700 дней капитана Хренова. Бонжур, Франция

Глава 22 О корнишонах и других источниках оптимизма

Июнь 1940. Аэродром Ту-лё-Круа-де-Мэц около города Мец, группа GC II/5, Лотарингия, Франция.

Забежав вперёд, расскажем уважаемым читателям, как небритый, замученный, невыспавшийся Кокс в июне 1940 года вдруг получил письмо из далёкой Австралии. И он читал его вслух своим таким же замученным французским товарищам, вызывая приступы смеха и восстанавливая желание жить.

Здравствуй, Кокс, сын ты неблагодарный, но полезный!

Ну, ты, конечно, редкостный кенгуру! Так удружил, что мы сначала не поверили, что это вообще за куча лома приехала — дерьмо, обтянутое фанерой. Но спасибо тебе за присланный трофей — редкостное фашистское говно с крыльями, зато полезное.

Мы водрузили его на центральной площади с надписью:

«Истребитель фашистов, сбитый австралийским героем Алексом Коксом, лётчиком, патриотом и женихом Лили Кольтман, дочери депутата Кольтмана.»

Поставили, как памятник героизму австралийских лётчиков, которых формально на войне ещё нет, но это, как выяснилось, никого не смущает. Народ ходит, плюётся в фашистских гадов, фотографируется, дети кидают камни — воспитательный эффект колоссальный.

Бриты, разумеется, тут же изошли на гавн… прислали протест. Очень вежливый, очень колониальный. Мол, Австралия пока не воюет, а значит и героизм у вас преждевременный. Мы им ответили так же вежливо, объяснив направление в географию ослиной задницы. После этого они ходят тут осторожно, говорят вполголоса и почему-то перестали спорить, когда мы отжали у них армейские подряды.

Теперь о главном.

Как ты и рекомендовал, мы пролезли в акционеры Commonwealth Aircraft Corporation. Не сразу, конечно. Сначала аккуратно влезли в BHP — Broken Hill Proprietary Company. Сталь, металл, тяжёлая промышленность, никакой романтики и сплошные прибыли. Теперь нас зовут не скотоводами, а «мистер Кольтман, уважаемый авиапромышленник». Произносят, правда, суки, с интонацией, будто издеваются. Ну не козлы ли⁈

Да, они спёрли какую-то механизацию крыла с памятника, ну да хрен с ними — говорят, нужная вещь.

Тушёнка идёт такими объёмами, что кролики уже начинают подозревать неладное. Отлавливаем их всё дальше, придумали передвижные станции. Мы тоже, в общем, как ты говоришь, не «лыком» шиты. (Сообщи, что такое «лыко». Может, его можно куда-нибудь загнать?)

Теперь про наши семейные новости.

Мамаша Кольтман приняла всей душой известие, что она теперь не дочь и не жена скотовода и выпорола всех. Без разбора. Наших троих балбесов вместе с их двумя сёстрами, твою Лили и ещё трёх племянников, которые просто попались под руку. Дети держались стойко, но после экзекуции мы выяснили, кто умеет считать и кого придётся делать инженером.

Твоей Лили, увы, не повезло! Она прокололась! Ха! От мамаши Кольтман ещё никто не ушёл!

Деньги она считает лучше всех, так что от инженерии ей теперь не отвертеться. Выяснилось также, что она экономила на завтраках, подкупила твоего учителя из авиашколы и освоила полёты на ваших этажерках с крыльями. Мамаша снова её выпорола, но там уже мозоли на ж***е, так что эффект вышел чисто воспитательный.

Ж***а у неё, если что, цела и вполне рабочая. Не беспокойся.

Лили заявила, что собьёт всех мерзких «бошей». Кокс, ты не в курсе — кто это такие?

Мама в сердцах порвала ремень и сказала, что пороть её уже бесполезно и что она в её возрасте… Ну, это она врёт, я тебе могу точно сказать! Мы уже полгода как с ней на сеновал по ночам бегали!

В общем, Лили пора вые… выдавать замуж. Так что готовься.

Если сумеешь спиз… укра… прихватить ещё что-нибудь ценное — присылай немедленно. Мы тут всё оформим как вклад в обороноспособность Родины и личную инициативу Кольтманов и Коксов.

Твои два процента перевожу в английский банк, как ты и писал. Даже семейную комиссию в пятьдесят процентов брать с героя не стал. Пользуйся моментом!

Австралия помнит тебя, если что!

Папа Кольтман.

13 мая 1940. Аэродром около города Сюипп, группа GC II/5, регион Шампань, Франция.

Утром тринадцатого мая весь состав группы загнали в штаб так решительно, словно опасались, что лётчики могут разлететься по углам и начать думать и действовать самостоятельно. Лёха после вчерашнего патрулирования смотрел на происходящее с осторожным скепсисом человека, который уже видел небо и потому не слишком доверял начальству.

С самого утра прибыл командир всей группы, майор Марсель Юг. Под его началом числились и третья эскадрилья «Ла Файет» с индейской головой на эмблеме, возглавляемая капитаном Монрэсом, и четвёртая — с летящим журавлём, под командованием капитана Ювэ. Лёха давно не видел такого скопления лётчиков и, что особенно тревожно, их начальства одновременно.

— Мечта любого пикировщика, — мрачно произнёс он Полю, окинув взглядом зал. — Одна таблетка килограммов на сто — и вопрос лётной дисциплины в этой части Франции кардинально решён раз и навсегда.

Поль мрачно хмыкнул и почти прошипел:

— Молчи, Кокс. Твои шуточки имеют свойство сбываться!

Обе эскадрильи рассадили в клубе, отчего там сразу стало тесно и душно, несмотря на настежь распахнутые окна. Воздух наполнился табачным дымом, запахом пота и тем особым напряжением, которое возникает, когда люди знают, что им предстоит бежать, но не ведают, в какую сторону.

Юг поднялся, внимательно оглядел лётчиков и их командиров. Выглядел он хорошо — отдохнувшим и собранным, словно война где-то поблизости существовала лишь в виде аккуратно подшитых донесений.

— Господа, — начал он, — наконец-то мы перенесём бой на территорию противника.

— О! Мы летим бомбить рейхсканцелярию в Берлине, — тихо прошептал наш герой и получил тычок от сидящего рядом Поля.

В зале зашевелились.

— Вчера ночью я был на совещании руководства. Там, кстати, присутствовали и наши британские союзники, — продолжил Юг. — Немецкое наступление начинает вырисовываться. Они наносят два удара, оба севернее нас. Ближе к нам — второстепенный, или вспомогательный, удар сразу за Люксембургом, в Арденнах, у Седана. Очевидно, это отвлекающий манёвр, призванный увести внимание от главного удара через Голландию и дальше в Бельгию. И, как ни странно, союзное верховное командование и ожидало удар немцев именно там. Так что основные наши силы уже там, в Бельгии, чтобы нанести им riposte suprême, то есть хороший пинок под зад.

По залу прокатился тихий смех и перешёптывание. Адъютант командира одобрительно кивнул, словно подтверждая, что пинок запланирован и одобрен на самом высшем уровне.

— И вот тут в дело вступаем мы. У Седана, — Юг ткнул указкой в карту, — через Маас переброшено несколько важных мостов, весьма полезных для немецкой армии. Но это ненадолго. Немцы зажаты в ущельях и лишены возможности маневрировать. Наши бомбардировщики разнесут эти мосты и переправы, а наши английские союзники уничтожат наступающие немецкие части в ущельях, а вы — третья и четвёртая эскадрильи — в полном составе проследите, чтобы им никто не помешал.

Лёха поймал себя на том, что слово «проследите» в данном контексте звучит подозрительно мирно.

— Третья «Ла Файет» идёте впереди основной группы самолётов и расчищаете небо над Седаном, а четвёртая эскадрилья капитана Ювэ идёт вместе с основной группой бомбардировщиков.

После удара перебазируетесь на аэродром Ту-лё-Круа-де-Мец, ближе к люксембургской границе. Вопросы есть?

На мгновение воцарилась тишина. Лёха смотрел на лица. Все думали, никто ни на кого не смотрел, и было видно, как всего два дня войны умудрились изменить людей сильнее, чем годы учений.

— Эти мосты, сэр, — аккуратно спросил Лёха. — Немцы уже захватили их?

— Некоторые — да, но вовсе не все. Обстановка довольно подвижная, и пока сведений о состоянии мостов нет, — жизнеутверждающе ответил командир группы Марсель Юг.

— Что известно о противостоящих нам «мессершмиттах»? — снова подал голос Лёха, вызвав недовольную гримасу у начальства.

— Основные силы немцев в Бельгии и Голландии. Мы ожидаем незначительное сопротивление. Думаю наш австралийский друг будет приятно удивлен их малочисленностью, — через силу улыбнулся Марсель Юг.

Лёха заметил, как Поль, командир его звена, мрачно прикусил губу, а командир их эскадрильи, капитан Монрэс, состроил ему страшную рожу, пресекая неуместные вопросы.

— Значит, немцы или уже взяли мосты, или просто навели переправы, — тихо прошептал себе под нос наш попаданец. — И к этому моменту времени прикрыли их зенитками, и «мессеров» будет как мух над навозной кучей.

13 мая 1940. Аэродром около города Сюипп, группа GC II/5, Эльзас, Франция.

Вопрос корнишонов всплыл неожиданно, но, как выяснилось, был для французов куда важнее положения на фронте.

Во время очередного перекуса между вылетами, Лёха был пойман за руку в попытке пристроить маринованный огурец в компанию к батону и колбасе.

— Нет, нет, — с укоризной произнес механик Жан, пытаясь отобрать у Лёхи огурчик, — эти корнишоны сюда нельзя.

— Почему это? — искренне удивился Лёха, самоотверженно пытаясь спасти огурец, держа в одной руке батон, а в другой — кусок колбасы. — Огурец как огурец. Маленький, зелёный, маринованный и хрустит. Что ему ещё надо?

Жан посмотрел на него так, как смотрят на человека, предлагающего заправлять самолёт вином вместо бензина.

— Это корнишоны для сыра, — терпеливо объяснил он. — А у тебя колбаса.

— И что?

— А то, — вмешался Поль, — что корнишоны для сыра маринуются мягче. У них кислинка округлая, дипломатичная. Они подчёркивают, а не спорят. И что, ты не видишь, какой у них хвостик?

— А ты пытаешься сожрать корнишоны для сыра, вместо корнишонов для колбасы! — обличающе добавил Жан. — Они должны быть злыми. Резкими. Такими, чтобы сразу было ясно, кто тут главный.

Лёха посмотрел на огурец, потом на колбасу, на батон и потом снова на огурец.

— То есть, — медленно сказал он, — если я положу неправильный корнишон, бутерброд развалится?

— Его не будет. Будет просто хлеб, просто колбаса и просто огурец, — строго сказал Жан.

— И, возможно, — добавил Поль, — это вызовет внутренний конфликт.

Лёха вздохнул, вытащил огурец и положил его обратно в миску.

— Да, так глядишь я не переварю такой серьёзный внутренний конфликт. У нас в Союзе… кхм… в Австралии, — сказал он, — огурец это просто огурец. Если зимой повезло — солёный. Если не повезло — никакого огурца. И ничего, страна держится.

Французы снисходительно переглянулись, а нет ничего хуже снисходительного лягушатника.

— Возможно, именно поэтому, — задумчиво сказал Жан, — у вас такая отсталая и некультурная нация.

Лёха молча взял другой корнишон — поменьше, злее и явно маринованный с обидой на весь мир — и аккуратно уложил его рядом с колбасой.

Откусил. Подумал.

— Ладно, — честно говоря, наш герой не заметил разницы, но видя страдание на лицах французских товарищей, был вынужден лицедействовать. — Этот действительно подходит.

Французы облегчённо выдохнули, как люди, которые только что предотвратили серьёзную ошибку в мироустройстве.

13 мая 1940. Аэродром около города Сюипп, группа GC II/5, регион Шампань, Франция.

Эскадрилью «Ла Файет» в тот день перестроили странным образом. Примерно как человека, который уже пристроился и даже штаны успел спустить, а ему вдруг командуют: бегом!

В первом звене числились три исправных «Девуатина», а четвёртый стоял в ремонте с заклинившим двигателем и видом аппарата, который больше не верит ни в механиков, ни в прогресс. Лёхин же D.520 техническая служба вернула в строй буквально вчера, клятвенно уверяя, что перегрев мотора побеждён окончательно, навсегда и почти по инструкции.

И тут в дело вмешались соображения высшего, начальственного порядка — то есть такие, которые всегда появляются внезапно и портят всё сразу.

Сначала Марсель Юг решил, что логично будет поставить Лёху вместе с его самолётом в первое звено. На этом месте одновременно возмутились и Пюк-Пюк, и Поль — командиры звеньев, люди опытные и потому крайне чувствительные к чужой логике.

В итоге компромисс нашли чисто французский: самолёт отправился в первое звено, а его пилот — остался во втором, чтобы не мешал.

Так Лёхин свежевылеченный «Девуатин» ушёл вперёд, а сам Лёха снова пересел в свой старый, нестандартный, латанный-перелатанный «Кертис», который французы между собой называли «ублюдочным». Со шкалами в футах и дюймах и нормальным управлением газом: от себя прибавляешь, на себя убавляешь — без французских «обратных» вывертов.

Что б вам, американским извращенцам, в аду развальцевали ваши толстые задницы в проклятых футах, — думал Лёха, привычно рисуя чернильным карандашом чёрточки поверх стекол приборов.

Зато дальше началось хорошее.

Французские техники, люди дружелюбные, особенно к разным не жадным Коксами, которые умеют делиться сигаретами, сидром и прочими продовольственными ресурсами и за бесплатно. Они давно сняли винтовочный «Браунинг» с его самолёта без малейшего сожаления. К нему уже давно не было патронов 7.62, а нормальный французский МАС на 7.5 мм не влез.

Зато к крупнокалиберному 12.7 — ящики пока ещё стояли на складе штабелем.

С простимулированной подачи одного шустрого попаданца, они поставили второй 12.7 мм «Браунинг» M2 из запасных, подогнали крепления, повозились с лентами, проверили синхронизатор. В инструкции такого не предусматривалось, но инструкции в эти дни вообще стреляли заметно хуже, чем самолёты.

Зато у Лёхи теперь было аж по двести патронов на здоровенный ствол — роскошь почти неприличная. Машина получилась чуть тяжелее, зато злая и совершенно неуставная.

Именно такая, какую он и любил.

Ранним утром 14 мая аэродром Сюипп проснулся раньше всех. Небо висело низко и серо, как дурное предчувствие, зато лётчики полезли в кабины и моторы бодро взрыкнули. Обе эскадрильи выстроились на взлёте с самым деловым видом, будто идут разбираться с недоразумениями и надеются управиться достаточно быстро.

«Ла Файет» построилась тремя четверками звеньев, в кои то веки аккуратно и без обычного бардака. Кокс оказался одиноким замыкающим в своём замыкающем звене. Взревев американскими моторами, все одиннадцать самолётов оторвались от земли и взяли курс на Седан с простым и вполне ясным намерением — очистить небо от фашистов, а заодно проверить, кто сегодня хозяин этого утра.

Эскадрилья держалась компактно и летела, как хорошо воспитанная очередь в магазин за дефицитными айфонами. Всё шло прекрасно, если не считать одного обстоятельства с фамилией Кокс. Этот деятель болтался зигзагами, чуть отстав, изображая бдительность и тонкую тактическую мысль. На языке французов это означало одно простое будущее — на обратном пути топлива ему может не хватить, зато он был уверен, что делает всё правильно.

Под ними лежало грязное море облаков, такое, будто его кто-то забыл постирать белье со времён прошлой войны. Иногда оно рвалось, открывая ещё более грязный слой снизу, и становилось ясно, что чистоты в этом мире сегодня не предусмотрено.

Чуть ближе к Седану небо впереди вдруг перестало быть пустым и приобрело отвратительный характер. Оно покрылось тёмными точками, которые крутились над городом с видом мух, пролезших в дом явно не по приглашению и изрядно задержавшихся. После долгого и совершенно бессмысленного утра вид сразу двух десятков немецких бомбардировщиков подействовал на всех одинаково — мгновенно и отрезвляюще.

Слева и выше показалась плотная формация самолётов. Лёха грустно посмотрел на приближающийся летающий матрас и коротко бросил в хрипящую рацию:

— Похоже слева бриты… самолетов десять-двенадцать.

На мгновение в строю возникло беспокойство, и пилоты подались вперёд, словно могли приблизить врага силой своего любопытства. Внизу шли «Юнкерсы 87», шеренга за шеренгой, парадным строем входящие во Францию, а затем аккуратно переворачивающиеся через крыло и падающие к земле с видом артистов, исполняющих смертельно опасный номер. Землю внизу они старательно украшали чёрными взрывами, без всякого чувства меры и художественного вкуса.

Позади и выше тянулось прикрытие из «мессершмиттов» — машин двадцать, не меньше.

— «Незначительное сопротивление»! Ваш австралийский друг неприятно удивлён их малочисленностью! — зло мысленно сплюнул Лёха, передразнивая Марселя Юга на брифинге.

«Мессершмитты» шли группами по четыре, выстроенные уступами, словно позировали для учебника по тактике. С первого взгляда вся эта компания казалась пугающе многочисленной, уверенной в себе и крайне самоуверенной.

Плотная летающая формация британцев плавно и степенно развернулась и пошла на высоте навстречу «мессерам», без суеты, но с тем спокойствием, которое обычно предшествует крупным неприятностям.

В рации прорезался голос капитана Монрэса, командира «Ла Файет», ровный и бодрый:

— Внимание. Атакуем пикировщиков. Союзники займутся истребителями.

— Я бы не был так оптимистичен, — подумал Лёха, болтаясь в конце строя, который уже рванул в лобовую атаку на «Юнкерсы», и понимая, что у союзников, как всегда, свои планы на жизнь и чужую ответственность.