А жить-то хочется

Увидев возмущение на моем лице, он опять поднял руку, останавливая, готовый вырваться поток слов.

— Не бойся, это не надолго. Дня через три я сообщу тебе о твоей дальнейшей судьбе. С одной стороны, в твоих действиях не было никакого злого умысла, ты просто спасала свою жизнь. Но с другой, нашей расе нанесено оскорбление. Никогда ни одна женщина не обучалась в наших школах. То, что благодаря тебе были спасено несколько эльфов, облегчит твою участь, но не дает полного прощения.

Я насупилась. Блин эти эльфы носятся со своим эгом, как дурень с торбой. Ну хорошо, хоть казнить сразу не приказал. А раз не приказал, то думаю все будет нормально. Три дня же можно и отдохнуть. Да и по дворцу ходить не запретили. Так что скучать не придется.

— Можно Вик у меня пока поживет? — поинтересовалась Ави.

Правитель посмотрел вопросительно на меня. А что я? Я ничего. Ради разнообразия можно и в женской компании побыть. Поэтому утвердительно кивнула головой.

Правитель поднялся.

— А теперь пошлите в мой кабинет. Думаю, нас там уже заждались.

Пришлось встать и идти за ним. Ави пошла с нами. Небольшой проход и мы у массивной двери. Движением руки дифайнарэ приказал ждать, а сам зашел во внутрь. При этом дверь оставил открытой.

Кто находился в кабинете, видно не было. Так как дверь оказалась позади кресла с большой спинкой. Зато было все слышно.

Похоже, когда зашел правитель, все встали. Так как первое, что он сказал, было: садитесь.

— Ларринилас дель Арриреналь, все обвинения с вас сняты, — я кинула быстрый взгляд на Авиаку, она цвела как майская роза. Ну да, то чего она хотела случилось, — но ваше поведение было не достойно ни как члена совета, ни как уважаемого представителя нашей расы.

— Дифайнарэ, я готов выполнить любой ваш приказ, чтобы вернуть былое доверие и очистить свою честь.

— Об этом позже. Сейчас же, немедленно отмените приказ о поимке мильрана Виктора. Это касается всех. Илланад, с вашего ученика сняты все обвинения.

— Почему? Как вы можете, без согласования с советов принимать такое решения? А если он шпион арахов? Я требую вынести на обсуждение это?

Очень хотелось посмотреть, кому я так была нужна. Голос абсолютно мне не известный.

— Во-первых, вас из десяти, только шестеро осталось, так что все равно вы не наберете нужного количества голосов, чтобы отменить мое решение. А во-вторых, начинаю задумываться, а хорошо ли с вами побеседовали дознаватели. В-третьих, Арриреналь поддержит меня, даже если бы совет был в полном составе, хотя бы потому, что, благодаря Вик, с него окончательно сняты обвинения.

Похоже, правитель эльфов решил полностью забрать власть в свои руки. Надоели ему препирательства с советом. Хотя мне то все равно, лишь бы от меня отстали. Эльф, что вступил в препирательство с дифайнарэ замолчал. А вот Арриреналь решил поинтересоваться.

— Вы хотите сказать, Вик у вас и допрошен?

— Да.

— И вы полностью уверены в его невиновности.

— Да.

Ответы правителя были односложные. Но, что-то в его голосе проскакивало такое не уловимое, что мне хотелось посмотреть ему в лицо. Такое ощущение, что он одновременно веселится и дразнит присутствующих. И, похоже, у него это получалось.

— Если с парня сняты все обвинения, могу ли забрать его? Экзамен он сдал и обучение закончено.

— Нет. Вик погостит некоторое время у меня во дворце, впрочем, как и вы.

Опять повисло молчание. Своим решение он озадачил не только меня, но и остальных. В следующей реплике дарха присутствовало ощутимое раздражение.

— Почему? Мы арестованы? Но вы сказали, что все обвинения сняты. Я не пойму в чем дело, что у вас тут за игры? Мне очень хочется увидеть Виктора и убедится, что с ним все в порядке. Это возможно?

— Встречу с Виктором я не смогу вам организовать, а вот Вик, ждет рядом.

В голосе правителя было откровенное веселье.

— Авиака, Вик заходите.

Ноги стали ватные и не слушались. Нет они просто приросли к полу, я не могла сделать ни одного шага. Ави попробовала меня потянуть в кабинет. Неудачно. Пошла сама. А мои ноги ожили и я начала пятится от открытой двери и когда уже развернулась, что убежать, как кто-то сильный схватил меня за руку. Поворачиваюсь. Дифайнарэ.

— Хватит прятаться. Не надо жить выдуманной жизнью. Пора становится собой. Пошли. Не бойся.

Пошла. Выбора то не было. Вот только смотрела в пол. Поднять голову и встретится взглядом с теми, кого обманывала, пусть и без злого умысла, не могла. Нервы напряжены до предела.

Эльф отпустил мою руку. Зато на второй почувствовала ободряющее рукопожатие. Ави рядом. А потом по залу прошел вздох удивления.

Неожиданно раздался смех. Веселый, безудержный. Мне сразу стало интересно, кого это так проняло.

Подняла взгляд и встретилась с темными глазами Лэтрена. Он явно очень сердится. Точнее даже сказать, в ярости. Меня аж передернула. Вроде как я ему, что-то плохое сделала. Ну с эльфами то понятно, а этот то чего?

Перевела взгляд дальше. Элдер Илланад смотрел заинтересовано, как на неведомую зверюшку. А вот смеялся, от души, до слез, Арриреналь. И не мог успокоится. Это у него, похоже, нервное.

Кроме того, в зале было еще пять неизвестных мне эльфов. Это, скорее всего, те члены совета, с которых сняли обвинения. Четверо, похоже, все же попали по полной.

— Теперь, в общем то, многое становится на свои места. И как же твое имя на самом деле? — поинтересовался элдер.

Меня начало попускать. Вроде бы все, более-менее, кроме дарха, восприняли новость обо мне нормально. Поэтому уже спокойно ответила.

— Виктория.

— Ну что же, Виктория, приятно с тобой познакомится еще раз.

Илланад подошел к Лэтрену, хлопнул его по плечу, да еще и по больному, весело поинтересовавшись. От чего человек болезненно скривился.

— Попал ты, мой друг, в интересную ситуацию. И что собираешься с ней делать?

У лаэша в глазах танцевал огонь, и он с такой яростью посмотрел на своего приятеля, что я только удивилась, как тот не превратился к кучку пепла. Арриреналь откровенно ржал. От кого, а от него я только такой реакции не ждала. Казалось еще немного и он просто упадет.

— Можно мне удалится? — не выдержав, попросил дарх. Эта трагикомедия ему надоела.

— Да конечно, но помните, дворец не покидать. Лечитесь пока. Все свободны.

Дифайнарэ встал и тут же вскочили остальные присутствующие. Прощаясь начали покидать кабинет правителя. Попрощались и мы с Авиакой и отправились в свои покои. Точнее в наши. По дороге никто не останавливал. Чему я была невероятно рада. У меня начался отходняк. Нервное напряжение сказалось.

Вечно, когда уже все позади, начинается нервная реакция. Но лучше позже, чем во время происшествий. Но сейчас то мне плохо. Руки трясутся, живот скрутило, зуб на зуб не попадает.

У Ави было несколько спален, одну из них она отдала мне. Служанки помогли раздеться, и одели ночную рубашку, так как мои руки меня не слушались. Юркнув под одеяло с головой, отгородилась от окружающего мира. Ко мне тут же подлез Кашмарик. Мой маленький. Мой хороший. Родненький. Буду надеется все наши проблемы закончились. И все у нас будет хорошо.

С такими оптимистическими мыслями забылась сном.

Первые сутки, я с чистой совестью, проспала. Даже если и просыпалась, то поворачивалась на другой бок и засыпала вновь. Но вот все. Как не крутилась, заснуть больше не получалось. Кроме того, хотелось жутко есть. Так что встав отправилась в центральный зал. Кстати, вовремя. Малыш и Авиака завтракали или обедали. Хотя, мне абсолютно все равно, хоть ужинали, главное, чтобы и я могла перекусить.

Увидев мое приближение девушка приветственно взмахнула вилкой и позвонила в колокольчик. Появившейся служанке было приказано принести еще порцию.

Оказывается, все же был завтрак. Значит у меня целый день впереди для исследований дворца.

— От правителя никаких сообщений нет?

А ответ вампирша только покачала головой.

В кои-то веки позволила себе получить удовольствие от еды. Ела не спеша. Как же хорошо, когда никуда не спешишь, ни от кого не прячешься и не убегаешь. Просто сидеть рядом с хорошим человеком, ну ладно не совсем человеком, и получать удовольствие от хорошей еды и компании. Пора заканчивать с играми в прятки и найти себе более-менее спокойное, постоянное занятие и начать получать удовольствие от жизни.

В таком же приподнятом настроении ополоснулась, меня одели в новое платье. Уже мое. Пока спала, по приказу дифайнарэ, было доставлено несколько нарядов мне. Единственно что расстроило, так то что ни одного брючного костюма не было. И мою одежу не вернули. Все же в штанах мне привычнее. Попросила у Ави, она тоже редко платья носит. Но оказывается правитель сказал, чтобы я пока появлялась только в женской одежде.

Единственно, она мне подобрала ножны к кинжалу, чтобы можно было его прицепить к ноге. Доставать из-под вороха юбок конечно не удобно, но лучше, чем совсем без оружия. А то прям как голая.

Чувствовала себя не привычно, но приятно. Еще немного напрягало, то что меня одевали и наводили красоту. Но реально понимаю, сама бы я такого с собой не сделала. Не хватает ни знаний, ни умений, ни опыта.

И вот уже отправляюсь на первую экскурсию по дворцу. Авиака взялась сопровождать. Мне кажется, общество местных эльфийских дам ей не в нюх, да и надоело. Вот и радуется новой компании.

Да и я рада, что она со мной пошла. Во-первых, сама бы я быстро заблудилась. Это не лес, по свои следам не вернешься. А во-вторых, она знает огромное количество интересных и веселых историй, про дворец и его обитателей.

Через несколько часов, усталые и довольные, мы возвращались весело болтая к себе. А там нас уже ждал гость. Хотя какой это гость. Лаэш был больше похож на тигра, что ходит вдоль прутьев удерживающей его клетки. Давно, похоже, бродит. И его ярость со встречи у правителя не уменьшилась. Я бы даже сказала, что наоборот. Если только это возможно.

Увидев нас, он толкнул дверь в наши апартаменты, пропуская вперед. Не успели мы зайти, как дверь захлопнулась. Да так громко, что остается только удивиться, как не развалилась. Я прошла до ближайшего стула и тут же на него села. Во рту пересохло. Смотреть на разъяренного дарха не хотелось. Поэтому рассматривала узор на своих туфельках. Вот вдруг созрею когда-нибудь для рукоделия и захочу повторить такую вышивку. Чудеса в жизни случаются, я точно знала. Сама живой тому пример. Ко мне подбежал Кошмарик и одним движением оказался на руках. Теперь нашлось занятие и для дрожащих рук.

Лэтрен молчал. Чувствовала, что стоит недалеко. Ничего, можно и помолчать. Почему бы и нет. Я даже за. Обоими руками, и ногами. Разговаривать не хотелось. То, что ничего хорошего о себе или для себя не услышу, это факт. Вот бы он постоял, постоял и ушел.

Первой не выдержала Авиака.

— Лаэш Лэтрен Са Шелон, не хотите ли сообщить о цели своего визита?

Ну и кто ее за язык тянул, отлично же сидели. В тишине. А теперь слышно стало сопение этого самого лаэша, как будто где-то рядом паровоз собирается отъехать. Еще чуть-чуть и паром сорвет крышу. Но на удивление вполне спокойным голосом он ей ответил. Меня это настолько удивило, что я подняла на него глаза. А вдруг успокоился. Зря. Не успокоился. Он стоял в пяти шагах от меня и старался своим взглядом прожечь во мне дырку. Я опять опускаю взгляд и продолжаю поглаживать малыша.

— Айдера Авиака Гелельер, я очень хочу поговорить с вашей гостьей. Не могли бы вы, на некоторое время, оставить нас наедине? Это будет приватная беседа.

Я быстро посмотрела на Ави, пытаясь взглядом показать, чтобы даже не думала уходить.

— Лэтрен, ты же понимаешь, не могу я ее оставить с тобой. Не уверена, насколько у тебя под контролем нервы и эмоции. Сейчас ты чересчур возбужден. Позже сам пожалеешь об этом разговоре. Сначала успокоился, а потом уже приходи поговорить.

— Авиака, я отлично себя контролирую. И мое возбуждение ей точно не грозит.

— Ну да, я вижу. И тебе не мешает увидеть. Сходи посмотрю на себя в зеркало. Так, что иди лучше отдохни и долечись.

— Я уже устал отдыхать, а из-за этой, этой…. не могу покинуть дворец. Я действительно себя контролирую. Обещаю ее и пальцем не трону. Но нам с … Викторией надо поговорить. Не смогу успокоится до этого.

В комнате опять повисла напряженная тишина. И тут тихие шаги и Авиака ушла. Ушла. Как она могла меня оставить одну с ним? Теперь еще и ладони вспотели, а по спине пробежал предательский холодок. С одной стороны, понимаю, ничего он мне не сделает. А вот с другой…

По прежнему не поднимаю на него глаза. Слышу, как лаэш прошелся по комнате. Взял стул и поставил его передо мной, спинкой вперед. И судя по появившимся ногам, в поле моего зрения, сел на него как на лошадь верхом.

— Не кажется ли тебе, что нам пора поговорить? — слово прозвучали спокойно. Совсем. Опять поднимаю на него глаза. Похоже, он все же взял себя в руки, ярость исчезла из глаз. Не затишье ли это, перед бурей?

В своем голосе я не была уверена, поэтому просто кивнула.

— Почему?

На этот вопрос только фыркнула.

— Уточни вопрос.

— Почему не сказала, что ты девушка?

На этот раз только горько рассмеялась.

— И как ты себе это представляешь? Извините, лаэш, но так получилось, что я девушка. Может, вам нужна в крепости кухарка, только я готовить не умею. Нет? Тогда, возможно, вам нужна прачка? Тоже нет. А кто вам нужен, подстилка? Нет? Ну да, не того полета птица, да и не тех габаритов. Что тогда остается? Развлекать солдат и идти по рукам? Нет уж, спасибо.

Меня понесло. Как же достали тупые вопросы зачем или почему. Они что, мозг включить не могут? Или просто нечего включать? Нервы требовали разрядки. Вскочила и начала наворачивать круги по комнате. Так и хотелось что-нибудь схватить потяжелее да как шарахнуть об стену. На всякий случай опустила Кошмарика на пол. И продолжила свое метание по комнате. Лэтрен схватил меня за руку, остановил и развернул к себе лицом.

— С чего ты взяла, что было бы так?

— А как было бы? Бездомная нищенка, за которую и заступится не кому, из тюрьмы попадает в крепость полную мужиков, которые месяцами не видели женщин? Вы бы за меня заступились? Или кто-то другой? Или возможно меня отпустили бы на все четыре стороны?

Лицо дарха стало виноватым. Ну да. Никто бы меня не отпустил и не заступился.

— Неужели думаешь никто бы не заметил? За десять то лет.

— А я и не собирала сидеть там десять лет. Если бы вы с элдером не появились тем вечером, я бы сбежала.

— Тебя бы поймали.

— Нет. У меня уже было готово женское платье. Так что никто меня бы не опознал.

В его глазах опять полыхнула ярость. Судя по «очень приятным» ощущениям на удерживаемой руке, быть там синяку. Но терплю стою гордо выпрямившись. Больше никаких опущенных взоров. У самой в груди полыхает огонь. Достали.

— И почему же ты не сбежала от эльфов, раз платье уже было наготове? — процедил Лэтрен мне в лицо сквозь сжатые зубы.

— Зачем от них то убегать? В отличие от жутких казарменных условий в крепости, эльфы предоставили мне отдельный хорошенький домик, чистую одежду. А не ту ржавую жуть в которой не возможно двигаться, что выдается у вас. Хорошая еда, слуга. При этом меня еще и обучают полезным навыкам. Теми, с помощью которых я смогу отбиваться от той мерзости, что била меня в крепости, да еще и зарабатывать потом честно.

Лаэш смотрел, прищурившись. Слышу, как скрипят от злости его зубы. Понимаю, пытается сдержатся. Рука вот-вот сломается. Похоже, он не контролирует то, что делает. Надо это прекращать.

— Отпусти, мне больно.

Его брови поползли удивленно на лоб. Явно не понял в чем дело. Опускаю взгляд на руку. Он тоже. Увидел и тут же отпустил. Синева уже начала появляется. Не надо было молчать. И почему сразу ему не сказала, а терпела? Завтра рукой не смогу нормально шевелить. Несколько раз сжала руку в кулак, пытаясь возобновить нормальное кровообращение.

— Ты вообще не собиралась мне рассказывать о себе?

— Нет конечно, зачем? Если бы не арахи, то после экзамена, в первом же человеческом городе сбежала. В крепость возвращаться не буду. Так что если собираешься меня туда тащить, забудь. Убегу.

— Ты же подписалась на десятилетнюю службу. Как быть с этим?

Я ему откровенно рассмеялась в лицо.

— А ваш король набирает на службу женщин? Что-то я сомневаюсь. Или чужих подданных? Меня случайным ветром занесло к вам в королевство. Между прочим, я до сих пор не знаю, как оно называется. А ты хочешь, чтобы я его защищала и охраняла, рискую своей жизнью. Да и нигде не указано, что Найденова Виктория Дмитриевна вступила на службу к короне. Так что, о чем речь? Все, наши дорожки разошлись. Можем попрощаться.

Мои слова вылетали и я понимала, что да, это правда. Я свободна. Разобраться с эльфийским правителем и можно больше не бегать. А жить так как решу сама. Ни кому не подчиняясь. Буду хозяйкой себе и своей жизни.

Лицо Лэтрена стало полностью отрешенным и спокойным, губы сжаты. В глазах льдинки. От них стало холодно. Моя улыбка медленно таяла. Что-то не так. Начинаю отступать. Это спокойствие пугало больше, чем открытая ярость. Если бы он после моих слов взорвался, было бы проще и главное понятнее. А сейчас почему-то стало страшно.

Один шаг назад, еще шаг.

— Я вот о чем подумал, — голос был какой-то безжизненный, — благодаря мне и моим связям ты приобрела умения, такие, какие мало у кого есть. Тебе не кажется, что не плохо бы со мной рассчитаться?

При этих словах, он как хищник медленно приближался. Мой взгляд заметался по комнате. Выскочить в коридор? Не получится, дверь туда как раз за наступающим дархом. Позвать на помощь? Не могу. Просто не могу и все. Никогда никого не звала на помощь и сейчас не буду. Гордость или дурость? Да какая разница. Такая уж я, какая есть. Признать свою слабость и начать просить прощение? Нет. И за что? Нет и еще раз нет. Разворачиваюсь и бегу в свою комнату. Лэтрен попытался схватить за руку. Увернулась. Треск рвущейся ткани. Рукав от платья остается у него в руках.

Рывок. Дверь открылась. И какой идиот их здесь такие большие и тяжелые сделал? Закрыть не успеваю. Вот же дура. Сама загнала себя. Лаэш смотрит на меня и так мерзко улыбается. Никогда не думала, что он так может. Отбегаю в противоположный конец комнаты. И нет ничего тяжелого, чтобы в него запустить. Даже плохонькой вазы. Хотя, какие плохонькие во дворце? Ноги упираются в кровать. Отступать больше некуда.

— Ты права. Габариты у тебя не те. Но ничего, я представлю кого-то другого. Хотя бы ту же Авиаку. Ее то природа формами не обделила. Так что хватит метаться, давай по-быстрому рассчитаешься и попрощаемся, как ты и хотела.

Стало противно. Страх ушел. Осталось омерзение от этой ситуации. Не думала, что так распрощаемся с Лэтреном.

— Ну, раз тебе так хочется, давай. Только по быстрячку. Ок? Надеюсь, ты шустрый малый и справишься быстрее, чем меня от тебя вырвет.

Говоря все это, начала медленно поднимать платье. В душе все замерзло. Взгляд лаэша движется вслед поднимающегося подола. Чем выше платье, тем меньше улыбка на его лице. Неуловимое движение, и кинжал у меня в руке. Отпускаю платье.

Лэтрен издевательски засмеялся.

— Эльфы тебя, конечно, многому научили. Но со мной тебе не справиться.

— Знаю, — говоря это подношу оружие к своему горлу, — я и не собиралась.

Не знаю, что он увидел у меня в глазах, но сразу отступил на несколько шагов. Еще несколько минут мы стояли, глядя друг другу в глаза.

— Дура, — выплюнув зло, развернулся и ушел.

Уронив кинжал на пол, села на кровать и горько расплакалась. Ну почему? Чем это все заслужила?

Где-то через полчаса успокоилась. Вернула оружие на место. Ни за что с ним не расстанусь. Пошла умылась. Глаза краснючие. Сразу видно, что плакала. Ну и ладно. Значит, остаток дня просижу у себя. Попрошу книгу почитать.

Сняла порванное платье и полезла в шкаф на поиски нового, попроще. Чтобы самой одеть. Авиака, когда уходила, служанок увела. За этим занятием она меня и застала.

— Вик, ну что вы поговорили? Все нормально?

Очень захотелось сказать все, что я о ней думаю. Сдержалась. В конце концов, кто она мне такая. Уж точно не телохранитель.

— Я это, привела гостя. Он очень хочет с тобой поговорить.

Резко обернулась к ней и возмущенно поинтересовалась.

— Еще один?

Ави сразу заметила мое заплаканное лицо.

— Вика, что у вас произошло? Если он тебя тронул хоть пальцем, скажи мне. Я его на кусочки нарежу и Кошмарику скормлю.

— Забудь. Не трогал он меня. Главное, мы разобрались и надеюсь попрощались. Навсегда. Так кого ты там привела?

— Данела.

— А этому то что от меня надо? Ему я точно ничего не должна. Нельзя ли от него отделаться и отправить, куда подальше?

— Ты то ему ничего не должна, а вот он должен. Тебе надо с ним поговорить. И желательно побыстрее. А то потом проблемы могут возникнуть.

Как они меня все достали. Тяжело вздохнув попросила Авиаку помочь одеться и привести меня в порядок.

Вампирша как заправская горничная быстро справилась с этим делом. Тяжело вздохнув вернулась в главный зал. Развалившись вольготно в кресле и потягивая вино, там сидел Дарел. Но как только зашли тут же вскочил и глупо улыбаясь уставился на меня.

— Так это все же правда. Не ожидал. Ну ты даешь.

От его непосредственности стало спокойнее на душе. Вроде у этого посетителя, действительно, ко мне нет никаких претензий.

— Для начала привет. Как Ивалд?

— Извини, привет. Нормально он. Скоро окончательно поправится. Эльфы одни из лучших лекарей.

— Вик, а ты как?

— Все у меня хорошо.

— Уверена?

Совсем успокоившись село в кресло. Задней мыслью вспомнилось, что Данел племянник правителя и возможно при нем не принято сидеть. Но честно говоря, мне на это глубоко наплевать.

— Хорошо. А чего пришел? Полюбопытствовать?

Тянуть кота за хвост не собиралась. Устала от предыдущего разговора. Так что хотелось бы, побыстрее закончить этот и прилечь с книжкой.

Эльф замялся. То покраснел, то побледнел. Явно, не мог подобрать слова. Возможно, его дифайнарэ послал, а этот не знает с какой стороны подступить к разговору? Но это его проблемы, я не собираюсь ему облегчать задачу. Поэтому молча наблюдаю за мучениями.

— Айдера Авиака Гелельер, я очень хочу поговорить с вашей гостьей. Не могли бы вы, на некоторое время, оставить нас наедине? Это будет приватная беседа.

— Что опять? — у меня вырвалось абсолютно непроизвольно. Авиака в этот раз просто улыбнулась и сразу вышла. Ну что за гадство? От одного только что еле избавилась. Сижу наблюдаю за продолжающимися терзаниями Данэла.

И вот, похоже, он все же решился. Делает шаг ко мне и что-то достает из кармана и протягивает. Это оказалась какая-то подвеска на цепочке. Вообще-то красивая. Но что-то мне внутри подсказывает, не стоит ее брать.

— Что это?

— Дайней.

— Мне это название ничего не говорит.

Эльф закатил глаза к потолку. Похоже, его удивило мое незнание, и при этом он не знает, как мне объяснить значение украшения.

— Ну… Типа я прошу тебя стать моей женой.

— Что? Ты совсем офонарел или белены объелся?

— Я не знаю, что обозначает то, что ты сказала. Это «да» или «нет»?

— Это я уточняю: ты в своем уме, или потерял крышу по дороге?

Похоже, мои слова его обидели. Он, наверное, думал, что я сейчас от счастья его расцелую, повисну на нем и повешу эту гадость на себя. Э нет, батенька, не на ту напал. Отодвинувшись подальше от дайнея, поинтересовалась.

— А в честь чего столь лестное предложение? Насколько знаю, у эльфов не приветствуются браки с людьми. Да и в тебе не заметна всепоглощающая любовь ко мне.

Данел скривился, как от кислого лимона. М-да, от него энтузиазм так и хлещет. Сейчас прямо утону в нем. Продолжаю внимательно следить за подвеской, как за ядовитой змеей.

— Ну ты же вроде как меня спасла, я тебе обязан жизнью. Теперь должен на тебе женится.

— Стоп. Я тебя спасала не одна. Ты что, такое предложение сделал Тивиану и Лэтрену тоже?

Округлившиеся возмущенные глаза показали, что я перегнула палку. Но останавливаться не собиралась.

— И еще вопрос, знает ли дядя о твоем порыве? И обязана ли я выходить за тебя замуж? Все же ты меня не спасал. Так что я тебе ничего не должна. А меня столь сомнительная перспектива, как выйти за напыщенного, самовлюбленного эльфа, который меня не любит, и я его заметь тоже, будет мне всю жизнь капать на мозги, что взял в жены, хоть я человек без имени и фамилии, абсолютно не устраивает.

— Ты мне отказываешь?

— Да.

На лице Данела появилось облегчение, и на губах тут же расцвела радостная улыбка. Подвеска исчезла в кармане. Похоже, уговаривать меня он не намерен. Вот и замечательно. Его дело было сделать мне предложение, мое — от него отказаться. И мы оба отлично справились со своими задачами, к обоюдному удовольствию.

— Это нужно отметить.

И он тут же одним залпом проглотил то, что у него было в бокале.

— Знаешь, я тебе на самом деле очень благодарен за спасение. Разрешишь сделать подарок?

— А мне этот подарок чем будет грозить?

— Ничем. Это от всей души.

— И я не должна выходить за тебя замуж, — все же надо уточнить, а то мало ли какую еще гадость подсунет.

— Нет. Обещаю.

— Тогда хорошо, дари.

— Чуть позже. Для этого надо покинуть дворец. Раз мы разобрались с этим, то я пойду?

— Иди, я не держу.

Эльф тут же вскочил и бросился к выходу. У самой двери, я его тормознула.

— Данел.

Увидев, с каким перепуганным лицом он повернулся, не удержалась и рассмеялась. Похоже, перспектива женитьбы его, мягко говоря, пугает.

— Ты Ивалду передай, чтобы не приходил с таким же предложением. Не надо ему напрягаться. Хорошо?

Облегченно вздохнув и кивнув в знак согласия, эльф выскочил в коридор. Надеюсь, с гостями на ближайшее время закончено.

Мои ожидания оправдались. Сегодня больше никто не пришел. Выходить на экскурсии по дворцу больше не хотелось. Не хватало еще на кого-то нарваться, из старых знакомых. Да и новых заводить не хотелось. Единственно желание было, свалить отсюда побыстрее и подальше. Быстрее бы дифайнарэ озвучил, что ему от меня надо, да отпустил на все четыре стороны.

Авиака дала книгу по эльфийским родам. Мне она была не интересна. Поэтому лежала уставившись в потолок и прогоняла в голове сегодняшние события. Ну с Данелом все ясно, но вот поведение Лэтрена не вписывается ни в какие рамки. Крутила ситуацию и так, и эдак. Но яснее она не становилась. Раньше я его знала, как вполне адекватного мужика, да и на экзамене он себя вел нормально, что на него сегодня нашло? Не придя ни к какому решению заснула.

Проснулась уже только на следующее утро. Что-то организм отрывается не по-детски. Уже и не помню, когда по столько спала. И сейчас проснулась не сама. Меня разбудила служанка с сообщением, что ко мне пришли гости. Сразу захотелось зарыться поглубже и притворится, что меня тут нет. Но делать нечего. Пришлось вставать и снова собираться. Платья начали раздражать, невозможность одеваться самой еще больше. Ну ничего, правитель сказал потерпеть три дня, сегодня как раз третий, значит завтра узнаю его решение в отношении меня.

Захожу в зал, с замирающим сердцем. Там стоит элдер Илланад и один из членов совета, что был на приеме у правителя. Поприветствовав их предложила присесть, а служанке принести фруктов и вина. Не похоже, что они на пять минут заскочили.

Хоть лицо элдера и было полностью серьезным, но глаза были веселыми. Похоже, его забавляла вся эта ситуация. Как только служанка расставила все на столе и вышла эльф подошел ко мне.

— Виктория, позволь представить тебе члена совета Велиаре дель Сессилеер, отец Ивалда.

Вот это сообщение меня напрягло. Надеюсь он не пришел меня просить стать женой его сына. Одно дела послать Данела, он то сам не хотел и совсем другое члена совета. Что-то меня сомнения давят, что у него есть чувство юмора и получится отшутится. Илланад увидел мое напряжение, но только улыбнулся.

— Вик не будем ходить вокруг да около. Мы пришли по делу. Как директор школы, я сообщаю тебе официально, что ты сдала экзамен и больше не являешься нашим учеником, точнее ученицей. Поэтому сдай оружие.

Вот это был для меня шок. Действительно, когда выдавали лук, меч и кинжал, предупреждали, что после окончания обучения, надо будет все вернуть. Но это как-то совсем позабылось. Это конечно неприятно. Оружие для меня сейчас все. И как быть без него не представляю. Денег на приобретение нового нет. Да и как наниматься в охрану, без оружия? Все эти размышления проносились в голове, пока вернулась к себе в комнату, все собрала и отдала элдеру. Сердце кровью обливалось. Вроде как от себя кусочек отрывала.

Забрав оружие эльф вышел в коридор и кому то отдал. В комнату вернулся с моим рюкзаком. Получается, в школу не вернуться. С нимфочками нормально не попрощаться. Жаль. Мы с ними знали, что так может случится. Но все же.

Проверять целостность и наличие всех моих вещей не стала. Это было бы жутким унижением. Жду, что же будет дальше.

А дальше элдер сел в кресло, а вот отец Ивалда встал и подошел ко мне. Начинается самое стремное.

Несколько минут он изливал в словах благодарность мне. Я старалась отнекиваться. Я не я и хата не моя. Да и вообще мимо проходила. Все вопросы и благодарности к Лэтрену и Тивиану. Но он не успокаивался и дальше продолжал в том же роде.

— Одними словами мало показать мою благодарность за спасение жизни моему сыну, поэтому посоветовавшись с лаэшем Илланадом, решил преподнести вам подарок. Вы разрешите?

Ну, а что тут скажешь. Тяжело вздохнув согласно кивнула головой. Велиаре открыл дверь и в комнату зашла целая процессия. Первым шел эльф в возрасте за ним трое парней где-то шестнадцати лет, что-то несли накрытое покрывалами. Потом вошел гном. Настоящий. По всем правилам. Невысокий крепкий мужик, в плечах шире, чем ростом выше, с длинной рыжей бородой, заплетенной в косы. За ним четверо молодых гномов, так же что-то несли в руках. Было очень интересно, что же это за подарок, что его столько народа несло. Оглядываюсь на элдера. Он мне ободряюще подмигнул. Поворачиваюсь к Велиаре.

— Виктория позволь представить тебе лучшего мастера по изготовлению луков Летмарнар Дель Геллесан.

После его слов эльф в возрасте, что шел впереди поклонился, с достоинством короля.

— А так же лучший мастер по изготовлению мечей Грюдерог Ольногел, — рыжий гном вышел вперед поприветствовал меня легким кивком головы. — Они принесли свои лучшие образцы своего оружия, из которого ты можешь выбрать все что тебе понравится.

Сказать, что я обалдела, это ничего не сказать.

— Спасибо Велиаре дель Сессилеер. Это королевский подарок. Я его с радостью и благодарностью принимаю.

— Знаете Виктория, я сомневался когда шел сюда. Где это видано молодой девушке дарить оружие. Обычно у них другие интересы. Но увидев вашу реакцию, рад что послушался элдера Илланада. Мы вас с мастерами оставим. Выбирайте, не стесняйтесь, все что вам нравится и нужно. Надеюсь мы еще встретимся.

Поклонившись мне еще раз советник и элдер ушли, оставив меня с мастерами. Тут же были сняты все покрывала. Я была счастлива. Такого великолепия не приходилось никогда видеть. Мастера оценили мой восхищенный взгляд. Предложив гномам пока присесть, первым делом принялась за осмотр луков.

Выбор было сделать нереально. Но все же через час у меня был свой лук и полный колчан стрел. В комнате была поставлена мишень, чтобы могла его опробовать. Расстояние маловатое, то все же точность можно было оценить. Очень хотелось выскочить на улице и опробовать в полную силу. Но это будет чуть позже. Меня еще гномы ждут.

Эльфы удалились и я принялась за осмотр холодного оружия. Судя по тому, что мне принесли, мастера точно знали к кому они идут. Что луки, что мечи, были сделаны или под подростка, или под женщину. Ничего тяжелого или массивного. Еще час, и я стала владелицей отличного тонкого короткого меча и двух кинжалов. Без всяких драгоценностей на рукоятях, хоть и таких было много, только непонятная руническая вязь украшала клинки. Так же были выбраны ножны для одного кинжала на ногу и на пояс для второго и меча.

Я цвела как майская роза, все нахваливая мастеров. Надеюсь им было со мной общаться так же приятно, как и мне с ними.

Как только ушел гном со своей командой, вернулась Авиака. И я первым делом начала хвастаться своими обновками. Вампирша оценила и похвалила мой выбор. Но когда предложила спустится во двор потренироваться, она поджав губы, отрицательно покачала головой.

— Нас в любой момент может вызвать дифайнарэ. Лучше, чтобы нас не искали по всему дворцу.

Откуда она знает, не стала спрашивать. Так же, как и то, где она провела все утро. Если бы захотела, рассказала. Поэтому мы решили пока перекусить.

От переживаний, что скоро все решится, кусок в горло не лез. Но я их туда стоически запихивала. Вполне возможно, сегодня придется покинуть дворец. Денег у меня не так много, если не сказать, что совсем мало, так что когда получится поесть столь хорошую еду еще не известно.

Приглашение прийти в библиотеку к правителю, пришло только к вечеру. Я к тому времени почти по локти сгрызла ногти. Но зато, когда пришла была спокойна как удав. В конце концов чему быть, того не миновать. Авиака пошла вместе со мной.

В библиотеке помимо дифайнарэ были Илланад, Тивиан, Аррариаль и судя по выдвинутой вперед челюсти, серовато-зеленоватому цвету кожи и довольно мощному телосложению, орк. А так же лаэш. Последний насупившись сидел в кресле в самом углу. Тут же постаралась отвернутся и сделать вид, что не вижу его.

По видимому мы били последние из тех, кого ждали. Так как указав на свободные стулья правитель решил не тянуть, а сразу сообщить для чего нас здесь собрал.

— В основном вы все знакомы. Новый в нашей компании шаман Барриутор.

Орк встал и окинул нас всех уверенным взглядом. Шаман? А так и не скажешь. На вид, обычный воин. Что-то совсем не понятно, зачем нас всех собрали. Тем временем правитель продолжил.

— То что я сейчас сообщу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Разглашение будет приравниваться к измене и наказываться смертной казнью, — после этих слов он сделал небольшую паузу, так чтобы до всех дошло и закрепилось. Начало мне абсолютно не понравилось. Предпочла бы, встать и удалится. Но догадавшись о моем желании по взгляду поглядывающему в сторону двери дифайнарэ только отрицательно покачал головой. Похоже, придется расслабится и получать удовольствие от общества.

— Вы все посвящены в ситуацию, что произошла на экзамене. Нам повезло, что арахи были обнаружены. Иначе не известно, чем бы все закончилось. Хотя я не прав, известно и им почти удалось задуманное. Получив сообщение о том, что у нас произошло, в урезанной версии, многие правители прошерстили свое окружение. Оказывается, попытки арахов захватить власть в свои руки сделаны во многих королевствах. Они больше не являются проблемой одних людей. Они подбираются и к другим расам. Если сегодня не начать реагировать, то завтра будет уже поздно. Каждый правитель решил выработать свою тактику для борьбы, не сообщая другим о ней. Слишком опасно. Эльфы не могут себе позволить открыто вступить в бой. Это приведет к большим потерям с обоих сторон. Но арахи-то используют как живой щит невинных людей, на которых им наплевать, а мы будем терять своих родных. Так, что этот вариант я сразу отбросил.

Дифайнаре на несколько минут замолчал. Мы все сидели тихо, не шелохнувшись и не перебивая его. То, что в других королевствах были попытки захватить власть, для нас было новостью. Очень неприятной. Арахи как зараза, начинают расползаться по всему континенту. А это значит, рано или поздно они будут везде. Вспомнился Хиллиран с перерезанным горлом. Такой смерти мне не хочется. Руки сами собой взметнулись к голове. Авиака уже несколько дней как забрала мой обруч. Надо сказать, чтобы вернула.

— Мой план на грани фантастики. И для его выполнения пришлось обратится за помощью к оркам. Перед тем как расскажу вам его, хочу кое-что продемонстрировать.

После этих слов орк встал и вышел из библиотеки. Вернулся он минут через десять и не один. Его спутник был закрыт полностью плащом. Но движения. Его движения мне сказали все. Я их больше никогда не забуду. Выхватив нож из-под платья, занесла руку чтобы бросить его в спутника шамана. Но правитель приказал остановится. Посмотрела на остальных. Кроме меня вскочил только лаэш, но у него оружия не было, и он только застыл в стойке готовый в любой момент напасть на того же типа, что и я. Другие смотрели на нас удивленно и растерянно. Правитель приказал нам сесть назад. Меня трясет, но сажусь. Шаман остановился около правителя, а вот тип в плаще встал в середине помещения и скинул его. По библиотеке прошел вздох удивления. Я же не ошиблась. Там стоял арах. Тот, которого мы захватили в плен.

Я ждала, вот сейчас в голове раздастся приказ и накроет темнота. Но прошло уже несколько минут и ничего не происходило. Легкие запекло. Поняла. Увидев араха перестала дышать.

Обращаю удивленный взгляд на правителя. Что происходит? Так на него смотрю не только я. Все. А он улыбается нам в ответ.

— По одному подойдите к Баурритору и тихо скажите ему, что вы желаете, чтобы наш гость сделал.

Первый от шока отошел элдер Илланад. Подойдя к шаману что-то шепнул ему на ухо. Почти сразу же арах упал и начал отжиматься. Тут же вскочила Авиака. Она захотела, чтобы пленный начал прыгать чирикая. Это смотрелось смешно. Но страх меня не отпускал, так же, как и напряжение. Следующий к шаману подошел Аррариаль. Арах подошел ко мне и аккуратно взяв кинжал из моих рук начал медленно подносить к своему горлу. Правитель приказал ему остановится и вернуть мне оружие.

— Надеюсь все поняли, что пленный полностью подчиняется шаману?

— Как? — вырвался вопрос у меня.

— Это очень сложно. Почти сутки понадобилось шести шаманам, чтобы сломать волю и сознание араха, подчиняя его мне. Теперь он марионетка, выполняющая любой мой мысленный приказ, — ответил Баурритор

Дальше продолжил вновь правитель.

— Вот мы и подошли к причине, почему я вас собрал. Хочу создать команду диверсантов. Вы будете попадать в крепости и селения под видом пленных, захваченных этим, — рука дифайнарэ указала на послушного пленного. — Насколько мы знаем, в захваченных селениях остается от одного до трех арахов, для управления им. Уже смотря по ситуации, или убьете их или если сможете захватите в плен. Я не против, иметь несколько таких групп. Так что пленные приветствуются, но не ценной ваших жизней. Люди в селениях, как только исчезает влияние на их сознания, приходят в норму. Освободили селение, отсылаете сообщение, человеческие войска сразу туда подтягиваются. Вам никто не будет указывать, как и что делать. Главное только результат. Как вам мой план?

В библиотеке стояла гробовая тишина. Никто, ничего подобного не ожидал. Не знаю, как остальным, но мне эта затея казалась безумством. Лезть в самое пекло к врагу. Тут перед до мной всего один арах стоял и тот послушный, а по мне не переставая табун мурашек бегал. Рука опять непроизвольно потянулась к голове. Отсутствие обруча напрягало. И тут же возник закономерный вопрос.

— Как быть с рапарами? Не знаю, как у остальных, но у меня нет защит от ментальных атак. А то что нас в селение проведут и не снимут их, я сомневаюсь. Без обручей, мы беззащитны как младенцы.

Орк заулыбался и потирая руки ответил мне.

— Насколько я знаю, только двое из вас подвержены ментальному воздействию. Мои собратья все еще тут. Мы знали, что они понадобятся. Вам этой же ночью поставим блок. В течение суток, будете чувствовать небольшой дискомфорт, но потом все войдет в норму.

Показалось, что шаман, получал удовольствие и от происходящего и от предстоящего задания. Мне бы его радость. Все мое сознание вопило диким криком, что я не хочу не чтобы у меня в голове копошились арахи, ни шаманы и тем более не хочу в логово к врагу. Да и вообще почему я туда должна идти? Это их мир пусть сами и защищают его. Хотя… Теперь это и мой мир. Но все равно не хочу.

Боюсь ли я? Да боюсь. А как тут не боятся. Я слышала и видела на что способны захватчики.

Тут опомнился Тивиан. И нахмурившись обратился в правителю.

— Дифайнарэ, а почему тут моя дочь? Когда мы с вами обсуждали этот план, то решили, что одного вампира в группе достаточно.

— Я с тобой полностью согласен. Одного достаточно. И этим одним будет Авиака.

— Но разве, поеду я, — вампир чем дальше тем больше хмурился. Похоже, ему абсолютно не нравилось, как развиваются события.

— Ты мне нужен тут. Сам видишь, что происходит. А она одна из лучших. Ты мне не раз об этом говорил.

— Не хочу ее в это вмешивать. Я найду вам того, в ком полностью уверен. И он с ними отправится.

Лицо правителя стало жестким и голосом не терпящим возражение резко кинул в сторону вампира.

— Поздно. Сам ее в это вмешал. За моей спиной отослал за Викой, пока водил по всему городу ищеек совета. Думать надо было, чем это для Авиаки может закончится. Кроме того, я не собираюсь больше никому сообщать об этой затее. Кроме того, если срочно придется собирать группу на спасение, кто это сделает лучше тебя особенно если придется спасать дочь? Не потерплю делишек у себя за спиной.

Тивиан поник и с такой злостью посмотрел на Аррареаля, что тот опустил виновато голову. Называется хотел, как лучше, а получилось…. Ну то что получилось, теперь его дочери расхлебывать. Судя по ее искрящимся глазам, она не имела ничего против. Засиделась девчонка и не понимает куда нас отправляют.

Окинула взглядом всех сидящих. Радость или интерес от предстоящего похода, испытывали только Авиака и Баурритору. Остальные сидели темнее грозовой тучи.

— Я против того, чтобы Виктория шла с нами. Не хватало еще детей за собой тащить. Лучше взять хорошего проверенного воина. Или кого-то из спасенных парней. Они то знают, что происходит. — говоря это, Лэтрен сердито сверлил меня глазами. Я же обрадовалась. Вдруг оставят.

Дифайнарэ тяжело вздохнув начал объяснять лаэшу, как неразумному ребенку. И чем больше он говорил, тем отчетливее понимала. Не оставят.

— Она уже давно не ребенок. Ей двадцать, — надо было видеть глаза дарха при этом сообщении. Я даже улыбнулась, — так что по человеческим меркам она не просто не ребенок, а уже взрослая женщина. Многие в ее возрасте имеют ребенка и не одного. Ну и насчет парней… Что тут скажешь? Они попались, она нет. Какие еще доводы надо? И что очень важно. Вик, видела арахов и не раз. Успешно с ними сражалась. Судя по ее первой реакции на пленного, узнает уже по движению. Да и в команду нужна девушка. Им легче попасть в закрытые зоны, и они меньше привлекают внимания, чем мужчина-воин. Так что она остается, это не обсуждается.

Интересно, а у меня спросить он не хочет? Согласна участвовать в этой затее или нет? Тихо, на грани слышимости, опустив взгляд на пол, поинтересовалась.

— А если я не хочу? Мне страшно.

Как тихо не спрашивала, меня все же услышали.

— Только дураки ничего не боятся. Тебя можно понять. Как твой страх, так и не желание. Но, понимаешь, нанести оскорбление целой расе свои обманом и не понести за это наказание невозможно. Я предлагаю вариант выпутаться из этой ситуации достойно. При этом обещаю, когда вернетесь богатства и славу.

— Если вернемся.

— Нет, когда вернетесь. А кроме того, подумай о тех людях, что служат арахам. Об детях, которые умирают в утеху им. Неужели, не хочешь спасти их? Как сможешь жить, зная, что могла помочь, но струсила и сбежала?

Вот же гад, знает на что надо давить. На жалость и совесть. Я бы про это и не думала, если бы он не сказал. А теперь точно не смогу забыть его слова, и они будут тяжелые грузом лежать. Могла, но не помогла.

Опять повисло тягостное молчание. Все осознали, все прониклись и все поняли.

— Больше возражений нет? — Все по-прежнему молчали. — Тогда давайте приступил к непосредственной разработке плана действия. А так же обсудим, что вам необходимо в дорогу.

В течение нескольких часов все, кроме меня, толпились у стола с лежащей картой. Обсуждая с какой крепости лучше начать и как действовать. Иногда у пленного интересуясь, как арахи поступят в той или иной ситуации. Мне все не верилось, что его смогли подчинить, все ждала подвоха с его стороны. А его все не было и не было.

Погрузившись в свои невеселые мысли не заметила как споры уже закончились и в комнате остались только дифайнарэ, лаэш и шаман.

— Вик, тебе что-то надо, в поход?

От неожиданного обращения ко мне, даже вздрогнула. Вынырнув из своих грустных мыслей начала обдумывать ответ.

— Мне бы удобную одежду. В платьях то я точно не пойду туда. Оружие у меня есть. Ну и по мелочи вроде веревки, спичек, соли, котелка. По событиям на экзамене поняла, что не помешают бинты, обезболивающее, противовоспалительное, обеззараживающее, иголка и нитки, если кого-то заштопывать придется. Так, на вскидку больше ничего в голову не приходит. Надо подумать. У меня же еще есть время? Когда мы отправляемся?

У дифайнарэ брови поползли в верх.

— Ты вообще где была когда мы все обсуждали?

— Тут я была, тут, — пробурчала себе под нос.

— Не похоже. Утром тебе принесут все из перечисленного. Через два дня отправляетесь. Если, что-то еще понадобится, скажешь Тивиану. А сейчас идите к шаманам. И еще. Данел хочет тебе подарок сделать. Разрешаю с ним сходить выбрать. Перед отъездом еще раз встретимся.

Похоже, аудиенция закончилась. Встав и попрощавшись с правителем, отправилась вслед Барриутору. Лэтрен шел за мной. Попыталась пропустить его вперед. От его взгляда у меня на затылке волосы начинали жить своей отдельной жизнью. А это, мягко говоря не приятно. Все время их, мысленно, призывала к порядку, и очень хотелось рукой пригладить. Но он отказался.

Пропетляв немного по дворцу наконец дошли до покоев шамана. До этого видела только помещения выделенные Авиаке. Поэтому тут же завертела головой по сторонам. Не знаю, как другие комнаты. Но первая впечатляла. И не только размерами. На одной из стен висело несколько видов оружия. Точнее много оружия. И судя по всему, это явно не муляжи. Но это было ни что в сравнении с противоположной стеной. Там был изображен пейзаж степи. На всю стену. Как настоящий. Это было ошеломляюще. Я даже подошла потрогать, чтобы убедиться, что не обман зрения. Художник, расписывающий стену, был талантлив от бога. Высокая, немного желтоватая трава покрывала землю, до самого горизонта. Несколько одиночных деревьев, стада мирно пасущихся животных. Облака, лениво плывущие по небу, которое казалось освещены солнцем, из-за моей спины. Присмотревшись увидела спрятавшегося в зарослях невысокого кустарника хищника, очень похожего на львицу. Напряженную, готовую выпрыгнуть, чтобы настичь добычу. Была видна каждая наряженная мышца на ее теле. Шерсть сливалась с цветом травы и казалась бархатистой. Сразу захотелось ощутить ее мягкость. Протянув руку погладила рисунок.

— Нравится?

— Очень, — ответила честно, не кривя душой, восхищенно, — Это настоящий пейзаж?

— Да.

— Хотела бы, его увидеть, в реальности.

У меня получилось, ответить, несколько грустнее чем хотелось. Не было уверенности, что с последней передряги получится выбраться целой и невредимой. Не может так вести человеку. Надо признаться себе, мне реально везло. Я в чужом мире, все еще жива, цела, здорова и даже получила необходимые навыки для дальнейшего выживания. Правда именно эти навыки и сыграли со мной злую шутку. Ничего. И из этого выкручусь, подбодрила себя мысленно. Хочешь жить — умей вертеться. Значит придется еще немного побегать. Главное больше не попадаться никому и не на чем. И тогда все будет хорошо.

Натянув на лицо улыбку, обернулась к орку и бодрым голосом предложила.

— Время позднее. Давайте-ка уже начинать ставить блок, и пойду я в кроватку баиньки. А то потом неизвестно, когда получится нормально поспать.

— Вы правы. Присядьте пока. Минут через пятнадцать начнем. Ни пить ни есть не предлагаю. Во время процедуры, да и некоторое время после, будет небольшое головокружение и тошнота.

Сказав это шаман вышел из зала. Лэтрен тут же сел в одно из кресел. Наедине с ним почувствовала себя неуютно. Садится не хотелось, смотреть на него тем более. Страха не было. Только неприятный осадок в душе и обида. Повернувшись к нему спиной пошла назад к изображению степи. Вот где бы сейчас хотелось оказаться, так в этой степи, на месте этой львицы. Но никак не в этой комнате, в ожидании, что у меня опять кто-то будет копаться в голове.

Задумавшись не услышала как лаэш подошел.

— Извини. Я не знаю, что на меня тогда нашло. Хотя это не оправдание. Но я не собирался на тебя нападать или что-то требовать. Я пришел только поговорить. Но ты всех мужиков загнала под одну планку. А потом твой страх и то что начала убегать, меня разозлило. Мне казалось, ты меня уже немного знаешь и так обо мне подумала… Вот я и повел себя, как судя по твоему поведению, должен был. Извини.

Речь Лэтрена была сбивчивой. Похоже, нечасто ему приходится извиняться.

— Я понимаю, сама себя не совсем правильно вела.

— Забыли? — говоря это он протянул руку для рукопожатия, но раньше, чем поняла его движение, автоматически отшатнулась. Я не хотела его обидеть. Но увидев мою реакцию лаэш опустил руку и печально улыбнулся.

Схватила, повисшую руку.

— Извини. Забыли, на самом деле забыли.

Лэтрен стоял не шевелясь. Казалось он боится до меня дотронутся, пошевельнуться, спугнуть или ему стало просто неприятно. Я как не поняла, что тогда у меня произошло, так и того, что же происходит сейчас здесь. Началось все с извинений, а вот чем закончилось? Самое неприятное в этом то, что нам вместе сражаться, но как это будет происходить, когда я от него неосознанно шарахаюсь, а он теперь боится до меня дотронуться. Как же хочется вернуть доверительные отношения, что были раньше.

В комнату зашли шестеро орков в балахонах с посохами, на концах которых были прозрачные большие хрустальные камни. Ну во всяком случае мне кажется, это хрусталь. Не могут же быть, алмазы, размером с кулак взрослого мужика. Присмотрелась к самим шаманам. Пятеро из них оказались уже убеленные сединой старцы, шестой же был Барриутору. И он выделялся среди них как возрастом, так и комплекцией. Все орки были несколько выше и больше, чем люди, эльфы или вампиры, но даже среди них, наш знакомый орк, выделялся своей комплекцией.

Меня с Лэтреном усадили на диван. Двое из шаманов стали перед нами приказав смотреть на хрустальные набалдашники своих посохов. Сами же начали, что-то напевать. Мне показалось, что через несколько минут внутри прозрачных камней появились огоньки и заблестели, закружились всеми цветами радуги грани. Голова начала кружиться и подступать тошнота. Комната поплыла перед глазами. Я попыталась оторвать взгляд от хрусталя. Не получилось. Так же неудачной оказалась попытка пошевелится или заговорить. Запаниковала. От напряжения, почувствовала, как по спине начали сбегать капли пота. И тут меня накрыла темнота.

Проснулась в своей кровати от того, что маленький язычок, мне усилено вылизывал все лицо. Схватив элроха начала его тискать. Какой же он хорошенький. Сев в кровати поняла, что голодная. Никакой тошноты и головокружения, что предрекали шаманы не было. Вылезла из-под одеяла, в коротенькой ночной рубашке. Интересно, кто меня принес и главное переодел? Надо срочно найти Авиаку.

Долго искать не пришлось. Она опять ела. Да, что же это такое, как с утра не встану она уже жует. Как только форму держит. И вообще, она же вроде как вампир, а что-то кровавого напитка у нее никогда не замечала. Она с большим аппетитом поглощала как мясо, так и овощи. Да еще с таким, что попробуй успей за ней.

Не долго думая тут же присоединилась к трапезе. Кошмарик запрыгнув ко мне на колени, доходчиво объяснил, что надо делится.

— Мы сейчас обедаем или завтракаем? — поинтересовалась я с набитым ртом.

— Обедаем. Завтрак ты благополучно проспала, — так же не отрываясь от еды сообщила Авиака.

— Кстати, насчет проспала, кто меня принес? — продолжаю все в том же ключе.

— Лэтрен принес. Вы с орков выжали все соки. Они где стояли там и легли. Тем более после араха не очень то восстановились. Так что он единственный, кто был на ногах. Хотя и его штормило.

Силен мужик, всего то штормило, а меня совсем вырубило.

— Переодевал меня кто? Не он, надеюсь? — задала сильно интересующий меня вопрос, намазывая булочку вареньем. Под ночнушкой-то ничего не было. Значит меня кто-то раздел. Полностью. От одной мысли, что это был лаэш бросило в жар.

— Не переживай. Сама тебя переодела. Служанки уже спали, не стала их будить. Лэтрена отправила спать. А то он еле на ногах держался. Вообще удивляюсь как дотащил тебя и не свалился по дороге нигде.

Когда она говорила последние слова, одна из дверей открылась и на пороге появился тот кого мы обсуждали, собственной персоной. В одних брюках, босой, с мокрой головой.

— Добрый день девочки, умирающего с голоду, покормите?

От удивления я потеряла дар речи. Поэтому не сразу обратила внимание, что дарх замер и так же удивленно смотрит на меня. И тут соображаю. Блин. Я же в одной коротенькой рубашке, да еще и напротив окна. Это все равно, что голая сижу. Лицо моментально вспыхнуло, я вскочив из-за стола убежала в свою комнату, по дороге ругая Авиаку. Ну что она не могла предупредить меня. У-у-у. Ну почему у меня вечно, все не как у нормальных людей.

Открыв дверцу шкафа начала яростно перебирать вещи. О, мне принесли брюки, рубахи и несколько пар сапожек. Наконец-то можно одеться самостоятельно в удобную одежду. Пару минут и я в обновках. Тут же одела пояс и прицепила свое новое оружие. Волосы собрала в хвост. Ну что, я готова. Вот только выходить из комнаты было стыдно. Поэтому продолжала сидеть на кровати играясь кинжалом. Ругая себя, за то, что не одела, хотя бы халат. Как-то так сложилось, что и я и Ави, с утра завтракали в том в чем спали, а уже потом одевались. Кто же его знал, что сейчас середина дня и у нас гость.

В спальню заглянула вампирша.

— Хватит прятаться, Лэтрен ушел. Тебя уже ждет новый гость.

Схватив ее за руку втянула в комнату.

— Скажи пожалуйста. Не могла предупредить, что лаэш у нас?

— Так я же сказала тебе, что отправила его спать.

— Только забыла сказать, что в соседнюю комнату. Да и когда сказала? Когда он уже вошел. Ты видела, в чем я сидела?

— Извини, не подумала.

На словах Ави конечно извинилась, но по довольному лицу вижу, не раскаивается ни грамм. Что ей на это скажешь? Махнула я рукой, типа, забыли, поинтересовалась.

— А кто пришел-то?

— Данел. Он с утра уже несколько раз присылал узнать, проснулась ты или нет.

Раз Лэтрен ушел, то и прятаться больше нечего. Да и самой интересно, что там за подарок придумал для меня эльф. Поэтому поспешила в центральный зал наших апартаментов. Посреди комнаты стоял эльф и как только увидел меня радостно заулыбался.

— Вик привет. Здорово выглядишь. Ну что, готова взглянуть на свой подарок?

— Конечно. Показывай.

— Нет так быстро. До него еще добраться надо. Форма одежды у тебя подходящая, так что если не против, можем отправится прямо сейчас.

— Только за. Пошли.

Было жутко интересно, что он для меня приготовил. Да и засиделась уже во дворце. Не мешает ноги размять и свежим воздухом подышать. Поэтому ни секунды не раздумывая отправилась за эльфом. Авиака напросилась с нами. Ни кто не был против. И вот мы уже втроем заходим во дворцовую конюшню. Там нас поджидало двое сопровождающий. Нам выдают по вингеру и мы отправляемся в полет.

Летели никак не меньше часа. Опустились на поляну в каком-то лесу. Один из сопровождающих нас остался с животными, а вот второй повел в глубь чащи.

Нас вроде бы и четверо шло по лесу, хоть и двигались мы быстро но не производили ни единого звука. У меня появилась возможность оценить Ави. То, что в лесу она не новичок, видно сразу. Двигалась быстро, уверенно, тихо. Нам вроде бы и ничего не угрожало, но все, в том числе и я, настороженно смотрели по сторонам.

Проводник поднял руку приказывая остановится. Все замерли.

— Они тут. Оружие надо оставить иначе не подпустят к себе.

Что было впереди и кто это они, я не видела. Данел полностью закрыл мне обзор. Услышав сообщение сопровождающего обернулся ко мне улыбаясь во все тридцать два зуба.

— Вик, очень надеюсь, что кто-нибудь из табуна выберет тебя. Если же нет, то не расстраивайся, сможешь выбрать в загоне из прирученных. Пройдись по поляне, если кто-то из них захочет стать твоим напарником, то подойдет к тебе сам.

Сказав это эльф протянул мне яблоко и отступил в сторону открывая обзор на луг. От увиденного дух захватило. Впереди пасся табун крылатых лошадей. Господи, какие же они красивые. Отстегнув пояс с оружием протянула его Данелу, взяла яблоко и шагнула на поляну.

Животные нас видели и не боялись. Некоторые из вингеров, подняв головы, внимательно рассматривали меня, некоторые продолжали пощипывать траву. Медленно, стараясь не делать резких движений, приближалась к табуну. Животные разрешали ходить между ними, но трогать или гладить себя не позволяли. Как только протягивала руку, отходили в сторону. Несколько любопытных малышей захотели ко мне подойти, но их отогнали мамочки.

Я уже полчаса бродила среди вингеров, но так ни один ко мне и не подошел. Обидно. Похоже, пора возвращаться к своим. Насильно мил не будешь. Но не успела сделать и двух шагов с поляны, почувствовала, как чьи-то шелковистые губы попытались забрать яблоко с моих рук. Оборачиваюсь. Сзади стояла красавица цвета темного шоколада. Разжав руку протянула фрукт, который был тут же съеден. Улыбка медленно расцвела на моем лице. И вот моя рука уже гладит лоб, черную гриву, крыло. Животное ничего не имеет против. Только наблюдает за мной. А я начинаю приговаривать.

— Хорошая девочка, какая же ты красивая, хорошая моя. Спасибо, что подошло, что выбрала. Ты об этом никогда не пожалеешь. Я никому не дам тебя в обиду. Всегда буду о тебе заботится. Красавица моя.

В ответ услышала веселое ржание. Похоже, кобыла меня понимала и была согласна. Встав перед ее мордой и смотря в глаза, поинтересовалась:

— Как же тебя назвать? — в ответ молчаливый внимательный взгляд. — Хочешь быть Шоколадкой? Это такая сладость.

В ответ отрицательное покачивание головы.

— Ну а Амазонкой? Было когда-то давно племя воинственных женщин с таким названием.

В ответ все то же отрицательно покачивание.

— А Принцессой не хочешь быть? Это дочь короля.

Третье предложение ей понравилось. Если судить по тому, что ко мне животное тут же повернулось боком, предложив прокатится. Отказаться от такого я не могла. И ничего, что без седла. Обернувшись к Данелу, крикнула.

— Встретимся на поляне.

Вскочила на свою Принцессу и мы взлетели в небо. Пригнулась и обняла животное за шею. Мне казалось я слышу два сердца, стучащих в унисон. Возможно и не казалось. Такого восторга от полете я еще никогда не ощущала. Это был всем подаркам подарок. Ни о чем подобном даже не мечтала. Мы взмывали к самым облакам, потом камнем падали в низ. Дух захватывало от полета. Принцесса была быстра, ловка и вынослива. В том, что этот вингер мой, не верилось. Но когда мы вернулись, Данел еще раз подтвердил, что да, она моя, так как сама выбрала. Оказывается, дикий вингер и наездник которого он себе выбирает, становятся друзьями и партнерами. Редко эти животные меняют вольную жизнь на конюшню. И каждый наездник которого выбрало это благородное животное счастлив. Принудить их нельзя, они скорее погибнут, чем станут рабами и слугами. Есть небольшие табуны которые разводят. Но в неволе они плодятся плохо. Поэтому вингеры очень дороги.

Во дворец я вернулась все в таком же взволнованном состоянии. Оказывается, для моей красавицы уже приготовили стойло. Сама Принцессе налила воды и насыпала поесть. Не меньше часа расчесывала и скребла. Уходить к себе не хотелось. Я готова была спать прямо в конюшне. Но меня ждал Кошмарик. Надо будет завтра его принести сюда и познакомить их. Потихоньку моя семья разрастается. Нас уже трое.

С такими приятными мыслями вернулась к себе. Там меня ждал Тивиан.

— Вик привет. Слышал вингер тебя выбрал, поздравляю. Я принес все, что ты просила в поход. Ничего больше не надо?

— Как то не было времени подумать. Сначала меня шаманы вырубили, а как проснулась Данел пришел.

— Вы завтра уже уходите, не затягивай. Но я не только за этим пришел. Дело в том, что не элроха, ни вингера ты не сможешь взять с собой. Крылатый конь вас сразу выдаст, а возится с котенком в походе не будет ни времени, ни возможности.

Сказать что я расстроилась, это не сказать ничего. С одной стороны, понимаю, вампир прав, но с другой… Не хочу. Да и оставить мне их некому. О чем тут же и сообщила. Тивиан пообещал сам позаботится о животных. Разговаривать больше не хотелось. Забрав Кошмарика отправилась к себе в спальню. Обняв малыша расплакалась. Ну почему жизнь такая несправедливая. Вроде бы только нашла тех, кого могу любить, пусть хоть и животных, и их у меня забирают. Так вдвоем мы и уснули.

Проснулась на рассвете. Ополоснувшись первым делом собрала рюкзак. Оставила в нем купленное раньше платье и чепчик, мало ли что, вдруг понадобится. Взяла сменную одежду и то что принес по моей просьбе вампир. Прикинула в уме, что еще надо. Соль, кремний у меня лежал еще с экзамена, небольшой запас круп. Ну и все. Лично мне, для выживания, больше ничего не надо. Во всяком случае на первый взгляд. Опыта в таких походах, как предстоит, у меня не было.

Войдя в зал, в кои-то веки не застала там Авиаку. Пришлось разбудить служанку, попросить принести завтрак. Где кухня, я так и не знала. Перекусив и покормив котенка отправилась в конюшню.

Принцесса не спала. Удивительно, но и элрох и вингер восприняли друг друга спокойно. В этот раз я свою красавицу все же запрягла. Вывела во двор, и мы взлетели. Радости не было, скорее щемящая грусть. Принцесса чувствовала, что что-то не так, да и Кошмарик беспокойно ерзался за пазухой.

Два часа мы провели в небе. А когда вернулись, в конюшне, да и во дворце был переполох. Стражники и слуги бегали и суетились. Не обращая на все это внимание завела свою малышку в стойло, налила воды и принялась растирать. При этом потихоньку рассказывая, что мне придется уехать на некоторое время. Что принцесса остается за старшую и ей надо присмотреть за Кошмариком. В ответ услышала грустное ржание.

— И я моя красавица не хочу расставаться. Будь на то моя воля ни за что не уехала бы или взяла с собой вас. Но там куда отправляюсь очень опасно. Не хочу рисковать. За вами присмотрит Тивиан. Он хороший.

Взяв мягкую щетку принялась расчесывать гриву. Продолжая ласково разговаривать с животными. Успокаивая скорее себя, чем их. Мое занятие прервал окрик

— Где ты была?

В дверном проеме стоял лаэш. При этом явно был очень рассержен. Что еще у них тут произошло и главное, при чем тут я?

— Каталась.

— Сама?

А вот это уже интересно, что за допрос? Поворачиваюсь смотрю в глаза Лэтрену интересуюсь.

— А в чем собственно дело? Какая разница с кем и где я была?

Вижу сжимает челюсти, да с такой силой что заметно как ходят от напряжения желваки на скулах. Глаза сощурены.

— Ты представляешь какой переполох подняла? Уехала, не сказав никому ни куда, ни с кем, ни на сколько. И думайте, что хотите, то ли сбежала сама, то ли выкрали.

Во мне поднимается понемногу раздражение.

— Мне никто не сказал, что я должна отчитываться перед кем либо если ухожу.

— Тебе никто не разрешал покидать дворец.

— Мне разрешил дифайнарэ, при тебе.

— Получила разрешение один раз покинуть дворец, чтобы съездить за подарком. И все.

Действительно. Я и не подумала. Решила, раз вчера разрешили покататься, то и сегодня можно. А получается нельзя.

— У кого мне спрашивать разрешения? В следующий раз…

Договорить мне не дали.

— Следующего раза не будет. Иди за вещами мы выезжаем.

Стало понятно почему весь этот сыр-бор. Планы изменились, и мы выезжаем с утра. Все на месте кроме меня.

Если раньше арахи подчиняли себе селения, убивая единицы. Теперь, из-за обручей, им это стало гораздо сложнее. Они разозлились и начали выжигать все на своем пути. Засылали несколько подчиненных людей в крепости, и те ночью устраивали пожары. В такой суматохе никто и не замечал, как появлялись захватчики с отрядом, который всех, кто сопротивлялся вырезал. А иногда вырезал всех даже если не сопротивлялись, чтобы запугать остальных, а пожарища такие устраивали, чтобы видно было далеко. И тогда соседствующие поселения снимали обручи и открывали ворота без сопротивления.

Слишком быстрое и жестокое продвижения привело к тому, что наш отряд решили отправить раньше. И судя по намекам правителя, не только нас так спешно отправляют. Элдер Илланад получил карту с последними известными местами расположения армии людей и селений на захваченных территориях. И мы взмыли в небо. Летели не меньше семи часов. После чего спустились в лесу. Тивиан дал нам последние напутствия, попросил Аррариаля присматривать за его дочерью, забрал вингеров и улетел. А мы отправились в путь.

Илланад стал командиром нашей группы. Он, вместе с Лэтреном, шли впереди группы, и немного по бокам. На десять метров отстав от них двигались орк и арах. Нам его кстати, наконец-то, представили, как Сграша. Я и Авиака передвигались по деревьям и замыкал нашу процессию Аррариаль. Кстати, больше от него не видела ни презрения, ни пренебрежения. Все поняли, что наши жизни зависит от друг друга. Больше никаких игр, титулов или расовой нетерпимости. Мы один отряд в одной упряжке. Должны работать четко и слажено, если хотим выжить. Кстати насчет выжить, у меня появился один вопрос, надо будет его задать, на первом же привале.

Уже темнеть начало, когда мы собрались на ветках одно раскидистого старого дерева. Всем было выдано по сух пайку, в виде вяленого куска мяса, и сообщено, что судя по карте до небольшого селения, которое мы попытаемся очистить первым, около часа пути. Илланад ушел на разведку. Лэтрен и Аррариаль остаются на страже. Остальным отдыхать. Когда эльф уже готов был отправится, отведя в сторону задала беспокоящий меня вопрос.

— Элдер, а как долго продлится наша миссия?

Эльф грустно мне улыбнулся. Я же только нахмурилась.

— Сколько мы должны освободить селений, чтобы можно было вернуться? — продолжала допытываться. Хотелось бы знать конечный пункт нашего путешествия.

— Чем больше, тем лучше.

— Хотите сказать, что мы будем до победного конца вот так партизанить?

— Поживем увидим, Вик.

Сказав это, Илланад скрылся в лесу. Я же сидела окончательно понимая, что шансы увидеть Кошмарика или Принцессу когда-либо еще у меня не просто призрачны, а почти нереальны. Вспомнился печальный взгляд, брошенный вампиром, на прощанье, на свою дочь и шепот, что он ею гордится. Неужели он с ней прощался? Прощался навсегда? Нет. Не хочется в это верить. Никогда отец не отправит своего ребенка умирать сражаясь. Или отправит? Если твоя дочь спасет десятки жизней если не сотни? Особенно если она сама рвется? Отправит и благословит.

Не хочу умирать. А раз так, то и не буду. Сделаю все, чтобы выжить. Не зря же был этот год обучения. Даже смешно стало. Училась, чтобы уметь выживать, а теперь именно благодаря учебе и приобретенным навыкам могу погибнуть. Будь я менее ловкой и умелой, никто бы меня сюда не потащил. Зачем нарываться. А так… Ну и ладно. Тряхнув головой, отгоняя непрошеные мысли, устроилась поудобнее на ветке. Надо отдохнуть, пока есть возможность.

Когда через часа три появился элдер, чувствовала себя бодрой и полной сил. Собрав всех вместе, кроме Лэтрена который остался на страже, начал рассказывать, что видел и дальнейший план действий.

Еще в столице было присмотрено несколько маленьких селений, которые ранее не были огорожены стеной или забором. Они стратегического значения не несли. Поэтому предполагалось, что в них не будет военных. Предположительно, там оставлен только один арах, да и то не очень сильный. Как раз, то что нам надо для первой пробы отряда в действии. Это селение так и осталось, без ограждения. В нем было не больше пятидесяти дворов. Почти вся деревня была погружен в сон. Всего в паре домов горел свет. Охраны Илланад не заметил, так же, как и дома, где мог расположиться захватчик. Эльф предлагал не ждать утра, а прямо сейчас, пока ночь и никого нет на улицах, ввалиться в ближайший дом, при этом Сграш, должен потребовать, провести его к главному. И взять араха прямо в постели, тепленьким. Открыто пойдут только трое, шаман, арах и лаэш. Остальные должны быть поблизости, прикрывать, но не высовываться. Обсудив, более точно, действие каждого, отправились в поселок.

Деревня, была погружена в сон. Если раньше и горел где-то свет, то сейчас нас окружала полнейшая темнота. Даже луну затянула дымка облаков. Выбранная тройка пошла к ближайшему дому, остальные рассредоточились по огородам.

Арах поднял руку и громко постучал. В ночной тишине, этот звук был подобен раскату грома. Мне показалось, что он разбудит всю деревню. Но на удивление, нигде не зажгли свет и даже не выглянули в окно, чтобы узнать, что за шум у соседей. Нам это было на руку, но напрягло. Хотя, чего еще ожидать от запуганных людей.

Дверь в которую постучались, открылась минуты через две. На пороге стоял старик со свечкой в руках и что-то бормотал себе под нос, явно нелицеприятное для ночных визитеров. Но увидев кто к нему пожаловал, тут же упал на колени лицом вниз. И так и замер.

— Сколько в селении хозяев? — спросил, своим шипящим голосом Сграш.

— Никого нет, — не поднимаясь ответил старик.

— Кто у вас главный? — продолжал узнавать арах.

— Хозяева Борея назначили?

— Где он?

— В доме бывшего старосты.

— Веди.

Старик тут же вскочил и довольно резво побежал в цент деревни. Наша тройка от него не отставала. Остановившись у одного из домов, местный начал стучать. И не прекращал пока дверь не открылась. На пороге появился злющий мужик с топором.

— Марыч, ты что охренел, жить надоело?

— Хозяин прибыл.

Мужик сразу же с грохотом, как от упавшего дерева, растянулся на земле, чуть не облизывая обувь Сграша.

— Извините хозяин, не заметил, простите вашего верного раба. Ночь…

Хрип мужика прервал его извинения. Схватившись за горло, он пытаясь то ли издать какие-то звуки, то ли просто вздохнуть, но при этом не вставал с коленей. Видя это старик испугано попятился в темноту. Я начала волноваться, а не потерял ли шаман свою власть, мужик, похоже, загибался. И даже наложила стрелу на лук, направив ее на араха. Но тут услышала, как Борей все же смог вздохнуть. Минуту он пытался отдышатся, потом вскочил и открыл дверь, приглашая Сграша и остальных зайти в дом. Похоже, арах отдавал распоряжения мысленно. По идее правильно, сомневаюсь, что захватчики раздают команды голосом, если можно ментально управлять.

Наши где-то через час вышли из дома. Одни, без мужика. Свернули в огород и быстро ушли в лес. Мы следом за ним. Минут через двадцать, все остановились.

— Рассказывайте, — потребовал Илланад.

— Со всех небольших деревенек отозвали арахов. Люди, на захваченных территориях, уже натерпелись страха, поэтому выполняют все приказы оставленных управляющих. Точнее скорее надсмотрщиков. Главная задача селян, сдать как можно больше продовольствия. Захватчикам надо кормит свое войско. Тех, кто плохо работает, самих пускают на пропитание. Поэтому народ вкалывает, не за совесть, а за жизнь, пока не падает. Никто не хочет, чтобы его съели. Они помогать не будут, скорее сдадут хозяевам. Во всяком случае, пока не станут уверенны в своей безопасности.

Своим шипящим голосом сообщил Сграш. Барриутору кивком головы подтвердил его слова.

— Что вы сделали с мужиком?

— Проснувшись он не вспомнить, о чем был разговор и не сможет описать с кем.

— Хорошо. Уходим. Придется искать небольшую крепость. Авиака, утром отошлешь сообщение отцу, про селения.

Через лес мы двигались цепочкой, один за другим используя волчий шаг. Так можно передвигаться на большие расстояния не уставая и главное, по нашему следу никто не определит, сколько человек в группе. Если даже обнаружит следы.

То что эльфы и лаэш так смогли двигаться меня не удивило, а вот то что здоровый орк двигался так же тихо и ловко удивило. А то что смог Сграш неприятно напрягло. Получается, арахов, несмотря на их на их ментальную силу, еще и физически хорошо подготавливают.

К утру мы разбили лагерь. Было разрешено приготовить горячую пищу. И хотя в отряде две девушки, едой занялись мужчины. Меня и Авиаку отправили отдыхать. Заметила, что нас пытались оберегать и уменьшить нагрузки. И мы с вампиршей этим пользовались. Зачем лишний раз напрягаться. И Лэтрен, и Илланад точно знали, на что я способна. Ави, мне кажется, еще более выносливая чем я. Ну хочется им поиграть в рыцарей. Не будем мешать.

Устроившись поудобнее на дереве, тут же заснула. Проснулась от приятного аромата жареного мяса. Быстро спустилась вниз и получила свою порцию.

Вскоре вернулся с разведки Аррариаль. Я и не заметила, когда он ушел. Да и не обращала на это внимание. Полностью приняла роль послушного солдата. У меня никто ничего не спрашивал, не приглашали на обсуждение дальнейших действий. С одной стороны, понимаю, опыта не то что маловато, его нет вообще, все равно, было немного обидно. Но я не подавала вида, просто приняла роль ведомой.

После обсуждения новостей, которые принес Аррариаль, на которые меня опять не позвали, всем приказали отправится дальше. Хотя бы сказали куда.

Как не хотелось прикинутся полностью безразличной, все же не выдержала и поинтересовалась у Авиаки, не знает ли она куда мы бежим.

— А ты что не слышала? — старясь, чтобы на моем лице ничего не читалось, слегка пожимаю плечами. Не хочу, чтобы даже она знала, что меня задевает отстраненное отношение отряда. — Ищем селение с арахами. Арри вон вернулся с разведки. Обнаружил полностью сожженную крепость, и небольшое покинутое селение. Ближе к вечеру будем еще у одной крепости. Возможно, она осталась целой.

Четыре часа бега, новый приказ об остановке. Чуть заметное движение руки элдера, и лаэш исчезает в чаще. А нам ничего другого не остается, как ждать сообщений.

Уже начало темнеть, когда Лэтрен вернулся. В этот раз на обсуждение меня все же позвали.

Когда-то эти земли принадлежали барону Иллерджиару. Его замок находился, менее чем в часе от нас. И, похоже, в нем сейчас находился небольшой военный гарнизон. Так что пришло время опробовать свои силы. Наша задача расположиться недалеко и внимательно наблюдать, что там происходит. И что бы мы ни увидели, выдавать себя нельзя. В полдень всем собраться на этой поляне для разработки дальнейшего плана.

Наблюдательные посты, вокруг замка, мы заняли уже в полной темноте. Кроме черной громадины впереди, толком ничего не разглядеть. Задремала. Но как только начало светать сразу же проснулась и начала внимательно разглядывать окружающий пейзаж.

То, что защитники замка, в свое время, держали его оборону до последнего, было видно сразу. Зияющие провалы в стене, разрушенные верхушки некоторых башен об этом сообщали прямым текстом. Поврежден был не только замок, но и прилегающие домишки, правда не все. Народ не разбежались или ему не дали это сделать. Об этом сообщили крики петухов. Там, где нет людей обычно нет и домашней птицы.

В селении, пока, движений не заметила. А вот на замковой стене, явно кто-то был. Толком не рассмотреть, слишком большое расстояние. Землю застилал утренний туман. Он скрывал состояние полей. Но вот уже солнечные лучи появились над горизонтом и побежали по земле. Туман потихоньку тает, открывая взгляду большое количество могильных холмов, там, где раньше выращивали хлеб. Я первый раз видела последствия захвата арахами земель. В средневековую эпоху, несколько гектаров земли в могилах. Это что же здесь за битва была? Не хотелось ее даже представлять. Еще меня поразила мысль, это же надо было всех похоронить. Обычно, кости воинов, после глобальных битв, покрывала только трава. О том, чтобы быть погребенным они не могли даже и мечтать. А тут такое кладбище.

От грустных мыслей отвлекли проснувшиеся дома. Жизнь в селении начала свой новый день. Застучали топоры, залаяли собаки, у кого о даже коровы пережили военные действия. Во дворах появились дети, но не детский смех. Не заметила, чтобы кто-то из малышей играл, бегал, шумел или кричал. Заметила, как в лес поехала телега, чуть позже раздался стук топора. Час и эта же телега, груженная дровами, отправилась в замок. Еще через какое-то время по дороге проехал груженный обоз, все в том же направлении. На замковых стенах, время от времени кто-то появлялся. Скорее всего стража. Особо ничего интересного не заметила. Но я то дежурила не со сторону ворот. Ближе к полудню отправилась на поляну.

Шаман со своим подопечным и Авиака уже были на месте. Остальных еще минут пятнадцать пришлось подождать.

Сев в круг каждый рассказал, что видел. Примерно все тоже самое что и я. Селяне работают, в замок прибыло несколько обозов, по стенам явно ходит охрана. А вот что делается внутри не понятно.

— На ночь мост поднимают, хотя при тех дырах что в стене, не понятно зачем. Но факт остается фактом. Значит мы должны попасть во внутрь до темноты. Есть ли арахи там, не понятно. Но по идее хоть один должен быть. Военные, это не запуганные селяне, ими кто-то командует. Будем действовать, по ранее разработанному плану. Вроде как Сграш взял нас в плен и подчинил. Ведет показать своим сородичам, мы их по возможности вырубаем. Если не получается, то убиваем, — начал раздавать распоряжения элдер Илланад. — в связи с тем, что неизвестно как отреагируют местные, на то что мы их хозяев устраним, в темноте, как раз через провалы в стенах уносим пленных, если будут без сознания, или уходим сами, если их придется убить. Вика и Авиака остаются и ждут нашего возвращения. Всем все понятно? Вопросы есть?

Мне, конечно, все что касается плана понятно, непонятно только почему мы остаемся, а они не разведав нормально, лезут непонятно куда. О чем и не преминула спросить.

Илланад нахмурился.

— Вик, тебя взяли для других ситуаций. Сейчас можем справится и сами, не рискуя вами. Авиаку мы вообще не собирались никому показывать. Так как ее как вампира, могут убить, как только увидят. А вот такая добыча как орк и эльфы заслуживает, того, чтобы ею похвастаться перед другими. На чем и сыграем. Так что нет смысла рисковать, подбираться ближе и рассматривать, что же происходит в замке. Мы вернемся ночью голодные. Будет неплохо, если вы приготовите нам перекусить.

По идее он прав. Но идея и практика — это разные вещи. Как на меня лучше сутки потерять и все поточнее разведать. Но кто я, чтобы спорить? Перестраховщик? Червячок сомнения? Они не дети, учить или убеждать их не могу. В конце концов на их стороне знания и многолетний опыт.

Весело усмехнувшись все мужчины вручили мне и Ави луки и мечи. Оставив себе только кинжалы, спрятанные в одежде. Заметила, как лаэш, положил здоровый булыжник в карман. Больше не задерживаясь, они отправились в замок. Спрятав их оружие побежали с вампиршей поближе к селению, в надежде увидеть, как там наши и все ли у них нормально. Так все же спокойнее ждать. Если не будем видеть паники или шума. Да и в случае чего, сможем прикрыть отступление.

В душе, острым коготком, скреблось беспокойство, хоть внешних причин для него видно не было. Я осталась сторожить, Авиака отправилась на охоту. За целый день ничего интересного и привлекающее внимание не произошло. Что, должно было успокаивать, но не успокаивало. Ночь встречала с радостью внутри. Скоро парни должны вернутся. Но никаких движений так и не заметила. Вот уже и середина ночи. Никто из замка не вышел. Беспокойство вопило. Заглушая его поспешила на поляну. Возможно, в темноте, не заметила и пропустила их.

Ави мерила поляну большими шагами. Мясо остыло. Никто так и не пришел. Вернулись к замку. Никто тревоги там не поднимал. Вокруг тишина. Где же они?

Рассвет мы встретили пытаясь хоть что-то рассмотреть в замке. Далеко. Ничего не видно. Парни так и не вернулись.

Солнце уже давно встало и поселок зажил активной жизнью. А мы сидим не двигаемся. Опустили замковый мост и потек ручеек телег в обе стороны. Обычная жизнь. Такая же, которую мы наблюдали вчера. Пора, что-то решать. Мы вернулись на поляну.

— Как думаешь, что произошло? — присаживаясь у потухшего костра, поинтересовалась у Авиаки.

Та только пожала плечами, но все же сказала свое мнение.

— Скорее всего попались. Не знаю почему и как. Но другого ответа не вижу. Иначе бы пришли или дали знать нам, как у них дела.

— Возможно Сграш, оказавшись со своими смог избавится от контроля шамана? — строю дальше версии, того, что могло произойти.

— Не думаю. Нас никто не ищет. Верни он себе контроль, не сидели бы мы с тобой на полянке.

И то правда. Первым делом за нами бы отправили отряд. Если парни его не завалили, как увидели, что дело пахнет керосином.

— Ави, ты же можешь связаться с отцом? Сообщение же отправляла о селениях. Позови помощь.

Вампирша опустила голову и грустным голосом ответила.

— Если сообщу о провале, то нас отсюда просто заберут. А я не хочу уходить, пока не узнаю, что с парнями случилось. Ты если хочешь уходи. Никто тебя не упрекнет.

Обидно стало. Реально обидно. Какого она обо мне мнения.

— Разве я хоть слово сказала о том, что хочу, чтобы нас забрали? — голос прозвучал резче, чем хотелось, поняла это по тому как дернулась голова Авиаки.

— Извини. Я не хотела тебя обидеть.

— Да ладно. На обиженных воду возят. Я хотела, чтобы ты вызвала отряд по спасению. Вдруг удастся парней вытащить.

— Никто их спасать не будет.

— Почему? — возмущенно поинтересовалась я.

— Арахи не оставляют в плену тех, кого не могут подчинить. Никто не будет рисковать жизнями живых, для подтверждения участи мертвых. Но я не смогу жить, если не буду уверена, что он мертв. У меня всегда будет надежда, а вдруг…

— Ты про Арриреаля? — в ответе была и так уверена, но все же решила уточнить. Девушка утвердительно махнула головой, прикусила нижнюю губу, пытаясь не разреветься. Но ей это не удалось. По ее щекам покатились слезы. Я тут же подошла и обняла. Начала гладить по голове, шепча на ухо разный бред про то что еще ничего не известно, мало ли что могло произойти. Ну не получается у мужиков с нами связаться. Не успели уйти до рассвета и сейчас сидят как мышки, спрятавшись. То, что не пришли ночью еще не показатель. С нами в отряде самые лучшие. Не могли они попасться. Говорила, а сама не верила.

— А ты вообще как собиралась узнать, что с ними произошло?

Вампиршу надо было отвлечь, а еще лучше занять мозги чем то полезным, а не давать распускать сопли.

— Ну… хотела ночью пробраться, через один из провалов в стене замка.

— Слышь, девушка, у тебя что, от любви мозги разжижились и вытекли вместе со слюнями и соплями? Думаешь, парни не смогли выбраться вместе, а ты у нас такая крутая- сможешь?

Авиака вытерла слезы и посмотрев на меня своими огромными кошачьими глазами поинтересовалась.

— А ты что предлагаешь?

— Для начала, надо у жителей в селения, поспрашивать, что, да как в замке. А уже исходя из полученной информации строить планы. Но никак не лезть на рожон. Одни уже сходили. Спасибо, я так не хочу.

— Что-то я сомневаюсь, что они нам так все сразу и расскажут, а не сдадут сразу своим хозяевам. Вот как мы будем собирать информацию? Ни ты ни я не умеет влиять на мозги. — уже спокойно поинтересовалась Ави.

— Во-первых не мы, а я буду собирать. Извини, но у тебя слишком примечательная внешность. Вампиров не любят ни люди, ни арахи. Поэтому ты останешься в лесу. А во-вторых, получать информацию можно не только воздействуя ментально, но и простым разговорам. Ну или во всяком случае попробую узнать, хоть что-то. Другого выхода нет.

— Насчет своего вида согласна. Но ты на себя посмотри. Неужели думаешь, тебя примут за случайного путника, мимо проходящего. Во- первых, это не твоя одежда со школы. В ней видно, что ты не парень. А у людей, если ты не забыла, женщины не носят брюк. Во-вторых, человеческие девушки не сражаются. Чего не скажешь при взгляде на тебя. Так что, скорее всего, никто не будет отвечать на твои вопросы. Сдадут своим хозяевам и тогда уже тебе придется удовлетворять любопытство других.

— Зато, узнаю, что случилось с парнями, — весело ответила я.

На что Авиака только фыркнула, сообщив, что в гробу она видела знания таким способом. Я же попросив ее подождать пару минут на поляне скрылась с рюкзаком в кустах. Как же была рада, что взяла с собой одежду, приготовленную для побега. Вот она и пригодилась.

Надо было видеть глаза Ави, когда я вышла. Анимешные герои отдыхают. Таких огромных удивленных глаз еще не приходилось видеть.

— Ну Вик, ну ты даешь. Откуда?

— Помнишь, рассказывала дифайнарэ, что хотела убежать. Вот в эту одежду и собиралась переодеться. Как думаешь, узнали бы меня в ней.

Вампирша обошла меня несколько раз. Потрогала ткань и сморщила свой носик. Ну да, ткань грубая, пошив мешковатый. Этот наряд и рядом с ее платьями не лежал.

— Внешне, я бы не узнала. Знаешь? В этом наряде, у тебя есть шанс получить нужные нам ответы. — Отойдя на несколько шагов от меня и взглянув оценивающе, еще разок, продолжила. — Вот только платье чересчур чистое. Ты же не местная. Значит проделала какой-то путь. Надо тебя немного запачкать. А еще придумать легенду, кто ты, откуда, куда идешь и что тут делаешь.

Достали спрятанные карты элдера и принялись изучать. Самое неприятное было, то что ни я ни она не знали ни местности, ни ближайших селений, ни городков. Так что придется называть что-то очень отдаленное, чтобы не было шансов встретить кого-то оттуда. Авиака вскользь поинтересовалась, откуда я на самом деле. Но увидев, что не горю желанием рассказывать, не стала настаивать. Потом мы долго ломали голову над тем, что же я делаю тут, если росла так далеко, одна. И ничего приемлемого, не притянутого за уши, не приходило в голову.

Сидели прямо на земле. Ничего, моему платью полезно, как раз запачкается. Невидящим взглядом блуждала по карте. Вот захваченные территории арахами. С двух сторон побережье, но котором они когда-то высадились. Три четверти суши граничили с людскими селения. А вот сзади нас лес, который как буферная зона отделяет захваченные территории от земель эльфов. Арахи туда не лезут. Пока. Почти.

— Ави, а могли эльфы уволить служанку-человека, и выгнать со своих территорий?

Теперь уже и Авиака внимательно смотрела на ту часть карты где проходила граница с эльфами.

— Я о таком не слышала. Но идея вполне жизнеспособная. И так, тебя уволил, без выплаты, какой-то высокопоставленный эльф, выставил за границу эльфийских земель и другого выбора, как пешком идти домой, у тебя нет.

— А почему высокопоставленный?

— Тебя же выгнали не с дома, а с земель. В обратном случае, могла бы поискать работу в другой семье. А тебе пришлось идти через лес. Так что, выгнал кто-то влиятельный.

— Логично, — соглашаюсь. — А почему?

— Отказала ты ему, решила сберечь свою девичью честь, для суженного. — весело начала развивать дальнейшею версию моих злоключений Авиака.

В течение следующего получаса история обросла кучей подробностей. Иногда мы даже смеялись. Потом пришлось землей конкретно запачкать подол платья и даже надорвали в нескольких местах. Найдя растение вроде репейника, нацепляли его на меня. Немного запачкала лицо.

Ну что, вроде бы готова. Отдала оружие Авиаке. Только один кинжал все же пристроила на ногу под платьем и отправилась, по дороге по которой ездили обозы, в сторону домиков у замка.

Дорога шла вдоль могильных холмов. Вблизи их было еще больше, чем казалось при наблюдении из леса. Вот уже и первые домики. Из них никто не вышел, посмотреть на путницу на дороге. Хотя видела в окнах лица людей, сердито смотрящих в мою сторону. Во дворе седьмого или восьмого дома (не считала пока шла, а оборачиваться не хотелось), женщина возилась у колодца. Так как, похоже, селяне не собирались встречать меня с распростертыми объятиями, да и не с распростертыми тоже, надо напрашиваться в гости самой.

Подойдя к самой ограде обратилась с просьбой.

— Здравствуйте. Не могли бы вы дать мне попить. Пожалуйста. — говорить старалась жалостливым голосом, скривив горестно лицо и сделав несчастные глаза. Надеюсь получилось.

Бросив испуганные взгляд сначала на меня, потом на замок женщина все же решилась.

— И тебе не хворать. Сейчас принесу кружку.

Хозяйка тут же исчезла в доме. Не прошло и минуты как из дома вышла старуха с корзиной полной белья и пошла развешивать. Следом за ней появилась, и женщина с глиняной кружкой. Из-за юбки выглядывали две пары любопытных глаз. Подав кружку мне местная начала крутить лебедку на колодце, достала ведро, полное студеной воды и отошла в сторону, давая мне возможность напиться.

Пила я медленно, все надеясь, что меня о чем-нибудь спросят, чтобы появился повод начать разговор. Но, похоже, люди здесь не отличаются любопытством. Допив воду, вернула кружку и поблагодарила. Пришлось самой начать.

— Подскажите где я? И как далеко еще до Дарвайда, — я конечно знала, где нахожусь, да и до городка который назвала дней десять пути, если не больше.

— Это замок Иллерджир. А до Дарвайда еще очень далеко. Ногами, как ты идешь, седмицы две пути. Только сможешь ли дойти? Сейчас время неспокойное.

Во, главное начать разговор. Делая вид, что заламываю с горя руки, ущипнула себя, да так сильно, что слезы сами с глаз потекли.

— Выбора у меня нет. Хозяева меня выгнали, ничего не заплатив, теперь вот домой возвращаюсь. Идти то больше некуда.

Женщина обняла. За юбкой у нее, оказывается, две девчушки прятались, где-то трех и пяти лет. Начала жалеть, причитая.

— Что же это за изверг такой выгнал тебя, деточка, на погибель?

А я давай вспоминать Кошмарика с Принцессой и то, что могу их больше не увидеть, разревелась еще сильнее. Уже почти не наигранно. Жалко же себя.

— Эльф.

— Ох ты же бедняжечка. Да как умудрилась же умудрилась так далече от дома работу найти, да еще и у кого? Эльфы же людей ни во что не ставят. К животным лучше относятся. Бедная ты бедная. За что же тебе такое наказание?

И я уже вовсю рыдаю. Актриса во мне умерла. Ну ничего, главное самой не загнуться и не переборщить с этим театром.

— В постель он меня звал. У меня кроме девичьей чести и нет больше ничего. А если и ее не станет, кто же меня потом замуж возьмет? За то, что отказала, выгнал меня и запретил к другим в услужение идти. Только и осталось, что домой возвращаться.

Вот меня уже и в дом позвали и за стол пригласили. А я что? А я ничего. Слезы по щекам размазываю, носом шмыгаю и по сторонам смотрю.

Домик маленький. Предбанник, большая комната с печью, большим столом и лавкой около него, да занавесь вместо двери в еще одно помещение. Не густо. Точнее, совсем бедно. Но надо отдать должное хозяйке, в доме чисто. Хотя, с другой стороны, убирать-то здесь нечего.

Посадив меня за стол женщина предложила выпить что-то вроде чая из трав. Честно говоря, не люблю я такого, но сейчас отказываться нельзя. Взяла, улыбнулась благодарно хозяйке и принялась, потихоньку пить.

— Лучше бы ты шла в обход эти земли, здесь арахи хозяйничают, — говорила она тихо и скорбно.

Я уже плакать прекратила. Стараясь удерживать на лице скорбное выражение ответила.

— Мне запрещено пересекать территории эльфов. Так что особо выбора, как идти нет.

— Разве может эльф запретить, по земле ихней ходить?

— Может, если он член совета, — тяжело вздохнув продолжаю вешать лапшу на уши. Если бы ее можно было снять, чтобы накормить, женщина была бы рада. Детки совсем худенькие. Похоже, с едой у них плохо.

— Сколько же ты дней в пути?

А об этом вопросе мы не подумали. Давай быстро вспоминать карту и прикидывать, сколько дней ходьбы от эльфийской границы сюда. Бегом дня три, значит пешком не меньше шести.

— Уже седмицу где-то иду.

Хозяйка только руками всплеснула.

— Что же ты ела, как вообще выжила в лесу, среди диких животных?

Что то мне перестает нравится этот разговор. Слишком много вопросов. Вроде бы и невинных. Но разговор все обо мне и обо мне, надо начинать переходить на другую тему.

— Бог милостив, на меня не нападал ни кто в лесу. А делать силки, меня еще в детстве, отец научил ставить. Так, что охотилась понемногу. Правда соли у меня нету. Мясо получается пресное. Я бы для вас поохотилась, если разрешите несколько дней у вас отдохнуть. Немного. Мне и два дня хватит.

— Ой дорогуша, я бы на твоем месте, бежала отсюда.

— Чего так? — наконец-то переходим на нужную мне тему.

— Так арахи в замке старого барона живут. Они здесь теперь хозяйничают. Так что, лучше, от греха подальше, шла бы себе домой.

— Я очень устала, не знаю, выдержу такой длинный путь без отдыха, — начала давить на жалость. — В лесу то, если прилягу на отдых, звери могут разорвать. Пока бог миловал, а как дальше будет не ведомо. Разрешите, хотя бы денек отдохнуть у вас.

Вижу, сомневается женщина. С одной стороны, жаль ей меня, а с другой, явно чего-то боится. Решила поднажать на нее.

— Да и зачем я, бедная, несчастная девушка арахам? Угрозы от меня нет, ничего плохого сделать не могу. Тем более их же много, да и с охраной наверняка. Так ведь?

— Так то оно так, только неведомо что в головах у хозяев. Обычно ничего хорошего.

— А много их сейчас в замке?

— Постоянно, тут никто из ихних не живет. Так заезжают по одному время от времени. А сейчас сразу двое. Так мало того, что у них свои отряды были, они последних мужиков с деревни забрали. Вот ждем, когда уедут. Тогда хоть немного спокойнее жить будет.

— А большие отряды у них?

— А тебе то что? — нахмурившись поинтересовалась хозяйка. Не хватало еще чтобы она заподозрила что-то.

— Без разницы мне. Так как, разрешите денечек у вас отдохнуть? Если да, то я схожу в лес силков на живность поставлю.

— Оставайся. Только как звать то тебя?

— Наюшка, — имя мне придумала Авиака. Сказала, что среди людей оно распространено.

— А я Элья. А это мои цыплятушки, Тиля и Мальра. Могу на ночь предложить тебе лавку в доме или в сарае на сене постелю.

— Спасибо большое. Не хочу вас в доме стеснять, сарай меня вполне устроит.

Не плохо бы ночью к замку сходить, поближе посмотреть. С сарая удобнее уйти незаметно. Поэтому, о том, чтобы ночевать в доме не может быть и речи.

— Ну и замечательно. Располагайся, отдыхай, а я уже засиделась, пора делами заняться.

Поблагодарив хозяйку еще раз отправилась в лес, отрабатывать кров, да и Авиаке надо рассказать все что узнала.

Вампирша встретила меня на входе в лес. Сначала мы поставили ловушки и силки, чтобы поймать ужин. Подстрелить живность легче, но тогда возникнут вопросы по поводу ран. После чего мы вернулись на поляну, и я выложила ей все, что узнала, предупредив, что ночевать буду в селении. Чтобы ждала она меня с утра. Обсудив что можно будет предпринять, отправились собирать урожай. Попалось два кролика. Довольная вернулась назад в селение.

Элья встретила радостно добычу, но не меня. Что-то не так было с ее поведением, но я постаралась отогнать подкрадывающиеся нехорошие мысли и ощущения. Мне только одну ночь переночевать. Думаю, ничего страшного не случится.

По дому разносится приятный аромат тушеного мяса с овощами. За столом сидим Элья, две ее дочки и старуха. Беседа как-то не складывается, поэтому все молча кушают. Когда я уже закончила и встала, чтобы поблагодарить хозяйку за вкусный ужин, дверь открылась. В глазах Эльи промелькнул страх. В дом зашел худенький мальчонка лет девяти. К нему бросились все обитатели дома. Принялись обнимать и целовать. Но длилось это не долго. Через секунд тридцать дверь опять открылась и на пороге появилась трое арахов среди которых был и Сграш. Элья бросив на меня виноватый взгляд, забрала детей и скрылась за занавеской. У меня в душе все оборвалось.

Арахи смотрели на меня не больше минуты, после чего в голове услышала приказ.

— Иди с нами.

Приказ не заставлял себе подчинятся. Я его скорее слышала, как простое обращение. Но шансов на удачное сопротивление или побег не было. Поэтому молча последовала за ними.

И вот мы в одной из комнат замка. Ни один из воинов, встреченных по дороге, не поднял ни на одного из своих хозяев взгляда. При нашем приближении они опускались на одно колено и склоняли головы. Они же сейчас не под влиянием. Просто подчиняются, отдавая себя полностью во власть захватчиков. Грустно, мерзко и противно на них смотреть. Стараюсь ничем не выдать ни своих чувств, ни эмоций.

Комната, в которую меня привели, судя по высоким стеллажам с книгами и большому письменному столу, была рабочим кабинетом и библиотекой, предыдущего хозяина. Арахи расселись по креслам, я же осталась стоять на середине комнаты, опустив взгляд. Несколько минут меня окружала звенящая тишина. Что от меня хотели, все еще не сообщили. Меня удивило то, что не увидела узнавания от Сграша. Не настолько меня изменила женская одежда, чтобы не узнать. Или он был отличным актером или …. А что или? Да много всего можно придумать. Но факт остается фактом. Он меня не узнал. И это отлично. Или все же притворяется? Но перед кем? Передо мной? Зачем это ему? Перед своими собратьями? Тогда есть надежда, что с парнями все нормально, и он все еще под влиянием шамана. Но тогда где они?

Я ломала себе голову над этими вопросами. Но ответов так и не находила. Как и на вопрос, зачем я им, и для чего меня сюда привели.

— Кто ты? — голос одного из араха все же нарушил тишину.

— Ная, хозяин, — стараюсь чтобы голос звучал испугано и подобострастно.

— Что ты здесь делаешь? — начался допрос.

— Уже несколько дней иду домой, устала. Увидев селение, решила попросится на денечек отдохнуть, хозяин. — Голову все так же не поднимаю. Сама потихоньку прикидываю, смогу ли справится с тремя. Они сейчас уверены в своей силе. Развалились расслабленно в креслах. У меня же есть кинжал. Жаль только один. Было бы три, легко бы метнула. Но он только один, да еще и под ворохом юбок. Так легко не достать. Придется ждать, более удобного момента.

— Откуда и куда? — спрашивает все время один и тот же. Хотелось бы рассмотреть его. Но не решаюсь поднять взгляд. Не хватает только, чтобы он по нему все понял.

— В Дарвайд из Мелирримаэля, хозяин, — про то, как к арахам обращаться, эльфы еще во дворце проинструктировали.

— Мелирримаэль — это эльфийский город?

— Да, хозяин.

— Что там делала? — вопросы звучали отрывисто, вслух. Ни один из арахов не пытался залезть в голову. Во всяком случае, я ничего не чувствовала.

— Была в услужении, хозяин.

— У кого и почему возвращаешься сама, через пол страны, пешком?

— Меня уволили, без выплаты и разрешения подыскать работу в другом доме на эльфийских землях, хозяин.

— Воровка?

— Нет, хозяин.

— Тогда почему?

— Я отказалась разделить постель со своим нанимателем, хозяин?

— Почему?

Все же бросаю быстрый взгляд на говорившего. На лице похабная улыбка.

— Извините хозяин, я не поняла вопрос, — надеюсь он не успел рассмотреть брезгливости на моем лице.

— Почему ты отказалась спать с эльфом? Он был стар, противен, жесток?

— Если я потеряю девичью честь, буду опозорена и не смогу выйти замуж, хозяин.

— Так ты девственница? — и так тягуче шипяще прозвучал вопрос, что у меня вспотели ладони.

— Да, хозяин.

В комнате опять повисла тишина.

И тут у самого уха услышала шепот.

— Как интересно, — и раздвоенный змеиный язык пощекотал мое ухо. Не смогла удержаться, меня передернуло. Во-первых, от испуга, я не слышала, как арах встал и подошел ко мне, а во-вторых от омерзения. Этот же гад заметив мою реакцию, рассмеялся и начал поглаживать мои руки от плеча к локтю и назад.

— Знаешь, а мы же можем проверить твои слова. Врешь или нет?

— Я не вру, хозяин.

Еле сдерживаюсь от желания сломать притрагивающиеся ко мне руки. Но рано. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

— Подожди Шарад, — в разговор вмешался еще один из арахов, — ты не сказала кто был твои хозяином.

Авиака мне назвала несколько имен, но хоть застрели меня, не запомнила ни одного. Можно конечно попытаться выдумать, но решила не рисковать и назвать, того, которого знаю. Да и будет, чуть что повод узнать, тут ли он, а с ним и остальные.

— Ларринилас дель Арриреналь, хозяин.

К кабинете опять повисла тишина. Ко мне больше никто не притрагивался. И судя по слышимым, в этот раз шагам, арах сел назад в кресло.

— Твой предыдущий хозяин, был членом совета?

Ого, а они не плохо осведомлены о делах эльфов.

— Да, он член совета.

И опять тишина. Что-то мне подсказывает, что эти общаются мысленно. Решилась еще раз на них взглянуть. По лицам ничего не понять.

— Расскажи о нем, все что знаешь?

Задумалась, а что я о нем знаю? Презирает людей. Предан дифайнарэ. Ну и все. Несколько дней путешествия к этому списку добавили только то что он ловок и вынослив.

— Я работала служанкой у него на кухне. В дом людей не пускают. Один раз попала ему на глаза и вот чем все закончилось. Так что ничего о нем не могу рассказать, хозяин.

Опять бросаю быстрый взгляд. На лицах разочарование, раздражение и даже злость. Позы больше не ленивые и расслабленные. Плохо.

— Раздевайся.

— Что? — у меня вырвался возмущенный крик. В пол больше не смотрела. Испугано смотрю на приказавшего раздеваться. Испугаться то я не испугалась. Но теперь хотелось, чтобы все арахи были в поле моего зрения.

Тот что подходил ко мне снова расслаблено развалился в кресле, явно приготовился наблюдать за шоу. Сграш сидел нахмурившись, а вот говоривший держал в руке плеть, поигрывая ею. И откуда только взял?

Слышу в голове приказ раздеться. Хорошо поработали шаманы. Похоже, арахи на меня влиять не могут, но им пока об этом знать не обязательно. Решили поразвлечься? Хорошо. Мне как раз платье мешает нормально двигаться. Да и оружие, пристегнутое к ноге, гораздо легче будет достать, если останусь в одной рубашке. Медленно поднимаю руки и начинаю расстегивать пуговки на платье. Одна, вторая, третья. Еще немного и платье у моих ног. Стою в одной полотняной рубахе. Развязываю завязки на воротнике. Говоривший подходит ко мне, приказывает остановится, снимает платок с головы. Волосы свободно распадаются по плечам. Ухмыляется. Стою не шевелясь. Проводит концом плетки по моей шее. Откидывает край рубашки обнажая одну грудь. И сморщился от увиденного. Ну да. Маленькая. Уж какая есть. Жду дальнейшего приказа раздеться. Тогда смогу приподнять подол, чтобы достать кинжал. Перерезать горло стоящему рядом, не составит проблем. Потом бросить его, в так вольготно развалившегося в кресле, Шарада. Ну а со Сграшем один на один, есть шанс справится.

Но приказ, снять рубашку, так и не приходит. Арах с плеткой, недовольный вернулся в кресло.

— Что-то она нас весь вечер только расстраивает. Рассказать ничего не может, смотреть не на что. Скучно в этой глуши.

— Давайте солдат позовем, пусть отымеют ее. Мы понаблюдает. Хоть какие-то развлечение. Предлагаю ставку. После какого она загнется. Моя ставка двадцатый.

Вот это никак не входит в мои планы. Надо подойти к кому-то из них, до того, как тут появится толпа народа. В ноги что ли бросится, просить о пощаде. Им конечно наплевать, с большой высоты, на все мои слова и слезы, их это даже развлечет. Но и мне, всего то надо подобраться к горлу одного из них поближе.

Когда уже готова была упасть на колени и ползти слезно прося пожалеть меня, заговорил Сграш.

— Успеем. Если помнишь я привел с собой пленных. Предлагаю девчонку бросить к ним в камеру. Раз она отказала эльфу, то пусть они ее первые и возьмут. Ну а потом солдаты продолжат. И им хорошо, пусть посмеют сказать, что мы о них не заботимся, и нам весело. Хилая она, больше семнадцати не выдержит.

Арахи рассмеялись. А я уже передумала падать на колени. Сграш мог привести только наших парней. И сейчас меня к ним отведут. Раз эти рассчитывают, что эльфы смогут меня изнасиловать, значит они более-менее в норме. На лице изображаю испуг. В голове слышу приказ следовать. Попыталась поднять платье. Новый приказ не трогать.

Нескольким солдатам было сказано взять кресла и нести за нами. Спускаемся в подвал. По дороге поправила край рубашки.

Около одной из камер процессия останавливается. Открывают дверь. Первыми вошли солдаты с креслами. Потом втолкнули меня и вот последние актеры нашего спектакля уже разместились на своих местах.

Оглядываю камеру. Все здесь. Лаэш, Арриреналь, Илланад и шаман. Целые и невредимые. Правда немного ошарашенные мои появлением и видом.

Стою посреди камеры. Никаких приказов в голове не слышу. Арахи сидят с плотоядными улыбками. Извращенцы. Ко мне подходят оба эльфа. Илланад сжимает плечи, а Арриреналь опускается на колени около меня. Руками обхватывает щиколотки. Медленно модничает их поднимать вверх, вместе с рубашкой. Вот уже и колени видно. Не понимаю. Почему они слушают приказы? Не должны же. Попробовала дернутся. Элдер крепко держит. Не пошевелится. Вот теперь я испугалась. Взгляд заметался по камере. Барриутору стоял спокойно прислонившись к стене с абсолютно безразличным лицом. Точно так же выглядел и Лэтрен, разве что кулаки сжаты так что костяшки на руках побелели. Они что, ничего не собираются предпринимать? На элдера посмотреть не могу, а вот довольное лицо Арриреналя вижу. Его губы целуют по очереди мои коленки, руки поднимаются выше. Попыталась вырваться и оттолкнуть эльфа. Увидев мою панику кто-то из солдат начал хихикать и тут же получил плетью по лицу. После чего арахи всю свою охрану выставили за дверь.

Смотреть вниз не могу. Стыдно и страшно. Боже, как же страшно. На глазах появляются непрошеные слезы. Чувствую, руки поглаживают бедра. Зажмуриваюсь. Не хочу такого конца. Только не так.

Так как глаза были закрыты, то что произошло дальше не увидела. Единственно почувствовала, что руки с моих ног и плеч исчезли. Я осела на пол, закрыв лицо руками. Тихий хрип у стены. Меня подхватывают на руки и шепот на ухо.

— Уже все, можешь открыть глаза.

Два раза повторять не надо. Оборачиваюсь к стене со зрителями. Мой кинжал торчит из горла Шарада, Сграш стоит ко всему безразличный, а у третьего араха была свернута шея. И судя по довольной улыбке, к этому приложил руку стоящий рядом с ним орк. Оборачиваюсь на остальных. Арриреналь злой, темнее тучи, Илланад улыбается. Получается на руках меня держит лаэш, поднимаю голову. Точно, он. Значит их все же не подчинили. Я разревелась. Лэтрен начал гладить меня по голове называя глупой дурочкой и ругая за то, что полезла сюда. Идиот. Ну кто же так успокаивает. Чем больше он говорил, тем сильнее у меня начиналась истерика. Элдер Илланад, не выдержав, попытался меня у него забрать. Не получилось. Почувствовала, как меня только сильнее сжали. Да так что даже дышать стало тяжело. Это-то меня и отрезвило. Чего это я расклеилась? Все же хорошо. Успокоилась и попросила поставить на пол.

Когда выходили из камеры, впереди, раздавая приказы, шел Сграш. Солдатам запретили спускаться в подвал. Арриреналь отправился в лес за Авиакой. Мы же поднялись наверх, назад в кабинет. Я тут же бросилась к своему платью. В торопливой попытке одеть, все никак не могла попасть в рукава. Руки дрожат. Бросила это занятие. Опустилась в кресло, накрывшись платьем как покрывалом. Буду надеется Ави додумается мои вещи принести.

Принесла и мою одежду, и оружие, и не только мое. Короче, принесли все наши вещи. Правда пока они пришли я уже дремать начала. Но ради того, чтобы переодеться и привести себя в порядок можно и проснуться.

Пока ждали, все сидели молча. Меня подмывала узнать, почему парни оказались в темнице, но решила попридержать свое любопытство до прихода Авиака. Зачем два раза задавать одни и те же вопросы.

Не успела вампирша зайти в комнату, как бросилась ко мне.

— Вика, как же я перепугалась, когда увидела как арахи тебя уводят. Подумала, все, осталась одна. Но ты оказывается выбралась с этой передряги, еще и остальных нашла.

Все это она протараторила на одном дыхании. Потом присмотрелась ко мне, покраснела, обвела мужиков обвинительным взглядом и вновь уставившись на меня спросила.

— А почему ты раздетая?

— Меня это тоже интересует, как и то, что ты вообще тут делала? — сердито вставил свои пять копеек Лэтрен.

Вот теперь пришла моя очередь краснеть.

— Давайте, я сейчас быстренько переоденусь в свою одежду и тогда поговорим и не только обо мне. Очень хотелось бы узнать, что пошло не так и почему вы оказали в камере.

Если лучший метод защиты это нападение, значит будем нападать.

— Сказали, что вернетесь ночью, а сами сидите прохлаждаетесь, заставляете нас нервничать. — все это я вроде как постаралась произнести сердито и с большой претензией. Но только, судя по лицам мужиков, им моя обвинительная речи до лампочки. И вот когда я проходил мимо лаэша с ворохом одежды, торопясь покинуть комнату, он схватил меня за руку, развернул и чуть ли не пинком отправил назад в кресло.

— Успеешь переодеться. Сначала поговорим. И так, почему ты оказалась в замке в… таком виде? Разве вам не понятно было сказано, ждать нас в лесу?

Посмотрев обижено из под лба буркнула.

— Мы вас и ждали. Даже больше, чем положено. Почти до середины дня. Хотя вы сказали, что вернетесь ночью. Ну а днем я пошла разузнать обстановку в селении. И заодно постараться что-нибудь услышать о вас. В течение дня все шло хорошо, а вот вечером в дом явились арахи и потребовали идти с ними. Первоначально в замок лезть сегодня не собирались. Но раз уж так сложилось, то решила прогуляться, оценить обстановку.

Я старалась рассказывать так, вроде как ничего страшного не произошло, все так и было задумано. И в общем то мне удавалось. Главное было не смотреть на Арриреналя. Иначе сразу вспоминались его руки на моих ногах.