А жить-то хочется

— Ты меня услышал?

— Так я отрыжка жерна или слиз?

Ну, чего было не промолчать? Зачем дразнить? Вечно, не умею язык за зубами держать. Опять чувствую удар. Так и без этих самых зубов можно остаться. А в этом мире их стоит поберечь. Не вериться, что тут есть хорошие стоматологи. Да и плохих тоже наверняка нет.

— Ты меня понял парень. Не хочешь сдохнуть, принесешь мне деньги.

Больше ничего не говоря скрылись в темноте. Встала. Сплюнула кровь. Губу разбили. И никому же не пожалуешься. Потащилась к колодцу. Умылась. И уже оглядываясь по сторонам пошла в казарму.

Там все спали. Ну может и не спали, но точно лежали по своим лавкам. Ко мне тихонько подошел Дэр.

— Вик, держи тарелку. Уже все остыло, но лучше холодное поесть, чем голодным спать.

— Спасибо.

Забрала свою миску и не чувствуя вкуса быстро все проглотила. Нельзя терять силы. До побега не так много времени. Если этот придурок думает, что я ему отдам деньги, то обломиться. Засыпала с мыслью, что свобода близка.

Утро началось, как обычно с веселого сигнала. Один глаз все же заплыл и отказывался открываться. Шишка на голове чуть уменьшилась, но была все еще чувствительная, зато ребра все же целы и на том спасибо. Да и сидеть сегодня можно было уже спокойно. Умылась и пошла за завтраком.

Увидев меня Райдэр явно был удивлен, но ничего не спрашивал. Вечером в казарме было не разглядел, а сейчас я в полной красоте предстала. Меня же вчера к лаэшу вызвали. А вернулась… Ну уж какая вернулась, такая вернулась. А спрашивать, себе дороже обойдется. Вот бы на себя в зеркало взглянуть.

Потом опять была тренировка. Гийран увидев меня, все же поинтересовался, что со мной произошло. А что на это скажешь? Споткнулась, упала, очнулась, гипс. Ну ладно не гипс, а красивый фонарь. Вот бы он мне еще и в темноте подсвечивал. Ничего не ответив на мою реплику, погнал вместе со всеми. Так следующие пять дней и прошли.

За эти дни я укрепилась в мыслях, воинская наука не для меня. Если на тренажерах я еще справлялась более менее, то вот с мечом у меня ничего не получалось. Возможно, если бы он был чуть меньше и легче, еще был бы шанс, а так…

На пятый день к нам пожаловали гости. Правда в этот раз на обычных телегах. Всем сказали сдать шлемы. Два дня в кузнице днем и ночью стоял стук. После чего шлемы раздали назад и на каждом появилась серебряный обод. Мне же был вручен обруч. Ну нет на мою головешку шлема, что поделаешь. На заказ тут явно не изготавливают. Во всяком случае за бесплатно.

Только после того как всем выдали обновки, ворота вновь начали днем открывать.

На шестой день как только все закончили завтракать подошел дарх. Выбрал семь человек и меня, отвел в сторону, вручил всем деньги, сообщив что до завтрашнего вечера мы свободны.

Первым делом я оглянулась по сторонам и увидел как остальных погнали на тренировку. Одним из последний шел Сайрес. И так внимательно на меня смотрел. Ничего смотри, смотри. Пусть хоть глаза повылазят. Последний раз меня видишь.

Я побежала в казарму забрать свой рюкзак. Остальные тоже пошли собирать свои вещи. Через десять минут нас загрузили в телегу и вывезли с крепости. Два часа трясучки, и мы въезжаем в городишко. Похоже, он был значительно больше размером тех селений, что я видела раньше. Это меня обрадовало. Легче будет затеряться. Хотя, чего его теряться. Валить отсюда надо будет, и чем быстрее, тем лучше.

Нас завезли на постоялый двор и сообщили, что для нас снята комната на ночь. Для всех одна. А так же ужин и завтрак оплачен. Воспользоваться всем этим или искать где условия на стороне наше личное дело. Но до пяти вечера завтрашнего дня, мы должны быть все в сборе и возвращаться в крепость. Никого ждать не будут. Опоздание или неявка будут расцениваться как побег, с соответствующим наказанием.

Поинтересовалась, где можно приобрести одежду. Магазинов тут не было, все можно приобрести на рынке. Чтобы до него дойти пришлось топать через все селение. Так как он оказался на противоположном конце городка.

В этот раз было на что посмотреть. В центре встречались двух и трех этажные дома, довольно красивые, утопающие в садах и зелени. Дороги были мощенные камнем. На меня никто не обращал внимание. Тут ходили и в более странной одежде.

Дойдя до рынка, начала осматриваться. В начале были продукта, овощи, фрукты, мясо. Некоторое даже живое. Сидела живность в клетках. Покорно ожидая своей участи. По рынку бегали разносчики булочек и разных сладостей. Хотелось попробовать. Но денег не так много, надо поберечь. Потом пошла одежда. Платья балахоны, что я видела на женщинах в городе. С грубой ткани, разных оттенков серого: серо-зеленого, серо-синего, просто серое и черные. Не здорово красивые и почти все одинаковые. Ну оно и лучше. Все в таком на одно лицо почти. Легче будет затеряться. Потом шли рубашки, опять же какие-то светло-серые. Следом платки, чепцы. Потом обувь, а дальше мужская одежда. Вернулась к платьям. Купила одно серо-зеленое. С расчетом, вдруг придется в траве валяться. Тогда не очень видно будет, что запачкалось. На чепец меня не хватило, а вот платок взяла и одну рубашку. После покупок у меня осталось три нурии и двадцать семь леда. Похоже, нурии — это что-то вроде серебряной монеты, а леды это медные. Сложила все в рюкзак. Не удержалась и купила все же булочку. Вкусная. Решила прогуляться посмотреть, чем еще торгую на рынке. Были там украшения, даже не заходила. На оружие по заглядывала, но услышав цену, пошла дальше. В самом конце рынка была живность. Но так как запах оставлял желать лучшего, решила не смотреть что там и по чем.

Дело было ближе к вечеру. Что делать? Бежать сейчас или поужинать за счет его величества, поспать, а уже с утра пораньше сваливать. Возможно даже повезет примкнуть к какому-то торговому обозу. Меньше привлеку так внимания. А вот одинокая девушка, которая захочет уйти на ночь глядя на своих двух из города, точно кого-то заинтересует. Приняв решение пошла назад на постоялый двор.

Потихоньку ковыряла в своей тарелке. Ковыряла, между прочим ложкой. Думала, что не придумали тут столовых приборов никаких. Оказывается, это прерогатива солдат, есть как свиньям. И вот уже собралась идти спать как в зал зашел дарх. У меня все оборвалось. Какого он сюда приперся? Возможно так мимо? Или проверить как отдыхают его подчиненные?

Он медленно оглядывал весь зал. Наши парни с девушками, определенного рода занятий, весело сидели почти в центре зала. Уже довольно пьяные. На них его взгляд задержался секунд на десять, потом продолжил поиск, пока не уперся в меня. Несколько секунд наблюдал за мной и вышел. У меня аж камень с души упал. Похоже, просто проверял. Все ли в порядке. Значит буду действовать как запланировала. Отдохну, а на рассвете уйду из города, по дороге противоположной той по которой мы приехали из крепости. К пяти вечера буду далеко, а если найду кого-то кто подвезет, то еще дальше.

Довольная поднялась из-за стола и пошла спать. Но не успела. Дарх вернулся и не один. Я постаралась проскочить незаметно. Не получилось. Схватив меня за руку, приказал сесть назад за стол.

Не мог же он узнать, что я хочу убежать. Я никому не говорила. А то что купила женскую одежду. Так это еще не показатель. Сижу, рассматриваю стол. Боюсь поднять глаза. Вдруг догадается. На против меня сели лаэш и тот мужик которого он привел. Уже несколько минут сидим молчим. Не выдержала, подняла взгляд. Дарх на меня смотрит, то ли задумчиво, то ли сердито. Перевела взгляд на незнакомца. Загорелое лицо, черноволосый. Губы сжаты, глаза с прищуром смотрят на меня. Не нравлюсь я ему почему-то. Ну да. Мне вообще то все равно. Мне с ним детей не крестить. Больше рассмотреть не могу. Так как он скрыт плащом. Не выдержала.

— Вы что-то хотели?

— Его не научили даже обращаться по правилам, — это возмущался незнакомец. При этом голос его был сердит, а лицо скривилось как будто он выпил стакан лимонного сока.

— Зато тебе не надо будет переучивать, — это уже лаэш.

Не поняла, что значит переучивать. Удивленно перевожу взгляд с одного на другого. Что здесь происходит?

— Послушай, Вик. Это элдер Илланад диль Мильрадиар. Он согласился взять тебя на обучение. Это очень большая честь, не только для тебя как для солдата, но как для человека. Теперь твоя жизнь принадлежит ему. Во всяком на время обучения. Я надеюсь, ты постараешься и оправдаешь, то доверие, которое оказано тебе. А сейчас иди забирай свои вещи и следуй за элдером.

Мне захотелось взвыть. Что за гадостная судьба. Почему я сразу не ушла из города? Хотелось закричать куда им всунуть эту честь. Стою, сжимаю руки в кулаки. Злость не лучший друг. Пытаюсь побороть. Считаю до десяти, один раз, второй, после третьего смогла уже спокойно посмотреть на них. Интересно, а если я пойду в комнату, переоденусь и уже в женском обличье попробую сбежать сразу. Догадаются, поймают? Что-то мне подсказывает, что поймают. Придется все отложить. Лучше не спешить.

Вышла из-за стола, пошла за вещами. Надо во всем искать положительную сторону. И что в данном случае у нас положительное? А то что мне не придется возвращаться в крепости, и Сайрес меня не достанет. Буду утешаться хотя бы этим.

Выйдя с постоялого двора, пошла за элдером. Знать бы еще куда. Хотя какая разница, выбор то мне не предоставляли.

За несколько часов, до данных событий, в крепость прилетело четверо эльфов. Троих здесь видели несколько дней назад. А вот четвертый вызвал удивление у окружающих. Он был высок и статен, как все представители данной расы. Только если обычное телосложение эльфов было изящным, некоторые сказали бы щупловатым, то у этого человека-воина. Широкие плечи, накаченные мышцы, да так, что ни одна одежда не спрячет и не скроет. В нем чувствовалась сила и мощь. Нет, ну эльфы тоже были сильны. Но они скорее были семижильные, чем накаченные. Размеры же данного представителя этой расы выдавали в нем полукровку. Такие дети не редкость в этом мире. Просто обычно эльфы их не признавали и не брали ни в семью, ни в клан. Уж очень они кичились чистотой своей расы. А у этого на голове был рапар. Значит его признали. О таком еще никто из присутствующих здесь воинов не слышал. Для эльфов, это было не то что исключение из правил, это был нонсенс. Они никогда не признавали детей от других рас, не принимали в семьи и тем более в кланы. Эльф вступивший в смешанный брак изгонялся и становился изгоем. Этого же не только признали, но он явно обладал властью. Судя по отношению и уважению прибывшей с ним спутников.

Но больше всего удивились воины, когда их лаэш троих встретил обычным поклоном головы, а вот вновь прибывшему, радостно улыбнулся и протянул руку для ритуального пожатия. Когда они сплетаются соединяясь и поддерживая друг друга за локоть, двое становятся продолжением друг друга. Это редкий знак братьев по оружию: я это ты, а ты это я, мы сплоченная команда.

Через пол часа трое эльфов вышли таща связанного араха, с кляпом во рту. Взвалили его на вингера и взмыли в небо. А вот четвертый остался. Дарх приказал в его кабинете накрыть на двоих. — Ну ты и в дыру забрался. С твоими то знаниями и умениями быть простым дархом приграничной крепости, не стыдно? Ну или не скучно?

В ответ, лаэш только пожал плечами. С королевским приказом не поспоришь.

Что опять натворил, что тебя в эту дыру сослали?

— Это тут не причем, сам же знаешь какие времена. Сейчас каждый человек на счету.

— И я о том же. В тяжелые времена, такими кадрами не разбрасываются. Ну так, все же, чем вызвал неудовольствие, его величества? Или ее величества?

— Да она мне опять подобрала чудесную пару. Хорошая девушка, высокого происхождения и не бедная, да так любит меня. С первого взгляда. Все это говорилось писклявым тоном с вдохновением и закатанными глазами к потолку. Хорошо, что здесь не было соглядатаев. А то за такое подражание, можно было отправиться еще дальше. Хотя куда дальше то? Ну ничего. Они бы нашли. — М-да. Чего же ей неймется?

— Видел бы ты ту жеманную дуру, — при этих словах он взъерошил себе волосы на голове. Воспоминания явно были не самые приятные. — Вот и отправили образумится. Типа, здесь мне будет так плохо, что любая семейная жизнь, раем покажется. Сам попрошусь. А они еще подумают, выдавать за меня их красавицу.

— Ну а ты, я смотрю, не пробиваемый?

— А то. Уж лучше я в крепости посижу пару десятков лет, да убью пару сотен врагов, чем под бабу подстраиваться буду. Да слушать с утра до вечера, кто где с кем танцевал и во что был одет.

При этих словах он сплюнул на пол.

— Нет уж, увольте от такой радости. Да ты и сам понимаешь. Сам-то все тоже не женат. Не помню, чтобы на твоей свадьбе гулял.

— И не будешь.

Оба друга рассмеялись. В отношении женитьбы они были не просто похожи, они были однодумцами. Да и не только в отношении женитьбы.

Встретились они очень давно. Лет пятнадцать назад. Будучи молодыми и зелеными юнцами. И первым делом, конечно же подрались, доказывая чья раса сильнее. Потом оба получили от своих гийранов, так что сидеть неделю не могли. После подрались еще раз, потом дружно напились и отлупили свое начальство вместе. За что и были сосланы, в одном отряде на общую границу. Где и прослужили десять лет. Не раз и не два, спасая друг другу жизни. Теперь они были не просто друзья, а побратимы. Они были аэны. Это те, кто доверяет друг другу, больше чем себе и никогда не сомневается в напарнике, зная, что он не предаст и всегда прикроет спину. Готовы отдать друз за друга жизнь, не задумываясь ни на секунду.

— Зачем просил приехать?

— А вариант, давно не видел старого друга, захотел с ним выпить бокал хорошего вина, вспоминая старые времена, не подходит?

Подняв правую бровь, эльф только хмыкнул на данную речь.

— Если бы я тебя не знал, то возможно и поверил бы, ну а так, это не тот вариант. Так что давай рассказывай.

— Давай сначала спокойно поедим, а потом уже обсудим дела.

В течение часа они вспоминали свою жизнь, рассказывая друг другу, что у них произошло нового с последней встречи. Приятно было выделить некоторое количество времени, на простую тихую беседу за ужином с другом. Особенно в неспокойные времена. Когда не знаешь, что будет завтра. Но как не хотелось им это время продлить, обязанности зовут.

— Я действительно позвал тебя не просто так, — дарх смотрел задумчиво на свой кубок с вином, подбирая слова. — Просьба моя будет несколько неожиданная для тебя. Но я очень надеюсь, ты сможешь ее выполнить. У меня в крепости, недавно появился один мальчишка.

— У вас уже и детей на службу берут?

— Не особо. Но сейчас мало кто хочет служить на границе. Сам знаешь. Поэтому набирают, для службы, в особо опасные места, заключенных. Тех, кто согласен короне, вместо наказания. Он был одним из них.

— За что?

— Не знаю. Попадая сюда, они получают полную амнистию, если прослужат десять лет.

— Понятно. Так что с этим мальчишкой не так?

— Да все с ним нормально. Хотел тебя попросить, взять его на годовое обучение.

— Ты рехнулся. Или арахи тебе весь мозг вынесли? Начнем с того что он человек. Уже только одного этого достаточно. У нас школа для эльфов. Слышишь? Только для эльфов.

— Были прецеденты, в ней и люди учились.

— Да были. За несколько тысяч лет существования, не больше десятка людей.

Эльф вскочил и начал быстрыми шагами мерить помещение.

— Будет на одного больше.

— Кроме того, он бывший заключенный. Даже если амнистированный. Ты же знаешь кто у нас учится. Только лучшие из лучших. Их с пеленок готовили для этой школы. В ней обучаются дети глав кланов и высших эльфов. Будущая элита. А ты предлагаешь взять простого человека.

— Знаешь, если бы не он, мы бы больше никогда не встретились.

При этих словах эльф замер и удивленно посмотрел на человека.

— Если смотреть правде в глаза, этот мальчишка спас не только меня, но и всю эту крепость. Да и надежду на будущее подбросил. И это он сделал не специально, а так мимоходом.

— Даже так.

Эльф сел назад на стул. Готовый слушать дальше.

— Это он увидел тех арахов, что шли к нам в гости. И не бросился на утек, а успел предупредить.

— Со стен крепости их мог увидеть кто угодно. Кто оказался бы в нужное время в нужном месте. Ему просто повезло их увидеть первому.

— Ты не прав. Он их увидел у реки, когда пошел купаться. Смог обогнать и прибежать раньше и предупредить. Ты же знаешь, что бы случилось. Если бы хоть один из них смог попасть вовнутрь?

Эльф только кивнул головой. Он знал. Отлично знал. Своими глазами видел места куда заходили арахи. Такой судьбы не то что другу, врагу не пожелаешь.

— Удивлен. А что по поводу второго высказывания? На счет надежды для мира?

— Идея, что рапар защищает эльфов от магии арахов и другие расы могут использовать что-то похожее, тоже принадлежит ему.

— Ого даже так. Слышал, эксперименты были удачные?

— Да, вполне.

— Ну хорошо, допустим это так. Что мешает тебе обучить его самому и сделать хорошим воином?

— Не быть ему воином. Он ловок, этого не отнять, но вот силой светлейший его обделил. Слишком мал и щупл. Видел бы ты, что за зрелище он представляет с мечом. Курам на смех. А вот следопыт или разведчик с него получится хороший. Поэтому к тебе и обратился. Ну и еще у него не складывается, с другими воинами. Боюсь ему не дадут времени, чтобы чему-то научиться. Отпор он дать не может, а мужики тут разные, особенно если брать в расчет, где их набирали.

— Сколько хоть ему, да и звать как?

— На глаз лет тринадцать-четырнадцать. Звать Виктором, он сокращает до Вик.

— Странное имя.

— Да, он не местный. Говорит откуда-то из далеко. Более точно я не уточнял. Повода не было, да и желания тоже.

— И что, ваш король ему ничего, в благодарность не дал?

— Почему же, простил все прегрешения. Ему не надо больше служить эти десять лет. Он свободен. Но я ему об этом не говорил. Профессии, судя по всему у него нет, делать ничего не умеет. Отпусти я его, он снова угодит в тюрьму. Не хочу ему такой судьбы. Хороший парнишка, смышленый. А вот если ты его обучишь у него будет шанс в жизни.

— Думаешь это шанс? Не думал, что обучение у пекаря или ювелира, ему бы больше шансов дало?

— Ты был бы прав, если бы сейчас было мирное время. Рабочие профессии его не спасут на войне. Зато, когда все успокоится, обучится им всегда можно успеть.

— Хорошо, что-нибудь придумаю. Тайнам эльфов обучать не буду, а вот владением оружием научу. По мере его возможностей. Ты же догадываешься, что его ожидает у нас?

— Знаю. Но пренебрежение лучше, чем смерть.

— Не для всех.

— Мне кажется он справится. Надо дать ему шанс. Он его заслужил.

— Хорошо. Зови сюда своего Вика. Посмотрим, что он собой представляет.

— А вот тут небольшая сложность. Я же не знал, что ты пребудешь сегодня, поэтому отпустил в город. Тут не далеко.

— Когда вернется?

— Завтра к закату?

Извини, но я не могу так долго ждать. Хотел бы, но не могу. Придется съездить за ним. Сегодня же. Мне возвращаться надо.

— Я надеялся, ты сможешь на день остаться.

— Тяжелые времена, не только у вас.

— Ты прав, поехали.

Последовав за элдером, все пыталась вспомнить, где же слышала это слово. То, что уже слышала, могла дать голову на отсечение. И уже на подходе к конюшням вспомнила. На постоялом дворе, трактирщик так обращался к эльфу. Получается это эльф.

Мои мысли подтвердились, когда мой сопровождающий, из конюшни вывел вингера. Да такого красавца. Что дух захватило. Сняв плащ, эльф протянул его мне. До этого скрытые от глаз рапар и удлиненные уши, открылись в лунном свете. В том какой он расе принадлежит, больше сомнений не осталось.

Бросив короткое, одевай, он повернулся проверить своего любимца. Погладил его, что-то пошептал на ухо. Подкормил яблочком.

Плащ был огромен. Меня в него можно было запеленать, как младенца. Короче запуталась я в нем. Тяжело вздохнув элдер забрал его у меня. На что в ответ только буркнула.

— Спасибо, обойдусь.

Но меня явно никто не слушал или не слышал. Эльф самостоятельно его на меня одел.

— Я не гарантировал сохранение, твоей никчемной жизни во время обучения, но довести до места назначения обязан. По возможности не только живым, но и здоровым.

Интересно, он рассчитывал на то что меня его слова испугают? Не на ту нарвался. Зато, если до этого у меня еще теплилось сомнение по поводу отношения ко мне, то после этих слов они пропали. А вот стойкое желание убежать укрепилось. Грело душу, то что одежда, для побега, со мной. Лежит спокойненько в сумке. Дожидается своего часа.

Правда сейчас меня еще начал греть, ощутимо так, плащ эльфа. Даже жарко стало. Усадив меня на вингера, сам сел впереди. Я моментально обхватила мертвой схваткой талию впереди сидящего. Вингер — зверюга, высокий оказался. Шансов упасть и не свернуть себе шею, было мало. Особенно если вспомнить способ передвижения этих животных.

Интересно, на долго меня хватит держаться. Мои мысли прервала веревка, которой эльф привязал меня к себе. Можно расслабиться. И тут мы взлетели. Без разбега. Прямо с места. Открыв крылья вингер полетел.

Очень часто слышала, как девчонки, в экстремальных случаях визжат, как недорезанные поросята. Я никогда таким не страдала. Но вот сейчас удержалась с большим трудом. Думаю, мой спутник, не понял бы, такого поведения от парня. Не обращая внимания на то что привязана, опять обхватила мужскую фигуру и прижалась к ней. Так на всякий случай.

О чем я сейчас жалела? Да о том, что ночь. Ничего не видно. Вокруг темнота и звезды, да тонкий серп новорожденной луны.

Не прошло и полу часа, как я уже готова была благодарить элдера за плащ. Без него точно замерзла бы. Еще через пол часа, устроившись, насколько здесь было возможно, поудобнее задремала. Так что момент, когда и куда прилетели, пропустила.

Сонную, спотыкающуюся, на каждом шагу, меня завели в какое-то помещение и уложили на кровать. Прямо как была, завернутой в плащ.

Проснулась от чириканья птиц. Не сразу сообразила где это я. Чистенькая комнатушка, три на три метра. Я лежу на кровати. В полном смысле этого слова. Не деревянная лавка. А мягкая кровать, застеленная бельем. Правда лежу не в, а на ней. Так, где я?

Увидев себя завернутую в плащ, тут же все вспомнила. Я ж у эльфов. Судя по окружающей обстановке, жить тут будет приятнее, чем в крепости. Небольшой столик у окна, стул. Шкаф. В который я тут же заглянула. Несколько полок заняты запасным бельем и полотенцами. Остальные свободны и ждут приезда хозяина. Еще есть отделение с крючками. Где можно вещать одежду. Еще небольшая тумбочка. На этом и все. Не густо. Но в сравнении с казармой, это просто люкс.

Осмотрев обстановку внутри, теперь можно выглянуть и оценить, что меня ждет с наружи. Открыла дверь и замерла на пороге. Обалдеть. Домик то на дереве. При этом очень высоком дереве.

С одной стороны, вид конечно потрясающий. Но вот с другой, до земли ой как далеко.

Посмотрев по сторонам, увидела и другие строения среди листвы. Между собой они были соединены веревочными лестницами. Закрыла двери. Что-то перехотелось исследовать окружающий мир.

И что делать дальше? Что-то слишком часто, в этом мире, этот вопрос встает передо мной. Жизнь у меня тут насыщенная. Ни минуты свободного времени. Жизнь бьет ключом, и все почему-то по голове. За такими невеселыми мыслями меня и застал элдер.

— Приветствую тебя, мильран.

— Кто, кто? — кем это он меня обозвал?

— Мильран — это ученик. Обращение общее, ко всем учащихся в нашей школе. В ответ ты должен встать, поклонится, поднять руку на уровень груди ладонью в верх и ответить на приветствие, добрый день элдер и имя того, к кому обращаешься.

Как на меня то глупое приветствие. Протяни руку чуть вперед и будешь похож на просящего на паперти. Но как говорится, в чужой монастырь со своими правилами не лезу. Поэтому встала и как положено поздоровалась.

— Добрый день элдер, э-э-э, — имя то я забыла.

— элдер Илланд диль Мильрадиар.

— Добрый день элдер Илланд диль Мильрадиар.

И наградил же бог имечком, точнее родители. Язык сломать можно.

— Плащ мой верни.

Действительно, я до сих пор была завернута в него. Сняв протянула с благодарностью.

— Спасибо.

— Спасибо, кто?

— Спасибо элдер Илланд диль Мильрадиар.

— Ты не так безнадежен, как кажется на первый взгляд. Сейчас тебе принесут одежду. По школе ходить только в ней. Свою можешь на ближайший год спрятать, она тебе не понадобится. Сходишь вымоешься. Слышал, любишь купаться. Похвально, особенно как для человека. Хотя по тебе это и не заметно. Воняет от тебя жуть.

Против правды не попрешь, купалась давненько. При этом тренировки то были каждый день. От меня, наверное, чертом воняет. А эльф тем временем продолжал.

— Мыться тебе придется по несколько раз в день. На каждое занятие надо приходить чистым. По школе грязным ходить запрещено. Когда вернешься, я тебе покажу что здесь, где и как расположено. Понятно?

Особой тупостью не отличаюсь, пока ничего сложного. Так что в ответ просто махнула головой.

Во время разговора к нам зашел еще один эльф. На тумбу поставил миску и кувшин с водой. Как тень проскользнул к шкафу и что-то там положил. И так же, как появился, тихо исчез за дверью. Похоже, это был обслуживающий персонал.

— Запомни. Кроме тебя людей в школе больше нет. Некоторые из ее жителей за свою жизнь не встречали ни одного человека. Для тебя большая честь здесь оказаться. И ты можешь вызвать у некоторых, довольно бурные эмоции и при этом не обязательно положительные. Но тебя никто не тронет. Во всяком случае на данной территории. Поэтому, я бы на твоем месте не рисковал пересекать границу школы. Тебе будет очень тяжело и не только физически. Надеюсь ты выдержишь. Умения что ты приобретешь здесь, стоят приложенных усилий. Тем более что отказаться, бросить все и уехать, ты не можешь.

— Почему я здесь?

— Это твой шанс, который тебе дал дарх. Любому другому, я бы отказал. Но он не единожды спасал мне жизнь. Я не могу отказать ему в единственной просьбе, с которой он обратился ко мне.

Сказав это он встал и пошел к выходу. Но уже открывая дверь еще раз повернулся ко мне.

— И еще. Никогда никому не рассказывай о своем прошлом. Ни то, откуда я тебя привез, ни как ты туда попал. Будешь местной загадкой. А теперь пошли я тебя отведу покупаться. Возьми чистую одежду в шкафу. Тебе уже принесли. Моющие средства в тумбочке. Когда вернешься, грязную одежду сложишь в углу. Ее заберут постирать и вернут.

Заглянув в шкаф увидела несколько стопок новой одежды. Рубашки светлого серо-зеленого цвета, коричневые кожаные штаны и так такого же плана безрукавка, со шнуровкой по середине. С каждой стопки взяла по одной вещи, атак же полотенце. На первый взгляд все было моего размера. И когда только успели размер определить, да и как?

Еще стояли три пары новых мягоньких кожаных сапог.

Покрутила одежду в руках. Потом вынула все свои вещи с рюкзака на дно шкафа. А в него положила, то что мне понадобиться сейчас. После чего полезла в тумбочку. Там поставили несколько емкостей с чем-то вязко-мыльным, но с приятным запахом, а также, что-то вроде помазка и бритвы. С последним мне кажется они ошиблись адресом, ну ничего пусть лежит. Кушать то оно не просит, да и места много не занимает.

Ну что, по идее я готова к водным процедурам.

К столбу дерева мы добрались по нескольким переходам из веревочных лестниц. Все время старалась смотреть не вниз, а на спину впереди идущего эльфа. Так это я не боюсь высоты, а если бы боялась? По кругу столба дерева были вживлены деревянные перекладины. Сейчас они казались частью самого дерева. По ним мы и спустились.

Как только ноги коснулись земли, даже дышать стало легче. Я и не заметила, что была так напряжена. Дальше, по чуть заметной тропинки, элдер провел меня к лесному озеру.

— В школе есть душ. Но тебе нужно очень хорошо помыться. Думаю, озеро для этого подходит гораздо лучше. Запомнил дорогу? Сможешь вернутся сам?

Не очень то я запомнила, но признаваться не хотелось. Не хватало, чтобы он остался здесь меня ждать.

— Без проблем, конечно же смогу.

Эльф на меня посмотрел с сомнением.

— Если через час не вернёшься, я пришлю кого то за тобой.

С этими словами, он скрылся в лесной чаще.

Берег, на котором он меня оставил, был довольно сильно утоптан. Сюда явно часто приходили. По этой причине он не совершенно не подходил. Не хватало только, чтобы меня кто-то увидел. Поэтому пошла вдоль берега, ища другое место. Пришлось постараться. Берега здорово заросли осокой и камышами.

Нашла. Разделась. До того как расслабится, первым делом постирала белье и развесила его сушиться. А потом уже с блаженством опустилась в воду. Здорово. С памятного дня, когда я увидела арахов, меня больше не пускали на реку. А в крепости нормально помыться, по понятным причинам, я не могла. Вот и ходила, как свинья грязная.

Закрыв глаза, я лежала на спине и балдела. Все было хорошо, пока кто-то не дотронулся до моих волос.

С перепугу сразу же пошла ко дну и чуть не захлебнулась. Вынырнула, отплевывая воду. Оглянулась. На ветках свисающих к воде деревьев сидели полупрозрачные девушки. Они весело смеялись. Одна из них прыгнула в воду и вынырнула около меня.

— Привет, ты кто?

Голосок у нее был мелодичный, как перезвон колокольчиков.

— Вик. А вы кто?

— Мы нимфы. Меня зовут Эля.

На ветках, другие девушки зашумели, защебетали. Перебивая друг друга начали представляется. Я так больше и не поняла, кому какое имя принадлежало. Ничего, со временем разберемся.

— Вик, а что ты тут делаешь? — продолжила интересоваться Эля.

— Купаюсь.

— Нет Вик, ты не поняла. Это территория эльфов, а ты человек. Тебе может грозить наказание. Так что лучше бы тебе убежать.

— Ты нам понравилась. Да и вообще мы девушек очень давно не видели, — это уже другая нимфочка произнесла своим певучим голоском.

— Эти вредные эльфы не пускают, девушек на территорию своей школы. Представляешь, что бы они устроили, узнай, что мы тут живем, — третья нимфа, в притворном страхе расширила глаза. После ее слов уже мы все дружно начали смеяться.

— Эльфы знают что я здесь, только они думают что я парень. Буду учится в их школе.

— О-о-о, — протянули они дружно. При этом личика их удивленно вытянулись.

— Надеюсь вы им не расскажите о том кто я на самом деле?

— Конечно нет, Мы же с ними не общаемся. Вечно напыщенные, считаюсь себя лучше и выше других.

— Вот же мы над ними посмеемся.

Девушки кружились в воде около меня, резвясь, брызгаясь и ныряя.

— Давай мы тебя помоем.

— Да, дай нам.

— Спасибо девочки, но я вроде как не маленькая, да и средства у меня есть. Там на берегу.

И я поплыла, чтобы взять их. Надо было уже начинать мыться.

— Фу, тебе не надо эта гадость.

— Мы тебя сами помоем, своим.

И схватив меня за ногу, Эля потянула назад в воду. Не смотря на свою стройную фигурку, она оказалась неожиданно сильная. Я больше не сопротивлялась. Предоставив себя как поле для бурной деятельности, нимфам.

Было приятно. Даже очень. Когда несколько рук, тебя одновременно, моют и массажируют. Хорошо. Да так, что я даже начало мурлыкать одну из песенок себе под нос.

— Ныряй.

В очередной раз ухожу под воду.

— Вот и все. Какая же ты хорошенькая. И как только они могут думать, что ты мальчик? — Эля стояла недалеко от меня любуясь своей работой. А я себя чувствовала, как новенькая, блестящая монета.

— Вот только волосики совсем короткие, зачем ты их так обрезала?

— Мне так удобнее.

— Глупая ты. Волосы — это одно из сильных оружие женщины. А они у тебя такого красивого лунного цвета. Не знаю в чем ты их запачкала, мы их еле отмыли.

Сначала я не совсем поняла, о чем это она. А когда сообразила, начала внимательно всматриваться в свое отражение в воде. Блин. Действительно отмыли. Я теперь снова блондинка. Вот это подстава.

Зато когда оглянула свое тело, была приятно удивлена. Ни одного синяка или царапины не осталось. Кожа мягкая и шелковистая, как у младенца. И главное. Ничего нигде не болело.

Ну и ладно, блондинка, так блондинка. После того что они сделали с моим измученным телом, я готова им была все простить и расцеловать.

— Спасибо девочки. Как же я рада что вас встретила.

Дальше мы просто ныряли и игрались. До тех пор, пока одна из девушек не сообщила, что один из эльфов приближается.

Выскочив из воды как ошпаренная, быстро начала одевать одежду, прямо на влажное тело. Когда эльф подошел я уже застегивала пояс и потянулась за серебряным обручем, выданным в крепости. Теперь я его носила постоянно. Сейчас сняла, чтобы голову помыть. Он, конечно, был далеко не так красив, как рапары. Точнее совсем не красив. Но в нем главное не красота, а защита.

Бросив на меня неприязненный взгляд эльф спросил.

— Ты тот кого привез элдер Илланад? Хотя, чего я спрашиваю, других людей здесь нет. Пошли давай. Ты задержался. Меня послали за тобой.

Закинув свои вещи назад в рюкзак, последовала за ним. Шагая за ним, рассматривала спину данного индивидуума.

Молодой парень. Судя по такой же одежде как у меня, учащийся. Волосы темные, прямые, до лопаток. Рапар из каких-то затейливых завитушек. И покрасневшие кончики ушек. Больше ничего не рассмотреть.

А уши то чего красные? Вроде одеться успела, вряд ли что-то лишнее увидел. В чем тогда дело. Сомневаюсь, что это их нормальный цвет.

Как только мы подошли к дереву, чтобы начать подниматься, эльф обернулся, а из-за столба вышло еще двое. Здрасте. Приехали. Судя по их лицам ничего хорошего меня не ждало.

— Это и есть, то что притащил элдер ночью?

Начинается. Это выражение брезгливости и превосходства отлично помню с института. Такое же было у «золотой» молодежи, когда они узнали, что я сирота из интерната. Молчу, слушаю, что будет дальше.

— Говорят, от него воняло так, что вся живность сбежала с его дерева.

Продолжаю молчать, неужели они думают, что меня можно так достать. Хотя конечно каждый судит по себе. Ну-ну, посмотрим, что будет дальше.

— Дарен, ты его сам мыл, или должен был только притащить?

— Светлый был милостив, мне не пришлось до этого дотрагиваться.

Я не ведусь. Молчу дальше, скрестив руки на груди. Похоже, это их начинает злить.

— Интересно, его доставили для того чтобы мы отрабатывали на нем удары или для изучения?

Они рассмеялись своей шутке. Из сказанного сделала вывод. Им не нравлюсь не лично я, а вся человеческая раса в целом. Что-то не заметила такого отношения от тех трех эльфов, что приезжали в крепость.

Хотя, у тех был жизненный опыт. А это так, щенки, что не высовывали нос из-за дверей своего дома. Только тявкать и умеют. На них обижаться — себя не уважать. А вот учить таких надо.

— Смотрю, ушастики, вам тут совсем скучно, и поговорить по душам не с кем.

Медленно улыбка сошла с их лиц, превратившись в злые оскалы.

— Как ты посмел, человечишка? Похоже, тебе совсем жить надоело. Так мы быстро поможем. Чтобы не мучился.

— Не дорос еще ушастик.

— Сын храса.

О, похоже, у них уже слова закончились, остались только ругательства. Быстро же они выходят из себя.

— Приятно познакомится, Виктор. Для друзей можно просто Вик. Как понимаете, к ним вы не относитесь. Так что для вас только Виктор. Кстати, обращаться на вы и шепотом. Ясно?

Сказав это сделала шутливый поклон. При этом не спуская с них глаз. Сама же приготовилась к быстрому бегу. Очень быстрому.

Лица эльфов, приобрели сначала цвет спелого помидора. Да столько сильно, что я даже переживать начала, как бы удар не хватил. Более неуважительного отношения к себе, они явно не встречали. По идее вообще то молоды, должны выдержать.

— Гаденыш.

При этом они быстро переместились, так что отрезали возможность к отступлению в лес. А это нехорошо. Единственный путь остался — вверх по дереву. Так я нет чтобы сдержаться. Вижу же, дела пахнет керосином. Все же не сдержала свой длинный язык.

— У твоих родителей, смотрю, специфическое чувство юмора. Это же надо так сына назвать. Или у них большая любовь к рептилиям?

Больше ничего не говоря, рванула вверх по дереву.

За мной слышалось злое сопение. Похоже, эти неслись за мной. Достала я их. Насчет этого у меня талант. Умею. И главное все равно кого и откуда. А до белого колена довести, раз плюнуть.

И тут чувствую, схватили за ногу. Не долго думая, вместо того чтобы рвануть ее на себя, как они наверняка и рассчитывали, чтобы освободить, наоборот присела постаравшись попасть этой самой ногой ему в лоб. Он не ожидал и попытался увернутся отклонившись назад. Легкий толчок и он уже падает, на лезущего следом за ним. Дурак. Дальше они покатились все вместе. Заодно прихватив мой сапог. Если с одеждой эльфы угадали, то обувь была чуть великовата. Так что легко соскользнула с ноги.

С довольной улыбкой стою, наблюдаю за кучей малой внизу. А это барахтаются, один на втором, применяя третьего.

— Эй парни. Смотрю у вас началась активная половая жизнь. Но извините, присоединится никак не могу, это выше человеческих возможностей. Наверное, только ушастым дано.

Парни все пытались подняться, мешая друг другу, а я смеялась. Ну, реально же весело. Чего же не посмеяться? Не так часто мне веселые минутки выпадают. И тут сверху раздается вопрос.

— Что здесь происходит?

Беспорядочные движения внизу закончились.

Откатившись друг от друга в стороны, парни повскакивали. Из бордово-красных стали мертвенно-бледные. Похоже, элдер имел на них очень сильное влияние, раз они его так боялись.

Быстро спустилась вниз за сапогом.

— Мильран Дарен, почему вы до сих пор не привели ко мне мильрана Виктора?

Так как особо никто отвечать не спешил. А мне вроде ничего не сделали, решила огонь перевести немного на себя.

— Мы тут с парнями познакомились, поболтали немного, а когда поднимались я оступился. Они меня попытались поддержать, ну и сами упали.

Более тупого объяснения я не слышала, и судя по удивленно поднятой брови, элдер тоже. Парни же постепенно стали приобретать нормальный цвет лица. И так активненько махать головами, подтверждая мою чушь.

— Обувайся и пошли за мной.

Подмигнув парням на прощание пошла за Илланадом.

Часть зданий была внизу, на земле. Например, конюшни, а также тренировочный центр для стрельбы с лука, что-то вроде арены для боев и беговые дорожки с полосой препятствий.

Туалеты и сооружения типа летнего душа.

На деревьях кроме жилых помещений учащихся и преподавателей, были учебные классы, библиотека и столовая с кухней.

Приблизительно, что да как я поняла. А вот сказать, что где, уже вряд ли. Но думаю со временем освоюсь.

Учащихся, на данный момент было всего тридцать. У каждого своя программа обучения, но есть и общие занятия. Мне вручили лист с моим распорядком. Я сразу же предупредила, что читать не умею, ну и соответственно писать. То, что не умею это делать на эльфийском было понятно, но элдер уточнил, возможно на человеческом умею. Получив отрицательный ответ, что-то дописал в моем распорядке. Сказал, что завтра утром он меня разбудит сам и отведет на первую тренировку. После нее будет завтрак в столовой. Указав на один из домиков, сказал, что сразу после завтрака идти туда на занятие. В дальнейшем, после каждого урока, должна показывать расписание преподавателям и мне будут сообщать куда идти дальше.

На сегодня же я уже свободна. Могу пойти поесть, после чего, осваивать свое новое жилье. По территории школы, лучше лишний раз не ходить и вниз не спускаться.

Столовой, оказалось помещение довольно большое. Где-то сорок квадратов. И как они его только на дереве разместили? И не падает же. Внутри были небольшие квадратные столики, за которыми могли разместится не больше четырех человек. Ну или эльфов. Столы застелены белоснежными скатертями. На окнах ажурные занавесочки. Обстановка, как в лучших домах Парижа. Ну да, здесь же вроде учатся дети сливок эльфийского общества. Так что удивляться нечему.

Помещение не пустовало. Несколько столиков было занято. Выбрав столик в самом углу, села за него. Ко мне тут ж подошел эльф-официант с меню. Надо научится читать. И при этом побыстрее. Попросила озвучить список предлагаемых блюд. Названия мне ничего не дали. Извиняясь попросила принести на свое усмотрение.

Через десять минут передо мной стояло две тарелки. В первой было что-то вроде супа, а во второй овощное рагу. Вроде бы. В кружке то ли холодный чай, то ли компом. Довольно вкусный. А так же две вышитые салфетки. Такие красивые, что и пачкать жаль. Но позаглядывав на других увидела, что одна лежит на ногах, а второй вытираются. Не ново.

Если до этого на меня иногда, типа незаметно поглядывали, то теперь уставились откровенно. Они что не видели, как люди едят? Чувствую себя животным в зоопарке. Кусок в горло не лезет. Но поесть то все равно надо. В животе, с голодухи, шли бои. Ну что же приступим. Первой к себе придвинула глубокую тарелку. В отличие от казармы здесь имелись столовые приборы и ложка и даже что-то вроде вилки с двумя зубцами. Так что можно было поесть вполне цивилизованно.

Когда я взяла ложку и приступила к приему пищи. На лицах, наблюдающих за мной появилось удивление. Они что, думаю я начну как хлебом есть? А вот и нет. Не видать им бесплатного цирка.

Не успела пропихнуть в себя, под неусыпными взорами, и половину порции, как ко мне подсел пожилой эльф. Возраст выдавали морщины у глаз и абсолютно седые волосы. А вот глаза у него были веселые и задорные.

— Приветствую тебя мильран.

Так как в этот момент я все еще жевала, то при попытке быстро проглотить, чтобы ответить на приветствие, тут же подавилась и закашлялась. Эльф вскочил и довольно энергично начал стучать по спине. Да так, что я чуть не свалилась под стол.

— Все, все, спасибо, — сама еле услышала свой голос, но главное что эльф остановился. Так что шансы выжить у меня повысились. Он своей помощью мне чуть спину не сломал. Отдышавшись, начала подниматься для приветствия. В ответ на мои скромные потуги, махнули рукой. Типа, сиди, продолжай свой обед.

Ну и замечательно. Опять взявшись за ложку, продолжила прерванное занятия, поглядывая на своего соседа. Он тоже внимательно на меня смотрел, а потом выдал.

— Последний раз я учил человека лет двести назад. Буду раз сделать это еще раз. Люди по-другому воспринимают информацию. С вами интересно заниматься. Не всегда известно какой будет результат. Да и сам процесс, часто забавен.

— Я рад, что вы рады. А что будете преподавать?

— У тебя, только языковеденье.

— А поточнее, что это?

— Буду учить тебя читать и писать.

— Это — здорово.

У эльфа удивленно поднялись брови.

— Приятно удивлен. Редко кто радуется моим предметам, особенно в воинской школе.

— Не хочу зависеть от других. А это очень тяжело, когда не умеешь читать. Даже расписание свое разобрать не могу.

До конца обеда мы вели разговоры обо всем, а это значит, не о чем конкретном. Поэтому закончив, сослалась на неотложные дела и попрощалась. Выйдя из столовой поняла, понятия не имею где мое жилье. Даже приблизительно. Зато, если уточнить у кого-то где лестное озеро, то есть шанс отыскать дерево, около которого меня парни поджидали.

Поплутав по переходам все же нашла спуск вниз. У одного из мимо пробегающих эльфов уточнила путь к озеру.

Десять минут и я довольная вхожу в свой домик. Вот же зараза. Похоже, ошиблась адресом. Жилище явно не мое. На стене висело несколько заполненных книжных полок. Плюс заваленный стол. Но что самое худшее, хозяин был дома. И то что я к нему ворвалась ему явно не понравилось. Поэтому я постаралась сразу ретироваться. Но меня остановил грозный рык.

— Стоять. Повернутся ко мне лицом.

Голос был очень сердитый. О том, чтобы его ослушаться не могло быть и речи. Медленно оборачиваюсь, уставившись на пол. Он же такой интересный, деревянный. На него смотреть гораздо приятнее, чем на рассерженного эльфа.

— Человек? Кто ты, что тут делаешь, где украл одежду мильрана и главное зачем?

Вопросы посыпались как из рога изобилия.

— Виктор, буду учится, одежду выдали, домом ошибся.

— Знаешь что у нас делают с обманщиками и ворами? Нет? Сейчас узнаешь.

Злющий эльф схватил меня за шиворот, как паршивого котенка и потащил куда-то. По дороге, как не пыталась вырваться, ничего не получилось. Держал меня крепко. Оно возможно и к лучшему. Вырвись, точно бы упала. Шансов выжить в этом случае у меня не было. Уж очень высоко.

Дотащив до одного из домиков, втолкнул меня во внутрь. Да так, что я покатилась по полу.

— Смотри что я поймал. У наших парней появилась возможность опробовать свои навыки в деле. Организуем сегодня для них охоту. Настоящую, а то как дети малые только друг за другом бегают, — при этих словах он так хищно мне оскалился, что я похолодела. Его молчаливого собеседника пока не видела, он был у меня за спиной.

— Что здесь происходит?

Этот вопрос этим же тоном и голосом слышу сегодня не первый раз. Оборачиваюсь. У окна на стуле сидит элдер Илланад диль Мильрадиар и внимательно на нас смотрит.

— Этот человечишка вломился ко мне в дом. И знаешь, что он утверждает? Что он наш ученик. Я знал конечно, что люди тупые. Но не настолько же.

И столько в его словах было пренебрежения и злобы, что захотелось отползти подальше. Он разве что не брызгал ядом. Что ему люди сделали, что он их так ненавидит?

— Этот человечишка, как ты говоришь, действительно является нашим учеником. И завтра утром у него начинаются занятия.

— Что? — он уже не сдерживаясь орал, да так, что в голове звенеть начало. — Мы отказываем эльфам, а взяли это, это…

Похоже, у него эмоции зашкаливают, да так что словарный запас сразу же иссяк.

— Я никогда, слышишь, никогда не унижусь настолько, чтобы учить человека.

Насколько был взбешен эльф, что меня притащил, настолько же был спокоен элдер Илланад

— Я тебя и не прошу, сам буду вести твой предмет ему.

— Как глава школы, ты не можешь выделять человека и давать ему индивидуальные уроки. Это немыслимо, — похоже, он начал осознавать происходящее, так как голос стал спокойнее. Скорее раздражительный, чем взбешенный.

— Я не могу позволить опозорится нашей школе. А так и будет, если этот молодой человек, проучившись здесь, не будет владеть всеми навыками, которым мы должны его научить, — отвечал он по-прежнему спокойно и даже как-то устало. Вроде как разъясняя простые истины капризному ребенку в сотый раз.

Со словами, жду его завтра, рассерженный эльф выскочил из дома, зло хлопнув дверью.

— Вик, что произошло? Что ты делал в доме элдера Эллара диль Эйгорма? Я же сказал сидеть у себя.

— Я к себе и шел. Да только перепутал. Не нашел я свой.

Ну, а что тут еще скажешь? Только правду и ничего кроме правды. Заблудился. Были бы у них на домиках или на деревьях, хоть какие-то опознавательные знаки, было бы легче. А если еще и указательные знаки повесить, то вообще шикарно. Но чего нет того нет.

— Пошли, отведу. Кстати, что у тебя с волосами? Мне казалось они у тебя темные были.

— То они просто грязные были, — вру с честным лицом, а уши горят огнем. Хорошо хоть вопросов больше не задавал. Просто отвел меня в мое жилище. Оказывается, я совсем немного тогда ошиблась.

— Не выходи сегодня больше. Ужин принесут. К тебе приставлю сопровождающего из обслуживающего персонажа. Он будет тебя везде водить.

Не давая мне возразить или вообще как то ответить, закрыл дверь и ушел. Пришло время сесть и подумать.

Хотя о чем тут думать? Попала из огня да в полымя. Везет, прям как утопленнику. В крепости условий жизни не было, но я там была одна из многих. Особо не выделяясь. Да и шансов сбежать, было гораздо больше. А тут, явно буду бельмом на глазу и изгоем для всех. И затеряться в толпе эльфов, человеку, будет ой как тяжело. Но надо признать, условия для жизни, даже более чем приличные. Думай не думай, а надо пожить тут немного, а уже разобравшись, что тут да как, можно будет строить новый план побега.

Закончив душевные терзания, на этой оптимистической ноте, начала осматривать себя. А то все как-то времени не было. Жаль, зеркала нет. Ну а так что я вижу? Как на меня, то вполне нормальный, слегка щуплый подросток. Я и так не здорово высокая, а на фоне эльфов вообще метр в цилиндре. Кстати насчет цилиндра, у меня же кепка есть. Полезла в шкаф. Туда же выложила все свои вещи. Нашла. Одела. Вот и здорово. Козырек, привычно, скрывает пол лица.

Оглядела себя еще разочек. Одежда хорошая, мягкая, добротная. А главное, удобная. Нигде ничего не тянет, не топорщится. Достала свое подобие меча, прицепила на пояс. Насколько заметила, все ученики и учителя ходят с оружием. И не одним.

Провела по телу руками. Блин. Плохо. У меня хоть и не выдающиеся формы, но все равно прощупать грудь можно. Раньше меня спасала кольчуга. В школе же ее не поносишь. У них форма. Общая для всех. Надо что-то срочно придумывать.

Открыла шкаф. Что же у меня есть такого, чтобы спрятать формы? Выбор пал на простынь. Приставила стул к двери так, чтобы незванный гость никакой не смог зайти. Оторвав полосу шириной сантиметров в двадцать, разделась и потуже обмотала грудь. Оделась. Снова себя осмотрела. Вроде получилось. Теперь все отлично. Догадаться о моей принадлежности к женскому полу на ощупь теперь нельзя. Порванную простынь спрятала в рюкзак. Как говорится, прячем следы преступления.

Так как больше делать нечего, а выходить нельзя, поставив стул на место, завалилась спать.

Разбудил меня стук в дверь. Это принесли ужин. Через пол часа пришел еще какой-то эльф. Поинтересовался, надо ли мне в уборную. Отвел. Когда вернулись он указал на корзину, что принес. В нее буду складывать грязную одежду по вечерам, а утром в ней уже будет лежать чистая. Забрал мою старую грязную одежду и посуду, ушел. Я же опять завалилась спать.

На улице только начало светать когда меня разбудил элдер Илланад. Так как я знала что именно он придет, ложилась спать перетянув грудь и в рубахе. Вся остальная одежда лежала на стуле. Так что оделась как солдат, за тридцать секунд. Оглядев меня внимательным взглядом, эльф приказал снять кепку, отстегнуть и спрятать мое подобие меча, и чтобы он этих предметов на мне больше не видел. Как и всей остальной моей одежды. Ну, насчет меча я с ним согласна на все сто. А кепка то моя чем ему не угодила? Спросить не решилась. И так из-за длинного языка куча проблем, зачем лишний раз нарываться.

Еще минуты две он продолжал меня рассматривать. Половину этого времени уделив голове. Ну да, там дурдом. А что поделать? Расчески-то у меня нет. Так что с тех пор, как прибыла в этот мир, еще ни разу не расчесывалась. Спасало от появления полного кошмара, только то, что волосы короткие. Так что там было не воронье гнездо, а скорее взлохмаченный ежик. Кое-как пригладила их руками и одела серебряный обруч.

Вообще то, мне было фиолетово что у меня на голове. Ему должно быть, тем более. Поэтому я не совсем понимала, его настойчивое внимание. В конце концов это моя голова и мои волосы.

Скорее всего он пришел к такому же выводу. Поэтому тяжело вздохнув он молча повел меня на первый урок. Мы для этого спустились на землю Уже хорошо.

Нас встретил мой недавний знакомый, человеконенавистник. Любви за ночь к моей расе у него не добавилось. Сдав меня с рук в руки, вместо приветствия только услышала

— Он должен выжить.

Ой как весело. Во мне к занятию такой энтузиазм проснулся, что сразу удавиться захотелось. Интересно можно сразу повесится или меня сначала попинают?

— Приветствию тебя мильран Виктор, я элдер Элларадиль Эйгорм. Буду развивать в тебе силу духа и тела. Ловкость, сноровку и выдержку. На моих уроках ты научишься передвигаться по любой поверхности тихо, быстро, незаметно. Находить чужие следы и не оставлять свои. Научу уходить от погони и выслеживать. Встречаться будем каждое утро и вечер. Надеюсь ты протянешь достаточно долго, чтобы остальные ученики поняли, насколько никчемны люди. Да и как подсобный материал, ты нам тоже подойдешь. А теперь в строй, последним.

Похоже, сначала попинают. Посмотрела на остальных учеников. Все стройные, высокие, длинноухие красавцы. Кстати трое моих вчерашних знакомых тоже тут. Все с какой-то презрительной брезгливостью смотрят на меня. Похоже, этому их учат с пеленок. Зараза. Все смотрят с высока. Ну да, я же самому низкому из них до подбородка. А вот некоторым и до плеча не достану. А на вид им от шестнадцати до восемнадцати-девятнадцати. А так как это парни, то им еще расти и расти. В отличие от меня. Похоже, быть мне здесь посмешищем. Ну ничего, смех же продлевает жизнь. Если живот от него не надорвать. А уж я постараюсь, чтобы надорвали.

Первые парни побежали. Но не по дорожке, а в лесную гущу. И как побежали? Да так, что у меня челюсть упала. Пришлось понять и захлопнуть.

Я конечно видела по телевизору представления паркурщиков. Но то же по телевизору. А тут в живую, своими глазами. Они перепрыгивали через кустарники, запрыгивали на деревья, перелетая с одного на другое. Почти Тарзаны, местного разлива. И все это в полнейшей тишине. Не потревожив ни одного листочка, ни сломав ни одной веточки. Смотрелось круто, до тех пор, пока мне не сказали бежать за ними. Я вполне адекватно оцениваю свои силы и знаю на что способна. То, что так не смогу, было понятно и без проб.

Посмотрев в глаза тренеру сообщила.

— Даже не буду пробовать, я так не умею.

— Я и не сомневался, люди ни на что не способны.

И столько в его словах было язвительности и превосходства, что промолчать я не смогла.

— Вы хотите сказать, что любой новичок, только прибывший в вашу школу, сразу может пробежать вот так как они?

— Ну, не любой.

— Давайте откровенно, я думаю, что скорее всего не может никто. Такое мастерство достигается путем длительных тренировок. Так что со временем, и я так смогу. Покажите с чего только начать.

Зло прищурив глаза, эльф с минуты сверлил во мне дырку, а потом повел в сторону.

Во время экскурсии я видела что-то типа полосы препятствий. Сейчас у меня появилась возможность на нее посмотреть вблизи. И не только посмотреть, но и опробовать.

Элдер приказал одному из своих учеников показать мне как ее проходить.

На вид, вроде ничего суперсложного. Парень бежал легко. Сначала набрал разгон, так как первое препятствие представляло собой пару десятков бревен. Те что повыше надо перепрыгнуть, под теми что ниже перекатится. Потом что-то вроде туннеля. В нем просто проползти. Пока ничего сложного. Потом ров метров сто, заполнен грязью. Над ним на высоте трех метров перекладины, на глаз, где-то на расстоянии метра друг от друга. Парень пролетел на руках это препятствие, без задержек. О, то что дальше мне знакомо по крепости. Врытые столбики и пробежка по стволу мимо пролетающих мешков. Карабканье в верх по отвесной стене, с помощью каната. А вот от спуска я опешила. Высота стены была метров десять, возможно чуть выше. Парень просто прыгнул вниз. И уже на подлете к земле схватился за какой-то выступ на стене, после чего уже окончательно срыгнул. Еще несколько секунд, и он около нас. Ни отдышки, ни испаринки.

— Спасибо за демонстрацию мильран Алларен, можешь возвращаться к обычной тренировке. Мильран Виктор, это полоса препятствий для новичков. Через нее проходят все. Надеюсь для вас, даже как для человека, она трудностей не составит. За следующие два часа тренировки, хочу, чтобы вы ее прошли шесть раз.

В уме прикинула, Алларен прошел ее минут за десять, а то и меньше. Мне получается дают в два раза больше времени на прохождение. Возможно и получится. Во всяком случае, постараюсь не упасть лицом в грязь. Как в прямом таки в переносном смысле.

Так я думала до тех пор, пока не подбежала к первому бревну, через которое надо было перепрыгнуть. Если из далека его высота казалась приемлемой, то вблизи бревно было на уровни моей груди. О том, чтобы его перепрыгнуть, не могло быть и речи. Полезла на него, спрыгнула. Покатилась под следующее. На третье решила попробовать запрыгнуть с разбегу. Упала на мягкое место. Вызвав сзади дружный смех. Оглянулась. Весь состав, который вроде как должен тренироваться, лежал на земле и ржал. Чтоб им лопнуть. Взглянула из-под лба на элдера. Похоже, того также эта ситуация более чем забавляла. Ну и пусть. Больше не оглядываясь, полезла на бревно. Сегодня с прыжками у меня явно не сложилось. Так что пока не будем пробовать.

С горем пополам эту часть пути преодолела.

В туннеле, можно было ползти только по-пластунски, не отрывая живота и попы от земли. Это я поняла, как только обо что-то укололо свое мягкое место. Да будет свет. Выползла. Стою смотрю на перекладину. Высоко. Не допрыгнуть. Подошла к столбу, поползла в верх. Слышу сзади опять ржут. За время пока я научусь все препятствия проходить, они бессмертными станут. Так как, похоже, смеяться им еще долго.

Раскачиваюсь. Но чувствую, не долечу доследующей перекладины. Поэтому забрасываю ноги повиснув на них, зажав перекладину под коленками. Что-то больше смеха не слышно. Бросаю быстрый взгляд на своих зрителей. Внимательно следят, что буду делать дальше. А я раскачиваюсь и за следующую перекладину хватаюсь руками. И так вполне благополучно преодолела это препятствие. Радостная и довольная стою на земле. Только собралась идти дальше, как меня останавливает окрик элдера. Этот гад сообщил, что путь пройден не правильно. Мне надо вернуться и начать все заново.

Вот же садюга. Знает же, что не смогу пройти на одних руках. Возвращаюсь, опять лезу в верх на перекладину. Раскачиваюсь выбросив одну руку вперед. Удалось ухватится за вторую и даже за третью перекладины. Потом, все же падаю вниз. Снова взрыв смеха.

Ха-ха-ха. Как смешно. Человечишка — недотепа валяется в грязи, как свинья. Сегодня я так и не одолела это препятствие. Через пол часа падений я уже и до второй перекладины не дотягивалась.

— Хватит. Хуже, чем вы, эта школа еще не видела учащегося и надеюсь не увидит. Кто на что рассчитывал отправляя вас сюда я не знаю и знать не хочу. Хотя, чего от людей еще ждать, кроме глупых поступков. Я сообщу о вашей ужасной подготовке элдеру Илланад диль Мильрадиару. Пусть сам решает, что с вами делать. А сейчас свободны.

После высказывания сделал кому то знак рукой подойти. Это оказался эльф что убирал у меня в домике. В руках у него была корзина с чистой одеждой и полотенцем. Он меня отвел в летний душ. Это оказались обычные деревянные кабинки, закрытые, с бочонками на верху. Помылась, переоделась. Повязка была, как и вся одежда, жутко грязной. Простирнула, но одевать мокрую не решилась. Сразу будет видно. Придется идти в дом делать новую.

Побросав грязную одежду в корзину, в руках оставила мокрое полотенце. В него завернула оторванный кусок простыни. Светить порчей эльфийского имущества не хотелось. Приставленного ко мне эльфа попросила проводить в мой домик.

По дороге поинтересовалась, только он будет ко мне приставлен или еще кто-то. Оказалось, только он. А раз так то надо познакомиться. Звать его Дейн ар Бион. Лин, если я правильно поняла это должность. Что-то типа служащего. Дейн — имя. Ар Бион — принадлежность к клану или роду и его название.

Разу же спросила, могу ли я его просто Дейном называть. Увидела, что ему эта идея не совсем понравилась, но все же согласился.

Около домика попросила подождать с наружи. Сама же оторвала новую полосу, от пострадавшей ранее простыни и перевязалась. Развесила сушиться постиранный кусок на спинке кровати и вышла. Замков на дверях не было. Зайти мог кто угодно и когда угодно к кому захочет. Не приятно, но факт. Поэтому попросила Дейна. Не заходить убираться, когда меня нет. И всегда стучать. Мало ли какими буду заниматься извращениями в одиночестве. Без малейших споров согласился. Послушный у них персонал.

Следующее по расписанию был завтрак. Так как понятия не имела что меня ждет впереди, на еду решила не налегать. Перекусила слегка и была готова бросится опять в бой.

Мой воинственный настрой для следующего урока не понадобился. Это было- языковеденье. Элдер Ильалан диль Адашан единственный во всей школе кто был мне рад.

Обучение решили начать с эльфийского языка, так как тут он мне больше нужен. Позже научусь писать и читать так же и на человеческом. Оказывается, все расы на материке и близлежащих островах разговаривают на одном языке. А вот письменность у всех развивалась своя. А вот до других материков еще не доплывали, так что там творится не известно. Арахи же прибыли откуда то, а говорят так же на общем языке. Люди оказывается так же не являются уроженцами данных мест, и приплыли много веков назад на кораблях. Это было что-то новенькое и очень интересное. Только элдер не захотел эту тему продолжать. Сказал, что ему поручено обучать меня только чтению и письму. И так наговорил много лишнего.

Научиться читать когда ты имеешь навыки и хорошо понимаешь речь не так и сложно. А вот писать сложнее. Эльфийские письмена были похожи на арабские закорючки. Бумага и них имелась, но для учащихся предоставлялись, во всяком случае в начале, только дощечки и мелки. Типа нечего бумагу переводить. Потренировавшись на дощечке, все же попросила листик бумаги. На котором и записала алфавит, а также транскрипцию, на своем родненькими и понятными буковками.

Пока я записывала эльф молчал. Но как только закончила, попросил посмотреть мое творчество. Грязноватое оно было. Непривычно писать чернилами. Они кляксы ставят и руки пачкают. Элдер был удивлен. Настолько, что минут пятнадцать была предоставлена сама себе. И даже заглянула в несколько книг. Картинок не было. А вот читать еще не могла. Заглядывать и смотреть обозначение каждой закорючки, это не чтение. Поэтому села и начала их изучать. Как только эльф вынырнул со своей прострации, первым делом поинтересовался, откуда я.

— Из далека. И вернутся возможности у меня нет. Ну или во всяком случае я ее не знаю. Да и вы туда не попадете. Так что смысла на эту тему разговаривать нет.

Учитель не стал настаивать. Спасибо ему за это. Так как на глаза стали набегать предательские слезы. На душе же стало больно и тяжело. Чтобы отвлечь меня от грустной темы, эльф предложил начать тренироваться читать.

Урок захватил нас обоих. Оторвались только когда Дейн постучал и сообщил что надо идти на следующее занятие.

Сердечно попрощавшись со мной, элдер сказал, что будет с нетерпением ждать нашего завтрашнего занятия. А с каким нетерпением буду ждать я общения с единственным приятным собеседником.

Следующим уроком была стрельба из лука. Пытающийся обучить этому занятия меня эльф был строг, холоден и абсолютно без эмоционален. Но не только со мной, со всеми учениками. Уже от этого было легче. Но вот только беда в том, что урок не заладился с самого начала. Силенок у меня на то, чтобы натянуть лук, не хватило. Все что смогла, это немного сдвинуть тетиву. Но этого явно не хватало для выстрела. В отличие от утренних занятий, никто с меня не смеялся. Один только попытался что-то вякнуть и тут же получил от тренера по шее. Больше попыток не было. Каждый занимался своим делом. А меня учитель отвел в сторону и приказал ждать. Интересно чего? У моря погоды?

Минут через пятнадцать появился элдер Илланад и столько в его глазах было вселенской печали, при взгляде не меня, что я удивилась, как он меня еще терпит. Но терпит же.

Тяжело вздохнув он отвел меня в сторону. Забрал мое старое расписание и вручил новое. При этом озвучил его.

Каждое утро занятие с элдером Эллар диль Эйгорм. Первый час будут упражнения для укрепления мышц: бег, прыжки, отжимания, подтягивания. Второй час- полоса препятствий. Завтрак. Языковеденье. Самостоятельные занятия на укреплению мышц. Фехтование. Обед. Верховая езда. После опять занятия с элдером Эллар диль Эйгорм. Ужин и отбой. Все просто и понятно. Надеюсь, через неделю такого распорядка я ноги не протяну.

К тренировкам с луком пообещал, что вернемся через месяц. А сейчас поплелась я к своему «любимому» тренеру за новой порцией издевательств. Надо будет приложить максимум усилий, чтобы перестать быть клоуном.

Увидев меня элдер Эллар был так рад, так рад, что перекосило его как от стакана лимонного сока выпитого залпом. После кислой мины, появился злобный оскал и сообщение. Начинаем тренировку с пробежки.

Сначала я конечно обрадовалась. Бегать то я умею и люблю. Только не все так просто было. В лесу была чуть заметная тропинка по которой мне и предстояло двигаться. Для пробежки было только одно условие, тишина. Даже разрешил немного пройтись. Показал, как аккуратно ступать, чтобы ни одна веточка не сломалась. Когда у меня вроде как что-то начало получаться, приказал бежать. Вот тут и началось самое интересное. Бежать тихо не получилось. С первым звуком треснувшей под ногой ветки меня что-то больно ударило сзади. Обернулась. На траве лежала затупленная стрела. Это что за новости? Так как дальше я не двигалась, ко мне подошел тренер и объяснил. Если бы я бежала в обычных условиях, то уже была бы трупом. Поэтому надо научиться передвигаться бесшумно. Самый лучший стимул для быстрого обучения — это наказание. Когда я добежала первый круг, ноги болели от напряжения, а тело от ударов, постоянно со всех сторон сыплющихся стрел. Увидеть ворошиловских стрелков мне так и не удалось. Сидели где-то на деревьях, как сычи. Вот же гады. Следующий час я прыгала, подтягивалась, отжималась и приседала. Потом еще одна пробежка. Мое единственное желание было, чтобы выстрелили нормальной стрелой и закончили мои мучения.

На теле не осталось ни одного живого места. Все болело и было одним огромным синяком. Никогда не считала себя медленной или неуклюжей. Но это было давно, в другой жизни. А сейчас я именно такой и была. За что и злилась на себя.

Душ слегка взбодрил. После него я была как огурчик. Такой, слегка подвявший и помусоленный. Но это не важно. От занятий меня все равно никто не освободит. С такими мыслями потопала на фехтование.

На время моего пребывания в школе, мне вручили короткий меч в одну руку и кинжал во вторую. Рассказали, как за ними ухаживать. Так что к синякам и ссадинам добавились еще и порезы.

К концу тренировки руки меня уже не слушались. Во время обеда я даже ложку еле в них держала. То как буду дальше тренироваться даже не представляла.

А дальше была верховая езда. В конюшне были как обычные лошади, так и вингеры. Я не боялась ни одних ни вторых. Повода еще не было. На животных меня в первое же занятия не посадили. Объясняли и показывали, как за ними ухаживать, как подойти подружиться. Это занятие приятное как для души, так и для измученного тела.

Но время отдыха прошло. И пора возвращаться в личную пыточную. Элдер Эллар уже ждал мою тушку с распростертыми объятиями. Похоже, наши тренировки начали приносить ему удовольствие, в отличие от меня. Бесплатный цирк закончился. Надо мной никто не смеялся. Все занимались своими делами. Тело еще не отошло от предыдущей тренировки и по-прежнему болело. Но это никого не интересовало. Пришлось опять бежать под градом стрел.

На полосе препятствий, дальше первой перекладины так и не смогла пройти. Выползая в очередной раз с грязи перед собой увидела элдера Эллара. Он стоял плотно сжав губы и скрестив руки на груди. По идее он должен радоваться моим унижениям. Но это сейчас не наблюдалось. Пренебрежение — да, призрение тоже. А вот веселья и радости уже нет. Бросив, на сегодня свободен, он развернулся и ушел. Из-за деревьев вышел Дейн держа в руках корзину с чистой одеждой. Бедный. Представляю, как ему меня обхаживать. Сделали нянькой человеку. Наверное, очень провинился. Интересно чем? Надо будет как-нибудь поинтересоваться.

Хоть и устала очень, но попросила отвести меня к лесному озеру, а не в душ. Очень рассчитывая на помощь нимфочек. Эльфу сказала вернутся через час.

Как только он ушел, девчонки тут же появились возле меня и давай причитать и жалеть меня. Охающую и ахающую раздели и завели в воду. Их возмущения по поводу ссадин, синяков и порезов на моем теле были бальзамом для моей души. Я им и пожаловалась и по возмущалась. Короче, излила все что накипела за весь день. Меня жалели, а в процессе мыли и лечили.

Синяки и порезы заживали на глазах. Вскоре и мышцы перестали болеть. Тогда мы начали просто плавать играть и резвится в воде. Пока не сообщили, что мой эльф возвращается. Попрощавшись с девчонками быстро оделась.

Увидев меня эльф удивился. Оставлял уставшую и измученную, почти труп, а забирает здоровую, пригодную для дальнейших мучений особу. Но ничего не сказал и не спросил. Отвел на ужин.

За день на меня насмотрелись все обитатели школы, поэтому ужинала я спокойно. После чего отправилась спать. Первый день мучений закончился. Сколько ждет их еще впереди неизвестно? Но ничего, я сильная, справлюсь.

Разбудил меня стук в дверь. Это Дейн пришел отвести меня на тренировку. Так теперь начинались все дни.

На четвертый день наконец то одолела перекладины. Через неделю прошла первый раз всю полосу препятствий. Но надо признаться, бревна перепрыгивала с помощью рук. А по стене спускалась с помощью каната. Пока шансов с уметь схватится за небольшие выступы на стене не было.

В пределах школы я уже свободно ориентировалась. Но Дейн, все так же каждое утро был у порога и целый день ходил за мной как тень. Провожал на тренировки и встречал с чистой сменной одеждой. Меня это начинало раздражать.

На мои слова, что больше не нуждаюсь в его услугах, был один ответ: приказ элдера Илланад диль Мильрадиара. А этого самого элдера на территории школы нет, поэтому отменить приказ никто не может.

Из сопровождающего Дейн стал конвоирующим. Во всяком случае по моим ощущениям. И я ему об этом честно сказала. На что он мне посоветовал воспринимать его как охранника. Только вот от кого? Кроме инцидента в первый день ко мне больше никто не подходил. Со мной не разговаривали. Окружающие игнорировали, старались не замечать моего присутствия. Что меня в общем то устраивало. Но хотелось исследовать местность вне школы. А как это сделать если за каждым твоим шагом следят?

Ничего, дождусь элдера Илланад, и мы с этой ситуацией разберемся.

Ночью проснулась от ноющей боли в животе. Нет. Только не это. Вскакиваю. Красные пятна на простыни подтверждают пои опасения. А-а-а. Не хочу. Только природе наплевать на мои желания. Время пришло. Что делать? Надо срочно что-то придумать. Но для начала в душ помыться и застирать простынь. Стягиваю. Блин, блин, блин. С матрацем что делать? Его то не застирать. Можно перевернуть. А если во время смены постельного белья заметят? Вот когда пожалеешь, что не сам себе все делаешь. Есть мелочи, которые не спрятать. А еще мне надо прокладки, только где их тут взять. Похоже, многострадальная простынь послужит новой цели. Бегом в душ. Приду, буду думать, что делать.

Вернулась. Сижу скрючившись на кровати. Живот болит. И так на тренировках еле справляюсь, а следующие три дня это будет не реально. В голове пусто. Даже ветра нет. А вдруг бы сквознячком чего надула. Но нет. Полнейший штиль. Ни одной идеи. Даже самой захудалой.

Начинает светать. Скоро меня будут будить. И тут мой взгляд упал на лежащее на столе оружие. Взяла кинжал. Покрутила в руках. Острый. Очень. Что можно себе поранить так, чтобы не опасно, но на несколько дней слечь? Руку? Нет. Чем мне помешает пораненная рука на тренировках? Разве что будут ограничения и все. Тело? Не желательно. Можно повредить что-то важное. А вот ногу, да ногу можно. И не опасно и ходить не смогу.

Времени на раздумья и сомнения не было. Вот-вот уже придут за мной. Сер на кровать и сцепив зубы одним резким движение порезала икроножную. И тут же уткнулась лицом в подушку. Больно. Чувствую, как теплая кровь бежит по ноге. Хватаю простынь и оборачиваю ногу. Как раз вовремя. Раздался стук в дверь.

— Дейн зайди.

Не успел эльф войти в дверь, как тут же вылетел пулей. Похоже, побежал за помощью. Вытираю срочно свои слезы. Я же вроде как мужик. А мужики не плачут. Надеюсь шрама не останется.

Через пять минут в моем крохотном домике было уже не протолкаться. Элдер Илланад и судя по всему лекарь, заняли все свободное место. Пока мне освобождали ногу от пропитавшейся кровью простыни элдер задал свой любимый вопрос.

— Что тут произошло?

Попытавшись сделать большие невинные глаза, буду надеется у меня получилось, посмотрела виновато на хмурого директора школы.

— Я с кинжалом тренировался. Ну и не поймал. А он, падая, задел ногу, — и так обвинительно посмотрела на свое оружие. Если бы оно было живым, точно бы со стыда сгорело. А так ничего лежит себе спокойненько.

Не похоже было, чтобы мне поверили. Но других то объяснений нет, как и свидетелей. Так что эльф молча проглотил объяснение и вопросительно посмотрел на лекаря. А тот уже заканчивал чем-то обрабатывать мою рану и наложил повязку.

— Рана неглубокая, зашивать не надо. Но несколько дней ногу беспокоить нельзя.

И уже взглянув на меня:

— В течение нескольких дней буду заходить менять повязку. Тебе лежать, никаких нагрузок и тренировок, — и все это с полностью бесстрастным лицом. Ну или безразличным. Кивнув на прощание покинул наше общество. Но свободного места в домике не добавилось как-то. Возможно из-за гнетущей обстановки. Которую создавала не я, а рассерженный и недовольный элдер. Вот бы, и он уже свалил. Своего то я добилась. Смотреть на него страшно. А эльф стоит над душой и именно этого и ждет. Но так и не дождался. Повернулся к Дейну, стоящему у двери и приказал.

— Постель поменять, матрац сжечь.

И снова повернулся ко мне. А я по-прежнему рассматриваю пальцы на ногах. Они же такие интересные. И их десять. Вот как много. Можно долго разглядывать. А если ими пошевелить, то еще дольше. Не дождавшись от меня другой реакции ушел, ничего больше не говоря. Сразу как-то даже дышать легче стало.

Интересно, если я раз в месяц буду себе что-то резать, это быстро вызовет подозрение? Что-то мне подсказывает, что быстро. На следующий раз надо что-то абсолютно другое придумать. А пока можно отдохнуть.

Среди таких невеселых мыслей затесалась об директоре школы. Я его неделю не могла выловить, а тут вдруг, он появился через пять минут. Дейн наверняка ему говорил, о чем я хочу с ним поговорить. Получается, что от конвоирующего не избавиться. Приставлен он ко мне на долго. А это плохо. Очень плохо.

Ближайшее время убегать не намерена. Уж очень хорошим, и главное нужным в этом мире, навыкам обучают меня эльфы. Имеет смысл воспользоваться их знаниями. Тем более я потихоньку втягиваюсь. Но надзирателя около себя терпеть не хотела. Пока буду отдыхать, надо что-то придумать.

В дверь постучались. Это оказался элдер Ильалан диль Адашан с целой стопкой книг. Скучать мне не придется. В приятной компании время пролетит быстро.

Через три дня, глубокой ночью, хромая сбежала к озеру. Похоже, что ночью могу не спать, эльфы даже не думали. Вот и замечательно. Только как меня встретят девчонки? Пропала на несколько дней и не предупредила их. Надеюсь они на меня не обиделись и помогут.

Зря переживала. Меня назвали глупышкой. Вылечили ногу. Да так что не осталось и следа. Правда на это понадобилось немного больше времени. Но и сейчас был не простой синяк. И временем, сегодня, не была ограничена. Пол ночи впереди, а не один час.

А еще они пообещали позаботится о моих месячных. Главное, приходить к ним каждый раз ночью на рождение луны. И не надо будет себя больше калечить. От этой радостной новости, как камень с груди упал. Хоть об этом не надо будет больше беспокоиться.

Перед рассветом вернулась к себе. Перед домиком меня уже ждал злющий Дейн.

— Где ты был? Тебе еще ходить нельзя. Хочешь моей смерти или позора?

Что это случилось, что флегматичный и спокойный как удав эльф сейчас орал как ненормальный? Да и вообще, как-то рановато он пришел? Молча продолжаю наблюдать за истерикой. Мое спокойствие, похоже, и ему передалось, или высказался и полегчало. Как только увидела, что он успокоился, решила высказаться и я.

— Во- первых, я себя чувствую хорошо, моя нога полностью зажила, — при этих словах приподняла штанину, показав абсолютно здоровую ногу. — а во-вторых, что-то я не понял, что за обвинения? Я вроде как не заключенный и имею право на свободу передвижения. Или это только видимость?

Дейн поник. Выражение глаз стало как у побитой собаки. Чувствует, что виноват. Мучайся. Не только же мне тут страдать. Но что-то не сильно мне было приятно от его мучений. Толкнув дверцу своего дома пригласила зайти во внутрь, поговорить. Сама села на кровать предоставив в его распоряжение стул. Но он им не воспользовался.

— Будешь и дальше молчать или покаешься?

Еще с минуту помолчав, эльф все же решился на разговор.

— Я за тебя отвечаю. Если с тобой что-то произойдет, потому что не усмотрел, это ляжет пятном на мою семью. Не взирая виноват я или нет. Тогда у моих детей не будет будущего. О том, что здесь обучается человек, известно далеко за пределами школы. Многие эльфийские семьи возмущены. И очень хотят на тебя взглянуть. А в процессе смотрин вполне возможен несчастный случай. Они же считают позором, что их сыновьям отказали, а человеку нет. И не только они. В связи с этим, пока ты не овладел боевыми навыками, тебя велено держать под надзором. При свидетелях тебе вред никто не нанесет. А вот если будешь разгуливать сам, особенно вне территории школы, произойти может что угодно. Несколько любопытных уже отправили по домам. А теперь представь, что я чувствовал, когда пришел, а тебя нет. При этом ты ж вроде как ранен и можешь еще ходить.

Теперь виноватой чувствовала себя я. Хотя в чем я виновата то? По принципу, лучший метод защиты, это нападение решила наехать на него.

— Сложно было рассказать мне это с самого начала? Вот скажи? Сколько раз у нас был разговор о моей самостоятельности?

— Я и сейчас не должен был этого делать. Так что, надеюсь, все это останется между нами.

— Конечно. Без проблем. Только мой совет тебе на будущее. Не хочешь проблем, посвящай во все что касается меня. Или потом не жалуйся, сам будешь виноват в своих неприятностях.

Уже начало светать, пора на тренировку. Началась новая череда дней. Один похож на второй. С каждым днем я становилась ловчей, сильней, быстрей. Через три недели полоса препятствий для меня не составляла проблем. А во время пробежки по тропе в меня больше не летела ни одна стрела.

На эльфийском уже свободно читала, с письмом же еще были проблемы. Но тут нужно больше практики. А ее как раз стало меньше. Занятия языковеденья стали чередоваться с верховой ездой, через день. А в освободившиеся два часа поставили стрельбу из лука. Мне кстати она очень понравилась. Возможно потому что хорошо получалось. Попасть в яблочко на расстоянии ста шагов для меня проблем не составляло. Так же, как и в движущуюся мишень. Что очень удивило эльфов.

Так же легко нашла подход к животным. Вингеры навсегда заняли мое сердце. От них я была в восторге, так же, как и от полетов. Это было ни с чем не сравнимое чувство свободы и парения в небесах. Каждый урок верховой езды ждала в нетерпении, как небольшое чудо.

Ни выходных ни каникул здесь не было. Поступив на обучение, покинуть ее территорию можешь только после сдачи экзамена. Учатся тут от трех до пяти лет. В зависимости от того как быстро овладеешь знаниями и навыками. У меня же отдельная программа, рассчитанная на год обучения. Уточнила, а почему так. Да потому что я человек. И в тайны эльфов меня посвящать не будут. Если с эльфов здесь делают командиров и главнокомандующих, которые будут примером для своих солдат, то с меня всего лишь следопыта-разведчика. Сдав экзамены, парни, дальше учиться будут уже в воинских частях, в боевых условиях. А вот что меня ждет неизвестно. И куда я отправлюсь тоже.

Ну и ладно, с этим потом разберемся. Сейчас же, спасибо им уже за то, что учат.

Элдер Эллар диль Эйгорм уже не смотрел на меня с презрением, скорее с отчужденной холодностью. Но мне с ним всю жизнь не жить, так что как-нибудь переживу. Зато учитель он отличный. Требовал он много, но и сам выкладывался, передавая свои знания и умения.

Вскоре пришло мое время бежать по общей дорожке, среди чащи в лесу. И опять полетели в меня стрелы. Спустя месяц я уже точно знала откуда они летят, и кто их пускает. Так как сама, сидя с закрытыми глазами, неподвижно, по несколько часов среди ветвей деревьев, на слух отстреливала новичков и недотёп, которые не могли научиться двигаться тихо по лесу.

Так год и прошел. Я полностью втянулась в режим и получала удовольствие от тренировок. От пробежек по лесу. От игр: кто в лесу кого поймает, выследит или подстрелит. Друзей у меня не появилось. Но больше не было презрения, холодности и отрешенности в отношении ко мне. Но мне и не нужна была любовь эльфов, мне вполне хватало дружбы с нимфами.

Не знаю почему, но в этом лесу не было смены времен года. Только дожди сменялись солнечными днями. Если бы мне не сказали, что прошел год как я уже здесь, то и не догадалась. Так как дни чередовались превратившись в один неизменный поток времени. Разве что волосы отрасли до плеч. Но я все равно оставалась с самой короткой прической. У эльфов короче, чем до лопаток не видела.

Честно говоря, теперешняя, спокойная, размеренная жизнь меня вполне устраивала. Я точно знала, что будет завтра и послезавтра, и через десять дней. Но она приближалась к концу. Вскоре, у меня и еще десяти эльфов должен был состояться экзамен на выживание в лесу. Единственный для меня и первый в цепочке для парней. Нам выдавали последние инструкции.

Нас должны были высадить в лесу, по отдельности. Кроме лука, меча и кинжала больше ничего брать нельзя. За неделю мы должны добраться до конечной цели, общей для всех. Но не все так просто. Мало просто дойти. Через сутки после того как нас выпустят, по нашему следу пойдут охотники. Кем они будут неизвестно. Тот учащийся кто не успеет вовремя или которого поймают, продолжит обучение еще на год.

Похоже, меня ждет веселая неделька. Ну или во всяком случае не скучная.

Когда меня разбудили, за окном была еще ночь. Прихватив с собой только оружие пошла в столовую. Там уже завтракали семеро эльфов, из сдающих экзамен. Вскоре зашла последняя тройка. Это были те что в первый день моего пребывания в школе жаждали со мной познакомится Эвалд, Данел и Хилиран.

Ели все в полной тишине, только поглядывая друг на друга. Хорошо, что хоть не надо еще и между соревноваться. Главное уйти от преследования и вовремя быть на финише. О том откуда начнут свое путешествие остальные я не знала. В общем то меня это не сильно и интересовало. Вчера всем дали на изучение карту местности. Каждый охотник ловит только свою жертву. А это уже хорошо. Одно дело убегать от одного и совсем другое от одиннадцати.

Осматривая собратьев по несчастью, оценивала шансы каждого. Учили в школе всех одинаково хорошо. На тренировках сталкивалась с каждым из десяти сидящих тут. Что они могут имела представление. Дойти до финиша шансы были у всех. Но вот уйти от преследования … Если бы знать кто охотники. Был бы тотализатор, на четверых поставила бы. В них была уверена на все сто, а вот на остальных больше семидесяти процентов не поставлю. В том числе и на себя. Не было у меня сто процентной уверенности в себе. Мне надо было решить для себя, хочу ли дойти. Если прибегу вовремя, придется покинуть школу. Но окунаться в новую неизвестность и скорее всего проблемы не хотелось. А с другой, я тут уже немного заработала уважение своими достижениями. Провалю экзамен и снова кроме презрения по поводу немощи человеческого рода ничего не будет. Но зато будет более-менее спокойная, размеренная жизнь. Так что почти Шекспировский вопрос сдать или не сдать, был для меня очень актуален.

Если бы можно было прихватить рюкзак с вещами, то появился бы третий вариант, свалить с маршрута в сторону. Я бы точно воспользовалась этим случаем. Вещи то конечно можно бросить, но вот деньги не хотелось. С теперешними навыками легко смогу найти работу, но первое время надо же на чем-то перебиваться. Тяжело вздохнув, вернулась к первым двум вопросам. Сдавать или нет?

Вскоре за нами пришли преподаватели. Каждый забрав своего подопечного повел его в конюшню. Мне достался элдер Илланад диль Мильрадиар. Не говоря ни слова мы сели на вингера и взмыли в небо. Когда прибыли на место только начинало светать. Со дня, когда я порезала себе ногу так больше ни разу не разговаривали. Да и видела я его только мельком.

Спрыгнув на землю, ждала когда он улетит. По вполне обоснованной причине. Не хочу, чтобы знали в какую сторону пойду. А он все чего-то ждал. И тут неожиданно тоже спустился.

— Знаешь Вик, моя бабка была человеком. Я ее очень любил, так же, как и мои дед и отец. Она была невероятной женщиной. Но вот остальные эльфы к ней были несколько холодны. Да ты и сам понимаешь.

Ну да, это я точно понимаю. За год то не понять. Но к чему он это все?

А эльф замолчал смотря вроде как не на меня а сквозь. На его лице появилась грустная улыбка. Оторвавшись от своих воспоминаний и вспомнив обо мне продолжил.

— Надеюсь ты сдашь экзамен и докажешь, люди ни чем не хуже эльфов. Точнее эльфы не лучше. Я это и так знаю, а вот некоторым это надо показать на примере. Покажи им малыш. Удачи тебе. Ты ее достоин.

Больше ничего не говоря вскочил на вингера и взмыл в небо.

Ну и как после таких слов проиграть. Провожала удаляющуюся точку в небе, с твердой уверенностью, сдам. Некоторым зазнайка действительно надо утереть нос.

Карту местности я отлично запомнила. Сориентироваться проблем не составило. Самое тупое что можно сделать, это идти по прямой к точке финиша. Но именно так я и решила сделать. Во всяком случае в начале. Насколько я запомнила, в восьми часах бега должна быть река. Вот туда я и направилась. Оставляя время от времени следы. Не так, чтобы вызвать подозрение, но достаточно, чтобы охотник смог их обнаружить и идти в нужном мне направлении.

Через пять часов бега попала на ягодную поляну. Вот и отлично. Во-первых, отдохну во-вторых перекушу. Следующие два дня не собиралась делать ни первого, ни второго. Ну и заодно наслежу тут, чтобы мало не показалось охотнику.

Опять начала бег к реке. Еще три часа и я уже у реки. Ну река — это громкое название. Скорее речушка. От одного берега до другого максимум сто метров, а в некоторых местах и того уже.

Около берега опять откровенно натоптала. Отдохнула. Покупалась. Сходила в туалет. Вот и все время игр точнее заигрываний с охотником закончены. Аккуратно, по своим следам дошла до деревьев. Полезла наверх.

Лес старый, точнее даже древний. И деревья такие же. Высокие раскидистые. И очень удобные для передвижения. По ним то я и вернулась к ягодной поляне. Конечно, перебегать, перелетать, перепрыгивать, где и переползать с ветки на ветку, с дерева на дерево, гораздо дольше чем бежать по земле. Но следов оставалось гораздо меньше, а то и вообще не оставалось. Да и искать гораздо тяжелее.

Еще ранее отдыхая на поляне присмотрела место для засады. Оно было не далеко. Метрах в пятидесяти от поляны. Высоко в кроне деревьев. Там я и расположилась в ожидании охотника.

Не люблю я быть дичью, предпочитаю сама охотится. Интереснее так. Да и неожиданно. Хотелось узнать, кого за мной отправили. Вот увижу охотника и решу, как лучше до финиша добраться. А если повезет его убрать, то остальная часть пути вообще детской прогулкой будет.

Убрать, это не значит убить. Достаточно попасть в ключевые точки тупой стрелой, чтобы вывести из игры. Для этой цели специально выдали несколько. Остальные стрелы были обычные. Все же это лес. И тут обитают дикие звери. Насколько я поняла, ничего особо опасного здесь не обитало. Во всяком случае для обученных воинов. Так что на чеку оставаться надо, но при этом не сильно переживать.

Устроившись поудобнее приготовилась к многочасовому ожиданию. До поляны шла пять часов, час на ней. Три до реки. На ней два. Возвращалась четыре часа. Итого пятнадцать. Через девять часов охотник тронется в путь, еще пять ему понадобится, чтобы добраться до поляны. Итого до прихода долгожданного гостя целых четырнадцать часов. Долго. Ну ничего, лучше сейчас подождать, чем потом всю дорогу оглядываться.

Главное, чтобы он вышел на поляну. Я уж не промахнусь. А сейчас спать.

К утру местная мелкая живность принимала меня уже за свою. Не реагировала ни на меня, ни на мои движения. Для чего и надо было столько длительное сидение на одном месте. Через три часа после рассвета я последний раз позволила себе размять затекшие мышцы. Все больше двигаться нельзя. Наложила тупую стрелу на тетиву и принялась ждать. Мало ли какой мне умелец попался. Вдруг шустрика какого нашли. Надейся на лучшее, но готовься к худшему.

Пока ждала изучила каждую веточку, каждый листочек. Поэтому едва заметную тень, скользящую от дерева к дереву заметила сразу. Рано. Ждала его не раньше, чем через час. С расчетом что ему все же надо было следы выискивать, он добрался на поляну на час быстрее чем я.

Ну же задержись на месте хоть на пять секунд или выйди на поляну. Тебе же надо изучить мои следы. Ну же хороший мой.

Но не смотря на все мои мысленные мольбы охотник не выходил. Двигался быстро, уверенно. Гораздо лучше меня. Чувствовался большой опыт и практика. Толком кроме скользящей тени и не видела его. Выстрелить не решалась. Промахнуться никак нельзя. Второй раз он мне не даст выстрелить.

Гад. Начала жалеть, что не воспользовалась форой по времени. Продолжала следить. Охотник прошел круг по границе поляны, так и не ступив на нее. Замер. Я даже дышать перестала. Может рискнет. Нет. Фигура опять заскользила между деревьев. Даже разглядеть не могу кто это. Ну или что это. Хотя в движениях было что-то отдаленно неуловимо знакомое. Но вспомнить никак не могла.

Не предоставив мне ни единого шанса на выстрел, охотник скрылся в лесной чаще. Но ушел ли? В этом я не была уверена. Поэтому продолжала все так же неподвижно сидеть. Даже когда по мне начали лазить насекомые, а одна из пичуг прямо на мне начала ими перекусывать. Не зря сидела. Где-то через час боковым зрением уловила движение. Возможно это уже другой охотник? Но нет. Похоже, мой. Не ушел. Понял, что поляна хорошее место для засады.

Еще с час сидела неподвижно. Но больше ничего не увидела. Ждать больше нельзя. Расслабила напряженное тело. Положила в колчан стрелу. Забросила лук за спину. Не спуская на землю. По деревьям начала уходить на восток, параллельно реке. Этот путь не приближал меня к финишу. Я бы даже сказала, что удалял. Но это было мое решение. Сутки пути и начинаются горы. На камнях тяжелее найти следы, чем на земле. Охотник отлично ориентируется в лесу. Значит переместимся в другую среду.

Пять часов передвигалась по деревьям. Устала. Такое передвижение требует больше сил и концентрации. Двигалась почти по самым верхушкам. Там, куда судя по комплекции, охотнику тяжело будет забраться, без риска для жизни. И он не сможет так уж легко отыскать мои следы. Но чует мое сердце, отыщет. Поэтому надо начинать двигаться быстрее.

Спустилась вниз. А теперь бегом. Буду надеется, охотник надолго задержится у реки, выискивая мои следы. Так как отдыхать пока не доберусь до гор не собиралась, а это почти сутки, то выбрала режим, двести шагов быстро, двести легкой трусцой. Так сил на дольше хватит.

Останавливаться нельзя ни на отдых, слишком быстро он двигается, ни даже для нужд, чтобы не определил где была. Сорвать ягодку тоже нельзя. Отсутствие ее так же, как и звериного следа, опять же подтолкнет к мысли обо мне. А этого я точно не хочу.

Ночью приходилось опасаться не только охотника, но и зверей. Не столько их нападения, как того, что, защищаясь, придется убивать, а это опять же след. И его никак не спрячешь по-быстрому.

Когда добежала до гор, ноги уже еле слушались. Хотелось упасть и не двигаться. Пришлось еще несколько часов заставлять тело двигаться. Пока не нашла место в скале, где можно спрятаться. Перед расщелиной была ровная площадка, а сверху отвесная стена. Неожиданно напасть не получиться. У меня есть, довольно ощутимые шансы, подстрелить любого нападающего.

Несколько часов отдыха мне просто необходимы. Если продолжу путь сейчас, то вскоре вообще двигаться не смогу. Тогда можно будет взять меня тепленькую, без сопротивления. И хорошо если это будет охотник. Меня такой вариант совершенно не устраивал. Мне нужны силы на еще одни сутки бега по горам. А вот потом можно будет и отдохнуть, во время спуска по горной реке. Она как раз доставит меня на плато, что в двух днях пути от финиша. Пока буду сплавляться и отдохну. Главное добраться до реки. А там, шансов меня поймать уже не будет.

Три часа отдыха и я готова продолжить путь. Не то чтобы полностью восстановила силы, но двигаться в прежнем темпе могла. На день меня еще хватит, но не больше. Хорошо выдрессировали эльфы. Надо будет поблагодарить. Заслужили. В той другой жизни, которая теперь казалась сном, на такой марш бросок точно бы сил не хватило. Да и умений. Зато сейчас …

Сходив внутри пещеры по нужде, выглянула из укрытия. Вроде все спокойно и без изменений. Можно двигаться дальше.

Жаль не дали веревок в дорогу. Сейчас бы они мне пригодились. Но кто же мог предположить, что меня понесет в горы. Они же вроде как в стороне от основного пути.

Через несколько часов заметила семейство диких коз. Папаша с мамой были для меня великоваты. А вот козленка подстрелила. Первым делом надрезов артерию напилась крови. Возможно и не эстетично. Но я вторые сутки без воды, да и без еды. Сил мало. Готовить мясо некогда, да и не на чем. Так что подкрепившись немного кровушкой, взвалила тушку на плечо и продолжила путь.

Уже начинало темнеть, когда услышала шум реки. Пока дошла да нее сосем стемнело. Закончился третий день моего путешествия. Охотника пока не видно. Неужели удалось его обмануть? Сомневаюсь. Скорее всего удалось запутать на некоторое время и оторваться. Слишком быстрые, уверенные и опытные были его движения. Но так хочется надеяться.

Найти подходящие камни, чтобы высечь огонь, не получилось. Пришлось просто разделать тушку. Благо, лунного света для этого хватило. Мясо, нарезав кусочками завернула в шкуру. А вот кости и внутренности, кроме печени, откинула подальше. Печень съела сырой. Немного подташнивало от такого ужина. Но к утру мне нужны силы. Смыла кровь и напилась воды из реки. На ночь расположилась на дереве.

Как только начало светать, проснулась. Видно было еще плохо. Поэтому еще с час сидела на дереве. Ждала, пока полностью растает ночной сумрак и можно будет рассмотреть, что делается вокруг.

Деревья росли узкой полоской вдоль реки. Дальше были только камни. Ночью слышала грызню живности за останки козленка. Сейчас была тишина. Никого не видно. Если не считать птиц, то и не слышно.

Спустившись вниз собрала дровишек. Нашла кремний и распалила огонь. Найдя плоский камень положила его в середину костра, а на него выложила кусочки мяса. Пока оно готовилось мечом срубила несколько деревцев. Жалько оружие конечно. Это же не топор. Потом придется долго его приводить в порядок. Но это потом, а сейчас продолжала рубать. Шум издаваемый мной при этом жутко не нравился. Но иначе никак. Плыть не меньше суток. Ручками не намажешься столько.

Из мягкой коры сплела подобие веревок, чтобы связать стволы. Для плота использовала четыре деревца. Мне одной хватит. Боковые ветки обрубила только у двух. Тех, что уложила в середину. Наложила их сверху на плот. Осмотрела свое детище со стороны. Надолго его не хватит. Ну и ничего. Главное, чтобы одно путешествие выдержало.

Вымыв хорошенько шкуру, сложила в него готовое мясо. Перекушу уже в дороге. Забравшись под ветки отдалась на волю течению. Река была быстрая. Хорошо, что без порогов. Так что расслабившись лежала и получала удовольствие. Все меня уже не поймать. Определить где я выйду на берег, просто не реально. Во всяком случае, я таких способов не знаю. А изучать весь берег в поисках моих следов, можно до второго пришествия. Поздравив себя с явной победой достала кусочек мяса и принялась за еду.

Ну и гадость. Конечно, полусырое мясо лучше, чем полностью сырая печень. Но если бы к нему добавить хоть чуть-чуть соли, возможно было бы еще ничего. А так желудок начал бунтовать от такой диеты. Плюс нещадная качка. Мясо попросилось назад. Подавить восстание организма, хоть и с большим трудом, но удалось. Начала разглядывать проносящиеся мимо берега. Ничего интересного. В моем случае это очень хорошо, но скучно. Где-то к утру, возможно чуть позже, доберусь до места, где река поворачивает и уходит в сторону от нужного мне плато. Похоже, у меня есть шанс прибыть к финишу на день раньше. Сколько же я получу удовольствия взглянув на рожи этих напыщенных индюков — эльфов. Настроение окончательно поднялось. Благодушно улыбаясь своим мыслям, уснула.

Проснулась в кромешной темноте. Отлично выспалась. Течение стало заметно медленнее. Значит уже плыву по плато. Не пропустить бы поворот.

Небо затянуло тучами. Абсолютно темно. Берегов не видно, как ни вглядывалась. Так не пойдет. Можно и проскочить мимо, а потом придется возвращаться. Стоит подрулить к берегу, переждать ночь, а с утра снова в путь.

Тут на одном из берегов вроде как мигнул свет. И что это было? Внимательно всматриваюсь. Похоже, кто-то разжег костер. Кто же это такой смелый? Скорее всего чей-то охотник. Им то бояться нечего. То, что не мой была уверена на все сто. А чужие меня не имеют права ни ловить, ни задерживать. Стало жутко любопытно, кто же там. Спустившись в воду стала подталкивать плот ближе к огоньку.

Метров за сто от веселого огонька пристала к берегу. Ближе подплыть не решалась. Мало ли что. Попробую по максимуму рассмотреть так.

Четко разглядеть что там, а точнее кто там, не получалось. Огонь был не очень ярок, да и деревья мешали. Удалось разглядеть несколько фигур, вполне человеческих, у деревьев. Одна сидела у костра, вроде как что-то готовила. Еще одна сидела чуть поодаль, как-то странно скрючившись. Еще трое бродили по поляне. Часовых не видно. Во всяком случае оттуда где я была. Но крону деревьев не разглядеть. Да и вообще освещен был небольшой пяточек на поляне. А дальше все скрывала тьма. Хоть бы тучи разошлись. Лунный свет не солнечный, но лучше, чем полная темнота.

Как не напрягала зрение, понять кто там не получалось. Была не была. Отталкиваю плот от берега. Забираюсь под ветки. И даю ему медленно проплыть вдоль берега. Всматриваюсь в мирную картинку на берегу.

О-о-о. Все те же лица. Знакомая троица. Похоже, парней поймали. Не ожидала. Во всяком случае Данела. Он был один из лучших учеников. Он то как раз и сидел около дерева, со злющим лицом. Другие две фигуры, что мирно дремали у деревьев не знаю. Не видела никогда. Скорее всего охотники. Троих что ходили до этого на поляне не видно. Ушли. Скорее всего ловить своих подопечных. Хилиран что-то готовит. В животе предательски заурчало. Хочу нормальную еду. Ивалд сидит в сторонке, запустив руки в волосы и пошатываясь из стороны в сторону. Переживает. Любой бы переживал на его месте.

Вроде вполне нормальная картинка, но что-то меня напрягает. А что не могу сообразить. Плот уже проплыл мимо, а я все так же в задумчивости смотрю на парней. Вот хоть застрелите меня, а я не соображу, что не так. Но то что не так, даю голову на отсечение.

Парней поймали. Допустим. Они расстроены. Во всяком случае, некоторые. Это очевидно. Распалили костер. Ну а чего уже скрываться? Это тоже понятно. Ну а что же тогда не так?

Решила опять пристать к берегу. Почти у берега мой плот на что-то наткнулся. Так как я его толкала сзади, понять что это сразу не смогла. Скрежета, как от столкновения с камнем, не было. Возможно коряга какая-то попалась. Подплыла чтобы проверить. Начала ощупывать.

Поняв что это, моментально отпрянула. Не знаю, как удержалась от вскрика. Никогда не была паникёркой. Чтобы успокоится начала дышать глубоко. Вроде все. Опять подплыла, чтобы убедится. Нет, не ошиблась. Это был труп. Свежий. Уже холодный, но разлагаться не начал. Плавал спиной к верху. Перевернула. Этого мужика видела первый раз. Из груди торчало несколько стрел. Таких же, как и у меня. Парни что застрелили охотника? Вот это попадалово. Теперь понятно почему так переживает Ивалд. Но тогда почему Хилиран спокоен? Даже если стрелял не он, а его друг. Все равно бы переживал. Возможно его еще тут не было, когда это случилось, и он просто ничего не знает. Возможно. Тогда это все объясняет. И мое беспокойство так же.

Судя по форме ушей, убитый не был эльфом. Да и рапара на голове нет. Человек? Неужели охотники люди? Не верится. Эльфы настолько презирают людей, что ни за что не отправили бы их ловить своих отпрысков. Непонятно. Особо рассмотреть тело возможности не было. Слишком темно. А на ощупь ничего особенного. Надо бы еще разок посмотреть, что там у парней делается. Главное, аккуратно, чтобы и меня не подстрелили.

От греха подальше перегнала свой плот на противоположный берег. Где и спрятала в кустах. Сама же сделала небольшую пробежку вверх по течению. Найдя несколько коряг, переплела их с помощью веток, чтобы более-менее держались в куче. И поплыла на огонек.

В этот раз собиралась подплыть ближе. Надо же точно увидеть, что там происходит. Тогда и решу, что делать дальше.

Двое неизвестных, сидящих у дерева не изменили поз и не сдвинулись ни на миллиметр. В свете моей недавней находки напрашивался неприятный вывод. Точнее, совсем паршивый. Похоже, это были трупы. А вот Данел нет. Он был привязан к дереву, с кляпом во рту. Да что же здесь происходит?

Судя по тому с какой злостью он смотрит в дальнюю часть поляны. Те, кто его связали там. Но почему его друзья не связаны? Не могут же они быть заодно с теми? Или могут? Возможно здесь какие-то эльфийские разборки? Меня не посвящали что у них происходит.

Переставший было уже качаться Ивалд вдруг взвыл, как побитая собака, начал свои покачивания с новой силой. А Хилира подскочив у костра радостно бросился встречать кого-то. Теперь главное рассмотреть кого и быстренько свалить. А там доберусь до финиша, расскажу, что видела, а они уже пусть сами разбираются в своих интригах. Главное, чтобы меня не вмешивали.

К костру подошло две фигуры. Увидев их сразу захотелось выматериться. Но нельзя. Потихоньку начинаю отплывать. В голове билась только одна мысль. Только бы не увидели. Глаза закрыла. Детский принцип: не вижу я не видят меня. Даже дышать перестала. Получилось. Не заметили. Выбралась на противоположный берег. Меня трясет, зуб на зуб не попадает. Не от холода. От страха. Вспомнился подвал и чужое сознание отдающее мне приказы, в моем мозге. Больше не хочу.

Что здесь делают арахи? Как забрались в леса эльфов? Или за этот год все настолько плохо стало, и люди уже повержены? В течение года не получала никакой информации из внешнего мира. Так что понятия не имею что там происходит. Неужели все настолько плохо?

И только сейчас сообразила, что меня насторожило в первый раз. На эльфах не было рапаров. Я настолько привыкла их видеть на головах, что воспринимала не как украшение, а как часть самих эльфов. Сейчас же их не было. Получается Данела не смогли подчинить. Ивалд боролся, но, похоже, проигрывал. А вот Хилиран попал полностью под их влияние. И теперь слушается как собачонка. Похоже, парни им нужны как заложники. Они отпрыски правящих семей. Но зачем убили охотников? Неужели им не нужны еще помощники? Получается не нужны.

Что делать мне? Чувствую левой пяткой, да и правой, попади я им в руки, ждет меня судьба охотников. Бежать? Звать на помощь? Два дня мне понадобиться, чтобы добежать до финиша. Возможно чуть больше, так как не знаю где сейчас. Пока они соберут группу спасения, долетят до места, еще один день. И того трое суток. Это очень много. Можно уйти так что и не найдут. Костяные гребни на головах показывают, что это не рядовые арахи. Элита. Значит уйдут.

Вообще, чего я переживаю? Главное свалить подальше, да свою шкуру спасти. Кто мне эти парни? Никто. И даже меньше. Ни родственники, ни друзья. Даже знакомство у нас шляпочное. Я им ничего не должна и ничем не обязана. Пусть радуются, что сообщу о том, что они в беду попали.

Сколько не успокаивала себя, сколько не находила отмазок, понимала. Не оставлю их. Не смогу бросить. Но и самой их спасти шансов нет.

Чуть не рассмеялась пришедшей мысли. Вот было бы здорово, найди сейчас меня мой охотник. Он старше, опытнее, подсказал бы что делать. Но столько бултыхалась в воде, что не найдет. И я понятия не имею где он.

От следующей мысли я похолодела. Что если он все же спускается вниз по реке следом за мной? Будет ли скрываться увидев костер или спокойно к нему подойдет? В отличие от меня ему незачем скрываться. Нападения и смертельной опасности он точно не ожидает. Так же, как и другие охотники. Их задача была просто поймать. И чем это для них закончилось?

Вскочила. Надо выше по течению развести огонь. Приняв решение, сорвалась в быстрый бег. Не знаю, насколько обогнала охотника. Но надо успеть, если он все же вышел на мой след. Мне необходим напарник. Тогда один из нас сможет проследить за арахами, а второй побежит за помощью.

После того как отблеск костра на противоположном берегу пропал, еще минут десять продолжала бежать. Не обращая внимания ни на ручьи, сбегающие по мне и оставляющие видный след на земле, ни на хлюпающую воду в сапогах. Сейчас я не пряталась. Мне надо, чтобы мой охотник меня нашел. Есть шанс, что найдут арахи. Но об этом старалась не думать.

Когда наткнулась на большое старое раскидистое дерево поняла, это то что мне сейчас надо. Собираю быстро хворост. Немного в стороне от нужного мне дерева распалила огонь, с помощью камней, прихваченных еще в горах. До рассвета еще пару часов. Разделась, отжала воду с одежды. Больше мне не надо оставлять следы. Подкинув еще дровишек в жадное пламя, прячусь в густой кроне. А теперь ждем. Кого поймаю на этот крючок? Поживу увижу. На тетиву лука легла острая стрела.

Ну что охотничек, не разочаруй меня. Надеюсь я правильно оценила твои способности. Иначе все может закончится плачевно, как для тебя, так и для меня.

Уже светало, когда заметила движение. Не со стороны берега. Из леса. Напряглась. Костер с пол часа погас. Но спускается, чтобы подбросить дровишек побоялась. Даже чуть тлеющие угли, для хорошего охотника, белее чем явственный знак.

И вот кого то дождалась. Знать бы кого. По земле стелился предательский туман с реки. Толком ничего не разглядеть.

— Вик, что случилось?

Лаэш? Мой охотник лаэш Лэтрен? Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. Вот почему движения показались знакомые. Тогда, еще на ягодной поляне. Не видела его больше года, поэтому и не смогла вспомнить.

Закинув лук за спину спустилась вниз. Но так и осталась стаять возле дерева. Пока решила близко не подходить. Туман не давал хорошо его рассмотреть.

— И долго еще собираешься прятаться? Я прекрасно знаю, что ты тут.

Голос был уставший и рассерженный. Но я продолжала наблюдать. Для меня было важно увидеть серебристую полоску на голове. В крепости обычным воинам выдали шлемы в который вклепали тонкие серебряные полосы, а мне и ему дали обручи. Мой правда был по проще. Точнее совсем простой. Но не это важно. Важно, чтобы он был у него сейчас на голове.

— Снимите капюшон с головы.

— Что? Парень ты не охамел?

Злится. Да пофигу. Не увижу обруч на голове, сразу же рвану с места. В отличие от него, последние несколько часов отдыхала. Шанс уйти есть.

— Пожалуйста.

Хоть и переживала, но разговаривала с ним спокойным голосом, чтобы не выдать тревогу. Лаэш резким движением снял капюшон. Есть. Слава богу. Вышла из укрытия. Дарх не сдвинулся с места. Только окинул меня изучающим взглядом. Судя по всему, осмотром остался недоволен.

— Долго мне еще ждать объяснений? Надеюсь, ты не решил сдаться, чтобы остаться еще на год в школе?

Сначала хотела возмутиться, а потом вспомнила, были у меня такие мысли. Чего уж. Но все же решила уточнить.

— А можно?

— Нет.

Ответ был резкий, не терпящий возражений.

— Но вы же меня получается, вроде как поймали?

— Все равно. Тем более, ты просто сдался, когда до победы рукой подать. По-хорошему, я тебя бы уже не поймал. Так что твоя глупая выходка никак не влияет на результат экзамена. Считай уже сдал. То чему требовалось, тебя обучили. Хорошо обучили. Смотрю ты цел, невредим и довольно бодр. Так что можем продолжить дальнейшее путешествие вместе. Сейчас же.

Грустно усмехнувшись, сказала что не можем. Мои сообщение ему не понравилось.

— В чем дело? — при этих словах он начал потихоньку приближаться ко мне. Он что решил, что я собираюсь убегать? Судя по злому прищуру глаз и мягким движениям хищника готового на атаку, так и было. Я стояла расслабившись.

— Тут арахи, — хоть и сказала тихо, но он услышал и тут же остановился. На лице неверие и растерянность.

— Рассказывай.

Выложила все что видела. Некоторые моменты он переспрашивал. Когда закончила, лаэш несколько минут стоял задумавшись. Поток его мыслей прерывать не хотелось, но мне надо было уточнить.

— Арахи уже так далеко забрались, это значит человеческие поселения захвачены?

— Нет. Мы начали их теснить, часть территорий уже освободили. Поэтому и удивительно, что они так далеко забрались.

— Как думаете, зачем они убили тех людей?

— Кроме нас с тобой, на несколько дней пути, больше нет ни одного человека. То были вампиры. В этот раз именно их выбрали на роль охотников.

— Вампиры, кто же добровольно разрешит мертвецам охотится на своих детей?

Ну я знала, что у эльфов проблемы с мозгами, но не настолько же.

— Мертвецам? Ты вообще, о чем?

Сразу начала вспоминать, все что в нашем мире слышала, читала, ну или чаще всего смотрела по телевизору. Ну да. Вампиры — это восставшие мертвецы, высасывающие кровь из своих жертв. О чем и сообщила.

Никогда не видела лаэша смеющимся, или даже просто веселым. А тут ржал как лошадь, сложившись по палам. Чуть не валяясь на земле. Смотрю даже слезы вытирает.

Не поняла, что я такого веселого сказала. Стою, хмуро на него уставившись. Жду, когда успокоится и объяснит, где он в моих словах нашел повод для веселья.