Глава 1







Нік сподобалося стежити за Гельмі де Бур. Її зовнішній вигляд був стимулюючим. Вона справді привертала увагу, одна з «красунь». Всі погляди були прикуті до неї, коли вона проходила через міжнародний аеропорт Джона Ф. Кеннеді і продовжували слідувати за нею, доки вона прямувала до DC-9 авіакомпанії KLM. Нічого, крім захоплення її запалом, білим лляним костюмом і блискучим шкіряним портфелем.



Ідучи за нею, Нік почув, як чоловік, який мало не звернув шию, щоб побачити її коротку спідницю, пробурмотів: Хто це?



"Шведська кінозірка?" припустила бортпровідниця. Вона перевірила квиток Ніка. - Містер Норман Кент. Перший клас. Дякую.' Гельмі сіла саме там, де на неї чекав Нік. Тож він сів поруч із нею і трохи повозився з бортпровідницею, щоб це не видалося надто випадковим. Досягши свого місця, він обдарував Хелмі хлоп'ячою усмішкою. Для високого засмаглого молодика було цілком нормально радіти такому щастю. Він м'яко сказав: "Добрий день".



Посмішка м'яких рожевих губ була відповіддю. Її довгі тонкі пальці нервово переплелися. З того моменту, як він стежив за нею (коли вона вийшла з будинку Менсона), вона була напружена, стривожена, але й не насторожена. «Нерви, – подумав Нік.



Він сунув свою валізу «Марк Крос» під сидіння і сів - дуже легка і дуже акуратна для такої високої людини, не натрапивши на дівчину.



Вона показала йому три чверті свого соковитого блискучого волосся кольору бамбука, вдавши, що її цікавить вигляд в ілюмінаторі. Він мав особливе чуття на такі настрої - вона не була ворожою, а просто переповнювалася занепокоєнням.



Місця були зайняті. Двері зачинилися з м'яким алюмінієвим стукотом. Гучномовці заговорили трьома мовами. Нік спритно пристебнув ремінь безпеки, не заважаючи дівчині. Вона трохи повозилася зі своїм. Реактивні двигуни загрозливо завили. Великий літак затремтів, шкутильгаючи до злітно-посадкової смуги, і злісно крекнув, поки екіпаж переглядав список перевірок безпеки.



Костяшки Хелмі на підлокітниках були білими. Вона повільно повернула голову: блакитні, ясні злякані очі з'явилися поруч із широко відкритими сіро-сталевими очима Ніка. Він побачив кремову шкіру, почервонілі губи, недовіру та страх.



Він посміхнувся, знаючи, наскільки безневинним він може виглядати. "Справді", - сказав він. «Я не завдаю тобі шкоди. Звичайно, я міг би почекати, поки подадуть напої - це звичайний час, щоб звернутися до вас. Але я бачу за вашими руками, що вам не дуже зручно». Тонкі пальці розслабилися і винно з'єдналися, коли вона міцно зчепила руки.



"Це ваш перший політ?"



'Ні ні. Я в порядку, але дякую. Вона додала ніжну милу посмішку.



Все ще м'яким, обнадійливим тоном духівника, Нік продовжив: «Хотів би я знати тебе досить добре, щоб потримати твої руки…» Блакитні очі розширилися – попереджуючий іскоркою. '... щоб заспокоїти тебе. Але і для мого власного задоволення. Мама казала мені не робити цього, поки тебе не уявлять. Мама дуже любила етикет. У Бостоні ми зазвичай дуже точні в цьому.



Блакитні відблиски зникли. Вона слухала. Тепер виникла тінь інтересу. Нік зітхнув і сумно похитав головою. «Потім тато впав за борт під час перегонів клубу парусного спорту Кохассет. Близько фінішу. Прямо перед клубом».



Ідеальні брови зійшлися над стривоженими очима – тепер вони виглядали трохи менш тривожними. Але це також можливо. Я маю записи; бачила ті перегони на човнах. Чи він був поранений? — спитала вона.



'О ні. Але тато людина вперта. Він усе ще тримав свою пляшку, коли виплив на поверхню, і спробував закинути її назад на борт».



Вона зареготала. Її руки розслабилися із цією посмішкою.



Пригнічений, Нік розсміявся разом із нею. "І він схибив".



Вона глибоко зітхнула і знову випустила повітря. Нік відчув запах солодкого молока, змішаного з джином та її інтригуючими духами. Він підняв плечі. «Ось чому я не можу тримати тебе за руку, доки нас не представлять. Мене звуть Норман Кент.



Її посмішка займала центральне місце у недільному випуску New York Times. «Мене звуть Гельмі де Бур. Більше не треба тримати мене за руку. Мені вже краще. У будь-якому разі, дякую, містере Кент. Ви психолог?



"Просто бізнесмен". Ревіли реактивні двигуни. Нік уявив, як чотири дроселі тепер повільно рухаються вперед, згадав складну процедуру до та під час зльоту, подумав про статистику – і відчув, що хапається за спинки сидінь. Костяшки пальців Хелмі знову побіліли.



"Є історія про двох чоловіків на подібному авіалайнері", - сказав він. «Людина повністю розслаблена і трохи дрімає. Він звичайний пасажир. Його нічого не турбує. Інший спітнів, схопився за крісло і намагається дихати, та не може. Ви знаєте хто це?



Літак трусився. Земля мчала повз вікно поряд з Хелмі. Живіт Ніка був притиснутий до його хребта. Вона глянула на нього. 'Я не знаю.'



«Ця людина – пілот».



Вона замислилася на мить, а потім вибухнула щасливим сміхом. У момент чудової близькості білява голова торкнулася його плеча. Літак нахилився, вдарився і відірвався від землі з повільним набором висоти, який, здавалося, на мить зупинився, а потім продовжився.



Вогні, що забороняють, погасли. Пасажири розстебнули ремені. "Містер Кент, - сказала Хелмі, - ви знаєте, що авіалайнер - це машина, яка теоретично не може літати?"



«Ні», - збрехав Нік. Він захоплювався її відповіддю. Він запитував, наскільки вона усвідомлювала, що потрапила в біду. "Давайте зробимо ковток коктейлю".



У Хелмі Нік знайшов чудову компанію. Вона пила коктейлі так, як містер Кент, і після трьох таких коктейлів її нервозність зникла. Вони їли смачну голландську їжу, розмовляли, читали та мріяли. Коли вони вимкнули лампи для читання і збиралися подрімати, як приклад дітей марнотратного суспільства загального добробуту, вона притулилася до нього головою і прошепотіла: «Тепер я хочу тримати тебе за руку».



Це був час взаємного тепла, період відновлення сил, дві години удавання, ніби світ не такий, який він є.



Що вона знала? – подумав Нік. І чи було те, що вона знала, причиною її первісної знервованості? Працюючи на Manson's, престижний ювелірний будинок, що постійно літає між офісами в Нью-Йорку та Амстердамі, AX був цілком упевнений, що багато з цих кур'єрів були частиною надзвичайно ефективного шпигунського пристрою. Дехто був ретельно оглянутий, але на них нічого не було виявлено. Як би відреагували нерви Хелмі, якби вона знала, що Нік Картер, N3 з AX, він Норман Кент, покупець алмазів для Bard Galleries, не зустрів її випадково?



Її тепла рука поколювала його. Чи була вона небезпечною? Агенту AX Хербу Вітлоку знадобилося кілька років, щоб зрештою визначити місцезнаходження "Менсон" як головний центр шпигунського апарату. Невдовзі його виловили з каналу Амстердама. Про це повідомили як про нещасний випадок. Херб постійно стверджував, що Manson's розробив таку надійну та просту систему, що фірма стала, по суті, брокером розвідки: посередником для професійного шпигуна. Херб купив фотокопії – за 2000 доларів – системи балістичної зброї ВМС США, на якій було показано схему нового геобалістичного комп'ютера.



Нік понюхав смачний запах Хелмі. У відповідь на пробурмотане запитання він сказав: «Я просто любитель алмазів. Напевно, буде сумнів».



«Коли людина так каже, вона будує один із найкращих захистів для бізнесу на світі. Ви знаєте правило чотирьох "К"?



«Колір, чистота, тріщини та карати. Мені потрібні зв'язки, а також поради з каньйонів, рідкісного каміння та надійних оптовиків. Ми маємо кілька багатих клієнтів, тому що ми дотримуємося дуже високих етичних норм. Ви можете помістити нашу торгівлю під найбільший мікроскоп, і вона виявиться надійною та бездоганною, коли ми так говоримо».



- Ну, я працюю на Менсона. Я дещо знаю про торгівлю». Вона говорила про ювелірний бізнес. Його чудова пам'ять пам'ятала все, що вона казала. Дід Нормана Кента був першим Ніком Картером, детективом, який запровадив багато нових методів у тому, що він називав правоохоронними органами. Передавач у келиху оливкового кольору для коктейлю Мартіні втішив би його, але не здивував. Він розробив телекс у кишеньковому годиннику. Ви вмикали його, притискаючи датчик у п'яті взуття до землі.



Ніколас Хантінгтон Картер III став третім номером в AX – «невідомій службі» Сполучених Штатів, настільки секретною, що ЦРУ злякалося, коли ця назва знову була згадана в газеті. Він був одним із чотирьох Killmasters з правом на вбивство, AX його беззастережно підтримував. Його могли звільнити, але не притягати до кримінальної відповідальності. Для когось це було досить обтяжливим тягарем, але Нік зберігав фізичну форму професійного спортсмена. Йому це подобалось.



Він багато думав про шпигунську мережу Менсона. Гарно вийшло. Діаграма наведення ракети PEAPOD з шістьма ядерними боєголовками, "продана" відомому шпигуну-аматору в Хантсвіллі, штат Алабама, досягла Москви через дев'ять днів. Агент AX купив її копію, і вона була ідеальною до дрібних деталей, повна на восьми сторінках. Це сталося, незважаючи на те, що 16 американських агентств були попереджені про необхідність спостерігати, контролювати та запобігати. Як тест на безпеку це був провал. Троє кур'єрів "Менсона", які подорожували туди й назад протягом цих дев'яти днів "за збігом", мали пройти ретельну перевірку, але нічого не було знайдено.



"Тепер про Хелмі", - сонно подумав він. Залучена чи невинна? А якщо вона причетна, як це відбувається?



"... весь алмазний ринок штучний", - сказала Хелмі. «Тож якщо їм доведеться пережити величезну знахідку, її неможливо контролювати. Тоді усі ціни різко впадуть».



Нік зітхнув. «Це саме те, що мене зараз лякає. Ви можете не тільки втратити обличчя в торгівлі, але й розоритися миттєво. Якщо ви багато вклали у діаманти, тоді пффф. Тоді те, за що ви заплатили мільйон, коштуватиме лише половину».



'Або третина. Одного разу ринок може впасти так далеко. Потім він падає все нижче і нижче, як це якось сталося зі сріблом».



"Я розумію, що купувати доведеться обережно".



"У вас є якісь уявлення?"



"Так, на кілька будинків".



"І для Менсонів теж?"



'Так.'



'Я так і думала. Насправді ми не є оптовиками, хоча, як і дедалі більші будинки, ми торгуємо великими партіями одночасно. Вам варто познайомитися з нашим директором – Філіпом ван дер Лааном. Він знає більше, ніж будь-хто за межами картелів».



- Він в Амстердамі?



'Так. Сьогодні так. Він практично їздить туди й назад між Амстердамом та Нью-Йорком».



«Просто уяви мене йому одного разу, Хелмі. Може ми ще зможемо вести бізнес. Крім того, я міг би використовувати вас як гіда, щоб трохи показати мені місто. Як щодо того, щоб приєднатися до мене сьогодні вдень? А потім пригощу вас обідом.



"Із задоволенням. Ви теж подумали про секс?



Нік моргнув. Це дивовижне зауваження на мить вивело його з рівноваги. Він не звик до цього. Його рефлекси мають бути на межі. «Ні, поки ти так не скажеш. Але спробувати все одно варто».



«Якщо все піде добре. Зі здоровим глуздом та досвідом».



«І, звісно, талантом. Це як гарний стейк чи пляшка гарного вина. Ви повинні з чогось почати. Після цього ви повинні переконатись, що не зіпсували його знову. А якщо не знаєш усього, запитай чи прочитай у книзі».



«Я думаю, що багато людей були б набагато щасливішими, якби були абсолютно відвертими один з одним. Я маю на увазі - ви можете розраховувати на хороший день або хорошу їжу, але, схоже, ви все ще не можете розраховувати на хороший секс у наші дні. Хоча сьогодні в Амстердамі все по-іншому. Чи може це бути через наш пуританський виховання або це все ще частина вікторіанського спадщини? Я не знаю.'



«Що ж, за останні кілька років ми стали трохи вільнішими один з одним. Я сам трохи люблю життя, і оскільки секс - це частина життя, мені це теж подобається. Так само, як ви любите кататися на лижах, голландське пиво чи офорт Пікассо». Слухаючи це, він люб'язно не зводив очей з неї, гадаючи, чи не жартує вона з ним. Її сяючі блакитні очі сяяли невинністю. Її гарне личко виглядало безневинним, як у ангела на різдвяній листівці.



Вона кивнула головою. «Я думала, що ти так думаєш. Ти чоловік. Багато хто з цих американців - тихі скупердяї. Вони їдять, відкидають склянку, збуджуються та пестять. О, і вони запитують, чому американських жінок так відштовхує секс. Під сексом я маю на увазі не лише стрибки у ліжку. Я маю на увазі добрі стосунки. Ви хороші друзі та можете розмовляти один з одним. Коли ви врешті-решт відчуєте необхідність зробити це певним чином, ви можете хоча б поговорити про це. Коли, нарешті, настане час, тоді принаймні у вас буде щось робити один з одним».



'Де ми зустрінемося?'



'Ой.' Вона вийняла з сумочки візитку будинку Менсона і щось написала на звороті. 'О третій годині. Я не повернуся додому після обіду. Як тільки ми приземлимось, я навідаю Пилипа ван дер Лаана. У вас є хтось, хто може вас зустріти?



'Ні.'



- Тоді ходімо зі мною. З ним можна розпочати з додаткових контактів. Він обов'язково допоможе вам. Це цікава людина. Дивися вже новий аеродром Схіпхол. Великий, чи не так?



Нік слухняно визирнув у вікно і погодився, що він великий і вражаючий.



Вдалині він побачив чотири великі злітно-посадкові смуги, диспетчерську вежу та будівлі висотою близько десяти поверхів. Ще одна людська пасовища для крилатих скакунів.



«Це на чотири метри нижче за рівень моря», - сказала Хелмі. «Тридцять два регулярні сервіси використовують його. Ви повинні побачити їхню інформаційну систему та Tapis roulant, роликові доріжки. Подивися туди, луки. Фермерів тут дуже турбує. Ну, не тільки фермерів. Вони називають цю доріжку там "бульдозером". Це через жахливий шум, який доводиться виносити всім цим людям». У своєму ентузіазмі, як оповідач, вона схилилася над ним. Її груди були твердими. Від її волосся пахло. «Ах, вибачте мені. Можливо, ви вже це знаєте. Ви колись були у новому Схіпхолі?



- Ні, летів лише старий Схіпхол. Багато років назад. Я вперше відхилився від свого звичайного маршруту через Лондон та Париж».



«Старий Схіпхол знаходиться за три кілометри. Сьогодні це вантажний аеропорт.



«Ти ідеальний гід, Хелмі. Я також зауважив, що ви дуже любите Голландію».



Вона стримано засміялася. «Містер ван дер Лаан каже, що я все ще такий упертий голландець. Мої батьки приїхали з Хілверсюма, що за тридцять кілометрів від Амстердама».



«Отже, ви знайшли потрібну роботу. Ту, яка дозволяє вам час від часу відвідувати свою стару батьківщину».



'Так. Це було не так складно, бо я вже знала мову».



"Ви задоволені цим?"



'Так.' Вона підвела голову, поки її прекрасні губи не досягли його вуха. «Ти був добрий до мене. Мені було недобре. Думаю, перевтомилася. Зараз почуваюся набагато краще. Якщо ви багато літаєте, ви страждаєте від різниці у часі. Іноді ми маємо два повні десятигодинні робочі дні, пов'язані разом. Я хотіла б, щоб ви познайомилися з Філом. Він може допомогти вам обійти багато пасток».



Це було мило. Мабуть, вона справді вірила в це. Нік поплескав її по руці. «Мені пощастило сидіти тут із вами. Ти дуже гарна, Хелмі. Ви це по-людськи. Чи я не так говорю? Ви також розумні. Це означає, що ви справді щось відчуваєте до людей. Це протилежно, наприклад, ученому, котрий обрав для своєї кар'єри лише ядерні бомби».



«Це найсолодший і найскладніший комплімент, який я колись отримувала, Норман. Думаю, нам треба йти зараз же».



Вони пройшли формальності та знайшли свій багаж. Хелмі підвела його до кремезного молодого чоловіка, який л «мерседес» на під'їзну доріжку перед будівлею. «Наше секретне паркування», - сказала Хелмі. "Привіт, Кобус".



«Здрастуйте, - сказав молодик. Він підійшов до них і взяв їх важкий багаж.



Потім сталося це. Несамовитий, різкий звук, який Нік занадто добре знав. Він штовхнув Хелмі на заднє сидіння машини. 'Що це було?' — спитала вона.



Якщо ви ніколи не чули тріск гримучої змії, шиплячий розрив артилерійського снаряда або мерзенний свист кулі, що пролітає повз, ви просто злякаєтеся з першого разу. Але якщо ви знаєте, що означає такий звук, ви відразу ж настороже і починаєте діяти. Куля щойно пройшла повз їхні голи. Нік не чув пострілу. Зброя була добре приглушена, можливо, з неавтоматичної зброї. Можливо, снайпер зараз перезаряджав зброю?



«Це була куля», - сказав він Хелмі та Кобусу. Мабуть, вони вже знали чи здогадалися. «Їдьте звідси. Зупиніться та зачекайте, поки я повернуся. У будь-якому разі, не залишайтеся тут».



Він повернувся і побіг до сірої кам'яної стіни будинку, що будувався. Він перестрибнув через перешкоду і піднявся сходами дві чи три сходинки за раз. Перед довгим будинком групи робітників займалися встановленням вікон. Вони навіть не подивилися на нього, коли він пірнув у дверний отвір у будівлю. Кімната була величезної, повної пилу, пахла вапном і бетоном, що затвердівало. Далеко праворуч двоє чоловіків працювали штукатурними кельмами біля стіни. "Не вони", - вирішив Нік. Їхні руки були білими від вологого пилу.



Великими легкими стрибками він збіг сходами. Поруч були чотири нерухомі ескалатори. Вбивці люблять високі порожні будинки. Може, вбивця його ще не побачив. Якби він побачив його, він би зараз утік. Отже шукаємо людину, що біжить. Поверхом вище щось упало з гуркотом. Коли Нік досяг кінця сходів - насправді це було два сходові прольоти, так як стеля першого поверху була дуже високою - каскад сірих цементних дощок провалився крізь тріщину в підлозі. Поруч стояли двоє чоловіків, жестикулюючи брудними руками і кричачи італійською. Далі, далеко, громіздка постать людини - кремезна, майже мавпа фігура - спустилася вниз і зникла з поля зору.



Нік бігцем підійшов до вікна перед будівлею. Він подивився на те місце, де було припарковано «мерседес». Він хотів би пошукати гільзу, але це не переважувало жодного втручання з боку будівельників чи поліції. Італійські муляри почали кричати у його бік. Він швидко втік сходами і побачив «мерседес» на під'їзній доріжці, де Кобус вдав, що на когось чекає.



Він заліз усередину і сказав блідій Хелмі: «Здається, я бачив його. Важкий, зігнутий тип». До губ у неї пригорнулася долоня. - Постріл у нас - мене - вас, правда? Я не знаю… "



Вона майже запанікувала. "Ніколи не знаєш напевно", - сказав він. «Можливо, це була куля, яка вилетіла з пневматичної гвинтівки. Хто хоче стріляти у вас зараз? »



Вона не відповіла. Через деякий час долоня знову опустилася. Нік поплескав її по руці. «Може, буде краще, якщо ти скажеш Кобусу забути про цей інцидент. Ви його досить добре знаєте?



'Так.' Вона щось сказала водієві голландською. Він знизав плечима, потім вказав на вертоліт, що низько летить. Це був новий російський гігант, який перевозив автобус на вантажній споруді, схожий на гігантські клешні краба.



"Ви можете сісти на автобус до міста", - сказала Хелмі. «У дві зміни. Один із центральних Нідерландів. Інший сервіс обслуговується самим KLM. Він коштує близько трьох гульденів, хоч у наші дні точно не скажеш.



Це голландська ощадливість? Вони вперті. Але я не думав, що вони можуть бути небезпечними.



«Може, це таки був постріл із пневматичної рушниці».



У нього не склалося враження, що вона сама цьому вірила. На її особливе прохання він подивився на Вонделпарк, де вони проїжджали. Вони поїхали у бік Дам через Віджелстраат та Рокін, центр міста. "Є щось, що відрізняє Амстердам від інших відомих мені міст", - подумав він.



- Розкажемо вашому босу про цю подію у Схіпхолі?



'Ну немає. Не робитимемо цього. Я побачу Пилипа в готелі «Краснопільський». Обов'язково спробуйте їх млинці. Засновник компанії запустив їх у 1865 році, і з того часу вони не зникали з меню. Сам він починав із невеликого кафе, а тепер це гігантський комплекс. Проте все одно дуже мило.



Він побачив, що вона знову взяла себе під контроль. Можливо, їй це знадобиться. Він був упевнений, що його прикриття не було розкрито – особливо зараз, так скоро. Вона б запитала, чи призначалася ця куля для неї.



Ко пообіцяв відвезти багаж Ніка до його готелю Die Port van Cleve, неподалік, десь на Nieuwe Zijds Voorburgwal, поряд з поштовим відділенням. Він також приніс до готелю туалетне приладдя Хелмі. Нік побачив, що шкіряний портфель вона зберігає при собі, вона ходила з ним навіть у туалет у літаку. Його зміст міг виявитися цікавим, але, можливо, він містив лише начерки чи зразки. Не варто було нічого перевіряти – поки що ні.



Гельмі провела його мальовничим Краснопільським готелем. Філіп Ван дер Лаан дуже полегшив собі завдання. Він снідав з іншим чоловіком у гарній окремій кімнаті, повній дерев'яних панелей. Хелмі поставила валізу поряд з Ван дер Лааном, вітаючи її. Потім вона представила Ніка. Містер Кент дуже цікавиться ювелірними виробами».



Чоловік став для офіційного вітання, рукостискання, поклонів та запрошення приєднатися до них за сніданком. Іншою людиною з Ван дер Лааною був Констан Драайєр. Van Manson's вимовлявся їм так, ніби для мене велика честь бути там.



Ван дер Лаан був середнього зросту, стрункий і міцний. У нього були гострі неспокійні карі очі. Хоча він виглядав спокійним, у ньому було щось неспокійне, надлишок енергії, який пояснювався бізнесом, або його власним снобізмом. На ньому був сірий оксамитовий костюм в італійському стилі, який був не надто сучасним; чорний жилет з маленькими плоскими гудзиками, схожими на золоті, червоно-чорну краватку та каблучку з біло-блакитним діамантом близько трьох карат - все виглядало абсолютно бездоганно.



Тернер був трохи меншим варіантом свого начальника, людиною, яка спочатку повинна набратися хоробрості для кожного наступного кроку, але в той же час досить розумна, щоб не суперечити своєму босу. На його жилеті були звичайні сірі гудзики, а його діамант важив приблизно один карат. Але його очі навчилися рухатися та записувати. Вони не мали нічого спільного з його посмішкою. Нік сказав, що із задоволенням із ними поговорить, і вони сіли.



"Ви працюєте на оптовика, містере Кент?" - Запитав ван дер Лаан. "Manson's іноді веде з ними справи".



'Ні. Я працюю у Bard Galleries».



"Г-н Кент каже, що майже нічого не знає про алмази", - сказала Хелмі.



Ван дер Лаан усміхнувся, його зуби акуратно склалися під каштановими вусами. «Так кажуть усі розумні покупці. Містер Кент може мати збільшувальне скло, і він знає, як ним користуватися. Ви зупинилися у цьому готелі?



'Ні. - У Die Port van Cleve, - відповів Нік.



«Гарний готель, – сказав Ван дер Лаан. Він вказав на офіціанта попереду і сказав лише «Сніданок». Потім він повернувся до Хелмі, і Нік помітив більше тепла, аніж режисер повинен виявляти до підлеглого.



"Ах, Хелмі, - подумав Нік, - ти отримала цю роботу в начебто солідної компанії". Але все ж таки це не страхування життя. "Вдала поїздка", - запитав її Ван дер Лаан.



«Дякую містеру Кенту, я маю на увазі Нормана. Чи можемо ми тут використовувати американські імена?



'Звісно.' - вигукнув Ван дер Лаан рішуче, більше ні про що не питаючи Драайєра. "Стурбований політ?"



'Ні. Трохи непокоїла погода. Ми сиділи поряд, і Норман мене трохи підбадьорив».



Карі очі Ван дер Лаана привітали Ніка з добрим смаком. У ньому не було ревнощів, тільки щось споглядальне. Нік вважав, що Ван дер Лаан стане директором будь-якої галузі. Він мав неспотворену щирість вродженого дипломата. Він вірив у свою нісенітницю.



«Вибачте, - сказав Ван дер Лаан. «Я мушу піти ненадовго».



Він повернувся за п'ять хвилин. Він був відсутній досить довго, щоб сходити в туалет - чи зайнятися чимось ще.



Сніданок складався з різноманітного хліба, гірки золотої олії, трьох видів сиру, шматочків ростбіфу, варених яєць, кави та пива. Ван дер Лаан дав Ніку короткий огляд алмазної торгівлі в Амстердамі, назвавши людей, з якими він міг би захотіти поговорити, а також згадав найцікавіші її аспекти. "...і якщо ти прийдеш завтра до мене в офіс, Норман, я покажу тобі, що у нас є".



Нік сказав, що неодмінно буде, потім подякував йому за сніданок, знизав руку і зник. Після того, як він пішов, Філіп ван дер Лаан закурив коротку запашну сигару. Він постукав у шкіряний портфель, який принесла Хелмі, і глянув на неї. "Ви не відкривали це в літаку?"



'Звичайно, ні.' Її тон був не зовсім спокійним.



"Ви залишали його наодинці з цим?"



"Філе, я знаю свою роботу".



Тобі не здалося дивним, що він сів поряд з тобою?



Її блискучі блакитні очі ще більше розширились. 'Чому? Ймовірно, у цьому літаку було більше торговців алмазами. Я могла зіткнутися з конкурентом замість передбачуваного покупця. Може, ти йому щось продаси».



Ван дер Лаан поплескав її по руці. "Не хвилюйся. Постійно перевіряй його. Якщо потрібно, зателефонуйте до банків Нью-Йорка».



Інший кивнув. У дуже спокійному обличчі Ван дер Лаана ховався сумнів. Він думав, що Хелмі перетворилася на небезпечну, налякану жінку, яка дуже багато знала. Тепер, у цей момент він не був такий впевнений. Спочатку він подумав, що «Норман Кент» поліцейський – тепер він сумнівався у своїй надто поспішній думці. Він подумав, чи правильно було зателефонувати до Полу. Тепер було надто пізно зупиняти його. Але принаймні Пол і його приятелі дізнаються правду про Кента.



Хелмі спохмурніла: «Ти справді думаєш, що, можливо…»



«Я так не думаю, дитино. Але, як ви кажете, ми могли б продати йому щось добре. Просто щоб перевірити його кредитоспроможність».



Нік перейшов греблю. Весняний вітерець був прекрасний. Він спробував трохи зорієнтуватися. Він дивився на мальовничу вулицю Калверстраат, де тротуаром без машин рухався щільний потік людей між будівлями, які виглядали такими ж чистими, як і самі люди. "Невже ці люди настільки чисті?" подумав Нік. Він здригнувся. Зараз не час турбуватися про це.



Він вирішив дійти до Кейзерсграхта - свого роду данина поваги Герберту Вітлоку, що потонув, а не п'яному. Герберт Уітлок був високопосадовцем уряду США, володів туристичним агентством і, ймовірно, того дня випив занадто багато джину. Напевно. Але Герберт Вітлок був агентом АХ і насправді не дуже любив алкоголь. Нік працював з ним двічі, і обидва розсміялися, коли Нік помітив: "Уявіть собі людину, яка змушує вас пити - для роботи". Херб перебував у Європі майже рік, шукаючи витоку, про який AX дізнався, коли почали просочуватися дані військової електроніки та аерокосмічної галузі. Херб дійшов літери М в архіві під час смерті. А друге ім'я було Менсоном.



Девід Хок на своєму командному пункті в AX висловився дуже просто. «Не поспішай, Ніколас. Якщо вам потрібна допомога, зверніться по допомогу. Ми більше не можемо собі дозволити такі жарти». На мить тонкі губи стиснулися над щелепою. "І якщо ви зможете, якщо ви наблизитеся до результатів, заручіться моєю допомогою".



Нік дійшов до Кейзерсграхта і пішов назад ділянкою Херенграхта. Повітря було гладким і шовковистим. "Ось він я", - подумав він. Вистріліть у мене ще раз. Стріляй, і якщо промахнешся, я принаймні візьму на себе ініціативу. Хіба це мало спортивно? Він зупинився помилуватися візком з квітами і з'їсти оселедець на розі Херенграхт-Палеїстрат. Високий безтурботний чоловік любив сонце. Нічого не трапилося. Він насупився і пішов назад до свого готелю.



У великому комфортному номері без цих безкорисливих шарів лаку і тих швидких, крихких, пластичних ефектів ультрасучасних готелів Нік розпакував свої речі. Його "Люгер" Вільгельміна проходила митне оформлення у нього під пахвою. Його не перевіряли. Крім того, у разі потреби він мав би документи на це. Хьюго, гострий як бритва стилет, потрапив у скриньку для листів як відкривачку для листів. Він роздягнувся до спідньої білизни і вирішив, що мало що зможе зробити, доки не зустріне Хелмі о третій годині. Він потренувався п'ятнадцять хвилин, а потім настав час.



У двері тихенько постукали. 'Вітання?' вигукнув Нік. 'Обслуговування номерів.'



Він відчинив двері. Товстий офіціант посміхався у своєму білому халаті, тримаючи в руках букет квітів та пляшку «Чотири троянди», частково заховану за білою серветкою. «Ласкаво просимо до Амстердама, сер. Із компліментом від керівництва».



Нік відступив на крок. Чоловік поніс квіти та бурбон до столика біля вікна. Брови Ніка злетіли. Вази нема? Немає підносу? «Гей…» Чоловік із глухим стукотом упустив пляшку. Вона не розбилася. Нік простежив за ним очима. Двері відчинилися і мало не збили його зі шкарпеток. У дверний отвір стрибнув чоловік – високий, масивний чоловік, схожий на човняра – боцмана. У руці він міцно тримав чорний пістолет. То була велика гармата. Він без тремтіння пішов за Ніком, що прикинувся спіткнувшись. Потім Нік випростався. Поменше чоловік увійшов слідом за м'язистим і зачинив двері. З боку офіціанта почувся різкий англійський голос: «Стривайте, містере Кент». Краєм ока Нік побачив, що серветка впала. Рука, яка тримала його, тримала пістолет, і це теж виглядало так, наче його тримав професіонал. Не рухаючись, на потрібній висоті, готовий до стрілянини. Нік зупинився.



Він сам мав один козир. У кишені трусів у нього була одна із смертоносних газових бомб – «П'єр». Він поволі опустив руку.



Людина, схожа на офіціанта, сказала: «Залиш це. Жодного руху». Чоловік здавався дуже рішучим. Нік застиг і сказав: «У мене всього кілька гульденів у моєму…»



'Замовкни.'



Остання людина, що увійшла через двері, була тепер позаду Ніка, і зараз він нічого не міг з цим поробити. Не під перехресним вогнем двох пістолетів, які, здавалося, опинились у дуже вмілих руках. Щось було обернуте навколо його зап'ястя, і його рука відсмикнулася. Потім була відведена інша рука – моряк обвивав шнуром. Шнур був натягнутий туго і на дотик нагадував нейлон. Чоловік, що зв'язав вузли, був або моряком, або ним був уже багато років. Один із сотні разів Ніколас Хантінгтон Картер III, №3 з AX, був пов'язаний і здавався майже безпорадним.



«Сядь тут», – сказав здоров'я.



Нік сів. Зважаючи на все, командували офіціант і товстун. Вони ретельно оглянули його речі. Вони в жодному разі були грабіжниками. Перевіривши кожну кишеню і кожний шв його двох костюмів, вони акуратно все повісили. Після десяти хвилин копіткої детективної роботи Товстун сів навпроти Ніка. У нього була маленька шия, не більше кількох товстих складок плоті між коміром і головою, але вони жодною мірою не були схожі на жир. Зброї не було. "Містер Норман Кент з Нью-Йорка", - сказав він. "Як давно ви знаєте Гельмі де Бур?"



'Нещодавно. Ми зустрілися сьогодні у літаку».



"Коли ти знову побачиш її?"



'Я не знаю.'



"Ось чому вона дала тобі це?" Товсті пальці підняли візитну картку, яку дала йому Хелмі, з її місцевою адресою.



«Ми побачимося кілька разів. Вона добрий гід».



"Ви тут, щоб вести справи з "Менсон?"



«Я тут, щоб вести справи з усіма, хто моїй компанії продає діаманти за розумною ціною. Хто ви? Поліція, злодії, шпигуни?



"Усього потрохи. Скажімо, мафія. Зрештою, не має значення».



'Чого ви хочете від мене?'



Костлявий чоловік показав туди, де на ліжку лежала Вільгельміна. «Досить дивний предмет для бізнесмена».



«Для того, хто може перевозити алмази на десятки тисяч доларів? Я люблю цю зброю.'



"Проти закону."



«Я обережний».



"Що ви знаєте про єнісейських кулінанів?"



"О, у мене вони є".



Якби він сказав, що прилетів з іншої планети, вони не стрибнули б вище. М'язистий чоловік випростався. "Офіціант" крикнув: "Так?" і матрос, який зв'язав вузли, опустив рота на два дюйми.



Великий сказав: У тебе вони є? Вже? Правда?



'У Гранд Готелі Краснопільський. Ви не можете дістатися до них». Костлявий чоловік дістав з кишені пачку і простяг решті маленькою сигаретою. Здавалося, він теж збирався запропонувати і Ніку, але передумав. Вони встали. 'Що ти збираєшся з цим робити?'



«Звичайно, взяти із собою до Сполучених Штатів».



- Але... але ти не можеш. Митниця – ах! У тебе є план. Все вже зроблено.



"Все вже налаштовано", - серйозно відповів Нік.



Великий чоловік виглядав обуреним. «Вони всі ідіоти, – подумав Нік. Або я справді божевільний. Але ідіоти вони чи ні, але свою справу знають. Він ненав'язливо потягнув шнур за спиною, але зовсім не зрушив з місця.



Товстун випустив темно-синю хмару диму з стиснутих губ до стелі. - Ви сказали, що ми не можемо їх одержати? А ти? Де квитанція. Доведення?'



'У мене немає. Містер Шталь влаштував це для мене». Багато років тому Шталь керував Червонопільським готелем. Нік сподівався, що він все ще там.



Божевільний, що прикинувся офіціантом, раптово сказав: «Я думаю, він бреше. Давай закриємо йому рота та підпалимо йому пальці ніг, а потім подивимося, що він скаже».



«Ні, – сказав товстун. «Він уже був у „Краснопільському”. Разом із Гельмі. Я бачив його. Це буде приємним пером у нашій дупі. А тепер… - він підійшов до Ніка, - містере Кент, ви збираєтеся одягнутися зараз, і ми всі акуратно доставимо цих Куллінанів. Вчотирьох. Ти великий хлопчик і, може, хочеш бути героєм свого суспільства. Але якщо ви не зробите це, ви будете мертві у цій маленькій країні. Ми не хочемо такого безладдя. Можливо, тепер ви переконалися. Якщо ні, подумай, що я тобі щойно сказав».



Він повернувся до стіни кімнати і вказав на офіціанта та іншого. Вони не принесли Ніку задоволення знову дістати зброю. Матрос розв'язав вузол на спині Ніка і зняв з його зап'ястя ріжучі шнури. Кров поскубувала. Костлявий сказав: «Одягайся. Люгер не заряджений. Рухайся обережно».



Нік обережно рушив. Він потягся до сорочки, що висіла на спинці стільця, потім ударив долонею по адамовому яблуку офіціанта. Це був несподіваний напад, якби член китайської бригади настільного тенісу намагався завдати удару ліворуч по кульці приблизно за п'ять футів від столу. Нік зробив крок уперед, підстрибнув і вдарив - і людина ледве змогла поворухнутися, як Нік торкнувся його шиї.



Перед падаючим чоловіком Нік розвернувся і схопив товстуна за руку, коли він поліз у кишеню. Очі товстуна широко розплющилися, коли він відчув сильну силу затиску. Як сильний чоловік він знав, що означають м'язи, коли доводилося справлятися з ними самостійно. Він підняв руку праворуч, але Нік був десь ще до того, як все почалося добре і по-справжньому.



Нік підняв руку і нахилив її трохи нижче грудної клітки, трохи нижче серця. Він не мав часу на кращий удар. Більше того, це тіло без шиї було стійке до ударів. Чоловік хмикнув, але кулак Ніка відчув себе так, ніби він щойно спробував вдарити корову палицею.



Матрос кинувся до нього, розмахуючи чимось на кшталт поліцейської палиці. Нік розгорнув Товстуна і штовхнув його вперед. Двоє чоловіків врізалися один у одного, поки Нік поркався з курткою ззаду... Двоє чоловіків знову розділилися і швидко повернулися до нього. Нік вдарив моряка ногою по колінній чашці, коли той був ближче, і спритно повернувся перед більшим противником. Товстун переступив через чоловіка, що кричав, твердо встав і нахилився до Ніка, розкинувши руки. Нік симулював атаку, поклав ліву руку на праву товсту людину, відступив, обернувся і вдарив ногою йому в живіт, утримуючи його ліве зап'ястя правою рукою. ...



Ковзнувши вбік, кілька сотень фунтів ваги цієї людини розчавили стілець, журнальний столик, розбили телевізор об підлогу, ніби це була іграшкова машинка, і, нарешті, з гуркотом зупинилися на залишках машини, корпус, який розбився об стіну з сумним звуком, що рветься. . Той, що підганяється Ніком і обертається його хваткою, найбільше постраждав від атаки на меблі. Йому знадобилося на секунду більше, щоб стати, ніж Ніку.



Нік стрибнув уперед і обійняв свого супротивника за горло. Ніку вистачило кількох секунд - коли вони впали... Іншою рукою Нік схопив його за зап'ястя. Це була затримка, яка блокувала дихання людини та кровотік протягом десяти секунд. Але він не мав десяти секунд. Кашлячи і задихаючись, істота, схожа на офіціанта, ожила рівно настільки, щоб схопити пістолет. Нік вирвався на волю, швидко вдарив супротивника головою і вихопив пістолет із його руки.



Перший постріл пройшов мимо, другий пробив стелю, і Нік шпурнув пістолет у друге ціле вікно. Вони могли б подихати свіжим повітрям, якби так тривало. Хіба ніхто в цьому готелі не чує, що тут відбувається?



Офіціант ударив його кулаком у живіт. Якби він не очікував на це, він, можливо, ніколи більше не відчув би болю від удару. Він поклав руку під підборіддя нападника і вдарив його... Товстий чоловік кинувся вперед, як бик на червону ганчірку. Нік пірнув убік, сподіваючись знайти трохи найкращий захист, але спіткнувся об сумні залишки телевізора з його аксесуарами. Товстун узяв би його на роги, якби вони були в нього. Коли вони притиснулися до ліжка, двері в кімнату відчинилися, і з криком побігла жінка. Нік і товстун заплуталися в покривалі, ковдрах та подушках. Його супротивник був повільним. Нік побачив, як матрос підповз до дверей. Де був офіціант? Нік люто потяг за покривало, яке продовжувало висіти навколо нього. БАМ! Світло погасло.



На кілька секунд він був вражений ударом і осліп. Його чудовий фізичний стан утримував його майже свідомо, коли він похитав головою і піднявся на ноги. Так з'явився офіціант! Він узяв палицю матроса і вдарив мене їм. Якщо я зможу схопити його.



Йому довелося отямитися, посидіти на підлозі і зробити кілька глибоких вдихів. Десь жінка почала кричати та кликати на допомогу. Почулися кроки тих, що тікають. Він поморгав, доки знову не зміг бачити, і підвівся на ноги. Кімната була порожня.



До того часу, як він провів якийсь час під струменем холодної води, кімната вже не була порожньою. Там була кричаща покоївка, двоє посильних, менеджер, його помічник та охоронець. Поки він витирався, одягнув халат і сховав Вільгельміну, вдаючи, що намагається витягнути його сорочку з безладу на ліжку, приїхала поліція.



Вони займалися з ним цілу годину. Управитель надав йому іншу кімнату і наполіг на приїзді лікаря. Всі були ввічливі, дружелюбні та сердиті через те, що добре ім'я Амстердама заплямоване. Нік посміхнувся і подякував усім. Він дав детективу точні описи та привітав його. Він відмовився дивитися фотографії в альбомі поліції, заявивши, що все пройшло дуже швидко. Детектив оглянув хаос, потім закрив блокнот і сказав повільною англійською: «Але не дуже швидко, містере Кент. Нині вони поїхали, але ми можемо знайти їх у лікарні».



Нік відніс свої речі до нової кімнати, наказав розбудити його о 2 годині ночі і пішов спати. Коли оператор розбудив його, він відчув себе чудово – навіть не боліла голова. Йому принесли каву, доки він приймав душ.



Адреса, яку дала йому Хелмі, був кришталево чистим будиночком на Стадіонвезі, неподалік олімпійського стадіону. Вона зустріла його в дуже акуратному залі, настільки блискучому від лаку, фарби та воску, що все це виглядало ідеально... «Давай скористаємось денним світлом», - сказала вона. "Ми можемо випити тут, коли повернемося, якщо хочеш".



"Я вже знаю, що так і буде".



Вони сіли в синій «воксхол», яким вона вправно керувала. У світло-зеленому светрі і спідниці зі складками, з косинкою кольору лосося у волоссі, вона виглядала навіть красивіше, ніж у літаку. Дуже британської, стрункий і сексуальніший, ніж у її короткій льняній спідниці.



Він дивився на її профіль, коли вона вела машину. Не дивно, що Менсон використав її як модель. Вона з гордістю показала йому місто. - Ось Остерпарк, тут Тропенський музей - і ось, бачте, Артісе. У цьому зоопарку може бути найкраща колекція тварин у світі. Їдемо у бік вокзалу. Бачите, як майстерно ці канали прорізають місто? Стародавні містобудівники бачили далеко вперед. Це відрізняється від сьогоднішнього дня, сьогодні вони більше не беруть до уваги майбутнє. Далі – подивіться, там будинок Рембрандта – далі ви розумієте, про що я. Усю цю вулицю, Jodenbreestraat, зносять під метро, ​​розумієте?



Зацікавлений Нік вислухав її. Він згадав, яким був цей район: барвистим і чарівним, з атмосферою людей, які тут жили, розуміючи, що життя має минуле і майбутнє. Він з сумом дивився на залишки того розуміння та довіри колишніх мешканців. Цілі квартали зникли..., а Ньюмаркт, яким вони тепер проїжджали, перетворився на руїни колишніх веселощів. Він підняв плечі. Ну гаразд, подумав він, минуле та майбутнє. Таке метро насправді не що інше, як підводний човен у такому місті, як цей ...



Вона проїхала з ним по гаванях, перетнула канали, що ведуть до Ей-Джея, де весь день можна було спостерігати за водним рухом, що проходить, прямо як на Сході. Річки. І показала йому величезні польдери... Коли вони їхали каналом Північного моря, вона сказала: Є така приказка: Бог створив небо і землю, а голландці створили Голландію.



«Ти справді дуже пишаєшся своєю країною, Хелмі. Ви були б добрим провідником для всіх тих американських туристів, які приїжджають сюди».



«Це так незвично, Нормане. Упродовж поколінь люди боролися тут із морем. Не дивно, що вони такі вперті...? Але вони такі живі, такі чисті, такі енергійні».



«І такі ж нудні та забобонні, як і будь-який інший народ», - пробурчав Нік. «Бо з будь-якої точки зору, Хелмі, монархії давно застаріли».



Вона залишалася балакучою, поки вони не дісталися місця призначення: старої голландської закусочної, яка виглядала так, як і багато років тому. Але ніхто не засмучується від справжнього фризького трав'яного біттера, який подають під старовинними балками, де веселі стільці з квітами займають веселі люди; Потім слідує прогулянка до фуршетного столу - розміром з кегельбан - з гарячими та холодними рибними стравами, м'ясом, сирами, соусами, салатами, м'ясними пирігами та безліччю інших смачних страв.



Після другої прогулянки до цього столу, з відмінним табором та переглядом величезної кількості страв Нік здався. «Мені доведеться потурбуватися, щоб впоратися з такою кількістю їжі», - сказав він.



«Це справді чудовий і недорогий ресторан. Зачекайте, поки ви не спробуєте нашу качку, куріпку, лобстера та устриць із Зеландії».



«Пізніше, люба».



Ситі та задоволені, вони поїхали назад в Амстердам старою двосмуговою дорогою. Нік запропонував вести її назад і виявив, що машиною легко керувати.



Машина їхала ззаду них. Чоловік висунувся з вікна, жестом наказав їм зупинитися і відтіснив їх на узбіччя дороги. Нік хотів швидко повернутись, але тут же відкинув цю ідею. По-перше, він недостатньо добре знав машину, а крім того, ви завжди можете щось дізнатися, якщо будете обережні, щоб вас не застрелили.



Чоловік, який відштовхнув їх убік, вийшов і підійшов до них. Він був схожий на поліцейського із серіалу ФБР. Він навіть витяг звичайний маузер і сказав: З нами піде дівчинка. Будь ласка, не турбуйтесь.



Нік подивився на нього з усмішкою. 'Добре.' Він повернувся до Гельмі. 'Ти знаєш його?'



Її голос був пронизливий. «Ні, Нормане. Ні…



Чоловік просто підійшов надто близько до дверей. Нік розкрив її і почув скрегіт металу об пістолет, коли його ноги досягли тротуару. Ситуація складалася на його користь. Коли вони говорять про «Нічого страшного» та «Будь ласка», вони не є кілерами. Пістолет може бути на запобіжнику. І крім того, якщо ваші рефлекси в порядку, якщо ви в хорошій формі і якщо ви витратили години, дні, місяці, роки, тренуючись у подібних ситуаціях.



Пістолет не стріляв. Чоловік розвернувся на стегні Ніка і врізався в дорогу з такою силою, що міг зазнати серйозного струсу мозку. Маузер випав із його рук. Нік штовхнув його під «воксхол» і побіг до іншої машини, тягнучи за собою Вільгельміну. Або цей водій був розумний, або він був боягузом - принаймні він був поганим напарником. Він швидко поїхав, залишивши Ніка похитнутися у величезній хмарі вихлопних газів.



Нік вклав «люгер» у кобуру і схилився над людиною, яка нерухомо лежала на дорозі. Його дихання здавалося скрутним. Нік швидко спустошив кишені та зібрав усе, що міг знайти із собою. Він пошукав на ремені кобуру, запасні патрони та значок. Потім він стрибнув назад за кермо і помчав за маленькими задніми ліхтарями вдалині.



"Воксхолл" був швидким, але недостатньо швидким.



«О боже, - знову і знову повторювала Хелмі. - О Боже. І це у Нідерландах. Тут ніколи такого не буває. Ходімо в поліцію. Хто вони? І чому? Як тобі вдалося це зробити так швидко, Норман? Інакше він би нас застрелив?



Потрібно було півтори чарки віскі в його кімнаті, перш ніж вона змогла трохи заспокоїтися.



Тим часом він переглянув колекцію речей, які взяв у людини з маузером. Нічого такого. Звичайне барахло із звичайних пакетів - сигарети, ручка, складаний ніж, записник, сірники. Блокнот був порожній, у ньому не було жодного запису. Він похитав головою. Не співробітник правоохоронних органів. Я теж не подумав би. Зазвичай вони поводяться по-іншому, хоча є хлопці, які надто багато дивляться телевізор».



Він знову наповнив склянки і сів поруч із Хелмі на широке ліжко. Якби в їхній кімнаті були пристрої для підслуховування, тихої музики з hi-fi каналу було достатньо, щоб їхні слова були незрозумілі для будь-якого слухача.



"Чому вони хотіли забрати тебе, Хелмі?"



"Я - я не знаю".



«Знаєте, це було не просто пограбування. Чоловік сказав: Дівчинка йде з нами. Тож якщо вони щось вигадали, то це були ви. Ці хлопці не мали наміру просто зупиняти кожну машину на дорозі. Вони мали шукати тебе».



Краса Хелмі росла від страху чи гніву. Нік подивився на туманні хмари, що закривали її блискучі блакитні очі. «Я… я не можу уявити, хто…»



«У вас є якісь бізнес-секрети чи щось таке?»



Вона проковтнула і похитала головою. Нік задумався над наступним питанням: Ви дізналися щось, про що не мали знати? Але потім він знову запитав. Це було надто прямолінійно. Тепер вона вже не довіряла Норману Кенту через його реакцію на двох чоловіків, і її наступні слова довели це. "Норман", - повільно сказала вона. «Ви були такі жахливо швидкі. А ще я бачила твій пістолет. Хто ти?'



Він обійняв її. Схоже, це їй подобалося. «Нічого, окрім звичайного американського бізнесмена Хелмі. Старомодного. Поки я ходжу з цими діамантами, ніхто не забере їх у мене, доки я можу щось зробити».



Вона здригнулася. Нік витягнув ноги. Він любив себе, свій образ, що він собі створив. Він почував себе дуже героїчним. Він ніжно поплескав її по коліна. «Розслабся, Хелмі. Це було бридко там. Але той, хто вдарився головою об дорогу, не турбуватиме ні вас, ні когось ще протягом наступних кількох тижнів. Ми можемо сповістити поліцію, але можемо і заткнутися. Як ти гадаєш, тобі варто розповісти Філіппу Ван дер Лаану? Це було ключове питання. Вона довго мовчала. Вона поклала голову йому на плече і зітхнула. 'Я не знаю. Його слід попередити, якщо вони хочуть щось зробити проти "Менсона". Але що відбувається?



'Дивно.'



'Це те, що я мав на увазі. Філ – це мозок. Розумний. Він не старомодний європейський ділок у чорному, з білим коміром і застиглим розумом. Але що він скаже, коли дізнається, що підлеглий мало не викрали? "Менсону" це зовсім не сподобається. Ви повинні побачити, що це за кадрові перевірки, що застосовуються у Нью-Йорку. Детективи, радники з стеження і таке інше. Я маю на увазі - на особистому рівні Філ може бути чарівником, але у своєму бізнесі він інший. І я люблю свою роботу».



"Як ви думаєте, він вас звільнить?"



"Ні-ні, не зовсім".



«Але якщо на кону просування – ваше майбутнє. Тоді це може стати в нагоді йому?



'Так. Я добре там числюся. Надійна та ефективна. Тоді це буде перше випробування.



«Будь ласка, не гнівайся, - сказав Нік, ретельно підбираючи слова, - але я думаю, що ти була для Філа більше, ніж просто подругою. Ти гарна жінка, Хелмі. Чи є шанс, що він ревнує? Може, приховані ревнощі до когось на зразок мене?



Вона подумала про це. 'Ні. Я – я переконана, що це не так. Боже, Філ і я – у нас було кілька днів – були разом. Так, що буває у довгі вихідні. Він справді милий і цікавий. Так що… -



А він знає про тебе – з іншими?



"Він знає, що я вільна, якщо ти це маєш на увазі". У її словах був холодок.



Нік сказав: Філ зовсім не схожий на небезпечного ревнивця. У ньому надто багато відшліфованого космополіта. Людина в її становищі ніколи не залучатиме себе або свою фірму в тіньовий бізнес. Або незаконне. Тож ми можемо викреслити його».



Вона надто довго мовчала. Його слова змусили її замислитись.



"Так", - сказала вона нарешті. Але це не було схоже на справжню відповідь.



«А що щодо інших у компанії? Я мав на увазі те, що сказав про тебе. Ви дуже приваблива жінка. Мені не здалося б таким дивним, якби чоловік чи хлопчик схилявся перед вами. Хтось, від кого ви цього зовсім не очікуєте. Можливо, хтось, з ким ви зустрічалися лише кілька разів. Не з "Менсона". Жінки зазвичай відчувають ці речі несвідомо. Подумайте про це уважно. Чи були люди, які спостерігали за вами, коли ви десь були, якась додаткова увага?



«Ні, можливо. Я не знаю. Але поки що ми… щаслива родина. Я ніколи нікого не відкидала. Ні, я не це мав на увазі. Якщо хтось – виявив більший, ніж зазвичай, інтерес чи прихильність, я з ним була дуже мила. Я люблю подобатися. Розумієш?



'Дуже добре. Якось я також бачу, що у вас не буде невідомого шанувальника, який може стати небезпечним. І точно ворогів у тебе немає. Дівчина, яка має, ризикує багатьом. Одна з тих беззахисних людей, котрі люблять «гаряче в роті-холодно в дупі». З тих, що отримують задоволення, коли чоловіки йдуть з ними до біса...



Очі Хелмі потемніли, коли вони зустрілися з ним. "Норман, ти розумієш".



То був довгий поцілунок. Зняття напруги та поділ труднощів допомогли. Нік знав, але, чорт забирай, вона використовувала ці ідеальні губи, як теплі хвилі на пляжі. Зітхнувши, вона притулилася до нього з покірністю та готовністю, в яких не було жодних ознак брехні. Від неї пахло квітами після раннього весняного дощу, і вона почувала себе такою жінкою, яку Мухаммед обіцяв своїм військам у зосередженому ворожому вогні. Його дихання почастішало, коли вона повністю відчайдушно вдарилася об Ніка всіма своїми чудовими грудьми.



Здавалося, минуло багато років відтоді, як вона сказала: «Я маю на увазі дружні стосунки». Ви хороші друзі та можете розмовляти один з одним. Ви нарешті відчуваєте необхідність зробити це певним чином, принаймні ви можете говорити про це. Коли, нарешті, настав час, тоді принаймні у вас є щось робити один з одним.



Сьогодні їм не треба було нічого казати один одному. Коли він розстібав сорочку, вона допомогла йому і поспішно скинула свій світло-зелений светр та приталений бюстгальтер. Його горло знову перехопило те, що відкрилося його очам у напівтемряві. Водограй. Джерело. Він намагався пити ніжно, пробуючи її на смак, ніби цілі квітники притиснулися до його обличчя, і там плели барвисті візерунки, навіть коли його очі були заплющені. Аллах – слава тобі. Це була найм'якша і ароматніша хмара, через яку він коли-небудь падав.



Коли вони нарешті з'єдналися після деякого взаємного дослідження, вона пробурмотіла: «О, це дуже відрізняється. Так смачно. Але саме так, як я думала, так і буде».



Він поринув у неї глибше і м'яко відповів: «Як я й уявляв, Хелмі. Тепер я знаю, чому ти така гарна. Ви не просто зовнішність, оболонка. Ти ріг достатку».



«Ти змушуєш мене відчувати…»



Він не знав що, але вони обоє це відчули.



Пізніше він сказав, бурмотячи у маленьке вухо: «Чиста. Чудово чиста. Це ти, Хелмі.



Вона зітхнула і обернулася до нього обличчям. «Справді кохатися... Вона дозволила словам котитися її мовою. Я знаю що це. Справа не в тому, щоб знайти відповідного коханця – треба бути правильним коханцем».



"Тобі слід це записати", - прошепотів він, зімкнувши губи навколо її вуха.




Розділ 2






Це був чудовий ранок, щоб поснідати у ліжку з гарною дівчиною. Блискуче сонце кинуло гарячі іскри у вікно. Візок для обслуговування номерів, замовлений за допомогою Хелмі, був буфет, повний делікатесів, від галушок зі смородиною до пива, шинки та оселедця.



Після другої чашки чудової ароматної кави, налитої повністю оголеною і анітрохи не соромливою Хелмі, Нік сказав: «Ти спізнилася на роботу. Що станеться, якщо ваш бос дізнається, що вас не було вдома минулої ночі? '



М'які руки лягли на його обличчя і помацали щетину на бороді. Вона подивилася йому прямо в очі і пустотливо посміхнулася. "Не хвилюйся за мене. На цій стороні океану мені не потрібно дивитися на годинник. У мене у квартирі навіть немає телефону. Навмисне. Я люблю свою свободу».



Нік поцілував її і відштовхнув від себе. Якби вони так стояли поруч один з одним, вони б ніколи більше не встали. Хелмі, а потім він. «Ненавиджу повертатися до цієї теми знову, але ти думала про тих двох ідіотів, які намагалися на тебе напасти минулої ночі? І на кого вони можуть працювати? Вони переслідували вас - давайте не будемо дуріти. Предмети із кишень цього хлопця не звучать для нас як загроза.



Він бачив, як мила посмішка зникла з її губ. Він любив її. Коли вона опустилася навколішки на великому ліжку, вона сподобалася йому ще більше. Соковита повнота її вигинів та вигинів, побачена у цій сутулій позі, була мрією кожного художника. Було обурливо бачити, як рожеве сяйво зникає з цього чудового обличчя і змінюється похмурою, сповненою занепокоєння маскою. Якби тільки вона розповіла йому все, що знала, але якщо він натисне надто сильно, вона лусне, як устриця. На мить вона закусила нижню губу гарними білими зубами. На її обличчі з'явився вираз занепокоєння - більше, ніж має бути у вродливої дівчини. "Я ніколи їх раніше не бачила", - повільно сказала вона. «Я також думала про них. Але ми не впевнені, що вони знали мене. Може вони просто хотіли дівчину?



«Навіть якби ви захотіли, ви не повірили б жодному своєму слову. Ці хлопці були фахівцями. Не з тих професіоналів, з якими ви зустрічалися за найкращих часів в Америці, але досить злісні. Вони хотіли тебе. Вони не були звичайними виродками – а може, й були – чи бабниками, які надто добре зазирнули в дзеркало і тепер хотіли отримати блондинку. Вони дуже свідомо обрали це місце, щоби зробити свій напад».



«І ви запобігли цьому», - сказала вона.



«Зазвичай вони не витримають ударів від хлопця з Бостона, який у юності бився з ірландськими та італійськими вуличними хлопцями з Норт-Енду для розваг. Я дуже добре навчився захищатись. Їм не дуже пощастило».



Тепер вона добре перейнялася, це лежало на ній, як сірий прозорий пластиковий плащ. Це позбавило її блиску. Йому також здалося, що він побачив страх у її очах. «Я рада, що повернуся до Нью-Йорка через тиждень», - пробурмотіла вона.



“Це взагалі не захист. А до цього вони, можливо, поріжуть вас на шматки. А потім, якщо вони так хочуть, вони можуть послати кого-небудь за вами в Нью-Йорк. Подумай, люба. Хто хоче зробити тобі боляче?



"Я - я не знаю".



"У вас немає ворогів у всьому світі?"



'Ні.' Вона не це мала на увазі.



Нік зітхнув і сказав: Тобі краще все мені розповісти, Хелмі. Я думаю, тобі знадобиться друг, і, можливо, я один із найкращих. Коли я вчора повернувся до свого готелю, на мене напали троє чоловіків у номері готелю. Їхнє головне питання було – як давно я вас знаю».



Вона раптом зблідла і знову впала на стегна. Вона затримала дихання на мить, потім знервовано випустила його. - Ви мені не говорили про це... хто...



Я міг би використати старомодний вираз. - "Ви не питали мене про це." Це буде у газетах сьогодні. Іноземний бізнесмен жертви пограбування. Я не сказав поліції, що вони питали про вас. Я опишу їх вам і подивіться, якщо ви знаєте когось із них.



Він дав чіткий опис офіціанта, матроса та горили без шиї. Поки він говорив, він дивився на неї, здавалося б, випадково, але він вивчив всі зміни у виразі обличчя та руху. Він не хотів ставити свою голову на це, але він думав, що вона впізнала принаймні один з цих хлопців. Чи буде вона чесна з ним?



»... Я не думаю, що моряк більше вирушає в море, і офіціант у ресторан. Вони, ймовірно, знайшли найкращу роботу. Костлявий чоловік їхній бос. Вони не звичайні дешеві злодії, я думаю. Вони були добре одягнені і професійно діяли.



«Оооо…» Її рот виглядав заклопотаним і її очі були похмурими. "Я-я не знаю нікого, хто виглядає як це."



Нік зітхнув. «Хклмі, ти в небезпеці. Ми перебуваємо в небезпеці. Ці хлопці мали на увазі це серйозно, і, можливо, вони повернуться. Той, хто стріляв по нас в аеропорту Схіпхол, міг би спробувати ще раз, але він краще цілитися.



«Невже ви думаєте, що він-що він хотів убити нас?»



«Це було більше ніж просто загроза. Особисто я не думаю, що є якийсь із цих смертельних ворогів у місті ... якщо у них є якісь ідеї, хто це.



»... так що ви і Кобус залишилися в небезпеці. Щодо Kobus не здається настільки очевидним для мене, хоча ви ніколи не можете знати, що ні, так що ви залишаєтеся з цим. Або стрілку завадило щось, або він просто не може стріляти дуже добре, хоча я схильний робити ставку на перше. Але подумайте про це, можливо, він повернеться колись.



Вона тремтіла. 'О ні.'



Ви могли бачити всі схеми роботи її мозку за її великими блакитними очима.



Реле, електромагніти спрацьовували, обираючи і знову відкидаючи, структурували та обирали – найскладніший комп'ютер у світі.



Він запрограмував навантаження і спитав. - Що таке Єнісейські алмази?



Запобіжники вибухнули. - Що? Я не знаю.'



«Я думаю, що це діаманти. Добре подумай.'



«Я-я, можливо, чула про них. Але – ні – я – я не отримувала жодного з них…»



'Ви можете перевірити, чи є якісь відомі дорогоцінні камені або великі алмази під цим ім'ям?



'Ах да. У нас є своєрідна бібліотека в офісі.



Вона автоматично відповіла йому. Якщо він прийшов із ключовими питаннями в даний час, вона могла б дати йому правильні відповіді. Але якщо це було занадто багато для цього складного пристрою в її голові, є всі шанси, що він відмовиться. Єдина відповідь, ви отримаєте щось на зразок - Так - Ні - Не знаю.



Вона лежала на руках, розташованих по обидва боки від грудей на ліжку. Він захоплювався блиском її золотого волосся, вона похитала головою. "Я повинна сказати, Філ," сказала вона. "Можливо, це все від "Менсона.""



«Ви змінили свою думку?»



«Не було б несправедливо щодо компанії – не сказати нічого. Це може бути частина – свого роду грабіж або щось”.



Вічна жінка, подумав Нік. Дим прикриття та відмовки. «Чи ви робитимете щось і для мене, Хелмі? Подзвони до "Менсона" і запитай, чи перевірили вони мій кредит».



Її голова підскочила. - "Як ти дізнався про перевірку...?"



"Перше, що це розумна річ ... Нехай повідомлять тобі?"



'Так.' Вона підвелася з ліжка. Нік витягнутий і насолоджувався краєвидом. Вона швидко говорила голландською мовою. '... Algemene Bank Nederland...' почув він.



Вона почепила трубку і обернулася до нього. Вони кажуть, що це все гаразд.



Є сто тисяч доларів на вашому рахунку. Крім того, є ще кредит, якщо вам знадобиться більше”.



«То що я бажаний клієнт?»



'Так.' - Вона нахилилася, щоб підняти її трусики і почала одягатися. Її рухи були повільними, наче вона була в повному порядку. Філ буде радий продати вам. Я знаю, що напевно. Вона цікавиться, чому Філ послав Пола Мейєра з двома помічниками, щоб дістатися Ніка. І що куля в аеропорту Схіпхол? Вона здригнулася. Хто-небудь в курсі в "Менсон", що вона дізналася, про те, що доставили креслення Келлі? Вона відмовлялася вірити, Філ не мав нічого спільного з ними, але хто це був? Вона не повинна була сказати йому, що вона визнала б Пола з описів Нормана. Це може бути зроблено пізніше. Поліція також хотіла б знати. У той момент вона давала Ніку довгий поцілунок, перш ніж вона прикрасилася помадою, вона знову була під контролем.



"Я прийду за півгодини," сказала вона. «Таким чином ми скажемо Ван-дер-Лану все чесно. За винятком випадків, де ви спали минулої ночі, звичайно.



Він дивився на неї з усмішкою, але вона її не помітила.



«Так, я думаю, ми повинні...»



«Добре Хелмі. Людина завжди краще знає, що робити.



Він питав себе, якщо вона вважає, що треба.



Пол Едуард Мейєр був не у своїй тарілці розмовляючи з Філіппом Ван-дер-Ланом і слухаючи його коментарі. Він розмнав ноги в дорогому взутті. Це допомогло тримати свої нерви у вузді... Він провів рукою по шиї, якого майже не було, і витер піт. Філ не повинен говорити з ним так. Він міг би допомогти цьому… Ні, ні – він не повинен думати, як ідіот. Філ мозок і гроші. Він здригнувся, коли Ван-дер-Лан виплюнув ці слова на нього, як грудки бруду. »... моя армія. Три дегенерати. Або два дегенерати та ідіот - ти - ти їх бос. Який мудак. Ви стріляли у неї?



'Так.'



«З гвинтівки із глушником?»



'Так.'



Якось ти сказав мені, що міг би вбити пострілом цвях у стіну за сто ярдів. Як далеко ви були від них? Крім того, її голова трохи більше, ніж цвях, чи не так?



«Двісті ярдів».



Ти брешеш, що тобі завадили. Ван-дер-Лан повільно ходив уперед і назад його шикарним офісом. Він не мав наміру сказати Полу, що він був радий, що той схибив, і що він змінив своє перше враження від Нормана Кента. Коли він за сніданком, наказав Полу Мейєру напасти на Кента, коли він прибув до свого готелю, він був переконаний, що той із контррозвідки. Подібно до того, як він був упевнений, що Хелмі виявила в студії Келлі, що складні та об'ємні дані можуть бути зведені в мікро-схемі. Він був гордий своїм шпигунським пристроєм, тому що це був його власний винахід. Його клієнтами були Росія, Південна Африка, Іспанія та ще три країни Близького Сходу. Так просто і так само вигідно. Він також мав справу з Де Гроотом у вкрадених Єнісейських алмазах. Філіп розправив плечі. Він думав, що може продати свій винахід за найвищу ціну. Нехай це лише плани. Де Гроот був досвідченим шпигуном, але коли справа доходила до такого прибутку.



Після цього він міг продати свій пристрій американцям та англійцям. Їхні гінці могли б безпечно возити свої дані куди завгодно. ЦРУ стане найщасливішим агентством у світі, і британське МІ могло б використати нову систему. Аби вони працювали ефективно.



Взагалі колишній німецький агент міркував здорово. Де Гроот мав рацію. Потрібно діяти гнучко! Хелмі була ще придатна до вживання, лише трохи нервова. Кент був жорсткий американський плейбой з великою кількістю грошей, щоб витратити їх на алмази. Так! Невелика, миттєва зміна стратегії. Він буде використовувати промахи Пола як тактичну зброю. Цей подонок починав ставати надто зухвалим. Він подивився на Пола, який, щоб заспокоїтися, заламував руки.



"Вам потрібна практика снайпера," - сказав Ван-дер-Лан.



Підлога не могла бачити його очі. Я цілився в голову. Було б безглуздо просто зробити їй боляче.



«Насправді, я міг би навести кілька карних злочинців з доків Гамбурга. Який бардак у цьому готелі теж! Він знущався з вас.



«Він не просто хтось. Він має бути з Інтерполу”.



«У вас немає жодних доказів. З Нью-Йорка підтверджують, що Кент є покупцем для солідної фірми. Досить сильний хлопець. Бізнесмен та боєць. Ви не розумієте тих американців, Пол. Він навіть розумніший, ніж ви – ви, який називає себе професіоналом. Ви купка ідіотів, усі троє. Ха!



"У нього є пістолет."



«Така людина, як Кент може мати його, ви знаєте, що... Скажи мені ще раз, що він розповів вам про Єнісейські алмази?



«Він сказав, що це купив їх.»



'Неможливо. Я сказав би вам, якби він їх купив.



«Ви сказали мені, що ми не дісталися, щоб побачити... Тож я подумав...



«Можливо, він мене перехитрив.»



«Ну ні, але…»



«Мовчати!» – Філіп любив командувати. Вони змусили його почуватися так, що він німецький офіцер, і тим, хто, одним словом, змушував замовчати всю аудиторію - військових, цивільних осіб і коней. Підлога глянула на кісточки пальців.



"Подумайте ще раз," - сказав Ван-дер-Лан. «Він не сказав нічого про алмази?» Він напружено дивився на Пола, цікаво, якщо він не може знати більше, ніж він вдавав. Він ніколи не говорив Полу про його особливий устрій зв'язку. Він іноді використовував цього незграбного хлопця як хлопчика на побігеньках для своїх контактів у Голландії, але це було все. Густі брови Пола зустрілися, як сірі равлики над переніссям.



'Ні. Тільки те, що він залишив їх у готелі "Краснаполскій".



«У сховище? Під замком?



«Ну він не сказав, де вони знаходилися. Вони нібито мали Штраль.



І він нічого не знає про це – запитав я в нього. Ненав'язливо, звичайно - це стан справ, що ваш тупий мозок ніколи не зможе зрозуміти. Ван-дер-Лан зітхнув із солідною серйозністю генерала, який щойно зробив важливе рішення, з переконанням, що він усе зробив правильно. «Добре Пол. Візьміть Беппо і Марка в DS на фермі і залишитися там на деякий час. Я не хочу бачити, твоєї пики в місті на деякий час. Зверніться і не дозволяйте нікому бачити вас.



'Так сер.' - Підлога швидко зникла.



Ван-дер-Лан повільно йшов вгору і вниз по доріжці, пихкаючи задумливо сигарою. Зазвичай це давало йому відчуття комфорту та успіху, але тепер це не працювало. Він пройшов деяку відстань, щоб розслабитися та реально подивитися на обстановку. Його спина пряма та його вага рівномірно розподіляється на обидві ноги. Але він був не в змозі почуватися комфортно... Гра тепер починає ставати небезпечною. Хелмі мабуть дізналася занадто багато, але він не наважився запитати її про це. Це була б хороша ідея з практичної точки зору, щоб її усунути, тільки якщо - вона пройшла б гладко.



Тим не менш, здавалося, що він може опинитися в центрі урагану. Якби вона заговорила в Нью-Йорку та Норман Кент разом з нею, то вони мали б зробити свій хід у цей час. Всі докази, що їм потрібно було в газетах у цьому шкіряному портфелі, що вона носила з собою. О Боже. Він витер піт з чола бездоганною носовою хусткою, потім схопив нову з ящика.



Із селекторної оголосили про Хелмі. Ван-дер-Лан сказав: "Один момент." Він підійшов до дзеркала і розглянув своє гарне обличчя. Він повинен був провести трохи більше часу з Хелмі. До цих пір він вважав відносини з нею поверхневими, тому що він не вірив у стійкі відносини шефа з його підлеглими. Він мав розігріти їх трохи знову. Це може бути дуже весело, тому що вона була значною мірою гарна у ліжку.



Він підійшов до дверей свого кабінету, щоб вітати їх. «Хелмі, люба. Ах, це добре, що ти одна на якийсь час. Він поцілував її в обидві щоки. На мить вона зніяковіла, потім посміхнулася.



«Приємно бути в Амстердамі, Філ. Ви знаєте, що я завжди тут як удома.



І ти привезла клієнта із собою. У вас є чуття для бізнесу, люба. Дані пана Кента чудові. Якось ми, безумовно, будемо з ним робити бізнес. Сядьте Хелмі.



Він потримав для неї стілець і дав прикурити. Ісус, вона була чудова. Він увійшов до своєї особистої кімнати і перевірив свої вуса та білі зуби із серією гримас у дзеркалі.



Коли він повернувся, Хелмі сказала: «Я поговорила з містером Кентом. Я думаю, що він може стати добрим клієнтом для нас.



"Як ви думаєте, чому трапилося, що він опинився там поруч з вами на цьому літаку?"



'Я теж про це думала.' Хелмі розповіла свої думки про це: «Якби він хотів, увійти в контакт з "Менсон", це був найскладніший шлях. А якщо він просто захотів сісти поряд зі мною - Я була втіха.



«Він сильна людина. Фізично я маю на увазі.



Так, я це помітила. Вчора в другій половині дня, коли ми оглядали місто, він сказав мені, що троє чоловіків намагалися пограбувати його у своїй кімнаті. Хтось стріляв у нього, чи в мене, в аеропорту Схіпхол. І в останню ніч двоє чоловіків намагалися викрасти мене.



Брови Ван-дер-Лана поповзли вгору, як вона згадала цю останню спробу викрадення. Він готувався симулювати – але тепер йому не потрібно симулювати взагалі. «Хедмі, хто? Чому?



«Ці люди у готелі питали його про мене. І про те називається Єнісейськими алмазами. Ви знаєте про що це?



Вона пильно спостерігала за ним. Філ був чудовий актор, мабуть, найкращий у Голландії, і вона завжди довіряла йому повністю. Його гладкість, його привітна великодушність завжди повністю обманювали її. Її очі лише трохи розплющилися, коли вона несподівано увійшла в Нью-Йорку до студії Келлі. Вона виявила їхні стосунки до "Менсона" і помітила ці незвичайні предмети, прикріплені до її портфеля. Можливо, Філ не знав про це, але подумала про те, що він сказав чи зробив, вона мала повірити, що він був частиною змови. Вона ненавиділа його за це. Її нерви були напружені, поки вона нарешті не передала йому портфель.



Ван-дер-Лан тепло посміхнувся - це було доброзичливим маскуванням на його обличчі. «Єнісейські алмази, які надійдуть, як то кажуть, для продажу нині. Але ви, як і я, знаєте всі ці історії, в нашій галузі. Але що ще важливіше - як ви дізналися, що хтось стріляв у тебе в аеропорту?



"Норман сказав, що він чув кулю."



Як ви називаєте його Norman? Це мило. Він ...»



«Ми домовилися називати один одного за іменами, тоді в „Krasnapolsky”, пам'ятаєте? Він дуже привабливий.



Вона не знала, що так уразить душу Ван-дер-Лана, але вона не могла сказати це інакше.



Раптом вона зрозуміла, який егоцентричний це був чоловік. Він ненавидів компліменти іншим людям, якщо він сам не робив їх як свого роду лестощі для бізнесу.



«Ти стояла поряд із ним. Ти чула щось?



"Я не впевнена. Я думала, що то був літак.



«І ці люди у його готелі та на шосе? Чи є у вас якісь ідеї, хто це може бути? Злодії? Грабіжники? Амстердам уже не те що раніше. Ми їх не знаємо...»



Ні. Ті троє в готелі питали про мене. Вони знали моє ім'я.



"І той один на дорозі?"



'Ні. Він просто сказав дівчина повинна йти з ними.



«Хелмі, я думаю, що ми всі маємо справу із проблемою. Коли ви летить в Америку наступного вівторка, я хотів би дати вам дуже цінний вантаж. Один з найцінніших, які ми колись посилали. Підозрювальні справи відбуваються, оскільки я почав працювати над цією проблемою. Це може бути частиною змови, хоча я не можу бачити, як усе це влаштовано.



Він сподівався, що вона повірила йому. У будь-якому разі, треба було заплутати її та Кента.



Хелмі була вражена. Там було кілька пограбувань і розбоїв в останні кілька років – більше, ніж раніше. Лояльність, яку вона відчувала до "Менсона", збільшувала її довірливість. «О, але як – вони не мали нічого спільного з нами, коли ми вийшли з літака, за винятком…» Решту вона проковтнула.



Вона збиралася розповісти йому про ці записи.



Хто може сказати нам, як працює мозок злочинця? Можливо, вони хотіли б запропонувати Вам дуже високий хабар. Можливо, вони хотіли, оглушити або загіпнотизувати вас так, що ви будете більш зговірливою пізніше. Тільки ваш друг знає про всі погані справи, що трапляються.



"Що ми повинні робити?



«Ви і Кент повинні повідомити про постріл, і цих людей на вулиці в поліцію?»



Він не так далеко зайшов, що вона помітила, що він забув згадати про випадок у готелі. Чи знає він, що Норман повідомив про це? Її недовіра посилилася. Вона могла нормально дихати. 'Ні. Це, схоже, немає особливого сенсу.



«Можливо, ви маєте зробити це. Але це надто пізно для цього зараз. Норман буде тут відразу ж, доки він дотримається нашої угоди.



«Норман» дотримався своєї обіцянки. Вони втрьох сиділи в офісі Ван-дер-Лана та обговорювали події. Нік не дізнався нічого нового – і Ван-дер-Лан залишився підозрюваний номер один у списку. Ван-дер-Лан сказав, що дасть Хелмі охорону для подальшого перебування в Амстердамі, але у Ніка була інша пропозиція. "Ви не повинні використовувати це," сказав він, "якщо Хелмі захоче показати мені трохи місто. Тоді я вважатиму себе відповідальним за неї.



"З того, що я розумію," сказав Ван-дер-Лан, намагаючись приховати свою ревнощі, "ви чудовий охоронець."



Нік знизав плечима і коротко засміявся. «Ах, ви знаєте, ці прості американці. Якщо є небезпека, то вони там.



Хелмі домовилася зустрітися з Ніком о шостій. Після відходу від Ван-дер-Лан, Нік побачив більше блискучих діамантів, ніж він колись міг - або мріяв. Вони відвідали біржу, інші діамантові будинки.



Ван-дер-Лан розповів йому стільки, скільки він знав і як він міг про значення цікавих колекцій. Нік помітив, що там була невелика різниця у ціні. Коли вони повернулися після багатого пізнього сніданку в Цою-Wah, індонезійському ресторані на Ceintuurbaan - стіл з рису з приблизно двадцять різних страв - Нік сказав: «Дякую за ваші зусилля, Філіп. Я багато дізнався від вас. Давайте робити бізнес зараз.



Ван-дер-Лан моргнув. - "Ви зробили свій вибір?"



«Так, ухвалив рішення, щоб з'ясувати, якій фірмі моя компанія може довіряти. Давайте разом взяті партії, скажімо, $ 30 000 на суму цих алмазів ви тільки що показали мені. Незабаром ми знатимемо, чи обманюєте ви нас чи ні. Якщо ні, то у вас є дуже добрий клієнт у нашій особі. Якщо навпаки, то ви втрачаєте хорошого клієнта, хоча ми можемо залишитися друзями.



Ван-дер-Лан засміявся. - «Як мені знайти золоту середину між моєю жадібністю та хорошим бізнесом?»



'Точно. Це завжди буває з добрими компаніями. Ви просто не можете це зробити інакше.



«Добре, Норман. Завтра вранці я вибиратиму каміння для вас. Ви можете перевірити їх , і я розповім вам все, що знаю про них, так що ви можете сказати, у своїй про них. Сьогодні це вже надто пізно.



«Звичайно, Пилип. І, будь ласка, принесіть мені купу маленьких білих конвертів для мене написати на них. Тоді я запишу ваші коментарі щодо кожної групи каменів там.



'Звісно. Ми домовимося, Нормане. Що ви збираєтесь робити далі? Ви відвідуватимете ще деякі з міст Європи? Чи повернетеся додому?



"Я скоро повернусь."



Ти не поспішаєш?



"Не зовсім ...



«Тоді я хотів би запропонувати вам дві речі. Перша: приходьте до мого заміського будинку цими вихідними. Ми матимемо багато задоволення. Теніс, коні, гольф. І повітряна куля Сольний політ. Коли пробували?



'Ні.'



"Ви отримаєте задоволення від цього." Він обійняв за плечі Ніка ... Ви, як і всі любите нове і нових, красивих жінок. Блондинок теж, чи не так Норман?



"Блондинки теж."



«Тоді ось моя друга пропозиція. Насправді це більше схоже на прохання. Я посилаю Хелмі назад до Америки з посилкою діамантів, справді великим відвантаженням. Я підозрюю, що хтось планує вкрасти його. Ваш останній досвід може бути частиною цього. Тепер я хотів би запропонувати вам подорожувати з Хелмі, щоб охороняти її, якщо, звичайно, це укладається ваш розклад або ваша фірма не прийме іншого рішення.



"Я зроблю це" відповів Нік. «Інтриги зачаровують мене. Насправді я мав бути секретним агентом. Ви знаєте, Філе, я завжди був великим шанувальником Джеймса Бонда, і я досі люблю книги про нього. Ви колись їх читали?»



'Звісно. Вони досить популярні. Але, звичайно, ці речі трапляються найчастіше в Америці.



«Можливо, у цифрах, але я десь читав, що найскладніші злочини відбуваються в Англії, і у Франції та Голландії».



'Правда?' Ван-дер-Лан, здавалося, був зачарований. «Але думати про вбивцю Бостона, ваших копів на кожному метро, як вони ловлять грабіжників броньованих автомобілів у Новій Англії, такі речі трапляються майже кожен місяць.»



"Проте ми не можемо конкурувати з Англією, тому що їхні злочинці грабують цілий поїзд там.



'Я розумію, що ти маєш на увазі. Наші злочинці винахідливіші.



'Звісно. Дії відбуваються в Америці, але старий світ має своїх злочинців. У всякому разі, я радий, що я подорожую назад з Хелмі. Як ви сказали, я люблю діаманти – і блондинок.



Після того, як він залишив Нікв, Ван-дер-Лан, замислившись, курив, відкинувшись у великому шкіряному кріслі, спрямувавши очі на ескіз Лотрека на стіні навпроти нього. Цей Норман Кент був цікавий птах. Менш поверховим, ніж він здавався. Не поліцейський, з цього питання, тому що ніхто в поліції не думатиме і говоритиме про злочин, так чи згадування його інтересу до секретної служби. Ван-дер-Лан не міг собі уявити жодну секретну службу, яка надіслала б свого агента з сотнею тисяч доларів плюс акредитив для інших покупок. Кент збирається бути хорошим клієнтом і, можливо, є те, щоб використовувати його по-іншому теж. Він почував себе добре, що Пол та його люди не змогли виконати його завдання. Він подумав про Хелмі. Вона, мабуть, провела ніч із Кентом. Це хвилювало його. Він завжди дивився на неї, як на щось більше, ніж прекрасна лялька зараз і потім, щоб позбутися її... Думка про її соковите тіло в обіймах іншої людини сколихнула пам'ять про неї.



Він піднявся нагору на четвертий поверх, де знайшов її в кімнаті поряд з конструкторським відділом. Коли він спитав її, чи може вона повечеряти з ним, вона сказала йому, що в неї була призначена зустріч з Норманом Кентом. Він приховав своє розчарування. Повернувшись до кабінету, він знайшов Ніколаса та Де Гроота, які чекали на нього.



Разом вони увійшли до офісу Ван-дер-Лан. Де Гроот був невисокою, темною людиною, яка мала дивну здатність бути непомітною в групі з трьох людей. Він був настільки непомітним, як середній агент ФБР, середній податковий службовець або середній шпигун.



Після привітання, Ван-дер-Лан сказав: «Ви встановили ціну за ці алмази?»



"Ви вже вирішили, скільки ви хочете платити за це?"



Знадобилося тридцять хвилин напруженої розмови, щоб з'ясувати, що вони ще не могли дійти згоди.



Нік повільно пішов назад у готель. Було ще багато справ, які він хотів зробити. Простежити знайомства Херба Уітлока за адресою його улюблених барів, вистежити Енісейські алмази, і випадково, якщо Хелмі не вигадали якусь інформацію, дізнатися, що Менсон робив з мікрозаписами Келлі. Але будь-яка помилка може миттєво розкрити його особистість та роль. Досі, що працював чудово. Це було неприємно - чекати, поки вони прийдуть до вас, або, нарешті, занурення в дію.



На сойці готелю, йому було дано великий, рожевий, запечатаний конверт із написом - пану Норману Кенту, передати особисто, важливо.



Він увійшов до екзотичного вестибюлю і відкрив лист. Надруковано повідомлення наступного змісту: «Я маю Єнісейські алмази за розумною ціною. Чи можна буде зв'язатися з Вами найближчим часом . Пітер Ян ван Рейн.



Усміхаючись, Нік увійшов до ліфта, тримаючи в руці рожевий конверт, як прапор. Вони чекали його в коридої, двоє добре одягнених чоловіків.



Старий світ досі не придумав нічого щоб його впізнати, Нік подумав про це, коли він порався із замком.



Вони прийшли по нього. Щодо цього сумнівів немає. Коли вони були ще п'ять футів від нього, він кинув ключ і витяг Вільгельміну за секунду.



"Стійте, де стоїте," огризнувся він. Він кинув рожевий конверт на підлогу біля їхніх ніг. "Ви ПР



йшли після того, як залишили це? Добре, тоді ви знайшли мене.





Розділ 3






Двоє чоловіків завмерли, як дві постаті з фільму, що раптово зупинився. Їхні очі розширилися від смертельного вітання у вигляді довгого стовбура Вільгельміни. Їхні руки були видно Ніку. Один із них був у чорних рукавичках. "Не рухайтеся, поки я не скажу вам," сказав Нік. «Ви розумієте мою англійську достатньо?»



Після паузи, щоб перепочити, людина в рукавичках відповіла: «Так-так. Ми розуміємо вас »



"Заткнися." - Сказав Нік, а потім повернувся до кімнати, постійно дивлячись на двох чоловіків. "Давайте."



Вони пройшли за ним. Він зачинив двері. Людина в рукавичках сказала: Ви не розумієте. У нас є повідомлення для вас.



Я чудово розумію. Ви використовували повідомлення у конверті, щоб знайти мене. Багато століть тому ми використали цей трюк у Сполучених Штатах. Але ви не прийшли за мною одразу. Як ви дізнаєтеся, що я зараз прийду, і що це був я?»



Вони дивилися один на одного. Чоловік у рукавичках сказав, «Рація. Ми чекали в іншому коридорі. Друг у холі повідомив про те, що ви отримали конверт.



«Дуже ефективно. Сядьте та підніміть руки до обличчя».



«Ми не хочемо сидіти. Містер Ван Рейн послав нас по вас. Він має те, що вам потрібно.



— Ви все одно збиралися мене забрати. Хотів би я чи ні. Чи не правда?



"Ну, містер Ван Рейн був дуже ... рішучим".



"Тоді чому він не попросив мене приїхати до нього, чи сам не прийшов сюди, щоб зустрітися зі мною?"



"Ми цього не знаємо". ,



Як далеко він звідси?



"П'ятнадцять хвилин їзди".



"У його офісі чи вдома?"



"У своїй машині".



Нік подумки кивнув. Він хотів контакту та дій. Побажайте цього і ви це отримаєте. "Ви обидва, впріться руками в стіну". Вони почали протестувати, але дуло Вільгельміни їх вмовило, і вираз обличчя Ніка змінилося з доброзичливого на безпристрасну маску. Вони вперлися руками у стіну.



В одного був Colt 32 калібру, автомат. Інший був беззбройний. Він уважно оглянув їх, аж до їхніх гомілок для ніг. Він зробив крок назад, вийняв магазин із кольта і виштовхнув кулі з нього. Потім уставив магазин назад.



"Це цікава зброя", - сказав він. «Не такий зараз популярний. Чи можете ви купити тут патрони для нього?



'Так.'



'Де ти це купив?'



«У Brattleboro, Вермонт. Я був там із знайомими. Мені він подобається... Приємний.



Нік поклав Вільгельміну у кобуру. Потім він узяв кольт у руку і простягнув його до людини. 'Забирай.'



Вони повернулися і подивилися з подивом. Через деякий час рукавичка потяглася до зброї. Нік простяг йому. "Поїхали," сказав Нік. «Я згоден на відвідування цього Ван Рейна. Але я не маю багато часу. Будь ласка, не робіть швидких рухів. Я дуже нервуюсь, але я рухаюся досить швидко. Щось може статися не так, про що ми всі дуже пошкодуємо пізніше.



Вони мали великий, досить старий, але добре доглянутий Mercedes. З ними поїхав і третій чоловік. Нік здогадався, що то був хлопець із передавачем. Вони попрямували у бік шосе і зупинилися на вулиці, де біля житлового будинку був припаркований сірий Ягуар. Усередині була одна людина.



"Це він?" - Запитав Нік.



'Так.'



"До речі, у вас тут, у Голландії, дуже повільний годинник. Будь ласка, залишайтеся в машині 15 хвилин. Я говоритиму з ним. Не намагайтеся виходити". Я не скажу йому про цю подію у готелі. Ви розкажете йому свою історію.



Ніхто з них не рухався, коли вийшов з машини і швидко пішов до Ягуара. Він стежив за водієм Mercedes, доки не потрапив під прикриття Ягуара.



Людина в машині була схожа на морського офіцера у відпустці. Він носив куртку з мідними ґудзиками та синю флотську кепку. "Пан ван Рейн, сказав Нік," Чи можу я потиснути вам руку?



'Будь ласка.'



Нік потиснув тверду руку. «Я вибачаюсь за це, містере Кент. Але це дуже делікатна справа.



"У мене був час добре все обдумати," сказав Нік з усмішкою. Ван Рейн здавався збентеженим. «А ну-ви, звичайно, знаєте, про що я хочу поговорити з вами. Ви тут, щоб купити Єнісейські алмази. Я отримав їх. Ти знаєш їхнє значення, чи не так? Бажаєте зробити пропозицію?



"Я, звичайно, знаю," привітно сказав Нік. «Але ви знаєте, ми не знаємо точну ціну цього. Яку суму ви маєте на увазі приблизно?



"Шість мільйонів."



'Чи можу я їх побачити?'



'Звісно.'



Обидва чоловіки дивилися один на одного якийсь час, дружелюбно та вичікувально. Нік запитував, чи буде він витягувати їх з кишені, з бардачка, або з-під килимка. Нарешті Нік спитав, «Чи є у вас вони з собою?»



«Ці "алмази"? Слава Богу ні. Половина всіх поліцейських у Європі шукає їх. Він посміявся. "І ніхто не знає в чому справа." Він довірливо понизив голос. «Крім того, є деякі дуже ефективні злочинні організації, які полюють на це.»



'Справді? Gut, я думав, що це - таємниця.



'О ні. Новина вже відома по всій Східній Європі. Таким чином, ви можете собі уявити кількість витоків. Росіяни лютують. Я думаю, що вони цілком здатні скинути бомбу на Амстердам – невелику, звичайно – якби тільки вони були впевнені, що це було там. Ви знаєте, це саме про стати крадіжкою століття?



"Ви повинні знати, пане ван Рейн..."



'Кличте мені Пітер.



«Добре, Пітере, називайте мене Норман. Я не експерт з алмазів, але - і пробач це дурне питання - скільки каратів це буде? »



Гарне обличчя літнього чоловіка здивувало. «Норман не знає нічого про торгівлю алмазами. Ось чому ти був із Філом ван дер Ланом, коли ви робили всі ці візити у другій половині дня?



'Звісно.'



'Я розумію. Ви повинні бути трохи обережним з цим Філом.



'Дякую.'



«Діаманти ще не розділені. Покупець може хотіти мати власну думку про них. Але я запевняю вас, що все, що ви чули про це правильно. Вони так само красиві і, звичайно ж бездоганні, як і оригінальні.



'Вони справжні?'



'Так. Але тільки бог знає, чому однакове каміння було знайдено в різних місцях, так далеко одне від одного. Це чудова загадка для мозку. Або, можливо, не загадка для мозку взагалі, якщо вони не можуть бути пов'язаними.



'Це правда.'



Ван Рейн похитав головою і замислився на мить. «Напрочуд, природа, геологія.



Це велика таємниця.



Якби ви знали, що це за таємниця для мене, подумав Нік. З усього я дійсно розумію, що ми могли б зберегти половину цієї розмови в секреті. «Я купив кілька каменів від Філа як експеримент.»



'Ой. Ви все ще потребуєте їх?



“Наша компанія швидко розширюється.



'Я розумію. Добре. Як ви дізнаєтесь, скільки треба платити?



«Я дозволив йому встановити ціни самому. Ми будемо знати протягом двох тижнів, або ми будемо робити великий бізнес з Manson's або ніколи не звернемося до них знову.



Дуже розумно, Нормане. Але моя репутація, мабуть, навіть надійніша, ніж у



Ван дер Лана. Ви можете дуже добре перевірити, що для себе. Чому ти не даєш мені встановити ціну на ці алмази?



«Існує ще якась різниця між невеликим пробним замовленням і замовленням на шість мільйонів доларів.»



«Ви самі ж кажете, що ви не фахівець із алмазів. Навіть коли ви перевіряєте їх, наскільки добре ви знатимете їхню ціну?



"Тоді я просто тепер знаю трохи більше, ніж раніше." Нік витяг лупу з кишені і сподівався, що він не був надто незграбний. Чи можу я піти подивитися їх зараз? Ван Рейн випустив пригнічений смішок. «Ви американці такі. Можливо, ви не експерт з алмазів взагалі, можливо, ви жартуєте. Він поліз у кишеню синьої куртки. Нік напружився. Ван Рейн дав йому сигарету Spriet із маленької пачки та взяв одну собі.



«Добре, Норман. Ви можете побачити їх.



Допустимо у п'ятницю ввечері? В моєму будинку? Він розташований неподалік Volkel, просто поруч з Den Bosch. Я надішлю машину, щоб забрати вас. А може, ви захочете залишитися на вихідні? У мене завжди є кілька чарівних гостей.



"Добре. Я прийду в п'ятницю, але я не зможу залишитися на вихідні. Дякую, в будь-якому випадку. Не турбуйтеся про машину, тому що я взяв її в оренду. Це для мене більш комфортно і таким чином я не турбуватиму вас, коли я мушу поїхати.



'Як хочеш..." Він вручив Ніку візитну картку. «Це моя адреса і на звороті є невеликий план карти цього району. Це для того, щоб було трохи легше туди проїхати. Чи маю я просити моїх людей, щоб доставити вас назад у Місто?



«Ні, в цьому немає потреби. Я сяду на автобус наприкінці вулиці. Це теж схоже весело. Крім того, ці твої люди... здається їм трохи не подобається моя компанія.



Нік потис йому руку і виліз. Він усміхнувся і помахав Ван Рейну, який йому дружньо кивнув і відвернувся від тротуару. Усміхаючись, Нік також помахав чоловікам у Мерседесі позаду. Але вони ігнорували його повністю, як старомодна британська знать фермера, який нещодавно вирішив закрити свої поля для полювання.



Коли Нік увійшов до цього готелю, він вдихав запах біфштексу з великого ресторану. Він подивився на свій годинник. Він мав забрати Хелмі за сорок хвилин. Він також був голодний. Це величезний голод був зрозумілий. У цій країні, без набитого шлунка, ви навряд чи встоятиме проти всіх чудових запахів, які ведуть вас за ніс протягом усього дня. Але він узяв себе в руки і пройшов повз ресторан. У ліфті голос позаду нього зупинив його. «Пан Kent-» Він швидко повернувся і впізнав поліцейського, якому писав свою заяву після нападу трьох чоловіків.



'Так?'



Нік відчув симпатію до цього поліцейського детектива, коли він вперше зустрівся з ним. Він не думав, що він повинен був змінити свою думку прямо зараз. Доброзичливе, відкрите, «голландське» обличчя людини було неможливо зрозуміти. Чисто сталева непримиренність просвічувала, але це було все можливе, тільки для вигляду.



"Г-н Кент, у вас момент для мене за кухлем пива?"



'Добре. Але не більше одного, у мене зустріч. Вони увійшли в старий, соковитий бар і детектив замовив пиво.



"Коли поліцейський платять за випивку, він хоче щось натомість," сказав Нік з посмішкою, яка мала пом'якшити ці слова. "Що ви хочете знати?



У відповідь на його усмішку детектив теж усміхнувся.



«Я уявляю, містере Кент, що ви кажете мені стільки, скільки ви хочете сказати».



Нік пропустив його усмішку. 'Чи?



Не сердіться. У такому місті, як це, у нас є чимало проблем. Протягом багатьох століть ця країна була своєрідним перехрестям світу. Ми завжди для всіх цікаві, якщо дрібні події тут не є частиною ширшої картини. Можливо, це все трохи грубіше в Америці, це набагато простіше, там також. У вас ще є океан, який відокремлює велику частину світу. Тут ми завжди турбуємося про кожну дрібницю.



Нік скуштував пиво. Чудово. "Можливо, ви маєте рацію."



«Візьмемо цей напад на вас, наприклад. Звичайно, було б набагато простіше для них просто вдертися у вашу кімнату. Або почекати, поки ви пішли б віддаленою вулицею. Що робити, якщо вони хочуть щось від вас, що ви носите з собою?



Я радий, що ваша поліція дуже обережна, говорячи про різницю між пограбуванням та крадіжкою із зломом.



«Не кожен знає, що є реальна різниця, містере Кенте.



«Просто адвокати та співробітники поліції. Ви юрист? Я не юрист.



"Ах." Був невеликий інтерес до цього. 'Звичайно, ні. Ви покупець алмазів. Він вийняв маленьку фотографію та показав Ніку. Цікаво, це випадково не один із тих людей, які напали на вас.



Це архівна фотографія того "товстуна" з непрямим освітленням, яке робило його схожим на напруженого борця.



"Ну," сказав Нік ", це цілком може бути він. Але я не впевнений. Все пройшло так швидко.



Детектив відклав фотографію. «Ви сказали б мені зараз – неофіційно, як кажуть журналісти, – якби він був один із них?»



Нік замовив ще два пива і подивився на годинник. Він повинен був забрати Хелмі, але це було надто важливо, щоб пройти вгору.



"Ви проводите досить багато часу на цій регулярній рутинній роботі в готелі," сказав він. «Ви маєте бути дуже зайнята людина.»



«Ми просто так зайняті, як і всі інші. Але, як я сказав, іноді дрібні деталі вписуються в загальну картину. Ми повинні продовжувати спроби, а іноді шматок головоломки приходить на місце. Якби ви відповіли на моє запитання зараз, можливо, я скажу вам, що те, що може вас зацікавити.



"Неофіційно?"



«Неофіційно».



Нік глянув на людину, уважно. Він дотримувався своєї інтуїції. «Та це був один із них.»



"Я так і думав. Він працює на Філіпа Ван-дер-Лана. Троє з них ховаються у його заміському будинку. Досить побиті.



"У вас є людина там?"



«Я не можу відповісти на це запитання. Навіть неофіційно”.



'Я розумію.'



«Ви хочете зробити звинувачення проти них?»



'Ще немає. Що таке Єнісейські алмази?



'Ах. Багато людей у цій галузі могли б сказати вам, що це таке. Незважаючи на те, що документально це не підтверджено, можна вірити чи не вірити цьому. Кілька місяців тому, три блискучі алмази були знайдені на золотих копальнях вздовж річки Єнісея - тобто десь у Сибіру. Це була найбільш дивовижна знахідка зроблена колись. Вважається, що вони важать майже з половиною фунт кожен і оцінюється в 3,100 каратів. Чи усвідомлюєте ви їхню цінність?



"Просто чудо. Залежить лише від якості.



«Вважається, що вони найбільші у світі та їх назвали "Єнісейськими кулінанами" за прикладом алмазу "Куллінан". Він був знайдений у 1905 році в Трансваалі та розрізаний на частини тут у 1908 році. Два з перших чотирьох великих каменів, можливо, досі найбільший, бездоганний діамант у світі. Вони говорять про те, що росіяни найняли голландського алмазного експерта визначити його вартість. Їхня служба безпеки була надто слабкою. Він, а також ці алмази зникли. Люди й досі думають, що вони знаходяться в Амстердамі.



Нік видав короткий, майже нечутний свисток.



«Це справді крадіжка століття. Чи є у вас якісь ідеї, де ця людина може бути?



«Це великі труднощі. Під час Другої світової війни ряд голландців - мені дуже незручно, це говорити - виконував деякі досить прибуткові роботи для німців. Зазвичай вони це робили за гроші, хоча були деякі, хто зробив це для ідеалістичних цілей. Звісно, записи про це були знищені чи сфальсифіковані. Це майже неможливо простежити, особливо тих, хто виїхав до Росії або які, можливо, були захоплені росіянами. Ми маємо більше двадцяти підозрюваних, але у нас є фотографії або описи лише половини з них.



Ван-дер-Лан один із них?



'О ні. Він надто молодий для цього. Пан Ван дер Лан великий бізнесмен. Його діяльність стала досить складною в останні роки.



«Принаймні досить складною, щоб зробити знімок цих алмазів? Або якось привести їх до Амстердама?



Обережно детектив ухилився від цієї засідки. «Оскільки власник каміння досить потайливий, є чимало фірм, які ведуть азартну гру за цією ціною.»



«Як щодо міжнародних ускладнень? Що б означала ця знахідка, як це означає для ціни алмазу?



«Звичайно, ми працюємо з росіянами. Але як тільки каміння буде розколото, ідентифікація навряд чи можлива. Вони можуть бути розщеплені дуже швидко і занадто недбало, але вони завжди будуть цікаві для ювелірних виробів. Самі собою ці камені не становлять великої небезпеки для алмазного світу, і, наскільки нам відомо, що копальні на Єнісеї не нове поле. Якби не було, на ринку алмазів відбуватиметься хаос. Звичайно, протягом короткого проміжку часу.



"Я розумію, що я повинен бути дуже обережним."



Містер Кент не брешіть, але я не вірю, що ви покупець алмазів. Ви не хочете сказати мені, хто ви насправді? Якщо я домовлюся з вами, то, можливо, ми могли б допомогти один одному.



"Я сподіваюся, що зможу допомогти вам, наскільки я можу," сказав Нік. «Я хотів би також вашу співпрацю. Але мене звуть Норман Кент, і я покупець алмазів для Bard Галереї у Нью-Йорку. Ви можете зателефонувати Біллу Роудсу, власнику та директору "Барда". Я заплачу за дзвінок.



Детектив зітхнув. Нік оплакував свою нездатність працювати з цією людиною.



Але тактично було мало сенсу відмовлятися від його прикриття. Можливо, детектив знав більше про смерть Вітлока, ніж було у поліцейських звітах. Нік також хотів запитати його чи мають Пітер-Ян ван Рейн та Пол Мейєр та його помічники снайперську підготовку. Але він не міг цього вдіяти. Він закінчив свою склянку пива. «Я маю працювати нині. Я вже й так затримуюсь.



Не могли б ви відкласти цю зустріч?



"Я б не хотів цього."



«Будь ласка, зачекайте, - вам з ким треба зустрітися.»



Вперше відколи Нік знав його, детектив показав свої зуби.





Розділ 4






Людина, яка прийшла до них був Яап Баллегойєр - "Представник нашого уряду," сказав детектив з деякою повагою до голосу. Нік знав, що не грав. Його поведінка і тон були тремтливе раболіпство особливо використовується для начальства у великому званні.



був добре одягнений чоловік - у капелюсі, рукавичках і з палицею, остання мабуть через його кульгавість. Його обличчя було майже безпристрасним, і це теж було пробачено тим, що Нік зрозумів, - це обличчя було результатом пластичної хірургії. Одне око було зроблено зі скла. Колись у минулому, що людина була страшенно обпалена або отримала поранення. Його рот і губи не працювали дуже добре, хоча його англійська звучала правильно, оскільки він намагався сформувати свої слова у повільній точності.



Містер Кент. Я хотів би, щоб ти затримався зі мною на мить. Це займе лише півгодини, і надзвичайно важливо.



«Це не може зачекати до завтра? Я призначив побачення.



'Будь ласка. Ви отримаєте вигоду від цієї зустрічі.



"З ким?"



'Ви помітите. Дуже важлива людина.



"Будь ласка, містере Кент," додав детектив.



Нік знизав плечима. «Якщо ви просто чекатимете, поки я не подзвоню їй.»



Балегойєр кивнув нерухомим обличчям. Можливо, що людина не могла навіть усміхатися, подумав Нік. "Звичайно," сказав ця людина.



Нік зателефонував Хелмі і сказав їй, що він буде пізно.



"... На жаль, дорога, але тут, здається, багато людей, які бажають зустрітися з Норманом Кентом."



"Норман," занепокоєння в її голосі було реальним. 'Будь ласка будь обережним.'



"Не бійся. Нічого не боятися в цьому богобоязливому Амстердамі, люба.



Детектив залишив їх наодинці з шофером Bentley. Балегойєр мовчав, коли вони швидко проїхали Linnaeusstraat і за десять хвилин зупинився перед гігантським складом. Нік побачив значок Shell, як двері піднялися, і потім зісковзнули вниз за автомобілем моментом пізніше.



Інтер'єр добре освітленої будівлі був настільки великий, що Bentley міг зробити великий поворот, а потім зупинку поруч із ще більшим і блискучим лімузином на стоянці десь у середині. Нік помітив купи картону, за нею акуратно припаркувалася вилочні навантажувачі, і через дорогу менший автомобіль із людиною, що стоїть поряд з ним. У руках він тримав гвинтівку чи пістолет-кулемет. З цієї відстані Нік не міг точно сказати. Він спробував приховати його якомога непомітніше за своїм тілом. У проміжку складених коробок на навантажувачі, Нік побачив другу людину. Інші стояли біля дверей. Вони виглядали дуже пильними.



Коротким рухом лівої руки він поправив Вільгельмін у кобурі. Він починає почуватися не надто впевнено. Балегойєр сказав: "Якщо ви займете місце в задній частині іншого автомобіля, ви зустрінете людину, про яку я говорив."



Нік залишився нерухомим на мить. Він побачив порожні тримачі прапорців на блискучих чорних крилах лімузина. Тихо запитав він, «Скажи мені, що робить людина в цій машині, чи має право ставити ці прапори в власниках?».



'Так.'



Містер Балегойєр, коли я вийду з цієї машини, я буду дуже беззахисною мішенню на деякий час. Ви б такі добрі, щоб вийти попереду мене?



'Звісно.'



Він тримався близько за Балегойєр, коли він відчинив двері лімузина і сказав:



«Пан Норман Кент.



Нік метнувся в лімузин і Балегойєр зачинив за ним двері. Була жінка у задній частині автомобіля. Але це був тільки запах її парфумів, який переконав Ніка, що він має справу з жінкою. Вона була настільки загорнута в хутра та вуалі, за якими ви не могли бачити її. Коли вона почала говорити, він відчув себе трохи краще. То був жіночий голос. Вона говорила англійською мовою з сильним голландським акцентом.



«Пан Кент, дякую, що прийшли. Я знаю, що це все незвичайно, але це незвичайні часи.



'Справді.'



«Будь ласка, не лякайтеся. Це практичне ділове питання - ця зустріч, я маю це дійсно сказати.



"Я був у шоці, поки я не зустрівся з вами," збрехав Нік. «Але тепер я почуваюся трохи краще.»



'Дякую. Ми розуміємо, що ви прибули в Амстердам, щоб щось купити. Ми хочемо допомогти вам.'



«Всі, здається, цього хочуть допомогти мені тут. У вас дуже гостинне місто.



«Ось як ми думаємо про це також. Але ви не можете довіряти всім.



'Я знаю це. Я зробив покупку. Це досі експеримент.



«Це було великою угодою?»



'О ні. Ну, на кілька тисяч доларів алмазів. Від одного пана Пилипа ван дер Лана.



'Чи правда, що пан Ван дер Лан також пропонуємо Вам особливо велике каміння?



«Ви маєте на увазі Єнісейські алмази?»



'Так.'



"Оскільки це крадене, я не думаю, що я можу сказати, що я говорив про це."



З-за густої чорної вуалі почувся різкий крик роздратування. Це була не та жінка, щоб її роздратувати. Існувало щось зловісніше, ніж звук...



Він старанно підбирав слова. - «Тоді ви розглянете мою позицію? Я нікому не скажу, що ми говорили про ті алмази, це було б неввічливо, щоб не сказати більше. До мене звернулися кілька людей, які натякають, що якщо я зацікавлений у цих алмазах вони можуть бути мені продані.



Він почув, що щось на зразок гарчання. - «Стережіться таких пропозицій. Вони дурять вас. Це, як кажуть англійці: шулерство.



"Можливо, я навіть не хочу їх купувати."



«Пан Кент, у нас невелика спільнота тут. Мета вашого візиту абсолютно ясна для мене. Я намагаюсь допомогти вам.



«А може, продати алмази?»



'Звісно. Ми побачили, що ви можете бути обдурені. Я вирішила вас попередити. Через кілька днів пан Балегойєр організує зустріч із вами, щоб показати вам їх.



Чи можу я побачити їх зараз? Нік поставив питання з привітно, у поєднанні з безневинною посмішкою.



«Я думаю, ви знаєте, що це не можливо. Пан Баллегоєр зателефонує вам. Водночас не варто викидати гроші безцільно.



'Дякую.'



Певне, переговори закінчилися. "Ну, дякую за попередження," сказав Нік. "Я більш-менш бачу нові можливості для алмазного бізнесу."



'Ми знаємо це. Часто буває доцільно, послати розумну людину, яка не є фахівцем, ніж експерта, яка не така розумна. До побачення, містере Кент.



Нік вийшов з лімузина і повернувся на своє місце поряд з Балегойєром. Машина з жінкою заслизнула тихо до металевих дверей, та піднялася та автомобіль зник у весняному сутінку. Номерний знак був затемненим. Двері залишалися відчиненими, але водій Ballegooyer не став заводити машину. "Я запізнююся," - сказав Нік.



«Так прямий, містере Кент. Цигарку?



'Дякую.' Нік прикурив. Вони дали час лімузину, щоб піти, можливо, щоб зупинитися та відкрити номерні знаки. Він запитував, чи будуть вони ставити прапори в власниках. "Важлива дама."



'Так.'



«Як ми називатимемо її, якщо ви подзвоните мені?»



"Візьміть будь-яке ім'я або код, який ви хочете."



"Мадам J?"



'Добре.'



Нік ставив питання, де Баллегойер отримав усі ці рани. Він був чоловік, який міг би бути будь-ким, від льотчика-винищувача до піхотного солдата. Достойна людина була надто просте визначення про неї. Було не так вже й важко дійти висновку, що ця людина виконуватиме свій обов'язок за будь-яких обставин. Схожий на британських офіцерів, якими Patton так захоплювався, коли вони сказали, якщо це обов'язок ми будемо атакувати будь-кого з одним хлистом.



За п'ятнадцять хвилин Bentley зупинилася перед готелем Die Port ван Клів. Балегойєр сказав: «Я тобі подзвоню. Дякую, що погодились на зустріч, містере Кент.



Нік побачив людину, що наближається у фойє і повернув і насторожився. Сотні людей можуть пройти повз вас без вас, не збиваючи вас ні на волосину від курсу, але коли ваші почуття гострі як бритва, і ваші очі завжди напоготові або ледь розслаблені, людина, яка, здається, знайома після того, як ви її побачили. Деякі з нас, Хоук сказав одного разу, мають вбудований радар, як кажанів.



Людина була звичайною. Він був досить старим, добре одягненим, але не зі смаком, із сивими вусами та жорсткою ходою напевно від артриту чи просто проблеми із суглобами. Він був нецікавим – тому що він хотів таким бути. Він носив металеві окуляри зі злегка тонованими лінзами.



Скло завадило Ніку негайного впізнати людину. Тоді людина сказала: «Доброго вечора, містере Кент. Чи ми не повинні піти на прогулянку? Це буде гарно погуляти вздовж каналів.



Нік посміхнувся. То був Девід Хоук. "Із задоволенням," сказав він. Він саме це й мав на увазі. Це було полегшенням обговорити події останніх двох днів, і хоча він іноді вдавав, що незадоволений, він завжди користувався порадами Хоука.



Старий був нещадний, коли його обов'язки викликали його, але якщо ви могли побачити це на його зовнішній вигляд, ви бачили обличчя, повне до вас жалю - обличчя з дивним співчуттям до вас. У нього була фантастична пам'ять, і був один із тих людей, Нік хотів визнати це, що пам'ять Хоука була кращою, ніж його. Він також добре аналізував факти, поки його гострий мозок не знаходив точку, де вони підходять один до одного. Він був обережний, з вродженою звичкою судді дивитися на ситуацію з трьох сторін відразу і зсередини теж, але на відміну від багатьох експертів з деталей, він міг приймати рішення протягом секунди і довго дотримуватися їх, якщо вони виявились дійсними.



Вони йшли Nieuwendijk, говорячи про місто, поки вони не прийшли до місця, де весняний вітер зірвав би будь-який шанс прослуховування з мікрофоном далекої дії. Там Хок сказав: «Я сподіваюся, що не зіпсую твої плани на сьогодні, я не затримуватиму тебе надто довго. Сьогодні я мушу виїхати до Лондона.



"У мене призначена зустріч з Хелмі, але вона знає, що я буду пізно."



«Ах, люба Хелмі. Таким чином, ви робите успіхи. Чи ви задоволені тим, що наші правила не відрізняються від правил Гувера?



"Це може зайняти трохи більше часу, якби вони були дотримані." - Нік розповів про події пов'язані з його зустрічами з Ван-дер-Ланом, з Ван Рейном та з завуальованою жінкою у лімузині. Він відзначив кожну деталь, окрім соковитих моментів із Хелмі. Вони не мають до цього відношення.



"Я збирався розповісти вам про Єнісейські алмази," сказав Яструб, коли Нік закінчив свою розповідь, "У АНБ були ці розвіддані вже тиждень, але ми тільки що отримали їх. Голіаф рухається повільно". Його тон був гірким. "Вони метушаться навколо вас , тому що ходять чутки, що ви приїхали сюди, щоб купити ці алмази.Жінка у вуалі - якщо вона та, ким ми її вважаємо - одна з найбагатших жінок у світі.З деяких очевидних причин вона вирішила, що ці алмази повинні продаватися через Ван дер Лаан і Ван Рейн з різних причин теж про це думають.



"Це стало корисним прикриттям", - прокоментував Нік. "Поки вони не зрозуміють домовитися, і все не вийде назовні". Ключове питання: у кого вони насправді? Чи пов'язано це з витоком інформації про наших шпигунів і смертю Вітлока?



'Можливо. Або може бути ні. Скажімо так, "Менсон" став шпигунським каналом через постійний поток кур'єрів між різними алмазними центрами. Єнісейські алмази привезли до Амстердама, тому що їх можна продати там і тому, що шпигунська мережа "Менсона" організується звідси. Бо злодій знає. Хоук вказав на купу освітлених квітів, ніби вони говорили про це. Він тримав свою палицю, як меч, подумав Нік.



«Можливо, вони придумані лише для того, щоб допомогти нам із цією проблемою контррозвідки. За нашими даними, Херб Уітлок знав Ван-дер-Лана, але він ніколи не зустрічав ван Рейна, і він нічого не знав про Єнісейські алмази.



«Навряд чи була якась можливість, що Уітлок чув про них. Якби він це знав, він не зробив би жодного зв'язку. Якби він прожив трохи довше, то міг би це зробити.



Хоук тицьнув палицею в тротуар коротким рухом колючого. - Ми це дізнаємося. Можливо, від місцевих детективів прихована частина інформації, яку ми маємо у нашому розпорядженні. Цей голландський перебіжчик називав себе німцем у Радянському Союзі під назвою Ганса Гейзера. Маленький, худий, близько п'ятдесяти п'яти років. Світло-русяве волосся і в Сибіру у нього була білява борода.



«Можливо, росіяни не передали, цей опис голландцям?»



'Можливо. Можливо те, що він здійснив крадіжку алмазів, не пов'язано з тим, де цей Гейзер був до 1945 року, або детектив приховує це від вас, що матиме сенс».



«Я стежитиму за цим Гейзером».



«Він може бути худою, невисокою, темною людиною без бороди. Для такої людини, як вона, це може бути передбачуваними змінами. Це все, що ми знаємо про цього Гейзера. Діамантовий експерт. Нічого немає впевненості взагалі.



Нік подумав. - «Жоден із людей, з якими я зіткнувся досі на нього не схожий. Ні ті, хто нападав на мене.



«Погано організований напад. Я вважаю, що реальною була лише спроба застрелити Хелмі в аеропорту. Ймовірно люди Ван-дер-Лана. Замах на Хелмі відбувся, тому що вона дізналася, що вона шпигунський кур'єр і тому, що вони думали, що ви могли б бути агентом ЦРУ чи ФБР.



«Напевно, тепер вони змінили свою думку про її ліквідацію?»



'Так. Неправильна оцінка. Прокляття всіх датських мафіозі. Ми знаємо, які дані залишилися на Хелмі в Нью-Йорку. Справа у власності "Менсона". Це було показано тут. Ця спроба замаху не вдалася. Потім вона доставила портфель у хорошому стані. Вона поводиться нормально. Ви виявились покупцем алмазів, якого вони перевірили і переконалися, що він має багато доларів, щоб витратити на покупки. Ну вони можуть дійти висновку, що ви не вписуєтесь в ролі простого покупця алмазів. Звісно, ні, тому що ви шукаєте Єнісейські алмази. Можливо, є підозри, але немає жодних причин боятися вас. Ще одна неправильна оцінка.



Нік згадав нервозність Хелмі. "Я перевтомилася," звучить як дуже слабке виправдання. Напевно, Хелмі намагалися скласти шматочки інформації разом, не знаючи про суть.



"Вона була дуже нервовою в літаку," сказав Нік. «Вона тримала свою валізку так, ніби вона була прикута до її зап'ястя. І вона, і Ван-дер-Лан, здавалося, зітхнули з полегшенням, коли вона передала валізку йому. Можливо, вони були й інші причини.



'Цікаво. Ми не знаємо, напевно, але ми повинні припустити, що Ван-дер-Лан не знає, що вона дізналася, що відбувається у фірмі "Менсона". Я залишу цей аспект питання вам.



Вони ходили, і засвітилися вуличні ліхтарі. Це був типовий весняний вечір у Амстердамі. Чи не холодно, не жарко, волого, але приємно. Обережно, Хоук нагадав різні події, випитуючи думку Нікі тонкими питаннями. Нарешті старий вирушив на вулицю Hendrikkade і Нік зрозумів, що офіційні справи закінчено. "Давайте вип'ємо пива, Ніколас," сказав Хоук. "За ваш успіх."



Вони увійшли до бару. Стара архітектура, красива ситуація. Це було схоже на місце , де Генрі Хадсон випив свою останню склянку перед встановленням вітрила на De Хальве Maen вивчати індіанський острів Манхеттен. Нік розповів цю історію перед тим, як випити склянку пінистого пива.



"Так," Хоук визнав це сумно. «Їх називали дослідниками. Але ніколи не забувайте, що більшість із них шукали своєї вигоди. Два слова відповідатимуть на більшість запитань і про тих людей, і таких людей, як Ван-дер-Лан, Ван Рейн, і та жінка за вуаллю. Якщо ви не вирішите цю проблему самостійно, дайте їм спробувати.



Нік випив пиво і почав чекати. Іноді Хоук може звести вас з розуму. Він вдихав аромат із великої склянки. 'Хм. Це пиво. Не газована вода з алкоголем та деякими додатковими ароматизаторами.



«Які ці два слова?» - Запитав Нік.



Хок повільно випив келих, потім поставив його перед ним зітхнувши. Потім він підняв свою палицю.



'Хто виграє?' пробурмотів він.



Знову Нік вибачився, як тільки він розслабився в її автомобілі Vauxhall. Хелмі була добрим водієм. Було лише кілька жінок, поряд з якими він міг сидіти в автомобілі байдужим, не турбуючись, коли вони їхали. Але Гельмі їхала впевнено. «Бізнес, дорога. Це як хвороба. Як щодо "П'яти Мух" загладити моє запізнення?



"П'ять Мух?" вона пригнічено засміялася. «Ви читали дуже багато, про Європу за 5 доларів на день. Це для туристів.



«Тоді знайти інше місце. Здивуй мене.'



'Добре.'



Вона була рада, що він спитав її. Вони поїли в Zwarte Schaep, при свічках, на третьому поверсі мальовничої будівлі сімнадцятого століття. Поруччя були зі скрученого каната; мідні каструлі прикрашали обпалені стіни. У будь-який момент ви очікували побачити Рембрандта, що тут прогулювався з довгою трубкою і рукою гладив пухку дупу своєї подруги. Напій був досконалий, їжа фантастична атмосфера чудовим нагадуванням, що час не повинен бути витрачений дарма.



За кавою та коньяком, Нік сказав: «Спасибі велике за те, що привели мене сюди. На цьому тлі ви мені нагадали, що народження та смерть є важливими подіями, і все, що відбувається між ними, це гра.



«Так, цей заклад, здається, поза часом.» Вона поклала руки на нього. «Приємно бути з тобою, Нормане. Я відчуваю себе у безпеці, навіть після того, як все те, що сталося.



Я була на вершині всього мого життя. У моїй сім'ї було добре і тепло у своєму роді, але я ніколи не відчувала себе дуже близько до них. Можливо, тому я відчувала такі теплі почуття до Голландії та "Менсон" та Філу...»



Раптом вона замовкла, і Нік подумав, що вона збиралася заплакати. Приємно, якщо ви штовхнули цю жінку у певному напрямку, але будьте обережні, коли ви прибуваєте на перехресті та роздоріжжі. Вона навігація азартної гри. Він насупився. Ви повинні були визнати, що деякі з цих азартних ігор були гарні. Він погладив її блискучі нігті. «Ви перевірили відомості про ці алмази?»



'Так.' Вона розповіла йому про Трансваальський Куллінан. Філ сказав, що є алмази, які вони називають Єнісейськими Куллінанами. Вони, ймовірно, будуть виставлені на продаж.



'Вірно. Ви можете дізнатися більше про це. Історія свідчить, що їх вкрали в Радянському Союзі, і зникли в Амстердамі.



"Це правда, що ти насправді шукаєш їх?"



Нік зітхнув. Це був її спосіб пояснити всі таємниці, що оточують "Нормана Кента".



«Немає дорога, я не думаю, що я зацікавлений у торгівлі краденим. Але я хочу подивитись, коли їх запропонують.



Ці солодкі блакитні очі стискалися з відтінком страху та невпевненості.



Ти плутаєш мене, Норман. В одну хвилину я думаю, що ви бізнесмен, розумний залежно від випадку, то мені цікаво, якщо ви могли б бути страховим інспектором, чи, можливо, кимось із Інтерполу. Якщо це так, любий - скажіть мені правду.



"Чесно кажучи і справді, дорога немає." Вона була слабким слідчим.



Вона повинна просто спитати його, якби він працював на якусь секретну службу.



«Невже вони дізнаються щось нове про людей, які напали на вас у вашій кімнаті?»



'Ні.'



Вона подумала про Поля Мейєра. Він був лякаючим її людиною. Чому Філ має щось спільне з такою людиною, як він? Сліди страху ковзали її спиною і оселилися десь між лопатками. Куля у Схіпхолі - робота Мейєра? Замах на неї? Може, за наказом Філа? О ні. Тільки не Філ. Тільки не "Менсон". Але як щодо тих мікрозаписів Келлі? Якби вона не виявила їх, вона могла б просто запитати Філа, але тепер її маленький світ, до якого вона стала настільки прив'язана, тремтів дощенту. І вона не знала, куди йти.



«Я ніколи не думала про те, як Амстердамі багато злочинців, Нормане. Але я буду щаслива, коли повернуся до Нью-Йорка, навіть якщо там я боюся ходити вулицею поряд з моєю квартирою вночі. Ми мали три напади менш ніж у двох кварталах.



Він відчув її дискомфорт і йому було шкода. Ступінь статусу - кво є важчим для жінок, щоб створити його, ніж для чоловіків. Вона плекала його, як її скарб, вона притулилася до нього. Вона закріпила якоря до нього, як морська істота на дотик нерішуче перевіряє кораловий риф, коли відчуває удари вітру. Коли вона запитала: чи це правда? вона мала на увазі: ти не зрадиш мене теж? Нік знав, що якщо їхні стосунки зміняться. Звичайно, він міг би використати достатньо важелів у якийсь момент, щоб змусити її йти так, як він хотів. Він хотів, щоб влада, або деякі з її якір були перенесені з Ван-дер-Лана і "Менсона" до нього. Вона сумніватиметься в них, а потім запитає його -



«Дорогий, я можу дійсно довіряти Філу роблячи те, що загубить мене, якщо він обманює мене?» , а потім чекати на його відповідь.



Нік поїхав назад. Вони поїхали до Stadhouderskade і вона сиділа поруч з ним. «Я почуваюся ревнивим сьогодні,» сказав Нік.



'Чому?'



«Я думав про тебе з Філом. Я знаю, що ви захоплюєте його, і я побачив, що він дивиться на тебе певним чином. Це гарний великий диван, який він має у своєму кабінеті.



Мені почало мерехтить. Навіть якщо ви не хочете - великий бос тощо.



"О, Норман." Вона потерла ногу на внутрішній стороні коліна, і він уразився теплотою, що вона може зробити на нього. 'Це не так. Ми ніколи не займалися сексом там – не в офісі. Як я вже казала вам, це було лише кілька разів, коли ми звідти йшли. Ти не такий старомоден, щоб божеволіти від цього?



'Ні. Але ти досить гарна, щоб спокусити навіть бронзову статую.



Дорогий, якщо це те, чого ви хочете, ми не повинні обманювати один одного.



Він обійняв її за руку. «Це не така вже й погана ідея. У мене є дуже тепле почуття до вас, Хелмі. З того моменту, як ми зустрілися. І після цього, вчора ввечері, це було так дивно. Це неможливо, дуже сильні емоції. Наче ви стали частиною мене.



"Ось що я відчуваю, Норман," прошепотіла вона. Зазвичай мене не хвилює, якщо я зустрічаюся з хлопцем чи ні. Коли ти подзвонив мені, щоб сказати мені, що ти запізнишся, я відчула порожнечу всередині. Я намагалася щось читати, але я не можу. Я мала рухатися. Я мала щось робити. Ви знаєте, що я зробила? Я перемила купу посуду.



Ви були б дуже здивовані, якби побачили мене, тоді. Одягнена на обід, з великим фартухом і в гумових рукавичках. Щоб не думати. Побоюючись, що ви взагалі можете не прийти.



"Я думаю, що я вас розумію." - Він придушив позіхання. "Час лягати спати...



Коли вона була у ванній та увімкнула воду, він зробив швидкий телефонний дзвінок. Жіночий голос із дуже легким акцентом відповів. "Привіт Mata," сказав він. «Я не можу говорити надто довго. Є деякі інші деталі картин Салам , які я хотів би обговорити з вами. Я повинен був передати вам привіт від Hans Noorderbos. Ви будете вдома о пів на десяту завтра вранці?



Він почув здавлений стогін. Настала тиша. Тоді так.'



«Чи можете ви допомогти мені трохи протягом дня? Мені потрібний гід. Це буде вигідно.



'Так.' Він захоплювався її швидкою реакцією та її лаконічністю. Вода у ванній кімнаті була вимкнена. Він сказав: «Добре, Джоне. До побачення.'



Хелмі вийшла з ванної кімнати з її одягом на руці. Вона почепила їх акуратно на стілець. «Ви хочете щось випити, перш ніж йти спати?»



'Чудова ідея.'



Нік затамував подих. Це було щоразу, коли він бачив, це гарне тіло. У м'якому світлі вона сяяла, як фотомодель. Її шкіра була не така темна, як його, на ньому не було одягу. Вона простягла йому склянку і посміхнулася, усмішкою, яка була новою, сором'язливою, теплою.



Він поцілував її.



Вона повільно підійшла до ліжка і поклала склянку на тумбочку. Нік подивився на неї схвально. Вона сіла на білі простирадла і підтягла коліна до підборіддя. «Норман, ми маємо бути обережними. Я знаю, що ти розумний і знаєш багато про алмази, але завжди є шанс, що ви отримаєте не те. Розумний спосіб розмістити невелике замовлення, яке ви можете перевірити, перш ніж зважитися на щось більше.



Нік ліг на ліжко поруч із нею. «Ви маєте рацію, люба. Я сам уже подумав, що хотів би це зробити таким чином. Вона почала допомагати мені, подумав він. Вона попередила його проти Ван-дер-Лан та "Менсона", не кажучи це багатослівно. Вона поцілувала його в мочку, як наречена запрошує молодята насолодитися своїми навичками занять коханням. Він глибоко зітхнув і подивився на ніч за вікнами. Це не було б такою поганою ідеєю, щоб зробити ці штори, подумав він.



Він гладив її золотаві світлі пасма. Вона посміхнулася і сказала: "Хіба це не приємно?"



'Приголомшливі.'



«Я маю на увазі, щоби бути тут спокійно всю ніч і нікуди не поспішати. Ми будемо весь цей час для себе.



"І ви знаєте, як використовувати його."



Її посмішка була спокусливою. «Не більше, ніж ви. Я маю на увазі, якщо б ви не були тут, було б інакше. Але час не такий уже й важливий. Це людський винахід. Час має значення, тільки якщо ви знаєте, як заповнити його. Він ніжно погладив її. Вона справжній філософ, подумав він. Він дозволив своїм губам ковзнути її тілом. «Я видам цього разу те, що буде приємно згадати дорога,» пробурчав він.



Погладжуючи шию пальцями, вона сказала: "А я допоможу тобі."





Розділ 5






Чорна табличка на дверях квартири гласила - Пол Едуард Мейєр. Якщо Хелмі, Ван-дер-Лан або той, хто знав доходи Мейєра та його смаки, здійснив туди візит, то вони були б здивовані. Ван-дер-Лан навіть почав би розслідування цього.



Квартира на третьому поверсі одного зі старих будинків з видом на Naarderweg. Міцна, старовинна будівля, з чисто голландським копітким обслуговуванням. Багато років тому дилеру будівельних матеріалів з трьома дітьми вдалося орендувати прилеглу невелику квартиру.



Він зруйнував стіни і злив два люкси. Навіть із добрими стосунками, всі дозволи зайняли б принаймні сім місяців, у Нідерландах усі такі операції проходять через різні канали, які нагадують грязьові басейни, в яких ви тонете. Але після того, як закінчив, ця квартира була не менше восьми кімнат і мала довгий балкон. Три роки тому він продав свій останній лісовий склад разом з іншими своїми володіннями та вирушив до Південної Африки. Людина, яка з'явилася, щоб взяти її в оренду і оплачувану готівкою, був Пол Едуард Мейєр. Він був тихим орендарем і поступово став бізнесменом, котрий приймав багато відвідувачів. Візити не мали на увазі жінок, у цьому випадку, хоча зараз одна з них йшла вниз сходами. Але всі відвідувачі були порядні люди, такі як Мейєр. Особливо зараз, коли він був процвітаючою людиною.



Процвітання Мейєра було пов'язане з тими людьми, які прийшли до нього в гості, зокрема з Ніколасом Г. де Гроотом, який пішов п'ять років тому, наказавши йому наглядати за гарною, великою квартирою, і відразу ж після цього зник. Нещодавно Пол дізнався, що Де Гроот був експертом з алмазів для росіян. Це було все, що Де Гроот хотів сказати йому про це. Але цього було достатньо. Коли Де Гроот раптом з'явився у цій величезній квартирі, він знав, «Ти вкрав їх», - це все, що він мав сказати.



«Я одержав їх. І ви отримаєте свою частку. Тримайте Ван дер Лана в незнанні і не говоріть нічого.



Де Гроот зв'язався з Ван дер Ланом та іншими зацікавленими сторонами за допомогою пошти до запитання. Єнісейські алмази були заховані десь у непомітному пакеті у багажі Де Гроота. Три рази Пол спробував дістатися до них, але він не був надто розчарований, коли він не зміг знайти їх. Це завжди краще, щоб хтось інший намагався відкривати пакет вибухівки – замість того, щоб отримати свою частку від них безпечно.



Того чудового ранку, Де Гроот пив каву і поглинав рясний сніданок. Він насолоджувався видом з балкона, як він переглянув привезену Харрі Хазебруком. пошту. Давно коли його звали Ганс Гейзер, Де Гроот був невисоким блондином. Тепер, як і здогадувався Хоук, він був невисоким брюнетом. Ганц Гейзер був методичною людиною. Маскування було гарне, аж до тону шкіри та темного лаку для нігтів. На відміну багатьох маленьких людей, Де Гроот не поспішав і виділявся. Він блукав повільно по життю, нецікава і непомітна людина, яка, мабуть, мала побоювання бути впізнаною. Він вибрав непомітну роль і засвоїв її чудово.



Харрі Хазебрук був приблизно того ж віку, як Де Гроот. Близько п'ятдесяти років і приблизно такого ж зросту та статури. Він теж був шанувальником Фюрера, який обіцяв Німеччині так багато свого часу. Або тому, що йому потрібен був батько, або тому, що шукав вихід своїм мріям. Де Гроот тепер також знав, що він помилявся на той час. Він не пошкодував стільки коштів, які він використав, а потім повна відсутність будь-якого успіху в довгостроковій перспективі. Хазебрук сам був таким і він абсолютно вірний Де Грооту.



Коли Де Гроот розповів йому про Єнісейські алмази, Хазебрук посміхнувся і сказав: «Я знав, що ти коли-небудь досягнеш успіху. Чи це буде великий куш?



«Так, це будуть величезні гроші. Так цього вистачить для кожного з нас”.



Хазебрук був єдиним у світі, до кого Де Гроот міг мати якісь почуття, крім самого себе.



Він акуратно переглянув листи. «Харрі, риба клює. Ван Рейн хоче зустріч у п'ятницю. Ван дер Лан у суботу.



"У своєму домі?"



'Так у провінції.



'Це небезпечно.'



'Так. Але потрібно.



«Як ми будемо там?»



«Ми повинні там бути. Але обережними та озброєними. Підлога забезпечить нас інформацією про Ван дер Лане. Філіп іноді використовує його замість мене. Потім він передає мені інформацію. Обидва посміхнулися. Але з ван Рейном може бути інший випадок. Що ти про нього думаєш?



"Я був здивований, коли він запропонував, купити їх у мене."



"Дуже добре, Гаррі... Але все-таки..."



Де Гроот налив собі ще одну чашку кави. Його обличчя було замисленим. "Три конкуренти це неправильно - вони заважатимуть один одному," сказав Хазебрук.



'Звісно. Вони є найбільшими поціновувачами алмазів у світі. Але чому вони не виявили більше інтересу? "Занадто небезпечно," сказали вони. Вам потрібний солідний покупець, щоб продати йому. Як ваш власний дилер алмазів. Але все-таки вони торгують великими партіями крадених алмазів у всьому світі. Їм потрібна сировина.



"Ми повинні бути обережні."



«Звичайно, Гаррі. Чи є у вас фальшиві алмази?



«Зберігаються у секретному місці. Автомобіль також заблоковано.



"Зброя теж там?"



'Так.'



«Приходьте до мене за годину. Тоді ми йдемо туди. Двоє людей похилого віку відвідають крокодилів.



"Нам потрібні темні окуляри для маскування" серйозно сказав Хазебрук.



Де Гроот засміявся. Харрі був тупий у порівнянні з ним. Це було давно, коли він поїхав до Німеччини... Але Харрі міг довіряти, надійний солдат, від якого ви не повинні чекати занадто багато. Харрі ніколи не питав про цю спеціальну роботу, яку Де Гроот робив з Ван дер Ланом, але не було жодного сенсу говорити йому про кур'єрські послуги Москві чи комусь або ще. Де Гроот займався торгівлею, - так Ван дер Лан назвав перевезення інформації - у їхніх відносинах. Це давало багато прибутку, іноді менше, але зрештою, це був гарний дохід. Це було тепер надто ризикованою справою, якщо ви продовжували займатися цим надто довго.



Чи було легко Ван дер Лану знайти іншого кур'єра. Якби він пішов прямо на це, росіяни могли б отримати конуренту для нього. Але що було важливо для нього – Де Гроота.



Він повинен був позбутися цих Єнісейських алмазів, тоді як крокодили боролися між собою за них. Жорсткі, тонкі, безбарвні губи Де Гроота стиснулися. Нехай ці звірі розуміються між собою.



Після того, як Хелмі пішла, радісна і щаслива, начебто спілкування з Ніком позбавило її хвилювань, Нік був готовий до поїздки за місто. Він ретельно готувався, перевіряючи його спеціальне обладнання.



Він швидко зібрав пістолет із частин друкарської машинки, які не могли друкувати. Він зібрав друкарську машинку, а потім сховав її в чемодан. Геній AX для спеціальних ресурсів - Стюарт був гордий цим винаходом. Нік трохи переживав за зайву вагу багажу у поїздках. Після того, як він зібрав пістолет, якого потребував. Нік оглянув три шоколадки та гребінець, які були зроблені з литого пластику. У них були капсулі, дещо було в пляшечках від ліків, у комплекті рецептами... Його багаж також містив винятково велику кількість кулькових ручок, розділену на групи по шість різних кольорів... Деякі з них були пікриновою кислотою для детонаторів, згодом запалення десять хвилин. Інші були вибухові речовини та сині були уламкові гранати. Коли він був готовий піти – залишивши лише кілька речей у своїй кімнаті, – він зателефонував ван Рейну та Ван дер Лану, щоб підтвердити зустрічі з ними. Потім він подзвонив Хелмі і відчув її розчарування, коли він сказав: «Люба, я не зможу побачити вас сьогодні. Ви збираєтеся до Ван дер Лана на weekend?



«Я чекала на вас, щоб сказати це. Але я завжди вітаю...»



«Я, мабуть, буду дуже зайнятий на якийсь час. Але давайте зустрінемося у суботу.



'Добре.' Вона говорила повільно та хвилювалася. Він знав, що їй цікаво, де він буде і що робитиме, здогадуючись і хвилюючись. На мить йому стало шкода її...



Вона добровільно вступила в гру, і вона знала її грубі правила.



В орендованій машині Peugeot, він знайшов адресу в путівнику за допомогою детальної карти Амстердама та околиць. Він купив букет квітів із квіткового візка, знову вразився голландським пейзажем і пішов до будинку.



Мати відчинила двері в той момент, коли він зателефонував у дзвіночок. "Мій дорогий," сказала вона, і вони майже розчавили квіти між її соковитим тілом та його. Поцілунки та ласки Потрібно було багато часу, але зрештою вона поставила квіти у вазу і витерла очі. «Ну, нарешті ми знову зустрілися,» сказав Нік. "Ви не повинні плакати."



"Це було так давно. Я була так самотня. Ви нагадуєте мені про Джакарту.



«З радістю я сподіваюся?»



'Звісно. Я знаю, що ти тоді зробив те, що мусив зробити.



«Я тут якраз для такого ж завдання. Мене звуть Норман Кент. Чоловік був тут раніше за мене був Герберт Уітлок. Ніколи не чула про нього?



'Так.' - Мати повільно пішла до її невеликого домашнього бару. «Він випивав надто багато тут, але тепер я відчуваю, що мені це потрібно. Кава з Vieux?



"Що це?"



Якийсь голландський коньяк.



"Ну, я б із задоволенням."



Вона принесла випивку і сіла поряд з ним на широкій, квітчастій кушетці. Ну Норман Кент. Я жодним чином не пов'язувала вас із Гербертом Уітлоком, хоча зараз я починаю розуміти, чому він пішов так багато робочих місць і так багато займався бізнесом. Я могла б здогадатися.



'Може бути і ні. Ми буємо всіх форм та розмірів. Дивись...»



Він перервав її короткий глибокий сміх. Він скривився... Подивіться. Він взяв карту з кишені та показав їй область навколо Volkel. "Ви знаєте, ці райони?"



'Так. Почекай секунду. Я маю топографічну карту.



Вона пішла до іншої кімнати, і Нік обстежив квартиру. Чотири просторі кімнати. Дуже дорого. Але Мата добре встала на ноги або, щоб використати поганий жарт, лягла на спину. В Індонезії Мата була секретним агентом, допоки її не вислали з країни. Це була угода, інакше вони могли б бути набагато суворішими.



Мата повернувся і розгорнув карту перед ним. 'Це район Volkel.



«У мене є адреса. Вона належить до заміського будинку Пітера-Яна ван Рейна. Ви можете знайти його?



Вони розглядали хитромудрі лінії і штрихування.



«Тут має бути його вотчина. Багато полів та лісів. У цій країні вони досить рідкісні та дуже дорогі.



«Я хочу, щоб ти могла залишатися зі мною протягом дня. Якщо це можливо?



Вона обернулася до нього. Вона була одягнена у просту сукню, яка невиразно нагадувала східну обгортку. Воно було надіте на повне тіло і показувало вигини її грудей. Мата була маленькою та темною, повна протилежність Хелмі. Її сміх був швидким. Вона мала почуття гумору. У певному сенсі вона була розумніша за Хелмі. Вона пережила набагато більше, і пройшла набагато скрутніші часи, ніж ті, в яких тепер вона була. Вона не мала образ на її життя. Це було добре, як це було – але смішно. Її темні очі глузливо дивилися на нього, а червоні губи скривилися у веселій гримасі. Вона поклала обидві руки на боки. «Я знала, що ти повернешся, любий. Що утримувало вас так довго?



Після двох наступних зустрічей та кількох теплих обіймів зі старих добрих часів вони пішли. На підготовку до подорожі у неї пішло трохи більше чотирьох хвилин. Він подумав, невже вона все ще так швидко зникає через задню стіну, коли не та людина виявляється біля її вхідних дверей.



Коли вони виїжджали, Нік сказав: Думаю, це близько ста п'ятдесяти миль. Ти знаєш дорогу?



'Так. Ми повертаємо на Ден Бош. Після цього я можу спитати дорогу в поліцейській дільниці чи поштою. Ви все ще на стороні справедливості, чи не так? Вона скривила свої теплі губи в дратівливу складку. «Я люблю тебе, Нік. Я рада знову бачити Вас. Але так гаразд, ми знайдемо кафе, щоб спитати дорогу».



Нік подивився і на інший бік. У цієї дівчини була звичка з того часу, як він її дізнався, злити його. Він приховав своє задоволення і сказав: Ван Рейн - шановний громадянин. Ми повинні бути схожі на акуратних гостей. Спробуйте пізніше на пошті. У мене призначено зустріч із ним сьогодні ввечері. Але я хочу ретельно дослідити це місце. Що ви знаєте про нього?



'Не так багато. Якось я працювала у рекламному відділі його компанії і два чи три рази зустрічався з ним на вечірках».



"Хіба ви не знаєте його?"



'Що ти маєш на увазі?'



«Ну, зустрічала – бачила його. Ви знаєте його особисто?



'Ні. Я тобі сказала. Принаймні, я не торкалася його, якщо ти це маєш на увазі.



Нік посміхнувся.



«Але, – продовжила Мата, – з усіма великими торговими компаніями швидко виникає відчуття, що Амстердам насправді не більше ніж село. Велике село, але село. Усі ці люди ...



- Як Ван Рейн?



«Ні-ні, – подумав я на мить. Ні. Чи не він. Але Амстердам такий маленький. Він чудова людина в бізнесі. Гарні відносини. Я маю на увазі, якби він мав якесь відношення до злочинного світу, як ті люди в… як ті, яких ми знали у Джакарті, – я думаю, я б знала про це».



Іншими словами, він не займається шпигунством.



Ні. Не думаю, що він більш праведний, ніж будь-який інший спекулянт, але як ти це скажеш? – його руки чисті».



'Добре. А що щодо Ван дер Лаана та "Менсона"?



'Ах. Я їх не знаю. Я чула про це. Він справді займається темними справами».



Якийсь час вони їхали, нічого не кажучи. «А ти, Мата, – запитав Нік, – як твої темні справи?»



Вона не відповіла. Він глянув на неї. Її гострий євразійський профіль вирізнявся на тлі зелених пасовищ.



«Ти красивіша, ніж будь-коли, Мата», - сказав він. "Як справи з фінансами і в ліжку?"



Дорогий... Тож ти залишив мене в Сінгапурі? Бо я гарна?



«Це ціна, яку я мав за це заплатити. Ви знаєте мою роботу. Чи можу я відвезти вас назад до Амстердама?



Вона зітхнула. Ні, любий, я рада знову тебе бачити. Ось тільки я не можу сміятися так багато, як ми тепер протягом кількох годин. Я працюю. Вони знають мене по всій Європі. Мене знають чудово. Я в порядку.'



«Відмінно через цю квартиру».



«Вона вартує мені цілий стан. Але мені потрібно щось пристойне. Любов? Нічого особливого. Гарні друзі, добрі люди. Я більше не можу терпіти такого». Вона притулилася до нього і м'яко додала: «Відколи я тебе знаю...»



Нік обійняв її, почуваючи себе трохи незручно.



Незабаром після смачного обіду в маленькій таверні на узбіччі дороги за Ден Бош Мата вказала вперед. «Ось і та бічна дорога з карти. Якщо немає інших доріг менше, ми повинні їхати цією дорогою, щоб дістатися до маєтку Ван Рейна. Він має походити зі старої родини, щоб мати стільки гектарів землі у Нідерландах».



«Високий паркан із колючого дроту виходив із доглянутого лісу і складав прямий кут, щоб йти паралельно дорозі. "Можливо, це межа його власності", - сказав Нік.



'Так. Можливо.'



Дорога була досить широкою, щоб дві машини могли проїжджати повз один одного, але подекуди її розширили. Дерева виглядали доглянутими. На землі не було видно ні гілок, ні слідів сміття, і навіть трава здавалася доглянутою. За воротами з лісу виходила ґрунтова дорога, трохи згиналася і йшла паралельно дорозі, а потім знову ховалася за деревами. Нік припаркував машину в одному із розширень. «Це було схоже на пасовищу. Ван Рейн сказав, що має коня». – сказав Нік.



«Тут немає турнікету. Ми пройшли один, але на ньому був великий замок. Подивимося далі?



'Через хвилину. Чи можна мені карту, будь ласка?



Він вивчив топографічну карту. 'Вірно. Тут вона позначена як ґрунтова дорога. Він іде до дороги з іншого боку лісу».



Він їхав повільно.



«Чому тобі просто не проїхати через головний вхід зараз? Я пам'ятаю, що у Джакарті у вас теж не вийшло б добре це зробити».



«Так, Мата, моя люба. Від звичок не відучаєшся так швидко. Дивись, ось… - Він побачив у траві слабкі сліди від коліс. Він пішов за ними і за кілька секунд припаркував машину, частково приховану від дороги. У Сполучених Штатах це називалося Лаверсом Лейном, тільки тут не було парканів. «Я збираюся подивитись. Перед тим як приїхати, я завжди хочу щось дізнатися про це місце».



Вона підвела до нього обличчя. «Насправді вона навіть красивіша за Хелмі у своєму роді», - подумав він. Він довго цілував її та віддав ключі. «Тримай їх при собі».



"А якщо ти не повернешся?"



- Тоді ви йдете додому і розповідаєте Гансу Нордербосу всю історію. Але я повернусь ".



Залізши на дах машини, він подумав: «Я завжди так робив досі. Але одного разу цього не станеться. Мата така практична. З поштовхом, який струсонув машину на пружинах, він стрибнув через паркан. З іншого боку, він знову впав, перекинувся і знову приземлився на ноги. Там він повернувся до Маті, посміхнувся, коротко вклонився і зник серед дерев.



М'яка смуга золотого сонячного світла впала між деревами і затрималася на її щоках. Вона купалася в ньому і курила цигарку, розмірковуючи та згадуючи. У Джакарті вона супроводжувала Нормана Кента. Тоді він був відомий під іншим ім'ям. Але він все той же могутній, чарівний, непохитний чоловік, який переслідував таємничого Юду. Її не було, коли він шукав Q-корабель, штаб-квартиру Юди та Генріха Мюллера. Коли він нарешті знайшов цю китайську джонку, з ним була ще одна індонезійська дівчина. Мата зітхнула.



Та дівчина в Індонезії була гарною. Майже вони такі ж привабливі, як вона сама, а може, і більш привабливі, але це було все, що їх поєднувало. Між ними була велика різниця. Мата знала, чого хоче чоловік між заходом сонця і світанком, дівчина щойно прийшла на це подивитися. Не дивно й те, що дівчина його поважала. Норман Кент був ідеальним чоловіком, здатним вдихнути життя будь-якої дівчини.



Мата вивчала ліс, де зник Норман. Вона спробувала згадати, що вона знала про це Пітера-Яна ван Рейна. Вона описала його. Відмінні стосунки. Вірність. Вона згадувала. Чи могла вона дати йому неправильну інформацію? Можливо, вона була недостатньо обізнана, Ван Рейн насправді не знав її. Раніше вона не помічала нічого подібного.



Вона вийшла з машини, викинула сигарету та скинула жовті шкіряні черевики. Її стрибок з даху пежо через паркан, можливо, був не так далеко, як стрибок Ніка, але він був більш витонченим. Вона плавно спустилася. Вона знову одягла черевики і пішла до дерев.



Нік пройшов стежкою кілька сотень ярдів. Він пройшов по невисокій густій траві поруч із нею, щоб не залишати слідів. Він підійшов до довгого повороту, де стежка перетинала ліс. Нік вирішив не йти відкритою стежкою і пішов лісом паралельно їй.



Стежка перетинала струмок по сільському дерев'яному мосту, який виглядав так, ніби його щотижня натирали лляною олією. Дерево світилося. Береги струмка виглядали такими ж доглянутими, як і дерева в самому лісі, а глибокий потік, здавалося, гарантував гарну рибалку. Він дістався пагорба, де всі дерева були зрубані, так що відкривався гарний вид на околиці.



Панорама була приголомшливою. Це справді виглядало як на листівці із текстом: «Голландський пейзаж». Ліс розтягнувся приблизно на кілометр, і навіть верхівки дерев навколо нього здавались підрізаними. Позаду них лежали акуратні клаптики ріллі. Нік вивчав їх у невеликий бінокль. Поля являли собою цікаву колекцію полів кукурудзи, квітів та овочів. На одному працював чоловік на жовтому тракторі, на іншому дві жінки нахилялися, щоби щось робити із землею. За цими полями був гарний великий будинок із кількома господарськими будівлями та довгими рядами теплиць, що мерехтіли на сонці.



Раптом Нік опустив бінокль і принюхався. Хтось курив сигару. Він швидко спустився з пагорба і сховався серед дерев. З іншого боку пагорба він побачив машину Daf 44 Comfort, припарковану між кущами. Сліди коліс вказали на те, що вона йшла зигзагами лісом.



Він вивчав землю. На цій килимовій землі не можна було йти ні по яких слідах. Але поки він йшов лісом, запах ставав все сильнішим. Він побачив людину, що повернулася до нього спиною, і вивчає краєвид у бінокль. Легким рухом плеча він послабив Вільгельміну в кобурі, і закашлявся. Чоловік швидко повернувся, і Нік сказав: "Привіт".



Нік досить усміхнувся. Він подумав про слова Хоука: «Шукайте темного бородатого чоловічка років п'ятдесяти п'яти». Чудово! Ніколаас Е. де Гроот усміхнувся у відповідь і лагідно кивнув. 'Вітання. Тут чудовий краєвид».



Посмішка та дружній кивок були лише очевидні. Але Ніка це не обдурило. «Ця людина тверда як сталь, — подумав він. - 'Приголомшливі. Я це вперше бачу. Здається, ти знаєш туди дорогу. Він кивнув у бік прихованого Дафа.



Я бував тут раніше, хоч завжди пішки. Але є брама. Звичайний замок. Де Гроот знизав плечима.



"Так я вважаю, ми обидва зловмисники?"



Скажімо так: розвідники. Ви знаєте, чий це будинок?



"Пітера-Яна ван Рейна".



"Точно." - Де Гроот уважно вивчив його. «Я продаю діаманти, містере Кент, і чув у місті, що ви купуєте їх».



«Можливо тому ми спостерігаємо за будинком Ван Рейна. О, і, можливо, ви продасте, а може, я куплю».



- Правильно зазначено, містере Кент. А оскільки ми зустрічаємось зараз, можливо, нам більше не знадобиться посередник».



Нік швидко подумав. Той літній чоловік одразу це зрозумів. Він повільно похитав головою. «Я не фахівець з алмазів, містере Де Гроот. Я не впевнений, чи піде мені на користь у довгостроковій перспективі, якщо я настрою містера Ван Рейна проти мене».



Де Гроот засунув бінокль у шкіряний футляр, що висів у нього на плечі. Нік уважно стежив за рухами його рук. «Я не розумію жодного слова з цього. Кажуть, ви, американці, дуже розумні у бізнесі. Ви розумієте, наскільки висока комісія Ван Рейна з цієї угоди?



'Багато грошей. Але для мене це могло бути гарантією».



«Тоді якщо ви так стурбовані цим товаром, можливо, ми зможемо зустрітися пізніше. З вашим експертом – якщо йому можна довіряти.



«Ван Рейн – експерт. Я дуже ним задоволений». Бадьорим кроком чоловічок крокував туди-сюди, рухаючись так, ніби він був одягнений у бриджі та армійські черевики замість офіційного сірого костюма.



Він похитав головою. «Не думаю, що ви розумієте свої переваги у цій новій ситуації».



'Гарний. Але чи не могли б ви показати мені ці Єнісейські алмази?



'Можливо. Вони поряд.



'В машині?'



'Звісно.'



Нік напружився. Цей чоловічок був надто самовпевненим. Миттю він витяг Вільгельміну. Де Гроот невимушено глянув на довгий синій стовбур. Єдине, що змінилося у ньому, - це розширилися його впевнені, гострі очі. «Звичайно, в лісі є ще хтось, щоб доглянути за твоєю машиною», - сказав Нік. - «Поклич його чи її сюди.



І ніяких витівок, будь ласка. Ви, напевно, знаєте, на що здатна куля із такого пістолета».



Де Гроот не рушив жодним м'язом, крім губ. «Я добре знайомий з «Люгером», містер Кент. Але я сподіваюся, ви добре знайомі з великим англійським пістолетом Webley. Прямо зараз один націлений вам у спину і перебуває у надійних руках».



"Скажи йому, щоб він вийшов і приєднався до тебе".



'О ні. Ти можеш мене вбити, якщо хочеш. Ми всі повинні колись померти. Тож якщо ти хочеш померти разом зі мною, ти можеш убити мене зараз». Де Гроот підвищив голос. «Підійди ближче, Харрі, і спробуй ударити його. Якщо він вистрілить, негайно вбий його. Візьми потім діаманти та продай їх сам. Auf Wiedersehen».



"Ви блефуєте?" – тихо спитав Нік.



"Скажи щось, Харрі".



Відразу за Ніком пролунав чийсь голос: «Я виконаю наказ. Точно. І ти такий хоробрий...




Розділ 6






– Нік стояв нерухомо. Сонце обпалювало йому шию. Десь у лісі щебетали птахи. Нарешті Де Гроот сказав: «На Дикому Заході називали це мексиканським покером, чи не так?» "Я радий, що ти знаєш цю гру". «Ах, містере Кент. Азартні ігри – моє хобі. Можливо, разом із моєю любов'ю до старого Дикого Заходу. Голландці та німці внесли у розвиток на той час набагато більше, ніж прийнято вважати. Чи знали ви, наприклад, що деякі з кавалерійських полків, що боролися з індіанцями, отримували накази безпосередньо з Німеччини? 'Ні. До речі, мені це здається дуже малоймовірним. «Проте це так. У п'ятого кавалерійського полку колись був військовий оркестр, у якому говорили лише німецькою». Він усміхнувся, але його посмішка стала сильнішою, коли Нік сказав: «Це нічого не говорить мені про ті прямі накази з Німеччини, про які ви говорили». Де Гроот мить дивився на нього. «Ця людина небезпечна, – подумав Нік. Це нісенітниця хобі - захоплення Диким Заходом. Ця нісенітниця про німецькі ордени, німецькі каплиці. Ця людина дивна. Де Гроот знову розслабився, і на його обличчя повернулася слухняна посмішка. 'Добре. Тепер про справу. Ви збираєтеся купувати ці алмази у мене?



«Можливо, з огляду на різні обставини. Але чому вас турбує, що я не купую безпосередньо у вас, а не через Ван Рейна? Я хочу їх за його ціну. Чи ціну, яку запитує Ван дер Лаан чи місіс Дж. - Місіс Дж.? «Здається, всі вони хочуть продати ці алмази. Це якась жінка у великій машині сказала мені дочекатись її пропозиції». Обличчя Де Гроота спохмурніло. Ця новина його трохи засмутила. Нік подумав, що робитиме ця людина, якщо він зателефонує детективу чи Хоуку. «Це трохи ускладнює ситуацію, – сказав Де Гроот. "Може, нам краще відразу домовитися про зустріч". "Отже, у тебе є діаманти, але я не знаю твоєї ціни". 'Я це розумію. Якщо ви погодитеся їх купити, ми зможемо організувати обмін – гроші на діаманти – взаємоприйнятним чином». Нік вирішив, що чоловік академічно розмовляє англійською. Це був той, хто легко вивчив мови, але не досить слухав людей. "Я просто хотів поставити вам ще одне питання", - сказав Нік. 'Так?' «Мені сказали, що мій друг зробив аванс за ці алмази. Можливо, вам – можливо, комусь іншому». Маленький на зріст Де Гроот, здавалося, напружився. Принаймні для мене. Якщо я візьму аванс, я також доставлю їх». Його дратувало, що його злодійська честь може бути заплямована. - Ти можеш сказати мені, хто це був? "Герберт Уітлок". Де Гроот виглядав задумливо. "Хіба він не помер нещодавно?" 'Справді.' Я його не знав. Я не взяв із нього жодного цента». Нік кивнув, ніби це була та відповідь, на яку він чекав. Плавним рухом він дозволив Вільгельміну повернутися до кобури. «Ми нічого не досягнемо, якщо дивимося один на одного трохи сердито. Ходімо тепер до цих алмазів? Де Гроот засміявся. Його посмішка була холодною, як лід. 'Звісно. Звичайно, ви пробачте нам, що ми втримаємо Харрі поза вашою досяжністю, щоб доглядати нас? Зрештою, це безцінне питання. І тут досить тихо, і ми майже не знаємо одне одного. Харрі, йди за нами! ». Він підвищив голос, звертаючись до іншого чоловіка, потім обернувся і пішов до Дафа. Нік пішов за його прямою спиною з вузькими, штучно опущеними плечима. Цей хлопець був взірцем зарозумілості, але не варто його недооцінювати. Не дуже весело йти зі озброєною людиною за спиною. Людина, про яку не можна сказати нічого, крім того, що він здавався вкрай фанатичним. Харрі? Харрі? Скажіть, що станеться, якщо ви випадково натрапите на корінь дерева. Якщо у вас є один із тих старих армійських "Уеблі", на ньому немає навіть запобіжника. Даф виглядав як дитяча іграшка, що залишилася на модельній залізниці. На мить почувся шелест гілок, потім пролунав голос: «Кинь пістолет!» Нік миттєво зрозумів ситуацію. Він пірнув ліворуч, повернувся навколо своєї осі і сказав Де Грооту: «Скажи Харрі, щоб він слухався. Ця дівчина зі мною. За кілька футів позаду маленького чоловічка з великим Уеблі Мата Насут схопилася на ноги, де вона приземлилася, коли впала з дерева. Її маленький синій автоматичний пістолет був спрямований у спину Харрі. "І заспокойте всіх", - сказала Мата. Харрі сумнівався. З одного боку, він був із тих, хто грав у пілота-камікадзе, з іншого – його розум здавався нездатним приймати швидкі рішення. - Так, спокійно, - прогарчав Де Гроот. "Скажи їй, щоб вона опустила пістолет", - сказав він Ніку. «Давайте все позбудемося нашої зброї», - заспокійливо сказав Нік. «Я був першим. - Ні, - сказав Де Гроот. “Ми зробимо це так, як я хочу. Кинь… Нік подався вперед. «Уеблі» заревів над його головою. Миттю опинився під «Уеблі» і зробив другий постріл. Потім він злетів, захоплюючи Харрі за собою своєю швидкістю. Нік відібрав у Харрі револьвер, як дитячу брязкальце. Потім він схопився на ноги, коли Мата загарчала на Де Гроота: «Залиш це – нехай це…» Рука Де Гроота зникла у його куртці. Він завмер. Нік тримав "Уеблі" за ствол. «Заспокойся, Де Гроот. У будь-якому разі, давайте усі трохи заспокоїмося». Краєм ока він спостерігав за Гаррі. Маленький чоловічок насилу підвівся на ноги, кашляючи і задихаючись. Але він не намагався дістати іншу зброю, якщо вона мала. "Витягніть руку з куртки", - сказав Нік. «Ми чекаємо на це зараз? Усе залишається тим самим». Крижані очі Де Гроота зустрілися з парою сірих, менш холодних, але нерухомих, як граніт очей. Картина залишалася незмінною протягом кількох секунд, крім деякого кашлю Харрі, потім Де Гроот повільно опустив руку. «Я бачу, ми недооцінили вас, містере Кент. Серйозна стратегічна помилка». Нік посміхнувся. Де Гроот виглядав спантеличеним. «Тільки уявіть, що сталося б, якби в нас було більше людей, що стоять серед дерев. Ми могли б продовжувати так годинами. У вас є випадково інші люди? «Ні, – сказав Де Гроот. «Я хотів би, щоб це було правдою». Нік повернувся до Харрі. 'Я жалкую про те, що сталося. Але мені просто не подобаються хлопці з великим пістолетом, спрямованим мені в спину. Тоді мої рефлекси беруть гору». Гаррі хмикнув, але не відповів. "У тебе хороші рефлекси для бізнесмена", - сухо прокоментував Де Гроот. "Ти не що інше, як цей ковбой, чи не так?" «Я з тих американців, які звикли поводитися зі зброєю. Це був абсурдний коментар, але, можливо, він знайде відгук у того, хто стверджує, що він так любить азартні ігри та старий Дикий Захід і так пихатий. Він, безперечно, подумав би, що ці примітивні американці просто чекають, доки не зміниться ситуація. Наступного кроку божевільного американця було достатньо, щоб повністю спантеличити Де Гроота, але він був занадто швидкий, щоб парирувати. Нік підійшов до нього, заправляючи «Уеблі» за пояс і одним швидким рухом витяг із твердої шкіряної кобури короткоствольний револьвер 38 калібру. Де Гроот зрозумів, що якщо він поворухне бодай одним пальцем, у цього швидкого американця можуть з'явитися інші рефлекси. Він стиснув зуби і чекав. "Тепер ми знову друзі", - сказав Нік. «Я поверну їх вам належним чином, коли ми розлучимося. Дякую, Мато... Вона підійшла і встала поряд з ним. Її чудова особа була повністю під контролем. «Я пішла за вами, тому що ви, можливо, неправильно мене зрозуміли – я не дуже добре знаю Ван Рейна. Я не знаю, в чому його політика – правильне слово? Так, чудове слово для цього. Але, може, він нам зараз не потрібний, чи не так, Де Гроот? А тепер ходімо подивимось на ці алмази. Харрі глянув на свого боса. Де Гроот сказав: "Принеси їх, Харрі", і Харрі витяг ключі і пошарив у машині, перш ніж знову з'явився з маленькою коричневою сумкою. Нік по-хлоп'ячому сказав: «Чорт забирай, я думав, вони будуть більше». "Трохи менше п'яти фунтів", - сказав Де Гроот. «Весь цей капітал у такій маленькій сумці». Він поклав сумку на дах машини і порався зі шнурком, який тримав її закритою, як гаманець. "Всі ці апельсини в одній такій маленькій пляшечці", - пробурмотів Нік. 'Прошу вибачення?' - Стара приказка янкі. Слоган лимонадної фабрики в Сент-Джозефі, Міссурі, 1873 року. «Ах, я ще цього не знав. Я маю пам'ятати. Всі ці апельсини… Де Гроот обережно повторив фразу, смикаючи за мотузку. "Люди їдуть", - пронизливо сказала Мата. «На конях… Нік сказав: «Де Гроот, віддай сумку Харрі і попроси його прибрати її». Де Гроот кинув пакет Гаррі, який швидко сховав його до машини. Нік стежив за ним і за тією частиною лісу, на яку дивилася Мата одночасно. Не варто недооцінювати цих двох людей похилого віку. Ви були б мертві до того, як дізналися про це. З-за дерев на них виїхали чотири коні. Вони пішли ледь помітними слідами коліс Даф. Попереду був чоловік Ван Рейна, якого Нік зустрів у готелі, молодший із двох, у якого не було зброї. Він уміло і вільно їхав на рудому коні – до того ж він був зовсім голий. У Ніка був лише короткий час для того, щоб здивуватися такій верховій їзді, бо за ним їхали дві дівчини та ще один чоловік. Інший чоловік теж був на коні, але не здавався таким досвідченим, як ватажок. Дві дівчини були просто жалюгідними вершниками, але Ніка це вразило менше, ніж те, що вони, як чоловіки, не носили жодних ниток одягу. "Ви їх знаєте?" - Запитав Ніка Де Гроот. 'Ні. Дивні молоді дурні. Де Гроот провів язиком по губах, вивчаючи дівчат. "Чи є поблизу нудистський табір?" "Я так вважаю, що є".



- Він належить Ван Рейну? 'Я не знаю. Поверни нам нашу зброю». "Коли ми попрощаємося". «Я думаю… я думаю, що знаю цього хлопця, – сказав Де Гроот. "Він працює на Ван Рейна". 'Так. Чи це пастка для мене? 'Як сказати. Можливо, а може й немає жодної пастки. Четверо вершників зупинилися. Нік дійшов висновку, що принаймні ці дві дівчини були фантастичними. Було щось захоплююче, щоб бути оголеним на коні. Жінки-кентаври з гарними грудьми, тож очі мимоволі зверталися в тому напрямку. Ну – мимоволі? подумав Нік. Людина, яку Нік уже зустрічав, сказав: «Ласкаво просимо, зловмисники. Я так розумію, ви знали, що вторгаєтесь у приватне володіння?



Нік подивився на дівчину з рудим волоссям. На її засмаглій шкірі були молочно-білі смуги. Тож не професіоналка. Інша дівчина, чиє чорне як вороняче волосся доходило до плечей, була повністю каштановою. «Містер Ван Рейн чекає на мене, - сказав де Гроот. «Через задні двері? І так рано? 'Ах. Тому він не сказав вам, що я прийду. «Ви та деякі інші. Ходімо і зустрінемося з ним зараз? "Що, якщо я не згоден?" - припустив Де Гроот тим самим холодним і точним тоном, який він щойно використав у розмові з Ніком до того, як Мата перевернула ситуацію. "У тебе немає іншого вибору". "Ні, може, і є". Де Гроот подивився на Ніка. «Давай сядемо в машину та почекаємо. Давай, Харрі. Де Гроот та його тінь пішли до машини, за ними Нік та Мата. Нік швидко подумав – з кожною секундою справа ускладнювалася. Він ні в якому разі не повинен був ризикувати, що його контакти з Ван дер Лааном закінчаться, оскільки це призведе його до першої частини його завдання, до шпигунського маршруту і, зрештою, до вбивць Вітлока. З іншого боку, Де Гроот та його алмази можуть виявитися важливими зв'язками. У нього справді були певні сумніви щодо Де Гроота-Гейзера. Де Гроот зупинилася біля маленької машини. Група вершників пішла за ними. «Будь ласка, містере Кент – ваша зброя». «Давайте не стрілятимемо», - сказав Нік. "Чи не хочете ви потрапити до цього?" Він вказав на груди двох дівчат, що красиво погойдувалися, у двох з яких була власниця, що показала бешкетну усмішку.



"Чи не хочете ви вести машину?"



'Звісно.' Де Гроот аж ніяк не хотів, щоб Нік чи Мата знаходилися ззаду, щоб ризикувати алмазами. Ніку було цікаво, як Де Гроот думав, що він сховає це від пронизливих очей послідовників Ван Рейна. Але це була не його справа. Четверо з них забилися у невеликий автомобіль. Вершник, якого дізнався Нік, йшов поряд. Нік відчинив вікно. «Обійдіть пагорб і слідуйте стежкою до будинку», - сказав чоловік. "Припустимо, я збираюся поїхати в іншому напрямку", - запропонував Нік. Вершник посміхнувся. «Я пам'ятаю ваші навички швидкого володіння пістолетом, містере Кент, і я вважаю, що ви тепер теж носите з собою пістолет, але подивіться...» Він вказав на групу віддалених дерев, і Нік побачив іншу людину на коні, одягненого в темні штани та чорну водолазку. В руках у нього було щось на кшталт пістолета-кулемета. Нік проковтнув. У цій штуці вони сиділи, як оселедці в бочці - сардини в банці були найкращим виразом. "Я помітив, що деякі з вас дійсно носять одяг", - сказав він. 'Звісно.' "Але ви ... е-е ... віддаєте перевагу сонцю?" Нік подивився повз вершника на двох річних дівчаток. «Це справа смаку. Пан Ван Рейн має групу художників, нудистський табір і місце для звичайних людей. Це може бути щось для вас. "Все ще не набридло в готелі, га?" 'Ніщо. Ми доставили б вас туди, якби хотіли, чи не так? А тепер їдьте стежкою і зупиніться біля будинку». Нік завів двигун і схвально натиснув на педаль газу. Звук мотора йому сподобався. Він швидко зорієнтувався з приладами та приладами. Він керував майже всіма існуючими транспортними засобами, це було частиною його постійних тренувань в AX, але чомусь вони так і не дісталися Дафа. Він згадав, що ця машина мала зовсім інший режим роботи трансмісії. Але чому б і ні?



Це спрацювало на тих старих Харлей Девідсонах. Він повільно рухався зигзагами між деревами. Він уже почав відчувати цю машину. Вона була добре керована. Досягши стежки, він свідомо повернув у інший бік і поїхав із пристойною швидкістю, коли його помічники знову наздогнали його. "Гей – в інший бік!" Нік зупинився. 'Так. Я думав, що можна дістатись додому таким шляхом. «Це так, але цей шлях довший. Повертаюся. «Добре, – сказав Нік. Він повів машину заднім ходом і поїхав назад туди, де міг повернути.



Так вони продовжували їхати якийсь час, Нік раптово сказав: «Почекайте». Він прискорився, і машина за дуже короткий час набрала дуже пристойну швидкість, відкидаючи гравій та щебінь, як собака, що риє лисячу нору. Коли вони досягли першого повороту, вони йшли зі швидкістю близько шістдесяти миль на годину. Даф ковзав м'яко і майже не розгойдуючись. «Тут роблять хороші машини, – подумав Нік. Хороші карбюратори та форми для печива. Доріжка вела полями. Праворуч від них - трамплін, кам'яні стіни, дерев'яні перешкоди та яскраво розфарбовані огорожі для канав. "Це красива країна", - легко сказав Нік, натискаючи на педаль газу якнайдалі.



Позаду він почув голос Харрі: «Вони щойно вийшли з лісу. Гравій на їхніх обличчях трохи затримав їх. Тепер ми виходимо на них».



"Цей хлопець із автоматом теж?"



'Так.'



"Як ви думаєте, він стрілятиме?"



'Ні.'



"Дайте мені знати, якщо він вкаже на це, але я не думаю, що він це зробить".



Нік натиснув на гальма, і Даф акуратно прослизнув у лівий поворот. Доріжка привела до ряду конюшень. Задня частина машини почала ковзати, він згорнув і відчув, як занесення акуратно закінчується, коли він завершив поворот.



Вони пройшли між двома будівлями й увійшли до просторого, викладеного плиткою двору з великим чавунним фонтаном у центрі.



З іншого боку двору була брукована дорога, яка вела повз дюжину гаражів до великого будинку. Звідти він, мабуть, продовжив шлях до дороги загального користування. Єдина труднощі, подумав Нік, полягала в тому, що неможливо було проїхати повз цю велику вантажівку для перевезення худоби і вантажівки, припаркованих через дорогу. Вони перекрили дорогу від гаражів до кам'яної стіни навпроти, як акуратний затор від шампанського.



Нік тричі повернув машину в круглому дворі, почуваючи себе як у кульці для рулетки, перш ніж він знову побачив першого вершника, що наближається до них. Він мигцем побачив його між будинками. "Будьте готові, дітки", - сказав Нік. 'Зверніть на них увагу.'



Він сильно загальмував. Ніс машини вказував на вузьку щілину між двома будинками, якою проїжджали вершники. Ван Рейн і чоловік, що гладив його лоша, вийшли через вантажівки з жінкою і тепер дивилися, що відбувається у дворі. Вони здавалися здивованими.



Нік висунув голову у вікно і посміхнувся Ван Рейну. Ван Рейн підняв голову і нерішуче підняв руку, щоб помахати рукою, коли вершники вийшли з вузького проходу між будинками. Нік вголос порахував: «Раз – два – три – чотири. Замало. Остання дівчина зачекає ще трохи».



Він повів машину через вузький прохід, а вершники рвонулися, намагаючись утримати своїх коней. Підкови з гуркотом ударилися об плитку площі та ковзали. З'явилася дівчина з довгим чорним волоссям - найгірший вершник. Нік натиснув на гудок і про всяк випадок тримав ногу на педалі гальма.



У нього не було наміру вдарити її, і він пролетів повз неї вправо. В умі він тримав парі, що вона не згорне, але кінь зробив це. Незграбна наїзниця чи ні - вона виглядала чудово з голою дупою на цьому коні.



Вони проїхали стежкою на повній швидкості, минули трасу для конкуру і повернулися до лісу.



«У нас є машина, містере Де Гроот, - сказав Нік. «Спробуємо проїхати прямо через паркан чи спробуємо ті задні ворота, через які ви в'їхали?»



Де Гроот відповів веселим тоном людини, яка вказує на стратегічну помилку. «Вони могли зіпсувати вашу машину. Я б спочатку подивився на це. Ні, спробуємо виїхати. Я покажу тобі дорогу».



Нік відчув роздратування. Звичайно, Де Гроот мав рацію. Вони пролетіли повз ворота, мигцем побачили «Пежо» і пірнули назад у ліс по плавних поворотах.



«Просто їдь прямо, – сказав Де Гроот. - І за цим кущем ліворуч. Тоді ви переконаєтесь у цьому самі».



Нік пригальмував, повернув ліворуч і побачив великі ворота, що зачиняли дорогу. Він зупинився, Де Гроот вискочив і риссю побіг до воріт. Він вставив ключ у замок і спробував повернути його - він знову спробував, вивернув і, борючись із замком, втратив самовладання.



Позаду них пролунав звук автомобільного двигуна. За кілька дюймів від їхнього заднього бампера з'явився «мерседес» і зупинився між воротами та їхньою машиною. Чоловіки викотилися, як гульдени з грального автомата, який виплачував виграш. Нік вийшов із Дафа і крикнув Де Грооту: «Гарна спроба з цими воротами. Але в цьому більше немає потреби». Потім він обернувся, щоб зустріти групу новачків.





Розділ 7






Філіп ван дер Лаан рано пішов із офісу, щоб провести на вулиці довгі вихідні. Зітхнувши з полегшенням, він зачинив двері і сів у свій жовтий "Лотос Європа." Він мав проблеми. Іноді йому допомагала довга подорож. Він був щасливий зі своєю нинішньою дівчиною, дочкою із забезпеченої сім'ї, яка взяла на себе завдання стати кінозіркою. Зараз вона була в Парижі і зустрічалася з продюсером фільму, який міг дати їй роль у фільмі, який він знімав в Іспанії.



Проблеми. Небезпечна, але прибуткова служба контрабанди, яку він створив для передачі розвідданих зі Сполучених Штатів усім, хто добре за неї платив, зайшла в глухий кут з одного боку, оскільки Де Гроот відмовився працювати далі. На мить він подумав, що Хелмі дізналася, як працює його система, але виявилося, що він помилявся. Слава богу, Пол промазав по ній своїм безглуздим пострілом. Крім того, Де Гроот міг бути замінений. Європа кишла маленькими жадібними людьми, які були готові надавати кур'єрські послуги за умови, що вони були досить безпечними та добре оплачуваними.



Єнісейські алмази Де Гроота були горщик із золотом на кінці веселки. Мала бути можливість отримати прибуток у розмірі понад півмільйона гульденів. Його контакти повідомили йому, що десятки бізнес-босів Амстердама - тих, хто мав за плечима реальний капітал - намагалися з'ясувати ціну. Це пояснило незвичайні пригоди Нормана Кента. Вони хотіли зв'язатися з ним, але він – Філіп – вже мав цей контакт. Якби він міг отримати ці алмази для Галереї Барда, у нього міг би бути клієнт у них довгі роки.



У відповідний час він зможе купити більший «вуличний» майданчик, такий, як у Ван Рейна. Він скривився. Він відчував жорстоку ревнощі до цього літнього чоловіка. Вони обидва походили із сімей судновласників. Ван дер Лаан продав усі свої акції, щоб зосередитися на швидших каналах отримання прибутку, тоді як Ван Рейн, як і раніше, володів своїми акціями, а також своєю алмазною галуззю.



Він доїхав до безлюдної ділянки шосе і почав їхати швидше за дозволену швидкість. Це дало йому відчуття сили. Завтра Де Гроот, Кент та Єнісейські алмази будуть у його заміському будинку. Цей випадок також окупиться; хоча йому доводилося використовувати Пола, Беппо та Марка, щоб підкорити події своїй волі. Йому хотілося б жити раніше, за часів предків Пітера-Яна ван Рейна, які просто грабували корінне населення Індонезії. У ті дні ти не озирався і лівою рукою витирав дупу, а правою вітався з губернатором.



Пітер Ян ван Рейн знав про заздрість Ван дер Лаана. Це було те, що він зберігав у своєму герметично закритому мозку разом із багатьма іншими речами. Але всупереч тому, що думав Ван дер Лаан, прадід Ван Рейна не так жорстоко поводився з корінним населенням Яви та Суматри. Його прихильники щойно застрелили вісім людей, після чого кожен за невелику плату став дуже готовий до співпраці.



Коли Ван Рейн підійшов до спійманого в пастку Дафу, на його обличчі було видно натяк на посмішку. «Доброго ранку, містере Кент. Ви сьогодні трохи зарано.



'Я заблукав. Я глянув на вашу власність. Тут гарно ".



'Дякую. Я зміг простежити частину вашої автомобільної подорожі. Ви втекли від свого ескорту».



"Я не бачив жодного поліцейського значка".



«Ні, вони належать до нашої маленької нудистської колонії. Ви були б здивовані, якби довідалися, наскільки добре вони працюють. Я думаю, це тому, що люди тут мають шанс відпустити всі розчарування та заборони».



'Може бути. Здається, вони усі відпускають». Поки вони говорили, Нік дивився на ситуацію. З Ван Рейном було четверо чоловіків, які, викотившись із машини, тепер благоговійно встали позаду свого боса. Вони були в куртках і краватках, і всі на обличчях мали цілеспрямований вираз, який Нік тепер починав вважати типово голландським. Мата, Харрі та Де Гроот вибралися з Дафа і тепер нерішуче чекали, що ж станеться. Нік зітхнув. Його єдине логічне рішення було просто продовжувати бути ввічливим із Ван Рейном і сподіватися, що він та його люди були павуками, які прийняли осу за муху. "Хоча я і рано, - сказав Нік, - може, ми займемося справою".



- Ви говорили про це із Де Гроотом?



'Так. Ми зустрілися випадково. Ми обидва заблукали і ввійшли через ваш чорний хід. Він сказав мені, що він також є учасником тієї справи, яку ми обговорювали разом».



Ван Рейн подивився на Де Гроота. Він перестав усміхатися. Тепер він більше був схожий на гідного, непохитного суддю часів короля Георга III. З тих, хто наполягає на тому, щоб десятирічні діти поводилися акуратно і акуратно під час рішення суду, який засуджував їх до смертної кари за крадіжку за шматок хліба. Вираз його обличчя показував, що він знав, коли бути добрим, а коли - рішучим.



"Ви показували містеру Кенту околиці?" Де Гроот скоса глянув на Ніка. Нік глянув на верхівку дерева і помилувався листям. "Ні", - відповів Де Гроот. «Ми щойно дізналися, що всі ми – поділяємо спільні інтереси».



'Вірно.' Ван Рейн повернувся до одного зі своїх людей. «Антон, відчини хвіртку і приведи до будинку Пежо містера Кента. Інші повертаються в Дафі». Він вказав на Ніка та його подругу. 'Ви хотіли б поїхати зі мною? Велика машина трохи зручніша».



Нік представив Мату Ван Рейну, який схвально кивнув. Вони погодилися, що зустрічалися колись, але вечірку згадати не змогли. Нік був готовий посперечатися, що вони обоє добре пам'ятають це. Ви коли-небудь думали, що цей флегматик або ця гарна дівчина з милими мигдалеподібними очима забуде його обличчя чи факт, ви помилилися. Мата вижила, залишаючись напоготові. Ви також можете здогадатися, що покоління пристрасного Пітера-Яннена ван Рейна створили цей маєток, широко відкриваючи очі та вуха.



"Можливо, тому тут нудистський табір", - подумав Нік. Якщо вам нічого робити, принаймні ви можете попрактикуватися в тому, щоб тримати очі відкритими.



Людина, яку називали Антоном, не мала проблем із замком воріт. Підійшовши до "Пежо", Ван Рейн сказав Де Грооту: "Ми регулярно змінюємо ці замки".



«Розумна тактика», - сказав Де Гроот, тримаючи двері «мерседеса» відчиненими для Мати. Він сів за нею, а Нік і Ван Рейн зайняли свої місця на складних стільцях. Харрі глянув і сів поруч із водієм.



«Даф…» – сказав Де Гроот.



"Я знаю", - спокійно відповів Ван Рейн. «Один із моїх людей, Адріан, відвозить його до будинку і уважно його доглядає. Це – цінна машина. Остання пропозиція була виділена достатньо, щоб показати, що він знав, що в ній було. Вони велично ковзнули назад у будинок. Вантажівка для перевезення худоби та вантажівка зникли. Вони звернули на під'їзну доріжку і обігнули гігантську споруду, яка виглядала так, ніби її фарбували щороку, а вікна мили щоранку.



Позаду була велика стоянка із чорним покриттям, на якій було припарковано близько сорока машин. Простір був заповнений навіть наполовину. Всі вони були нові і багато з них дуже дорогі. Нік знав кілька номерів на лімузинах більше. Ван Рейн мав багато гостей і друзів. Напевно, і те, й інше.



Група вийшла з "мерседеса", і Ван Рейн повів їх на спокійну прогулянку садами, що оточували будинок у задній частині будинку. Сади з критими терасами, вкритими килимом з м'якої зеленої трави та всіяними дивовижною множиною тюльпанів, обставлені меблями з кованого заліза, шезлонгами з подушками з поролону, шезлонгами та столиками з парасольками. Ван Рейн пішов однією з тих терас, де люди по обидва боки грали в бридж. Вони піднялися кам'яними сходами і вийшли до великого басейну. У внутрішньому дворику відпочивала дюжина людей, а деякі хлюпалися у воді. Краєм ока Нік побачив радісну посмішку на обличчі Ван Рейна за цієї сцени. Він був і залишався дивовижною людиною. Ви відчували, що він може бути небезпечним, але він не був поганим. Ви можете уявити, як він наказує: дати цьому дурному хлопчику двадцять ударів батогом. Якби ви виявили поблажливість, він би підняв акуратні сірі брови і сказав: «Але ж ми повинні бути практичними, чи не так?



Їхній господар сказав: «Міс Насут... містер Хасебрук, це перший мій басейн. Там ви знайдете лікер, морозиво та купальні костюми. Насолоджуйтесь сонцем і водою, поки містер Де Гроот, містер Кент і я будемо обговорювати деякі питання. Якщо ви пробачте, ми не продовжимо обговорення довго».



Він пішов до будинку, не чекаючи відповіді. Нік швидко кивнув Маті і пішов за Ван Рейном. Незадовго до того, як увійти до будинку, Нік почув, як на паркування під'їхали дві машини. Він був упевнений, що дізнався Пежо та дивний металевий звук Дафа. Чоловік Ван Рейна, який вів «мерседес», жилистий хлопець із рішучою особою, йшов у кількох ярдах позаду них. Коли вони увійшли до просторого, красиво обставленого офісу, він сів по сусідству. "Ефективно, але в той же час дуже скромно", - подумав Нік.



Біля однієї зі стін кімнати було встановлено кілька моделей кораблів. На полицях чи під скляними ковпаками на столах. Ван Рейн вказав на одну. 'Ви дізнаєтеся?'



Нік не міг прочитати табличку з голландським написом.



'Ні.'



«Це був перший корабель, збудований на території сучасного Нью-Йорка. Він був побудований за допомогою індіанців Манхеттена. Яхт-клуб Нью-Йорка запропонував мені дуже високу суму за цю модель. Я не продаю його – але заповів їм після своєї смерті».



"Дуже великодушно з вашого боку", - сказав Нік.



Ван Рейн сів за великий стіл із темного чорноватого дерева, що, здавалося, світився. 'Ну що ж. Містере Де Гроот, ви озброєні?



Де Гроот справді почервонів. Він глянув на Ніка. Нік витяг з кишені короткий пістолет 38-го калібру і посунув його через стіл. Ван Рейн без коментарів кинув його до скриньки.



«Я так розумію, у вас є предмети для продажу в машині чи десь у моєму маєтку?»



"Так", - твердо сказав Де Гроот.



«Вам не здається, що зараз добрий час, щоб подивитися їх, щоб ми могли обговорити умови?»



'Так.' Де Гроот підійшов до дверей.



Віллем якийсь час буде з вами, тож ви не заблукаєте». Де Гроот вийшов у супроводі жилистого хлопця.



"Де Гроот такий ... ухильний", - сказав Нік.



'Я знаю це. Віллем цілком надійний. Якщо вони не повернуться, я вважатиму, що він мертвий. Тепер, містере Кент, що стосується нашої транзакції - як тільки ви внесете тут свій депозит, чи зможете ви сплатити частину готівкою, що залишилася, у Швейцарії чи у своїй країні?



Нік тихо сидів у великому шкіряному кріслі. «Можливо - якщо ви візьмете на себе відповідальність доставити їх до Америки. Я не особливо знаюся на контрабанді».



- Дайте мені це. Тоді ціна... -



І переглянути товар.



'Звісно. Ми зробимо це просто зараз».



Загув домофон. Ван Рейн насупився. 'Так?'



З динаміка пролунав дівочий голос. «Містер Яап Баллегоєр із двома друзями. Він каже, що це дуже важливо».



Нік напружився. Спогади про тверду щелепу, холодне скляне око, невиразну штучну шкіру і жінку за чорною вуаллю промайнули в його голові. На мить на особі Ван Рейна промайнув натяк на неконтрольовані емоції. Здивування, рішучість та роздратування. Значить, його господар не чекав на цього гостя. Він швидко подумав. Коли Ван Рейн вийшов з-під контролю, гостю час було йти. Нік підвівся. «Я маю вибачитися зараз».



'Сісти.'



"Я теж озброєний". Раптом Вільгельміна вороже подивилася на Ван Рейна безпристрасним гігантським оком. Він поклав руку на стіл. «У вас може бути ціла купа клавіш під ногою. Але я порадив би вам не використовувати їх для власного здоров'я. Якщо, звісно, ви не любите насильства».



Ван Рейн знову заспокоїв обличчя, начебто це було те, що він розумів і міг це впоратися.



«Насильства не потрібне. Просто сядьте знову. Будь ласка.' Це звучало як суворий наказ.



З порога Нік сказав: "Технічне обслуговування призупинено на невизначений термін". Потім він пішов. Балегойєр, Ван Рейн та ціла армія. Тепер все це було надто пухким. Агент АХ може бути міцним і мускулистим, але повторне прикріплення всіх цих пошарпаних частин може стати надто складною роботою.



Він побіг назад тим самим шляхом, що й вони, і пройшов через величезну вітальню та через відчинені французькі двері, що ведуть до басейну. Мата, що сиділа перед басейном з Харрі Хасебруком, побачила, як він наближається, коли він великими стрибками біг кам'яними сходами. Не кажучи жодного слова, вона встала і побігла до нього. Нік жестом запросив її піти з ним, потім обернувся і побіг через територію до паркування.



Віллем і Де Гроот стояли біля Дафа. Віллем притулився до машини і глянув на маленьку дупу Де Гроота, який копався всередині машини за передніми сидіннями. Нік сховав Вільгельміну і посміхнувся до Віллема, який швидко повернувся. 'Що ти тут робиш?'



М'язистий хлопець був готовий до будь-якої атаки, крім надшвидкого удару правої, яка вдарила його трохи нижче за нижній гудзик куртки. Удар розколов би дошку завтовшки в три сантиметри, і Віллем зігнувся навпіл, як книга, що зачинилася. Ще до того, як він опинився на землі, пальці Ніка тиснули на м'язи шиї, а великі пальці тиснули на спинномозкові нерви.



Приблизно на п'ять хвилин Віллем - хоч би яким крутим він був у звичайний щасливий голландський день - був нокаутований. Нік витяг з-за пояса хлопця невеликий автоматичний пістолет і знову підвівся, щоб подивитися, як Де Гроот вилазить з машини. Обернувшись, Нік побачив у руці невелику коричневу сумку.



Нік простягнув руку. Де Гроот як робот дав йому сумку. Нік почув швидкі клацання ніг Мати по асфальту. Він на мить озирнувся. Поки що вони не відстежуються. «Де Гроот, ми можемо поговорити про нашу угоду пізніше. Я підтримаю товар при собі. Тоді принаймні у вас їх не буде, якщо вони вас упіймають».



Де Гроот випростався. "А потім мені потрібно буде подивитися, як тебе знову дістати?"



"Я не залишаю тобі вибору".



"Де Гаррі?"



«Востаннє я бачив його біля басейну. Він в порядку. Не думаю, що вони його турбують. А тепер тобі краще забиратися звідси».



Нік поманив Мату і побіг до Пежо, припаркованого за чотири місця від Дафа. Ключі досі були там. Нік завів двигун, коли туди села Мата. Не задихаючись, вона сказала: "Це був мій швидкий візит".



"Занадто багато гостей", - відповів Нік. Він рушив машину задом, швидко повернув на стоянці і попрямував до шосе. Від'їжджаючи від будинку, він на мить озирнувся. Даф рушив з місця, з дому вибіг Харрі, за нею прямували Віллем, Антон, Адріан, Баллегуайєр і один із чоловіків, який перебував у гаражі з жінкою у вуалі. Ніхто з них не мав зброї. Нік повернувся до водіння, зрізаючи кути подвійних поворотів між високими, акуратно висадженими деревами, і нарешті виїхав на пряму до шосе.



За десять чи дванадцять ярдів від шосе знаходилися дві короткі кам'яні будівлі, одна з яких була з'єднана з будинком швейцара. Притиснувши педаль газу до підлоги, він побачив, як великі, широкі залізні ворота почали зачинятися. Їх не можна було загнати щебінь навіть з танком. Він оцінив відстань між воротами, коли вони повільно обернулися один до одного.



Чотири з половиною метри? Скажімо чотири. Тепер три з половиною. Паркани тепер зближалися швидше. Це були величні металеві перешкоди, такі важкі, що їхній низ котився на колесах. Будь-яка машина, яка б у них влетіла, була повністю утилізована.



Він продовжував їхати повним газом. По обидва боки пролітали дерева. Краєм ока він побачив, що Мата схрестила руки перед обличчям. Ця дитина вона воліла б зламану спину чи шию, ніж обличчя у синцях. Він не звинувачував її.



Він прикинув розрив, що залишився, і постарався зберегти напрямок у центр.



Кланг – клік – кранг! Металевий вереск, і вони вилетіли через отвір, що звужується. Одна чи обидві половини воріт мало не стиснули «пежо», як зуби акули, що наступають на летючу рибу. Їхня швидкість і той факт, що ворота відчинялися назовні, дозволили їм пройти.



Шосе було тепер близько. Нік натиснув на гальма. Він не наважився ризикнути. Дорожнє покриття було шорстким і сухим, ідеально підходило для розгону, але, заради всього святого, постарайтеся не ковзнути по ньому, інакше на ньому може бути масляна пляма. Але він нічого не побачив.



Шосе утворило прямий кут із під'їзною дорогою Ван Рейна. Вони перетнули дорогу відразу за автобусом, що проїжджав, і, на щастя, з іншого боку нічого не сталося. Смикнувши кермо, Нік зміг утримати машину подалі від канави з іншого боку. Гравій були відкинуті, колесо Peugeot могло повернутися на кілька дюймів вище за канаву, але потім машина відновила зчеплення з дорогою, і Нік прискорився. Завернувши, він повернув машину на дорогу, і вони помчали двосмуговою дорогою.



Мата знову підвела голову. - Боже мій ... - Нік озирнувся на під'їзну доріжку Ван Рейна. Зі сторожки вийшов чоловік і він побачив, як той загрожує йому кулаком. Добре. Якщо він не зможе знову відчинити ці ворота, це принаймні на якийсь час стримає потенційних переслідувачів.



Він запитав. - "Ви знаєте цю дорогу?"



'Ні.' - Вона знайшла карту в бардачку.



«Що насправді там сталося? Вони подають такій поганій віскі?



Нік посміхнувся. Це пішло йому на користь. Він уже бачив, як він і Мата перетворюються на омлет із каменю та заліза. "Мені навіть не запропонували випити".



«Ну принаймні мені вдалося зробити ковток. Цікаво, що вони робитимуть із цими Харрі Хасебруком та Де Гроотом. Усі вони дивні маленькі хлопці.



'Божевільна? Ці отруйні змії?



"Я хочу вкрасти ці алмази".



- Це на совісті Де Гроота. Гаррі – його тінь. Я уявляю, як Ван Рейн їх просто знищує. Яке значення вони мають для нього зараз? Цілком можливо, що йому не дуже подобається, коли їх побачить Балегуайєр. Це той тип, схожий на британського дипломата, який познайомив мене із цією жінкою у вуалі».



"Вона теж була там?"



'Щойно прибула. Ось чому я подумав, що краще зробити ноги. Занадто багато речей, щоб звертати на них увагу одразу. Надто багато рук жадібно тягнуться до цих Єнісейських алмазів. Заглянь у сумку, щоб дізнатися, чи не обдурив нас Де Гроот і швидко обміняв діаманти. Не думаю, що він мав на цей час, але це просто думка».



Мата відкрила сумку і сказала: «Я мало розуміюся на необробленому камінні; але вони дуже великі».



– Наскільки я розумію, у них рекордні розміри.



Нік глянув на алмази на колінах у Мати, схожі на гігантські льодяники. “Ну, я думаю, вони у нас є. Прибери їх знову і подивися на карту, люба.



Чи зможе Ван Рейн відмовитись від погоні? Ні, то був не той чоловік. Далеко позаду себе він побачив у дзеркалі "Фольксваген", але той не наздоганяв їх. "Ми відірвалися", - сказав він. - Подивися, чи зможеш ти знайти дорогу на карті. Поки ми все ще їдемо на південь".



"Куди ти тоді хочеш поїхати?"



"На північний схід."



На мить Мата мовчала. «Краще їхати прямо. Якщо ми повернемо ліворуч, ми проїдемо через Ванрой, і є всі шанси, що ми зустрінемо їх знову, якщо вони підуть за нами. Нам треба їхати прямо до Гемерта, а потім ми можемо повернути на схід. Там ми можемо обрати один із кількох шляхів».



"Добре.



Я не зупиняюся, щоби дивитися на цю карту».



Перехрестя вивів їх на краще, але там також було більше машин, невелика процесія маленьких відполірованих машин. «Місцеві», – подумав Нік. Невже ці люди повинні все полірувати, поки воно не сяятиме? »



"Дивися, що відбувається позаду нас", - сказав Нік. «Це дзеркало надто маленьке. Подивіться, чи не обганяють нас якісь машини з наміром спостерігати за нами».



Мата стала на коліна в крісло і озирнулася. За кілька хвилин вона сказала: «Усі залишаються в черзі. Якщо нас переслідує машина, вона повинна проїхати повз них».



"Чортовськи весело", - пробурчав Нік.



У міру наближення до міста огорожа ставала все щільнішою. З'являлося дедалі більше тих красивих білих будиночків, де по красивих зелених пасовищах бродили блискучі доглянуті корови. «Невже вони справді миють цих тварин», – подумав Нік.



"Тепер треба їхати ліворуч, потім знову ліворуч", - сказала Мата. Вони досягли перехрестя. Над їхніми головами гудів гелікоптер. Він шукав блокпост. Чи були б у Ван Рейна такі добрі зв'язки? Балегуайєр знає про це, але тоді їм доведеться працювати разом.



Повільно протиснувся крізь міський рух, зробив два ліві повороти, і вони знову виїхали з міста. Жодного блокпоста, жодної погоні.



"Жодної машини не залишилося з нами", - сказав Мата. "Мені все ще потрібно звертати увагу?"



'Ні. Просто сядь. Ми рухаємось досить швидко, щоб помітити кожного потенційного переслідувача. Але цього не розумію. Він міг би погнатися за нами на тому «мерседесі», чи не так?



- Гвинтокрил? – тихо спитала Мата. "Він знову пролетів над нами".



"Де б він його так швидко дістав?"



'Я поняття не маю. Може, це один із співробітників ДАІ». Вона висунула голову у вікно. "Він зник вдалині".



«Давай зійдемо з цієї дороги. Чи зможете ви знайти ту, яка, як і раніше, веде у правильному напрямку?



Карта зашаріла. «Спробуй другу праворуч. Приблизно за сім кілометрів звідси. Вона також проходить через ліс, і як тільки ми перетнемо Маас, ми зможемо виїхати на шосе до Наймегену».



Вихід виглядав багатообіцяючим. Ще одна двосмугова дорога. Через кілька миль Нік зменшив швидкість і сказав: «Не думаю, що за нами стежать».



"Над нами пролетів літак".



'Я знаю це. Звертай увагу на дрібниці, Мата.



Вона ковзнула до нього у своєму кріслі. "Ось чому я все ще жива", - м'яко сказала вона.



Він обійняв її м'яке тіло. М'які, але сильні, її м'язи, кістки та мозок були створені, щоб вижити, як вона висловилася. Їхні стосунки були незвичними. Він захоплювався нею за багато якостей, які могли зрівнятися з його власними - насамперед, уважність та швидкі рефлекси.



Вона часто говорила йому теплими ночами в Джакарті, «Я люблю тебе». І він давав їй ту саму відповідь.



І що вони мали на увазі, говорячи це, як довго це може бути, одна ніч, половину тижня, місяць, хто знає...



"Ти все ще прекрасна, як завжди, Мата," сказав він м'яко.



Вона поцілувала його в шию, трохи нижче за вухо. "Добре," сказав він. "Гей, подивися там."



Він уповільнив машину і пригальмував. На березі струмка, наполовину прихованого під красивими деревами, був невеликий прямокутний кемпінг. Далі виднілися ще три кемпінги.



Першою машиною був великий Ровер, другий Volkswagen з брезентним кемпінгом ззаду, а другий, що має вм'ятини Тріумф, поряд з алюмінієвим каркасом намету бунгало. Бунгало-намет був старий і збляклого, світлозеленого кольору.



"Нам якраз це потрібно" сказав Нік. Він заїхав у наметовий табір і зупинився, щоб бути поряд із Тріумфом. Це був чотири-п'ятирічний TR5. Поблизу вона виглядала зношеною, а не пом'ятою. Сонце, дощ, пісок, що летить, і гравій залишив на ньому свої сліди. Шини були ще добрі.



До Ніка підійшов з-за невеликого вогнища тонкий засмаглий чоловік у вицвілих шортах кольору хакі з бахромою замість рубця Нік простягнув руку. 'Вітання. Мене звуть Норман Кент. Американець”.



"Буффер," сказав хлопець. "Я австралієць". Його рукостискання було міцним та сердечним.



«Це моя дружина там у машині.» Нік подивився на Volkswagen. Пара сиділа під брезентом у межах чутності. Він сказав трохи тихіше. - Ми не можемо поговорити? У мене є пропозиція, яка може вас зацікавити.



Буффер відповів: «Я можу запропонувати вам чашку чаю, але якщо у вас є щось продати, ви отримали неправильну адресу.»



Нік витяг свій гаманець і вийняв п'ять сто доларів купюр і п'ять по двадцять. Він тримав їх близько до тіла, тож ніхто в таборі не міг їх бачити. "Я не продаю. Я хочу орендувати. Чи є хтось із вами?



"Моя подруга. Вона спить у наметі.



«Ми щойно побралися. Мої так звані друзі тепер шукають мене. Ти знаєш, зазвичай я не дбаю, але, як ви кажете там, деякі з цих хлопців гидкі ублюдки”.



Австралієць подивився на гроші і зітхнув. «Норман, ви можете не тільки залишитися з нами, ви можете навіть поїхати з нами в Кал, якщо ви хочете.»



«Це не так уже й складно. Я хотів би попросити вас і вашу подругу поїхати до найближчого міста і знайти хороший готель чи мотель там. Звичайно, не кажучи, що ви залишили туристичне спорядження тут. Все, що потрібно залишити це намет, шматок брезента і кілька спальних мішків та ковдр. Гроші, які я заплачу вам за це коштує набагато більше, ніж це все. Буффер взяв гроші. «Ти виглядаєш заслуговує на довіру, друже. Ми залишимо всю цю кашу за вас, за винятком, звичайно, наших особистих речей.



"А як щодо ваших сусідів?"



Я знаю що робити. Я скажу їм, що ти мій двоюрідний брат із Америки, використовуєш мій намет на одну ніч.



'Добре. Домовилися. Чи можете ви допомогти мені приховати свій автомобіль?



Поставте його в цей бік намету. Ми замаскуємо його як-небудь.



Протягом п'ятнадцяти хвилин Буффер знайшов залатаний тент, який сховав задню частину Peugeot від дороги і представив Нормана Кента як свого двоюрідного брата з Америки парам у двох інших кемпінгах. Потім він поїхав зі своєю прекрасною білявою подругою у своїй машині Triumph.



Намет був зручним усередині, з відкидним столом, кілька стільців і спальні мішки з надувними матрацами. Ззаду був маленький намет, що служив коморою. Різні мішки та ящики були повні посуду, столових приладів, була невелика кількість консервів.



Нік пошукав у своєму багажнику машини Peugeot, взяв пляшку Джима Біма з його валізи, поставив його на стіл і сказав: «Люба, я збираюся подивитися довкола. А поки що, ви приготуйте нам деякі напої?



"Добре." Вона погладила його, поцілувала в підборіддя, і спробувала вкусити його за вухо. Але перш, ніж вона це зробила, він уже вийшов із намету.



"Ось, це жінка," подумав він, підійшов до струмка. Вона точно знала, що робити, у потрібний час, у потрібному місці та правильно. Він перетнув вузький розвідний міст і повернувся до кемпінгу. його Пежо було ледве видно. Невеликий червонувато-чорний катер, з підвісним мотором, повільно підійшов до мосту. Нік швидко пішов назад через міст і зупинився, щоб подивитися, як він пройде. Шкіпер вийшов на берег і повернув велике колесо, яке поставило міст боком, мов ворота. Він повернувся на борт і катер проповз повз, як равлик з квітами на спині. Чоловік махнув йому.



Нік зробив крок ближче. - "Ви не повинні закрити цей міст?"



"Ні ні ні." Людина засміялася. Він говорив англійською мовою з таким акцентом, ніби кожне слово було обернуте в безе. «У ньому є годинник. Закриється знову за дві хвилини. Просто зачекайте. Він показав на свою люльку на Ніка і люб'язно посміхнувся. “Electric. так. Тюльпани та сигари не все, що ми маємо. Хо-хо-хо-хо”.



"Ви занадто хо-хо-хо-хо," відповів Нік. Але його сміх був бадьорий. "Тоді чому б вам не відкривати його таким чином замість того, щоб повертати це колесо?"



Шкіпер оглянув пустельний краєвид, наче вражений. "Shhht." Він узяв великий букет квітів від однієї з діжок, вистрибнув на берег і приніс його Ніку. «Немає більше таких туристів це прийти та подивитися, як ви. Ось подарунок. Нік подивився в мерехтливі сині очі на мить, як він отримав букет квітів у свої руки. Тоді чоловік стрибнув назад на свій маленький човен.



'Щиро Дякую. Моїй дружині вони дуже сподобаються.



'Бог з тобою.' Чоловік махнув рукою і повільно проплив повз Ніка. Він побрів назад у табір, міст заскрипів повертаючись назад у вихідне становище. Власник машини Volkswagen зупинив його, коли він ступив на вузьку колію. «Bonjour, містере Кент. Ви хотіли б келих вина?



"Із задоволенням. Але, може, не сьогодні ввечері. Моя дружина і я стомилися. Це був досить тяжкий день.



«Приходьте, коли захочете. Я все розумію. Людина трохи вклонилася. Його звали Перро. Це «Я розумію» був тому, що Buffer сказав йому, що це «американський двоюрідний брат, Норман Кент» був зі своєю нареченою. Нік хотів би сказати інше ім'я, але якби він мав показати свій паспорт чи інші документи, це викликало б ускладнення. Він увійшов до намету і вручив квіти Мате. Вона засяяла. 'Вони прекрасні. Ти отримав їх з цього маленького човна, який щойно пройшов повз?»



'Так. З ними у нас тут у наметі найкрасивіша кімната, які я коли-небудь бачив.



"Не приймайте все так близько до серця."



Він думав про це, як вона виразилася на воді. Він дивився на її маленьку темну голову над барвистим букетом квітів. Вона була дуже уважна, якби це був момент її життя, на яку вона завжди чекала. Як він уже зауважив, в Індонезії, ця дівчина з двох світів мала виняткові глибини. Ви могли б дізнатися про все від неї, якщо у вас був час, і весь світ тримав би свої довгі пальці подалі від вас.




















Вона простягла йому келих, і вони сіли на затишні кемпінгові стільці, щоб дивитися на спокійний, мирний потік річки, на зелені смужки пасовищ під фіолетовим небом. Нік почував себе трохи сонним. Було тихо на дорозі, за винятком машин, що рідко проїжджали. І деяких шумів з інших наметів і кількох птахів, що неподалік щебечуть. Окрім цього, не було нічого чутного. Він зробив ковток свого напою. - «Була пляшка газованої води у відрі. Чи є ваш напій досить холодним?



'Досить смачно.'



"Цигарку?



"Добре Добре." - Він не звертав уваги, курив він чи ні. Він уповільнився трохи останнім часом. Чому? Він не знав. Але тепер він, принаймні, любив те, що вона запалила сигарету з фільтром для нього. Вона обережно помістила фільтр у його рот, обережно тримала полум'я запальнички перед ним і обережно простягла йому сигарету, начебто це були честь служити йому.



Якимось чином він знав, що вона не намагатиметься вкрасти вміст коричневої сумки. Це може бути тому, що ці речі викликатимуть нескінченний ланцюг лих для тих, хто не має для їхнього збуту потрібних зв'язків. Він відчув піднесення в ньому огиди до цього, де ви могли б тільки залишитися живими нікому не довіряючи взагалі.



Вона встала, і він дивився мрійливо, як вона зняла з себе сукню, щоб показатися в золотому чорному бюстгальтері. Вона повісила сукню на гачок у середині даху намету. Та це жінка, щоб нею пишатися. Жінка, яку ти можеш кохати. Ви б життя хороше з такою жінкою, яка здатна зібрати стільки кохання.



Після того, як він дійшов висновку, що найбільш жорстокі та пристрасні жінки шотландки і найбільш інтелектуально розвинені були японки. За загальним визнанням - його порівняльний матеріал не був настільки широким, як для такого об'єктивного дослідження хотілося б, але ви повинні зробити з того, що у вас є. Якось увечері у Вашингтоні, він сказав, це Біллу Родосу випивши кілька напоїв. Молодший агент AX подумав про це деякий час, а потім сказав: Ці шотландці відвідували Японію протягом століть. Або як моряки, або як торговці. Так що Нік, ви повинні знайти там ідеальну дівчину: японсько-шотландського походження. Можливо, ви повинні розмістити таке оголошення.



Нік посміхнувся. Практичний хлопець цей Родос. Це був збіг, що не він, а Нік був посланий до Амстердама, щоб взяти на себе незакінчену роботу Херба Уітлока. Білл зайнявся роботою в Нью-Йорку та Бард Галереї.



Мати уперлася маленькою, темною головкою на його плече.



Він обійняв її. "Ви не голодні ще?" — спитала вона. 'Трохи. Ми побачимо, що ми можемо підготувати пізніше.



Є якісь боби та кілька банок тушонки. Достатньо овочів для салату, а також олії та оцту. І печиво для чаю”.



"Звучить чудово." Гарненька дівчинка. Вона вже вивчила вміст комори.



"Я сподіваюся, що вони не знайдуть нас", - сказала вона м'яко. «Це вертоліт та літак турбує мене небагато.



'Я знаю. Але якщо вони створили блокпости, вони втомлюються після полудня і, можливо, ми зможемо проскочити. Завтра вранці ми поїдемо, перш ніж розвидниться. Але ви думаєте Мата, правильно, як завжди.



"Я думаю, що ван Рейн хитра людина.



'Я згоден. Але мені здається, що він має сильніший характер, ніж Ван дер Лан. Але, до речі, Мата, ви колись зустрічалися з Гербертом Уітлоком?



'Звісно. Якось він запросив мене на вечерю. Нік намагався контролювати свою руку. Вона майже напружилася через мимовільний рефлекс.



Де ви вперше зустрілися з ним?



«Він вибіг прямо на мене на вулиці Кауфмана, де є фотограф. Тобто він вдав, що випадково наткнувся прямо на мене. Якось він повинен мати на увазі це, тому що він напевно шукав мене, я так думаю. Він хотів чогось.»



'Чого?'



'Я не знаю. Це сталося близько двох місяців тому. Ми поїли у Де Boerderij, та тоді пішли у Blue Note. Це було дуже приємно там. Крім того, Херб був фантастичний танцюрист.



"Ви спали з ним також?"



'Ні це не так. Просто поцілунки, коли прощалися. Я думаю, що я зробила б це наступного разу. Але він пішов із моєю подругою, Паулою, кілька разів. А потім був той випадок. Мені справді це сподобалося. Я впевнена, що він запросив би мене знову”.



Він ставив тобі якісь питання. Чи є у вас якісь ідеї, що він намагається з'ясувати»



«Я думала, що він щось на зразок вас. Американський агент чи щось. Ми в основному говорили про фотографію та світ моделювання.



І які справи? Оголошення?



'Так. Комерційна філія фотографії. Я планувала чесно наступного разу, що якби я могла допомогти йому.



Нік задумливо похитав головою. Погано Герберт. Працювати треба ретельно та методично. Не пити. Не плутати дівчаток і річ, як багато агентів іноді роблять. Якби він був більш чесним з Матою, він все ще може бути живим.



"Він багато пив?"



'Майже нічого. Одна з тих особливостей у ньому, що я любила.



"Як ви думаєте, що він був убитий?"



«Я ставила це питання. Можливо, Паула знає щось. Чи маю я поговорити з нею, коли ми повернемося до Амстердама?



'Любов. Ви мали рацію думаючи про його зв'язки. Він був американським агентом. Я дійсно хотів би знати, якщо його смерть була справді нещасний випадок. Я маю на увазі - голландські поліцейські є ефективними, звісно, але... -»



Вона стиснула його руку. - 'Я розумію тебе. Може, я знайду щось. Паула дуже чутлива дівчина.



«І як гарна, як ти?»



"Ви повинні будете судити, що для себе."



Вона повернулася обличчям до нього і притулилася губами до його тихо, як ніби сказати, але ви не будете вибирати її, я подбаю про це.



Цілуючи м'які губи, Нік ставив питання, чому Уітлок вибрав Мату. Збіг? Можливо. Діловий світ Амстердама був відомий як село, де всі знали одне одного. Тим не менш, це було більш ймовірно, що вона була визначена за допомогою комп'ютера АХ.



Він зітхнув. Все йшло надто повільно. Поцілунки та ласки Мати були цілком здатні змусити вас забути про свої неприємності на деякий час. Її рука ковзнула вниз і він миттю розв'язав свій пояс. Пояс з усіма прихованими хитрощами і використання порошками з лабораторії AX: ціаністі отрут, суїцидальні порошків та інших отрут з десяток застосуваннями. Крім того, гроші та гнучкий напилок. Він почував себе чужим у Едемському саду. Гість із кинджалом.



Він ворухнувся. «Мати дозвольте мені теж звільнитися від одягу.»



Ліниво вона стояла, посмішка весело грала навколо куточків її рота, і простягла руку, щоб узяти на його куртку. Вона акуратно повісила її на вішалку, зробив те саме з його краваткою та сорочкою, і мовчки дивилася, як він сховав стилет у своїй відкритій валізі під спальними мішками.



"Я справді з нетерпінням чекаю плавання," сказала вона.



Він швидко зняв штани. «Тим не менш, це яванською, так? Ви все ще хочете плавати п'ять разів на день?



'Так. Вода гарна та доброзичлива. Вона очищує вас...»



Він визирнув. Стало зовсім темно. Там нікого не було видно із його позиції. "Я можу залишити свої труси." Боягузи, подумав він; це те, що ще зраджує мене в Едемському саду, зі смертельним П'єром у своїй секретній сумці.



"Це тканина може витримати воду," сказала вона. «Якщо ми підемо вгору, ми могли б плавати голим. Я хотіла б промитися і повністю очиститися.



Він знайшов два рушники, загорнуті в коричневий мішок, Вільгельміна та його гаманець в одному з них і сказав: "Давайте викупаємося."



Акуратний, прямий шлях прямував до річки. Просто, перш ніж вони втратили з виду наметового табору, Нік озирнувся. Здавалося, ніхто не дивитиметься на них. Ровери готували їжу на примусі. Він зрозумів, чому кемпінг був такий малий. Як тільки вони вийшли з кущів, дерева були далі від берега через регулярні часові відтинки. Культивірума місцевість досягла майже берега. Шлях нагадував стежки, ніби тут кілька поколінь тому коні тягли невеликі баржі або човни. Можливо, це було так. Вони йшли протягом багато часу. Вигін після пасовищ. Це було напрочуд такою для країни, ви думали, що вона була настільки переповнена людьми. Люди... Чума цієї планети. Сільськогосподарські машини та сільськогосподарські робітники.



Під одним з високих дерев він знайшов місце, захищене як альтанка в темряві. Вузька траншею повний сухого листя, як гніздо. Мата дивився на неї так довго, що він подивився на неї з подивом. Він запитав. - «Тобі подобається тут що-небудь?»



"Це місце. Ви бачили, як акуратні банки до цього струмка є? Немає відходів чи гілок чи листя. Але тут. Тут ще є справжнє листя, висохле повністю, як пухове ліжко. Я думаю, що любителі приходять сюди. Можливо, багато років поспіль.



Він поклав рушник на пень дерева. 'Я думаю ти маєш рацію. Але, можливо, люди сюди згрібають листя, щоб мати зручне місце післяобіднього сну.



Вона зняла бюстгальтер та трусики. «Добре, але це місце знає багато кохання. Якимось чином воно святе. Воно має власну атмосферу. Ви можете це відчути. Ніхто не вирізує дерева чи листя не кидає тут сміття. Хіба для цього мало доказів?



"Можливо," сказав він задумливо, як він кинув труси в одну сторону. Ідіть вперед, Картер, щоб довести це, може вона неправа.



Мати повернулась і увійшла в потік. Вона пірнула і спливла за кілька метрів. «Пірнайте сюди теж. Це приємно.'



Він не був одним із любителів пірнати в незнайому річку, не можна бути таким безглуздим, щоб ігнорувати розкидані валуни. Нік Картер, який пірнав іноді з тридцяти метрів, увійшов у воду плавно, як падіння лозини. Він поплив до дівчини з безшумними гребками. Він відчував, що це місце заслуговує на мир і благоговіння, шанування всіх тих любителів, які пізнали своє перше кохання тут. Або в тому, що вона мій добрий геній, він думав про це, як він підплив до Маті.



«Хіба ви не почуваєте себе добре?» прошепотіла вона.



Так. Вода заспокоює, повітря прохолодне увечері. Навіть дихання його близько до спокійної поверхні води, здавалося, заповнювали легке щось нове, щось нове і щось бадьоре. Мати притиснулася до нього, частково плаваючи, її голова була на одному рівні з його. Її волосся було досить довгим і її мокрі завитки ковзали по його шиї з ніжною м'якістю, що пестила його. Ще одна з добрих якостей Мати, подумав він, не відвідування салонів. Трохи дрібний догляд за собою з рушником, гребінцем, щіткою та пляшкою ароматної олії та її волосся знову у формі.



Вона дивилася на нього, закинула руки по обидва боки від його голови і злегка поцілувала його, стуляючи їхні тіла разом у гармонії двох човнів брижами пліч-о-пліч на пологій брилі.



Він повільно підняв її і поцілував обидві її груди, акт, що виражає як данину та пристрасть. Коли він знову опустив її, вона була частково підтримана його ерекцією. Це було ставлення настільки духовно втішно, що ви хочете зберегти його назавжди, але і заважаючи , тому що це спонукало вас дивитися ні на що далі.



Вона зітхнула і замкнула сильні руки трохи за його спиною. Він відчув її долоні відкриваються і закриваються, легковажні рухи здорової дитини розминання грудей своєї матері, як він п'є молоко.



Коли він, нарешті…, його рука заскользила вниз, вона перехопила його і прошепотіла: «Ні Без рук. Усі появанськи, пам'ятаєте?



Він досі пам'ятав, зі сумішшю страху та очікування, як спливла пам'ять. Це справді займе трохи більше часу, але це частина задоволення. "Так," пробурмотів він коли вона пройшла її шлях вгору і опустилася на нього. 'Так. Я пам'ятаю.'



Задоволення варте терпіння. Він вважав, що сто разів, відчуваючи перенасичене теплом її тіло проти нього, підкреслено трохи прохолодної води між ними. Він думав про те, як мирне і нагороду життя, здавалося, і йому було шкода тих, хто каже, що трахкати у воді не весело. Вони ментально дуже дотримувалися своїх фрустрацій та гальмування. Бідолахи. Це набагато краще. Нагорі ви відокремлені один від одного, немає підключення рідини. Мата закрила ноги за його спиною, і він почував себе повільно і з нею. 'Я знаю. Я знаю,» прошепотіла вона, а потім притулилася губами до його губ.



Вона знала.



Через воду вони пробралися назад до табору, оповитого темрявою. Мати готувала їжу з дружнім дзижчанням газової плитки. Вона знайшла каррі і загасила м'ясо в ньому, вона знайшла якийсь перець чилі для бобів та чебрець та часник для соусу салату. Нік з'їв його до останнього листочка і ніякою мірою йому не було соромно, що він проковтнув десять печив з чаєм. До речі, австралієць тепер може купити багато печива.



Він допоміг їй мити посуд і прибирати безлад. Коли вони заповзали в розпаковані спальні мішки, вони грали один з одним деякий час. Замість того, щоб іти одразу спати, вони зробили все це знову.



Ну трохи? Задоволення у сексі, різноманітний секс, дикий секс, смачний секс.



Це було після того, як через годину, коли вони нарешті притиснулися один до одного в їхньому м'якому, пухнастому гніздечку. «Дякую, любий,» прошепотіла Мата. «Ми ще можемо зробити один одного щасливими.»



«Що ти дякуєш? Дякую. Ти смачна.



"Так," сказала вона сонна. «Я люблю кохання. Тільки кохання і доброта реальні. Гуру сказав мені одного разу це. Деяким людям не міг допомогти. Вони застрягли у брехні батьків із раннього віку. Неправильне виховання.



Він млосно поцілував її закриті повіки. Спіть, міс Гуру Фрейд. Ви маєте рацію. Але я так утомився...» Її останній звук був довгим, задоволеним зітханням.



Зазвичай Нік спав, як кішка. Він міг спати вчасно, концентруючись добре, до того ж він завжди був бадьорим при найменшому галасі, але цієї ночі, і це було пробачено, він спав як колоду. Перш ніж він заснув, він намагався переконати свій розум, щоб розбудити його, щойно незвичайне станеться на дорозі, але його розум, здавалося, відвернувся сердито від нього тієї ночі. Можливо тому, що він мав менше задоволення з цими блаженними моментами з Матою.



За півкілометра від табору, зупинилися два великі мерседеси. П'ятеро чоловіків підійшли до трьох спальних наметів із легкими, нечутними кроками. Спочатку їх ліхтарики посвітили на Rover та Volkswagen. Решта було легко. Не більше, ніж побіжний погляд на Peugeot було достатньо.



Нік не помічав їх, поки сильний промінь світла не був спрямований на його очі. Він прокинувся і схопився. Він швидко закрив очі від яскравого світла. Він поклав свої руки на очі. Спіймано як маленьку дитину. Вільгельміна лежала під светром поруч із валізою. Можливо, він міг би схопити її у швидкому кидку, але він змусив себе зберігати спокій. Наберіться терпіння та просто чекати, коли будуть перемішані карти. Мата грала ще розумніше. Вона лежала нерухомо. Вона ніби прокидалася зараз і уважно чекала на подальші події.



Світло ліхтаря відвернулося від нього і було спрямоване на землю. Він помітив, що це зникнення свічення проти його століття. "Дякую," сказав він. «Заради Бога, не світіть, на моєму обличчі більше».



'Вибачте.' - То був голос Яапа Баллегуайєра. «Ми є кілька зацікавлених людей, містере Кент. Тому, будь ласка, просимо співпрацювати. Ми хочемо, щоб ви віддали алмази.



'Гарні. Я сховав їх. Нік встав, але його очі були, як і раніше, заплющені. «Ви засліпили мене з цим чортовим світлом.» Він похитнувся вперед, вдаючи, що безпорадніший, ніж він почував себе. Він розплющив очі в темряві.



Де вони, містере Кент?



«Я сказав вам, що я сховав їх.»



'Звісно. Але я не дозволю вам забрати їх. У наметі, в машині або десь зовні. Ми можемо переконати вас, якщо це потрібно. Зробіть свій вибір швидко.



Який вибір? Він міг відчувати інших людей у темряві. Балегойєр був добре прикритий зі спини. Так що настав час застосувати прийом.



Він уявляв, як його негарне, нині жорстке обличчя пильно дивиться на нього. Балеґуайєр був сильна особистість, але ви не повинні боятися його так само, як слабак, як Ван дер Лан. Це злякана людина, яка вбиває вас, а потім не бажає, щоб це зробив.



'Як ти нас знайшов?'



'Гвинтокрил. Я викликав сам. Все дуже просто. Діамант, будь ласка.



"Чи працюєте ви з Ван Рейном?"



'Не зовсім. Тепер, містере Кент, замовкніть...»



Це було блефом. - «Ви знайдете їх у цій валізі поруч із спальними мішками. Ліворуч. Під сорочкою.



'Дякую.'



Один із чоловіків увійшов до намету і повернувся. Мішок зашелестів, як він передав його Балегойєру. Він міг бачити трохи краще. Він зачекав ще хвилину. Він міг штовхнути цю лампу убік, але, можливо, в інших теж були лампи. Крім того, коли почалася стрілянина, Маті був у середині лінії вогню. Балегуайєр зиркнув зневажливо. «Ви можете зберегти це каміння як сувеніри, містере Кент. Вони є підробками.



Нік був задоволений темрявою. Він знав, що він почервонів. Він був обдурений як школяр. «Їх обміняв Де Гроот…»



"Звісно. Він приніс фальшиву сумку. Такі як справжні, якщо ви бачили в газетах їхні фотографії.



Чи зміг він піти?



'Так. Він і Хазебрук відчинили ворота знову, тоді як Ван Рейн, і я доручали поліцейському вертольоту стежити за вами.



«То ви голландський спецагент. Хто це був ..."



'Як ви увійшли в контакт із Де Гроотом?



«Я не входив. Ван Рейн подбала про це засідання. Потім він буде посередником. То як же ви маєте справу з ним потім?



"Чи можете ви увійти в контакт із Де Гроотом?"



«Я навіть не знаю, де він мешкає. Але він чув про мене – як покупця алмазів. Він буде знати, де мене знайти, якщо він потребує мене.



«Чи знали ви його раніше?»



'Ні. Я випадково наткнутися на нього в лісі за будинком Ван Рейна. Я спитав його, чи був він людиною, яка продає Єнісейські алмази. Він побачив можливість зробити це без посередника, я думаю. Він показав їх мені. Думаю, вони відрізнялися від цих підробок. Мабуть, це були оригінали, бо він подумав, що, можливо, я надійний покупець».



"Чому ти пішов так швидко?"



«Коли про вас оголосили, я подумав, що це може бути напад. Я наздогнав Де Гроота і взяв цю сумку із собою. Я сказав йому зв'язатися зі мною і що угода все одно відбудеться.



Я подумав, що вони мають бути з собою у молодшої людини з швидшою машиною».



У запереченні Балегуайєра пролунав сардонічний тон.



"Так ви стали жертвою раптових подій".



'Це точно.'



- Що, якщо Де Гроот скаже, що ви їх вкрали?





Розділ 8






'Що вкрав? Сумку, повну підробок від справжнього викрадача коштовностей?



«А отже, ти знав, що ці алмази були вкрадені, коли їх пропонували тобі купити». Він говорив як поліцейський: Мовляв, тепер визнай себе винним.



«Наскільки я знаю, вони не належать нікому, хто має. Вони видобуті в радянській шахті та їх звідти відвезли…»



«А? Значить, це не крадіжка, якщо це відбувається у росіян? »



«Ви так кажете. Дама у чорній вуалі сказала, що вони її».



Нік знову зміг повністю бачити, що цей Балегуайєр був майстром фінтів та дипломатії. Але чого це призвело і чому? »



Інший чоловік вручив йому картку. - Якщо де Гроот зв'яжеться з вами, чи не могли б ви подзвонити мені?



"Ви все ще працюєте на місіс Дж.?"



Балегуайєр на мить завагався. У Ніка було відчуття, що він мав намір підняти завісу, але зрештою відмовився від цього.



«Так, – сказав чоловік. "Але я сподіваюся, ти подзвониш".



«З того, що я чув, - сказав Нік, - вона перша може отримати ці алмази».



'Можливо. Але, як бачите, зараз усе стало набагато складніше». Він пішов у темряву, постійно запалюючи лампу, щоб дивитися, куди він іде. Чоловіки йшли за ним по обидва боки намету. Ще одна темна постать з'явилася через «пежо», а четверта – з боку струмка. Нік полегшено зітхнув. Скільки ж їх було б разом? Він має бути вдячний своїй щасливій зірці за те, що не одразу схопив Вільгельміну.



Він повернувся до намету до спальників і кинув підроблені діаманти в багажник. Там він переконався у присутності Вільгельміни і в тому, що магазин із неї не вийняли. Потім він ліг і торкнувся Мати. Вона обійняла його, не кажучи жодного слова.



Він погладив її гладку спину. "Ви все чули?"



'Так.'



«Ван Рейн та Балегуайєр зараз працюють разом. І все ж вони обидва запропонували мені діаманти на продаж. І взагалі, що то за люди? Голландська мафія?



"Ні", - задумливо відповіла вона в темряві. Її дихання м'яко ковзнуло його підборіддям. «Вони обидва порядні громадяни».



На мить запанувала тиша, потім вони обоє засміялися. «Годні бізнесмени», - сказав Нік. «Це може бути Ван Рейн, але Баллегуайєр – агент найважливішої бізнес-леді у світі. Усі вони отримують пристойний прибуток, максимально великий, якщо є розумний шанс, що їх не зловлять». Він згадав, як Хоук сказав: Хто переможе?



Він пошукав у своїй фотографічній пам'яті конфіденційні файли, які нещодавно вивчав у штаб-квартирі AX. Вони були про міжнародні відносини. Радянський Союз та Нідерланди були в добрих відносинах один з одним. Справді, з деякою прохолодою, тому що голландці співпрацювали з китайцями у певних галузях ядерних досліджень, у яких китайці досягли разючих успіхів. Єнісейські алмази не дуже добре вписувалися в цю схему, але все ж...



Він сонно подумав про це деякий час, поки на його годиннику не було чверть на сьому. Потім він прокинувся і подумав про Де Гроота та Хасебрука. Що б вони робили зараз? Їм були потрібні гроші за алмази, і вони все ще підтримували зв'язок із Ван дер Лааном. Тож вони опинилися у скрутному становищі. Він поцілував Мату, що прокинулася. "Час на роботу."



Вони поїхали на схід, назустріч світанку, що наближається. Хмарність була щільною, але температура була помірною та приємною. Коли вони проїжджали акуратне містечко і перетинали залізничні колії, Нік крикнув: «Місто називається Америка».



«Ви побачите тут набагато більше за американський вплив. Мотелі, супермаркети. Це зіпсувало тут весь краєвид. Особливо вздовж головних доріг та біля міст».



Вони поснідали в кафе мотеля, який міг би бути в Огайо. Вивчаючи карту, він виявив шосе на північ, яке вело в Неймеген та Арнем. Коли вони виїхали зі стоянки, Нік швидко перевірив машину. Він знайшов його під спинкою, вузьку чотиридюймову пластикову коробку. З гнучкими дротяними затискачами та ручкою регулювання частоти, яку він особливо не чіпав. Він показав це Маті. - Один із тих хлопців Балегуайєра повозився у темряві. Цей маленький передавач повідомляє, де ми знаходимося.



Мата подивилася на маленьку зелену коробочку. "Він дуже маленький".



Ви можете зробити ці штуки розміром з арахіс. Цей, ймовірно, дешевше або має більш тривалий термін служби через великі батареї, а також більшу дальність ... ''



Шосе він їхав на південь, а не на північ, поки вони не доїхали до заправної станції Shell, де кілька машин були припарковані біля насосів, щоб чекати черги. Нік встав у чергу і сказав: Знайдіть хвилинку і відвезіть його до насоса.



Він ішов уперед, доки не побачив машину з бельгійським номерним знаком. Він спіткнувся і впустив ручку під задню частину машини, ступив уперед і лагідно сказав водієві французькою: «Я впустив ручку під вашу машину. Чи не могли б ви зачекати на хвилинку?



Кремкий чоловік за кермом ласкаво посміхнувся і кивнув. Нік знайшов свою ручку та встановив передавач під бельгійську машину. Підібравши ручку, він подякував людині, і вони обмінялися кількома дружніми кивками. Заливши бак "пежо", вони повернули на північ.



"Ти приклеїв цей передавач під тією іншою машиною?" спитала Мата. 'Так. Якщо викинути, вони зрозуміють, що щось не так. Але, можливо, вони якийсь час переслідуватимуть ту іншу машину. Залишається інше. Тепер вони можуть стежити за нами із будь-якої іншої машини на дорозі».



Він виглядав машину, яка їхала далеко позаду них, зробив розворот у Зютфені, проїхав по дорозі туди й назад до каналу Твенте, і ніякої машини не було за ними. Він підняв плечі. «Здається, ми їх втратили, але це не має значення. Ван Рейн знає, що я веду справи з Ван дер Лааном. Але, можливо, ми їх трохи заплутали».



У Хенгело вони пообідали і дісталися Гестерен відразу після двох годин. Вони знайшли свій шлях до маєтку Ван-дер-Лаана зовні. Це був густо зарослий ліс - мабуть, недалеко від кордону з Німеччиною - з привокзальним майданчиком, яким вони проїхали близько п'ятисот ярдів по дорозі під підстриженими деревами і між суцільним парканом. Це була бліда версія розкішної резиденції Ван Рейна. Ціну обох було складно порівняти, але належати вони могли лише заможним людям. В одному маєтку росли вікові дерева, будинок був величезний, і в ньому було багато води, бо це було те, що шукала стара аристократія. В іншого - Ван дер Лаана - було багато землі, але будівель було менше, і струмків майже не було видно. Нік повільно проїхав «пежо» звивистою дорогою і поставив його на стоянці, покритій гравієм; між приблизно двадцятьма іншими машинами. Він ніде не бачив Даф і не бачив великих лімузинів, які воліли Ван Рейн та Болл-Гуйєр. Але позаду все ще була під'їзна доріжка, де також можна було припаркувати машини. Десь унизу від стоянки був басейн сучасної форми, два тенісних корти та три доріжки для боулінгу. Обидва тенісні корти використовувалися, але навколо басейну було лише близько шести осіб. Було ще хмарно.



Нік замкнув «пежо». «Давай пройдемося, Мато. Давайте розглянемо, перш ніж вечірка почнеться.



Вони минули терасу та спортивні майданчики, обійшли будинок. Гравійна доріжка вела до гаражів, стайнях та дерев'яних господарських споруд. Нік ішов попереду. У полі праворуч від сараїв ширяли дві величезні кулі, які охороняла людина, яка щось накачувала в них. Нік подумав, гелій це чи водень. Його проникливі очі бачили кожну деталь. Над гаражем розташовувалися житлові будинки або приміщення для персоналу з шістьма місцями для паркування. Три маленькі машини були акуратно припарковані поруч перед ним, а під'їзна доріжка з цього боку будинку перетинала пагорб між луками і йшла в ліс.



Нік повів Мату в гараж, коли позаду них пролунав голос Ван дер Лаана. «Здрастуйте, містере Кент».



Нік повернувся і з усмішкою помахав рукою. 'Вітання.'



Ван дер Лаан прийшов, трохи запихавшись. Йому поспішно про них повідомили. На ньому була біла спортивна сорочка і коричневі штани, в яких він все ще виглядав як бізнесмен, який щосили намагався підтримувати бездоганний зовнішній вигляд. Його черевики сяяли.



Звістка про приїзд Ніка явно засмутила Ван дер Лаана. Він щосили намагався подолати своє здивування і взяти ситуацію під контроль. «Погляньмо на це, подивися на мене. Я не був певен, що ти прийдеш... -



У тебе тут чудове місце, – сказав Нік. Він уявив йому Мату. Ван дер Лаан був привітний. "Чому ти подумав, що я не прийду?" Нік глянув на повітряні кулі. Один був покритий дивними візерунками, завитками і лініями фантастичних кольорів, всілякими сексуальними символами в спалаху тріумфування.



«Я… я чув. .



- Де Гроот уже приїхав?



'Так. Я помічаю, що ми стаємо відвертими. Дивна ситуація. Ви обоє мали намір залишити мене осторонь, але обставини змусили вас повернутися до мене. Це доля.



- Де Гроот сердиться на мене? Я забрав у нього його пакунок».



Мерехтіння в очах Ван дер Лаана говорило про те, що Де Гроот сказав йому, що він обдурив Нормана Кента - і що Де Гроот дійсно розсердився. Ван дер Лаан розвів руками.



«Ах, не зовсім так. Зрештою, Де Гроот – бізнесмен. Він просто хоче переконатися, що отримає свої гроші і позбавиться цих алмазів. Піти до нього?



'Добре. Але я не можу займатися справами до завтрашнього ранку. Тобто - якщо йому потрібна готівка. Я отримую значну суму через посильного».



"Посильний?"



"Друг, звичайно".



– подумав Ван дер Лаан. Він намагався знайти слабкі місця. Де був цей посильний, коли Кент був із Ван Рейном? За його словами, Норман Кент не мав друзів у Нідерландах - принаймні довірених осіб, які могли б піти і принести для нього великі суми грошей. "Не могли б ви подзвонити йому і запитати, чи може він прийти раніше?"



'Ні. Це неможливо. Я буду дуже обережний із вашими людьми... -



Ви маєте остерігатися деяких людей, - сухо сказав Ван дер Лаан. «Я не дуже радий, що ви спочатку обговорювали це питання із Ван Рейном. А тепер ви бачите, що буде далі. Оскільки вони кажуть, що ці алмази були вкрадені, кожен показує свої жадібні пальці. А цей Балегуайєр? Ви знаєте на кого це працює?



'Ні. Я вважаю, це лише потенційний продавець алмазів, - невинно відповів Нік.



На чолі з господарем вони досягли вигину тераси з видом на басейн. Нік помітив, що Ван дер Лаан виводив їх з гаражів та господарських будівель так швидко, як міг. «Тож нам просто потрібно почекати та подивитися. І Де Грооту доведеться залишитись, бо, зрозуміло, він не поїде без грошей».



"Ти думаєш, це божевілля?"



'Ну немає.'



Нік хотів би знати, які плани та ідеї витали в цій акуратно причесаній голові. Він майже відчував, що Ван дер Лаан жорстко обмірковує ідею порятунку від Де Гроота та Хасебрука. Маленькі чоловічки з великими амбіціями небезпечні. Це той вид, який сильно захоплений вірою в те, що жадібність не може бути поганою. Ван дер Лаан натиснув кнопку, прикріплену до балюстради, і яванець у білому піджаку підійшов до них. «Ходімо витягнемо ваш багаж з машини», - сказав господар. "Фріц тут покаже вам ваші кімнати".



У «Пежо» Нік сказав: «У мене із собою сумка Де Гроота. Чи можу я повернути його йому зараз?



«Почекаємо до вечері. Тоді в нас буде достатньо часу».



Ван дер Лаан залишив їх біля підніжжя великих сходів у холі головної будівлі, попередньо переконавши їх насолодитися плаванням, тенісом, верховою їздою та іншими насолодами. Він був схожий на надто зайнятого власника надто маленького курорту. Фріц провів їх у дві суміжні кімнати. Пошепки Нік сказав Мате, поки Фріц ставив багаж: «Попроси його принести нагору два віскі і газовану воду».



Коли Фріц пішов, Нік пішов у кімнату Мати. Це була скромна кімната, поєднана з його кімнатою, спільною ванною. "Як щодо того, щоб поділити зі мною ванну, мем?"



Вона ковзнула в його обійми. "Я хочу поділитися з вами всім".



- Фріц - індонезієць, чи не так?



'Це правда. Я хотіла б поговорити з ним хвилинку ... »



Давай. Я зараз йду. Спробуйте потоваришувати з ним».



"Я думаю, це спрацює".



'Я теж так думаю.' Але заспокойся. Скажіть йому, що ви щойно приїхали до цієї країни і вам складно в ній жити. Використовуйте всі свої здібності, моя люба. Цього не витримає жоден чоловік. Він, мабуть, самотній. Оскільки ми все одно знаходимося в різних кімнатах, його це не повинно турбувати. Просто зроби його божевільним».



«Добре, любий, як ти кажеш». Вона підняла до нього обличчя, і він поцілував солодкий носик.



Розпаковуючи речі, Нік співав мелодію з «Фінляндії». Йому потрібна була лише одна нагода, і це могло бути все. І все ж таки одним з найпрекрасніших винаходів людини був секс, чудовий секс. Секс із голландськими красунями. Ви майже все зробили з цим. Він повісив одяг, дістав туалетне приладдя і поставив друкарську машинку на столик біля вікна. Навіть це дуже гарне вбрання було нічим порівняно з красивою, розумною жінкою. Пролунав стукіт. Відчинивши двері, він глянув на Де Гроота. Маленький чоловічок був таким же строгим і формальним, як завжди. Посмішки, як і раніше, не було.



"Привіт", - тепло сказав Нік. 'Ми зробили це. Вони не змогли нас упіймати. Чи були у вас проблеми із проходом через ці ворота? Я сам втратив там трохи фарби».



Де Гроот дивився на нього холодно й обачливо. «Вони побігли назад до будинку, коли ми пішли з Гаррі. У нас не було проблем з тим, щоб швейцар знову відчинив ці ворота».



«Ми мали деякі труднощі. Гелікоптери над головою і таке інше. Нік простяг йому коричневий пакет. Де Гроот лише мигцем глянув на нього. "З ним все гаразд. Я ще не дивився. В мене не було на це часу».



Де Гроот здавався спантеличеним. - І все ж таки ви прийшли… сюди?



«Ми мали тут зустрітися, чи не так? Куди мені ще йти?



«Я. - я розумію".



Нік підбадьорливо посміхнувся. «Звичайно, вам цікаво, чому я не поїхав прямо до Амстердама, чи не так? Чекати там на ваш дзвінок. Але навіщо ще потрібний посередник? Ви цього не зробите, але я знаю. Може, я зможу вести справи з Ван дер Лааном надовго. Я не знаю цієї країни. Доставити діаманти через кордон туди, куди я хочу - проблема. Ні, я не з тих, хто все робить один, як ти. Я бізнесмен і не можу дозволити собі спалити всі кораблі позаду себе. Так що вам просто потрібно на деякий час розслабитись, хоча я розумію, що ви можете укласти більш вигідну угоду з Ван дер Лааном. Йому не треба багато працювати за власний кошт. Ви також можете натякнути, що можете вести справи зі мною прямо, але - сказав би серед нас - я не став би цього робити на вашому місці. Він сказав, що ми можемо поговорити про справи після обіду.



Де Гроота не мав виходу. Він був більше спантеличений, ніж переконаний. 'Гроші. Ван дер Лаан сказав, що у вас є посильний. Він ще не виїхав до Ван Рейна?



'Звичайно, ні. Ми маємо розклад. Я зупинив його. Я подзвоню йому рано-вранці. Потім він прийде, чи він піде, якщо ми не дійдемо угоди».



'Я розумію.' Де Гроот явно не розумів, але він чекатиме. «Тоді є ще дещо…»



«Так?»



– Ваш револьвер. Звичайно, я розповів Ван дер Лаану, що сталося, коли ми зустрілися. Ми ... він думає, що ви повинні залишити це йому, поки ви не поїдете. Звісно, я знаю ту американську ідею, що вони тримають цю красу подалі від мого револьвера, але в цьому випадку це може бути жестом упевненості».



Нік спохмурнів. У тому вигляді, в якому був зараз Де Гроот, йому краще діяти обережно. «Я не люблю цього робити. Ван Рейн та інші могли б знайти нас тут».



«Ван дер Лаан наймає достатньо кваліфікованих спеціалістів.



Він слідкує за всіма дорогами».



'Ой чи.' Нік знизав плечима і посміхнувся. Потім він знайшов Вільгельміну, яку сховав у одній із своїх курток на вішалці для одягу. Він виштовхнув магазин, відсунув затвор і дозволив кулі вискочити з патронника і зловити його в повітрі. - «Я вірю, що ми можемо зрозуміти думку Ван дер Лаана. Бос у власному будинку. Будь ласка.'



Де Гроот пішов із пістолетом за поясом. Нік скривився. Вони обшукають його багаж, щойно з'явиться можливість. Що ж, удачі. Він зняв ремінці з довгих піхов Хьюго, і стилет став надзвичайно вузьким ножем для відкривання листів у його футлярі для письма. Якийсь час він шукав прихований мікрофон, але не зміг його знайти. Що ще нічого не означало, тому що у власному будинку у вас є всі шанси та можливість сховати щось подібне до стіни. Мата увійшла через суміжну ванну. Вона сміялася.



«Ми добре порозумілися. Він страшенно самотній. Він із Ван дер Лааном пов'язаний вже три роки і непогано заробляє, але...



Нік приклав палець до губ і повів її у ванну, де ввімкнув душ. Він сказав, що це біля бризок води: «Ці кімнати можуть прослуховувати. У майбутньому ми обговорюватимемо тут усі важливі справи». Вона кивнула, і Нік продовжив: «Не хвилюйся, ти часто зустрічатимешся з ним, мила. Якщо у вас є можливість, ви повинні сказати йому, що боїтеся Ван дер Лаана і особливо тієї здоровенної людини без шиї, яка працює на неї. Він схожий на якусь мавпу. Запитайте Фріца, чи здатний цей чоловік спричинити біль маленьким дівчаткам, і подивіться, що він скаже. Спробуй дізнатись його ім'я, якщо зможеш.



'Добре любий. Звучить просто.



«Для тебе це навряд чи може бути важким, люба».



Він закрив кран, і вони увійшли до кімнати Мати, де випили віскі з содовою і послухали м'яку джазову музику, що виходить із вбудованого динаміка. Нік уважно його вивчив. «Це може бути чудовим місцем для мікрофона, що підслуховує», - подумав він.



Хоча хмари не зникли повністю, вони трохи поплавали в басейні, пограли у теніс, де Нік мало не дозволив Маті виграти, і їм показали маєток, який колись очолював Ван дер Лаан. Де Гроот більше не з'явився, але вдень він бачив Хелмі та ще близько десяти гостей у басейні. Нік подумав, яка різниця між Ван дер Лааном та Ван Рейном. Це було покоління, яке завжди прагнуло гострих відчуттів – Ван Рейн займала нерухомість.



Ван дер Лаан пишався повітряними кулями. Газ був частково випущений, і їх пришвартували з важкими манільськими тросами. "Це нові кулі", - з гордістю пояснив він. «Ми просто перевіряємо їх щодо витоків. Вони дуже гарні. Вранці полетимо на повітряній кулі. Хочете спробувати, містере Кент? Я маю на увазі Норман.



"Ага", - відповів Нік. "А як щодо високовольтних ліній тут?"



«О, ти вже думаєш наперед. Дуже розумно. Це одна з наших найбільших небезпек. Одна з них біжить на сході, але вона нас не дуже турбує. Ми здійснюємо лише короткі перельоти, потім випускаємо газ і нас забирає вантажівка.



Сам Нік вважав за краще планери, але тримав цю думку при собі. Дві великі різнокольорові кулі? Цікавий статус символ. Чи було ще щось? Що сказав би психіатр? У будь-якому разі, треба спитати Мату… Ван дер Лаан не пропонував оглянути гаражі, хоча їм дозволили ненадовго поглянути на луг, де у тіні дерев на невеликому замкнутому просторі стояли три каштанові коні. Чи ще ці символи статусу? Мата, як і раніше, буде зайнята. Вони повільно рушили назад до будинку.



Очікувалося, що вони з'являться за столом одягненими, хоч і не у вечірніх сукнях. Мата отримала підказку від Фріца. Вона сказала Ніку, що вони з Фріцем дуже добре ладнають. Тепер ситуація була майже готова, щоб вона могла ставити запитання.



Нік відвів Хелмі на мить, поки вони пили аперитив. Мата була у центрі уваги з того боку критого дворика. - Тобі подобається трохи повеселиться, моя винятково гарна жінка?



'Ну звичайно; природно. Насправді, це не звучало так, як було раніше. У ній було відчуття дискомфорту, як і у випадку із Ван дер Лааном. Він помітив, що вона знову почала трохи нервувати. Чому? «Я бачу, ви чудово проводите час. Вона гарно виглядає ".



"Ми з моєю старою знайомою випадково зустрілися".



«Ну, вона теж не така вже й стара. Понад те, хіба це тіло, з яким можна зіткнутися випадково».



Нік також подивився на Мату, яка весело сміялася у компанії збуджених людей. На ній була кремово-біла вечірня сукня, яка невпевнено облягала одне плече, як сарі, застебнуте золотою шпилькою. З її чорним волоссям і коричневою шкірою ефект був приголомшливий. Хелмі в стильній синій сукні була класною моделлю, але все ж таки - як ви виміряєте справжню красу жінки? »



«Вона начебто мій діловий партнер», - сказав він. - Я вам пізніше розповім. Яка у вас кімната?



Гельмі подивилася на нього, глузливо засміялася, потім вирішила, що його серйозна усмішка була щирою, і здавалася задоволеною. «Північне крило. Другі двері праворуч».



Рисовий стіл був чудовим. Двадцять вісім гостей розсадили за два столи. Де Гроот та Хасебрук обмінялися короткими офіційними привітаннями з Матою та Ніком. Вино, пиво та коньяк привозили ящиками. Було вже пізно, коли шумна група людей пробилася до внутрішнього дворика, танцювала і цілувалася або збиралася навколо столу рулетки в бібліотеці. "Les craps" управлявся ввічливим, огрядним чоловіком, який міг би бути круп'є з Лас-Вегаса. Він був добрий. Такий гарний, що Ніку знадобилося сорок хвилин, щоб зрозуміти, що він розігрує ставку з тріумфуючим, напівп'яним хлопцем, який поставив стопку банкнот на карту і дозволив собі поставити 20 000 гульденів. Хлопець чекав на шістки, але виявилося, що це п'ятірка. Нік похитав головою. Він ніколи не зрозуміє таких людей, як Ван дер Лаан.



Він пішов і знайшов Мату на безлюдній частині ганку. При його наближенні біла куртка вилетіла геть.



"Це був Фріц", - прошепотіла Мата. «Тепер ми дуже близькі друзі. А також бійці. Ім'я великої людини – Пол Мейєр. Він ховається в одній із квартир позаду, з двома іншими, яких Фріц називає Беппо та Марком. Вони безперечно здатні завдати біль дівчині, і Фріц пообіцяв захистити мене і, можливо, подбати про те, щоб я пішла від них, але мені доведеться його змастити. Милий, він дуже милий. Не роби йому боляче. Він чув, що Пол - або Едді, як його іноді називають - намагався завдати шкоди Хелмі.



Нік задумливо кивнув. «Він намагався вбити її. Я думаю, що Філ скасував це, і вони зупинилися. Можливо, Пол зайшов надто далеко поодинці. Але все одно він схибив. Він також намагався чинити тиск на мене, але це не спрацювало».



"Щось відбувається. Я кілька разів бачила, як Ван дер Лаан входив та виходив зі свого офісу. Потім знову Де Гроот та Хасебрук у хаті, потім знову зовні. Вони не поводяться так, як люди, які сидять спокійно вечорами».



'Дякую. Не спускайте очей із них, але переконайтеся, що вони вас не помічають. Іди спати, якщо хочеш, але не шукай мене».



Мата ніжно поцілувала його. "Якщо це бізнес, а не блондинка".



«Дорога, ця блондинка – ділова жінка. Ти не гірше за мене знаєш, що я приходжу додому тільки до тебе, навіть якщо це в наметі. Він зустрів Хелмі в компанії сивої людини, яка виглядала дуже п'яною.



«Це були Пол Майєр, Беппо та Марк, які намагалися застрелити вас. Це ті люди, які намагалися допитати мене в моєму готелі. Ван дер Лаан, мабуть, спочатку вважав, що ми працюємо разом, але потім передумав».



Вона стала жорсткою, як манекен у його руках. 'Ой.'



«Ви вже знали це, чи не так. Може, прогуляємось у саду?



'Так. Я маю на увазі так.'



"Так, ти вже це знала, і так, ти хочеш прогулятися?"



Вона спіткнулася на сходах, коли він вивів її з ґанку на стежку, тьмяно освітлену маленькими різнокольоровими вогниками. "Можливо, ти все ще в небезпеці", - сказав він, але сам не повірив у це. «Тоді чому ти приїхала сюди, де мають хороші шанси дістати тебе, якщо вони захочуть?»



Вона сіла на лавку в альтанці і тихенько схлипнула. Він притис її до себе і спробував заспокоїти. «Як, чорт забирай, я повинна була знати, що робити?» – шоковано сказала вона. «Весь мій світ розпався на шматки. Я ніколи не думала, що Філ… -



Ти просто не хотіла про це думати. Якби ви зробили це, ви зрозуміли б, що те, що ви виявили, могло його занапастити. Тож якщо вони навіть запідозрили, що ти щось виявила, ти одразу увійшла до лігва лева».



«Я не був певен, чи знали вони. Я пробула в офісі Келлі всього кілька хвилин і повернула все у тому вигляді, в якому воно було. Але коли він увійшов, він так смішно глянув на мене, що я довго думав: «Він знає – він не знає – він знає».



Її очі були вологими.



«З того, що сталося, ми можемо сказати, що він справді знав чи принаймні думав, що ви щось бачили. А тепер скажи мені, що саме ти бачила».



«На його креслярській дошці це було збільшено у двадцять п'ять чи тридцять разів. На ньому був хитромудрий малюнок з математичними формулами і безліччю нотаток. Пам'ятаю лише слова Us Mark-Martin 108g. Соколине Око. Egglayer RE. '



«У тебе гарна пам'ять. І цей відбиток був збільшенням деяких проб та докладних карток, які ви носили з собою?



'Так. Нічого не було розібрати із самої сітки фотографій, навіть якщо знаєш, де шукати. Тільки якщо ви це сильно збільшите. Тоді я зрозуміла, що я кур'єр у якійсь шпигунській справі». Він простяг їй свою хустку, і вона витерла очі. «Я думала, що Філ не має до цього жодного стосунку».



– Тепер ти це знаєш. Келлі, мабуть, зателефонував йому і розповів про те, що, на його думку, він знав про вас, коли ви виїжджали.



- Норман Кент – взагалі ти хто?



"Тепер це не має значення, дорога".



"Що означає ця точкова сітка?"



Він старанно підбирав слова. «Якщо ви прочитаєте всі технічні журнали про Всесвіт і ракети, і кожне слово в New York Times, ви зможете зрозуміти це самі».



«Але це не той випадок. Хто б міг це зробити?



«Я намагаюся щосили, хоча вже на кілька тижнів і відстаю. Egglayer RE - це наш новий супутник з багатоатомною головкою, який отримав назву Robot Eagle. Я думаю, що інформація, яка у вас була з собою, коли ви приїхали до Голландії, Москви чи Пекіна чи будь-якого іншого високооплачуваного клієнта, могла б допомогти з деталями телеметрії.



"Так це працює?"



'Ще гірше. Яке його служіння та як його призводять до своєї мети; радіочастоти, які направляють його та наказують скинути кластер ядерних бомб. І це зовсім не приємно, тому що тоді ви маєте всі шанси отримати власні бомби на свою голову. Спробуйте перетворити це на міжнародну політику».



Вона знову заплакала. 'О, Боже мій. Я не знала.'



Він обійняв її. «Ми можемо піти далі за це.» Він намагався пояснити це так добре, як це можливо, але в той же час, щоб викликати її гнів. «Це було високоефективним інформаційним каналом, яким контрабандні дані вивозилися зі Сполучених Штатів. Принаймні протягом кількох років. Військова інформація, промислові секрети були вкрадені, і вони з'явилися в усьому світі, ніби вони щойно були відправлені поштою. Я вважаю, що ви натрапили на цей канал.



Вона використала хустку знову. Коли вона дивилася на нього, її гарне обличчя було сердито.



«Вони можуть померти. Я не вірю, що ви отримали все це з Нью-Йорк Таймс. Чи можу я допомогти вам із чимось?



'Можливо. На даний момент, я вважаю, що це найкраще, що ви просто продовжувати робити те, що ви робили. Ви жили з цією напругою протягом декількох днів, так що ви будете в порядку. Я знайду спосіб отримати наші підозри для уряду США.



Вони скажуть вам, якщо ви повинні тримати свою роботу в Менсон або відпустку.



Її яскраво-блакитні очі зустрілися з ним. Він був гордий бачити, що вона знову себе контролювала. "Ви не кажіть мені всього," сказала вона. "Але я вірю, що ти розповіси мені більше, якщо ти зможеш."



Він поцілував її. Це були не довгі обійми, але це було з теплом. Ви можете розраховувати на американо-голландську дівчину, яка перебуває у біді. Він пробурмотів: «Коли ви повернетеся до своєї кімнати, поставте стілець під ручку ваших дверей. На всякий випадок. Повертайтеся назад до Амстердама так швидко, як тільки ви зможете, щоб не роздратувати Філа. Я потім зв'яжуся з тобою.



Він залишив її на внутрішньому дворику і повернувся до своєї кімнати, де обміняв свою білу куртку на темне пальто. Він розібрав свою машинку, і зібрав з її деталей спусковий механізм до неавтоматичного пістолета. Потім і сам пістолет на п'ять набоїв, великогабаритний, але надійний, точний і з потужним пострілом з 12-дюймового ствола. Також він скріпив Х'юго на передпліччі.



Наступні п'ять годин були виснажливими, але дали багато інформації. Він вислизнув через бічні двері і побачив, що вечірка добігає кінця. Гості зникли всередині і з таємним задоволенням він спостерігав, як гасне світло в кімнатах.



Нік переміщався через квітучий сад, мов темна тінь. Він ходив по стайні, гаражі та господарських спорудах. Він пішов за двома чоловіками до вартового від під'їзної дороги та людьми, які пішли назад до офіційної резиденції. Він ішов ще за однією людиною, принаймні милю по дорозі, поки той не перетнув огорожу. Це був ще один вхід та вихід назад. Людина використовувала маленький ліхтарик, щоб знайти його Філіп мабуть хотів безпеки вночі.



Повернувшись до будинку, він побачив Пола Мейєра, Беппо та ще трьох у гаражі офісу. Ван дер Лан прийшов відвідати їх після опівночі. О третій ранку, чорний Cadillac поїхав дорогою у задній частині будинку та повернувся незабаром після цього. Нік чув невиразне бурмотіння бортового радіо. Коли Cadillac повернувся, він зупинився біля однієї з великих господарських будівель і Нік побачив три темні постаті, які зайшли всередину. Він лежав ниць серед чагарників, частково не бачачи нічого, оскільки вогні великого автомобіля світили в його бік.



Автомобіль був припаркований знов та двоє чоловіків вийшли через під'їзну дорогу ззаду. Нік поповз довкола будівлі, видавив задні двері, а потім відступив і знову сховався, щоб побачити, чи викликав він цим тривогу. Але ніч була тихою, і відчуваючи, але не бачачи, примарну постать, яка проповзла повз будівлю, розглядаючи її, як він це зробив хвилину тому, але з великим почуттям напряму, ніби він знав, куди йти. Темна постать знайшла ті двері і почала чекати. Нік підвівся з клумби, де він лежав і зупинився за фігурою, піднявши важкий револьвер. - "Привіт, Фріц."



Індонезієць не був вражений. Він повільно обернувся. "Так, містере Кент."



"Спостерігаєш за Де Гроотом? - Тихо запитав Нік.



Довге мовчання. Потім Фріц тихо сказав: «Та не в своїй кімнаті.



«Приємно, що у вас так дбають про гостей.» Фріц не відповів. «З такою кількістю людей по всьому будинку, це не так легко знайти його. Ви б убили його, якби довелося?



'Хто ти?'



«Людина з набагато простішим завданням, ніж у вас. Ви хочете зловити Де Гроота і забрати алмази, чи не так?



Нік почув, що Фріц відповів. - 'Так.'



«Ось тут у них є троє ув'язнених. Як ви вважаєте, один з них може бути ваш колега?



'Я так не думаю. Я думаю, що я маю піти і подивитися.



«Повірте мені, коли я кажу вам на ці алмази не начхати?»



'Можливо. .



«Ви озброєні?»



'Так.'



'Я теж. Поїдемо зараз і подивимося?



У будівлі знаходиться тренажерний зал. Вони увійшли через душову, побачили сауни та бадмінтон. Потім вони підійшли до тьмяно освітленої кімнати.



«Це їхня охорона,» прошепотів Нік.



Гладкий чоловік дрімав у передній. "Хтось із людей Ван дер Лана, пробурмотів Фріц.



Вони попрацювали з ним тихо та ефективно. Нік знайшов мотузку якої він і Фріц швидко пов'язали його. Вони закрили йому рот його ж хусткою і Нік подбав про його Беретта.



У великій спортивній залі вони виявили Балегойєра, ван Рейна та старого друга Ніка, детектива, прикутих у наручниках до сталевих каблучок у стіні. Очі детектива були червоні та опухлі.



"Фріц", сказав Нік, "піди і подивися, може у товстуна біля дверей є ключі від цих наручників." Він глянув на детектива. Як вони схопили вас?



«Газ. Він засліпив мене на якийсь час.



Фріц повернувся. "Немає ключів." - Він оглянув сталеве кільце. "Нам потрібні інструменти."



"Нам краще спершу розібратися," сказав Нік. «Пан ван Рейн, ви все ще хочете продати мені ці алмази?»



«Я хотів би я ніколи не чути про це. Але справа не лише у прибутку для мене.



«Ні, це завжди лише побічний ефект, чи не так? Ви маєте намір затримати Де Гроота?



"Я думаю, що він убив мого брата."



"Мені вас шкода." Нік подивився на Балегуайєра. "Місіс Дж, вона все ще зацікавлена в угоді?"



Балегуайєр був першим, хто повернув собі самовладання. Він виглядав холодно. Ми хочемо, щоб Де Гроот був заарештований і алмази повернулися до законних власників.



"Ах, так, це дипломатична справа," зітхнув Нік. «Чи є це мірою, щоб заспокоїти їхнє роздратування, що ви допомагаєте китайцям із проблемою ультра-центрифугою?»



«Нам потрібно щось, тому що ми знаходимося на краю принаймні в трьох точках.»



"Ви дуже добре поінформовані для покупця алмазів, містере Кент," сказав детектив. Містер Балегуайєр і я зараз працюємо разом. Ви знаєте, що ця людина з вами робить?



«Фріц? Звісно. Він із протилежної команди. Він знаходиться тут, щоб стежити за кур'єрськими операціями Ван дер Лана”. Він передав Беретту Баллегуайер, сказавши детективу «Вибачте, але я думаю, що він міг би краще використовувати пістолет, поки ваші очі не стануть бачити нормально. Фріц, ви хотіли б знайти якісь інструменти?



'Звісно.'



«Тоді звільніть їх і приходьте до мене в офіс Ван дер Лана. Алмази і, можливо, те, що я шукаю, ймовірно знаходиться в його сейфі. Тому він та Де Гроот навряд чи можуть бути далеко.



Нік вийшов вихід і побіг через відкритий простір. Коли він досяг плоских плиток патіо, хтось стояв у темряві за свіченням з ганку.



'Стій!'



"Це Норман Кент," сказав Нік.



Пол Мейєр відповів із темряви. Він тримав одну руку за спиною. «Дивний час, щоб бути зовні. Де ти був?'



'Що за питання? Напевно, у вас є що приховувати, до речі?



«Я думаю, нам краще йти побачити містера Ван дер Лан».



Він витяг руку з-за спини. Щось у ній було.



'Не треба!' - заревів Нік.



Але, звичайно, пан Мейєр не послухав. Нік націлив зброю, вистрілив і швидко пірнув убік у частки секунди. Акт, який став можливим лише за роки навчання.



Він перекинувся, став на ноги і відбіг на кілька ярдів убік, його очі були заплющені.



Після пострілу, шиплячий звук може бути не почутий, він більш-менш був заглушений стогонами Пола Мейєра. Туман поширився, як біла примара, газ подіяв.



Нік побіг через зовнішнє подвір'я і стрибнув у внутрішній дворик.



Хтось клацнув головним вимикачем і в будинку заблищали кольорові вогні та прожектори. Нік побіг у головний зал і сховався за диваном, коли пістолет вистрілив із дверного отвору на дальній стороні. Він миттю помітив Беппо, який може бути збуджений і інстинктивно стріляв по фігурі, яка раптово з'явилася з ночі з пістолетом у руці.



Нік опустився на підлогу. Здивовано, Беппо крикнув: «Хто це? Покажи себе.'



Двері захлопали, люди закричали, кроки загриміли вниз коридорами. Нік не хотів, щоб будинок перетворився на тир. Він витяг незвичайно товсту синю кулькову ручку. Димова граната. Жоден із гостей не міг випадково стати жертвою. Нік витяг запальник і кинув її в Беппо.



"Виходь," волав Беппо. Помаранчевий снаряд з гуркотом полетів назад до стіни і приземлився за Ніком.



Цей Беппо не розгубився. Він мав мужність, щоб кинути її назад. Bwooammm!



Нік ледве встиг відкрити рота, щоб прийняти тиск повітря. На щастя, він не використав уламкову гранату. Він підвівся на ноги і опинився в густому сірому димі. Він перетнув кімнату і вийшов зі штучної хмари з револьвером перед собою.



Беппо лежав на землі в уламках кераміки. Мати стояла над ним з дном східної вази в її руках. Її прекрасні чорні очі звернулися до Ніка і блищали з полегшенням.



"Чудово", сказав Нік, мої компліменти. «Швидка – робота. Але зараз йди розігріти Peugeot і почекай мене.



Вона вибігла надвір. Смілива дівчинка, Мата була корисною, але ці хлопці не грали в ігри. Те, що вона мала зробити не тільки завести машину, а й дістатися до неї благополучно.



Нік увірвався в офіс Ван дер Лана. Де Гроот та його господар стояли біля відкритого сейфа... Ван дер Лан був зайнятий укладанням паперів у великий портфель. Де Гроот побачив Ніка першим.



У його рук виявився невеликий автоматичний пістолет. Він послав влучний постріл через двері, де Нік стояв моментом раніше. Нік ухилився перед тим, як маленький пістолет виплюнув серію пострілів і заскочив у ванну Вае дер Лана. Це було добре, що Де Гроот дуже мало практикувався у стрільбі, щоб бути в змозі потрапити інстинктивно.



Нік визирнув двері на висоті коліна. Куля пролетіла прямо над його головою. Він пірнув назад. Скільки пострілів зробив цей чортовий пістолет? Він уже нарахував шість.



Він швидко озирнувся, схопив рушник, повернув його в кулю, потім штовхнув його в двері на рівні голови. Wam! Рушник потяг його за руку. Якби тільки він був момент, щоб прицілитися, Де Гроот був не такий поганий стрілець. Він знову виставив рушник. Тиша. На другому поверсі двері зачинилися. Хтось гукнув. Ноги знову затупотіли коридорами. Він не міг почути, якщо Де Гроот вставив у пістолет новий магазин. Нік зітхнув. Тепер настає момент, коли треба ризикнути. Він скочив у кімнату і повернувся до столу та сейфа, з дулом пістолета перед ним. Вікно з видом на внутрішній дворик зачинилося. Штори рушили на мить.



Нік скочив на підвіконня і плечем відчинив вікно. У тонкому сірому ранковому світлі було видно, що Де Гроот вибіг через ганок у задній частині будинку. Нік побіг за ним і досяг кута, де побачив дивну сцену.



Ван дер Лан та Де Гроот розділилися. У Ван дер Лана був валізка і він побіг праворуч, а Де Гроот зі звичною сумкою в руці побіг у бік гаража. Ван Рейн, Балегойєр та детектив вийшов зі спортивного залу. Детектив мав Беретту, що Нік дав Балегоєру. Він крикнув Де Грооту: "Стій!" та вистрілив майже миттєво після цього. Де Гроот похитнувся, але не впав. Балегойєр поклав свою руку на руку детектива і сказав: Будь ласка.



'Тримайте.' Він віддав зброю Балегойєру.



Балегойєр швидко, але ретельно прицілився і натиснув на курок. Де Гроот зігнувся в кутку гаража. Гра йому закінчилася. Daf з вереском шин вилетів із гаража. Харрі Хазебрук був за кермом. Балегойєр знову підняв пістолет, ретельно прицілився, але зрештою вирішив не стріляти. "Ми зловимо його," пробурмотів він.



Нік бачив усе це, спускаючись вниз сходами і прямуючи за Ван дер Ланом. Вони не бачили його, і не бачили Філіпа Ван дер Лана, що пробіг повз сараю.



Куди ж міг бути Ван дер Лан? Троє з тренажерного залу утримували його від гаража з автомобілями, але, можливо, все-таки у нього був автомобіль, прихований десь в іншому місці. Коли він утік, Нік подумав, що він повинен використати одну із гранат. З пістолетом у руці, як з паличкою бігуна в естафеті, Нік вибіг з-за рогу сараю. Там він побачив Ван дер Лана, який сидів в одній з двох повітряних куль, тоді як той був зайнятий скиданням баласту за борт, і куля швидко набирала висоту. Велика рожева повітряна куля була вже на висоті двадцяти метрів. Нік прицілився, Ван дер Лан стояв спиною до нього, але Нік опустив пістолет знову. Він убив достатньо людей, але він ніколи цього не прагнув. Вітер швидко перемістив кулю поза досяжністю її зброї. Сонце ще не піднялося і повітряна куля виглядала як строкаті, слабкі рожеві перли на тлі сірого неба світанку.



Нік побіг до іншої яскраво забарвленої повітряної кулі. Він був прив'язаний до чотирьох точок кріплення, але з роз'єднувачем він не був знайомий. Він скочив у маленький пластиковий кошик і розрізав канати стилетом. Він повільно поплив угору, за Ван дер Ланом. Але він піднімався надто повільно. Що заважало? Баласт?



Мішки з піском висіли на краю корзини. Hік стилетом перерізав ремені, кошик злетів угору, і він швидко набрав висоту і був уже врівень з Ван дер Ланом протягом декількох хвилин. Проте відстань між ними була принаймні в сто ярдів. Нік відрізав свій останній мішок із піском.



Несподівано стало дуже тихо та спокійно, за винятком ніжного гулу вітру в канатах. Звуки, що надходять знизу, стали тихими. Нік підняв руку і жестом показав Ван дер Лану, щоби той спускався на землю.



Ван дер Лан відповів, кинувши портфель за борт – але Нік був переконаний, що це був порожній портфель.



Тим не менш, кругла куля Ніка наблизилася і піднялася вище кулі Ван дер Лана. Чому? Нік припустив, що це сталося тому, що його повітряна куля була футом більше в діаметрі, тому вітер міг підхопити його. Ван дер Лан обрав свою нову повітряну кулю, але та була менша. Нік скинув взуття, пістолет, сорочку за борт. Ван дер Лан відповів скиданням одягу та решти. Нік тепер майже літав під іншою людиною. Вони дивилися один на одного з виразом, як: вже нема чого викинути за борт, крім них самих.



Нік запропонував. - "Спускайтесь вниз,"



«Пішов до біса», крикнув Ван дер Лан.



Розлючений, Нік дивився прямо вперед. Яка ситуація. Схоже, що вітер скоро пронесе мене повз нього, після чого він може просто спуститися на землю і зникнути. Перш ніж я міг би спуститися теж, він давно пішов би. Нік оглянув свій кошик, який був прикріплений до восьми мотузок, що піднімаються вгору, щоб зустрітися в мережі, яка тримала кулю разом. Нік відрізав чотири мотузки і зв'язав їх разом. Він сподівався, що вони досить міцні, тому що пройшли всі випробування, тому що він був тяжкою людиною. Потім він піднявся на чотири мотузки, і повис, як павук у першому павутинні чотирьох мотузок, і почав відрізати кутові мотузки, які все ще тримали кошик. Кошик упав на Землю і Нік вирішив дивитися вниз.



Його повітряна куля піднялася. Крик пролунав під ним, коли він відчув контакт своєї повітряної кулі з тим, у якому сидів Ван дер Лан. Він підійшов так близько до Ван дер Лана, що він міг би торкнутися його вудкою. Ван дер Лан глянув на нього дикими очима. «Де ваш кошик».



'На землі. Отримуєш більше задоволення таким чином.



Нік пішов далі вгору, його повітряна куля струшувала іншу кулю і його противник сидів вчепившись в кошик обома руками. Коли він зісковзнув у бік іншої кулі, він всадив стилет у тканину кулі і почав її різати. Куля випускаючи газ, струснулась на мить, а потім пішла вниз. Не набагато вище за його голову, Нік знайшов клапан. Дуже обережно він використав його і його повітряна куля почала спускатися.



Він побачив під собою, що полотно з розірваної кулі зібралося разом у павутинні канатів, утворюючи свій рід парашут. Він згадав, що це було звичайне явище. Воно врятувало життя сотень повітроплавців. Він випустив ще більше газу. Коли він нарешті впав у відкрите поле, він побачив Пежо з Маті за кермом, що їхала по дорозі.



Він побіг до машини, розмахуючи руками. «Відмінний вибір часу та місця. Ви бачили, де ця повітряна куля приземлилася?



'Так. Поїдемо зі мною.



Коли вони були шляхи, вона сказала: Ти налякав дівчинку. Я не змогла побачити, як ця повітряна куля впала.



Ти бачила, як він спустився?



'Не зовсім. Але ти щось бачила?



'Ні. Дерева приховали його з поля зору, коли він приземлився.



Ван дер Лан лежав, що заплутався в купі тканини і мотузки.



Ван Рейн, Балегойєр, Фріц та детектив намагалися розплутати його, але потім вони зупинилися. "Він поранений," сказав детектив. Принаймні він напевно зламав ногу. Давайте просто чекати на прибуття швидкої допомоги. Він глянув на Ніка. "Ви його спустили?"



"Я жалкую," чесно сказав Нік. 'Я повинен був зробити це. Я міг би пристрелити його. Ви знайшли алмази у Де Гроота?



'Так.' Він вручив Ніку картонну папку, пов'язану разом із двома стрічками, що вони знайшли в сумних останках такої яскравої повітряної кулі. "Це те, що ти шукав?"



Вона містила аркуші паперу з детальною інформацією про гравюри, фотокопії та рулон плівки. Нік вивчав нерегулярну структуру точок на одному із збільшення.



Це те, що я хотів. Це починає виглядати так, як він робив би копії всього, що прийшло через його руки. Ви знаєте, що це означає?



«Я вважаю, що знаю. Ми спостерігали протягом декількох місяців. Він постачав інформацію багатьом шпигунам. Ми не знали, що де він отримував і від кого. Тепер ми знаємо”.



"Краще пізно, ніж ніколи", відповів Нік. «Принаймні тепер ми можемо зрозуміти, що ми втратили, а потім змінити все, де це необхідно. Це добре знати, що противники знають.



Фріц приєднався до них. Обличчя Ніка було незбагненним. Фріц бачив це. Він підняв коричневу сумку де Гроота і сказав: Ми всі отримали те, що ми хотіли, чи не так?



"Якщо ви хочете бачити це таким чином," - сказав Нік. «Але, можливо, пан Баллегоєр має інші ідеї про це...»



"Ні," сказав Балегойєр. «Ми вважаємо, що в рамках міжнародного співробітництва, коли йдеться про такий злочин. Нік подумав, що місіс Дж хотіла б сказати.



Фріц жалісно глянув на безпорадного Ван дер Лана. «Він був надто жадібний. Він повинен був тримати Де Гроота більше під контролем.



Нік кивнув. «Цей шпигунський канал закрито. Чи існують якісь інші алмази, там де були знайдені ці?



«На жаль, будуть і інші канали. Вони завжди були і будуть. Що стосується алмазів – вибачте, але це секретна інформація.



Нік посміхнувся. Ви завжди повинні були захоплюватися дотепним супротивником. Але вже не з мікроплівками. Контрабанда у цьому напрямку уважніше перевірятиметься. Фріц понизив голос до шепоту. «Там одна остання частина інформації, яка досі не була доставлена. Я можу заплатити вам невеликий стан.



"Ви маєте на увазі плани Mark-Martin 108G?"



'Так.'



«Я шкодую, Фріц. Я дуже радий, що ви не отримаєте їх. Ось що робить мою роботу - якщо ви знаєте, що ви не просто збираєте старі новини.



Фріц знизав плечима і посміхнувся. Вони пішли до машин разом.



Наступного вівторка Нік проводив Хелмі на літак до Нью-Йорка. Це було тепле прощання із обіцянками на майбутнє. Він повернувся в квартиру Маті на обід і подумав, Картер, ти непостійний, але це приємно.



Вона спитала його, якби він знав, хто ці люди, які намагалися пограбувати їх на дорозі. Він запевнив її, що це злодії, знаючи, що Ван Рейн ніколи не буде цього робити.



Паула, подруга Мати була ангельська красуня з швидкою, невинною усмішкою та великими очима. Після трьох напоїв усі вони були на одному рівні.



"Так, ми всі любили Гербі," сказала Паула. Він став членом клубу Червоного фазану.



Ви знаєте що це - із задоволеннями, спілкуванням, музикою, танцями та іншим. Він не звик до випивки та наркотиків, але він все ж таки намагався спробувати.



Він хотів бути одним із нас, я знаю, що сталося. Він був засуджений публікою, коли він сказав: "Я збираюся піти додому і відпочити." Ми ніколи не бачили його знов після цього. Нік спохмурнів. "Звідки ви знаєте, що трапилося?"



"Ах, це часто трапляється, хоча це часто використовується як привід поліцією," сумно сказала Паула, струшуючи її гарненьку голівку. «Вони кажуть, що він став настільки неосудним від наркоти, що подумав, що може літати і захотів перелетіти через канал. Але ви ніколи не дізнаєтесь правди.



«Так що хтось міг би штовхнути його у воду?»



«Добре, ми нічого не бачили. Звісно, ми нічого не знаємо. Це було так пізно...»



Нік серйозно кивнув і сказав, простягаючи руку до телефону, «Ви повинні поговорити з одним моїм другом. У мене є відчуття, що він дуже радий зустрітися з вами, коли в нього знайдеться час.



Її світлі очі заблищали. "Якщо він схожий на вас Норман, я думаю, що він мені теж сподобається."



Нік посміхнувся, а потім зателефонував до Хоука.





Картер Нік

Храм Страху





Нік Картер



Храм Страху





Присвячується людям секретних служб Сполучених Штатів Америки





ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги