700 дней капитана Хренова. Бонжур, Франция

Глава 20 Эликсир героизма

10 мая 1940 года. Аэродром около города Сюипп, эскадрилья «Ла Файет», Франция.

Поле на аэродроме особенно у башни выглядело так, будто его использовали для наглядного пособия под названием «спасибо, больше не надо». Воронки, обломки, горящие самолёты — всё это убедительно намекало, что садиться здесь стоит только тем, у кого хорошие нервы, вера в тормоза и философский взгляд на жизнь.

Поэтому Лёха, как человек искренне ненавидящий героизм, выбрал другой конец аэродрома, почти в полуторах километрах от ангаров, и приготовился рулить вдоль периметра. Роже, с трудом управляющий самолетом, решил садиться ближе к цивилизации и цивилизация его подвела. Уже в самом конце пробега его самолёт угодил в свежую яму от бомбы, подпрыгнул, дал бодрого козла и за секунду встал хвостом вверх, уткнувшись носом в землю. Ничего страшного не случилось, если не считать пропеллера, изогнутого затейливыми рогами, и самого Роже, который встретился лбом с приборной доской и временно разлюбил авиацию.

Лёха этого всего ещё не знал.

Под деревьями Лёха заметил расчёт французского зенитного пулемёта «Гочкис», который отчаянно махал ему руками, изображая семафор и одновременно призывая к здравому смыслу. Он остановился, заглушил мотор и выбрался из кабины.

Пока он выбирался из своего самолёта, он успел увидеть, как на другом конце поля Роже воткнулся в землю и задрал хвост. Но почти сразу вокруг машины Роже набежала целая толпа техников, а вслед за ней подкатило и престарелое санитарное авто, видавшее, судя по всему, ещё прошлую войну. Роже ловко извлекли из кабины и шустро увезли, не задавая лишних вопросов. Добежать туда при всём желании не успел бы даже олимпийский чемпион — да и тот, скорее всего, передумал бы на полпути.

К Лёхе же вприпрыжку бежал лейтенант — молодой, пыльный и удивительно вежливый для зенитчика и тем более для француза.

— Там много неразорвавшихся бомб, — сказал он, кивнув куда-то в сторону поля. — Лучше пока туда не соваться. Мы поможем закатить самолёт под деревья.

— Прелестно! — сказал Лёха. — Правда мне нужно топливо и к оружейникам.

Лейтенант задумался, как человек, которому задали сложный вопрос о мироустройстве.

— Могу предложить отличный свежий французский батон и кусок домашней колбасы. Родители одного из парней прислали, шикарный вкус!

Пока Лёха взвешивал стратегическую ценность этого предложения, где-то вдали воздух и земля дружно содрогнулись, а из поля поднялся свежий фонтан земли.

— Вот, видите! — с удовлетворением кивнул лейтенант. — Именно об это я и говорил.

Лёхе вручили бутерброд и кружку чая. И только тогда он понял, насколько голоден. На ногах он был уже часов шесть, в воздухе — больше двух, а всё остальное время жил на адреналине и чистом упрямстве организма.

Он сел под деревом, жуя длинный, хрустящий французский хлеб, глядя на свой аккуратно припаркованный под деревьями «Девуатин», и вдруг ощутил странное чувство. Если не счастье, то что-то подозрительно на него похожее.

11 мая 1940 года. Аэродром около города Сюипп, эскадрилья «Ла Файет», Франция.

Ночь на одиннадцатое мая сорокового года вышла на редкость деятельной и потому совершенно непригодной для сна. Пушки по обе стороны границы гремели так, будто решили не откладывать аргументы на утро, а лётчиков подняли ещё до рассвета — в то время, когда приличные люди видят последние сны, а неприличные только переворачиваются на другой бок. На аэродроме ещё только светало и завтрак оказался символическим и состоящим из одинокой кружки чая, которую, впрочем, лётчики не успели даже толком осмыслить — эскадрильи приказали подняться в воздух.

Звенья уходили одно за другим, собирались в порядок и растворялись между Мецем и Люксембургом. Оперативный офицер уверял, что вражеские самолёты теперь повсюду, но плотная дымка переходящая в кучевые облака честно скрывала всё до пяти тысяч метров, а выше начиналось небо, такое чистое и голубое, будто оно не имело ни малейшего отношения к происходящему внизу.

Спустя час с лишним они вернулись, узнали, что война уже заглянула в Бельгию.

В половине одиннадцатого завтрак был уничтожен во второй раз, а в одиннадцать пятнадцать их резко подняли вновь — и снова к линии Мец—Люксембург.

Наконец-то здравый смысл одержал робкую победу над аэродромным начальством. Эскадрилью Лёхи аккуратно разрезали пополам: из десяти потрепанных, но боеготовых «Кёртиссов» и одного пока ещё потрепанного слегка «Девуатина» получилось две вполне приличные половины.

И они снова приготовились патрулировать.

А самого Лёху, как человека со своим «Девуатином» и потому особенно ценного, выделили в отдельную летательную категорию — в разведку.

Теперь он должен был носиться над нужными районами на такой высоте, где даже мысли становятся редкими и прозрачными, и бодро диктовать по рации всё, что увидит: самолёты противника, движение на земле, подозрительные облака и, если повезёт, прочие признаки разумной жизни.

Мысль о том, что лётчик — существо живое, которому иногда требуется пить, есть, желательно спать и уж совершенно точно время от времени испражняться, начальству в голову не пришла. Видимо, считалось, что на высоте эти низменные желания рассасываются как-то сами собой.

На третий по счёту полет за этот длинный день, пока его самолёт заправляли, у Лёхи образовалось примерно два часа на все личные дела сразу. Он оценил ситуацию трезво и с некоторым философским юмором человека, которому снова предстоит долго летать одному.

Начать он решил с самого насущного и направился к отдельно стоящим домикам. В конце концов, разведка разведкой, а задница — лётчику штука необходимая и упрямая, а на приказы головы реагирует хуже, чем французская авиация на приказы её командования.

11 мая 1940 года. Небо между Люксембургом и Саарбюккеном, Франция.

Лёха вёл свой новенький французский «Девуатин» на высоте шести с половиной километров и мёрз, несмотря на жаркий май внизу. Вражеский разведчик шёл высоко над восточной Францией и пока лишь угадывался — крохотной точкой на грани видимости. Лёха колебался. Сегодня его отправили вдоль границы от Люксембурга в сторону Саарбрюккена, с задачей посмотреть, что происходит на севере линии Мажино. Уже минут двадцать он болтался в этой мутной высоте, где воздух редеет, а мысли становятся вязкими. В эльзасском небе погода стояла несколько лучше, чем над Седаном, но это не сильно помогало. Лёха честно всматривался вниз и не находил ничего, за что мог бы зацепиться взгляд. Воздух был пуст, и на земле тоже — кроме редких артиллерийских фонтанов от снарядов, особого движения не наблюдалось.

Одинокий разведчик манил его, как добыча манит любого истребителя. Лёха тянулся за ним с той самой секунды, как пересёк границу южнее Люксембурга, — но всё ещё не мог подойти достаточно близко, чтобы разобрать тип. Перед ним была всего лишь большая точка с крылышками, упрямая и наглая, и всё время ускользающая. Немец явно знал о преследовании. Стоило Лёхе прибавить газ и попытаться сократить дистанцию, как тот сразу же лез выше. Чем выше они поднимались, тем сильнее «Девуатин» начинал плавать и пытаться завалиться на крыло, а холод становился таким, будто в тело медленно, но настойчиво вгоняли одну и ту же острую боль.

Со стороны могло показаться, что Лёха проигрывает, но он упорно держался, понимая — немец тоже не выигрывает. Болтаться наверху, у самого потолка неба, было бессмысленно. Разведчик теоретически мог вести фоторазведку, но гораздо ниже, на пяти километрах, впереди над Францией тянулось сплошное облачное поле до самого горизонта. Сверху оно выглядело пустыней, и искать там разведчику было нечего. Оставалась линия Мажино — и одинокий «Девуатин» над ней. Чтобы выполнить задачу, немцу так или иначе пришлось бы спуститься под облака.

С другой стороны, у противника, скорее всего, было больше топлива. И был штурман — а значит, он точно знал, где находится.

Лёха решил рискнуть. Он сделал демонстративный уход: накренил свой самолет крыло и почти вертикально стал проваливаться вниз, так что слабый солнечный свет на мгновение выхватил силуэт «Девуатина». Падать было недалеко, самолет затрясло в белой мути, управление грубело по мере того, как он резал облака и вдруг увидел под собой Францию. Через тридцать секунд он нашёл ориентир. Через три минуты снова вышел в исходный район — над Саарбрюккеном.

Под нижней кромкой облаков Лёха крался, как браконьер, бродя по разрывам и лоскутам серой ваты. Испано-Сюиза закашляла и он переключил топливный бак даже не глядя.

Прошло пара минут минут и ничего не менялось. Та же разорванная облачность здесь, тот же ландшафт внизу и сплошная пустота между. Шея ныла от постоянного верчения головой. Немец, казалось, перехитрил его и ушёл другим путём. Глаза начали слезиться от бесконечного всматривания в даль, появлялись точки и пятнышки. Он моргнул. Пятна исчезли — кроме одного, далеко слева. Оно росло, превращаясь в крошечную чёрно-серую точку, будто кто-то ткнул в небо чернильным пером.

Лёха плавно заложил вираж, стараясь прижимать машину к нижнему краю облаков, и нашёл самолёт врага метров на пятьсот ниже — Дорнье-17, спешащий домой и оставляющий за собой две тонкие чёрные дымовые полосы.

Геометрия была против него, и Лёха это понимал. Стоило немецкому пилоту заметить «Девуатин» и сообразить, что это не случайный встречный самолет, а самый настоящий охотник по его душу, как «Дорнье» немедленно полез вверх, к облакам, будто там продавали бессмертие по сниженной цене. Лёха видел, как немец щедро меняет скорость на высоту, и прикинул на глаз, что тому может не хватить каких-нибудь ста — двухсот метров и буквально заклинал свой истребитель дать ещё чуть-чуть скорости.

На практике его «Девуатин» повёл себя даже лучше, чем обещали официальные бумаги и оптимисты с заводских стендов. Когда до облаков у «Дорнье» оставалось меньше сотни метров, Лёха мягко, без виражей, вышел ему в хвост, потянул ручку на себя, задрал нос истребителя и отчётливо увидел, как немецкое крыло заполняет коллиматорный прицел, словно тот специально приспособился для мгновенного портрета страждущих смыться.

Лёха подождал пока мотор его лезущего вверх самолета станет задыхаться, выгадывая метры расстояния, и нажал гашетку, считая про себя: раз, два, три. Сходящиеся струи огня врезались в бомбардировщик. Пушка рявкнула зло и рассерженно, пулемёты зашлись огненными струями, стараясь внести в немецкий самолет повреждения, несовместимые с жизнью.

Немецкие стрелки к этому времени уже давно и нервно пытались достать его длинными очередями, но Лёха старательно держался в мёртвых зонах, смещаясь так, чтобы их огонь каждый раз уходил в пустоту. Стреляли они упорно и зло, но больше по привычке и на нервах, чем с расчётом.

Отдача мягко, почти вежливо толкнула «Девуатин» назад. «Дорнье» дёрнулся, будто споткнулся на ровном месте, и на секунду исчез из поля зрения. Лёха свалил самолёт на крыло, возвращая потерянную скорость, и нашёл его почти сразу. Немец пытался уйти в пике — как человек, который решил, что лучше уж сразу прыгнуть вниз, чем дальше сомневаться на краю обрыва…

Догнать его оказалось делом нетрудным. Лёха поднырнул под спутный след, чтобы не угодить в болтанку, и дал короткую очередь. Она прошла мимо кабины пилота, но эффект имела замечательный. Немец завалил самолёт в панический, скользящий вираж. Этого оказалось достаточно. Пока «Дорнье» вяло, без всякого энтузиазма входил в вираж, Лёха спокойно поймал его в прицел и на этот раз зажал гашетку пушки.

Снаряды легли кучно и убедительно. Один из моторов вспыхнул, выплюнув в небо густой, жирный дым и длинный язык пламени — такой, каким обычно ставят точку в разговорах.

С этого момента немецкий пилот перестал быть пилотом и стал пассажиром несущегося в пропасть экспесса. А совсем скоро — пассажиром без будущего. Лёха ушёл в широкий вираж, развернулся и прошил кабину пулемётной очередью. Осколки стекла вытянулись за машиной блестящей цепочкой и тут же растворились в дыму.

Он снова набрал высоту и заметил вокруг себя разрывы зениток — теперь уже над немецкими позициями. Лёха петлял, сбивая прицел расчётам, и краем глаза наблюдал, как «Дорнье» врезается в склон холма, словно пьяный, который был уверен, что до стены ещё далеко, а она внезапно оказалась прямо перед носом.

— Боюсь, критерии здесь совершенно конкретны, — сказал ему позже на земле адъютант эскадрильи, капитан Жерар Порталис с тем сочувственным видом, каким обычно гаишники сообщают об отъеме прав. — Раз немец грохнулся над своими позициями, я не могу записать тебе победу без подтверждения. Прости.

Лёха улыбнулся и кивнул. Ему было абсолютно всё равно, сколько самолетов числится на его счету.

12 мая 1940 года. Военный госпиталь в Реймсе, провинция Шампань, Франция.

Кокс заявился в госпиталь на следующий день, ровно в тот момент, когда врач разрешил Роже вставать, и, надо признать, врач очень быстро засомневался в своём решении. Роже сидел на кровати, как человек, которого уже вернули к жизни, но ещё не удосужились разъяснить, как именно он теперь будет жить. Один глаз украшал фингал внушительных размеров, губа была разбита, а на лбу темнели шишки такого цвета, будто их долго и тщательно выдерживали до состояния перезрелых слив.

Вид у него был одновременно встревоженный, героический и смертельно уставший. Он поел с аппетитом, как будто организм решил отыграться за всё сразу, но время от времени на него накатывало странное беспокойство — без причины и без направления, и он начинал раскачиваться взад-вперёд. В карточке это аккуратно назвали заторможенной реакцией на шок, чтобы не писать ничего более обидного для национального героя.

Кокс оказался первым посетителем. Да, в общем-то, и пока единственным. Пройдя по знакомому коридору, он перецеловал всю дежурную смену женского медперсонала, некоторых — аж по два раза, а особенно приближённых к тушке попаданца ласково ущипнул за выдающиеся места и наконец заглянул в палату.

— Привет вредителям колхозной собственности! — радостно воскликнул Лёха, входя в палату. Затем он окинул ведомого пристальным взглядом. — Господи, «Сосиска»! Ты ли это⁈ Ты выглядишь так, будто тебя долго и со вкусом приводили в негодность. Хотя… в целом гораздо лучше, чем обычно перед взлётом.

Роже моргнул и улыбнулся здоровым правым глазом.

— Правда, Кокс? Правда так ужасно?

Это было самое ласковое, что Кокс говорил ему за последние дни, и Роже это оценил. Его даже слегка тронуло.

— Чем всё кончилось? — спросил он.

— Да без аплодисментов, как всегда, ничем особенным, — пожал плечами Кокс и устроился, развалившись на соседней, пока пустой кровати, закинув ноги на спинку. — Тот «мессер», перед которым ты изображал наживку и яростно размахивал хвостом, оказывается, грохнулся прямо на позиции наших танкистов. И они, надо признать, со всей душой знатно настучали ему в бубен. Говорят, фонари у него — загляденье, гораздо круче и ярче твоих.

— Слушай… Это же делает меня почти асом, да? Пять нужно, а получается это мой третий самолет. Ещё пара сбитых и я ас! — радостно оскалился Роже.

— У-два-с! Вот за что я люблю французов, так это за креативный подход! Этого немца засчитали нам обоим — целиком и без дробей. Предлагаю развить успех. Теперь мы с тобой всегда будем группой сбивать. Потом можно подключить Поля, а лучше сразу всю эскадрилью! Сбиваем одного — а немцев в отчётах сразу бах, и минус тридцать самолётов!

— Тебе точно надо попасть в генералы, Кокс! При тебе танки у бошей уйдут в минус, самолёты спишутся ещё до вылета, а штабы выдадут отрицательный рост, но исключительно быстрый и капитулируют по ошибке. Сильно орали, что я новый самолет разбил?

— В маршалы, Роже, только в маршалы! Никто даже слова не сказал про самолет. Оказывается немцы прошлись сначала по нашему аэродрому и ты угодил в яму от взрыва и самолет скапотировал. Ты опять герой, Роже! А потом начался цирк-шапито! Сначала примчался мордастый полковник от артиллеристов и орал на Поля так, будто он немецкий шпион и лично навёл «Юнкерсы» на их полигон вместо нашего аэродрома. Потом уже явился их генерал — и тоже от артиллеристов — и орал уже громче и дольше, и даже Пук-Пук из первого звена не выдержал и свалил от него подальше. А под вечер приехал из штаба уже наш командир эскадрильи, Марсель Юг и орал минут тридцать сразу на всех вокруг, восстанавливая естественный порядок вещей.

— Что ещё нового на аэродроме? — поинтересовался Роже, успокоившись.

— Полигон артиллеристов теперь существует только в воспоминаниях, это просто несколько гектаров дров для отопления. А под конец налёта у них красиво рванули склады со снарядами. Мы с тобой сбили по «Юнкерсу», остальные немцы предпочли не задерживаться. Жюля из первого звена сбили «мессеры», он выпрыгнул, но приземлился в лесополосу и в раскоряку, да так, что спать он теперь может только стоя. Его везут в Париж, обещают собрать все причиндалы из запчастей и пришить обратно. Его невеста, помнишь такую упитанную из медпункта, громко сходит с ума потрясая огроменным шприцем и медпункт все обходят стороной.

Кокс перевёл дух и продолжил:

— На твоём самолёте насчитали двадцать две пробоины и винт стал в форме макраме. Техники говорят, за пару дней заштопают. У меня мотор греется так, что через десять минут на полном газу начинает думать о вечном. Поль дерётся, как лев, но, похоже, обе новые машины у нас отожмут и отдадут первому звену. Они взлетели и устроили бардак — «Девуатинов» у них на всех не хватает, и они чуть не побились на старте с «Кертисами». По радио истерика: немцы вломились в Бельгию, англичане со своим экспедиционным корпусом попёрлись им навстречу, и теперь все делают ставки, сколько бельгийцы продержатся и кто первый сдастся.

Роже рассмеялся, но тут же зажал губу от боли.

— Забавно… Я вот, знаешь, не помню, как меня вытаскивали и везли сюда. Но оно того стоило. Ты видел, как рванул «Юнкерс»?

— Видел, — кивнул Кокс. — В любом случае ребята просили передать: поправляйся. Ты нужен на свадьбе. Наш Поль — парень основательный и решил пойти под венец прямо немедленно и тут же.

Он перевернулся на кровати, взял с тумбочки Роже бутылку с тёмной этикеткой, понюхал и скривился.

— Что это за дрянь?

— Какая-то волшебная смесь, — пожал плечами Роже и полез в карманы. — Вот, держи. Триста франков. Хватит на подарок?

— А что она вообще делает? — Кокс пригубил бутылку, отмахиваясь от денег.

— Без понятия. Наверное, бодрит. Сказали: чайная ложка три раза в день…

Кокс снова сделал щедрый глоток, закатил глаза и замер.

— Христос всемогущий… Роже, тебе это точно нельзя! Это лупит, не хуже нашей «Испано-Сюизы»!

Роже расхохотался и тоже плюхнулся обратно на кровать.

— Забавно ты сказал, Кокс. Я кое-что вспомнил. Чётко. Самолёт в прицеле, нажал гашетку — и меня трясло. Прошёл им от мотора до хвоста и врезал. Разнёс к чёртовой матери. Всё взлетело. А потом пушка встала. Дёргал перезарядку — наверное, просто кончились снаряды.

— Молодчина, — сказал Кокс, отхлебнул ещё и прочитал этикетку. — Вот оно, источник лечебных свойств! Восемнадцать процентов алкоголя! На вкус — чистый «Ягермайстер»! Роже, надо запомнить это название и закупать для профилактики на всё звено. Знаешь, я тогда был ужасно зол. Ты же меня злым ещё не видел, да?

Он допил приличных размеров бутылку, вытряс остатки себе на язык, запрокинув голову, и облизнулся.

Роже тоже взял бутылку и прочитал состав.

— Конечно, — кивнул Кокс. — Я всегда говорил, держись подальше от этой гадости, старина. Это чистый яд.

Он встал, отобрал у Роже микстуру, прицелился и метнул бутылку в мусорное ведро через всю комнату. Бутылка неспешно пересекла палату, врезалась в фикус на полке, тот качнулся, и уже вдвоём они красиво спикировали точно в ведро.

— Ты видел, Роже⁈ Вот это бросок! Наш фикус пикирует лучше «Юнкерса»! Тебе что-нибудь нужно? Вино? Карты? Похотливых французских дам?

— Я бы… — смущённо сказал Роже, — нормального пива выпил.

— Роже! Забудь об этом! Мы в вашей проклятой Шампани! За пивом надо ехать в Бельгию, а там бюргеры уже жарят свои сосиски — как-то уж больно оптимистично диктор рассказывал об успешной обороне Маастрихта. И вообще, теперь пиво приравнено к государственной измене. Так и быть, подгоню тебе несколько бутылок шампанского, — отозвался Кокс, уже направляясь к двери. — С тебя кстати две микстуры, договорись с доктором!

И, ловя стены и мебель как ориентиры, он уже взялся за ручку, потом обернулся, будто вспомнил что-то между делом, но голос стал заметно серьезнее:

— И ещё, Роже… если ты можешь ходить — сваливай отсюда. У Седана закрутилась какая-то адская мясорубка, похоже, немцы прорвались через Ардены. А это семьдесят километров от аэродрома. Нас бросили на прикрытие войск. В общем тут не самый полезный адрес для выздоравливающих.

И он исчез в коридоре, оставив после себя запах лекарства, отличного настроения и тревог войны.