Глава 1










Плити на цьому проклятому гумовому плоту було непросто. Це було схоже на катання на американських гірках Коні-Айленду посеред ночі. Тільки американські гірки були мокрими, і це був не Коні-Айленд, а узбережжя Марокко і непроглядна темрява безмісячної ночі перед світанком і приблизно за сім миль на північ від Касабланки.



Мені сказали, що не так давно, до того, як було збудовано пірс Делуре, пароплави, що заходять до Касабланки, завжди стояли на якорі далеко від берега. Пасажирів у плетених кошиках опускали у важкі перевантажені причали, що прямували до берега. Перекидання було звичайним явищем, уражені нерви були очевидними, і я починав розуміти, через що вони пройшли. Довгі затоплені піщані мілини і бурхливе море перетворили більшу частину атлантичного узбережжя Марокко в безперервну низку хвиль, що піднімаються, і хвиль, що котяться.



Мій маленький гумовий пліт піднімався на гребінь кожної хвилі, а потім з ревом вітру і піни врізався в долину, але знову піднімався на схилі іншої хвилі. Мій пліт, обладнання та інше було спущено з одного з тих великих вертольотів ВМФ з авіаносця Саратога. Поверх одягу на мені був обтягуючий цілісний масляний костюм, що нагадував водолазний костюм. Усередині плоту були невеликий рюкзак і костюм, загорнуті у водонепроникний чохол.



Приплив і море працювали разом, щоб винести мене на берег, і веслування було здебільшого порожнім жестом. Я був вдячний за те, що узбережжя піщане і не оточене скелями. Коли я показав величезному гелікоптеру, що він може зникнути, і дивився, як він зникає в темряві, навігаційні вогні вимкнені, це здавалося такою простою подорожжю до узбережжя. І коли я перебрався через першу підводну косу і пліт піднявся, здавалося, що він вилітає з-під мене. Решті доводилося постійно боротися за те, щоб залишатися у вертикальному положенні. Але тепер я міг розрізнити темні контури узбережжя, пологі схили піщаних дюн усередині країни.



На відміну від великих міст американського узбережжя, яке соціологи назвали «мегаполісами», міста Марокко та інших країн Північної та Західної Африки є самостійними анклавами. Опинившись за межами суші, можна опинитися на примітивній землі, в пустелі або на узбережжі, де по землі були розкидані лише села та ізольовані поселення. Це був одинокий і віддалений берег, який ми вибрали, щоб висадити мене. Я говорю «ми», але я маю на увазі надефективний персонал із планування операцій у штаб-квартирі AX.



Я звернув увагу на те, що не бачив світла. Касабланка та прилеглі до неї райони були, звичайно, самостійною Меккою, притулком для всіх видів контрабанди, де процвітала різноманітна контрабанда і всі можливі незаконні перевезення знаходили своє власне шосе. В результаті влада зберегла подвійне прибережне спостереження. На суші використовували джипи та коней, на воді – моторні торпедні катери часів Другої світової війни, залатані та переобладнані. Але було темно, і я з власного досвіду зрозумів, що дивлюся не те.



Тепер я був недалеко від берега. Пліт знову підняли і пригнали до берега на потужній хвилі, поки піщана коса не піднялася, щоб ухопитися за дно, і мене викинуло вперед, тож я впав наполовину. Я схопився за себе, виплюнув солону воду і переступив за борт, витягнувши пліт на піщану смугу.



На вершині піщаного пагорба, порослого маррамовою травою та морським будяком, я знайшов гусеницю. підходяща жива огорожа. Я сів, зняв масляний пакет, зняв кожух із рюкзака та рюкзака, склав усе це у пліт, а потім використав запальничку, щоб підпалити його. Він горів швидко, без відблисків, спеціально оброблений матеріал, який окислюється з разючою швидкістю, так що в одну мить не залишилося нічого, ні залишків горіння, ні золи, нічого. Хлопці зі «Спецефектів» сказали мені, що речовина самознищиться за лічені хвилини, і я коротко кивнув, оцінивши його ефективність, спостерігаючи за полум'ям, що стримується.



Це зайняло лише кілька хвилин, і за цей короткий час Нік Картер, AX Agent N3, став Гленом Тревісом, художником, у комплекті з ящиком для фарб, пензлями, палітрою, вельветовими штанами та бежевою сорочкою з відкритим коміром. . Усередині шухляди художника був повний набір фарб, тюбики нових акрилових фарб, і кожен тюбик був по-своєму шедевром.



Звичайно, не у багатьох художників була Вільгельміна, мій 9-міліметровий Люгер, у спеціальній кобурі, ні тонкий, як олівець, стилет Хьюго в піхвах на моєму передпліччі. У невеликому рюкзаку я мав чистий одяг і бездоганно зроблений американський паспорт, що свідчить про те, що я щойно перетнув кордон з Алжиру.



Небо повільно почало світлішати, і з коробкою для малювання в руці я піднявся піщаною дюною і повернувся, щоб подивитися назад на темне море і нічні зірки. Я вважаю, що надто сильно взяв на себе роль Глена Тревіса, художника, тому що все, що я почув у той останній момент, був слабким свистячим звуком.



Я блискавично обернувся і отримав удар каменем об скроню. Я мигцем побачив кінець ланцюга, і тут усе спалахнуло жовтим та пурпуровим. Пам'ятаю, я думав, що це неможливо і ніхто не міг знати про мій приїзд.



Другий удар поклав край тій свідомості, яка в мене залишилася. Я спустився до піску і лежав там. Коли я прийшов до тями вдень, мою голову мучила пульсуючий біль. Я змусив себе розплющити очі, і навіть найменше зусилля було боляче.



У мене в роті був запах піску, і я використав свою мову, щоб частково очистити губи та ясна. Я виплюнув і похитав головою, щоб уточнити, де я опинився. Поступово вигляд кімнати став різким, якщо її можна назвати кімнатою. Я був один, у мене хворіли зап'ястя, і я зрозумів, що вони пов'язані за моєю спиною. Двері, наполовину зняті з петель і відчинені, були прямо навпроти того місця, де я сидів на підлозі. Через неї я міг миттю побачити море за його межами. Очевидно, я був неподалік того місця, де мене вимило. Я пробіг очима по кімнаті.



Згорнутий стіл, два однаково згорнуті стільці і кілька зношених подушок з овчини складали більшу частину меблів. Там, де я знаходився, відкрилася друга кімната поменше, і на підлозі я побачив щось схоже на згорнуту постільну білизну.



Я спробував згадати, що сталося, але все, що я міг згадати, - це погляд на камінь і невиразне усвідомлення того, що він знаходиться на кінці ланцюга. Це була примітивна, але дуже ефективна зброя, і раптом я побачив обличчя Хока з іншого боку столу в його офісі в штаб-квартирі AX у Вашингтоні.



«Це дивне місце, Марокко, – сказав він. «Я був там якийсь час під час останньої світової війни. Я був у Касабланці, коли Рузвельт і Черчілль зустрілися там і намагалися переконати де Голля та Жіро працювати разом. Це справжнє перехрестя світу, це Марокко, де минуле живе сьогодення і де сьогодення ніколи не забуває минуле.



«Там є місця та порти, які, здається, залучають усіх і вся через своє географічне положення та свої особливості. Це справжні баки для сміття для умільців цього світу. Гонконг – один із них, Марсель теж. Раніше таким був Новий Орлеан, і Касабланка безперечно ним є. У деяких місцях весь туризм є сучасним, а в інших – на кшталт дев'ятнадцятого століття».



«Ви, очевидно, очікуєте на неприємності», - сказав я. "Це прикриває мене і придумані спецефекти".



«Ми не знаємо, з чим і з ким ви можете там зіткнутися. Все, що ми знаємо, це те, що Кармініан був першокласною контактною особою, завжди з добрими кадрами і завжди надійним. Як і іншим його видам, нам доводилося платити за те, що він приносив, але він був страшенно корисний, це дивне місце, і там відбуваються дивні речі». - сказав він.



Я згадав, як сталеві блакитні очі Хоука потьмяніли і як з'явилася ця маленька зморшка... на його чолі.



Я здригнувся, і його обличчя зникло. Я знову дивився в порожній дверний отвір. Я потягнув за мотузки, які тримали мої руки за спиною. Вони дали слабину, і я раптово зрозумів, що можу звільнитися за лічені секунди, якщо зможу направити їх на щось хоч трохи гостре. З проржавілими, зламаними петлями дверей це могло б спрацювати.



Я саме намагався підвестися, коли побачив, що у дверях з'явилися дві фігури. У першого був бурдюк із козячої шкіри. Він був одягнений у традиційний одяг - широкі мішкуваті штани, що сягають ікри, і бавовняну сорочку.



Його супутник носив широкий, найпоширеніший цілісний плащ, званий джеллаба. В обох на головах були обірвані фески. Вони були пошарпаною, худою парою. У першого було тільки одне око, а інше являло собою не що інше, як затонула закрита діра в голові.



«А, наш голуб прокинувся», - сказав він, насолоджуючись відпочинком, відкладаючи мішок із козячої шкіри. Другий, вищий і худий, голосно жував жменю винограду і випльовував кісточки крізь зуби. Він ніс мою коробку для малювання і впустив її на підлогу з явною огидою злодія, який знайшов те, що йому неможливо використовувати.



Одноокий стояв переді мною, його обличчя нагадувало шкіряний, зморшкуватий шматок пергаменту.



"У вас мало грошей", - сказав він. "Ми вже це виявили". Він погано говорив французькою, але достатньо, щоб розуміти. Оскільки моя французька була набагато кращою за арабську, я в нього запитав:



"Чому ви хочете пограбувати бідного художника, який їде до Касабланки у пошуках роботи?"



Він усміхнувся грубою злісною усмішкою. У його єдиному здоровому оці було досить гніву двох.



"Ти не поганий художник", - сказав він. Хтось заплатить за вас багато грошей. Ти скажеш нам, хто, і ми продамо тебе йому».



Викуп за ув'язненого - один із найстаріших і найшанованіших методів у мусульманських країнах. Вожді звільняли своїх важливих полонених за викуп. Королі тримали ворожих князів на викуп. Злодії утримували заможних людей з метою викупу. Я не думав, що на мене хтось чекає, а тепер виявилося, що мої підозри виправдалися. Ці двоє були не чим іншим, як хитрими шахраями, які бачили, як я прибув, і тепер мали намір максимально використати це.



Я покинув ще одне заперечення, щоб підкріпити своє прикриття.



"Я звичайний художник", - сказав я. "Американський художник".



"Бідний художник не вибирається з моря на плоту глибокої ночі, а потім знищує свої сліди вогнем", - лукаво відповів Одноокий.



Я похмуро відповів на його хитрий погляд. У моїй голові не було сумнівів. Ці двоє були нічим іншим, як марокканською версією бандитів, які опинилися у потрібному місці у потрібний час.



"Шкода, що ти щойно приземлився навпроти цього маленького будиночка, в якому ми опинилися", - сказав Одноокий. Він усміхнувся, задоволений собою.



Я маю для нього погані новини. Можливо, мені трохи не пощастило з усім цим, але це виявилося б фатальним для нього та його спільника. Я не міг дозволити комусь розповісти історію людини, яку вони бачили, що виходить з моря на плоту.



Ці двоє негідників щойно наклали на себе руки у своєму непристойному бажанні добре заробити. Вони самі вирішили свою долю. Вільгельміна все ще була в моїй наплічній кобурі, а Хьюго все ще був надійно прив'язаний до моєї руки. Як і більшість злодіїв-посередників, вони погано розбиралися у своїй справі. Той, хто їв виноград, підійшов і став переді мною.



Я дивився, як він відсунув ногу, ретельно прицілився і штовхнув. Його нога вдарила мене в живіт. Хвилі нудотного болю пронизали мене, і я впав назад. Я лежав, поки болі, що стріляють, поступово вщухали. Ублюдок. Цей тупий ублюдок. Якщо в мене й були якісь сумніви щодо того, що робити, то тепер їх уже не було. Я відчув, як його руки підняли мене.



Він запитав. - Кого ти чекаєш, сину свині?



Я нагадав собі, що обидві мої руки все ще були пов'язані за спиною. Тепер зустрітися з ним у цій позі було б занадто, щоб бути частиною добра.



«На пляжі, – сказав я, – у піску, де я приземлився, я сховав слухавку, маленьку трубку. Іди візьми її. Вона розкаже вам усе, що вам потрібно знати».



Одноокий швидко заговорив з іншим арабською. Високий швидко вискочив, джеллаба затремтіла за ним, його ноги заскреготіли.



Я бачив, як він зник за дюною за дверима. Як тільки він зник, я повернувся до іншого, вклавши в голос щось термінове і підступне.



"Відпусти мене, і я скажу тобі, де сховав гроші", - сказав я. "Ви можете сказати іншому, що я обдурив вас і втік".



"Скажи мені, де в тебе ці гроші, і я тебе відпущу", - негайно відповів він. Я побачив, як у його очах промайнуло хитре самовдоволення, оскільки я, здавалося, прийняв його пропозицію з усією невинністю.



"Тут, у моїй сорочці", - сказав я. «Під моєю лівою пахвою прикріплений спеціальний гаманець». Як я і очікував, він одразу ж скористався можливістю.



Він упав на одне коліно і нахилився, щоб залізти в мою сорочку. Від його дихання пахло рибою та часником. Коли його рука зникла у моїй сорочці, я вдарив ногою. Моя нога вдарила його прямо в пах. Його рота розкрився від болю. Він упав горілиць і схопившись за живіт обома руками.



Я вже підвівся і сильно вдарив черевиком по його шиї. Його тіло напружилося, двічі смикнулося, а потім лягло нерухомо. Я вже міг бачити вени, що лопнули, на його шиї, що забарвлювали кров'ю шкіру його щелепи. Я прикотив його ногою до стіни, потім підійшов до дверей і іржавої петлі. Я притиснув до неї мотузки на зап'ястях і перетер їх об іржаву петлю. За кілька секунд вони здалися. Мої руки звільнилися, і я вискочив із дверного отвору, коли інший кинувся назад із пляжу.



Я чекав поруч із дверима, коли він увірвався, кричачи на суміші французької та арабської мов. Я вдарив його кулаком у живіт, змусивши його зігнутися. Різкий поштовх нагору відправив його в дальній кінець кімнати. Я схопив один із зламаних стільців і розбив його голову. Він лежав, згорнувшись клубочком, з розбитим черепом, чекаючи на свою смерть.



Я взяв коробку з фарбами та перевірив вміст.



Все було там.



Я вийшов на сонечко і пішов дорогою до Касабланки. Художник Глен Тревіс знову був у дорозі, але тимчасова перерва вплинула на його освіту. Він зрозумів, що в цій країні не слід занадто далеко уникати особистості Ніка Картера, Killmaster N3.



Дорога йшла прямо вздовж берега і була мальовничою. Я бачив чоловіків у тюрбанах і жінок у вуалях, пастухів, які пасли свої стада кіз та овець. У селі, через яке я проїжджав, мабуть, був базар, ринковий день.



Група купців і селян відкрила свої прилавки та була зайнята купівлею, продажем та торгівлею. Я зупинився, щоб купити кесер, поживний марокканський хліб, у жінки в чадрі. Він був ще теплий, і я гриз його на ходу. Я бачив одяг, у якому відчувається як арабський, так і західний вплив.



Я бачив сучасні будівлі Касабланки, що вимальовуються на горизонті, і в міру того, як я підходив ближче, я бачив все більше і більше дівчат у сорочках та джинсах і навіть у парі міні-спідниць, що йшли разом з іншими жінками у традиційному хайку. І я почав розуміти, що це символ міста; старе та нове змішалися, співіснували та часто повністю ігнорували один одного.



Виявилося, що коробка для малювання була свого роду знайома, і я виявив, що на мене невпевнено дивляться, в основному молоді дівчата. Я бачив, що життя артиста, безумовно, має багато привабливих сторін, і я мав пам'ятати, що роль була прикриттям, а не чудовою нагодою. Мені довелося зайнятися іншою справою, а саме знайти Антона Карміняна, експортера та імпортера.



Сталеві блакитні очі Хоука спалахнули переді мною, і я міг чути його голос, поки йшов курною дорогою. «Останнім повідомленням Карміняна було те, що він мав щось велике», - сказав він мені через стіл. «Він хотів, щоб із ним зв'язався хтось особливий для отримання додаткової інформації. Звичайно, це означало, що він хотів виторгувати купу грошей. Але це також означало, що він справді дещо отримав. Він ніколи не давав хибну інформацію».



Я додав до цього. - "І це було останнє, що ви чули від нього?"



"Вірно, Нік", - продовжив Хоук. «Він більше ніколи не контактував із нами. він незабаром зник. Я відчуваю запах, що щось пішло не так. Усі наші спроби зв'язатися з ним зазнали невдачі. Ці мої старі кістки тріщать, а це означає проблеми».



Я залишив ці старі кістки такими, якими вони були. Хоук був одним із тих людей, які не старіли. "Старі кістки" були евфемізмом для позначення однієї з найгостріших проблем на планеті Земля. Знову і знову я був залучений до системи особистого аналізу, яку він використовував для AX.



«Ця частина світу була для нас напрочуд тихою», - сказав він. «О, ізраїльтяни та араби ледарять на іншому кінці Африки, і росіяни всюди, намагаючись якнайбільше роздмухати обстановку, але Північно-Західна Африка залишається спокійною.



Марокко практично перетворилося на своєрідну ісламську Швейцарію, місце зустрічі, нейтральну територію. Фактично весь Середземноморський басейн залишався відносно спокійним. А тепер це. Мені це не подобається ".



Обличчя Хоука потьмяніло, і я подумав про майбутнє завдання. Знайдіть людину, Карміняна - якщо її вдасться знайти. Може, він ховався. Може, він мертвий. Якщо я не зможу його знайти, мені потрібно було спробувати з'ясувати, що він виявив, і зв'язатися з Хоуком із цього приводу. Декілька зачинених дверей і низка питань накопичилися в цій людині, відомій тільки на ім'я.



Я дістався околиці міста і йшов досить недбало. Я йшов бульваром Мулай Абдерхаман уздовж гавані, набережної та рядами кораблів, що упираються в пристань. Танкери, вантажні судна, пасажирські судна, кораблі з усіх країн світу, бездоганно чисті, свіжозабарвлені та іржаві старі ветерани, що витримали мільйони гуркітливих хвиль.



Причали, як і всі пристані, були місцем збирання ящиків, ящиків, бочок та пакунків. Касабланка, Дар ель-Бейда арабською мовою. Саме португальці вперше дали місту назву Білий дім у шістнадцятому столітті. Я помітив, що Медіна, арабський квартал, жвава, багатолюдна маса людей, що звивається, межувала з гаванню. Я подумки посміхнувся, готовий посперечатися, що ця величезна купа вантажу тихенько просувається в битком набиті базари Медіни.



Я вийшов з гавані і перетнув бульвар на площі Мохаммеда V на вулицю Куедж, де, згідно з моїми інструкціями, Кармінян мав свій магазин. Знайшов досить швидко, з віконницями на вікнах і замкненими. Я обійшов задній двір, спустився маленькими сходами в підвал і знайшов бічну двері. Я поставив ящик для малювання і спробував відчинити двері. Вона трохи рухалася. Замок був простий, і я відкрив його за кілька хвилин. Магазин був повний ваз, статуй, картин та дрібничок від імпортера витворів мистецтва. Тут пахло пліснявою, як у маленькій кімнатці, що була зачинена щонайменше тиждень. Я нічого не знайшов і вийшов тим самим шляхом, яким увійшов, замкнувши за собою двері.



Ми знали, що в нього квартира недалеко, і це була моя наступна зупинка. Будівля була двоповерховим корпусом із зовнішніми сходами, старовинна вузька будова із звичайними круговими переходами.



Коли я постукав, двері його квартири тихенько відчинилися. Я обережно ввійшов усередину і одразу побачив, що це місце було ретельно обшукане. Було розкидано одяг, розкидано особисті речі, перевернуто меблі та висипано вміст ящиків на підлогу.



Я блукав трьома маленькими кімнатами, що становили квартиру. У вітальні з вікна відкривався вид на вулицю. Схоже, я не був єдиним, хто шукав Карміняна. Але мені доводилося постійно нагадувати собі, що цей безлад може бути результатом звичайного пограбування будинку, саду та кухні. Це цілком могло бути, але я цього не розумів.



Моє шосте почуття підказало мені ще щось, і те, що я побачив, також сказало мені щось ще. Якби Кармініан пішов, щоб сховатися, він зробив би це дуже швидко, майже не взявши з собою свій одяг.



Коли я оглянув замок, то побачив, що він не був зламаний, а просто відкритий ключем. Я зачинив двері і сів, відсунувши пачку простирадлом і подумавши, що робити далі. Рішення було прийнято з двох причин, які я виявив. Першою була адресна книга, що лежала поряд із перевернутим ящиком. У ньому було лише кілька імен, переважно інших імпортерів чи покупців. Але в ньому було ім'я: Афіна з номером телефону після нього. Я запам'ятав і те, й інше.



Потім поряд з попільничкою я побачив, що в мій бік дивиться сірникова коробка. "Клуб бедуїнів" 25 Rue du Kassim. Я відкрив папку та прочитав оголошення на внутрішній стороні обкладинки. "Екзотична Афіна", - прочитав я. "Прекрасна Афіна".



Я залишив коробку з фарбою в квартирі, засунув у кишеню дві туби з фарбою і подався до клубу бедуїнів. Було зарано для вечірніх гулянь, але мені вдалося поговорити з барменом. Він був дуже люб'язний і підтвердив, що Кармінян був постійним відвідувачем клубу і постійно перебував у компанії Афіни, танцівниці екзотичних танців. Кармінян, за його словами, був зовні живою людиною, дуже товариською. Я сказав йому, що звернуся до Афіни, і пішов назад у квартиру Кармініана.



У моїй голові сформувалася ідея, і я швидко захопився нею. Я запитував себе, чому б мені не залишитися в квартирі Карміняна замість того, щоб оселитися в якомусь готелі. Якби я мав час уважно оглянути будинок, я міг би знайти інші підказки. І, що більш інтригуюче, можливо, щось станеться саме собою.



Я швидко прийняв рішення і витратив решту дня на прибирання будинку. На той час, коли я був готовий повернутися до Клубу, будинок виглядав дуже акуратно та презентабельно.



Клуб бедуїнів не зовсім був злодійським лігвом, але недалеко від цього. Але я одягнув краватку на знак поваги до їхніх почуттів та прагнення до гідності. Я отримав місце біля бару з гарним видом на невелику сцену. Я висидів двох співаків та нещасного фокусника, найкращий трюк якого полягав у тому, щоб змусити себе зникнути наприкінці виступу.



Потім з'явилася Афіна у звичайному вихорі вуалей, які лише частково прикривали прикрашений коштовностями бюстгальтер та розшиті блискітками трусики. У мінливому світлі було важко роздивитись її, та й густий макіяж теж не допомагав. Але коли вона почала скидати вуалі, стало очевидно, що у неї міцне, молоде тіло, трохи закоротке зверху, щоб бути по-справжньому витонченим, але з красивими круглими високими грудьми.



Я бачив екзотичних танцюристів у всьому світі. У хороших танцівниць живота, якщо не використовувати своє химерне ім'я, були природні плавні лінії та вроджена грація. Інші намагалися наблизитися до цього, і не більше.



Невдовзі я вирішив, що Афіна належить до другої групи. Вона робила все, що вони роблять: чуттєві пози, похитування стегон, повороти живота, хвилі, симульований оргазм, все. Але у моїй книзі вона отримала п'ятірку за старанність. От і все. Натуральні танцюристи виявляли себе за кілька хвилин. Інші просто доводили, що імітували, одні кращі, інші, але вони продовжували імітувати.



Але натовп у клубі бедуїнів був зовсім не знавцями, і вони були задоволені. Нарешті, спітніла, одягнена тільки в бюстгальтер та трусики, вона закінчила свій танець і зникла за маленькими дверима у глибині сцени. Я залишив свою склянку, пройшов уздовж стін клубу та вийшов за сцену.



Приміщення «за сценою» складалося з брудного і похмурого коридору з дверима, що вели в провулок, та дверима праворуч, які були зачинені. Я ввічливо постукав у зачинені двері і почав чекати. За кілька хвилин двері відчинилися, і Афіна підозріло і обережно визирнула в щілину. Вона все ще була в костюмі, але вже видалила накладні вії. Без цих вій і зблизька вона виглядала набагато молодшою і набагато менше схожою на фатальну жінку. Її очі були м'якими та блакитними.



Вона сказала. - 'Так?' 'Чого ти хочеш?' Вона говорила із сильним грецьким акцентом.



«Я хотів би поговорити з вами, якщо можна, – сказав я.



'Про що?' - спитала вона з миттєвою підозрою в голосі.



"Про когось, кого ти знаєш", - сказав я з усмішкою, намагаючись заспокоїти її. "Антоні Карміняни".



«Я нічого про нього не знаю», - відповіла вона, але я помітив спалах страху, що його охопив. Вона хотіла грюкнути дверима, але я наступив на поріг і зумів утримати її відчиненою.



«Будь ласка, – спокійно сказав я. "Я шукаю його, і я подумав, що ти зможеш мені допомогти".



"Ні, ні", - сердито відповіла вона. 'Я нічого не знаю.' Вона знову спробувала грюкнути дверима, але я все ще тримав ногу. Вона намагалася відштовхнути мою ногу своєї, але моя нога не поступалася.



Раптом вона відчинила двері і висунулась назовні.



"Джиммі!" вона кричала так голосно, як тільки могла. Я обернувся і побачив, як «Джиммі» виходить із задньої частини клубу, Крупна м'ясиста фігура з ходою колишнього боксера.



Я багато разів зустрічав таких людей раніше. У кожному подібному закладі був один такий як вишибали. Він також не ставив жодних питань, що також було характерним для його виду. Він просто побачив подію, дійшов свого сліпого висновку та атакував.



Я знав, що будь-яка спроба щось пояснити буде марною витратою енергії та дихання. Але я також знав, що Афіна надто неохоче розповідала про свого друга Карміняни. Я збирався з'ясувати чому. Я дозволив Джиммі схопити мене за комір і пробиратися з ним до виходу в провулок. Я чинив лише символічний опір. «Стій, – сказав я. "Я просто хотів з нею поговорити".



"Заткнися, бомж", - гаркнув він. Я мовчки зітхнув. Кожен мав робити те, що мав, зокрема й я. Коли ми підійшли до провулку, я вперся ногами в підлогу, напружився і одним швидким рухом схопив товсту руку в захопленні дзюдоїста. Я повернувся, і він упав у провулок, де приземлився навколішки.



Я побачив подив на його розбитому обличчі, коли він почав підводитися. Він був високим і, безперечно, під шаром жиру, який він ніс, все ще знаходилася неабияка кількість м'язів, але він був не у формі. До того ж, я міг сказати, що йому не вистачило рефлексів, щоб бути більше, ніж боксером третього класу. Він підійшов до мене, тепер обережніше. Він завдав удару, від якого я з легкістю ухилився. Він знову спробував один, і я пригнувся. Він зробив кілька рухів руками, за звичкою і спробував два сильні удари, лівий та правий. Я парирував їх і відступив. Потім я зробив хибний випад і стрибнув ніби збирався пробитися повз нього. Він налетів на мене, але мене там не було. Я відскочив назад, і коли його стрибок відкинув його повз мене, я вискочив з-за його спини, встромився плечем йому в спину і різко штовхнув уперед. Він врізався в стіну, і я почув, як його голова вдарилася об цеглу.



Я відступив, і він поволі опустився на землю, мов мішок.



Я повернувся до клубу якраз вчасно, щоб побачити, як відчинилися двері в роздягальню Афіни і зелений спалах зник у коридорі в іншому напрямку. Я побіг і знайшов інший вихід, який вів у інший провулок. Я помітив, як з-за рогу вискакує зелене пальто, і пішов за нею.



Вона йшла у бік парку за бульваром Рашиді, коли я її наздогнав. Я схопив її за зап'ястя і розгорнув. Я збирався знову спокійно заговорити, коли побачив, як із сумочки вилізла її рука з блиском леза складаного ножа. Афіна кинулася на мою руку, яка тримала її зап'ястя, і я швидко відпустив її. Вона зупинилася з ножем, в її очах була суміш страху та гніву.



«Дадай мені спокій», - сказала вона зі своїм дивним акцентом.



Я знизав плечима і почав відступати. На мить я побачив, як вона розслабилася, і мені не потрібно було більше, ніж цей момент. Я нахилився вперед, схопив її за зап'ястя і повернув. Ніж випав із її руки. Вона ахнула від болю.



«Ой, проклятий ублюдок», - вигукнула вона чистою американською мовою. «Брудний ублюдок, відпусти мене!»



"Ну-ну", - сказав я, не відпускаючи її зап'ястя. Я перевернув її так, що вона пригорнулася до моїх грудей, і підняв її руку за спину. Я глянув на її спотворене обличчя. «Що сталося з Афіною, Красунею Афін?»



«Відпусти мене, бридкий виродок», - прошипіла вона. Вона штовхнула мене п'ятою по кісточці і подряпала мою плоть.



Я скрикнув, швидко повернув її та схопив за горло. В її очах раптово спалахнув жах.



«Поводься пристойно, або я зроблю з тебе фарш», - відрізав я. Афіна знала життя і прочитала послання у моїх очах. "Я просто хочу кілька відповідей", - додав я. "І я їх дізнаюся, сестро".



'Ти мене вб'єш?' - з тривогою спитала вона.



«Якщо ти не змусиш мене це зробити», - відповів я. Я відпустив її, і вона відступила, в її очах змішалися ненависть та повага.



Я помітив, що вона одягла шовкову міні-сукню темно-рожевого кольору, і, як я здогадався, вона не мала часу ні на що інше. Кінчики її сосків чудово стирчали з-під шовку, утворюючи маленькі загострені горбки. Навіть без бюстгальтера її груди були високі та повні.



"Ти американець", - сказала вона з цікавістю в голосі. 'Чого ти хочеш?'



"Просто деяку інформацію", - відповів я.



"Так вони сказали", - гірко сказала вона. 'Вони?' - спитав я, і вона нервово озирнулася. «Послухайте, - сказала вона, - мій дім лише за два квартали звідси. Якщо хочеш поговорити, ходімо туди. Я не збираюся стирчати тут цієї години».



"Добре", - сказав я. Я почав підходити до неї і глянув на її гарне личко. Без густого макіяжу в неї було обличчя, яке колись, я був певен, було прекрасним і красивим. Я не думав, що вона була набагато старша двадцяти п'яти.



«Ви впевнені, що достатньо довіряєте мені, щоб привести мене додому?» - Запитала я трохи зло.



Вона подивилась на мене.



"Ні, я не впевнена", - сказала вона. «Але я ризикну. Можливо, ви, як американець, поставитеся до цього легко. Крім того, у вас є ще дещо. Ви тут не звичайний бомж та не турист, який шукає дешевий номер».



"Я художник", - сказав я. «Мандрівний художник. Якщо ти не з екзотичних Афін, то звідки ти?



"Я з екзотичного Акрона, штат Огайо", - прогарчала вона. - Я знаю наступне питання напам'ять, батьку. Що я тут роблю?'



«Ви здогадалися, – сказав я. 'Яку відповідь?'



«Нічого особливого, – сказала вона, – я можу вам сказати. Я був у турі з невеликою групою. Я зустріла тут хлопця та підсіла на нього. Я залишився з ним, коли гурт поїхав. Трохи згодом я виявила, що він ніколи не будував для нас жодних довгострокових планів. Я виявив це одного ранку після того, як він пішов з останньою копійкою, яка в мене була».



"І з того часу ви нічого про нього не чули", - додав я.



"Як ти здогадався?" - гірко сказала вона. «Я влаштувалася на роботу до клубу бедуїнів. То був єдиний бізнес, який найняв мене без постійної візи чи ліцензії місцевого артиста. У клубі бедуїнів не так і складно, і це була робота, і я була за неї вдячна. Старий турок, який займається бізнесом, лише менеджер, але він нешкідливий. Я намагався заощадити якнайбільше, щоб вибратися звідси».



Ми підійшли до її будинку, і вона повела мене до своєї квартири на першому поверсі. Вона також складалася з трьох кімнат, але була меншою, ніж квартира Карміняна, і набагато старішою.



Афіна скинула пальто, і я побачив чудову тверду форму її тіла. Ноги в неї, трохи короткі до литок, були добре складені, молоді та привабливі. Рожева сукня щільно облягала її тіло, не було навіть слабкої лінії плавок від купальника. Тепер я також був впевнений у відсутності бюстгальтера, тому що її повні груди безперешкодно погойдувались і поколювали під боком.



'Яке твоє справжнє ім'я?' Я запитав.



"Еггі", - швидко сказала вона. - Егі Фостер. Боже, я так давно не казала цього, що мені це видається смішним».



"Добре, Еггі, - сказав я, - а де твій друг, Кармінян?" Миттєво я побачив підозру в її очах.



"Я не знаю", - сказала вона. «Що ви хочете знати про Антона? Хто ти? Я навіть не знаю твоє ім'я.



"Я сказав вам, що я художник", - сказав я. «Мене звуть Глен. Глен Тревіс. Ваш друг Кармінян купив у мене поштою кілька картин, але так і не сплатив мені. Я прийшов сюди, щоб забрати це, і виявив, що його немає. Я хочу свої гроші».



Вона вивчала мене, її інтуїція нетрів працювала понаднормово, щоб ухвалити рішення про мене.



"Ви можете мені повірити", - сказав я недбало.



"Думаю, так", - сказала вона нарешті. «Я ніколи раніше не зустрічала художників, але ти не зовсім те, що я думала про тебе. І ти поводився з Джиммі як із професіоналом».



"Раніше я боксував", - привітно сказав я. "Ось так я заробляв гроші на уроки малювання".



Вона сіла в глибоке крісло, і її сукня доходила до середини стегна, коли вона схрестила ноги. Я думав, що вона просто виглядала набагато сексуальніше та краще, ніж на сцені. Але байдуже, чи вірила вона повністю в мою історію. Я ще не проковтнув її.



"Де Кармінян?" – знову спитав я. "Я думаю, ти знаєш."



Коли вона відповіла, раптова тривога у її очах була дуже реальною.



"Ні, я не знаю, чесно кажучи, ні", - сказала вона. Він раптово пішов. Він сказав мені, що йому несподівано довелося виїхати у справах, і це було останнє, що я почула від нього. Я хвилююсь за нього. Антон був єдиною приємною людиною, що дружив зі мною за останні роки».



Я вирішив, що, мабуть, вона говорила правду. Вона була досить розумною, щоб бути генієм.



"Ви сказали, що про нього питав хтось інший", - сказав я.



'Хто це був?'



«Чотирьох чоловіків», - сказала вона, здригнувшись. «Гірські виродки з якимось акцентом. Вони мені не повірили і сказали, що повернуться, якщо нічого не згадаю. Вони налякали мене до смерті. Вони не повірили б, що я нічого не знаю».



Я відкинувся назад, і мій мозок закружляв. Це довело те, про що я підозрював. Квартира Кармініана не була обшукана звичайними злодіями. Моєю метою була ця компанія. Але якщо я хотів його знайти, мені потрібно було дізнатися більше про нього.



Давним-давно було знайдено, що людина - істота звички. Навіть коли він ховається, його основний взірець поведінки проявляється. Він може змінити свою зачіску, ім'я, зовнішність та друзів, але не може змінити своє основне «я». Це була правда, відома кожній поліції світу.



"Твій друг Кармініан", - сказав я недбало. «Яким він був насправді? Здається, багато людей хочуть його знайти».



Я побачив, як її очі раптом стали м'якими та повними, а жорстка лінія зникла з її обличчя. До її меланхолії на мить повернулася її юна насолода.



"Яким був Антон", - розмірковувала вона вголос. «Це не так уже й складно. Він завжди був веселим, коли мені потрібно було розважитись, і він добре ставився до мене. Він любив багато пити, але ніколи не був дуже п'яним. Коли я закінчувала роботу в клубі, ми виходили гуляти кілька разів на тиждень. Ми відвідували майже всі намети, які відкрито всю ніч».



«Антон любив те, що він називав гарячим джазом. Він міг слухати це годинами, і це багато чого мене навчило. Я пам'ятаю, як він слухав старі записи і показував мені на дрібниці. Важливість того, як Бенні Гудман грав чи що співав Луї Армстронг. Він багато чого мене навчив. Він навіть досить навчив мене французькому, щоб допомогти мені тут, у Касабланці. Він любив людей та веселощі. Я хочу, щоб він повернувся».



Я записав у думці те, що вона мені сказала. То була важлива інформація. Він був товариською людиною, фанатом джазу та алкоголіком, з усіма звичками, які треба було відстоювати.



Я запитав. - "Хто ще може знати про нього?" «У нього, мабуть, були інші друзі».



Афіна відкинулася на спинку стільця, сильно притискаючи соски до шовкової тканини, утворюючи подвійні крапки, які, безперечно, могли безперешкодно проходити своїм курсом. Вона явно не помічала пронизливого поколювання в грудях.



Я змусив себе повернутися до теми, яку ми обговорювали, - до Кармініана, що зник інформатор.



«Дивися, люба, - заспокійливо сказав я. «Може, має проблеми. Може, йому потрібна допомога, тому він зник. Якщо я зможу його вистежити, я дам вам знати.



Це був не витончений хід, але він потрапив у ціль. Вона справді співчувала цьому хлопцеві, і на її обличчі відбивалася неприхована тривога.



"Я знаю", - сказала вона. «Я постійно думаю про це. Добре, підіть до Йосипа бен Кашана, торговця тканинами з арабського кварталу. Антон часто про нього говорив. І бармена в Chez Caliph на бульварі Зерктуні.



«Дякую, Афіно, - сказав я, - чи мені називати тебе Еггі?» Вона подумала про це на мить, а потім усміхнулася. Це був перший раз, коли вона посміхнулася з того часу, як я її зустрів, і в цьому був великий смуток.



"Ти називаєш мене Еггі", - сказала вона. "Бо ти американець, і мене так давно не називали Еггі".



Я встав і жадібно оглянув її тверде маленьке тіло, затримуючи погляд на гострих кирпатих кінцях її грудей.



"Я думала, художники інакше дивляться на жінку", - тихо сказала вона.



"Що означає "інакше"?" - з усмішкою спитав я. Я чудово знав, що вона мала на увазі.



"Інакше", - повторила вона. "Скоріш за все, це нічого не означає".



"Тільки якщо вони це намалюють, люба", - посміхнувся я. А іноді навіть тоді. Це завжди щось означає. Ми, художники, цінуємо красу. Краса хвилює нас навіть більше, ніж звичайних людей».



"Чи можу я захопити тебе?" - спитала вона, її жіноче марнославство миттєво вийшло на перший план, ця вічно жіночна вроджена потреба бути бажаною.



Я підстрибнув. - 'Що ви думаєте?' Мені захотілося сказати їй, що я дійсно хочу покласти це маленьке кремезне тіло на ліжко, щоб вивчити форми та пагорби та подивитися, чи можна втілити її екзотичний танцювальний номер у реальність. Але я стримався, бачачи зростаючий інтерес у її очах. Я хотів поки що від цього утриматися принаймні на якийсь час.



Може, вона розповіла мені все, що знала про Кармініана, а може й ні. Я хотів дізнатися. Я був трохи здивований її відповіддю на моє запитання, але тоді це був ще один аспект цієї жіночої потреби.



"Ви хочете намалювати мене?" - несміливо запитала вона, скоса дивлячись на мене.



"Так, - сказав я, - давайте поговоримо про це завтра".



Вона кивнула, і в її очах більше не було підозри та захисту.



Я добре порозумівся з Еггі Фостер. Я сподівалася, що з таким самим успіхом знайду її хлопця.



Я все більше переконувався, що справа не тільки в тому, щоб знайти його, але й у змаганні, щоб побачити, хто знайде його першим. Що б Кармінян не отримав у свої руки, це щось велике, з яким він зв'язався з Хоуком, зацікавило більше людей, ніж я припускав.



Еггі дивилася, як я спускаюся сходами, і я знав, що вона вже чекає на мій наступний візит. Це завжди був найкращий спосіб залишити їх в очікуванні та тузі.








Розділ 2









Я добре виспався, приставивши стіл до дверей як запобіжний захід. Вранці я почав прочісувати квартиру та речі Кармініана, починаючи з одного боку будинку та досліджуючи кожен дюйм.



Моїм першим сюрпризом була його колекція платівок, складена поруч із невеликим портативним програвачем платівок американського виробництва. Судячи з того, що мені розповідала Еггі Фостер про цю людину, я очікував, що вийде збірка гарного джазу, Маггсі Спанієр, Пі Ві Рассел, Бак Клейтон, Гудман, Армстронг, Едді Кондон, принаймні найкращих.



Натомість це були записи Баха, Моцарта, Палестрини, Скарлатті та деякі григоріанські піснеспіви. На багатьох альбомах були короткі повідомлення, написані красивим жіночим почерком: "Антоне, я бачила це валяється і повинна була забрати це для тебе". Або: "Сподіваюся, тобі сподобається". Усі вони підписали з «Мариною».



Що, чорт забирай, робив джазовий фанатик, пристрасний прихильник le hot jazz, тільки з колекцією класичних платівок, та ще й із класичним бароко? Звичайно, мені було цікаво, хто така Марина. Ще знайшов колекцію трубок. Судячи з усього, Кармініан був курцем і, як багато курців, також свого роду колекціонером трубок. Ще в нього був гарний запас випивки в шафі, і я приготував собі на ланч холодну мартіні.



Решта квартири не принесла мені нічого важливого. Я вирішив дотримуватися кількох вказівок, які мені дала Еггі, починаючи з Єссіфа бен Кашана, торговця тканинами.



Медіна, арабський квартал Касабланки, була багатолюдним та тісним місцем. Пахло надто великою кількістю людей, затиснутих у надто маленькому просторі, та різноманітною їжею, яку перекладали на сотні маленьких прилавків. У Медині здавалося, що кожен день це базар, а ринок – це постійна метушня.



Я пройшов повз жінок у довгому одязі та туристів, чоловіків у джеллабі та західних ділових костюмах. Я пройшов повз жінку, що торгує харирою, гарячим супом, приготованим у величезних залізних котлах, та іншими, які готували хутра, щось на зразок марокканської баранини на грилі, підсмаженій на розпеченому вугіллі.



Килими, мідь, латунь, шкіра та вироби зі скла продавалися у сотнях яскравих наметів та лавок. Місцями мене штовхав і тиснув натовп, і, перш за все, це були крики голосів під час торгівлі чи сварки, єдиного прийнятного способу ведення бізнесу в Марокко.



Мені вдалося спитати дорогу, і я почув, що Йосиф бен Кашан не був одним із мандрівних торговців, які приїжджали до Медини. Він мав магазин, постійне представництво, яке я зрештою знайшов. Це була дерев'яна дірка в стіні, вистелена барвистими килимами марокканськими.



Я бачив їх у горах Середнього Атласу, зітканих у відтінках бежевого, червонувато-коричневого та коричневого. Килимки з Чикакуа, або Високого Атласького хребта, були вогненно-червоними та охристими, а килими Сахари – приглушеними червоними, білими та синіми. Візерунки і мотиви ліній нагадували візерунки американських індіанців.



Незабаром я дізнався, що Йосиф бен Кашан був не тільки торговцем килимами, а й провідником з усіх принад Медини. Коли я увійшов, він уклонився, його тарбуш, традиційна червона феска, майже торкався землі. Він носив сервал з помпонами біля його ніг, з м'якими витонченими марокканськими тапочками.



"Салам", - сказав він, киваючи м'яким, круглим і ангельським обличчям. У нього був такий самий круглий живіт. "Ви прийшли помилуватися моїм красивим одягом?"



"Салам", - відповів я. «Килимки дійсно красиві, але я приїхав до Йосипа бен Кашану з іншої причини».



Його очі на мить звузилися, а кругле обличчя розпливлося в посмішці.



Він запитав. - 'Ах! Ви шукаєте задоволення в Медині,



«Дівчатка, звісно. An? Два? А може, багато? Може, євнухи, м'які та милі, як дівчата?



Я підняв руку, щоб змусити його замовкнути. "Ні, ні", - кинув я, коли знайшов місце в потоці його слів. «Я шукаю когось, і мені сказали, що ви можете знати його місцезнаходження. Я шукаю людину на ім'я Кармінян.



"Кармінян?" - Очі Єссіфа бен Кашана розширилися. «О, насправді я його знаю. Він приїхав до Йосифа бен Кашана за безліччю задоволень. Він був чоловіком з безліччю сексуальних уподобань, однією з найбільших. Іноді він приходив із гарною жінкою, іноді один, але завжди для того, щоб змусити мене шукати найнезвичайніші еротичні задоволення, які може запропонувати цей район».



І, тримаю парі, сказав я собі, це може бути дуже незвично. "Ви знаєте, де Кармінян?" - спитав я, намагаючись здаватися заклопотаним, а не рішучим.



Торговець килимами знизав плечима. - «Наприкінці цієї вулиці поверніть праворуч, щоб потрапити до невеликого будинку посеред маленької дженіни», - сказав він. «Іди туди і поговори з Фаташею, берберкою. Кармінян часто проводить там дні».



Торговець килимами зупинився і посміхнувся собі більше, ніж мені. "З Fatasha це місце, де можна проводити дні".



«Шукран», - сказав я, подякувавши йому. «Я у боргу перед вами за вашу доброту. Я живу у квартирі Карміняна. Якщо ви чуєте про нього більше, зателефонуйте мені будь ласка. Я з радістю заплачу за добру інформацію». Я написав номер телефону на клаптику паперу, який він обережно засунув до кишені. Я знав, що у випадку, якщо я не виявлю Карміняна в будинку берберської жінки, приманка у вигляді грошей привабить бена Кашана.



"Нехай ваші пошуки увінчаються успіхом", - сказав він, низько вклонившись, коли я вийшов за двері.



"Інч Аллах", - відповів я, повертаючись на пекуче сонце. Я пішов вузькою вуличкою, пробираючись крізь натовп людей, повернув праворуч у кінці і підійшов до маленького будиночка, розташованого в маленькому дворику. Двері були відчинені, і я увійшов. Було прохолодно і темно через опущені жалюзі, що закривали сонце. Я зупинився на мить і хотів крикнути, коли з арочного коридору з завісою з'явилася жінка.



Вона була високою, на ній був прикрашений коштовностями бюстгальтер, турецькі повітряні штани та витончені бабусі. Розпущене, спадне чорне волосся надавало її обличчю з високими щоками трохи лютого вигляду.



Мав характерний ніс і широкий рот. Великі бронзові сережки та дорогоцінний камінь у центрі чола додавали їй химерної зовнішності. Прикрашений коштовностями бюстгальтер щосили намагався тримати її величезні обвислі груди під контролем.



Якою б лютою і химерною вона не здавалася, в жінці, у її погляді, коли вона дивилася на мене, панувала неприкрашена тваринна чуттєвість, руки на стегнах і глузливий погляд жінки, для якої більше не було сюрпризів.



"Салам", - сказав я. Йосип бен Кашан послав мене до вас.



Несподівано з'явилася гарна усмішка, оголивши блискучі білі зуби. Вона жестом вказала головою, щоб слідувати за нею, і прослизнула через завішаний отвір. Я ввійшов і одразу опинився в оточенні схвильованих дівчат, що бовтали.



За моїми оцінками, їм було від 11 до 14 років і всі вони були голі. Вони стовпилися довкола мене, штовхаючи і підштовхуючи вперед свої молоді тіла. Їхні тіла були стрункими, від світлого до темно-коричневого, і справді дуже красивими у своїй свіжій квітучій красі, і мені нагадали, що стародавні греки вважали жінку найкрасивішою у віці від дванадцяти до чотирнадцяти років, хлоп'ячою, але жіночною, не більше, коли вони недозрілі та просто незрілі.



Я відчував їхні руки на моєму тілі, що ковзали вгору і вниз по моїх руках і ногах, відчуваючи твердість моїх м'язів, і їхня балаканина ставала все гучнішою і вдячнішою. Їхня пухнаста німфоподібна краса підкреслювалася безпомилковою чуттєвістю їх рухів.



Один з них притулився до столу і розсунула ноги, мабуть, щоб показати мені, наскільки вона незаймана.



Фаташа була серед них еротичною квочкою і гордо посміхалася. "Добре так?" вона сказала. 'Все для тебе. Тобі тут, у Фаташі, дуже весело. Ви побачите, що ці дівчата можуть підняти вас на більші висоти».



"Заспокойся, розслабся", - сказав я. «Я прийшов поставити вам кілька запитань».



'Задавати питання?' - Вона насупилась, темна хмара, здавалося, огорнула її обличчя.



Я вручив їй купюру.



"Тут, раніше твого часу", - сказав я. «Я шукаю людину Кармінея. Хтось сказав мені, що він може бути у вашому домі.



Гроші допомогли заспокоїти її образ через те, що я відхилив її пропозицію. «Кармінян тут немає», - сказала вона трохи грубо.



"Коли ви востаннє бачили його?"



"Тиждень, може, трохи більше", - відповіла вона. Це хоч трохи допомогло його оцінити. Тиждень тому він був ще живий і поряд.



Я наполягав. - "Він сказав вам, куди йде? Він сказав одній із ваших дівчаток, що їде?"



Фаташа різко заговорила з дівчатами, і вони похитали головами. Як тільки вони зрозуміли, що я не покупець, вони сіли на велике ліжко, розмовляли та грали в карти, у однієї дівчинки навіть була лялька, для якої вона приміряла одяг, як і всі маленькі дівчатка. За винятком того, що вони були зовсім голі і не звертали на це уваги.



«Кармінян тут немає», - знову сказала Фаташа, відсилаючи мене з цією пропозицією.



Я кивнув їй, прослизнув через завішаний коридор і знову опинився на вулиці. Наступною моєю зупинкою був Chez Caliph, за межами Медини, і хоча вулиці Касабланки були завантажені після полудня, вони здавались мені майже безлюдними.



Я знайшла це місце на бульварі Зерктуні, як і сказала мені Еггі, і бармен зовсім не проти поговорити про Карміняне. Однак те, що він сказав, змусило мене, звичайно, обережно підняти брови.



«Звичайно, він приходив сюди за келихом шеррі близько п'ятої години», - сказав чоловік. Він був європейцем, який добре розмовляв англійською. «Кармінян був дуже замкнутим та дуже тихим. Він завжди просто сидів у кутку і дивився на людей. Я бачив його всього один чи два рази з жінкою, гарною чорнявою жінкою, високою і справді стильною».



«Чорт забирай, це була не Еггі Фостер, - подумав я. А Кармінян ходив з іншого? Це також було неправильно. Було вже пізно і наближалася ніч. Без належного опису того, як виглядала ця людина, було марно намагатися оминати джаз-бари. Я вирішив повернутися в його квартиру і почекати, поки Еггі не влаштує своє шоу, і я зможу відвідати її та попросити краще описати цю людину.



Я зупинився в ресторані «Рісані» і пообідав чудовою стравою з курки. Вона була з оливками та лимонами і начинена мигдалем, родзинками, манною крупою, медом та рисом.



Повернувшись у будинок Карміняна, я запив усе це гарною високою склянкою бурбона з водою і подумав про те, як чоловік може бути товариським, багато п'ючим любителем еротики і в той же час самотнім з хересом, джазом, з колекцією платівок Моцарта та Скарлатті. Кармінян виявився багатостороннім чоловіком.



Зовні на сходах я почув тупіт кроків, перш ніж я почув жіночий голос. У двері різко і різко постукали.



- Антоне, - сказав тихий солодкий голос, - впусти мене. Я знаю, що ти там. Я побачила світло, коли спускалася донизу».



Настала пауза, потім знову постукали. «Антон, – сказала вона, – відкрий мене, будь ласка. Що це? Що тут відбувається? Чому ти не дав мені знати, що я повернувся?



За два швидкі кроки я підійшов до дверей і відчинив їх.



Жінка мало не вдерлася до кімнати, і я впіймав її рукою. Її очі широко розплющилися від подиву, і я побачив соковите чорне волосся, трохи завите за вухами; вузькі чорні брови над темними очима; коричневі, витончено виражені вилиці та досить довгий орлиний ніс. Це було незабутнє видовище, прекрасне та горде, ніжне та чуттєве одночасно.



Тіло відповідало обличчю, повне, виступаючи груди в кремовій сукні, що висіла навколо її тіла, як пелюстка на чаші. Її стегна згинали довгою плавною лінією, і якимось чином я знав, хто вона.



"Ти не Антон", - видихнула вона, коли знову знайшла голос.



"Ні, але ти Марина", - просто сказав я. "Будь ласка, увійди."



Вона насупилась і підозріло подивилася на мене. І все-таки вона увійшла до кімнати. Коли я зачинив двері, я побачив, як її груди м'яко рухалися і поколювали при ходьбі, які, очевидно, підтримувалися дуже вільним бюстгальтером.



'Хто ти?' - спитала вона, прицвівши мене своїми темно-карими очима, які, здавалося, говорили більше, ніж її слова.



"Я Глен Тревіс", - сказав я їй з усмішкою. «Я шукаю Антона Карміняна, і оскільки його тут немає, я залишився тут. Він винен мені гроші за картини, які купив у мене».



"Як ви дізналися моє ім'я?" — спитала вона тихим палким голосом, що мерехтить, мов оксамит над вогнем.



"Вгадав", - сказав я. «Я бачив це ім'я на деяких записах, і ти виглядаєш так, ніби тебе звуть Марина. Прекрасне ім'я, незвичайне ім'я. Він може бути лише у гарної жінки».



"Ти знаєш, що правильно говорити", - посміхнулася вона, і її гарне, горде обличчя осяяло особливим сяйвом.



«Як і більшість художників, – сказав я. «Я хочу знайти Карміняна. І з того, що ви сказали, ви можете знати де він».



Вона сіла, і в її очах закрався смуток. "Хотіла б я знати", - сказала вона. «Все, що я знаю, це те, що Антон подзвонив мені одного дня вдень і сказав, що йому потрібно поїхати несподівано. Він навіть не встиг мене побачитися та привітатись».



Я запитав. - "Ви були його дівчиною?" Вона холодно подивилась на мене. "Я була його другом", - сказала вона. «У нас із Антоном були дуже незвичайні стосунки».



"Я готовий у це повірити", - сказав я. «Ви справді схожі на людину, яка може мати незвичайні стосунки. Але ж ви не знаєте, куди він пішов?



Вона похитала головою.



«Знаєте, – продовжив я, – мені дуже важливо знайти його. Я не можу вдаватися на всі подробиці, але якщо ви мені допоможете, ви надасте мені велику послугу».



"Я не можу тобі допомогти", - сказала вона, схрестивши ноги. Її ноги були оголені, а довга лінія стегна була витвором мистецтва.



На мить мені захотілося, щоб у мене справді вистачило художника, щоб намалювати її.



«Марина, - сказав я, пробуючи слово в роті, - незвичайне ім'я та незвичайна жінка, я б сказав. Ви вип'єте зі мною бурбон?



"Скотч, будь ласка, - сказала вона, - з водою".



Вона відкинулася на спинку стільця і пильно подивилася на мене, поки я готував напої і простягав їй келих. Її груди, здавалося, вигиналися гарною елегантною лінією, коли вона сиділа в кріслі так спокійно.



"Тепер, коли я тебе побачив, - сказав я, - може, я більше не хочу шукати Карміняна".



Марина посміхнулася бешкетною, повільною посмішкою, що скривилася в куточках її ніжних губ. "Але ти знаєш", - сказала вона. Ти дійсно хочеш його знайти.



«Вірно, – сказав я. «Він винен мені купу грошей».



"Ні", - сказала вона. "Я думаю, це щось більше".



Вона була розумною сукою, і я посміхнувся до неї. "У тебе особлива інтуїція", - сказав я. "У тебе є здогади?"



«Ні, але навколо вас панує атмосфера, яка змушує мене відчувати необхідність, можливо навіть якусь небезпеку», - відповіла вона. «І все ж таки якимось чином ти змушуєш мене відчувати, що я повинна тобі допомогти. Я не дуже вірю твоїй розповіді про Антона, який винен тобі грошей за твої картини».



"Не кажи мені, що ти єгипетська ворожка", - сказав я зі сміхом. Вона була для мене надто проникливою.



"Я наполовину іспанка, наполовину марокканка", - сказала вона. "Можливо, тому в мене дивні здібності".



"Тоді тобі краще повірити мені, що твій друг Антон може опинитися в небезпеці, якщо я його не знайду", - відповів я. "Вони сказали мені, що він багато п'є, і це може бути небезпечно".



«Антон? П'яниця? - сказала вона, насупившись. 'Точно ні. Просто трохи вина і, можливо, коньяку після обіду.



Це відповідало словам бармена Chez Caliph. Але інше все одно не підійшло. "Розкажи мені про нього більше", - наполягав я.



"У нас з Антоном, як я вже говорила, були досить незвичайні стосунки", - сказала Марина, сідаючи глибше в крісло, і її темні очі набули відстороненого і завуальованого погляду. «Він інтелектуал, дуже замкнутий. Він не любив натовп або багато людей особливо. Він вважав за краще бути тут або в моїй оселі; тільки ми двоє, тихо слухаємо платівки. Він, звичайно, любив Баха та Моцарта, хоча особливо віддавав перевагу Палестрині».



"Він курив?" - Запитала я, задаючи питання якомога недбаліше. "Тільки з його трубки", - відповіла вона.



"Вони сказали мені, що він великий шанувальник", - сказав я. Вона насупилась.



'Що це позначає?' - щиро спитала вона.



Я посміхнулась.



"Це означає, що він був чуттєвою людиною, любителем сексуальних задоволень, справжнім жіночним чоловіком", - відповів я.



Марина спохмурніла, і коли вона відповіла, її низький м'який голос пролунав майже обурено. "Ні безглуздо", - сказала вона. «Він був майже сором'язливий, людина розуму, а не тіла. Це було єдине… - Вона замовкла, і я посміхнувся.



"Завершіть те, що ви хотіли сказати", - сказав я. Її очі звузилися.



«Нічого подібного, – сказала вона.



«Ви хотіли сказати, що це був єдиний недостатній аспект у ваших відносинах», - сказав я з усмішкою.



Вона подивилася на мене, її обличчя було гладким і чудово контрольованим. Тільки відблиск темного вогню в її очах сказав мені, що я влучив у ціль.



"Я сподіваюся, що мені ніколи не вдасться зрозуміти цього інтелектуала", - посміхнувся я.



"З тобою такого не станеться", - сказала вона з ноткою різкості. "Лише Антон зміг зрозуміти розум і чутливість жінки".



"Я теж, люба", - сказав я. «Але не ігноруючи решту її частини, і те, що ви показуєте, не можна ігнорувати».



Вона довго дивилася на мене, а потім розсміялася музичним сміхом, який вирвався з глибини її горла і перетворився на приглушене кудкання. "Ти міг би мені сподобатися", - сказала вона. Ти так не схожий на Антона.



Я мало не сказав їй, що сильно відрізняюся від нього, але вона встала і підійшла до дверей. Я був переконаний, що вона знає більше, ніж розповідала мені, але це була не єдина причина, через яку я не хотів її відпускати. В її очах були моменти вагання, певна стриманість, і я хотів знати, що вона знала.



Я запитав. - 'Тобі справді треба йти?' 'Ти дуже красива жінка. Я справді хочу, щоб ти залишилася».



Її погляд на мене був прихований, але вуаль не приховувала цілком інтересу в її очах.



"Може, поговоримо ще раз", - сказала вона.



"Ви можете розраховувати на це", - сказав я. І припиніть цю стриманість. Допоможіть мені знайти вашого друга Антона, і ви надасте йому велику послугу».



Вона зупинилася біля дверей і подивилася мені у вічі. «Я живу на авеню Хасана Суктані, 9, - сказала вона, і я спатиму там, як кажуть американці».



Я дивився, як вона йде, її спина здіймається, безперешкодно і принадно. На мить я запитав, чи розуміють гарні жінки, як легко вони збуджують або підпалюють чоловіка, і я знав відповідь майже відразу, як тільки у мене виникла ця думка. так. Вони знали.



Чорт вони знали.



Я зачинив двері й посміхнувся сам до себе. Кармінян був не просто суперечливою особистістю. Його уподобання щодо жінок розділилися порівну.



Мені було цікаво, чи був він одним із тих чоловіків, яких приваблювали зовсім різні особи в різних жінках, чоловіком, у якому різні жінки викликали різні почуття. Я бачив це раніше, хоч і не так сильно, як з Карміняном. Я також запитував, чи брехали мені і хто. Опис цієї людини Еггі Фостер підтвердили продавець килимів, а також Фаташа та її не по роках розвинені дівчатка. Марина та бармен у Chez Caliph знали зовсім іншого Карміняна.



Крик пронизав мої роздуми, як ніж м'яка олія. То був голос Марини, він зірвався з жахом.



Я відчинив двері, зупинився, щоб взяти дві тюбики з фарбою з ящика з фарбою, і кинувся вниз сходами. Я приїхав якраз вчасно, щоб побачити, як двоє кремезних чоловіків кинули її у довгий чорний лімузин Mercedes Pullman. Один із них глянув на мене, і я побачив його квадратну, острижену голову на товстій шиї, маленькі блакитні очі на м'ясистому обличчі, на якому з таким самим успіхом можна було б проштампувати «ЗРОБЛЕНО В РОСІЇ».



Я також помітив відблиск світла ліхтаря на синій збройовій сталі і пірнув убік. Куля просвистіла повз мою голову і встромилася в дерево одвірка. Мабуть, це був принаймні .44 Magnum.



Я встав і побачив, як за рогом зник великий чорний «мерседес».



Потім я вибіг надвір, щоб упіймати таксі. «Йди за ним», - крикнув я, вказуючи на дві червоні плями за рогом. Таксі було старе лондонське таксі "Остін", і водій не хотів цього робити. «Мерседес» швидко поїхав, і моєму чоловікові більше подобалася феска на голові, аніж розпочинати погоню.



'В бік!' - Я закричав, коли ми повернули за ріг. Він зупинився, я вискочив і витяг його з-за керма.



Я гукнув. - "Муккадем!", маючи на увазі "урядовий агент", і натиснув на педаль газу. «Хай благословить тебе Аллах», - крикнув я через плече його здивованій фігурі, що стоїть на вулиці.



Я погнався за мерседесом, штовхнувши акселератор майже на дно. Я зробив ще один поворот на двох колесах, закликаючи Бараку, Божественний Захист. Вулиці Касабланки в цей час були пустельні, і старе таксі, принаймні, не відставало від «мерседеса». Мені дуже не хотілося їх наздоганяти. Я вважав за краще залишатися за ними і просто стежити за ними.



Нарешті я побачив, як велика чорна машина завернула на вулицю, і почув звук покришок, що гальмують. Я зупинився біля узбіччя і вискочив. Я тримався біля кам'яної стіни, поки не дістався кута і не побачив «мерседес», що повертається.



У ньому залишалася лише одна людина, і він їхав.



Я дозволив йому піти і поспішив до входу в багато прикрашений марокканський будинок. Усередині я побачив спалах світла і озирнувся у пошуках шляху всередину. Це було досить просто. Низькі перекладини становили частину даху ганку.



Я схопився, обняв балку і заліз на невеликий дах.



Вузький виступ вів до великого аркового вікна. Я повз ним і повільно перебирався через небезпечний край. Коли я доторкнувся до вікна, воно легко відкрилося, і я прокрався до будинку, вичікуючи момент, щоб очі звикли до темряви. Кімната була порожня, але через арочний прохід я бачив світло і чув голоси поверхом нижче.



Я рухався тихо і мовчки, завдяки марокканській кахельній підлозі. Через ворота я вийшов у коридор, і тепер голоси стали голоснішими і злішими. Я почув звук удару, за яким послідував короткий крик, а потім довший, сповнений болю крик.



Я виявив сходи і обережно спустився нею. Марина знову закричала. Я дістався до вузького балкона, що тягнувся вздовж чотирьох стін кімнати, і глянув униз на простір унизу.



Марина сиділа на прямій стільці. На ній були лише чорні трусики та безформний чорний бюстгальтер. Навколо неї стояли четверо росіян, один із них був схожий на бандита з короткою стрижкою та м'ясистим обличчям. Випуклі груди Марини – повні та гарні – тепер стирчали назовні, а її руки були пов'язані за спинкою стільця. Один з росіян мав козячий ріг, і він дав його людині з короткою стрижкою.



"От, Естане, візьми", - сказав він.



Голова Марини звисала вперед і той, кого звали Естан, грубо відтягував її за волосся.



Я бачив, як на її обличчі блищали сльози.



Де Кармінян? - Запитав той, кого звали Естан, з сильним російським акцентом. Інші троє стояли там, насолоджуючись красою дівчини.



Я відчував, як мої руки стуляються і розтискаються, мені не терпілося схопити ці товсті кремезні шиї.



Марина в бюстгальтері та трусиках була для цих ублюдків як дорогоцінна картина для стада свиней.



'Де він?' - знову крикнула російська. Він відкинув голову дівчини назад, і я побачив, як її груди тепер заповнюють гнучкий бюстгальтер, коли вона згиналася та кричала від болю.



"Я не знаю, кажу тобі", - видихнула вона.



"Якщо ви продовжите брехати, ми займемося з вами по-справжньому", - сказав Естан.



"Все це ще нічого". Він відсмикнув руку і сильно вдарив її по обличчю.



Марина впала на бік зі стільцем і рештою, і я почув її здавлений крик болю.



"Чому ви відвідали свого друга у його квартирі?" - крикнув російський, коли решта підняли дівчину зі стільцем і знову поставили його на підлогу: "Я думала, що Антон там", - ахнула Марина. «Я думав, що він повернувся. Я не знала людину, яка була там». Російська знову вдарила її. На цей раз не так сильно. Дівчина знову закричала.



«Ви брешете», - сказала російська. «Ми спостерігали за квартирою. Ми побачили, що новачок приїхав та заселився туди. Ми скоро до нього дістанемося. Схоже, він теж шукає Карміняна та оголошує себе художником».



Це було більш ніж цікаво, хоча б дізнатися, що росіяни так само рвуться до Кармінян, як і ми.



Це означало принаймні одне. Якби він був мертвий, його не шукали б. А якщо він просто ховався, то від росіян чи від когось ще? З кожною хвилиною справа Карміняна набував все більш захоплюючих аспектів.



Крик Марини, що роздирав вуха і сповнений болю, зупинив мої роздуми, і я подивився вниз. Російський тицьнув їй у пупок рогом. Тепер він ставав усе садистськішим у своїх спробах отримати інформацію, яку Марина не могла дати.



«Ми, художники, ненавидимо осквернення краси», - сказав я собі, витягаючи з кишені одну з двох тюбиків із фарбою.



Балкон вів до вузьких кам'яних сходів на протилежному боці виступу, що звисали з чотирьох сторін. Я відкрутив ковпачок від тюбика і почав видавлювати блакитну фарбу по балконній підлозі, до стіни.



Я пробирався назад кам'яними сходами, поки не наткнувся на довгу тонку доріжку вздовж стіни балкона. Фарба була справжньою і на акриловій основі, тому будь-який художник міг малювати нею, але до неї було включено ще один секретний інгредієнт.



Я спустився на кілька сходинок, дістав запальничку та запалив кінець довгої смужки фарби. Почалося горіння. На мить вона спалахне, а потім вибухне. Через довжину траси вибух не буде концентрованим, але все ж таки досить сильним, щоб зробити те, що я хотів, а саме викликати у них хвилювання.



Я був унизу сходів, пірнаючи з поля зору в кут L-подібного коридору, прямо через двері від кімнати, де вони були з Мариною.



Фарба вибухнула, і потріскування плитки та каменю вказувало на те, що цього вистачило, щоб підірвати один бік балкона.



Росіяни вискочили з кімнати, вигукуючи інструкції одна одній. Двоє з них вистрілили вгору, третій почав підніматися сходами. Четвертий зупинився і підозріло озирнувся. Хвиля диму та пилу покотилася балконними сходами.



Я на повній швидкості вибіг із-за повороту, тримаючи Хьюго в руці.



Російський побачив мене, побачив стилет у моїй руці і вдарив мене ногою зі швидкістю та точністю, які мене здивували. Його черевик торкнувся мого передпліччя, посилаючи хвилю онімілого болю до мого плеча.



Я відчув, як Х'юго вислизнув із моїх пальців.



Тоді росіянин припустився помилки. Він нахилився до стилету. Моя нога вдарила його по шиї збоку. Я бачив, як він схопився за шию, впав уперед і почервонів, хапаючи ротом повітря. Я міг би дати йому ще один удар, який би вбив його, але кожна секунда була на рахунку. Йому буде потрібно кілька хвилин, перш ніж він зможе знову зітхнути і вжити заходів.



Моя рука все ще неміла, я взяв Х'юго і побіг у кімнату. Використовуючи ножа лівою рукою, я перерізав мотузки навколо її зап'ясть і побачив крайнє здивування в очах Марини.



"Візьми сукню", - сказав я.



Вона простягла руку і підняла його з підлоги. Взявши її за руку, я побіг до дверей. Я чув крики. Решта повернуться сюди за кілька хвилин. Вікно було вибите, і я ногою розширив отвір. Ми стрибнули через нього надвір.



Під час бігу Марина натягла сукню. Вона тільки починала це робити, коли я витяг її. Ми перебралися через низький кам'яний парапет за стіною, поки не вийшли надвір.



З будівлі долинали крики та тупіт. Тим часом вони виявили, що Марини більше немає, і тепер вибігали назовні.



На кутку я зістрибнув зі стіни і підняв руки, щоб допомогти Марині спуститися. У цей момент спалахнув прожектор і швидко хитнувся по вулиці. Через кілька хвилин він наздожене нас, і я побачив, що ним вручну керує хтось, що сидить на тому ж парапеті, яким ми щойно переповзли.



Я не міг бачити фігуру за світлом, але я прицілився до прожектора і вистрілив. Він згас із дзвоном розбитого скла.



Старе таксі все ще стояло на місці, і ми побігли до нього.



«Сідай, – сказав я Марині, – я водій». Я розгорнув таксі та поїхав. Я знав, що за кілька хвилин нас шукатиме великий чорний «мерседес», але на той час ми вже були в безпеці. Може бути.



"Куди, леді?" – весело спитав я.



"Я... я не знаю", - сказала вона. «Я все ще тремчу».



«Я міг би повернутися до будинку твого друга Карміняна, але я майже впевнений, що вони шукатимуть нас там. Як ви вважаєте, вони знають, де ви живете?



"Ні", - відповіла вона. «Вони спостерігали за квартирою Карміняна. Не за моїм.



«Тоді це буде будинок № 9 з авеню Хассана Суктані», - сказав я. Ми приїхали в найкоротший термін, і я припаркував таксі за кілька кварталів від її будинку. Це теж був двоповерховий будинок, але елегантніший і вищий, ніж у Карміняна, і палац у порівнянні з тим місцем, де жила Еггі Фостер.



Марина відчинила двері, і я увійшов до вітальні, багато прикрашеної золотими і чорними шторами. До краю кімнати пригинається довгий вигнутий диван, його чорна тканина різко контрастувала з великою кількістю яскравих подушок всіх форм і розмірів. Я глянув униз і побачив, що Марина дивиться на мене, стоячи поряд зі мною.



"Дякую за те, що ти зробив", - сказала вона. «Вибачте мене на хвилинку, і ми можемо поговорити про це. Я відчуваю себе брудною та втомленою. Влаштовуйтесь зручніше. У буфеті є спиртне. Будь ласка, обслуговуйте себе».



Вона зникла в сусідній кімнаті, і за кілька секунд я почув звуки поточної води.



Я налив їй бурбон із льодом та скотч і влаштувався між розкішними подушками. Коли я відпив свій напій і підняв очі, я побачив, що вона стоїть у дверях у темно-золотому шовковому халаті, який звисав від високих точок її грудей до підлоги. Її волосся спадало їй на плечі, і коли вона підійшла до мене, я побачив її повні, піднесені догори груди, що повільно і вільно погойдувалися під шовковим одягом.



Марина приглушила яскраве світло, і м'якше сяйво огорнуло її ніжні високі вилиці темними тінями, посилюючи царствений аристократичний вираз її обличчя. Вона взяла свій скотч, зробила великий ковток, потім влаштувалася поряд зі мною, глибоко занурившись у купу подушок.



З якоїсь причини шовковий халат ніколи не відкривався, ніколи не зрушувався, щоб оголити навіть дюйм її тіла. Тільки повільний рух її грудей вказував на те, що під шовковою тканиною більше нічого не було.



"Хто були ці люди?" - спокійно спитала вона. – Я знаю, що вони були росіянами. Але навіщо їм Антон?



'Я знизав плечима. - Я не знаю.' «Може, він теж винен їм грошей».



Вона посміхнулася.



«Глен, – сказала вона, – це твоя історія, але я їй не вірю. Тепер я знаю, що річ в іншому. Хотів би знати щось ще. Може тоді я зможу тобі допомогти. І Антон.



"І Антон", - сказав я. «Не забуватимемо про Антона. Скажіть, де, на вашу думку, ми можемо знайти Антона, і ви могли б допомогти нам обом.



Вона нічого не сказала, але її темні глибокі очі вивчали мене. Вона спостерігала, як мій погляд ковзнув повз розкіш, м'яку чуттєвість кімнати і зупинився на ній. ,



«То де ви з Антоном проводили інтелектуальні вечори?» - Замислено сказав я. Я помітив слабку усмішку на її губах.



"Порожня витрата вашого мислення, чи не так?" сказала вона з усмішкою.



'Чому? Гарне оточення не менш важливе для інтелектуальних задоволень».



"Ніколи не казав, що це не так", - відповів я. «Але я не поділяю тіло та розум. Я ніколи не був людиною того чи іншого. Я можу насолоджуватися вашим розумом так само, як вашим тілом, і навпаки. Я не вірю у вибір між тим чи іншим. Я хочу і те, й інше.



"Ти жадібний", - сказала вона зі сміхом і відкинулася назад.



Цього разу халат вперше розкрився, оголивши ніжний вигин її грудей – пагорб, який запрошує його дослідити.



Я відчув, як моя рука мимоволі рушила вперед.



Очі Марини були глибокими, майже чорними, сяючими сферами.



"Можливо", - визнав я. "Не кажи мені, що він ніколи не був жадібним".



"Ніколи", - сказала вона. «Я сказав вам, що ми мали дуже незвичайні стосунки. Я часто запитував, як Антон міг залишатися таким крутим і платонічним. Тепер я знаю, що то була його провина, що так і залишилося. Він займався зі мною любов'ю по-своєму, своїм розумом, музикою та поезією, ніжним дотиком своєї руки до моєї. Він ніколи не заходив далі за це».



Я все думав про Карміняна, п'яницю, споживача Фаташі, що насолоджується дивних і моторошних насолод у Медіні. Ця людина була для мене дивною.



"Ви кажете, що це була провина Карміняна в тому, що це виявилося не чим іншим, як цим", - сказав я. "Чому ти це кажеш зараз?"



«Бо тепер я бачу, що сидіти тут з тобою було б неможливо» - відповіла вона. Її очі перетворилися на два чорні вугілля, що тліли темним вогнем.



«Ви абсолютно праві, – сказав я.



Я нахилився вперед, схопив шовковий халат за комір і притягнув її до себе. Я побачив, як її губи відкрилися, коли мій рот зустрівся з її, і я відчув солодку насолоду її язика. Вона дозволила йому погратися з моїм, потягла його назад, потім знову вийшла вперед, запрошуючи і дражнячи. Тепер її подих почастішало, і її руки обвилися навколо моєї шиї.



Я відчув, як моя рука торкнулася м'якої гладкої шкіри її плеча. Мій великий палець м'яко натиснув на шкіру трохи нижче плечової кістки. Вона відпустила губи і притулилася щокою до моєї.



«Ні… ні», - видихнула вона. «Я… я забула, як сильно я цього хотів. Але я не можу… ні, будь ласка.



Я поклав руки на кілька дюймів до її грудей і почув, як вона різко втягнула повітря. Я запитав. - 'Чому ні?' «Чи страждаєте від вірності?»



"Можливо", - прошепотіла вона, дивлячись на мене; її очі благали зрозуміти.



Але давно я зрозумів, що розуміння не завжди допомагає.



"Можливо, все", - сказала вона, - "вийти заміж".



"До чого?" - Жорстоко сказав я.



Я побачив, як вражений біль спалахнув у її очах, і засунула руки в шовкову мантію, що охоплює обидві красиві, повні, грушоподібні груди.



Марина скрикнула від болісного захоплення і відкинула голову, заплющивши очі, залишки її крику все ще луною розносилися по безмовній кімнаті.



"До чого?" - Повторила я, потираючи великими пальцями м'які, ледь стоячі соски.



Марина знову скрикнула, наполовину від страху, наполовину від захоплення. То був її останній такий крик. Вона простягла руку, схопила мене за шию і затягла моє обличчя між грудьми.



Я взяв її сосок в рот і погладив його м'якість, катаючи його туди-сюди під язиком, поки Марина не вчепилася мені в спину, плечі і шию в гарячковій пожадливості.



Я обережно звільнився від її грудей, поки вона все ще важко дихала. Повільно я зняв одяг, дивлячись на нього, і я знав, що він дивиться на мене своїми напівзакритими віками. Раптом вона кинулася вперед, щоб притиснути до себе моє оголене тіло, і уткнулася мені в живіт обличчям, цілуючи мене з гарячковим бажанням. Тут у вас була пристрасна істота, яка якимось дивним, інтровертним чином змогла стримати рев вулкана, що знаходився всередині неї. Я був радий, що виявився поруч, щоб стати свідком виверження.



Марина посунула під мене своїм довгоногим тілом, одна з яскравих подушок підпирала її талію. Вона обхопила мене гладкими стегнами навколо моєї талії і вітала мене пронизливим криком задоволення, зітханням нестримного задоволення і криком туги, який, нарешті, був випущений.



Вона рухалася піді мною, задаючи свій шалений ритм, і я відчув, як кінчики її грудей розширюються і піднімаються від бажання. Мої губи з тугою шукали його м'якості, а мій язик провів м'якими доріжками задоволення по кожному колу туги, тоді як Марина стогнала і бурмотіла вночі дивні слова бажання.



Раптом я відокремився від неї, і протягом долі секунди вона лежала нерухомо, її тіло все ще було сповнене перерваного натхнення. А потім вона вибухнула проти мене в люті пристрасної туги.



"О, ні, ні", - видихнула вона. «О, Боже, ти не можеш зупинитися… о, ні». Вона схопила мене і притягла до себе, гарячково рухаючи стегнами, і тепер вона видавала тихі ридання.



Коли я повернувся до неї, вона закричала від тріумфальної суміші полегшення та бажання, і її голод був ненаситним.



Її рот знайшов мої губи, мої груди, а потім вона вигнула спину, підводячись у своєму гарячковому бажанні насолодитися мною всім.



Тепер я залишився в ній і почав рухатися все швидше і швидше, поки не залишилися тільки гірські вершини, причому кожна вершина була трохи вищою за попередню, і Марина ахнула і скрикнула від непереборної радості.



Я відчув, як вона раптово напружилася, її тіло стислося навколо мене, і хоча її губи і широко розставлені не було ні звуку, і її глибокі очі були десь в іншому місці, у власному світі.



Тільки тремтяче задуля її тіла розповіло мені, що відбувається, і потім, нарешті, вона зітхнула, протяжне зітхання, що виходило з глибини її істоти, і потім вона лежала там, як безвольна, використана лялька, лялька. красива лялька.



Я ліг поруч із нею і притулився губами до чудово піднятих грудей, а вона притулилася до себе моєю головою.



"Це було давно", - прошепотіла вона, ледве дихаючи.



“І ви знали. Якимось чином ви знали.



Я не відповів. Я не знав відповіді, не певен. Чи я знав її бажання, її потреби, чи відчував я якимось несвідомим чином? Чи все було навпаки? Чи відчувала вона в мені когось, хто міг би звільнити все, що було гноблено? Тоді для неї це була б і капітуляція, і перемога. І вона говорила про цю перемогу пізніше, коли притискала мене до себе.



"Ми так мало знаємо один про одного", - сказала вона. «Але це потрібно було зробити. Я знав це з того моменту, як ми зустрілися».



Для неї перемога була повною, але з її капітуляцією вона була такою ж значною, і я знав це з глибокої м'якості її очей.



Я почав діяти швидко, майже жорстоко, але знаючи, що більше не можу стримуватись.



"Де Кармінян?" – м'яко спитав я.



Вона просто безпорадно похитала головою.



"Добре, - наполягав я, - хто міг знати, де він?" Вона говорила із заплющеними очима, стиснувши зуби, ніби не хотіла чути своїх власних слів. «Є людина, – сказала вона, – на ім'я Рашид де Ріф. Він мешкає в арабському кварталі. Антон говорив із ним про важливі справи».



Я притулилася губами до м'яких грушеподібних грудей.



"Добре, що ти мені сказала, Марино", - сказав я, м'яко дихаючи на рожевий кінчик. 'Повірте мені.'



Вона поворухнулася і підняла мою голову руками, дивлячись мені в очі. 'Хто ти?' - Запитала вона, майже благаючи.



"Друг", - відповів я.



Певною мірою це було правдою. Я був би другом і добрим другом, якби це не суперечило моєму наказу. У цій професії дружба, як і кохання, має чітко окреслені межі.








Розділ 3









Марина змусила мене пообіцяти невдовзі повернутися. Це була обіцянка, яку вона не мала стримувати. Я мав викинути думки про неї з голови.



Спогади про її молочно-білу шкіру поряд з чорним волоссям, її красиві груди і довгі стрункі стегна залишалися в моїй голові, як відволікаючі, тривожні видіння. Я знав, що її голод, який вона так довго заперечувала, не буде задоволений за один раз. Це була захоплююча перспектива, але тепер у мене були інші заняття, потворні та небезпечні.



Рашид де Ріф, - сказала вона мені, і я попрямував до маленького продавця килимів у Медіні. Я знав, що він може сказати мені, де знайти Рашида Ріфа.



Я перевірив свою пам'ять на тому, що я знав про Рифів або Ріффіанів. Маленькі, давно приховані факти почали просочуватись у мою свідомість.



Риф був фортецею Марокко, гірської смуги негостинної землі в Північній Африці, яка тягнеться від краю Марокко, навпроти Іспанії, вздовж Середземного моря до кордону з Алжиром.



Як виявляв завойовник за завойовником, жителі Рифа були сильними воїнами, швидко впадали в гнів і сильно відрізнялися від своїх співвітчизників. Римлянам не вдалося завоювати чи підпорядкувати Рифи у тому природної цитаделі. Не більше, ніж іспанцям чи французам. Єдиними берберськими або арабськими вождями, які ладнали з Рифами, були ті, хто прийшов зі світом, а не для завоювання. У 1926 році бергрифи під командуванням Абд-ель-Кріма зуміли зупинити 325 000 французьких солдатів і 100 000 іспанських солдатів лише з 20 000 воїнів. Рифи зі своїми фантастичними вершниками, на швидких жеребцях та на пустельних рівнинах на мехарі - піщаних швидких верблюдах, були кастою солдатів, гордим та неприступним народом.



Я запитував, чи це пов'язано з цим, чи цей Рашид Ріф працював самостійно.



Бен Кашан не дав мені жодного уявлення про це. Побачивши мене, він зобразив бліду усмішку, що вибачається.



"Продавці відомостей стали жахливо жадібними", - сказав він, розводячи широко руки, його очі відбивали заклопотаність.



Я отримав повідомлення.



«Тоді скажи жадібним, що, якщо інформація у них вірна, я заплачу вдвічі більше, ніж інакше», - відповів я. "Прямо зараз я шукаю когось на ім'я Рашид де Ріф".



Обличчя Бена Кашана затуманилося, очі його стали настороженими.



"Це вам ні про що не говорить", - сказав він. "Він погана людина, від якої треба триматися подалі".



Порада Бен Кашана була щирою, але я знав, що араби загалом ненавиділи Рифів і боялися їх із легендарним страхом, який тривав тисячу років тому.



Бен Кашан бачив на мої очі, що я не вражений.



- Якщо вам потрібно його знайти, його будинок знаходиться на іншому боці міді, за рядом сувенірних магазинів. Його будинок раніше був стайнею».



Я запитав. - "Що він робить, цей Рашид Ріф?"



Бен Кашан знизав плечима і закотив очі. "Це Ріф", - сказав він. Він ніколи нікому не говорить, він ні з ким не розмовляє. Він приїхав у медину лише кілька місяців тому, і я чув, що він заплатив за оренду тієї стайні. Але це все, що я знаю.



"Більш ніж достатньо", - сказав я, кидаючи йому долар США.



Я повернувся через Медину і виявив низку туристичних сувенірних магазинів, повних килимів, мідного та латунного посуду, а також традиційних місцевих декоративно-ужиткових мистецтв. За рядом магазинів я знайшов стару стайню. Невисока конструкція, що у формі букви L.



Я увійшов у відчинені двері, потім зупинився, щоб потягнути за шнурок дзвінка.



Рашид Ріф тихенько з'явився з дому. Він раптом став переді мною і, безперечно, був тією людиною, яку я шукав. Він носив джеллаб зі стрічкою з патронами на плечі та довгим вигнутим мавританським мечем на поясі. Він дивився на мене очима сокола; холодними, гострими, хижими та смертоносними.



Саме його обличчя було яструбиним, з гострим носом, тугою шкірою і поглядом, що пронизував мене, наче я був бараниною на рожні. Від цієї людини буквально пахло злом, і я відчув, як волосся на потилиці стало дибки. Він чекав, що я спочатку щось скажу.



"Я шукаю людину на ім'я Кармінян", - сказав я. "Вони сказали мені, що він нещодавно був у вас".



«Я нічого не знаю про таку людину, незнайомець», - виплюнув він, кожне слово вимовлялося рішуче арабською з сильним акцентом.



Я спробував ще раз. - "Мені сказали, що він вів з тобою справи".



"Якщо так, то це моя справа, а не твоя", - відрізав Рашид де Ріф. «Але я сказав тобі, що не знаю його».



Без жодних доказів я був певен, що він бреше. До того ж на перший план вийшла моя власна впертість.



"Мені сказали, що він бачився з тобою менше тижня тому", - наполягав я. Коли мої очі звузилися, я побачив, як його рука перемістилася до довгого вигнутого мавританського кинджалу в прикрашених коштовностями піхвах.



«Ви кажете, що Рашид брехун?» - похмуро пробурмотів він.



«Я просто говорю те, що мені сказали», - відповів я. Я відчував себе ошуканим і сподівався, що цей брудний ублюдок спробує використати цей кривий ніж проти мене. Але він цього не зробив, хоча я мав сильне відчуття, що він не відкидав цю ідею повністю, а просто відкладав її.



«Занадто багато запитувати – це спосіб втратити мову», – прогарчав він.



"Дякую", - сказав я. "Я витатуюю це у себе на грудях". Я повернувся і пішов геть. Я знав, що подальші спроби отримати інформацію марні. Я відчував, як очі Рифа стежать за мною, поки я не загубився в натовпі, а коли я вийшов з Медіни, я глибоко зітхнув.



Ставало все очевиднішим, що досі я мав лише дві легкі дороги до Кармініана, і обидві жіночі.



І я відчував, що вони обоє можуть допомогти трохи краще. Я не вірив, що вони навмисне щось приховують, не більше того, але вони могли знати дрібниці, які здавались їм неважливими, але були такими ж важливими для мене.



Я вирішив знову підняти це з цього боку, цього разу з Егі Фостер.



Вона встала всього за кілька хвилин до того, як я дістався до неї, і зустріла мене в яскраво-зелених піжамних штанях і топі, що оголював її живіт. Вона швидко приховала іскру радості в очах і замінила її чимось на кшталт образи. Вона виглядала чудово без макіяжу Вона виглядала по-дівчачому, тверді рівні зморшки на її обличчі пом'якшувалися природним сяйвом її рис.



"Мені було цікаво, що з тобою трапилося", - сказала вона, надуючи губи. «Тож я не думаю, що ти так зацікавлений у пошуках Антона».



"О, але я його шукав", - сказав я, посміхаючись. "Я був зайнятий його пошуком".



"Я думала, що отримаю звістку від тебе вчора", - сказала вона. "Звідки ти знаєш, що я чогось не впізнала?"



Цього разу я посміхнувся. Це був очевидний крок, але я не збирався піддаватися на нього.



"Ви щось згадали?" – швидко спитав я. "Давай послухаємо".



"Неважливо", - сказала вона раптово весело. «Я все одно хотіла побачити тебе десь ще. Я думав. Картина може забезпечити красу, відмінну від звичайних блискучих фотографій. Чи не могли б ви зробити щось дійсно сексуальне? '



"Я не знаю", - відповів я з повільною усмішкою. «Художник не може просто у щось вкласти секс. Це має виходити від самого предмета».



"Це прийде", - похмуро сказала вона. «Особливо у наші дні».



"Чому особливо у ці дні?" – невинно запитав я. "Ви так сумуєте за Карміняном?"



Її очі звузилися, і вона запекла. "Що, якби це було?" - захищаючись, сказала вона, плюхнулася на диван і поклала руки на спину, її груди випирали, круглі, високі пагорби принадного пишноти. Її нога розгойдувалася туди-сюди, неспокійно рухаючись, як котячий хвіст.



Я був тут, щоб дізнатися трохи більше про Кармінян, але раптово я побачив найкращий спосіб досягти того, що я хотів, і, звичайно, той, який міг би бути трохи веселішим. "Я спитав. - Що було для тебе таким важливим у Карміняні?" "Очевидно, ви багато думали про нього".



Вона зрозуміла глузування. "Може, мені не хочеться зараз про це говорити", - швидко відповіла вона. "Може, я знову забула".



"Ти можеш згадати", - сказав я, стоячи перед нею.



Вона знову стала буркотливою, і її неспокійний погляд ковзнув по моєму обличчю.



Я простяг руку, схопив її за верх і потяг угору.



"Жодних ударів, ти обіцяв", - сказала вона. Її очі були налякані.



Я сказав. - "Хто сказав щось про жорсткість?" «Я хочу покращити твою пам'ять. Може, якщо я нагадаю вам про нього, то я зроблю це».



Я нахилився і поцілував її, відкривши її губи своїм язиком. Вона не ворухнулася, але її губи зіткнулися з моїми, майже миттєво відреагувавши.



"Ви сумуєте за цим?" - Пробурмотів я, не відриваючи губ, все ще тримаючи її за талію.



"Ублюдок", - пробурмотіла вона у відповідь.



Я дозволив своїй мові глибше проникнути в її рот і почав рухати їм туди-сюди, відчуваючи, як її тіло тремтить.



"Як твоя пам'ять?" - Прошепотів я, все ще не зводячи губ з її. - Вже краще?



"Ублюдок", - знову сказала вона, намагаючись звільнитися від мене, при цьому чіпляючись ще міцніше.



Я опустив руки поверх її, поки вони не торкнулися її високих круглих грудей.



Я запитав. - "Ви пам'ятаєте, як вас тримали в такому положенні?" "Ти пам'ятаєш?"



"О Боже!" - Вигукнула вона. «Припини. Я не можу цього винести. Перестань так зі мною гратись».



Я перестав із нею грати. Я просунув руку і обійняв одну з м'яких, але пружних молодих грудей.



Еггі мало не закричала і притулилася до мене всім тілом. Її стегна скручувалися і притискалися до моєї промежини. Вона потяглася назад, щоб звільнитися, звільняючи мою руку навколо її грудей.



Я провів великим пальцем по маленькому рожевому соску, що майже впав, і вона почала відчайдушно рухатися вперед-назад до мене. Її груди справді були круглими, повними та дуже юними, і вона притиснула їх до моїх рук, ніжно покусуючи мою шию своїм ротом.



Я на мить утримував її від себе, дивлячись на напружене обличчя та щільно заплющені очі. Вона була майже збожеволіла від бажання, це маленьке тонке, просте створіння, яке збожеволіло від неприборканої, оголеної і грубої пристрасті.



Я думав про те, що Марина теж була породженням неприборканого бажання. Один досяг точки кипіння через його відсутність, інша - через його наявність. На мить я виявив, що захоплююсь Карміняном. Він по-своєму грав у чудову гру.



Але потім Еггі закрилася гарячим бажанням із решти. Її плечі рухалися круговими рухами, що скручували, і я відчув, як її груди треться об мої долоні. Я простяг руку, затис її ноги і підняв з підлоги, щоб віднести до спальні.



Коли я поклав її на ліжко, з неї майже не було штанів. І поки вона поверталася, я побачив її тверду, молоду та пухку постать. Вона була тверда, і кожен рух її тіла благав, просив... кричав.



Я роздягнувся і притулився до неї грудьми.



Егі почала звиватися, корчитися і стогнати, з її губ злітали маленькі щасливі слова, більше, ніж просто зітхання, але ще не слова.



На відміну від Марини, в засобах любові Еггі Фостерс не було нічого зловісного, тонкого або витонченого. По суті, екзотична танцівниця була не чим іншим, як маленькою дівчинкою з села десь на Середньому Заході, і її заняття коханням були примітивною та рушійною, неконтрольованою силою.



Еггі притиснула мене до себе і перекотилася по мені, її товсте тіло гойдалося, штовхалося і ширяло.



Я схопив її за плечі і пристосував свої рухи до її грубого, вимогливого ритму.



Вона кинулася назад і закричала, що їй треба від мене більшого. Вона не хотіла жорстокості, мазохізм був їй чужий. Вона була повністю поглинута своєю неприборканою пристрастю.



Коли я займався з нею любов'ю, Еггі піднімала своє тіло все вище і вище з ліжка з кожним поштовхом, вражаючи мене силою, що полягала в її маленькому зрості. Коли я відповідав взаємністю на кожен її поштовховий рух, вона кричала про більше, поки раптово мало не злетіла в повітря і не схопила мене звивистим, несамовитим криком екстазу, і це тривало знову і знову.



Ми лежали пліч-о-пліч, залишився тільки гірко-солодкий екстаз, майже болюча чутливість двох втомлених тіл.



Через деякий час Еггі підвела голову, і я побачив, як її очі знову сфокусувалися, ніби вона поверталася на Землю, і вона подивилася на мене, ніби вона прийшла зі сну, її голос був утруднений і хрипкий. "Боже", - прошепотіла вона. "О Боже. Я ніколи б не повірила цьому. Я не думала, що хтось може бути кращим за Антона».



"Не порівнюй", - дорікнув я.



«Так», - прошепотіла вона, притулившись щокою до моїх грудей. "Я просто говорю правду." Знову ж таки, як і у випадку з Мариною, я наважився скористатися її теплим, незахищеним настроєм, цим коротким моментом, коли вона була емоційно моєю бранкою. «Ви колись чули, щоб він згадував когось на ім'я Рашид Ріф?» – м'яко спитав я. Я бачив, як вона кивнула.



"Незадовго до його зникнення", - відповіла вона. "Він сказав мені, що боїться когось на ім'я Рашид".



Я скривилася. Цей бридкий виродок збрехав, як я вже знав.



- Кармінян часто брав вас із собою у квартиру? - Запитала я, напружуючи ще один м'яз.



Все це було складено з незрозумілих шматочків та шматочків. Тепер це стало грою, скільки ще суперечок я виявлю.



"Ніколи", - пробурмотіла Еггі. "Ми приходили тільки сюди".



Я запитав. - "Він курив?"



"Так", - сказала вона. «Жахливі важкі турецькі цигарки. Нічого більше. І він був затятим курцем». Суперечності, протиріччя та багато іншого працює. Я дозволив Егі полежати проти мене ще кілька хвилин, а потім звільнився від неї. Мені довелося піти і розглянути цю повну контрастів загадку, але спочатку я мав відвідати Рашиду Ріфу. Кармінян мав справу з ним, і лише недавно. Це була єдина достовірна інформація, яка в мене була підтверджена і Мариною, і Еггі.



Цього разу заговорить Рашид. Я з нетерпінням чекав на зустріч зі злим кочівником Рифом.



"Ти повернешся, чи не так?" - Запитала Еггі, коли я одягнувся. "Я дійсно мала на увазі те, що хотіла, щоб ти мене намалював".



"Звичайно", - сказав я, помічаючи обриси її тіла, коли вона лежала і спостерігала за мною. «Я зайду, коли ти повернешся з Клубу… чи, можливо, просто перед тим, як ти підеш. Побачимось.'



"Ти мені подобаєшся", - несподівано сказала вона. «Я маю на увазі, я думаю, що ти хороша людина».



Я посміхнувся до неї.



Коментар був таким самим, як вона сама, простим, прямим і нехитрим. Я поклав їй руку на круглі груди і залишив там.



Несподівано я глибоко пошкодував Егі Фостер. Вона дійсно повинна повернутися в Акрон, штат Огайо, в ліжко до якогось простого, милого і прямолінійного хлопця.



"Я повернуся", - пообіцяв я, прибираючи руку. Вона обернулася, щоб трохи поспати.



Я залишив її і пішов вулицею. Перш ніж я дістануся до медини, буде темно, але я не поспішав.



Я глибоко замислився і спробував розгадати таємницю під назвою Кармінян. Він був взірцем протиріч. Та частина достовірної інформації, яку я надав, лише ускладнила загальну картину цієї людини. Але я зрозумів, що це не зовсім спантеличує. Вся ця чортова штука була якоюсь безформною, розмитою.



Еггі Фостер описала цю людину як лютого тусовщика, що сильно п'є, екстраверта, що любить багатьох.



Марина розповідала мені про сором'язливу людину, яка майже ніколи не пила, про інтроверта, який ненавидить багатьох.



Еггі знала фанатика джазу, що знав манери та стилі всіх великих джазових виконавців, справжнього фаната джазу, який міг сидіти і насолоджуватися ним годинником.



Марина знала його, як любителя Скарлатті, Палестрини та поезії.



У Aggie's він курив лише важкі турецькі цигарки.



З Мариною ніколи нічого, крім його люльок.



Він регулярно водив себе на квартиру дівчину. Еггі він із собою не брав.



За словами Фаташі в Медіні, він був постійним клієнтом найшаленіших сексуальних втіх і знавцем еротики.



За словами бармена Chez Caliph, його майже ніколи не бачили із жінкою.



І в голові крутився ще один цікавий момент. Кармінян був контактною особою для AX протягом багатьох років. Але росіяни були тут і намагалися знайти його так само відчайдушно, як і я. Звичайно, це могло бути тому, що вони довідалися, що він щось про них знав. Але з якоїсь причини, захованої десь у куточку мого розуму, це здавалося безглуздим.



Я швидко перевірив список знову і знову сказав собі, що це більше, ніж список протиріч.



Звичайно, я знав людей, які мали роздвоєні особистості, протиріччя в собі. Такі люди - справжні дослідники контрастів, тоді як їх поверхневі вчинки вже протилежні один одному.



Кармінян міг бути такою людиною. Або він свідомо створив у собі дві абсолютно різні особистості, одну для Марини, а іншу для Еггі. Але прямо в цей момент мені довелося зупинитись, і я не міг рухатися далі.



Людина могла з своїх причин показувати різні особи різним людям. Він міг би дати собі дуже глибоко розщеплену особистість, але навіть розщеплена особистість не розщеплюється далі за певний момент. Якщо хлопець справді був настільки захоплений грубим сексом, як показали Бен Кашан і Фаташа, я ніяк не міг побачити його поруч із Мариною, що тримає її за руку. Це було неправильно. І навпаки, якби він був дивним птахом, аскетом, котрий кохав лише інтелектуально, я не міг би уявити його в будинку Фаташі на тисячу й одну ніч.



Я не міг повірити, що чиясь особа могла так далеко розколотися. І все-таки я повинен був визнати, що цьому виродку, схоже, це вдалося. Моя робота полягала в тому, щоб знайти його або з'ясувати, що сталося. Але це побільшало, ніж просто завдання. Кармінян починав ставати для мене чимось подібним до нав'язливої ідеї. Ця людина стала чарівною людиною і до певної міри гідною захоплення. Він жив два життя і теж зробив із цього щось приголомшливе, чорт забирай.



Коли я дістався Медіни, я замислився над тим, як він це зробив і чому.



Навіть уночі арабський квартал був жвавим, багатолюдним районом, але в темряві він набував додаткового виміру.



Вузькі звивисті вулички виглядали зловісно. Всі вони, а також жовті вогні зовні будинків додавали цьому місцю дуже похмуре сяйво. Крик муедзіна поступився місцем м'яким, чуттєвим звукам очеретяних інструментів, і то тут, то там долинав особливий крик повії, не зовсім плач і не зовсім пісня.



Я пройшов повз сувенірні крамниці, які тепер були зачинені, із зачиненими віконницями. Я звернув за ріг звивистої вулиці, що вела до старої стайні, де я зустрів Рашида, і раптом зупинився. Рашид мав компанію.



Перед будинком були прив'язані п'ять коней, п'ять чистокровних арабських жеребців, безсумнівно, для когось те, хто щось знав про коней через їх сильну, широку спину, високий хвіст і високий лоб з додатковими мізками, невелику опуклість над лобом, яку араби називали джибба.



Вирішив пройти дугою в бік будинку де арочне вікно за кілька футів над моєю головою призовно манило мене увійти. Я оглянув вузький прохід і виявив, що я один. Я схопився, схопився за уступ і підвівся.



Вікно було відчинене, і я мовчки ввійшов у те, що, мабуть, колись було зерносховищем чи вівсяним складом. Чотири вузькі поперечини тяглися від стіни з вікном до протилежної стіни, в якій були відчинені двері до сусідньої кімнати. Світло залило темну комору.



Одна з балок була прямо над дверним отвором. Я поповз до неї вузькою дерев'яною дошкою, намагаючись зберегти рівновагу. Це йшло повільно, і я відчув, як болючі тріски засохлого дерева пронизують мені в живіт. Щоразу доводилося зупинятися, щоби витягнути їх.



Нарешті я дістався кінця балки, де вона зустрілася з дерев'яною перемичкою відкритих дверей. Над підвіконням був невеликий круглий отвір, через який я міг заглянути в кімнату, де п'ять рифів стояли навколо столу з Рашидом.



Шостий чоловік, що стояв до мене спиною, був у штанах, сорочці та вузькому топі. Всі інші були одягнені у свої джеллаби і, як і Рашид, були озброєні патронними ременями, пістолетами та вигнутими мавританськими кинджали.



Я знав, що Рифи говорять на берберському діалекті, який вони називають таррафіт, і подякував Богові за те, що вони його не використовують. Вони говорили французькою, і я припустив, що вибір продиктований присутністю шостої людини в західному одязі. Один з Рифів, вищий за інших, сперечався з Рашидом, чиї проникливі очі іскрилися гнівом.



"Кармінян мертвий", - сказав Рашид. «Я сам убив його, говорю вам».



Через це я мало не втратив рівновагу. Здавалося, я нарешті отримав хоча б одну зі своїх відповідей. "Тоді чому його так багато людей розшукують?" - Запитав високий Риф. "Вони не думають, що він мертвий".



"Вони не знають", - заперечив Рашид. Але вони не знайдуть його.



"Так ти кажеш, брате", - відповів високий Риф. «Але Ель Ахмід знає, що якщо шакали піднімуть достатньо пилу, стерв'ятники будуть залучені. Ми не можемо ризикувати. Не зараз.'



Шостий чоловік заговорив.



Хотів би я побачити його обличчя.



"Справді, ми не можемо", - погодився він. «Справа була зрушена з мертвої точки. Надто пізно зупинятися чи зазнавати невдачі. Мої люди були б дуже вражені, якби зараз щось піде не так».



"Нічого не станеться", - відповів високий. Це довга дорога від Касби в Танжері, але ми приїхали, щоб знищити шакалів. Вони складуть компанію для того, кого шукають, усім. Тож ми вб'ємо їх усіх, то більше не будуть задаватися питання і більше не буде спроб знайти Карміняна».



Він обернувся до Рашида. «Сподіваюся, ви не заперечуєте мудрості рішення Ель Ахміда», - сказав високий. "Можу я розповісти йому про вашу співпрацю?"



"Звичайно, звичайно", - швидко визнав Рашид. «У вас є та дівчина, танцівниця та художник, який шукає Карміняна. Потім у вас є четверо росіян, які також його шукають».



"Ми візьмемо у вас весь список", - сказав високий. «Як ви знаєте, ті, кого я привів із собою, – це фахівці за нашим завданням».



Я бачив п'ятьох убивць із Касби, які нещадно займалися цими своїми справами.



Я запитував, скільки насправді знав Рашид. Мабуть, я був у його списку. Егі теж. Але він не згадав про Марину. Може, просто тому, що він ще не дійшов до неї.



Я вже збирався повзти назад вузькою дошкою, коли вона тріснула. Вона зробив це тільки з різким тріском як попередження. Я просто встиг стрибнути вперед, схопитися за поперечину перемички та повиснути там. Балка вирвалася і впала на землю з тріском дерева, що розколюється.



Рифи увірвалися в темряву комори. Тримаючись за поперечину, я не міг дістати ні Хьюго, ні Вільгельміни.



Вони стояли групою прямо піді мною, дивлячись на балку, що впала в хмарі пилу. Пройде всього кілька секунд, і вони піднімуть обличчя і побачать фігуру, що висить там.



Я побачив, що шостої людини в західному одязі з ними немає, очевидно, вона втекла, і я був упевнений, що це було не тому, що вона була такою сором'язливою від природи.



Я не мав особливого вибору, тому я вирішив хоча б скористатися сюрпризом. Я відпустив балку та приземлився на групу плащів. Я відчув, як мої ноги збили одного з них, коли я тяжко приземлився йому на голову. Падіння змусило мене розтягнутися на іншому, і я поринув у хаос одягу і тремтливих джелабів.



Я перекинувся і знову підвівся, перш ніж вони зібралися разом, і пробіг через освітлену кімнату до дверей. Я тільки-но добрався до нього і прорвався через завішаний дверний отвір, коли пролунав перший постріл, гучний, тріскучий вибух, який міг статися тільки зі старого важкого пістолета. Куля з гуркотом потрапила у стіну, але я вже був на вулиці.



Я чув їхні збуджені крики, коли вони пішли за мною. Вузька вулиця була буквально безлюдною, і її кінець був далеко від мене. Вони б помітили мене до того, як я до нього добіг.



Я пірнув у коридор між двома закритими сувенірними лавками. Бічні двері виглядали не надто міцними. Це було так, і вона урвалась у той момент, коли я вдарив її плечем. Я зачинив її за собою і зайшов у темряву магазину.



Я побачив мідні котли, купу тканини, обтягнуті шкірою верблюжі сідла, водопровідні труби та чайники, курильниці, глиняний посуд та мідні підноси.



Все це місце було буквально пасткою. Один неправильний рух – і щось впаде на поверхню. Я заповз у куток і впав на одне коліно. Я чув їх зовні, голос високого давав вказівки.



Я досить розумів берберців, щоб зрозуміти більшу частину цього. Вони обшукували кожен будинок, явно переконані, що я не мав часу дійти до кінця довгої вулиці.



Я тихенько сидів і чекав. Незабаром я почув, як відчинилися бічні двері. Я побачив, як постать у плащі обережно увійшла до кімнати з довгим кривим кинджалом у руці. Будь-який звук, що виходить від одного з нас, попередить інших, що крадуться зовні. Я дивилася, як він обережно переміщається магазином, ухиляючись від глиняного посуду.



Х'юго беззвучно впав мені в долоню, і холодне сталеве лезо заспокоїло мене. Блиск сказав мені, що Риф має його довгий вигнутий у мавританському стилі клинок, готовий завдати удару. Я відсмикнув руку і почав чекати. Це потрібно було зробити вірно. Я не міг допустити, щоб він з гуркотом падав між мідними підносами або перекидав глиняний посуд.



Я почекав, поки він повільно пройде повз товсту купу килимів у центрі магазину. Х'юго пронісся крізь темряву, смерть на крилах із загартованої сталі. Я бачив, як Риф схопився за груди, відсахнувся і безшумно впав на м'яку купу тканини. Миттю я опинився поряд з ним, але останнього крику з його боку не було.



Я швидко зняв з нього джеллабу та бурнус. Я надів їх, узяв Х'юго назад і вийшов за двері. Я вислизнув із невеликого проходу, випростався і пішов вулицею. Я схилив голову, як араб у джеллабі. Я обминув двох рифів, коли вони виходили з одного з магазинів.



Вони кинули на мене швидкий погляд і поспішили назад до наступної крамниці.



Я залишався в джеллабі, доки не вибрався з медини. Потім я вибрався з-під нього і подався до квартири Еггі. Зараз вона скоро повернеться з клубу, а я чекав зовні, біля зачинених воріт будинку. Нарешті я побачив, як вона наближається, коли поспішає до будівлі. Я вийшов із тіні і покликав її. Вона злякано схопилася.



"Це не смішно", - сказала вона сердито.



"Я теж не намагаюся бути добрим", - сказав я. "Давай, підемо всередину".



Вона відчула примус у моєму голосі і швидко відчинила двері своєї квартири.



"Ви знайшли Антона?" - Запитала вона, знімаючи пальто. Під ним усе ще був її костюм.



"Не зовсім", - відповів я.



Я вирішив нічого не казати про смерть Карміняна. Рашид присягнув, що вбив Карміняна, але його товариші Рифи не були в цьому певні. Я навіть не був певен, чи я сам певен. Я б нічого не досяг, сказавши Еггі, але коли я сказав їй, що хочу, щоб вона якнайшвидше виїхала з міста, вона зчинила такий галас, що мені довелося бути з нею трохи відвертіше.



«Послухай, люба, – сказав я. - Я чув, ваш друг Кармінян був залучений у досить брудну справу. Усі, хто його знав, перебувають у небезпеці, і ви безперечно одна з них».



Вона скептично подивилася на мене, і я відкрив їй ще щось.



"Він був не зовсім тим, що ви про нього думали", - сказав я. «Для деяких він був зовсім іншою людиною. Здавалося, у нього були дві різні особи. Я думаю, що він був абсолютно чокнутим».



Я згадав деякі виявлені мною незначні протиріччя, не вдаючись до подробиць.



'І що?' - Захищаючись, сказала Еггі. «Тоді мав роздвоєння особистості. Там, в Адроні, те саме говорили і про мою сестру і про мене. Ми були зовсім різними у всьому: у зовнішності, смаках, звичках, одязі, насолодах, у всьому. Люди дивувалися з того, як дві сестри можуть бути такими різними у всіх сенсах».



Це було безневинне повідомлення, і я хотів відповісти на нього автоматично.



"Добре, але це були ти і твоя сестра", - сказав я. «Це все ще дві людини і…» Я дозволив цій фразі повиснути в повітрі, коли всередині мене почали спалахувати яскраві вогні.



Мої думки вирвалися в гейзер з взаємопов'язаних уламків, що неслися. Еггі та її сестра... дві людини... дуже різні. Що, якби Кармініан складався лише з двох людей? Брати, однояйцеві близнюки?



Я сів на підлокітник крісла, коли мене захлеснула його простота. Звісно було!



Розмите фото раптово прояснилося, і всі протиріччя та питання почали давати відповіді власними силами. Двоє людей - близнюки, з абсолютно протилежними характерами. Це було незвично, але нечувано. Марина та Еггі насправді знали двох різних Кармінян.



Я пішов далі. Що, якби вони шпигували та робили це роками, один зв'язався з AX, щоб продавати інформацію, інший – з росіянами? Вони, звичайно, складуть свої пропозиції і потім продадуть тому, хто запропонує найвищу ціну. Або вони надаватимуть кожній стороні інформацію про діяльність іншої сторони.



Коли наш Кармінян зв'язався з Хоуком, його брат, звичайно, зв'язався з росіянами. Це пояснювало, що тут робили ці кремлівські гобліни. Як і Хоук, вони питали, що трапилося з їхнім зв'язковим, коли вони більше нічого від нього не чули. Але важливість того, що я відкрив, ще не була повною.



Що це було за щось велике, відкрите Кармінянами? А що з рифами? Вони вбили Кармінян, єдиного, про існування якого вони знали; що означало, що інший десь ховався у страху за своє життя.



Я посміхнувся сам до себе. У цей момент я був єдиним, хто знав, що другий Кармінян ховається від страху. Він, звичайно, знав, що Рифи переслідували його, і знав, що вони вбили його брата-близнюка.



Я мусив знайти його першим. Він був ключем до всього, і мені було цікаво, хто він, інтроверт чи екстраверт, Кармінян Марини чи Еггі.



Я бачив, як Еггі вийшла зі спальні, де вона змінила костюм на халат.



Цей наляканий чоловік, безперечно, рано чи пізно спробує звернутися до когось по допомогу. Насправді, я знав, що мав умовляти її триматися поряд на той випадок, коли її Кармінян ще живий. Та я не міг. Це було б її вбивством. Вбивці Касби були в дорозі, безжальні, рішучі люди. Я знайшов би Карміняна іншим способом. Може, вони б знайшли його для мене.



Я схопив Еггі за плечі.



«Одягайся і вирушай в аеропорт чи на автобусну станцію», - сказав я. «Хоч би куди ви пішли, ви можете зв'язатися зі мною через американське посольство тут, якщо хочете. Але забирайся звідси, зрозуміла? Забудь про клуб бедуїнів. У світі їх повно, і прямо зараз ти будеш приголомшливою в Акроні. Зрозумій це, Еггі.



Вона нічого не сказала, її губи надулися.



Я глянув на неї з усмішкою. "Роби, як я кажу, дорога", - сказав я їй. «Повір, ти знайдеш свою долю в іншому місці. Я знаю, що ти ще не закінчила, але зараз це не має значення. Іди, люба. Час.



Я швидко поцілував її і пішов, сподіваючись, що достатньо налякав її, щоби піти.



Я пішов у квартиру Карміняна, щоб забрати свої речі, а потім знайшов інше місце для роботи. Я був у списку, який Рашид склав для вбивць Касби, і тепер сидіти в цій квартирі, як приманка, було б полегшити їхню роботу.



Я міг уявити, що росіяни хотіли б знайти Карміняна, якби вони запідозрили його у продажу нам, або якби вони знали, що він отримав щось, що їх хвилювало. Але ж горді воїни гірського Рифа? Це було неправильно, але вони були тут, щоб убити його.



Я поспішав тихими темними вуличками Касабланки, відчуваючи, що моє відкриття про Карміняне було не єдиним несподіваним поворотом для мене в цьому питанні.








Розділ 4









Було не так вже й безглуздо повернутися до будинку Карміняна і забрати свої речі. Це потрібно було зробити – я залишив надто багато речей. Це був довгий день, і я почав почуватися трохи втомленим, коли сунув дві туби з фарбою в кишеню, закрив коробку з фарбою і востаннє глянув на квартиру, перш ніж зачинити за собою двері.



Я тільки-но вийшов з воріт, коли з'явилися дві постаті, по одній з кожного боку від мене, і я відчув, як у мене втискалися тверді стволи двох пістолетів. Я глянув на маленькі, блакитні очі російського агента, його губи були похмуро стиснуті в тонку лінію.



"Ми вб'ємо тебе тут, якщо знадобиться", - пробурмотів він.



Я побачив, як з провулка з'явився чорний «мерседес 600».



"Це не обов'язково", - сказав я, знизавши плечима. «Зі мною дуже легко порозумітися».



Він швидко обшукав мене та забрав Вільгельміну. Потім узяв ящик із фарбами і передав іншому. Мені не треба було говорити, щоб я сів у «мерседес».



Я пішов туди і сів між ними. Водій повернувся і на мить глянув на мене, його блакитні очі були майже ідентичні холодним синім очам іншого. Він ввімкнув передачу, та ми повільно поїхали. У мене уткнули два револьвери.



У цій ситуації не могло бути нічого, окрім розмови.



Я спробував розпочати. - "Що все це означає?" Моєю єдиною відповіддю було мовчання. Холодна, зла тиша.



"Не кажи нічого", - спробував я знову. "Дай вгадаю. Подивимося… Тобі потрібний твій портрет. Він глянув на мене, але нічого не сказав.



Я спробував інший прийом. "Якщо ти думаєш, що я знаю, де Кармінян, ти дарма марнуєш час", - сказав я.



"Іван цього теж не знав, - нарешті відповів він низьким гарчанням, - але це не завадило тобі вбити його".



"Я взагалі нікого не вбивав", - заперечив я.



Я бачив, як російська підняла руку, а потім коротким швидким помахом змахнула нею, міцно тримаючи револьвер у руці. Він ударив по моїй щоці та верхній губі, і я миттєво відчув, як з куточка рота стікає цівка крові. "Підла свиня", - виплюнув він. «Ви думали, що Іван знає, де Кармінян, і вбили його, коли він відмовився сказати вам. Тепер ми зробимо те саме з вами». Мої думки мчали, і я відразу зрозумів, що сталося.



Рифи завдали ще одного удару, але розповідати про це йому та його товаришам було безглуздо. По-перше, я не хотів давати їм жодної інформації, і вони все одно мені не повірять. Було б краще просто дотримуватись моєї історії.



Я запитав. - "Коли я мав убити цього Івана?"



"Ти це чудово знаєш, свиня", - гаркнув він. «Коли ви помітили, що він один удома чекає на радіоповідомлення з Москви».



Я перебив його. - "Чому це я?" "Це міг бути хто завгодно. Навіть злодій".



"Ба", - прогарчав російський. Ти теж шукаєш Карміняна. Це була сильна людина, яка вміла поводитися з мавританським кинджалом. Це виключає двох жінок. І ти не художник. Ми думаємо, що ви американський агент».



Я мало не привітав його. Принаймні одне вони правильно зрозуміли. Крім того, я зрозумів, чому я був їхнім логічним підозрюваним, і вирішив з'ясувати це сам. Я запитав. - "Отже, я вбив лише одного з ваших людей?" «Вас було п'ятеро, включаючи ту мавпу, яка тепер зображає водія».



"Мавпа" повернулася і пильно подивилася на мене. "Так", - відповів головний. «Пановський чекає на нас удома. Тож нас всього четверо. Більш ніж достатньо, щоби мати справу з тобою».



Він був недалекий, і я дізнався про те, що хотів знати. Там не було нікого, окрім тих, кого я бачив з моменту нашого першого знайомства.



Мерседес зупинився і я побачив низькі поперечні планки, які були частиною даху над входом. Я вийшов. Обидва револьвери залишилися у мене під ребрами, і цього разу водій пішов по нас. Зі мною вони не ризикували.



«Пановський!» - вигукнув ватажок. "Естан тут".



Відповіді не було, і по моєму тілу пробігли крижані кров передчуття.



Російська знову закричала, і в хаті було тихо.



Я бачив, як він насупився.



"Це дивно", - прогарчав він.



Вони штовхнули мене поперед себе.



Я не був такий здивований, як вони.



Панівський лежав на підлозі в калюжі крові, голова його майже відокремилася від шиї.



Я побачив, що поріз на його шиї мав вигнуту форму, що тягнеться майже від шиї до крапки трохи нижче підборіддя. Судячи з свіжості калюжі крові, що все ще розтікається, це сталося не більше п'ятнадцяти хвилин тому.



Росіяни дивилися на неживе тіло чоловіка, ніби не вірили своїм очам.



Я думав про Рифи. Очевидно, вони спостерігали за цим місцем, дивилися, як решта йде, а потім ударила. Вони хотіли вбити росіян по одному, дуже чітко, тихо, без галасливої стрілянини.



Я запитав. - "Коли я його вбив?" Коли ти тримав мене в машині? Він помер не більше п'ятнадцяти чи двадцяти хвилин тому. Ти мені віриш зараз? Той, кого звали Естан, говорив з рештою коротких, швидких речень, звичайно, не знаючи, що мій російський був більш ніж посереднім.



Вони були приголомшені, вражені і спантеличені. Обговорювали хтось убив, коли й навіщо, але тримали свої прокляті револьвери уткнуті мені в ребра. Нарешті Естан знову повернувся до мене.



"Ви не працюєте поодинці", - оголосив він. "З вами є інші, хто це зробив".



"Так", - сказав я. - Знову мавританський кинджал. Ми завжди їх використовуємо. Ми завжди пристосовуємось до місцевих звичаїв».



Його тверді, схожі на блакитні свині очі вивчали мене, і я побачив, що він намагається це швидко обдумати. Він міркував.



"Може, ти й не знав", - сказав він нарешті. «Можливо, ти митець. Це більше не має значення. Нам все одно доведеться убити тебе. Ви забагато знаєте, щоб дозволити вас випустити».



"Я швидко все забуду", - сказав я, але росіяни продовжували дивитися на мене. Х'юго мовчки лежав біля мого передпліччя. Це починало виглядати так, ніби я мав закінчити те, що почали Рифи. Тобто якби я міг це закінчити.



Вони тримали свою зброю нерухомо. Раптовий рух та дві кулі потраплять у моє тіло.



"Що робити, Естане?" спитав другий російський.



"Значить так", - відповів той. «Ми залишимо його тіло тут із Пановським та знайдемо інше місце. Спочатку візьміть паспорт Пановського та документи, що засвідчують особу. Не люблю недбалу роботу».



Водій узяв документи, що засвідчують особу мерця, і я знав, що мені потрібно виграти час, і дуже швидко.



"Зачекайте", - сказав я. "Як щодо того, щоб привести вас до Карміняну?"



Крихітні очі російського трохи розширилися, і на його обличчі з'явилася повільна задоволена усмішка.



Я змусив себе виглядати максимально обнадійливо та вичікувально.



"Ну-ну", - сказав він, стискаючи перед моєю сорочки кулаками, схожими на стегенця. «Тепер твоя пам'ять повертається, чи не так?»



Він тряс мене з боку на бік, і я дозволив собі розслабитися.



"Де він, свиня?" - прогримів він.



Я похитав головою. - "Тільки якщо ви пообіцяєте відпустити мене після цього", - сказав я.



Російський повільно відпустив свою велику руку і злегка посміхнувся, очевидно, моєї наївності.



"Добре", - сказав він категорично. «Добре, ми не вбиватимемо тебе. Ми просто хочемо трохи співпраці».



Трохи наївно я вдячно посміхнувся до його щедрості. "Я не можу сказати вам, де він, але можу відвезти вас туди", - сказав я. «Я дізнався про це лише вчора увечері. Це місце мені вказав хтось, хто його там бачив».



Він тільки облизнувся. - Поспішайте, - наказав він. "У нас немає часу. Повернувшись до «мерседеса», вони влаштувалися по обидва боки від мене, все ще тримаючи револьвери та готові стріляти. Водій з моєю коробкою з фарбою все ще поряд з ним з'їхав з узбіччя, і я почав показувати йому дорогу вулицями та проспектами.



Я довго шукав, коли знайшов це місце, нібито шукав орієнтири, які б мені допомогти. Фактично я відчайдушно шукав місце, яке дало б мені шанс. Я відчував, як їхнє нетерпіння зростає, коли я продовжував вести машину по провулках, поворотах та бульварах.



Я знав, що довго не протримаюсь у цьому маскараді. Раптом я знайшов це, темну вулицю, що проходила повз один із старих бідонвілей, нетрів з асфальтного паперу та бочок з бензином, які колись заповнювали місто. Під час Другої світової війни Касабланка була містом, що процвітало. До кінця війни до порту прибули сотні тисяч арабів, залучених обіцянкою легкої роботи. Вони створили жахливі антисанітарні нетрі, які невдовзі буквально затопили місто. Спочатку французький, а потім марокканський уряд зайнявся цією проблемою і очистив багато бідонвілей.



Тим не менш, деякі з них все ще існували: будинки, побудовані з жерсті та асфальтного паперу, без будь-яких зручностей, крім чотирьох стін та даху. Той, який я знайшов, був саме таким, і на його вулицях були лише вузькі проходи через напівзруйновані нетрі.



«Стійте!» – крикнув я.



Я рушив швидко і відчинив двері, перш ніж ми зупинилися. Двоє росіян уважно стежили за мною, коли я увійшов у бідонвіль. Я побачив третього, коли він кружляв над капотом «мерседеса», його форма водія все ще була акуратно застебнута.



Я пройшов по одному з вузьких проходів, пройшов повз будинки, розташовані по всіх напрямках, і зупинився перед хатиною з прочиненими дверима, які, як я знав, були безлюдними. Усередині було непроглядної темряви.



«Тут», - прошепотів я російській.



Він жестом наказав водієві відійти до задньої частини хатини.



"Дивися за ним", - сказав він іншому російському, вказуючи на мене, перш ніж обережно увійти в хатину, міцно притиснувшись спиною до хистких жерстяних дверей.



Коли головний повільно зник у темряві хатини, я подивився на іншу російську. Він продовжував спрямовувати на мене револьвер, але його погляд продовжував метатися в бік хатини. Це не було фантастикою, але це було найкраще, що я міг зробити за цих обставин.



Я поворухнув передпліччям, повільно скручуючи його, напружуючи м'язи. Я відчув, як стилет відірвався і впав мені в долоню. Мої ноги напружилися, напружилися м'язи та нерви.



Я дивився на російську. Його очі метнулися до хатини. Це була лише частка секунди, але це було все, що мені було потрібно.



Я кинув Хьюго щосили і водночас пірнув праворуч. Стилет устромився йому в живіт, і я почув, як він різко втягнув повітря.



Як я і очікував, його палець автоматично натиснув на спусковий гачок і зробив постріл, перш ніж звалився. Тільки мене там більше не було. Я пробіг через один із темних вузьких проходів, від якого пахло сечею, гниючим сміттям та багатьом іншим.



До цього моменту ватажок уже був зовні і рушив за мною, як і той, який зображував водія.



Я чув їхні хрипкі крики, коли вони розлучилися, щоб зробити кілька обходів. Вони полегшили мені життя. Але я почув інші звуки, коли мешканці нетрів почали прокидатися. Я дістався до місця, де сходилося два проходи. Я почув кроки ватажка, що біжить за мною, і відчайдушно озирнувся в пошуках чогось, що можна було б використати як зброю. В очі мені потрапив шматок банки, наполовину відірваний від одного з руїн. Він був тонким, але міцним, його краї зазубрилися з убивчою гостротою, як у осколків скла.



Я схопив його і спробував витягти, коли відчув, як кров бризкає з моїх рук. Зі шматком металу в руках я впав на одне коліно в глибокій тіні хатини.



Ватажок з'явився з коридору і зупинився, оглядаючи провулки.



Пам'ять - кумедна штука, і я раптово уявив собі маленького хлопчика, який давним-давно стояв на березі озера і кидав по воді пласким камінням. Це був той самий рух, короткий різкий ривок зап'ястя. Я прицілився і дозволив шматку банки полетіти.



Ватажок повернувся, коли він потрапив йому в обличчя, зазубрений край був схожий на сотню шматків металу, що рвалися. Кров текла з його обличчя. Він закричав від болю, упустив револьвер і закрив обличчя обома руками.



Я пригнувся до зброї, схопив її і притис до її живота. Я вистрілив двічі, постріли пройшли крізь його одяг.



Тепер залишився тільки один російський, і я знову зник у тіні руїн. Мені просто довелося зачекати.



Він прибіг, побачив нерухому постать, що лежала на перехресті, і розвернувся, стріляючи на всі боки. Він дико стріляв навколо себе, навмання, і кулі пробили банку біля мене.



Я впав на живіт і вистрілив у відповідь.



Він похитнувся від пострілів, які потрапили до нього, але залишився у вертикальному положенні і продовжував стріляти у відповідь. Тепер він націлився на мене.



Я відчув, як куля пройшла через мій комір і потрапила до хатини.



Спершись рукою на бляшану стіну, я неквапом прицілився, і мій постріл потрапив йому прямо між очей.



Він упав на спину і лежав нерухомо.



Я підійшов до нього. Його куртка водія була розірвана, показуючи мені, чому він так довго залишався у вертикальному положенні. На ньому був сталевий бронежилет із тих, що носять європейські поліцейські, коли беруть участь у масових заворушеннях.



Я глянув на пістолет у руці, перевірив і побачив, що він порожній. Гуркіт пострілів розбудив всю місцевість, запалювалося світло і крики наповнили повітря.



Я побіг і викинув непотрібну зброю. Коли світанок пофарбував небо, я раптово почув різке виття наближається поліцейської сирени.



Я хотів забрати Х'юго, але не мав часу повернутися, бо копи Касабланки були вже за рогом. Я пробрався через бідонвіль і дістався «мерседеса». На втіху, я побачив, що ключі все ще були в замку запалювання.



Коли я сів за кермо і неквапливо поїхав, я проїхав повз дві поліцейські машини з мигалками і сиренами, що реве в швидко висхідному денному світлі.



Я поїхав до Марини, але на моїй дорозі був будинок Еггі. Я повернувся і зупинився на вулиці навпроти її будинку. Якби вона до цього моменту не поїхала, я б сам відвіз її до аеропорту. Я збіг сходами і побачив, що двері до її квартири прочинені. Побачивши це в мене раптово виникла суміш надії та страху; Сподіваюся, це означало, що вона швидко втекла, побоювання, що це означало, що вона була досить швидкою.



Я повільно штовхнув двері.



Егі Фостер більше ніколи не побачить Акрона, штат Огайо. Вона лежала напівроздягнена на підлозі, її горло було майже перерізане навпіл, як це сталося з російською, і з тією ж кривою лінією.



Я опустився поруч із нею навколішки і переставив її ноги. Не було жодних доказів того, що до неї торкалися якимось іншим чином. Це було вбивство, тихе та ефективне. Мене охопив холодний гнів. Ці підлі кровожерливі виродки заплатять за це.



Я вже скоротив їхню кількість з п'яти до чотирьох, не рахуючи Рашида. Але я звів би його до нуля.



Холодний гнів продовжував підніматися в мені, але мені вдалося стримати його. Це був час для холодного гніву. Це вимагало тієї ж безшумної та смертоносної ефективності, яку вони використовували. Але тепер мене охопив інший страх. Я вибіг із будівлі, пірнув у «мерседес» і з вереском протестуючої гуми зірвався з місця.



Вдячний за ще порожні вулиці раннього ранку, я погнався за великим фургоном по авеню де Іподром, повернув на двох колесах на бульвар Зерктуні і дійшов до поміченого шинами місця на вулиці навпроти квартири Марини на Хасан суктані. Мої очі оглянули місцевість, коли я пірнув у будівлю. По вулиці йшов лише один жебрак.



Я грюкнув у двері і зітхнув з полегшенням, коли почув, як зсередини відчинився замок.



Марина прочинила двері, її очі все ще були напівзаплющені. Вона відкрила їх ширше, коли побачила мене.



Я увійшла всередину і насупилась.



На ній були маленькі трусики та бюстгальтер, туфлі були поряд з маленьким пуфом перед диваном.



Двері спальні були відчинені, і я побачив, що ліжко повністю застелене.



Вона спала на дивані в трусиках та ліфчику. Вона уникала моїх допитливих поглядів.



«Забула лягти спати?» – тихо спитав я.



"У якомусь сенсі так", - швидко сказала вона, потираючи обличчя руками. «Я… читала на дивані, а потім заснула».



"Ви, мабуть, спочатку поклали книгу", - сказав я, оглядаючись.



«Ну так… Думаю, що так», – нервово пробурмотіла вона. Вона взяла сукню з краю дивана та повісила на гачок. Я спостерігав за гарним рухом її грудей, коли вона витягла руки, щоб розвісити сукню.



"Здається, ви не дуже раді мене бачити", - зауважив я.



Вона обернулася, і її брови закрила вузька зморшка.



«Це… це не так, – сказала вона. «Просто я… я погано почуваюся сьогодні вранці. Я… хочу спробувати трохи поспати. Я подзвоню та зустрінусь з тобою пізніше.'



Я бачив чудове створення, яке не відпускало мене, поки я не пообіцяв їй повернутися. Щось тут було не так. Я бачив це з її швидких поглядів, з нервових рухів її рук.



"Ні, не дзвони мені пізніше", - сказав я. "Ти негайно їдеш звідси".



Її очі розширились. 'Залишити все тут?' - Вона задихалася. "Але це неможливо. Я… я не можу. Це… це смішно.



"Не так смішно, як бути вбитою", - сказав я.



Марина глибоко зітхнула. "Бути вбитою?" – повторила вона.



«Ваш хлопець Кармінян був залучений до якоїсь неприємної справи», - сказав я. «Оскільки ви знали його, ви у великій небезпеці. Кілька людей уже вбито».



Сказавши це, я почув себе як відтворення, відлуння попередньої мови.



"Добре", - швидко сказала вона. 'Я їду завтра. Сьогодні я мушу залишитися тут». - Вона намагалася мене заспокоїти.



"Чому ти маєш залишатися тут сьогодні?" - спитав я, пильно дивлячись на неї.



Вона підібгала губи і на мить відвернулася від мене. Коли вона знову обернулася, вона знову взяла себе до рук.



"Хтось сюди прийде", - сказала вона. «Моя стара тітка. Я мушу чекати її тут. Це з важливими сімейними справами».



Добре, сказав я, тоді я також залишусь. Я думаю, тобі потрібний захист. Я похмуро посміхнувся.



Її історія була фальшивою, як тридоларова банкнота. Занепокоєння в її очах, коли я сказав, що збираюся залишитись, був останнім доказом, не те, щоб воно мені більше було потрібне.



Ні, Глен, - сказала вона, - ти не можеш залишитись. Вона прийде до мене. «Це… це дуже конфіденційно. Будь ласка зрозумій.



Я посміхнувся. Я багато чого зрозумів, особливо те, що вона не хотіла, щоб я був поряд.



Тепер її обличчя було напруженим і побіліло. Що б не турбувало її, це зробило її напруженою, як залізна пружина.



Я також помітив, що вона не була дуже здивована, коли я сказав, що Кармінян був замішаний у брудній справі. Може, вона вже це знала, а може, сама була в цьому замішана. Це була можливість, яку я не повинен був забувати.



Я почав підозрювати, що це стає все більше і більше в міру того, як секунди відраховувалися. Це миле маленьке створіння, яке так недавно гарячково тужило за мною, відчайдушно намагалося позбутися мене. Вона щось приховувала.



П'ятеро чоловіків та дівчина вже були вбиті, і мені потрібно було завершити справу.



Час ігор минув.



Я дивився, як вона наближається до мене, як її груди піднімається і опускається, збуджуючи і вабливо. Але хоч тепер вона могла бути для мене Богинею Любові, це мене не турбувало. Я був на завданні, і це все, що мало значення.



"Будь ласка, Глен, - сказала вона, - зроби, як я прошу, і я поясню тобі це сьогодні ввечері".



Я посміхнувся і сів. «Сьогодні ввечері ти нікому нічого не поясниш, якщо я даю тобі спокій, - сказав я. Я не проти залишатися поряд. Коли прийде твоя тітка, я піду до іншої кімнати, і ти зможеш поговорити наодинці.



Марина різко обернулася, гнівне розчарування затьмарило її обличчя.



Я взяв журнал і почав недбало його гортати.



Марина ходила кілька разів туди-сюди, йшла на кухню, поверталася і сіла, встала, підійшла до вікна і знову сіла.



"Тебе щось турбує, люба?" - Недбало запитав я.



«Так, – кинула вона мені, – вся ця справа. Це просто ідіотизм. Нам це ні до чого. Я хочу, щоб ти пішов, і я подзвоню тобі ще раз, коли моя тітка піде».



Я повільно підвівся, посміхаючись, але вона не помітила в цьому смертельної серйозності. «Добре, люба, – сказав я. "Якби я зробив що-небудь".



'І що це?' – швидко спитала вона.



Я підійшов до того місця, де вона сиділа, і глянув на неї зверху вниз. Я випустив руку і схопив чорний бюстгальтер посередині. Коли я підняв її на ноги, бюстгальтер зісковзнув униз, і її соковиті груди вивільнилися. "Якби я дізнався від тебе правду", - відрізав я.



Вона спробувала вирватися, але я схопив її за зап'ястя, смикнув і притиснув до килима.



Її очі розширились від безпорадного страху.



"Правду, Марино, і швидко", - сказав я.



«Ти… ти завдав мені болю», – сказала вона.



Я послабив хватку на її зап'ястя і іншою рукою почав пестити ніжно-рожеві кінчики її грудей.



«Мені дуже шкода, – сказав я. 'Це краще?'



Її очі, спочатку потемнілі від гніву, тепер почали перетворюватися на щось інше.



«Припини», - голосила вона. «Припини».



Я відчувала, як м'які точки під моїми ласками твердніють і зростають. Я продовжував гладити їх ніжно та ритмічно. "О, Боже, будь ласка, зупинись", - видихнула вона. «Будь ласка, Глене… не роби цього».



"Коли ви отримаєте звістку від нього?" - Раптом запитала я, одночасно прибираючи руку з її грудей. Вона подивилася на мене тремтячою нижньою губою.



Я знову торкнувся її соска і відпустив її іншу руку. "Правду, Марино", - м'яко сказав я. 'Розповідай.'



Її очі продовжували дивитись на мене, а потім раптово сповнилися сльозами. Вона здалася, притулилася обличчям до моїх грудей і почала тихо і уривчасто ридати.



Я міцно її обіймав.



Де він?' – тихо спитав я. «Давай, Марино, скажи мені».



«Я не знаю», - схлипнула вона мені в груди. «Він дзвонив учора увечері. Я обіцяла, що нікому не скажу.



"Я хочу допомогти тобі", - сказав я. "І йому теж".



Вона відкинула голову і витерла сльози з очей. Я допоміг їй сісти.



"Він зателефонує мені знову сьогодні вранці, як тільки зможе дістатися до телефону", - випалила вона. «У нього гроші у сейфі, а ключ – десь ще. Я беру ключ, забираю гроші та приношу йому. Як тільки він передзвонить мені, він дасть мені усі інструкції».



"Ось чому ти задрімала на дивані", - закінчив я за неї фразу. "Ти хотів прокинутися, коли він подзвонить".



Вона кивнула головою. Вона сказала правду, все, що знала, і це була моя чудова нагода знайти Карміняна.



Мені потрібна була її співпраця. Я не хотів, щоб вона намагалася позбавитися мене, якщо вона піде до нього, тому я вирішив зіграти з нею чесно і розповісти їй все, що знаю.



Я почав з двох кармінян і їх шпигунської діяльності, і коли я закінчив, вона була бліда і тремтіла, а її очі були глибокими і круглими.



"Я б ніколи не повірила цьому", - тихо сказала вона. - Отже, ти взагалі не художник. Моє припущення було правильним, Глен.



"О, вони дійсно називають мене художником у моїй роботі", - сказав я, посміхаючись. «І тобі більше не треба називати мене Гленом. Мене звуть Нік... Нік Картер.



"Нік", - сказала вона, прокручуючи це в голові і повторюючи вголос, - "так, це тобі більше підходить", - сказала вона нарешті. «У ньому таїться та чарівна небезпека, яку я відчула від вас у перший момент».



Марина нахилилася вперед, і мені довелося взяти себе в руки, щоб не взяти в руки ці дві гарні груди. "Бідний Антон", - сумно сказала вона.



Я запитав. - "Хто з Кармінян зв'язався з вами?" "Ви помітили зміни в голосі?"



"Ну, мабуть, мій Антон", - відповіла вона. «Цікаво, чи знав інший про моє існування? Адже тільки мій Антон знав ті дрібниці між нами, які він згадав. Обіцяй мені, що з ним нічого не станеться, Нік. Я почуваюся настільки жахливо, що не дотрималася своєї обіцянки».



"Мої люди не завдадуть йому шкоди", - відповів я. «У росіян є інші методи, але вони поки що не є небезпечними. Рифи напевно вб'ють його. Можливо, вони вже катують його, щоб дізнатися, що він знає. І тобі не повинно бути таке жахливо, якщо ти мені розповіси. Ви надаєте йому дуже хорошу послугу. Ви рятуєте йому життя».



Вона поклала голову мені на плече. Було б так легко обійняти її і зайнятися нею любов'ю, але я цього не зробив. Я не хотів, щоб мене перервав телефонний дзвінок під час чогось подібного. Тільки не з Мариною.



І нам не довелося довго чекати. Коли задзвонив телефон, Марина подивилася на мене, а губи стиснулися.



"Візьми телефон", - твердо сказав я. 'Просто зроби це. Розслабся.



Вона глибоко зітхнула, зняла слухавку, і я спостерігав, як вона розмовляє з ним, дивлячись на мене.



"Так, так, Антоне", - сказала вона. «Я готова, так… я знаю це місце. На ваше ім'я. я розумію це. Добре. Я буду там із усім. Так, Антоне, до побачення».



Вона поклала слухавку, і я опинився поряд із нею. "Ходімо", - сказав я, піднімаючи її.



Вона одягла сукню, і я виштовхнув її за двері.



"Який план?" – різко сказав я. 'Розповідай.'



"Ключ від сейфа знаходиться в готелі Mahraba в конверті на його ім'я", - сказала вона. «Він сказав портьє, що я приїду за ним. Сейф знаходиться у головпоштамті на Place des Nations Unies».



"Це вже дещо", - прокоментував я, коли ми сіли в "мерседес". "Коли ви заберете гроші, куди ви збираєтесь?" т



Вона подивилася на мене, трохи завагалася, потім сказала: «На стадіон Марселя Сердана. Сьогодні він не використовується, і мені треба піти до чотирнадцятого відділення коридору B і чекати там».



"Стадіон Марселя Сердана" повторив я про себе. Якось я проходив повз. Це була сучасна величезна будівля, типова у своєму роді, названа на честь чемпіона Франції в середній вазі, яка загинула в авіакатастрофі кілька років тому. Я похмуро подумав, чи не ховався він на стадіоні весь цей час. Під час гри він міг бути серед натовпу, а коли його було закрито, він міг там ховатися.



Він був досить великим, щоб уникнути зустрічі з прибиральницями та нічним сторожем. Він, мабуть, також міг красти там їжу з кіосків. Геніальне місце, щоб сховатися, але я вже знав, що у братів близнюків був цілий список геніальних планів.



«Щойно ви дістанете гроші із сейфу, візьміть таксі до стадіону», - сказав я Марині. «Роби все точно так, як він тобі сказав».



Я ставив питання, як я зможу дістатися до стадіону непоміченим. Навколо таких будівель завжди були великі відкриті простори. Але я вигадав як вирішити цю проблему. Я глянув на Марину і побачив, що вона дивно дивиться на мене.



'Що з тобою відбувається?' - різко спитав я.



"Я... я не знаю, чи правильно я вчинила", - відповіла вона. "Ти мене лякаєш. Ви якийсь інший, такий хижий, як леопард, який винюхує свою здобич».



Вона здригнулася, і я не намагався виправити це. "Це професійний підхід до справи", - сказав я. "Занадто пізно щоб передумати, Марино".



Я знову глянув на неї і побачив, що вона все ще виглядає наляканою та нещасною. Я вирішив, що, можливо, невдачі в житті триматимуть її у вуздечку, на випадок, якщо в останню хвилину у неї виникнуть інші ідеї.



Я буду там, Марино, – сказав я. «Якщо ви просто виконаєте план, я зможу схопити його та доставити у безпечне місце. Але якщо ви спробуєте допомогти йому втекти, я пристрелю його».



Я не сказав їй, що я не маю з собою пістолета.



"Ви дійсно мене любите, чи не так", - сказала вона, її слова були потрясінням.



«Ти маєш діяти, люба», - сказав я. Я зупинився перед готелем "Махраба". "Візьми ключ", - наказав я. "І давай поспішаємо".



Вона вийшла, кинувши на мене скривджений, вражений погляд, але тепер я знав, що вона гратиме чесно. Через кілька хвилин вона повернулася з конвертом, який відкрила, а я направив фургон до збіговиська будівель, відомого як Place des Nations Unies.



Я знову повернув убік і сів зовні, чекаючи, поки вона поспішає до будівлі. Коли вона знову вийшла, вона мала невелику сумочку, схожу на дорожню сумку. Вона розстебнула його в машині, і я навіть не рахував акуратні стоси банкнот. У сумці було багато грошей, тримаю парі, близько десяти-п'ятнадцяти тисяч доларів. Вона знову застебнула сумку, і я попрямував до узбіччя за стоянкою таксі.



"Візьми таксі і продовжуй, як і планувалося", - сказав я. «Не шукай мене, не думай про мене. Я буду там у потрібний час».



Я продовжував спостерігати за нею, доки вона йшла до першого таксі, сіла в нього і побачила, як прекрасна лінія її ноги зникає на задньому сидінні таксі.



Вона не вимовила жодного слова, і я відчував у ній нервову напругу, але я вірив, що вона дотримається слова.



Якийсь час я їхав за таксі, а коли ми підійшли до стадіону, звернув у провулок. Я помчав на лімузині до стадіону. Я зупинився на квартал раніше, а решта пішов пішки.



Як я і побоювався, навколо нього було не що інше, як відкритий простір.



Кармінян, безперечно, буде настороже. Напевно, десь нагорі, в такому місці, де він міг би бачити кожну частину за межами овалу. Він напевно помітив би мене, якби я проходив повз нього.



Шум позаду мене змусив мене швидко обернутися, і я побачив людину з маленьким візком із фруктами, що наближається по вулиці, з великою парасолькою, піднесеною на вершині його двоколісного візка.



Я почекав, поки він пройде повз мене, а потім швидко пішов за ним. Я приклав до нього рівно стільки тиску, м'яко і повільно, і він непритомний упав на землю.



Це була ризикована справа. Трохи надто більше, і він буде мертвим. Я притис його до будівлі після того, як перевірив його серце. Він дихав нормально і прокинеться за десять хвилин.



Я схопив візок і почав штовхати його до відкритого простору довкола стадіону. Під яскравим парасолькою, якщо дивитися зверху, я був лише парою ніг, що повільно штовхає візок з фруктами.



Я пройшов через ворота з написом cinq і підійшов до бетонної стіни стадіону. Тепер я був поза увагою всіх, хто спостерігав усередині. Я дістався іншого проходу і зупинився, щоб пройти в нього. Він був замкнений. Я пройшов ще два зачинені двері, поки не досяг невеликого вузького проходу. Двері були дерев'яними, і я зупинив візок, щоб штовхнути його. Вона теж була замкнена, але не витримала натиску.



Обернувшись, я побачив, що таксі зупинилося біля першого під'їзду, і Марина вийшла.



Кармінян зараз спостерігатиме за нею. Я відступив на крок і вдарив плечем по дереву, погодивши звук із торохтінням двигуна таксі. Наполовину спотикаючись, наполовину падаючи, я увійшов у напівтемряву стадіону.



Я був під сидіннями і повернувся через велику кількість проходів до головного входу на стадіон. Я почув різкий звук каблуків Марини, що стукає по бетону над моєю головою, і побачив стрілку, що вказувала глядачам на Ряд Б. Я пішов за нею, тепер повільно.



Коли минув ряд А, я вийшов на трибуну. Майже повзячи і ховаючись за ряди сидінь, я вдивлявся у постать Марини, яка чекала в коридорі Б.



Я обшукав тисячі вільних місць, шукаючи його, але була тиша. Я забився за сидіння, дивлячись через вузьку щілину між двома з них.



До цього моменту він був дуже розумний і обережний.



Я бачив, як Марина тепер ходила туди-сюди, оглядаючи порожній стадіон. Він міг сидіти будь-де і дивитися на неї.



Потім раптом я побачив його маленьку темну фігурку десь на краю стадіону. Похилими рядами стільців він рушив до поля.



Марина його ще не бачила і все ще нервово ходила. Тільки коли він підійшов набагато ближче, вона побачила його. Вона обернулася і почала йому махати.



Я бачив, як вона швидко озирнулася, і знав, що вона намагається знайти мене.



«Припини, - прошипів я про себе. Ви змусите його нервувати.



Вона знову помахала йому, коли він схопився сходами з нижніх сидінь. Він був досить високим і мав чорне волосся. У нього також були гарні риси обличчя, які змушували жінок почуватися захищеними.



Марина підбігла до нього, і я помітив, що він спершу взяв сумку, а потім обійняв її.



"Антон, - я чув, як Марина сказала, - я зробила те, що було краще для тебе".



Я одразу побачив, як він насупився. Її балаканина тримала його в напрузі і будь-якої миті збиралася втекти. Настав час завдати удару, і швидко. Я не був певен, наскільки це правда, коли перестрибнув через стільці і попрямував до нього.



Він обернувся і одразу побачив мене. Він обернувся до Марини, і його рука вилетіла назовні. Я спостерігав, як вона зіщулилася, коли удар потрапив їй в обличчя, і звук відбився, як постріл із пістолета в порожнечі стадіону.



'Сука!' – крикнув він на неї.



«Ні, Антоне, ні!» - Вигукнула Марина. Але вже пішов і побіг.



Я пробіг через ряд стільців, щоб відрізати його, коли раптово з'явилася компанія. Диявольське обличчя Рашида вперше було помічено, коли він з'явився нагорі сходів між двома рядами стільців.



Потім я побачив, як решта четверо йдуть на нас з усіх боків. Моєю першою думкою було, як, чорт забирай, вони могли дізнатися, що ми тут, але я опустив цю думку і вирішив діяти.



Кармінян теж, і я миттю побачив злякане обличчя Марини.



Тепер я був дуже близький до нього, простяг руку і схопив його за руку.



«Залишся зі мною», - гаркнув я йому.



Він вагався на мить, і я подумав, що він погодиться. Натомість він повернувся і вдарив мене ногою, його аскетичне обличчя було сповнене злості. Його удар мене здивував і влучив у поперек. Я впав на одне коліно.



"Повернися, проклятий дурень", - крикнув я йому. 'Я хочу допомогти тобі.' Він не слухав. Він біг, стрибав через стільці, метався туди-сюди і бігав угору й униз проходами.



Один з Рифів спробував зарізати його, тримаючи в руці прикрашений дорогоцінним камінням вигнутий мавританський кинджал.



Я не міг убити Карміняна. Він був моїм єдиним ключем до цієї справи. Якби він міг піти, я б якось знову його знайшов. Але якби він був мертвий, все, що в мене залишилося б, це Рифи, і я знав, що вони розчиняться, як міраж. Інший Риф, високий, підійшов ззаду, щоб загнати Карміняна в кут, де поділялися два проходи.



Я пішов за Карміняном, коли він почав перестрибувати через сидіння і змусив його повернутися до рифа з оголеним кинджалом. Коли він підійшов до Рифа, я перескочив через ряд стільців і встав між арабом та ним.



Скориставшись моментом, інформатор, що тікає, рвонувся в інший бік і побіг по проходу.



Риф кинувся на мене махаючи своїм кинджалом дикою дугою. Коли лезо розсікло повітря, я пірнув під сидіння і побачив, як воно вдарило по дереву сидінь із потоком осколків. Я знову схопився і схопив Рифа за руку, перш ніж він встиг відвести її назад, і смикнув уперед. Коли він упав через спинку сидіння, я збив його з ніг ударом карате, який розчавив його кадик. Він захрипів і звалився до моїх ніг.



Я спробував схопити кинджал, коли він випав з його рук, але він прослизнув під сидіння. Було не час шукати його.



Інший Риф, довгий, був всього за кілька кроків від мене. Я бачив, як він вагався, гадаючи, за ким він піде.



Я вирішив форсувати це рішення, переслідуючи його.



Він повернувся до мене і витягнув свій кинджал.



За ним я побачив, як Кармінян кинувся по сидіннях і побіг по проходах. Тепер він був поза досяжністю інших рифів.



Я штовхнув два стільці в один із проходів і кинувся до виходу, де почув крик Марини. Я більше не бачив її і очікував, що вона втекла в замішуванні та хвилюванні, але тепер я бачив, як Рашид кинув її на землю.



Я змінив напрямок і підійшов до нього. Він відвернувся від Марини і повернувся до мене.



Високий Риф пішов за мною з кинджалом у руці. Я бачив, як двоє наближалися з боків.



Я зупинився, згорнувшись у купу, і відчув себе оленем, загнаним у куток зграєю вовків.



Рашид витяг кинджал і підійшов до мене, але високий Риф закричав і зупинився.



"Ні, не вбивайте його", - наказав він. "Я хочу, щоб він і ця дівчина були живі".



Я випустила нечутний подих полегшення, випросталась і дозволила м'язам розслабитися.



Два інші Рифа підняли Марину на ноги, і я побачив, що її обличчя побіліло від страху.



Я відчув вістря кинджала у своїй спині, і за кілька секунд мене оточили.



Високий, який тримав кинджал переді мною, лише поверхово глянув на мене. Я бачив, що його очі були прикуті до Рашида.



"Отже, Рашид, син говнюка, - виплюнув він, - ти вбив Карміняна, чи не так?"



Я бачив, як брови Рашида піднялися на знак протесту. "Але я вбив його, кажу тобі", - схвильовано відповів Риф.



"Ти не просто брешеш, ти продовжуєш маскарад", - крикнув високий. «Ця твоя брехлива мова більше не ворушитиметься».



Він вказав на двох інших рифів, коли вони підійшли до Рашида з оголеними кинджали.



Диявольське обличчя Рашида спотворила маска явного страху. Він відступив, кинув кинджал і впав на коліна.



«Прошу вас повірити мені, – сказав він хрипким голосом.



"Я вірю своїм очам", - виплюнув високий Риф, знову кивнувши двом іншим.



Рашид підвівся на ноги і хотів тікати. Інші двоє пішли за ним, і я побачив широкі круглі очі Марини, що дивилися на мене з недовірою на обличчі.



Я примружився, подивився їй у вічі і сказав, щоб вона заткнулася. Я дуже добре знав, про що вона думала. Я знав, що відбувається, і зміг запобігти такому несправедливому стану речей.



"Не кажи, сестро", - сказав я собі. Цей виродок буде покараний за все зло, яке вже лежить на його совісті.



Я почув крик Рашида, пронизливий крик, перерваний гуркотливим булькаючим звуком, за яким пішов нудотний напівстон-напівкрик.



Два Рифи повернулися і кинули перед високим щось на бетон. Я на мить подивився на це, перш ніж збагнути, що це мова Рашида.



Я глянув на Марину і побачив, як її очі закотилися, коли вона знепритомніла. Я впіймав її до того, як вона торкнулася землі. "Ми відвеземо цих двох назад до Ель-Ахміду", - сказав високий. "Він знає способи змусити цих двох сказати, де ховається Кармінян".



"Я нічого про це не знаю, - сказав я, - і дівчина теж нічого не знає".



Риф засміявся повільним, злим сміхом. «Ось чому вона прийшла сюди з грошима», - сказав він із сарказмом у голосі. "Ось чому ви втрутилися і дозволили йому втекти від нас".



"У мене були на те свої причини", - відповів я, злегка поплескавши Марину по щоці.



Я спитав їх. - "Як ви дізналися, що ми зустрінемо його тут?"



Їхня раптова присутність все ще турбувала мене. Я не бачив жодних ознак їх, і я не бачив, щоб хтось ішов за мною.



Високий Риф посміхнувся.



"Ми просто використовували в місті нашу техніку в горах", - сказав він. «Ми помістили людину на вершину мінарету великої мечеті. Він бачив вулиці міста, як ми бачимо гірські перевали з наших вигідних позицій високо у горах. Ми бачили, як ви тікали від росіян у їхньому величезному чорному візку. Слідкувати за вашим маршрутом у машині було легко. Ми прийшли сюди, коли побачили, що ви йдете на стадіон, припарковуєте машину та продовжуєте йти пішки».



Я похмуро посміхнувся. Мені дали хороший урок, як вони сильно ускладнювали життя французам, британцям та іспанцям. Мало того, що їх техніка була хороша, вони змогли адаптувати їх до обставин, що змінилися, що було першим правилом всієї військової тактики.



"Ви, звичайно, американський агент", - сказав Ріф. «А дівчина – твоя спільниця. Кармінян працював на вас».



"Я художник", - сказав я. «Дівчина нічого не знає. Вона була подругою Карміняна.



Я бачив, як Ріф жестом глянув на когось із інших, хто підійшов до мене за спиною.



З Мариною на руках я спробував розвернутися, але різкий біль вибухнув у мене в черепі. На мить спалахнули яскраві вогні, а потім завіса пітьми опустилася.








Розділ 5









Я думав, вони перетворили мене на мумію. Я був ще живий і мене муміфікували. Мої думки неспокійно металися, коли свідомість поволі поверталася. Усвідомлюючи, що пов'язаний, я почав фокусувати свій затуманений зір і повільно усвідомив, що можу бачити крізь вузький отвір. Я спробував поворухнути руками і відчув стримуючий тиск у зв'язаних зап'ястях.



Я лежав на спині в напівтемряві, тремтячи в тому, що явно було машиною. Я зумів повернути голову і побачив зі мною ще одну фігуру, загорнуту в якусь тканину, і я припустив, що зі мною вчинили так само.



Я підняв очі і побачив, що машина повністю зачинена. Потім до мене дійшло, що нас везуть на катафалку, у фургоні, на якому возять трупи, загорнуті в лахміття, до похоронних багать.



Я не міг сказати, у свідомості Марина чи ні, і подумав, може, штовхнути її, щоб дізнатися, коли трясіння раптово закінчилося. Машина зупинилася, і за кілька хвилин я почув різкий звук, і яскраве сонячне світло освітлило салон машини.



Я відчув, як руки витягають мене з задньої частини машини, і промимрив щось, щоб дати їм зрозуміти, що я не сплю. Мене виправили та з мене зірвали матеріал.



Я побачив, що високий Риф сердито дивиться на мене, і я подивився на свої зап'ястя.



"Розріж їх наскрізь", - наказав він, і один з інших звільнив мене спритним помахом свого кривого кинджала.



Я бачив, що Марина теж була притомна і що її пута теж були розрізані.



Ми покинули Касабланку і тепер стояли на узбіччі дороги. Це було спекотне та сухе місце, і я бачив коней, прив'язаних до задньої частини катафалка. Вони використовували катафалк лише для того, щоб непомітно вивести нас із Касабланки. Я думав, що нас відвезуть далі на коні.



"Уявіть, що я не вмію їсти на конях", - раптово сказав я високому Рифу.



«Тоді це буде ваш перший та останній урок», - прогарчав він.



Я зрозумів.



Я глянув на коней і посміхнувся. Вони думали про все по-своєму.



Було чотири красиві, швидкі арабські жеребці, по одному на кожного рифу, і два кремезні, сильні, але повільні верхові. Намагатися втекти - все одно, що втекти від Maserati на Volkswagen. Їм навіть не довелося приділяти нам надто багато уваги. Зрозуміло, вони сіли на своїх арабських жеребців короткою командою з довгого Рифа і чекали, коли ми з Мариною сядемо на наших коней.



«Не дивись так пригнічено», - сказав я їй, поки ми йшли за Рифами. „Ти ще жива. Ми виберемося звідси».



Я хотів її підтримати, і мені хотілося б, щоб у моїх словах було трохи більше сенсу. Я пришпорив коня і поскакав до довгого рифа. Коли я підійшов, він повернувся і незворушно дивився на мене.



Я запитав. - "Куди ви нас везете?" - "У Касбу в Танжері"?



«Ні, – сказав він, – це просто наша офіційна база. Ми відвеземо вас до нашої оперативної бази, Касбу, яку Ель Ахмід побудував на вершині гори Дерса. Він на нас там чекає».



Я спустився і повернувся до Марини.



Гора Дерса в самому серці гір Ріф, де Абд-ель-Крим командував своїми військами під час війни за Ріф і місяцями тримався у місті Тетуан.



Я почав питати, чи не бачив цей Ель Ахмід себе ще одним Абд-ель-Крімом, лідером іншого повстання в Ріфі. Я виявив, що він оцінював себе набагато вище.



Рифи пішли гарною риссю, хоча я знав, що їхні арабські скакуни здатні підтримувати набагато вищу швидкість протягом тривалого часу.



На пекучому сонці я сильно спітнів. Я подивився на Марину і побачив, що її сукня була такою мокрою, що здавалося, ніби вона впала в озеро.



Воно висіло навколо неї з явною щільністю, підкреслюючи кожен вигин її великих грудей та маленькі загострені крапки. Воно демонстративно чіплялося за довгу лінію її стегон і зникало в глибокому V нижній частині живота. Каскад її чорного волосся спадав за її спиною, і вона набула іншої краси, лютості та дикої природності.



Вона сказала мені, що Марина наполовину іспанка, наполовину марокканка. І іспанська кров у ній піднялася на поверхню, тож вона здавалася дикою циганкою з пагорбів Андалусії.



Бажання вирвати її з сідла виникло в мені, щоб зайнятися з нею любов'ю у всій її неприборканості. І я знав, що, якщо я так думаю, Рифи напевно повинні бути тієї ж думки.



Але я вже помітив, що це була купка похмурих перерізачів горла, а дуже дисциплінована група. Може, вони так і подумали, але не стали цього робити.



Марина, її обличчя було вологе і блискуче, вона їхала з рішучою, майже гнівною енергією, і я знав, що вона намагається замінити свій страх гнівом. Поки ми не зупинилися в зитоуні, гаю оливкових дерев, щоб напоїти коней, я думав, що їй це вдалося. Але коли вона підійшла і встала поряд зі мною і спостерігала, як рифи годують своїх коней, я зрозумів, це краще.



Вона сказала. - "Що з нами буде, Нік?" «Чому б їм просто не вбити нас, якщо це те, що вони планують зробити, принаймні все буде закінчено».



Я міг би сказати їй, що це було б надто просто, але не став.



Вона ще матиме достатньо часу, щоб зрозуміти, чим вони займаються. Сам я цього не знав, але мені здавалося, що це не буде дружньою розмовою біля вогнища.



"Думаю, вони хочуть поставити нам кілька питань", - сказав я їй. Я не уточнював, як вони ставлять запитання.



Рифи перестали напувати коней і жестом запросили нас сісти. Сонце повисло нижче в небі і коли ми знову виїжджали, у променях було не так спекотно.



Я перевірив, що дві тюбики з фарбою все ще залишилися в моїй задній кишені, і вони там були.



Рифи, звичайно, обшукали мене, коли я був непритомний, і вирішили, що фарба нешкідлива. На той час це була моя єдина зброя, і її використання було обмежене.



Я вирішив, що ми з Мариною на якийсь час будемо в пастці, поки у мене не буде моменту, щоб уникнути всього цього. Я застосував до себе слово "до", воно звучало менш песимістично, ніж "якщо".



Ми їхали далі, і теплий день нарешті поступився місцем прохолоді ночі, коли ми досягли перших пагорбів гірської фортеці Риф.



Рифи знову зупинилися, але ненадовго на краю гірського озера. Тепер у темряві за мною та Мариною їхали двоє. Ми продовжили шлях, і пустельна рівнина поступилася місцем ущелинам і вузьким проходам. Марині було важко пильнувати, і я уважно за нею спостерігав. Вона була змучена, розбита та повністю виснажена.



Я відчував себе трохи інакше і був здивований, що вона протрималася так довго. Навіть рух коня більше не заважав їй спати. Я побачив, як її очі заплющилися, і помітив, що вона почала зісковзувати з сідла. Я був поруч із нею якраз вчасно, щоб упіймати її, коли вона перекинулася.



Я стримався і був негайно оточений рифами.



"Вона не може продовжувати", - сказав я, тримаючи дівчину на руках.



Висока розмірено заговорила з рештою, і Марину витягли з моїх рук і кинули, як мішок з мукою, на живіт через сідло, її голова та ноги звисали з обох боків.



За допомогою кількох швидких обертів мотузки вони прив'язали її до місця, передали мені поводи і відновили ту ж швидку рись.



Ці виродки ніколи не втомлюються? - Запитував я себе. Раптом дорога стала крутішою, і ми поїхали повільніше. Я був певен, що ми досягли гори Дерса.



Ми проїхали більшу частину ночі, і я оглянув небо, шукаючи перші ознаки наближення світанку. Це ще не сталося, коли після крутого повороту через вузький прохід ми раптово досягли темного силуету цитаделі, двох масивних веж, схожих на вартових, на кожному розі над сукупністю взаємопов'язаних та взаємопов'язаних структур.



То була Касба Ель-Ахміда. І хоча вона була побудована зовсім недавно, він дотримувався архітектурних правил старих традиційних фортець або цитаделів.



Головні ворота, високі та арочні, були відчинені, їх охороняли тільки вартові.



Ми проїхали ним і зупинилися в кам'яному дворі. Я бачив інших рифів на стінах та на наземних стовпах двох веж. Вони відпустили Марину, і вона зісковзнула на підлогу, прокинувшись. Вона спробувала встати, але її стислі м'язи відмовилися їй допомогти.



Два рифи підняли її на ноги і стали кудись тягати.



"У жіночі приміщення", - сказала висока. "Скажи євнухам охороняти її".



Він повернувся до мене. - "Ель Ахмід прийме вас, як тільки встане і поснідає", - сказав він. «Тим часом у вас є кілька годин, щоб подумати про те, що з вами станеться, якщо ви не співпрацюватимете з нами».



«Я дуже добре подумаю, – сказав я. "Обіцяю."



Коли вони повели мене геть, я вже думав, але не про те, що вони мали на увазі. Я помітив, що стіни веж були значно вищі за дахи з'єднаних між собою будівель позаду Касби. Я також побачив, що стіна не закривала задню частину Касби, а була з'єднана з будовами.



Коли вони повели мене вниз кам'яними сходами, у мене в голові вже була досить гарна карта місцевості. Двері за ґратами відчинилися, і мене заштовхали у вологу кам'яну камеру, без вікон і порожньої, якщо не рахувати соломи в кутку.



«Нагадайте мені ніколи більше сюди не приходити», - промимрив я двом рифам.



Вони тупо глянули на мене, зачинили двері і розташувалися по обидва боки від неї. Там вони чергуватимуть до кінця ночі. Це не мало великого значення, бо я ще не був готовий до дій.



Холодна кам'яна підлога була твердою, але, принаймні, я міг розтягнутися і поворухнути м'язами, що ниють.



Я подумав про те, що сказав високий, про роботу з ними, і сумно засміявся. Я навіть не міг співпрацювати, навіть якби хотів. Де ховався Кармінян загадка для мене так само, як і для них. Але я знав, що мені ніколи не вдасться їх у цьому переконати.



Натомість мені довелося з'ясовувати, хто тут головний. Я мусив спробувати зрозуміти, в чому тут річ. У будь-якому разі вони вже кваліфікували мене як американського агента. Мені не було чого втрачати, крім голови, але я до цього звик.



Я заснув на кам'яній підлозі, все ще питаючи, як я сюди потрапив і як ці дикі гірські жителі вписуються в цю шалену загадку близнюків-інформаторів, що сваряться.



Я прокинувся, коли загратовані двері відчинилися зі скрипом незмазаних петель.



Два рифи увійшли до кімнати і підняли мене на ноги. Я міг би вбити їх обох, але ще не було часу для цього. Я не хотів вигравати битву та програвати війну.



«Ель Ахмід чекає на тебе, свиня», - прогарчав один із них, виштовхуючи мене з камери.



Мене відвели назад сходами в довгу кімнату, яка знову відкривалася кімнатою з розкішними драпіруваннями, пахощами, товстими килимами і товстими подушками, кинутими то тут, то там.



З іншого боку я побачив чоловіка в класичному арабському головному уборі, відкритій сорочці та бриджах. Він сів на ліжко із цих подушок.



Поруч з ним на колінах, годуючи його оливками та виноградом, сиділа струнка дівчина з вузькою талією. На ній були прозорі штани та бюстгальтер, який не прикривав її талію. Її ніс був довгим і розширеним на кінці, очі блищали чорним, а волосся вільно спускалося по спині. Вона була чарівна, але не гарна, і її груди випирали з бюстгальтера, як дві горби оливкової зухвалості.



Два Рифи, які були зі мною, низько вклонилися, поки їхні голови майже не торкнулися статі перед людиною.



Його обличчя було довгим і незграбним, з високим широким чолом і довгим тонким носом над добре сформованими рельєфними губами. Це було владне обличчя, зарозуміле, жорстоке і цілком самовпевнене. Його очі, темні й пронизливі, дивилися на мене з погордою.



«Вклонися, коли стоїш перед Ель Ахмідом, син свині», - прошипів він, його очі вп'ялися в мої.



"Я не знаю, як це робити", - сказав я з усмішкою.



Я бачив, як презирство в його очах перетворилося на гнів. Я випадково подивився на дівчину.



Її очі були здивовані. Зрозуміло, що не можна давати такі відповіді Ель Ахміду.



Він упіймав мій погляд і встав. Я здогадався, що він був високий, шість футів.



"Вклонися", - наказав він, дивлячись у люті, вказуючи рукою на двері.



Я знав, що роблю, і робив це навмисно. Я виведу його з рівноваги, примушу злитися. Це не зайняло багато часу. Він звик лише до повного послуху.



"Колапс", - лаконічно сказав я.



Він пробурмотів прокляття і витягнув батіг з-під однієї з подушок. Він став переді мною двома великими кроками і хльоснув батогом.



Я тільки повернув голову, щоб удар торкнувся моєї голови. Я відчув смужку крові, коли батіг різко і болісно рвонув мене за щоку. Я глянув повз нього на дівчину.



Вона з живим інтересом спостерігала за тим, що відбувається. Він стояв з піднятим батогом, чекаючи, що я вклонюся чи прийму ще один удар. Я злегка впав на коліна, ніби збирався впасти, потім завдав удару прямо з-за моєї спини. Він заскрипів у його щелепі, як постріл, і він відлетів назад, подушки розлетілися на всі боки, коли він ударився об землю.



Дівчина вже була поруч із ним, перш ніж він приземлився на підлогу, потрапивши головою їй на коліна, коли вона погладила його обличчя руками. Але її очі були на мені, ще здивовані, але тепер змішані з чимось іншим, можливо, з повагою.



Два рифи кинулися на мене, кожен тримав мене за руку.



Я намагався не вириватися і стояв, розслабившись.



Ель Ахмід підвівся на лікті, з куточка його рота текла кров.



Дівчина тривожно обійняла його.



Він сердито струсив її і встав. «Відпустіть його», - сказав він двом рифам, які негайно відступили. "За це він помре тисячею смертей", - додав він.



Я подивився на дівчину, яка була поряд із ним, коли він знову сів на подушки. Вона була більше, ніж просто покоївка, оскільки вона розмовляла з ним і дбала про всі його потреби. Вона була його улюбленицею і хотіла, щоб вона залишалася такою. Те, як вона промокнула його губу, що кровоточить, м'якою тканиною, змусило мене задуматися, чи може вона його любити. Насправді це мало значення. Вона мала до цього якесь відношення, і в моєму брудному мозку швидко почала формуватись ідея.



Ель Ахмід відштовхнув її, коли за мною почулося якесь хвилювання, і я повернувся.



Марину привели ще два рифи. Вона була роздягнена до чорного бюстгальтера і маленьких чорних трусиків, її довгі ноги плавно згиналися до нижньої частини живота та її грудей, більше й повніше, ніж у арабської дівчини, випирали з бюстгальтера.



Рифи виштовхнули її вперед перед Ель Ахмід.



Я бачив, як вона кинула зляканий погляд у мій бік, коли вони проходили повз мене, але мої очі були переважно на Ель Ахміда, і я бачив, як він кинув на неї уважний погляд.



Він нетерпляче вдивився в довге, повне тіло Марини, поглинув її очима, і я побачив, що він уже подумки уявляв її собі в ліжку.



Я також бачив, як берберська дівчина дивилася на нього очима, що звузилися. Маючи вічну мудрість своєї статі, вона знала небезпеку свого становища в той момент, коли бачила їх.



Ідея в моїй голові невдовзі почала набирати обертів. Ель Ахмід підвівся і тепер ходив навколо Марини, розглядаючи її з усіх боків, ніби збирався купити чистокровну кобилу.



Марина стояла нерухомо, випинаючи підборіддя. Тільки швидкі підйоми та опускання її чудових грудей видавали жахливу бурю, що вирувала всередині неї.



З типовою арабською зарозумілістю Ель Ахмід зупинився переді мною, і в його очах знову з'явилася вища зневага.



"Ви - американський агент", - сказав він. Ми знаємо точно. Вона твоя дружина?



«Вірно, – сказав я. "Моя і тільки я".



Марина обернулася, і її очі потемніли, коли вона глянула на нього.



Мені не подобалося використовувати її таким чином, але я знав, що звивистий розум Ель Ахміда робитиме з цією невеликою інформацією, і був абсолютно правий.



"Вона більше не твоя, американка", - оголосив він. "Вона належить Ель Ахміду".



Я засміявся і побачив, як у його очах вирує гнів.



"Вона ніколи не віддасться звичайному ватажку гірських бандитів", - сказав я. Швидким рухом я підійшов до Марини і зірвав бюстгальтер із її грудей.



Очі Ель Ахміда розширилися від пристрасті, коли він глянув на пишні кремово-білі горби грудей Марини. "Це тільки для відважної людини, людини дії", - сказав я. «Я знаю цю жінку. Вона підкоряється лише найкращим чоловікам. Ти ніщо.



Він ступив уперед, щоб накинутися, але стримався, коли його очі спалахнули від гніву. «Ім'я Ель Ахмід буде відоме у всьому світі», - вирував він. «Вона буде щаслива поряд із Ель Ахмідом».



'Чому?' - глузливо спитав я. "Він збирається пограбувати великий караван?"



"Ель Ахмід очолить нове завоювання Європи", - кричав він. "Ель Ахмід змусить історію повторитися".



Я потрапив у ціль і продовжував штовхати.



"Ель Ахмід сповнений порожніх слів, як старий", - відповів я старою марокканською приказкою.



На цей раз його запальність вибухнула, і він зробив серію ударів батогом.



Я ухилявся від ударів і повертався, щоб упіймати їх плечима.



Два рифи схопили мене і повернули назад. Перекручений батіг болісно розсік мою скроню і на короткий час торкнувся моєї щелепи, і я відчув, як кров стікає по моєму підборідді.



"Послухай мене, нахабний пес", - гаркнув він. «Перш ніж я розірву твою жалюгідну шкіру, я дам тобі урок давньої історії та майбутніх подій. Ми, жителі Рифа, досить довго залишалися поза увагою. Нас завжди тримали на самоті, щоб ми були поруч, коли боролися і виганяли узурпаторів, але в іншому нас ігнорували. Але тепер усе скінчено. Наші гори, розташовані вздовж північного валу та воріт Європи, служитимуть проходами для нових завоювань зі Сходу. Ти знаєш нашу історію, невірний? Ви знаєте, як мусульманські сили сьомого та восьмого століть бичували Європу?



Я кивнув головою. «Вони перетнули Гібралтарську протоку, - сказав я, - де Марокко та Іспанія знаходяться найближче».



"Неправильна назва", - сказав він, його очі спалахнули побачивши перспективи. «Те, що ви називаєте Гібралтаром, ми називаємо на честь мусульманського еміра, який захопив його Джебель Тарік або Гора Таріка. Але Гібралтар - лише шматок каменю. Ми завоюємо Іспанію».



"Якщо ви і ваша компанія задумали вторгнутися в Іспанію, продовжуйте", - сказав я, насупившись.



Я не міг уявити, що це був їхній план.



Карміняни визнали б у ньому те, чого він коштував, план, винайдений безумцем, який не варто було передавати ні росіянам, ні нам. Вони б навіть не намагалися його продати. Ні, це має бути ще щось, і я відчув виразне озноб від його наступних слів.



«Давні завойовники ісламу принесли із собою світ Далекого Сходу в людях, ідеях та арміях», - сказав він із посмішкою. «Я уклав саме таку взаємовигідну домовленість із нашими друзями зі Сходу».



Холод став ще холоднішим. "Ви маєте на увазі червоних китайців?" - Сказав я, намагаючись здаватися безтурботним.



Він знову посміхнувся, мов задоволена кобра. «Цілком вірно», - прошипів він. «Разом ми відкриємо новий розділ у світовій історії».



Я згадав шосту людину в старій стайні, яку я бачив тільки зі спини.



«Одного разу, сидячи на мисі Ріфів біля Тетуана, - сказав він, - я натрапив на фантастичну споруду, яка могла протистояти пірамідам та сфінксам. Я знайшов тунель, виритий у восьмому столітті, що йде від Марокко під Гібралтарською протокою до Іспанії. Він був повністю налаштований, крім останньої сотні метрів, у бік Іспанії. Він явно ніколи не використовувався, і поки що ніхто не знає чому. Але його можна використати».



Ці слова звучали зловісно, і мені справді не треба було питати, чому, але я мусив усе це вислухати.



"Ви домовилися з китайськими комуністами", - сказав я. "Ви хочете вторгнутися в Іспанію через тунель". Як я вже сказав, мої думки прояснилися. Дві країни поділяли лише п'ятнадцять кілометрів.



Тунель забезпечить першу раптову атаку, але тунель буде лише інструментом. Але його використання було справжнім вибуховим чинником, і Кармінян відразу це усвідомили.



Для Іспанії Середземномор'я залишалося досить стабільним сусідом. Для китайців було б справжньою вигодою створити проблеми. Утвердяться тисячі давніх суперництв, спілок та емоційних відносин. Безперечно, китайським добровольцям передуватимуть Рифи, і це навіть внесе аспект Стародавньої священної війни між мусульманами та християнами, справді створюючи купу непередбачених проблем.



Все це було фантастичним у всіх сенсах, фантастично диким та фантастично небезпечним.



Тепер я побачив, що Ель Ахмід мав на увазі під повторенням історії.



Він бачив себе сучасним мусульманським завойовником з китайцями як його помічники. Але ще не все було на місці. У такій операції були потрібні люди, дуже багато людей. І як, чорт забирай, вони повинні були сюди потрапити?



Я глянув на Марину, яка стояла нерухомо, дивлячись у підлогу. Потім я знову глянув на Ель Ахміда. Я недбало зітхнув і посміхнувся.



"Хороша історія", - сказав я. «Я майже повірив тобі. Але для такої операції потрібні люди, багато людей. І спочатку ви повинні спробувати доставити їх сюди, щоб ніхто їх не бачив чи не помітив, а ви не можете це зробити. У цей момент вся ваша історія перетворюється на порох».



Ель Ахмід знову посміхнувся цією самовдоволеною зухвалою усмішкою, прикрашеною огидною зневагою.



«Прямо зараз, - сказав він, - величезний караван наближається до Уджди, східного краю ущелини Таза. Караван належить дуже багатому работорговцю, торговцю жінками, всім, хто його бачить. Тут понад п'ятсот жінок, одягнених у хайки, які, як ви знаєте, повністю приховують людину, окрім очей. З ним також близько двохсот охоронців у джеллабах, які охороняють жінок».



"І жінки під їхніми хайками насправді китайські солдати, як і охоронці", - закінчив я за нього.



«Цілком вірно, - сказав він. «Людей доставляють на берег вантажними суднами приблизно за двадцять п'ять портів від Ле Калле до Алжиру. Там вжито заходів, щоб привести їх до місця зустрічі в Сахарі. Там караван був зібраний і відправлений у дорогу. Ще п'ять таких караванів збираються і всі вони прибудуть протягом тижня. Звичайно, після того, як буде здійснено першу атаку на іспанську землю, у таких секретних підприємствах не буде потреби. У нас є віддані своїй справі люди, які готові вбити короля та ключових керівників уряду, як тільки в Іспанії розпочнуться бойові дії. Все Марокко перетвориться на котел, і я прославлюсь на весь світ як лідер».



Я закрив вуха для решти краси Ель Ахміда. Він був переконаний, що він був реінкарнацією стародавніх ісламських завойовників, які вторглися до Європи. Це було не дуже важливо. Його використовували китайці. Їм було начхати, чи вдасться його жорстокий план на заключному етапі чи ні.



Яким би не був результат, це викликає замішання і руйнування катастрофічних масштабів для західних держав і посадить їх у калюжу серед Середземноморського басейну. Його пропагандистська цінність набуде астрономічних масштабів для багатьох хитких новонароджених націй.



Я знав, що росіяни будуть однаково незадоволені, якщо червоні китайці раптово з'являться тут, у районі Північної Африки та Південної Європи. Давним-давно вони вирішили, що якщо десь і буде комуністичне повстання, воно має бути організоване ними, а не червоними китайцями.



Я думав про те, який імпульс означатиме для червоних груп в Іспанії, Португалії і навіть Франції. Чим більше я дивився на план, тим більше я розумів, що він матиме наслідки у всьому світі.



Ель Ахмід перестав говорити, і я знову звернув на нього увагу. Він підійшов до Марини і потягся, щоб торкнутися грудей.



Вона здригнулася і побігла до мене.



«Рідкісна краса», - пробурмотів Ель Ахмід, дивлячись на Марину, яка намагається прикрити від мене свої оголені груди.



Я відірвався від неї.



«Ти вибираєш того, хто програв», - сказав я їй. Я не можу тобі допомогти, люба. Він лідер. Він тримає усі карти».



«Думка рідкісної ясності», - сказав Ель Ахмід. Свідомо ігноруючи шоковану недовіру, яку я побачив в очах Марини, я недбало перевів погляд на берберську дівчину, що стояла трохи осторонь.



Вона була похмурою, хоча вона спокусливо посміхнулася, коли підійшла до Ель Ахміда і щось прошепотіла йому.



Він різко заговорив з нею на Таррафіті, не зводячи очей з Марини.



Я побачив, як гнів спалахнув у її очах, і вона щось йому відповіла.



Його відповідь була раптовою, ударом тильною стороною долоні, від якої вона впала на землю. Перш ніж вона змогла підвестися, я побачив, як його ступня впала їй у живіт.



Вона ахнула і лягла на підлогу.



"Тобі не треба говорити Ель Ахміду, що робити", - гаркнув він їй.



Дівчина опустила голову, намагаючись перепочити, але я бачив, як її очі шукали Марину, і в них була ненависть.



Я майже міг читати думки, що крутяться в її голові. Я дав би їй ще один поштовх. Я звернувся до Марини.



"Тобі краще бути з ним милою, люба", - сказав я. Я обійняв її за талію і трохи підштовхнув у напрямку Ахміда.



«Будьте розсудливі, – продовжував я, – розігруйте свої карти добре, і ви дійдете до кінця цілої та неушкодженої».



Очі Марини перетворилися на калюжі гнівного болю.



«У тебе немає жодних принципів», - гаркнула вона мені. «Ви зробили б усе, щоб спробувати врятувати свою шкуру. Ви б навіть свою матір продали.



Я знизав плечима і нічого не сказав.



Ель Ахмід спостерігав за цією сценою, і тепер він заговорив, його голос став твердим. "Ваша вдячність дійде до того моменту, коли ви зможете сказати мені, де ховається Кармініан?"



Я кивнув головою. "Я не знаю точне місце, - сказав я, - але на південь від Касабланки у вас є щось, зване Чорним, і щось ще".



"Чорні скелі", - перебив він мене. "Les Roches Moires".



"Так, так це називається", - сказав я. «Він ховається у тому районі, десь на невеликому консервному заводі».



Їм знадобиться щонайменше день, щоб виявити, що я все це вигадав. На той час мене вже не буде тут, чи це вже не матиме значення.



"Ну, як щодо того, щоб відпустити мене зараз", - сказав я. 'Я співпрацював з вами і ти отримав те, що хотів». Я глянув на Марину. "Фактично, у вас є навіть більше, ніж ви спочатку планували".



"Ваша дитяча наївність вражає мене", - сказав Ель Ахмід з усмішкою на обличчі. Він клацнув пальцями, і два рифи зробили крок вперед, щоб схопити мене.



«Ведіть його, - сказав він. Він ніжно помацав свою щелепу. Завтра вранці я вирішу, як він помре. Я хочу придумати для нього щось особливе».



Коли вони вели мене, я кинув швидкий погляд на берберську дівчину. Вона встала трохи осторонь і дивилася на Ель Ахміда, який почав здригатися, дивлячись на Марину.



Марина поки що буде у безпеці. Він поводитиметься з нею в шовкових рукавичках, принаймні перші кілька днів.



Ель Ахмід підняв із землі плащ і накинув їй на плечі.



Я знову глянув на берберську дівчину і крикнув із дверного отвору.



"Скажи йому, щоб мене відпустили, Марино".



Очевидний зміст мого прохання, той факт, що Марина незабаром займе впливовий стан, зробив саме те, що я хотів. Це було надто для берберської дівчини. Я бачив, як вона повернулася і пішла, її очі звузилися від холодної люті.



Я посміхнувся. «Після всіх цих років я повинен був знати щось про жінок», - сказав я собі. І жіноча психологія працює однаково для всіх, незалежно від того, чи прибули вони з Манхеттена чи Марокко, з Парижа чи Палермо, з Афін чи Аддіс-Абеби. Я сподівався, що це знову спрацює.








Розділ 6









Я не повернувся до тієї ж камери. Цього разу це була велика кам'яна в'язниця зі сталевими кільцями у стіні. Мої зап'ястя були скуті цими кільцями, змушуючи мене стояти прямо біля стіни з піднятими руками.



Це було місце, побудоване для утримання багатьох ув'язнених, але на той момент я був там єдиним. В іншому кутку я побачив щось, що трохи нагадувало винний прес, але я знав, що плями з обох боків не від виноградного соку.



У перервах між спостереженнями за жуками, тарганами і павуками я намагався придумати якийсь план. Припустивши, що все пішло так, як я задумав, я вийду звідси. Добре, але що робити?



Ми мали американське консульство в Танжері. Якби я зміг дістатися до нього, пріоритетний код AX зв'язав би мене з Хоуком, і він міг би впоратися з цим звідти. Але на це був потрібен час і, крім того, це забирало мене з місця дії.



Якщо перший караван мав прибути будь-якої хвилини, а на шляху їх було ще п'ять, це означало, що біда ось-ось станеться. Це було питання днів, можливо, навіть годинника.



Мені потрібно було відправити повідомлення Хоку та знайти тунель. Оскільки я не міг знаходитись у двох місцях одночасно, доводилося покладатися на Марину.



Прямо зараз вона навіть не сказала б мені, котра година, але я знав, що це зміниться. Але чи піде вона до кінця самостійно або відступить і вибереться з усієї цієї плутанини? Вона навіть не була американкою, і її шанси у цій грі були в кращому разі вкрай малі.



Я посміхнувся сам до себе. Я дав би їй участь у всьому цьому, особисту роль, яку дуже небагато жінок хочуть мати. Крім того, вона тільки-но сказала мені, що в мене немає принципів. Може, вона мала рацію.



Я прийняв свої рішення і на дозвіллі спробував випробувати настінні кайдани, похитуючи зап'ястями туди-сюди і намагаючись звільнити їх від настінних кріплень. Звичайно, це була марна трата часу, але я цим займався.



Кілька разів я мав кілька відвідувачів. Годинникові рифи приходили перевірити мене. З іншого боку підземелля тонка смужка сонячного світла освітлювала підземелля. Коли це зникло, я знав, що день закінчився, і повільно темрява просочувалася до моєї в'язниці, поки я не опинився в темряві ночі. Єдиним світлом було мерехтливе світло, відбите від настінного факелу за рогом коридору зовні.



Йшли години, і я почав питати, чи не була моя віра в основні принципи жіночої психології недоречною. Я сухо посміхнувся. Якщо щось піде не так, це буде страшенно весело.



А потім мої вуха вловили слабкий звук; м'які кроки у темряві. Я глянув у вигнутий коридор, на відкритий простір, і побачив, як з'явилася струнка постать, яка зупинилась і озирнулася.



"Я тут", - прошепотів я.



Вона одразу ж підійшла до мене і опустилася навколішки поряд зі мною. На ній все ще було вбрання, яке тримало її живіт вільним, і прозорі штани.



«Я чекав на тебе», - посміхнувся я в темряві.



Її французька була важка з берберським акцентом вона сказала: «То ви обіцяєте стримати угоду?»



Я кивнув головою. "Ви обіцяєте взяти її із собою?" — спитала вона.



"Ви відпустіть мене, а я візьму дівчину з собою, обіцяю", - сказав я.



Вона простягла руки та відкрутила залізні поперечні болти, які утримували зап'ястя наручників. Мої руки впали з боків, і я потер їх, щоб кров потекла знову по венах.



Я запитав. - "Де дівчина?"



"У жіночих кімнатах", - відповіла вона, встаючи. "Я відведу тебе туди".



Ми вийшли в коридор. Коли ми проходили повз смолоскип на стіні, я дивився їй в обличчя.



Вона виглядала дуже самовдоволеною. Безперечно, вона думала про своє повернення на перше місце. Простим рухом вона позбулася очевидної загрози і повернула себе у найвище становище.



Я отримав гірко-солодке задоволення, коли мав рацію щодо її інтригуючої та діяльної натури.



Вона повела мене вгору вузькими сходами через коридор, в який ледве поміститься одна людина, через відкритий балкон, що виходив у двір, в одну з будівель, що складали тильну частину Касби.



Я чув жіночі голоси і сміх, поки ми йшли напівтемними коридорами.



Ми пройшли через освітлену кімнату, і я побачив трьох дівчат з голими грудьми, одягнених тільки в шовкові тканини до підлоги, які по черзі змащували одна одну якоюсь олією. Було б непогано зупинитися і трохи поспостерігати, але я пішов за берберською дівчиною, яка на м'яких бабусі поспішила в іншу частину будинку.



Вона жестом попросила мене сховатися в тіні мирхаба, ніші, схожої на нішу, звернену до Мекки, і ввійшла до кімнати. За мить інша дівчина вийшла і пішла коридором.



Дівчина-берберка знову з'явилася у дверях і вказала на мене. Я зайшов до кімнати і побачив, що Марина переодяглася.



Її очі розширилися від подиву, коли вона побачила мене. Я обійняв її і з усмішкою глянув на неї.



Я запитав. - "Ти справді думала, що я хотів залишити тебе тут, люба?"



Вона міцно обійняла мене і кивнула, полегшуючи в очах. "Так", - зізналася вона. Так, я так і думала. Як і ти, і таке інше. Це болючіше, ніж бути тут у пастці».



Я поплескав її по спині. "Я не міг залишити тебе", - сказав я. «Ти мені потрібна, і я потрібний тобі. Ми команда, люба.



Вона радісно кивнула, і я обернувся до берберки. На її обличчі знову з'явився той самовдоволений вираз, цього разу щира усмішка. Вона здавалася майже задоволеною, і раптом я відчув, як волосся на потилиці стало дибки.



Це був безперервний інстинктивний сигнал, який я давно навчився не ігнорувати.



Я спитав її. - "Що робити зараз?" Вона вийшла, коротко змахнувши рукою.



Я пішов за мною з Мариною.



Дівчина Ель Ахміда провела нас чорними кам'яними сходами в щось на зразок критого внутрішнього дворика, що проходить уздовж задньої частини будівлі.



Я помітив, що через кожні десять футів у стіні були арочні ніші. Вона зупинилася біля підніжжя сходів і вказала на темну будову в іншому кінці довгого критого патіо.



"Це стайня", - прошепотіла вона. «Там на вас чекають два осідлані коні».



"Ви йдете попереду, - сказав я, - ми йдемо за вами".



"Ні", - відповіла вона, відступаючи. "Я не можу йти далі".



'Чому ні?' - спитав я, похмуро дивлячись на неї.



"Може... може, вони мене побачать", - відповіла вона.



Це була безглузда відповідь, і я знову подумав про це самовдоволене вираз її обличчя. Може, вона була навіть розумніша, ніж я думав. Можливо, вона не тільки позбавлялася загрози, а й створювала собі якусь безпеку, щоб повернутися як фаворитка Ель Ахміда.



Я взяв її руку і скрутив однією рукою за її спину, а іншою затиснув їй рота. "Починай йти вперед", - відрізав я.



Вона спробувала звільнитись, але я тримав її так міцно, що вона більше не могла цього робити. Її очі закотилися, і вона у безпорадному жаху пішла вперед.



Я штовхнув її на відстані витягнутої руки, і ми пішли вздовж стіни. Ми просувалися повільно, і вона намагалася вирватися. Я посилив хватку, і вона перестала чинити опір. Її тіло затремтіло під моєю хваткою, як у лещатах, коли ми минули першу нішу, потім другу, потім ще й ще одну.



Ми пройшли половину шляху до стайні, і я подумав, чи не послала моя інтуїція хибну тривогу цього разу, коли це сталося дуже швидко, перш ніж я повністю усвідомив.



Ми були всього за крок від наступної ніші, як звідти вискочив чоловік з довгим гострим мечем у руці. Він махнув їм обома руками, вискакуючи з ніші, навіть не глянувши на нас. Очевидно, він був певен, що знайде потрібну мету.



Його меч мало не розрубав дівчину навпіл. Я відчував, як її тіло падає на мене, і більше, ніж я це чув, відчував, як різкий видих смерті виривається з її рота.



Я відпустив її, і вона одразу впала. Я пригнувся до неї, простягнувши руки до горла стражника, перш ніж він міг витягнути свій меч. Я стискав його горло швидко, тихо та ефективно.



На мить він вчепився в мої руки, але я міцно тримав його. Його очі вилізли з орбіт, руки опустилися, і я опустив його на підлогу, де він наполовину впав на дівчину.



Я правильно здогадався.



Вона домовилася з одним із вартових, і знадобилося трохи уяви, щоб зрозуміти, як вона це задумала.



Він би вбив нас обох за секунди. Тоді вона б почала кричати, щоб забити на сполох. На той час, коли хтось дістався цього місця, ми перетворилися на два трупи, і, за оцінкою Ель Ахміда, вона й вартовий вчинили б правильно.



Якби вона просто благополучно нас відпустила, виникли б питання, як я втік. Таким чином вона могла заспокоїти його розповіддю про те, як я увійшов до жіночого приміщення і як на її очах потяг Марину. Вона пішла за нами вниз і зчинила тривогу. Таким чином, все добре поєднуватиметься один з одним.



Тільки так не вийшло, і я побачив, що Марина стоїть, як приголомшена, дивлячись на два трупи. Я підняв важкий двосічний меч вартового, схопив Марину за руку і висмикнув її з приголомшливого трансу.



"Сюди", - прошепотів я, тягнучи її за собою. 'Що трапилося?' - Запитала вона на бігу.



Довга історія, – сказав я з усмішкою. "Випадок бажання є в обох напрямках, це техніка, яку ніколи не повинні використовувати любителі".



Ми дійшли до стайні і прослизнули всередину. Він був повний коней, і, як я очікував, на нас не чекали два осідлані коні.



Я осідлав перших двох жеребців, яких зміг підібрати, обережно відчинив двері стайні і вислизнув.



"Пригнись у сідлі", - сказав я Марині. «Зроби з себе маленьку мету і не скачи, поки я не скажу. Скористайся цим і йди за мною».



Великі арочні ворота все ще були відчинені, з кожного боку стояли вартові. Я змусив великого, могутнього жеребця йти цією дорогою, дозволив йому самому зробити кілька кроків. Глибоко в сідлі я був для вартових не більше, ніж темна постать у сідлі. Все, що вони могли бачити, це два коні з двома вершниками.



Я повернув жеребця до воріт і тримав його твердою ходою. Марина йшла прямо за мною.



Я грав холоднокровно і підходив дедалі ближче. Оскільки ми щойно вийшли зі стайні, вони дивилися на нас із трохи більшим, ніж недбалим інтересом. Якби ми прийшли з іншого боку, ззовні, вони вже давно тримали б нас під контролем своїх гвинтівок.



Я повернув голову жеребця до воріт, озирнувся і побачив, що Марина поставила коня на місце. Потім я уткнувся підборами йому в ребра. Він притиснув вуха, сховався вперед і помчав, як шторм у пустелі.



Я пройшов повз двох вартових і вийшов, перш ніж вони встигли підняти зброю. Я вже їхав крутою стежкою, коли почув голос Марини.



Я озирнувся і побачив, як вона вивалилася з сідла, з неї звисав один із вартових.



Він швидко подумав і зрозумів, що він не матиме часу підняти гвинтівку і вистрілити. Він стрибнув уперед і схопив її, коли вона проїжджала повз.



«Чорт забирай», - вилаявся я, повертаючи жеребця. Я кинувся назад і побачив, що один вартовий бореться з Мариною. Інший, побачивши, що я повертаюся галопом, спробував підняти рушницю.



Він не вижив. Я дозволив жеребцеві кинутися прямо на нього, і йому довелося відскочити убік. Коли він це зробив, я дозволив гострому мечу впасти йому на голову. У цьому глухому звуку був звук Страшного Суду. Той, хто боровся з Мариною, кинув її на землю і спробував прицілитися зі своєї рушниці, але я був надто швидкий.



Я дозволив мечу опуститися на нього щосили.



Він ухилився, і я повернувся для ще однієї спроби, але потім побачив, що через секунду він уже буде готовий вистрілити. Я з силою кинув меч, і він увійшов йому в груди, як спис.



Марина сіла на коня до того, як він упав на землю, і ми поскакали.



Вони підуть за нами, але ми були попереду, і їм, мабуть, дуже пощастить, що вони виберуть такий самий, як ми шлях, з безлічі перевалів. Але я не збирався ризикувати. Я тримав запаморочливу швидкість, поки ми не досягли підніжжя гірського хребта. Ми пішли небезпечно крутими стежками, щоб зрізати якомога пряміше, і тепер я зупинився на краю ущелини Таза.



Зі сходу караван верблюдів йшов з Алжиру чи південного Марокко. На захід від Танжерської ущелини та консульства США. Я спішився і підтяг Марину до себе.



"Ви чули, що планує Ель Ахмід", - сказав я їй. «Він має бути зупинено. Я дам вам таємний кодовий сигнал. Ви їдете до Танжера, і ніщо не зупиняє вас. Ви йдете прямо до американського консульства. Ви даєте кодовий сигнал відповідальній особі та просите його зателефонувати до штаб-квартири AX. Він зробить це через кодовий сигнал. Коли ви зв'яжетеся зі штаб-квартирою AX, розкажіть людині по телефону всю історію. Ви це зробите?



Вона кивнула, і я продовжив.



«Найголовніше, - сказав я, - це розповісти їм про караван верблюдів, що входить у ущелину Таза. Скажи їм, що я рекомендую поквапитися із торгівлею».



Вона насупилась.



«Це означає, що вони мають робити все можливе, залежно від ситуації», - сказав я.



"Де будеш ти, Нік?" - Запитала вона.



"Я знайду де почекати цей караван", - відповів я. «Якщо мої люди не зможуть їм завадити, маю ще один шанс щось зробити. Не знаю що, але я, чорт забирай, спробую».



Я глянув на неї і згадав, що дам їй особисту частку в цьому. Тепер настала моя черга купувати цінні папери. Я притулився губами до її губ і схопив її груди обома руками. Я ніжно провів великими пальцями по сосках і відчула, як вони набухають під тканиною її сукні.



Я запитав. - «Пам'ятаєш, що я сказав про те, що ми потребуємо один одного?» «Після того, як ви дійдете до моїх людей і все закінчиться, можливо, ми зможемо зробити це постійним».



Я бачив, як її очі стали глибшими, і вона кивнула, міцно притискаючись до мене.



"Я вже їду, люба", - прошепотіла я їй на вухо, намагаючись відпустити її спокусливі м'які груди. "Кожна секунда має значення".



Я допоміг їй сісти на коня, знову поцілував і дивився, як вона йде. Коли вона зникла з поля зору і перші сірі смуги нової зорі почали розповзатися по небу, я розгорнув жеребця і поїхав на схід, по краю ущелини Таза.



Небо стало яскравішим, і поступово я побачив велику плоску смугу землі, якою я ступав, історичний шлях завойовників зі Сходу. Ущелина Таза лежала між горами Риф та горами Середнього Атласу. Через широку ущелину древні легіони просувалися зі сходу захід, залишаючи свої сліди на землі. Я пройшов повз руїни стародавніх сіл, де стояли римські гарнізони, безпомилкові залишки римської архітектури, відлуння їхніх славних днів.



Дорога вела високо у гори, але залишалася природним переходом між двома гірськими поясами.



Я тримався близько до північного краю і пильно дивився, як сонце піднімається високо в небо.



Я знав, що Ель Ахмід та його люди вже їдуть сюди. Можливо, вони ще якийсь час продовжать шлях через гори Риф, але потім вони спустяться в ущелину Таза, як ми з Мариною, і рано чи пізно я їх побачу. Тепер, коли він знав, що я втік, він міг зробити тільки одне: вирушити назустріч каравану і випередити його, перш ніж я зможу отримати допомогу.



Мені доводилося кілька разів зупинятися, щоб напоїти коня, але я їхав впевнено, вдячний за невимовну витривалість арабського скакуна піді мною.



Було вже пізно, коли я досяг східного виходу з каньйону. Я послав коня на перші пагорби Рифа, знайшов обгороджене кільце з валунів і приховав коня з поля зору.



Я заліз на валун, ліг на живіт і почав спостерігати зі свого імпровізованого орлиного гнізда. Я міг бачити ущелину з обох боків і ворожив, як Марина впоралася із завданням. Я був майже впевнений, що вона дотримується наказу, але не був впевнений, що вони не перехопили її, поки вона не пішла далеко. Час покаже. Поки я чекав під палючим сонцем, я зрозумів, що страшенно безпорадний. У мене не було ні револьвера, ні гвинтівки, ні кинджала, ні навіть зубочистки. Якби Марина цього не зробила, як, чорт забирай, я міг зупинити озброєний караван із семисот чоловік? Плюс усіх тих, кого Ель Ахмід візьме із собою на зустріч із ними? «Мені справді потрібно щось на зразок джина у пляшці», - сказав я собі. Це або Аладдіна з його чарівною лампою.



Мої порожні думки були перервані хмарою пилюки на заході. Хмара виросла і матеріалізувалася в Ель Ахміді та її людях. Їх було близько двохсот чоловік, і вони їхали як божевільні, попереду скакав вождь рифів. Вони з'явилися з іншого боку від мене, коли я побачив, як Ель Ахмід підняв руку і затяг поводи.



Я подивився в інший бік і побачив караван верблюдів, що наближається, величні неквапливі рухи верблюдів більш-менш нагадують королівську процесію. Караван тягнувся далі, ніж я міг бачити, і я міг бачити подвійний ряд верблюдів, жінок, що везли, одягнених у хайки, по дві на верблюді.



Озброєні охоронці, зовсім приховані у своїх бурнусах і громіздких джеллабах, їхали по обидва боки свого дорогоцінного вантажу. Ель Ахмід і двоє його людей поїхали туди, щоб привітати караван, тоді як решта його військ залишилася позаду




Я бачив, як вони швидко обмірковували, а потім по каравану пролунав ряд наказів, що вигукувались.



Я побачив, як верблюди раптово ожили і кинулися вперед із дивовижною швидкістю. Коли вони підійшли ближче, я побачив, що вони використовували хухарі, швидких дромадерів пісочного кольору, які використовували війська верблюжого корпусу.



Я чекав і дивився, як караван проїжджає повз і продовжує свій шлях на захід через ущелину Таза.



Я сів на коня і почав обережну гонитву, тримаючись вузькими кроками пагорбів. Верблюди, навіть найшвидші, були повільнішими за коней, і весь караван рухався відносно повільно. Навіть незважаючи на підйом і спуск гірськими стежками, у мене не було проблем з ними.



Але зараз був майже вечір, і я стурбувався. Я ще не бачив жодної ознаки допомоги. Коли стемніло, вони продовжили шлях і, безперечно, досягли дороги, що веде на гору Дерса до Ель-Ахмідс-Касби. Звідти, мабуть, до входу в тунель було недалеко.



У моїй кишені все ще були дві тюбики з фарбою. Якщо підпалити їх у трубі, кожна з них була потужнішою за дві динамітні шашки, але навіть тоді, тут, у цьому відкритому просторі Тазинської ущелини, це мало що означало.



Раптом, коли я проходив вузькою стежкою нагорі, я побачив, що караван і невелика армія Рифів зупинилися. Далі попереду з'явилася ще одна хмара пилу, яка спочатку перетворилася на яскраву червону пляму. Він швидко перетворився на форму досвідчених вершників Королівської гвардії, кожен з яких їхав сірим арабським жеребцем і у кожного був довгий спис, а також звичайні гвинтівки та пістолети.



Я нарахував чотири батальйони, багато людей, але менше половини числа рифів і людей з каравану.



Я сказав Марині тихе спасибі. Вона явно зробила це, але я подумав, чи не забула вона сказати їм, скільки людей у каравані.



Я побачив гвардію, що наближається, і побачив, що вони розосередилися по ширині ущелини Таза, з одного боку на іншу. Вони рушили вперед повільною риссю, тонкою червоною лінією.



Я зупинився на вершині короткої стежки, яка вела мене до середини каравану. Наїзники, що наближаються, або були суперменами, або страшенно впевнені в собі.



Вони продовжили свою повільну рись, і тепер я бачив, як Ель Ахмід доводив своїх людей до лихоманки, продовжуючи скакати туди-сюди. Я бачив, як у повітрі махають рушницями, а також кривими мавританськими кинджали і важкими гострими мечами. Потім я почув важкий звук стаккато, свистячий гомін лопатей пропелера в повітрі.



Я глянув угору, прикриваючи очі від сонця, і побачив чотири, п'ять, шість величезних гелікоптерів, що наближалися до землі позаду каравану. Я побачив тих, хто наближається, і впізнав їх. Це були вантажні гелікоптери ВМС США з авіаносця, дислокованого у Середземному морі. Перший уже приземлився і відкрив ніс, і я побачив ще більше червоних мундирів на сірих жеребцях, що вибігали з люка.



Гелікоптери висадили за караваном ще як мінімум чотири батальйони, захопивши Ель Ахміда та його людей у пастку. Миттєво гелікоптери знову злетіли, і Королівська гвардія негайно рушила повільною риссю, утворюючи такі самі прямі лінії по ширині ущелини.



Я почув свист, і повільна рись перетворилася на швидку. Ель Ахмід гарячково направив половину своїх людей у хвіст каравану, щоб відбити атаку з того боку.



При наступному свистку Королівська гвардія вдалася в атаку. Я бачив, як вони опустили свої вершини в атакувальну позицію. Вони промчали крізь людей Ель Ахміда, як зубці величезних вил у стосі сіна, перегрупувавшись в останню хвилину, щоб об'єднати свій лад і завдати подвійного удару. Бій супроводжувався гучним ревом і звуками пострілів, змішаними з хрипкими криками людей і копитами. Китайці, що зображували жінок, не були озброєні і з жахом бігли, стрибаючи з верблюдів і намагаючись втекти, коли королівська гвардія прорвалася через людей Ель Ахміда і напала на караван.



Настав час приєднатися до веселощів. Я пришпорив коня і поїхав стежкою. Там я опинився посеред усього цього, якраз у той момент, коли один із королівських гвардійців проткнув спис одного зі стражників із рушницею. Чоловік упав із верблюда, і я нахилився, щоб підняти його гвинтівку. То була китайська версія М-16.



Я зробив точні постріли, які потрапили в двох китайців, що тікають, і одного з людей Ель Ахміда. Я пробивався крізь бурхливий, безлад, що кружляв верблюдів, коней і людей, що тікають пішки. Я взяв один з мавританських ятаганів з-за пояса мертвого Рифа, який все ще був у сідлі, і засунув його за пояс.



Тут, як завжди, далася взнаки вміла, вивчена тактика професійних солдатів. Королівська гвардія громила лютих воїнів Ель-Ахміда з непримітним, але смертоносним ефектом.



Воїни по натурі і жорстокі бійці, Рифи були неперевершеними у своїй тактиці завдання ударів і бігу в натиску несподіваної лютості. Але проти тактики добре навчених кавалеристів Королівської гвардії у них було більше шуму, ніж лютості, більше енергії, ніж ефективності.



«Рабів Ель-Ахміда» косили, коли вони намагалися тікати. Ті, кому вдасться втекти, рано чи пізно схоплять або стануть жертвами суворих гір по обидва боки ущелини.



Але десь там був Ель Ахмід. Коли я відступив убік, щоб краще розглянути битву, я побачив його. Він брав участь у бійці з двома гвардійцями, ухиляючись від їхніх ударів і йдучи від них блискучим маневром.



Я пришпорив свого коня, щоб він пішов за ним, коли побачив, як він повернувся і помахав рукою трьом своїм помічникам, а потім кинувся геть із поля битви. У гвардійців було більш ніж достатньо ворогів, щоб ними зайнятися. У них не залишилося нікого, щоб переслідувати Ріфів, що тікають.



Я прокладав собі шлях через битву, на мить зупинившись, щоб перестрілюватися з одним із китайців, що все ще сидить на верблюді.



Він легко міг би пронизати мене двома кулями з коня, але стрілянина з верблюда була схожа на спробу вразити ціль з корабля, що коливається. Кулі пролетіли повз мене, і я заспокоїв його швидкою відповіддю.



Ель Ахмід і три його рифи все ще були в полі зору, але швидко зникали вдалині.



Я пішов за ними, радіючи, що зможу зустрітися з ними віч-на-віч. Я поки що не хотів їх наздоганяти.



Вони пішли в гори з іншого боку Тази. Вони покинули ущелину Таза і зникли в самому Ріфі.



Я уважно стежив. Якби вони знали, що я йду за ними, вони б цього не показали. Я тримався на відстані, але досить близько, щоб час від часу бачити їх, коли вони мчали вузькими проходами Рифа.



Було вже майже темно, і я зрозумів, що вони знову були біля гори Дерса, коли побачив, як вони раптово завернули зі стежки у вузьку ущелину.



Я пішов за ними вузенькою стежкою з високими стінами. Вона була довгою і звужується, і я зрозумів, що вона прорізає гори і веде до узбережжя.



Я більше не міг їх бачити і збільшував швидкість, іноді зупиняючись, щоб прислухатися до звуку коней переді мною.



Вузька ущелина нарешті розширилася за гаєм апельсинових дерев, перетворившись на вузьку гірську долину. Я помчав дорогою і повернув за крутий кут.



Раптом на мене впало тіло і я вилетів із сідла. На землі чоловік на мить втратив хватку, і я обернувся. Це був один із рифів.



Він спустився і забрався на виступ біля кута, щоб мене дочекатися. Він витяг кинджал і підійшов до мене.



Я ухилився від першого удару та ухилився від другого. Я мало не забув, що один такий же кинджал був у мене сам на поясі, і швидко потягнувши, витяг його. Кривий кинджал не був тією зброєю, до якої я звик, і проти тренованого бійця він міг бути набагато небезпечнішим, ніж відсутність зброї взагалі.



Я вміло ухилився. Він негайно відповів запеклим ударом, «який майже закінчив бій. Я відчув, як вістря леза ковзнуло по моєму горлу. Я зіщулився і обійшов його.



Він підняв свій клинок по дузі, а потім помахав їм туди-сюди двома швидкими рухами. І знову мені вдалося ухилитися від них, маючи зазор не більше кількох дюймів.



У гніві я відкинув проклятий кинджал і обернувся до нього обличчям. Я бачив, як блиснули його зламані зуби, коли він посміхнувся, чекаючи на легку перемогу.



Він кинувся до мене, і я на це чекав. Я нахилився і знову піднявся в межах досяжності його кривого кинджала з твердим ударом прямо в його живіт.



Він загарчав. Я схопив його за руку і перекинув через стегно. Він тяжко приземлився на землю. Перш ніж він зміг зібратися, я підняв кинджал, який він упустив, і завдав їм смертельного удару. Я бачив, як його голова відокремилася від тіла.



"Це за Еггі Фостер", - пробурмотів я.



Мій жеребець зупинився недалеко. Я взяв рушницю і швидким галопом рушив у дорогу. Ель Ахмід та двоє інших чекатимуть в іншому місці. Я був впевнений у цьому.



Якийсь час я їхав, потім продовжив шлях пішки. Акуратно і повільно рухав мене стежкою. Зліва від мене гора височіла серією скелястих утворень, а стежка звивиста і звивиста. Раптом я почув іржання коня.



Я тихенько поповз, тримаючись у глибокій тіні гори. Я бачив, як вони стояли та чекали. Ель Ахмід та двоє інших. Я взяв гвинтівку, перевірив її і вимовив прокляття, яке супроводжувалося вдячністю. У ній залишився лише один патрон. Для мене це було б дуже неприємним сюрпризом.



"Я не можу більше чекати", - почув я слова Ель Ахміда. «Якби нічого не трапилося, Мухад був би тут просто зараз. Може, вони обидва мертві.



Двоє інших серйозно кивнули, і я спостерігав, як Ель Ахмід підійшов до гори і почав штовхати камінь.



Раптом пролунав стогін, гуркіт, і один із каменів почав повільно рухатися, доки не з'явився свого роду прохід. Як в історії «Алі-Баба і сорок розбійників», - промимрив я сам собі. Я залишався спокійним на своєму місці, коли Ель Ахмід та двоє інших знову сіли на коней і зникли в горі. За кілька хвилин каміння знову почало рухатися і з гуркотом впало на місце.



Я зрозумів. Вони були у тунелі. Або вони там сховалися, або поїхали до Іспанії, принаймні вони там затрималися. Я чекав, щоб дати їм зникнути глибоко в тунелі. Я не хотів, щоб вони знову почули, як відчиняються двері.



Потім я підійшов до кам'яної стіни і почав натискати на неї, як це робив Ель Ахмід. Нічого не сталося, і в мене майже з'явилося почуття, що я говорю «Відкрий Сезам». Я почав знову, цього разу натискаючи сильніше, дюйм за дюймом, переглядаючи поверхню скелі. На півдорозі до плавного переходу я відчув легкий рух.



Я відступив назад і побачив, що скеля знову відкрилася. Я сів на коня і поїхав, очікуючи побачити повну темряву. Я виявив, що тунель тьмяно освітлений, принаймні, освітлений серією крихітних кульок світла, що звисають зі стелі і живляться від генератора.



Я дозволив жеребцеві спуститися схилом тунелю. Він був напрочуд широкий, і я помітив старі дерев'яні балки над головою, які в більшості місць знову підпиралися новими балками.



Тунель довгий час продовжував крутий спуск. Потім я дістався рівної місцевості.



Я спонукав коня до швидкої рисі, ризикуючи викликати луну, що озвалася в тунелі. Повітря було вологим, і я вирішив, що ми зараз під водою.



Вони мали перебувати десь переді мною. Вони не могли нікуди поїхати.



Я продовжував гнати тварину. роблячи паузи, щоб послухати. Я нічого не почув і вирішив рухатися далі ще швидше. Коли я так скакав тунелем, я побачив їх попереду себе, які чекали, їх обличчя були звернені до мене. Я зупинився метрів за десять від них.



«Отже, американець, - сказав Ель Ахмід. «Я недооцінив вашу спритність. Але ви в'їхали до своєї могили».



"Можливо", - відповів я. «Нехай буде так для всіх нас». Я глянув на кам'янистий і земляний дах, кам'яні стіни та тверду глину. Вони існували століттями, скріплені хімічною інженерією давньої культури. Але я мав сумніви, що вона витримає сильний вибух. Ударної хвилі було б достатньо. Решту зробить вода з іншого боку. І як тільки вона почала б руйнуватися, все зникло б миттєво.



Я глянув на тріо переді мною. Якби вони дісталися Іспанії, вони були б єдиними, хто знав про існування тунелю. Я знав, що тоді Ель-Ахмід чекатиме на ще одну спробу і, можливо, за допомогою інших союзників. Я не міг дозволити їм втекти за всяку ціну.



Цей древній подвиг арабської інженерії став своєрідною бомбою уповільненої дії для сторінок історії, спадщиною давніх ісламських завойовників. Було б іронічно, якби через сотні років за цим все ще залишалося останнє слово в західному світі.



Якби йому випала така можливість, Ель-Ахмід обов'язково втік би. Він був людиною, надто небезпечною, щоб її відпускати.



У мене були кинджал та гвинтівка з однією кулею. Небагато для бійки. Тюбики з фарбою в моїй кишені були моїм найкращим шансом. Це викликало б чималий вибух. Я був певен, що принаймні достатній, щоб підірвати старий тунель. Чи зможу я вибратися звідси до того, як він зруйнується? Шанси були радше негативними.



"Отримай це", - тихо сказав Ель Ахмід, і я побачив, як під'їжджаючи до мене, обидва дістають свої довгі криві кинджали.



Я змусив коня повернутись у тунель і швидко підрахував. У мене було два тюбики вибухової фарби. Якби одного з них було достатньо, щоб зруйнувати тунель, щоб він звалився і в нього ринула вода, у них ніколи не було б достатньо часу, щоб урятуватися від води, що набігає, і втекти через вхід. Я знав, що вони спробують, але нічого не вийде.



Але в мене залишиться один тюбик і півхвилини, а може й ціла хвилина, перш ніж тунель заповниться водою. Я спробував згадати, що я згадав про водні закони та протитиск. Я знав, що Хоук сказав мені, що після виключення запалення фарба горітиме і під водою, і… вибухне. Так, пробурмотів я, варто було ризикнути. Я міг дозволити собі філософствувати. Я мало що міг зробити. Але для того, щоб мати шанс один на мільйон, мені спочатку потрібно було уникнути того, щоб мене розрубали зараз на шматки.



Я розгорнув жеребця, відскочив на кілька ярдів і знову повернувся, щоб напасти на них. Вони зупинилися і стали чекати мене, піднявши свої мерзенні кинджали, готові розрубати мене на шматки, якщо я маю намір проскакати між ними.



Я знову побачив зневажливу усмішку Ель Ахміда. Я тримав жеребця на повному скаку, під'їхав прямо до нього і витягнув свій кинджал. Коли я зісковзнув із сідла і потрапив під шию коня, голова коня була на одному рівні з кіньми – трюку, якому мене навчив каскадер із фільму багато років тому.



Я чув, як їхні кинджали чіпляються один за одного, коли вони пройшли пустим повітрям. Пройшовши повз них, я знову сів у сідло і зістрибнув з коня, який продовжував тікати. Вона продовжувала бігти тунелем, коли я вийняв з кишені тюбик з фарбою. Я підніс до нього запальничку, і вона спалахнула гарним червоним світлом. В мене було близько п'ятнадцяти секунд до вибуху.



Я кинув його в трьох рифів, які в страху позадкували. Вони впали ще далі, коли він вибухнув з оглушливим ревом. Я все одно не дивився на них. Мої очі були прикуті до стіни, коли стався концентрований вибух. Мене відкинуло назад, але я чекав на це і дозволив своєму тілу котитися спокійно. Я став на одне коліно, дивлячись у стіну.



Я бачив, як потік із землі та глини ринув у тунель, а за ним пішов потік води. З боків утворилися величезні дірки, які миттєво розлетілися на всі боки. У кожній новій тріщині з'являлася земля, а за нею – вода. А потім з оглушливим ревом все звалилося, тунель розірвався, і виник величезний бурхливий потік води, що розтягнувся в усіх напрямках. Мене підхопила вода, і я злетів до стелі тунелю. Я поплив проти стрімкого перебігу назад до головного входу. Між водою і дахом, що піднімається, залишалася відстань у метр.



Я побачив кинуті тіла Ріфів з іншого боку каскадної води і знав, що мрія Ель Ахміда не відбулася. Тепер повітря залишалося не більше півметра.



Я взяв другий тюбик і кинув у воду під собою. Я знав, що він був досить важкий, щоб принаймні повільно опускатися на дно. Я зачекав п'ятнадцять секунд, глибоко зітхнув і втягнув повітря в барабанні перетинки та пазухи.



Вибух зробив саме те, що я розрахував. Я відчув, як мене підняли, наче величезною мокрою рукою, і викинуло через воду через отвір у даху тунелю. Тиск був жахливий. Я відчув, як моє тіло стислося, мої легені горіли, і я боровся, коли вода викинула мене вгору, як торпеду.



Я відчув, як рвуться мої туфлі, потім рветься мій одяг. Тиск став вищим, ніж може витримати людське тіло, і я відчув, як вени та кровоносні судини розширилися до точки розриву, коли мене вистрілили у повітря. У мене дуже хворіли легені, коли я зробив перший ковток повітря. Це було схоже на крижану воду, і в мене запаморочилося в голові. Але я зумів утриматися на плаву і розвів руками.



Зрештою, я дозволив собі плисти на спині, і вода забрала мене від вируючого потоку. Я тримався на плаву, поки не відчув, що до моїх рук і ніг повернулося достатньо сили, і більше не відчував, що мене розривають на частини.



Пливши повільно і невимушено, розміреними плавними рухами, я повернувся на узбережжя Марокко. На щастя, я не зайшов так далеко в тунель, і коли я нарешті дістався пляжу, я звалився і лежав там, відпочиваючи. Я лежав довго, потім повільно встав. Я мимоволі згадав про свою першу висадку на узбережжі Марокко і уважно озирнувся, щоб переконатися, що я один.



Прогулянка пляжем була схожа на пологий спуск, і я відчув подяку. Я знайшов дорогу і пішов на захід у бік Танжера. Коли настав ранок, я все ще йшов цією дорогою. Я побачив позашляховик їдучий до мене з іншого боку. Виявилося, що це армійський автомобіль, повний марокканських солдатів, які шукають китайських біженців уздовж узбережжя.



Після моєї розповіді вони розгорнули свій джип, і ми помчали в Танжер, в американське консульство.








Розділ 7









Я відпочив, прийняв душ і змінив одяг, а потім дочекався дзвінка Хока. Я виявив, що все обернулося саме так, як я й намічав.



Марині довелося швидко заговорити, щоб її історія виглядала правдоподібно, але кодовий сигнал, який я їй дав, подбав про все інше. По телефону Хоук поінформував мене про деталі. «З розповіді дівчини, - його голос здригнувся телефоном, - я зробив висновок, що ви були десь у морі без весел. Марокканський уряд мав необхідними силами для вирішення цього питання, але не володів відповідним транспортом. У нас були транспортні засоби, але не збройні сили, тому ми зібралися разом, і ви побачили результат. Я не проти сказати вам, що мені довелося трохи поговорити, щоби переконати їх, що я не приймав ЛСД і все це мені наснилося».



"Хотів би я, щоб це було правдою", - відповів я. "Я подумав, що це хороша головоломка з безліччю різних підлих деталей".



«Між іншим, ми отримали Х'юго та Вільгельміну від росіян, яких ви залишили лежати тут і там у Касабланці», - сказав він. - Візьми вихідний, N3. Розслабтеся та насолоджуйтесь сонцем там».



«Ваша щедрість переповнює мене знову і знову, – сказав я.



"Настільки, що я беру відпустку на весь тиждень".



'Хто вона?' - спитав Хоук. – Дівчина, яка зв'язалася з нами?



"Так, - сказав я, - мені потрібно скасувати страховий поліс".



"З тобою все гаразд, N3?" - спитав Хоук, раптом з чимось схожим на занепокоєння в голосі. "Ви щось заговорили про страховий поліс?"



"Я поясню, коли побачу тебе знову". Я посміхнувся і повісив слухавку.



Вийшовши з консульства, я побачив наближену довгоногу істоту з красиво причесаним і доглянутим волоссям, ту саму тендітну, але чуттєву дівчину, яку я вперше зустрів тієї ночі в квартирі Карміняна. Її рука ковзнула в мою, і її губи торкнулися моєї щоки.



"О, Нік, - сказала вона, - ти не уявляєш, через яке пекло я пройшла, коли сиділа в очікуванні і думала, чи повернешся ти живим".



«Я все ще маю подякувати вам за це», - сказав я. "Принаймні частково".



«Я все думала про те, що ти сказав, коли йшла, - пробурмотіла вона. "Про те, що ми створимо пару, постійну пару".



Я скривився і подивився в ці глибокі чорні очі. Її сукня ніжно-бежевого кольору з глибоким вирізом підкреслювала круглу красу її грудей.



"Те, що я сказав тоді, Марино, - почав я, - я хочу з тобою поговорити про це".



"Не тут, Нік", - сказала вона, притискаючи пальці до моїх губ. «Повернемося до Касабланки, до мого дому. Мені там буде набагато приємніше».



Я знизав плечима. Може так було краще. Можливо, я міг би вигадати, що їй сказати. Ніхто не любить бути ошуканцем, навіть якщо ти знаєш, що це зроблено з поважної причини. Ми поїхали назад до Касабланки на армійському автомобілі, який марокканський уряд надав нам на знак подяки. Коли ми підійшли до її будинку, вона відчинила двері і обернулася до мене, її очі блищали і сяяли.



Я хотів зайнятися нею любов'ю, але це тільки ускладнило б справу, додало образи до травми. Боже, якби тільки вона не була такою біса бажаною.



По дорозі з Танжера ми балакали про поверхневі речі, начебто ми обидва уникали цієї теми. У будь-якому разі, я був страшенно впевнений, що так, але я також знав, що не зможу так продовжувати нескінченно.



«Марина, – почав я, – про те, що я сказав тоді в горах… Більше я нічого не встиг сказати, коли різкий звук дверей, що відчинялися, змусив мене замовкнути. Коли я повернувся, я побачив, що Кармінян вийшов зі спальні з скуйовдженим волоссям, блідий і з червоними очима, тримаючи в руці великий «Магнум» 357 калібру.



«Я знав, що ти колись повернешся», - сказав він Марині. "Я просто не очікував, що ти повернешся з ним".



"Антон", - сказала вона, підходячи до нього. «О, як приємно знов тебе бачити. Ти ще живий. Хвала Господу.



Він грубо засміявся. «Зрадниця... сука», - виплюнув він їй. «Брехня. Дочка диявола. я живий зараз, але не завдяки тобі».



"Гей, почекай хвилинку, приятель", - повільно сказав я, дивлячись на пістолет у його руці, націлений на живіт Марини. «Вона намагалася тобі допомогти. Якщо бути точним, я її вмовив».



Він махнув своєю зброєю в мій бік. "Тоді вам доречно померти разом", - сказав він. «Я прийшов сюди і чекав, щоб убити її. Тепер ти можеш померти разом із нею».



«Антоне, - сказала Марина, - послухай мене, будь ласка. Я зробив тільки те, що було краще для тебе. Я не зрадила тебе».



Цього разу він лаяв її вірменською. Я швидко зрозумів ситуацію.



Він зняв маску. Напевно, щоб зайти так далеко, не знадобилося багато часу. Зважаючи на те, що Марина розповідала мені про їхні стосунки, у нього виразно було дивне ставлення до жінок. Потрібно було трохи, щоб переконати його, що вона зрадниця, демонічне істота.



Це був дивний тип, як я одного разу сказав їй, аскет-інтроверт, і, якщо я правильно запам'ятав цей тип, він був егоїстом. Вони завжди були переконані у своїй перевагі завдяки своєму духовному підходу до життя.



Якщо я хотів, щоб цей пістолет у його руках не вистрілив, мені треба було підійти до нього так само.



«Немає сенсу сміятися з нього, Марино», - сказав я. «Він знає, що ми брешемо. Думаю, буде краще, якщо ви попросите у нього вибачення».



Марина насупилась, але цього разу зрозуміла, що я маю на увазі, і повернулася до Кармініана.



«Краще встань навколішки, Марино», - сказав я. "Ви повинні просити у нього прощення".



Марина підійшла до нього і впала на коліна, схиливши голову в докорах совісті. "Ти можеш мене пробачити, Антоне?" — спитала вона.



Я дивився на нього з надією, коли він дивився на неї згори донизу зі своєю ангельською серйозністю праведників, які повинні виносити вирок тому, що несправедливо. "Я можу пробачити тебе, Марино", - сказав він. "Але може Господь зробити це також?"



Вона підвела очі і подивилася на нього. "Дай мені відчути дотик твоєї руки до моєї голови, Антоне", - сказала вона. Вона зробила це ідеально.



Він майже посміхнувся своєю небесною благодаттю. Він переклав Магнум у ліву руку і торкнувся її голови. Це був саме той момент, коли мені було потрібно.



Я пірнув і схопив його пістолет. Пістолет пройшов повз моє вухо, але я вже вдарив його об стіну головою. Я почув, як пістолет, що випав з його руки, вистрілив по підлозі. Я різко вдарив праворуч, і він лежав нерухомо.



Піднявши зброю, я зателефонував до поліції, і ми разом чекали, поки вони її заберуть. Я сказав їм викликати армію та передати його їм. Коли вони пішли, Марина знову підійшла до мене і обійняла мене за шию.



Після того, як вона обійшлася з Карміняном, я відчув себе ще більш зобов'язаним їй.



«Мені треба з тобою дещо залагодити», - сказав я. "Про те, що я сказав, що ми будемо постійною парою".



«Я ні про що інше не думала відколи ти це сказав, Нік, - сказала вона з усмішкою.



"О Боже", - простогнав я. Чому їм доводиться ускладнювати завдання?



"Дивися, люба", - спробувала я знову. «Це було б чудово, але це неможливо. Чи не зараз, не для мене. Я сказав це вам, тому що я ... ну, тому що я відчував, що маю. Я не мав це на увазі. Тепер я чесно, Марино. Я не мав це на увазі.'



Вона подивилася на мене і підібгала губи. Раптом вона засміялася глибоким гортанним сміхом.



Я запитав. - "Що в цьому такого гарного?"



"Ти", - сказала вона. «Я знаю, що ти не це мав на увазі. Тоді я знала. Тобі це не підходить, Нік. Може тобі вдасться обдурити деяких дівчат, та не мене».



Я згадав, якою біса спостережливою вона була, коли я вперше зустрів її. Мені було трохи ніяково через те, як вона мені посміхнулася.



"Коли я сказав тобі розіграти карти прямо проти Ель Ахміда, ти не була настільки розумною", - сказав я. - Отже, ви мені тоді повірили. Ви звинуватили мене в тому, що я роблю все, щоби врятувати свою шкуру».



«Це правда, – сказала вона. «Я повірила тобі, бо це тобі пасувало. Ви б зробили все, щоб урятувати свою шкуру, якби спасіння вашого життя означало завершення місії. Ви продали б мене і всіх інших, якби це було зроблено заради загального блага. Звісно, тоді я тобі повірила.



Я виглядав ідіотом.



Вона знову посміхнулася мені.



Я запитав. - "Тоді чому ти повернулася сюди зі мною?"



«Бо я хотіла, щоб ти залишився у своїй ролі», - сказала вона, сяючи очима. Вона підійшла до мене і сунула мені руку в сорочку. Її пальці були ніжними посланцями бажання, а її відкритий та чудовий рот знайшов мій. Вона вже розстебнула мою сорочку, і її рука була зайнята пряжкою мого ременя.



Я підняв її і відніс до спальні.



«Я залишусь у своїй ролі», - пообіцяв я їй із відтінком лютості в голосі.



Марина вже зняла сукню і своїм тілом притулилася до мене. Вона знову була сповнена бажання, але тепер цей проклятий стримуваний відчай пройшов. Його змінило власне почуття захоплення, плавно рухається красиве тіло, що визначає свій власний ритм та свій час.



Марина притиснула мою голову до своїх грудей, і вона скрикнула від екстазу, коли мої губи знайшли м'які кінчики. Вона підвелася, поки не стало здаватися, що вона хоче засунути мені в рот всі свої пружні кремові груди.



Я пестив її руками, губами, язиком, і вона була жінкою, перенесеною в інший світ.



Ми кохали повільно, спочатку ніжно, а потім з гарячковим бажанням, але ніколи не грубо і не грубо. У тілі Марини не було й сліду брутальності, але потім усе змінилося.



Я гладив її тіло в ритмі, що прискорювався, вона стогнала і важко дихала, і раптово вона скинула своє тіло, коли схопила мою руку і притиснула її до себе, і її губи розсунулися в дикій усмішці; потім я знову побачив дику циганку, з якою їхав поряд через гори Ріф.



"Увійди в мене, Нік", - задихаючись, закричала вона. "Увійти всередину мене."



Я перекотився на неї, і вона вп'ялася зубами мені в плече. Це був біль, народжений насолодою, і її крики були протестом екстазу.



День перейшов у ніч, і наші тіла, нарешті, лежали пліч-о-пліч, стомлені і позбавлені будь-якої фізичної сили, але наповнені всіма чуттєвими насолодами.



Груди Марини лежали на моїх грудях, і вона глянула на мене. "Якщо це так, - сказала вона, - яка різниця, якщо це не назавжди?"



Гарне питання. Я вирішив запам'ятати її для подальшого використання.





* * *






Картер Нік



Арабська чума




Нік Картер





Арабська чума




переклав Лев Шкловський






ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги