"Або я передам вас їм", - сказав він.



"У будь-якому разі я не в твоїх руках", - тихо сказав я йому.



Він знизав плечима. "Яке твоє рішення?"



Я був у пастці, і розумний виродок це знав. Натовп кричав і кипів. Я відчував, як спрага помсти піднімається від них, як зла хмара. Невеликий удар із боку Гхотака, і вони розірвуть мене на шматки. Але навіть якщо я відмовлюся, це буде визнанням провини і в кращому випадку мене викинуть. Звісно, вони б ніколи не послухали те, що я сказав би, і я не міг цього допустити. Мені потрібний був ще один шанс перемогти Гхотака, ще один шанс зруйнувати його майстерно збудований будинок національної зради. Я глянув на ченця і побачив тонку торжествуючу усмішку на його губах і його очі, що сяяли перемогою, вп'ялися в мене. Халін стояла в проході, застигла на одному місці, і я побачив за нею Хіларі, яка дивилася на мене своїми блакитними очима, широко розкритими, як блюдця. Бій з коброю голими руками звучав як квиток в один кінець до трунаря, але якого біса, може, мені пощастить і я прикінчу короткозорого змія. Я подумки обдумав останню нагоду. Вільгельміна затишно лежала у мене на плечі, я міг витягнути її, зробити дірку досить широку, щоб крізь неї можна було бачити Еверест у Гхотаку, і спробувати втекти до неї. Поглянувши на натовп, я вирішив, що з коброю маю більше шансів. Але найбільше на світі, якби я міг якимось чином вижити, я виявився б невинним у звинуваченні Гхотака і зміг би взяти його звідти. Тоді натовп бодай вислухає мене. Це було не так багато, але це мало бути зроблено. Я похмуро посміхнувся сам до себе. Я хотів прямих дій. Я був страшенно впевнений, що зрозумів. Я посміхнувся Гхотакові і побачив іскорку здивування в його очах.



«Принеси змію, друже, - сказав я. Гхотак повернувся до натовпу, і я побачив, що він трохи збився зі шляху через мою недбалість. Він не знав, наскільки я добрий актор.



"Іноземець зустріне випробування коброю", - сказав він. «Кобра ніколи не бреше. Ми йдемо до ями».



Двоє людей Готака оточили мене, і мене вивели назовні, поки натовп ринув через інші виходи. Я миттю побачив Халін з Хіларі поряд з нею, коли мене вели повз актову залу, повз ділянку з порожніми деревами та камінням, туди, де в землі були видовбані дві ями. Кожна яма була квадратної форми, приблизно десять на десять футів і п'ять футів завглибшки. Натовп зібрався на похилій поверхні навколо ям, підштовхуючи один одного, щоб було видно місце. Дехто забирався на дерева для кращого огляду. Гхотак зіштовхнувся зі мною на краю найближчої ями.



"У вас є зброя?" він запитав. «Будь ласка, віддай їх мені». Я озирнулась і побачила поблизу Халін та Хіларі. Я підійшов до Халін і вручив їй люгер та стилет. Її очі були глибокими та сумними.



"Я молюся за тебе, Нік", - пробурмотіла вона.



Я роздумував, чи варто сказати їй, щоб вона відстрілила змію голову, якщо він до мене добереться, але я одразу зрозумів, що це дурна думка. Вона б жодного разу не потрапила з цієї штуки, і якби мені довелося використати цю зброю, я програв би одночасно з виграшем. Я вже збирався відвернутися, коли голос Хіларі прорізав повітря.



"Ти став абсолютно дурним?" - різко спитала вона. «Хоч би ви не думали, що робите, негайно припиніть це. Ви, чорт забирай, уб'єте себе, от і все».



Я бачив, що її очі були глибокими й стурбованими, а лоб насупився.



"Вперше ти мені подобаєшся, Хіларі, люба", - посміхнувся я їй. «Але ще раз я маю сказати тобі, щоб ти не здавалася».



«Поцілуй мою рум'яну дупу», - вибухнула вона. «Не будь чортовим дурнем, Янко. Це самогубство. Ти не чортовий мангуст».



"Ніколи не знаєш, лялька", - посміхнувся я. "І бути чортовим дурнем - частина моєї роботи".



Я повернувся, підійшов до ями і зістрибнув у неї, як тільки двоє людей Готака прибули з плетеним кошиком з кришкою. Зняли кришку та вивалили вміст кошика в яму. Я бачив, як кобра вилетіла і вдарилася об землю, люто шипаючи. Я припустив, що вона була великою близько дев'яти футів. Він миттю схопився, його каптур зловісно відчинився. Я рухався повільно, кружляючи праворуч. Кобри, що біжать, стежили за мною, його язик висунувся надто швидко, щоб це побачити. Я бачив, як він піднімався вище. Я знав, що це означає. Змія може вразити на всю свою довжину, розвернувшись у повітрі. Вона піднімалася дибки, щоб завдати удару якнайдалі. Я стояв на подушечках ніг, згинаючи тіло вправо, потім вліво, поки вона розгойдувалася туди-сюди. Я знав, що вона отримає мене, якщо я дам їй ударити першим. Мені довелося завдати їй удару, щоб мати хоч якийсь шанс уникнути її удару. Я повільно підняв праву руку, вдарив її, і змія стрибнула на мене, кинувшись у повітря з блискавичним рухом. Я кинувся вліво і відчув, як її ікла промайнули в повітрі. Я приземлився на бік, перекинувся до стіни ями і став на ноги.



Кобра знову злетіла вгору, цей проклятий злий каптур розплющився. Я рушив уперед, і вона вдарила ще раз, і я впав назад, щоб уникнути її іклів. Я відчув, як рукав моєї сорочки розірвався, коли один ікло зачепив тканину.



Кобра вдарилася об стіну після стрибка, і цього разу замість того, щоб миттю підвестися, вона з вражаючою швидкістю проповзла через яму. Я ухилився убік, і змія знову зробила випад, але цього разу вона не була готова до правильного удару, і удар не вдався. Вона згорнулася і знову встала, і я глянув на неї з іншого боку. Я подумав про те, щоб спробувати вивести її з цього положення і потім пірнути, щоб схопити її за шию. Безтурботна спроба фінта викликала такий стрімкий випад, що це було не більше ніж натяк, і я знову повернувся і відскочив назад, врізавшись у стіну ями. Його ікла розірвали задню частину моєї сорочки, ніби її порізали бритвою.



Я знову зробив коло, зробив хибний випад, і змія вдарила тим самим випадом. Цього разу його ікла зачепилися за поверхню моєї шкіри, достатньо, щоб залишити слід, хоч і не настільки, щоб пошкодити шкіру, але я побачив одну річ; вона підходила все ближче щоразу. Моя реакція мала сповільнитися, і це мало відбуватися швидше, ніж сповільнювалися його удари. Якщо я не вигадаю щось краще, це буде лише питанням часу. Вона знову плела, вишиковуючи мене для наступного удару. Я був біля стіни котловану невеликого приміщення для маневрів. Я почав ухилятися від одного боку до іншого, але я знав, що все, що я роблю, не надто відверне її від мети. На мить вона випросталась, а потім ударила знову. Цього разу мені справді пощастило, бо я відсувався, коли він зробила випад, і смертельні ікла знову врізалися в рукав моєї сорочки. Змія одразу відскочила і знову підвелася, щоб ударити. Я знав одне. Я не міг залишатись на місці. Залишатися одному місці означало зробити смерть неминучою. Я не міг дати час зібратися. Коли вона розгойдувалася, цей злісний язик вискакував блискавичним рухом, я почав стрибати з одного боку на інший, відскакуючи від кожної стіни, ніби тристороннім балетним кроком. Кобра знову і знову стрибала, і щоразу він промахувався повз моє тіло на частини дюйма в запасі.



Нарешті мені довелося зупинитися. Я був у холодному поті, і в мене переривалося подих. Я зупинився, і клята кобра вдарила знову. Я впав назад і відчув, як її ікла вп'ялися в тканину моїх штанів. Вони розірвалися, коли я впав. Я зрозумів, що марно підвівся на ноги. Мої рефлекси покращилися, коли я втомився, а кобра була блискавичною, як завжди. Вона рушила вперед по землі, а я позадкував, відштовхнувся від стіни і виявив трохи доданого місця, коли вона повернулася і піднялася в повітря. Вирваний рукав моєї сорочки вільно звисав з моєї руки, і коли він ударився об мою шкіру, у мене раптово виникла думка, відчайдушна думка останнього шансу. Я притулився до стіни, на мить поза межами досяжності, і зірвав сорочку. Простягнувши її переді мною, як тореадор простягає бику свою червону мулету, я повільно рушив уперед. Кобра похитнулася вище, її каптур був повністю відчинений. Я переставляв сорочку вперед та назад. Вона зачекала мить, а потім ударила, її ікла вп'ялися в сорочку. На коротку мить, не більше секунди, її ікла вп'ялися в тканину. Я стрибнув уперед, обгорнувши обидва рукави сорочки навколо голови змії, обгорнувши тканину навколо смертоносного рота та голови. Кобра звивалася і корчилася в повітрі, люто змахуючи хвостом. Я схопився за хвіст змії і почав крутити змію широкою дугою, дозволяючи відцентровій силі тримати його тіло витягнутим майже по прямій лінії. Навіть коли вона продиралася крізь тканину навколо голови. Я сильно замахнувся і вдарив її об стіну. Сорочка, обгорнута довкола його голови, пом'якшувала удар, але цього було достатньо, щоб на мить оглушити його. Я знову замахнувся змією, цього разу вдаривши її об землю. Я впустив хвіст і щосили вдарив ногою по голові кобри, тепер майже вільної від сорочки.



Страх і гнів захлиснули мене, коли я наступив на голову змії, вдавив її в землю, тупав і розтирав, доки ґрунт не став червоним. Я нарешті зупинився. Смертельний вбивця все ще смикався у нервових спазмах після смерті, але я не ризикував. Обережно, носком черевика я перевернув змію і побачив, що її голова справді стала сплющеною і неживою. Я підняв очі й побачив тишу й велику кількість осіб, що дивилися на мене. Все було скінчено, і я живий. Я відчув, як тремтять мої руки. Відступивши назад, я притулився до стіни ями, коли холодний піт раптово огорнув моє тіло. Руки тяглися до мене. Я схопився за них і мене витягли з ями. Смерть, жахлива смерть, промайнула повз мене, коли я подивився на неживе тіло кобри. У животі раптом стиснулися вузли, і я назавжди запам'ятав цю маленьку яму.



Але я ще не закінчив, я озирнувся і виявив, що за кілька футів від мене стоїть Гхотак з безпристрасним обличчям, хоча я міг прочитати за ним лють. І все ж, хоч би як він був злий, він був досить спритним, щоб витримати.



"Каркотек сказав", - сказав він, розкинувши руки. «Іноземець сказав правду. Він не вбивав змію».



"І я скажу вам більше", - перебив я, кричачи натовпу. «Я піду в гори цієї ночі. Я зроблю те, що зробив патріарх Леунгі і повернуся. Я доведу вам, що йєті немає і що Готак не говорить від імені духа Каркотека. Каркотек не хоче, щоб ви відкрили свою землю для прибульців. Коли я повернусь, ти дізнаєшся правду».



Гхотак насупився. Я знову відволік його. На цей раз він мав піти з ним.



"Храмові дзвони покличуть вас завтра", - сказав він натовпу. «Ще раз слово Готака було оскаржене, і ще раз дух Каркотека має відповісти. Сніг у горах знову стане червоним, запам'ятайте мої слова».



Я пішов геть, і натовп почав повільно розходитись. Халін повернула мені Вільгельміну і Х'юго, і Хіларі Кобб стояла поряд, спостерігаючи, як Халін притулилася до мене. Я впіймав її швидкий погляд.



«Це було дуже добре зроблено», - сказала вона. "Чому ти зазнаєш успіху?"



Я запитав. - "Що саме означає?"



"У сенсі, навіщо йти в гори сьогодні ввечері?" — спитала вона. «Незважаючи на те, що я щойно бачила, ти не переможний. Ніхто не є таким».



«Вона має рацію, Нік, - сказала Халін. «Я боюсь за тебе. Не йди".



"Я повинен", - відповів я. «По-перше, він прийняв виклик, і я не можу відступити зараз. Але що важливіше, це може змусити його до прямого, відкритого ходу. Я маю вступити з ним у боротьбу. Я повинен дістатися до нього, перш ніж він дістанеться мене».



"Єті уб'є тебе, як він убив мого батька", - сказала вона беззвучно. Я обмінявся поглядами з Хіларі поверх голови Халін.



«Забудь про йєті, Халіне, - сказав я. «Він не чіпатиме мене рукою. Чи я маю сказати лапою?» Я посміхнувся їй, і вона відвернулася - серйозна та неусміхнена.



«Йєті чи не йєті», - втрутилася Хіларі, «ти виставляєш себе підсадною качкою. Мені це зовсім не подобається.



Її блакитні очі затьмарилися глибоким занепокоєнням, і я посміхнувся їй. "Обережно, Хіларі", - засміявся я. "Ви кажете позитивно сентиментально".



"Ви повинні жартувати про все?" - кинула вона на мене, в її очах відбивався раптовий біль.



"Це допомагає", - сказав я, дивлячись їй у вічі. "Але все одно дякую", - м'яко додавши. «Я ціную вашу турботу. Це показує, що за журналістом, який ніколи не помре у вас, може бути дівчина».



«Іди до біса», - гаркнула вона і пішла. Я засміявся і пішов далі з Халін.



Розділ VI.



Поки я відпочивав, Халін поклала свою маленьку теплу постать поряд зі мною на ліжко. Ближче до вечора я прокинувся і відчув себе відпочившим і відпочившим. Мене переповнювало гостре передчуття, яке завжди охопило мене, коли я відчував, що починаю діяти прямо проти головної проблеми, в даному випадку з Гхотаком. Я кинув йому ще один прямий виклик і знав, що він повинен відповісти на нього. Його успіх був феноменальним, але я знав, що він не може розраховувати на те, що ведмідь чи сніговий барс прикінчать мене. Йому доведеться самому застрахуватися, а я буду готовий і чекатиму на нього. Халін допомогла мені зібрати моє спорядження і чіплялася за мене при кожній нагоді. На ній був лише шовковий халат, і я відчував її м'якість під ним.



"Повернися до мене, Нік", - видихнула вона, коли я зібрався йти, обвиваючи тонкими руками мою шию. Я зазирнув їй у вічі і знову побачив те, чого не наважувався побачити. Її очі були очима закоханої жінки, і це було погано. Не для мене, а для неї. Я мовчки сподівався, що це справді емоційний розлад, страх і подяка, і що він зникне, коли все це закінчиться. Я озирнувся на її маленьку постать у дверях, коли виходив. Я бачив жахливу покірність у її очах і знав, що вона не вірила, що я повернуся.



Я махнув рукою і поплентався далі, дуже впевнений, що не тільки повернуся, але і в надії отримати шкуру того, чорт забирай, дивна істота вбила її батька. Рушниця Марлін у мене була перекинута через плече. Воно могло пробити дірку у слоні і, звичайно ж, впоратися з леопардом чи ведмедем. Сіро-блакитне світло сутінків уже почало згущуватися, коли я досяг вузького проходу, що веде в гори. Я вирішив піти тією ж стежкою, якою пішов старий, і розбив табір досить близько до того ж місця, я не був на півдорозі, коли темрява почала наближатися, і вітер завив у своєму моторошному, крижаному крику крику. Гори з їхніми крижаними іклами і щелепами тріщин, що зяяли, були таким же реальним ворогом, як і всі інші. Одна помилка – і Гхотак здобуде перемогу, навіть не ворухнувши пальцем. На спині у мене був рюкзак, що складався в основному з важких ковдр, трохи їжі та води, а також невеликої аптечки. Я розраховував лише на одну ніч, тому не було причин для додаткового обладнання.



Я рухався повільно, обережно. Ніч стала холоднішою, і небо затягнулося хмарами,



я відчув сніг у повітрі. Пальці хворіли від холоду, що пронизував навіть найтепліші рукавички, моє обличчя напружилося і почервоніло, я насилу піднявся вгору, вдячний за кожні кілька футів скелястого уступу. Я досяг виступу, на якому розбив табір старий, і вирішив піднятися вище, де я невиразно міг розрізнити ширший виступ. Нарешті я дістався до нього і був радий, що це зробив. Він був певною мірою захищений від сильнішого вітру і входив у серію невеликих гірських плато. Більше того, чагарників було достатньо, щоб зібрати достатньо дров для мого багаття. Я розбив табір, приставивши рюкзак до кам'яної стіни, яка височіла у мене за спиною, і розвів невеликий, але зігріваючий вогонь. У його світлі я міг бачити, що місцевість поцяткована високими вертикальними тріщинами і глибокими ребрами в скелі, а над моєю головою височів величезний виступ із засніженої скелі. Невеликий виступ плато вів угору, згинаючись, ховаючись з поля зору, і я не став з'ясовувати, як далеко він закручується. Я не пішов далі за це. З «Марліном» поряд зі мною, з вогнем переді мною, я притулився спиною до кам'яної стіни і слухав дикий вітр, що леденить душу, який свистів через гори. Йшли годинники, і я розв'язав свій невеликий пакет із їжею. Я приніс бляшанку і кілька пакетів розчинної кави. З водою з талого снігу все було непогано. Принаймні, там, нагорі, з наростаючими люттю крижаними вітрами, смак був просто дивовижним. Я якраз прибирав інші пакети, які приніс, коли почув шум, звук когось або чогось, що наближається до уступу.



Я схопив рушницю і відштовхнувся від вогню, нахилившись за межами світлового кола. Відвідувач підходив ближче, і тоді я побачив постать, темну тушу вночі, що обережно наближалася до вогню.



"Привіт, Янки", - сказала постать. "Ти там? Я тебе не бачу".



Я мало не впустив рушницю, похитав головою і знову глянув. Я нічого не бачив. Фігура була там, тепер поряд із вогнем, озирнулася. Я підвівся і пішов до вогню.



"Що, чорт забирай, ти тут робиш?" – сердито вимагав я. "Ти що, не в своєму розумі?"



«Не хвилюйся, старовине», - відповіла вона, блиснувши дещо застиглою усмішкою. "Я не залишусь тут".



«Ти страшенно праві, - вибухнув я. «Ти повернешся до біса до села».



«О ні, – сказала вона. "Я розбила табір за поворотом і спустилася вниз. Звідси мій вогонь не видно, але я бачу свічення від твого. Я вирішив, що якщо ти піднявся сюди, це має бути важливим, і тому це важливо для мене. Або, я б сказала, для моєї історії. Крім того, у мене є таке ж право, як і у вас, щоб тинятися в цих горах ".



"Ти і твоя проклята історія", - сказав я. "Ти могла загинути, просто піднявшись сюди".



«Нісенітниця», - заперечила вона. «Тримаю в заклад, що я каталася на лижах і ходила в гори більше, ніж ти. Але я просто зайшла подивитися, чи ти не маєш чаю. Я забув запакувати трохи, коли виїжджала, і я трохи хочу пити».



Я поклав рушницю, глянув на неї і похитав головою.



«Повертайся, Хіларі, – сказав я. «Я не можу турбуватися про тебе і наглядати за тобою. Якщо виникнуть проблеми, я буду зайнятий, просто щоб тільки залишитися живим».



«Я не просила вас доглядати мене», - сказала вона. «Може, я за тобою наглядатиму. А тепер, якщо ти даси чаю, я повернуся до свого табору».



"Кава", - сказав я, прогарчавши їй це слово.



"Тоді це буде кава", - сказала вона. Я простяг їй дві упаковки розчинної кави, і вона чемно кивнула.



"Велике дякую, старовина", - сказала вона. «Крикни мені, якщо я тобі знадоблюсь».



Вона обернулася і пішла по уступі, зникаючи за рогом. Я пішов за нею і зупинився на розі. Темної ночі вона вже зникла, але я чув, як вона спускається по засніжених скелях. Тепер я бачив її вогонь із кутової точки. Вона розбила табір на іншому виступі за кілька сотень футів вище від мене. Я стояв і дивився і, нарешті, побачив, як її постать з'явилася біля вогню. Якийсь час я спостерігав, як вона варила каву, а потім знову повернулася до тепла мого вогню. Через кілька хвилин від вогню, і я виявив, що крижаний холод просочується крізь одяг, що рухається сильними вітрами в незахищений кут уступу. Я сів біля вогню і виявив, що посміхаюся, думаючи про Хіларі Кобб. Чорт, ви повинні були захоплюватися її завзятістю. Вона сказала, що сидітиме у мене на хвості, доки не отримає розповідь, і вона так і чинила. Мені було шкода, що довелося подбати про те, щоб її історія не була опублікована. Я знову посміхнувся. Цієї ночі їй нічого було б показати, крім біса неприємних спогадів, якщо тільки не з'явиться Гхотак. Якось я почав думати, що він ухиляється від прямої дії. Я дістав ковдру, товстий вовняний халат, накрив їм ноги, поклав гвинтівку Marlin собі на коліна і заплющив очі. Вогонь зі свіжими дровами, мабуть, зігріє мене до світанку. Я впав у напівсон, моє тіло швидше спить, ніж не спить, мої почуття швидше не сплять, ніж сплять.



Минав годинник, і тільки крик вітру порушував тишу. Кілька разів я відкривав очі на звук тільки для того, щоб слухати і чути, що це був лише тріск льоду або ковзання снігового уступу. Небо було темним, і почав падати сніг, все ще легкий і не більше, ніж вихором. Я заплющив очі і продовжував відпочивати в напівсонній пильності. Сірий світанок починав фарбувати небо, і гірські вершини виступали темними контурами, зазубреними зубами якогось міфологічного гіганта. Я дивився на них через майже закриті повіки, коли почув крики, спочатку Хіларі, а потім льодові кров напів-рев і напів-крик. Я схопився з гвинтівкою в руці, стрибнув прямо крізь багаття, що тліло, і помчав до краю уступу. Я міг ясно бачити її табір. Вона мчала невеликим плато, падаючи на лід, а за нею на двох ногах була істота з пекла, демон з якоїсь стародавньої міфології, чогось, чого не могло існувати. Його тіло покривало довге сиво-біле волосся. У нього було нелюдське обличчя, кігті руки і кігті ноги. Я припустив, що коли він стояв прямо, то був би майже сім футів зросту, його наготу покривало мавпоподібне сірувате волосся. Я бачив, як він простягнув гігантську руку вниз і схопив дівчину за куртку, піднявши її ззаду, як дитину.



Я прицілився з гвинтівки, але він чи вона підкидав дівчину перед собою. Я не міг зробити чіткий постріл, але вирішив, що постріл у будь-якому випадку, просто для ефекту, буде кращим, ніж нічого. Спускаючись крутою крижаною стежкою, я зробив два постріли і побачив, як істота зупинилася, впустила дівчину і подивилася на мене. Я спускався на плато, не в змозі зупинити ковзання та падіння. Я мав усе, що я міг зробити, щоб триматися за рушницю і не зламати собі шию. Істота видала ще одне фантастичне кричущее ревіння, і коли я приземлився на плато, воно помчало в іншому напрямку. Я побіг за ним, піднімаючи на бігу рушницю, і вистрілив. Куля потрапила в плече, і вона звернулась у лють і біль. Я зупинився, щоб зробити ще один постріл, але, коли я це зробив, моя нога вийшла з-під мене на ділянці засніженого льоду. Я впав назад, гвинтівка відлетіла убік.



Істота кинулася на мене, і тепер, зблизька, я міг бачити його недолюдне обличчя, видовжене і нагадує морду. Його очі, маленькі та темні, нагадували очі ведмедя. Все, на що мав час, - це пірнути за гвинтівкою і взятися за ствол. Я змахнув їм щосили, і важка ложа потрапила проклятій істоті прямо в обличчя. То був удар, який зламав би череп чоловікові. Істота зупинилася, на мить відсахнулась і стрибнула на мене. Все ще тримаючи гвинтівку за ствол, я повернув її, знайшов спусковий гачок і випустив постріл у повітря, сподіваючись, що це може налякати його. У мене не було ні місця, ні часу, щоб спрямувати на нього ствол. Клята тварина просто стрибнула. Я впав на землю і відчув, як величезна постать торкнулася мене. Я мигцем побачив його лапи, людські за формою, якщо не рахувати кігтистих передніх подушечок. Істота продовжувала йти після свого стрибка, перестрибуючи з однієї скелі на іншу. Я прицілився в стрибаючу тварюку, але стріляв надто швидко і з поганої позиції. Постріл схибив, і я піднявся і побачив, як вона зникає в глибоких ребристих тріщинах.



Хіларі сиділа, її очі розширились від шоку. Я підійшов до неї і відкинув каптур її куртки. Тепер йшов сильний снігопад.



Я запитав. - "З тобою все гаразд?" Вона подивилася на мене і впала в мої обійми, її подих вирвалося з глибоких ридань. Я глянув на неї. За винятком обірваної спинки її парки, де пазурі істоти підняли її, з нею все було гаразд. З жахом, але в іншому все гаразд.



"Боже мій", - нарешті прошепотіла вона. "Що це було, Нік?"



"Не знаю", - сказав я. Це було те, чого не існує, легенда, уривок фольклору. Я й досі не вірю цьому. Я бачив це, я заплутався в цьому і досі не вірю.



Голова Хіларі була біля моєї руки, її волосся було майже білим від снігу. Я натягнув каптур її парки через голову. «О, Нік, Нік, – сказала вона. «Гидка снігова людина існує. Єті живий. Ви не можете більше сміятися з легенди. Ви не можете, я не можу. Це правда, Нік, правда».



Я не мав відповідей. Всі вони були поглинені волохатим демоном з якоїсь стародавньої книги про міфологічні істоти. Але чи була ця тварина? Чи то була людина? Хіларі здригнулася. "Боже, Нік, це добре названо", - видихнула вона. «Це безперечно було огидно. Я ніколи не повністю відкидати інші легенди ні про що, крім як після цього ».



Її очі були широко розплющені, дивлячись на мене, і страшенно блакитними. Сніжинки покривали її брови і прилипали до віків, а її прекрасне круглолице обличчя, здавалося, іскрилося. Я відірвав від неї очі і впіймав себе на думці про швидке зіставлення речей, від абсолютного жаху до свіжої, чистої краси за лічені хвилини.



"Я боюся, Нік", вона знову здригнулася. "Боюсь, це повернеться".



"Чомусь я так не думаю", - відповів я. Тут є кілька дуже цікавих аспектів. Єті, очевидно, живий, але я теж».



"Зараз не час для загадок", - сказала вона. "Що це має означати?"



«Ми маємо визнати, що ця проклята штука реальна», - сказав я. Але він не напав на мене. Він напав на ваш табір. Він не вбиває і не атакує, тому що Дух Каркотека наказує йому це робити. Він убиває без розбору. Якщо це пов'язано з чимось, я тримаю парі, що це Гхотак. "



«Ніхто не міг контролювати цю істоту, Нік, – заперечила Хіларі.



«Не контролювати, як ви це маєте на увазі, не як мати дресировану собаку», - сказав я. «Але є всі види контролю. Чомусь я не думаю, що він переміщається повністю сам собою».



Хіларі встала. Вона дивилася на сніг, який тепер падав у пекучій, кусаючій, похилій люті. Інші вершини були майже невидимі через білу завісу.



«Це кривава хуртовина, Нік, - сказала вона. Ми ніколи не повернемося сюди. То була б вірна смерть. Адже ми не могли бачити тріщину перед собою».



Вона обернулася до мене і схопила мене за руку. «Боюсь, Нік, - сказала вона. "Я боюсь."



«Доведеться підвестися», - сказав я. «Нам потрібно буде знайти місце, в якому ми зможемо заночувати, доки воно не вибухне. У мене достатньо їжі та кави, щоб протриматися два дні. Опівдні все може статися. Давай, де вся ця твоя рішучість?



«Бісове бажання зникло», - сказала вона. «Я думаю, це прокляте створіння налякало мене до смерті».



Я взяв її за руку. "Збери своє спорядження і приступимо до полювання", - сказав я. «Чим довше ми чекаємо, тим менше у нас шансів знайти щось». Вона кивнула, і за кілька хвилин ми вже дерлися на гору. Ми зупинилися, щоб забрати мою ковдру та їжу, а потім рушили далі. Сніг і мінусові температури в поєднанні хлестали нас по обличчях укусами холоду, болю, що жалить, і кожен крок був подібний до того, що вам в обличчя кидали жменю гострих каменів. Я вибрав вузьку стежку вздовж прямовисної крижаної стіни на випадок, якщо вона призведе до великої тріщини між двома льодовиками. Якби ми змогли знайти там місце, ми були б хоч трохи захищені від люті вітру. Виступ звужувався, і стежка йшла вгору вздовж урвища. Раптом він розширився, і я опинився на невеликому плато. У стіні скелі з'явився темний силует, і я рушив до нього крізь білу завісу. Підійшовши до нього, я побачив, що це вхід у печеру в скелі.



"Сюди, Хіларі", - схвильовано крикнула я. "Давай." Я ввійшов у печеру, низько нахилившись, щоб пройти невеликим входом. Він був сухий, чистий і, очевидно, колись використовувався іншими мандрівниками, тому що біля однієї стіни були складені дрова. Я не міг стояти прямо всередині, але він був футів п'ятнадцяти завглибшки і десять футів завширшки. Ми розпалили багаття біля входу в печеру, відразу за сніговою лінією, що швидко накопичується зовні. Вітер підтримував тепло, що поверталося до печери, і за годину в печері стало так само тепло, як у вітальні котеджу. Ми зняли верхній одяг і розстелили його на землі, щоб дати йому висохнути. Хіларі заспокоїлася, і під верхнім одягом на ній був помаранчевий светр і темно-сині штани. Вона весело балакала про своє минуле, своє домашнє життя в Англії, і ми обмінювалися анекдотами та історіями. Це була інша Хіларі Кобб, тепла, життєрадісна дівчина без ворожої агресивності, і це прокоментував.



«Це ви, мерзотники, робите дівчину агресивною», - сказала вона. "Ніколи не думаєш, що дівчина може щось робити правильно".



«Але є багато дівчат, які приймають це і не мають повного бажання змагатися і доводити речі», - заперечив я.



«Думаю, я просто не з них», - рішуче сказала вона, і я посміхнувся, коли побачив, що її гнів миттєво спалахнув.



"Я знаю", - сказав я. «Ось чому ви пішли за мною сюди».



"Ну так, але тільки частково", - відповіла вона.



"Що ти маєш на увазі?"



Вона обернулася і втупилась у мене своїми прекрасними блакитними очима, широкими і круглими. Її зухвалий ніс та прекрасна шкіра сяяли у відбитому світлі вогню.



"Ти повіриш мені?" - спитала вона без посмішки. Я кивнув головою.



«Чесно кажучи, я хвилювалася за тебе тут одного, - сказала вона. «Думаю, це була суміш двох бажань. Мені потрібна моя історія, і тобі краще не забувати про це. Але після того, як я побачив тебе в поєдинку з цією жахливою змією, я зрозумів, що ти був кимось екстраординарним, і все, що привело тебе сюди, було важливим. І я відчував, що ти робиш це самотужки, і це чомусь було неправильно».



"Я зворушений, Хіларі", - серйозно сказав я. «Так. Але я пішов на це не один. Старий був помічником та провідником. І Халін дуже допомогла багато в чому».



"Готова посперечатися", - різко сказала вона, і я посміхнувся. Ревнощі, як я дізнався багато років тому, була вродженою жіночою чуттю, і вона була присутня навіть тоді, коли в неї не було ніякого проклятого права бути там.



«Знаєш, дівчина закохана в тебе», - додала вона, і мені нагадала ще одна жіноча якість, цю унікальну здатність відчувати певні речі без питань та сумнівів і бути в них абсолютно правими. Вона вловила легку стислість мого обличчя.



"Ну, це правда, і мені її шкода", - сказала вона.



"Шкода її?" Я насупився: "Чому?"



«Ти знаєш відповідь на це питання не гірше за мене», - відрізала вона. «Тому що ти не той чоловік, якого можна закохатися, принаймні, не так, як вона». Я, звичайно, знав, що вона має рацію, і моя повільна посмішка показала це.



«І ти завдаси їй болю, тому що ти не можеш не завдати їй болю», - додала Хіларі. «Ось чому мені її шкода».



"Ти сьогодні дуже всіх захищаєш", - посміхнувся я. "Спочатку сюди за мною, а тепер боляче за Халін".



«Я лише як дівчинка-скаут, яка намагається отримати значок за особливі заслуги», - різко сказала вона. "Я сказала тобі, що ти не зрозумієш".



«Краще бережися власних емоцій», - сказав я. "Чи ви так добре вмієте самі захищатись?" Вона вловила глузування в моєму голосі, і її очі звузилися.



"Краще", - сказала вона. «Я ні в що не вплутуюся, і я нічого не роблю, якщо не наважуюсь судити».



Я посміхнувся і дістав їжу. В'ялена яловичина виглядала явно неапетитною, хоча я зголоднів. Я вдягнув парку і взяв гвинтівку.



«Добре, перейдемо до останнього зауваження докладніше пізніше», - сказав я. «Тим часом, я думаю, що, можливо, я зможу краще працювати щодо постачання харчування. Залишайся тут, жінка, і займися печерою».



«Так, пане», - сказала вона, сяючи усмішкою вдаваної улесливості. Я дозволив вогню згаснути, переступив через нього і влучив у шторм. Я згадав, як під час моєї першої подорожі через гори я бачив фазанів у скелях навіть вище, ніж ми були зараз. Знаючи, що звички птахів не змінюються навіть під час штормів, я спробував заглянути крізь білу фіранку. Я рухався плато, прислухаючись кожні кілька кроків. Пориви вітру здіймали сніг між поривами і дозволяли мені трохи зазирнути вперед. Я пригнувся і з кожною секундою замерзав. Я вже збирався кинути це як погану роботу, коли почув ляскання крил і побачив двох фазанів, що пробиралися через плато, де вони трохи піднялися, щоб зустрітися з чагарниками. Я підняв пістолет і старанно прицілився. Марлін міг зробити дірку настільки велику, що від птиці не залишилося б їжі. Найближчий я потрапив у голову, відірвавши його і залишивши решту тіла незайманою. Повернувшись із трофеєм у печеру, я знову розвів вогонь і використав Хьюго для акуратної операції на фазані.



"Обід, гідний королеви", - оголосив я пізніше. "Фазан на грилі. Що ще можна бажати?"



"Немає вина?" - їдко прокоментувала Хіларі.



Ми були в середині обіду, поїдаючи фазана, який був трохи веселим, але ніжним, коли Хіларі поставила два дуже прямі запитання. Я вирішив відповісти їм обом. Неважко бути чесним, коли ти маєш усі карти.



"Що все це означає, Нік?" - Запитала вона. "Чому ти тут? Чому Гаррі Енгслі був відправлений сюди? Я дивилася на неї, блакитні очі тверезо дивилися на мене, її світле волосся відкидало мідні відблиски в мерехтливому світлі вогню, а великі груди так спокусливо виступали за яскраво-жовтогарячий светр. Цього разу їй вдалося так глибоко поринути у те, що я вирішив пограти з нею прямо, тим більше що знав, що вона нікуди не пошле свою історію.



"Червоні китайці намагаються таємно захопити Непал", - категорично сказав я. Я розповів їй про деталі, які я знав, про роль Гхотака як лідера внутрішньої п'ятої колони, про вже значний приплив підготовлених революціонерів під виглядом мирних іммігрантів. Коли я закінчив, вона була неусміхненою та серйозною.



«Нарешті дякую за чесність», - сказала вона. «Я відчувала, що це щось таке, але не розуміла, наскільки вони близькі до успіху».



Вона замовкла, а я спостерігав за нею у світлі багаття. Я давно вирішив, що вона справді дуже приваблива дівчина. Тут, у теплі багаття, коли на вулиці вирував снігопад, вона була бажаною та дуже привабливою. Її друге питання прозвучало так, ніби вона читала мої думки.



"Цей сніг не скоро припиниться", - сказала вона. “Ми можемо провести тут ніч. Ти збираєшся зайнятися зі мною любов'ю, Нік?



«Я не намагатимуся», - сказав я. "Я зроблю це". Я побачив, як ворожість миттєво позначилася на її очах.



«Я казала вам, що нічого не роблю, доки не захочу», - сказала вона.



"Я чув тебе", - посміхнувся я. "Це нормально. Ти можеш покликати. Насправді я впевнений, що ти покличеш».



Її губи стиснулися, і я залишив його там. Я встав і вийшов назовні, обминаючи вогонь. Темрява наближалася швидко, а хуртовина все ще тривала. Я був злий і розчарований, боячись того, що міг зробити Гхотак. Шторм, ймовірно, також ускладнить його пересування, але я знав, що коли він закінчиться, нам потрібно буде швидко повернутися до Катманди. Я повернувся всередину і побачив, що Хіларі спостерігає за мною, в її очах була суміш виклику та невпевненості. Її груди здіймалися вгору, як маленькі копії гір зовні, коли вона спиралася на лікті. Я опустився навколішки поруч із нею, дивлячись їй у вічі, і раптово зрозумів, що виклик, який я бачив там, був її маскою. Вона використовувала його для маскування власних бажань, щоб замаскувати їх як від себе, так і від інших.



Я нахилився і доторкнувся губами до її губ. Якийсь час вона залишалася нерухомою, а потім почала відриватися. Я схопив її за плече і різко розвернув, притискаючись до її губ. Я відкрив її губи язиком і відчув, як вона корчиться, її руки торкаються моїх плечей. Я міцно обійняв її і дозволив своїй мові проникнути в її рота, посилаючи його взад і вперед. Я відчув, як її губи раптово пом'якшилися і затремтіли, відчув, як вони розслабилися і відповіли моїм. Її язик притиснувся до мого, і вона задихалася, притискаючи повні губи до мого рота, пожираючи, обпалюючи, спрагу.



Моя рука знайшла її груди, і вона скрикнула, поки я блукав м'якою ніжною плоті. «О, Боже мій, Нік… О, Боже», - видихнула вона. Я стягнув з неї светр, і бюстгальтер розстебнувся. Її красиві великі груди лежали у мене на грудях, і вона рухалася до мене, її ноги посмикувалися і терлися один об одного. Я знайшов її груди своїми губами, ніжно торкаючись їх, і її крики наповнили маленьку печеру звуками чистого захоплення. Я зупинився, відірвав від них губи, і вона гарячково піднялася, щоб засунути їх мені до рота. "Ой, не зупиняйся, чорт... не зупиняйся", - сказала вона. Я знову відсторонився і подивився на її обличчя, її очі заплющилися від задоволення, губи розплющилися, тремтячи.



"Ти кличеш, Хіларі?" – м'яко спитав я. Вона захникала і притулилася грудьми до моєї руки. «Воша», - схлипнула вона. «Ти, воша. Так, я кличу… Я хочу, боже, я хочу». Я знову нахилився до солодких її грудей і відчув, як незаймані соски піднімаються під м'яким колом мого язика. Штани Хіларі раптово спадали з її ніг, і я досліджував юну, тверду опуклість її живота, теплу вологість її стегон, коли вона продовжувала видавати слабкі звуки екстазу. Я опустився на неї. Її руки стиснули мою шию, як лещата, а її губи наполегливо цілували моє обличчя. Коли я увійшов до неї, вона заплакала довгим, низьким, сповненим пристрасті криком, який ставав все сильнішим у міру того, як я збільшував свої рухи. Раптом я відсторонився і довго чекав. Вона лежала в анабіозі, вигнувши спину, не дихаючи, а потім скрикнула від екстатичного болю, криком благання про голод. «Ні-о-о-о… ти не можеш зупинитися. Боже мій, ні. Будь ласка… о, о, будь ласка». Я знову підійшов до неї і почав рухатися в сильнішому і сміливішому ритмі, і тепер Хіларі била кулаками по моїх грудях у дикій, неконтрольованій пристрасті. "О, я не можу... я не можу впоратися з цим", - вигукнула вона. «Я не можу цього впоратися».



"Ти впораєшся з цим", - сказав я, і я знав, що вона відчуває цю солодку тугу неконтрольованого екстазу, момент, який коли-небудь знали лише деякі жінки, коли їхні пристрасті буквально виходять за межі їх самих. Та ж агресивність, та ж рішучість, тепер перетворена на екстаз захоплення, несла її до висот, про існування яких вона ніколи не підозрювала, до Гімалаїв пристрасті, і в мене промайнула швидкоплинна думка, що наша обстановка підходить для неї. Раптом, коли я глибоко увійшов до неї, вона схопила мене, і її юне, тверде тіло судорожно затремтіло, а її дихання стало уривчастим. Нарешті, як вимкнена лампочка, вона впала, зовсім змучена та виснажена. Я лежав поруч із нею, насолоджуючись чудовими контурами її тіла. Хіларі була великою дівчинкою, але гарною красою її мали лише деякі дорослі дівчинки. Минув деякий час, перш ніж вона розплющила очі і подивилася на мене. Вона перекинулася і лягла до мене, притиснувши губи до мого вуха.



"Ви весь час знали, чи не так?" — спитала вона. Ти весь час знав, чого я дійсно хотіла.



«Не спочатку, – сказав я. «Принаймні свідомо. Але я радий, що дізнався».



Я повернув її, щоб подивитись їй у вічі. Я запитав. - "А ти?"



Вона кивнула і міцно обійняла мене. "Я рада", - сказала вона. "Я сподіваюся, що сніг ніколи не перестане йти".



Ми тихо лежали в теплому маленькому світі, який ми знайшли, і ще до того, як ніч закінчилася, я навчив Хіларі більше про висоту пристрасті та екстазу. Вона була енергійною та щирою, але брак досвіду заповнювала чистим задоволенням відкриття. Сніг припинився на світанку, і ми нарешті одягнулися і рушили в дорогу. Вона зупинила мене на виході і притулилася губами до моїх.



"Я ніколи не забуду цієї ночі", - сказала вона. «І мені ще більше шкода Халін. Коли ви встанете, ви залишите велику дірку в її світі і підете, як і зробите».



«Перестань змушувати мене почуватися бездушним», - сказав я. «Вона переживе це. Вона прийшла до мене, вся пов'язана ритуалами, звичаями та давніми кодексами. Я намагався повернути її убік».



«Тримаю в заклад, ти пробував тридцять чи сорок секунд», - посміхнулася вона.



"Стара Хіларі повернулася", - сказав я. «Міс солодощі та світла».



«Можливо, стара Хіларі ніколи не йшла», - сказала вона. «Можливо, вчора ввечері була лише швидкоплинна пауза». Її рука раптово стиснулася на моїй, і її голова притулилася до моїх грудей. «Можливо, стара Хіларі повернулася, бо їй страшенно шкода, що старий світ має повернутися», - сказала вона тихим голосом. "Може тому, що бажання минулої ночі могло продовжуватися вічно".



Я обняв її ще мить, а потім рушив з печери. Зовні світанок зробив нам ще один сюрприз. Сніг зупинився і ліг на всю важку білу ковдру, але тепер я вперше побачив, де ми були. З уступу ми дивилися вниз на широкий прохід, і в ньому стояло десять наметів і багато солдатів, які щойно вийшли зі своїх укриттів.



"Вони китайці!" - Видихнула Хіларі.



"Вони страшенно впевнені", - сказав я. "Китайські загарбники".



"Але що вони тут роблять, Нік?" — спитала вона.



"Я не знаю, але можу зробити досить хороше припущення", - відповів я. «Б'юся об заклад, вони їдуть на зустріч із Гхотаком. Він, ймовірно, викликав бригаду військ як страховку».



"Страхування від чого?"



«Проти того, що щось пішло не так в останню мить. Проти моєї присутності на місці події. Проти несподіваного розвитку подій. Якщо, наприклад, король вирішив відмовитися від задоволення петиції в останню хвилину, він міг би здійснити переворот і досягти свого встановлення у владі».



Ми присіли на виступ і дивилися, як солдати розтягуються та розчищають сніг. Вони не зносили свої намети, а це означало, що вони чекали на когось, без сумніву, провідника, який проведе їх до кінця шляху. Можливо, вони чекали, що хтось доставить звістку від Гхотака, яким має бути їхній наступний крок. Я бачив, як офіцер вийшов з намету і відправив двох вартових, по одному в обидва кінці перевалу. Той, що з нашого боку, зайняв позицію майже під тим місцем, де ми засіли.



"Вони, безперечно, прийшли через Тибет", - сказав я. Але я хочу перевірити це на собі. Я можу отримати відповіді, які хочу, від того вартового, якого він послав сюди сам».



Я вручив гвинтівку Хіларі. "Тримайся за це і залишайся тут, поки я не повернуся", - сказав я їй. «Розумієш? Жодних рішень самостійно, або я зламаю тебе навпіл, коли наздожену тебе».



Вона кивнула головою. "Обіцяю", - сказала вона. "Я залишуся тут".



Я обережно обігнув інший кінець вузького уступу, знайшов місце, де можна було спуститися, і дозволив собі впасти в кучугуру глибокого снігу. Я пригнувся, коли на мене з уступу впала невелика снігова лавина, стурбована моїми рухами. Я дивився, як осідає сніг, і на моєму обличчі з'явилася посмішка. Якщо пощастить, то це може бути дуже корисний день. Я вибрався з кучугури і почав спускатися вниз, намагаючись рухатися по камінню, де тільки можливо, намагаючись не вибити пухкий сніг. Китайський солдат розташувався між двома великими кам'яними утвореннями і спокійно стояв, вважаючи, що його піст був скоріше формальністю, ніж ще. За двома скелями була вузька тріщина в льодовику, глибше, ніж могло бачити око. Я став на вершину каменю і кинувся на нього, потрапивши в ціль. Він упав зі мною в щілину. Я торкнувся його щелепи правою рукою, і він обм'як. Потягнувши його за собою, я увійшов у високі стіни, що примикали до розколини. Він наближався, і я виставив його голову і плече через край, здавалося б, бездонної прірви в горах. Мій китайський був досить добрим, якщо він не говорив на одному з найменш відомих діалектів. Виявилося, що він мене дуже добре зрозумів. Дозволивши йому заглянути в прірву, я висмикнув його на спину, тримаючи наполовину край одягу.



Я запитав. - "Чому ви чекаєте тут?" Він побачив у моїх очах, що я не став би двічі думати, щоб скинути його з краю.



"Ми чекаємо наказу рушити", - сказав він.



Я запитав. - "Накази від кого?"



Він знизав плечима. «Я лише солдат», - сказав він. "Не можу сказати."



Я відштовхнув його від краю, і він схопив мене за руку для підтримки. Його вузькі очі розширилися від страху.



"Накази від кого?" – повторив я. «Б'юся об заклад, вас спеціально обрали, і ви всі знаєте, навіщо ви тут».



"Накази від ченця", - видихнув він.



"Коли ви на них чекаєте?"



Він почав давати мені ще одну ухильну відповідь, але передумав. "Скоро", - пробурмотів він. "В будь-який час. Сніг затримує нас».



Я відтяг його від краю. Я тільки збирався оглушити його і дозволити йому знайти дорогу назад до Тибету, коли він прокинеться, якщо він зможе, але він зробив помилку, накинувшись на мене. Я ухилився від випаду, вибив його з-під ніг і нарізав йому шию. Він упав, перекинувся і, коли пухкий сніг поступився місцем під вагою його тіла, послизнувся на краю, і я заліз назад туди, де залишив Хіларі.



"Ми повинні повернутися, але не раніше, ніж ми подбаємо про цю групу", - сказав я їй сухим тоном.



- Ти дурень, - сказала вона. «Ми двоє проти них усіх? Ти не можеш бути серйозним».



«Ви робите те, що я говорю, і дбаєте про кожного з них відразу», - сказав я. Я взяв із собою солдатську гвинтівку і віддав її Хіларі, забравши Марлін. Я вказав на високі гірські схили по обидва боки перевалу.



«Ці скелі та уступи вкриті тоннами свіжого снігу, який ще не осів», - сказав я. "Його можна змістити будь-якою раптовою вібрацією і викликати гігантську лавину".



Я побачив раптове розуміння її очей.



«І вібрація може бути викликана луною пострілів, що відбиваються від гірських схилів», - сказала вона.



"Розумна дівчинка", - сказав я. Іноді потрібна тільки вібрація від звукових хвиль одного пострілу, щоб викликати сніговий зсув. Але ми маємо намір переконатися в цьому. Я збираюся спуститися вниз і перейти на інший бік. Коли ви чуєте мій перший постріл, почнете стріляти. Цільтесь прямо на протилежний схил гори. Зроби шість пострілів і зупинися. Що б ти не робила, не йди звідси. Тут тебе захищатимуть під виступом над головою. Коли все закінчиться, ти можеш спускатись. Зустрінемось унизу цього розрізу”.



Я почав спускатися, махаючи їй у відповідь. Я не рухався, поки дістався краю перевалу, де стояв вартовий. Звиваючись на животі по відкритому простору, я дістався до іншого боку і почав дертися по слизькому пухкому снігу. Знайшовши нішу приблизно на тому ж рівні, що й Хіларі навпроти мене, я глянув на солдатів у проході. Я не міг розрізнити Хіларі у світлі свіжого снігу, але я підняв рушницю і вистрілив. Я одразу почув її постріл. Я продовжував стріляти у повітря, всього шість пострілів. Внизу метушилися китайці, вискакували зі своїх наметів, дивилися вгору і ворожили, що, чорт забирай, відбувається. Коли я зупинився, останній постріл Хіларі луною рознісся по перевалу, і я прислухався до звуку, який був майже певен, що він пролунає. Спочатку він починався з м'якого гуркоту, а потім набирав гучність, поки тонни за тоннами снігу не почали спускатися по скелях по обидва боки перевалу, гуркіт реву перемежувався різкими тріщинами затверділого снігу, вирваного з-під землі. Лавина з ревом увірвалася в перевал, за кілька хвилин поховавши людей і намети, зваливши сніг на сніг, поки не залишилося нічого, окрім гігантського пагорба білої смерті. Я мовчки чекав, тремтячи перед катастрофічною силою того, чого я став свідком. Дивна тиша запанувала над проходом, тиша абсолютної та остаточної остаточності, ніби високі кам'яні гіганти вимовляли свій власний pax vobiscum.



Я почав повільно спускатись і зустрів Хіларі внизу розрізу. Ми пройшли звивистий шлях назад у гори, не кажучи ні слова. Видовище дивовижної сили природи зробило слова майже схожими на людей, що здаються зайвими та незначними.



Ми дісталися села, і я знову став свідком роботи непальського Western Union. Перші двоє чоловіків, яких ми зустріли, глянули на мене і побігли вулицею. Я знав, що за годину всі дізнаються, що іноземець благополучно повернувся.



"Побачимося, Нік", - сказала Хіларі, коли ми підійшли до хатин Халін. "Це ще не кінець, чи не так?"



Я сказав. - "Ні "Ще ні. Поки Гхотак все ще намагається щось зробити".



"Тоді будь обережний, гаразд?" - Сказала вона, її очі раптово затуманилися.



"Тримайся на зв'язку, лялька", - сказав я. "У тебе ще немає своєї історії".



Коли я підійшов, Халін вибігла з дому і впала мені на руки, її маленьке тіло затремтіло. Я був радий, що Хіларі пішла.



"Мій Нік, мій Нік", - ридала вона. "Ти був правий. Ти живий і все, що ти сказав, було правильним. Тепер люди дізнаються про це».



"Не все, що я сказав", - пробурмотів я. «Єті живий. Я бачив його".



Вона відсахнулася від моїх рук, ніби її вдарили ножем. "Ви бачили йєті?" - сказала вона з жахом у голосі. "Ви бачили його здалеку, чи не так?"



"Я боровся з ним", - сказав я. "Я подивився йому в очі".



Здавалося, вона зіщулилася, і я обійняв її.



"Що сталося, Халін?" Я запитав. "Що трапилося?"



«Відомо, що той, хто подивиться в обличчя йєті, помре, – сказала вона беззвучно.



"О, заради бога", - вибухнув я. «У вас є прислів'я на все, що стосується єті. Я дивився на цю кляту штуку, і я не збираюся вмерти через неї. Це буде ще одне прокляте прислів'я, яке ви можете стерти з книг».



Вона обернулася й увійшла до хати, і мені стало її шкода. Її безмежну радість було розірвано на частини. Я повернувся і пішов вулицею до храму. Гхотак, якого один із своїх людей явно попередив, що я наближаюся, з'явився на сходах і спустився до мене віч-на-віч.



Я сказав. - "Хіба ви не скликаєте зустріч?" "Давай, приятелю, давай послухаємо що скаже народ. Я повернувся, чи бачите, і дуже живий».



"Я це бачу", - сказав він крізь стислі губи. «Я не збиратиму людей разом. Це означає лише те, що потрібно чекати ще одного сигналу від Каркотека».



Я озирнулася і побачила, що навколо швидко зібрався натовп, і він був на очах.



«Добре», - знизав я плечима. «Жодної зустрічі, і буде ще один знак. Наступний означатиме, що ти закінчиш, Гхотаку, ти, йєті та вся твоя команда». Я повернувся і рушив, але зупинився і знову глянув на нього. "О, до речі", - посміхнувся я. «Компанія, на яку ви чекали, не зможе вижити. Мені хочу сказати вам, що вони просто завалені снігом».



Я бачив, як його щелепи стиснулися, а очі метали в мене іскри люті. Він повернувся і повернувся до храму, а я пішов. Його безпристрасна зовнішність не могла залишатися такою ж, як і його картковий будиночок, який починає розсипатися.



Я повернувся до будинку і ввійшов до своєї кімнати. Я втомився, страшенно втомився, і мені не знадобилося багато часу, щоб заснути. Я невиразно усвідомлював, що тепла маленька постать Халін не прослизнула в кімнату і не притулилася до мене, і мені було трохи шкода і сумно.



Розділ VII.



Коли я вранці спустився вниз, вона чекала на мене з гарячим чаєм і печивом.



"Мені дуже шкода, що я так засмутилася вчора ввечері", - просто сказала вона. «Це неправильно з мого боку очікувати, що ви повірите так само, як і ми. Можливо, ви знову доведете, що я неправий. Я дуже на це сподіваюся".



Її очі були глибокими і сповненими безлічі турбот. Надія, смуток, страх, але найбільше з чимось ще, і я виявив, що проклинаю Хіларі за її прокляту жіночу мудрість. Я вирішив, що з Халіном все буде по можливості на іншому рівні.



"Гхотак ще не закінчив", - сказав я. «Він щось задумує, і я маю спочатку поговорити з ним. Ви кажете, що він йде в гори, щоб медитувати на самоті двічі на тиждень, і він робить це роками. Чому йєті ніколи не напав на нього?



«Насправді дуже мало людей бачили йєті», - сказала Халін. «Багато хто бачив його сліди на снігу. Але Гхотак – свята людина, і дух Каркотека захищає його особистість».



"З тим, що він намагається робити, як ви можете називати його святою людиною?" Я запитав.



"Зло увійшло до нього", - без вагань відповіла вона. «Може, він подолає це. Тим часом він все ще святий».



Я вирішив не займатися цим переплетеним мисленням. "Коли він здійснює паломництво в гори?" Я запитав: - Ти знаєш?



"Так", - відповіла вона. "Він зробить одне завтра, а потім на тижні".



Це все, що я хотів почути. Коли Халін пішла з чаєм і чашками, я пішов закласти ще кілька можливих дірок. Я розповів Хіларі всю правду, але не забув її загадкових зауважень. Я пішов у шинкар мандрівників, дізнався номер її кімнати і піднявся на другий поверх. Я почув цокання друкарської машинки і прослизнув у невелику нішу за кілька футів далі коридором. Я залишився там і чекав. Вона друкувала близько години, а потім я побачив, як вона вийшла у білому светрі та яскравому кілті. Вона спустилася вниз, і я спробував відчинити двері. Вона була замкнена, але, очевидно, як і всі непальські двері, замок був не більше ніж кивком у бік формальності. Невеликий тиск, і вона відкрилася. Кімната була маленькою, типовою для непальських будинків, з важкими дерев'яними панелями, маленькими вікнами та барвистими ковдрами на ліжку.



Речі Хіларі були розкидані. Я перевірив її одяг, що висів у єдиній шафі, а потім дістав її сумку. Я копалася в трусиках, бюстгальтерах, блузках і светрах. Я знайшов його в кутку під сірим кашеміровим светром. Як тільки я витяг її, її самовдоволене зауваження пояснилося. Це був невеликий передавач, ймовірно, з транзисторним харчуванням і, безумовно, здатний дістатися польового офісу десь в Індії. Акуратно, я посміхнувся сам до себе. Я підійшов до друкарської машинки і переглянув у ній папір. Вона писала депешу перед її відправкою. Я думав просто взяти набір із собою, але потім у мене з'явилася ідея краще. Це було б краще. Я відкрив задню частину, вийняв батареї і поклав їх у кишеню. Потім я обережно поклав комплект у куток сумки, під сірий светр. Я кинув останній швидкий погляд, щоб переконатися, що в неї в сумці немає зайвих батарейок. Їх не було, і я пішов, вислизнувши за двері, не в силах утримати усмішку від моїх губ. Я бачив, як вона внизу в їдальні їла суп із тарілкою і люто писала на аркуші паперу. Я прослизнув повз і вийшов за двері непоміченим.



Частину дня я провів, гуляючи вулицями, дозволяючи якомога більшій кількості людей побачити, що я живий. Я дізнався, що це була країна, де панували чутки, і побачивши мене в тілі, можна було розвіяти будь-які чутки, які Готак міг розповсюджувати своїми хлопчиками.



Вдень Халін пішла до храму помолитися за дух свого батька, і я був радий, що вона пішла. Я подумав про те, що Хіларі сказала про заподіяння їй болю, і це було останнє, що мені хотілося зробити. Але це було неминучим. Тримаючи її на відстані витягнутої руки, я теж завдаю їй болю, тільки раніше. Це буде подвійно боляче зараз і пізніше. Я вирішив зіграти її на слух, а коли вона повернулася, ми випили вина за обідом і рано лягли спати. Я пробув під хутряною ковдрою всього кілька хвилин, коли вона увійшла оголена, і її витончена краса знову стала приголомшливою красою. Вона підкралася до мене і своїми губами почала свої м'які, тремтячі подорожі моїм тілом. Я нахилився, виявляючи всю самодисципліну, яку зміг зібрати, і підняв її голову.



"Що це таке?" — спитала вона. «Чому ти мене зупиняєш? Хіба я тобі не подобаюсь?



"О, Боже, ні, це не те", - сказав я. «Але я не хочу завдавати тобі болю, Халіне, але, можливо, мені доведеться це зробити. Що, якщо мені доведеться скоро покинути тебе?



"Якщо так написано, значить, так і має бути", - м'яко сказала вона. «А поки я твій, і мені потрібно зробити тобі задоволення».



Вона опустила голову і почала знову пестити моє тіло.




губами. - Вибач, Хіларі, - тихо сказав я. Я старався. Халін підпалювала моє тіло, і я нахилився і побачив її ніжну красу. Ми займалися ніжним і чуттєвим коханням, і ніч була огорнута екстазом.



Я прокинувся вдосвіта і швидко одягнувся. Халін приготувала мені гарячий чай і спитала, куди я йду, але я відмовився їй сказати.



"Я спробую довести справу до кінця", - сказав я. "Вір у мене."



Вона кивнула, її глибокі очі були такими довірливими та сповненими прихованих емоцій. Я вирушив до виходу, і в першому сірому денному світлі вулиці були майже безлюдні. Лише кілька фермерів, які рано йшли на ринок, обігнали мене, коли я подався в гори. Зі мною були гвинтівка Марлін, Вільгельміна та Хьюго у моїй куртці. Я досяг перевалу біля підніжжя гір і знайшов високий валун, за яким міг сховатись і все ще бачити. Сонце не зійшло більше години, коли я побачив його наближенням, що йшов поодинці, його шафранова мантія приховувала важкі черевики і теплий одяг, який він носив. Я пропустив його і побачив високу жердину, яку він ніс із собою. Коли він був досить далеко попереду, я знайшов його слід і побачив, що він відійшов від того, яким пішов старий, і від того, яким я йшов. Він продирався крізь невідомі мені яри та розколини. Час від часу я помічав попереду пляму шафрану і ловив себе на думці, що він забирався досить високо, просто щоб медитувати.



Серія кам'янистих сходів раптово завершилася досить гладкою, зношеною стежкою, крутою, але з обох боків облямованою нерівними валунами, вкритими багаторічним льодом і снігом. Я не бачив Готака, але чув його. Я йшов надто швидко, надто недбало, коли на мене обрушилися по обидва боки фігури в синіх сорочках, двоє, троє, четверо з них, і я помітив більше, коли я опустився під лавиною тіл. . Я штовхнув ногою, відчув, як моя нога увійшла в одну, але його важкий одяг захищав його. Другий схопив мене за голову. Я простяг руку, схопив його за волосся і смикнув. Він відпустив, я звільнив лікоть і засунув йому в рот. Я вдарив ще одного з диким замахом і відчув, як його щелепа відвисла. Тепер я стояв на одному коліні і чинив опір, коли хтось ударив мене товстою палицею для ходьби по голові. Мені здавалося, що на мене впало червоне дерево. Я хитнувся вперед, обличчя було засипане снігом, від якого я прийшов до тями, перекинувся, схопив найближчу руку і повернувся. Я почув крик болю, а потім жердина знову впала, цього разу вдарившись об мою скроню. Я кинувся вперед, і все стало синьо-чорним. Коли я прийшов до тями, я був зв'язаний, мої руки були розкинуті за спиною.



Гхотак стояв, дивлячись на мене, коли мене грубо підводили на ноги.



"Я сильно недооцінив вас", - сказав він безпристрасно. Але тепер ви недооцінили мене. Я був упевнений, що рано чи пізно ви спробуєте йти за мною, і ми чекали».



Він повернувся до своїх людей і різко заговорив із ними.



«Приведіть його із собою, – сказав він. «І поспішайте. Час важливий. Я маю повертатися до храму». Він рушив угору все більш крутою стежкою, яка, нарешті, зникла у звичайному хаосі скель і вертикальних підйомів. Нарешті ми досягли невеликого рівного місця, і мої коліна та руки були в синцях і хворіли від того, що мене штовхали та піднімали по камінню.



"Я заберу його звідси", - сказав Гхотак своїм людям. «Ти повернешся до храму і чекатимеш на мене. Гхотак позбавиться цього лукавого після медитації, і голос Каркотека заговорить з ним».



Я дивився, як інші слухняно відступають дорогою, якою ми прийшли. Гхотак явно тримав своїх людей на відстані і піддав їх тому ж навіянню, що він використовував для інших людей. Він заліз у свою мантію і витягнув кирпатий британський армійський пістолет тридцять восьмого калібру.



"Йди попереду мене і не роби невірних кроків", - сказав він. "Я не хочу стріляти в тебе, але зроблю, якщо доведеться".



Ми пішли далі і Гхотак вів мене голосовими командами. Місцевість тепер була більш плоскою, крижаною та холодною. У засніженій скелі раптом з'явився великий отвір, і Готак вказав мені на нього.



"Туди", - прохрипів він. Я пішов далі, гадаючи, як я дістануся Вільгельміни і Гюго. Гхотак поклав мені руку на спину, коли ми наблизилися до отвору, і штовхнув мене. Я плив по крижаній землі і впав у отвір. Смолоскипи тваринного жиру горіли вздовж стін, і я побачив, що ми знаходимося у величезному тунельному прорізі в скелі. Коли ми рушили вперед, я почув жахливий, крижаний крик, який я чув тільки одного разу. Готак штовхнув мене вперед, за невеликий поворот, і я опинився перед величезною сталевою кліткою. Всередині був йєті, його жахливе обличчя виглядало назовні, і з його горла долинали гортанні гарчання. Істота збуджено підстрибувала, коли Гхотак наближався, і слина текла з боків його довгих іклів, що виступали з широкої пащі. Я знову був вражений ведмежою мордою цієї істоти, людським чолом та очима, кігтистими руками та ногами. Побачивши мене, він знову закричав жахливим високим звуком і його зуби скреготіли, коли він кинувся на ґрати.



Клітина тремтіла, але трималася, і Готак усміхнувся тонкою злою усмішкою. "Він пам'ятає тебе", - сказав він. "На нещастя для тебе".



"Що це таке?" - Запитав я, чуючи благоговіння у власному голосі. "Це єті?"



«Це єті, або, принаймні, він підійде, як єті», - відповів чернець. "Легенда про йєті налічує тисячу років, а цій суті всього близько двадцяти років, але хто я такий, щоб говорити, що він не реінкарнація початкового йєті?"



«Не будь таким скромним, – сказав я. «Це те, що вбило патріарха Ліунги та інших і мало не вбило мене».



«Ця істота – продукт сил, яких ви у західному світі не розумієте», – сказав Готак. "Тільки тут, на Сході, ми усвідомлюємо, що відбувається щось більше, що не може бути пояснено, ніж те, що може бути пояснено. Як часто жінки в гірських країнах, коли їхні сексуальні апетити вже неможливо стримувати, використовували тварин Так само справи та у країнах Заходу”.



Звичайно, він мав рацію. Не так багато в наші дні, але колись ця практика була набагато поширеніша, ніж передбачала влада.



«Жінка-шерп використала домашнього ведмедя на своїй гірській фермі, – сказав Готак. «Я тоді був лише семінаристом, але я б відвідав ферму цієї жінки. Дивним чином природи дитина була зачата і народжена жінкою, яка негайно спробувала скинути її зі скелі. Навіть кілька годин після народження це була істота надто жахлива, щоб на неї дивитися. Я взяв дитину і приніс її сюди і зберіг її в живих. Коли я побачив, що він росте, і побачив, що він дикіший за людину, команда європейських інженерів побудувала клітку і привезла її сюди. Я швидко зрозумів, наскільки цінним було моє перетворення йєті, якого ваші люди називають огидною сніговою людиною».



Я запитав. - «А ця… ця штука тобі підкоряється?»



«Дещо», - відповів він. «Я випускаю його, і він блукає горами, вбиваючи і пожираючи тварин і людей, яких він може спіймати. Але, з його обмеженим інтелектом та високорозвиненим інстинктом, він завжди повертається. Я завжди залишаю йому більше м'яса у клітці. Коли він бере м'ясо, двері зачиняються, і він у в'язниці».



Я запитав. - "Припустимо, він нападе на тебе, коли ти його випустиш?" Монах знизав плечима. «Незначна небезпека. Його елементарного інтелекту достатньо, щоб сказати йому, що я сприяю його існуванню. Ви повинні пам'ятати, що вона наполовину людина».



"Клята маленька частина", - пробурчав я. Істота не зупинила свої пронизливі крики, а просто знизила їх до гартанного звуку, що гарчав. Я подивився йому в очі і побачив палкі кулі злісної тварини. Гхотак ступив за мною і ножем, який він витяг зсередини своєї мантії, розрізав мотузку на моїх зап'ястях і миттю підійшов до дверей клітки, тримаючись за ланцюг, що тягнув двері.



"Ти можете почати тікати", - сказав він. «У тебе є шанс врятуватися від єті. Хіба я не правий?"



"Надзвичайно кумедно з твого боку", - сказав я. "Чому?"



«Бо я хочу, щоб тебе знайшли вбитим у горах. Я хочу, щоб шерпи, мандруючи горами, знайшли тебе і сліди пазурів йєті. Це особливо важливо, щоб тебе знайшли у такий спосіб».



"Дякую", - сказав я. Він, очевидно, не думав, що я можу втекти від тварюки чи замість цього вбити її. Я подивився на це ще раз, і мені довелося погодитись з його міркуваннями. Він почав відчиняти двері.



«І останнє, – сказав він. «Я чудово розумію, що ви озброєні. У вас, безперечно, є револьвер і невеликий ніж, який ви дали дівчині перед тим, як битися з коброю. Вони будуть вам марні. Шкіра йєті тверда, як шкіра слона».



Я побачив, як його рука опустилася, і двері почали підніматися. Час розмов закінчився. Це був час бігу, і я почав бігти, вкладаючи в нього все, що в мене було. Я почав спускатися стежкою, послизнувшись, ковзавши і падаючи. Я чув появу істоти, його пронизливий крик тепер луною розносився за вітром. Він наздоганяв мене з безглуздою легкістю. Стежка вирівнялася до того місця, де одна сторона була крутим урвищем з краю урвища. Озираючись назад, я побачив, що істота йшла вертикально, човгаючи ведмежою ходою. Я побачив високий камінь, зник за ним і почав чекати.



Істота, човгаючи, рушила вперед повз скелю. Я пірнув, ударивши істоту збоку ідеальним підкатом. Я в'їхав щосили свого тіла, врізавшись у нього з силою як мінімум трьох хороших підкатів. Він вибив йому ногу з-під нього, і він з ревом звалився, але я не встиг відправити його з краю урвища. На мить він лежав на спині, і я націлив удар у те місце, де це могло б найшвидше його збити. Але істота повернула могутню ногу і вдарила мене по стегні. Він підвівся, і з його вишкірених іклів капала слина, але він був у ідеальному положенні для правильного удару. Я не зміг встояти перед шансом і замахнувся всіма плечовими м'язами. Я відчув, як удар пройшов, і мою руку пронизав гострий біль. Істота просто схопилася і спробувала вдарити мене помахом однієї величезної руки.



Я пригнувся і відчув рух, який мало не потрапив у мою голову. Він спробував інший удар, але я був досить швидким, щоб відступити. Я побачив серію скелястих сходів на кручі і схопився по них, порізавши собі коліна і ноги, коли я послизнувся і спіткнувся. Останній камінь знаходився досить близько до краю уступу, що нависає, так що я міг просто дотягнутися до нього і підтягнутися. Я підняв своє тіло над ним і полежав там секунду, збираючись із силами та думками. Я визирнув з-за стіни і побачив, що він іде за мною. Внизу був вузький виступ, а нижче ряд зазубрених скель.



Я виліз на виступ із розпачом, якого ніколи не зміг би подолати за звичайних обставин, але істота мчала за мною з легкою, потужною спритністю ведмедя. Я знав, що бігти далі лише відстрочить неминуче. Він наздожене мене десь, і я буду схоплений однією з тих рук, що розмахують, розірваний за лічені хвилини величезними пазуристими руками. Я не міг обігнати його тут, у цих крижаних кам'янистих горах, і жодна людина не змогла б перемогти його. Я витяг Вільгельміну з кобури і переклав пістолет у ліву руку. Потім я дозволив Х'юго впасти мені на долоню. У мене був лише один шанс, і це було підходяще місце для нього. Це буде брудно і бридко, але це єдине, що стоїть між життям та смертю агента N3. Я ліг на виступ обличчям до краю виступу. Я чекав, кожен м'яз напружився і напружився. Гхотак вже мав повертатися, будучи дуже впевнений, що все скінчено. Я знав, що він страшенно правий.



Спочатку на виступі з'явилося сіро-біле волосся, потім кігтиста рука схопилася за край виступу. Потім було страшне обличчя з мордою і величезними іклами, що стирчать з рота. Обидві пазурі були тепер на виступі, піднімаючи величезне тіло вгору. Я вдарив однією рукою вперед з витягнутим Хьюго, встромивши стилет глибоко в око істоти. Єті закричав, широко відкривши рота. То був момент, на який я розраховував. Я тричі вистрілив із люгера, відправивши три кулі у відкриту пащу істоти. Гхотак сказав, що кулі не можуть проникнути крізь товсту шкіру, але вони врізалися в м'яку внутрішню частину рота, розриваючи великі отвори та проникаючи в основу черепа.



Крики кричали раптово припинилися, і істота вчепилася в уступ, повернувши голову набік, і я побачив дивний вираз, що раптово з'явився в його оці, що залишився - погляд людської печалі. Він знову відкрив пащу, цього разу беззвучно, і я побачив, як його пазурі глибоко впиваються в сніг уступу, все ще намагаючись підвестися. Я знову вистрілив, пославши ще одну кулю в його роззявлену пащу, і тепер кров ринула з істоти, з її рота, вух і навіть з очей. Я бачив, як пазурі обм'якнули, і він зісковзнув з краю. Я нахилився, щоб подивитися, як величезне тіло вдарилося об вузький виступ унизу, відскочило від нього і кинулося на серію зазубленого каміння, нарешті, щоб повиснути на одному з них у тиші смерті. Повільно він зісковзнув зі скелі і впав у сніг.



Я спустився туди, де він лежав, і зупинився над ним у страху. Якби хоч одна з цих пазурів розірвала мене, я був би мертвий. Я схопився за одну ногу і тягнув її за собою. Коли рух ставав надто важким, я штовхав його поперед себе, поки не знайшов місця, де я міг би його витягти. Нарешті, у мене хворіли руки, я дістався до рівнини, що наближається до села, і тягнув за собою неживий трофей. Кожен крок ставав все важчим, але тепер я зустрічав тубільців з широко розплющеними очима, які тікали, щоб розповісти іншим, і через кілька хвилин поряд зі мною марширував натовп, що збуджено бурмотів і тремтить на єті. Я помітив, що, хоч він був мертвий, ніхто не запропонував мені допомогти витягти його. Я не звинувачував їх. Навіть мертвим він міг налякати опудало соломою. Я пройшов вулицями і попрямував до храму та Гхотаку.



Розділ VIII.



Гхотак подзвонив у храмові дзвони і покликав своїх послідовників, і коли я підійшов, тягнучи істоту за собою, я побачив, як його охоронці вбігають у збуджений страх. Я залишив істоту біля підніжжя східців храму. Я озирнувся і побачив, що Халін біжить. Я помахав їй і увійшов до зали для зборів з низьким дахом у задній частині храму. Люди Гхотака попередили його, і коли я попрямував до сцени, він витягнув револьвер з-під своєї мантії і вистрілив у мене. Цього руху я не очікував, і при першому ж пострілі дерев'яна тріска відлетіла від стіни за дюйм від моєї голови. Я впав на підлогу, і другий постріл нешкідливо пролетів повз. Ход Готака сказав мені, що він знав, що гра закінчена. Більше не було жодних претензій на те, щоб бути найвищим святим перед своїм народом. Постріли змусили натовп кинутися до виходу, і я глянув крізь фігури, що мчаться, і побачив, як Гхотак зникає за сценою, що веде до самого храму. Я перестрибнув із платформи і пішов за ним. Його люди здавалися невпевненими, невпевненими у тому, що їм робити. Я бачив, як двоє зістрибнули і втекли разом з натовпом. Один намагався перегородити мені шлях. Він кинувся на мене, і я гострим правим ударом зламав щелепу. Він упав униз, як синій пакунок, що розкинувся. Я пробіг через вузький прохід, що з'єднує храм із залом для зборів. Я почув, як звуть мене на ім'я, і зупинився, щоб побачити, як за мною біжить Халін. Вона кинулася до мене в обійми, і ми на мить обнялися.



«Іди звідси», - сказав я. «Гхотак буде у розпачі. Він може зробити будь-що».



"Іди", - сказала вона, відступаючи. «Я піду за тобою. Можливо, я тобі знадоблюсь».



Я не мав часу сперечатися з нею. Крім того, я знав, що її впертість, заснована на традиціях, змусила її бути тут.



"Не підходь", - крикнув я, побігши до храму. Я провалю справу, якщо дозволю Гхотаку вислизнути з моїх пальців. З цими людьми, їхніми забобонами та давніми віруваннями він міг розпочати все спочатку. Крім того, цей виродок мав чотири спроби вбити мене. Я заслужив постріл у відповідь і збирався зробити свій хід.



У храмі було тихо, і я прислухався. Я почув поспішні кроки і побачив одну з фігур у синіх сорочках, що злетіла з невеликих сходів з одного боку будівлі. Він не хотів бути учасником бійки та кинувся до дверей. Я відпустив його. Мене не цікавили дрібні найманці. Я подався до сходів і озирнувся, коли почав спускатися. Я побачив, як підходить Халін, і з відчинених дверей храму я побачив світловолосу голову. Я спустився сходами. Коли я дістався до нижньої сходинки, мої плечі зморщилися від пострілу, я впав назад і лежав нерухомо. За ним не було іншого, і я підвівся і побачив, що перебуваю у великому підвалі з дерев'яними балками, стіни якого збудовані статуями різних божеств. Я побачив спалах шафрану в дальньому кінці кімнати, і в поле зору з'явився Гхотак. Він націлив на мене револьвер, і я пригнувся. Я почув глухе клацання бойка, що вдарив по порожній камері. Я встав і попрямував до нього. Він відкинув пістолет і почав чекати на мене. Мої руки розтулилися і зімкнулися в нетерплячому очікуванні, і я був на півдорозі до нього через кімнату, коли підлога піді мною розкрилася, і я звалився вниз. Я підняв очі якраз вчасно, щоб побачити руку Готака, що тяглася за його спиною, притискається до стінової панелі, а потім я опинився рачки на брудній підлозі. Я почув, як відчинилися і зачинилися двері, і голос ченця пролунав луною дикого сміху. Двері люка відчинилися приблизно за десять футів над моєю головою. Дістатися до нього було неможливо.



Потім я побачив, що в мене є компанія в підвалі, коли весь кінець ями почав рухатися, оживаючи в масі, що звивається, скручується, яка почала скручуватися і скручуватися на окремих змій. Я бачив королівських кобр, смертоносних гадюк, зелених мамб і різноманітних ватнокорот, кожен з яких був здатний вбити людину одним ударом. Тепер вони шипіли, наближаючись до мене. Я розпачливо озирнувся. Нічого не було, лише голі стіни. Я спробував стрибнути за край отвору, але він залишився поза досяжністю. Змії рухалися зі швидкістю, явно голодні та готові напасти на жертву.



"Нік!" Я почув крик і подивився нагору і побачив Халін на краю отвору. Поруч із нею з'явилася голова Хіларі. "О Боже!" Я чув, як вона вигукнула. Вона спробувала простягнути руки вниз, але відстань була надто великою.



"Там драпірування", - сказала вона, дивлячись на храм. "Я їх дістану".



Халін залишилася на краю, дивлячись на мене згори донизу. Хіларі втекла, і я чув, як вона рве матеріал. Але я знав, що буде запізно. Змії були майже на мені. Коли вона зв'язала кінці разом і опустила його, вони вже дістали мене. Халін також це помітила.



Я бачив, як вона закинула ноги через край і впала. "Ні!" Я кричав на неї. "Стоп!" Але було вже надто пізно, принаймні вона б не звернула на мене уваги. Вона приземлилася поряд зі мною, і я схопив її, але вона вислизнула і пірнула в цю масу змій, що повзають, які накинулися на неї.



Хіларі тепер опускала штори, і Халін знову подивилася на мене, її обличчя спотворювалося від болю, коли змія за змією нападала на неї, встромляючи ікла глибоко в її ноги та кісточки. Вона відвернула їхню увагу від мене, щоб дати мені час втекти, і тепер її очі благали мене не допустити, щоб її жертва пропала даремно.



"Я прив'язала кінці до стовпів", - сказала Хіларі, струшуючи штори. «Вони будуть триматися, тільки ради бога, покваптесь».



Я глянув на Халін, і її щоки були залиті сльозами, але не всі сльози болю. "Давай, Нік ... йди", - видихнула вона. Я почав дертися по шторах, а потім упав.



«Чорт забирай, - поклявся я. Я помчав до Халіна, яка все ще стояла зі зміями в ногах. Мої туфлі були досить важкі, щоб витримати кілька укусів. Я штовхнув найближчих до неї, схопив її за талію і підняв із маси стрибаючих рептилій. Я відскочив, тримаючи її однією рукою за талію, і почав підтягуватися до драпірування. Деякі зі змій встромили свої ікла в нижню частину тканини, але я чіплявся за неї, збираючи її, коли я тягнув дівчину і себе. Халін була наполовину через моє плече, і мені вдалося змістити її легку фігуру, щоб використати обидві руки. На краю Хіларі забрала у мене тіло дівчини, що обм'якло, і я впав на підлогу.



Халін уже дихала неглибоко. Отримані нею величезні дози отрути діють у лічені хвилини. Я бачив, як тремтіли її повіки, вона подивилася на мене, і її рука ковзнула по моїй.



"Я твоя навік", - видихнула вона, і її повіки м'яко заплющили глибокі очі. Її маленька постать здригнулася і завмерла. Я склав її маленькі ручки і підвівся. Очі Хіларі затуманилися, і я голосно вилаявся.



«Чорт забирай, це смердюче місце!» Я вилаявся. "Їй не треба було цього робити".



"Потреба і бажання", - сказала Хіларі глухим голосом. Це дві різні речі”.



Я повернувся і вибіг через задні двері. Гхотака ніде не було видно, але я побачив одного з його людей зі страхом в очах, коли він помітив мене. Я досі не усвідомлював, наскільки могутньою фігурою я став для них. Я вижив у битві з коброю і вбив єті. У цій лізі не можна піднятися вище. Він спробував утікти, але я схопив його, однією рукою відірвав від землі і притис до стіни храму.



Я гукнув. - "Куди він подівся?"



"Я не знаю", - сказав чоловік, хитаючи головою, щоб підкреслити свої слова. Я знову вдарив його в стіну і почув, як його кістки затріщали.



"У тебе є ідея", - крикнув я. 'Куди він подівся? Скажи мені, чи я зламаю всі твої забобонні кістки”.



Чоловік вказав на невеликий будинок із гонтовим дахом приблизно за сто ярдів від нього. "Може, він там ховається", - сказав він.



"Він не ховається, він біжить", - крикнув я. Я відсунувся і дозволив чоловікові отримати різку тріщину на обличчі. Він упав на землю, кричачи більше від страху перед тим, що може статися далі, ніж від болю.



Він закричав. - "Річка! Річка!" Він вказав праворуч, повз храм, і я відразу згадав, як під час однієї з прогулянок миттю бачив стрімку воду на околиці села. Я побіг за нею, проїжджаючи повз жінок, що повертаються зі свіжовипраним одягом. На березі річки я побачив людей, що дивляться вниз за течією, а вдалині я помітив зроблену з колод землянку, по якій шльопала яскрава шафранова пляма. Троє чоловіків витягли на берег накачані буйволині шкури, щойно переправившись через річку на цих унікальних плотах. Я схопив один і весло і виштовхнув його в річку, впав через неї і ліг, погойдуючись на надутій шкірі. Чотири ноги тварини стирчали вгору, і все це виглядало як ліжко з балдахіном, що плавало вгору ногами. Але він був легким і маневреним, і я виявив, що наздоганяю важкий зроблений з колод Гхотака. Течія була швидка, і ми швидко пливли вниз по річці, минаючи нависаючі дерева та пологі береги. Річка зігнулася, і я побачив, як Готак зник за поворотом, озирнувшись, щоб побачити, як я наздоганяю його. Я люто греб, і схожа на повітряну кулю шкура буйвола майже ковзала по поверхні води. Обійшовши поворот, я побачив човен на березі і Гхотака, що виліз із нього. Я попрямував до нього і побачив, як він витяг револьвер. Я все ще був на великій відстані і поганою мішенню, якщо він не стріляв набагато краще, ніж я думав. Але я дізнався, що він не намагався потрапити до мене. Куля вдарилася об надуту шкіру, і я почув свист повітря, що виходить, і я був у воді, пливучи проти стрімкого перебігу.



Гхотак був готовий до бігу, і підступний чернець знову зупинив мене. Я перейшов до берега, відчуваючи, як течія несе мене вниз за течією, поки я плив. Досягши берега, я підвівся, скинувши промоклу верхню куртку. Я виліз на берег і побачив кам'яний будинок, що стояв ярдах за п'ятдесят від берега. Вікна були зачинені віконницями, і він виглядав безлюдним, але це був єдиний будинок навколо, і я кинувся до нього на бігу, пригнувшись, намагаючись зробити себе менш вразливою мішенню. Мені довелося перетнути повністю відкриту місцевість щоб дістатися до нього, але в мене не потрапили кулі



, і я дістався додому, смикнувши за двері. Вона відкрилася, і я увійшов усередину і виявив, що це щось на зразок стайні. У центрі стояли два віслюки та навантажені нарти, ослиці були запряжені та готові до роботи.



Я покликав. - "Де ти, Гхотак?" "Я знаю, що ти десь тут". Я обережно рушив уперед, глянувши нагору, побачив уступ другого поверху вгорі. Тюки сіна зберігалися на невеликому майданчику на другому поверсі. Чотири стійла вишикувалися вздовж одного кінця стайні, і ще два міцні ослики шерпів дивилися на мене поверх дерев'яних стійл. Не було жодного звуку, крім неспокійного ворушіння осликів, і я підійшов до них. З кожної тварини звисали важкі сідельні сумки, я відкрив одну і витяг жменю золотих монет і непальських рупій. Я підійшов до саней і розірвав брезент на прив'язаних до нього ящиках та рюкзаках. Я розкрив одну коробку. На мене дивилися коштовності та дорогоцінні камені. Я бачив, що Гхотак був готовий до будь-яких несподіванок, і був готовий переїхати і влаштувати домашнє господарство з таким вузлом десь ще.



Але де, чорт забирай, він був? Можливо, коли я був так близько до нього, він відмовився від ідеї втекти з цим багатством. Я витяг Вільгельміну і почав підніматися невисокими сходами, що вели на майданчик другого поверху, гадаючи, чому, якщо він був там, він не вистрілив у мене. На майданчику я знайшов тільки тюки сіна, але їх було багато, кожен приблизно п'ять футів завдовжки і три фути завширшки, більш ніж достатньо, щоб людина могла за ними сховатися. Між тюками був відкритий вузький прохід, і я рушив по ньому з Вільгельміною в руці, обережно вдивляючись у кожен тюк, проходячи повз нього. Раптом через останні тюки наприкінці майданчика я почув шум і побачив рух шафрану. Гхотак на мить підняв голову, а потім притулився до пакунка. Я швидко пішов за ним і надто пізно виявив, що він мене чудово підставив. Моя нога приземлилася прямо на пружинний механізм пастки для тварин, і люті сталеві щелепи зіткнулися з моєю ногою. Болісний біль пронизав моє тіло, і я впав на одне коліно. Гхотак схопився, я сильно вдарив мене ногою і впав на спину, моя нога скрутилася у важкій сталевій пастці. Вільгельміна зникла з досяжності, і я побачив злісну усмішку Готака, його маленькі очі, що сяють у фінальному урочистості.



Він стояв з мене і сміявся. "Я міг би убити тебе, але це було б занадто легко для тебе", - сказав він. «Ви мені дорого обійшлися. У вас не буде легкої смерті. Пастка завдавала мені сильного колючого болю в нозі, але я спробував ударити ченця іншою ногою. Я спіймав його за гомілку, і він позадкував від болю, його очі затуманилися.



"Ви дуже схожі на кобру", - сказав він. "Завжди небезпечний, якщо не повністю мертвий". Я спостерігав, як він дістав пачку сірників і запалив тюки з сіном, переходячи від одного до іншого, поки язики полум'я не почали скручуватися навколо кутів тюків. Він знову посміхнувся мені і зник униз сходами. Я сів і подивився на пастку, щоб подивитися, чи зможу я відкрити її сталеві щелепи, але одразу зрозумів, що приречений. Це була земля, яку одного разу вистрибнула могла відкрити тільки металевий ключ, що звільнив потужний пружинний механізм.



Я чув унизу, як Готак підіймався на свого осла. Я простягся вперед повз тюків, що горіли. Ланцюг на пастці був досить довгим, щоб я міг дотягнутися до краю майданчика. Готак сидів на віслюку, і двері були відчинені. Я бачив, як він штовхнув тварину, і ослик почав повільно виходити. Я дозволив Х'юго впасти мені в долоню, підвівся на одне коліно, прицілився і кинув стилет щосили. Я бачив, як він потрапив саме туди, куди я прицілився, у потилицю ченця. Коли його голова сіпнулася вгору, я побачив вістря стилета, що стирчало з іншого боку біля його горла. Він підняв руки і почав дряпати шию, його пальці судорожно смикали, коли він намагався знайти рукоять стилета. Він нарешті схопився за нього рукою, коли його тіло напружилося, а рука відпала. Він наполовину обернувся в сідлі, його очі подивилися назад і вгору туди, де я дивився через виступ, його рот був відкритий, а потім він важко впав з сідла і ліг на підлогу, дивлячись невидящими очима мертвих.



Дим ставав все важчим, а полум'я ще сильніше. Я поповз назад, ідучи за ланцюгом до того місця, де він був прикріплений до дерев'яного кілочка в стіні. Я взяв хустку і пов'язав їм обличчя, коли хвилі диму забили мої легені. Спека ставала все сильнішою, пакунки починали горіти від люті. Я штовхнув стіну іншою ногою і побачив, що це м'який гіпс. Я відчайдушно копався в штукатурці, навколишній дерев'яний кілочок, виколоти шматки матеріалу. Дим був такий густий, що я більше не міг бачити дах наді мною. На щастя, у нього все ще було місце, щоб підвестися, і він не поглинув мене повністю. Я продовжував відчайдушно копати, обличчя смерті надавало мені сили за межами нормального.



Нарешті я поставив обидві ступні до стіни і, напружуючи кожен м'яз, натягнув ланцюжок, прикріплений до кілочка. Я відчував, що це піддається. Біль від пастки на нозі був майже нестерпним, але я знову сильно притиснувся ногами до стіни і потяг. Кільце вилетіло зі стіни з бавовною пробки від шампанського, і я впав назад. Перетягуючи пастку та ланцюг, я поповз по підлозі, пригнувшись, щоб подихати повітрям. Жар обпалив моє обличчя, і хлів наповнився тріском полум'я. Я знайшов сходи і наполовину впав із неї, але досяг дна і виповз на відкрите місце. Я лежав і пив глибокими ковтками повітря. Нарешті, підвівшись на ноги, я побачив, що ослики рушили з будівлі, без сумніву, щойно почалося полум'я. Я дістався до того місця, де вони стояли, зумів сісти на осла і подався назад до села. Я озирнувся на будинок. Тепер він був у вогні. Незважаючи на жахливий біль у нозі, я відчував себе дивно задоволеним і умиротвореним, наче це полум'я заспокоїло багато.



Розділ IX.



Хіларі зустріла мене, коли я в'їхав у місто, виглядаючи як побитий шериф із якогось вестерну. Я склав коштовності і золоті монети перед храмом, пояснюючи людям, що зібрався, що Гхотак тікав з грошима храму. Потім ми знайшли коваля, який мав інструменти, щоб звільнити пастку, і вона відвела мене до своєї кімнати і перев'язала мені кісточку. Пізніше я повернувся до тихого будинку і зібрав свої речі. Я не затримувався, залишившись тільки на те, щоб запакувати кілька речей, які я приніс. Я весь час бачив маленьку витончену постать, що ширяла в дверях, що пливла по порожніх кімнатах. Я швидко вибрався до біса.



У мене все ще хворіла кісточка, але вона була скута товстими бинтами, і я міг ходити, не кульгаючи. Двері в кімнату Хіларі були прочинені, і я крикнув, штовхнувши її. Вона стояла в центрі кімнати, і коли я увійшов, вона кинулася на мене, давши удар із розвороту і потрапивши мені в щоку.



"Ти воша!" - гукнула вона. "Дай мені ці батарейки". Вона знову замахнулася, і я ухилився.



«Чому, Хіларі, люба, – сказав я. "Про що ти говориш?"



"Я уб'ю тебе", - крикнула вона, кидаючись на мене. Я схопив її за зап'ястя і розгорнув півколом. Вона приземлилася на ліжко, тричі підстрибнувши на ньому. Вона відірвалася від третього стрибка, розмахуючи руками, розмахуючи руками в повітрі, люто в її сяючих блакитних очах. Я ухилився від ударів, і вона зупинилася, її груди здіймалися.



«Тобі стане так жарко і неприємно поводитися так», - сказав я. "Чому б тобі не сісти і не розповісти мені, в чому річ?"



«Ти дуже добре знаєш, про що йдеться, велика потворна воша», - сказала вона. Зненацька її голос зірвався, і на очі навернулися сльози. "У тебе немає права", - видихнула вона. "Зовсім ні. Я працювала над цією історією до чортиків».



Я підійшов до неї і обійняв, і раптово вона опинилася на ліжку зі мною, притискаючись до мене і ридаючи. Вона багато працювала для цього, і я знав, як багато це повинно означати, але я не міг дозволити їй відправити це.



"Дивися, люба", - сказав я. «Можливо, ти зможеш розповісти свою історію, але спочатку мені потрібно отримати дозвіл. Я маю поговорити зі своїм босом, який перевірить це у британській розвідці. Але я нічого не можу зробити, доки не зв'яжуся з ним».



Вона сіла. "Тоді давай підемо звідси і швидше", - сказала вона. Її руки обвили мою шию. "І з інших причин", - додала вона. «Я хочу тебе знову, Ніку, але не тут, не в цьому місці. У будь-якому разі, повернися до Англії зі мною на кілька днів. Мої батьки мають невеликий котедж у Сурреї, де ми можемо сховатися».



"От і хороша ідея", - сказав я. “Давайте працювати над цим.



Ми встали, зібрали наші нечисленні речі та вийшли з готеля. Коли ми попрямували до гор, я знав, що зворотний шлях через них у Кхумбу, яким би важким він не був, буде легше, бо ми прямуємо додому. Я знову глянув на дах Королівського палацу, що сяяв у променях полуденного сонця. Його Величність був тут ні до чого, ніхто не бачив, щоб він приймав допомогу ззовні. Не було порушено як його образ, а й спокій його дивного королівства. Лише жменька людей знала, і половина з них була вже мертва, що розумна спроба захопити націю була зроблена і зазнала невдачі. Я побачив шеренгу маршируючих з довгими стрічками, що звиваються вулицями.



"Ви знаєте, про що все це?" - Запитав я Хіларі.



«Хід на честь смерті єті», - сказала вона. Я кивнув головою, і перед моїми очима промайнуло зображення жахливої істоти. Як і Хіларі, я б не став більше сміятися з старих легенд. Ми знали про дивацтво цього світу менше, ніж думали, багато чого мене навчила ця земля.



У Кхумбу я зв'язався з британською розвідкою, і спеціальний авіалайнер підібрав нас і доставив до Лондона. Я зателефонував до Хоука і детально поінформував його. Він був задоволений і видавався доступним. Я згадав Хіларі та її історію.



"Це дуже багато означає для неї", - сказав я. «І враховуючи, що з цим покінчено, яку шкоду це може завдати?»



"Нічого не закінчується, N3", - відповів він.



Це за три тисячі миль звідси. «Ми не хочемо розпочинати черговий дипломатичний скандал, який закінчиться воєнними діями, чи знаєте».



"Я так розумію, це не означає оповідання", - сказав я.



«О, якого біса, нехай вона надішле це», - сказав він раптово. «Китайці все заперечуватимуть і називатимуть нас брехунами, але вони все одно роблять це весь час».



«Дякую, шефе», - сказав я. "Хіларі буде вдячна".



"І я впевнений, що ви отримаєте вигоду від цієї подяки", - сказав він рішуче. "Переконайтеся, що ви повернетеся сюди не пізніше вихідних".



"Так, сер", - сказав я. Телефон відключився, і я сказав Хіларі. Її ентузіазм був божевільним. Я посміхнувся, згадавши слова Хоука. Вона віддала історію в свою газету, і ми поїхали до неї додому і познайомилися з її рідними та молодшим братом. Її брат, як і всі дванадцятирічні підлітки, був сповнений питань, енергії та ентузіазму.



«Заходь у мою кімнату», - сказав він. "Я покажу вам свого нового вихованця". Ми з Хіларі пішли за хлопчиком, поки він йшов до його кімнати, прикрашеної моделями літака. Він вказав на клітку, що стояла на крайньому столі.



"Це чорний вже", - сказав він. "З них виходять дуже хороші домашні тварини".



Він простяг руку і витяг змію, блискучу, як смоля.



"Боже, я сподіваюся, ти не боїшся змій", - сказав він мені. Очі Хіларі зустрілися з моїм сміливим сміхом.



"Де той котедж, про який ти мені розповідав?" – тихо спитав я.



"Я візьму ключі", - засміялася вона.



Ми залишили її брата та його чорного вужа та знайшли маленький котедж у Сурреї. Англійське село, впорядковане, нехитра атмосфера і Хіларі. Коли ми дісталися котеджу, були сутінки, і спочатку ми пішли вечеряти. Коли ми повернулися, я розвів вогонь у каміні, щоб позбутися холоду, і ми сіли на товстий килимок перед каміном. Щоки Хіларі світилися у світлі багаття, від її світлого волосся виходили іскри блискучої латуні. Я вимкнув лампу, і решта кімнати поринула в темряву. Були тільки ми, коло вогню та тепла. Ми повернулися до нашої печери в Гімалайських горах, і Хіларі впала в мої обійми, її губи були спраглими, нетерплячими, її тіло пульсувало від бажання. Миттєво ми були оголені біля вогню, тепло полум'я огорнуло нас, посилюючи лихоманку наших тіл. Великі, повні груди Хіларі досягли моїх губ, коли вона притулилася до мене, і вона стогнала і скрикувала, коли я проводив язиком повільний візерунок задоволення.



Хіларі притиснула мою голову до свого живота, стегон, грудей. Вона була в лихоманці з голоду, невеликі звуки екстазу піднімалися зсередини, заповнюючи маленьку кімнату. Коли я тримав її сутність, вона ахнула, і її тихі крики перетворилися на безперервне прохання про більше. Ми займалися дикою, неприборканою любов'ю протягом трьох днів, втрачаючи рахунок часу та миру, перетворивши котедж на наш власний, замкнутий світ, так само, як у нас була ця маленька печера.



Але дні мали прийти до кінця. Наближався світанок, і я лежав без сну, думаючи про те, як за кілька годин я повернуся до Нью-Йорка, а потім до Вашингтона, сидячи за столом навпроти Хока. Хіларі лежала поряд зі мною, теж не спала, тримаючи мою руку на своїх грудях.



"Ти колись повернешся до мене?" - раптом запитала вона тихим і якимось втраченим голосом. Я кивнув і обернувся, щоб побачити її посмішку, сумну посмішку.



"У всякому разі, я вдаю", - сказала вона. «І я стою на тому, що я сказав тієї ночі у печері. Боже, здається, це було так давно».



"Що ви маєте на увазі?"



«Я маю на увазі, що з тобою добре кохатися, але не в кого закохатися».



"Я ніколи не казав, що ти помиляєшся", - відповів я.



"Але коли йдеш, залишаєш велику дірку", - сказала вона, повертаючись до мене. "Я думала, це мене не турбує". Того ранку я залишив Хіларі. Вона відвезла мене в аеропорт, і я побачив її відверте, гарне обличчя і помахав рукою з авіалайнера. Потім ми виїхали на злітно-посадкову смугу, і все було скінчено. Поки гігантський літак летів над білими хмарними утвореннями, схожими на пагорби зі снігу, я продовжував бачити маленьку, тонку, ніжну постать, що пливла крізь хмари, і думав про різницю між бажанням та любов'ю. Десь вони, звичайно, зійшлися, але хитрість полягала в тому, щоб розлучити їх. Чи це було?






Картер Нік



Вбивці Касби




Нік Картер







Вбивці Касби



переклав Лев Шкловський




Назва оригіналу: The Casbah Killers





ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги