8-й день недели (СИ)

Глава 13

Информации касательно прошлогоднего пожара в особняке, даже на просторах бескрайнего инета, оказалось крайне мало. Небольшие статьи, заметки с сухой констатацией факта. И даже фото - только целого, до пожара, дома. Снимков же руин - нет. Вроде знаменательное событие, и СМИ должны раструбить случившееся. Но увы. И Колганов даже начал испытывать чувство, напоминающее журналистское отчаяние. Эдакое профессиональное бессилие.

Впервые в жизни.

А также злость. На себя и себе подобных.

Ведь, положа руку на сердце, прекрасно знал, как делаются новости. Знал, что в современном мире не события управляют лентой, а наоборот. И "спускают на тормозах" не только уголовные дела. Именно СМИ определяют, что является главной новостью, а что - второстепенной. Или вообще ею не являются. Так, прокатившиеся во многих регионах России протесты дальнобойщиков против внедрения системы сбора платы за проезд большегрузов "Платон" практически никак не освещались в федеральных СМИ. А аккаунт "Первого канала" в соцсетях даже банил тех, кто пытался поднять эту тему. Ещё информацию можно по-разному преподнести. Например, сухо, вскользь. И сразу перейти на другую. Или с надрывом, глянцевым сочувствием и слезливыми эмоциями. Можно даже сделать специальный репортаж с места события. Ии...вуаля! В первом варианте зрители забывают о том, что говорила ведущая, уже по ходу освещения следующего события. А во втором случае долго переживают, делятся услышанным с близкими и ещё долго бухтят на кухне по этому поводу.

Например, птичий грипп. Ну, или свиной. Без разницы. Сначала с каждого экрана, с каждого динамика и вообще из всех щелей на бедных россиян изливались мегатонны страшилок об этой болезни. Такой страшной, опасной и тэ дэ, и тэ пэ. Пугали графиками распространения вируса. Стращали апокалиптичными репортажами с мест массовых заражений. И что? А ничего.

Спустя некоторое время, как по мановению волшебной палочки, эта тема враз исчезла с медийного пространства.

Ещё примеры? Пожалуйста. Вирус Эбола. Точно такая же схема воздействия. Постоянные сообщения дикторов, больше напоминающие массированные бомбоудары, о всё новых и новых заболевших. Чуть ли, блин, не конец света скоро наступит. Прям как в голливудских зомбо-ужастиках.

И что? А ничего. Кто сейчас вообще помнит об этом вирусе?

Но проходит определённое время, и развесистым нежным ушкам потребителей лапши требуется новый информационный повод. Потому что старый теряет эффективность и люди начинают помаленьку оглядываться на реальный мир, остающийся прежним: неэффективная работа правительства, коррупция и распилы. Слаженное бездействие правоохранительный органов и пустые слова обещаний чиновников.

И снова власть имущие призывают на помощь...эмм, как бы это поприличнее назвать... прислужливую помощницу с кокетливым именем СМИ. И журналисты придумывают новые новости. Как шулера, отвлекающие внимание на наперсток, в то время как шарик остаётся в руке.

И вирус Эбола на телеэкранах мгновенно побеждается, уступая место Сирии. А потом Сирия отходит на второй план, уступая место Украине. А потом и Украина сдаётся под натиском темы международного терроризма и санкций...

Присаживайтесь поближе к экрану, дорогие юзеры! И забудьте обо всём. Реальность - перед вами. Остальное - вымысел.

А тем временем...

...Под шумок тв-ящиков, несменяемая правящая политическая группировка воспроизводится уже во═втором поколении, в═детях лидеров. Политологи оный тип правления называют "корпоративным государством". Но это, скорее, "приватизированное государство". Конечно, никакой демократией, никакой политической ротацией и═соревновательностью в═такой системе не═пахнет.═К сожалению...

И постоянные игры с цифрами. Так, президент на ежегодной пресс-конференции═сказал, что в два раза увеличился ВВП. Но═если в═этом ВВП убрать возросшие цены на═нефть и═фокусы с═наполнением его девальвированным рублем, то═никакого развития в═стране на═самом деле не═было.

Хе-хе...

С помпой объявленная президентом и премьером программа импортозамещения, продолжительностью...до отмены западных санкций в отношении нас?

Даже Колганов оказался в полном смятении от услышанного. Ибо любая программа импортозамещения априори не может быть короткой, и растягивается на годы. А у нас что? Сегодня заявляем о программе, а, например, завтра запад смилостивится и помилует нас. Что дальше? Отменяем продэмбарго на западные товары? А как же обещанная программа импортозамещения? С ней что? Её-то куда?

Хе-хе...

Не следите за новостями? Ничего страшного! Для вас есть острое блюдо под многообещающим названием "ток-шоу": это "свободная дискуссия", в которой джентльмены в галстуках и без поднимают насущную тему. Только роли расписаны заранее: хорошие "государственники" супротив "плохишей-либерастов". Эмоции участников вроде как искренни. Но кто-то говорит спокойнее, а кто-то истерит и постоянно перебивает. К концу передачи вы уже не помните, о чём вообще она. В лучшем случае в голове телезрителя - каша.

Каналы запускают новые и новые "ток-проекты", не решающие озвученные в эфире темы, а попросту их забалтывающие. Ведь эти шоу есть балаган, в котором все говорят одновременно, и никто не хочет слышать другого.

Не смотрите и это? Не нравится "реальность"? Странно...вы не такой как все...но и для вас у нас есть предложение!

Развлекательное шоу под названием... Впишите любое, только что пришедшее в голову слово. Не ошибётесь.

Колганов скривился, постукивая пальцем по пульту управления телевизором. Желания узнать, какая тема нынче "главная", не было.

Информация управляет человеком. Это хорошо знают медийные кукловоды. Поэтому план "основных" тем свёрстан загодя.

Впрочем, иногда происходит и незапрограммированное развитие какого-либо события. Например, топ-менеджер, вице-президент крупной нефтяной госкомпании становится автодорожным убийцей. Происшествие мгновенно вызывает шквал народного недовольства. Ещё бы! Ведь честная полиция называет виновника ДТП сразу же, до проведения внятного расследования и экспертиз. Разумеется, зачинщик аварии не топ-менеджер. Упаси боже. Он свят, свят. В ответ на это народ волнуется и бурчит, чувствуя себя обманутым. В очередной раз. Чиновники и полицейские чины начинают, как заведённые, в один голос твердить, что виновный будет наказан (было бы странно, тверди они обратное). Народ снова не верит. Что делать? И тогда СМИ, по указке сверху, применяют все способы для того, чтобы замять этот информационный повод, заместить его другим.═

То же самое делает и полиция. Только манипулируя и фальсифицируя доказательства. Выслушивая нужных "свидетелей", и игнорируя всех остальных.

Итог? Да мы все его знаем.

Рукопись покойного Колы, несмотря на то, что поднимала вопросы, о которых Колганов даже не задумывался, оказалась довольно интересной. Содержала занимательные рассуждения о роли христианства и язычества в истории России. И главная мысль, к которой подводил автор, заключалась в том, что противопоставлять одно другому - величайшая ошибка. Ведь все христианские традиции, так или иначе, имеют более древние корни, уходящие в языческий период. История не знает сослагательного наклонения, и всем нам следует принять своё прошлое. Для того, чтобы обрести будущее.

И тому подобное. С конкретными примерами.

Колганов прежде никогда не сталкивался с подобной тематикой. И его голова спустя какое-то время просто взорвалась, отказываясь воспринимать слишком большой объём новой информации.═

Журналист отодвинул клавиатуру компьютера и по привычке потянулся за телевизионным пультом. Но, вместо того, чтобы включить, сжал его. Изо всех сил, до хруста костяшек. Так, чтобы сломать. Потом медленно разжал кисть.

Неужели ничего не напишу?

Утро вечера мудренее.

Надо немного вздремнуть, а там посмотрим.

Постепенно злость прошла, освобождая место спокойствию и умиротворению.

Засунув телефон под подушку, Колганов лежал с открытыми глазами. Даже не раздеваясь. В голову приходили разношерстные мысли-образы: умирающий Кола, шепчущий странные слова...озабоченные лица зевак, столпившихся вокруг умирающего...Солнечные...Огонь в Храме...и сплошные вопросы, вопросы.

В том числе к самому себе.

Например, какого хрена мне это надо?

Ведь одно дело писать о чём-то таинственном и бесконечно далёком, и в общем-то презирать потребителей подобного чтива; и совсем другое - смотреть в глаза оставляющему этот мир и стараться не наступить на его кровь.

Которая везде

И быть обязанным исполнить последнюю волю усопшего.

И эта рукопись, якобы являющаяся картой...

Ничего такого, что могло бы указывать на шифровку или нести двойную смысловую нагрузку, Колганов не обнаружил. Он несколько раз внимательно прочёл текст. Просвечивал листы над лампой и переворачивал вверх тормашками. Понимая, впрочем, что всё это глупо. Даже просмотрел в нете всевозможные способы шифрования. Всё без толку. Правда, сам он себе признался, что дешифровальщик из него никудышный.

Но в то же время наполняло ощущение, что разгадка не приходит в голову лишь потому, что лежит на поверхности.

Помимо прочего, Кола упомянул о том, что попросил у знакомого напрокат старенький, но вполне жизнеспособный жёлтый ВАЗ 2101 с ветхозаветным госномером д 2428 ук. Машина требовалась для поездок в полузабытые деревни, в которых молодой человек брал интервью у долгожителей - носителей фольклора.

Чудак был этот Кола...

Постепенно разноцветные лоскуты мыслей сплелись в один серый клубок. Он начал разматываться, раскручиваясь всё быстрее и быстрее. Нить действительности растянулась от комнаты, в которой находился Колганов, до Космоса. Затем исчезла.

Он смотрел сквозь потолок и ни о чём не думал. Вообще ни о чём.

По центру потолка, меж тем, тени собрались в причудливый рисунок. Чем-то напоминающий бумажную снежинку, только огромных размеров. Её края заиграли, зашевелились. Длинные полоски света, больше напоминающие языки, с периметра потолка устремились к середине снежинки. Через секунду, моргнув на прощание, они исчезли.

Снежинка завертелась, завибрировала. Сменила цвет с белого на серый. Затем на тёмно-серый, и, наконец, предстала жгуче-чёрной.

Как Космос, наполненный мириадами звёзд

Через несколько мгновений чёрная снежинка превратилась в воронку, недовольно гудящую, осматривающую комнату и лежащего прямо под ней Колганова.

А затем...

Первыми в её пасть полетели канцелярские принадлежности: ручки, карандаши и прочий настольный мусор. Клавиатура сначала приподнялась на одну сторону и опустилась. Но, видимо хорошо поразмыслив, решила податься следом. И упорхнула. Заодно пригласив в полёт монитор с системником. А там уже и стол решил, что без друзей ему будет скучно. Шкаф, шторы, телевизор...

Обстановка вскоре скукожилась до кровати с лежащим на ней человеком. Он чувствовал странное оцепенение. И полное отсутствие страха. Даже интерес.

Но на этот раз не Магомед пошёл к горе, а...

Воронка вышла за пределы потолка и мягко поглотила Колганова.

- Э, а где твой бокал?

- А мне на сегодня уже хватит.

Чьи это голоса?

- Блин. И за это г...но с людей сдирают деньги.

- Скажи папе, чтоб внимательнее выбирал подарки для своей непутёвой дочери.

Придурковатый смех. И запах сигарет.

- Влад, хочешь, уедем отсюда? Забуримся в клуб или просто снимем номер. Или ко мне. Или вообще на набережную, погуляем под дождём.

Где я?

Колганов открыл глаза. Двое у окна: Чёрная кошка и Мефистофель. Странная обстановка. Удушливая атмосфера.

Хэллоуин штоли?

Собственного тела он не видел и не ощущал. Да и на него никто, собственно, не обращал внимания. Повсюду ряженые. Зажжённые свечи.

И странное ощущение. Предчувствие смерти

Мефистофель медленно поворачивается к Кошке, но вместо лица у него...

...Кусок гнилого мяса отвалился от щеки и шмякнулся под ноги. Несмотря на шумный фон, Колганов отчётливо различил этот звук.

Кошка в ужасе кричит и пятится назад. Затем бросается со всех ног

лап?

прочь.

Уже интересно

Мефистофель в последний момент изловчился и успел схватить её за хвост. Кошка шипит и изворачивается. И, когда, казалось, что ей пришёл конец, хвост обрывается,

как у ящерицы

тем самым спасая его владелицу.

Мефистофель злобно зарычал. Разжав кисть с бесполезным куском тряпки, яростно наступил на хвост и двинулся следом за беглянкой.

И тут началось...

Сначала мёртвые убивали живых. Ловили и впивались зубами в трепещущую плоть, отрывали куски и отбрасывали в сторону. Другие отрешённо бродили, подбирали с пола окровавленное мясо и пожирали его. Стоны и крики ужаса с успехом заглушала орущая музыка. Как внезапно...

...если бы Колганов мог свалиться на пол от неожиданности, то так бы и произошло. Вместо этого задрожал и съёжился от ужаса...

...из динамиков, вместо попсы, полился траурный марш.

Мрачные ноты подавляли сознание и способность к сопротивлению. Дышать стало неимоверно тяжело, практически невозможно. Журналист уже больше всего на свете хотел убраться отсюда, но не знал, как это сделать. Ему казалось, ещё немного, и он сойдёт с ума. Стены стали непроницаемыми, дом упорно не хотел выпускать наружу обезумевшее зло.

Блин, меня сейчас стошнит. Что они тут творят?!

Затем всё смешалось, и стало не разобрать, кто ещё живой, а кто уже нет.

Воздух стал настолько густым и липким, что начал стекать по стенам на пол. Ручейки собирались в лужицы, а те, в свою очередь, перерастали в лужи. Словно идёт дождь.

Все часы в доме остановились. Поверхность луж пошла рябью. Музыка стихла.

И тут полыхнуло. Не в силах наблюдать за кипевшей вакханалией, пламя решило положить ей конец.

Огонь яростно вгрызался в дорогую обстановку, лизал полуразодранные костюмы тех, кто ещё в них оставался облачённым. Становилось жарче и жарче. Но Колганов, скорее, понимал это умом, нежели ощущал кожей. И наступила высшая точка пожара.

Дом, раскалившись докрасна, гудел от пламени и сконцентрированного за его стенами зла. Лица и фигуры всех участников вечеринки стали похожими друг на друга.

То есть мёртвыми

Похоронный марш заиграл снова. Вселенная покачнулась перед глазами. Лёгкие устало замерли, не в силах прокачивать вязкий воздух. На глаза набежали слёзы, но это не помешало различить одну странную деталь. На шее всех подростков, или тому, что от них осталось, маячили золотые цепочки с каким-то украшением.

Странно, раньше я этого не заметил

Колганов хотел было приблизиться, чтобы получше разобрать увиденное. Но внезапно...

Этого не может быть! Как ты здесь оказался?..

застыл, словно вкопанный. И, узнав вошедшего, впервые почувствовал страх...Липкий и смердящий, как здешний воздух.

Прямо напротив него, метрах в двадцати, стоял человек. И с интересом наблюдал за происходящим. Из-за огня, обрушивающихся перекрытий и искажённого пространства Колганов продолжал оставаться незамеченным. Но, вполне возможно, что человеку до журналиста просто не было дела.

Колганов медленно попятился, обуреваемый ужасом.

Лишь бы не заметил

Шаг назад...

Тихо

Второй...

Где выход, чёрт подери?

Третий...

И тут он покачнулся, споткнувшись о какой-то предмет.

Тело

Из горла вылетел сдавленный крик. Колганов сжался в предчувствии жёсткого падения. Но ничего не произошло.

Тишина.

Лишь едва заметный мерный гул.

Он разомкнул тяжёлые веки и недоумённо уставился в потолок.

Мне приснился страшный сон

Повернув голову на источник звука, он с удовлетворением обнаружил, что это лишь вентилятор кулера компьютера.

Слава богу, я дома

Он не был ни атеистом, ни верующим.

Никем

Одежда промокла насквозь от пота. Жутко хотелось пить.

Журналист с трудом приподнялся на локтях, и принюхался. В воздухе витал явный запах гари. Проковыляв на непослушных ногах на кухню, долго-долго пил холодную воду из-под крана. А когда поставил стакан и поднёс дрожащие руки к лицу, то обомлел.

Ладони сплошь усеяны волдырями.

Целый час под всё тот же гул компьютера Колганов сидел в прострации, даже не шевелясь. Сон как явь отложился в памяти. Всё до мельчайших подробностей. Несмотря на крайнюю усталость спать совсем не хотелось. Да и вот уже скоро забрезжат первые лучи рассвета. Из головы не выходил образ человека, встреченного в пылающем доме.

Как он мог там оказаться?

Где-то внутри постепенно стал очухиваться Журналист. И, размяв ноющие руки, Колганов решил приступить к редакционному заданию.

Теперь я знаю, что там произошло на самом деле

Материал он сдаст сегодня же.

При этой ободряющей мысли невольно вздрогнул и поёжился, вспоминая зловещий сон.

На работу уйдёт час. Ещё столько же времени займёт корректура.

Но, пододвинув клавиатуру поближе, почему-то затерзался сомнениями.

Нет, всё это бред воспалённого воображения. Этого не может быть. Меня все посчитают придурком. Даже самые отъявленные поклонники "8-го дня недели".

Но колебания были недолгими. Колганов относился к тому числу людей, которые считали, что лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть.

Спешно выпив кофе и одеваясь, машинально про себя отметил, что Бергер не звонит. Обычно, проявляя нетерпение, главред мог набрать номер в любое время суток. Ну, или почти в любое. Чтобы просто поинтересоваться ходом работы. Но сегодня утром телефон молчал.

Странно

Подходя к кабинету главреда и нащупывая в кармане флешку со статьёй, Колганов снова вспомнил события кошмарного сна и ощутил предчувствие смерти.

И нерешительность.

Даже поймал себя на малодушной мысли, что хочет, чтобы кто-то ещё первым зашёл к Бергеру. А он, типа, следом, прикрываясь фигурой вошедшего. Но никого поблизости не было, и пришлось самому тянуть за ручку двери.

В нос ударил знакомый неприятный запах. Страх мгновенно улетучился, уступая место другому, доселе неведомому, но такому же неприятному ощущению. Журналист мгновенно приготовился увидеть то, что увидел. Но, несмотря на это, тело покрылось липкой испариной. А руки с волдырями заныли совсем нестерпимо.

Бергер сидел за столом. В привычной позе: откинувшись на спинку кресла и склонив голову набок, налево. Обычно он ещё немного щурился. Но не в этот раз.

Потому что щуриться было нечем. Глаза отсутствовали. Как, впрочем, и кожа.

В покрытом пятнами костюме находилось полуразложившееся тело, ещё вчера принадлежавшее начальнику Колганова.

Тот поперхнулся комком в горле.

Блин!

На шее трупа висела золотая цепочка с чем-то, напоминающем кулон. Складки одежды его скрывали наполовину. Едкая, мёртвая атмосфера просачивалась сквозь кожу и наполняла организм, как вода ванну. Поднеся платок к носу, Колганов сделал несколько шагов вперёд. Украшение прояснилось деталями, но недостаточно. Превозмогая отвращение с тошнотой, и стараясь не смотреть на останки, Колганов приблизился почти вплотную. Крупная капля пота сбежала по щеке и повисла на подбородке. Он вздрогнул и проморгался. И затаил дыхание.

Золотой кулон был виден как на ладони.

Змея схватила солнце и готова его сожрать.

Через пять минут на пульт оперативного дежурного поступил звонок. Мужчина, назвавшийся журналистом Егором Колгановы, срывающимся голосом сообщил, что только что обнаружил тело главного редактора в его собственном кабинете. На предложение дежурного проверить пульс и вызвать скорую звонивший ответил визгом, бранью и ещё чем-то нечленораздельным.

Звонок следовало отработать и Марченко вместе со следственно-оперативной группой прибыл по указанному адресу.

При виде трупа

как в том доме

Марченко покачнулся. И только росшая неподалёку стена не позволила ему упасть.

Медик посмотрел на "клиента" и участливо покачал головой.

- Я вас понимаю, Сан Дмитрич.

На шее полуразложившегося тела блестело украшение. Марченко не требовалось подходить, чтобы его рассмотреть. Он и так знал, что это.

Золотой кулон. Змеюка и солнце...Я почти забыл о том пожаре. И казалось, что это лишь страшные воспоминания. Но нет. Прошлое возвращается...

Тем не менее, собрался с силами и подошел к телу. Уже знакомая цепочка с кулоном. Но в покоящихся на коленях руках труп держит песочные часы. Самые обычные, ничем не примечательные.

Что-то новое

- Это я звонил. Я Егор Колганов.

Марченко обернулся. Сдавленный голос принадлежал высокому молодому человеку, примерно одинакового возраста с полицейским. Широкоплечий, с нечёсаными светло-русыми волосами, незнакомец сутулился и вообще выглядел дико измождённым.

Марченко протянул руку.

- Александр Марченко, следователь.

Судмедэксперт, не прикасаясь к телу, внимательно его рассматривал. Затем натянул перчатки и принялся аккуратно оттягивать одежду.

- Не может быть!

И обратился к Колганову:

- Говорите, что обнаружили его полчаса назад?

Тот кивнул.

Врач ещё раз покосился на Бергера.

- Этому трупу не меньше двух-трёх месяцев. Это я вам как специалист заявляю.

Колганов сглотнул.

- Я не знаю, что произошло. Ещё вчера я с ним разговаривал. Он был живой.

Медик аккуратно снял украшение и положил в пакет для вещдоков. Песочные часы легли в другой.

Гена Труман тем временем осматривал кабинет.

- Сан Дмитрич, следов борьбы, крови нет. Следы взлома тоже отсутствуют.

- Продолжай, Гена. Не сдавайся, - приободрил его Марченко.

Теперь следователь знал, что никаких следов нет и не будет. Аккуратно взяв под руку бледного Колганова, сказал негромко:

- Есть разговор.

- Да, я понимаю.

- Предлагаю прогуляться.

- С удовольствием. Мне это нужно как никогда раньше.

Помимо того, что ему самому хотелось скорее подышать свежим воздухом, Марченко преследовал ещё одну цель: отойти подальше от лишних ушей.

Молодые люди спрятались под кроной раскидистого тополя. Колганов не мог отдышаться и сполз вниз, прислонившись спиной к толстому стволу. Дрожащие же руки спрятал в карманах. Недолго думая, Марченко поступил аналогично.

- Прозвучит банально, но тем не менее: расскажите всё с самого начала.

Журналист некоторое время собирался с мыслями. Это оказалось нелёгким делом, ведь болело всё: руки, спина, голова. Свежий утренний воздух немного отрезвлял, что, хоть немного, но радовало.

- Да...с чего начать. Понимаете, я разговаривал с Михаилом Борисовичем несколько часов назад...

- О чём шёл разговор?

- В конце октября прошлого года на рублёвке сгорел дом.

Марченко, услышав это, инстинктивно напрягся.

- Михаил Борисыч велел написать об этом статью. Но в официальных сводках практически ничего не было. Информационное поле хорошо подчистили, что само по себе странно. Никаких документальных материалов у меня не было. Поэтому, честно говоря, смысл задания заключался в том, чтобы придумать причину, по которой сгорел особняк. - В голосе Колганова послышались оправдывающиеся ноты. - Понимаю, звучит глупо. Но у нас такой профиль издания - мистика, паранормальные явления, необъяснимое и прочие чудеса. Так вот, нужно придумать причину и написать всё красиво и складно. Что-нибудь мистическое и завораживающее. То, что наверняка понравится нашему читателю.

- Так понимаю, ваш разговор состоялся вчера.

- Да. А сегодня ночью мне приснился странный сон. Скорее, кошмар.

- Расскажите.

Колганов замялся.

- Со стороны это будет выглядеть так, будто я идиот.

- А мне кажется, нет. - Возразил Марченко. - Учитывая то, что́ вы обнаружили в кабинете вашего шефа.

Егору пришлось согласиться.

- Мне приснилось, будто присутствую на месте пожара. Причём нахожусь в самом его сердце. Вокруг люди, ряженые в маскарадные костюмы. Кажется, они отмечают Хэллоуин. Внезапно один превращается в зомби. Неожиданно так, безо всякой причины. И бросается на стоящую рядом девушку. Но бедняге удаётся вырваться и убежать. Не знаю, возможно она спаслась.

- Никто не спасся, - вырвалось у Марченко.

- Вы что-то знаете? - изумился Колганов.

Тот поспешил успокоить.

- Только то, что зафиксировал судмедэксперт. Продолжайте.

Егор шумно выдохнул.

- Я бродил туда-сюда и не чувствовал своего тела. Не видел его. Словно стал бесплотным духом. Понимаете?

Марченко хмурился, думая о своём. Что, впрочем, не мешало внимательно слушать собеседника. Рассказ перепуганного журналиста странным, непостижимым образом укладывается в картину, виденную им воочию в прошлом году. С той лишь разницей, что Колганову всё приснилось, а он пережил наяву.

- Понимаю.

- Никто не обращал на меня внимания. Ни этот монстр, ни остальные. А потом...подробностей не помню...вроде как в доме уже было несколько таких чудовищ. Они набросились на живых и стали их пожирать. Сразу же вспыхнул пожар. Причём везде, одновременно. Потом всё смешалось, и мёртвые и живые. Если к тому времени такие ещё оставались. Мне захотелось уйти из дома. Но внезапно я увидел его. Он стоял напротив меня. Не знаю, видел ли он меня. Он тоже молча наблюдал за происходящим. Правда, выражение лица его было...как бы это точнее выразить...сладострастным. Словно кайфовал, получал удовольствие от происходящего. Меня обуял дикий страх, и я проснулся.

Вспоминая произошедшее и повествуя, Колганов снова разволновался. Сердце бешено колотилось и было готово выпрыгнуть из груди. Во рту пересохло, дико хотелось пить.

Как после этого сна

- Кого именно вы увидели? - осведомился заинтригованный Марченко.

- Как кого? Бергера, главреда.

Полицейский отклеился от ствола и встал, разминая конечности. Дело принимало весьма интересный оборот. Надо с чего-то начинать, но непонятно, с чего именно. Свидетели? Да, есть потрёпанный паренёк, словам которого никто не поверит. Даже он сам, не знай, что тот говорит правду. Есть странные предметы, вроде кулона и песочных часов, но записывать их в разряд вещдоков - значит чересчур доверяться фантазии. К тому же, скорее всего, видел он их в первый и последний раз и дело снова передадут в другое управление. По крайней мере, так сказали в прошлый раз. Начальство ведь никогда не врёт. А Валера, судмедэксперт, осматривавший обнаруженное у входа в сгоревший дом тело, потом клялся, что это был лишь нормальный обгоревший труп.

Нормальный

- Так понимаю, вы выполнили редакционное задание?

- Да, написал статью. Бергер очень-очень ждал её. Можно сказать, сгорал от нетерпения.

- И сгорел, - буркнул под нос Марченко.

Колганов не расслышал.

- Простите?

- Это так, с самим собой. Если верить сну, то, выходит, ваша статья документальная?

- Но это же бред! Тем более, что сон никак не проверишь.

- То есть, вы не хотите, чтобы ваш материал вышел в печать?

- Ну почему же. - Колганов пожал плечами. - Любой журналист хочет, чтобы его материалы публиковались. К тому же, на эту работу пришлось потратить драгоценное время. Да и нервы тоже. - Тут он невесело усмехнулся. - Зазря, что ли? Редакция за статью выплатит неплохой гонорар. А я практически на мели.

Марченко хмурился и размышлял. Никаких зацепок в офисе "8-го дня недели" нет. В этом он уверен наверняка. Как и в том, что его скоро отстранят от расследования, а дело уйдёт выше. Надо принимать решение. Причём времени на размышления не было. Либо он самоустраняется от расследования,

ведь полиция фантазией и мистикой не занимается

просто составив протокол осмотра места происшествия и поджидая...кого? Ну, например, того же фсбшника Евгения Васильевича, либо пытается зацепиться за дело. Хотя бы из здорового профессионального интереса. Но уже не официально, на свой страх и риск.

Что априори глупо и контркарьерно

И Марченко принял решение.

- Статью публиковать нельзя.

- Что?

Выражение лица журналиста стало таким, словно ему наступили на самое больное место. Впрочем, так оно и было.

- Егор, вы же понимаете, что из-за этого только что погиб ваш главред.

Колганов вскочил на ноги.

- Но я то здесь причём?

Простой вопрос, закономерный. Но Марченко вынужден в который уже раз объяснять на пальцах элементарные вещи.

- При том, что кто-то может посчитать вас свидетелем. И устранить.

- Но мне нужны деньги! - Сопротивлялся Егор. - Тем более, если сказать читателям о том, что это - последняя прижизненная публикация Михаила Борисовича - номер ждёт колоссальный успех!

Марченко смерил взглядом собеседника. Незаметно затюканного измождённого доходягу сменил расправивший плечи самоуверенный красавец.

Как быстро ты преобразился, однако

Строго говоря, запретить журналисту исполнять профессиональный долг следователь не мог. Ладно. Хрен с тобой, золотая рыбка. Пусть статья увидит свет. А там будь что будет. Насчёт отсутствия зацепки ошибаюсь. Ниточка есть: это ты со своей статьей и одержимостью в глазах!

- Хорошо. - Уступил вслух полицейский. - Пусть будет по-вашему. Печатайтесь. Но у меня есть огромная просьба.

- Слушаю. - Казалось, Колганов вырос на пару-тройку сантиметров.

- Я дам вам свой номер. Если кто-нибудь, неважно кто, свяжется с вами по поводу статьи, вы тут же позвоните мне. В любое время суток. Абсолютно любое. И сразу же. Обещаете?

- Договорились.

Колганов инстинктивно протянул руку и Марченко ощутил стальное рукопожатие.

- Не забывайте, речь идёт о вашей безопасности.

- Конечно. Не маленький, всё прекрасно понимаю.

Формулировка "сразу же" очень важна. Если журналист не свяжется с Марченко, будучи занят делами, то, чем больше времени пройдёт, тем более вероятность того, что и далее не перезвонит, будучи гложим сомнениями. И недоверием.

- Когда выходит номер?

- На следующей неделе. Завтра-послезавтра вёрстка.

- Хорошо. Будем ждать. Мне нужна копия статьи.

- Но...- попытался запротестовать Колганов, но Марченко был настроен решительно.

- Егор, сейчас не время спорить и препираться. Дальше меня рукопись не уйдёт. Обещаю.

- Ладно. - Уступил журналист. - Но, боюсь, когда будете читать, решите, что я сошёл с ума.

- У вас ладони в волдырях. - Успокоил его Марченко. - А значит, дело серьёзное.