60 дней по пятидесятой параллели

СЫН ИРТЫША

В награду за трудные скитания мы получили, наконец, хорошую дорогу. Она уходит на восток по увалам мелкосопочника, к Павлодару. На влажной поверхности нет следов автомашин. Наш «Москвич» первым прорвался сквозь полосу размытой степи и теперь печатает длинный след первой колеи.

Не верится, что вырвались на простор и что каждый оборот колеса приближает к цели. Федорыч беспокоится: срок командировки у него окончился, он опасается, что ему придется покинуть нас в Павлодаре и вернуться в Саратов. Но мы не намерены отпускать нашего механика. Трудности сплотили маленький экипаж, и никакая формальность не в состоянии разлучить нас. Надвигается осень, кто знает, какие неожиданные препятствия подстерегают нас за Павлодаром, в степях Сибири.

То и дело спускаемся в глубокие, узкие балочки. По дну их текут ручьи, а подъемы крутые и скользкие. Но машина свободно преодолевает эти преграды и выкарабкивается отовсюду, как маленький вездеход. По карте уже давно должна быть железная дорога на Павлодар, а ее все нет и нет.

У пшеничного поля стоит бензовоз — первая встречная машина! Около бензовоза на траве, вокруг расстеленного плаща сидят парни в майках и ковбойках — ужинают. Обрадовались мы людям, кричим:

— Товарищи, где дорога на Павлодар?

— Не туда заехали, сейчас проводим вас!

Парень в красной майке садится за руль бензовоза, выезжает на дорогу. Это геологи из соседней полевой партии. Мы попали в Павлодарско-Экибастузский горнопромышленный район. По своим возможностям он не уступает Большому Тургаю. Совсем близко отсюда знаменитые угольные карьеры Экибастуза, рудники Бозшакуля и Майкаина.

Шофер не верит, что мы прорвались сквозь полосу урагана на «Москвиче» с одной ведущей осью.

— Еще ни одна машина не вылезала оттуда. А ну, поехали…

Бензовоз рванулся в степь. Почва целины еще не просохла, едва держит колеса. Но Федорыч не ударил в грязь лицом.

Скоро вдали появились телеграфные столбы; обе машины выкатились на прямую дорогу, идущую вдоль железнодорожного полотна.

Бензовоз затормозил, круто развернулся. Из кабины высунулось улыбающееся лицо шофера.

— Ну, прощевайте… вот ваша дорога…

Парень в красной майке махнул рукой на восток, дал газ и скрылся в степи. Машина исчезла так быстро, что встреча с людьми показалась сном…

Скоро стало темнеть, всем хотелось поскорее разбить палатку. Остановились у будки крошечного разъезда близ Экибастуза. С наслаждением напились горячего чая. Консервы осточертели, никто не притронулся к маринованной рыбе. А свежей нет — дорожные приключения отняли время, и мы давно не рыбачили.

Стемнело, небо вызвездило, уже при свете лампы прокладываем маршрут следующего дня на карте похода; позади осталось пять тысяч километров. Завтра сделаем бросок к Павлодару…

Утром мы увидели Экибастуз. Грандиозная панорама угольного разреза поразила нас. У ног разверзается глубокое ущелье, похожее на знаменитые каньоны Колорадо. Просто не укладывается в голове, что человеческие руки могли вынуть и куда-то деть такие огромные массы породы.

Искусственный каньон вырыт среди ровной степи, в пластах каменного угля. Черные обрывы и осыпи крутыми ступенями спадают вниз. На каждой ступени положены рельсы — шпалы лежат прямо на угле. В угольные обрывы врезаются экскаваторы и грузят углем целые железнодорожные составы. На дне угольного каньона снуют дымящие паровозы, маневрируют поезда.

Каменный уголь в Экибастузском месторождении покоится под десятиметровой толщей глинистых наносов и заполняет вытянутую чашу длиной в двадцать четыре километра, шириной в девять километров и глубиной в пятьсот метров. Залегают угли пятью мощными пластами. Три верхних пласта образуют единую толщу мощностью в сто тридцать метров.

— Вот эту толщу и решено было разрабатывать открытым способом… — рассказывает наш проводник, молодой горный инженер из треста «Иртышуголь». В уникальной чаше скопилось почти десять миллиардов тонн черного золота. Запасы целого каменноугольного бассейна!

Эти богатства отложились миллионы лет назад. В теплые влажные эпохи здесь простирались болотистые тропические джунгли. Погребенные растительные остатки постепенно образовали огромную угольную толщу.

Первобытные леса сохранялись в Прииртышье до конца третичного периода. Неподалеку от Экибастуза, в долине Шидерты, найдены полуокаменелые куски громадных стволов хвойных деревьев диаметром в два с половиной метра…

Спускаемся по крутой угольной осыпи. В ботинки насыпается мелкий уголь. Подбираем куски угля с отпечатками перистых листьев.

На первой террасе зубастый ковш громадного экскаватора обрушивает угольные стены, забирает огромные горсти угля и насыпает его в бункерные вагоны. Железнодорожный состав медленно движется рядом с экскаватором. Слаженный ритм работы захватывает нас. Вагон за вагоном наполняется доверху стальной исполинской рукой. Через два часа эшелон угля уйдет к потребителю. И делает все это один человек — экскаваторщик. Да еще два подсобных рабочих разравнивают уголь в вагонах.

Производительность труда при открытой добыче необычайно высока. Экибастузский уголь баснословно дешев — в пять-шесть раз дешевле шахтного.

— Вот и властелин стальной руки выглядывает из окна кабины, точно из ласточкиного гнезда. В смену он добывает и грузит… несколько тяжеловесных эшелонов топлива.

Работа эта не простая. В пластах попадаются прослойки пустой почерневшей породы, почти неотличимой от угля.

Захватывать пустую породу ковшом нельзя — сразу повышается зольность отгружаемых углей.

Экибастузский уголь, и без того высокозольный, идет тепловым электростанциям Западной Сибири, Урала и Казахстана. Вот почему от экскаваторщика здесь требуется особая сноровка.

Мастер — молодой паренек в замусоленной кепке — стоит рядом. Он что-то записывает в блокнот. Без его команды не зачерпнет уголь ни один экскаватор, не отойдет ни один эшелон с углем. Хозяин смены, он решает, что надо грузить. Уголь? А может быть, пора убрать породу — алеврит или песчаник. Или прощупать пласт контрольной скважиной.

Осматриваем кубическую глыбу угля. Ее не свернешь с места — уголь твердый, как камень.

Экибастузский уголь откалывается нередко целыми глыбами. Тепловым электростанциям нужен мелкокомковатый уголь. Приходится пускать в ход дробильные установки.

Экибастуз дает стране десять миллионов тонн угля в год, через несколько лет добыча поднимется до тридцати пяти, а к 1970 году — до шестидесяти миллионов тонн. Чтобы добыть такие массы угля надо вскрыть еще несколько каньонов, заменить паровозы мощными электровозами, обычные вагоны большегрузными думпкарами, пустить в карьерах могучие роторные экскаваторы, вынимающие три тысячи тонн угля в час.

Главная беда Экибастуза сейчас — отсутствие воды. Открытым угольным разработкам для гидравлических механизмов нужны большие ее массы.

— А мы, — говорит наш проводник, — сидим на голодном пайке.

С водой можно втрое увеличить добычу угля в карьерах. В водную проблему упирается еще одна хозяйственная задача огромной важности.

Молодой инженер оживляется:

— ТЭЦ! Экибастузские ТЭЦ! Зачем тащить за тысячи километров миллиарды тонн высокозольного угля! Проще построить мощные тепловые электростанции на месте, рядом с нашим угольным каньоном. Представляете, какая дешевая электроэнергия потечет отсюда в Западную Сибирь, на Урал, в Казахстан.

…Экибастуз окружают медные, свинцовые, никелевые и многие другие полиметаллические месторождения. Меди тут ничуть не меньше, чем в подземных кладах Джезказгана. В низовьях Шидерты лежит мощный пласт бурого железняка, не уступающий по запасам Кустанайскому железорудному бассейну. С электрической энергией тут можно плавить металл, да еще какой — медь, серебро, никель, свинец, редчайшие сплавы, ванадиевую и легированную сталь…

— Так в чем же дело? И стройте, на здоровье, ТЭЦ!

— Вода держит… пока строим лишь одну станцию.

Десять кубических метров воды в секунду нужно Дать экибастузским ТЭЦ, чтобы они действовали на полную мощность, миллионы кубометров воды потребуется металлургическим заводам, угольным карьерам. Решить эту задачу могут воды Иртыша…

— Канал Иртыш — Караганда?

— С нас хватит первой очереди канала: Иртыш — Экибастуз, — улыбается инженер.

Считаем шаткие ступени, поднимаемся по узким деревянным лесенкам с террасы на террасу, выше и выше выбираемся обратно, на бровку угольного карьера.

Удивительно! Сколько же неисчерпаемых возможностей скрывает земля, только успевай руки прикладывать. И не только руки, тут мозгами шевелить надо. Большая вода и здесь, в далеких прииртышских степях, раскроет богатства целого края.

Хорошо бы встретиться с проектировщиками канала Иртыш — Караганда…

Инженер говорит, что штаб экспедиции Гидропроекта в Экибастузе, но проектировщики разъехались по трассе будущего канала, и нам по дороге в Павлодар лучше заехать в селение Ермак на берегу Иртыша — там обосновалась полевая партия, проектирующая головную насосную станцию и первое плечо канала.

Заждался Федорыч у машины, волнуется. Давно за полдень перевалило, пора трогаться в Павлодар. Катим по широким улицам мимо многоэтажных домов, магазинов, кинотеатров, великолепного Дворца культуры. Экибастуз вырос в промышленный город. Выбрались, наконец, в степь. Здесь она зеленая, как у нас на Волге в середине мая, а ведь идет уже последняя неделя августа.

По широкому шоссе едут нескончаемой вереницей машины. Близко рудники Майкаина.

Панорама рудников незабываема. Кажется, что мы опустились на другую планету, где все окрашено в неземные цвета. Степь вздыблена разноцветными насыпями, горами отвалов. Голубые, желтые, зеленые, красные, синие, розовые, лиловые — они громоздятся то высокими столовыми вершинами, то островерхими сопками и кучами, то малахитовыми гривами словно окаменевшего в бурю моря. Все цвета радуги смешались здесь и раскрасили камни во все возможные и невозможные тона. Будто летим в космическом корабле над поверхностью неведомой планеты.

Самосвалы ползут, как муравьи, на высокие столовые горы, ссыпают в отвалы цветную породу, прибавляют все новые и новые краски. Добыча руд и здесь ведется дешевым открытым способом, в глубоких карьерах. Останавливаемся, собираем разноцветные камни. Вот где материал для мозаик!

Майкаинские руды скрывают множество металлов. Поэтому так причудливы цвета пород в отвалах Майкаина. Здесь действует крупная обогатительная фабрика, дающая концентраты свинца, меди и цинка для заводов Урала.

Проехали цветные отвалы, и опустела дорога. Позади остался поток транспорта, идущий к железнодорожной магистрали Целиноград — Павлодар. По этой артерии Экибастуз и Майкаин получают материалы, вывозят уголь и обогащенные руды. Мы едем на восток к Иртышу, на Ермак, куда ходят только случайные машины.

Все небо заволокли слоистые облака, погода нахмурилась. Неуютно стало в степи. Только к пяти часам выбрались на «английскую насыпь». Когда-то по ней шла узкоколейка, соединявшая первые угольные разработки Экибастуза с пристанью на Иртыше. Построили узкоколейную дорогу английские концессионеры.

Учредив в 1915 году акционерное общество, они добывали руды и уголь примитивным способом. Лишь революция прекратила расхищение народных богатств. Экибастузские и Майкаинские разработки стали теперь усовершенствованными социалистическими фабриками угля и цветных металлов.

Насыпь ведет в Ермак. Рвемся к Иртышу, движемся по деревенским улицам, увертываясь от гусиных стаек. Вот он — низкий берег, песчаные отмели, широкие протоки, острова в зеленых кущах, быстрые прохладные струи.

— Поклон тебе от Волги, Великий Иртыш!

В твоих верховьях Ермак сложил буйную голову. Сюда в прииртышские степи, бежал Кучум, потерявший сибирское царство. Теперь электрические насосы поднимут твою воду, пустят по каналу в Экибастузские и Карагандинские степи, разбудят целый край.

Вечереет. Сегодня уже поздно искать полевую партию. Устраиваемся на берегу Иртыша. До Павлодара рукой подать — тридцать километров хорошей дороги…

Встаем пораньше, едем разыскивать контору экспедиции.

Останавливаются прохожие, недоуменно глядят по сторонам.

— А вам каких изыскателей — у нас их много, разных…

— Тех, что воду из Иртыша в Караганду пустят.

— A-а, геологи. Поезжайте прямо, потом направо свернете, увидите машины, трубы во дворе…

Быстро находим базу геологов. Двор забит бурильными трубами, ящиками с образцами; под навесом трактор.

На крылечке вывеска: «Комплексная инженерно-геологическая экспедиция № 35 Гидропроекта Министерства строительства электростанций».

Не везет нам. Начальство и все полевики — топографы, гидрологи, геологи, буровики — на линии будущего канала. За столами сидят лишь сотрудницы камеральной группы — разбирают керн. Показывают схему канала Иртыш — Караганда длиной в пятьсот километров.

Профиль его похож на громадную лестницу. На канале будет установлено двадцать пять насосных станций. Они поднимут постепенно по ступеням иртышскую воду на четыреста семьдесят пять метров, на водораздел между Шидертой и Нурой. С водораздела вода самотеком потечет к Караганде.

^{_{Профиль канала похож на громадную лестницу…}}

Все насосные станции будут иметь типовое оборудование, что упростит их монтаж и эксплуатацию.

Первая очередь канала в сто сорок километров пересечет Прииртышскую равнину и кромку мелкосопочиика от Ермака до Экибастуза. Шесть насосных станций направят иртышскую воду по ступеням первого плеча канала к большому водохранилищу в окрестностях Экибастуза. Из этого водохранилища возьмут начало водопроводы в Экибастуз, Бозшакуль, Майкаин, Майкубен. Отсюда пойдет на Караганду и вторая очередь канала длиной в триста шестьдесят километров.

К водоразделу иртышская вода поступит по долине реки Шидерты. Десять плотин образуют в этой долине каскад гидроузлов. По водяным ступеням каскада насосные станции поднимут воды Иртыша к истокам Шидерты, а затем на близкий водораздел. По долине Тузды канал спустит воду в Туздинское резервное водохранилище и дальше к фильтровальной станции у Караганды.

Продолжат канал магистральные водопады в Джезказган, в промышленные поселки Темиртау, в город Караганду. На Карагандинском плече канала заработают гидроэлектростанции, использующие перепад вод, поднятых на водораздел.

Ширина канала достигнет сорока, глубина пяти метров. Он заберет из Иртыша семьдесят пять кубических метров воды в секунду — в три раза больше летнего расхода Москвы-реки. Вдоль канала пройдет автомобильная магистраль, у воды вырастут города, промышленные поселки, базы новых зерновых и животноводческих совхозов.

На строительстве канала будут работать высокопродуктивные землеройно-фрезерные машины. Стоимость всех сооружений водяной лестницы, включая оросительные и магистральные водопроводы, обойдется в тридцать пять миллионов рублей. Эти затраты вернутся в бюджет государства через семь лет.

— Посмотрите… — худенькая белокурая женщина развертывает пеструю карту, — сколько добра принесет сын Иртыша людям.

Иртышская вода, поднятая по Экибастузскому каналу, будет очень дешевой. С такой водой можно поставить большой металлургический завод прямо в степи, непосредственно у шидертинских залежей бурых железняков. Шидертинский металлургический завод даст стране чугун и высококачественные легированные стали. Прииртышье, так же как и Большой Тургай, станет могучей кузницей страны.

Запасы редких и цветных металлов, энергия и вода позволят основать в Прииртышье крупный центр производства микроудобрений…

Долгожданную воду получит Карагандинский угольный бассейн, медеплавильная промышленность Балхаша и Джезказгана. Вода даст жизнь второй очереди Карагандинского металлургического завода…

— Ого! Вот как соединяются разные нити! Большой Тургай подарит Караганде железную руду, Иртыш — воду.

— А что принесет канал сельскому хозяйству?

— Это вам лучше в Павлодаре расскажут, там утрясаются планы орошения. Есть в областном управлении водного хозяйства инженер Кик, давно работает над этой проблемой, обязательно найдите его…

Распростились с камеральщицами, позавтракали в сельской столовой и помчались по широким улицам Ермака. Поселок стремительно разрастается. Здесь, на берегу Иртыша, строится Ермаковская тепловая электростанция — одна из самых мощных в нашей стране. Топливо она получит из Экибастуза и снабдит электроэнергией ферросплавный завод, запроектированный в Ермаке, насосные станции канала Иртыш — Караганда и электролинии железной дороги Целиноград — Павлодар. Последние домики Ермака остались позади. Дорога хорошая, но по-прежнему пасмурно, низко висят свинцовые облака — вот-вот дождь грянет. И часу не прошло — показался город, последний город на долгом нашем пути, дальше останется лишь финиш — Барнаул!

Проехали длинный наплавной мост через Иртыш и очутились в Павлодаре. Обступают многоэтажные дома рабочих окраин. Затерялся наш крошечный «Москвич» в городской суете.

Первый же постовой милиционер задержал нас.

— Почему сбит буфер?

Отвечаем хором:

— В ливень попали, смыло с плотины, пять тысяч километров прошли, едем чиниться, где тут автопарк?

Показываем бумажки, карту похода.

Рассматривает маршрут. Козыряет, подробно объясняет, как лучше в автопарк проехать. Но мы прежде наведываемся в обком партии. Знакомимся с заведующим промышленным отделом.

И опять на столе карта — карта Прииртышья. Многое мы уже видели собственными глазами, и потому раскрашенный топографический лист оживает…

Павлодар на правом фланге Целинного края, на берегу полноводного Иртыша. Скоро тут поднимется плотина с гидроэлектростанцией. В годы семилетки вступят в строй три мощные павлодарские тепловые электростанции. Они соединятся вместе с экибастузскими и ермаковской тепловыми станциями в мощный энергетический узел.

Павлодарский узел свяжет электрические системы Урала, Целинного края и Кузбасса в единую энергосистему. Необходимую энергию получит цветная и черная металлургия, угольные карьеры, химические и туковые заводы Прииртышья, Павлодарский алюминиевый и нефтеперегонный заводы, «Павлодарсельмаш», крупные городские заводы строительной индустрии.

В конце семилетки новые железнодорожные линии соединят Экибастуз с Карагандой, Павлодар с Рудным Алтаем. Полностью раскроются богатства Прииртышья…

В этот же день наш поцарапанный вездеход попадает на рельсы подъемника в ремонтный цех Павлодарского автопарка. Слесари, кузнецы, жестянщики, вулканизаторы во главе с Федорычем принялись за машину. Мастера сразу оценили золотые руки нашего механика. Посыпались прибаутки, рассказы о путешествии, весело стало в цехе, загорелась работа.

Теперь спокойно можно искать инженера Кика…

Отто Юльевича мы нашли в крошечном домике областного управления водного хозяйства, на тихой улочке старого Павлодара. Деловитый, жестковатый, собранный, острый какой-то, он повел разговор в лоб, с железной логикой:

— Проектанты хотели обойти вопросы сельского хозяйства. А у нас в долине Шидерты лежат заливные сенокосы, собирают сено крупные животноводческие совхозы. Воды каскада шидертинских водохранилищ канала Иртыш — Караганда затопят многие луговые угодья. Но главное: проектанты рассчитывали удержать в канале своими плотинами весь сток Шидерты. Тридцать тысяч гектаров великолепных лугов ниже каскада остались бы без воды, а совхозы без сена.

Инженер выкладывает план.

— Поглядите… ниже Шидертинского каскада можно самотеком обводнять не только эти луга, но и десятки тысяч гектаров лиманных угодий в речных долинах — получить в сердце совхозного края огромное количество зеленых кормов!

^{_{Схема строящегося канала Иртыш — Караганда}}

— Ну и что же, приняли проектанты ваши предложения?

— Как же тут не принять — дело ясное. После всяких утрясок в проекте канала предусмотрено обводнение ста десяти тысяч гектаров луговых угодий, десяти тысяч гектаров орошаемых земель, да в Караганде пятидесяти тысяч гектаров земель регулярного орошения. Массивы эти расположены рядом с промышленными центрами Прииртышья и Караганды. Они дадут овощи, картофель, свежие ягоды, фрукты.

Рекомендовали мы проектировщикам предусмотреть и строительство усовершенствованных транспортных путей для доставки сельскохозяйственных продуктов с орошаемых полей к местам потребления. Вот такой канал будет действительно рычагом комплексного переустройства края…

Отто Юльевич сетует, что проектировка многих крупных объектов ведется без учета всестороннего подъема окружающего хозяйства в целом.

В верхнем Иртыше спроектировали и построили гидроузлы с крупными водохранилищами. Заливаются пойменные земли. Ниже высокой Бухтарминской плотины вода почти уже не заливает пойменные иртышские луга. Из кормового баланса исключаются огромные массы зеленых кормов.

Проектируется несколько гидроузлов и ниже по Иртышу: у Шульбы, у Сергеевки, у Павлодара. Под угрозой затопления почти все иртышские луга. А ведь эти потери можно уменьшить: вовремя оградить дамбами самые ценные пойменные угодья Иртыша и обводнять их из водохранилища; с лихвой компенсировать потери от затопления многих участков поймы: Шульбинская плотина образует большое водохранилище, а благоприятные условия рельефа позволяют самотеком пустить воду из Шульбинского моря в левобережные и правобережные прииртышские степи и оросить плодородные земли. Не нужно скупиться и с обводнением луговых угодий водами первой очереди канала Иртыш — Караганда.

— Нельзя, — восклицает инженер, — одной рукой строить, другой разрушать!

Невольно вспоминаем профессора астрономии, оставшегося на далеком Тургае. Ведь прав был старик: разве можно отбирать воду из Иртыша и гнать ее насосами от Омска на Кустанай, когда она так нужна здесь, на месте, в прииртышских степях…

КАСМАЛА

Хмуро, холодно, неуютно. Только что отмылись на берегу Иртыша. Вода в реке холоднющая, осенняя. Настроение неважное. Совещаемся что делать.

Телеграммы о продлении отпуска нашему механику нет. До Барнаула остается шестьсот километров неизвестного пути, каждую минуту могут полить осенние дожди, размыть дороги. А ехать к Барнаулу необходимо — там намечен финиш нашего похода.

Вчера в мастерской таксомоторного парка ремонтники просмотрели каждый винтик машины, сменили амортизаторы, выправили буфер, смазали все узлы. После ремонта и купания на Иртыше машина блестит как новенькая.

Уговариваем Федорыча ехать с нами на Барнаул. В сутки мы проходим двести-триста километров, и, если все будет благополучно, достигнем Барнаула через три дня. Механик задумывается. Если пойдут дожди — дни растянутся в недели. Но и уезжать до финиша ему не хочется, путешествие увлекло его.

— Ладно, поехали.

Все у нас готово к последнему этапу. «Москвич» в исправности, продовольствие закуплено, канистры залиты горючим. Выходим на парапет набережной — прощаемся с Иртышом. Потом подъезжаем на всякий случай к почтамту. Художник уходит справиться о корреспонденции и вдруг выбегает, машет телеграммой.

— Пляши, Федорыч!

Высыпаем из машины. Командировка механику продлена на две недели.

Времени теперь хватит ему и на обратный проезд по железной дороге от Барнаула до Саратова. Отлегло у всех от сердца, повеселели. Да и погода улучшилась. Хоть и пасмурно, по-прежнему низко ползут слоистые облака, но светлее как-то стало, не пахнет дождем…

Минуем окраины Павлодара. Так вот где строится новый город! К северо-востоку от старых окраин вырастают кварталы пятиэтажных домов рабочих «Павлодармаш», на юго-востоке раскинулся город строителей алюминиевого завода. Попадаем на ровную, прямую, как стрела, дорогу. Она идет на восток вдоль железнодорожного полотна, к границе Казахстана и Сибири. Часа два, не останавливаясь, мчимся по этой дороге, словно спасаясь от преследования.

В три часа дня запыленная машина останавливается у столба с дощечкой-указателем. Из машины выскакивают путешественники, обгоревшие, обветренные, в запыленных путевых одеждах. Схватившись за руки, они пускаются в пляс вокруг пограничного столба. Задние колеса «Москвича» стоят на земле Казахстана, передние на сибирской земле. От пограничного знака на восток уходят красочные степи Алтайского края. Устремляемся вперед. Дорога ровная, гладкая. Давно мечтали увидеть далекие алтайские степи, и теперь они перед нами — одетые покрывалом зреющих хлебов, с пышными травами по обочинам дорог. Здесь хлеба созрели, видно, суше климат у подножия Алтайских гор.

Какие-то башни поднимаются на горизонте. Не то элеваторы, не то водокачки. Но почему их так много?

— Да это же многоэтажные дома!

Странно видеть их в ровной степи, среди пшеничных полей. Машина примчала нас в Кулунду — центр уже давно освоенной Кулундинской целины. Останавливаемся пообедать в просторной чистой столовой. Раскладываем на столе карту, промеряем курвиметром, сколько до Барнаула осталось.

— Триста девяносто километров! Рукой подать…

Кулундинская степь охватывает междуречье двух крупнейших рек Сибири — Оби и Иртыша, сливаясь на севере с Барабинской степью, на юге — с предгорьями Алтая.

В конце XIX века Обь-Иртышское междуречье покрывали нетронутые ковыльно-типчаковые и ковыльно-разнотравные степи. Плодородные черноземные и темно-каштановые почвы привлекли сюда русских переселенцев. Дикое поле стало уступать человеку. Но широкое планомерное освоение Кулундинских степей началось после Октябрьской революции. Крупные колхозы и совхозы за годы пятилеток, в особенности в первые годы освоения целинных и залежных земель, распахали почти все Обь-Иртышское междуречье. Кулунда стала житницей Западной Сибири.

Главное богатство Кулунды — яровая пшеница. «Сильные» и «твердые» ее сорта дают в здешней солнечной степи ценнейшее зерно. Развито на Кулунде мясо-молочное животноводство и тонкорунное овцеводство…

— Позвольте полюбопытствовать, из каких далей к нам пожаловали? — спрашивает седой, как лунь, старичок с загорелым обветренным лицом.

Он обедает за соседним столиком, в его выцветших голубых глазах светится любознательность. Одет старичок по-походному, рядом с ним истертая полевая сумка, сразу видно — полевик.

Приглашаем в нашу компанию, сдвигаем столики. Не ошиблись, это изыскатель-землеустроитель из Барнаула. В Кулундинских степях он работал многие годы, исходил, изъездил их вдоль и поперек. Показываем маршрут похода. Землеустроитель надевает очки в металлической оправе.

— О-о… наши степи! Хорошо, что всю сухую зону повидали. Позвольте полюбопытствовать, воплощаются ли там в жизнь наши мечты — о большом орошении.

Рассказываем о проектах Волго-Уральского канала и переключения сибирских рек на юг, о строительстве канала Иртыш — Караганда, о генеральной схеме водообеспечения Казахстана…

Старый землеустроитель с заметным волнением вытаскивает из полевой сумки карту:

— Пора… пора за большую воду взяться. Посмотрите, и наша Кулунда матушку ждет. У нас, — взволнованно продолжает он, — половина лет засушливых, осадков не хватает, суховеи дуют. Высыхает Обь-Иртышское междуречье — реки истощаются, озера сохнут, уменьшаются. На старых картах на месте Абыш-Канской и Сума-Чабаклинской впадины обозначены водные глади в двадцать тысяч квадратных километров. Сейчас там мелкие соленые озерца, а остаток этого великого водоема — озеро Чаны — мелеет, распадается на части, покрывается бесчисленными островами. На больших усыхающих озерах Кулунды можно создать химическую промышленность — добывать и перерабатывать поваренную соль, мирабилит, соду, выпускать сульфат, сернистый натрий.

В благоприятные увлажненные годы собираем до тридцати центнеров пшеницы с гектара, в сухие годы едва семена покрываем, планы государственные не выполняем. Разве можно с такими скачками в наше время мириться!

Разошелся старик, серебряные волосы взъерошились, глаза блестят. Оказывается, проблемы орошения ему хорошо известны.

— Посмотрите… вот тут, на Оби, можно выстроить плотину с мощной гидроэлектрической станцией, поднять воду на Приобское плато. Обратите внимание: равнина степного плато господствует над Кулундой и наклонена к юго-западу. Вода отсюда пройдет самотеком в самые дальние урочища Кулундинской степи.

И это не пустые мечты — есть готовый проект орошения Кулунды. Обскими водами можно оживить два миллиона гектаров наших засушливых земель и обводнить почти четыре миллиона гектаров пастбищ. Из Шульбинского водохранилища, проектируемого на Иртыше, легко самотеком пустить воду в правобережные степи Прииртышья, оросить сотни тысяч гектаров обезводевшей степи.

Большая вода втрое, вчетверо поднимет урожаи всех сельскохозяйственных растений; на веки вечные избавит кулундинское земледелие и животноводство от прихотей погоды…

Вот так старичок-полевичок! Своей картой он открыл нам окно в будущее Кулунды.

Нетерпение охватывает нас — близится финиш трудного похода. Пора в последний путь. Жмем по очереди еще крепкую, жилистую ладонь ветерана.

— Возьмите на память… — вдруг говорит он, протягивая карту, напишите о давней мечте кулундинских старожилов.

Двигаемся на восток. Теперь — только вперед! Погода неустойчивая, облака потемнели, совсем низко спустились; повеяло промозглой сыростью, того и гляди дождь грянет.

У Алексеевки въехали в черноземные степи. Второй раз попадаем в эту зону. Первый раз побывали на черноземах у Кустаная — в самой северной точке маршрута. У Барнаула полоса черноземов спускается на юг, упирается в Алтайские горы, распространяется по левобережью верхней Оби.

Дорога потемнела; там и тут по всей степи торчат гребенки лесных полос. Они растут по границам пшеничных клеток, как-то странно — обрывками: полоска там, полоска здесь, и кажутся крошечными островками среди пшеничного моря. Кто же их так посадил?

Одна из полосок упирается в нашу дорогу. Осматриваем ее. Шумит над головой зеленый шатер из листвы осины и тополя. Вот в чем дело: это всего лишь уцелевший клочок некогда длинной лесной полосы, посаженной по границе между полями севооборота. Ряды засохших прутиков продолжают лесную полоску. Саженцы погублены цепкими алтайскими травами.

Сворачиваем в поле, пробираемся по узкой прямой меже, от островка к островку. Та же картина — уцелели лишь самые стойкие деревья. Если бы не забросили неокрепшие посадки — вокруг пшеничных полей зеленели бы теперь живые барьеры, смягчали бы сухой микроклимат алтайских степей, накапливали зимой огромные массы снега.

На легких алтайских черноземах и супесях деревья растут быстро, если за ними ухаживать. Вернулись на шоссе, едем дальше и дальше на восток, и всюду в степи маячат клочки лесных полос.

Взяться бы алтайцам за дело. Восстановить лесные посадки по границам полей севооборота, быстро они здесь вырастут, преобразят Алтайскую степь, увеличат продуктивность земель.

Да и основа для этих лесных полос тут богатая. От Иртыша, у Семипалатинска, к Барнаулу тянутся через всю степь параллельными линиями несколько древних долин стока. Долины заросли вековыми сосновыми борами. Они издавна укоренились на песчаных гривах и дюнах, оставленных потоками вод таявших четвертичных ледников Сибири. Громадные естественные лесные полосы рассекают степь.

В Прииртышье, близ Семипалатинска, эти ленточные леса выходят на обширную равнину, изборожденную сетью песчаных грив, заросших соснами. Ленточные леса — хороший костяк для полезащитных лесных полос, и люди должны им воспользоваться.

День клонится к вечеру. Отмахали больше половины пути до Барнаула. Пора искать место для последнего ночлега. Утром хотим осмотреть ближайший ленточный бор в долине Касмалы.

Вот и Каяушка — живописная деревенька у речки. Все в зелени кругом. На пригорке у дороги, за оградой из шестов — двор электрической дойки. Доярки в белых халатах подносят молоко, сливают в бидоны. Сворачиваем к ним. Дело тут идет хорошо, как на фабрике, успевай только бидоны подставлять. Подходит бригадир. Подхватили его сибирячки под руки, смеются, не отпускают, просят сфотографировать всех вместе.

Мы уже проехали несколько алтайских сел. Облик их чисто сибирский: дома добротные, прочные, сложены из кондовых бревен, крыши коньковые. Мазанок не увидишь, и дороги в порядке, колдобины засыпаны, везде указатели. Чувствуются заботливые хозяйские руки.

За Каяушкой пошла дорога, припудренная песком, а в степи появились лесные колки — предвестники ленточных лесов. Поля в золоте созревшей пшеницы. Работают комбайны — оставляют бесконечные ленты валков.

На спидометре переваливает за шесть тысяч километров. Довольно! Пора спать. У пруда около Сидоровки в последний раз натягиваем свою палатку — завтра будем в Барнауле. Вечереет, воздух по-осеннему свеж и прохладен. Надеваем куртки, свитеры, штормовки. Рядом с прудом дубрава, фруктовый сад — в нем полно яблок. Федорыч принес из деревни ведро молодой картошки, бидон молока, малосольных огурцов. Ужин получился на славу.

Не спится перед концом похода. Будет ли завтра дождь? Успеем ли пробраться к Барнаулу? Вспоминаем пройденный путь: сколько нового мы узнали, сколько людей перевидели. «Москвич», точно чудесная машина времени, пронес нас через всю степь, помог охватить ее одним взором, проникнуть в глубины степной жизни, заглянуть в будущее…

Утром нас разбудили выстрелы. Ребятишки палили в уток, прилетевших ночевать на пруд. Пасмурно, но дождя нет. Нельзя терять ни минуты. Свертываем палатку, вероятно, в последний раз…

В сосновый бор въезжаем у кордона Мамонтовского лесничества. Рубленые домики среди высоченных сосен напоминают таежную заимку. В степи давно не видели настоящего леса, обрадовались вековым соснам. Валентин выскакивает из машины, обнимает могучие стволы. Мы еще не завтракали, стелим клеенку, устраиваемся точно на загородном пикнике.

Хорошо под хвойными лапами. Не верится, что находимся в центре алтайских степей. Могучий бор очень похож на южносибирскую тайгу. Рядом с кордоном высоченная вышка среди сосен. Поднимаемся по лесенкам к небу. Верхняя площадка дозорной вышки приподнята высоко над кронами сосен. Весь ленточный бор как на ладони. Густые сосновые чащи заполняют древнюю долину. Ширина зеленой ленты пять-шесть километров.

На дне долины вытянулись громадные озера — Островное и Горькое. Отсюда берет начало речка Касмала, текущая в Обь. С высоты птичьего полета вытянутые озера кажутся широкими реками. Вероятно, так выглядела вся долина Касмалы в далеком прошлом, когда по ней стекали воды таявшего сибирского ледника. Во всех ложбинах древнего стока, рассекающих алтайские степи, остались цепи озер. Они свидетельствуют о мощи древних потоков…

Дозорную вышку построили для охраны бора от пожаров. В сушь смолистые сосны горят как порох. Пожары вспыхивают от брошенного окурка, искры из трубы паровоза. Не так далеко долину Касмалы пересекает железная дорога Кулунда — Барнаул. В знойные дни бывает по нескольку загораний.

Спускаемся с вышки, уносим с собой снятые на пленку панорамы озер и ленточного бора. Штабеля могучих бревен заваливают опушку. Это продукция бора. Рядом среди сосен срубы, сложенные из кондовых бревен. Лесхоз собирает их для колхозных селений. Изготовляют тут и деревянную тару, оконные и дверные рамы, столы, стулья, табуретки.

С удовольствием бродим по настоящему лесу после степного путешествия. В понижениях между песчаными холмами растут березы и осины. Но их тут мало. Лесничий рассказывает, что в борах гнездятся рябчики, тетерева; на озерах — лебеди, гуси, утки. В осинниках встречаются лоси и косули. Леса Касмалы — первый островок тайги по нашему пути.

Размечтались в лесу. Захотелось увидеть алтайскую тайгу, проложить путь дальше к границам Монголии. Но это пока мечты. Маршрут этого года оканчивается в Барнауле.

Заморосил дождь. Медлить нельзя. Выезжаем из-под зеленого шатра на степной уступ древней террасы. Дорога стала темной — настоящие черноземы пошли. В степи появились березовые и осиновые колки. Начинается лесостепь.

Ухудшается проходимость — быстро набухают черноземы. Спешим. Километров тридцать осталось до асфальта, успеем ли выбраться? Проезжаем селение за селением. Тонут они в зелени парков, цветников, огородов с подсолнух хами. Дождь моросит не переставая. Машина виляет по скользкой почве, вот-вот забуксует. Примолкли. Лоб у Федорыча в мелких капельках пота…

Показался большой поселок.

Павловск! Там асфальтовая магистраль…

Рычит «Москвич», разбрасывает комья грязи, рвется к спасительной дороге. В трудных местах подаемся вперед, словно помогаем машине. Сколько передряг испытала она, откуда только не выносила нас. Машина стала верным нашим другом, пятым полноправным участником похода.

— Ура! Выкарабкались!

Одолев скользкий подъем, выползаем на асфальтовую магистраль, отряхиваемся от грязи. До Барнаула совсем близко: всего шестьдесят километров. Асфальтовая дорога гладкая, прямая. Ракетой летим: на спидометре сто десять километров. Перевернемся чего доброго на мокром асфальте…

— Осторожно, Федорыч!

Механика не удержишь — гонит машину к близкому финишу. На горизонте задымили трубы Барнаула. Что-то бесформенное загромождает путь впереди. Сбавляем ход, едва успеваем затормозить…

Авария!

Поперек шоссе лежит на боку легковая пассажирская машина уральского завода. Пусто, людей нет. Лишь бабка в ситцевом платке причитает на обочине. Асфальт усыпан мелкими осколками стекла, крыша машины вдавлена. Расспрашиваем, что случилось. Шофер на большой скорости резко затормозил, и пошла машина кувырком. Люди, к счастью, не пострадали, отделались легкими ушибами, в домике дорожной дистанции сидят. Покачал головой Федорыч.

— Бывает и так…

Дальше поехали тише. Из-за поворота вылетели милицейские машины, они спешили к месту происшествия. Через четверть часа въезжаем в зеленые улицы Барнаула. Дождь окончился. Облака посветлели. Улицы, умытые дождем, обсаженные разросшимися тополями, покорили нас свежестью и уютом. Весь центр города застроен красивыми многоэтажными домами.

Подкатываем к гостинице.

— Конец путешествию, мы у финиша!

Впервые за много дней останавливаемся в гостинице, примем горячий душ, будем спать на мягких постелях. Развязываем репшнуры, разгружаем в последний раз неутомимого «Москвича». Разноцветная радуга крутой аркой повисает над широким проспектом. Стоим словно на пороге неведомого волшебного царства.

Скоро ли мы перешагнем этот порог, отправимся дальше по пятидесятой параллели, по горным дорогам Алтая, Монголии и Прибайкалья?!