе гаразд?» Сяу цікавився, чи не потопили вони човен Юди.



“Наскільки нам відомо немає. У будь-якому випадку - за кілька годин ви дізнаєтеся напевно. А якщо ні, хіба ви не хочете, щоб ми були поряд? Чому б нам усім не піти за Юдою?»



Сіау встав і пройшов широким ганком. Коли він підійшов, слуги в білих куртках завмерли на своїх постах біля дверей. Нечасто можна було побачити, як здорованя рухається ось так - стривожений, напружено розмірковує, як звичайна людина. Раптом він обернувся і віддав кілька наказів літньому типу з червоним значком на бездоганному пальті.



Тала прошепотіла: «Він замовляє номери та вечерю. Ми залишаємось».







* * *




Коли вони пішли о десятій годині, Нік спробував кілька хитрощів, щоб затягнути Талу в свою кімнату. Вона була в іншому крилі великого будинку. Шлях перегородили кілька людей у білих куртках, які, здавалося, ніколи не залишали своїх робочих місць на перетині коридорів. Він увійшов до кімнати Норденбосса. "Як ми можемо доставити сюди Талу?"



Норденбос зняв сорочку та штани і лежав на великому ліжку, купою м'язів та поту. "Що за чоловік", - сказав він стомлено.



"Не можу обійтися без цього на одну ніч".



«Чорт забирай, я хочу, щоб вона прикривала нас, коли ми вислизнемо».



"О. Ми вислизаємо?"



«Підемо до пристані. Стежити за Юдою та Аміром».



"Неважливо. Я отримав слово. Вони повинні бути на пристані вранці. Ми могли б також трохи поспати".



"Чому ти не сказав мені про це раніше?"



"Я тільки що дізнався. Від сина мого зниклого чоловіка».



"Син знає, хто це зробив?"



Ні. Моя теорія – це армія. Гроші Юди позбавили його від неї».



«Нам потрібно звести дуже багато рахунків із цим шаленцем».



"Тобто багато інших людей".



«Ми зробимо це і для них, якщо зможемо. Добре. Давайте встанемо на світанку і прогуляємось. Якщо ми вирішимо піти до пляжу, хтось нас зупинить?



"Я так не думаю. Я думаю, що Сяу дозволить нам переглянути весь епізод. Ми – інший кут у його іграх – і, чорт забирай, він напевно використовує складні правила».



Біля дверей Нік повернувся. «Гансе, невже вплив полковника Судирмата дійде до цього?»



"Цікаве питання. Я сам про це думав. Ні. Чи не його власний вплив. Ці місцеві деспоти заздрять та тримаються окремо. Але із грошима? Так. Як посередник з деякими для себе? Це могло бути як це відбулося. "



«Зрозуміло. На добраніч, Ганс».



"На добраніч. І ви чудово попрацювали, умовивши Сіау, містер Бард».



За годину до світанку "Portagee ketch Oporto" підняв вогонь, що позначає мис на південь від доків Лопонусіаса, розвернувся і повільно рушив до моря під одним стабілізуючим вітрилом. Берт Гейч віддавав чіткі накази. Моряки відкрили потаємні шлюпбалки, які перекинули вперед великий, на вигляд човен, що стрімко виглядає.



У каюті Юди Мюллер та Ніф розділили зі своїм вождем чайник та склянки шнапсу. Найф був схвильований. Він намацав свої напівприкриті ножі. Інші приховували від нього веселощі, демонструючи терпимість до відсталої дитини. На жаль, але він був членом сім'ї, можна сказати. А Найф нагоді на особливо неприємних роботах.



Юда сказав: «Процедура та сама. Ви лежите за двісті ярдів від берега, і вони приносять гроші. Сіау та двоє чоловіків – не більше, в їхньому човні. Ви показуєте йому хлопчика. Дайте їм хвилинку поговорити. Вони перекидають гроші. Ви йдете. Наразі можуть бути проблеми. Цей новий агент Аль Бард може спробувати щось дурне. Якщо щось не так, йдіть».



"Вони можуть спіймати нас", - зауважив Мюллер, завжди практичний тактик. «У нас є кулемет та базука. Вони можуть оснастити один зі своїх катерів тяжкою вогневою міццю і вилетіти з дока. Якщо вже на те пішло, вони можуть поставити артилерійську зброю в будь-яку зі своїх будівель і - млинець!



«Але вони не будуть», - промуркотів Юда. «Невже ви так швидко забули свою історію, мій любий друже? Протягом десяти років ми нав'язували свою волю і жертви любили нас за це. Вони навіть самі доставили до нас бунтівників. Люди витримають будь-яке утиск, якщо це буде логічно здійснено. Але припустимо, вони виходять і кажуть вам: «Дивіться! У нас є 88-мм знаряддя, орієнтоване на тебе з цього складу. Здавайся! Ти опускаєш свій прапор, старий друже, лагідний, як ягня. І протягом доби я вас звільню» ви знову виберетеся з їхніх рук. Ви знаєте, що можете мені довіряти – і ви можете здогадатися, як я б це зроблю».



"Так." Мюллер кивнув у бік шафи з радіоапаратурою Юди. Через день Юда встановлював короткий кодований контакт з судном флоту Китаю, що швидко зростав, іноді з підводним човном, зазвичай з корветом або іншим надводним кораблем. Було приємно думати про цю приголомшливу вогневу міць, яка підтримувала його. Приховані резерви; або, як казав старий генеральний штаб, бути більше, ніж здається.



Мюллер знав, що в цьому також є небезпека. Він і Юда забирали у Китаю частку дракона у викупі, і рано чи пізно їх виявлять, і пазурі завдадуть по них удару. Він сподівався, що, коли це станеться, їх уже давно тут не буде, і вони матимуть пристойні кошти для себе та скарбниці "ОДЕСИ" - міжнародного фонду, на який спираються колишні нацисти. Мюллер пишався своєю відданістю.



Іуда з усмішкою налив їм другий шнапс. Він здогадався, про що думав Мюллер. Його власна відданість була не такою пристрасною. Мюллер не знав, що китайці попередили його, що в разі неприємностей він може розраховувати на допомогу лише на їхню думку. І часто щоденні контакти вирушали до ефіру. Він не отримав відповіді, але сказав Мюллеру, що відповіли. І одну річ він відкрив. Коли він установив радіозв'язок, він міг визначити, чи це був підводний човен чи надводний корабель з високими антенами та сильним широким сигналом. Це був уривок інформації, який якимось чином міг стати цінним.



Золота дуга сонця виглядала з-за обрію, коли Іуда прощався з Мюллером, Найф і Аміром.



Спадкоємець Лопонусіса був скований наручниками, міцний японець був біля керма.



Іуда повернувся до своєї каюти і налив собі третю порцію шнапсу, перш ніж остаточно поставив пляшку назад. Правило було два, але він був у піднесеному настрої. Mein Gott, які гроші котилися! Він допив напій, вийшов на палубу, потягнувся і глибоко зітхнув. Він каліка, так?



"Шляхетні шрами!" - вигукнув він англійською.



Він спустився вниз і відкрив каюту, де три молоді китаянки, не старші за п'ятнадцять років, зустріли його різкими посмішками, щоб приховати свій страх і ненависть. Він дивився на них байдуже. Він купив їх у селянських сімей на Пенху як розвагу для себе і своєї команди, але тепер він знав кожну з них так добре, що вони йому набридли. Вони – контролювалися великими обіцянками, які ніколи не слід було виконувати. Він зачинив двері і замкнув їх.



Перед хатиною, в якій була ув'язнена Тала, він задумливо зупинився. Чому, чорт забирай, ні? Він заслужив на це і мав намір отримати її рано чи пізно. Він простяг руку за ключем, взяв його в охоронця, увійшов і зачинив двері.



Струнка фігура на вузькому ліжку порушила його ще більше. Дівчинка? Напевно, ці сім'ї були суворими, хоча неслухняні дівчата скакали цими аморальними тропічними островами, і в цьому ніколи не можна було бути впевненим.



"Привіт, Тала". Він поклав руку на тонку ногу і поволі провів нею вгору.



"Доброго дня." Відповідь була невиразною. Вона дивилася обличчям до перебирання.



Його рука стиснула стегно, пестила і досліджувала щілини. Яке в неї було тверде, міцне тіло! Маленькі пучки м'язів схожі на снасті. Ні грама жиру на ній. Він сунув руку під синій верх піжами, і його власне тіло чудово затремтіло, коли його пальці пестили теплу гладку шкіру.



Вона перекотилася на живіт, щоб уникнути його, коли він намагався дотягнутися до її грудей. Він дихав швидше, і слина текла його мовою, як він їх уявляв - круглі й тверді, як маленькі гумові кульки? Чи, скажімо, яйця, як стиглі фрукти на лозі?



«Будь мила зі мною, Тала», - сказав він, коли вона ухилилася від його руки, що досліджує, ще одним поворотом. Ви можете мати все, що хочете. І незабаром ви підете додому. Раніше, якщо ви будете ввічливі».



Вона була жилиста, як вугор. Він потягся, вона корчилася. Намагатися втримати її було байдуже, що схопити худого переляканого цуценя. Він кинувся на край ліжка, і вона скористалася важелем проти перебирання, щоб відштовхнути його. Він упав на підлогу. Він підвівся, вилаявся і зірвав з неї верх піжами. Він тільки глянув, як вони боролися в тьмяному світлі - грудей майже не було! Ах, та гаразд, таких любив.



Він притис її до стіни, і вона знову вперлася в перебірку, штовхнувшись руками й ногами, і він зісковзнув із краю.



"Досить", - прогарчав він, підводячись. Він схопив жменю піжамних штанів і порвав їх. Вата зірвалася, перетворилася на ганчірки у його руках. Він схопився обома руками за ногу, що б'ється, і стягнув її половину з ліжка, відбиваючись від іншої ноги, яка вдарилася йому по голові.



"Хлопець!" він гукнув. Його здивування на мить ослабило його хватку, важка нога потрапила йому в груди і відкинула через вузьку каюту. Він відновив рівновагу і почав чекати. Хлопчик на ліжку зібрався, як змія, що звивається, - спостерігав - чекав.



«Отже, - прогарчав Іуда. Ти Яким Мачмур.



«Колись я уб'ю тебе», - прогарчав юнак.



"Як ви помінялися місцями зі своєю сестрою?"



"Я розріжу тебе на безліч частин".



«Це була розплата! Цей дурень Мюллер. Але як… як?



Іуда уважно подивився на хлопчика. Навіть із його обличчям, спотвореним смертоносною люттю, можна було бачити, що Яким був точно Тали. За сприятливих умов обдурити когось не важко.



«Скажи мені, - заревів Юда. «Це було, коли ти плив човном на острів Фонг за грошима, чи не так? Мюллер пришвартувався?



Гігантський хабар? Він уб'є Мюллера особисто. Ні. Мюллер був віроломним, але не дурнем. До нього дійшли чутки, що Тала вдома, але він подумав, що це прийом Мачмура, щоб приховати той факт, що вона була бранкою.



Юда лаявся і робив хибні випади своєю здоровою рукою, яка стала настільки потужною, що мала силу двох звичайних кінцівок. Яким пригнувся, і справжній удар вразив його і з гуркотом знесло в куток ліжка. Іуда схопив його і знову вдарив лише однією рукою. Це змушувало його почуватися сильним, коли він тримав за собою другу руку з її гаком, еластичним кігтем і маленьким вбудованим стовбуром пістолета. Він міг упоратися з будь-яким чоловіком, поставивши за нього одну руку! Думка, що задовольняє, трохи остудила його гнів. Яким лежав зім'ятою купою. Юда вийшов і зачинив двері.




Розділ 6









Море було гладким і яскравим, поки Мюллер байдикував у катері, спостерігаючи, як доки Лопонусіас стають більшими. На довгих причалах стояло кілька кораблів, у тому числі симпатична яхта Адама Махмура та великогабаритний дизельний робочий човен. Мюллер посміхнувся. Ви можете сховати велику зброю в будь-якій будівлі та підірвати її з води або змусити приземлитися. Але вони не посміють. Він насолоджувався відчуттям сили.



Він побачив групу людей на краю найбільшого пірсу. Хтось спустився трапом до плавучого дока, де був прив'язаний невеликий крейсер з каютами. Ймовірно, вони виявляться у ній. Він виконуватиме накази. Якось він не послухався їх, але все вийшло нормально. На острові Фонг йому наказали увійти, використовуючи мегафон. Пам'ятаючи про артилерію, яку він корився, готовий загрожувати їм розправою, але вони пояснили, що їхній човен не заводиться.



Фактично він насолоджувався почуттям влади, коли Адам Махмур вручив йому гроші. Коли один із синів Махмура зі сльозами на очах обійняв його сестру, він великодушно дозволив їм побалакати кілька хвилин, запевнивши Адама, що його дочка повернеться, як тільки буде зроблено третю виплату і вирішено деякі політичні питання.



"Даю слово як офіцер і джентльмен", - пообіцяв він Махмуру. Смаглявий дурень. Махмур дав йому три пляшки прекрасного бренді, і вони скріпили заставу швидкою склянкою.



Але більше цього не зробить. Японець А.Б. дістав пляшку і пачку ієн за своє «дружнє» мовчання. А Ніфа із собою не було. Ви ніколи не могли довіряти йому з його поклонінням Юді. Мюллер огидно глянув туди, де сидів Найф, що чистив нігті сяючим лезом, час від часу поглядаючи на Аміра, щоб дізнатися, чи дивиться хлопчик. Юнак проігнорував його. «Навіть у наручниках, – подумав Мюллер, – цей хлопець безперечно плавав, як риба.



"Найф", - наказав він, передаючи ключ, - "закріпи ці наручники впоперек".







* * *




З ілюмінатора човна Нік і Норденбосс спостерігали, як катер проходить берегом, потім скидає газ і починає повільно кружляти.



"Хлопчик там", - сказав Ганс. «А це Мюллер та Найф. Я ніколи раніше не бачив японських моряків, але він, ймовірно, був тим, хто прийшов з ними до Махмуру».



Нік був одягнений лише у плавки. Його одяг, перероблений "Люгер", якого він називав Вільгельміна, і лезо "Хьюго", яке він зазвичай носив прив'язаним до передпліччя, були заховані в найближчій шафці сидіння. З ними, в його шортах, була інша його стандартна зброя - смертоносна газова дробина П'єра.



"Тепер ви справжня легка кавалерія", - сказав Ганс. "Ви впевнені, що хочете вийти без зброї?"



«У Сіау буде напад, як є. Якщо ми завдамо якихось збитків, він ніколи не прийме угоду, яку ми хочемо укласти».



«Я прикриватиму тебе. Я можу забити на такій відстані.



"Не треба. Якщо я не помру».



Ганс здригнувся. У цьому бізнесі у вас не було багато друзів - боляче було навіть думати про те, щоб їх втратити.



Ганс визирнув із переднього ілюмінатора. «Крейсер виходить. Дайте йому дві хвилини і вони будуть зайняті один одним».



«Вірно. Пам'ятайте аргументи на користь Сіу, якщо ми приведемо його до виконання».



Нік піднявся по трапу, низько присів, перетнув невелику палубу і безшумно ковзнув у воду між робочим човном і доком. Він плив носом. Катер і крейсер із каютами наближалися один до одного. Катер зменшив оберти, крейсер сповільнив хід. Він почув, як вимикаються зчеплення. Він кілька разів наповнив та спустив легені.



Вони були ярдах за двісті від нього. Викопаний канал виглядав приблизно на десять футів завглибшки, але вода була чистою та прозорою. Можна було побачити рибок. Він сподівався, що вони не помітять його наближення, бо його не можна було прийняти за акулу.



Чоловіки двома човнами дивилися один на одного і розмовляли. Крейсер тримав Сіау, маленького матроса за штурвалом на маленькому підвісному містку і суворого на вигляд помічника Сіау на ім'я Абдул.



Нік опустив голову, поплив, поки не виявився трохи вище дна, і вимірював свої потужні удари, спостерігаючи за невеликими плямами черепашок та водоростей, які тримали прямий курс, дивлячись уперед один на одного. У рамках своєї роботи Нік залишався у чудовій фізичній формі, дотримуючись режиму, гідного олімпійського спортсмена. Навіть з частим неурочним годинником, алкоголем і несподіваною їжею, якщо ви замислитеся, ви зможете слідувати розумній програмі. Ви ухилилися від третього напою, вибрали в основному білки, коли їли, і спали зайві години, коли могли. Нік не обдурив – це була його страховка життя.



Він сконцентрував більшу частину своїх тренувань, звичайно, на бойових навичках, йозі.



а також багато видів спорту, включаючи плавання, гольф та акробатику.



Тепер він спокійно плавав, доки не оцінив, що знаходиться близько до човнів. Він перекотився на бік, побачив дві овальні форми човнів на тлі яскравого неба і дозволив собі підійти до носа катера, цілком упевнений, що його пасажири дивляться через корму. Прихований хвилею на круговій стороні човна він виявив, що невидимий для всіх, крім людей, які могли знаходитися далеко від пірсу. Він чув голоси над собою.



"Ви впевнені, що з вами все гаразд?" То був Сіау.



"Так." Може, Аміре?



То був би Мюллер. «Ми не повинні кидати цей гарний пакунок у воду. Ідіть поруч повільно – використовуйте трохи сили – ні, не тягніть мотузку – я не хочу поспішати».



Двигун крейсера бурчав. Пропелер катера не обертався, двигун працював на холостому ходу. Нік пірнув на поверхню, подивився вгору, прицілився і потужним помахом своїх великих рук підійшов до найнижчої точки борту катера, зачепившись однією своєю могутньою рукою за дерев'яний комінгс.



Цього було більш ніж достатньо. Він схопився іншою рукою і вмить перевернув ногу, як акробат, що виконує стрибок. Він приземлився на палубу, змітаючи волосся і воду з очей, насторожений і насторожений Нептун вискочив з глибин, щоб зустріти ворогів віч-на-віч.



Мюллер, Найф та японський моряк стояли біля корми. Найф рушив першим, і Нік подумав, що він дуже повільний - чи, можливо, він порівняв свій ідеальний зір та рефлекси з вадами здивування та ранкового шнапсу. Нік схопився, як ніж вискочив з футляра. Його долоня злетіла під підборіддя Найфа, і коли його ноги зачепилися за борт човна, Найф пірнув назад у воду, наче його смикнули за шнур.



Мюллер був швидкий у поводженні зі рушницею, хоча в порівнянні з іншими він був старим. Він завжди таємно насолоджувався вестернами і мав 7,65 мм. Маузер у поясній кобурі частково зрізаний. Але він мав ремінь безпеки, і автомат був увімкнений. Мюллер зробив найшвидшу спробу, але Нік вирвав зброю у нього з руки, поки вона все ще була спрямована на палубу. Він штовхнув Мюллера в купу.



Найцікавішим із трійці був японський моряк. Він завдав удару лівою рукою по горлу Ніка, який поклав би його на десять хвилин, якби потрапив до його кадика. Тримаючи пістолет Мюллера у правій руці, лівим передпліччям він зробив нахил, приставивши кулак до чола. Удар моряка був спрямований у повітря, і Нік тицьнув його ліктем у горло.



Крізь сльози, що затуманили його очі, вираз обличчя моряка виражав здивування, яке змінювалося страхом. Він не був експертом по чорному поясу, але знав професіоналізм, коли бачив це. Але – можливо, випадковість! Яка нагорода, якщо він упустить велику білу людину. Він упав на перила, зачепився за них руками, і його ноги блиснули перед Ніком - одна в промежину, друга в живіт, як подвійний удар.



Нік відступив убік. Він міг блокувати поворот, але не хотів синців, які могли завдати йому ці сильні, мускулисті ноги. Він упіймав нижню кісточку совком, зафіксував її, підняв - повернув - шпурнув матроса незграбною купою до поручня. Нік відступив на один крок, все ще тримаючи маузер в одній руці, пропустивши палець через спускову скобу.



Матрос випростався, відкинувся на спину, повиснувши на одній руці. Мюллер ледве підвівся на ноги. Нік вдарив його по лівій кісточці, і він знову впав. Він сказав морякові: «Припини, або я тебе прикінчу».



Чоловік кивнув головою. Нік нахилився, зняв поясний ніж та викинув його за борт.



"У кого є ключ від наручників хлопчика?"



Матрос ахнув, глянув на Мюллера і нічого не сказав. Мюллер знову випростався, виглядаючи приголомшеним. "Дай мені ключ від наручників", - сказав Нік.



Мюллер завагався, потім дістав його з кишені. «Це тобі не допоможе, дурню. Ми…»



«Сядь і заткнися, чи я знову тебе вдарю».



Нік відімкнув Аміра від огорожі і дав йому ключ, щоб він міг звільнити інше зап'ястя. "Дякую…"



"Слухай свого батька", - сказав Нік, зупиняючи його.



Сіау вигукував накази, погрози і, ймовірно, лайки трьома чи чотирма мовами. Крейсер відійшов від катера приблизно на п'ятнадцять футів. Нік потягнувся через борт, затягнув Найфа на борт і зняв з нього зброю, ніби обскубував курча. Найф схопився за маузер, а Нік іншою рукою вдарив його по голові. Помірний удар, але він повалив Найфа до ніг японського моряка.



«Гей, – крикнув Нік Сіау. «Гей…» – пробурмотіла Сіау, замовкавши. «Хіба ти не хочеш повернути свого сина? Ось він".



"Ти помреш за це!" - крикнула Сіау англійською. "Ніхто не просив



Це ваше прокляте втручання! »Він вигукував команди індонезійською мовою двом чоловікам з ним, які перебувають на лаві підсудних.



– сказав Нік Аміру. "Ви хочете повернутися до Юди?"



«Я помру першим. Відійди від мене. Він каже Абдулу Ноно стріляти в тебе. У них є гвинтівки і вони хороші стрілки».



Худорлявий юнак свідомо переміщався між Ніком та прибережними спорудами. Він покликав свого тата. "Я не повернусь. Не стріляйте".



Сіау виглядав так, ніби могла вибухнути, як повітряна куля, наповнена воднем, піднесена до полум'я. Але він мовчав.



"Хто ти?" – спитав Амір.



“Вони кажуть, що я американський агент. У будь-якому випадку – я хочу вам допомогти. Ми можемо взяти корабель та звільнити інших. Твій батько та інші сім'ї не згодні. Що ви скажете?"



"Я кажу, бій". Обличчя Аміра спалахнуло, потім потьмяніло, коли він додав: «Але їх буде важко переконати».



Найф та моряк повзли прямо. "Прикріпіть наручники один до одного", - сказав Нік. Нехай хлопчик відчує перемогу. Амір одягав кайдани на чоловіків, наче йому це подобалося.



"Відпустіть їх", - крикнув Сіау.



"Ми повинні битися", - відповів Амір. "Я не повернусь. Ви не розумієте цих людей. Вони все одно вб'ють нас. Ви не можете їх купити. Він перейшов на індонезійську і почав сперечатися зі своїм батьком. Нік вирішив, що це має бути аргумент - з усіма цими жестами та вибуховими звуками.



Через деякий час Амір повернувся до Ніка. «Я думаю, що він трохи переконаний. Він має намір поговорити зі своїм гуру».



"Його що?"



«Його радник. Його… Я не знаю цього слова англійською. Можна сказати «радник з релігії», але це більше схоже на…»



"Його психіатр?" Нік вимовив це слово частково як жарт з огидою.



«Так, у якомусь сенсі! Людина, яка керує своїм життям».



"Про брат." Нік перевірив маузер і засунув його за пояс. "Добре, поженіть цих хлопців уперед, а я віднесу цю ванну на берег".







* * *




Ганс розмовляв з Ніком, поки він приймав душ і вдягався. Поспішати було нікуди – Сяув призначив зустріч за три години. Мюллер, Найф і моряк були вивезені людьми Шіау, і Нік вважав за розумне не протестувати.



"Ми потрапили в гніздо шершні", - сказав Ганс. «Я думав, що Амір зможе переконати свого батька. Повернення улюбленого потомства. Він справді любить хлопчика, але все ще думає, що може вести справи з Юдою. Я думаю, що він дзвонив іншим сім'ям, і вони погоджуються».



Нік був прив'язаний до Хьюго. Не хотів би Найф додати цей стиль у свою колекцію? Він був зроблений із кращої сталі. «Схоже, що все йде вгору й униз, Гансе. Навіть великі гравці так довго схиляли свої шиї, що хотіли б потурати, ніж зіткнутися зі зіткненням. Їм доведеться швидко змінитися, або люди ХХ століття, такі як Юда, пережовувати їх і випльовувати. На що схожий цей гуру? "



«Його звуть Будук. Деякі з цих гуру – чудові люди. Вчені. Теологи. Справжні психологи тощо. Ще є Будуки».



"Він злодій?"



"Він політик".



"Ви відповіли на моє запитання".



"Він зробив це тут. Філософ багатої людини з додатковою інтуїцією, яку він черпає з духовного світу. Ви знаєте джаз. Я ніколи не довіряв йому, але я знаю, що він фальшивий, тому що маленький Абу приховував мені слово. Наша свята людина таємна свінгер, коли він вислизає до Джакарти”.



"Чи можу я побачити його?"



"Я так думаю. Я запитаю".



"Добре."



Ганс повернувся за десять хвилин. "Звісно. Я відведу тебе до нього. Сіау все ще сердиться. Він практично плюнув у мене».



Вони пішли нескінченною звивистою стежкою під густими деревами до невеликого акуратного будиночка, який займав Будук. Більшість тубільних будинків збилося в купу, але мудрець явно потребував усамітнення. Він зустрів їх сидячими, схрестивши ноги, на подушках у чистій, безплідній кімнаті. Ганс представив Ніка, і Будук безпристрасно кивнув: «Я багато чув про містера Барда і цю проблему».



"Сіау каже, що йому потрібна ваша порада", - прямо сказав Нік. «Я припускаю, що він чинить опір. Він вважає, що може вести переговори.



«Насильство ніколи не є добрим рішенням».



«Найкраще світ», - спокійно погодився Нік. «Але хіба ви назвали б людину дурнем, якби вона все ще сиділа перед тигром?»



«Сидіти спокійно? Ти маєш на увазі терпіння. І тоді боги можуть наказати тигра піти».



«Що, якщо ми почуємо гучний голодний гуркіт з утроби тигра?»



Будук насупився. Нік здогадувався, що його клієнтура рідко з ним сперечається. Старий був повільним. Будук сказав: «Я медитуватиму і даватиму свої пропозиції».



"Якщо ви запропонуєте нам виявити хоробрість, що ми повинні боротися, тому що ми переможемо, я буду дуже вдячний."



«Я сподіваюся, що моя порада сподобається тобі, а також Сіау і силам землі та неба».



«Бивайся з радником, - м'яко сказав Нік, - і на тебе чекатимуть три тисячі доларів. У Джакарті чи будь-де, де завгодно. Золотом чи будь-яким іншим способом». Він почув зітхання Ганса. Справа була не в сумі – для такої операції це була дрібниця. Ганс подумав, що він надто прямолінійний.



Будук і оком не моргнув. «Ваша щедрість дивовижна. З такими грошима я міг би зробити багато хорошого.



"Це узгоджено?"



«Тільки боги скажуть. Я відповім на зборах дуже скоро».



По дорозі назад стежкою Ганс сказав: «Хороша спроба. Ви мене здивували. Але я думаю, що краще зробити це відкрито.



"Він не пішов".



"Я думаю ти маєш рацію. Він хоче повісити нас».



«Або він працює безпосередньо на Юду, або в нього тут такий рекет, що він не хоче розгойдувати човен. Він як сім'ї – його хребет – шматок мокрих макаронів».



"Ви не замислювалися, чому нас не охороняють?"



"Я можу здогадатися."



«Вірно. Я чув, як Сяув наказував».



"Ви можете запросити Талу до нас?"



"Думаю так. Побачимося в кімнаті за кілька хвилин».



Це зайняло більше кількох хвилин, але Норденбос повернувся з Талою. Вона підійшла прямо до Ніку, взяла його за руку і подивилася йому у вічі. "Я бачив. Я сховався у сараї. Те, як ти врятував Аміра, було чудовим».



"Ви говорили з ним?"



Ні. Його батько тримав його із собою. Вони сперечалися».



"Амір хоче чинити опір?"



“Ну, він це зробив. Але якщо ви чули Сяу...»



"Великий тиск?"



"Послух - така у нас звичка".



Нік привернув її до дивана. «Розкажи мені про Будука. Я впевнений, що він проти нас. Він порадить Сіау відправити Аміра назад із Мюллером та іншими».



Тала опустила темні очі. «Я сподіваюся, що це буде не гірше».



"Як це могло статися?"



Ти збентежив Сіау. Будук може дозволити йому покарати тебе. Ця зустріч – це буде великою подією. Ви знали про це? Оскільки всі знають, що ви зробили, і це суперечило бажанням Сіау та Будука, є… ну, питання особи”.



"Боже мій! Тепер це обличчя».



«Швидше боги Будука. Їхні обличчя та його».



Ганс усміхнувся. «Радій, що ми не на острові на північ. Вони з'їдять тебе там, Ал. Смаженим із цибулею та соусами».



"Дуже смішно."



Ганс зітхнув. "Якщо подумати - не так вже й смішно".



Нік запитав Талу: «Сіау був готовий утриматися від остаточного судження про опір протягом кількох днів, поки я не схопив Мюллера та інших, потім він дуже засмутився, навіть незважаючи на те, що його син повернувся. Чому? Він повертається до Будука. Чому? пом'якшення згідно з тим, що я можу зрозуміти. Чому? Будук відмовився від хабара, хоч я чув, що він бере. Чому? "



"Люди", - сумно сказала Тала.



Відповідь з одного слова спантеличила Ніка. Люди? «Звичайно – люди. Але які кути? Ця угода перетворюється на звичайне павутиння причин...»



"Дозвольте мені спробувати пояснити, містере Бард", - м'яко втрутився Ганс. «Навіть із корисним ідіотизмом мас правителі мають бути обережними. Вони вчаться використовувати владу, але догоджають емоціям і, насамперед тому, що ми можемо зі сміхом назвати громадською думкою. Ви зі мною?"



"Твоя іронія проявляється", - відповів Нік. "Продовжуй."



«Якщо шість рішучих людей повстануть проти Наполеона, Гітлера, Сталіна чи Франка – бах!»



"Пуф?"



«Якщо вони мають справжню рішучість. Всадити кулю або ніж у деспота, не зважаючи на свою смерть».



"Добре. Я куплюсь на це».



«Але ці підступні типи не лише заважають півдюжині ухвалити рішення – вони контролюють сотні тисяч – мільйони! Ви не можете зробити це з пістолетом на стегні. Але ж це зроблено! Так непомітно, що бідні дурні згоряють, як приклад замість того, щоб опинитися поряд із диктатором на вечірці та встромити йому ніж у живіт”.



"Звісно. Хоча знадобиться кілька місяців чи років, щоб прокласти собі шлях до великої шишки».



«Що це, якщо ви справді налаштовані? Але лідери повинні тримати їх у такому збентеженні, що вони ніколи не розвивають таку мету. Як це досягається? Контролюючи масу людей. Ніколи не дозволяйте їм думати. Отже, на ваші запитання Талі. давайте залишимося, щоб згладити кути. Подивимося, чи є спосіб використати нас проти Юди – і поїхати з переможцем. Ви вступили в бій перед кількома десятками його людей, і чутки про це вже на півдорозі до його маленького его. На цей час ви повернули його сина. Люди запитують, чому він цього не зробив? Вони можуть зрозуміти, як він і багаті сім'ї грали. Багаті називають це мудрою тактикою. Бідолашні можуть називати це боягузтвом.



Вони мають прості принципи. Амір пом'якшується? Я можу припустити, що його батько говорить йому про свій обов'язок перед династією. Будук? Він би взяв усе, що не розжарене, якби він не мав прихватки або рукавичок. Він би попросив у вас більше трьох тисяч, і я вважаю, отримав би це, але він знає – інтуїтивно чи практично, як і Сіау, – у них є люди, щоб справити враження».



Нік потер голову. «Можливо, ти зрозумієш це, Тала. Він правий?"



Її м'які губи притулилися до його щоки, наче їй було шкода його тупість. «Так. Коли ви побачите тисячі людей, які зібралися в храмі, ви зрозумієте».



"Який храм?"



«Де відбудеться зустріч із Будуком та іншими, і він внесе свої пропозиції».



Ганс весело додав: «Це дуже стара споруда. Чудове. Сто років тому там були людські барбекю. І випробування бойовими діями. Люди не такі дурні в деяких речах. Вони збирали свої армії і нехай два чемпіони воюють з ним. Як у Середземномор'ї. Давид та Голіаф. Це була найпопулярніша розвага. Як римські ігри. Справжній бій із справжньою кров'ю…»



"Проблеми з проблемами і таке інше?"



«Так. У великих шишок усе було так, щоб кинути виклик лише їхнім професійним убивцям. Через деякий час громадяни навчилися тримати язик за зубами. Великий чемпіон Сааді минулого століття вбив дев'яносто дві людини в індивідуальному бою».



Тала засяяла. "Він був непереможним".



"Як він помер?"



«На нього настав слон. Йому було лише сорок».



«Я сказав би, що слон непереможний», - похмуро сказав Нік. "Чому вони не роззброїли нас, Гансе?"



«Побачиш – у храмі».







* * *




Амір і троє озброєних чоловіків прибули до кімнати Ніка, «щоб вказати їм дорогу».



Спадкоємець Лопонусіса вибачився. «Дякую за те, що ви для мене зробили. Сподіваюся, все – виходить».



Нік прямо сказав: «Схоже, ти втратив частину боротьби».



Амір почервонів і повернувся до Талі. "Ви не повинні залишатися наодинці з цими незнайомцями".



«Я наодинці з тим, з ким захочу».



"Тобі потрібна ін'єкція, хлопчик", - сказав Нік. «Половини кишок та половини мозку».



Аміру знадобилася мить, щоб зрозуміти. Його рука потяглася до великого щура на поясі. Нік сказав: «Забудь про це. Твій батько хоче нас бачити». Він вийшов за двері, залишивши Аміра червоним та лютим.



Вони пройшли майже милю по звивистих стежках, пройшовши простору територію Будука, на схожу на луг рівнину, приховану гігантськими деревами, які виділяли залите сонцем будівлю в центрі. Це був гігантський приголомшливий гібрид архітектури та скульптури. Суміш багатовікових переплетених релігій. Домінуючою структурою була двоповерхова постать у формі Будди із золотою шапкою.



"Це справжнє золото?" - Запитав Нік.



"Так", - відповіла Тала. «Усередині багато коштовностей. Святі охороняють їхній день і ніч».



«Я не збирався їх красти, – сказав Нік.



Перед статуєю був широкий постійний оглядовий майданчик, зайнятий тепер безліччю чоловіків, а на рівнині перед ними була суцільна маса людей. Нік спробував вгадати – вісім тисяч дев'ять? І ще більше ллється з краю поля, мов стрічки мурах із лісів. З боків оглядового майданчика стояли озброєні люди, і деякі з них здавалися згрупованими, начебто вони були спеціальними клубами, оркестрами чи танцювальними колективами. "Вони намалювали все це за три години?" - Запитав він Талу.



"Так."



«Вау. Тала, що б не сталося, залишайся поряд зі мною, щоб перекладати та говорити для мене. І не бійся говорити голосно».



Вона стиснула його руку. "Я допоможу, якщо зможу".



Голос пролунав по гучному зв'язку. «Містер Норденбосс – містер Бард, будь ласка, приєднайтесь до нас на священних щаблях».



Їх залишили прості дерев'яні сидіння. Мюллер, Найф і японський моряк сиділи за кілька ярдів від них. Охоронців було багато, і вони виглядали крутими.



Сяув та Будук по черзі стояли біля мікрофона. Тала пояснила - її тон все більш і більше пригнічений: «Сяу каже, що ви зрадили його гостинність і зруйнували його плани. Амір був свого роду бізнес-заручником у проекті, який приносить користь усім».



"З нього вийшов би чудова жертва", - прогарчав Нік.



«Будук каже, що Мюллер та інші мають бути звільнені з вибаченнями». Вона ахнула, коли Будук продовжував гриміти. "І…"



"Що?"



«Ви та Норденбосс повинні бути відправлені з ними. Як плата за нашу неввічливість».



Сіау замінив Будука на мікрофоні. Нік підвівся, взяв Талу за руку і кинувся до Сіау. Примусово - тому що на той час, як він накрив двадцять футів, два охоронці вже висіли



у його руках. Нік зайшов у свій невеликий магазин індонезійської мови і закричав: «Бунг Лопонусіас – я хочу поговорити про вашого сина, Аміра. Про наручники. Про його хоробрість».



Сіау сердито махнув стражникам. Вони смикнули. Нік повернув руки до їхніх великих пальців і легко розірвав їхню хватку. Вони знову схопили. Він зробив це знову. Рев натовпу був приголомшливим. Він накрив їх, як перший вітер урагану.



«Я говорю про хоробрість», - крикнув Нік. "У Аміра є мужність!"



Натовп захоплено закричав. Більше! Хвилювання! Що-небудь! Нехай каже Американець. Або вбити його. Але не повертатимемося до роботи. Постукати по каучукових деревах не схоже на важку роботу, але це так.



Нік схопив мікрофон і закричав: Амір хоробрий! Я можу вам все розповісти!



Це було щось подібне до цього! Натовп кричав і ревів, як і весь натовп, коли ви намагалися підколоти їхні емоції. Сяу жестом відсунув охоронців. Нік підняв обидві руки над головою, ніби знав, що може казати. Какофонія затихла за хвилину.



Сяув сказав англійською: «Ти сказав це. А тепер сядь, будь ласка». Він хотів би, щоб Ніка потягли, але американець привернув увагу натовпу. Це могло миттєво перетворитися на співчуття. Сяу все життя справлявся з натовпом. Зачекайте...



"Будь ласка, йди сюди", - покликав Нік і помахав Аміру.



Юнак приєднався до Ніка та Талі, виглядаючи збентеженими. Спочатку цей Аль-Бард образив його, тепер він хвалив перед людьми. Грім схвалення був приємний.



Нік сказав Талі: "А тепер переведи це голосно і ясно ..."



«Людина Мюллер образив Аміра. Нехай Амір поверне собі честь...»



Тала прокричала слова у мікрофон.



Нік продовжив, і дівчина повторила йому: «Мюллер старий… але з ним його чемпіон… людина з ножами… Амір вимагає випробування…»



Амір прошепотів: «Я не можу вимагати випробування. Тільки чемпіони борються за…»



Нік сказав: «А оскільки Амір не може боротися… Я пропоную себе як його захисник! Нехай Амір поверне собі свою честь... давайте все повернемо собі нашу честь».



Натовп мало дбав про честь, а більше про видовищ і хвилювання. Їхнє виття було голосніше, ніж раніше.



Сяу знав, коли його били батогом, але він виглядав самовдоволеним, коли сказав Ніку: «Ти зробив це необхідним. Добре. Знімай одяг".



Тала тягла Ніка за руку. Він повернувся, здивований, побачивши, що вона плаче. "Ні... ні", - вигукнула вона. «Претендент бореться без зброї. Він уб'є тебе».



Нік проковтнув. «Ось чому чемпіон імператора завжди перемагав». Його захоплення Сааді впало до нуля. Ці дев'яносто два були жертвами, а не суперниками.



Амір сказав: «Я не розумію вас, містере Бард, але я не думаю, що хочу бачити вас убитим. Може я зможу дати вам шанс втекти за цим».



Нік побачив сміливих Мюллера, Найфа і японського моряка. Найф багатозначно змахнув своїм найбільшим ножем і затанцював у стрибку. Крики натовпу трясли трибуни. Нік згадав картину римського раба, якого він бачив, який бився з повністю озброєним солдатом із палицею. Він пошкодував невдаху. У бідолашного раба не було вибору - він отримав свою зарплату і поклявся виконувати свій обов'язок.



Він стягнув сорочку, і крики досягли крещендо, через що вуха не витримали. «Ні, Аміре. Ми спробуємо щастя».



"Ви, мабуть, помрете".



"Завжди є шанс на перемогу".



"Дивіться." Амір вказав на сорокафутовий квадрат, який швидко розчищали перед храмом. «Це бойовий квадрат. Він не використовувався вже 20 років. Він буде очищений та очищений. У вас немає шансів використати такий трюк, як кидати бруд йому в очі. Якщо ви вистрибнете з квадрата, щоб схопити зброю, охоронці мають право вбити вас.



Нік зітхнув і зняв черевики. "А тепер скажи це мені".








Розділ 7









Сяу зробив ще одну спробу домогтися виконання рішення Будука без змагання, але його обережні накази потонули у гуркіті. Натовп закричав, коли Нік зняв Вільгельміну та Хьюго і віддав їх Гансу. Вони знову заревіли, коли Найф швидко роздягнувся і зістрибнув на арену, несучи свій великий ніж. Він виглядав жилавим, мускулистим і настороженим.



"Думаєш, ти впораєшся з ним?" - спитав Ганс.



«Я робив це доти, доки не почув про правило, згідно з яким зброю використовують лише випробувані. Що за шахрайство, яке вели старі правителі...»



«Якщо він дістанеться тебе, я всаджу в нього кулю або якимось чином передам твій «Люгер», але я не думаю, що ми проживемо довго. Прямо на цьому полі у Сяу кілька сотень солдатів».



«Якщо він дістанеться мене, ти не встигнеш змусити його зробити мені багато добра».



Нік глибоко зітхнув. Тала міцно тримала його за руку в нервовій напрузі.



Нік знав про місцеві звичаї більше, ніж розповідав, – його читання та дослідження були ретельними. Звичаї являли собою суміш пережитків анімізму, буддизму та мусульманства. Але це був момент істини, який він не міг вигадати, окрім як ударити Найф, а це буде непросто. Система була пристосована для оборони будинку.



Натовп став нетерплячим. Вони забурчали, а потім знову весело заревіли, коли Нік обережно спустився широкими сходами, його м'язи тремтіли від засмаги. Він усміхнувся і підняв руку, як переможець, що виходить на ринг.



Сяу, Будук, Амір та півдюжини озброєних людей, які, здавалося, були офіцерами сил Сяу, піднялися на низьку платформу, що виходила на розчищений довгастий майданчик, на якому стояла Найф. Нік на мить обережно постояв ззовні. Він не хотів переступати через низький дерев'яний обідок - як бар'єр на полі для гри в поло - і, можливо, дати Найф шанс завдати удару. Дородний чоловік у зелених штанях та сорочці, у тюрбані та з позолоченою булавою вийшов із храму, вклонився Сяу та вийшов на ринг. «Суддя», - подумав Нік і пішов за ним.



Шляхетний чоловік помахав Найфу убік від себе, Ніка - в іншу, потім замахав руками і відступив назад - далеко назад. Його сенс був безпомилковим. Перший раунд.



Нік балансував на подушечках ніг, його руки були розкриті та розведені, пальці разом, великі пальці рук назовні. Це було воно. Більше ніяких думок, окрім того, що було перед ним. Концентрація. Закон. реакція.



Найф був за п'ятнадцять футів від нього. Жорсткий, гнучкий мигданаоєць виглядав придатним - можливо, не таким, як він сам, але його ніж був чудовим козирем. На подив Ніка, Найф усміхнулася - білозуба гримаса чистого зла і жорстокості - потім повернула рукоятку ножа Боуї в руці і миттю пізніше зіткнулася з Ніком з ще одним кинджалом меншого розміру в лівій руці!



Нік не глянув на міцного рефері. Він не відволікався від суперника. Вони не збиралися фіксувати тут будь-які фоли. Ніфа присів і швидко пішла вперед... і таким чином почалося одне з найдивніших, найзахоплюючих і найдивовижніших змагань, які колись відбувалися на давній арені.



Довгий час Нік концентрувався тільки на ухиленні від цих смертоносних клинків і людини, яка ними володіла. Найф кинувся на нього - Нік кинувся назад, ліворуч повз коротке лезо. Найф посміхнувся своєю демонічною гримасою і знову кинувся в атаку. Нік зробив хибний випад ліворуч і відскочив праворуч.



Найф злісно посміхнувся і плавно повернувся, йдучи за своєю здобиччю. Нехай велика людина пограє небагато – це додасть веселощів. Він розширив свої мечі і просунувся повільніше. Нік ухилився від невеликого леза із запасом дюйма. Він знав, що наступного разу Найф допустить ці дюйми додатковим випадом.



Нік пройшов удвічі більше землі, яку використав його противник, скориставшись повними сорока футами, але переконавшись, що в нього є принаймні п'ятнадцять або близько того футів для маневру. Найф кинувся в атаку. Нік відступив назад, рушив праворуч, і цього разу з блискавичним ударом наприкінці випаду рукою, як фехтувальник без леза, відкинув руку Найфа вбік і стрибнув на галявину.



Спочатку натовпу це подобалося, вони вітали кожну атаку та оборонний рух шквалом криків, оплесків та вигуків. Потім, коли Нік продовжував відступати і ухилятися, вони стали кровожерливими від власного хвилювання, і їхні оплески були Найф. Нік не міг їх зрозуміти, але тон був очевидний – виріжте йому кишки!



Нік використав ще один удар у відповідь, щоб відволікти праву руку Найфа, і коли він дістався іншого кінця рингу, він повернувся, посміхнувся Найфу і махнув рукою натовпу. Це їм сподобалося. Рев знову пролунав як оплески, але ненадовго.



Сонце було жарким. На Ніка залив піт, але він із задоволенням виявив, що не дихає важко. З Найфа капав піт, і він почав пихкати. На ньому позначився випитий шнапс. Він зробив паузу і перевернув маленький ніж у захоплення для кидка. Натовп закричав від захоплення. Вони не зупинилися, коли Найф кинув меч назад у бойову хватку, підвівся і зробив колючий рух, як би кажучи: «Ти думаєш, я божевільний? Я тебе заріжу."



Він кинувся. Нік упав, парирував і вислизнув під великим мечем, який порізав його біцепс і пролив кров. Жінка радісно скрикнула.



Найф йшов за ним повільно, як боксер, що заганяє свого супротивника в куток. Він відповідав фінтам Ніка. Ліворуч, праворуч, ліворуч. Нік майнув уперед, ненадовго схопився за праве зап'ястя, ухилившись від великого леза на долю дюйма, розгорнув Найфа і стрибнув повз нього, перш ніж він встиг повернути менший ніж. Він знав, що він пройшов повз його бруньки менше, ніж на кулькову ручку. Найф мало не впав, упіймав себе і в гніві кинувся за своєю жертвою. Нік відскочив убік і завдав удару під маленьке лезо.



Це зачепило Найф вище за коліно, але не пошкодило, коли Нік перекинувся в бічному сальто і відскочив.



Тепер мигданаоанець був зайнятий справою. Хватик цього «валету з коробки» виявився набагато більшим, ніж він міг собі уявити. Він обережно переслідував Ніка і в наступному випаді, ухилившись, прорізав глибоку борозну на стегні Ніка. Нік нічого не відчув – це буде пізніше.



Він подумав, що Найф трохи сповільнюється. Звичайно, він дихав набагато важче. Прийшов час. Найф увійшов плавно, з досить широкими лезами, маючи намір загнати ворога в куток. Нік дозволив йому спертися на землю, відступаючи до рогу маленькими стрибками. Найф знав момент захоплення, коли він думав, що Нік не зможе піти від нього цього разу - а потім Нік стрибнув прямо на нього, парируючи обидві руки Найфа швидкими ударами рук, що перетворилися на списи дзюдо з жорсткими пальцями.



Найф розкрив руки і повернувся з поштовхами, які мали посадити його видобуток на обидва леза. Нік пройшов під праву руку і ковзнув по ній своєю лівою рукою, цього разу не йдучи, а підійшов ззаду Найфа, штовхнувши ліву руку вгору і за шию Найфа, слідуючи за нею правою рукою з іншого боку, щоб застосувати старомодний напівнельсон!



Бійці впали на землю, Найф віч-на-віч впав на тверду землю, Нік був на його спині. Руки Найфа були підняті нагору, але леза він тримав міцно. Нік все своє життя тренувався в особистому бою, і він багато разів проходив через цей кидок та утримання. Через чотири або п'ять секунд Найф виявить, що йому слід завдати удару по противнику, скрутивши руки вниз.



Нік щосили застосував удушення. Якщо вам пощастить, ви можете вивести з ладу або прикінчити свого чоловіка в такий спосіб. Його хватка зісковзнула, зчеплені руки ковзнули вгору по маслянистій бичачій шиї Найфа. Змащення! Нік це відчув і понюхав. Ось що зробив Будук, коли дав Ніфу своє коротке благословення!



Найф кидався під ним, скручувалася, рука з ножем поповзла назад по землі. Нік вивільнив руки і завдав удару кулаком по шиї Найфа, коли він відскочив, ледве уникаючи сяючої сталі, що блиснула в ньому, як ікло змії.



Підстрибнувши і пригнувшись, Нік уважно подивився на супротивника. Удар у шию завдав певної шкоди. Найф втратив більшу частину свого дихання. Він трохи похитнувся, пихкаючи.



Нік зробив глибокий вдих і зміцнив м'язи, налаштував свої рефлекси. Він згадав «ортодоксальний» захист Макферсона від тренованої людини з ножем – «удар блискавки по яєчках або біг». У керівництві Макферсона навіть не згадувалося, що робити із двома ножами!



Найф ступив уперед, тепер обережно переслідуючи Ніка, тримаючи клинки ширше і нижче. Нік відступив, відступив ліворуч, ухилився вправо, а потім стрибнув уперед, використовуючи парування рук, щоб відхилити більш коротке лезо убік, коли воно знялося вгору в його пах. Найф спробував стримати його удар, але перш, ніж його рука зупинилася, Нік зробив один крок вперед, розвернувся поруч з іншим і схрестив витягнуту руку з V своєї руки під ліктем Найфа і долонею на маківці Найфа. зап'ястя. Рука клацнула з хрускотом.



Навіть коли Найф закричав, гострі очі Ніка побачили, як великий клинок повернувся до нього, наближаючись до Найфа. Він усе це бачив так само ясно, як у повільному кіно. Сталь була низькою, вістрям і проникала прямо під його пупок. Неможливо було заблокувати його, його руки лише завершували клацання ліктем Найфа. Було тільки…



Все це зайняло частку секунди. Людина без блискавичних рефлексів, людина, яка не ставилася серйозно до своїх тренувань і докладала чесних зусиль, щоб залишатися у формі, померла б прямо тут, з розрізом власного кишечника та живота.



Нік повернувся вліво, знісши руку Найф, ніби ви це зробили при традиційному падінні та блокуванні. Він схрестив свою праву ногу вперед у стрибку, скручуванні, повороті, падінні - лезо Найфа зачепило кінчик його стегнової кістки, жорстоко розірвало тіло і завдало довгого поверхневого розрізу в сідниці Ніка, коли він пірнув на землю, несучи Найфа з ним.



Нік не відчував болю. Ви не відчуваєте її негайно; Природа дає час для боротьби. Він ударив ногою по спині Найф і притиснув здорову руку мигданаоца замком ноги. Вони лежали на землі, Найф на дні, Нік на його спині, сковуючи руки замком "змія в носі". Ніф все ще тримав свій меч у здоровій руці, але він був тимчасово марний. У Ніка була одна вільна рука, але він не міг задушити свою людину, виколоти йому очі або схопити його за яєчка. Це було протистояння - як тільки Нік послабив хватку, він міг чекати удару.



Настав час для П'єра. Вільною рукою Нік помацав свою криваву крупу, прикинувся болем і застогнав. З натовпу пролунав зітхання пізнання крові, стогін співчуття і кілька глузливих криків. Нік швидко взяв а



маленька кулька з потаємної щілини в шортах, намацала крихітний важіль великим пальцем. Він скривився і корчився, як телевізійний рестлер, спотворюючи риси обличчя, щоб виразити жахливий біль.



Найф дуже допоміг у цій справі. Намагаючись звільнитися, він рвонув їх по землі, як якийсь гротескний восьмикінцевий краб, що корчиться. Нік притис Найфа як міг, підніс руку до носа любителя ножів і випустив смертоносний вміст П'єра, вдавши, що намацує горло цієї людини.



На відкритому повітрі пар П'єра, що стрімко розширюється, швидко розсіювався. Це була перш за все кімнатна зброя. Але його пари були смертельними, і для Найфа, важко дихаючи - його обличчя було за кілька дюймів від невеликого овального джерела року, прихованого в долоні Ніка, - виходу не було.



Нік ніколи не тримав у руках жодної жертви П'єра, коли подіяв газ, і ніколи більше не хотів. Був момент застиглої бездіяльності, і ви думали, що настала смерть. Потім природа висловила протест проти вбивства організму, на розвиток якого вона витратила мільярди років, м'язи напружилися, і почалася остання боротьба за виживання. Найф - або тіло Найфа - намагалося вирватися з більшою силою, ніж та людина використовувала, коли контролювала свої почуття. Він мало не скинув Ніка. Жахливий блювотний крик вирвався з його горла, і натовп завів разом із ним. Вони думали, що це бойовий клич.



Через мить, коли Нік повільно й обережно встав, ноги Найфа судомно смикнулися, хоча його очі були широко розплющені і дивилися. Тіло Ніка були залиті кров'ю та брудом. Нік серйозно підняв обидві руки до неба, нахилився і торкнувся землі, обережним і поважним рухом перевернув Найфа і заплющив очі. Він узяв згусток крові зі своєї сідниці і торкнув супротивника, що впав, по лобі, серцю і животу. Він зіскреб землю, розмазав ще більше крові і сунув бруд у обвислий рот Найф, проштовхуючи відпрацьовану гранулу йому в горло пальцем.



Натовп це любив. Їхні примітивні емоції виражалися у вигуку схвалення, від якого тремтіли високі дерева. Шануй ворога!



Нік підвівся, знову широко розкинувши руки, коли він глянув на небо і промовив «Dominus vobiscum». Він глянув униз і зробив коло великим і вказівним пальцями, потім підняв великий палець угору. Він пробурмотів: «Згни скоріше з рештою сміття, ти божевільне повернення».



Натовп ринув на арену і підняв його на плечі, не звертаючи уваги на кров. Дехто потягнувся до нього і торкнувся себе ним по лобі, як новачки, обмазані після вбивства на полюванні на лисицю.







* * *




Диспансер Сяу був сучасним. Досвідчений місцевий лікар наклав три акуратні шви на сідницю Ніка і наклав антисептик і наклав пластир на два інші порізи.



Він знайшов Сяу і Ханса на веранді з дюжиною інших, включаючи Талу та Аміра. Ганс коротко сказав: "Справжня дуель".



Нік подивився на Сіау. «Ви бачили, що їх можна перемогти. Чи будете ви битися?»



«Ви не залишаєте мені вибору. Мюллер казав мені, що Юда зробить із нами».



"Де Мюллер - і япошка?"



«У нашій гауптвахті. Вони нікуди не підуть».



«Чи можемо ми використовувати ваші човни, щоб наздогнати корабель? Яке у вас озброєння?



Амір сказав: «Джонку замасковано під торгову. Вони мають багато великих гармат. Я спробую, але не думаю, що ми зможемо взяти її або потопити».



"У вас є літаки? Бомби?"



"У нас їх два", - похмуро сказав Сяу. «Літаючий човен на вісім місць та біплан для польових робіт. Але у мене є лише ручні гранати та трохи динаміту. Ви б їх тільки подряпали».



Нік задумливо кивнув. «Я винищу Юду та його корабель».



«А бранці? Сини моїх друзів...»



"Я, звичайно, спочатку звільню їх". Нік подумав – сподіваюся. "І я зроблю це далеко звідси, що, я думаю, зробить тебе щасливим".



Сяу кивнув головою. Цей великий Американець, ймовірно, мав бойовий корабель ВМС США. Побачивши, як він хльостав людину з двома ножами, можна було уявити все, що завгодно. Нік подумав про те, щоб попросити Хоука про допомогу військово-морського флоту, але відкинув цю ідею. На той час, коли держава та оборона сказали «ні», Юда б зник.



«Ганс, - сказав Нік, - давайте готуємося до від'їзду за годину. Я впевнений, що Сяу позичить нам свій літаючий човен».



Вони злетіли під яскраве полуденне сонце. Нік, Ганс, Тала, Амір та місцевий пілот, який, здавалося, добре знав свою справу. Незабаром після того, як швидкість вирвала корпус із моря, що чіпляється, Нік сказав пілоту: «Будь ласка, зробіть поворот у море. Підберіть продавця Portagee, який не може бути далеко від берега. Я просто хочу поглянути».



Вони знайшли «Порту» за двадцять хвилин, що пливла на північно-західній ділянці галсу. Нік привернув Аміра до вікна.



«Ось вона, – сказав він. «А тепер розкажи мені все про неї. Каюти. Озброєння. Де ти був ув'язнений. Кількість чоловіків…»



Тала тихо заговорила з наступного місця. "І, можливо, я зможу допомогти".



Нік на мить перевів на неї свої сірі очі. Вони були жорсткими та холодними. «Я думав, що ти зможеш. А потім я хочу, щоб ви обоє намалювали мені плани її каюти. Як можна докладніше».







* * *




При звуку двигунів літака Юда втік під навісом, спостерігаючи з люка. Літаючий човен пролетів над ним, зробив коло. Він насупився. То був корабель Лопоносіуса. Його палець потягнувся до кнопки бойової станції. Він зняв це. Терпіння. Вони можуть мати повідомлення. Катер міг прорватися.



Повільне судно кружляло над вітрильником. Амір і Тала швидко поговорили, наввипередки пояснювали один одному деталі джонки, який Нік увібрав і зберіг, як відро, що збирає краплі з двох кранів. Іноді він ставив їм питання, щоб підштовхнути їх.



Він не бачив обладнання ППО, хоч молоді люди його описали. Якби захисні мережі та панелі впали, він би змусив пілота піти - якнайшвидше і ухильніше. Вони пролетіли повз корабль з обох боків, перетнули його прямо над нею, щільно кружляли.



"От Юда", - вигукнув Амір. «Бачите. Тепер він знову прихований навісом. Слідкуйте за люком по лівому борту».



"Ми бачили те, що я хотів", - сказав Нік. Він нахилився вперед і заговорив пілотові на вухо. «Зроби ще один повільний пас. Нахилися кормою прямо над нею». Льотчик кивнув.



Нік опустив старомодне вікно. Зі своєї валізи він узяв п'ять лез Найфа - великий подвійний Боуї і три метальні ножі. Коли вони були за чотириста ярдів від носа, він скинув їх за борт і крикнув пілотові: «Підемо до Джакарти. Зараз же!"



Зі свого місця на кормі Ганс крикнув: «Непогано, і без бомб. Здавалося, всі ці ножі десь упали на неї».



Нік знову сів на своє місце. Його рана хворіла, і пов'язка стискалася, коли він рухався. "Вони зберуть їх і зрозуміють ідею".



Коли вони підійшли до Джакарти, Нік сказав: Ми залишимося тут на ніч і відправимося завтра на острів Фонг. Зустрінемось в аеропорту рівно о восьмій ранку. Гансе, ти візьмеш пілота з собою додому, щоб ми не втратили його?» "



"Звісно."



Нік знав, що Тала надулася, бо думала про те, де він зупиниться. З Матою Насут І вона мала рацію, але не зовсім з причин, які вона мала на увазі. Приємне обличчя Ганса було безпристрасним. Нік керував цим проектом. Він ніколи не розповість йому, як мучився під час битви із Найфом. Він спітнів і дихав так само важко, як бійці, готовий кожну мить витягнути пістолет і вистрілити в Ніфа, знаючи, що він ніколи не зможе бути досить швидким, щоб заблокувати клинок, і питаючи, як далеко вони пройдуть через розлючений натовп. Він зітхнув.



У Mata's Нік прийняв гарячу ванну з губкою - велика рана не була досить затверділа, щоб прийняти душ - і подрімав на терасі. Вона прийшла після восьми, вітаючи його поцілунками, які перетворилися на сльози, коли вона оглядала його пов'язки. Він зітхнув. Було приємно. Вона була гарніша, ніж він її пам'ятав.



"Тебе могли вбити", - ридала вона. "Я сказала тобі... Я сказала тобі..."



"Ти сказала мені", - сказав він, міцно обіймаючи її. «Я думаю, вони на мене чекали».



Настала довга мовчанка. "Що трапилося?" — спитала вона.



Він розповів їй про події. Зведення до мінімуму битви та виключення лише їхнього розвідувального польоту над кораблем - про що вона, можливо, дізнається дуже скоро. Коли він закінчив, вона здригнулася і пригорнулася дуже близько, її духи були поцілунком самі по собі. «Слава богу, гіршого не було. Тепер ви можете передати Мюллера та матроса поліції, і все закінчено».



"Не зовсім. Я відправлю їх до Махмур. Тепер черга Юди сплатити викуп. Його заручників за них, якщо він хоче повернути їх».



"О ні! Тобі буде більше небезпеки…»



"Ця назва гри, дорога".



"Не будь дурнем". Її губи були м'якими та винахідливими. Її руки дивують. «Залишися тут. Відпочивай. Можливо, тепер він піде».



"Можливо ..."



Він відповів на її ласки. Було щось у діях, навіть близьких до катастрофи, навіть боях, що залишають рани, що його стимулює. Повернення до первісності, начебто ви захопили видобуток та жінок? Він відчував себе трохи присоромленим і нецивілізованим - але дотик метелика Мати перевернули його думки.



Вона торкнулася пов'язки на його сідниці. "Боляче?"



"Навряд чи".



«Ми можемо бути обережними…»



"Так…"



Вона огортала його теплим м'яким покривалом.







* * *





Вони приземлилися на острові Фонг і виявили, що Адам Мачмур та Ган Бік чекають на рампі. Нік попрощався з пілотом Сіау. «Після того, як корабель буде відремонтовано, ти поїдеш додому, щоб забрати Мюллера та японського моряка. Ти не зможеш здійснити цей зворотний рейс сьогодні, чи не так?»



«Я міг би, якби ми хотіли ризикнути здійснити тут нічну посадку. Але я не став би». Льотчик був молодою людиною з яскравою особою, яка розмовляла англійською, як людина, яка цінувала його як мову міжнародного управління повітряним рухом і не хотіла припускатися помилок. «Якби я міг повернутися вранці, я думаю, було б краще. Але ... » Він знизав плечима, і сказав, що повернеться, якщо знадобиться. Він виконував замовлення. Він нагадав Ніку Ган Біка - він погодився, бо ще не був упевнений, наскільки він зможе протистояти системі.



"Роби це безпечним способом", - сказав Нік. «Злітай якомога раніше вранці».



Зуби сяяли, як маленькі клавіші піаніно. Нік дав йому пачку рупій. «Це для гарної подорожі сюди. Якщо ви заберете цих людей і повернете їх мені, на вас чекатимуть у чотири рази більше».



"Це буде зроблено, якщо це буде можливо, містер Бард".



«Можливо там усе змінилося. Думаю їм платять Будук».



Флаєр спохмурнів. "Я зроблю все, що в моїх силах, але якщо Сіау скаже ні..."



«Якщо ви їх отримаєте, пам'ятайте, що вони люди круті. Навіть у наручниках вони можуть завдати вам неприємностей. Ган Бік та охоронець підуть з вами. Це розумний вчинок».



Він спостерігав, як ця людина вирішила, що було б непогано сказати Сіау, що Махмури були настільки впевнені, що полонених відправлять, що вони надали важливий ескорт – Ган Бік. "Гаразд."



Нік відвів Ган Біка убік. «Візьми хорошу людину, злітай на літаку Лопонусіаса і приведи сюди Мюллера та японського моряка. Якщо виникнуть якісь проблеми, повертайся сам швидко».



"Біда?"



«Будук на платню Юди».



Нік спостерігав, як ілюзії Ган Біка розсипаються, розсипаючись у його очах, як тонка ваза, що стукає металевим стрижнем. "Не Будук".



«Так, Будуку. Ви чули історію про затримання Ніфа і Мюллера. І про бійку».



"Звісно. Мій батько говорив по телефону цілий день. Сім'ї спантеличені, але деякі погодилися діяти. Опір».



"А Адам?"



«Він чинитиме опір - я думаю».



"А твій батько?"



«Він каже, боріться. Він закликає Адама відмовитись від ідеї, що ви можете використати хабарі, щоб вирішити всі проблеми». Ган Бік говорив із гордістю.



Нік м'яко сказав: «Твій батько розумна людина. Він довіряє Будуку?



«Ні, бо коли ми були молоді, Будук багато з нами розмовляв. Але якщо він був на зарплаті Юди – це багато що пояснює. Я маю на увазі – він вибачався за деякі свої вчинки, але…»



"Як влаштувати пекло з жінками, коли він приїхав до Джакарти?"



"Як ти це дізнався?"



"Ви знаєте, як новини поширюються в Індонезії".



Адам та Онг Тянг відвезли Ніка та Ганса до будинку. Він розтягнувся на шезлонгу у величезній вітальні, його вага піднялася з хворої сідниці, коли він почув гарчання літаючого човна. Нік подивився на Онга. «Твій син хороша людина. Сподіваюся, він без проблем привезе бранців».



"Якщо це можна зробити, він це зробить". Онг приховував свою гордість.



Тала увійшла до кімнати, коли Нік перевів погляд на Адама. І вона, і її батько почали, коли він запитав: А де твій хоробрий син, Яким?



Адам одразу повернув собі покерне обличчя. Тала подивилась на свої руки. "Так, Яким", - сказав Нік. «Брат-близнюк Тали, який так схожий на неї, що обман був легкий. Вона обдурила нас на Гаваях якийсь час. Навіть один із вчителів Акіма подумав, що вона її брат, коли він глянув і вивчив фотографії».



Адам сказав своїй дочці: Скажи йому. У будь-якому випадку необхідність обману майже вичерпана. На той час, коли Юда дізнається, ми будемо боротися з ним, або ми будемо мертві».



Тала підняла на Ніка свої гарні очі, благаючи про розуміння. «Це була ідея Акіма. Я була з жахом, коли мене взяли в полон. Ви можете бачити – речі – в очах Юди. Коли Мюллер привів мене на катері, щоб мене побачили і щоб тато зробив платіж, наші люди вдали, що їхні човни не буде Мюллер увійшов у док».



Вона затнулась. Нік сказав: «Звучить як смілива операція. А Мюллер ще більший дурень, ніж я гадав. Старецький вік. Продовжуйте».



«Всі були дружелюбні. Тато подарував йому кілька пляшок, і вони випили. Яким закотив спідницю і - набивний бюстгальтер - і він поговорив зі мною і обійняв мене, а коли ми розлучилися - він виштовхнув мене в натовп. Вони подумали, що це я скорчилася від сліз. Я хотів, щоб сім'ї врятували всіх в'язнів, але вони хотіли зачекати та заплатити. Тому я поїхав на Гаваї і поговорив з ними про вас…”.



"І ти навчилася бути першокласним підводним моряком", - сказав Нік. «Ви тримали обмін у таємниці, тому що сподівалися обдурити Юду, і якщо про це знали в Джакарті, ви знали, що він дізнається про це за лічені години?»



«Так, – сказав Адам.



"Ти міг би сказати мені правду", - зітхнув Нік. «Це трохи прискорило б перебіг подій».



"Спочатку ми не знали тебе", - заперечив Адам.



"Я думаю, що зараз все набагато прискорилося". Нік побачив, як бешкетні вогники повернулися до її очей.



Онг Тянг закашлявся. "Який наступний крок, містере Бард?"



"Почекайте."



«Почекайте? Як довго. Для чого?"



«Я не знаю, скільки часу чи насправді, поки наш супротивник зробить хід. Це схоже на гру в шахи, коли ви знаходитесь у більш вигідній позиції, але ваш мат буде залежати від того, який хід він вибере. Він не може виграти, але він може завдати шкоди чи відстрочити результат. Ви не повинні заперечувати проти очікування. Раніше це було вашою політикою”.



Адам та Онг обмінялися поглядами. Цей американець-орангут міг би стати чудовим трейдером. Нік приховав усмішку. Йому хотілося бути впевненим, що Юда не мала ходу, щоб уникнути мату.







* * *




Нік знайшов, що чекати легко. Він проспав довгі години, промив свої рани і почав плавати, коли порізи зімкнулися, прогулювався барвистим екзотичним сільським місцевістю і навчився любити гадо-гадо - чудову суміш овочів з арахісовим соусом.



Ган Бік повернувся з Мюллером і матросом, а ув'язнені були замкнені у міцній в'язниці Махмура. Після короткого візиту, щоб помітити, що ґрати були міцними і що завжди чергували двоє охоронців, Нік проігнорував їх. Він запозичив у Адама новий моторний човен заввишки двадцять вісім футів і взяв Талу на пікнік і екскурсію островом. Схоже, вона думала, що розкриття трюку, в якому вони зі братом зіграли, зміцнило її зв'язок із Аль-Бардом. Вона фактично зґвалтувала його, поки вони гойдалися в тихій лагуні, але він сказав собі, що дуже тяжко поранений, щоб чинити опір - це могло б відкрити один із порізів. Коли вона спитала його, чому він сміється, він сказав: «Чи не було б смішно, якби моя кров розмазалася по ваших ногах, і Адам побачив це, зробив поспішний висновок і вистрілив у мене?»



Вона зовсім не думала, що це смішно.



Він знав, що Ган Бік з підозрою ставився до глибини відносин між Талою та великим американцем, але було очевидно, що китаєць обманював себе, вважаючи Нік просто «старшим братом». Ган Бік розповів Ніку про свої проблеми, більшість із яких були пов'язані зі спробами модернізації економічної, трудової та соціальної практики на острові Фонг. Нік послався на відсутність досвіду. «Знайдіть експертів. Я не фахівець».



Але в одній області він дав пораду. Ган Бік, будучи капітаном приватної армії Адама Махмура, намагався підняти бойовий дух своїх людей і вселяти причини для вірності острову Фонг. Він сказав Ніку: «Наші війська завжди виставлялися на продаж. На полі бою можна було, чорт забирай, показати пачку банкнот і купити їх прямо тут».



"Це доводить, що вони тупі чи дуже розумні?" - Задумався Нік.



"Ви жартуєте", - вигукнув Ган Бік. «Війська мають бути лояльні. Батьківщині. Командувачу».



«Але це приватні війська. Міліція. Я бачив регулярну армію. Охороняють будинки великих шишок та грабують торговців».



«Так. Це сумно. У нас немає ефективності німецьких військ, гунг Хо американців чи самовідданості японців…»



"Хвала Господу..."



"Що?"



"Нічого особливого". Нік зітхнув. «Послухайте – я думаю, що у випадку з ополченням ви повинні дати їм дві речі, за які вони можуть боротися. Перше – це особистий інтерес. Тож пообіцяйте їм бонуси за бойові дії та найвищу влучність. Потім розвивайте командний дух. найкращих солдатів”.



«Так, – задумливо сказав Ган Бік, – у вас є хороші пропозиції. Чоловіки виявлятимуть більше ентузіазму щодо того, що вони можуть побачити та відчути особисто. Наприклад, боротися за свою землю. Тоді у вас не буде проблем із моральним духом».



Наступного ранку Нік зауважив, що солдати крокують з особливим ентузіазмом, розмахуючи руками в дуже широкому австралійському стилі. Ган Бік їм дещо пообіцяв. Пізніше того ж дня Ганс приніс йому довгу телеграму, коли він розвалився на веранді з глечиком фруктового пуншу поруч із ним, насолоджуючись книгою, яку він знайшов у книжковій шафі Адама.



Ганс сказав: «Йому зателефонували з кабельного офісу, щоб я знав, що там. Білл Роде в поті. Що ви йому відправили? Які топи?



Ганс скопіював друкованими літерами телеграму Білла Роде, агента AX, який працював як менеджер «Галереї Барда». На аркуші було написано: МОБЮВАТИ ДЛЯ ТОП-ЧАСУ ЗУПИНИ ДОСТУПКУ КОЖНИЙ БУВ ХІПІ-СТОП-КОРАБЛЬ ДВАНАДЦЯТЬ БРУТТО.



Нік закинув голову і заревів. Ганс сказав: "Дозвольте мені це дізнатися".



"Я відправив Біллу багато топів йо-йо з релігійним різьбленням.



та красиві сцени на них. Довелося дати Йозефу Даламу деякі справи. Білл, мабуть, помістив оголошення в «Таймс» і продав всі ці чортові речі. Дванадцять брутто! Якщо він продасть їх за ціною, яку я запропонував, ми заробимо близько чотирьох тисяч доларів! І якщо ці дурниці продовжать продаватися..."



"Якщо ви повернетеся додому досить скоро, ви зможете продемонструвати їх по телевізору", - сказав Ганс. «У чоловічому бікіні. Усі дівчата…»



"Спробуй трохи". Нік затрусив лід у глечику. «Будь ласка, попросіть цю дівчину принести додатковий телефон. Я хочу зателефонувати Йозефу Даламу».



Ганс наговорив трохи індонезійською. «Ти стаєш лінивим і лінивим, як і всі ми».



"Це хороший спосіб життя".



"То ти це визнаєш?"



"Звісно." Симпатична, добре складена покоївка простягла йому телефон з широкою посмішкою і повільно підняла руку, коли Нік провів великими пальцями її крихітними. Він дивився, як вона відвернулася, наче міг бачити крізь саронг. "Це чудова країна".



Але без гарного телефонного зв'язку. Йому знадобилося півгодини, щоб дістатися Далама і сказати йому, щоб він відправив йо-йо.



Того вечора Адам Махмур влаштував обіцяний бенкет і танець. Гості побачили яскраві видовища, в яких колективи виступали, грали та співали. Ганс шепнув Ніку: «Ця країна – водевіль цілодобово. Коли він зупиняється тут, він все ще продовжується в урядових установах».



«Але вони щасливі. Веселіться. Подивіться, як Тала танцює з усіма цими дівчатами. Ракети з вигинами ... »



"Звісно. Але поки вони розмножуються так, як це роблять, рівень генетичного інтелекту падатиме. Зрештою - нетрі Індії, подібні до найжахливіших з тих, що ви бачили вздовж річки в Джакарті».



«Гансе, ти похмурий носій правди».



«І ми, голландці, лікували хвороби праворуч і ліворуч, відкрили вітаміни та покращили санітарію».



Нік сунув другові в руку свіжовідкриту пляшку пива.



Наступного ранку вони зіграли у теніс. Хоча Нік виграв, він знайшов, що Ганс є хорошим суперником. Коли вони поверталися до будинку, Нік сказав: «Я засвоїв те, що ви сказали вчора ввечері про надмірне розмноження. Є вихід?»



"По-моєму ні. Вони приречені, Нік. Вони будуть розмножуватись, як плодові мухи на яблуку, доки не стануть один одному на плечі».



«Сподіваюся, ви помиляєтесь. Сподіваюся, що щось буде виявлено, доки не стало надто пізно».



"Наприклад що? Відповіді доступні людині, але генерали, політики та знахарі блокують їх. Ви знаєте, вони завжди озираються назад. Ми побачимо день, коли…»



Нік так і не довідався, що вони побачать. Ган Бік вибіг через товсту огорожу з шпильками. Він видихнув: «Полковник Судірмат перебуває в будинку і вимагає Мюллера та матроса».



«Це цікаво, – сказав Нік. «Розслабся. Дихай».



«Але пішли. Адам може дозволити йому забрати їх».



Нік сказав: «Ганс, підійди, будь ласка, до хати. Відведи Адама або Онга убік і попроси їх просто затримати Судирмата на дві години. Примус його скупатися - пообідати - що завгодно».



"Правильно." Ганс швидко пішов.



Ган Бік перекладав вагу з ноги на ногу, нетерплячий і збуджений.



«Ган Бік, скільки чоловіків Судірмат привів із собою?»



"Трьох."



"Де інші його сили?"



"Як ви дізналися, що в нього є сила?"



"Догадки".



«Це гарне припущення. Вони в Гімбо, приблизно за п'ятнадцять миль вниз по другій долині. Шістнадцять вантажівок, близько сотні людей, два великокаліберні кулемети та старий однофунтовий кулемет».



"Чудово. Ваші розвідники стежать за ними?"



"Так."



«А як щодо атак з інших боків? Судирмат – не наркоман».



«У нього є дві роти напоготові у казармах Бінто. Вони можуть вразити нас з будь-якого з кількох напрямків, але ми дізнаємося, коли вони покинуть Бінто, і, мабуть, дізнаємося, в який бік вони йдуть».



"Що у вас є для важкої вогневої могутності?"



«Гармата сорок міліметрів і три шведські кулемети. Повно боєприпасів та вибухівки для виготовлення мін».



"Ваші хлопчики вчилися робити міни?"



Ган Бік ударив кулаком по долоні. "Їм це подобається. Пау!"



«Нехай вони замінують дорогу з Гімбо на блокпосту, яким нелегко проїхати. Тримайте решту своїх хлопців у резерві, допоки ми не дізнаємося, в який бік може увійти загін Бінто».



"Ви впевнені, що вони нападуть?"



"Рано чи пізно їм доведеться, якщо вони захочуть повернути свою маленьку набивну сорочку".



Ган Бік хмикнув і побіг геть. Нік знайшов Ганса з Адамом і Онг Тянгом та полковника Судирмата на широкій веранді. Ганс багатозначно сказав: «Ніко, ти пам'ятаєш полковника. Вмивайся краще, старий, ми йдемо обідати».



За великим столом, яким користувалися високопоставлені гості та власні групи Адама, було почуття очікування. Вона була зламана, коли Судірмат сказав: «Містер Бард, я прийшов запитати Адама про двох чоловіків, яких ви привезли сюди з Суматри».



"А ти?"



Судирмат виглядав спантеличеним, начебто в нього кинули камінь, а не м'яч. "Я що?"



"Ви дійсно? І що сказав містер Махмур?"



«Він сказав, що має поговорити з вами за сніданком – і ось ми».



«Ці люди – міжнародні злочинці. Мені справді треба здати їх Джакарті».



«О, ні, я тут авторитет. Вам не слід було переміщати їх із Суматри, а тим більше до мого району. У вас серйозні проблеми, містере Бард. вирішено. Ти..."



«Полковнику, ви сказали достатньо. Я не звільняю бранців».



"Містер Бард, ви все ще носите цей пістолет". Судирмат сумно похитав головою з боку на бік. Він змінював тему, шукаючи спосіб змусити людину захищатись. Він хотів домінувати над ситуацією – він чув усе про те, як цей Аль Бард бився та вбив людину з двома ножами. І це ще один із людей Юди!



"Да я." Нік широко посміхнувся йому. «Це дає почуття безпеки та впевненості при зіткненні з ненадійними, підступними, егоїстичними, жадібними, віроломними та нечесними полковниками». Він розтягував слова, залишаючи достатньо часу на той випадок, якщо їхня англійська мова не відповідала точному значенню.



Судирмат почервонів, випростався на своєму місці. Він не був повним боягузом, хоча більшість його особистих рахунків було зведено за допомогою пострілу в спину або «Техаського суду» найманцем – із дробовиком із засідки. «Ваші слова образливі».



«Не настільки, наскільки вони є правдивими. Ви працюєте на Юду і обманюєте своїх співвітчизників з того часу, як Юда розпочав свою операцію».



Ган Бік увійшов до кімнати, помітив Ніка і підійшов до нього з відкритою запискою в руці. «Це щойно прийшло».



Нік кивнув Судирмату так чемно, начебто вони перервали обговорення результатів гри у крикет. Він прочитав: "Все відбуття Гімбо 12.50 годин". Готуються покинути Бінто.



Нік усміхнувся хлопцеві. «Чудово. Продовжуй». Він дозволив Ган Біку дійти до дверного отвору, потім крикнув: «О, Ган…» Нік підвівся і поспішив за юнаком, який зупинився і обернувся. Нік пробурмотів: "Захопіть трьох його солдатів, які тут".



«Чоловіки зараз спостерігають за ними. Просто чекають на мій наказ».



«Вам не потрібно повідомляти мені про блокування сил Бінто. Коли ви знаєте їхній маршрут – заблокуйте їх».



Ган Бік показав перші ознаки занепокоєння. «Вони можуть підтягнути набагато більше війська. Артилерія. Як довго ми повинні їх утримувати?



«Усього кілька годин – можливо, до завтрашнього ранку». Нік розсміявся і поплескав його по плечу. "Ви мені довіряєте, чи не так?"



"Звісно." Ган Бік помчав, і Нік похитав головою. Спочатку надто підозріло – тепер надто довірливо. Він повернувся до столу.



Полковник Судирмат говорив Адаму та Онгу: «Мої війська скоро будуть тут. Тоді ми побачимо, хто назве імена…»



Нік сказав: «Ваші війська висунулися відповідно до наказу. І їх зупинили. Тепер поговоримо про пістолети – передайте цей на поясі. Тримайте його пальцями на ручці».



Улюбленою розвагою Судирмату, окрім зґвалтування, був перегляд американських фільмів. Вестерни показували щоночі, коли він був на своєму командному пункті. Старі з Томом Міксом і Хутом Гібсоном – нові з Джоном Вейном та сучасними зірками, яким треба було допомогти сісти на коней. Але індонезійці цього не знали. Багато хто з них думав, що всі американці – ковбої. Судирмат сумлінно практикував своє вміння – але ці американці народилися зі зброєю! Він обережно простяг чехословацький автомат через стіл, трохи тримаючи його між пальцями.



Адам стурбовано сказав: "Містер Бард, ви впевнені ..."



«Містер Махмур, ви теж будете за кілька хвилин. Давайте закриємо цю какашку, і я покажу вам».



Онг Тянг сказав: «Какашка? Я цього не знаю. По-французьки… будь ласка, німецькою… це означає…?»



Нік сказав: «Кінські яблука». Судирмат насупився, коли Нік вказав шлях до сторожки.







* * *




Ган Бік та Тала зупинили Ніка, коли він виходив із в'язниці. Ган Бік ніс бойову рацію. Він виглядав стурбованим. "Ще вісім вантажівок прибувають, щоб підтримати вантажівки з Бінто".



"Чи є у вас сильна перешкода?"



«Так. Або якщо ми вибухнемо міст Тапачі…»



«Дуй. Ваш пілот-амфібія знає, де це?



"Так."



«Скільки динаміту ви можете заощадити мені тут – зараз?»



«Багато. Сорок – п'ятдесят пачок».



«Принеси його мені літаком, а потім повертайся до своїх людей. Тримайся цієї дороги.



Коли Ган Бік кивнув, Тала запитала: Що я можу зробити?



Нік уважно подивився на двох підлітків. «Залишайся з Ганом. Збери аптечку, і якщо маєш такі сміливі дівчата, як ти, візьми їх із собою. Можуть бути жертви.



Пілот амфібії знав міст Тапачі. Він вказав на це з тим же ентузіазмом, з яким спостерігав, як Нік склеював разом м'які палички вибухівки, зв'язував їх дротом для додаткової безпеки і вставляв ковпачок - два дюйми металу, як мініатюрна кулькова ручка - глибоко в кожну групу. у ярд. Закріпив запобіжник до пакета, щоб він не зіскочив. "Бум!" – радісно сказав пілот. «Бум. Там».



Вузький міст Тапачі перетворився на руїни, що димляться. Ган Бік зв'язався зі своєю командою зі знесення, і вони знали свою справу. - крикнув Нік у вухо флаєру. «Зробіть гарний легкий прохід прямо дорогою. Давайте розосередимо їх і підірвемо вантажівку або дві, якщо зможемо».



Вони скинули саморобні бомби, що розбризкуються, за два проходи. Якщо люди Судирмат знали зенітні вчення, вони забули про це або ніколи не думали про це. Коли їх бачили востаннє, вони бігли на всі боки від колони вантажівок, три з яких горіли.



«Додому», - сказав Нік пілоту.



Вони так і не змогли це зробити. Через десять хвилин двигун затих, і вони приземлилися в тихій лагуні. Пілот весело посміхнувся. "Я знаю. Засміявся. Паршивий бензин. Я полагоджу».



Нік спітнів разом із ним. Використовуючи набір інструментів, що виглядав як домашній ремонтний комплект Woolworth, вони очистили карбюратор.



Нік спітнів і хвилювався, бо вони втратили три години. Нарешті, коли чистий бензин заправили до карбюратора, двигун запрацював на першому обертанні, і вони знову злетіли. "Погляньте на берег, біля Фонга, - крикнув Нік, - там має бути вітрильне судно".



Це було. «Порту» лежав неподалік доків Мачмура. Нік сказав: «Йди через острів Зоо. Ти можеш знати його як Адата – поруч із Фонгом».



Двигун знову затих на суцільному зеленому килимі Зоопарку. Нік здригнувся. Який шлях, проткнутий деревами у тріщині у джунглях. Молодий пілот розтягнув планку вниз по долині струмка, по якій Нік піднявся з Талою, і опустив стару амфібію за межі прибою, як лист, що впав на ставок. Нік глибоко зітхнув. Він отримав широку усмішку від пілота. "Ми знову чистимо карбюратор".



"Зроби це. Я повернуся за кілька годин».



"Гаразд."



Нік побіг пляжем. Вітер і вода вже змінили орієнтири, але це мало місце. Він був на правильній відстані від гирла струмка. Він вивчив мис і поїхав далі. Усі баньяни на краю джунглів виглядали однаково. Де були троси?



Погрозливий удар у джунглях змусив його сісти та залучити Вільгельміну. Вирвавшись із підліску, змітаючи дводюймові кінцівки, наче зубочистки, з'явилася Мейбл! Мавпа стрибнула по піску, поклала голову Ніка на плече, обняла його та радісно підписала. Він опустив пістолет. "Привіт, крихітко. Вони ніколи не повірять цьому вдома».



Вона видала радісні гуркітливі звуки.








Розділ 8









Нік пішов далі, копаючи пісок з боку моря від баньянових дерев. Нічого. Мавпа йшла за його плечем, як собака-чемпіон чи вірна дружина. Вона подивилася на нього, потім побігла пляжем; зупинився і озирнувся, ніби говорячи: «Давай».



«Ні, – сказав Нік. Це все неможливо. Але якщо це твій шматок пляжу…»



Це було. Мейбл зупинилася біля сьомого дерева і витягла дві мотузки з-під піску, принесеного припливом. Нік поплескав її по плечу.



Через двадцять хвилин він відкачав плавучі цистерни маленького човна і прогрів двигун. Востаннє він побачив маленьку бухту, коли Мейбл стояла на березі і запитливо піднімала велику руку. Йому здалося, що її обличчя було вбите горем, але він сказав собі, що це його уява.



Незабаром він сплив на поверхню і почув рух амфібії і сказав витрішкуватому пілоту, що зустріне його у Махмуров. «Я не дістануся туди до темряви. Якщо ви хочете перелетіти через блокпости, щоб дізнатися, чи планують армія якісь трюки, вперед. Чи зможете зв'язатися з Ган Біком по радіо?»



"Ні. Я кидаю йому записку".



Того дня молодий льотчик не залишив жодних записок. Підводячи повільну амфібію до трапу, опускаючись до моря, як товстий жук, він пройшов дуже близько до "Порти". Вона готувалася до дії та змінила особистість на джонку. Іуда чув виття інтеркому на мосту Тапачі. Скорострільні зенітні гармати Юди розрубали літак на стрічки, і він упав у воду, як втомлений жук. Пілот не постраждав. Він знизав плечима і виплив на берег.



Було темно, коли Нік послизнув на підводному човні.



до паливного доку Мачмура і почав доливати її баки. Чотири хлопці в доках мало розмовляли англійською, але весь час повторювали: «Іди додому. Дивися Адама. Скоріше».



Він знайшов на ганку Ганса, Адама, Онга та Талу. Позицію охороняли десяток людей - вона була схожа на командний пункт. Ганс сказав: «З поверненням. Прийде платити».



"Що трапилося?"



«Юда вислизнув на берег і здійснив набіг на гауптвахту. Він звільнив Мюллера, японця та Судирмата. Відбулася шалена боротьба за зброю стражників - там залишилося лише двоє охоронців, а Ган Бік узяв із собою всі війська. Потім Судірмат був застрелений одним із своїх людей, а решта пішла з Юдою».



«Небезпека деспотизму. Цікаво, як довго цей солдат чекав на свій шанс. Ган Бік тримає дороги?



Як камінь. Ми турбуємося про Юду. Він може вистрілити в нас або вчинити новий набіг. Він надіслав повідомлення Адаму. Він хоче 150 тисяч доларів. Через один тиждень".



«Чи він убиває Акіма?»



"Так."



Тала заплакала. Нік сказав: «Не треба, Тала. Не хвилюйся, Адаме, я поверну бранців». Він подумав, що якщо він був надто самовпевнений, це було з поважної причини.



Він відвів Ганса убік і написав повідомлення у блокноті. "Телефони все ще працюють?"



«Звичайно, ад'ютант Судирмату дзвонить кожні десять хвилин із погрозами».



"Спробуйте зателефонувати в кабельну службу".



Телеграма, яку Ганс обережно повторив у телефон, гласила: РАДИТЬ КИТАЙСЬКИЙ БАНК ІУДА ЗБИРАВ ШІСТЬ МІЛЬЙОНІВ ЗОЛОТА І ТЕПЕР ПОВ'ЯЗАНИЙ З ПАРТІЇ НАХДАТУЛ УЛАМА. Він був відправлений Девіду Хоук.



Нік звернувся до Адама: «Пошліть до Юди людину. Скажіть йому, що ви заплатите йому 150 000 доларів завтра о десятій ранку, якщо зможете відразу повернути Акіма».



«У мене тут не так багато грошей у твердій валюті. Я не візьму Акіма, якщо інші в'язні мають померти. Жоден Махмур ніколи не зможе знову показати своє обличчя…»



«Ми їм нічого не платимо та звільняємо всіх ув'язнених. Це прийом».



"Ой." Він швидко віддавав накази.



На світанку Нік був у маленькій субмарині, розгойдуючись на мілководді на перископічній глибині за півмилі вниз по пляжу від акуратної китайської джонки «Вітер метелика», що майорить прапор Чан Кайші, червоний плащ з білим сонцем у синьому фоні. Нік підняв антену підводного човна. Він нескінченно сканував частоти. Він чув балаканину з армійських радіоприймачів на блокпостах, він чув тверді тони Ган Біка і знав, що там, мабуть, усе гаразд. Потім він отримав сильний сигнал – поблизу – і відповіло радіо «Вітер метелика».



Нік установив передавач на ту саму частоту і без кінця повторював: «Привіт, "Вітер метелика". Привіт, Юдо. У нас є комуністичні бранці для тебе та гроші. Привіт, метелик, вітер…»



Він продовжував говорити, поки плив маленьке підводне судно до джонка, не впевнений, що море заглушить його сигнал, але теоретично антена з перископічним спорядженням могла передавати на цій глибині.







* * *




Юда вилаявся, тупнув ногою по підлозі своєї каюти і перейшов на свій потужний передавач. Він не мав кристалів внутрішнього зв'язку, і він не міг підняти невидиме судно, яке несло вахту з кодом CW на діапазонах високої потужності. «Мюллер, – прогарчав він, – що цей диявол намагається зробити? Слухай».



Мюллер сказав: Це близько. Якщо корвет вважає, що ми маємо проблеми, спробуйте DF…»



«Ба. Мені не потрібний пеленгатор. Це той божевільний Бард із берега. Чи зможете налаштувати передавач на достатню потужність, щоб його заглушити?



"Це займе небагато часу".



Нік спостерігав, як "Вітер Метелики" збільшилася у оглядове скло. Він обвів море прицілом і побачив на обрії судно. Він опустив маленький підводний човен на шість футів, час від часу підглядаючи металевим оком, наближаючись до джонки з боку берега. Погляд її спостерігачів має бути спрямований на корабель, що заходить із моря. Він досяг правого борту, залишаючись непоміченим. Коли він відкрив люк, то почув, як кричать у мегафон, інші люди теж щось кричать і гуркіт важкої зброї. За п'ятдесят ярдів від джонки ринув струмінь води.



«Це займе тебе», - пробурмотів Нік, підкидаючи покрите нейлоном захват, щоб зачепитися за металевий обід шпагату. «Почекайте, вони виправлять діапазон». Він швидко піднявся тросом і визирнув за край палуби.



Бум! Снаряд із дзижчанням пролетів повз грот-щогли, його потворне бурчання було таким сильним, що ви могли подумати, що відчуваєте порив від його проходу. Всі на борту зібралися біля берега моря, кричачи і гудячи до мегафонів. Мюллер направив двох чоловіків, які сигналізують семафор та міжнародні прапори Морзе. Нік усміхнувся – ніщо з того, що ти їм скажеш зараз, не зробить їх щасливими! Він заліз на борт і зник у носовому люку. Він спустився трапом, по інших сходах



е.. судячи з опису та малюнків Ган Біка та Тали, він почував себе так, ніби бував тут раніше.



Охоронець схопив пістолет, і люгер Вільгельміна вистрілила. Через горло точно у центр. Нік відчинив камеру. «Та гаразд, хлопці».



«Є ще один», - сказав молодий хлопець із жорсткою зовнішністю. "Дай мені ключі".



Молодь відпустила Акіма. Нік віддав пістолет охоронця хлопцю, який зажадав ключі та спостерігав, як він перевіряє безпеку. Він підійде.



На палубі Мюллер завмер, побачивши, як Нік і семеро молодих індонезійців вискочили з люка і стрибнули за борт. Старий нацист побіг до корми за своїм автоматом Томмі, оббризкав море кулями. З таким самим успіхом він міг вистрілити в зграю морських свиней, що ховаються під водою.



Тридюймовий снаряд потрапив у джонку на міделі, розірвався всередині і повалив Мюллера навколішки. Він болісно зашкутильгав на корму, щоб порадитися з Юдою.



Нік сплив на субмарині, відкрив люк, стрибнув у крихітну кабіну і без зайвих рухів пустив крихітне судно в дорогу. Хлопчики чіплялися за неї, як водяні клопи за спину черепахи. Нік крикнув: «Стежте за пострілами! Ідіть за борт, якщо побачите гармати!



"Джа."



Вороги були зайняті. Мюллер крикнув Юді: «Полонені втекли! Як ми можемо зупинити стрілянину цих дурнів? Вони збожеволіли!»



Юда був крутий, як капітан торгового флоту, який спостерігав за вченням судів. Він знав, що настане день розплати з драконом, але так скоро! У такий поганий час! Він сказав: «А тепер одягни костюм Нельсона, Мюллер. Ти зрозумієш, що він відчував».



Він направив бінокль на корвет, і його губи похмуро скривилися, коли побачив кольори Китайської Народної Республіки. Він опустив окуляри і захихотів - дивний гортанний звук, схожий на прокляття демона. «Джа, Мюллере, можна сказати, покинути корабель. Наша угода з Китаєм розривається».



Два постріли з корвета пробили носову частину джонки та підірвали її 40 мм. гармату в брухт. Нік зробив уявну позначку, прямуючи до берега на повній потужності - за винятком пострілів з далекої відстані, які ці артилеристи ніколи не промахувалися.



Ганс зустрів його на пристані. "Схоже, Хоук отримав телеграму і правильно поширив інформацію".



Адам Махмур підбіг і обійняв сина.



Джонка горіла, повільно осідаючи. Корвет на горизонті ставав дедалі менше. "Як ви зробите ставку, Гансе?" - Запитав Нік. "Це кінець Юди чи ні?"



«Без суперечки. Зважаючи на те, що ми про нього знаємо, він міг втекти прямо зараз у костюмі для аквалангу».



"Давайте візьмемо човен і подивимося, що ми зможемо знайти".



Вони виявили, що частина екіпажу чіплялася за уламки, чотири тіла, двоє тяжко поранених. Юди та Мюллера не було видно. Коли вони припинили пошуки з настанням темряви, Ганс прокоментував: "Сподіваюся, вони в животі акули".



Наступного ранку на конференції Адам Махмур знову був зібраний і розважливий. «Сім'ї вдячні. Це було майстерно зроблено, містере Бард. Скоро сюди прибудуть літаки, щоби забрати хлопчиків».



«А як щодо армії та пояснення смерті Судирмату?» - Запитав Нік.



Адам усміхнувся. «Завдяки нашому спільному впливу та свідченням, армія отримає догану. У всьому винна жадібність полковника Судирмату».



Приватна амфібія клану Ван Кінг доставила Ніка та Ханса до Джакарти. У сутінках Нік - прийнявши душ і у свіжому одязі - чекав Мату в прохолодній, темній вітальні, в якій він насолоджувався стількими ароматними годинниками. Вона приїхала і підійшла до нього. «Ви справді у безпеці! Я чув найфантастичніші історії. Вони ходять по всьому місту».



«Дехто може бути правдою, моя люба. Найголовніше – Судирмат мертвий. Заручників звільнено. Піратський корабель Юди знищено».



Вона палко поцілувала його: «… всюди».



"Майже."



«Майже? Ходімо - я переодягнуся, а ти мені про це розповіси...»



Він дуже мало пояснив, поки він із захопленим захопленням спостерігав, як вона відкинула свій міський одяг і закуталася в саронг у квіточку.



Коли вони вийшли у внутрішній дворик і заспокоїлися з джин-тоніком, вона запитала: Що ти робитимеш тепер?



"Я повинен піти. І я хочу, щоб ти пішов зі мною».



Її гарне обличчя сяяло, коли вона дивилася на нього з подивом і захопленням. Що? Ах так… Ти правда…»



«Право, Мата. Ти маєш піти зі мною. Протягом сорока восьмої години. Я лишу тебе у Сінгапурі або будь-де. І ти ніколи не мусиш повертатися до Індонезії». Він глянув їй у вічі серйозно і серйозно. «Ви ніколи не повинні повертатися до Індонезії. Якщо ви це зробите, тоді я маю повернутися і - внести деякі зміни».



Вона зблідла. У його сірих очах було щось глибоке і нечитане, тверде, як полірована сталь. Вона зрозуміла, але спробувала ще раз. «Але якщо я вирішу, чого не хочу? Я маю на увазі – з тобою – це одне, – але бути покинутою в Сінгапурі.



"



«Надто небезпечно, щоб залишати тебе, Мата. Якщо я зроблю це, я не закінчу свою роботу – а я завжди ретельний. Ти дієш заради грошей, а не ідеології, тому я можу зробити тобі пропозицію. залишатися?" Він зітхнув. «У вас було багато інших контактів, окрім Судирмата. Ваші канали і мережа, через яку ви спілкувалися з Юдою, все ще в цілості. Я вважаю, ви використовували військове радіо - або у вас можуть бути свої люди. Але… ви бачите… мою позицію».



Їй стало холодно. То був не той чоловік, якого вона тримала в руках, майже перший чоловік у своєму житті, якого вона зв'язала думками про кохання. Людина така сильна, мужня, ніжна, з гострим розумом - але якими сталевими були тепер ці гарні очі! "Я не думав, що ти..."



Він торкнувся її кінчиків і закрив їх пальцем. «Ви потрапили до кількох пасток. Ви запам'ятаєте їх. Корупція породжує безтурботність. Серйозно, Мато, я пропоную вам прийняти мою першу пропозицію».



"А ваше друге…?" У горлі раптово пересохло. Вона згадала пістолет і ніж, які він носив, відклала їх убік і приховала з поля зору і тихо пожартувала, коли коментувала їх. Краєм ока вона знову подивилася на непримиренну маску, яка так дивно виглядала на коханому гарному обличчі. Її рука піднялася до рота, і вона зблідла. "Ти б! Так… ти вбив Найфа. І Юду з іншими. Ти не схожий на Ганса Норденбосса».



"Я інший", - погодився він зі спокійною серйозністю. «Якщо ти колись знову ступиш до Індонезії, я вб'ю тебе».



Він ненавидів слова, але угода має бути чітко зображена. Ні – фатальне непорозуміння. Вона плакала годинами, зів'яла, як квітка під час посухи, здавалося, сльозами вичавлювала всю свою життєву силу. Він жалкував про цю сцену – але він знав силу відновлення прекрасних жінок. Інша країна – інші чоловіки – і, можливо, інші угоди.



Вона відштовхнула його - потім підкралася до нього і тонким голосом сказала: Я знаю, що у мене немає вибору. Я піду".



Він розслабився – зовсім небагато. "Я допоможу тобі. Норденбос можна довірити продати те, що ти залишиш, і я гарантую, що ти отримаєш гроші. Ти не залишишся у новій країні без гроша».



Вона придушила останні ридання, і її пальці пестили його груди. «Чи можете ви виділити день чи два, щоб допомогти мені влаштуватися в Сінгапурі?»



"Я думаю так."



Її тіло здавалося без кісток. То була капітуляція. Нік повільно і м'яко зітхнув з полегшенням. До цього ніколи не звикати. Так було найкраще. Хок схвалив би це.








Картер Нік



Капюшон смерті





Нік Картер



Капюшон смерті



Присвячується людям секретних служб Сполучених Штатів Америки




Глава I




Через десять секунд після того, як він повернув з шосе 28, він задумався, чи не схибив він. Чи повинен він привезти дівчину до цього ізольованого місця? Чи потрібно було залишати його зброю поза досяжністю в прихованій шафці під задньою палубою машини?



На всьому шляху від Вашингтона шосе US 66 фари металися на хвості. На це можна було очікувати на завантаженій супермагістралі, але на шосе 28 вони не відреагували, що було менш логічно. Він думав, що вони належали одній машині. Тепер це було.



«Кумедно», - сказав він, намагаючись відчути, чи напружилася дівчина в його руках від цього зауваження. Він не відчув змін. Гарне м'яке тіло залишалося чудово податливим.



"Яка?" пробурмотіла вона.



"Тобі доведеться трохи посидіти, люба". Він обережно поставив її у вертикальне положення, рівномірно поклав руки на кермо в положенні «три та дев'ять годин» і поставив дросель на підлогу. За хвилину він звернув на знайомий провулок.



Він сам порався з налаштуванням нового двигуна і відчув особисте задоволення, коли 428 кубічних дюймів викликали прискорення, не спіткнувшись про підвищення обертів. Thunderbird мчав через S-подібні повороти двосмугового путівця Меріленда, як колібрі, що кренилася між деревами.



"Захоплюючий!" Мото Рут відсунулася, щоб дати йому місце для рук.



"Розумна дівчинка", - подумав він. Розумно, гарно. Я думаю…



Він добре знав дорогу. Швидше за все це не так. Він міг втекти від них, вислизнути у безпечне місце та провести багатообіцяючий вечір. Це не спрацює. Він зітхнув, дозволив «Птаху» сповільнитись до помірної швидкості та перевірив свій слід на підйомі. Вогні були там. Вони не посміли виставити їх на такій швидкості звивистими дорогами. Вони розіб'ються. Не можна допустити цього - вони можуть бути для нього настільки ж цінними, як і він для них.



Він сповільнився до повзання. Фари наблизилися, спалахнули, ніби іншу машину пригальмували, а потім погасли. Ааа… Він усміхнувся у темряві. Після першого холодного контакту завжди були хвилювання та надія на успіх.



Рут притулилася до нього, аромат її волосся і ніжні чудові духи знову наповнили його ніздрі. «Це було весело, – сказала вона. - Мені подобаються сюрпризи».



Її рука лежала на твердих м'язах його стегна. Він не міг сказати, чи натиснула вона трохи, чи це почуття було викликане розгойдуванням машини. Він обійняв її і обережно обійняв. «Я хотів спробувати ці повороти. Минулого тижня колеса були збалансовані, і я не мав можливості зігнути її в місті. Тепер вона чудово повертає».



«Я думаю – все, що ти робиш, націлене на досконалість, Джеррі. Хіба я не правий? Не будь скромним. Мені це достатньо, коли я в Японії.



«Вважаю, так. Так можливо".



"Звісно. І ви амбітні. Ви хочете бути із лідерами».



«Ви гадаєте. Усі хочуть досконалості та лідерства. Як високий темний чоловік з'явиться у житті кожної жінки, якщо вона протримається досить довго».



"Я довго чекав". Рука притиснула його стегно. Це був не рух машини.



«Ви ухвалюєте поспішне рішення. Ми були разом двічі. Тричі, якщо рахувати зустріч на вечірці Джиммі Хартфорда».



"Я вважаю це", - прошепотіла вона. Її рука трохи погладила його ногу. Він був здивований і втішений чуттєвою теплотою, яку пробудила в ньому проста ласка. По його спині пробігло більше мурашок, ніж у більшості дівчат, коли вони пестили його оголену плоть. "Це так правильно, - подумав він, - фізичний стан підходить тваринам або швидкому", але для того, щоб підняти дійсно високу температуру, необхідне емоційне порозуміння.



Почасти, як він припускав, він продався на Рут Мото, коли спостерігав за нею на танцях у яхт-клубі, а через тиждень - на вечері на честь дня народження Роберта Куітлока. Подібно до хлопчика, який дивився у вітрину магазину на блискучий велосипед чи купу спокусливо виставлених цукерок, він збирав враження, які підживлювали його надії та прагнення. Тепер, коли він знав її краще, він був переконаний, що його смак чудовий.



Серед дорогих суконь та смокінгів на вечірках, де чоловіки в грошах наводили найкрасивіших жінок, яких тільки могли знайти, Рут зображувалась як незрівнянна перлина. Вона успадкувала ріст і довгі кістки від своєї норвезької матері, а темне забарвлення та екзотичні риси обличчя – від свого японського батька, утворюючи євразійську суміш, яка виробляє найкрасивіших жінок у світі. За будь-якими стандартами її тіло було абсолютно бездоганним, і коли вона рухалася по кімнаті на руці батька, кожна пара чоловічих очей ковзала їй услід або стежила за нею, залежно від того, чи спостерігала за ними якась інша жінка чи ні. Вона викликала захоплення, бажання і, у простішій свідомості, миттєве бажання.



Її батько, Акіто Цогу Ну Мото, супроводжував її. Він був невисокого зросту і масивний, з гладкою шкірою, що не старіла, і спокійним безтурботним виразом обличчя патріарха, висіченого з граніту.



Чи були Мото такими, якими вони здавались? Їх перевірила найефективніша розвідувальна служба США – AX. Звіт був чистим, але зонд піде глибше, повернеться до Метью Перрі.



Девід Хок, старший офіцер AXE і один із начальників командування Ніка Картера, сказав: «Вони можуть виявитися глухим кутом, Нік. Старий Акіто заробив кілька мільйонів на японо-американських підприємствах у галузі електроніки та будівельних товарів. надрукована як цвях, але прямолінійна. Рут поводилася з Вассаром. Вона популярна господиня і рухається у добрих вашингтонських колах. Дотримуйтесь інших вказівок… якщо вони у вас є».



Нік придушив усмішку. Хоук підтримав би вас своїм життям та кар'єрою, але він був вправний у голці натхнення. Він відповів: «Так. Як щодо Акіто як ще однієї жертви?



Тонкі губи Хоука оголили одну з його рідкісних посмішок, утворюючи мудрі та втомлені зморшки навколо його рота та очей. Вони зустрілися для своєї останньої розмови відразу після світанку у відокремленому глухому куті у форті Бельвуар. Ранок був безхмарним, день буде спекотним. Яскраві сонячні промені пронизували повітря над Потомаком і висвітлили сильні риси Яструба. Він дивився, як човни вирушають із гори. Яхт-клуб Вернон та Ганстон-Коув. «Вона, мабуть, така гарна, як вони кажуть».



Нік не здригнувся. Хто, Рут? Єдина у своєму роді».



«Особистість плюс сексуальна привабливість, га? Я маю подивитись на неї. Вона гарно з'являється на фотографіях. Ви можете подивитись на них в офісі».



- подумав Нік, Хоук. Якби це ім'я не пасувало, я запропонував би Old Fox. Він сказав: «Я віддаю перевагу реальній речі, вона пахне так добре якщо -..? Порнографічні»



Ні, нічого подібного. Вона перевіряється як типова дівчина із пристойної родини. Можливо, роман чи два, але якщо вони так обережно приховані. Можливо, незаймана. У нашому бізнесі завжди є "можливо". Але не купуйте їх насамперед перевір, Нік. Будь обережний. Не розслабляйся ні на мить. "



Знову і знову Хоук словами застереження та дуже далекоглядними діями буквально рятував життя Ніколасу Хантінгтону Картеру, N3 з AX-US.



"Не буду, сер", - відповів Нік. «Але в мене таке почуття, що я нікуди не подінусь. Шість тижнів вашингтонських вечірок – це весело, але мені набридає гарне життя».



«Я можу уявити, як ви почуваєтеся, але залишайтеся з цим. Ця справа дає відчуття безпорадності, коли три важливі людини мертві. Але ми зробимо перерву, і вона широко розкриється».



"Більше немає допомоги від конференцій з розтину?"



«Кращі патологи у світі згодні з тим, що вони померли з природних причин – очевидно. Вони вважають себе такими маленькими природними? Так. Логічно? Ні. Сенатор, чиновник кабінету міністрів та ключовий банкір у нашому грошовому комплексі. метод, посилання чи причину. В мене таке почуття ... "



"Почуття" Хоука - засновані на його енциклопедичних знаннях і розумної інтуїції - ніколи, наскільки Нік пам'ятав, ніколи не помилялися. Він обговорював деталі справи та можливості з Хоуком протягом години, і вони розлучилися. Яструб для команди – Нік на його роль.



Шість тижнів тому Нік Картер буквально увійшов до шкіри «Джеральда Парсонса Демінга», вашингтонського представника нафтової компанії Західного узбережжя. Ще один високий, смаглявий та гарний молодий керівник, якого запрошували на всі найкращі офіційні та світські заходи.



Він підійшов до цієї частини. Йому слід; він був створений для нього майстрами відділу документації та редагування AX. Волосся Ніка стало чорним, а не каштановим, крихітна синя сокира всередині його правого ліктя була прихована фарбою для шкіри. Його глибокої засмаги було недостатньо, щоб відрізнити його від справжнього брюнета, шкіра потемніла. Він вступив у життя, яке двійник встановив заздалегідь, у комплекті з документами та посвідченнями особистості, які ідеально підходять навіть для тонких деталей. Джеррі Демінг, обиватель, з вражаючим заміським будинком у Меріленді та квартирою у місті.



Мерехтіння фар у дзеркалі повернуло його до моменту. Він став Джеррі Демінгом, вписавшись у фантазію, змусивши себе забути про Люгера, стилет і крихітну газову бомбу, так ідеально заховану у відсіку, звареному під задньою частиною Птаха. Джері Демінг. Самостійно. Приманка. Target. Чоловік послав, щоб змусити ворога рухатися. Людина, якій іноді дісталася скринька.



Рут м'яко сказала: "Чому ти сьогодні в такому мінливому настрої, Джеррі?"



«Було передчуття. Я думав, що за нами їхала машина.



«О, дорогий. Ти не сказав мені, що одружений».



"Сім разів і любив кожного". Він посміхнувся. Це був той самий жарт, який хотів би зробити Джеррі Демінг. «Ні-о-о, люба. Я була надто зайнята, щоб серйозно втручатися». То була правда. Він додав вигадку: «Більше не бачу цих вогнів. Думаю, я помилявся. Ви маєте це подивитися. На цих путівцях багато пограбувань».



«Будь обережним, люба. Може, нам не варто було йти звідси. Твоє місце дуже ізольоване? Я не боюся, але мій батько суворий. Він страшенно боїться публічності. Він завжди застерігає мене бути обережним. Я вважаю, його стара сільська розсудливість.



Вона пригорнулася до його руки. "Якщо це вчинок, - подумав Нік, - то це здорово". З того часу, як він познайомився з нею, вона поводилася так само, як сучасна, але консервативна дочка іноземного бізнесмена, який відкрив, як заробити мільйони в США.



Людина, яка заздалегідь обмірковувала кожен свій рух і слово. Коли ви знайшли золотий ріг достатку, ви уникнули будь-якої поганої слави, яка могла б перешкодити вашій роботі. У світі військових контрактів, банкірів та керівництва публічність вітається, як ляпас по червоному необробленому сонячному опіку.



Правою рукою він знайшов соковиті груди, без заперечень з її боку. Це було приблизно так далеко, як він просунувся з Рут Мото, прогрес був повільнішим, ніж йому хотілося, але це відповідало його методам. Він зрозумів, що навчання жінок було схоже на дресирування коней. Якістю успіху були терпіння, невеликі успіхи за раз, м'якість та досвід.



«Мій будинок ізольований, дорога, але на під'їзній дорозі є автоматична брама, і поліція регулярно патрулює територію. Нема про що турбуватися».



Вона пригорнулася до нього. "Це добре. Ви давно володієте ним?"



"Кілька років. З того часу, як я почав проводити багато часу у Вашингтоні». Йому було цікаво, чи були її питання випадковими чи добре спланованими.



«І ви були у Сіетлі до того, як приїхали сюди? Це чудова країна. Ці дерева в горах. Рівний клімат».



"Так." У темряві вона не могла бачити його маленьку усмішку. «Я справді дитя природи. Я хотів би піти на пенсію в Скелясті гори і просто полювати, ловити рибу і таке інше».



"У повній самоті?"



Ні. Ви не можете полювати та ловити рибу всю зиму. А бувають і дощові дні.



Вона хихикнула. «Це чудові плани. Але погодьтеся? Я маю на увазі - може, ви відкладете це, як і решта, і вони знайдуть вас за своїм столом у віці п'ятдесяти дев'яти років. Серцевий напад. Жодного полювання. Жодної риболовлі. Ані зими, ані дощових днів».



"Не я. Я планую заздалегідь».



"І я теж", - подумав він, коли загальмував, коли в полі зору з'явився маленький червоний відбивач, що відзначав майже приховану дорогу. Він повернув, пройшов сорок ярдів і зупинився перед міцною дерев'яною брамою, зробленою з кипарисових дощок, пофарбованих у насичений червоно-коричневий колір. Він вимкнув двигун та фари.



Тиша була вражаючою, коли гуркіт двигуна і шелест шин припинилися. Він обережно схилив її підборіддя, і поцілунок плавно почався; їх губи хвилювалися разом у теплому, стимулюючому та вологому змішуванні. Він гладив її гнучке тіло своєю вільною рукою, обережно просуваючись трохи далі, ніж будь-коли раніше. Йому було приємно відчувати, що вона співпрацює, її губи повільно примикають до його язика, її груди, здавалося, повертаються до його ніжного масажу без тремтіння відступу. Її подих почастішало. Він зіставив свій власний ритм із ароматним ароматом – і прислухався.



Під наполегливим тиском його язика її губи, нарешті, повністю розкрилися, роздуваючись, як гнучка незаймана плева, коли він сформував спис з плоті, досліджуючи гострі глибини її рота. Він дражнив і лоскотав, відчуваючи, як вона тремтить від реакції. Він упіймав її язик між губами і ніжно посмоктав ... і він прислухався.



На ній була проста сукня з тонкої білої акулячої шкіри з гудзиками спереду. Його спритні пальці відстебнули три гудзики, і він погладив гладку шкіру між її грудей тильною стороною нігтів. Легко, вдумливо - з силою метелика, що топає пелюстка троянди. Вона ненадовго завмерла, і він намагався навіть зберегти ритм своїх ласок; прискорення тільки тоді, коли її дихання увірвалося в нього з теплим поривом, і вона видавала тихі гукі звуки. Він відправив свої пальці в м'який дослідний круїз по кулі її правих грудей. Ґул перейшов у зітхання, коли вона притулилася до його руки.



І слухав. Машина повільно і безшумно рухалася вузькою дорогою повз під'їзну доріжку, її фари пливли вночі. Вони були надто пристойними. Він чув, як вони зупинилися, коли він вимкнувся. Тепер вони перевіряли. Він сподівався, що вони мають гарну уяву, і вони побачили Рут. Їжте свої серця, хлопчики!



Він розстебнув застібку напівбюстгальтера там, де вона переходила між її чудовим декольте, і насолоджувався гладкою, теплою плоттю, що лежить на його долоні. Смачно. Надихаюче - він був радий, що на ньому не було спеціально зшитих шорт-спортивок; зброя в облягаючих кишенях була б втішною, але стриктура дратувала. Рут сказала: "О, моя люба", і трохи прикусила губу.



Він подумав: «Сподіваюся, це лише підліток, який шукає місце для паркування». Або, можливо, це була машина раптової смерті Ніка Картера. Видалення небезпечної фігури у грі, яка велася зараз, або спадщина помсти, зароблена у минулому. Як тільки ви отримали класифікацію Killmaster, ви зрозуміли ризики.



Нік провів мовою по шовковистій щоці до її вуха. Він почав ритм рукою, яка тепер обіймала чудові теплі груди всередині бюстгальтера. Він порівняв її зітхання зі своїм. Якщо ти помреш сьогодні – тобі не доведеться вмирати завтра.



Він підняв вгору вказівний палець правої руки і обережно вставив його в інше вухо, створивши потрійне лоскотання, коли змінював тиск у часі за допомогою власної невеликої симфонії. Вона тремтіла від задоволення, і він з деякою тривогою виявив, що йому подобається формувати для неї радість, і він сподівався, що вона не має зв'язку з машиною на дорозі.



яка зупинилася за кількасот ярдів від нас. Він легко чув це у нічній тиші. На даний момент вона нічого не чула.



Його слух був гострим - справді, у той момент, коли він не був фізично досконалий, топір не давав йому подібних завдань, і він не брав їх. Шанси й так були досить смертельними. Він почув тихий скрип дверної петлі машини, звук удару каменю у темряві.



Він сказав. "Дорога, як щодо випивки та плавання?"



«Люблю це», - відповіла вона з невеликим хрипким ковтком перед словами.



Він натиснув кнопку передавача для приводу воріт, і шлагбаум відсунувся убік, автоматично зачинившись за ними, коли вони йшли за коротким заводом. Це було лише стримуючим фактором для порушників, а не перешкодою. Огородження власності було простою відкритою стовпно-рейковою огорожею.



«Джеральд Парсонс Демінг» збудував чарівний заміський будинок із сімома кімнатами та величезним внутрішнім двориком, викладеним блакитним каменем, з видом на басейн. Коли Нік натиснув кнопку на стовпчику на краю стоянки, спалахнули внутрішні та зовнішні прожектори. Рут радісно забулькала.



"Це прекрасно! О, гарні квіти. Ви самі займаєтеся благоустроєм?



«Досить часто», - збрехав він. «Надто зайнятий, щоб робити все, що я хотів. Двічі на тиждень приїжджає місцевий садівник».



Вона зупинилася на кам'яній доріжці поряд з колоною плетистих троянд, вертикальною кольоровою смугою червоного та рожевого, білого та кремового кольорів. "Вони такі милі. Це частина японської - або японської - я думаю. Навіть одна квітка може мене схвилювати».



Він поцілував її в шию, перш ніж вони пішли далі, і сказав: Так само, як одна красива дівчина може схвилювати мене? Ти такий прекрасний, як усі ці квіти разом - і ти живий».



Вона схвально засміялася. "Ти милий, Джеррі, але мені цікаво - скільки дівчат ти провів на цій прогулянці?"



"Правда?"



"Сподіваюся, що це так."



Він відчинив двері, і вони увійшли до великої вітальні з гігантським каміном і скляною стіною, зверненою до басейну. «Ну, Рут – правда. Правда для Рут». Він підвів її до маленького бару і клацнув однією рукою по програвачеві, а іншою тримав її пальці. "Ти, моя мила, перша дівчина, яку я привів сюди одну".



Він побачив, як її очі розширилися, а потім зрозумів по теплоті та м'якості її висловлювання, що вона вирішила, що він каже правду – що він і був – і їй це сподобалося.



Будь-яка дівчина повірила б, якби вона повірила тобі, і створення, встановлення та близькість, що росте, були правильними сьогодні ввечері. Його двійник міг привести сюди п'ятдесят дівчат - знаючи, що Демінг, мабуть, він мав, - але Нік казав правду, і інтуїція Рут підтвердила це.



Він готував Мартіні швидкими рухами, коли Рут сиділа і спостерігала за ним через вузькі дубові грати, підперши підборіддя руками, а її чорні очі були задумливо настороженими. Її бездоганна шкіра все ще сяяла емоціями, які він викликав, і у Ніка перехопило подих від напрочуд гарного портрета, який вона зробила, коли він поставив перед нею склянку і налив.



"Вона купилася на це, але не повірить", - подумав він. Східна обережність чи сумніви, які живлять жінки, навіть якщо емоції збивають їх зі шляху. Він м'яко сказав: Тобі, Руті. Найкрасивіша картина, яку я коли-небудь бачив. Художник хотів би намалювати тебе прямо зараз».



"Дякую. Ти змушуєш мене почуватися - дуже щасливим і теплим, Джеррі».



Її очі світилися на нього поверх келиха для коктейлю. Він слухав. Нічого. Тепер вони йшли через ліс або, можливо, вже досягли гладкого зеленого килима галявини. Вони обережно кружляли по колу і невдовзі виявляли, що панорамні вікна ідеально підходять для спостереження за тими, хто перебуває в будинку.



Я наживка. Ми не згадали про це, але я просто сир у пастці AX. То був єдиний вихід. Хок не став би так налаштовувати його, якби не було іншого виходу. Троє важливих чоловіків мертві. Природні причини свідчення про смерть. Жодних зачіпок. Жодних підказок. Нема малюнка.



"Не можна дати приманці особливий захист, - похмуро розмірковував Нік, - тому що ти поняття не маєш, що може налякати видобуток і на якому дивному рівні він може з'явитися". Якщо ви встановите складні заходи безпеки, один із них може бути частиною схеми, яку ви намагалися розкрити. Хоук обрав єдино логічний шлях - його найдовіреніший агент стане наживкою.



Нік як міг стежив за вашингтонськими стежками мерців. Він ненав'язливо отримував через Яструба запрошення на незліченну вечірку, прийоми, ділові та громадські зустрічі. Він побував у готелях конвенцій, посольствах, приватних будинках, маєтках та клубах від Джорджтауна до університетів та Юніон-ліги. Йому набридли закуски та філе міньйон, і він втомився залазити у смокінг та знімати його. Пральня не повернула його сорочки зі складками досить швидко, і йому довелося зателефонувати Роджерсу Піту, щоб доставити дюжину через спеціальний кур'єр.



Він зустрічався з десятками важливих чоловіків і красивих жінок, і він отримав десятки запрошень, які він шанобливо відхилив, за винятком тих, які стосувалися людей, яких знали мертві, або місць, де вони побували.



Він був постійно популярний, і більшість жінок знаходили його тиху уважність. Коли вони виявили, що він був «керівником нафтової галузі» та неодружений, деякі з них наполегливо писали записки та дзвонили.



Він точно нічого не виявив. Рут і її батько здавались цілком респектабельними, і він запитав себе, чи чесно перевіряє її, бо його вбудована антена для усунення несправностей дала невелику іскру - або тому, що вона була найбажанішою красунею з сотень, яких він зустрічав за останні кілька тижнів.



Він посміхнувся чудовим темним очам і впіймав її руку, що лежить на полірованому дубі поруч із його власною. Було одне питання: хто там був і як вони знайшли його слід у «Громовому птаху»? І чому? Невже він справді потрапив у крапку? Він посміхнувся до цієї каламбурної ситуації, коли Рут м'яко сказала: «Ти дивна людина, Джеральд Демінг. Ти більше, ніж здається.



«Це якась мудрість Сходу чи дзен чи щось таке?»



«Я думаю, що німецький філософ першим сказав це як максиму – «Будь більше, ніж здається». Але я спостерігав за твоїм обличчям та очима. Ти був далеко від мене».



"Просто мріяти."



"Ви завжди були у нафтовому бізнесі?"



"Більш-менш." Він розкрутив свою збірну історію. «Я народився у Канзасі та перебрався на нафтові родовища. Провів деякий час на Близькому Сході, потоваришував із кількома підходящими людьми, і мені пощастило». Він зітхнув і скривився.



«Продовжуй. Ти про щось подумав і зупинився...»



«Тепер я майже настільки просунувся. Це хороша робота, і я маю бути задоволений. Але якби я мала вищу освіту, я б не був обмежений».



Вона стиснула його руку. «Ви знайдете спосіб обійти це. У вас – у вас яскрава особистість».



"Я був поруч". Він усміхнувся і додав. “Насправді я зробив більше, ніж сказав. Насправді, кілька разів я не використав ім'я Демінг. Це була швидка угода на Близькому Сході, і якби ми могли протистояти лондонському картелю протягом кількох місяців, я був би сьогодні багатою людиною».



Він похитав головою, немов у глибокому жалю, підійшов до Hi-Fi консолі і переключився з програвача на радіодіапазони. У зливі статики він крутив частоти і на довгих хвилях ловив це – біп-біп-біп. Так ось, як вони пішли за ним! Тепер питання полягало в тому, чи був пейджер захований у його машині без відома Рут, чи його прекрасна гостя несла його в сумочці, пристебнутій до її одягу чи – треба було бути обережним – у пластиковому футлярі? Він знову перейшов на запис, сильні, чуттєві образи Четвертої п'єси Петра Чайковського, і помчав назад у бар. "Як щодо того плавання?"



"Люблю це. Дай мені хвилинку, щоби закінчити».



"Хочеш ще один?"



"Після того, як ми попливемо".



"Добре."



"І - де ванна, будь ласка?"



"Прямо тут…"



Він провів її в головну спальню і показав велику ванну з римською ванною, втопленою в рожевій керамічній плитці. Вона легко поцілувала його, зайшла і зачинила двері.



Він швидко повернувся до бару, де вона залишила сумочку. Зазвичай їх возили до Івана. Пастка? Він намагався не порушити його положення чи розташування, коли перевіряв його вміст. Губна помада, банкноти в затиску для грошей, маленька золота запальничка, яку він відкрив і оглянув, кредитна картка… нічого, що могло б бути зумером. Він точно поставив предмети та взяв свій напій.



Коли вони приїдуть? Коли він був із нею в басейні? Йому не подобалося почуття безпорадності, яке викликала в нього ситуація, неприємне відчуття незахищеності, неприємний факт, що він не може завдати удару першим.



Він похмуро подумав, чи не надто довго займається цим бізнесом. Якщо зброя означала впевненість, вона має піти. Чи відчував себе беззахисним, тому що Х'юго з тонким лезом не був прив'язаний до його передпліччя? Неможливо обійняти дівчину з Хьюго, поки вона не відчує це.



Тягти Вільгельміну, модифікований Люгер, з яким він зазвичай міг вразити муху на висоті шістдесяти футів, також було неможливо в його ролі Демінга-Мішені. Якщо помацали або знайшли, то це був розпродаж. Йому довелося погодитися з Еглінтоном, зброярем AX, у тому, що Вільгельмін був недоліки як улюблена зброя. Еглінтон переробив їх на власний розсуд, встановивши тридюймові стволи на ідеальні затвори і забезпечивши їх прикладами з тонкого прозорого пластику. Він зменшив розмір і вагу, і ви могли бачити, як патрони марширують пандусом, як палиця з маленьких бомб з пляшковим носом - але все одно було багато зброї.



"Назвіть це психологічним", - заперечував він Еглінтонові. «Мої Вільгельміни допомогли мені пройти через кілька важких. Я точно знаю, що я можу зробити під будь-яким кутом та в будь-якій позиції. Я, мабуть, спалив десять тисяч патронів із дев'яти мільйонів свого часу. Мені подобається пістолет».



"Погляньте ще раз на цього S. & W., шеф", - закликав Еглінтон.



«Не могли б ви відмовити Бебе Рут від його коханої кажана? Скажіть Мецу, щоб вони змінили рукавички? Я ходжу на полювання зі старим у штаті Мен, який ловить своїх оленів щороку протягом сорока трьох років за допомогою Springfield 1903. Я візьму вас із собою. разом зі мною цього літа і дозволю вам умовити його використовувати один із нових автоматів”.



Еглінтон здався. Нік усміхнувся при спогаді. Він глянув на мідну лампу,



яка висіла над гігантським диваном у альтанці через усю кімнату. Він був повністю безпорадний. Майстри AX зробили все, що могли. Смикніть цю лампу, і ви опустите стельову стінку, несучи із собою шведський пістолет-кулемет Carl Gustav SMG Parabellum із прикладом, який ви можете взяти.



У салоні машини були Вільгельміна і Гюго і крихітна газова бомба, відома під кодовим словом П'єр. Під стійкою четверта пляшка джина ліворуч від шафки містила несмачну версію Майкла Фінна, якої можна було позбутися приблизно через п'ятнадцять секунд. А в гаражі передостанній гачок – той, на якому був пошарпаний, найменш привабливий плащ – відкривав дошку гачка з повним поворотом вліво. Сестра-близнючка Вільгельміни лежала на полиці між шпильками.



Він слухав. Хмурився. Нік Картер із нервами? Нічого не було чути в шедеврі Чайковського, що виплескує свою навідну тему.



Це було очікування. І сумніви. Якщо ви занадто рано кинулися за зброєю, ви зіпсували всю дорогу установку. Якщо ви чекатимете занадто довго, ви можете померти. Як вони убили цих трьох? Якщо так? Хоук ніколи не помилявся.



"Привіт", - Рут вийшла з-за арки. "Все ще хочеться плавати?"



Він зустрів її на півдорозі через кімнату, обійняв, міцно поцілував і повів назад у спальню. «Більше, ніж будь-коли. Від думки про тебе в мене піднімається температура. Мені треба поринути».



Вона засміялася і встала біля ліжка розміру king-size з невпевненим виглядом, коли він зняв смокінг і зав'язав вузол на бордовій краватці. Коли відповідний пояс упав на ліжко, вона несміливо запитала: "Ти маєш костюм для мене?"



«Звичайно», - посміхнувся він, витягаючи сірі заклепки з перлини зі своєї сорочки. «Але кому вони потрібні? Невже ми такі старомодні? Я чув, у Японії хлопчики та дівчатка майже не турбуються про костюми у ванній.



Вона запитливо подивилася на нього, і в нього перехопило подих, коли відблиски затанцювали в її очах, як іскри, що застрягли в обсидіані.



"Ми б не хотіли, щоб це сталося", - сказала вона хрипко і тихо. Вона розстебнула гудзики на акуратній акулячій шкурі, він відвернувся і почув багатообіцяюче з-за потаємної блискавки, а коли він знову подивився, вона акуратно укладала сукню на ліжко.



З зусиллям він не зводив з неї очей, доки не став повністю оголеним, потім недбало повернувся і пригостив себе - і він був упевнений, що його серце злегка стукнуло, коли воно почало підвищувати його кров'яний тиск.



Він думав, що бачив їх усіх. Від високих скандинавок до міцних австралійок, на Каматіпурі та Хо-Панг-роуд та у палаці політика в Гамбурзі, де ви заплатили сотню доларів лише за те, щоб увійти. Але ти, Руті, подумав він, ще щось інше!



Вона привертала увагу на ексклюзивних вечірках, де змагання вибиралися з найкращих у світі, і тоді вона була у своєму одязі. Тепер, стоячи оголеною на тлі білої стіни та насиченого синього килима, вона виглядала як щось спеціально розписане для стіни гарему - щоб надихнути господаря.



Її тіло було твердим і бездоганним, її груди - близнюки з високо розташованими сосками, як сигнали червоної кулі - стережіться вибухівки. Її шкіра була бездоганною від брів до рожевих покритих емаллю пальців ніг, волосся на лобку являло собою хвилюючий нагрудник м'якої чорноти. Він був замкнений на місці. Зараз він був у неї, і вона знала це. Вона піднесла до губ довгий ніготь і запитливо постукала по підборідді. Її брови, вищипані високими вигинами, щоб додати рівно стільки округлості до легкого нахилу її очей, опускалися – піднімалися. "Ти схвалюєш, Джеррі?"



«Ти…» Він проковтнув, ретельно підбираючи слова. «Ви – одна величезна сукупність гарної жінки. Я хочу – я хочу сфотографувати вас. Такою, якою ви є у цей момент».



«Це одна з найприємніших речей, які мені колись говорили. У тобі є художник». Вона взяла дві цигарки з його пачки, що лежала на ліжку, і притиснула одну за одною до її губ, щоб він запалив світло. Після того, як вона вручила йому один, вона сказала: «Я не впевнена, що зробила б це, якби не те, що ви сказали…»



"Те, що я сказав?"



“Про те, що я єдина дівчина, яку ти привів сюди. Чомусь – я знаю, що це правда».



"Звідки Ви знаєте?"



Її очі стали мрійливими через блакитний дим. "Я не впевнений. Для чоловіка було б типовою брехнею, але я знав, що ти кажеш правду».



Нік поклав руку їй на плече. Воно було круглим, атласним і твердим, як у спортсмена під засмаглою шкірою. "Це була правда, моя дорога".



Вона сказала: «У тебе теж чудове тіло, Джеррі. Я не знала. Скільки ти важиш?"



«Два-десять. Плюс мінус".



Вона відчула його руку, навколо якої її тонка рука майже не згиналася, настільки твердою була поверхня над кісткою. «Ви багато займаєтесь спортом. Це добре всім. Я боявся, що ви станете схожими на багатьох чоловіків сьогодні. У них за цими столами відростають живіт. Навіть молодь у Пентагоні. Це ганьба".



Він подумав: насправді зараз не час і не місце,



і взяв її на руки, і їхні тіла злилися в один стовп чуйної плоті. Вона обвила його обома руками за шию і притулилася в його гарячих обіймах, її ноги відірвалися від підлоги, і вона кілька разів розсунула їх, як балерина, але різкішим, енергійнішим і збудженим рухом, як м'язовий рефлекс.



Нік був у чудовій фізичній формі. Його програма вправ для тіла та розуму суворо дотримувалася. Вони включали контроль за його лібідо, але він не зміг вчасно зловити себе. Його розтягнуте пристрасне тіло роздулося між ними. Вона поцілувала його глибоко, притулившись усім тілом до нього.



Він почував себе так, ніби дитячий бенгальський вогонь простягнув його по хребту від куприка до верхівки - запалив. Її очі були заплющені, і вона дихала як бігун на милю близько двохвилинної позначки. Пориви з її легень були схожі на хтиві струмені, націлені на горло. Не порушуючи її положення, він зробив три короткі кроки до краю ліжка.



Він шкодував, що не слухав більше, але це б не допомогло. Він відчув - чи, можливо, впіймав відбиток чи тінь - як чоловік заходить у кімнату.



«Поклади її і повернися. Повільно».



То був низький голос. Слова пролунали голосно та ясно, з легким гортанним відтінком. Вони звучали так, начебто виходили від людини, яка звикла до того, що їй підкоряються буквально.



Нік корився. Він повернувся на чверть і поклав Рут. Він зробив ще один повільний чверть оберту, щоб зустрітися віч-на-віч з блондином-гігантом, приблизно його віку і таким же великим, як він сам.



У великій руці, яку він тримав низько і стійко і досить близько до тіла, чоловік тримав те, що Нік легко визначив як "Вальтер П-38". Навіть без його бездоганного поводження зі зброєю ви знали б, що цей хлопець розбирався у своїй справі.



Ось воно, з жалем подумав Нік. Усі дзюдо та саватизм у такій ситуації вам не допоможуть. Він також їх знає, бо знає свою справу.



Якщо він прийшов вас убити, ви мертві.




Розділ II.




Нік залишався застиглим на місці. Якби блакитні очі великого блондина напружилися чи спалахнули, Нік спробував би впасти з перекату - надійна компанія McDonald's Singapore, яка врятувала життя багатьох чоловіків та вбила багатьох. Все залежало від вашої позиції. P-38 не здригнувся. Він міг бути вкрученим в установку для випробувальних стрільб.



За великим хлопцем у кімнату зайшов невисокий худорлявий чоловік. У нього була коричнева шкіра та риси обличчя, які виглядали так, ніби вони були розмазані у темряві великим пальцем скульптора-аматора. Його обличчя було жорстким, а в роті була гіркота, на яку, мабуть, знадобилися віки. Нік задумався - малайська, філіппінська, індонезійська? Зробіть вибір. Є понад 4000 островів. Поменше чоловік тримав «вальтер» з гарною твердістю і вказував на підлогу. Інший професіонал. "Тут більше нікого немає", - сказав він.



Плеєр раптово зупинився. Це означало третю людину.



Великий блондин в очікуванні безпристрасно подивився на Ніка. Потім, не втрачаючи на ньому уваги, вони рушили до Рут, і в куточку однієї губи з'явився спалах веселощів. Нік видихнув – коли вони виявляли емоції чи розмовляли, вони зазвичай не стріляли – одразу.



"У тебе хороший смак", - сказав чоловік. «Я багато років не бачив такої смачної страви».



У Ніка виникла спокуса сказати «давай, співаєш, якщо тобі так подобається», але він відкусив. Натомість він повільно кивнув.



Він повернув очі вбік, не рухаючи головою, і побачив, що Рут скам'яніла, стоячи, притиснувши тильну сторону однієї руки до рота, а іншу стиснувши кісточки пальців вгору перед пупком. Її чорні очі були прикуті до пістолета.



Нік сказав: Ти її лякаєш. Мій гаманець у мене у штанах. Ви знайдете близько двохсот. Немає сенсу нікому завдавати болю».



"Абсолютно вірно. Ти навіть не думаєш про швидкі кроки і, можливо, ніхто не буде. Але я вірю у самозбереження. Стрибай. Ривок. Дотягнись. Мені просто треба стріляти. Чоловік – це дурень, щоб ризикнути. Я маю на увазі, що вважаю себе дурнем, якщо не вб'ю тебе швидко. "



«Я розумію твою думку. Я навіть не планую чухати шию, а вона свербить».



«Давай. Дуже повільно. Чи не хочеш зараз? Добре". Чоловік пробігся очима вгору і вниз тілом Ніка. «Ми дуже схожі один на одного. Ти весь великий. Звідки у тебе всі ці шрами?



«Корея. Я був дуже молодий і дурний».



"Граната?"



"Шрапнель", - сказав Нік, сподіваючись, що хлопець не надто багато дивився на втрати піхоти. Шрапнель рідко зашивала вас з обох боків. Колекція шрамів була його спогадом про роки його роботи з AX. Він сподівався, що не збирається до них додавати; Кулі Р-38 злісні. Якось чоловік узяв три і все ще існує – шанси чотириста до одного виживуть із двома.



"Смілива людина", - сказав інший тоном коментаря, а не компліменту.



«Я ховався у найбільшій дірі, яку зміг знайти. Якби я міг знайти більшу, я опинився б у ній».



"Ця жінка красива, але хіба ви не віддаєте перевагу білим жінкам?"



"Я люблю любити їх усіх", - відповів Нік. Хлопець був крутим чи ненормальним. Крекінг так з коричневою людиною за ним із пістолетом.



;



Жахливе обличчя з'явилося у дверях позаду двох інших. Рут ахнула. Нік сказав: «Заспокойся, дитинко».



Особа була гумовою маскою, яку носив третій чоловік середнього зросту. Очевидно, він вибрав найжахливішу з тих, що були на складі: червоний відкритий рот із зубами, що виступають, фальшива кривава рана з одного боку. Містер Хайд у поганий день. Він простяг маленькій людині моток білої волосіні і великий складаний ніж.



Великий чоловік сказав: Ти, дівчинко. Лягай на ліжко і поклади руки за спину».



Рут обернулася до Ніка, її очі розширилися від жаху. Нік сказав: «Роби, як він каже. Вони приберуть місце і не хочуть, щоб за ними поспішно переслідували».



Рут лягла, поклавши руки на свої чудові сідниці. Маленька людина не звертала на них уваги, коли кружляла по кімнаті і спритно зв'язала їй зап'ястя. Нік помітив, що він, мабуть, колись був моряком.



«Тепер ви, містере Демінг, - сказав чоловік із пістолетом.



Нік приєднався до Рут і відчув, як зворотні котушки зісковзнули з його рук і туго затяглися. Він розширив свої м'язи, щоб трохи розслабитись, але чоловік не обдурився.



Здоров'як сказав: «Ми будемо тут якийсь час зайняті. Поводься пристойно, і коли ми підемо, ти можеш звільнитися. Не намагайся зараз. Семмі, ти дивися на них». Він зупинився на мить у дверях. «Демінг – доведи, що в тебе справді є вміння. Переверни її коліном і закінчи те, що почав». Він усміхнувся і вийшов.



Нік слухав чоловіків в іншій кімнаті, вгадуючи їхні рухи. Він почув, як відкриваються шухляди столу, перетасовуються «папери Демінга». Обшукали шафи, відчинили з шаф валізи та її портфель, перебрали книжкові шафи. Ця операція була абсолютно божевільною. Він не міг зібрати дві частини головоломки – поки що.



Він сумнівався, що вони щось знайдуть. Пістолет-кулемет над лампою можна було б оголити, тільки по-справжньому розірвавши місце на частини, пістолет у гаражі був у майже надійному укритті. Якби вони випили достатньо джину, щоб дістати четверту пляшку, нокаут-краплі не знадобилися б. Секретний відсік у Птаху? Нехай дивляться. Майстри AX знали свою справу.



Чому? Питання крутилося у його голові, поки не стало буквально боляче. Навіщо? Чому? Йому потрібно більше доказів. Більше розмов. Якщо вони обшукають це місце і підуть, це буде ще один витрачений даремно вечір - і він уже міг чути смішок Хоука, почувши це оповідання. Він розважливо підтискав тонкі губи і говорив щось на зразок: «Добре, мій хлопчику, все одно добре, що ти не постраждав. Ти маєш бути обережнішим із собою. Нині небезпечні часи. Краще тримайся подалі від суворіших районів, поки я не зможу підкріпити вас партнером по роботі..."



І він весь час беззвучно хихотів. Нік застогнав кислою огидою. Рут прошепотіла: "Що?"



«Нічого. Все буде в порядку". І тут ідея спала на думку, і він подумав про можливості, що стоять за нею. Кути. Розгалуження. Голова перестала боліти.



Він глибоко зітхнув, подерся на ліжку, підставив коліно Рут і підвівся.



"Що ти робиш?" Її чорні очі блиснули поруч його. Він поцілував її і продовжував тиснути, доки вона не перекинулася на спину на великому ліжку. Він пішов за нею, його коліно знову опинилося між її ніг.



«Ви чули, що сказала ця людина. Має пістолет».



«Боже мій, Джеррі. Не зараз".



«Він хоче виявити кмітливість. Ми байдуже виконуватимемо накази. Я буду у формі за кілька хвилин».



"Ні!"



"Швидше отримати постріл?"



"Ні, але…"



"Чи є у нас вибір?"



Стабільні та терплячі тренування зробили Ніка повним господарем свого тіла, включаючи його сексуальне приладдя. Рут відчула тиск на своє стегно, збунтувалась і люто задерлася, коли він пригорнувся до її чудового тіла. "НІ!"



Семмі прокинувся. "Гей, що ти робиш?"



Нік повернув голову. «Саме те, що сказав нам бос. Правильно?»



"НІ!" - гукнула Рут. Тиск тепер був сильним у її животі. Нік хитнувся нижче. "НІ!"



Семмі підбіг до дверей, закричав: "Ганс", і повернувся в розгубленості до ліжка. Нік із полегшенням зазначив, що «вальтер» все ще спрямований у підлогу. Втім, яким шляхом було б іти. Одна куля крізь тебе і вродлива жінка в потрібний момент.



Рут корчилася під вагою Ніка, але її власні руки, пов'язані та скуті під нею, зірвали її спробу вивернутись. Коли обидва коліна Ніка були між її колінами, вона була практично затиснута. Нік притиснув стегна вперед. Чорт. Спробуйте знову.



До кімнати увірвався здоровань. "Ти кричиш, Семмі?"



Невисокий чоловік вказав на ліжко.



Рут закричала: "НІ!"



Ганс гаркнув: «Що, чорт забирай, відбувається. Припини цей шум».



Нік хмикнув, знову рушивши вперед стегонами: «Дай мені час, старий приятель. Я зроблю це".



Сильна рука схопила його за плече та повалила на спину на ліжку. "Закрий свій рот і тримай його на замку", - прогарчав Ганс на Рут. Він глянув на Ніка. "Я не хочу шуму".



"Тоді чому ти сказав мені закінчити роботу?"



Блондин поклав руки на стегна. P-38 зник з поля зору. "Їй-богу, чуваку, ти щось. Ти знаєш



Я пожартував ".



Як я дізнався? У тебе є зброя. Я роблю, як мені сказали.



«Демінг, я б хотів битися з тобою колись. Ти боротимешся? Бокс? Фехтування».



«Трохи. Назначити зустріч".



Обличчя здорованя стало задумливим. Він трохи похитав головою з боку в бік, ніби намагаючись підбадьорити свої мізки. “Не знаю, як ти. Ти або псих, або найкрутіший, який я коли-небудь бачив. Якщо ти не божевільний, ти був би гарною людиною, щоб мати поряд. Скільки ти заробляєш за рік? "



"Шістнадцять тисяч і все, що я можу".



«Курячий корм. Жаль, що ти квадратний».



"Я помилявся кілька разів, але тепер у мене все вийшло, і я більше не знімаю кути".



"Де ти помилився?"



«Вибач, старий приятель. Візьми свою здобич і вирушай у дорогу».



"Схоже, я помилявся щодо тебе". Чоловік знову похитав головою. «Вибачте за прибирання в одному з клубів, але справи йдуть повільно».



"Тримаю парі."



Ганс повернувся до Семмі. «Йди, допоможи Чіку зібратися. Нічого особливого". Він відвернувся, потім майже як пізню думку взяв Ніка за штани, вийняв купюри з гаманця і кинув їх у бюро. Він сказав. «Ви двоє сидите спокійно та тихо. Після того, як ми підемо, ви звільнитесь. Телефонні дроти обірвані. Я залишу кришку розподільника від вашої машини біля входу до під'їзду. Без образ".



Холодні блакитні очі зупинилися на Ніку. "Жодного", - відповів Нік. «І ми колись дістанемося до цього борцівського поєдинку».



"Можливо", - сказав Ганс і вийшов.



Нік скотився з ліжка, знайшов шорсткий край металевого каркаса, що підтримує пружинну коробку, і приблизно за хвилину пропилив жорсткий шнур за рахунок ділянки шкіри і того, що було схоже на розтяг м'язів. Коли він підвівся з підлоги, чорні очі Рут зустрілися з ним. Вони були широко відчинені і дивилися, але вона не виглядала наляканою. Її обличчя було незворушним. "Не рухайся", - прошепотів він і підкрався до дверей.



У вітальні було порожньо. Він мав сильне бажання придбати ефективний шведський пістолет-кулемет, але, якби ця команда була його метою, це було б подарунком. Навіть нафтовики, які були поруч, не тримали напоготові рушниці Томмі. Він мовчки пройшов через кухню, вискочив через задні двері та обійшов будинок до гаража. У світлі прожекторів він побачив машину, де вони приїхали. Поруч із нею сиділи двоє чоловіків. Він обійшов гараж, увійшов до нього ззаду і крутнув гачок, не знімаючи плаща. Дерев'яна смуга хитнулася, і Вільгельміна ковзнула в його руку, і він відчув раптове полегшення її ваги.



Камінь забив його босу ногу, коли він обігнув блакитну ялинку і підійшов до машини з темного боку. Ханс вийшов із внутрішнього дворика, і коли вони повернулися до нього, Нік побачив, що двоє біля машини були Семмі та Чік. Тепер ніхто з них не мав зброї. Ганс сказав: «Ходімо».



Тут Нік сказав: «Сюрприз, хлопчики. Не рухайтесь. Пістолет, який я тримаю, такий самий великий, як і ваш».



Вони мовчки обернулися до нього. «Заспокойтеся, хлопчики. Ви теж, Демінг. Ми можемо це вирішити. Це справді пістолет у вас там?



«Люгер. Не рухайся. Я вийду трохи вперед, щоб ти побачив його і відчув себе краще. І прожив довше».



Він вийшов на світ, і Ганс пирхнув. «Наступного разу, Семмі, ми скористаємося дротом. І ти, мабуть, зробив гнилу роботу з цими вузлами. Коли ми матимемо час, я дам тобі нову освіту».



"Ах, вони були міцні", - відрізав Семмі.



«Недостатньо туго. Що, на твою думку, пов'язувало, мішки із зерном? Може, нам краще наручники...»



Безглузда розмова раптово набула сенсу. Нік крикнув: "Заткнися" і почав відступати, але було вже пізно.



Чоловік позаду нього загарчав: «Тримай його, буко, чи ти сповнений дірок. Кинь це. Це хлопчик. Підійди, Гансе».



Нік стиснув зуби. Розумний цей Ганс! Четверта людина на вахті і ніколи не роздягалася. Прекрасне керівництво. Коли він прокинувся, він був радий, що стиснув зуби, інакше міг би втратити кілька. Підійшов Ганс, похитав головою, сказав: Ти щось інше, і повісив на підборіддя швидкий лівий удар, який потряс світ на багато хвилин.



* * *



У той самий момент, коли Нік Картер лежав прив'язаним до бампера «Громового птаха», світ приходив і йшов, золоті вертушки мерехтіли, а в голові пульсував біль, Герберт Вілдейл Тайсон казав собі, який це був грандіозний світ.



Для юриста з Індіани, який ніколи не заробляв більше шести тисяч на рік у Логанспорті та Форт. Уейн та Індіанаполіс, він зробив це в тіні. Конгресмен на один термін до того, як громадяни вирішили, що його опонент менш слизький, дурний і корисливий, він перетворив кілька швидких вашингтонських зв'язків на велику справу. Вам потрібен лобіст, який досягає мети – вам потрібен Герберт для певних проектів. У нього були добрі зв'язки в Пентагоні, і за дев'ять років він багато чого дізнався про нафтовий бізнес, боєприпаси та контракти на будівництво соку.



Герберт був некрасивий, але важливий. Вам не потрібно було любити його, ви використовували його. і він доставив.



Сьогодні ввечері Герберт насолоджувався своїм улюбленим заняттям у своєму маленькому дорогому будинку на околиці Джорджтауна. Він був у великому ліжку у великій спальні з великим глечиком льоду,



пляшками та склянками біля ліжка, в якому велика дівчинка чекала на його задоволення.



Прямо зараз йому приносило задоволення дивитися секс-фільм на дальній стіні. Друг-пілот привіз їх для нього із Західної Німеччини, де вони роблять їх.



Він сподівався, що дівчина отримає від них такий самий підйом, як і він, хоча це не мало значення. Вона була кореянкою, монголкою чи однією з тих, хто працював у одному з торгових контор. Тупа, можливо, але такі, як вони йому подобалися – велике тіло та гарне обличчя. Йому хотілося, щоб ці нечупара з Індіанаполіса бачили його зараз.



Він почував себе у безпеці. В одязі Баумана була така неприємність, але вони не могли бути такими жорсткими, як говорили пошепки. Як би там не було, в будинку була повна система охоронної сигналізації, а в шафі була рушниця, а на тумбочці - пістолет.



«Дивися, дитинко», - хмикнув він і нахилився вперед.



Він відчув, як вона рухається ліжком, і щось закрило йому огляд екрану, і він підняв руки, щоб відштовхнути екран. Та це ж пролетіло над його головою! Вітання.



Герберт Вілдейл Тайсон був паралізований ще до того, як його руки досягли підборіддя, і помер за кілька секунд.




Розділ III.




Коли світ перестав тремтіти і став сфокусованим, Нік виявив, що знаходиться на землі за автомобілем. Його зап'ястя були прив'язані до машини, і, мабуть, Чік показав Гансу, що знає свої вузли, закріпивши Ніка на довгий час. Його зап'ястя були вкриті мотузками, плюс кілька пасм до квадратного вузла, що скріпив його руки разом.



Він почув, як четверо чоловіків розмовляють тихими голосами, і лише зауважив Ганса: «… ми дізнаємося. Так чи інакше".



Вони сіли у свою машину, і, коли вона проїхала під прожектором ближче до проїжджої частини, Нік впізнав у ній чотиридверний седан зеленого кольору «Форд» 1968 року випуску. Його прив'язали під неправильним кутом, щоби добре розглянути бирку або точно визначити модель, але це не було компактним.



Він приклав свою величезну силу до мотузки, потім зітхнув. Бавовняна волосінь, але не господарська, суднові та міцні. Він виділив велику кількість слини, завдав їй язика на ділянку на зап'ястях і почав постійно гризти сильними білими зубами. Матеріал був важким. Він монотонно жував зубами тверду мокру масу, коли Рут вийшла і знайшла його.



Вона одягла свій одяг, аж до своїх акуратних білих туфель на високих підборах, пройшла асфальтом і подивилася на нього зверху вниз. Він відчував, що її крок був надто стійким, а погляд надто спокійним для цієї ситуації. Було гнітюче усвідомлювати, що вона могла бути в іншій команді, незважаючи на те, що сталося, і чоловіки залишили її, щоб зробити якийсь державний переворот.



Він усміхнувся своєю найширшою усмішкою. "Привіт, я знав, що ти звільнишся".



«Ні, дякую тобі, сексуальний маніяк».



«Дорога! Що сказати. Я ризикнув життям, щоб прогнати їх і врятувати твою честь».



Ти міг хоча б розв'язати мене.



"Як ти звільнилася?"



"Як і ти. Скотився з ліжка та здерла шкіру з моїх рук, розрізаючи мотузку на каркасі ліжка». Нік відчув хвилю полегшення. Вона продовжила, насупившись: «Джеррі Демінг, я думаю, що залишу тебе тут».



Нік швидко подумав. Що б Демінг сказав у подібній ситуації? Він вибухнув. шумів. Тепер ти мене відпусти прямо зараз, або коли я вийду, я буду веслувати твою гарну дупу, щоб ти місяць не сіла, а після цього я забуду, що колись знав тебе. божевільна, ти…"



Він зупинився, коли вона засміялася, і нахилився, щоб показати йому леза для гоління, яке вона тримала в руці. Вона обережно розрізала його кайдани. «Ось мій герой. Ти був хоробрим. Ти справді напав на них із голими руками? Вони могли тебе убити, замість того, щоб зв'язати тебе».



Він потер зап'ястя і помацав щелепу. Цей здоровань Ганс зірвався! «Я ховаю пістолет у гаражі, бо якщо будинок пограбують, я думаю, є шанс, що його там не знайдуть. Я взяв його, і я захопив трьох, коли мене обеззброїв четвертий, захований у кущах. Ганс заткнув мене. Ці хлопці, мабуть, справжні професіонали. Уявіть, що ви їдете з пікету?



«Будьте вдячні, що вони не зробили гірше. Я вважаю, що ваші подорожі в нафтовому бізнесі привчили вас до насильства. Я гадаю, ви діяли без страху. Але в такий спосіб ви можете постраждати».



Він подумав: "У Вассарі їх теж з холоднокровністю тренують, інакше для тебе це більше, ніж здається на перший погляд". Вони пішли до будинку, симпатична дівчина тримала за руку оголеного, міцно складеного чоловіка. Коли Ніка поділи, він змусив її подумати про спортсмена на тренуванні, можливо, про професійного футболіста.



Він помітив, що вона не зводила очей з його тіла, як і належить милою молодою леді. То був акт? Він крикнув, залазячи у прості білі боксери: ;



«Я зателефоную до поліції. Тут нікого не спіймають, але це покриє мою страховку, і, можливо, вони пильно стежитимуть за цим місцем».



«Я зателефонувала їм, Джеррі. Я не можу уявити, де вони».



«Залежить від того, де вони були. Вони мають три машини на сотню квадратних миль. Ще мартіні?



* * *



Офіцери виявили співчуття. Рут трохи наплутала з дзвінком, і вони даремно згаяли час. Вони прокоментували велику кількість крадіжок із зломом та пограбувань, скоєних міськими хуліганами. Вони написали це і запозичили у нього запасні ключі, щоб їх співробітники BCI могли перевіряти ще раз місце вранці. Нік подумав, що це марна трата часу - і так воно й було.



Після того, як вони пішли, вони з Рут викупалися, ще раз випили, потанцювали і трохи пообнімалися, але потяг вже вщух. Він подумав, що, незважаючи на те, що її верхня губа затекла, вона здавалася задумливою чи нервовою. Коли вони захитувалися в міцних обіймах у внутрішньому дворику, в такт звуку труби Армстронга на блакитному та легкому номері, він поцілував її кілька разів, але настрій зник. Губи більше не танули, вони були млявими. Биття її серця та ритм її дихання не частішали, як раніше.



Вона сама помітила різницю. Вона відвела обличчя від його обличчя, але поклала йому голову на плече. «Мені дуже шкода, Джеррі. Думаю, я дуже боязка. Я все думаю про те, що могло статися. Ми могли бути… мертвими». Вона здригнулася.



"Ми не такі", - відповів він і стиснув її.



"Ви справді зробили б це?" — спитала вона.



"Зробив що?"



"На ліжку. Те, що чоловік назвав Гансом, – підказало».



"Він був розумним хлопцем, і це мало неприємні наслідки".



"Як?"



«Пам'ятаєш, коли Семмі крикнув йому? Він увійшов, а потім послав Семмі на кілька хвилин, щоб допомогти іншому парубкові. Потім сам залишив кімнату, і це був мій шанс. Інакше ми все одно будемо прив'язані до цього ліжка, можливо. , їх давно немає. Або вони будуть встромляти мені сірники під пальці ніг, щоб змусити мене сказати, де я ховаю гроші”.



"А ви? Приховуєте гроші?"



"Звичайно, ні. Але хіба не схоже, що в них була помилкова порада, як у мене».



"Та я бачу."



"Якщо вона побачить, - подумав Нік, - все гаразд". Принаймні вона була спантеличена. Якби вона була в іншій команді, їй довелося б визнати, що Джеррі Демінг поводився і думав як типовий громадянин. Він купив їй чудовий стейк у Perrault's Supper Club і відвіз її додому, до резиденції Moto у Джорджтауні. Неподалік гарного будиночка, в якому лежав мертвий Герберт В. Тайсон, чекаючи, коли служниця знайде його вранці, а поспішний лікар вирішить, що ображене серце підвело свого носія.



Він зібрав один маленький плюс. Рут запросила його супроводжувати його на званому обіді в Шерман Оуен Кушінгс у п'ятницю на тижні - їхньому щорічному заході «Всі друзі». Кушинги були багаті, замкнуті і почали накопичувати нерухомість і гроші ще до того, як дю Пон почали виробляти порох, і вони тримали більшу його частину. Було багато сенаторів, які намагалися досягти пропозиції Кушинга - але так і не отримали його. Він сказав Рут, що впевнений, що зможе це зробити. Він підтвердить дзвінком у середу. Де б Акіто був? У Каїрі – ось чому Нік міг зайняти своє місце. Він дізнався, що Рут познайомилася з Алісою Кушінг у Вассарі.



Наступного дня був спекотний сонячний четвер. Нік проспав до дев'ятої, потім поснідав у ресторані багатоквартирного будинку «Джеррі Демінга» - свіжий апельсиновий сік, три яєчні, бекон, тост і дві чашки чаю. Коли він міг, він планував свій спосіб життя, як у спортсмена, який залишається у добрій формі.



Його велике тіло саме по собі не могло залишатися в першокласній формі, особливо коли він насолоджувався певною кількістю рясної їжі та алкоголю. Він не зневажав свого розуму, особливо коли справа стосувалася поточних справ. Його газета була The New York Times, і через підписку AXE він читав періодичні видання від Scientific American до The Atlantic та Harper's. Не минуло й місяця, щоб у його видатковому рахунку не було чотирьох чи п'яти значних книжок.



Його фізичні навички вимагали постійної, хоч і не за розкладом, програми тренувань. Двічі на тиждень, якщо він не «на місці» - місцевою мовою AX означає «на роботі», - він займався акробатикою і дзюдо, бив по мішках і методично плавав під водою протягом довгих хвилин. Також за регулярним графіком він розмовляв на свої диктофони, відточував свої прекрасні французьку та іспанську, покращуючи свою німецьку та три інші мови, якими, як він висловився, я міг «взяти широку, отримати ліжко і прокласти маршрут до аеропорту. . "



Девід Хок, якого майже ніщо не вразило, одного разу сказав Ніку, що, на його думку, його найбільшим надбанням були його акторські здібності: «… сцена щось втратила, коли ти прийшов у наш бізнес».



Батько Ніка був характерним актором. Один із тих рідкісних хамелеонів, хто прослизав у будь-яку роль і ставав нею. Талант, який шукають розумні продюсери. «Подивися, чи зможеш ти отримати Картера», - говорили досить часто, щоб дати батькові Ніка всі ролі, які він вибрав.



Нік фактично зріс у всіх Сполучених Штатах. Його освіта, розділена між репетиторами, студією та громадською освітою, здавалося, виграли від різноманітності.



У віці восьми років він відточував свою іспанську мову і знімав кіно за лаштунками з компанією, яка грала Está el Doctor en Casa? До свого десятого року - оскільки Tea and Sympathy мав великий досвід, а лідером був математичний геній - він міг робити більшу частину алгебри в розумі, цитувати шанси на всі руки в покер і блекджек і робити ідеальні імітації Oxonian, Yorkshire і Cockney.



Незабаром після свого дванадцятого дня народження він написав одноактну п'єсу, яка, трохи відредагована через кілька років, тепер перебуває в книгах. і він виявив, що сават, якого навчив його французький неваляшка, Жан Бенуа-Жироньєр, був так само ефективний у провулку, як на циновці.



Це було після нічного шоу, коли він повертався один додому. Двоє потенційних грабіжників наблизилися до нього в самотньому жовтому світлі покинутого проходу від під'їзду до вулиці. Він тупнув ногою, ударив ногою по гомілки, пірнув на руки і хльоснув, як мул, щоб потрапити в пах, а потім Колісним колесом для грандіозного перевороту та удару по підборідді. Потім він повернувся в театр і вивів батька подивитися на зім'яті фігури, що стогнали.



Старший Картер зазначив, що його син говорив спокійно, і його дихання було цілком нормальним. Він сказав: «Нік, ти зробив те, що мусив зробити. Що ми будемо з ними робити?



"Мені все одно".



"Хочете побачити їх заарештованими?"



"Я так не думаю", - відповів Нік. Вони повернулися до театру, а коли за годину повернулися додому, чоловіків уже не було.



Через рік Картер-старший виявив Ніка в ліжку з Лілі Грін, красивою молодою актрисою, яка пізніше досягла успіху в Голлівуді. Він просто посміхнувся і пішов, але після пізнішого обговорення Нік виявив, що складає вступні іспити до коледжу під іншим ім'ям і вступає до Дартмута. Його батько загинув в автомобільній катастрофі через два роки.



Деякі з цих спогадів - найкращі - промайнули в думках Ніка, коли він пройшов чотири квартали до оздоровчого клубу і перевдягся в плавки. У сонячному спортзалі на даху він тренувався у легкому темпі. Відпочили. Впав. Засмагали. Тренувалася на кільцях та батуті. За годину він працював до сьомого поту на мішках, а потім поплив безперервно протягом п'ятнадцяти хвилин у великому басейні. Він практикував подих йоги і перевірив свій підводний час, скривившись, коли помітив, що йому не вистачає сорока восьми секунд до офіційного світового рекорду. Що ж, все не вийде.



Відразу після дванадцятої Нік попрямував до свого розкішного багатоквартирного будинку, пробираючись повз сніданок, щоб призначити зустріч з Девідом Хоуком. Він знайшов свого старшого офіцера у квартирі. Вони вітали один одного рукостисканням та тихими дружніми кивками; поєднання контрольованої теплоти, заснованої на довгих відносинах та взаємній повазі.



Хоук був одягнений в один із своїх сірих костюмів. Коли він опускав плечі і ходив недбало, замість звичайної похідної ходи, він міг бути великим або другорядним вашингтонським бізнесменом, державним службовцем або платником податків з Вест-Форку. Звичайний, нічим не примітний, щоби не запам'ятати.



Нік промовчав. Хоук сказав: Ми можемо поговорити. Думаю, казани починають горіти».



"Так, сер. Як щодо чашки чаю?"



"Чудово. Обідали?"



Ні. Я пропускаю це сьогодні. Противага всім канапе та обідам із семи страв, які я отримую за цим завданням».



«Поклади воду, мій хлопчику. Ми будемо дуже англійськими. Можливо, це допоможе. Ми проти того, на чому вони спеціалізуються. Нитки всередині ниток та ніякого початку для вузла. Як усе минуло востаннє. ніч?"



Нік сказав йому. Час від часу Хоук кивав і обережно грав із розгорнутою сигарою.



Це небезпечне місце. Жодної зброї, вона взята і пов'язана. Давайте не ризикуватимемо знову. Я впевнений, що ми маємо справу з холодними вбивцями, і може підійти ваша черга. «Плани та операції» зі мною не згодні. на сто відсотків, але я думаю, що вони будуть після того, як ми зустрінемося завтра».



"Нові факти?"



"Нічого нового. У цьому вся краса. Герберта Вілдейла Тайсона було знайдено мертвим у своєму будинку сьогодні вранці. Нібито природні причини. Мені починає подобатися ця фраза. Щоразу, коли я чую її, мої підозри подвоюються. І тепер на це є вагомі причини. . Або найкраща причина. Ви дізнаєтесь Тайсона? "



«Прізвисько «Колесо та справа». Знімач мотузок і мастил. Один із півтори тисячі таких, як він. Я можу назвати, мабуть, сотню».



«Вірно. Ви знаєте його, бо він піднімався на вершину смердючої бочки. Тепер дозвольте мені спробувати поєднати краї головоломки. Тайсон - четверта людина, яка померла природною смертю, і всі вони знали один одного. всі великі власники запасів нафти та боєприпасів на Близькому Сході”.



Хоук замовк, і Нік насупився. "Ви очікуєте, що я скажу, що у Вашингтоні в цьому немає нічого незвичайного".



"Абсолютно вірно. Ще одна стаття. Минулого тижня двом важливим і дуже респектабельним людям загрожували смертю. Сенатор Аарон Хокберн та Фрітчінг з міністерства фінансів».



"І вони якось пов'язані з рештою чотирма?"



"Зовсім ні. Нікого з них не застануть за обідом із Тайсоном, наприклад. Але у них обох є величезні ключові посади, які можуть вплинути на Близький Схід та деякі військові контракти”.



«Їм лише загрожували? Нічого не наказували?



«Я вірю, що це станеться згодом. Я думаю, що чотири смерті будуть використані як жахливі приклади. Але Хокберн і Фрітчінг не з тих, кого можна залякати, хоча ви ніколи не можете сказати точно. Вони зателефонували до ФБР і перехресно сповістили нас. Я сказав їм, що у AX може бути щось ".



Нік обережно сказав: "Не схоже, щоб у нас багато - поки що".



"Ось де ви входите. Як щодо того чаю?"



Нік підвівся, налив і приніс чашки, по два пакетики в кожній. Вони вже проходили цей обряд раніше. Хоук сказав: «Ваша невіра в мене цілком зрозуміла, хоча після всіх цих років я думав, що заслуговую на більше…» Він потягував чай і дивився на Ніка мерехтливим блиском, який завжди віщував задовільне одкровення - наприклад, покладання могутньої руки для партнера, який боїться , що він перебив ціну



"Покажи мені ще один шматок головоломки, який ти приховуєш", - сказав Нік. "Той, який підходить".



«Шматочки, Ніколас. Шматочки. Які ти збираєшся поєднати, я певен. Тобі тепло. Ми з тобою знаємо, що минулої ночі це було не звичайне пограбування. Твої відвідувачі дивилися та слухали. Чому? вони хотіли дізнатися більше про Джеррі Демінг. Це тому, що Джеррі Демінг – Нік Картер – близький до чогось, а ми ще цього не усвідомлюємо? "



«… Чи Акіто страшенно уважно стежить за своєю дочкою?»



«… Чи дочка замішана у цьому і зіграла жертву?»



Нік спохмурнів. «Я не скидатиму з рахунків. Але вона могла вбити мене, коли я був пов'язаний. Вона мала бритву. Вона могла б так само легко дістати ніж для м'яса і різати мене, як спекотне».



«Можливо, їм потрібний Джеррі Демінг. Ви досвідчений нафтовик. Низькооплачуваний і, ймовірно, жадібний. До вас можуть звернутись. Це буде зачіпкою».



"Я обшукав її сумку", - задумливо сказав Нік. «Як вони переслідували нас? Вони не могли дозволити цим чотирьом кататися весь день».



"О", - зобразив жаль Хоук. «На твоїй Птаху є пейджер. Один із старих цілодобових. Ми залишили його на місці, якщо вони вирішать його підняти».



"Я знав це", - м'яко повернув стіл Нік.



"Ти зробив?"



«Я перевірив частоти за допомогою домашнього радіо. Я не знайшов самого пейджера, але знав, що він має бути там».



Ви могли б мені розповісти. Тепер екзотичніша тема. Таємничий схід. Ви помітили достаток гарненьких дівчат із розкосими очима в суспільстві?»



"Чому б і ні? З 1938 року ми щороку збираємо новий урожай азіатських мільйонерів. Більшість із них рано чи пізно прибувають сюди з родиною та здобиччю».



«Але вони залишаються поза увагою. Є й інші. За останні два роки ми зібрали списки гостей із понад шістсот п'ятдесяти заходів і помістили їх у комп'ютер. Серед східних жінок шість чарівних жінок очолюють список для відвідування вечірок міжнародного рівня. чи лобіювання важливості. Ось ... - Він простяг Ніку записку.



Jeanyee Ahling



Сьюзі Куонг



Енн Ве Лінг



Понг-Понг Лілія



Рут Мото



Соня Раньєз



Нік сказав: «Я бачив трьох із них плюс Рут. Мабуть, просто був представлений іншим. Моя увага привернула кількість східних дівчат, але це не здавалося важливим, поки ви не показали мені цей зразок. Звичайно, я» я зустрів близько двохсот людей за останні шість тижнів, усіх національностей у світі..."



«Але крім інших прекрасних квітів зі Сходу».



"Правда."



Хоук постукав папірцем. «Інші можуть бути у групі або десь ще, але не виявлені у комп'ютерному шаблоні. А тепер самородок…



«Один або кілька із цих коханих були принаймні на одному зібранні, де вони могли б зустріти мерців. Комп'ютер повідомляє нам, що гаражний працівник Тайсона говорить нам, що він думає, що бачив, як Тайсон їхав у своїй машині близько двох тижнів тому зі східною дівчиною. Він не впевнений, але це цікавий фрагмент нашої головоломки. Ми перевіряємо звички Тайсона. Якщо він їв у якомусь великому ресторані чи готелі або з'являвся з нею більше кількох разів, добре б це з'ясувати».



"Тоді ми знатимемо, що знаходимося на можливому шляху".



«Хоча ми не знатимемо, куди ми йдемо. Не забувайте згадувати про нафтову компанію Конфедерації в Латакії. Вони намагалися вести справи через Тайсона та ще одну мертву людину, Армбрустер, який сказав своїй юридичній фірмі їм відмовити. Вони мають два танкери, і вони фрахтують ще три з великою кількістю китайців у командах. Їм заборонено перевозити американські вантажі, тому що вони здійснювали поїздки до Гавани та Хайфону. Ми не можемо чинити на них тиску, бо там дуже… У цьому беруть участь французькі гроші, і у них тісні зв'язки з Баалом у Сирії. Конфедерація - це звичайні п'ять корпорацій, складених одна на одну і витончено переплетених у Швейцарії, Лівані та Лондоні. Але Гаррі Демаркін повідомив, що центром є щось, зване Кільцем Баумана. влади”.



Нік повторив це «Кільце Баумана».



"Ви на."



Бауман. Борман. Мартін Борман?



"Можливо."



У Ніка почастішав пульс, який важко було здивувати. Борман. Загадковий стерв'ятник. Невловимий, мов дим. Один з найбільш розшукуваних чоловіків на землі або поза нею. Іноді здавалося, що він діє з іншого простору.



Про його смерть повідомляли десятки разів з того часу, як його бос помер у Берліні 29 квітня 1945 року.



"Гаррі досі досліджує?"



Обличчя Хоука затьмарилося. Гаррі помер учора. Його машина впала зі скелі над Бейрутом».



"Справжня аварія?" Нік відчув різкий укол жалю. AXEman Гаррі Демаркін був його другом, і ви не багато чого досягли в цьому бізнесі. Гаррі був безстрашний, але обережний.



"Можливо".



Здавалося, що в момент тиші він озвався луною - можливо.



Задумливі очі Хоука були такими похмурими, якими Нік ніколи їх не бачив. «Ми збираємося відкрити мішок великих неприємностей, Нік. Не недооцінюй їх. Пам'ятай Гаррі».



«Найгірше те, що ми не впевнені, як виглядає сумка, де вона і що в ній».



«Гарний опис. Навколо неприємна ситуація. Мені здається, я саджу вас за піаніно з сидінням, повним динаміту, що вибухає, коли ви натискаєте певну клавішу. я не можу сказати вам, який є смертельним ключем, бо я також не знаю! "



"Є шанс, що це менш серйозно, ніж здається", - сказав Нік, не вірячи цьому, але підбадьорюючи старого. «Я можу виявити, що ці смерті – разючий збіг, дівчата – нова платна група, а Конфедерація – звичайний натовп промоутерів та десятивідсотників».



«Вірно. Ви покладаєтеся на максиму топору - впевнені тільки дурні, розумні завжди сумніваються. Але, заради бога, будьте дуже обережні, факти, які ми маємо, вказують у багатьох напрямках, а це найгірший випадок. Хоук зітхнув і дістав із кишені складений папір: «Я можу вам ще трохи допомогти. Ось досьє на шість дівчат. Ми, звичайно, все ще копаємося в їхніх біографіях.



Між великим і вказівним пальцями він тримав маленьку яскраву металеву гранулу, розміром приблизно вдвічі більшу за квасолю. «Новий пейджер із відділу Стюарта. Ви натискаєте цю зелену точку і вона активується на шість годин. Дальність дії близько трьох миль у сільській місцевості. Залежить від умов у місті. Чи захищені ви будівлями тощо».



Нік оглянув його: «Вони стає все кращим і кращим. Інший тип футляра?



«Можна використати таким чином. Але справжня ідея полягає в тому, щоб проковтнути це. Пошук нічого не виявляє. Звичайно, якщо вони мають монітор, вони знають, що він у вас…»



«І вони мають до шостої години, щоб розкрити тебе і змусити замовкнути», - сухо додав Нік. Сунув девайс до кишені "Спасибі".



Хоук нахилився за спинку стільця і дістав дві пляшки шотландського віскі дорогого бренду із темно-коричневого скла. Він простягнув одну Ніку. "Подивися на це".



Нік оглянув друк, прочитав етикетку, оглянув кришку та основу. «Якби це була пробка, - міркував він, - у ній могло бути заховано будь-що, але це виглядає абсолютно кошерно. Невже там скотч?



«Якщо ви колись наллєте собі це пити, насолоджуйтесь. Одна з найкращих сумішей». Хоук нахиляв пляшку, яку тримав, вгору та вниз, спостерігаючи, як рідина формує крихітні бульбашки з власного повітря.



"Бачу нічого?" - спитав Хоук.



"Дай мені спробувати." Нік уважно перевертав свою пляшку знову і знову, і він одержав її. Якби ваші очі були дуже гострими і ви подивилися на дно пляшки, ви виявили б, що масляні бульбашки не з'являються там, коли пляшку перевернуто. "Дно якось не так".



«Вірно. Там скляна перегородка. Верхня половина віскі. Нижня половина - одна із супервибухових речовин Стюарта, яка виглядає як віскі. Ви активуєте її, розбиваючи пляшку та виставляючи її на повітрі протягом двох хвилин. Потім будь-яке полум'я спалахне її. Як зараз воно знаходиться під стиском і безповітряним, воно відносно безпечне, – каже Стюарт».



Нік обережно поставив пляшку. «Вони можуть стати в нагоді».



"Так", - погодився Хоук, встаючи і обережно струшуючи попіл зі своєї куртки. «У скрутному місці завжди можна запропонувати купити останню склянку».



* * *



Рівно о 16:12. У п'ятницю вдень телефон Ніка задзвонив. Дівчина сказала: «Це міс Райс із телефонної компанії. Ви телефонували…» Вона процитувала номер, що закінчується на сім, вісім.



«Вибач, ні», - відповів Нік. Вона солодко вибачилася за дзвінок і повісила слухавку.



Нік перевернув свій телефон, вивернув два гвинти основи і підключив три дроти від маленької коричневої коробки до трьох клем, включаючи вхід живлення 24 В. Потім він набрав номер. Коли Хоук відповів, він сказав: «Скремблер із кодом сімдесят вісім».



"Правильно і ясно. Звіт?"



«Нічого. Я був ще на трьох нудних вечірках. Ви знаєте які дівчата там були. Дуже дружелюбні. Вони мали ескорт, і я не міг їх звільнити».



"Дуже добре. Продовжуйте сьогодні ввечері у Кушінга. Ми маємо великі проблеми. У вищій компанії є великі витоки».



"Зроблю."



«Повідомте, будь ласка, з десятої до дев'ятої ранку за номером шість».



"Підійде. До побачення".



"До побачення та удачі."



Нік повісив трубку, зняв дроти та замінив підставу телефону. Маленькі коричневі портативні скремблер були одним з найгеніальніших пристроїв Стюарта. Шаблони скремблера нескінченні. Він розробив маленькі коричневі коробочки з транзисторними схемами, упакованими в пачку менше, ніж пачка сигарет звичайного розміру, з десятиконтактним перемикачем.



Якщо обидва були встановлені на «78», звукова модуляція була тарабарщиною. Про всяк випадок - кожні два місяці ящики міняли на нові з новими схемами скремблера та десятьма новими виборами. Нік одягнув смокінг і вирушив на «Птаху» за Рут.



Зібрання Кушинга - щорічна вечірка всіх друзів з коктейлями, вечерею, розвагами та танцями - проходило в їхньому маєтку площею двісті акрів у Вірджинії. Обстановка була чудова.



Поки вони їхали довгою дорогою, кольорові вогні виблискували в сутінках, музика долинала з консерваторії зліва, і їм довелося трохи почекати, поки солідні люди вийшли зі своїх машин, а обслуговуючий персонал відвіз їх. Були популярні блискучі лімузини – виділялися кадилаки.



Нік сказав: "Я вважаю, ти був тут раніше?"



"Багато разів. Раніше ми з Алісою весь час грали у теніс. Тепер я іноді приїжджаю сюди у вихідні».



"Скільки тенісних кортів?"



«Три, рахуючи один у приміщенні».



"Гарне життя. Назви гроші".



«Мій батько каже, що оскільки більшість людей настільки дурні, немає виправдання тому, що людина з мозком не стане багатою».



«Кушинги були багатими протягом семи поколінь. Усі мізки?»



«Тато каже, що люди дурні, працюючи стільки годин. Продаючи себе за купу часу, він називає це. Вони люблять своє рабство, бо свобода жахлива. Ви маєте працювати на себе. Використовуйте можливості».



«Я ніколи не опиняюся у потрібному місці у потрібний час». Нік зітхнув. «Мене відправляють на місця за десять років після початку видобутку нафти».



Він усміхнувся їй, коли вони піднялися трьома широкими сходами. Чудові чорні очі вивчали його. Коли вони йшли по лужку, схожому на тунель, освітлену різнобарвними вогнями, вона запитала: «Ви хочете, щоб я поговорила з батьком?»



«Я широко відкрито. Особливо, коли я бачу таку тусовку. Тільки не змушуйте мене втрачати роботу, яка маю».



«Джеррі, ти поводиться консервативно. Це не спосіб розбагатіти».



«Так вони намагаються залишатися багатими», - пробурмотів він, але вона вітала високу білявку в черзі гарно одягнених людей біля входу до гігантського намету. Його представили Алісі Кушінг та чотирнадцяти іншим людям у приймальні, шістьох з них звали Гашинг. Він запам'ятав кожне ім'я та обличчя.



Минувши межу, вони пройшли до довгої стійки - шістдесятифутового столу, вкритого сніговим полотном. Вони обмінялися привітаннями з кількома людьми, які знали Рут або «цього милого молодого нафтовика Джеррі Демінга». Нік отримав два коньяки на камені від бармена, який виглядав здивованим замовленням, але він у нього був. Вони відійшли від бару на кілька футів і зупинилися, щоб напитися.



У великому наметі міг розміститися цирк з двома кільцями, з місцем, що залишилося для двох ігор у боччі, і вона справлялася тільки з переповненням з кам'яного зимового саду, до якого вона примикала. Крізь високі вікна Нік побачив усередині будівлі ще один довгий бар та танцюючих на полірованих підлогах людей.



Він зазначив, що закуски на довгих столах навпроти бару в наметі було приготовлено на місці. Спекотне, м'ясо птиці та ікри, за якими обслуговуючий персонал у білих халатах спритно приготували закуску, яку ви запросили, нагодували б китайське село на цілий тиждень. Серед гостей він побачив чотирьох американських генералів, яких він знав, та шість з інших країн, яких він не знав.



Вони зупинилися, щоб поговорити з конгресменом Ендрюсом і його племінницею - він усюди уявляв її як свою племінницю, але в неї була ця пихата постава нудної дівчини, яка робить її в тіні, - і поки Нік був ввічливий, Рут обмінялася поглядами за його спиною. повернувся з китаянкою в іншій групі. Їхні погляди були швидкими, і, оскільки вони були абсолютно безпристрасні, вони ховалися.



Ми схильні відносити китайців до категорії маленьких, м'яких і навіть послужливих. Дівчина, яка обмінювалася сигналами швидкого розпізнавання з Рут, була великою, владною, і сміливий погляд її розумних чорних очей шокував, бо він виходив з-під брів, навмисно вищипаних, щоб підкреслити нахили. "Східні?" вони, здавалося, кидали виклик. «Ви страшенно праві. Тримайтеся, якщо наважитеся».



Саме таке враження справив на Ніка момент, коли Рут познайомила його з Джині Алінг. Він бачив її на інших вечірках, ретельно перевірив її ім'я у своєму уявному списку, але це був перший лайм, який він відчув під впливом її погляду - майже розплавлений жар від цих блискучих очей над круглими щоками, м'якість яких була поставлена ​​під сумнів чисті. , гострі поверхні її обличчя і зухвалий вигин червоних губ.



Він сказав: "Мені особливо приємно познайомитися з вами, міс Алінг".



Блискучі чорні брови піднялися на долю дюйма. Нік подумав: «Вона вражаюча - краса, подібна до тієї, що є на телебаченні або в кіно». «Так, бо я бачив тебе на панамериканській вечірці два тижні тому. Я сподівався зустрітися з тобою тоді».



«Тебе цікавить Схід? Чи Китай? Чи дівчата?



"Всі три ці речі."



"Ви дипломат, містере Демінг?"



"Ні. Просто дрібний нафтовик".



"Як містер Мерчісон і містер Хант?"



Ні. Різниця приблизно три мільярди доларів. Я працюю чиновником».



Вона посміхнулася. Її тон був м'яким і глибоким, а її англійська була чудовою,



з ледь помітним відтінком «надто досконалості», ніби вона вивчила його ретельно або говорила кількома мовами і її вчили округляти всі голосні. «Ви дуже чесні. Більшість чоловіків, яких можна зустріти, дають невелике підвищення. Ви могли б просто сказати: "Я з офіційною справою"».



"Ви б дізналися, і мій рейтинг чесності впав би".



"Ти чесна людина?"



«Я хочу, щоб мене знали як чесну людину».



"Чому?"



«Бо я обіцяв своїй матері. І коли я збрешу тобі, ти повіриш».



Вона сміялася. Він відчув приємне поколювання у спині. Таких багато не робили. Рут говорила з ескортом Джіні, високим, струнким, латиноамериканським типом. Вона повернулася і сказала: "Джеррі, ти зустрічав Патріка Вальдеса?"



"Ні."



Рут переїхала і зібрала квартет разом, подалі від групи, яку Нік назвав політиками, боєприпасами та чотирма національностями. Конгресмен Крікс, який, як завжди, був уже під кайфом, розповідав історію – його слухачі вдавали, що цікавляться ним, бо він був старим дияволом Кріксом, з вислугою, комітетами та контролем над асигнуваннями на суму близько тридцяти мільярдів доларів.



"Пет, це Джеррі Демінг", - сказала Рут. «Пет із OAS Джеррі з нафти. Це означає, що ви знатимете, що ви не конкуренти»



Вальдес показав гарні білі зуби і знизав руку. "Можливо, ми займаємося красивими дівчатами", - сказав він. "Ви це двоє знаєте".



"Який хороший спосіб зробити комплімент", - сказала Рут. Джіні, Джеррі, вибач нас на секунду? Боб Куітлок хотів зустрітися із Петом. Ми приєднаємось до тебе в консерваторії за десять хвилин. Поруч із оркестром».



«Звичайно», - відповів Нік і спостерігав, як пара пробирається крізь натовп, що росте. "У Рут чудова фігура, - розмірковував він, - поки ви не поглянете на Джіні". Він обернувся до неї. "А ти? Принцеса у відпустці?"



«Навряд чи, але дякую. Я працюю в Ling-Taiwan Export Company».



«Я думала, що ти могла б бути моделлю. Щиро кажучи, Джіні, я ніколи не бачив у кіно китайську дівчину такою гарною, як ти. Або такою високою».



"Дякую. Ми не всі маленькі квіти. Моя сім'я приїхала з півночі Китаю. Вони там великі. Це дуже схоже на Швецію. Гори та море. Багато хорошої їжі».



"Як вони поживають за Мао?"



Йому здалося, що її очі мерехтіли, але емоції не читали. «Ми вийшли із Чангом. Я мало що чула».



Він провів її до консерваторії, приніс їй випити і поставив ще кілька ніжних запитань. Він отримував м'які, малоінформативні відповіді. У блідо-зеленій сукні, що ідеально контрастувала з гладким чорним волоссям і блискучими очима, вона виділялася. Він дивився, як дивляться інші чоловіки.



Вона знала багато людей, які посміхалися та кивали чи робили паузу, щоб сказати кілька слів. Вона відбивалася від деяких чоловіків, які хотіли залишитися з нею, зміною темпу, що створювало стіну з льоду, поки вони не рушили далі. Вона ніколи не ображає-



Ед, вона просто увійшла до шафки для глибокого заморожування і вийшла, як тільки вони пішли.



Він виявив, що вона вміло танцювала, і вони залишилися на підлозі, тому що це було весело – і тому, що Нік щиро насолоджувався відчуттям її у його руках та ароматом її парфумів та тіла. Коли Рут і Вальдес повернулися, вони обмінялися танцями, досить багато випили і зібралися в групу в кутку великої кімнати, що складається з людей, яких Нік зустрічав, а декого немає.



Під час однієї паузи Рут сказала, стоячи поряд із Джіні: «Не могли б ви вибачити нас на кілька хвилин? Про вечерю треба оголосити зараз, і ми хочемо освіжитись».



Нік залишився з Пет. Вони взяли свіжі напої і, як завжди, вітали один одного тостами. Він не впізнав нічого нового від американського.



Наодинці в жіночій вітальні Рут сказала Джіні: "Що ти думаєш про нього після уважного погляду?"



«Думаю, цього разу у тебе все вийшло. Хіба це не мрія? Набагато цікавіше, ніж Пет».



"Лідер каже, що якщо Демінг приєднається, забудьте про Пет".



"Я знаю." Рут зітхнула. «Я зніму його з твоїх рук, як було погоджено. У будь-якому разі, він добрий танцюрист. Але ти виявиш, що Демінг – справді щось інше. Так багато чарівності, яку можна витрачати на нафтовий бізнес. І він вся людина. Він мало не ввімкнув столи. Лідер. Ви б розсміялися. Звичайно, Лідер поміняв їх назад - і він не сердиться на це. Я думаю, він захоплюється Демінг за це. Він рекомендував його Командуванню».



Дівчата перебували в одному з незліченних жіночих холів - повністю обладнаних гримерних та ванн. Джіні подивилася на дорогі меблі. "Ми повинні поговорити тут?"



"У безпеці", - відповіла Рут, ретушируючи свої вишукані губи на одному з гігантських дзеркал. «Ви знаєте, що військові та політичні шпигуть лише за виходами. Це все входи. Ви можете підглядати за окремими людьми та обманювати один одного, але якщо вас зловлять на шпигунстві за групою, вам кінець».



Джіні зітхнула. «Ви знаєте про політику набагато більше, ніж я. Але я знаю людей. У цьому Демінгу є щось, що мене непокоїть. Він надто – надто сильний. Ви коли-небудь помічали, що генерали зроблені з латуні, особливо їхні голови? Сталеві люди стали залізними, а нафтовики маслянистими? Ну, Демінг твердий і швидкий, і ви з Лідером виявили, що він має хоробрість.



Це не вписується в образ нафтовика”.



«Я скажу, що ви знайомі із чоловіками. Я ніколи не думав про це таким чином. Але я вважаю, що це причини, через які Командування цікавиться Демінгом. Він більший, ніж просто бізнесмен. Він, як і всі вони цікавиться грошима. що сьогодні ввечері. Запропонуйте йому те, що, на вашу думку, спрацює. Я запропонувала, що у мого батька може бути щось для нього, але він не вхопився за наживку”.



"Тож обережний..."



"Звісно. Це плюс. Йому подобаються дівчата, якщо ти боїшся, що отримаєш ще одну, як Карл Комсток».



Ні. Я сказав тобі, що знаю, що Демінг – справжній чоловік. Просто… ну, можливо, він такий цінний тип, я до цього не звикла. Я відчувала, що він іноді носив маску, як і ми.



«У мене не склалося такого враження, Джіні. Але будьте обережні. Якщо він злодій, він нам не потрібний». Рут зітхнула. «Але що за тіло…»



"Ви не ревнуєте?"



"Звичайно, ні. Якби я мав вибір, я б вибрала його. Якби я одержала наказ, я беру Пет і максимально використовую його».



Що Рут і Джині не обговорювали – ніколи не обговорювали – так це їхній обумовлений смак до кавказьких, а не до східних чоловіків. Як і більшість дівчат, які виросли у певному суспільстві, вони прийняли його норми. Їхнім ідеалом був Грегорі Пек або Лі Марвін. Їхній лідер знав про це - він був ретельно проінструктований Першим командувачем, який часто обговорював це зі своїм психологом Ліндхауером.



Дівчата закрили сумочки. Рут збиралася йти, але Джіні стримувалась. «Що мені робити, – задумливо спитала вона, – якщо Демінг такий і не той, ким здається? У мене все ще є це дивне почуття…»



"Що він може бути в іншій команді?"



"Так."



«Зрозуміло…» Рут замовкла, її обличчя на мить стало невиразним, а потім суворим. «Я б не хотіла бути тобою, якщо ти помиляєшся, Джіні. Але якщо ти переконаєшся, я вважаю, що залишиться лише одне».



"Правило сьоме?"



«Так. Прикрий його».



"Я ніколи не приймала це рішення самостійно".



«Правило зрозуміле. Надягніть його. Не залишайте слідів».



Розділ IV.




Оскільки справжній Нік Картер був із тих чоловіків, які залучали до себе людей, як чоловіків, так і жінок, коли дівчата повернулися до консерваторії, вони побачили його з балкона у центрі великої групи. Він говорив із зіркою ВПС про артилерійську тактику в Кореї. Два підприємці, яких він зустрів у Театрі Форда, що недавно відкрився, намагалися привернути його увагу розмовами про нафту. Чудова руда, з якою він обмінявся теплими зауваженнями на невеликій інтимній вечірці, розмовляла з Пет Вальдес, поки вона шукала можливість розплющити очі Ніку. Ще кілька різних пар сказали: "Гей, це Джеррі Демінг!" - І протискалися.



«Подивися на це, – сказала Рут. "Він дуже гарний, щоб бути правдою".



"Це нафта", - відповіла Джіні.



"Це чарівність".



«І вміння продавати. Тримаю парі, він продає ці речі цистернами».



"Думаю, він знає".



Рут заявила, що Нік і Джині досягли Пета, коли м'які звуки курантів пролунали гучним зв'язком і заспокоїли натовп.



«Схоже на СС Сполучені Штати», - голосно щебетала руда. Вона майже дісталася Ніка, а тепер він для неї поки що втрачений. Він побачив її краєм ока, записав факт для довідки, але не подав вигляду.



З гучномовців пролунав чоловічий голос м'якими овальними тонами, які звучали професійно: «Доброго вечора всім. Кушинги вітають вас на званій вечері Усіх друзів і попросили мене сказати кілька слів. Це вісімдесят п'ята річниця. обіду, який було розпочато Наполеоном Кушингом з дуже незвичайною метою. Він хотів познайомити філантропічну та ідеалістичну вашингтонську спільноту з необхідністю у більшій кількості місіонерів на Далекому Сході, особливо в Китаї. здобуття різноманітної підтримки для цього благородного зусилля».



Нік зробив ковток напою і подумав: «О боже, поклади Будду в кошик». Збудуй мені будинок, де буйволи блукають із каністр із гасом та бензином.



Олейний голос продовжувався. «Протягом кількох років через обставини цей проект був дещо згорнутий, але родина Кушинга щиро сподівається, що добрі справи незабаром будуть відновлені.



«Через нинішній розмір щорічного обіду столи були розміщені в їдальні Медісона, залі Гамільтона у лівому крилі та у великій залі в задній частині будинку».



Рут стиснула руку Ніка і сказала з легким хихиканням: "Гімназія".



Оратор зробив висновок: «Більшості з вас порадили, де можна знайти ваші картки місць. Якщо ви не впевнені, дворецький біля входу до кожної кімнати має список гостей і може вам порадити. Вечеря буде подана за тридцять хвилин. Кушинги ще раз кажуть – дякую всім, що прийшли».



Рут запитала Ніка: Ти був тут раніше?



"Ні. Я просуюся вгору".



«Давай, подивися на речі у кімнаті Монро. Це так само цікаво, як музей». Вона жестом попросила Джіні та Пет слідувати за ними і пішла від групи.



Ніку здалося, що вони пройшли милю. Піднялися широкими сходами, через великі холи, схожі на коридори готелів, за винятком того, що меблі були різноманітні і дорогі,



і кожні кілька ярдів слуга стояв по стійці реєстрації, щоб дати пораду, якщо буде потрібно. Нік сказав: "У них своя армія".



«Майже. Еліс сказала, що вони найняли шістдесят чоловік, перш ніж скоротили штат кілька років тому. Деякі з них, ймовірно, були найняті з цієї нагоди».



"Вони справляють на мене враження".



«Ви бачили б це кілька років тому. Усі вони були одягнені як французькі придворні слуги. Аліса мала якесь відношення до модернізації».



Зал Монро пропонував вражаючий вибір предметів мистецтва, багато з яких безцінні, і охоронялися двома приватними детективами та суворою людиною, схожою на старого сімейного слуги. Нік сказав: «Це зігріває серце, чи не так?»



"Як?" - запитала Джіні.



«Усі ці чудові речі подаровані місіонерам, я вважаю, вашими вдячними співвітчизниками».



Джіні та Рут обмінялися поглядами. Пет, здавалося, хотів розсміятися, але передумав. Вони вийшли через інші двері і потрапили до їдальні Медісона.



Обід був чудовий: фрукти, риба та м'ясо. Нік впізнав чой-нгоу тонг, омара по-кантонськи, саут-дау-чау-гі-йок та Бок-чой-нгоу, перш ніж здався, коли перед ним поставили киплячий шматок Шатобріана. "Де ми можемо це поставити?" - пробурмотів він Рут.



"Спробуй, смачно", - відповіла вона. "Фредерік Кушінг IV особисто вибирає меню".



"Хто він?"



«П'ята справа за головним столом. Йому сімдесят вісім років. Сам на м'якій дієті».



"Я буду з ним після цього".



На кожному сервіруванні стояло чотири бокали для вина, і вони не могли залишатися порожніми. Нік відпив півдюйма від кожного і відповів на кілька тостів, але переважна більшість відвідувачів почервоніла і напилася на той час, коли прибув веселий дон го - бісквіт з ананасом і збитими вершками.



Потім все сталося гладко і швидко, на повне задоволення Ніка. Гості повернулися до зимового саду та до намету, де в барах тепер продавали каву та лікери на додаток до величезної кількості алкоголю майже у всіх формах, придуманих людиною. Джіні сказала йому, що вона не прийшла на вечерю з Пет… У Рут раптово захворіла голова: «Уся ця рясна їжа»… і він виявив, що танцює з Джині, поки Рут зникла. Пет у парі з руденькою.



Незадовго до півночі Джеррі Демінгу зателефонували і передали записку: «Моя люба, я хвора». Нічого серйозного, просто забагато їжі. Я пішла додому з Рейнольдс. Ви можете запропонувати Джіні підвезти його до міста. Будь ласка, подзвони мені завтра. Рут.



Він серйозно передав листа Джіні. Чорні очі засяяли, і чудове тіло опинилося в його обіймах. «Я жалкую про Рут, - пробурмотіла Джіні, - але рада своїй удачі».



Музика звучала гладко, і на підлозі було менше людей, коли п'яні вином гості розійшлися. Коли вони повільно кружляли в кутку, Нік спитав: «Як ти почуваєшся?»



«Чудово. У мене залізне травлення». Вона зітхнула. "Це розкішна справа, чи не так?"



«Чудово. Все, що йому потрібно, це привид Василя Захарова, що вискакує з басейну опівночі».



"Він був веселим?"



"В більшості випадків."



Нік знову вдихнув її духи. Вона вдерлася йому в ніздрі через її блискуче волосся і блискучу шкіру, і він смакував її, як афродизіак. Вона притиснулася до нього з м'якою наполегливістю, що передбачала прихильність, пристрасть чи суміш того й іншого. Він відчув тепло в задній частині шиї та по спині. Ви можете підняти температуру з Джіні і з приводу Джіні. Він сподівався, що це не чорна вдова, яку навчили тремтіти чудовими крилами метелика як приманку. Навіть якби вона була такою, це було б цікаво, можливо, чудово, і він з нетерпінням чекав на зустріч з талановитою людиною, яка навчала її таким навичкам.



Через годину він був у «Птаху» і на легкій швидкості мчав у бік Вашингтона, з ароматною і теплою Джіні, притиснутою до його руки. Він подумав, що переключення з Рут на Джині, можливо, було надуманим. Не те, щоб він заперечував. Для свого завдання AX або особистого задоволення він взяв би або те, або інше. Джіні здавалася дуже чуйною - чи, можливо, це було через випивку. Він стиснув її. Потім подумав – але спочатку…



«Дорога, - сказав він, - я сподіваюся, що з Рут усе гаразд. Вона нагадує мені Сузі Куонг. Ти її знаєш?"



Пауза була надто довгою. Вона повинна була вирішити, чи брехати, подумав він, і тоді вона дійшла висновку, що правда найбільш логічна та безпечна. «Так. Але як? Я не думаю, що вони дуже схожі».



«У них така сама східна чарівність. Я маю на увазі, що ви знаєте, що вони говорять, але часто ви не можете вгадати, про що вони думають, але ви знаєте, було б страшенно цікаво, якби ви могли».



Вона обміркувала це. «Я розумію, що ти маєш на увазі, Джеррі. Так, вони милі дівчата». Вона невиразно звучала і м'яко похитала головою йому на плече.



"І Енн Ве Лінг", - продовжив він. «Є дівчина, яка завжди змушує мене думати про квіти лотоса та ароматний чай у китайському саду».



Джіні тільки зітхнула.



"Ви знаєте Енн?" – наполягав Нік.



Знову пауза. "Так. Звичайно, дівчата одного і того ж походження, які часто стикаються один з одним, зазвичай збираються разом і обмінюються записками. Думаю, я знаю сотню



Червоних милих китаянок у Вашингтоні». Вони мовчки проїхали кілька миль. Він подумав, чи не зайшов він надто далеко, покладаючись на алкоголь у ній. Він злякався, коли вона запитала: Чому тебе так цікавлять китайські дівчата? "



«Якийсь час я був на Сході. Китайська культура мене інтригує. Мені подобається атмосфера, їжа, традиції, дівчата…» Він узяв великі груди і ніжно погладив її своїми чутливими пальцями. Вона пригорнулася.



"Це мило", - пробурмотіла вона. «Ви знаєте, що китайці – добрі ділові люди. Практично скрізь, де ми приземляємося, ми маємо успіх у торгівлі».



"Я помітив. Я мав справу з китайськими фірмами. Надійно. Гарна репутація".



"Ти заробляєш багато грошей, Джеррі?"



«Досить, щоб пройти. Якщо ти хочеш побачити, як я живу – давай зупинимося у мене вдома, щоб випити, перш ніж я відвезу тебе додому».



"Добре", - ліниво простягла вона. «Але під грошима я маю на увазі заробляння грошей для себе, а не просто заробітну плату. Щоб вони надходили добрими тисячами шматків, і, можливо, вам не потрібно було сплачувати надто багато податків. Це спосіб заробляти гроші».



«Це справді так, – погодився він.



"Мій двоюрідний брат займається нафтовим бізнесом", - продовжила вона. «Він говорив про пошук іншого партнера. Жодних вкладень. Новій людині було б гарантовано пристойну зарплату, якби вона мала реальний досвід у нафтовій сфері. Але якщо вони досягнуть успіху, він розділить прибуток».



«Я хотів би познайомитися з вашим двоюрідним братом».



"Я скажу про це, коли побачу його".



"Я дам вам свою візитку, щоб він міг мені зателефонувати".



«Будь ласка, зроби це. Я хотів би допомогти тобі». Тонка сильна рука стиснула його коліно.



Дві години і чотири напої через прекрасна рука стискала те ж коліно набагато твердішим дотиком - і торкалася набагато більшого його тіла. Нік був задоволений тією легкістю, з якою вона погодилася зупинитись у його квартирі, перш ніж він відвіз її додому, у те, що вона описала як «місце, яке сім'я купила у Чеві Чейз».



Напій? Вона була дурна, але навряд чи він міг вивудити від неї більше ні слова про її кузину або сімейний бізнес. «Я допомагаю в офісі», - додала вона, начебто у неї був автоматичний глушник.



Пограти у? Вона не висловила жодного протесту, коли він порадив їм зняти взуття для комфорту - потім її сукню та його смугасті штани… «щоб ми могли розслабитися і не морщити їх усіх».



Розтягнувшись на кушетці перед панорамним вікном з видом на річку Анакостія, з приглушеним світлом, тихою музикою, льодом, газировкою та віскі, складеними поруч із диваном, щоб йому не довелося йти надто далеко, Нік задоволено подумав: Який спосіб заробляти на життя.



Частково роздягнена Джіні виглядала чудовіше, ніж будь-коли. На ній був шовковий напівкомбінезон і бюстгальтер без бретельок, а її шкіра мала смачний відтінок золотисто-жовтого персика в момент твердої стиглості, перш ніж на зміну набула червона м'якість. Він подумав, що її волосся кольору свіжої олії, що ринула в резервуари для зберігання темної ночі, - чорного золота.



Він поцілував її ґрунтовно, але не так безперервно, як їй хотілося б. Він пестив і гладив її і дозволяв їй мріяти. Він був терплячий, поки вона не сказала зненацька з тиші: «Я відчуваю тебе, Джеррі. Ти хочеш зайнятися зі мною любов'ю, чи не так?



"Так."



«З тобою легко спілкуватися, Джеррі Демінг. Ви колись були одружені?



"Ні."



"Але ти знав багато дівчат".



"Так."



"По всьому світу?"



"Так." Він дав короткі відповіді м'яко, досить швидко, щоб показати, що вони були правдою - і вони були правдивими, але без натяку на стислість або роздратування при допиті.



"Ти відчуваєш, що я тобі подобаюся?"



«Як і будь-яка дівчина, яку я колись зустрічав. Ти просто вродлива. Екзотика. Красивіше, ніж будь-яка фотографія китайської принцеси, бо ти тепла та жива».



"Ви можете посперечатися, що я", - видихнула вона і повернулася до нього. "І ти збираєшся чогось навчитися", - додала вона перед тим, як їхні губи злилися.



У нього не було часу сильно про це турбуватися, тому що Джіні кохалася, і її заняття вимагали всієї його уваги. Вона була захоплюючим магнітом, який витягував вашу пристрасть назовні і назовні, і як тільки ви відчуваєте його тяжіння і дозволяєте собі пройти частку дюйма, вас захоплює непереборне потяг, і ніщо не зможе зупинити ваше занурення в саму суть. І, якось переїхавши, ти не хотів зупинятися.



Вона не гвалтувала його, так само як і увагу повії, що приділяється з професійною інтенсивністю на відстані витягнутої руки. Джіні займалася любов'ю, якби вона мала ліцензію на її виготовлення, з умінням, теплотою і таким особистим задоволенням, що ви були просто вражені. Чоловік був би дурнем, якби не розслабився, і ніхто ніколи не називав Ніка дурнем.



Він співпрацював, вносив свій внесок і був вдячний за успіх. За своє життя він мав більше, ніж його частка чуттєвих сеансів, і він знав, що заробив їх не випадково, а завдяки своєму фізичному потягу до жінок.



З Джіні - як і з іншими, хто потребував любові і вимагав тільки правильної пропозиції обміну, щоб широко розкрити свої серця, уми та тіла - угода була зроблена. Нік з ніжністю та тонкістю доставив товар.



Коли він лежав з вологим чорним волоссям, що закривало його обличчя, відбиваючи смак їхньої текстури язиком і знову запитуючи, що це були за парфуми, Нік подумав, чудово.



Останні дві години він радів - і він був певен, що віддав стільки, скільки одержав.



Волосся повільно забиралося через контакт зі шкірою і замінювалося блискучими чорними очима і пустотливою усмішкою - ельфійка на повний зріст вимальовувалась у тьмяному світлі єдиної лампи, який він потім приглушив, накинувши на неї свою мантію. "Щасливий?"



«Приголомшений. Супер-схвильований», - дуже м'яко відповів він.



«Я також так відчуваю. Ти це знаєш".



"Я відчуваю це".



Вона перевернула йому голову на плече, гігантський ельф став м'яким і плавним по всій довжині. «Чому люди не можуть бути задоволені цим? Вони встають і сперечаються. Або йдуть без доброго слова. Або чоловіки уникають цього, щоб випити чи воювати у дурних війнах».



«Це означає, – сказав Нік із подивом, – у більшості людей цього немає. Вони надто напружені, егоцентричні чи недосвідчені. Як часто дві людини, такі як ми, збираються разом? Обидва дарувальники. Обидва терплячі. . Ви знаєте – всі думають, що вони природжені гравці, співрозмовники та коханці. Більшість людей ніколи не виявляють, що насправді вони не знають ні про кого з них. Щодо копання, навчання та розвитку навичок – вони ніколи не турбуються».



"Ти думаєш, я вміла?"



Нік розмірковував про шість чи сім різновидів навичок, які вона продемонструвала досі. "Ви дуже вмілі".



"Годинник."



Золотий ельф упав на підлогу з легкістю акробату. У нього перехопило подих від артистичності її рухів, а хвилеподібні ідеальні вигини її грудей, стегон і крупа змусили його провести язиком по губах і проковтнути. Вона стояла з широкими ногами, посміхнулася йому, потім нахилилася назад, і раптово її голова опинилася між її ногами, червоні губи все ще були вигнуті. "Ви коли-небудь бачили це раніше?"



"Тільки на сцені!" він підвівся на лікті.



"Або це?" Вона повільно піднялася, нахилилася і поклала руки на килим від стіни до стіни, а потім плавно, на дюйм за раз, підняла акуратні пальці ніг, поки їхні рожеві нігті не вказали на стелю, потім опустила їх до нього, поки вони просто не потрапили в ліжко і досягло підлоги, зігнувшись по дузі шпильки.



Він дивився на половину дівчини. Цікава половина, але дивно тривожна. У тьмяному світлі вона була відрізана у талії. Її м'який голос був непомітний. Ти спортсмен, Джеррі. Ти могутня людина. Ти можеш це зробити?"



"Боже, ні", - відповів він зі щирим трепетом. Напівтіло знову перетворилося на високу золоту дівчину. Сон виникає, сміється. «Ви, мабуть, тренувалися все своє життя. Ви – ви були у шоу-бізнесі?»



"Коли я була маленька. Ми тренувалися щодня. Часто двічі чи тричі на день. Я продовжувала так само. Я думаю, це добре для тебе. Я ніколи в житті не хворіла.



"Це має бути великим хітом на вечірках".



«Я більше ніколи не виступаю. Тільки так. Для когось, хто особливо добрий. Вона має інше застосування…» Вона опустилася на нього зверху, поцілувала його, відсторонилася, щоб задумливо глянути на нього. "Ви знову готові", - сказала вона з подивом. «Могутня людина».



"Спостереження за тим, як ви це робите, оживило б кожну статую в місті".



Вона засміялася, відкотилася від нього, а потім звивалася нижче, поки не побачила верхівку чорного волосся. Потім вона перекинулася на ліжку, і довгі, гнучкі ноги повернулися на 180 градусів, легка дуга, доки вона знову не зігнулася більш ніж удвічі, згорнувшись назад на себе.



"А тепер, люба". Її голос був приглушений до свого живота.



"В даний час?"



"Ось побачиш. Буде інакше».



Коли він підкорився, Нік відчув незвичайне збудження та завзяття. Він пишався своїм досконалим самоконтролем – слухняно виконував свої щоденні вправи йоги та дзен – але тепер йому не треба було вмовляти себе.



Він поплив у теплу печеру, де на нього чекала гарна дівчина, але він не міг доторкнутися до неї. Він був один і одразу з нею. Він пройшов усю дорогу, пливучи на схрещених руках, спираючись на них головою.



Він відчув, як шовковисте лоскотання її волосся пливе по його стегнах, і подумав, що міг би на мить піти з глибини, але велика риба з вологим і ніжним ротом вловила подвійні сфери його мужності, і на одну мить він боровся з втратою контролю. але захоплення було занадто велике, і він заплющив очі і дозволив відчуттям охопити його в солодкій темряві дружніх глибин. Це було надзвичайно. Це було рідко. Він парив у червоному і темно-пурпуровому кольорі і перетворився на живу ракету невідомого розміру, що поколювала і пульсувала на стартовому майданчику під таємним морем, поки він не вдав, що хотів цього, але знав, що він безпорадний, як із хвилею чудової сили вистрілили в космос або з нього - тепер це не мало значення - і ракети-носії радісно вибухнули в ланцюжку захоплених помічників.



Коли він подивився на годинник, було 3:07. Вони проспали двадцять хвилин. Він поворухнувся, і Джіні прокинулася, як завжди, миттєво й насторожено. "Час?" - Запитала вона з задоволеним зітханням. Коли він сказав їй, вона сказала: «Я краще піду додому. Моя родина терпима, але..."



Дорогою в Chevy Chase Нік переконав себе, що він незабаром знову побачить Джіні.



Ретельність часто окупалася. Достатньо часу, щоб перевірити ще раз Енн, Сьюзі та інших. На його подив, вона відмовилася призначати якесь побачення.



"Мені потрібно виїхати з міста у справах", - сказала вона. «Зателефонуй через тиждень, і я радий тебе бачити - якщо ти все ще хочеш».



"Я подзвоню тобі", - сказав він серйозно. Він знав кілька прекрасних дівчат... деякі з них відрізнялися красою, розумом, пристрастю, а деякі мали спільні якості. Але Джіні Ahling була чимось іншим!



Тоді постало питання - куди вона збиралася у справах? Чому? З ким? Чи може це бути пов'язане з незрозумілими смертями чи кільцем Баумана?



Він сказав: «Я сподіваюся, що ваша ділова поїздка буде в місце, далеко від цього гарячого періоду. Не дивно, що британці сплачують тропічний бонус за вашингтонський борг. Я хотів би, щоб ви і я могли вислизнути в Кетскіллс, Ешвілл або Мен».



"Було б добре", - мрійливо відповіла вона. "Можливо коли-небудь. Ми зараз дуже зайняті. Здебільшого ми літатимемо. Або в конференц-залах із кондиціонером». Вона була сонною. Блідо-сірий перший світ зорі пом'якшував темряву, коли вона звеліла йому зупинитися біля старого будинку з десяти чи дванадцяти кімнат. Він припаркувався за ширмою з кущів. Він вирішив не намагатися прокачувати її далі - Джеррі Демінг домагався хороших успіхів у всіх відділах, і було б безглуздо руйнувати все, надто сильно давлячи.



Він цілував її кілька хвилин. Вона прошепотіла: «Це було дуже весело, Джеррі. Подумай, чи ти не хочеш, щоб я познайомила тебе з моїм кузеном. Я знаю, що те, як він поводиться з нафтою, приносить реальні гроші».



"Я вирішив. Я хочу зустрітися з ним».



"Добре. Подзвони мені за тиждень».



І вона пішла.



Йому сподобалося повертатися до квартири. Можна було подумати, коли наставав свіжий, ще прохолодний день, і рух мало. Коли він гальмував, молочник помахав йому рукою, і він щиро махнув у відповідь.



Він подумав про Рут та Джіні. Вони були стрільцями з довгої низки промоутерів. Ви поспішали чи голодували. Їм міг знадобитися Джеррі Демінг, тому що він здавався впертою і досвідченою людиною в бізнесі, в який текли гроші, якщо вам взагалі пощастило. Або це можуть бути його перші цінні контакти з чимось складним і смертельним.



Він поставив будильник на 11:50 ранку. Прокинувшись, він увімкнув швидкий Farberware і зателефонував Рут Мото.



«Привіт, Джеррі…» - вона не виглядала хворою.



"Вітання. Вибач, ти погано почувалася минулої ночі. Тепер тобі краще?



«Так. Я прокинулася, почуваючись чудово. Сподіваюся, я не розсердила вас своїм відходом, але, можливо, я захворіла, якби залишилася. Безперечно погана компанія».



«Поки ти знову почуваєшся добре, все гаразд. Ми з Джіні добре провели час». "О, чувак, - подумав він, - це можна засвітити". "Як щодо вечері сьогодні ввечері, щоб надолужити втрачену ніч?"



"Любиш це."



«Між іншим, - Джіні каже мені, що має двоюрідного брата в нафтовому бізнесі, і я міг би якось туди вписатися. Я не хочу, щоб ви відчували, що я ставлю вас у скрутне становище, але - чи знаєте ви, якщо вона і вона міцні ділові зв'язки? "



"Ти маєш на увазі - чи можеш ти довіряти думці Джині?"



"Так це воно."



Запанувала тиша. Потім вона відповіла: Думаю, так. Вона може наблизити вас до вашого поля».



"Добре спасибі. А що ти робитимеш наступної середи ввечері?» Бажання поставити запитання виникло у Ніка, коли він згадав плани Джині. Що, якщо кілька таємничих дівчат їдуть «у справах»? «Я йду на іранський концерт у «Хілтон» – хочеш піти?»



У її голосі був щирий жаль. "О, Джеррі, я б із задоволенням, але я буду пов'язана весь тиждень".



"Весь тиждень! Ти їдеш?"



«Ну… так, мене не буде в місті більшу частину тижня».



"Це буде нудний тиждень для мене", - сказав він. «Побачимося близько шести, Рут. Забрати тебе в тебе вдома?



"Будь ласка."



Повісивши трубку, він сів на килим у позу лотоса і почав виконувати вправи йоги з дихання та м'язового контролю. Він прогресував - після приблизно шести років практики - настільки, що міг дивитися на пульс на зап'ясті, перевернутому на зігнутому коліні, і бачити, як він прискорюється або сповільнюється за його бажанням.Після п'ятнадцяти хвилин він свідомо повернувся до проблеми дивних смертей, Кільце Баумана, Джіні та Рут. Обидві дівчата йому сподобалися. Вони були певною мірою дивними, але унікальні і несхожі завжди цікавили його. Він розповів про події в Меріленді, коментарі Хоука і дивну хворобу Рут на вечері Кушинга. Ви можете скласти з них візерунок або визнати, що всі нитки, що зв'язують, можуть бути збігом. Він не міг згадати, як почував себе таким безпорадним у справі... з вибором відповідей, але ні з чим їх порівнювати.



Він одягнувся у темно-бордові штани та білу сорочку-поло, спустився та приїхав до коледжу Галлоді у Птаху. Він пішов Нью-Йорк-авеню, повернув праворуч на Mt. Олівет і побачила чоловіка, який чекає на перехресті з Блейденсбург-роуд.



У цієї людини була подвійна невидимість: повна буденність плюс пошарпане, сутуле зневіру, через яке ви підсвідомо швидко проходили повз нього, щоб бідність чи



нещастя його світу не вторгалися у ваш власний. Нік зупинився, чоловік швидко заліз усередину і поїхав у бік Лінкольн-парку та мосту Джона Філіпа Сузи.



Нік сказав: «Коли я побачив тебе, я хотів купити тобі щільну їжу і засунути п'ятидоларову купюру в твою пошарпану кишеню».



"Ви можете це зробити", – відповів Хоук. «Я не обідав. Візьміть гамбургери та молоко там, поряд з військово-морським корпусом. Ми можемо з'їсти їх у машині».



Хоча Хоук не визнав компліменту, Нік знав, що йому це сподобалося. Літній чоловік міг творити дива з пошарпаною курткою. Навіть трубка, сигара або старий капелюх могли повністю змінити його зовнішній вигляд. Справа була не в об'єкті ... Хоук мав здатність ставати старим, змученим і пригніченим, або зарозумілим, жорстким і пихатим, або десятками інших типів. Він був знавцем справжнього маскування. Яструб міг зникнути, бо став звичайною людиною.



Нік описав свій вечір з Джині: «... потім я відвіз її додому. Наступного тижня її не буде. Думаю, Рут Мото також буде. Чи можуть вони де-небудь зібратися?»



Хоук повільно випив молока. "Взяв її додому на світанку, га?"



"Так."



«О, знову бути молодим та працювати в полі. Ви розважаєте красивих дівчат. Наодинці з ними… ви б сказали, чотири чи п'ять годин? Я раб у нудному офісі».



"Ми говорили про китайський нефрит", - м'яко сказав Нік. "Це її хобі".



«Я знаю, що серед хобі Джіні є й активніші».



«Отже ви не проводите весь свій час в офісі. Яке маскування ви використовували? Думаю, щось на кшталт Кліфтона Вебба у старих фільмах по телебаченню?»



«Ви близькі. У вас, молодь, приємно бачити відточені техніки». Він упустив порожню тару і посміхнувся. Потім продовжив: «У нас є ідея, куди можуть вирушити дівчата. У маєтку Лордів у Пенсільванії проводиться тижнева вечірка - вона називається бізнес-конференцією. Найпопулярніші міжнародні бізнесмени. Насамперед сталь, літаки і, звичайно ж, боєприпаси. "



"Немає нафтовиків?"



У будь-якому випадку твоя роль Джеррі Демінга нікуди не подінеться. Останнім часом ти зустрів дуже багато людей. Але ти та людина, яка має піти.



"А що щодо Лу Карла?"



«Він в Ірані. Глибоко залучений. Я не хотів би його вивозити».



«Я подумав про нього, бо знає сталеливарний бізнес. І якщо там є дівчата, будь-яка особистість, яку я виберу, має бути повним прикриттям».



«Я сумніваюся, що дівчата циркулюватимуть серед гостей».



Нік серйозно кивнув, спостерігаючи, як DC-8 проїжджає повз менший літак по густій смузі Вашингтона. З такої відстані вони були небезпечно близько. «Я увійду. У будь-якому випадку це може бути помилкова інформація».



Хоук усміхнувся. «Якщо це спроба дізнатися про мою думку, це спрацює. Ми знаємо про цю зустріч, бо вже шість днів спостерігаємо за центральним телефонним щитом, не маючи перерв на понад тридцять хвилин. щось велике та чудово організоване. Якщо вони відповідальні за недавні смерті, які нібито були природними, вони безжальні та вправні».



"Ви виводите все це з телефонних розмов?"



«Не намагайся мене виманити, мій хлопчик – це намагалися зробити спеціалісти». Нік придушив усмішку, коли Хоук продовжив: «Всі шматочки та шматочки не підходять, але я відчуваю візерунок. Зайди туди і дізнайся, як вони поєднуються один з одним».



«Якщо вони такі розумні та грубі, як ви думаєте, можливо, вам доведеться зібрати мене разом».



«Сумніваюся, Ніколас. Ти знаєш, що я думаю про твої здібності. Ось чому ти збираєшся туди. Якщо ти поїдеш у круїз на своєму човні в неділю вранці, я зустріну тебе у Брайан-Пойнт. Якщо річка багатолюдна. , йдіть на південний захід, поки ми залишимося самі. "



"Коли техніки будуть готові до мене?"



«У вівторок у гаражі в Макліні. Але я дам вам повний брифінг і більшість документів та карток у неділю».



Ніку сподобалося вечеряти того вечора з Рут Мото, але він не впізнав нічого цінного і, за порадою Хоука, не наполягав. Вони насолоджувалися деякими пристрасними моментами, припарковавшись на березі, і о другій він відвіз її додому.



У неділю він зустрівся з Хоуком, і вони витратили три години вивчення деталей з точністю двох архітекторів, готових підписати контракт.



У вівторок Джеррі Демінг сказав своєму автовідповідачеві, швейцару та кільком іншим значним людям, що їде до Техасу у справах, і полетів на Птаху. Через півгодини він проїхав через двері терміналу для вантажівок середнього розміру, перебуваючи далеко від дороги, і на мить він і його машина зникли з землі.



У середу вранці дворічний «Б'юїк» вийшов з гаража для вантажівок і виїхав шосе 7 до Лісбурга. Коли вона зупинилася, з машини вислизнув чоловік та пройшов п'ять кварталів до офісу таксі.



Ніхто не помітив його, поки він повільно йшов по жвавій вулиці, бо він був не з тих людей, на яких варто дивитися двічі, хоча він кульгав і тримав у руках просту коричневу палицю. Він міг бути місцевим торговцем чи чиїмось батьком, що прийшов за папером та банком апельсинового соку. Його волосся і вуса були сивими, його шкіра червона і рум'яна, він мав погану поставу і ніс занадто велику вагу, хоча його тіло було великим. На ньому був темно-синій костюм і синьо-сірі м'які капелюхи.



Він найняв таксі і його відвезли назад шосе №7 в аеропорт,



де він вийшов у офісі з оренди чартерів. Він сподобався чоловікові за прилавком, бо був таким ввічливим і явно респектабельним.



Його документи були гаразд. Аластер Бідл Вільямс. Вона уважно їх перевірила. "Ваш секретар зарезервував Aero Commander, містер Вільямс, і відправив заставу готівкою". Вона сама стала дуже чемною. «Оскільки ви раніше не літали з нами, ми хотіли б перевірити вас… особисто. Якщо ви не проти…"



«Не звинувачую тебе. Мудрий вчинок».



"Добре. Я сама піду з тобою. Якщо ти не заперечуєш проти жінки…»



«Ви схожі на жінку, яка є добрим пілотом. Я можу сказати інтелект. Я припускаю - у вас є ваш LC і ваш рейтинг приладів».



"Чому, так. Як ти дізнався?"



"Завжди міг судити про характер". І, подумав Нік, жодне дівчисько, що з усіх сил намагається вдягнути штани, не дозволить чоловікам випередити її - а в тебе є вік, щоб літати годинами.



Він зробив два підходи - обидва бездоганні. Вона сказала: «Ви дуже гарні, містере Вільямс. Я задоволена. Ви збираєтесь до Північної Кароліни?»



"Так."



«От карти. Зайдіть в офіс, і ми подамо план польоту».



Після того, як він завершив план, він сказав: «Залежно від обставин я можу змінити цей план на завтра. Я особисто зателефоную до диспетчерської з приводу будь-якого відхилення. Будь ласка, не турбуйтесь про це».



Вона засяяла. «Так приємно бачити когось із методичним здоровим глуздом. Так багато людей просто хочуть вразити вас. Я потіла за деяких із них протягом кількох днів».



Він дав їй десятидоларову купюру «На свій час».



Коли він йшов, вона на одному подиху говорила «Ні, будь ласка» та «Дякую».



Опівдні Нік приземлився в муніципальному аеропорту Манассаса і зателефонував, щоб скасувати польотний план. AX знав рухи ударів з точністю до хвилини і міг керувати контролерами, але, наслідуючи рутину, було менше шансів привернути увагу. Залишивши Манассас, він полетів на північний захід, проникаючи потужним маленьким літаком через гірські перевали Алегейні, де кіннота Союзу і Конфедерації гналася і намагалася поставити один одному мат за століття до цього.



Це був великий день для польотів, яскравого сонця та мінімального вітру. Він заспівав «Діксі» і «Маршуючий по Джорджії», коли перебрався до Пенсільванії і приземлився, щоб долити пальне. Коли він знову злетів, він перейшов на пару приспівів із «Британського гренадера», вимовляючи слова з англійським старомодним акцентом. Аластер Бідл Вільямс представляв Vickers, Ltd., і Нік був точною дикцією.



Він використав маяк Алтуни, потім ще один курс Омні і за годину приземлився на невеликому, але жвавому полі. Він зателефонував, щоб орендувати машину, і о 18:42. він повз вузькою дорогою на північно-західному схилі Аппалачского ланцюга. Це була односмугова дорога, але, якщо не брати до уваги ширини, це була хороша дорога: два століття використання і незліченний годинник роботи сильних людей, щоб направити її і побудувати кам'яні стіни, які все ще обмежували її. Колись це була жвава дорога на захід, бо вона йшла довшим маршрутом, але з легшими спусками через виїмки, вона більше не була відзначена на картах як наскрізна дорога через гори.



На карті геологічної служби Ніка 1892 вона була позначена як наскрізна дорога, на карті 1967 центральна частина являла собою просто пунктирну лінію, що позначає стежку. Він і Хоук ретельно вивчили кожну деталь на картах – він відчував, що знає дорогу ще до того, як поїхав нею. Чотири милі попереду знаходилися ближче до тилу гігантських володінь лордів, двадцять п'ятсот акрів у трьох гірських лощинах.



Навіть AX не зміг отримати останні подробиці про маєток лордів, хоча старі геодезичні карти, безперечно, були надійними щодо більшості доріг та будівель. Хоук сказав: Ми знаємо, що там є аеропорт, але це все. Звичайно, ми могли сфотографувати та оглянути його, але для цього не було жодних причин. Старий Антуан Лорд зібрав це місце приблизно 1924 року. Він і Калгеенні сколотили статки. коли залізо та сталь були королями, і ви зберігали те, що робили. Жодної нісенітниці про годування людей, яких ви не могли б експлуатувати. Лорд, очевидно, був найдосвідченішим з усіх. Заробивши ще сорок мільйонів під час Першої світової війни, він продав велику частину свої промислові акції та купив багато нерухомості».



Історія зацікавила Ніка. "Старий хлопчик, звичайно, мертвий?"



«Помер 1934 року. Тоді він навіть потрапив у заголовки газет, сказавши Джону Раскобу, що він жадібний дурень і що Рузвельт рятує країну від соціалізму, і вони повинні підтримати його, а не спантеличувати. Репортерам це сподобалося. Маєток успадкував його син Улісс. та сімдесят чи вісімдесят мільйонів діляться з його сестрою Мартою».



Нік запитав: "А вони ...?"



"Востаннє про Марту повідомляли в Каліфорнії. Ми перевіряємо. Улісс заснував кілька благодійних та освітніх фондів. Справжні - приблизно з 1936 по 1942 рік. Раніше це було розумним рішенням як податковий прийом і забезпечення постійних робочих місць для своїх спадкоємців. . Він був капітаном у дивізіоні Keystone у Другій Світовій.



Отримав Срібну зірку та Бронзову зірку з гроном дубового листя. Двічі поранено. До речі, він починав рядовим. Ніколи не торгував своїми зв'язками”.



"Схоже, справжній хлопець", - зауважив Нік. "Де він зараз?"



"Ми не знаємо. Його банкіри, агенти з нерухомості та біржові маклери пишуть йому в поштову скриньку в Палм-Спрінгс».



Коли Нік повільно їхав старовинною дорогою, він згадав цю розмову. Навряд чи Лорди були схожі на співробітників Кільця Баумана чи Шикомов.



Він зупинився на великому просторі, який міг бути зупинкою фургона, і вивчив карту. Через півмилі було два крихітні чорні квадрати, які вказували на те, що зараз, ймовірно, було занедбаним фундаментом колишніх будівель. За ними крихітна мітка вказала на цвинтар, а потім, перш ніж стара дорога повернула на південний захід, щоб перетнути лощину між двома горами, мала пройти стежка, що вела через невелике вилучення до володінь лордів.



Нік розгорнув машину, розчавив кілька кущів, замкнув її та залишив у черзі. Він ішов дорогою у вмираючому сонячному світлі, насолоджуючись соковитою зеленню, високими болиголовами і тим, як виділялися білі берези. Здивований бурундук пробіг попереду на кілька ярдів, розмахуючи своїм маленьким хвостиком, як антена, перш ніж стрибнути на кам'яну стіну, на мить завмер у коричнево-чорній крихітній зв'язці хутра, а потім моргнув своїми блискучими очима і зник. Нік на мить пошкодував, що не вийшов на вечірню прогулянку, щоб у світі панував світ, а це було важливим. Але це не так, нагадав він собі, замовк і закурив.



Зайва вага його спеціального спорядження нагадала йому, наскільки мирним був світ. Оскільки ситуація була невідома, він та Хоук домовилися, що він приїде добре підготовленим. У білій нейлоновій підкладці, що надавала йому повненького вигляду, була дюжина кишень з вибухівкою, інструментами, проводом, невеликим радіопередавачем - навіть протигазом.



Хоук сказав: «У будь-якому випадку ти понесеш Вільгельміну, Х'юго та П'єра. Якщо тебе схоплять, їх буде достатньо, щоб тебе звинуватити. Тож ти можеш нести додаткове обладнання. Це може бути саме те, що тобі потрібне, щоб тебе пережити. , або як би там не було, подайте нам сигнал із вузького місця. Я накажу посадити Барні Мануна та Білла Роде біля входу до маєтку у вантажівці хімчистки».



Це мало сенс, але під час довгої прогулянки це було тяжко. Нік поворухнув ліктями під курткою, щоб розсіяти піт, який ставав неприємним, і продовжував йти пішки. Він вийшов на галявину, де на карті були показані старі фонди і зупинився. Фонди? Він побачив ідеальну картину сільського готичного фермерського будинку на рубежі століть, у комплекті з широким ганком з трьох сторін, кріслами-гойдалками і гамаком, що гойдається, городом для вантажівок і флігелем поруч з алеєю, обсадженою квітами, позаду будинку. Вони були пофарбовані в насичений жовтий колір із білою окантовкою на вікнах, жолобах та поручнях.



За будинком також акуратно пофарбований невеликий червоний сарай. Два каштанові коні виглядали з-за загону зі стовпів і рейок ззаду, а під навісом із двох вагонів він побачив віз і якусь сільськогосподарську техніку.



Нік йшов повільно, його увага з інтересом була зосереджена на чарівній, але застарілій сцені. Вони належали календарю Каррієра та Айвза – «Домашнє місце» або «Маленька ферма».



Він дістався кам'яної доріжки, що вела до ґанку, і його живіт стиснувся, коли сильний голос позаду нього, десь на краю дороги, сказав: «Стійте, містере. У вас спрямований автоматичний дробовик».




Розділ V




Нік стояв дуже-дуже нерухомо. Сонце, яке тепер було зовсім недалеко від гір на заході, обпалювало його обличчя. У лісі голосно в тиші кричала сойка. У людини з рушницею було все для неї - несподіванка, укриття та його становище проти сонця.



Нік зупинився, змахнувши коричневою палицею. Він тримав його там на висоті шести дюймів над землею, не опускаючи. Голос сказав: Ти можеш розвернутися.



Чоловік вийшов через чорне горіхове дерево, оточене чагарником. Це було схоже на пункт спостереження, влаштований так, щоб його не помітили. Рушниця була схожа на дорогий браунінг, ймовірно, Sweet 16 без компенсатора. Чоловік був середнього зросту, близько п'ятдесяти, одягнений у сіру бавовняну сорочку і штани, але на ньому був м'який капелюх твідів, який навряд чи можна було б продати на місці. Він виглядав розумним. Його швидкі сірі очі без поспіху блукали Ніком.



Нік глянув у відповідь. Чоловік спокійно стояв, тримаючи рушницю рукою біля спускового гачка, дулом униз і праворуч. Новачок міг би вирішити, що ось людини, яку можна схопити швидко і несподівано. Нік вирішив інакше.



"У мене тут була невелика проблема", - сказав чоловік. "Не могли б ви сказати мені, куди ви прямуєте?"



«Старою дорогою і стежкою, - відповів Нік з бездоганним старим акцентом». Радий показати вам номер ідентифікації і карту, якщо хочете. "



"Якщо вам буде завгодно".



Вільгельміна почувала себе комфортно поруч із його лівою грудною клітиною. Вона могла плюнути за лічені частки секунди. У вироку Ніка говорилося, що вони обоє закінчать та помруть. Він обережно вийняв карту з бокової кишені синьої куртки та гаманець із внутрішньої нагрудної кишені. Він вийняв з гаманця дві карти – перепустку «Відділу безпеки Вікера» з його фотографією та універсальну карту авіаперельоту.



"Не могли б ви потримати їх прямо у правій руці?"



Нік не заперечував. Він привітав себе зі своїм судженням, коли чоловік нахилився вперед і взяв їх лівою рукою, тримаючи іншу рушницю. Він зробив два кроки назад і глянув на карти, зазначив область, вказану в розі карти. Потім він підійшов і повернув їх. «Перепрошую за прийом. У мене є справді небезпечні сусіди. Це не схоже на Англію».



"О, я впевнений", - відповів Нік, прибираючи папери. «Я знайомий з вашим гірським народом, з їхньою клановістю та ворожістю до урядових викриттів - чи правильно я вимовляю?»



«Так. Тобі краще зайти на чашку чаю. Залишся на ніч, якщо хочеш. Я Джон Війон. Я живу тут". Він вказав на будинок зі збірок оповідань.



"Чарівне місце", - сказав Нік. «Я хотів би приєднатися до вас за чашкою кави та ближче поглянути на цю прекрасну ферму. Але я хочу перелізти через гору та повернутися. Чи можу я зайти до вас завтра близько четвертої години?»



"Звісно. Але ви починаєте трохи пізно».



"Я знаю. Я залишив свою машину на виїзді, бо дорога стала такою вузькою. Через це у мене виходить затримка на півгодини». Він був обережний, говорячи «розклад». «Я часто гуляю ночами. Я ношу із собою невелику лампу. Сьогодні буде місяць, і я справді чудово бачу вночі. Завтра я піду стежкою вдень. Це не може бути поганою стежкою. Це була дорога протягом майже двох століть”.



«Іти досить легко, за винятком кількох кам'янистих промоїн та розколін на місці, де колись був дерев'яний міст. Вам доведеться дертися вгору і вниз і переходити струмок вбрід. Чому ви так вирішили йти цією стежкою?»



«У минулому столітті мій далекий родич пройшов через це поетапно. Написав про це книгу. Насправді він пройшов весь шлях до вашого західного узбережжя. Я збираюся повторити його маршрут. Це триватиме у мене кілька років відпустки. але потім я збираюся написати книгу про зміни. З цього вийде захоплююча розповідь. Насправді ця область більш примітивна, аніж коли він її пройшов».



"Так це так. Що ж, удачі. Заходь завтра вдень».



«Дякую, буду. Я з нетерпінням чекаю на той чай».



Джон Війон стояв на траві посередині дороги і дивився, як Аластер Вільямс віддаляється. Велика, пухка, кульгава постать у міському одязі, що йде цілеспрямовано і явно з нестримним спокоєм. У той момент, коли мандрівник зник з поля зору, Війон увійшов до будинку і сам пішов цілеспрямовано та швидко.



Хоча Нік ступив жваво, в його думках обговорювалася обережність. Джон Війон? Романтичне ім'я та дивний чоловік у загадковому місці. Він не міг проводити в цих кущах двадцять чотири години на добу. Як він дізнався про підхід Ніка?



Якщо фотоелемент або телевізійний сканер контролювали дорогу, це означало велику подію, а велику - зв'язок із маєтком лордів. Що означало…?



Це означало приймальну комісію, оскільки Війон мав спілкуватися з іншими через гірську виїмку, перетнуту бічною стежкою. Це було логічно. Якби операція була такою масштабною, як підозрював Хоук, або якби це виявилася банда Баумана, вони не залишили б чорний хід без нагляду. Він сподівався першими помітити спостерігачів, тож і вийшов із машини.



Він озирнувся, нічого не побачив, відкинув кульгавість і перейшов майже риссю, що швидко покрила землю. Я миша. Їм навіть сир не потрібен, бо я відданий. Якщо це пастка, то вона буде гарною. Люди, які її встановили, купують найкраще.



Він глянув на карту, рухаючись, перевіряючи крихітні фігурки, які він намалював на ній під час вимірювання відстаней за допомогою шкали. Двісті сорок ярдів, поворот ліворуч, праворуч і струмок. Він стрибнув. ДОБРЕ. на струмок, і його передбачуване місцезнаходження було правильним. Тепер 615 ярдів піднімаються до того, що було на відстані приблизно 300 футів. Потім різкий поворот ліворуч і вздовж того, що на карті здалося рівною доріжкою вздовж урвища. Так. А потім…



Стара дорога знову повернула праворуч, але бічна стежка через виїмку мала йти прямо, перш ніж повернути ліворуч. Його гострі очі помітили стежку й отвір у лісовій стіні, і він звернув через гай болиголов, де-не-де освітлений білою березою. .



Він зійшов на вершину гори, коли сонце сховалося за горою за його спиною, і він пішов кам'янистою стежкою в сутінках, що згущалися. Тепер було важче вимірювати відстані, перевіряючи його кроки, але він зупинився, коли оцінив, що знаходиться за триста ярдів від дна невеликої долини. Ось приблизно де буде спусковий механізм першої пастки.



Вони навряд чи високо цінуватимуть багато проблем, щоб дуже намагатися



- Охоронці стають безтурботними, якщо їм доводиться щодня здійснювати тривалі походи, тому що вони вважають патруль марним. Карта показала, що наступна западина на поверхні гори знаходиться за 460 ярдів на північ. Терпляче Нік прокладав собі шлях між деревами і кущами, поки земля не спускалася до крихітного гірського струмка. Коли він узяв у руку прохолодну воду, щоб випити, він помітив, що ніч була чорна. «Гарний час, - вирішив він.



Майже кожен струмок має якийсь прохід, який використовується випадковим мисливцем, іноді лише один або два на рік, але в більшості випадків більше тисячі років. На жаль, це був не один із найкращих шляхів. Минула година, перш ніж Нік побачив перший проблиск світла знизу. За дві години до цього він побачив старовинний дерев'яний флігель у слабкому світлі місяця крізь дерева. Коли він зупинився на краю галявини долини, його годинник світився 10:56.



Тепер – терпіння. Він згадав стару приказку про Головного коня, з яким він час від часу здійснював поїздки зграєю в Скелясті гори. Це було частиною багатьох порад воїнам – тому, хто рухається останнім життям.



У чверті милі на дні долини, саме там, де це було позначено Т-подібною чорною міткою на карті, був гігантський особняк лордів - або особняк колишнього лорда. Триповерховий, він мерехтів вогнями, як середньовічний замок, коли господар маєтку влаштовував прийом. Здвоєні вогні машин раз у раз рухалися його далекою стороною, в'їжджали на стоянку і виходили з неї.



Вгору долиною, праворуч, були інші вогні, які на карті вказували, можливо, це колишні будинки для прислуги, стайні, магазини чи теплиці - точно визначити було неможливо.



Тоді він побачить, чого насправді спостерігав. На мить в оточенні світла чоловік і собака перетнули край долини поряд з ним. Щось на плечі людини могло бути зброєю. Вони пішли гравійною доріжкою, яка проходила паралельно лінії дерев, і продовжили шлях повз стоянку до будівель позаду. Собака був доберманом чи вівчаркою. Дві патрульні фігури майже зникли з поля зору, залишаючи освітлені місця, потім чутливі вуха Ніка вловили ще один звук. Клацання, брязкіт і слабкий хрускіт кроків по гравію перервали їхній ритм, зупинилися, потім продовжилися.



Нік пішов за чоловіком, його власні кроки безшумно йшли густою гладкою травою, і через кілька хвилин він побачив і відчув те, про що він підозрював: задня частина маєтку була відокремлена від головного будинку високим дротяним парканом, вершина якого була три нитки тугого колючого дроту. , зловісно окреслені в місячному світлі. Він пройшов за парканом через долину, побачив ворота, через які гравійна доріжка перетинала паркан, і знайшов у 200 ярдах далі ще одну браму, яка перекривала дорогу з чорним верхом. Він пройшов пишною рослинністю на краю дороги, вислизнув на парковку і сховався в тіні лімузина.



Людям у долині подобалися великі машини – на стоянці, або те, що він міг бачити у світлі двох прожекторів, здавалося, були лише машини вартістю понад 5000 доларів. Коли в'їхав блискучий Лінкольн, Нік пішов за двома чоловіками, що вийшли з нього до будинку, тримаючись на шанобливій відстані ззаду. На ходу він поправив краватку, акуратно склав капелюх, почистив себе і плавно натяг куртку на своє велике тіло. Людина, яка тяглася по вулиці Лісберг, перетворилася на респектабельну солідну людину, яка недбало носила свій одяг, і ви все ще знали, що вона була найвищої якості.



Шлях від стоянки до будинку був пологим територією. Він був освітлений водними потоками з довгими інтервалами, і вогні на рівні ніг часто розміщувалися у доглянутих кущах, що оточували його. Нік ходив недбало, гідний гість чекав на зустріч. Він закурив довгу сигару «Черчілль», одну з трьох, що були в акуратному шкіряному футлярі в одній із численних внутрішніх кишень своєї спеціальної куртки. Дивно, як мало людей підозріло дивляться на людину, що ходить вулицею, насолоджуючись сигарою або трубкою. Біжіть повз поліцейського зі своєю білизною під пахвою, і вас можуть застрелити - пройдіть повз нього з коштовностями корони в поштовій скриньці, роздмухуючи блакитну хмару ароматної Гавани, і офіцер кивне на знак поваги до вас.



Діставшись до задньої частини будинку, Нік перестрибнув через кущі в темряву і попрямував у задню частину, де на дерев'яних частоколах було видно вогні під металевими щитками, які мали приховувати баки для сміття. Він вискочив у найближчі двері, побачив хол і пральню і пішов коридором до центру будинку. Він побачив величезну кухню, але діяльність закінчилася далеко від нього. Зал закінчувався дверима, які виходили в інший коридор, набагато багатше прикрашений і обставлений, ніж службова зала. Відразу за дверима з боку обслуговування знаходилися чотири шафки. Нік швидко відкрив одну, побачив віники та обладнання для збирання. Він увійшов до основної частини будинку



- і вийшов просто на худорляву людину в чорному костюмі, який запитливо глянув на нього. Вираз питання змінилося підозрою, але перш ніж він зміг заговорити, Нік підняв руку.



Точно Аластер Вільямс – але дуже поспішно – запитав: «Дорогий мій, чи є на цьому поверсі туалетний столик? Весь цей чудовий ель, знаєте, але мені дуже незручно…»



Нік танцював з ноги на ногу, благаючи дивлячись на чоловіка.



Що? Ви маєте на увазі…"



«Унітаз старий! Заради бога, де унітаз?



Чоловік раптово зрозумів, і гумор ситуації та його власний садизм відвернули його підозри. «Шафа для води, га? Хочеш випити?



"Боже, ні", - вибухнув Нік. «Дякую…» Він відвернувся, продовжуючи танцювати, дозволяючи своєму обличчю почервоніти, доки не зрозумів, що його рум'яні риси мають світитися.



«От, Мак, – сказав чоловік. "Підписуйтесь на мене."



Він провів Ніка за кут, вздовж краю величезної кімнати, обшитої дубовими панелями і гобеленами, що висять, у неглибоку нішу з дверима в кінці. "Там." Він показав пальцем, посміхнувся - потім, зрозумівши, що він може знадобитися важливим гостям, швидко пішов.



Нік умився, ретельно доглядав себе, перевірив свій макіяж і неквапливо пройшов назад у велику кімнату, насолоджуючись довгою чорною сигарою. Звуки долинали з великої арки в далекому кінці. Він підійшов до нього і побачив захоплюючу картину.



Кімната була величезної довгастої форми з високими французькими вікнами в одному кінці та ще однією аркою в іншому. На полірованій підлозі біля вікон сім пар танцювали під плавну музику, що долинала зі стереопари. Поруч із центром дальньої стіни була невелика овальна поперечина, навколо якої зібралася дюжина чоловіків, а в центрах для розмов, утворених барвистими групами диванів у формі літери «U», говорили інші чоловіки, деякі спокійно, деякі з'єднавши голови. З дальньої арки пролунало клацання більярдних куль.



Крім танцюючих жінок, усі з яких виглядали вишуканими - чи це дружини багатих чи розумніші і дорогі повії - у кімнаті було лише чотири жінки. Майже всі чоловіки мали багатий вигляд. Було кілька смокінгів, але враження було набагато глибшим.



Нік з величною гідністю спустився п'ятьма широкими сходами в кімнату, ненав'язливо вивчаючи тих, хто перебував у кімнаті. Відмовтеся від смокінгів, уявіть собі цих людей, одягнених у мантії англійців, які зібралися при королівському дворі у феодальній Англії, або зібралися після вечері з бурбонів у Версалі. Пухкі тіла, м'які руки, надто швидкі посмішки, розважливі очі та постійний шум розмов. Стримані питання, завуальовані пропозиції, складні плани, нитки інтриг показувалися по черзі та спліталися, наскільки дозволяли обставини.



Він побачив кількох конгресменів, двох генералів у цивільному, Роберта Куітлока, Гаррі Кушинга та ще дюжину чоловіків, яких його фотографічний розум каталогізував з недавніх подій у Вашингтоні. Він пройшов до бару, взяв великий віскі з содовою – «Будь ласка, без льоду» – і повернувся, щоб зустріти запитальний погляд Акіто Цогу Ну Мото.




Розділ VI.




Нік подивився крізь Акіто, посміхнувся, кивнув уявному другу за ним і відвернувся. Старший Мото, як завжди, був невиразним – неможливо було здогадатися, які думки крутяться за цими безтурботними, але невблаганними рисами обличчя.



«Вибачте, будь ласка», - голос Акіто був біля його ліктя. “Ми з тобою зустрічалися, я думаю. Мені так важко згадати західні риси, так само, як ти бентежиш нас, азіатів, я певен. Я Акіто Мото ... »



Акіто ввічливо посміхнувся, але коли Нік знову глянув на нього, у цих точених коричневих літаках не було й сліду гумору.



"Я не пам'ятаю, старовина". Нік ледь усміхнувся і простяг руку. "Аластер Вільямс з Віккерс".



"Віккерс?" Акіто виглядав здивованим. Нік швидко подумав, каталогізуючи чоловіків, що їх бачив тут. Він продовжив: «Нафтовий та буровий дивізіон».



«Мета! Я зустрічався з деякими з ваших людей у Саудівській Аравії. Так-так, я думаю, Кірк, Міглієріна та Роббінс. Ви знаєте…?"



Нік сумнівався, що міг так швидко вигадати всі імена. Він грав. "Справді? Деякий час тому, я вважаю, до ... е, змін?"



«Так. Перед зміною». Він зітхнув. "У вас там була чудова ситуація". Акіто на мить опустив очі, немов віддаючи данину втраченої вигоди. Потім він усміхнувся лише губами. «Але ви одужали. Це не так погано, як це могло бути».



Ні. Половина буханця і таке інше».



«Я представляю Конфедерацію. Ви можете обговорити…?



«Не особисто. Квентін Смітфілд займається всім, що Вам слід побачити у Лондоні. Він не міг приїхати.



"Ах! Він - доступний?"



"Цілком".



"Я не знав. Це так складно організувати – навколо Aramco».



"Цілком". Нік дістав з футляра одну з красиво вигравіруваних карток Аластера Бідла Вільямса з Віккерс, з адресою та лондонським номером телефону Віккерс, але на столі біля агента AX. Ручкою він написав на звороті: «Зустрів містера Мото, Пенсільванія, 14 липня. А. Б. Вільямс».



«Це має допомогти, старовина».



"Дякую."



Акіто Хан дав Ніку - одну з його власних карток. «Ми сильно на ринку. Я гадаю, ви знаєте? Я планую прибути до Лондону наступного місяця. Я побачу містера Смітфілда».



Нік кивнув і відвернувся. Акіто дивився, як він обережно прибирає картку. Потім зробив руками намет і замислився. Це було спантеличено. Можливо, Рут згадає. Він пішов шукати свою «дочка».



Нік відчув на шиї краплю поту і обережно витер її хусткою. Тепер легко – його контроль був кращим, ніж це. Його маскування було чудовим, але щодо японського патріарха була підозра. Нік рухався повільно, кульгаючи на тростину. Іноді вони могли сказати більше за вашою ходою, ніж на вигляд, і він відчував яскраві карі очі на своїй спині.



Він стояв на танцполі – рум'яний сивий британський бізнесмен захоплювався дівчатами. Він побачив Енн Ве Лінг, сяючи білими зубами перед молодим керівником. Вона була сліпучою у розшитій блискітками спідниці з розрізом.



Він згадав зауваження Рут; Папа мав бути у Каїрі. Ах так? Він пройшов по кімнаті, вловлюючи уривки розмови. Ці збори безумовно були пов'язані з нафтою. Хоука трохи збожеволіло те, що Барні і Білл почерпнули з прослуховування телефонних розмов. Можливо, інша сторона використовувала сталь як кодове слово для нафти. Зупинившись біля однієї групи, він почув: «…850 000 доларів на рік для нас і приблизно стільки ж для уряду. Але на інвестиції в 200 000 доларів ви не можете скаржитися...»



Британський акцент говорив: «… ми дійсно заслуговуємо на більше, але…»



Нік пішов звідти.



Він згадав коментар Джіні. «Ми літатимемо в основному або в конференц-залах з кондиціонером…»



Де вона була? Все місце було кондиціоноване. Він прошмигнув у буфет, пройшов через ще більше людей у музичному залі, зазирнув у чудову бібліотеку, знайшов вхідні двері та вийшов. Жодних слідів інших дівчат, Ганса Гейста чи німця, який міг би бути Бауманом.



Він пройшов доріжкою і попрямував до паркування. Суворий хлопець, що стояв у кутку будинку, задумливо глянув на нього. Нік кивнув. "Чарівний вечір, чи не так, старовина?"



"Що ж."



Справжній британець ніколи не став би так часто використовувати слово «старий» або незнайомим людям, але це було чудово для того, щоб швидко вразити вас. Нік випустив хмару диму і пішов далі. Він пройшов повз кілька пар чоловіків і чемно кивнув. На стоянці він тинявся по черзі машин, нікого в них не побачив - і раптом його не стало.



Він пішов дорогою з чорним верхом у темряві, поки не досяг воріт бар'єру. Він був замкнений звичайним, якісним замком. Через три хвилини він відкрив її одним із основних відмичок зі свого вибору і замкнув за собою. Щоб повторити це знову, йому знадобиться щонайменше одна хвилина - він сподівався, що не піде поспіхом.



Дорога повинна м'яко петляти на півмилі і закінчуватись там, де будинки були показані на старій карті, і де він бачив вогні з висоти. Він ішов, насторожений, безшумно ступаючи. Двічі він з'їжджав із дороги, коли вночі проїжджали машини: одна з головного будинку, інша поверталася. Він повернув та побачив вогні будівель – зменшену версію головного особняка.



Собака загавкав, і він завмер. Звук був поперед нього. Він вибрав високу точку і спостерігав, доки між ним і вогнями не пройшла фігура праворуч наліво. Один із стражників слідував гравійною доріжкою на інший бік долини. На такій відстані гавкіт був не для нього - можливо, не для сторожового собаки.



Він чекав довго, поки не почув тріск і брязкіт воріт і не був упевнений, що стражник іде від нього. Він повільно обійшов велику будівлю, не звертаючи уваги на гараж із десятьма стійлами, що був у темряві, та ще один сарай без світла.



Це буде непросто. Біля кожного з трьох дверей сидів чоловік; лише південна сторона залишалася непоміченою. Він прокрався через пишний ландшафт з того боку і досяг першого вікна, високого та широкого отвору, який, безперечно, був побудований на замовлення. Обережно він заглянув у розкішно обставлену порожню спальню, красиво оформлену в сучасному екзотичному стилі. Він перевірив вікно. Подвійне термопастель і замикається. Клятий кондиціонер!



Він сів і оглянув свій задній слід. Поруч із будинком він прикривав акуратні насадження, але його найближчим укриттям від будівлі була п'ятдесятифутова галявина, над якою він підійшов. Якщо вони підтримуватимуть патруль із собаками, у нього можуть бути проблеми, інакше він рухатиметься обережно, тримаючись подалі від віконних вогнів, наскільки це можливо.



Ви ніколи не знали – його вхід у долину та розслідування розкішної конференції у великому будинку могло бути частиною великої пастки. Можливо, насторожив "Джон Війон". Він дав собі перевагу сумніву. Нелегальні групи мали ті ж кадрові проблеми, що й корпорації та бюрократії. Глави - Акіто, Бауманн, Гейст, Війон чи будь-хто - могли керувати щільним кораблем, віддаючи чіткі накази і чудові плани. Але війська завжди



виявляли самі слабкості - лінь, безтурботність і відсутність уяви на несподіване.



"Я несподіваний", - запевнив він себе. Він заглянув у наступне вікно. Вона була частково закрита шторами, але крізь міжкімнатні розвороти він оглянув велику кімнату з п'ятимісними диванами, розставленими навколо кам'яного каміна, досить великого, щоб приготувати бичка і залишалося місце для кількох рожнів домашньої птиці.



Сидячи на диванах і виглядаючи спокійно, як вечірній вечір у курортному готелі Хантер-Маунтін, він побачив чоловіків та дівчат; за їхніми фотографіями він відзначив Джіні, Рут, Сюзі, Понг-Понг Лілі та Соню Ранез; Акіто, Ганс Гейст, Семмі та худорлявий китаєць, який, судячи з його рухів, міг бути людиною в масці під час рейду на «Демінгс» у Меріленді.



Рут і її батько, мабуть, їхали в машині, яка обігнала його дорогою. Він подумав, чи не приїхали вони саме тому, що Акіто познайомився з «Аластером Вільямсом».



Одна з дівчат наливала напої. Нік помітив, як швидко Понг-Понг Лілі підняла настільну запальничку і піднесла її Гансу Гейсту, щоб він закурив. У неї був такий вигляд, коли вона спостерігала за великим блондином – Нік записав спостереження для довідки. Гейст повільно ходив туди-сюди, розмовляючи, а інші уважно слухали і іноді сміялися з його слів.



Нік задумливо спостерігав. Що, як, чому? Керівники компаній та деякі дівчата? Не зовсім. Повія і сутенери? Ні – атмосфера була правильна, але стосунки не підходили; і це не було звичайними громадськими зборами.



Він дістав крихітний стетоскоп із короткою трубкою та приміряв його на подвійному склі; насупився, коли нічого не почув. Він мав потрапити до тієї кімнати чи до точки, де міг чути. І якби він міг записати частину цієї розмови на маленьку машину розміром не більше колоди карт, яка іноді дратувала його праву стегнову кістку - він повинен поговорити про це зі Стюартом, - він мав би деякі відповіді. Брови Хоука напевно піднімуться, коли він програє її.



Якщо він увійде як Аластер Бідл Вільямс, його прийом триватиме десять секунд, а він проживе близько тридцяти – у цій купці були мізки. Нік насупився і прокрався через насадження.



Наступне вікно виходило в ту саму кімнату, і одне за ним теж. Наступне було роздягальнею та холом, звідти виходило щось на кшталт туалетів. Останні вікна виходили до кімнати для трофеїв та бібліотеки, всі вони були оздоблені темними панелями та вкриті багатим коричневим килимом, де два суворі на вигляд керівники сиділи та розмовляли. "Я теж хотів би почути цю угоду", - пробурмотів Нік.



Він визирнув з-за рогу будівлі.



Охоронець виглядав непросто. Це був спортивний тип у темному костюмі, який, мабуть, серйозно ставився до своїх обов'язків. Він поставив крісло в кущі, але не залишився в ньому. Він ходив туди-сюди, дивився на три прожектори, що освітлювали портик, дивився в ніч. Він ніколи не залишався спиною до Ніка довше кількох миттєвостей.



Нік спостерігав за ним крізь кущі. Він подумки перевірив десятки наступальних та захисних предметів у плащі фокусника, наданих винахідливим Стюартом та технічними фахівцями AXE. Ах, ну вони не могли продумати все. Це була його справа і шанси були невеликі.



Людина більш обачна, ніж Нік, зважила б ситуацію і, можливо, замовкла. Ця ідея навіть не спадала на думку агенту Сокири, якого Хок вважав «нашим найкращим». Нік справді пам'ятав те, що одного разу сказав Гаррі Демаркін: «Я завжди напираю, бо нам не платять за програш».



Гаррі часто штовхався. Можливо, тепер настала черга Ніка.



Він спробував ще дещо. Він на мить відключив свій розум, а потім уявив пітьму біля воріт дороги. Наче його думки були німим фільмом, він сконструював фігуру, що наближається до перешкоди, дістав інструмент і зламав замок. Він навіть уявив собі звуки, брязкіт, коли чоловік натягував ланцюг.



Тримаючи в голові картинку, він глянув на голову стражника. Чоловік почав повертатися до Ніка, але схоже прислухався. Він зробив кілька кроків і мав стурбованість. Нік сконцентрувався, знаючи, що безпорадний, якщо хтось підійде до нього ззаду. По шиї стікав піт. Чоловік обернувся. Подивився у бік воріт. Вийшов на прогулянку, дивлячись у ніч.



Нік зробив десять безшумних кроків і стрибнув. Удар, укол пальцями, що утворили округле вістря списа, а потім кріплення руки на шиї для страховки, коли він потягнув людину назад до рогу будинку в кущі. Це було за двадцять секунд.



Як ковбой, що утримує бичка після того, як загнав його на родео, Нік зірвав два короткі відрізки волосіні зі свого пальта і накинув цвяхові петлі та квадратні вузли навколо зап'ясток і кісточок чоловіка. Тонкий нейлон служив міцнішими кайданками, ніж кайданки. Готовий кляп стрибнув у руку Ніка - йому треба було думати чи дослідити кишені не більше, ніж ковбою, який мав полювати на його мотузками для свиней, - і був закріплений у відкритому роті людини. Нік затяг його в найгустіший чагарник.



Він не прокинеться годину чи дві.



Коли Нік випростався, на воротах спалахнули автомобільні вогні, зупинилися і спалахнули. Він упав поряд зі своєю жертвою. Чорний лімузин під'їхав до портика, і з нього вийшли двоє добре одягнених чоловіків, обом близько п'ятдесяти. Шофер метушився навколо машини, здавалося, здивований відсутністю швейцара-охоронця, і якийсь час стояв на світлі після того, як його пасажири увійшли до будинку.



«Якщо він друг охоронця, все буде гаразд», - заспокоював себе Нік. Сподіваюся, він дивився. Водій закурив коротку сигару, озирнувся, знизав плечима, сів у машину і поїхав до головного будинку. Він не збирався лаяти свого приятеля, який, ймовірно, залишив свою посаду з поважної та розважальної причини. Нік полегшено зітхнув. У кадрових проблем є свої переваги.



Він швидко підійшов до дверей і подивився через маленьке скло. Чоловіки зникли. Він відчинив двері, прослизнув усередину і пірнув у те, що виглядало як вбиральня з умивальниками.



Кімната була порожня. Він знову зазирнув у хол. Настав час, якщо будь-коли – коли новачки були в центрі уваги.



Він зробив крок уперед, і голос позаду нього запитально сказав: Алло ...?



Він обернувся. Один із чоловіків із трофейної кімнати підозріло подивився на нього. Нік усміхнувся. "Я шукав тебе!" він сказав з ентузіазмом, якого не відчував. "Ми можемо поговорити там?" Він підійшов до дверей кімнати трофеїв.



"Я не знаю тебе. Що…?»



Чоловік автоматично пішов за ним, його обличчя стало твердим.



"Подивися на це." Нік змовницьки дістав чорний блокнот і сховав його в руці. «Виходь з поля зору. Ми не хочемо, щоб Гейст побачив це».



Чоловік пішов за ним, насупившись. Інший чоловік досі був у кімнаті. Нік широко посміхнувся і крикнув: «Привіт. Поглянь на це».



Чоловік, що сидів, ступив уперед, щоб приєднатися до них, з виразом повної підозри на обличчі. Нік штовхнув двері. Другий чоловік поліз під пальто. Нік рухався швидко. Він обвив своїми сильними руками їхні шиї та стукав їх головами. Вони спустилися, один мовчав, другий стогнав.



Коли він заткнув їм рота і зв'язав їх, після того як кинув S&W Terrier 38 калібру та іспанський Galesi 32 калібру за стілець, він був радий, що виявив стриманість. Це були люди похилого віку - ймовірно, відвідувачі, а не охоронці або хлопчики Гейста. Він зняв з них гаманці з паперами та картками і засунув їх у кишеню штанів. Нині ніколи їх вивчати.



Він перевірив хол. Він усе ще був порожній. Він мовчки прослизнув нею, побачив групу біля каміна, зайняту та веселу розмову, і заповз за диван. Він був надто далеко - але він був усередині.



Він подумав: справжній Алістер сказав би: "За пенні, за фунт". ДОБРЕ.! Весь шлях!



На півдорозі по кімнаті був ще один переговорний пункт – група меблів біля вікон. Він підповз до нього і знайшов укриття між столиками на спинці дивана. У них були лампи, журнали, попільнички та пачки цигарок. Він переставив деякі предмети, щоб створити бар'єр, через який можна було б визирнути.



Рут Мото подавала новачкам напої. Вони залишилися стояти, начебто прийшли з якоюсь метою. Коли Джинії встала і пішла далі за чоловіків - банкірського типу з безглуздою постійною посмішкою - мета була ясна. Вона сказала: «Я така рада, що принесла вам задоволення, містере Керрінгтон. І дуже рада, що ви повернулися».



"Мені подобається ваш бренд", - щиро сказав чоловік, але його веселе ставлення виглядало фальшивим. Він, як і раніше, був праведним папочкою з його провінційним менталітетом, занадто заплутаним, щоб колись почуватися невимушено з гарною дівчиною - особливо з першокласною повією. Джіні взяла його за руку, і вони пройшли аркою в дальньому кінці кімнати.



Інший чоловік сказав: "Я... я хотів би... зустрітися... піти з міс... ах, міс Лілі". Нік посміхнувся. Він був такий напружений, що не міг говорити. Першокласний сімейний будинок у Парижі, Копенгагені чи Гамбурзі ввічливо вказав би їм на двері.



Понг-Понг Лілі встала і підійшла до нього, мрія про рідку красу в рожевій коктейльній сукні. «Ви мені лестите, містере О'Брайєн».



«Ти виглядаєш… найкрасивішим для мене». Нік побачив, як брови Рут піднялися від хамського зауваження, а обличчя Сюзі Куонг трохи запекло.



Понг-Понг граційно поклав йому руку на плече. "А чи не ___ нам ..."



"Ми обов'язково зробимо це". О'Брайєн зробив великий ковток зі своєї склянки і пішов з нею, несучи напій. Нік сподівався, що в нього буде раннє побачення зі своїм духівником.



Коли дві пари пішли, Ганс Гейст сказав: «Не ображайся, Сюзі. Він лише співвітчизник, який багато випив. Я впевнений, ти втішив його минулої ночі. Я впевнений, що ти одна з найкрасивіших дівчат, яких він колись бачив”.



«Дякую, Гансі», - відповіла Сюзі. «Він не такий сильний. Справжній кролик, і ох такий напружений. Мені весь час було з ним не по собі».



"Він просто пішов прямо?"



"О так. Він навіть попросив мене погасити світло, коли ми були наполовину роздягнуті». Усі засміялися.



Акіто лагідно сказав: «Така прекрасна дівчина, як ти не можеш очікувати, що кожен чоловік оцінить її, Сузі. Але пам'ятай – кожен чоловік, який справді знав



що має красу, буде захоплюватися вами. Кожна з вас, дівчата, видатна красуня. Ми, чоловіки, це знаємо, а ви це підозрюєте. Але краса не рідкість. Знайти таких дівчат, як ти, з красою та розумом, ах – це рідкісне поєднання”.



«До того ж, – додав Ганс, – ви політично поінформовані. В авангарді суспільства. Скільки дівчат у світі таких? Не дуже багато. Енн, ваша склянка порожня. Ще один?"



"Не зараз", - проворкувала красуня.



Нік спохмурнів. Що це було? Поговоримо про те, щоб ставитися до герцогині як до повії і до повії як до герцогині! Це був рай для повій. Чоловіки грали роль сутенерів, але поводилися як відвідувачі випускного шкільного чаювання. І все-таки, задумливо подумав він, це чудова тактика. Ефективний з жінками. Мадам Бержерон побудувала один із найвідоміших будинків у Парижі і накопичила на ньому цілий стан.



Маленький китаєць у білому халаті увійшов з дальньої арки, несучи тацю з чимось на кшталт канапе. Нік ледве встиг вивернутися.



Офіціант передав тацю, поставив на журнальний столик і пішов. Нік подумав, скільки ще в хаті. Він задумливо оцінив своє озброєння. Він мав Вільгельмін і додатковий магазин, дві смертоносні газові бомби - «П'єр» - у кишенях його жокейських шортів, які були таким же спорядженням фокусника, як і його пальто, і різні заряди вибухівки.



Він чув, як Ганс Гейст сказав: «… і ми зустрінемося з Командувачем Один на кораблі за тиждень, починаючи з четверга. Давайте справимо гарне враження. Я знаю, що він пишається нами і задоволений тим, як ідуть справи».



"Ваші переговори з цією групою йдуть добре?" - Запитала Рут Мото.



«Чудово. Я ніколи не думав, що може бути інакше. Вони торговці і ми хочемо купувати. Зазвичай у такій ситуації справи йдуть гладко».



Акіто запитав: Хто такий Аластер Вільямс? Британець із нафтового підрозділу Віккерса. Я впевнений, що зустрічав його десь раніше, але не можу його визначити».



Після хвилинного мовчання Гейст відповів: Я не знаю. Ім'я не знайоме. І Віккерс не має дочірньої компанії, яку вони називають нафтовим підрозділом. Чим саме він займається? Де ви з ним познайомились?



«От. Він із гостями».



Нік на мить підняв голову і побачив, що Гейст бере слухавку та набирає номер. «Фреде? Подивися у свій список гостей. Ти додав Аластера Вільямса? Ні… Коли він приїхав? Ти ніколи його не приймав? Акіто - як він виглядає?



«Великий. Пухкий. Червоне обличчя. Сиве волосся. Дуже англійська».



"Чи був він з іншими?"



"Ні."



Ганс повторив опис у телефоні. «Скажи Владу та Алі. Знайдіть чоловіка, який підходить під цей опис або тут щось не так. Оцініть всіх гостей із англійським акцентом. Я буду там за кілька хвилин». Він замінив телефон. «Це або проста справа, або дуже серйозна. Нам з тобою краще йти...»



Нік втратив інше, коли його гостра чутка вловила звук зовні. Приїхали одна чи кілька машин. Якщо кімната заповниться, її зловлять між групами. Він підповз до входу в хол, тримаючи меблі між собою та людьми біля каміна. Дійшовши до повороту, він підвівся і підійшов до дверей, що відчинилися, пропускаючи п'ятеро чоловіків.



Вони весело розмовляли – один був під кайфом, інший підтримував хихикання. Нік широко посміхнувся і махнув рукою у бік великої кімнати. "Входь..."



Він повернувся і швидко пішов вгору широкими сходами.



На другому поверсі був довгий коридор. Він підійшов до вікон, що виходили на дорогу. Під прожекторами стояли дві великі машини. Остання група, здавалося, їхала сама.



Він пройшов у тил, повз розкішну вітальню і три розкішні спальні з відчиненими дверима. Він підійшов до зачинених дверей і прислухався до свого маленького стетоскопа, але нічого не почув, увійшов до кімнати і зачинив за собою двері. Це була спальня, де де-не-де валялися статті, що показують, що вона зайнята. Він швидко обшукав - стіл, бюро, дві дорогі валізи. Нічого. Ні клаптика паперу. Це була кімната великої людини за розмірами костюмів у туалеті. Можливо, Гейст.



Наступна кімната була цікавішою - і майже катастрофічною.



Він почув тяжке дихання і стогін. Коли він сунув стетоскоп назад у кишеню, відчинилися наступні двері в коридорі, і з них вийшов один з перших чоловіків, що прибули, і Понг-Понг Лілі.



Нік випростався і посміхнувся. "Привіт. Приємно провести час?"



Чоловік дивився. Понг-Понг вигукнув: Хто ти?



«Так», - повторив за ним жорсткий і гучний чоловічий голос. "Хто ти?"



Нік обернувся і побачив, що худий китаєць - той, який, як він підозрював, перебував за маскою в Меріленді, - наближається зі сходів, його кроки безшумні по товстому килиму. Тонка рука зникла під його курткою туди, де могла бути кобура-розкладачка.



«Я – команда два, – сказав Нік. Він спробував відчинити двері, до яких прислухався. Він був викритий. "Доброї ночі."



Він стрибнув у двері і зачинив її за собою, знайшов клямку і замкнув її.



Почулося зітхання і гарчання з великого ліжка, де був інший, що раніше прибув, і Джіні.



Вони були оголені.



У двері загриміли кулаки. - закричала Джіні. Голий чоловік ударився об підлогу і рвонувся до Ніка з величезною цілеспрямованістю людини, яка давно грала у футбол.




Розділ VII.




Нік ухилився з граціозною легкістю матадора. Керінгтон з гуркотом ударився об стіну, додавши шуму до стукоту дверей. Нік використав удар ногою і руку, що рубає, обидва нанесені з точністю хірурга, щоб задихатися, він впав на підлогу.



"Хто ти?" Джіні мало не закричала.



"Всі зацікавлені в маленькому мені", - сказав Нік. «Я – команда три, чотири та п'ять».



Він дивився на двері. Як і все інше у приміщенні, все було на найвищому рівні. Щоб прорватися, їм знадобиться таран чи міцні меблі.



"Ти що?"



"Я син Баумана".



"Допоможіть!" - гукнула вона. Потім подумала на мить. "Ти хто?"



«Син Баумана. Має їх троє. Це секрет".



Вона зісковзнула на підлогу і встала. Погляд Ніка ковзнув довгим красивим тілом, і його спогади про те, на що воно здатне, на мить запалило його. Хтось штовхнув двері. Він пишався собою - я досі зберіг цю стару безтурботність. «Одягайся», - гаркнув він. «Швидко. Я мушу витягти тебе звідси».



«Ви маєте витягнути мене звідси? Ви з глузду з'їхали…"



«Ханс та Семмі планують убити всіх вас, дівчатка, після цієї зустрічі. Ви хочете померти?



"Ти злишся. Допоможіть!"



«Всіх, крім Рут. Акіто виправив це. І Понг Понг. Ханс виправив це».



Вона схопила свій тонкий бюстгальтер зі стільця і обернула довкола себе. Те, що він сказав, обдурило жінку в ній. Якщо подумати кілька хвилин, вона зрозуміє, що він бреше. Щось важче за ногу вдарилося об двері. Він витяг Вільгельміну одним відпрацьованим ударом зап'ястя і вистрілив о дванадцятій годині через вишукану обшивку. Шум припинився.



Джині одягла туфлі на високих підборах і дивилася на «Люгер». Вираз її обличчя був сумішшю переляку та здивування, коли вона подивилася на пістолет. "Це те, що ми бачили у Баумана ..."



«Звичайно», – відрізав Нік. "Підійдіть до вікна".



Але його почуття підскочили. Перший початковий лідер. Ця банда, дівчата і, звичайно, Бауманн! Легким рухом пальця він увімкнув свій крихітний диктофон.



Коли він відчинив вікно і зняв алюмінієвий екран з пружинних затискачів, він сказав: Бауманн послав мене, щоб витягнути вас. Ми врятуємо решту пізніше, якщо зможемо. У нас невелика армія біля входу до цього місця. . "



«Це безладдя», - голосила Джіні. "Я не розумію ..."



"Бауманн пояснить", - голосно сказав Нік і вимкнув диктофон. Іноді касети вціліють, а ти – ні.



Він дивився у ніч. Це був східний бік. Біля дверей був охоронець, але він, очевидно, був втягнутий у метушні. Вони не відпрацювали тактику внутрішнього рейду нагору. Вони подумають про вікно за хвилину.



У променях світла з вікон нижнього поверху гладкий лужок був порожній. Він повернувся і простяг дві руки Джіні. "Рукоятка." До землі був довгий шлях.



"Яка?"



«Тримайся. Як ти робиш роботу на перекладині? Пам'ятаєш?



«Звичайно, я пам'ятаю, але…» Вона зупинилася, дивлячись на пухкого, літнього, але такого дивного спортивного чоловіка, який нахилився перед вікном і простяг їй руки, скручені, щоб утримати її на замку. Він навіть підтягнув рукави та манжети. Крихітна деталь переконала її. Вона схопила руки і ахнула - вони були шкіра поверх сталі, такі ж сильні, як у будь-якого професіонала. "Ти серйозно…"



Вона забула про це питання, коли її витягли головою вперед через вікно, вона представила себе падаючою на землю, щоб зламати собі шию, і спробувала звернутися, щоб упасти. Вона трохи одужала, але в цьому не було потреби. Сильні руки направили її в туге сальто вперед, а потім повернули убік, коли вона повернулася до стіни будівлі. Замість того, щоб ударитися об пофарбовану в білий колір обшивку корабля, вона легенько вдарилася по ньому стегном, якого тримав дивний могутній чоловік, який тепер висів над нею, хапаючись за підвіконня колінами.



«Це коротке падіння», - сказав він, його обличчя перетворилося на дивну ляпку з перевернутими рисами в темряві над нею. «Зігні коліна. Готово – ой-ромашка».



Вона приземлилася наполовину, наполовину з гортензії, почухавши ногу, але без зусиль підстрибнувши на своїх сильних ногах. Туфлі на високих підборах пішли далеко в ніч, загубившись під час обертання назовні.



Вона озирнулася з безпорадним панічним виглядом кролика, що спалахнув з куща у відкритий ґрунт, де гавкали собаки, і побігла.



Як тільки він її відпустив, Нік видерся на стіну будівлі, схопився за виступ і на мить повис, поки дівчина не опинилася під ним, а потім обернувся боком, щоб пропустити гортензію, і приземлився так само легко. як парашутист з парашутом висотою тридцять чотири фути. Він перекидався, щоб не впасти, і покотився правим боком за Джіні.



Як ця дівчина може піти! Він мигцем побачив, як вона зникає на лузі поза досяжністю вогнів. Він побіг за нею і побіг прямо



у темряву, розмірковуючи про те, що в паніці вона може не повернутись і не пройти в бік принаймні на кілька десятків ярдів. Нік міг подолати будь-яку відстань до півмилі за час, який був би прийнятним на середніх змаганнях з бігу в коледжі. Він не знав, що Джіні Ахлінг, окрім сімейної акробатики, колись була найшвидшою дівчиною у Благовіщенському. Вони бігали на дистанції і вона допомогла кожній команді від Харбіна до річки Амур.



Нік зупинився. Він почув тупіт ніг далеко попереду. Він побіг. Вона йшла прямо до високого дротяного паркану. Якби вона вдарилася в нього на повній швидкості, вона впала б, якби не гірше. Він подумки вирахував відстань до краю долини, оцінив свій час і пройдені кроки, припустив, наскільки далеко вона випередила його. Потім він порахував двадцять вісім кроків, зупинився і, приклавши долоні до рота, крикнув: Джіні! Стій, небезпека. Стій. Дивись».



Він слухав. Біг ніг припинився. Він побіг уперед, почув чи відчув рух спереду вправо та змінив свій курс, щоб відповідати. За мить він почув її рух.



"Не біжи", - м'яко сказав він. «Ви прямували прямо до паркану. Можливо, він наелектризований. У будь-якому випадку ви нашкодите собі».



Він знайшов її вночі та обійняв. Вона не плакала, її просто трясло. Вона відчувала себе такою ж чудовою і пахла так само чудово, як у Вашингтоні, - можливо, навіть більше, враховуючи жар її збудження та вологий піт на його щоці.



«Тепер легше, – заспокоював він. "Дихай".



У хаті панував галас. Чоловіки побігли на всі боки, вказали на вікно, обшукали кущі. У будівлі гаража спалахнуло світло, і з нього вийшли кілька людей, напіводягнені і несучи довгі предмети, які Нік вирішив, що це не лопати. Дорогою мчала машина і вивергла чотирьох чоловіків, а ще одне світло майнуло на них поряд з головним будинком. Лаяли собаки. У світлі він побачив, що охоронець із собакою приєднався до чоловіків під вікном.



Він роздивився огорожу. Воно не виглядало наелектризованим, просто високим і увінчаним колючим дротом - найкраща огорожа промислового підприємства. Три брами в долині були надто далеко, нікуди не вели, і скоро за ними спостерігатимуть. Він озирнувся. Чоловіки організовувалися – і непогано. До воріт під'їхала машина. Розійшлися чотири патрулі. Той, із собакою, попрямував прямо до них, їхнім слідом.



Нік швидко викопав основу сталевого стовпа паркану і підклав три бляшки вибухівки, схожі на чорні пробки жувального тютюну. Він додав ще дві енергетичні бомби, схожі на товсті кулькові ручки, та футляр для окулярів, наповнений спеціальною сумішшю нітрогліцерину та кізельгура Стюарта. Це був його запас вибухівки, але без можливості стримати силу, яка б могла вимагати всього, щоб порвати провід. Він установив мініатюрний тридцятисекундний запобіжник і потяг Джіні геть, рахуючи на ходу.



«Двадцять два, – сказав він. Він повалив Джіні на землю разом із собою. «Лежи рівно. Уткнися обличчям у землю».



Він повернув їх до зарядів, щоб поверхня була якнайменша. Дріт може розлетітися, як уламки гранати. Він не використовував свої дві гранати, побудовані як запальнички, тому що їхні заряди не коштували того, щоб ризикувати їхньою зливою гострого як бритва металу. Патруль із собакою знаходився всього за сотню ярдів. Що не так з…



ВАМО-О-О-О!



Старий надійний Стюарт. "Давай." Він потяг Джіні до точки вибуху, досліджував рвану дірку в темряві. Нею можна було проїхати на Volkswagen. Якби логіка дівчини почала працювати зараз, і вона відмовилася б вирушити з місця, він би це отримав.



"З тобою все гаразд?" - співчутливо спитав він, стискаючи її плече.



"Я ... я так думаю".



"Давай." Вони побігли туди, де, за його оцінками, могла бути стежка через гору. Пройшовши сотню ярдів, він сказав: «Стій».



Він озирнувся. Ліхтарики зондували дірку у дроті. Собака загавкав. Відповіли ще собаки – вони їх звідкись вели. У них має бути кілька порід. По лужку мчала машина, її вогні гасли, коли в їхньому світлі світився обірваний провід. Чоловіки вивалилися назовні.



Нік вийняв гранату і з усієї сили шпурнув її у бік ліхтарів. Не дістануся - але це може бути депресант. Він нарахував п'ятнадцять. Сказав: "Знову вниз". У порівнянні з іншим вибух був схожий на феєрверк. Загримів пістолет-кулемет; дві короткі черги по шість чи сім у кожній, і коли вона припинилася, чоловік заревів: «Тримай це!»



Нік витяг Джіні і попрямував до кордону долини. Пара куль пролетіли у своєму загальному напрямку, рикошетом відірвавшись від землі, пролетіли вночі зі злісним свистом-р-р-р-р, який інтригує вперше, коли ви це чуєте - і лякає щоразу, коли ви чуєте це назавжди. Нік чув це багато разів.



Він озирнувся. Граната їх уповільнила. Вони наближалися до розсіченої дротяної прірви, як група навчань у піхотній школі. Тепер за ними гналося двадцять чи більше людей. Два потужні ліхтарі встромилися в темряву, але не дісталася до них.



Якби хмари розкрили місяць, він і Джіні отримали б по пулі.



Він біг, тримаючи дівчину за руку. Вона сказала: "Де ми ..."



«Не кажи, – перебив він її. "Ми живемо або вмираємо разом, так що покладайся на мене".



Його коліна вдарилися об кущ, і він зупинився. У якому напрямі був слід? За логікою речей, це має бути праворуч, паралельно до того курсу, яким він випливав з головного будинку. Він повернувся у той бік.



Яскраве світло спалахнуло з щілини в дроті і поповзло по лужку, досягло лісу ліворуч від них і блідим дотиком обмацало кущі. Хтось приніс потужніший світильник, ймовірно, ручний ліхтар спортсмена на шість вольт. Він затяг Джіні в кущі і притис її до землі. Прикріплено! Він схилив голову до землі, коли світло торкнулося їхнього укриття і рушило далі, досліджуючи дерева. Багато солдатів померли через те, що висвітлилося їхнє обличчя.



Джіні прошепотіла: «Ходімо звідси».



"Зараз я не хочу, щоб нас застрелили". Він не міг сказати їй, що виходу нема. За їхньою спиною був ліс і стрімчак, і він не знав, де стежка. Якщо вони рушать, шум буде смертельним. Якщо вони пройдуть по лужку, світло знайде їх.



Він експериментально промацав кущі, намагаючись знайти місце, де міг бути слід. Низькі гілки боліголова та другорядні прирости видають тріск. Світло відбилося, знову пропустило їх і рушило в інший бік.



Біля дроту вони почали проходити одним, акуратно розставленими ривками. Той, хто командував ними, тепер знищив усіх, окрім тих, хто наступав. Вони знали свою справу. Нік витяг Вільгельміну, притиснув внутрішньою рукою до єдиного запасного затискача, застебнутого всередині його пояса на тому місці, де раніше був його апендикс. Це була слабка втіха. Ці короткі черги вказали на хорошу людину з пістолетом - і, мабуть, їх було більше.



Троє чоловіків пройшли через пролом і розосередилися. Інший побіг до нього, гарна ціль у світлі машин. Чекати було марно. З таким же успіхом він міг рухатися, поки провод був на його команді, стримуючи їх узгоджений натиск. З точністю майстра він врахував падіння, швидкість людини і одним пострілом збив фігуру, що біжить. Він всадив другу кулю в одну з фар машини, і вона раптово стала одноокою. Він холоднокровно прицілився у яскраве світло ручного ліхтаря, коли пістолет-кулемет знову відкрився, до нього приєднався ще один, і два чи три пістолети почали блимати полум'ям. Він ударився об бруд.



Усюди пролунав зловісний гул-р-р-р-р. Кулі промчали по траві, стукали по сухих гілках. Вони поливали краєвид, і він не наважувався поворухнутися. Нехай це світло вловить фосфоресценцію його шкіри, випадковий блиск на його наручному годиннику, і він і Джинії перетворяться на трупи, пронизані і розірвані свинцем, міддю та сталлю. Вона спробувала підвести голову. Він обережно штовхнув її. "НЕ дивись. Залишайся на місці».



Стрілянина припинилася. Останнім зупинився пістолет-кулемет, який методично зшивав короткі черги вздовж лісової смуги. Нік не піддався спокусі підглядати. Це – гарний піхотинець.



Чоловік, у якого стріляв Нік, застогнав від болісного болю, що розриває горло. Сильний голос кричав: «Притримай вогонь. Джон Номер Два тягне Анджело назад за машину. Тоді не чіпай його. Баррі - візьми трьох своїх людей, візьми машину, зроби коло на вулиці і вріжся в ці дерева. Тараньте машину, і вийди та рухайся до нас. Тримай це світло там, по краю. Вінсе, у тебе залишилися патрони? "



«Тридцять п'ять – сорок». Нік задумався - мій добрий стрілець?



"Дивися на світ".



"Правильно."



«Дивися і слухай. Ми їх притиснули».



Отже, генерале. Нік натяг темну куртку на обличчя, сунув у неї руку і ризикнув поглянути. Більшість із них мають на мить спостерігати один за одним. В оці циклопу автомобільної фари інший чоловік тягнув пораненого, який важко дихав. Ліхтар рухався лісом далеко зліва. Троє чоловіків побігли до хати.



Було виголошено наказ, який Нік не почув. Чоловіки почали заповзати за машиною, як патруль за танком. Нік турбувався про трьох чоловіків, які пройшли через дріт. Якби у цій групі був діяч, він повільно просувався б уперед, як смертоносна рептилія.



Джіні булькнула. Нік поплескав її по голові. "Тихо", - прошепотів він. "Будьте дуже тихими". Він затримав подих і прислухався, спробував побачити чи відчути щось, що рухалося майже в темряві.



Ще одне бурмотіння голосів і миготливий ліхтар. Єдина фара на машині згасла. Нік спохмурнів. Тепер ідейний натхненник просуватиме своїх артилеристів без вогнів. Тим часом, де були ті троє, яких він востаннє бачив десь у морі темряви попереду?



Автомобіль завівся і з ревом проїхав дорогою, зупинився біля воріт, потім повернув і помчав через луг. А ось і фланкери! Якби я мала можливість



я б повідомив по радіо для артилерії, мінометного вогню та взводу підтримки. А ще краще надішліть мені танк чи броньовик, якщо є зайвий.




Розділ VIII.




Заревів мотор машини з однією фарою. Двері на ньому зачинилися. Фантазії Ніка були перервані. Фронтальна атака також! Страшенно ефективна. Він сунув гранату в ліву руку, що залишилася, і притиснув Вільгельміну до правої. Автомобіль із флангу ввімкнув фари, рухаючись по струмку, підстрибуючи та перетинаючи ближню гравійну доріжку.



Загорілася фара машини за дротом, і вона прискорилася у бік прірви. Знову засвітився ручний ліхтар, досліджуючи дерева. Він пронизав своїм сяйвом лінію кущів. Почувся тріск - загримів пістолет-кулемет. Знову затрясло. Нік подумав: «Напевно, він стріляє в одного зі своїх людей, одного із трьох, які пройшли сюди.



«Гей… я». Це закінчилося ахом.



Можливо, він також. Нік примружився. Його нічний зір був таким же чудовим, як каротин і зір 20/15, але він не міг знайти двох інших.



Потім машина вдарилася об паркан. На мить Нік побачив темну постать у сорока футах перед собою, коли світло машини хитнулося в його напрямку. Він двічі вистрілив і був упевнений, що забив. Але тепер бал починається!



Він вистрілив у фару і видавив свинець у машину, просрочивши візерунок прямо на нижній частині лобового скла, його останні постріли робилися по ручному ліхтарю, перш ніж він був вимкнений.



Двигун машини завив, і пролунав ще один гуркіт. Нік припустив, що він міг підхопити водія, і машина в'їхала назад у паркан.



"Ось він!" – крикнув сильний голос. «Направо. Нагору і на них».



"Та гаразд." Нік витяг Джіні. "Змусіть їх бігти".



Він повів її вперед до трави і вздовж неї, подалі від нападників, але до іншої машини, яка знаходилася за кілька ярдів від лінії дерев, приблизно за сто ярдів від них.



А потім з-за хмар вийшов місяць. Нік присів і повернувся до щілини, вставив запасний магазин у Вільгельміну і вдивився в темряву, яка раптово стала не такою, що вкриває. Він мав кілька секунд. Його та Джіні було важче побачити на тлі лісу, ніж нападників на штучному горизонті. Людина з ліхтариком по дурості ввімкнула його. Нік зазначив, що він тримав кулю в лівій руці, оскільки він помістив кулю там, де має бути пряжка ременя. Чоловік зім'явся, і промені світла залили землю, додаючи Ніка видимості дюжини фігур, що наближаються до нього. Ватажок знаходився приблизно в двохстах ярдах. Нік вистрілив у нього. Подумав, а Стюарт запитує, чому я дотримуюся Вільгельміна! Передай патрони, Стюарте, і ми ще виберемося з цього. Але Стюарт його не чув.



Місячна стрілянина! Він пропустив один, упіймав його на другому. Ще кілька пострілів, і все буде скінчено. Пістолети йому підморгнули, і він знову почув дзижчання-р-р-р-р-р. Він підштовхнув Джіні. "Тікати."



Він витяг невелику овальну кулю, натиснув на важіль збоку і жбурнув його в лінію бою. Димова шашка Стюарта, що швидко поширюється, щільне маскування, але розсіюється за кілька коротких хвилин. Пристрій посміхався, і на мить вони були приховані.



Він побіг за Джіні. Машина зупинилася на узліссі. Троє чоловіків вилетіли з машини з піднятими пістолетами, у темряві виднілися невиразні погрози. Фари машини залишили увімкненими. Пістолети за спиною та пістолети в обличчя; Нік скривився. І ще два патрони в моєму!



Він озирнувся. З сіро-білого туману вискочив якийсь тьмяний силует. Щоб врятувати кулю, Нік підкинув свою другу та останню димову гранату, і її обриси втекли. Він повернувся до машини. Троє чоловіків розходилися або не бажаючи вбивати Джіні, або зберігаючи для нього весь свій вогонь. Наскільки важливим ви можете стати? Нік підійшов до них, присівши - двоє з вас ідуть зі мною, і це кінець. Я підійду ближче до роботи з мішенню при місячному світлі.



Б-ВУМ! З лісу, на півдорозі між Джині, Ніком і трьома чоловіками, що наближалися, прогриміла важка зброя - хрипкий рев гвинтівки пристойного калібру. Одна із темних фігур упала. Б-ВУМ! Б-ВУМ! Дві інші постаті впали на землю. Нік не міг сказати, чи поранені один чи обидва - перший кричав від болю.



"Іди сюди", - сказав Нік, хапаючи Джіні за руку ззаду. Людина з гвинтівкою могла бути за або проти, але вона була єдиною надією в полі зору, яка робила його автоматичним союзником. Він затяг Джіні в кущі і впав на вогневу точку.



КРЕК-БАМ Б-ВУМ! Та сама зброя з дульним пострілом близька і вказала їм шлях! Нік тримав "люгер" низько. КРЕК-БАМ Б-ВУМ! Джіні зітхнула і скрикнула. Постріл з дула був такий близький, що обрушився на них, як порив урагану, але жоден вітер не міг так трусити ваші барабанні перетинки. Він стріляв повз них, у бік димової завіси.



"Привіт", - покликав Нік. "Вам потрібна допомога?"



"Ну, будь я проклятий", - відповів чийсь голос. «Так. Прийди та врятуй мене». То був Джон Війон.



За мить вони були поруч із ним. Нік сказав -



«Велике дякую, старий. Невелике прохання. У тебе не було б при собі дев'ятимільйонних патронів Люгера?



"Ні. Ви?"



"Залишився один патрон.



"От. Кольт 45. Ви знаєте це?"



"Люблю це." Він узяв важкий пістолет. "Підемо?"



"Підписуйтесь на мене."



Війон пройшов крізь дерева, звиваючись і повертаючись. За кілька хвилин вони підійшли до стежки, дерева нагорі показували відкритий розріз на тлі неба, місяць - зламана золота монета на обід.



Нік сказав: «Нема часу питати тебе, чому. Ти проведеш нас назад через гору?



"Звісно. Але собаки знайдуть нас».



"Я знаю. Припустимо, ви підете з дівчиною. Я зловлю вас або зачекаю мене не більше десяти хвилин на старій дорозі».



«Мій позашляховик там. Але нам краще триматись разом. Ви отримаєте лише…»



«Пішли, – сказав Нік. Ти купив мені час. Моя черга працюватиме».



Він побіг стежкою на луг, не чекаючи відповіді. Вони об'їхали машину серед дерев, а він був на протилежному боці від місця, де його пасажири впали на землю. Судячи з якості людей, яких він бачив сьогодні ввечері, якщо хтось із них був цілим після тієї стрілянини з рушниці, то вони повзли по деревах у пошуках його. Він підбіг до машини і зазирнув усередину. Вона була порожня, горіли фари, муркотів мотор.



Автоматична коробка. Він наполовину повернув назад, використав низько, щоб рушати вперед на повному газі – одразу ж перемістив важіль вгору, щоб рухатись.



Людина вилаялася, і за п'ятдесят футів від неї вистрілила рушниця. Куля вдарилася об метал автомобіля. Інший постріл пробив скло у футі від його голови. Він зіщулився, зробив подвійний звивистий поворот, перетнув гравійну доріжку і кинувся вниз і вгору по струмку.



Він пройшов за парканом, дійшов до дороги і повернув до головного будинку. Він проїхав чверть милі, вимкнув світло і натиснув на гальма. Він вискочив і з куртки вийняв маленьку трубку, в дюйм завдовжки і навряд чи завтовшки з олівець. Він ніс чотири з них, звичайні запальні запали. Він схопив маленькі циліндри з обох кінців пальцями, повернув їх і кинув у бензобак. Скручування зламало ущільнення, і кислота потекла по тонкій металевій стінці. Стіна протрималася близько хвилини, а потім пристрій спалахнув - гарячий і пронизливий, як фосфор.



Не так сильно, як йому хотілося б. Він пошкодував, що не встиг знайти камінь, щоб утримувати акселератор, але позаду нього біля воріт мчали вогні машини. Швидкість була близько сорока, коли він переключив селектор передач у нейтральне становище, нахилив важку машину у бік стоянки та вистрибнув.



Падіння вразило його, навіть незважаючи на всі кидки, які він міг зробити. Він побіг на луг, прямуючи до стежки з долини, потім упав на землю, коли фари промчали в погоню.



Автомобіль, який він залишив, котився між рядами припаркованих машин на значній відстані, зіскребаючи передні кінці різних машин, коли він хилився з боку на бік. Звуки були цікавими. Він увімкнув диктофон, поки біг у бік лісу.



Він прислухався до свисту вибуху бензобаку. Ви ніколи не знали про запальну заглушку в закритому баку. Він, звісно, не зняв кришку бака, і теоретично кисню має бути достатньо, якщо перший вибух розірвав бак. Але якщо танк був забитий вщент або був побудований спеціально з міцного або куленепробивного металу, все, що у вас було, це невелика пожежа.



Орієнтуючись на вогні будинку, він знайшов вихід на стежку. Він уважно прислухався, обережно рухався, але не було видно трьох чоловіків, які їхали з фланговою машиною. Він піднявся на гору тихо і швидко, але не безрозсудно, побоюючись засідки.



Бак вибухнув із задовільним ревом - вибух, оповитий кашею. Він озирнувся і побачив полум'я, що здіймалося в небі.



"Пограйте з цим небагато", - пробурмотів він. Він упіймав Джіні та Джона Війона незадовго до того, як вони досягли старої дороги на іншій стороні виїмки.



* * *



Вони поїхали до відреставрованого фермерського будинку на повнопривідному джипі Віллона. Він припаркував машину ззаду, і вони зайшли на кухню. Він був так само вишукано відреставрований, як і зовнішній вигляд, усі широкі прилавки, багате дерево і блискуча мідь - від одного його виду відчуваєш запах яблучного пирога, уявляєш відра зі свіжим молоком і уявляєш собі пишних, рум'яних та округлих дівчат з довгими спідницями без спідньої білизни.



Війон сунув гвинтівку M1 між двома мідними гачками над дверима, налив воду в чайник і сказав, ставлячи його на плиту: «Думаю, вам потрібна ванна, міс. Прямо там. Перші двері ліворуч. знайдете рушники. У шафі косметики. "



«Дякую», - сказала Джіні - трохи подумав Нік - і зникла.



Віллон залив електричний чайник і підключив його до розетки. При реставрації не обійшлося без сучасних зручностей – плита була газова, а у великій відкритій коморі Нік побачив великий холодильник та морозильну камеру. Він сказав: Вони будуть тут. Собаки».



"Так", - відповів Війон. «Ми дізнаємось, коли вони прийдуть. Принаймні за двадцять хвилин».



"Сем



Як ти дізнався, що я йду дорогою? "



"Так."



Сірі очі дивилися прямо на вас, коли Віллон заговорив, але ця людина мала величезну стриманість. Вираз його обличчя, здавалося, говорив: «Я не брехатиму вам, але я швидко скажу вам, якщо це не ваша справа». Нік раптом дуже зрадів, що вирішив, вперше виїхавши на стару дорогу, не намагатись стрибнути з дробовика Браунінга. Згадуючи роботу Віллона з гвинтівкою, він особливо задоволений цим рішенням. Найменше, що він міг отримати, – це відірвати ногу. Нік запитав: "ТБ сканер?"



«Нічого такого складного. Приблизно 1895 року залізничник винайшов пристрій під назвою «залізний мікрофон». Ви коли-небудь чули про нього?



"Ні."



«Перший був чимось подібним до вуглецевої телефонної трубки, встановленої вздовж рейок. Коли поїзд проїжджав повз, ви чули звук і знали, де він знаходиться».



«Рання помилка».



"Правильно, Мої, звичайно, покращено". Віллон вказав на коробку з горіхового дерева на стіні, яку Нік вирішив, що це акустична система Hi-Fi. «Мої залізні мікрофони набагато чутливіші. Вони передають сигнал без проводів і активуються лише за підвищення рівня звуку, але у іншому заслуга цього невідомого телеграфіста на Річковій залізниці Коннектикута».



«Як дізнатися, чи йде хтось дорогою чи гірською стежкою?»



Віллон відкрив передню частину маленької шафи і виявив шість світлових індикаторів та перемикачів. «Коли ви чуєте звуки, ви дивитеся. Світло підказує. Якщо горить більше одного, ви на мить відключаєте решту або підвищуєте чутливість приймача за допомогою реостату».



"Чудово". Нік витяг з-за пояса пістолет 45-го калібру і обережно поклав його на широкий стіл. "Щиро Дякую. Чи не заперечуєш, хто мені скаже? Що? Чому?



«Якщо ви зробите те саме. Британська розвідка? У вас неправильний акцент, якщо ви не прожили у цій країні довгий час».



«Більшість людей цього не помічає. Ні, не британці. У вас є патрони Люгера?



«Так. Я принесу тобі трохи за хвилину. Скажімо так, я антисоціальний хлопець, який не хоче, щоб люди спричиняли біль, і досить божевільний, щоб втручатися».



«Я краще сказав би, що ви Улісс Лорд». Нік скинув англійський акцент. «У вас був пекельний послужний список у 28-й дивізії, капітане. Ви починали зі старої 103-ї кавалерійської. Були двічі поранені. Ви все ще можете керувати M-1. Ви зберегли цей шматок власності, коли маєтку було продано, можливо, за мисливський табір. Згодом ви перебудували цю стару ферму».



Війон розклав пакетики по чашках, залив гарячою водою. "Які ваші?"



«Я не можу вам сказати, але ви були близькі. Я дам вам номер телефону у Вашингтоні, яким можна зателефонувати. Вони частково підтримають мене, якщо ви обережно представитеся в архіві армії. Або ви можете відвідати їх там і ви буду впевнений ".



«Я чесно знаюся на людях. Думаю, з тобою все гаразд. Але запишіть це число. Ось…»



Нік написав номер, за яким дзвонить проходитиме процедуру перевірки, яка - якщо дзвонить був законним - зрештою зв'яже його з помічником Хока. «Якщо ви відвезете нас до моєї машини, ми підемо з вашого шляху. Скільки ми маємо часу до того, як вони заблокують кінець дороги?»



«Це коло завдовжки двадцять п'ять миль вузькими дорогами. В нас є час".



"Ви будете гаразд?"



«Вони знають мене – і вони знають достатньо, щоб дати мені спокій. Вони не знають, що я допоміг вам».



"Вони здогадаються".



«До біса їх».



Джіні увійшла на кухню, її обличчя було відновлено та стримано. Нік поновив свій акцент. «Ви двоє представилися? Ми були так зайняті…»



«Ми говорили, перебираючись через пагорб», - сухо сказав Війон. Він вручив їм чашки з перемикачами. З динаміка горіхового дерева долинали крики лінивих ударів. Віллон порався з чаєм «Олень. Ти отримаєш, щоб через деякий час розповісти всім тваринам».



Нік зазначив, що до Джіні не тільки повернулося самовладання, а й був жорсткий вираз обличчя, яке йому не подобалося. Вона мала час подумати - йому було цікаво, наскільки близькі до істини її висновки. Нік спитав: «Як твої ноги? Більшість дівчат не звикли мандрувати в одних панчохах. Ніжні?»



"Я не з делікатних людей". Вона спробувала висловити це недбало, але в її чорних очах спалахнув вогонь обурення. «Ви втягнули мене в жахливий безлад».



Ви можете так сказати. Більшість із нас звинувачують інших у своїх труднощах. Але мені здається, що ви потрапили в біду - без моєї допомоги».



Ти сказав, син Баумана? Я думаю…"



Настінний динамік гудів під запальну музику собачого гавкоту. Інший приєднався до нього. Здавалося, вони увійшли до кімнати. Війон підняв одну руку, а інший зменшив гучність. Ноги стукали. Вони почули, як один чоловік крякнув і задихнувся, другий важко дихав, як бігун на довгі дистанції. Звуки ставали голоснішими, а потім стихли - як марш у кіно. «Ось вони, – заявив Війон. «Чотири чи п'ять чоловік і три чи чотири собаки, я сказав би».



Нік згідно кивнув: "Це були не добермани".



«У них також є родезійські ріджбеки та німецькі вівчарки. Ріджбеки можуть відслідковувати, як шукачі, і нападати, як тигри. Чудова порода».



"Я впевнений", - суворо сказав Нік. "Не можу дочекатися."



"Що це?" вигукнула Дженні.



"Підслуховуючий пристрій", - пояснив Нік. «Містер Війон установив мікрофони на підходах. Як телевізійні сканери без відео. Вони просто слухають. Чудовий устрій, правда».



Віллон осушив свою чашку і акуратно поставив її у раковину. «Не думаю, що ти справді збираєшся на них чекати». Він на мить вийшов із кімнати і повернувся з коробкою дев'яти міліметрових патронів парабеллуму. Нік знову набив обойму Вільгельміни, поклав ще двадцять чи близько того до кишені.



Він вставив обойму, підняв затвор великим і вказівним пальцями і дивився, як патрон летить у патронник. Він знову вклав пістолет у ремені безпеки. Він сидів у нього під пахвою так само зручно, як старий черевик. "Ти правий. Ходімо».



Війон відвіз їх на джипі до стрілки, де Нік залишив орендовану машину. Нік зупинився, коли виліз із джипа. "Ти збираєшся повернутися до будинку?"



«Так. Не кажи мені вимити чашки та прибрати їх. Я зроблю це".



«Дивися на себе. Цю групу не обдуриш. Вони можуть взяти твій М-1 та підібрати кулі».



"Вони не будуть".



«Я думаю, тобі слід поїхати ненадовго. Вони будуть гарячими».



«Я перебуваю в цих горах, тому що не робитиму те, що інші люди думають, що я повинен».



"Що останнім часом чув від Марти?"



Це було випадкове випробування. Нік був здивований прямим попаданням. Війон проковтнув, насупився і сказав: "Удачі". Він урізався джипом у кущі, повернув і пішов.



Нік швидко повів орендовану машину старою дорогою. Досягши шосе, він повернув ліворуч, убік від Господніх володінь. Він запам'ятав карту місцевості та використав круговий маршрут у бік аеропорту. На вершині пагорба він зупинився, простягнув маленький антенний провід трансівера і покликав двох AXEmen у вантажівці хімчистки. Він проігнорував вимоги FCC. «Плунжер дзвонить до офісу Б. Плунджер дзвонить до офісу Б. Заходьте».



Голос Барні Мануна пролунав майже одразу, голосно та ясно. "Офіс Б. Давай".



"Я йду. Бачите якісь дії?»



«Багато. П'ять машин за останню годину».



«Операцію завершено. Ідіть, якщо в тебе немає інших наказів. Скажи птахові. Ти скористаєшся телефоном раніше, ніж я».



"Жодних інших замовлень тут. Ми потрібні?"



Ні. Ідіть до дому".



"Добре, готово".



"Готово і вперед".



Нік знову сів у машину. Барні Манун та Білл Роде повернуть вантажівку до офісу AX у Піттсбурзі та полетять до Вашингтона. Вони були добрими людьми. Ймовірно, вони не просто припаркували вантажівку біля входу до маєтку, а сховали її і влаштували в лісі оглядовий майданчик. Що, - сказав йому Білл пізніше, - саме вони й зробили.



Він попрямував до аеропорту. Джіні сказав: «Добре, Джеррі, ти можеш відмовитися від англійського акценту. А як ти думаєш, куди ти ведеш мене і що це, чорт забирай?»




Розділ IX.




Крива усмішка на мить скривила губи Ніка. «Чорт, Джіні. Я думала, що мій старий шкільний акцент у краватці досить добрий».



"Думаю, це так. Але ти один з небагатьох людей, які знають про мою акробатичну підготовку. Я надто багато говорила у твоїй квартирі, але одного разу це допомогло. Коли ми виходили з того вікна, ти сказав: "Тримайся". що і при роботі зі штангою". У мене не було часу думати про це, поки я не забиралася у Війона. Потім я спостерігала, як ти йдеш. Я знаю ці плечі, Джеррі. Я б ніколи не здогадалася, дивлячись на тебе. Тебе придумали експерти: Хто ти, Джеррі Демінг? Чи хто такий Джеррі Демінг?



"Хлопець, який багато про тебе думає, Джіні". Він повинен був змусити її замовкнути, доки не посадить її в літак. Вона була класним кошеням. За її голосом не можна було сказати, що за цю ніч її мало не вбили кілька разів. «Ганс став надто великим для свого нашийника. Як я вже казав вам у кімнаті, він натягує великий подвійний хрест. Усі дівчата мали знищити, крім Рут і Понг-Понг».



"Я не можу в це повірити", - сказала вона, її спокій похитнувся. Вона проковтнула слова і замовкла.



"Сподіваюся, ти зможеш", - подумав він, і мені цікаво, чи є в тебе зброя, про яку я не знаю? Він бачив її роздягненою. Вона втратила туфлі і сумочку, і все ж таки… Можна було роздягнути його майже до шкіри і не знайти смертоносну газову бомбу П'єра у спеціальній кишені його шорт.



Вона раптово сказала: «Скажи мені, як виглядає Лідер. Кого ти знаєш? Куди ми йдемо? Я… Я просто не можу повірити тобі, Джеррі».



Він припаркував машину біля ангара, всього за кілька кроків від того місця, де був прив'язаний Aero Commander. На сході був натяк на світанок. Він обійняв її і поплескав по руці. Дженні, ти найбільша. Мені потрібна така жінка, як ти, і після вчорашньої ночі я думаю, ти розумієш, що тобі потрібний такий чоловік, як я. Чоловік всередині, який важить більше, ніж Ганс. Залишайся зі мною, і в тебе Все гаразд. Ми повернемось і поговоримо з Командуванням Один, і тоді ти зможеш ухвалити рішення. Добре? "



"Я не знаю…"



Він повільно повернув її підборіддя та поцілував. Її губи були холодними і жорсткими, потім м'якшими, а потім теплішими і гостиннішими. Він знав, що вона хотіла йому вірити. Але ця дивна азіатська дівчина дуже багато побачила у своєму житті, щоб її можна було легко обдурити чи надовго. Він сказав: "Я мав на увазі це, коли запропонував нам трохи відпочити там.



Я знаю маленьке містечко біля гори. Тремпер над Нью-Йорком. Листя скоро стане кольоровим. Якщо вам це подобається, ми можемо повернутись хоча б на вихідні восени. Повірте мені, доки ми не поговоримо з Лідером».



Вона тільки похитала головою. Він відчув сльозу на її щоці. Отже, красива китаянка за всіх її досягнень не була зроблена зі сталі. Він сказав: «Почекай тут. Я не буду жодної хвилини. Добре?"



Вона кивнула, і він швидко пройшов ангаром, деякий час дивився на машину, а потім побіг до телефонної будки біля офісу аеропорту. Якби вона вирішила тікати, він побачив би її, коли вона йшла дорогою або виходила на поле.



Він зателефонував за номером і сказав: Це Плунджер. О дев'ятій годині зателефонуйте до офісу Avis і скажіть їм, що машина знаходиться в аеропорту. Ключі застрягли під заднім сидінням».



Чоловік відповів: "Зрозуміло".



Нік побіг назад у кут ангара, потім недбало підійшов до машини. Джині тихо сиділа і дивилася в новий світанок.



Він спостерігав, як двигун прогрівається літака. Із маленького офісу ніхто не виходив. Хоча деякі вогні горіли, аеропорт здавався безлюдним. Він дозволив літаку полетіти, допоміг їй подолати легку турбулентність над ранковими горами та вирівнявся на висоті семи тисяч футів, курсом 120 градусів.



Він глянув на Джіні. Вона дивилася прямо перед собою, її гарне обличчя поєднувало зосередженість та підозру. Він сказав: «Добре поснідайте, коли ми приземлимось. Тримаю парі, ви голодні».



«Я і раніше був голодний. Як виглядає Лідер?



«Він не на мій смак. Ви колись літали літаком? Покладіть руки на штурвал. Я дам вам урок. Може стати в нагоді».



«Кого ти ще знаєш? Годі зволікати, Джеррі».



«Ми могли б провести багато часу у стійлах. Я вважаю, що крім льоду в карбюраторах вони вбили більше льотчиків, ніж будь-що. Дивись, і я покажу...»



"Краще скажи мені, хто ти, Джеррі", - різким тоном зупинила вона його. "Це зайшло досить далеко".



Він зітхнув. Вона розігрівалася для справжнього опору. "Хіба я не настільки тобі подобаюся, щоб мені взагалі довіряти, Джіні?"



Ти мені подобаєшся, як будь-який чоловік, якого я коли-небудь зустрічала. Але ми не про це говоримо. Розкажи мені про Баумана».



"Ви коли-небудь чули, щоб його звали Юда?"



Вона думала. Він озирнувся. Вона насупилась. "Ні. Отже?"



"Він підходить."



«І ти назвав себе його сином. Ти брешеш так само швидко, як кажеш».



«Ти брехала мені з того часу, як ми зустрілися, дорога. Але я розумію, бо ти зіграла свою роль і не знав мене. Тепер я чесний із тобою».



Вона втратила трохи крутості. «Припиніть намагатися перевернути столи і сказати щось розумне».



"Я тебе люблю."



«Якщо ти це маєш на увазі, залиши це потім. Я не можу повірити в те, що ти кажеш».



Голос у неї був твердий. Рукавички знімалися. Нік сказав: «Пам'ятаєш Ліван?»



"Що?"



"Пам'ятаєте Гаррі Демаркіна?"



"Ні."



«І вони сфотографували тебе із Тайсоном-Колесом. Тримаю парі, ти цього не знала». Це вразило її. «Так», – продовжив він – живий виступ. «Ганс такий дурний. Він хотів перекинути тебе на інший бік. За допомогою картинки. Уявіть, якби ви заговорили».



Він ніколи не використовував зменшену версію автопілота, розроблену для авіації загального призначення та невеликих літаків, але його перевіряли на ньому. Він встановив курс – замкнув корабель. Це здавалося ефективним. Він закурив і сів. Дженні відмовився від одного. Вона сказала: "Все, що ти сказав, - брехня".



«Ти сама сказала, що я надто сильний для торговця нафтою».



Ти занадто багато знаєш.



Вона була напрочуд красива з низько вигнутими темними бровами, напруженим ротом і зосередженим поглядом. Вона дуже сильно давила. Вона хотіла вирішити це сама, на випадок, якщо він не був членом банди, і після їхнього приземлення у неї виникнуть подвійні проблеми. У неї має бути зброя. Яке? Де?



Нарешті вона сказала: Ти якийсь поліцейський. Може, ти справді сфотографував мене з Тайсоном. Саме з цього й почалося твоє зауваження».



"Не будь смішний".



"Інтерпол, Джеррі?"



«У США двадцять вісім розвідувальних служб. Проберіться через них. І половина їх шукає мене».



«Можливо, ти тоді британець, але ти не один із нас. Мовчання.» Добре…» Тепер її голос був низьким і жорстким, таким же різким і гострим, як Хьюго після того, як він ув'язнив сяючий меч на прекрасному камені. Ви згадали Гаррі Демаркіна. Це робить вас AX більш ніж ймовірним. "



"Звісно. І ЦРУ, і ФБР». Обидва комплекти рукавичок сковзнули. За мить ви кинули їх один одному в обличчя і пішли за своїми Деррінджер або Пеппербокс.



Нік відчув жаль. Вона була така чудова - і він ще не почав досліджувати її таланти. Цей хребет був виготовлений з гнучкого сталевого троса, покритого щільним поролоном. Ви могли б… Вона раптом поворухнула рукою, і він насторожився. Вона струсила краплю поту з акуратної западини під губами.



"Ні", - гірко сказала вона. "Ви не любитель розваг або клерк, що витрачає час, поки він не встановить зв'язок".



Брови Ніка піднялися. Він має сказати про це Хоуку. «Ви чудово попрацювали над Демаркіном. Тато схвалив».



«Припини це лайно».



«Тепер ти сердишся на мене».



«Ти фашистський ублюдок».



Ти жахливо швидко вхопилася за цю ідею. Я врятував тебе.



Ми були дуже близькими у Вашингтоні, подумав я. Ти з тих дівчат, що я міг..."



«Нуха собача, - перебила вона. «Я був м'яким протягом кількох годин. Як і все інше у моєму житті, воно зіпсувалося. Ти законник. Але я хотіла б знати хто і що».



"Добре. Розкажи мені, як усе минулося з Тайсоном. У тебе були проблеми?



Вона похмуро сиділа в позі закипаючої люті, схрестивши руки на грудях. Він спробував ще кілька зауважень. Вона відмовилася відповісти. Він перевірив курс, захопився новим автопілотом, зітхнув і звалився на сидіння. Він загасив цигарку.



За кілька хвилин він пробурмотів: «Яка ніч. Я тану". Він розслабився. Зітхнув. День був безхмарний. Він глянув униз на вкриті лісом гори, горбисті під ними, як хвилі зеленого хліба, що нерівномірно підіймається. Він глянув на годинник, перевірив курс і швидкість, прикинув вітер та дрейф. Він подумки обчислив становище літака. Він опустив повіки і вдав, що задрімав.



Коли він наступного разу ризикнув глянути крізь примружені очі, її руки були розкриті. Її права рука була поза увагою, і це його турбувало, але він не насмілювався поворухнутися і зупинити те, що вона робила. Він відчував напруження та загрозу її наміру. Іноді йому здавалося, що через його тренування він відчуває небезпеку, як кінь або собака.



Він втратив з уваги іншу її руку.



Він глухо зітхнув і пробурмотів: «Не намагайся нічого, Джіні, якщо ти сам не досвідчений пілот. Ця штука на новому автопілоті, на якому, тримаю парі, тебе ще не перевіряли». Він опустився на сидіння нижче. "У будь-якому випадку летіти через ці гори складно..."



Він глибоко зітхнув, його голова була відкинута від неї. Він чув крихітні рухи. Що це було? Можливо, її бюстгальтер був 1000-1b. міцний нейлон і легко зробити гарроту. Навіть якби в нього був затиск, що самоблокується, він міг би впоратися з цією вибухівкою? Не в літаку. Клинок? Де? Почуття небезпеки і зла стало настільки сильним, що йому доводилося докладати зусиль, щоб не рухатися, не дивитися, не діяти з метою самозахисту. Він дивився, примруживши очі.



Щось перемістилося у верхній частині його невеликого поля зору та впало. Інстинктивно він перестав дихати на вдиху, коли над його головою опустилася якась плівка, і він почув крихітне "Фут". Затамував подих - подумав газ. Або якась пара. Ось як вони це зробили! З каптуром смерті! Це має бути миттєве вбивство з фантастичним розширенням, яке дозволить дівчині здолати таких чоловіків, як Гаррі Демаркін та Тайсон. Він видихнув кілька кубічних сантиметрів, щоб речовина не потрапила до носових тканин. Втягнув таз, щоб підтримувати тиск у легенях.



Він порахував. Один, два, три... вона накинула його на шию... міцно тримала з дивною ніжністю. 120, 121, 122, 123 ...



Він дозволив усім м'язам і тканинам розслабитися, крім легень та тазу. Як йог, він наказав своєму тілу бути абсолютно розслабленим та неживим. Він дозволив своїм очам трохи відкритися. 160, 161, 162 ...



Вона підняла одну з його рук. Рука лежала нежива і нежива, як мокра паперова маса. Вона впустила його - знову з дивною ніжністю. Вона говорила. "Прощавай, крихітко. Ти був кимось іншим. Будь ласка, пробач мене. Ти щурий ублюдок, як і всі інші, але я думаю, найкращий щурячий ублюдок, якого я коли-небудь зустрічав. Я хотів би, щоб все було інакше, я природжений невдаха. Колись світ буде іншим. Якщо я колись дістануся до тих Катскілл, я пам'ятатиму тебе. Можливо, я все одно пам'ятатиму тебе… надовго». Вона тихенько схлипнула.



Тепер він мав мало часу. Його почуття швидко притуплялися, кровотік сповільнювався. Вона відчинила вікно. З його голови зняли капюшон із тонкого пластику. Вона катала його між долонями і дивилася, як він стискається і зникає, як шарф фокусника. Потім вона підняла його між великим та вказівним пальцями. На його дні бовталася безбарвна капсула розміром не більше за глиняний мармур.



Вона хитала маленький м'яч туди-сюди. Він був прикріплений до пачки розміром із поштову марку в її руці крихітною трубочкою, схожою на пуповину. "Гадість", - гірко сказала вона.



«Звичайно, – погодився Нік. Він різко видув повітря, що залишилося, нахилився над нею, щоб дихати тільки свіжим потоком з її вікна. Коли він сів на своє місце, вона закричала. "Ви!…"



"Да я. Так ось як у тебе померли Гаррі та Тайсон».



Вона поповзла в бік маленької хатини, щойно спійманий бурундук у ящику-пастці, уникаючи захоплення, шукаючи вихід.



"Розслабся", - сказав Нік. Він не спробував схопити її. - Розкажи мені все про Гейста, Акіто та Баумана. Можливо, я зможу тобі допомогти».



Вона відчинила двері, незважаючи на натиск вітру. Нік вимкнув автопілот і зменшив оберти. Вона вивернулася з кабіни першою ногами. Вона подивилася прямо на нього з виразом жаху, ненависті та дивної втоми.



"Повернися", - сказав він - авторитетно, голосно і ясно. «Не будь дурною. Я не завдаю тобі шкоди. Я не мертвий. Я затримав подих».



Вона вилетіла наполовину із літака. Він міг схопити її за зап'ястя, і своєю силою та нахилом корабля вліво, мабуть, повалив її, хотіла вона того чи ні. Чи має він це робити?



Вона була б така ж цінна для AX, як живий, через план, який він будував. Якби вона вижила, то провела б похмурі роки в секретному техаському комплексі, про який мало хто здогадується, мало хто бачить і не згадує. Роки? Вона мала право вибору. Його щелепа напружилася. Він глянув на покажчик повороту крену та втримав рівень корабля. "Повернися, Джіні".



"Прощай Джері."



Два її слова здавались м'якшими і сумнішими; без тепла та ненависті – чи це була його ілюзія? Вона пішла.



Він знову прикинув позицію, спустився на кількасот футів. Біля вузького путівця він побачив табличку на сараї OX HOLLOW, знайшов її на карті нафтової компанії і відзначив на своїй карті.



* * *



Коли він приземлився, чергував власник чартерного спорядження. Він хотів поговорити про плани польотів та ділові труднощі. Нік сказав: «Гарний корабель. Прекрасна подорож. Велике вам спасибі. До побачення".



Або тіло Джанні не було знайдено, або перевірка в аеропорту ще не досягла цього. Він викликав таксі з телефонної будки на узбіччі дороги. Потім він назвав поточне плаваюче число Хоука - схему, що довільно змінюється для використання, коли скремблер були недоступні. Він дійшов до нього менш як за хвилину. Хоук сказав: "Так, Плунджер".



«Дозреваемый номер дванадцять покінчив життя самогубством приблизно за п'ятнадцять миль, 290 градусів від Бичача лощина, що приблизно за вісімдесят п'ять миль від останньої точки бойових дій».



"Добре, знайди".



«Немає зв'язку з фірмою чи зі мною. Краще спілкуватися та круто. Ми були у мойому транспорті. Вона поїхала".



"Зрозуміло".



"Ми повинні зустрітися. Я маю цікаві моменти».



«Чи зможете зробити цей час Фокса? Пункт п'ять?



"Побачимося там."



Нік повісив трубку і на мить постояв, поклавши руку на підборіддя. AX надасть владі області Ox Hollow прийнятне пояснення смерті Jeanyee. Він запитував, чи забере хтось її тіло. Він має це перевірити. Вона була в іншій команді, але хто має шанс вибрати?



Fox Time і Point Five були простим кодом часу та місця, в даному випадку – приватною кімнатою для зустрічей у клубі армії та флоту.



Нік проїхав на таксі в межах трьох кварталів від автовокзалу біля шосе 7. Він вийшов і пройшов відстань, що залишилася після того, як кабіна зникла з поля зору. День був сонячний-спекотний, рух шумів. Містер Вільямс зник.



Через три години «Джеррі Демінг» вкотив «Тандерберд» у потік машин і подумки відзначив себе «справжнім» у нинішньому суспільстві. Він зупинився в магазині канцелярських товарів та купив звичайний чорний олівець для маркування та блок записного паперу, а також пачку білих конвертів.



У своїй квартирі він переглянув усю пошту, відкрив пляшку води саратогської і написав п'ять записок. Кожен був таким самим - А потім їх було п'ять.



З даних, які дав йому Хок, він взяв ймовірні адреси Рут, Сюзі, Анни, Понг-Понга та Соні. Ймовірно, оскільки у досьє Анни та Соні є позначення, можна використовувати цю адресу лише для пошти». Він звернувся до конвертів, роздрукувавши та скріпивши пакет гумкою.



Він уважно вивчив картки та папери, які взяв у двох чоловіків у холі будинку в Пенсільванії – він думав про це як про «приватну спортивну прибудову». Вони здавалися законними членами картелю, що контролює орлину частку близькосхідної нафти.



Потім він увімкнув будильник і ліг спати до 18:00. Він випив одну склянку у «Вашингтон-Хілтон», пообідав стейком, салатом та горіховим пирогом у «ДюБаррі» і о десятій хвилин на восьму зайшов до клубу армії та флоту. Хоук чекав його у комфортабельно обставленій окремій кімнаті - кімнаті, яку використовували та використовували лише один місяць, а потім вони перебралися до іншого місця.



Його начальник стояв біля невеликого неосвітленого каміна, вони з Ніком обмінялися міцним рукостисканням та довгим поглядом. Нік знав, що невтомний керівник AX, мабуть, робив свою звичайну довгу денну роботу - він зазвичай приходив до офісу до восьми. Але він здавався таким же спокійним і свіжим, як людина, яка виспалася після полудня. У цьому худому жилистому тілі були величезні резерви.



Геніальне, шкірясте обличчя Хоука зосередилося на Ніку, коли він робив свою оцінку. Те, що він стримував їхнє звичайне жартування, було ознакою його сприйняття. «Я радий, що ти все нормально вийшов, Ніколасе. Барні та Білл сказали, що вони чули слабкі звуки, які... е-е, стрілянина по мішенях. Міс Ахлінг у коронера округу.



«Вона обрала смерть. Але можна сказати, що дозволив їй вибір».



«Отже, технічно це було вбивством Killmaster. Я повідомлю про це. Ви написали свій звіт?



Ні. Я смертельно втомився. Я зроблю це сьогодні ввечері. Ось як це було. Я їхав дорогою, яку ми відзначили на карті…»



Він розповів Хоуку, що саме сталося, використовуючи рідкісні фрази. Коли він закінчив, він віддав Хоуку картки та папери, взяті з гаманців нафтовиків.



Хоук з гіркотою глянув на них. «Здається, що назва гри завжди – гроші. Інформація про те, що Іуда-Борман знаходиться десь у брудному павутинні, безцінна. Чи може він і Командир Один бути тією самою особою? "



"Можливо. Цікаво, що вони тепер робитимуть? Вони будуть спантеличені і стурбовані містером Вільямсом. Вони підуть шукати його? "



"Можливо. Але я вважаю, що вони можуть звинувачувати британців та продовжувати. Вони роблять щось надто серйозне, щоби демонтувати свій апарат. Вони цікавитимуться, чи був Вільямс злодієм чи коханцем Джинії. Вони подумають про те, щоб зупинити все, що завгодно. вони задумали, а потім ні”.



Нік кивнув. Хоук, як завжди, був логічним. Він прийняв маленький бренді, який Хоук налив із графина. Потім старший сказав: «У мене погані новини. Із Джоном Війоном сталася дивна аварія. Його рушниця розряджена в його джипі, і він потрапив в аварію. Куля, звичайно, пройшла крізь нього. Він мертвий".



"Ці дияволи!" Нік уявив охайний фермерський будинок. Відхід від суспільства, що перетворилося на пастку. «Він думав, що впорається з ними. Але ці пристрої, що підслуховували, були подарунком. Мабуть, вони схопили його, ретельно обшукали місце та вирішили знищити».



«Це найкраща відповідь. Його сестра Марта пов'язана з найправішим вбранням у Каліфорнії. Вона королева зброєносців Білої Камелії. Чули про це?



"Ні, але я розумію".



«Ми спостерігаємо за нею. Чи є у вас якісь пропозиції щодо нашого наступного кроку? Хочете продовжити роль Демінга?



«Я б заперечив, якби ви сказали мені не робити цього». То був спосіб Хоука. У нього були заплановані їхні наступні кроки, але він завжди просив поради.



Нік дістав пачку листів, адресованих дівчаткам, і описав їх. «З вашого дозволу, сер, я надішлю їх поштою. Між ними має бути слабка ланка. Я думаю, це справить сильне враження. Нехай вони запитують - хто наступний?»



Хоук дістав дві сигари. Нік прийняв одну. Вони їх запалили. Аромат був сильний. Хоук задумливо вивчав його. «Гара, що стоїть, Нік. Хотів би я про це подумати. Тобі краще написати ще чотири».



"Ще дівчатка?"



«Ні, додаткові копії цих адрес для Понг-Понга та Анни. Ми не зовсім впевнені, звідки вони одержують свою пошту». Він перевірив блокнот і швидко написав, вирвав сторінку та віддав її Ніку. «Не буде жодної шкоди, якщо дівчина отримає більше одного. Це послабить загрозу, якщо ніхто нічого не отримає».



"Ви маєте рацію."



А тепер інше. Я вловлюю деяку смуток у твоєму звичному веселому відношенні. Дивись». Він поклав перед Ніком фоторепортаж у розмірі п'ять на сім. "Знято в мотелі "Південні ворота".



На знімку були Тайсон та Джіні Ахлінг. Це був невдалий бічний знімок при поганому освітленні, але обличчя було видно. Нік повернув його. «Отже, вона вбила Тайсона. Я був майже певен».



"Відчувати себе краще?"



«Так. І щасливий помститися за Тайсона. Він був би задоволений».



"Я радий, Ніколас, що ти так ретельно дослідив".



«Цей трюк із капюшоном працює швидко. У газу має бути дивовижне розширення та смертельні властивості. Тоді він, здається, швидко розсіюється чи руйнується».



«Добре попрацюйте над цим. Звісно, лабораторії буде легше, коли ви повернете зразок».



"Де я знайду один?"



"У тебе є я там, і я знаю, що ти це знаєш". Хоук насупився. Нік промовчав. «Ми повинні тримати під наглядом усіх, хто має якесь відношення до Акіто, дівчат або чоловіків у Пенсільванії. Ви знаєте, наскільки безнадійно це було б із нашими співробітниками. Але маю невелику зачіпку. Багато наших друзів часто ходять туди. у ресторан Chu Dai. На березі під Балтімором. Знаєш? "



"Ні."



"Їжа чудова. Вони відкриті чотири роки і приносять великий прибуток. Це одне з місць із десятком великих банкетних залів, які обслуговують весілля, ділові вечірки тощо. Власники - двоє китайців, і вони виїжджають чисто. Тим більше, що у конгресмена Ріда є частина володіння”.



«Знову китаєць. Як часто відчуваю запах можливостей Chicom».



"Абсолютно вірно. Але чому? І де Юда-Борман?



"Ми його знаємо". Нік повільно перераховував: «Егоїстичний, жадібний, жорстокий, безжальний, хитрий - і, як на мене, божевільний».



«Але іноді ми вдивляємося в дзеркало і там він», - задумливо додав Хоук. Яка це може бути комбінація. Шикарні люди використовують його, бо їм потрібні кавказькі фронти, зв'язки, бозна-що».



"Чи є у нас чоловік у Чу Дай?"



“У нас він там був. Ми дозволили йому вийти, бо він нічого не знайшов. І знову цей брак персоналу. Це був Коля. Він представився злегка ганчірковим паркувальником. Він нічого не знайшов, але сказав, що тут не так пахло.



"Це була кухня". Хоук не посміхнувся своєю звичайною легкою усмішкою. Він справді турбувався про це. «Коли хороша людина. У цьому щось має бути».



Хок сказав: «Внутрішня обслуга майже повністю складається з китайців. Але ми були телефоністами і допомагали шліфувати та воскувати підлогу. Наші хлопчики також нічого не знайшли».



"Я маю це перевірити?"



«Коли хочете, містере Демінг. Це дорого, але ми хочемо, щоб ви жили добре».



* * *



Чотири дні та чотири ночі Нік був Джеррі Демінгом, приємним хлопцем на правильних вечірках. Він написав додаткові листи і надіслав їх поштою. Барні Манун глянув на колишній маєток лордів, представившись черствим охоронцем. Воно було охороняється і безлюдним.



Він пішов на вечірку в Ясла Аннаполіса, яку влаштував один із семи тисяч арабських принців, які люблять гойдатися в місті, звідки беруться гроші.



Спостерігаючи за жирними посмішками і нерухомими очима, він вирішив, що якби він справді був Джеррі Демінгом, він відмовився б від угоди і поїхав би якнайдалі від Вашингтона. За вісім тижнів було нудно.



Кожен зіграв свою роль. Насправді ви не були Джеррі чи Джоном… ви були нафтою, державою чи Білим домом. Ви ніколи не говорили про життєві чи цікаві речі, ви балакали про них на задвірках. Його похмурий погляд змінився теплим і добродушним, коли він помітив Сузі Куонг.



Про час! Це був його перший погляд на одну із дівчат після смерті Джині. Вони, Акіто та інші трималися поза увагою чи були зайняті іншими справами, про які Нік Картер у ролі N3 міг багато чого дізнатися. Сузі була частиною кластера довкола принца.



Хлопець був занудою. Його хобі було блакитне кіно і якнайдовше триматися подалі від великого багатого півострова між Африкою та Індією. Його перекладач двічі пояснював, що закуски для цього невеликого свята прилетіли спеціально з Парижа. Нік спробував їх. Вони були чудові.



Нік підійшов до Сюзі. Зловив її погляд по спланованому випадку і знову представився. Вони танцювали. Після світської бесіди він ізолював шикарну китаянку, впіймав пару напоїв та дав зрозуміти ключове питання. «Сюзі, у мене були побачення з Рут Мото та Джіні Алінг. Я не бачив їхньої цілої вічності. Вони за кордоном, ти знаєш?



Звичайно, я пам'ятаю, ти той Джеррі Рут, який намагатиметься допомогти налагодити зв'язок з її батьком. "Це було занадто швидко." Вона багато думає про тебе. Її обличчя затуманилося. Але ти цього не зробив. чув про Дженні? "



"Ні."



"Вона мертва. Загинула внаслідок нещасного випадку на селі».



«Ні! Чи не Дженні».



«Так. Минулого тижня".



«Така юна, мила дівчина…»



«Це була машина або літак, або щось таке».



Після відповідної паузи Нік підняв свою склянку і м'яко сказав: "За Дженні".



Вони випили. Це встановило зв'язок інтимності. Залишок вечора він провів, переплітаючи перший борт на тросі. З'єднувальний кабель був закріплений так швидко і легко, що він знав, що на кінці проводу йому допомогли. Чому б і ні? З відходом Джинії, якби інша сторона все ще була зацікавлена в послугах «Джеррі Демінга», вони проінструктували б решту дівчат посилити контакт.



Коли двері відчинилися в іншу велику окрему кімнату, де стояв буфет, Нік проводив Сюзі в камеру для частування. Хоча принц найняв кілька залів для конференцій, банкетів та вечірок, його ім'я, мабуть, потрапило до списку нероб. Кімнати були переповнені, випивку та розкішний буфет із задоволенням з'їдали багато хто з Вашингтона, яких Нік дізнався як розбійників. "Удачі їм", - подумав він, спостерігаючи, як акуратно одягнена пара наповнює тарілки яловичиною та індичкою і розносить ласощі.



Незабаром після опівночі він виявив, що Сюзі планувала поїхати додому на таксі: "... Я живу неподалік Колумбія-Хайтс".



Вона сказала, що її привезла кузина, і їй довелося виїхати.



Нік подумав, чи сьогодні не відвідують п'ять інших дівчаток заходу. Кожну привезла двоюрідна сестра, щоб вона могла зв'язатися з Джеррі Демінгом. "Дозвольте мені відвезти вас додому", - сказав він. «Я все одно збираюся трохи покрутитись. Було б непогано пройти повз парк».



"Це мило з вашого боку…"



І це було мило. Вона була цілком готова залишитись у його квартирі на пізню ніч. Вона була рада зняти туфлі і ненадовго влаштуватися на кушетці з видом на річку.



Сюзі була такою ж милою та приємною, як одна з симпатичних китайських ляльок, які можна знайти у найкращих магазинах Сан-Франциско. Вся чарівність і гладка шкіра, і блискуче чорне волосся, і уважність. Її розмова була плавною.



І це дало Ніку перевагу. Гладкий; плавний! Він згадав, як Джіні придивлявся і як дівчата розмовляли, поки він підслуховував у горах Пенсільванії. Всі дівчатка відповідали шаблону – вони поводилися так, ніби їх вчили та шліфували заради певної мети, як найкращі мадам вчили своїх куртизанок.



Це було більш тонко, ніж просто надати групу чудових товаришів з ігор для справ, подібних до того, що було в будинку колишнього лорда. Ганс Гейст міг із цим впоратися, але справа пішла ще глибше. Рут, Джині, Сюзі та інші були... експертами? Так, але з найкращих викладачів можуть бути фахівці. Він задумався, поки Сюзі видихнула його підборіддя. Відданий. Саме це Він вирішив підштовхнути.



«Сузі, я хотів би зв'язатися з кузеном Джині. Думаю, я зможу якось його знайти. Вона сказала, що він може мати дуже цікаву пропозицію для нафтовика».



«Я думаю, що можу зв'язатися з ним. Ви хочете, щоб він подзвонив вам?



«Будь ласка, зроби. Чи ти думаєш, що це може бути надто скоро після того, що з нею сталося?»



"Може бути краще. Ти був би… кимось, кому вона хотіла б допомогти. Майже як одне із її останніх бажань».



То був цікавий ракурс. Він сказав: Але ви впевнені, що знаєте правильного? У неї може бути багато кузенів. Я чув про ваші китайські сім'ї. Я думаю, що він живе у Балтіморі».



"Так, це той..." Вона зупинилася. Він сподівався, що Сузі така



хороша актриса, що вона надто швидко спіймає свою репліку, і справді вислизне. «Принаймні я так думаю. Я можу зв'язатися з ним через друга, котрий добре знає сім'ю».



«Я буду дуже вдячний», - пробурмотів він, цілуючи її в верхівку.



Він цілував її набагато більше, тому що Сузі добре засвоїла всі уроки. Отримавши завдання захопити, вона виклалася щосили. У неї не було навичок Джіні, але її менше пружне тіло пропонувало захоплені вібрації, особливо її власні. Нік підгодовував її компліментами, як сиропом, і вона їх ковтала. Під агентом ховалась жінка.



Вони проспали до семи, коли він зварив каву, приніс їй у ліжко та розбудив її з належним ніжним коханням. Вона намагалася наполягти на виклик таксі, але він не погодився - заперечуючи, що якщо вона наполягатиме, то буде злитися на неї.



Він відвіз її додому та записав адресу на 13-й вулиці. Це не та адреса, яка вказана в записах AXE. Він зателефонував до інформаційного центру. О шостій тридцять, коли він збирався одягнутися для того, що він боявся, як нудний вечір - Джеррі Демінг більше не був кумедним - Хоук подзвонив йому. Нік увімкнув скремблер і сказав: "Так, сер".



«Я записав нову адресу Сузі. Залишилося лише три дівчинки. Я маю на увазі, що це є позакласною».



"Ми зіграли в китайські шашки".



«Уявляєш. Так цікаво, що ти тримав це всю ніч? Нік відмовився від приманки. Хоук знав, що одразу ж зателефонує на вказану адресу, бо вирішив, що поїхав від Сюзі вранці. "У мене є новини", - продовжив Хоук. «Телефонували за контактним номером, який ви дали Війону. Бог знає, чому вони намагалися перевірити його в такий пізній термін, якщо тільки ми не зіткнемося з прусською ретельністю або бюрократичною оманою. Ми нічого не сказали, і той, хто дзвонив, повісив трубку, але не раніше, ніж наш контрзв'язок Дзвінок був із зони з кодом три-у-один".



"Балтімор".



"Дуже імовірно. Додайте це до чогось ще. Учора ввечері Рут та її батько вирушили до Балтімору. Наша людина втратила їх у місті, але вони прямували на південь від міста. Зверніть увагу на зв'язок?



"Ресторан Чу Дай".



«Так. Чому б тобі не поїхати туди та не повечеряти? Ми думаємо, що це місце невинне, і це ще одна причина, через яку N3 може дізнатися інакше. Минулого траплялися дивні речі».



"Добре. Я негайно піду, сер».



У Балтіморі було більше підозр чи інтуїції, ніж сказав Хоук. Те, як він це висловився – ми думаємо, що це місце невинне – було застережливим сигналом, якщо ви знали логічну роботу цього складного розуму.



Нік повісив смокінг, одягнув шорти з П'єром у спеціальній кишені та двома запальними шапками, що утворюють букву «V» у місці з'єднання його ніг з тазом, і вдягнув темний костюм. У Х'юго стилет був на його лівому передпліччі, а Вільгельміна - під пахвою на спеціально підігнаному похилому перев'язі. Він мав чотири кулькові ручки, з яких тільки одна могла писати. Інші три були гранатами Стюарта. Він мав дві запальнички, важча з ідентифікаційною ручкою на боці була тією, яку він цінував. Без таких він усе ще був би в горах Пенсільванії, мабуть, похований.



О 8:55 він передав «Птицю» черговому на стоянці ресторану «Чу Дай», який справляв враження набагато більш вражаючого, ніж його назва. Це була група з'єднаних між собою будівель на березі з гігантськими автостоянками і неоном, що яскраво світився. Великий і улесливий китайський метрдотель зустрів його у вестибюлі, який можна було б використати для бродвейського театру. "Добрий вечір. У вас є резерв?



Нік простягнув йому п'ятидоларову купюру, складену на долоні. "Прямо тут."



"Так, дійсно. Для одного?"



«Якщо ви не побачите когось, хто хотів би зробити це двома».



Китаєць посміхнувся. "НЕ тут. Оаза в центрі міста для цього. Але спершу пообідай з нами. Почекай лише три чи чотири хвилини. Почекай тут, будь ласка». Він велично вказав на кімнату, оформлену в карнавальному стилі північноафриканського гарему зі східними нотками. Серед червоного плюшу, атласних штор, сміливих золотих пензликів та розкішних диванів палав і мекав кольоровий телевізор.



Нік скривився. "Я подихаю повітрям і покурю".



«Вибач, гуляти ніде. Нам довелося використати все це для паркування. Тут можна курити".



«Я можу орендувати пару ваших приватних переговорних кімнат для проведення бізнес-конференції та банкету на цілий день. Хтось може показати мені околиці?»



«Наш конференц-офіс закривається о п'ятій. Зустріч на скільки людей?



"Шість сотень." Нік підібрав респектабельну постать у повітрі.



«Почекай прямо тут». Китайський фактотум простягнув оксамитовий шнур, який ловив людей позаду Ніка, як рибу в греблі. Він поспішив геть. Один із потенційних клієнтів, спійманий за мотузку, красень із красивою жінкою у червоній сукні посміхнувся Ніку.



«Гей, як ти так легко увійшов? Потрібно бронювати столик?



«Так. Або дайте йому гравіроване зображення Лінкольна. Він колекціонер».



"Дякую, друже".



Китайці повернулися з іншим, худшим китайцем, і у Ніка склалося враження, що цей більший чоловік був зроблений з жиру - ви не знайшли б тверду плоть під цією пухкістю.



Здоров'як сказав: "Це наш містер Шин, містер ..."



«Демінг. Джері Демінг. Ось моя візитівка».



Шин відвів Ніка убік, поки метрдотель продовжував спрямовувати рибу. Чоловік з жінкою у червоному потрапив прямо всередину.



Пан Шин показав Ніку три прекрасні конференц-зали, які були порожніми, і чотири ще більш вражаючі з їхньою прикрасою та вечірками.



- Запитав Нік. Він попросив показати кухні (їх було сім), кімнати відпочинку, кафе, обладнання для зустрічей, кінотеатр, ксерокс та ткацькі верстати. Пан Шин був привітним і уважним, добрим продавцем.



«У вас є винний льох, чи ми надішлемо з Вашингтона…?» Нік залишив запитання. Він бачив це прокляте місце від початку до кінця - єдиним місцем, що залишилося, був підвал.



"Прямо цим шляхом."



Шин повів його вниз широкими сходами біля кухні, дістав великий ключ. Підвал був великим, добре освітленим і збудований із твердих бетонних блоків. Винний льох був прохолодним, чистим і заповненим, начебто шампанське вийшло з моди. Нік зітхнув. 'Чудовий. Ми просто зазначимо, що хочемо, у контракті».



Вони знову піднялися сходами. "Ви задоволені?" - Запитав Шин.



"Прекрасно. Містер Голд зателефонує вам через день чи два».



"Хто?"



"Містер Пол Голд".



"О так." Він провів Ніка назад у вестибюль і передав містеру Бігу. «Будь ласка, переконайтеся, що містер Демінг має все, що він забажає - компліменти на адресу будинку».



«Дякую, містере Шин, - сказав Нік. Як на рахунок цього! Якщо ви спробуєте отримати безкоштовний обід з пропозицією про найм залу, вас надують щоразу. Грай спокійно, і вони куплять цеглу. Він побачив кольорові брошури на стелажі у холі і взяв одну. Це була чудова робота Білла Барда. Фотографії були разючими. Щойно він відкрив її, як людина, яку він охрестив містером Бігом, сказав: «Ходімо, будь ласка».



Обід був розкішний. Він зупинився на простій трапезі з креветок-метеликів та стейку Ков з чаєм та пляшкою троянди, хоча в меню було багато континентальних та китайських страв.



Просто комфортно набившись, за своєю останньою чашкою чаю він прочитав кольорову брошуру, відзначаючи кожне слово в ній, тому що Нік Картер був добре навченою і ґрунтовною людиною. Він повернувся і знову прочитав абзац. Просторе паркування на 1000 автомобілів - послуги паркувальника - приватна пристань для гостей, що прибувають на човні.



Він прочитав це знову. Доки він не помітив. Він попросив чек. Офіціант сказав: "Безкоштовно, сер".



Нік дав йому чайові та вийшов. Він подякував містеру Бігу, похвалив домашню кухню і зробив крок у ніжну ніч.



Коли служитель прийшов за квитком, він сказав: «Мені сказали, що я можу приїхати своїм човном. Де док? "



«Ніхто більше не користується цим. Вони зупинили це».



"Чому?"



"Як я вже сказав. Не для цього - я думаю. Thunderbird. Правильно?"



"Правильно."



Нік повільно їхав шосе. Чу Дай був збудований майже над водою, і він не бачив за ним марини. Він розвернувся і знову пішов на південь. Ярдах за триста нижче ресторану була невелика пристань для яхт, один з яких виходив далеко в затоку. На березі горів один вогонь, усі човни, які він бачив, були темні. Він припаркувався та й пішов назад.



Табличка говорила: ТРАВЕНЬ МІСЯЦЬ МАРИНА.



Док від берега перегороджували дротяні ворота. Нік швидко озирнувся, перестрибнув і вийшов на обшивку, намагаючись, щоб його кроки не були схожі на приглушений звук барабана.



На півдорозі до пірса він зупинився, поза досяжністю тьмяного світла. Човни були різного виду – такі, які можна знайти там, де обслуговування в марині мінімальне, але ціна дока є прийнятною. Були лише три, довжиною понад тридцять футів, і одна в кінці дока, яка здавалася більше в темряві... можливо, п'ятдесят футів. . Більшість із них була захована під брезентом. Тільки одна з них показувала світло, до якого тихо підійшов Нік, тридцять шість футів Евінруд, акуратний, але невизначеного віку. Жовте свічення його портів і люка ледве досягло доку.



З ночі на нього почувся голос: "Чим можу допомогти?"



Нік подивився вниз. На палубі засвітилося світло, і він побачив худого чоловіка років п'ятдесяти, що сидів у шезлонгу. На ньому були старі коричневі штани кольору хакі, які зливалися з фоном, поки світло не виділяло його. Нік недбало махнув рукою. «Я шукаю місце для дока. Я чув, що тут є розумна ціна».



"Заходь У них є місця. Що за човен у тебе?"



Нік спустився дерев'яним трапом до ширяючих дошок і піднявся на борт. Чоловік вказав на м'яке сидіння. "Ласкаво просимо на борт. Не треба складати велику компанію».



"У мене є 28-метровий Рейнджер".



«Роби свою роботу? Тут жодного обслуговування. Світло та вода – все».



"Це все, що я хочу."



«Тоді це може бути місце. Я отримую безкоштовне місце за те, що я нічний дозор. Вони мають чоловіка вдень. Ви можете побачити його з дев'яти до п'яти».



«Італійський хлопчик? Я думав, хтось сказав...»



Ні. Ним володіє китайський ресторан на вулиці. Вони нас ніколи не турбують. Хочете пива?»



Нік цього не зробив, але він хотів поговорити. "Люблю, Моя черга, коли я пов'язую".



Літній чоловік увійшов до каюти і повернувся з консервною банкою. Нік подякував йому і клацнув відкривачкою, вони підняли пиво на знак вітання та випили.



Старий вимкнув світло: «Добре тут, у темряві. Слухай».



Місто раптово виявилося далеко. Шум руху був перекритий бавовною води та свистом великого судна. У затоці блимали кольорові вогні. Чоловік зітхнув. «Мене звуть Бойд. У відставці військово-морський флот. Ти працюєш у місті?»



«Так. Нафтовий бізнес. Джері Демінг». Вони торкнулися рук. "Власники взагалі використовують док?"



«Були якось. Була ідея, що люди можуть приїхати на своїх човнах, щоб поїсти. Дуже небагато зробили це. Куди легше застрибнути у машину». Бойд пирхнув. «Вони володіють цим крейсером зрештою, я вважаю, ви знаєтеся на канатах. Не платіть, щоб побачити тут забагато».



«Я сліпий і німий, – сказав Нік. 'Що їхній рекет? "



«Маленький пунтанг і, можливо, трубка чи дві. Не знаю. Майже щоночі деякі з них виходять або заходять у крейсері».



"Може, шпигуни чи щось таке?"



Ні. Я поговорив з одним моїм другом з військово-морської розвідки. Він сказав, що вони гаразд».



"Так багато для моїх конкурентів", - подумав Нік. Проте, як пояснив Хоук, одяг Чу Дая виглядав чистим. "Вони знають, що ви колишні моряки військово-морського флоту?"



Ні. Я сказав їм, що працював на рибальському човні у Бостоні. Вони проковтнули це. Запропонували мені нічну варта, коли я торгувався про ціну».



Нік дав Бойдові сигару. Бойд зробив ще два пива. Вони довго сиділи у затишній тиші. Крейсер та зауваження Бойда були цікавими. Коли друга банка закінчилася, Нік підвівся і потис руку. "Щиро Дякую. Я спущусь і побачу їх вдень».



«Сподіваюся, що ти знаєш. Я можу сказати хорошого товариша з плавання. Ви, флотський?



"Ні. Я служив в армії. Але я був на воді небагато".



"Найкраще місце."



Нік поїхав на «Птаху» дорогою і припаркував її між двома складами за чверть милі від пристані для яхт Мей Мун. Він повернувся пішки і виявив причал цементної компанії, з якого, прихований у темряві, він мав чудовий вид на човен Бойда та великий крейсер. Приблизно за годину біля пристані зупинилася машина, з якої вийшли троє людей. Чудовий зір Ніка впізнав їх навіть у тьмяному світлі - Сюзі, Понг-Понг та худорлявого китайця, якого він бачив на сходах у Пенсільванії і який міг бути людиною за маскою в Меріленді.



Вони спустилися по причалу, обмінялися словами з Бойдом, якого він не чув, і піднялися на борт п'ятдесятифутової пасажирської яхти. Нік швидко подумав. То була хороша зачіпка, яку він міг отримати. Що з нею робити? Отримати допомогу та дізнатися про звички круїзера? Якби всі думали, що команда Чу Дая була такою законною, вони, мабуть, це прикрили б. Відмінною ідеєю посадитиме біпер на судно і відстежуватиме його коптером. Він зняв взуття, ковзнув у воду і трохи поплив довкола крейсера. Тепер на ньому горіли вогні, але двигуни не заводилися. Він намацав щілину, в яку можна було б вставити пейджер. Нічого. Вона була здоровою та чистою.



Він підплив до найближчого маленького човна в марині і відрізав тричетвертний манільський швартівний трос. Він віддав би перевагу нейлону, але маніла була міцною і не здавалася занадто старою. Обернувши мотузку навколо талії, він піднявся трапом дока і безшумно піднявся на борт крейсера, перед вікнами його каюти. Він обійшов бухту і зазирнув усередину. Він побачив порожню голову, порожню хазяйську каюту, а потім підійшов до ілюмінатора вітальні. Троє тих, хто піднявся на борт, сиділи спокійно, з виглядом людей, які чекали когось чи чогось. Худорлявий китаєць пройшов на камбуз і повернувся з підносом із чайником та чашками. Нік скривився. З противниками, які пили випивку, завжди було легше впоратися.



Його насторожили звуки з пристані. Під'їхала ще одна машина, і до крейсера підходили чотири особи. Він поповз уперед. На носі сховатися не було де. Судно виглядало швидким, з акуратними лініями. На носі був лише низький люк. Нік закріпив свою волосінь на шипі якоря тугим вузлом і спустився лівим бортом у воду. Вони б ніколи не помітили волосінь, якби не використовували якір або не прив'язали лівий борт.



Вода була теплою. Він роздумував, чи пливти в темряві. Він не поставив біпера. У промоклому одязі та в озброєнні він не вмів швидко плавати. Він не знімав їх, тому що в оголеному вигляді виглядав як арсенал, і він не хотів залишати все цінне спорядження, особливо Вільгельміну, на темному причалі.



Грукали двигуни. Він задумливо перевірив волосінь, підвівся на два фути і кинув дві цибулі на бухти - на боцманське крісло моряка. Він зробив багато дивних та небезпечних речей, але цього могло бути надто багато. Чи варто йому купувати гелікоптер?



Ноги тупотять палубою. Вони випускали свої вітрила. Вони не особливо вірили у прогрівання двигунів. Його рішення було прийнято за нього – вони були в дорозі.



. Двигуни крейсера були на швидкості, і вода хльостала йому в спину. Він прив'язався за бортом ще більше,



коли швидкісний катер із ревом мчав по затоці. Щоразу, коли вона опускалася в брижу, вода хльостала його по ногах, як удари грубого масажиста.



У відкритому морі дросельна заслінка круїзера була відкрита ще більше. Вона протаранила ніч. Нік відчув себе мухою, що осідлала ніс торпеди. Що, чорт забирай, я тут роблю? Зістрибнути? Борта човна та гвинти перетворять його на гамбургер.



Щоразу, коли човен підстрибував, його били по носі. Він навчився робити V-подібні пружини своїх рук та ніг, щоб пом'якшити удари, але це була постійна боротьба, щоб не вибити йому зуби.



Він вилаявся. Його становище було смертельно небезпечним та безглуздим. Тут я ризикую! AXE N3. Рев мотора вниз по Чесапікській затоці!




Розділ X




Крейсер справді міг подорожувати. Нік подумав, що за потужні мотори у ньому. Хоч би хто був на мосту, він міг керувати колесом, навіть якщо йому не вдавалося належним чином прогріти двигуни. Човен з гуркотом відскочив від річки Патапсько, не збиваючись із курсу. Якби біля керма був аматор, який хитав носом з боку на бік, Нік не був упевнений, що міг би втриматися від деяких хвиль, які врізалися в нього.



Десь у Пайнхерста вони минули велике вантажне судно, і коли крейсер перетнув слід корабля, Нік зрозумів, що мураха почуватиметься спійманою в пастку автоматичної пральної машини. Його замочили та підняли високо, били та били. Вода; обрушився на нього вгору з такою силою, що деякі з них потрапили йому в ніс, навіть у його сильні легені. Він задихнувся і заткнув рота, і коли він спробував контролювати воду своїм диханням, він відскочив від схилу, і вітер знову вирвався з нього.



Він вирішив, що опинився не там не в той час, і виходу немає. Удари по його спині, коли він бився об тверду солону воду, здавалося, ніби вони можуть вихолостити його. Яка прикраса – кастровані під час виконання службових обов'язків! Він спробував піднятися вище, але мотузка, що підстрибувала, викидала його щоразу, коли він піднімався на кілька дюймів. Вони пройшли кільватерний слід великого корабля, і він знову зміг дихати. Він хотів, щоб вони прибули туди, куди збиралися. Він подумав, що вони виходять у море, а там якась погода, я вже був.



Він спробував оцінити їхню позицію. Здавалося, що його, як йо-йо, забили в прибій протягом кількох годин. Вони мають бути вже біля річки Маготі. Він повернув голову, намагаючись побачити Лав-Пойнт, чи Сенді-Пойнт, чи міст через Чесапікську затоку. Він бачив тільки вируючу воду.



Його руки хворіли. Його груди будуть чорно-сині. Це було пекло на воді. Він зрозумів, що ще за годину йому доведеться зосередитися, щоб залишатися в свідомості, - а потім ревіння двигунів перейшло в комфортний гул. Розслабляючись, він висів на двох бухтах, як видра, що втопилася, піднята над пасткою.



Що тепер? Він забрав волосся з очей і повернув шию. На холостому ходу по затоці, освітлюючи ходові вогні, топові вогні та ліхтарі каюти, зображуючи вночі картину, яку можна малювати, з'явилася двощогла шхуна. Ніякої фанерної іграшки, вирішив він, це дитина, створена для грошей та морських глибин.



Вони прямували, щоб пройти повз шхуну порт на червоний, червоний на червоний. Він причепився до правого краю схилу, ховаючись з поля зору. Це було непросто. Мотузка, прив'язана до лівого затиску, боролася з ним. Крейсер почав повільно і круто повертати ліворуч. Через кілька хвилин Нік постає перед поглядами великого корабля, як плотва, що їде на пирозі на підставці біля вікна.



Він витяг Х'юго, простягнув лінію якомога вище і почав чекати, спостерігаючи. У той момент, коли здалася корма шхуни, він розрізав волосінь гострим лезом стилету.



Він ударився об воду і отримав один сильний удар по човні, що рухався, коли він плив вниз і виходив, завдаючи потужних ударів потужними руками і ножицями ножиці, як ніколи раніше. Він волав до свого чудового тіла з напруженою силою. Вниз і назовні, геть від пропелерів м'ясорубки, що рухаються до вас - посмоктують вас - тягнуться до вас.



Він проклинав свою дурість за носіння одягу, навіть якщо він захищав його від деяких ударів хвиль. Він боровся з вагою своїх рук і пристроїв Стюарта, які були громом двигунів і ревом, рідким гуркотом пропелерів, що ударяли по його барабанних перетинках, ніби зламати їх. Вода раптом здалася клеєм – утримувала його, боролася з ним. Він відчув тягу вгору і тягу, коли гвинти човна потяглися до великих ковток води і мимоволі взяли його разом з рідиною, як мурашка, засмоктана в дробарки сміттєпроводу. Він боровся, завдаючи ударів по воді короткими уривчастими рухами, використовуючи всі навички - оперти руки на випади вперед, не витрачаючи енергії на гребки хвостом. Його руки хворіли від потужності та швидкості його ударів.



Тиск змінився. Гуркіт пролунав повз нього, невидимий у темних глибинах. Натомість підводний потік раптово відкинув його вбік, відштовхуючи гвинти були в нього позаду!



Він випростався і поплив угору. Навіть його треновані могутні легені були виснажені від напруги. Він обережно виплив. З подякою зітхнув. Шхуна була замаскована крейсером, і він був упевнений, що всі на обох кораблях повинні дивитися один на одного, а не на потік темряви на поверхні, який повільно рухався до носа шхуни, тримаючись далеко від світла. .



Більше судно вимкнуло двигуни, щоб зупинитися. Він вирішив, що це частина гуркоту, яку він чув. Тепер крейсер розвернувся, м'яко торкнувся. Він чув розмови китайською. Люди перелазили з меншого корабля на більший. Очевидно, вони збиралися якийсь час лежати у дрейфі. Добре! Вони могли б залишити його беззахисним, який чудово вміє плисти додому, але почуваючи себе зовсім дурним.



Нік проплив широкою петлею, поки не опинився на носі до великої шхуни, потім пірнув під воду і поплив до неї, прислухаючись до гуркоту її великих двигунів. Він мав би проблеми, якби вона раптово рушила вперед, але він розраховував на вітання, розмови, можливо, навіть на час зустрічі з обома кораблями для розмов чи… що? Він мав дізнатися що.



На шхуні не було брезенту. Вона використала допоміжні засоби. Його швидкі погляди помітили на ній лише чотирьох або п'яти чоловіків, яких було б достатньо, щоб упоратися з нею в крайньому випадку, але на борту в неї могла бути невелика армія.



Він зазирнув у її лівий борт. Крейсер був під охороною. У тьмяному світлі палуби шхуни людина, схожа на матроса, розвалювалася на низькому металевому поручні і дивилася на менше судно.



Нік безшумно обігнув ніс правого борту в пошуках якірного троса, що заблукав. Нічого. Він відступив на кілька ярдів і подивився на такелаж та ланцюги бушприту. Вони були високо над ним. Він більше не міг дістатись до них, тоді як тарган, що плаває у ванні, міг дістатися до насадки для душу. Він проплив правим бортом, минув її найширший кут і не знайшов нічого, крім гладкого, доглянутого корпусу. Він пішов далі на корму - і, як він вирішив, отримав найбільшу перерву за вечір. У ярді над його головою, акуратно прив'язаною до шхуни стропами, були зачеплені алюмінієві сходи. Тип використовується для багатьох цілей – стикування, захід у невеликі човни, плавання, риболовля. Очевидно, корабель стояв у доці або на якірній стоянці в бухті, і вони не вважали за необхідне захищати його для виходу в море. Це вказувало на те, що зустрічі крейсера та шхуни могли бути найчастішим явищем.



Він пірнув, схопився, як морська свиня з аква-шоу, що стрибає за рибою, схопився за сходи і піднявся нагору, прилягаючи до борту корабля, щоб хоч частина води стікала з його змоклого одягу.



Здавалося, всі спустилися вниз, крім матроса з іншого боку. Нік підвівся на борт. Він хлюпав, як мокре вітрило, і проливав воду з обох ніг. З жалем він зняв куртку та штани, переклав гаманець і кілька речей у кишені своїх спеціальних шортів і кинув одяг у море, застебнувши його в темну кулю.



Стоячи, як сучасний Тарзан, у сорочці, шортах та шкарпетках, з наплічною кобурою та тонким ножем, прив'язаним до передпліччя, він почував себе незахищенішим – але якимось чином вільним. Він прокрався на корму палубою до кабіни. Поруч із портом, який був замкнений відкритим, але з екраном і драпіруванням, що загороджували його огляд, він чув голоси. Англійська, китайська та німецька! Він зміг вловити лише кілька слів із багатомовної розмови. Він розрізав екран і дуже обережно відкинув фіранку вістрям голки Х'юго.



У великій головній каюті або салоні за столом, накритим склянками, пляшками та чашками, сиділи Акіто, Ганс Гейст, скручене тіло з сивим волоссям, перев'язаним обличчям і худорлявий китаєць. Нік вивчав китайську мову. Це був його перший дійсно гарний погляд на нього. Був проблиск у Меріленді, коли Гейст назвав його Чіком, і в Пенсільванії. У цієї людини були насторожені очі, він сидів упевнено, як людина, яка думала, що зможе впоратися з тим, що сталося.



Нік слухав дивну балаканину, поки Гейст не сказав: «… дівчинки – боягузливі немовлята. Не може бути зв'язку між англійцем Вільямсом та дурними записками. Я говорю, що ми продовжуємо наш план».



"Я бачив Вільямса", - задумливо сказав Акіто. «Він нагадав мені когось іншого. Але кого?



Чоловік із забинтованим обличчям говорив із гортанним акцентом. Що скажеш, Сунг? Ти покупець. Найбільше у виграші чи у програші, бо тобі потрібна нафта».



Худий китаєць коротко посміхнувся. «Не вірте, що ми відчайдушно потребуємо нафти. Світові ринки перенасичені нею. Через три місяці ми платитимемо менше ніж сімдесят доларів за барель у Перській затоці. Що, до речі, дає імперіалістам прибуток у п'ятдесят доларів. . Тільки одна з них закачує три мільйони барелів на день. Ви можете прогнозувати надлишки».



"Ми знаємо картину світу", - м'яко сказав перев'язаний чоловік. «Питання у тому, чи хочете ви зараз нафти?».



"Так."



«Тоді буде потрібна співпраця лише однієї людини. Ми його братимемо."



"Я сподіваюся на це", - відповів Чік Сун. «Ваш план досягнення співпраці за допомогою страху, сили та перелюбу поки що не спрацював».



«Я був тут набагато довше, ніж ти, мій друже. Я бачив, що змушує чоловіків рухатись… чи не рухатися».



"Я визнаю, що ваш досвід величезний". У Ніка склалося враження, що Сунг мав великі сумніви; як хороший захисник, він грав би свою роль у п'єсі, але у нього були зв'язки в офісі, так що стережіться. "Коли ви чинитимете тиск?"



"Завтра", - сказав Гейст.



"Дуже добре. Ми повинні швидко дізнатися, ефективно це чи ні. Ми зустрінемося післязавтра у Шенандоа?»



"Хороша ідея. Ще чаю?" Гейст налив, виглядаючи як важкоатлет, спійманий на дівочій вечірці. Він сам пив віскі.



– подумав Нік. Сьогодні ви можете дізнатися про Windows більше, ніж про всі помилки та проблеми у світі. Телефоном більше ніхто нічого не розкриває.



Розмова набридла. Він дозволив драпіровці закриватися і проповз повз два ілюмінатори, що виходили в ту ж кімнату. Він підійшов до іншої, головної каюти, відкритої та закритої ширми та занавіски з ситцю. Через нього лунали дівочі голоси. Він розрізав екран і прорізав крихітний отвір у фіранці. Ой, подумав він, як неслухняно.



Цілком одягнені і манірні сиділи Рут Мото, Сузі Куонг і Енн Ве Лінг. На ліжку, зовсім оголені, сиділи Понг-Понг Лілі, Соня Раньєз та людина на ім'я Семмі.



Нік зазначив, що Семмі виглядав підтягнутим, без живота. Дівчатка були соковиті. Він оглянув палубу з двох сторін на мить, щоб приділити кілька секунд науковим спостереженням. Ух ти, Соня! Ви можете просто натиснути на камеру з будь-якого положення, і у вас буде розкладачка Playboy.



Те, що вона робила, не можна було передати до Playboy. Ви не можете використовувати його в будь-якому місці, за винятком сталевого осердя порнографії. Соня зосередила свою увагу на Семмі, який лежав з піднятими колінами та з задоволеним виразом обличчя, поки Понг-Понг спостерігав. Щоразу, коли Понг-Понг говорила Соні щось низьким тоном, який Нік не міг вловити, у Семмі з'являлася реакція за кілька секунд. Він від задоволення посміхався, стрибав, смикався, стогнав чи булькав.



"Навчальні заняття", - вирішив Нік. У роті стало трохи пересохло. Він проковтнув. Ух! Хто це вигадав? Він сказав собі, що не варто дивуватися. Справжньому знавцю завжди треба було десь навчатися. А Понг-Понг була чудовим учителем - вона зробила з Соні експерта.



"Ооо!" Семмі вигнув спину і видихнув від насолоди.



Понг-Понг усміхнулася йому, як наставник, що пишається своєю ученицею. Соня не підвела очей і не могла говорити. Вона була здібною ученицею.



Ніка насторожила балаканина китайців на палубі у бік корми. Він з жалем відвів погляд від фіранки. Ви завжди можете навчитися. Двоє матросів були на його боці корабля, досліджуючи воду довгим гачком. Нік пішов у простору кабіну. Чорт! Вони підняли млявий чорний пакунок. Його викинутий одяг! Зрештою, вага води їх не потопила. Один моряк узяв пакунок і зник у люку.



Він думав швидко. Вони можуть шукати. Матрос на палубі обмацував воду гаком, сподіваючись знайти ще одну знахідку. Нік перейшов і піднявся по гребнях грот-щогли. Шхуна була зашита багряним тросом. Опинившись над основною вантажівкою, він отримав значне укриття. Він згорнувся довкола стінки, як ящірка довкола стовбура дерева, і спостерігав.



Він діяв. Ханс Гейст та Чік Сун вийшли на палубу у супроводі п'яти моряків. Вони входили та виходили з люків. Вони обстежили кабіну, перевірили замок лазарета, зібралися на носі і пробили собі шлях до корми, як мисливці за кущами, що борються за дичину. Вони включили ліхтарі і обшукали воду навколо шхуни, потім довкола крейсера, а потім обшукали менше судно. Один чи двічі один із них глянув нагору, але, як і багато шукачів, вони не могли повірити, що їхній видобуток може піднятися.



Їхні коментарі пролунали в тихій ночі голосно та ясно. «Цей одяг був просто мотлохом… Командування 1 каже «ні»… що щодо цих спеціальних кишень?… Він сплив чи в нього був човен… у всякому разі, його зараз тут немає».



Незабаром Рут, Сюзі, Соня, Енн, Акіто, Семмі та Чік Сун сіли в крейсер і полетіли. Незабаром двигуни шхуни набрали обертів, вона розвернулась і рушила вниз затокою. Одна людина була на вахті біля штурвала, інша - на носі. Нік уважно подивився на моряка. Коли його голова опинилася над нактоузом, Нік спустився щуром, як поспішна мавпа. Коли чоловік підняв голову, Нік сказав: «Привіт», і вирубав його, перш ніж було здивовано.



Він мав спокусу викинути його за борт, щоб заощадити час і знизити ймовірність, але навіть рейтинг Killmaster не виправдав би цього. З Хьюго він перерізав два шматки волосіні, закріпив бранця і заткнув йому рота власною сорочкою.



Кермовий міг бачити чи відчувати щось не так. Нік зустрів його в поясі корабля, і за три хвилини він був пов'язаний, як і його помічник. Нік подумав про Понг-Понг. Все йде так добре, коли ти повністю навчений.



У машинному відділенні справи пішли негаразд. Він спустився залізними сходами, притиснув Вільгельміну до здивованого китайця, що стояв біля пульта управління, а потім з крихітної складської кімнати за ним вискочив ще один схопив його за шию.



Нік перевернув його, як родео-бронк, що підстрибує на легкому вершнику, але чоловік міцно тримався за руку з пістолетом. Нік отримав удар, який потрапив у череп, а не в шию, та інший механік натрапив на палубні плити, стискаючи великий залізний інструмент.



- заревіла Вільгельміна. Куля смертельно відскочила від сталевих пластин. Чоловік змахнув інструментом, і блискавичні рефлекси Ніка підставили під удар людини, яка чіплялася за неї. Він потрапив йому в плече, закричав і відпустив.



Нік парирував наступний удар і вдарив Вільгельміну по вухо зброєносця. За мить другий лежав на підлозі, де він і стогнав.



"Вітання!" Сходами пролунав крик голосом Ганса Гейста.



Нік підкинув Вільгельміну і випустив попередження у темний отвір. Він стрибнув у далекий кінець купе, поза досяжністю, і вивчив ситуацію. Там сім чи вісім осіб. Він відступив до панелі та вимкнув двигуни. Мовчання було миттєвим сюрпризом.



Він глянув на сходи. Я не можу піднятися, а вони не можуть спуститися, але мене можуть витягнути газом або навіть ганчірками, що горять. Вони щось придумають. Він поспішив через | комору каюту, знайшов водонепроникні двері і зачинив замок. Шхуна була побудована для невеликої команди та з внутрішніми переходами для поганої погоди. Якщо він рухався швидко, до того, як вони організувалися.



Він прокрався вперед і побачив кімнату, де бачив дівчаток і Семмі. Вона була порожня. Як тільки він увійшов до головного салону, Гейст зник у головному люку, зіштовхнувши перед собою фігуру перев'язаної людини. Юда? Борман?



Нік почав слідувати за ним, потім відстрибнув, коли з'явилося пістолетне дуло і сплюнула кулями красивими дерев'яними сходами. Вони порвали багато чудових виробів із дерева та лаку. Нік побіг назад до водонепроникних дверей. Ніхто не пішов. Він увійшов у машинне відділення і крикнув: "Привіт, там нагорі".



Стукнув пістолет Томмі, і машинне відділення перетворилося на тир, у якому зрикошетили кулі в сталевих сорочках, наче дріб у металевій вазі. Лежачи на передній стороні перешкоди, захищеної високим верхом на рівні палуби, він почув, як кілька куль потрапили до найближчої стіни. Одна впала на нього зі знайомим смертоносним вихором-р-р-р-р.



Хтось гукнув. Пістолет попереду та пістолет-кулемет біля люка машинного відділення перестали стріляти. Тиша. По корпусі витріщалася вода. Ноги стукали по палубах. Судно скрипіло і луною віддавалося десятками звуків, які видає кожен корабель під час руху в легкому морі. Він почув ще крики, глухі удари дерева та підкати. Він припустив, що вони поставили човен за борт, або катер із приводом, який був перекинутий через корму, або дорі на надбудові. Він знайшов ножівку, обірвані дроти двигуна.



Він досліджував свою в'язницю під палубою. Зважаючи на все, шхуна була побудована на голландській або балтійській верфі. Вона була добре складена. Метал був у метричних вимірах. Двигуни були німецькими дизелями. У морі, подумав він, вона поєднує в собі надійність рибальського катера Глостера з додатковою швидкістю та комфортом. Деякі з цих суден були спроектовані із завантажувальним люком біля складів та машинних відділень. Він досліджував мідель за водонепроникною перегородкою. Він знайшов дві маленькі каюти, які могли б обслуговувати двох матросів, і прямо на кормі від них він виявив вантажний люк збоку, чудово обладнаний та закріплений шістьма великими металевими собаками.



Він повернувся і замкнув люк машинного відділення. От і все. Він прокрався трапом у головний салон. З пістолета, поверненого в його напрямку, було зроблено два постріли. Він швидко повернувся до бокового люка, розстебнув замок і повільно відчинив металеві двері.



Якби вони помістили маленького дорі на цей бік або якби один із людей нагорі був інженером з головою на плечах, і вони вже повісили замок на бічний люк, це означало б, що він усе ще в пастці. Він визирнув. Нічого не було видно, окрім темно-пурпурової води і вогнів, що світяться зверху. Уся активність звучала з катера на кормі. Він бачив кінчик його керма. Вони його опустили.



Нік простягнув руку, схопився за планшир, потім за перила і зісковзнув на палубу, як мокасини з водою, що повз по колоди. Він прокрався на корму, Ганс Гейст допоміг Понг-Понг Лілі перелізти через борт і спуститися сходами. Він сказав комусь, кого Нік не міг бачити: "Відійди на п'ятдесят футів і зроби коло".



Нік відчував неохоче захоплення перед великим німцем. Він укривав свою подружку на випадок, якщо Нік відкриє кінгстони або вибухне шхуна. Він запитував, ким вони його вважали. Він заліз на рубку і розтягнувся між дорі та двома U-щітками.



Гейст повернувся по палубі, пройшовши за десять футів від Ніка. Він щось сказав тому, хто спостерігав за люком у машинному відділенні, а потім зник у напрямку головного люка.



У хлопця вистачало сміливості. Він спускався на корабель, щоб злякати порушника. Сюрприз!



Нік безшумно пішов босоніж на корму. Два китайські моряки, яких він прив'язав, тепер були розв'язані і дивилися на вихід, як коти в мишачу нору. Замість ризикувати новими ударами по стовбуру Вульгельміни, Нік вийняв з його отвору стилет. Ці двоє впали, як свинцеві солдатики, яких торкнулася дитяча рука.



Нік кинувся вперед, підійшов до чоловіка, котрий охороняв носову частину. Нік замовк, поки чоловік без звуку ліг на палубу під ударом стилету. Ця удача тривала недовго. Нік попередив себе – обережно пройшов на корму, оглядаючи кожен перехід та кут рубки. Вона була порожня. Інші троє чоловіків пробиралися через внутрішню частину корабля з Гейстом.



Нік зрозумів, що він не чув двигун запуску. Він визирнув через щоглу. Катер відійшов за тридцять футів від більшого корабля. Невисокий матрос лаявся і порався з мотором під наглядом Понг-Понг. Нік присів із стилетом в одній руці, а люгером - в іншій. У кого зараз був цей пістолет Томмі?



"Вітання!" - крикнув голос за ним. Ноги по-товариському гриміли.



Блам! Ревнув пістолет, і він був упевнений, що почув розчин кулі, коли він упав головою у воду. Він кинув стилет, повернув Вільгельміну в кобуру і поплив до катера. Він чув і відчував вибухи та рідкі сплески, коли кулі пронизували море над ним. Він відчував себе напрочуд безпечним і захищеним, коли він глибоко проплив, а потім піднявся вгору в пошуках дна маленького човна.



Він пропустив це, за оцінками, він був за п'ятдесят футів і сплив так само легко, як жаба, що виглядає з ставка. На тлі вогнів шхуни троє чоловіків стояли на кормі та шукали воду. Він дізнався Гейста за його величезним розміром. Матрос стояв на катері, дивлячись у бік більшого корабля. Потім він обернувся, вдивляючись у ніч, і його погляд зупинився на Ніку. Він потягнувся до своєї талії. Нік зрозумів, що не зможе дістатися човна, перш ніж ця людина зможе прострелити його чотири рази. Вільгельміна підійшла, вирівнялася – і моряк відлетів назад на звук пострілу. Пістолет Томмі дико писав. Нік пірнув і поставив човен між собою та людьми на шхуні.



Підплив до катера - і раптової смерті глянув прямо в обличчя. Понг Понг встромив невеликий автомат майже в зуби, схопившись за планшир, щоб підвестися. Вона бурмотіла і дико тягла пістолет обома руками. Він схопився за зброю, схибив і впав. Він дивився прямо в її прекрасне сердите обличчя.



«У мене є це, - подумав він, - вона миттєво знайде запобіжник або повинна знати достатньо, щоб звести його, якщо камера порожня.



Грукав пістолет-кулемет Томмі. Понг-понг завмерла, а потім звалилася на Ніка, завдавши йому ковзного удару, коли вона впала у воду. Ганс Гейст заревів: «Припини!» Настав потік німецьких лайок.



Ніч раптово стала дуже тихою.



Нік зісковзнув у воду, утримуючи катер між собою та шхуною. Ганс крикнув схвильовано, майже жалібно: "Понг-понг?"



Тиша. "Понг-понг!"



Нік підплив до носа катера, простяг руку і схопився за трос. Він закріпив шнур навколо своєї талії і повільно почав буксирувати катер, з усією своєю міццю ударяючи по його мертвій вазі. Він повільно повернувся до шхуни і пішов за ним, як заболочений равлик.



"Він буксирує катер", - крикнув Ганс. "Там…"



Нік пірнув на поверхню під стукіт пістолета, обережно піднявся назад, прихований пуском. Рушниця знову гуркотіла, гризла корму маленького човна, розбризкуючи воду по обидва боки Ніка.



Він відбуксував катер у ніч. Забрався всередину і ввімкнув свій пейджер - у надії - і за п'ять хвилин швидкої роботи завівся двигун.



Катер був повільним, розрахованим на важку роботу та бурхливе море, а не на швидкість. Нік затикав п'ять отворів, до яких міг дістатись, і іноді вискакував, коли в ній піднімалася вода. Коли він обігнув мис до річки Патапсько, зійшов ясний і яскравий світанок. Хоук, пілотуючий вертоліт Bell, досяг його, коли він прямував до пристані для яхт на пляжі Рів'єра. Вони обмінялися хвилями. Через сорок хвилин він віддав катер під опікою здивованого супроводжуючого і приєднався до Хоука, який приземлився на покинутій стоянці. Хоук сказав: "Це чудовий ранок для прогулянки на човні".



"Добре, я спитаю", - сказав Нік. "Як ви мене знайшли?"



Ви використовували останній звуковий сигнал Стюарта? Сигнал був чудовим».



«Так. Ця річ ефективна. Я вважаю, особливо у воді. Але ти не літаєш щоранку».



Хоук дістав дві міцні сигари та віддав одну Ніку. «Іноді ви зустрічаєте дуже розумного громадянина. Ви зустрічали одного. На ім'я Бойд. Колишній уорент-офіцер ВМФ. Він зателефонував у флот. ВМС зателефонували до ФБР. Вони подзвонили мені. Я подзвонив Бойду, і він описав Джеррі Демінга, нафтовика, який хотів док простір. Я подумав, що мені слід тебе пошукати, якщо ти хотів мене бачити.



"І Бойд згадав таємничий крейсер, який відпливає від пристані Чу Дай, га?"



«Ну так, – весело визнав Хоук. «Я не міг уявити, що ви втрачаєте шанс поплисти на ній».



«Це була якась подорож. Вони ще довго прибиратиму уламки. Ми вийшли…"



Він докладно описав події, які Хоук заправив в аеропорту Маунтін-Роуд, і вранці вони злетіли до ангарів AXE над Аннаполісом. Коли Нік закінчив говорити, Хоук запитав: Є ідеї, Ніколас?



«Я спробую одну. Китаю потрібно більше нафти. Вища якість і зараз. Зазвичай вони можуть купувати все, що хочуть, але це не те саме, що Сауди або хтось з інших готовий завантажити їх так само швидко, як вони відправлять танкери. Можливо це тонкий китайський ключ. Скажімо, він створив організацію у Вашингтоні, використовуючи таких людей, як Юда та Гейст, які є експертами у безжальному тиску. Вони мають дівчата для інформаційних агентів і для винагороди чоловіків, які йдуть на це. Якось звістка про каптур смерті обходиться, у чоловіка не так багато вибору. Веселощі та ігри чи швидка смерть, і вони не обманюють».



«Ви потрапили в ціль, Нік. Адаму Ріду із Saudico сказали, щоб він завантажував китайські танкери у затоці чи щось ще».



"У нас достатньо ваги, щоб це зупинити".



«Так, хоча деякі з арабів діють бунтівно. Як би там не було, ми називаємо повороти там. Але це не допомагає Адаму Ріду, коли йому кажуть продати чи померти».



"Він вражений?"



«Він вражений. Вони докладно пояснили. Він знає про Тайсона, і, хоча він не боягуз, ви не можете звинувачувати його за те, що він зчинив шум з приводу одягу, який вбиває майже як приклад».



"У нас достатньо, щоб наблизитися?"



Де Іуда? А Чік Сунг та Гейст? Вони скажуть йому, що навіть якщо люди, яких ми знаємо, зникнуть, інші зловлять його».



"Замовлення?" – м'яко спитав Нік.



Хоук говорив рівно хвилин п'ять.



Шофер AX висадив Джеррі Демінга, одягненого в запозичений комбінезон механіка, біля його квартири об одинадцятій. Він писав записки трьом дівчатам – а їх було чотири. І ще – а потім їх було троє. Перший комплект він відправив спеціальною доставкою, а другу – звичайною поштою. Білл Роде та Барні Манун мали забрати будь-яких двох дівчат, крім Рут, вдень та ввечері, залежно від можливості.



Нік повернувся і проспав вісім годин. Телефон розбудив його в сутінках. Він надів скремблера. Хок сказав: «У нас є Сюзі та Енн. Я сподіваюся, що вони мали можливість потурбувати один одного».



"Соня остання?"



«Ми не мали шансу на неї, але вона спостерігала. Добре, забери її завтра. Але жодних ознак Гейста, Сунга чи Юди. Шхуна повернулася до доку. Нібито належить тайванцю. Громадянин Великої Британії. Виїжджає до Європи. На наступному тижні."



"Продовжити, як було наказано?"



«Так. Хай щастить".



Нік написав ще одну записку – і ще одну. Він послав його Рут Мото.



Незадовго до полудня наступного дня він зателефонував їй, зв'язавшись із нею після того, як її перевели до офісу Акіто. Вона здавалася напруженою, коли відмовилася від його радісного запрошення на обід. «Я… жахливо зайнята, Джеррі. Будь ласка, подзвони мені ще раз».



«Це не все задоволення, – сказав він, – хоча з Вашингтона я найбільше хотів би з вами пообідати з вами. Я вирішив покинути роботу. Має бути спосіб заробляти гроші швидше та простіше. Ваш батько все ще зацікавлений? "



Настала пауза. Вона сказала: "Будь ласка, зачекайте". Коли вона повернулася до телефону, вона все ще виглядала стурбованою, майже переляканою. Він хоче тебе бачити. Через день чи два».



«Ну, у мене є кілька інших точок зору, Рут. Не забувай, я знаю, де взяти нафту. І як її купити Без обмежень, я мав відчуття, що він може бути зацікавлений».



Довга пауза. Зрештою вона повернулася. «У такому разі – можеш зустріти нас за коктейлем близько п'яти?»



«Я шукаю роботу, люба. Зустрінемось у будь-який час і в будь-якому місці».



"У Ремарко. Знаєш?"



"Звісно. Я буду там".



Коли Нік, життєрадісний у сірій акулячій шкурі італійського крою та краватці гвардійця, зустрів Рут у Ремарко, вона була одна. Вінчі, суворий партнер, який виступає в ролі зустрічаючого, відвів його до себе в один з безлічі маленьких альков цього прихованого, популярного побачення. Вона виглядала стривоженою.



Нік широко посміхнувся, підійшов до неї та обійняв. Вона була твердою. «Привіт, Руті. Я сумував за тобою. Чи готові до нових пригод сьогодні ввечері?»



Він відчув, як вона здригнулася. «Привіт… Джеррі. Радий тебе бачити". Вона зробила ковток води. "Ні я втомилась."



«О-о…» Він підняв палець. "Я знаю ліки". Він поговорив із офіціантом. «Два мартіні. Звичайний. Те, як їх винайшов містер Мартіні».



Рут витягла сигарету. Нік витяг одну з пачки і запалив світло. «Тато не зміг. У нас… у нас виникла важлива справа».



"Проблеми?"



«Так. Несподівано».



Він глянув на неї. Вона була чудовою стравою! Солодощі королівського розміру, імпортовані з Норвегії, та матеріали, виготовлені вручну у Японії. Він посміхнувся. Вона глянула на нього. "Яка?"



"Я просто подумав, яка ти красива". Він говорив повільно та м'яко. «Останнім часом я спостерігав за дівчатами – щоб побачити, чи є хоч одна з твоїм чудовим тілом та екзотичним забарвленням. Ні. Жодна. Ти знаєш, що можеш бути будь-ким,



Я вірю. Модель. Актриса кіно чи телебачення. Ви дійсно виглядаєте так, як може виглядати найкраща жінка у світі. Найкраще зі Сходу та Заходу».



Вона трохи почервоніла. Він подумав: «Немає нічого кращого за низку теплих компліментів, щоб відволікти жінку від неприємностей».



"Дякую. Ти сам справжній чоловік, Джеррі. Батьку справді цікаво. Він хоче, щоб ти прийшов до нього завтра».



"Ой." Нік виглядав дуже розчарованим.



«Не дивися так сумно. Думаю, у нього справді є ідея для тебе».



"Готовий посперечатися, що вона є", - розмірковував Нік. Цікаво, чи справді він її батько. І чи здогадався він щось про Джеррі Демінг?



Прибули мартіні. Нік продовжив ніжну розмову, повну щирого лестощів і великих можливостей для Рут. Він замовив ще два келихи. Потім ще два. Вона запротестувала – але випила. Її скутість відступила. Вона сміялася з його жартів. Час минав, і вони вибрали пару чудових клубних стейків Ремарко. У них був бренді та кава. Вони танцювали. Розкладаючи гарне тіло на підлозі, Нік подумав: «Я не знаю, як вона зараз почувається, але мій настрій покращився. Він притягнув її до себе. Вона розслаблена. Очі простежили за ними. З них вийшла яскрава пара.



Нік глянув на годинник. 9:52. Тепер, подумав він, є кілька способів цього впоратися. Якщо я зроблю це так, як мені сподобається, то більшість Яструбів зрозуміє це і зробить один із своїх уїдливих коментарів. Довгий теплий бік Рут був притиснутий до нього, тонкі пальці її під столом креслили хвилюючі візерунки на долоні. Мій шлях, вирішив він. Яструбу все одно подобається дражнити мене



Вони увійшли до квартири «Джеррі Демінга» о 10:46. Пили віскі і дивилися на вогні річки, поки музика Біллі Фера забезпечувала тло. Він сказав їй, як легко він може закохатися в дівчину, таку прекрасну, таку екзотичну, таку інтригуючу. Грайливість переросла в пристрасть, і він зазначив, що була вже опівночі, коли він повісив її сукню та свій костюм, «щоб вони залишалися охайними».



Її здатність кохатися наелектризувала його. Назвіть це зняттям напруги, віддайте належне мартіні, пам'ятайте, що вона була ретельно навчена зачаровувати чоловіків – це все ще було найбільшим. Він сказав їй про це о 2 годині ночі.



Її губи були вологими біля його вуха, її дихання було багатим, гарячим поєднанням солодкої пристрасті, алкоголю та м'ясистого афродизіакального жіночого запаху. Вона відповіла: «Дякую, любий. Ти робиш мене дуже щасливим. І – тобі ще не все це сподобалося. Я знаю набагато більше», - вона посміхнулася, - «чудово дивних речей».



"Ось що мене засмучує", - відповів він. «Я справді знайшов тебе і не побачу тебе кілька тижнів. Можливо, місяцями».



"Яка?" Вона підняла обличчя, шкіра засяяла вологим, гарячим, рум'яним блиском у світлі тьмяної лампи. "Куди ти йдеш? Ти завтра побачишся з татом».



Ні. Я не хотів тобі казати. Я їду в Нью-Йорк о десятій. Сяду на літак до Лондона, а потім, мабуть, до Ер-Ріяду».



"Нафтовий бізнес?"



«Так. Це те, про що я хотів поговорити з Акіто, але, гадаю, зараз про це немає. Коли вони тоді тиснули на мене, Saudico і японська концесія - ви знайомі з цією угодою - не отримали всього цього. Саудівська Аравія втричі більша за Техас, із запасами, можливо, 170 мільярдів барелів. Пливе нафтою. Великі колеса блокують Фейсала, але є п'ять тисяч принців. Я маю зв'язки. Я знаю, де витягти кілька мільйонів барелів на місяць. Прибуток ним кажуть - три мільйони доларів. Третина мені. Я не можу пропустити цю угоду…»



Блискучі чорні очі широко розкрилися проти його власних. "Ти не сказав мені всього цього".



"Ви не питали".



«Можливо… може, тато міг би укласти з тобою кращу угоду, ніж та, на яку ти збираєшся. Він хоче нафти».



Він може купити все, що захоче, на японській концесії. Якщо тільки - він не продасться червоним?



Вона повільно кивнула головою. "Ви не заперечуєте?"



Він посміявся. «Чому? Усі так роблять».



"Можу я подзвонити татові?"



«Давай. Я хотів би залишити це в сім'ї, люба». Він поцілував її. Минуло три хвилини. До біса каптур смерті і його роботу - було б набагато веселіше просто - він обережно відключився. «Зроби дзвінок. У нас мало часу".



Він одягнувся, його гостра чутка вловила її бік розмови. Вона розповіла татові все про чудові зв'язки Джеррі Демінга і ті мільйони. Нік поклав дві пляшки гарного віскі у шкіряний мішок.



Через годину вона повела його по провулку неподалік Роквілла. Вогні горіли у промислово-торгівельній будівлі середніх розмірів. Вивіска над входом гласила: «МАРВІН ІМПОРТ-ЕКСПОРТ». Спускаючись коридором, Нік побачив ще одну маленьку вивіску, яка була дуже ненав'язливою, - Уолтера У. Вінга, віце-президента компанії Confederation Oil. Він ніс шкіряну сумку.



Акіто чекав на них в особистому кабінеті. Він виглядав як перевтомлений бізнесмен, тепер маску частково знято. Нік думав, що знає чому. Після привітання та резюмування пояснень Рут Акіто сказав: «Я знаю, що часу небагато, але, можливо, я зможу зробити вашу поїздку на Близький Схід непотрібною. Ми маємо танкери. Ми заплатимо вам сімдесят чотири долари за барель. за все, що можна завантажити щонайменше за рік”.



"Готівка?"



"Звичайно. Будь-яка валюта.



Будь-який спліт або аранжування за вашим бажанням. Ви бачите, що я пропоную, містере Демінг. Ви повністю контролюєте свій прибуток. І таким чином вашу долю».



Нік взяв сумку з віскі, поставив дві пляшки на стіл. Акіто широко посміхнувся. "Ми скріпимо угоду випивкою, га?"



Нік відкинувся назад, розстебнув пальто. "Якщо ви все ще не хочете ще раз спробувати Адама Ріда".



Жорстке, сухе обличчя Акіто завмерло. Він був схожий на Будди нижче нуля.



Рут ахнула, з жахом дивилася на Ніка, повернулася до Акіто. «Клянуся, я не знала…»



Акіто мовчав, грюкнувши її рукою. Так це були ви. У Пенсільванії. На човні. Записки для дівчаток».



"Це був я. Не рухай цією рукою знову по твоїх ніг. Залишайся абсолютно нерухомим. Я можу страчувати тебе в одну мить. І твоя дочка може зазнати травми. До речі, вона твоя дочка?



Ні. Дівчатка… учасниці».



«Завербовані для довгострокового плану. Я можу поручитися за їхнє навчання».



«Не шкодуй їх. Там, звідки вони прийшли, вони, мабуть, ніколи не їли повноцінно. Ми дали їм…»



Вільгельміна з'явилася, клацнувши зап'ястям Ніка, Акіто замовк. Заморожене обличчя не змінилося. Нік сказав: «Як ви кажете, я припускаю, що ви натиснули кнопку під ногою. Сподіваюся, це для Сунга, Гейста та інших. Я також хочу їх».



«Ви бажаєте їх. Ви сказали страчувати. Хто ви?"



Як ви вже здогадалися. №3 із AX. Один із трьох убивць».



"Варвар".



«Як удар мечем по шиї безпорадного бранця?»



Риси обличчя Акіто вперше потьмяніли. Двері відкрилися. Чік Сунг був на крок у кімнату, дивлячись на Акіто, перш ніж побачив Люгер. Він упав уперед із швидкою грацією знавця дзюдо, коли руки Акіто зникли з-під очей під столом.



Нік помістив першу кулю в те місце, куди був націлений "Люгер" - трохи нижче трикутника білої носової хустки в нагрудній кишені Акіто. Його другий постріл спіймав Сунга в повітрі, за чотири фути від дула. У китайця в руці було піднято синій револьвер, коли постріл Вільгельміни потрапив йому прямо в серце. Коли він упав, його голова вдарилася об ногу Ніка. Він перекотився на спину. Нік взяв револьвер і відштовхнув Акіто від столу.



Тіло літнього чоловіка впало зі стільця боком. Нік зазначив, що тут більше немає загрози, але ви залишилися живими, не приймаючи нічого як належне. Рут кричала пронизливим гуркотом скла, який у маленькій кімнаті різав барабанні перетинки, мов холодний ніж. Вона вибігла за двері, все ще кричачи.



Він схопив зі столу дві пляшки віскі з вибухівкою і пішов за нею. Вона побігла коридором до задньої частини будівлі і потрапила до складської частини, за якою знаходився Нік за дванадцять футів.



«Стій», - проревів він. Вона побігла коридором між складеними один на одного коробками. Він уклав Вільгельміну в кобуру і схопив її, коли вона вирвалася на відкритий простір. Голий до пояса чоловік зістрибнув із задньої частини автопоїзда. Чоловік крикнув: Що...? як троє зіткнулися.



То був Ханс Гейст, і його розум і тіло швидко відреагували. Він відштовхнув Рут і вдарив Ніка кулаком у груди. Людина з AX не змогла уникнути нищівного вітання - його інерція привела його прямо в нього. Пляшки зі скотчем лопнули об бетон під дощем зі скла та рідини.



"Не палити", - сказав Нік, розмахуючи пістолетом Гейста знизу вгору, а потім впав на підлогу, коли здоровань розкрив руки і зімкнув їх навколо себе. Нік знав, що означає здивувати ведмедя гризлі. Він був розчавлений, розчавлений і розбитий на цемент. Він не міг зв'язатися з Вільгельміною чи Х'юго. Гейст був поряд. Нік повернувся, щоб відбити удар коліном по його яйцях. Вдарився черепом по обличчю, коли відчув, як зуби кусають його за шию. Цей хлопець грав чесно.



Вони скатали скло та віскі, перетворивши їх на жирнішу коричневу субстанцію, яка покрила підлогу. Нік штовхнув себе в ліктях, розправив груди і плечі і, нарешті, зчепив руки разом і вистрілив із них - штовхаючи, цікавлячи, рухаючи всіма сухожиллями та м'язами і розкриваючи всю міць своєї величезної сили.



Гейст був могутньою людиною, але коли м'язи тулуба та плечей б'ються проти сили рук, змагання не виникає. Його руки злетіли, а зчеплені руки Ніка злетіли вгору. Перш ніж він зміг закрити їх знову, блискавичні рефлекси Ніка вирішили проблему. Він зрізав боком залізного кулака Адамове яблуко Гейста - чистий удар, що ледь торкнувся підборіддя чоловіка. Гейст звалився.



Нік швидко обшукав решту невеликого складу, виявив, що він порожній, і обережно підійшов до офісної частини. Рут зникла - він сподівався, що вона не дістане пістолет з-під столу Акіто і не спробує. Його гостра чутка вловила рух за дверима коридору. Семмі увійшов у велику кімнату у супроводі автомата середнього розміру із затиснутою в куточку рота сигаретою. Нік запитував, чи був він рабом нікотину чи дивився старі гангстерські фільми по телевізору. Семмі пішов коридором з коробками, схилився над стогнучим Гейстом серед розбитого скла і вони віскі.



Залишаючись так далеко, як міг, у коридорі Нік м'яко покликав:



«Семмі. Кинь автомат, чи ти мертвий».



Семмі цього не зробив. Семмі дико вистрілив з автоматичного пістолета і впустив сигарету в коричневу масу на підлозі, і Семмі помер. Нік відступив на двадцять футів уздовж картонних коробок, віднесений силою вибуху, тримаючись за рота, щоб захистити барабанні перетинки. Склад перетворився на масу коричневого диму.



Нік на мить похитнувся, проходячи коридором офісу. Ух! Цей Стюарт! У голові дзвеніло. Він не був дуже приголомшений, щоб ретельно перевіряти кожну кімнату на шляху до офісу Акіто. Він обережно увійшов до неї, Вільгельміна зосередила увагу на Рут, яка сиділа за столом, обидві її руки були на очах і були порожні. Вона плакала.



Навіть із потрясінням і жахом, що розмазують її сміливі риси обличчя, зі сльозами, що течуть по її щоках, тремтять і задихаються, ніби її може вирвати будь-якої миті - Нік подумав: «Вона все ще найкрасивіша жінка, яку я коли-небудь бачив .



Він сказав: «Розслабся, Рут. У жодному разі він не був твоїм батьком. І це не кінець світу».



Вона задихнулася. Її голова люто закивала. Їй не вистачало повітря. «Плювати. Ми… ти…»



Її голова впала на тверде дерево, а потім нахилилася набік. Гарне тіло перетворилося на ляльку з м'якої тканини.



Нік нахилився вперед, принюхався і вилаявся. Ціанід, швидше за все. Він вклав Вільгельміну в кобуру і поклав руку на гладке гладке волосся. А потім там не було нічого.



Ми такі дурні. Всі ми. Він підняв слухавку та набрав номер Хоука.








Картер Нік



Амстердам






НІК КАРТЕР



Амстердам



перевів Лев Шкловський на згадку про загиблого сина Антона



Оригінальна назва: Amsterdam






ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги